omye, kak zerna risa, popolzli iz raskryvshihsya nor. Odin iz karmannyh fonarej, po-vidimomu, imel prisposoblenie dlya koncentrirovaniya sveta - luch ego to rasplyvalsya, to vdrug prokalyval tonkoj raskalennoj igloj. Brosit'sya, chto li, pryamo na nih i razbrosat' pinkami?.. Esli udastsya prorvat'sya, to tam uzh on budet za derevnej... Pridetsya emu raskaivat'sya ili net - vse zavisit ot etoj minuty... Nu, hvatit meshkat'!.. Ne to budet pozdno... eshche nemnogo, i presledovateli mogut okazat'sya szadi - togda vse propalo! Poka on kolebalsya, fonari nachali okruzhat' ego, podstupaya sprava i sleva, vse sokrashchaya i sokrashchaya rasstoyanie. Muzhchina krepche szhal verevku i napryagsya, no nikak ne mog reshit'sya. Noski nog vse glubzhe uhodili v myagkuyu pochvu. Uvelichivsheesya prostranstvo mezhdu fonaryami zapolneno tenyami lyudej. Skol'ko ih? A na krayu dorogi chto-to pohozhee ochertaniyami na yamu - ah net, eto pikap. Esli on i prorvetsya vpered, ego shvatyat szadi. Za spinoj on uslyshal topot ubegavshih detej - oni uzhe ne plakali. Mel'knula otchayannaya mysl'. Shvatit' ih i ispol'zovat' kak shchit! Oni budut zalozhnikami, i on ne dast etoj svolochi priblizit'sya! No kogda povernulsya, chtoby shvatit' ih, uvidel novye ogni, podsteregavshie ego. Put' otrezan! Tochno otpushchennaya pruzhina, on brosilsya nazad, so vseh nog pobezhal po toj zhe samoj doroge, po kotoroj dobralsya syuda. On delal eto pochti bessoznatel'no, nadeyas' najti mesto, gde by mog peresech' dyunu, kotoraya byla prodolzheniem mysa. S voplyami za nim gnalas', kazalos', vsya derevnya. Ot slishkom bol'shogo napryazheniya nogi oslabli, budto iz nih vytyanuli suhozhiliya. No, mozhet byt', potomu, chto ego presledovateli byli zastignuty vrasploh, emu vse eshche udavalos' sohranyat' dostatochnuyu distanciyu, pozvolyavshuyu vremya ot vremeni oglyadyvat'sya i smotret', gde oni. Skol'ko on probezhal?.. Uzhe peresek neskol'ko dyun. I chem bol'she tratil sil, tem bol'she emu kazalos', chto vse naprasno, chto on bezhit na meste, kak vo sne. No sejchas ne vremya rassuzhdat' o tom, naskol'ko effektivno on rashoduet svoi sily. Vo rtu poyavilsya vkus krovi, smeshannoj s medom. On hotel splyunut', no slyuna byla vyazkoj i nikak ne vyplevyvalas'. Prishlos' vygrebat' pal'cem. Kolokol prodolzhal zvonit', no do nego uzhe bylo daleko, i vremenami zvuk sovsem ischezal. Sobaki tozhe otstali i layali otkuda-to izdali. Slyshen byl lish' zvuk sobstvennogo dyhaniya, napominavshij skrezhet napil'nika o metall. Fonari presledovatelej - vse tri, - po-prezhnemu rastyanuvshis' cepochkoj i pokachivayas' vverh i vniz, kak budto ne priblizhalis', no i ne otdalyalis'. I beglecu, i tem, kto gnalsya za nim, bylo odinakovo trudno bezhat'. Teper' pobedit tot, kto dol'she vyderzhit. No eto ne uteshaet. Mozhet byt', ot slishkom dlitel'nogo napryazheniya volya nadlomilas', podkralas' slabost' - zhelanie, chtoby sily poskoree ostavili ego. Opasnyj simptom... No poka on soznaet etu opasnost', eshche nichego... Botinki polny peska, pal'cy bolyat... Presledovateli otstali metrov na sem'desyat-vosem'desyat, chut' vpravo. Pochemu oni sbilis' v storonu? Staralis', navernoe, izbezhat' podŽemov, vot i vyshlo takoe. Pohozhe, chto i oni zdorovo ustali... Govoryat, chto presledovatel' ustaet bystree. Muzhchina v moment razulsya i pobezhal bosikom... Esli polozhit' botinki v karmany, budut meshat', i on zatknul ih za poyas. Peredohnuv, odnim mahom odolel dovol'no krutoj podŽem. Esli tak pojdet, to on, pozhaluj, smozhet ubezhat' ot etih gadov... Luna eshche ne vzoshla, no svet zvezd ispeshchril vse vokrug temnymi i svetlymi pyatnami, i grebni dal'nih dyun bylo yasno razlichimy. On bezhal kak budto k mysu. Opyat' rul' zabiraet vlevo. Tol'ko on sobralsya izmenit' napravlenie, kak vdrug soobrazil, chto etim on sokratit rasstoyanie mezhdu soboj i presledovatelyami. Togda-to on ponyal nakonec ih plan i ispugalsya. Da, na pervyj vzglyad neumelo izbrannyj imi put' na samom dele horosho produman: oni staralis' prizhat' ego k moryu. Ne znaya togo, on vse vremya byl u nih v rukah. Podumav, on ponyal, chto i karmannye fonari sluzhili im dlya togo, chtoby pokazyvat' emu, gde oni nahodyatsya. Znachit, i to, chto oni ne priblizhayutsya i ne otdalyayutsya, a vse vremya derzhatsya na odnom rasstoyanii, - tozhe nesprosta. Net, sdavat'sya eshche rano. Gde-to dolzhna byt' doroga, chtoby podnyat'sya na skaly, i, esli ne budet drugogo vyhoda, mozhno morem vplav' obognut' mys. Nuzhno otbrosit' vsyakie kolebaniya - stoit tol'ko predstavit' sebe, kak ego shvatyat i vodvoryat obratno v yamu. Za dlinnym pologim podŽemom - krutoj spusk... Za krutym podŽemom - dlinnyj pologij spusk... SHag, eshche shag - tochno busy nanizyvayutsya odna k odnoj - ispytanie terpeniya. Na kakoj-to mig kolokol umolk. Nevozmozhno opredelit', chto on slyshit: voj vetra, shum morya ili eto prosto zvon v ushah. Podnyavshis' na odnu iz dyun, on obernulsya. Ogni presledovatelej ischezli. Podozhdal nemnogo - ne poyavlyayutsya. Zdorovo. Neuzheli udalos' ubezhat' ot nih? Nadezhda zastavila serdce bit'sya sil'nee. Esli eto pravda, to otdyhat' sejchas tem bolee ne sleduet... Vzdohnut' eshche razok - i vpered, do sleduyushchej dyuny! No pochemu-to ochen' trudno bezhat'. Nogi otyazheleli. I tyazhest' kakaya-to neobychnaya. On ne prosto chuvstvoval ee - nogi dejstvitel'no stali uhodit' v pesok. Tochno sneg, podumal on, kogda nogi do poloviny goleni byli uzhe v peske. Ispugavshis', on popytalsya vytashchit' odnu nogu, no drugaya uvyazla do kolena. CHto takoe? On slyshal, budto sushchestvuyut peski, zaglatyvayushchie cheloveka... On izo vseh sil staralsya vybrat'sya, no chem bol'she bilsya, tem glubzhe pogruzhalsya. Nogi utonuli uzhe pochti do beder. A mozhet, eto prosto lovushka?! Oni i zagonyali ego ne k moryu, a imenno syuda!.. Oni prosto hotyat unichtozhit' ego, ne tratya vremeni na poimku!.. |to samoe nastoyashchee unichtozhenie... Fokusnik so svoim platkom ne mog by srabotat' chishche... Eshche poryv vetra - i on s golovoj ujdet v pesok... I togda ego ne najti dazhe policejskoj sobake, poluchivshej na konkurse pervuyu premiyu... |ti negodyai teper' uzhe navernyaka ne pokazhutsya!.. Oni nichego ne videli, nichego ne slyshali... Kakoj-to durak, nezdeshnij, sam zabludilsya i propal... I vs¸, svolochi, srabotayut, dazhe ruk ne zapachkav. Tonu... Tonu... Vot uzh i po poyas v peske... CHto zhe delat'? Esli udastsya uvelichit' ploshchad' soprikosnoveniya s peskom, davlenie tela v kazhdoj tochke umen'shitsya, - on, pozhaluj, perestanet pogruzhat'sya... Raskinuv ruki, on leg grud'yu na pesok... No bylo pozdno. I hotya on lezhal na zhivote, nizhnyaya chast' tela zastyla v vertikal'nom polozhenii. U nego bolela poyasnica, i on uzhe ne mog bol'she ostavat'sya izognutym pod pryamym uglom. Da i lyuboj, dazhe trenirovannyj sportsmen ne sumel by dolgo probyt' v takom polozhenii. Temno-to kak... Vsya vselennaya zakryla glaza i zatknula ushi. Podohnesh' zdes', i nikto dazhe ne vzglyanet v tvoyu storonu! Strah, zataivshijsya gde-to gluboko v gorle, vdrug vyrvalsya naruzhu. Muzhchina raskryl rot i vzvyl, kak zhivotnoe: - Pomogite! Izbitaya fraza!.. Nu i pust' izbitaya... Na krayu gibeli ne do original'nosti. ZHit' vo chto by to ni stalo - dazhe esli tvoya zhizn' budet v tochnosti pohozha na zhizn' vseh ostal'nyh, kak deshevoe pechen'e, vypechennoe v odnoj i toj zhe forme! Skoro pesok dojdet do grudi, do podborodka, do konchika nosa... Bol'she net sil! - Pomogite!.. Obeshchayu vse, chto ugodno!.. Umolyayu, pomogite!.. Umolyayu! Muzhchina ne vyderzhal. Snachala on tol'ko vshlipyval, a potom zaplakal navzryd. On s uzhasom ponyal, chto vse propalo. Teper' bezrazlichno - nikto ego ne vidit... ZHal', konechno, chto vse eto proishodit bez neobhodimoj v takih sluchayah procedury... Kogda umiraet prigovorennyj k smerti, on mozhet ostavit' svoi zapiski... Zdes', skol'ko ni krichi... nikto ne obratit vnimaniya. Ploho! On dazhe ne ochen' udivilsya, kogda szadi vdrug poslyshalis' golosa. On byl pobezhden. CHuvstvo styda peregorelo i prevratilos' v pepel, kak krylyshko strekozy, k kotoroj podnesli ogon'. - |j, hvatajtes'! Vniz spolzla dlinnaya doska i uperlas' emu v bok. Luch sveta prochertil v temnote krug i osvetil dosku. Muzhchina s trudom povernul skovannoe tulovishche v tu storonu, otkuda slyshalis' golosa, i zhalobno poprosil: - Prostite, mozhet, vy vytashchite menya etoj verevkoj... - Da net, vy zhe ne pen', chtoby vas korchevat'... Szadi zasmeyalis'. Tochno ne opredelish', no ih chelovek pyat'-shest'. - Poterpite eshche nemnogo, uzhe poshli za lopatami... Uprites' loktyami v dosku, i vse budet v poryadke... Kak emu i posovetovali, on opersya loktyami o dosku i opustil golovu na ladoni. Volosy vzmokli ot pota. On nichego ne chuvstvoval, tol'ko hotelos' kak mozhno skoree vyjti iz etogo unizitel'nogo polozheniya. - A znaete... Vam eshche povezlo, chto my bezhali sledom. Zdes' takaya tryasina - sobaki i te blizko ne podhodyat... Vy byli v bol'shoj opasnosti... Dazhe ne znayu, skol'ko lyudej, nichego ne podozrevaya, zabredali syuda da tak i ne vozvrashchalis'... Zdes', za gorami, mesto zatishnoe, vot i nametaet syuda pesok... Kogda prihodit zima - nanosit sneg... Na nego opyat' pesok... Potom snova sneg, i tak let sto - kak nedopechennaya sloenaya vaflya... Ob etom govoril nam syn byvshego predsedatelya arteli, tot, chto uehal v gorod uchit'sya... Interesno, verno?.. Esli poprobovat' dokopat'sya do dna, mozhet, dobudesh' chto-nibud' stoyashchee. K chemu eto on?! Govorit s takim vidom, budto sam chisten'kij i ni v chem ne vinovat. Mog by konchit' svoi razglagol'stvovaniya... Gorazdo umestnee sejchas bylo by prosto pozuboskalit'... Ili uzh luchshe pust' ujdet i ostavit ego naedine s ruhnuvshimi nadezhdami. Kakoe-to ozhivlenie - vidno, prinesli lopaty. Troe muzhchin, prikrepiv k podoshvam doski i s trudom uderzhivaya ravnovesie, na nekotorom rasstoyanii stali otkapyvat' vokrug nego pesok. Plast za plastom. I mechty, i styd, i otchayanie - vse bylo pogrebeno pod etim peskom. I on dazhe ne udivilsya, kogda ego vzyali za plechi. Prikazhi oni, i on mog by spustit' shtany i na ih glazah nachat' isprazhnyat'sya. Nebo posvetlelo - sejchas, navernoe, vyglyanet luna. S kakim licom vstretit ego zhenshchina?.. Vse ravno s kakim... Teper' ego mogut hlestat' kak ugodno - on dolzhen terpet'. Muzhchinu obvyazali pod myshkami verevkoj i, kak meshok snova opustili v yamu. Nikto ne proronil ni slova. Kazalos', oni prisutstvuyut pri ego pogrebenii. YAma glubokaya, temnaya. Lunnyj svet zatyanul dyuny tonkim blestyashchim shelkom; uzory, procherchennye vetrom, dazhe sledy ot nog prevratil on v perelivayushcheesya, zastyvshee skladkami steklo. I tol'ko yama. Ne zhelaya vlit'sya v etot pejzazh, ostavalas' pogruzhennoj vo mrak. No vse eto muzhchinu ne trogalo. Kogda on podnyal golovu i posmotrel na lunu, to srazu pochuvstvoval toshnotu i golovokruzhenie - tak smertel'no on ustal. V etoj kromeshnoj t'me zhenshchina vyrisovyvalas' eshche bolee temnym pyatnom. Podderzhivaemyj eyu, on edva doplelsya do posteli, no samu zhenshchinu pochemu-to ne videl. I ne tol'ko ee - vse vokrug rasplyvalos', tochno v tumane. Dazhe povalivshis' na matras, n vse eshche bezhal po pesku... Vo sne on tozhe prodolzhal bezhat'. Spal bespokojno. Otchetlivo pomnil shum spuskavshihsya i podnimavshihsya korzin, dalekij laj sobak. Znal, chto zhenshchina vozvrashchalas' sredi nochi, chtoby poest', i zazhigala lampu, stoyavshuyu okolo ego posteli. No okonchatel'no prosnulsya, tol'ko kogda vstal popit' vody. Pojti pomoch' zhenshchine u nego sil ne bylo. On zazheg lampu i zakuril, rasseyanno oglyadyvayas' po storonam. Tolsten'kij, no provornyj pauchok zabegal vokrug lampy. Bud' eto babochka - on by ne udivilsya, no chtoby svet privlekal pauka - stranno. On hotel uzhe bylo prizhech' ego sigaretoj, no peredumal. Pauk s tochnost'yu sekundnoj strelki kruzhil vokrug lampy na rasstoyanii pyatnadcati-dvadcati santimetrov. Mozhet byt', ne tol'ko svet privlekal ego? Net, on zhdal i dozhdalsya, kogda na ogon' priletela nochnaya babochka. Neskol'ko raz udarilas' o steklo lampy, i ten' ee krupno otpechatalas' na potolke, potom ona upala na metallicheskuyu podstavku i bol'she ne dvigalas'. Kakaya-to strannaya babochka - protivnaya ochen'. On prizhal k nej sigaretu. Nervnye centry byli paralizovany, i on podbrosil eshche korchivsheesya nasekomoe na tu dorozhku, gde begal pauk. Razygralas' drama, kotoruyu on predvidel. V mgnovenie pauk podskochil i vcepilsya v eshche zhivuyu babochku. Potom snova stal kruzhit' vokrug lampy, tashcha svoyu zhertvu, teper' uzhe nepodvizhnuyu. Navernoe, naslazhdalsya, predvkushaya, kak sozhret sochnuyu babochku. On i ne znal, chto est' takie pauki. Kak umno ispol'zovat' vmesto pautiny lampu. Esli spletesh' pautinu, ostanetsya tol'ko zhdat', chtoby kto-nibud' popal v nee, a s pomoshch'yu lampy zhertvu mozhno samomu zavlech'. Nuzhen tol'ko podhodyashchij istochnik sveta. V prirode, k sozhaleniyu, ih net. Luna ili lesnye pozhary vryad li podojdut. Ne isklyucheno, chto etot pauk predstavlyaet soboj kakoj-to novyj vid, vyrabotavshij svoi instinkty, evolyucioniruya vsled za chelovekom... ObŽyasnenie, pozhaluj, neplohoe... No kak togda obŽyasnit', chto svet privlekaet motyl'kov?.. Babochka ne to chto pauk, edva li svet lampy sposobstvuet sohraneniyu vida. Odnako yavlenie eto vozniklo opyat'-taki posle togo, kak poyavilsya iskusstvennyj svet. Dokazatel'stvom mozhet sluzhit' hotya by to, chto babochki ne sobralis' v stai i ne uleteli k Lune. Bylo by eshche ponyatno, esli by podobnym instinktom obladal kakoj-to odin vid nasekomyh. No ved' eto obshchee dlya vseh motyl'kov, kotoryh naschityvaetsya desyat' tysyach vidov. Znachit, eto kakoj-to opredelennyj neizmennyj zakon. Slepoe, beshenoe trepetanie kryl'ev, vyzyvaemoe iskusstvennym svetom. Tainstvennaya svyaz' mezhdu svetom, paukami i babochkami... Esli zakon mozhet proyavlyat'sya tak nerazumno, to vo chto zhe togda verit'? Muzhchina zakryl glaza.. Poplyli mutnye bliki... Kogda on protyagival ruku, chtoby shvatit' ih, oni nachinali metat'sya i ischezat'... Tochno teni shpanskih mushek na peske... On prosnulsya ot rydanij. - CHto plachesh'? ZHenshchina, starayas' skryt' zameshatel'stvo, pospeshno podnyalas'. - Prostite... Hotela prigotovit' vam chayu... Ee sdavlennyj golos, propitannyj slezami, ozadachil muzhchinu. Kogda ona naklonilas' i stala razzhigat' pechurku, spina ee kak-to stranno podragivala, i on dolgo ne mog ponyat', v chem delo. Soobrazhal on s trudom, budto vyalo perelistyval stranicy pokrytoj plesen'yu knigi. No horosho eshche, chto mog perevorachivat' stranicy. Neozhidanno emu stalo nesterpimo zhal' sebya. Ne vyshlo... - I tak glupo vse provalilos'. - No ved' nikomu ne udavalos'... ni razu eshche. Ona govorila skvoz' slezy, no v ee golose zvuchali notki uverennosti, tochno ona opravdyvala i obŽyasnyala ego proval. CHto ni govori - trogatel'noe sochuvstvie. Bylo by chereschur nespravedlivo ne otozvat'sya na nego. - ZHal' vse-taki.. YA uzhe reshil, esli udastsya ubezhat', srazu zhe kuplyu i prishlyu tebe priemnik... - Priemnik? - Ty zhe davno o nem mechtala. - Da nichego ne nuzhno... - ZHenshchina govorila robko, tochno izvinyayas'. - Esli ya kak sleduet porabotayu, smogu i zdes' kupit'. Esli v rassrochku, to na pervyj vznos deneg hvatit, navernoe. - Da, konechno, esli v rassrochku... - Kogda voda sogreetsya, pomoemsya? Vnezapno v nem podnyalas' toska, seraya, kak rassvet... Nuzhno zalizyvat' rany drug druga. No esli beskonechno zalizyvat' nezazhivayushchie rany, to ot yazyka nichego ne ostanetsya. - Nu ladno, ne nuzhno uteshat'... ZHizn' ne takaya shtuka, chtoby prozhit' ee v uteshenii... Tam svoya zhizn', zdes' - svoya, i vsegda kazhetsya, chto chuzhaya zhizn' slashche... Samoe protivnoe - dumat': chto, esli zhizn' vot tak i budet idti?.. CHto eto za zhizn'? |togo ved' nikto ne znaet... |h, luchshe byt' po gorlo zavalennym rabotoj i ne dumat' obo vsem etom... - Pomoemsya? ZHenshchina skazala eto tochno dlya togo, chtoby priobodrit' ego. Myagko, uspokaivayushche. Muzhchina medlenno stal rasstegivat' pugovicy na rubahe, snimat' bryuki. On ves' s golovy do nog byl pokryt peskom. (CHto delaet sejchas ta, drugaya?). Vse, chto bylo do vcherashnego dnya, kazalos' dalekim proshlym. ZHenshchina nachala namylivat' polotence.  * CHASTX TRETXYA *  Oktyabr'. V techenie dnya leto, vse eshche ne zhelavshee uhodit', tak raskalyalo pesok, chto bosikom na nem i pyati minut ne prostoish'. No stoilo solncu sest', kak promozglyj holod pronikal skvoz' dyryavye steny, i, prezhde chem rastopit' ochag, prihodilos' vysushivat' otsyrevshuyu zolu. Utrom i vecherom v bezvetrennuyu pogodu iz-za rezkih skachkov temperatury podnimalsya tuman, napominavshij mutnuyu reku. Muzhchina soorudil za domom lovushku dlya voron. ON nazval ee "Nadezhda". Ustrojstvo eto bylo ochen' prostoe, s uchetom svojstv peska. On vyryl dovol'no glubokuyu yamu i zakopal tuda derevyannyj bochonok. Tremya klinyshkami, velichinoj so spichku, zakrepil kryshku, kotoraya po razmeru byla chut' men'she bochonka. K kazhdomu klinyshku privyazal tonkuyu nitku. Nitki prohodili cherez otverstie v centre kryshki i skreplyalis' s provolokoj, nahodivshejsya snaruzhi. Na konec provoloki nasadil nazhivku - vyalenuyu rybu. Vse sooruzhenie tshchatel'no zasypal peskom, ostaviv snaruzhi tol'ko nazhivku v nebol'shom peschanom uglublenii. Stoit vorone shvatit' nazhivku, kak momental'no sletayut klinyshki, kryshka padaet na dno bochonka i proishodit peschanyj obval; vorona zazhivo pogrebena... Ispytal neskol'ko raz svoe sooruzhenie. Dejstvovalo ono bezotkazno. Emu uzhe otchetlivo videlas' neschastnaya vorona, tak stremitel'no zasypannaya peskom, chto dazhe kryl'yami ne uspela vzmahnut'. ... Esli povezet i udastsya pojmat' voronu, mozhno budet napisat' pis'mo i privyazat' k ee lapke... No, konechno, vse delo v vezenii. Vo-pervyh, ochen' malo shansov, chto vypushchennaya vorona vtoroj raz popadet v ruki cheloveka... Da i ne uznaesh', kuda ona poletit... Kak pravilo, rajon poleta voron krajne ogranichen... I ne isklyucheno, chto esli eti tipy iz derevni sopostavyat dva fakta: moya vorona sbezhala, a v stae poyavilas' vorona, u kotoroj k noge privyazan kusok beloj bumagi, - to im srazu zhe stanut yasny moi namereniya... T vse, chto bylo tak tshchatel'no produmano, s takim terpeniem vypolneno, okazhetsya naprasnym... Posle neudachnogo pobega muzhchina stal ochen' ostorozhen. On prisposobilsya k zhizni v yame, budto vpal v zimnyuyu spyachku, i zabotilsya tol'ko o tom, chtoby rasseyat' podozritel'nost' zhitelej derevni. Govoryat, chto beskonechnoe povtorenie odnogo i togo zhe - samaya luchshaya maskirovka. I esli vesti zhizn', kotoraya budet sostoyat' iz prostyh povtorenij odnogo i togo zhe, to, mozhet byt', v konce koncov o nem zabudut. Povtorenie mozhet prinesti i takuyu pol'zu. Nu, naprimer, dva poslednih mesyaca zhenshchina izo dnya v den', ne podnimaya golovy, nizhet busy i tak pogloshchena etoj rabotoj, chto u nee lico opuhlo. Dlinnaya igla tak i mel'kaet, kogda ona ostrym koncom poddevaet otlivayushchie metallom businki, nasypannye v kartonnuyu korobku. Ee sberezheniya dostigli, pozhaluj, dvuh tysyach jen. Porabotaet ona tak eshche s polmesyaca - i hvatit deneg dlya pervogo vznosa za priemnik. V igle, plyashushchej vokrug korobki s businkami, stol'ko znachitel'nosti, budto eta korobka byla centrom vselennoj. Povtorenie okrashivalo nastoyashchee, vselyalo oshchushchenie real'nosti okruzhayushchego. I muzhchina reshil tozhe celikom otdat'sya odnoobraznoj fizicheskoj rabote. Smetat' pesok s cherdaka, proseivat' ris, stirat' - vse eto stalo ego povsednevnoj obyazannost'yu. Poka on rabotal, napevaya sebe pod nos, vremya letelo bystree. Radi sobstvennogo udovol'stviya on soorudil nebol'shoj polog iz polietilena, chtoby, kogda oni spyat, na nih ne sypalsya pesok, i pridumal prisposoblenie dlya varki ryby v goryachem peske... CHtoby ne rasstraivat'sya, on s teh por ne chital gazet. Dostatochno bylo poterpet' nedelyu - i chitat' uzhe pochti ne hotelos'. A cherez mesyac on voobshche zabyl ob ih sushchestvovanii. Kogda-to on videl reprodukciyu gravyury, kotoraya nazyvalas' "Ad odinochestva", i ona ego porazila. Tam byl izobrazhen chelovek v strannoj poze, plyvushchij po nebu. Ego shiroko otkrytye glaza polny straha. Vse prostranstvo vokrug zapolneno poluprizrachnymi tenyami pokojnikov. Emu trudno probirat'sya skvoz' ih tolpu. Pokojniki, zhestikuliruya, ottalkivaya drug druga, chto-to bespreryvno govoryat cheloveku. Pochemu zhe eto "Ad odinochestva"? On togda podumal, chto pereputano nazvanie. No teper' ponyal, chto odinochestvo - eto neutolennaya zhazhda mechty. Imenno poetomu gryzut nogti, ne nahodya uspokoeniya v bienii serdca. Kuryat tabak, ne v sostoyanii udovletvorit'sya ritmom myshleniya. Nervno drozhat, ne nahodya udovletvoreniya v polovom akte. I dyhanie, i hod'ba, i peristal'tika kishechnika, i ezhednevnoe raspisanie, i voskresen'e, nastupayushchee kazhdyj sed'moj den', i shkol'nye ekzameny, povtoryayushchiesya kazhdye chetyre mesyaca, - vse eto ne tol'ko ne uspokaivalo ego, no, naprotiv, tolkalo na vse novoe i novoe povtorenie. Vskore kolichestvo vykurivaemyh sigaret uvelichilos', emu snilis' koshmarnye sny, v kotoryh on vmeste s kakoj-to zhenshchinoj, u kotoroj byli gryaznye nogti, vse vremya iskal ukromnye, ukrytye ot postoronnih glaz ugolki. I kogda v konce koncov on obnaruzhil simptomy otravleniya, to srazu zhe obratilsya myslyami k nebesam, podderzhivaemym prostym ciklichnym ellipticheskim dvizheniem, k peschanym dyunam, gde gospodstvuyut volny dlinoj v odnu vos'muyu millimetra. On ispytyval nekotoroe udovol'stvie ot neskonchaemoj bor'by s peskom, ot svoej ezhednevnoj raboty, prevrashchennoj im v urok, no nel'zya skazat', chto eto bylo chistoe samoistyazanie. On by ne udivilsya, najdya v tom put' k vyzdorovleniyu. No odnazhdy utrom vmeste s produktami, kotorye dostavlyalis' regulyarno, k nemu popal zhurnal karikatur. ZHurnal kak zhurnal, nichego osobennogo. Oblozhka porvana, ves' on zahvatan gryaznymi pal'cami - ne inache dobyli ego u kakogo-nibud' star'evshchika. I hotya vid u zhurnala nepriglyadnyj, samo ego poyavlenie mozhno bylo rascenivat' kak zabotu o nem zhitelej derevni. Bol'she vsego on byl ozadachen tem, chto, chitaya zhurnal, katalsya ot smeha po polu, bil nogami, tochno u nego nachalis' konvul'sii. Karikatury byli samye durackie. Bessmyslennye, vul'garnye, ploho vypolnennye - sprosi u nego, chto v nih zabavnogo, on ne smog by otvetit'. Udachnoj byla lish' odna karikatura, izobrazhavshaya loshad', u kotoroj podkosilis' nogi, i ona upala, kogda na nee vzobralsya ogromnyj muzhchina. Morda u loshadi dejstvitel'no byla smeshnaya. No vse ravno, razve v ego polozhenii mozhno smeyat'sya? Postydilsya by. Prisposoblyat'sya mozhno do opredelennogo predela. Prichem eto dolzhno byt' sredstvom, no ni v koem sluchae ne cel'yu. Odno delo razglagol'stvovat' o zimnej spyachke, a drugoe - prevratit'sya v krota i ubit' v sebe vsyakoe zhelanie vyjti na svet. Pravda, esli vdumat'sya, net nikakoj nadezhdy, chto predstavitsya sluchaj kogda-libo kakim-libo sposobom vybrat'sya otsyuda. No ved' ne isklyucheno, chto mozhno privyknut' prosto k ozhidaniyu, lishennomu vsyakoj celi, a kogda konchitsya vremya zimnej spyachki, okazhetsya, chto svet oslepil tebya i ty ne mozhesh' vyjti naruzhu. Govoryat ved': nishchij tri dnya - nishchij navsegda... Vnutrennyaya rzhavchina poyavlyaetsya udivitel'no bystro... On gluboko zadumalsya, no stoilo vspomnit' umoritel'nuyu mordu loshadi, kak snova im ovladel durackij smeh. ZHenshchina pod lampoj, kak vsegda pogloshchennaya kropotlivym nanizyvaniem bus, podnyala golovu i prostodushno ulybnulas'. Muzhchina, ne v sostoyanii vynesti sobstvennoe predatel'stvo, otbrosil zhurnal i vyshel. Nad yamoj klubilsya molochnyj tuman. Ostatki nochi - razbrosannye klochki tenej... klochki, sverkayushchie, kak raskalennaya metallicheskaya nit'... plyvushchie klochki, prevrativshiesya v blestyashchie kapel'ki para... I eto skazochnoe sochetanie tenej budilo mechtu, predela kotoroj ne bylo. On smotrel i ne mog nasmotret'sya. Kazhdoe mgnovenie bylo napolneno vse novymi i novymi otkrytiyami. Zdes' bylo vse - i obrazy, sushchestvovavshie v dejstvitel'nosti, i fantasticheskie obrazy, kotoryh on nikogda ne videl. Povernuvshis' k etomu vodovorotu tenej, muzhchina stal vzyvat': - Gospodin predsedatel' suda, poznakom'te menya s obvineniem! Skazhite mne, kakovy prichiny takogo prigovora?! Podsudimyj stoya zhdet vashego otveta! Iz tumana razdalsya golos, pokazavshijsya emu znakomym. On byl gluhoj, slovno zvuchal iz telefonnoj trubki. - Odin iz sotni v konce-to koncov... - CHto? - YA govoryu, v YAponii na sto chelovek prihoditsya odin shizofrenik. - Prostite, vy o chem?.. - Kstati, kleptomanov tozhe odin na sto... - Da o chem eto vy? - Esli odnopoloj lyubvi sredi muzhchin podverzhen odin procent, to, estestvenno, takim zhe dolzhen byt' i procent zhenshchin. I esli prodolzhit' - odin procent podzhigatelej, odin procent alkogolikov, odin procent psihicheski otstalyh, odin procent seksual'nyh man'yakov, odin procent stradayushchih maniej velichiya, odin procent zakorenelyh prestupnikov, odin procent impotentov, odin procent terroristov, odin procent paranoikov... - Proshu vas, dovol'no etih nesuraznostej... - Horosho, slushaj spokojno. Pribavim boyazno vysoty, boyazn' skorosti, narkomaniyu, isteriyu, oderzhimyh mysl'yu ob ubijstve, sifilitikov, slaboumnyh... - tozhe po odnomu procentu - i poluchim v obshchem dvadcat' procentov... I esli ty mozhesh' takim zhe obrazom perechislit' eshche vosem'desyat anomalij - a net nikakih somnenij, chto sdelat' eto mozhno, - znachit, sovershenno tochno, statisticheski dokazano, chto vse sto procentov lyudej nenormal'ny. - Nu chto za glupost'! Esli by ne bylo kakogo-to etalona normal'nosti, to nevozmozhno bylo by ustanovit' i nenormal'nost'! - Ne nuzhno tak, ved' ya prosto hotel tebya zashchitit'... - Zashchitit'?.. - No ved' ty sam vryad li budesh' nastaivat' na svoej vinovnosti? - Konechno, ne budu! - Togda vedi sebya bolee pokladisto. Kakim by neisklyuchitel'nym ni bylo polozhenie, terzat' sebya net nikakogo smysla. Lyudi ne obyazany spasat' dikovinnuyu gusenicu, no u nih net prava i sudit' ee... - Gusenicu?.. Pochemu protest protiv nezakonnogo zaderzhaniya prevratil menya v dikovinnuyu gusenicu? - Ne prikidyvajsya prostachkom... V YAponii, tipichnom rajone vysokoj vlazhnosti i temperatury, vosem'desyat sem' procentov stihijnyh bedstvij prihoditsya na navodneniya, i v etih usloviyah ushcherb ot raznosimogo vetrom peska sostavit tysyachnuyu dolyu procenta. Prinimat' eto v raschet - vse ravno chto ustanavlivat' special'noe zakonodatel'stvo po bor'be s navodneniyami v Sahare. Glupyj razgovor! - YA ob etom i ne govoryu. Rech' idet o moih mucheniyah. Nezakonnoe zaderzhanie vezde nezakonno - bud' to v pustyne, bud' to v bolote! - A, nezakonnoe zaderzhanie.... No ved' predela lyudskoj zhadnosti net... I ty - lakomyj kusok dlya zhitelej derevni. - Der'mo tozhe eda! No dlya menya smysl sushchestvovaniya v chem-to bolee vysokom! - Vse eto tak. Znachit, ty schitaesh', chto tebe ne povezlo s tvoim obozhaemym peskom? - Ne povezlo?.. - YA slyshal, na svete est' lyudi, kotorye chut' li ne desyat' let zhizni posvyatili tomu, chtoby najti chislo s tochnost'yu do neskol'kih soten znakov... Prekrasno... V etom, navernoe, tozhe mozhet byt' smysl sushchestvovaniya... No imenno potomu, chto ty otvergaesh' podobnyj smysl sushchestvovaniya, ty v konce koncov i zabrel v eti mesta. - Neverno! I u peska tozhe est' sovershenno inoj oblik!.. Razve ne idet on, k primeru, na formy dlya otlivki?.. Potom - on neobhodimoe syr'e, pridayushchee tverdost' betonu... Legkost', s kotoroj udalyayutsya iz peska bakterii i sornyaki, pozvolyaet ispol'zovat' ego dlya issledovanij v oblasti sel'skogo hozyajstva... Nakonec, provodilis' opyty po prevrashcheniyu peska v plodorodnuyu pochvu putem vneseniya v nego enzimov... V obshchem, o peske tak prosto ne skazhesh'... - Nu i nu, revnostno zhe ty obrashchaesh' v svoyu veru... No esli ty izmenish' sobstvennuyu tochku zreniya, ya ne budu znat', chemu zhe nakonec verit'. - Mne protivno podohnut' kak sobake! - A razve ne vse ravno... Sorvavshayasya s kryuchka ryba vsegda kazhetsya bol'she pojmannoj. - CHert tebya poderi, kto zhe ty nakonec? No kloch'ya tumana vzvilis' vverh, i otveta on ne rasslyshal. Teper' puchkom skol'znuli vniz luchi sveta. Svet oslepil ego. Szhav zuby, on ne pozvolil ustalosti, komku vyazkoj sazhi, podstupivshemu k gorlu, vyrvat'sya naruzhu. Karknula vorona. Vspomniv o lovushke, on reshil pojti za dom i osmotret' svoyu "Nadezhdu". Nadezhdy na uspeh pochti net, no eto zanyatie interesnee, chem zhurnal s karikaturami. Primanka po-prezhnemu byla ne tronuta. Zapah protuhshej ryby udaril v nos. S teh por kak on soorudil "Nadezhdu", proshlo bol'she dvuh nedel' - i nikakih rezul'tatov. V chem zhe, sobstvenno, prichina? V konstrukcii lovushki on byl uveren. Esli by vorona shvatila primanku, vse bylo v poryadke. No vorony dazhe ne smotreli v etu storonu, i tut uzh nichego ne podelaesh'... CHto zhe ne nravilos' im v ego "Nadezhde"? Ved' s kakoj storony ni posmotri - podozritel'nogo v primanke net nichego. Vorony otlichayutsya tem, chto, ohotyas' za otbrosami, ostavlyaemymi chelovekom, vse vremya vertyatsya vokrug chelovecheskogo zhil'ya, soblyudaya pri etom krajnyuyu ostorozhnost'. Oni tochno sostyazayutsya v terpenii s chelovekom. Poka v ih soznanii tuhlaya ryba v etoj yame ne prevratitsya v nechto sovershenno obychnoe... V obshchem, terpenie - eto daleko eshche ne kapitulyaciya... Naoborot, kogda terpelivost' nachinaesh' vosprinimat' kak porazhenie, togda-to nastoyashchee porazhenie i nachinaetsya. Ved' imenno poetomu on i vybral nazvanie "Nadezhda". Mys Dobroj Nadezhdy - ne Gibraltar, a Kejptaun... Medlenno volocha nogi, muzhchina vernulsya v dom... Snova prishlo vremya sna. Kogda zhenshchina uvidela ego, ona zadula lampu, budto tol'ko sejchas vspomniv ob etom, i peresela blizhe k dveri, gde bylo posvetlee. Neuzheli ona eshche sobiraetsya prodolzhat' rabotu? Emu vdrug nesterpimo zahotelos' sdelat' chto-nibud'. Podskochiv k zhenshchine, on sbrosil s ee kolen korobku s busami. CHernye shariki, pohozhie na plody kakogo-to rasteniya, rassypalis' po zemlyanomu polu i mgnovenno pogruzilis' v pesok. ZHenshchina ispuganno smotrela na nego, ne proroniv ni slova. Muzhchina stoyal s tupym vyrazheniem lica. S obmyakshih gub vmeste s zheltoj slyunoj sorvalsya zhalobnyj ston. - Bespolezno... Nenuzhnaya trata sil... Sovershenno bespoleznyj razgovor... Ty uzhe otravlena... ZHenshchina molchala. Ona tiho perebirala pal'cami uzhe nanizannye na nitku busy. Oni sverkali, kak kusochki zhele. Muzhchinu ohvatil oznob: drozh' snizu ot nog podnimalas' vyshe i vyshe. - Da, eto tochno. Skoro uzhe nichego nel'zya budet izmenit'. V odin prekrasnyj den' my obnaruzhim, chto v derevne ne ostalos' ni odnogo cheloveka, tol'ko my... Mne vse ponyatno... Pravda... Pravda... Teper' nas eto zhdet, i ochen' skoro... I kogda pojmem, chto nas predali, budet pozdno... My otdali vse sily, no im na eto naplevat'. ZHenshchina, neotryvno glyadya na zazhatye v rukah busy, tihon'ko pokachivala golovoj. - Net, ne mozhet etogo byt'. Kak oni budut zhit', esli ujdut otsyuda, - srazu ved' ne ustroish'sya?.. - A ne vse li ravno? Razve sushchestvovanie zdes' hot' skol'ko-nibud' pohozhe na zhizn'? - No est' pesok, poetomu... - Pesok? - Muzhchina, stisnuv zuby, povel podborodkom. - Pesok, a dlya chego on? Lomanogo grosha na nem ne zarabotaesh', tol'ko zhizn' utyazhelyaet. - Net, ego prodayut. - Prodayut?.. Komu zhe oni ego prodayut? - Nu, na eto, na stroitel'stvo, chto li... Ego v beton dobavlyayut... - Ne boltaj! Zdorovo bylo by, esli by v cement dobavlyali etot pesok - v nem ved' polno soli. Vo-pervyh, eto bylo by narusheniem stroitel'nyh zakonov ili tam instrukcij... - Nu, konechno, tajno prodayut... Dostavlyayut za polceny... - Boltaesh', chto na um vzbredet! Ved' kogda fundament ili plotina razvalitsya, ih ne spaset to, chto pesok byl za polceny ili dazhe darovoj! ZHenshchina brosila na nego serdityj vzglyad. Potom opustila glaza, v tone ee uzhe ne bylo pokornosti. - A nam chto, ne vse ravno? Ne nashe eto delo, i nechego sovat'sya! Muzhchina otoropel. Proisshedshaya v nej peremena byla razitel'na - budto s lica ee upala maska. |to bylo lico derevni, predstavshej pered nim v oblike zhenshchiny. Do sih por derevnya byla dlya nego lish' palachom. Ili bespoleznym hishchnym rasteniem, prozhorlivoj aktiniej. Sebya zhe on schital neschastnoj, sluchajno shvachennoj zhertvoj. Odnako zhiteli derevni schitali, chto imenno oni brosheny i pokinuty vsemi. Estestvenno, u nih ne bylo nikakih obyazatel'stv po otnosheniyu k ostal'nomu miru. Znachit, poskol'ku on prinadlezhal k tem, kto prichinyaet im vred, vystavlennye derevnej klyki byli napravleny na nego. On eshche ni razu ne dumal tak o svoih otnosheniyah s derevnej. Neudivitel'no, chto on rasteryalsya. No otstupit' iz-za etogo - vse ravno, chto perecherknut' svoyu pravotu! - Mozhet, i pravda o drugih nechego bespokoit'sya, - V vozbuzhdenii on pripodnyalsya. - No na moshennicheskoj torgovle ved' kto-to zdorovo nazhivaetsya, a? Mozhno i ne gnut' spinu na etih tipov... - Net, prodazha peska - eto delo arteli. - Nu da... No vse ravno v konce-to koncov u kogo bol'she akcij, kto deneg bol'she vlozhil, tot... - Hozyaeva, u kotoryh byli den'gi, chtoby kupit' sebe shhunu, davno otsyuda uehali... A k nam otnosyatsya ochen' horosho... Pravda, obmana nikakogo net... Esli dumaete, chto ya vru, velite im pokazat' zapisi, i vy srazu pojmete. Muzhchina stoyal rasteryannyj, vzvolnovannyj. On vdrug pochuvstvoval sebya zhalkim i bespomoshchnym. Karta operacii, gde protivnik i svoi vojska byli oboznacheny raznym cvetom, prevratilas' v kakuyu-to zagadochnuyu kartinku, na kotoroj nichego nel'zya razobrat'. I ne stoilo tak uzh rasstraivat'sya iz-za etogo zhurnala s karikaturami. Nikogo zdes' ne volnuet, zalivaesh'sya ty durackim smehom ili net... On zabormotal otryvisto, s trudom vorochaya yazykom: - Nu da... Da, konechno... CHuzhie dela... |to verno... Potom s ego gub sorvalis' slova neozhidannye dlya nego samogo, ne svyazannye s tem, chto govorilos' ran'she. - Nado by ne otkladyvaya kupit' gorshok s kakim-nibud' rasteniem. - On sam porazilsya, no lico zhenshchiny bylo eshche bolee ozadachennym, i on uzhe ne mog otstupit'. - Mertvo vokrug, dazhe glazu ne na chem otdohnut'... ZHenshchina otvetila trevozhno: - Mozhet, sosnu?.. Net, sosnu ya ne lyublyu... V obshchem vse ravno chto, mozhno hot' travu kakuyu... Okolo mysa mnogo ee rastet, kak ona nazyvaetsya? - Pushica, chto li. No vse-taki derevce luchshe, a? - Esli derevo, to, mozhet, klen ili pavloniyu s tonkimi vetkami i bol'shimi list'yami... CHtoby oni razvevalis' na vetru... Razvevalis'... Trepeshchushchie grozd'ya list'ev. Zahoti oni ubezhat', ne ubegut - prochno prikrepleny k stvolu... Neizvestno pochemu, dyhanie ego vdrug stalo preryvistym. On gotov byl rasplakat'sya. Bystro naklonivshis' k zemlyanomu polu, gde byli rassypany businki, on nelovkimi dvizheniyami nachal sharit' v peske. ZHenshchina pospeshno podnyalas'. - Nichego, nichego. YA sama... CHerez sito vse bystro proseyu. Odnazhdy, kogda muzhchina zashel po nuzhde za dom i smotrel na visevshuyu nad kraem yamy pepel'nuyu lunu, takuyu blizkuyu, chto, kazalos', ee mozhno potrogat' rukoj, on neozhidanno pochuvstvoval sil'nyj oznob. Mozhet, prostudilsya?.. Da net, ne pohozhe. U nego mnogo raz byval oznob pered tem, kak povyshalas' temperatura, no sejchas bylo chto-to drugoe. Emu ne kazalos', chto vozduh kolyuchij, ne pokrylsya on i gusinoj kozhej. Drozh' oshchushchalas' ne v kozhe, a gde-to v kostyah. Ona rashodilas' krugami, kak ryab' na vode ot broshennogo kamnya. Tupaya bol' peredavalas' ot odnoj kosti k drugoj, i bylo ne pohozhe, chto ona projdet. Takoe oshchushchenie, budto vmeste s vetrom v nego zaletel rzhavyj zhestyanoj bidon i s grohotom gulyaet po telu. Poka on stoyal tak, ves' drozha, i smotrel na lunu, v golovu prishli samye neozhidannye associacii. Na chto pohozha eta ploskaya luna? Bolyachka, pokrytaya rubcami i koe-gde pripudrennaya grubo smolotoj mukoj... Vysohshee deshevoe mylo... Ili, mozhet byt', zaplesnevevshaya kruglaya alyuminievaya korobka dlya zavtrakov... A blizhe k centru sovsem uzh neveroyatnye obrazy. CHerep... Obshchaya vo vseh stranah emblema yada... Prisypannye poroshkom belye kristally na dne butylki dlya nasekomyh... Udivitel'noe shodstvo mezhdu poverhnost'yu luny i kristallami, ostayushchimisya posle togo, kak isparitsya cianistyj kalij. Butyl' eta, navernoe, vse eshche stoit okolo dveri, zasypannaya peskom... Serdce stalo davat' pereboi, tochno tresnuvshij sharik ping-ponga. Kakie-to zhalkie associacii. Pochemu on dumaet vse vremya o takih zloveshchih veshchah? I bez togo v oktyabr'skom vetre slyshitsya gorech' i otchayanie. On pronositsya s voem, budto igraya na dudke, sdelannoj iz pustogo struchka. Glyadya na kraj obryva, chut' osveshchennyj lunoj, muzhchina podumal, chto, mozhet byt', ispytyvaemoe im chuvstvo, budto vnutri u nego vse spaleno, - prosto zavist'. Zavist' ko vsemu, chto olicetvoryaet ostavlennoe im naverhu, - u ulicam, tramvayam, svetoforam na perekrestkah, reklame na telegrafnyh stolbah, dohlym koshkam, aptekam, gde torguyut sigaretami. I tak zhe kak pesok sozhral vnutrennosti sten i stolbov doma, zavist' izŽela ego sobstvennye vnutrennosti i prevratila ego v pustuyu kastryulyu, ostavlennuyu na goryashchej pechke. Kastryulya vse bol'she raskalyaetsya. ZHar stanovitsya nesterpimym, vot-vot ona rasplavitsya. I ran' chem govorit' o nadezhde, nuzhno podumat', kak preodolet' eto mgnovenie i stoit li ego preodolevat'. Hochetsya bolee legkogo vozduha! Hochetsya hotya by chistogo vozduha, ne smeshannogo s tem, kotoryj ya vdyhayut. Esli by mozhno bylo raz v den', vzobravshis' na obryv, hot' po polchasa smotret' na more, kak by eto bylo prekrasno! Nu eto-to uzh mogli by razreshit'. Derevnya sterezhet ego slishkom strogo. ZHelanie ego sovershenno estestvenno, tem bolee chto on tak dobrosovestno rabotal eti poslednie tri mesyaca. Dazhe zaklyuchennomu razreshayut progulki... - |to nevynosimo! ZHit' tak kruglyj god, utknuvshis' nosom v pesok. |to znachit byt' zazhivo zakonservirovannym. Neuzheli mne ne razreshat hot' izredka gulyat' okolo yamy? No zhenshchina, ne nahodya otveta, molchala. U nee bylo takoe vyrazhenie lica, tochno ona ne znala, chto delat' s rebenkom, kotoryj kapriznichaet, poteryav konfetu. - Pust' poprobuyut skazat', chto nel'zya! - Muzhchina razozlilsya. On snova zagovoril ob etoj nenavistnoj verevochnoj lestnice, vyzyvayushchej takie gorestnye vospominaniya. - Kogda ya v tot den' bezhal, to videl ih sobstvennymi glazami... I v nashem ryadu est' neskol'ko domov, k kotorym spushcheny lestnicy! - Da, no... - Ona govorila robko, tochno opravdyvayas'. - Bol'shinstvo iz nih kakoe uzh pokolenie zhivet v etih domah. - A na nas oni, chto zh, ne nadeyutsya, chto li?! ZHenshchina pokorno opustila golovu, slovno sobaka, gotovaya ko vsemu. Esli by muzhchina pil u nee na glazah cianistyj kalij, ona by, navernoe, molchala tak zhe pokorno. - Ladno, poprobuyu sam dogovorit'sya s etimi podlecami! Pravda, v glubine dushi on ne pital osobyh nadezhd, chto peregovory budut uspeshnymi. On uzhe privyk k razocharovaniyam. Poetomu, kogda vse tot zhe starik prishel so vtorymi perenoschikami peska i prines otvet, on dazhe nemnogo rasteryalsya. No rasteryannost' ne shla ni v kakoe sravnenie s tem, chto on ispytal, urazumev smysl otveta. - Nu ladno... - Starik govoril medlenno, zapinayas', budto perebiraya v ume starye bumagi. - |to, nu, v obshchem, chtoby sovsem uzh nel'zya bylo dogovorit'sya, - takogo net... YA, k primeru, konechno, no esli vy dvoe vyjdete iz doma i pered nami, pered vsemi... budete eto delat', a my smotret'... Nu a to, chto vy prosite, eto pravil'no, eto mozhno budet sdelat', ladno... - A chto my dolzhny delat'? - Nu, eto... kak ego, samec i samka chto? Sparivayutsya... Vot tak. Perenoschiki peska diko zahohotali. Muzhchina zamer, budto emu stisnuli gorlo. On s trudom nachal soobrazhat', o chem idet rech'. Nachal ponimat', chto on ponimaet. I kogda ponyal, to predlozhenie ne pokazalos' emu takim uzh chudovishchnym. Luch karmannogo fonarya, tochno zolotaya ptica, proletel u nog muzhchiny. |to byl kakoj-to signal. Vsled za nim eshche sem' ili vosem' luchej stali kruzhit' po dnu yamy. Podavlennyj etim neterpeniem stoyavshih naverhu lyudej, kotorye razve chto ne goreli, kak smola, on, eshche ne najdya slov, chtoby otvergnut' predlozhenie, uzhe sam tochno zarazilsya ih bezumiem. On medlenno povernulsya k zhenshchine. Tol'ko chto ona razmahivala zdes' svoej lopatoj, no sejchas kuda-to ischezla. Mozhet, ubezhala v dom? On zaglyanul v dver' i pozval ee. - CHto zhe nam delat'? Iz-za steny razdalsya ee priglushennyj golos: - Nu ih k chertu! - No hochetsya zhe vyjti otsyuda... - Nel'zya tak! - Da ladno, nuzhno smotret' na eto proshche...