kakom meste i v kakuyu minutu on obvalitsya. Dejstvitel'no, nad kraem obryva, podobno snezhnomu nanosu, vydavalsya nabuhshij peschanyj kozyrek. - - No ved' eto zhe opasno! - |-e, nichego, - nasmeshlivo i chut'-chut' koketlivo brosila ona. - Smotrite, tuman nachinaet podnimat'sya. - Tuman?.. Poka oni razgovarivali, zvezdy na nebe poredeli i stali postepenno rasplyvat'sya. Kakaya-to mutnaya pelena klubilas' tam, gde byla granica mezhdu nebom i peschanoj stenoj. - |to potomu, chto pesok beret v sebya ochen' mnogo tumana... A kogda solenyj pesok nabiraetsya tumana, on stanovitsya tugim, kak krahmal... - Nu i nu... - Verno, verno. Tak zhe kak morskoj bereg, s kotorogo tol'ko soshla volna, - po nemu spokojno hot' tank predet. - Vot eto da!.. - YA pravdu govoryu... Vot potomu-to za noch' tot karniz i narastaet... A v dni, kogda veter duet s plohoj storony, pravda, on svisaet vot tak, kak shlyapka griba... Dnem pesok vysyhaet, i ves' etot naves svalivaetsya vniz. I esli on upadet neudachno - nu, tam, gde stolby, podpirayushchie kryshu, tonkie ili eshche chto, - togda konec. Interesy etoj zhenshchiny krajne ogranicheny. No kak tol'ko ona kasaetsya blizkih ej ponyatij i veshchej, to ozhivlyaetsya do neuznavaemosti. Zdes', navernoe, i lezhit put' k ee serdcu. I hotya put' etot ne osobenno ego privlekal, byla v intonaciyah zhenshchiny kakaya-to napryazhennost', probuzhdavshaya v nem zhelanie oshchutit' ee telo, upryatannoe v grubuyu rabochuyu odezhdu. Muzhchina izo vseh sil stal raz za razom vtykat' zazubrennuyu lopatu v pesok. Kogda on ottashchil bidony iz-pod kerosina vtoroj raz, poslyshalis' golosa i vverhu na doroge zakachalsya fonar'. Tonom, kotoryj mog pokazat'sya dazhe rezkim, zhenshchina skazala: - Korziny! Zdes' hvatit, pomogite mne tam! Muzhchina tol'ko sejchas ponyal naznachenie zasypannyh peskom meshkov okolo lestnicy naverhu. Po nim hodila verevka, kogda podnimali i spuskali korziny. S kazhdoj korzinoj upravlyalis' chetyre cheloveka, i takih grupp bylo, po-vidimomu, dve ili tri. V osnovnom eto byla, kak emu pokazalos', molodezh', rabotavshaya bystro i sporo. Poka korzina odnoj gruppy napolnyalas', drugaya korzina uzhe zhdala svoej ocheredi. V shest' zahodov kucha peska v yame ischezla bez sleda. - Nu chto za rebyata, ogon'! Rukavom rubahi on vytiral pot, ton ego byl polon dobrodushiya. Muzhchina proniksya simpatiej k etim parnyam, kotorye, kazalos', celikom otdalis' svoej rabote i ne proronili ni odnogo nasmeshlivogo slova o ego pomoshchi. - Da, u nas strogo priderzhivayutsya zapovedi: "Bud' veren duhu lyubvi k rodine". - A chto eto za duh? - Duh lyubvi k tomu mestu, gde ty zhivesh'. - |to ochen' horosho. Muzhchina zasmeyalsya. Vsled za nim zasmeyalas' i zhenshchina. No ona, po-vidimomu, i sama ne znala tolkom, chemu smeetsya. Naverhu poslyshalos' tarahtenie ot®ezzhayushchego pikapa. - Nu chto, perekurim?.. - Nel'zya, kogda oni ob®edut vseh, srazu zhe vernutsya so svoimi korzinami... Nichego, ostal'noe mozhno i zavtra... On mahnul rukoj, vstal i napravilsya k domu, no zhenshchina i ne podumala idti vsled za nim. - Tak ne goditsya. Nado hot' razok projtis' s lopatoj vokrug vsego doma. - Vokrug doma? - Nu da. Razve mozhno pozvolit', chtoby dom rushilsya?.. Ved' pesok sypletsya so vseh storon... - No tak my provozimsya do samogo utra! ZHenshchina, kak budto brosaya vyzov, rezko povernulas' i pobezhala. Sobiraetsya, navernoe, vernut'sya k obryvu i prodolzhit' rabotu. Nu tochno shpanskaya mushka, podumal on. Vse ponyatno, teper' ego etim ne voz'mesh'. - Uzhas! I tak kazhduyu noch'? - Pesok ne otdyhaet i ne daet otdyha... I korziny i pikap vsyu noch' v rabote. - Da, vidimo, tak... Da, eto bezuslovno tak. Pesok nikogda ne otdyhaet, nikogda ne daet otdohnut. Muzhchina rasteryalsya. U nego bylo takoe chuvstvo, budto on vdrug obnaruzhil, chto zmeya, kotoroj on nastupil na hvost, legkomyslennoschitaya ee malen'koj i bezobidnoj, okazalas' neozhidanno ogromnoj i ee yadovitaya golova ugrozhaet emu szadi. - CHto zhe poluchaetsya? Vy zhivete tol'ko dlya togo, chtoby otgrebat' pesok?! - No nel'zya zhe vzyat' i sbezhat' noch'yu. Muzhchina byl potryasen. On ne ispytyval nikakogo zhelaniya byt' vtyanutym v takuyu zhizn'. - Net, mozhno!.. Razve eto tak uzh i trudno?.. Vy smozhete vse, esli tol'ko zahotite! - Net, tak nel'zya... - ZHenshchina, dysha v takt udaram lopaty, prodolzhala bezrazlichnym tonom: - Derevnya eshche kak-to mozhet zhit' tol'ko potomu, chto bez ustali otgrebaet pesok. A esli my perestanem kopat', ee zaneset peskom men'she chem za desyat' dnej - i nichego ot derevni ne ostanetsya... Nu i potom... Oj, kazhetsya, ochered' uzhe do sosedej doshla... - Ves'ma vam priznatelen za interesnyj rasskaz... Po etoj zhe prichine i noschiki korzin rabotayut tak userdno? - Da, no oni, pravda, podenno poluchayut chto-to ot sel'skoj upravy... - Esli u derevni est' takie den'gi, pochemu zhe ne vedutsya posadki lesnyh polos dlya zashchity ot peska? - Esli poschitat', to vyjdet, navernoe, chto nash sposob namnogo deshevle... - Sposob?.. Razve eto sposob?! - Muzhchina vdrug razozlilsya. Razozlilsya na teh, kto privyazal zhenshchinu k etomu mestu, i na zhenshchinu, pozvolivshuyu privyazat' sebya. - Esli tak, to zachem ceplyat'sya za etu derevnyu? Nu ne ponimayu ya prichiny... Pesok ne takaya uzh pustyachnaya shtuka! Bol'shoj oshibkoj bylo by dumat', chto vashi staraniya mogut protivostoyat' pesku. Nelepost'!.. S etim vzdorom nuzhno pokonchit'... pokonchit' raz i navsegda. YA dazhe ne mogu sochuvstvovat' vam! Otbrosil lopatu k valyavshimsya poodal' bidonam i, ne vzglyanuv na zhenshchinu, vernulsya v dom. Ne spalos'. Muzhchina prislushalsya k tomu, chto delaet zhenshchina. Emu bylo nemnogo stydno: ved' takoe ego povedenie v konechnom schete - eto revnost' k tomu, chto ee zdes' uderzhivaet, eto ponuzhdenie brosit' rabotu i ukradkoj prijti k nemu v postel'. Dejstvitel'no, to, chto on ostro oshchushchal, bylo ne prosto vozmushcheniem glupost'yu zhenshchiny. Vse bylo gorazdo glubzhe. Odeyala stanovilis' vlazhnymi, pesok sil'nee lip k telu. Kak eto nespravedlivo, kak eto vozmutitel'no! I poetomu nechego vinit' sebya za to, chto brosil lopatu i vernulsya v dom. Takuyu otvetstvennost' on na sebya ne voz'met. U nego i bez etogo obyazatel'stv bolee chem dostatochno. I to, chto ego uvlek pesok i nasekomye, v konce koncov bylo lish' popytkoj, pust' hot' na vremya, ubezhat' ot nudnyh obyazannostej bescvetnogo sushchestvovaniya... Nikak ne zasnut'. ZHenshchina bez otdyha hodit vzad i vpered. Neskol'ko raz zvuk spuskavshihsya korzin priblizhalsya. Potom snova udalyalsya. Esli tak budet prodolzhat'sya, zavtra on ne smozhet rabotat'. Ved' nuzhno vstat', kak tol'ko rassvetet, i provesti den' s pol'zoj. CHem bol'she on staraetsya zasnut', tem bodree stanovitsya. Poyavilas' rez' v glazah - oni slezilis', morgali, no ne mogli spravit'sya s bespreryvno sypavshimsya peskom. On raspravil polotence i nakryl im lico. Stalo trudno dyshat'. No tak vse zhe luchshe. Podumayu o chem-nibud' drugom. Zakryvaesh' glaza - i nachinayut, koleblyas', plavat' kakie-to dlinnye niti. |to peschanye uzory, begushchie po dyune. Poldnya neotryvno smotrel na nih. I, navernoe, oni otpechatalis' na setchatke. Takie zhe potoki peska pogrebali, pogloshchali procvetayushchie goroda i velikie imperii. A goroda, vospetye Omarom Hajyamom... V nih byli portnyazhnye masterskie, byli lavki myasnikov, bazary. Ih oputyvali, gusto perepletayas', dorogi, kotorye, kazalos', nichto ne zatronet. Skol'ko let nuzhno bylo borot'sya s vlastyami, chtoby izmenit' napravlenie hotya by odnoj ih nih... Drevnie goroda, v nezyblemosti kotoryh ne somnevalsya ni odin chelovek... No v konce koncov i oni ne smogli protivostoyat' zakonu dvizhushchegosya peska diametrom v odnu vos'muyu millimetra. Pesok... Esli smotret' skvoz' prizmu peska, vse predmety, imeyushchie formu, nereal'ny. Real'no lish' dvizhenie peska, otricayushchego vsyakuyu formu. No tam, za tonkoj stenoj v odnu dosku, zhenshchina prodolzhaet kopat'. Nu chto ona mozhet sdelat' takimi tonkimi, hrupkimi rukami? Vse ravno chto pytat'sya vycherpat' more, chtoby na ego meste postroit' dom. Spuskaya korabl' na vodu, nuzhno znat', chto predstavlyaet soboj voda. |ta mysl' neozhidanno osvobodila ego ot chuvstva podavlennosti, vyzvannogo shurshaniem peska, kotoryj kopala zhenshchina. Esli korabl' prigoden dlya vody, on dolzhen byt' prigoden i dlya peska. Esli osvobodit'sya ot skovyvayushchej idei nepodvizhnogo doma, to otpadet neobhodimost' borot'sya s peskom... Svobodnyj korabl', plyvushchij po pesku... Plyvushchie doma... Lishennye formy derevni i goroda... Pesok, estestvenno, ne zhidkost'. Poetomu na ego poverhnosti nichto ne uderzhitsya. Esli, k primeru, polozhit' na nego probku, imeyushchuyu men'shij udel'nyj ves, chem pesok, to cherez nekotoroe vremya ona utonet. CHtoby plyt' po pesku, korabl' dolzhen obladat' sovershenno inymi, osobymi kachestvami. K primeru, dom, imeyushchij formu bochki, kotoryj mozhet dvigat'sya perekatyvayas'... Esli on budet hotya by nemnogo vrashchat'sya, to smozhet stryahivat' navalivayushchijsya na nego pesok i vnov' podnimat'sya na poverhnost'... Konechno, pri bespreryvnom vrashchenii vsego doma zhivushchie v nem lyudi ne mogut chuvstvovat' sebya ustojchivo... Nuzhno budet, navernoe, proyavit' izobretatel'nost' - nu hotya by odnu bochku vlozhit' v druguyu... sdelat' tak, chtoby centr tyazhesti vnutrennej bochki ostavalsya neizmennym i pol vsegda byl vnizu... Vnutrennyaya bochka vsegda ostaetsya nepodvizhnoj, i tol'ko vneshnyaya - vrashchaetsya... Dom, kotoryj budet raskachivat'sya, kak mayatnik ogromnyh chasov... Dom-lyul'ka... Korabl' peskov... Derevni i goroda v neprestannom dvizhenii, sostoyashchie iz skoplenij etih korablej... Nezametno dlya sebya on zadremal. Muzhchinu razbudilo penie petuha, pohozhee na skrip zarzhavevshih kachelej. Bespokojnoe, nepriyatnoe probuzhdenie. Kazalos', tol'ko chto rassvelo, no strelki chasov pokazyvali odinnadcat' chasov shestnadcat' minut. Dejstvitel'no, solnce svetit, kak v polden'. A sumerechno zdes' potomu, chto eto dno yamy i solnechnye luchi eshche ne pronikli syuda. On pospeshno vskochil. S lica, s golovy, s grudi shursha posypalsya pesok. Vokrug gub i nosa nalip zatverdevshij ot pota pesok. Otiraya ego tyl'noj storonoj ruki, muzhchina rasteryanno migal. Iz vospalennyh glaz bezostanovochno tekli slezy, kak budto po vekam proveli chem-to shershavym. No odnih slez bylo nedostatochno, chtoby smyt' pesok, zabivshijsya vo vlazhnye ugolki glaz. On poshel k baku, stoyavshemu na zemlyanom polu, chtoby zacherpnut' hot' nemnogo vody, i vdrug zametil zhenshchinu, posapyvayushchuyu okolo ochaga. Zabyv o rezi v glazah, on zatail dyhanie. ZHenshchina byla sovershenno obnazhennoj. Skvoz' zastilavshuyu glaza pelenu slez ona pokazalas' emu neyasnoj, rasplyvchatoj ten'yu. Ona lezhala na cinovke bez vsyakoj podstilki, navznich', vse ee telo, krome golovy, bylo kak budto vystavleno napokaz, levaya ruka chut' prikryvala niz uprugogo zhivota. Ukromnye ugolki tela, kotorye lyudi obychno pryachut, - na vidu, i tol'ko lico, kotoroe nikto ne stesnyaetsya derzhat' otkrytym, obernuto polotencem. |to, konechno, chtoby predohranit' ot peska glaza, rot, nos, no vse zhe podobnyj kontrast eshche rezche podcherkival ee nagotu. Vse telo pokryto tonkim naletom peska. Pesok skryl detali i podcherknul zhenstvennost' linij. Ona kazalas' skul'pturoj, pozolochennoj peskom. Neozhidanno iz-pod yazyka u nego pobezhala lipkaya slyuna. No on ne mog proglotit' ee. Pesok, zabivshijsya v rot mezhdu gubami i zubami, vpital v sebya slyunu i raspolzsya po vsemu rtu. On nagnulsya k zemlyanomu polu i stal vyplevyvat' slyunu, smeshannuyu s peskom. No skol'ko ni splevyval, oshchushchenie shershavosti vo rtu ne ischezalo. Kak on ni vychishchal rot, pesok tam vse ravno ostavalsya. Kazalos', mezhdu zubami nepreryvno obrazuetsya vse novyj i novyj pesok. K schast'yu, bak byl snova napolnen do kraev vodoj. Opolosnuv rot i vymyv lico, muzhchina pochuvstvoval, chto vozvrashchaetsya k zhizni. Nikogda eshche on ne ispytyval tak ostro chudodejstvennost' vody. Tak zhe kak i pesok, voda - mineral, no eto nastol'ko chistoe, prozrachnoe neorganicheskoe veshchestvo, chto ono soedinyaetsya s telom gorazdo legche, chem lyuboj zhivoj organizm... Davaya vode medlenno vlivat'sya v gorlo, on predstavil sebe oshchushchenie zhivotnogo, pitayushchegosya kamnyami... Muzhchina snova povernulsya i posmotrel na zhenshchinu. No priblizit'sya k nej emu ne zahotelos'. Na zhenshchinu, priporoshennuyu peskom, priyatno smotret', no kasat'sya ee edva li priyatno. Vozbuzhdenie i zlost', ispytannye im noch'yu, sejchas, pri svete dnya, kazalis' emu nepravdopodobnymi. Emu budet chto porasskazat'. Kak budto dlya togo chtoby zakrepit' v pamyati vse uvidennoe, on eshche raz posmotrel vokrug i stal bystro sobirat'sya. Rubahu i bryuki ne podnyat' - stol'ko v nih nabilos' peska. Iz-za takogo pustyaka nechego volnovat'sya. No vytryahnut' pesok iz odezhdy okazalos' trudnee, chem vychesat' perhot' iz golovy. Botinki tozhe byli zasypany peskom. Prezhde chem ujti, nuzhno, navernoe, skazat' chto-nibud' zhenshchine? No esli razbudit' spyashchuyu, ej budet stydno. Da, no kak zhe byt' s platoj za nochleg?.. A mozhet byt', luchshe na obratnom puti zajti v pravlenie arteli i peredat' den'gi stariku, kotoryj vchera privel ego syuda? Potihon'ku, starayas' ne shumet', on vyshel iz doma. Solnce, kak kipyashchaya rtut', kosnulos' kraya peschanoj steny i postepenno razlilos' po dnu yamy. Ot neozhidanno udarivshego v lico oslepitel'nogo sveta on vzdrognul i prikryl glaza. No v sleduyushchee zhe mgnovenie zabyl obo vsem, rasteryanno glyadya na vysivshuyusya pered nim stenu peska. Neveroyatno! Visevshaya zdes' noch'yu verevochnaya lestnica ischezla. Meshki, kotorye on primetil, napolovinu zasypannye peskom, vidnelis' na starom meste. Znachit, on nichego ne putaet. Mozhet li byt', chtoby v pesok ushla odna tol'ko lestnica?.. On rinulsya k stene i stal razgrebat' ee rukami. Pesok, ne soprotivlyayas', rushilsya i sypalsya vniz. No ved' on ishchet ne igolku, i esli nichego ne nashel srazu, to skol'ko ni roj - rezul'tat budet tot zhe... Starayas' zaglushit' rastushchee bespokojstvo, muzhchina, nedoumevaya, stal snova osmatrivat' peschanyj obryv. Net li takogo mesta, gde mozhno vzobrat'sya? Neskol'ko raz on oboshel vokrug doma. Esli vlezt' na kryshu u severnoj steny, obrashchennoj k moryu, to zdes', pozhaluj, blizhe vsego do verha, no vse ravno eto metrov desyat', a to i bol'she, i k tomu zhe stena eta samaya obryvistaya. Da eshche svisaet tyazhelyj kozyrek peska, na vid ochen' opasnyj. Sravnitel'no bolee pologoj kazhetsya zapadnaya stena, napominayushchaya slegka vognutuyu vnutrennost' konusa. Po samym optimisticheskim predpolozheniyam, ugol zdes' pyat'desyat ili sorok gradusov. Dlya proby nado ostorozhno sdelat' pervyj shag. Podnyalsya na odin shag - s®ehal na polshaga. No vse zhe, esli postarat'sya, vlezt' mozhno. Pervye pyat'-shest' shagov vse shlo kak on i predpolagal. Potom nogi nachali tonut' v peske. Ne uspev eshche tolkom ponyat', prodvinulsya li on vpered, muzhchina po koleni ushel v pesok, i uzhe ne bylo sil idti dal'she. On sdelal popytku odolet' sklon, karabkayas' na chetveren'kah. Goryachij pesok obzhigal ladoni. Vse telo pokrylos' potom, na pot nalip pesok, zalepilo glaza. A potom sudorogoj svelo nogi, i on uzhe sovsem ne mog dvigat'sya. Muzhchina ostanovilsya, chtoby otdohnut' i perevesti dyhanie. Dumaya, chto znachitel'no prodvinulsya vpered, on priotkryl glaza i, k svoemu uzhasu, obnaruzhil, chto ne podnyalsya i na pyat' metrov. CHego zhe radi on bilsya vse eto vremya? Da i sklon v dva raza kruche, chem kazalsya snizu. A tot, chto nad nim, eshche strashnee. Nuzhno bylo karabkat'sya vverh, no vmesto etogo vse sily, kak vidno, ushli na to, chtoby vgryzt'sya v stenu. Peschanyj vystup, navisavshij pryamo vperedi, pregradil emu put'. Muzhchina dotronulsya do peresohshego vystupa nad golovoj, i v tot zhe mig peschanaya pochva ushla u nego iz-pod nog. Nevedomaya sila vybrosila ego iz peska, i on upal na dno yamy. V levom pleche hrustnulo, kak budto slomalas' palochka dlya edy. On oshchutil slabuyu bol', i slovno chtoby unyat' etu bol', melkij pesok eshche nekotoroe vremya bezhal shursha po sklonu. Potom ostanovilsya. K schast'yu, povrezhdenie plecha okazalos' sovsem pustyakovym. Padat' duhom eshche rano. S trudom sderzhivayas', chtoby ne zakrichat', on medlenno vernulsya v dom. ZHenshchina spala v prezhnem polozhenii. Snachala tiho, potom gromche i gromche on stal zvat' ee. Vmesto otveta ona, kak budto proyavlyaya neudovol'stvie, perevernulas' na zhivot. S ee tela ssypalsya pesok, slegka obnazhiv mestami plechi, ruki, boka, poyasnicu. No emu bylo ne do etogo. Podojdya, on sorval u ne s golovy polotence. Ee lico, vse v kakih-to pyatnah, bylo nepriyatnym, grubym, ne to chto priporoshennoe peskom telo. Strannaya belizna etogo lica, porazivshaya ego vchera, pri svete lampy, nesomnenno, byla dostignuta pri pomoshchi pudry. Sejchas pudra koe-gde sterlas' i lezhala kuskami. Na pamyat' prishli deshevye, prigotovlennye bez yaic kotlety, na kotoryh belymi pyatnami prostupaet pshenichnaya muka. Nakonec zhenshchina priotkryla glaza, shchuryas' ot yarkogo sveta. Shvativ ee za plechi i tryasya izo vseh sil, muzhchina zagovoril bystro, umolyayushche: - Poslushajte, lestnicy net! Kak mozhno podnyat'sya naverh? Ved' otsyuda vybrat'sya bez lestnicy nevozmozhno! ZHenshchina shvatila polotence i neozhidanno rezko neskol'ko raz shlepnula sebya po licu, potom povernulas' k nemu spinoj i upala nichkom na cinovku. Mozhet byt', ona zastesnyalas'? mogla ostavit' eto dlya drugogo raza. Muzhchina zavopil, tochno ego prorvalo: - |to ne shutka! Esli sejchas zhe ne otdash' lestnicu, ploho budet! YA toroplyus'! Kuda ty ee devala, chert tebya voz'mi? SHuti, da znaj meru! Otdavaj nemedlenno! No zhenshchina ne otvechala. Ona lezhala v toj zhe poze i lish' slegka pokachivala golovoj iz storony v storonu. I vdrug muzhchina kak-to snik. Vzglyad ego potuh, spazma perehvatila gorlo, i on pochti zadohnulsya. On vdrug ponyal vsyu bessmyslennost' etogo doprosa. Lestnica-to verevochnaya... Verevochnaya lestnica ne mozhet sama stoyat'... Dazhe esli ona u tebya v rukah, snizu ee ne priladish'. Znachit, ubrala ee ne zhenshchina, a kto-to drugoj, kto byl naverhu, na doroge... Obsypannoe peskom nebritoe lico iskazilos' v zhalkoj grimase. Povedenie zhenshchiny, ee molchanie priobreli nepravdopodobno zloveshchij smysl. Obojdetsya, dumal on, no v glubine dushi ponimal, chto samye hudshie ego opaseniya sbylis'. Lestnicu unesli skoree vsego s ee vedoma i, uzh konechno, s polnogo ee soglasiya. Bez vsyakogo somneniya, ona - soobshchnica. I eta ee poza prodiktovana ne stydom, a dvusmyslennost'yu ee polozheniya. |to, nesomnenno, poza prestupnicy, a mozhet byt', i zhertvy, gotovoj prinyat' lyuboe nakazanie. Lovko oni vse provernuli. Popalsya v etu proklyatuyu lovushku. Doverchivo poddalsya zamanivaniyu shpanskoj mushki, i ona zavlekla v pustynyu, otkuda net vyhoda, - nu tochno pogibayushchaya ot goloda mysh'... On vskochil, kinulsya k dveri i eshche raz vyglyanul naruzhu. Podnyalsya veter. Solnce bylo pochti nad centrom yamy. Ot prokalennogo peska plyli vverh volny goryachego vozduha, perelivayas', kak mokrye negativnye plenki. Peschanaya stena vyrastala vse vyshe i vyshe. Ona-to znala vse i slovno govorila ego muskulam i kostyam o bessmyslennosti soprotivleniya. Goryachij vozduh vonzalsya v telo. ZHara stanovilas' vse bolee nesterpimoj. I vdrug muzhchina zakrichal kak bezumnyj. On vykrikival kakie-to bessmyslennye slova - ne bylo slov, kotorymi on mog by vyrazit' svoe otchayanie. On prosto vopil izo vsej mochi. Emu kazalos', chto etot strashnyj son, ispugavshis' krika, otletit i, izvinyayas' za svoyu nenamerennuyu grubuyu shutku, vybrosit ego iz peschanoj yamy. No golos, ne privykshij k kriku, byl tonkim i slabym. Ko vsemu eshche on pogloshchalsya peskom, rasseivalsya vetrom i vryad li raznosilsya daleko. Vdrug razdalsya uzhasayushchij grohot, i muzhchina umolk. Kak i predskazyvala vchera zhenshchina, peschanyj karniz, navisavshij s severnoj steny, peresoh i ruhnul. Ves' dom zhalobno zastonal, budto ego skrutila kakaya-to nevedomaya sila, i, tochno podcherkivaya ego stradaniya, iz shchelej mezhdu potolkom i stenoj nachala shursha sochit'sya seraya krov'. Slyuna zapolnila rot, muzhchina drozhal, kak budto udar prishelsya po nemu samomu... No vse-taki eto nemyslimo. Kakoe-to vyhodyashchee za vsyakie ramki proisshestvie. Mozhno li zagnat' v lovushku, kak mysh' ili nasekomoe, cheloveka, vnesennogo v posemejnyj spisok, imeyushchego rabotu, platyashchego nalogi i pol'zuyushchegosya pravom na besplatnoe medicinskoe obsluzhivanie? Neveroyatno. Navernoe, eto kakaya-to oshibka. Da, konechno, eto oshibka. Tol'ko i ostavalos', chto schitat': eto oshibka. Prezhde vsego, delat' to, chto oni so mnoj sdelali, - glupo. YA ved' ne loshad' i ne byk, i protiv voli menya nikto ne zastavit rabotat'. A kol' skoro ya ne gozhus' kak rabochaya sila, to net nikakogo smysla derzhat' menya zapertym v etih peschanyh stenah. Zachem sazhat' zhenshchine na sheyu izhdivenca? No uverennosti pochemu-to ne bylo... Posmotrev na peschanuyu stenu, okruzhavshuyu ego so vseh storon, on vspomnil, hot' eto i bylo ochen' nepriyatno, neudachnuyu popytku vzobrat'sya na nee... Skol'ko ni mechis' u steny - tolku nikakogo. CHuvstvo bessiliya paralizovalo ego... Vidimo, eto kakoj-to raz®edaemyj peskom osobyj mir, k kotoromu obychnye kriterii neprilozhimy... Esli somnevat'sya, to povodov dlya somnenij skol'ko ugodno... Naprimer, esli verno, chto te bidony i lopata byli prigotovleny special'no dlya nego, verno i to, chto verevochnuyu lestnicu unesli narochno. Dal'she, razve ne govorit ob opasnosti ego polozheniya tot fakt, chto zhenshchina ne vymolvila ni slova, chtoby ob®yasnit' proisshedshee, chto ona s obrechennoj pokornost'yu legko i molchalivo dovol'stvuetsya svoej sud'boj? Mozhet byt', i ee vcherashnie slova, iz kotoryh mozhno bylo ponyat', chto on zastryal zdes' nadolgo, ne byli prostoj ogovorkoj? Sorvalas' eshche odna nebol'shaya peschanaya lavina. Ispugavshis', muzhchina vernulsya v dom. On podoshel pryamo k zhenshchine, po-prezhnemu lezhavshej nichkom na cinovke, i so zloboj zamahnulsya na nee. Perepolnyavshaya ego nenavist' razlilas' v glazah, otdalas' bol'yu vo vsem tele. No vdrug, obessilev, ne kosnuvshis' zhenshchiny, on tyazhelo opustil zanesennuyu ruku. pozhaluj, on by ne proch' otshlepat' ee. No, mozhet byt', na takoe ego dejstvie i rasschityvaet zhenshchina? Konechno, ona etogo zhdet. Ved' nakazanie ne chto inoe, kak priznanie togo, chto prestuplenie iskupleno. On povernulsya spinoj k zhenshchine, povalilsya na pol, obhvatil golovu rukami i tiho zastonal. Hotel proglotit' napolnivshuyu rot slyunu, no ne smog - ona zastryala v gorle. Slizistaya obolochka stala, navernoe, ochen' chuvstvitel'noj k vkusu i zapahu peska, i, skol'ko by on zdes' ni probyl, ne smozhet privyknut' k nemu. Slyuna prevratilas' v burye penyashchiesya sgustki, sobiravshiesya v ugolkah rta. Vyplyunuv slyunu, on eshche sil'nee pochuvstvoval shershavost' peska, ostavshegosya vo rtu. On pytalsya osvobodit'sya ot nego, oblizyvaya konchikom yazyka vnutrennyuyu storonu gub i prodolzhaya splevyvat', no konca etomu ne bylo. Tol'ko vo rtu stalo suho i bol'no, kak budto vse tam vospalilos'. Ladno, nichego ne podelaesh'. Obyazatel'no nado pogovorit' s zhenshchinoj i zastavit' ee rasskazat' obo vsem podrobno. Tol'ko esli polozhenie stanet sovershenno yasnym, on smozhet najti vyhod. Nel'zya ne imet' plana dejstvij. Nu kak vynesti takoe durackoe polozhenie?.. A chto, esli zhenshchina ne otvetit? |to byl by poistine samyj strashnyj otvet. I takaya vozmozhnost' sovsem ne isklyuchena. |to ee upryamoe molchanie... i pochemu ona lezhit, podognuv koleni, s vidom bezzashchitnoj zhertvy?.. Poza lezhavshej nichkom obnazhennoj zhenshchiny byla chereschur nepristojna, v nej bylo chto-to zhivotnoe. Kazalos', ona gotova povernut'sya na spinu, stoit emu kosnut'sya ee. Pri odnoj mysli ob etom on zadohnulsya ot styda. No neozhidanno on uvidel sebya palachom, terzayushchim zhenshchinu, uvidel sebya na ee tele, koe-gde priporoshennom peskom. I ponyal... Rano ili pozdno eto sluchitsya! I togda on ne vprave budet chto-libo skazat'... Rezkaya bol' skovala vdrug niz zhivota. Gotovyj lopnut' mochevoj puzyr' vzyval ob osvobozhdenii. Pomochivshis', muzhchina s chuvstvom oblegcheniya prodolzhal stoyat', vdyhaya tyazhelye ispareniya... On ne rasschityval, chto, poka on stoit, mozhet poyavit'sya kakaya-to nadezhda. Prosto nikak ne mog zastavit' sebya vernut'sya v dom. Vdali ot zhenshchiny on eshche otchetlivee ponyal, kak opasno byt' ryadom s nej. Net, delo bylo, navernoe, ne v samoj zhenshchine, a v tom, kak ona lezhala, v etoj poze. Ni razu ne prihodilos' videt' takoj besstyzhej zhenshchiny. Net, on ni za chto ne vernetsya v dom. Poza zhenshchiny slishkom opasna. Sushchestvuet vyrazhenie: upodobit'sya mertvomu. |to sostoyanie paralicha, v kotoroe vpadayut nekotorye vidy nasekomyh i paukov, kogda na nih neozhidanno napadut... Izorvannyj portret. Aerodrom, gde dispetcherskaya zahvachena sumasshedshimi... Hotelos' verit', chto nepodvizhnost', v kotoroj on prebyval, smozhet priostanovit' vse dvizhenie v mire - ved' ne sushchestvuet zhe zimy dlya pogruzhennyh v zimnyuyu spyachku lyagushek. Poka on mechtal, solnce nachalo pech' eshche nesterpimee. Muzhchina skryuchilsya v tri pogibeli, budto dlya togo, chtoby ujti ot obzhigayushchih luchej. Potom bystro naklonil golovu i, uhvativshis' za vorot rubahi, s siloj rvanul ego. Otleteli tri verhnie pugovicy. Stryahivaya pesok, zabivshijsya pod vorot rubahi, on snova vspomnil slova zhenshchiny, chto pesok nikogda ne byvaet suhim, chto on vsegda dostatochno vlazhen, chtoby postepenno sgnoit' vse vokrug. Styanuv rubahu, muzhchina oslabil poyas, chtoby shtany hot' nemnogo produlo vetrom. No v obshchem vryad li bylo neobhodimo proyavlyat' stol'ko bespokojstva. Nedomoganie kak vnezapno nastupilo, tak zhe bystro i ischezlo. Vidimo, syroj pesok teryaet svoyu d'yavol'skuyu silu, kak tol'ko soprikasaetsya s vozduhom. Tut emu prishlo na um, chto on sovershil ser'eznuyu oshibku, chereschur odnostoronne ob®yasniv nagotu zhenshchiny. Nel'zya, konechno, skazat', chto u nee ne bylo tajnogo stremleniya pojmat' ego v lovushku. No ne isklyucheno, chto eto byla prosto privychka, prodiktovannaya mestnymi usloviyami. YAsno, chto zhenshchina lozhitsya spat' tol'ko na rassvete. Vo sne chelovek legko poteet. Esli zhe prihoditsya spat' dnem, da eshche v raskalennoj peschanoj chashe, to sovershenno estestvenno zhelanie obnazhit'sya. Na ee meste on by tozhe razdelsya, esli by byla takaya vozmozhnost'. |to otkrytie kak-to srazu osvobodilo ego ot tyazhelogo chuvstva, podobno tomu kak poryv vetra osvobozhdaet potnoe telo ot peska. Net smysla usugublyat' svoi strahi. Nastoyashchij muzhchina sumeet ubezhat', razrushiv skol'ko ugodno sten iz stali i zhelezobetona. Nel'zya vpadat' v otchayanie ot odnogo vida zamka, ne vyyasniv tochno, est' k nemu klyuch ili net... Ne spesha, uvyazaya v peske, on napravilsya k domu. Na etot raz pridetsya govorit' spokojno i vyvedat' u nee vse, chto neobhodimo... Ona byla prava, chto ne vymolvila ni slova, kogda on nabrosilsya na nee s krikom... A mozhet byt', ona molchala potomu, chto ej prosto stalo stydno: ona ne pozabotilas' o tom, chtoby on ne uvidel ee obnazhennoj? Posle oslepitel'nogo bleska raskalennogo peska komnata pokazalas' sumrachnoj i seroj. Spertyj goryachij vozduh pah plesen'yu - ne to chto snaruzhi. Vdrug emu pokazalos', chto u nego nachinayutsya gallyucinaciya. ZHenshchiny nigde ne bylo. Na mig on ostolbenel. Hvatit zagadyvat' zagadki! No, v obshchem-to, nikakoj zagadki i net. ZHenshchina, konechno, zdes'. Opustiv golovu, ona molcha stoyala spinoj k nemu pered bakom s vodoj okolo umyval'nika. Ona uzhe odelas'. Ot podobrannyh v ton bledno-zelenogo s yarkimi uzorami kimono i sharovar, kazalos', ishodil osvezhayushchij aromat myatnogo bal'zama. Da, tut nichego ne skazhesh'. Opyat' on slishkom mnogo dumaet o zhenshchine. No v etih sovershenno neveroyatnyh usloviyah, da eshche pri tom, chto on ne vyspalsya kak sleduet, u nego ne moglo ne razygrat'sya voobrazhenie. Odnoj rukoj zhenshchina operlas' o kraj baka i, glyadya vnutr', medlenno chertila pal'cem krugi na vode. Muzhchina, energichno razmahivaya potyazhelevshej ot peska i pota rubahoj, plotno namotal ee na ruku. ZHenshchina oglyanulas', nastorozhilas'. Ee lico tak neposredstvenno vyrazhalo nemoj vopros, mol'bu, chto kazalos': vsyu svoyu zhizn' ona prozhila imenno s takim vyrazheniem. Muzhchina hotel po vozmozhnosti derzhat'sya tak, budto nichego ne proizoshlo. - ZHara, pravda?.. V takuyu zharu prosto ne hochetsya rubahu nadevat'. No zhenshchina vse eshche smotrela na nego nedoverchivo, voprositel'no, ispodlob'ya. Nakonec s robkim, delannym smeshkom ona skazala preryvayushchimsya golosom: - Da... pravda... Kogda vspoteesh' odetaya, vsya pokryvaesh'sya peschanoj syp'yu... - Peschanoj syp'yu? - Ugu... Kozha krasneet... stanovitsya kak posle ozhoga i slezaet. -Hm, slezaet? YA dumayu, ona prosto preet ot vlazhnosti. - Mozhet, i poetomu... - Pohozhe bylo, chto zhenshchina nemnogo osmelela, stala slovoohotlivee. - Kak tol'ko my nachinaem potet', staraemsya snyat' s sebya vse, chto tol'ko mozhno... Da ved' vidite, kak my zhivem, - nechego boyat'sya, chto popadesh'sya komu-nibud' na glaza... - Nu konechno... Znaete, mne neudobno, pravo, no vse zhe ya hotel poprosit' vas vystirat' mne etu rubahu. - Horosho, zavtra kak raz privezut vodu. - Zavtra?.. Zavtra, pozhaluj, pozdnovato... - Muzhchina hmyknul. Lovkim manevrom emu udalos' perevesti razgovor v nuzhnoe ruslo: - Kstati, kogda zhe nakonec menya podnimut naverh? Mne vse eto krajne neudobno... Dlya takogo obyknovennogo sluzhashchego, kak ya, narushenie ustanovlennogo rasporyadka dazhe na poldnya mozhet povlech' za soboj ves'ma ser'eznye posledstviya. YA ne hochu teryat' ni minuty... ZHestkokrylye - eto nasekomye, kotorye letayut nad samoj zemlej... Ih ochen' mnogo v peschanoj mestnosti, vy znaete, kakie oni?.. YA hotel kak raz vo vremya otpuska postarat'sya najti hot' kakoj-nibud' novyj vid etogo nasekomogo... ZHenshchina slegka shevelila gubami, no nichego ne govorila. Pohozhe bylo, chto ona povtoryala pro sebya neznakomoe slovo "zhestkokrylye". No muzhchina bezoshibochno pochuvstvoval, chto ona snova zamknulas'. I kak budto nevznachaj on smenil temu. - Neuzheli u vas net nikakih sredstv, chtoby podderzhivat' svyaz' s drugimi zhitelyami derevni?.. CHto, esli, naprimer, bit' v bidony? ZHenshchina ne otvechala. So skorost'yu kamnya, broshennogo v vodu, ona snova pogruzilas' v svoe spasitel'noe molchanie. - V chem delo, a?.. Pochemu molchite? - On edva ne vyshel iz sebya i s trudom poborol zhelanie zaorat'. - Ne ponimayu, v chem delo... Esli proizoshla oshibka, budem schitat' eto oshibkoj - i vse... CHto bylo, to bylo, i zatevat' skandal ya ne sobirayus'. Poetomu molchat' - hudshee, chto vy mozhete sdelat'... Horosho. Est' vot takie zhe tochno shkol'niki, no ya im vsegda govoryu: skol'ko by vy ni priotvoryalis', chto berete vinu na sebya, v dejstvitel'nosti eto samoe malodushnoe povedenie... Esli vy mozhete opravdat' svoj postupok, to v chem zhe delo, govorite srazu! - No... - ZHenshchina otvela glaza, odnako golos ee prozvuchal neozhidanno tverdo. - Vy, navernoe, i sami uzhe ponyali? - Ponyal? - On dazhe ne pytalsya skryt' potryasenie. - Da, ya dumala, vy uzhe ponyali... - Nichego ya ne ponyal! - Muzhchina vse-taki zakrichal: - Kak ya mogu ponyat'?! Razve mozhno ponyat', kogda nichego ne govoryat?! - No ved' i vpravdu zhenshchine odnoj ne pod silu pri takoj vot zhizni... - No kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne? - Da, navernoe, ya vinovata pered vami... - CHto znachit "vinovata"?.. - Ot volneniya u nego zapletalsya yazyk. - Vyhodit, byl celyj zagovor?.. V zapadnyu polozhili primanku... Dumali, ya vskochu v nee, kak sobaka ili koshka, stoit tol'ko posadit' tuda zhenshchinu... - Pravil'no, no ved' skoro nachnutsya severnye vetry i peschanye buri - my ih ochen' boimsya... - Ona mel'kom vzglyanula na raskrytuyu nastezh' dver'. V ee monotonnom, tihom golose chuvstvovalas' tupaya ubezhdennost'. - |to ne shutka! Dazhe bessmyslica imeet predely! |to ne chto inoe, kak nezakonnoe zaderzhanie... Nastoyashchee prestuplenie... Kak budto nel'zya bylo obojtis' bez nasiliya: nu, k primeru, vzyali by bezrabotnyh za podennuyu platu, ih skol'ko ugodno! - A chto horoshego, esli tam uznayut, kak u nas zdes'... - A esli ya, togda bezopasno?.. CHush'!.. Vy zabluzhdaetes'! Kak eto ni priskorbno, no ya ne brodyaga! YA i nalogi plachu, i imeyu postoyannoe mestozhitel'stvo... Skoro podadut zayavlenie o rozyske, i vam togda vsem zdes' dostanetsya! Neuzheli ne ponyatno? Dazhe takaya prostaya veshch'?.. interesno, kak vy sobiraetes' opravdyvat'sya... Pozovi-ka vinovnika... YA emu horoshe-e-nechko ob®yasnyu, kakoe durackoe delo on zateyal! ZHenshchina opustila glaza i tiho vzdohnula. Plechi ee ponikli, no ona dazhe ne shevel'nulas'. Tochno neschastnyj shchenok, kotoromu zadali neposil'nuyu zadachu. |to eshche sil'nee raz®yarilo muzhchinu. - Nu chto meshkaesh', reshit' nikak ne mozhesh'?.. Vopros tut ne tol'ko vo mne. Vyhodit, ty tozhe takaya zhe zhertva? CHto, ne tak? Tol'ko sejchas sama skazala, chto, esli uznayut o tom, kakaya zdes' zhizn', budet ploho... Razve eto ne dokazyvaet, chto ty sama priznaesh': tak zhit' nel'zya? Perestan' delat' eto vseproshchayushchee lico - ved' s toboj obrashchayutsya kak s rabynej! Nikto ne imel prava zasadit' tebya syuda!.. Nu, bystro, zovi kogo-nibud'! My vyberemsya otsyuda!.. Aga, ponimayu... Boish'sya, da?.. CHepuha! CHego tebe boyat'sya.. YA ved' s toboj!.. U menya est' priyateli, kotorye rabotayut v gazete. My vse eto predstavim kak social'nuyu problemu... Nu, chto?.. CHego molchish'?.. Govoryu zhe, tebe nechego boyat'sya!.. Nemnogo spustya, kak by v uteshenie emu, zhenshchina vdrug skazala: - YA prigotovlyu obed?.. Ispodtishka, lish' kraeshkom glaza nablyudaya za tem, kak zhenshchina chistit kartofel', muzhchina muchitel'no dumal, dolzhen li on prinyat' edu, kotoruyu ona gotovit. Sejchas kak raz takoj moment, kogda trebuyutsya spokojstvie i hladnokrovie... Namereniya zhenshchiny yasny, i nuzhno otbrosit' vsyakie kolebaniya, ne teshit' sebya pustymi nadezhdami, a posmotret' faktam v glaza i vyrabotat' real'nyj plan, kak vybrat'sya otsyuda... Obvineniya v nezakonnyh dejstviyah ostavim na budushchee... A golo lish' ubivaet volyu... meshaet sobrat'sya s duhom. No esli on kategoricheski ne priemlet nyneshnego polozheniya, vidimo, emu sleduet otkazat'sya ot pishchi. Bylo by prosto smeshno negodovat' i est' odnovremenno. Dazhe sobaka, kogda ee kormyat, podzhimaet hvost. No ne budem speshit'.. Nezachem zanimat' takuyu rezkuyu oboronitel'nuyu poziciyu, poka neizvestno, kak daleko sobiraetsya zajti zhenshchina... Ne mozhet byt' i rechi o tom, chtoby poluchit' ot nee hot' chto-nibud' darom, nikakih blagodeyanij... Platit' akkuratno za vsyu edu... I seli den'gi uplacheny, on mozhet ne chuvstvovat' sebya v dolgu, niskolechko... Dazhe televizionnyj kommentator boksa chasto govorit, chto ataka - luchshij vid zashchity. Itak, najdya prekrasnyj predlog, chtoby ne otkazyvat'sya ot edy, on vzdohnul s oblegcheniem. Vnezapno on kak budto prozrel, pojmal nit' mysli, vse vremya uskol'zavshej ot nego. Ne pesok li ego glavnyj vrag? A esli tak, to nechego ponaprasnu stavit' pered soboj kakie-to nerazreshimye zadachi - nu, naprimer, prorvat'sya skvoz' stal'nye zasovy ili eshche chto-nibud' v etom rode. Poskol'ku verevochnaya lestnica ubrana, mozhno sdelat' derevyannuyu. Peschanuyu stenu mozhno sryt', chtoby ona stala bolee pologoj... Esli hot' chut'-chut' poshevelit' mozgami, vse i razreshitsya... Mozhet byt', eto slishkom prosto, no kol' skoro takim sposobom mozhno dostich' celi, to chem proshche, tem luchshe. Kak vidno na primere kolumbova yajca - samoe pravil'noe reshenie chasto byvaet prostym do gluposti. Esli tol'ko ne boyat'sya trudnostej... esli tol'ko borot'sya po-nastoyashchemu... to eshche nichego ne poteryano. ZHenshchina konchila chistit' kartoshku, narezala ee i, dobaviv nakroshennoj vmeste s botvoj red'ki, opustila v bol'shoj zheleznyj kotel, visevshij nad ochagom. Ona akkuratno vynula iz polietilenovogo meshochka spichki, razozhgla ogon', spryatala spichki i styanula rezinovyj meshochek. Potom nasypala ris v durshlag i stala polivat' ego vodoj. Navernoe, chtoby smyt' pesok. Varevo v kotle nachalo bul'kat', nepriyatno zapahlo red'koj. - Vody, pravda, ostalos' nemnogo, no, mozhet byt', vy i lico pomoete?.. - Da net chem lico myt', ya luchshe pop'yu... - Oj, prostite... Voda dlya pit'ya v drugom meste. - Ona dostala iz-pod umyval'nika bol'shoj kotelok, zavernutyj v polietilen. - Ona ne ochen' holodnaya, no zato ya ee prokipyatila, chtoby mozhno bylo pit'. - No esli ne ostavit' hot' nemnogo vody v bake, to nechem budet pomyt' posudu. - Net, posudu ya protirayu peskom, i ona stanovitsya sovsem chistoj. S etimi slovami zhenshchina nabrala u okna prigorshnyu peska, brosila v tarelku, proterla ee i pokazala muzhchine. On ne razobral kak sleduet, stala tarelka chishche ili net, no reshil, chto stala. Vo vsyakom sluchae, takoe ispol'zovanie peska vpolne sootvetstvovalo ego davnim predstavleniyam. El on opyat' pod zontom. Varenye ovoshchi i vyalenaya ryba... Vse bylo slegka pripravleno peskom. Oni mogli by poest' vmeste, esli by zont byl podveshen k potolku, podumal on, no poboyalsya, chto ona rascenit eto kak popytku k sblizheniyu. Nizkosortnyj chaj, krepkij tol'ko na vid, byl pochti bezvkusnym. Kogda on poel, zhenshchina podsela k umyval'niku i, nakinuv na golovu kusok polietilena, nachala tihon'ko est'. Sejchas ona pohozha na kakoe-to nasekomoe, podumal on. Neuzheli ona sobiraetsya do konca dnej vesti takuyu zhizn'?.. Dlya teh kto naverhu, eto lish' malyusen'kij klochok ogromnoj zemli, no so dna yamy ne vidno nichego - tol'ko beskrajnij pesok da nebo... Monotonnaya zhizn' - kak budto kartinka, navsegda zastyvshaya v glazah... I ee vedet zhenshchina, kotoroj dazhe nechego vspomnit', - ona za vsyu zhizn' ni ot kogo ne slyshala teplogo slova. U nee, navernoe, serdce zabilos', kak u devushki, kogda ej v vide osobogo blagodeyaniya otdali ego, pojmav v zapadnyu... Kak zhal' ee!.. Emu zahotelos' skazat' chto-nibud' zhenshchine, i chtoby kak-to nachat' razgovor, on reshil zakurit'. Dejstvitel'no, zdes' polietilen - predmet pervoj neobhodimosti, bez nego ne obojdesh'sya. Skol'ko on ni derzhal zazhzhennuyu spichku u sigarety, ona nikak ne raskurivalas'. On sosal izo vseh sil, tak, chto shcheki vtyagivalis' mezhdu zubami, no, kak ni staralsya, chuvstvoval tol'ko privkus dyma. Da i etot dym, zhirno-nikotinnyj, lish' razdrazhal yazyk, nikak ne zamenyaya kureniya. Nastroenie isportilos', razgovor ne kleilsya, da emu i samomu rashotelos' besedovat' s zhenshchinoj. Sobrav i postaviv na zemlyanoj pol gryaznuyu posudu, zhenshchina ne spesha stala sypat' na nee pesok. S vidimym usiliem ona skazala nereshitel'no: - Vy znaete... Pora uzhe sbrasyvat' pesok s cherdaka... - Sbrasyvat' pesok? A-a, nu chto zh, pozhalujsta... - skazal muzhchina bezrazlichno (pri chemu tut ya? Pust' gniyut balki, pust' rushatsya opory - mne-to kakoe delo?) - esli ya vam meshayu, mozhet byt', mne ujti kuda-nibud'? - Izvinite, pozhalujsta, no... Nechego prikidyvat'sya! Ved' ne zahotela dazhe vidu pokazat'! A u samoj na dushe - budto gniluyu lukovicu nadkusila... Odnako zhenshchina s bezotchetnoj bystrotoj, prisushchej lish' ochen' privychnym dejstviyam, povyazala nizhnyuyu chast' lica slozhennym vdvoe polotencem, vzyala pod myshku venik i oblomok doski i vzobralas' na polku stennogo shkafa, v kotorom ostalas' odna stvorka. - CHestno govorya, esli hotite znat' moe mnenie - takoj dom pust' luchshe razvalivaetsya!.. On sam rasteryalsya ot neozhidannosti vspyhnuvshego razdrazheniya, s kotorym prokrichal eto, a zhenshchina obernulas' k nemu eshche bolee rasteryannaya. Smotri ty, vrode ne prevratilas' eshche okonchatel'no v nasekomoe... - Net, ne dumajte, chto ya serzhus' tol'ko vas odnu. Vy zdes' vse reshili, chto udalos' posadit' cheloveka na cep'. A ya terpet' ne mogu intrig. Ponyatno? Da esli i neponyatno, mne vse ravno. Hotite, ya vam rasskazhu odnu interesnuyu istoriyu... |to bylo davno. V komnate, kotoruyu ya snimal, ya derzhal nikuda ne godnuyu sobaku, dvornyazhku s udivitel'no gustoj sherst'yu. Bednyaga ne linyala dazhe letom... U nee vsegda byl takoj mrachnyj, neschastnyj vid, chto ya reshil postrich' ee... I vot, kogda ya uzhe zakonchil strizhku i sobiralsya vybrosit' sostrizhennuyu sherst', sobaka - ne znayu, chto ej pomereshchilos', - vdrug zavyla, shvatila v zuby kom etoj shersti i ubezhala na svoe obychnoe mesto... Mozhet byt', ona prinyala sostrizhennuyu sherst' za chast' svoego tela i zhalela rasstat'sya s nej. - On ukradkoj posmotrel na zhenshchinu: kak ona eto vosprimet? No ona ostavalas' v prezhnej poze, neestestvenno izognuvshis' na polke shkafa, i dazhe ne sdelala popytki obernut'sya v ego storonu. - Nu horosho... Kazhdyj chelovek rassuzhdaet po-svoemu... Bud' to kopanie peska, bud' chto ugodno drugoe - po