s' tishinu ne
narushali ni pisk, ni vzvizg, ni shoroh.  Lish'  tvari,  sovershenno  chuzherodnye
cheloveku, tvari, naibolee  otdalennye  dazhe  ot  takih,  kotorye  prihodyatsya
cheloveku sed'moj vodoj na kisele, - lish'  termity,  tarantuly  da  skorpiony
ravnodushno ustraivali zdes' sebe zhilishche!
     Za kakie-to schitannye gody sad |dny Spolding ischez s lica zemli, slovno
ego i ne byvalo. Veranda, gde oni s Dzhekom sizhivali po  vecheram,  oba  takie
schastlivye, - formennym obrazom gniet pod bremenem nametennyh tuda  peska  i
vetok. Moloden'koe derevce, razrastayas',  vysadilo  uzhe  doski,  obramlyavshie
okno gostinoj, i teper'  oni  torchat  kak  negnushchiesya  pal'cy  perepugannogo
cheloveka. V uglu vse eshche krasuetsya prochno srabotannaya zherdochka dlya  popugaya:
uzh k ee-to derevu ne prikasalis' ni termity, ni chervi-drevotochcy.
     Popugaya privezli s soboj Spoldingi, kak tol'ko sami  priehali.  On  byl
chem-to vrode sverhplanovogo svadebnogo podarka,  i  vruchala  ego  mat'  |dny
bukval'no v poslednyuyu minutu. Puskaj, mol, |dna voz'met s  soboj,  v  etakuyu
glush', pamyat' ob otchem dome.
     Popugaj byl uzhe nemolod, zvali ego Tom; kak vse popugai,  on  posizhival
sebe na zherdochke, posvistyval,  pohohatyval  da  vydaval  poroj  koe-chto  iz
nebogatogo nabora replik, kotorye, vprochem, net-net  da  okazyvalis'  vpolne
kstati. Oba - i |dna i Dzhek - ochen' ego lyubili, i  eshche  oni  bezzavetno  lyubili
drug druga. Im nravilsya dom, nravilas' okruga, nravilis' tovarishchi  Dzheka  po
rabote, i vse v zhizni kazalos' voshititel'nym.
     Odnazhdy noch'yu, tol'ko suprugi zasnuli, kak ih razbudil moshchnyj klekot  i
trepyhanie kryl'ev na verande.
     - Ah, Dzhek! - vskrichala |dna. - Vstavaj! Skorej! Begi!  Kakaya-to  koshka
iz rabochego poselka terzaet bednogo Toma!
     Dzhek vyprygnul iz krovati, no zaputalsya nogoj v  prostyne  i  grohnulsya
loktem  ob  pol.  Proshla  ne   odna   dragocennaya   sekunda,   prezhde   chem,
vysvobodivshis' i potiraya lokot', Dzhek byl snova na nogah. On metnulsya  cherez
vsyu gostinuyu na verandu.
     Vse eto vremya, pokazavsheesya emu chut' li ne vechnost'yu, gromovoj klekot i
trepyhan'e kryl'ev narastali, no stoilo tol'ko  Dzheku  raspahnut'  dver'  na
verandu, - i vse shumy prekratilis' tak zhe vnezapno,  kak  nachalis'.  Veranda
tak i kupalas' v yarchajshem  lunnom  svete,  na  dal'nem  ee  konce  otchetlivo
videlas'  zherdochka,  a  na  polu  pod  zherdochkoj,   poluzasypannyj   vorohom
sobstvennyh per'ev, zadyhalsya bednyj staryj Tom: - O! O! O!
     Horosho hot', zhiv. Dzhek oglyadelsya  po  storonam  v  poiskah  obidchika  i
totchas zhe  zametil,  chto  dlinnye,  tyazhelye  pleti  dekorativnogo  vinograda
vozmushchenno raskachivayutsya, hotya v tu noch' ne  bylo  dazhe  dunoveniya  veterka.
Dzhek podoshel k perilam i vyglyanul v temnotu, no ne uvidel nikakih  priznakov
koshki.  On,  konechno,  i  ne  rasschityval  uvidet'.   Gorazdo   bol'she   ego
zainteresovalo, chto raskachivanie vetok rasprostranyalos' na neskol'ko  futov,
a dlya brodyachego kota - eto slishkom ser'eznoe narushenie poryadka. V konce koncov
Dzhek posmotrel vverh, i emu pokazalos', chto  on  razglyadel  uletayushchuyu  proch'
pticu - bol'shuyu pticu, ogromnuyu pticu. Dzheku udalos' uvidet' ee lish'  mel'kom,
kogda gromadinu na mig vysvetilo lunnoe siyanie.
     On obernulsya k starikanu Tomu, podobral ego s polu. U  bednyagi  popugaya
oborvalas' cepochka, serdce kolotilos' s beshenoj skorost'yu, i  pri  vsem  pri
tom,  kak  sushchestvo  sverh  vsyakoj  mery  potryasennoe   i   izranennoe,   on
vskrikival: - O! O! O!
     Vse eto bylo bolee chem stranno, ibo starikan krajne  redko  vystupal  s
novymi sochetaniyami zvukov, i Dzhek posmeyalsya by ot dushi, esli b ne  zhalostnye
intonacii bedolagi. I vot on tshchatel'no osmotrel postradavshuyu pticu,  no,  ne
najdya nikakih povrezhdenij, krome togo, chto iz shei byla  vydergana  prigorshnya
per'ev, vodvoril obratno na zherdochku i povernulsya k  |dne,  kotoraya  k  tomu
vremeni pokazalas' v dveryah.
     - Mertvyj?! - vskrichala ona.
     - Net, - otvetil  Dzhek.  -  No  on  v  shokovom  sostoyanii.  CHto-to  ego
perepugalo.
     - Prinesu-ka ya emu saharku, - skazala |dna. - |to on lyubit.  Emu  srazu
polegchaet.
     Vskore ona vernulas' s saharom, kotoryj Tom uhvatil v  lapku,  no  hotya
obychno on gryz saharok  s  velichajshej  prozhorlivost'yu,  na  sej  raz  tol'ko
poglyadel  na  lakomstvo  potuhshimi  glazami,  rassmeyalsya  korotkim,  gor'kim
smeshkom otchayaniya i, razzhav  kogti,  vyronil  sahar  na  pol.
     -  Puskaj otdohnet, -  skazal Dzhek. - On pobyval v lihoj peredelke.
     - |to koshka, - skazala |dna.  -  Odna  iz  teh  gadkih  koshek,  kotoryh
razvodyat muzhchiny v poselke.
     - Vozmozhno, - otvetil Dzhek. - No s drugoj  storony  -  ne  uveren.  Mne
pochudilos', budto ya videl, kak uletaet preogromnaya ptica.
     - Ne mog zhe eto byt' orel, - skazala  |dna.  -  Zdes'  nikto  srodu  ne
vidyval orlov.
     - Znayu, - skazal Dzhek. - Krome togo, po nocham orly ne  letayut,  tak  zhe
kak kanyuki. Polagayu, eto mog byt' i filin. No...
     - CHto "no"? - skazala |dna.
     - No mne pokazalos', ona gorazdo bol'she  filina,    dokonchil  Dzhek,  -
Prosto tvoya fantaziya, - skazala |dna. - Odna iz teh  poganyh  koshek.  Bol'she
nekomu.
     Na   protyazhenii   posleduyushchih   neskol'kih   dnej   problema   usilenno
obsuzhdalas'. Konsul'tirovalis' so vsemi, i u kazhdogo voznikalo  svoe  osoboe
mnenie. Ponachalu, vozmozhno, Dzhek chutochku somnevalsya v svoem,  poskol'ku  emu
udalos' lish' mel'kom uvidet'  tu  tvar'  pri  lunnom  svete,  no  vozrazheniya
ukrepili v nem uverennost', i spory inogda poryadkom-taki nakalyalis'.
     - CHarli govorit-vse eto odno lish' tvoe voobrazhenie, - skazala  |dna.  -
On govorit, filin ni za chto ne napadet na popugaya.
     - Interesnoe delo, a CHarli-to otkuda znaet? - - vozmutilsya  Dzhek.  -  K
tomu zhe ya dvadcat' raz povtoryal, chto ta shtuka pokrupnee filina.
     - Po ego slovam, eto dokazyvaet, chto tebe mereshchitsya nesushchestvuyushchee.
     - Byt' mozhet, emu  i  hochetsya,  chtoby  ya  dumal,  budto  mne  mereshchitsya
nesushchestvuyushchee, - skazal Dzhek. - Byt' mozhet, vam oboim tak udobnee.
     - Oh, Dzhek! - vskrichala |dna. Ona byla  gluboko  oskorblena,  ibo  rech'
muzha dokazyvala, chto u Dzheka vse nejdet s uma dopushchennaya im nelepaya  oshibka,
nevydumannaya oshibka togo tipa, kakie svojstvenny mnogim  muzh'yam-molodozhenam,
kogda oni vnezapno vhodyat v komnatu ne  postuchavshis',  a  sidyashchie  tam  lyudi
smushchayutsya bezo vsyakih k tomu osnovanij. CHarli molod, holost, legko  shoditsya
s lyud'mi i horosh soboj, da on lyubomu polozhit ruku na  plecho  i  dazhe  nichego
takogo pri etom ne podumaet, i nikto ne protiv.
     - Zrya ya pro eto vspomnil, - skazal Dzhek.
     - Vot uzh poistine zrya, - skazala |dna i byla prava.
     Popugaj vovse nichego ne skazal. Vse eti dni on hohlilsya da  prihvaryval
i, kazalos', dazhe sovershenno razuchilsya vyprashivat' saharok.  Tol'ko  kryahtel
da stonal sebe pod nos, vstoporshchival peryshki, a vremya ot  vremeni  pokachival
golovoj s samym unylym, razneschastnym vidom, kakoj tol'ko mozhno voobrazit'.
     No vot odnazhdy, kogda Dzhek vernulsya  domoj  s  raboty,  |dna,  prilozhiv
palec k gubam, pomanila muzha k oknu.
     - Prismotris' k Tomu, - shepnula ona.
     Dzhek vyglyanul na verandu. Prestarelaya ptica  melanholicheski  slezala  s
zherdochki, otryvala ot vinograda zasohshie vetochki i unosila v tot  ugol,  gde
balyustrada upiralas' v stenu doma, pribavlyaya novuyu  dobychu  k  toj,  kotoruyu
uspela prinesti ran'she. Popugaj rashazhival  vzad-vpered,  to  tak,  to  etak
izgibal vetochki, vse s  neizmennym  skorbnym  vyrazheniem,  pridavaya  nemaloe
znachenie tomu, chtob pokrasivee raspolozhit' peryshko-drugoe,  kusochek  dereva,
obryvok cellofana. Ne ostavalos' nikakih, somnenij.
     - Ne ostaetsya nikakih somnenij, - zametil Dzhek.
     - On v'et gnezdo! - voskliknula |dna.
     - On! - voskliknul Dzhek. - On! |to  mne  nravitsya.  Staryj  samozvanec!
Staryj travesti! Ona reshila snesti yajco. Tomazina - takoe u nee  otnyne  budet
imya.
     Tomazina  tak  Tomazina.  Dva-tri  dnya  spustya  vopros  razreshilsya,  ne
ostavlyaya  dazhe  teni  somnenij.  V  odno  prekrasnoe  utro  v  hilom  gnezde
krasovalo s'yajco.
     - YA-to dumal, ona razbolelas' posle toj vstryaski, - skazal Dzhek.  -  A
ona handrila, tol'ko i vsego.
     - CHudovishchnoe yajco, - skazala |dna. - Bednaya ptaha.
     - CHego  ty  ozhidala,  posle  stol'kih-to  let?  -  rassmeyalsya  Dzhek.  -
Nekotorye pticy otkladyvayut yajca velichinoj chut' li ne s samih  sebya...  kivi
ili kak ee tam. No vse zhe, nado priznat', nashe yajco - gromadina.
     - Vid u nee nevazhnyj, - vstrevozhilas' |dna. I vpryam',  vid  u  staroj
popugaihi byl pochti nastol'ko bol'noj, naskol'ko  sposoben  ploho  vyglyadet'
popugaj, a eto znachit - v neskol'ko raz huzhe, chem lyubaya, drugaya  Bozh'ya  tvar'.
Glaza zakryty, golova ponikla, protyanesh' palec pochesat' ej shchechku - ona s samym
rasstroennym vidom otvorachivaet klyuv v druguyu  storonu.  Tem  ne  menee  ona
dobrosovestno vysizhivala snesennoe eyu ispolinskoe yajco, hot' den' oto dnya  i
chahla na glazah.
     - Byt' mozhet, luchshe otnyat' u nee yajco? - predlozhil Dzhek. - My mogli  by
vypustit' soderzhimoe, skorlupu ostavit' nam s toboj na pamyat'.
     - Net, - ne soglasilas' |dna. - Ostavim  ej.  Vsego-to  i  bylo  u  nee
radosti za vse eti gody.
     Zdes' |dna dala mahu, chto i ponyala spustya neskol'ko dnej poutru.
     - Dzhek, - pozvala ona muzha. - Idi syuda skorej. Tomu nehorosho - to est'  ya
hotela skazat' Tomazine. Boyus', chto ona umiraet.
     - Nado bylo otnyat' u nee yajco, - nevnyatno progovoril Dzhek,  pribezhavshij
s neprozhevannym zavtrakom vo rtu. - Ona sebya poprostu  iznurila.  I  voobshche,
chto proku v etom yajce? Vse ravno ono neoplodotvorennoe.
     - Posmotri na nee! - vskrichala |dna.
     - Kayuk ej, - skazal Dzhek, i v tot  zhe  mig  neschastnaya  pozhilaya  ptica,
oprokinuvshis' na spinu, ispustila poslednij vzdoh.
     - |to ee yajco ubilo, - zayavil Dzhek, berya v ruki provinivshijsya  predmet.
- Kak ya i predskazyval. Hochesh' ostavit' na pamyat'? O, Gospodi!
     So vsej myslimoj pospeshnost'yu vodvoril on obsuzhdaemyj predmet na mesto,
v gnezdo.
     - Ono zhivoe! - soobshchil on.
     - CHto? - peresprosila |dna. - Kak ponyat'?
     - U menya u samogo serdce eknulo, - poyasnil Dzhek. - Nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee. Nechto  protivoestestvennoe.  Vnutri  yajca  sidit  ptenec,  klyuvom
tyukaet.
     - Vypusti ego, - poprosila |dna. - Razbej skorlupu.
     - Prav ya byl, - ne otvlekalsya Dzhek. - Vse-taki ya  videl  pticu.  Skoree
vsego, kakoj-nibud' zaletnyj popugaj. No tol'ko u nego  byl  takoj  ogromnyj
razmah kryl'ev...
     - Nadob'yu-ka ya skorlupu, - reshila |dna i umchalas' za lozhkoj.
     - Schastlivaya  budet  ptica,  -  provozglasil  Dzhek,  kogda  |dna  vnov'
poyavilas' na verande. - Mozhno skazat', roditsya s serebryanoj lozhkoj v  klyuve.
Poostorozhnee!
     - YA ostorozhno, - poobeshchala |dna.  -  Ah,  hotelos'  by  nadeyat'sya,  chto
ptenec zhiv!
     S etimi slovami ona berezhno nadbila skorlupu, postukivanie usililos', i
vskore pered ih glazami predstal massivnyj klyuv,  probivayushchij  sebe  dorogu.
Eshche sekunda-i ptenec poyavilsya na svet.
     - Sily nebesnye! - vskrichal Dzhek. - Kakoj urod!
     - |to potomu, chto on takoj zheltorotyj, - zastupilas' za ptenca |dna.  -
Vyrastet prehoroshen'kim. Budet ves' v mamu.
     - Vozmozhno, - skazal Dzhek. - Mne pora. Polozhi eto v gnezdo.  Kormi  eto
protertoj pishchej. Derzhi eto v teple. Ne slishkom tormoshi eto. Poka, lyubov'.
     V to utro Dzhek dva ili tri raza zvonil domoj - uznat', kak  samochuvstvie
ptenchika i horoshij li u nego appetit. V obedennyj pereryv Dzhek slomya  golovu
pribezhal domoj.  Vecherom  v  gosti  prishli  voobshche  vse - hot'  odnim  glazkom
poglyadet' na "novorozhdennogo" da prepodat' kakoj-nibud' poleznyj sovet.
     Byl tam i CHarli.
     - Ptenca nado kormit'  ezhechasno,  -  zayavil  on.  -  Tak  proishodit  v
prirode.
     - On prav, - poddaknul Dzhek. - Tak polagaetsya, po krajnej  mere  pervyj
mesyac.
     - Pohozhe, blizhajshee vremya ya budu prikovana  k  domu,  -  zametila  |dna
sokrushenno.
     - YA budu zaglyadyvat' i skrashivat' tvoe odinochestvo, - uteshil ee CHarli.
     - YA tozhe budu vykraivat'  vremya,  chtob  zabezhat'  domoj  sredi  dnya,  -
poobeshchal Dzhek posle chut' zatyanuvshegosya razdum'ya.
     Sporu net, ezhechasnoe kormlenie shlo ptencu na pol'zu: on ros s  poistine
ustrashayushchej skorost'yu. Pokrylsya puhom, poyavilis'  peryshki;  cherez  neskol'ko
mesyacev on sovsem vyros i pri etom niskol'ko ne  pohodil  na  svoyu  matushku.
Nachat' s togo, chto on byl cheren kak smol'.
     - Ne inache kak gibrid, - rassuzhdal Dzhek. - CHernyj popugaj sushchestvuet  v
dejstvitel'nosti; ya svoimi glazami videl v zooparkah. Pravda, na nashego  oni
niskol'ko ne pohodili. YA uzh podumyvayu, ne vyslat' li ego foto  kakomu-nibud'
specialistu.
     - U nego takoj zlobnyj vid, - skazala |dna.
     - Vid u nego mnogoznachitel'nyj, - vstupilsya za pticu Dzhek. - |ta  ptaha
znaet reshitel'no vse, mozhesh' mne poverit'. Pari derzhu, ona so  dnya  na  den'
zagovorit.
     - Ono vydalo chto-to  vrode  smeha,  -  soobshchila  |dna.  -  Zabyla  tebe
rasskazat'.
     - Kogda? - vskrichal Dzhek. - Smeh?!
     - CHto-to vrode, - utochnila |dna. - No ot takogo smeha krov' zastyvala v
zhilah. CHarli podskochil chut' li ne do potolka.
     - CHarli?! - voskliknul Dzhek.  -  Ty  mne  ne  govorila,  chto  on  zdes'
pobyval.
     - Da ty ved' sam znaesh', kak chasto on zaglyadyvaet.
     - Znayu li? - proiznes Dzhek. - Hotelos' by nadeyat'sya. O  Bozhe!  CHto  eto
bylo?
     - To, o chem ya tebe i tolkuyu, - poyasnila |dna. - CHto-to vrode smeha.
     - Kakoj zhutkij zvuk! - vyrvalos' u Dzheka.
     - Poslushaj, Dzhek, - proniknovenno skazala |dna. - Mne ne hochetsya, chtoby
ty dumal vsyakie gluposti pro CHarli. Sam ved' znaesh', chto gluposti.
     Dzhek zaglyanul ej v glaza.
     - Znayu, chto gluposti, - priznalsya on. -  Posmotryu  na  tebya - i  znayu.  I
dumayu togda, chto navazhdenie bol'she ne povtoritsya.  No  gluposti  eti  kak-to
zastryali u menya v mozgu i ot lyubogo pustyaka vylezayut naruzhu. Mozhet  byt',  ya
nemnogo pomeshan - na etom edinstvennom predmete.
     - Nichego, skoro ego otsyuda perevedut,  -  skazala  |dna,  -  i  delo  s
koncom.
     - Gde zhe ty pocherpnula etu informaciyu? - sprosil Dzhek.
     - Da on sam skazal mne segodnya dnem, - otvetila |dna.  -  On  hodil  za
pochtoj, a na obratnom puti zaglyanul k nam. Poetomu i vyshlo tak, chto ya uznala
pervaya. Inache on soobshchil by tebe pervomu. No tol'ko on tebya  eshche  ne  videl.
Ponimaesh'?
     -  Da,  ponimayu,  -  otvetil  Dzhek.  -  Horosho  by  mne  obratit'sya   k
psihoanalitiku ili eshche komu-nibud' v etom rode.
     V skorom  vremeni  CHarli,  so  vsemi  rasproshchavshis',  uehal  na  drugoj
stroitel'nyj uchastok togo zhe koncerna. Vtajne |dna poradovalas' ego ot容zdu.
Ej ne nuzhno bylo, chtoby mezhdu neyu i Dzhekom stoyali kakie-to  problemy,  pust'
dazhe samye bespochvennye.  Spustya  neskol'ko  dnej  ona  uverilas',  chto  vse
problemy razresheny raz i navsegda.
     - Dzhek, - okliknula ona muzha, kogda on vernulsya domoj k vecheru.
     - Da, - otozvalsya on.
     - U menya novost', - skazala ona. -  Da  ne  igraj  zhe  s  etoj  pticej.
Vyslushaj menya.
     - Zovi ego Polli, - poprosil Dzhek. Dlya  perestrahovki  suprugi  narekli
ptenca Polli. - Nehorosho nazyvat' ego "eta ptica". Hozyayushka tebya  sovsem  ne
lyubit, Poll.
     - A znaesh',  ne  lyublyu!  -  podhvatila  |dna  s  poistine  oshelomlyayushchej
goryachnost'yu. - On mne  strashno  antipatichen,  Dzhek.  Davaj  ego  komu-nibud'
otdadim.
     - CHto? Pobojsya Boga! - vozmutilsya Dzhek. - Takogo redkostnogo,  chernogo,
na zakaz vyluplennogo Polla? Popugaya s takim  romanticheskim  proishozhdeniem?
Umnejshego Polla iz vseh, kogda-libo...
     - Vot v tom-to i delo, - prervala muzha |dna. - Uzh slishkom on umen, chert
by ego pobral. Dzhek, ya ego nenavizhu. On omerzitelen.
     - CHto takoe? Ne ugodil tebe svoim razgovorom? - rassmeyalsya Dzhek. - Pari
derzhu, s nego stanetsya. A voobshche, chto za novost'?
     - Poshli v dom, - skazala |dna. - YA ne namerena dokladyvat'  pri  kazhdoj
tvari. I poshla vpered muzha v spal'nyu.
     - Novost' u menya takaya, - provozglasila ona, - chto menya  nado  vsyacheski
ublazhat'. I esli mne chto-to ne nravitsya, to ot etogo nado izbavlyat'sya. Nikto
ne dolzhen rodit'sya s klyuvom  vmesto  rta  tol'ko  potomu,  chto  ego  matushku
perepugalo bogoprotivnoe chudovishche - yakoby popugaj.
     - CHego? - peresprosil Dzhek.
     - Vot tebe i "chego", - skazala |dna, ulybayas' i kivaya.
     - Malysh? - vskrichal  Dzhek  v  vostorge.  -  Mal'chik!  Ili  devochka!  Uzh
nepremenno chto-nibud' odno iz dvuh. Poslushaj, ya boyalsya zaiknut'sya,  kak  mne
hochetsya rebenka, |dna. Iz chego tol'ko sdelany mal'chiki? Teper'-to vse  budet
ochen' rasprekrasno. Prilyag. Ty hrupkaya. Nozhki povyshe. YA sam prigotovlyu obed.
Nado zhe praktikovat'sya. Ne dvigajsya. Iz chego  tol'ko  sdelany  mal'chiki?  Iz
chego tol'ko sdelany mal'chiki? Ili devochki, esli na to poshlo?
     On napravilsya v kuhnyu cherez gostinuyu. Prohodya  mimo  okna,  zametil  na
neosveshchennoj   verande   popugaya   na   zherdochke   i   prosunul   golovu   v
okno-perekinut'sya slovechkom-drugim.
     - Slyhal novost'?  -  skazal  Dzhek.  -  Pered  toboj  schastlivyj  otec.
Popadaesh' ty pod sokrashchenie, moj ptah. Otdaem  tebya  v  drugie  ruki.  Da-s,
budet rebenochek.
     Popugaj ispustil nizkij protyazhnyj svist.
     -  Da  ne  mozhet  byt'!  - proiznes  on  grudnym  golo-   som,   golosom
vstrevozhennym, sovershenno porazitel'no imitiruya golos  CHarli.  -  A  kak  zhe
Dzhek?
     - CHto takoe? - vyrvalos' u potryasennogo Dzheka.   -  Podumaet,  chto  ot
nego, - prosheptal popugaj golosom  |dny.  -  Ego  netrudno  vodit'  za  nos.
Poceluj menya, dorogoj. F'yu-u-u! Da ne mozhet byt'! A kak zhe  Dzhek!  Podumaet,
chto ot nego, ego netrudno vodit' za nos. Poceluj menya, dorogoj. F'yu-u-u!
     Dzhek proshel v kuhnyu i neskol'ko minut  prosidel  tam,  obhvativ  golovu
rukami.
     - Da skoree! - kriknula |dna iz spal'ni. - Skoree zhe... papochka!
     - Idu! - otozvalsya Dzhek.
     Po doroge on zashel  v  svoj  kabinet  i  dostal  iz  pis'mennogo  stola
revol'ver. Potom napravilsya v spal'nyu.
     Pri zvuke vskrika i vystrela  popugaj  rashohotalsya.  Zatem,  pripodnyav
lapku, podnes k klyuvu cepochku i perekusil ee kak bumazhnuyu.
     Poyavilsya Dzhek - v odnoj ruke revol'ver, drugoyu prikryty glaza.
     - Ego netrudno vodit' za nos! - opovestil popugaj i zasmeyalsya.
     A Dzhek obratil oruzhie na  sebya.  I  pokuda  on  primeryalsya,  da  eshche  v
beskonechno malom promezhutke vremeni mezhdu nachalom i koncom  dvizheniya  pal'ca
na kurke, on uvidel, kak ptica uvelichivaetsya  v  roste,  raspravlyaet  temnye
kryl'ya, glaza ee  vspyhivayut  nedobrym  ognem,  ona  menyaetsya  na  glazah  i
podletaet k hozyainu.
     Gryanul vystrel. Dzhek osel na pol. Popugaj (ili  chto  eto  tam  byla  za
ptica) splaniroval k telu, uhvatil klyuvom nechto nematerial'noe, izoshedshee iz
mertvogo tela cherez izurodovannyj rot, snova vzmyl k oknu i vskore  byl  uzhe
daleko, da i videt' ego mozhno bylo lish' kakoj-to mig, poka  on  s  eshche  shire
raspravlennymi kryl'yami proletal pod molodoj lunoj.

        VARIACII NA TEMU

Perevod. Livergant A., 1991 g.

     Molodoj chelovek v kotelke, sinem kostyume, s trost'yu i svetlymi usami smotrel na orangutana v zooparke. Vokrug  nego
byli kletki, vylozhennye kvadratami pustyni. Na etih zheltyh kvartirah,  tochno
lozhnye pokazaniya ekvatorial'nyh  shirot,  lezhali  teni  reshetok.  Pod  nogami
valyalis' orehovaya skorlupa, kozhura ot bananov, sgnivshij salat. Kak bezumnye,
krichali za reshetkoj pticy, otveshivali poklony zhirafy, zevali  l'vy.  Snezhnye
kozy - tochnaya kopiya lunnyh utesov  -  besstydno  tarashchili  glaza,  pohozhie  na
oskolki luny. Slony, serye v syrosti travy i  pometa,  vazhno  perestupali  s
nogi na nogu. Dni mezozojskoj ery, kazalos', bezvozvratno kanuli v  nebytie.
Osmelev   ot   oshchushcheniya   katastroficheskoj   pereocenki   cennostej,    myshi
peredvigalis' so skorost'yu nervnoj sudorogi.
     Uluchiv moment, orangutan obratilsya k molodomu cheloveku  s  amerikanskim
akcentom, kotoryj predpochital po odnomu  emu  izvestnym  prichinam: -  Slushaj,
priyatel', ty mne nravish'sya.  Dostan'-ka  mne  kostyum,  kak  u  tebya,  tol'ko
pobol'she, shlyapu i trost'. Bez usov, pozhaluj, obojdus'. Hochu otsyuda  slinyat'.
CHestolyubie zaelo.
     Uslyshav, chto  orangutan  govorit,  molodoj  chelovek  snachala  bukval'no
otoropel, odnako po zdravom razmyshlenii vspomnil, chto zhivet  v  gorode,  gde
podobnoj sposobnost'yu nadeleny mnogie, pro kotoryh v zhizni ne skazhesh', budto
u  nih  hvatilo  uma  prevzojti  etu   nauku.   V   rezul'tate   on   bystro
spravilsya
s udivleniem, no, kak chelovek znayushchij, zametil orangutanu:   -  Boyus',
nichem ne smogu byt' vam polezen. Orangutan dolzhen zhit' libo v kletke,  libo
v dzhunglyah. V obshchestve lyudej vy budete kak ryba na sushe, kak slon v posudnoj
lavke - ne na svoem meste. Vy budete  postoyanno  vseh  razdrazhat',  a  znachit,
razdrazhat'sya sami. K vam budut otnosit'sya kak  k  izgoyu,  izmyvat'sya  nad
vashim cvetom kozhi i chertami lica.
     Orangutan, sushchestvo krajne samolyubivoe, razobidelsya ne na shutku.
     - Slushaj, - skazal on, - nehorosho poluchaetsya. Ved' ya pisatel'. Napisat'
mogu vse chto hochesh'. YA roman napisal.
     - |to v korne menyaet delo, - voodushevilsya  molodoj  chelovek.  -  YA  sam
romanist i vsegda gotov protyanut' ruku pomoshchi strazhdushchemu sobratu  po  peru.
Skazhite mne tol'ko odno - i ya k vashim uslugam. Vy genij?
     - On samyj, - otvetil orangutan.
     - V takom sluchae, - skazal molodoj chelovek, - zavtra v eto zhe  vremya  ya
prinesu vam kostyum, shlyapu, trost', tufli i bel'e. Zahvachu i napil'nik.  Budu
zhdat' vas v sumerkah pod bol'shim kashtanom u Zapadnyh vorot.
     Na  napil'nik  orangutan,  po  pravde  govorya,  ne  rasschityval.  On  i
kostyum-to prosil vovse ne dlya togo, chtoby  ubezhat',  a  chtoby  pokrasovat'sya
pered publikoj. V etom  smysle  on  pohodil  na  staryh  ispanskih  avtorov,
kotorye tvorili v tyur'me, bol'she interesuyas' ne tem, kak vyrvat'sya na  volyu,
a kak vol'gotnee prozhit' za reshetkoj. No upustit' orangutan nichego ne  zhelal
i, poluchiv napil'nik, tak reshitel'no vzyalsya za delo, chto  vskore  uzhe  stoyal
ryadom so svoim blagodetelem pod sen'yu letnego dereva.
     Okrylennyj svoim blagorodnym postupkom, molodoj  chelovek  goryacho  pozhal
ruku orangutanu.
     - Dorogoj moj, - skazal on, - ne mogu peredat' vam, kak ya rad,  chto  vy
teper' s nami.  Ne  somnevayus',  tvy  napisali  velikij  roman,  no  vse  zhe
literatoru ne mesto  za  reshetkoj.  Moj  skromnyj  dom,  vy  uvidite,  budet
nesravnenno bol'she blagopriyatstvovat' vashemu geniyu. I ne podumajte,  chto  my
zhivem zamknuto: po voskresen'yam u nas vsegda gosti, da i na nedele,  byvaet,
ustraivaem zvanye obedy, gde vy  smozhete  poznakomit'sya  s  nuzhnymi  lyud'mi.
Kstati, nadeyus', vy ne zabyli rukopis'?
     - Tol'ko ya sobralsya rvat' kogti, - skazal orangutan,  -  kak  v  kletku
sunulsya kakoj-to hmyr', vot i prishlos' bumagi - togo. Ponyal? - |to byla  samaya
bessovestnaya lozh', ibo gnusnaya obez'yana za vsyu zhizn' ne napisala ni strochki.
     - Kakaya zhalost'! - v otchayanii vskrichal molodoj chelovek. -  Vy,  vidimo,
zahotite vosstanovit' rukopis'?
     - Ochen' nado, - skazal  orangutan,  kotoryj  ne  otryvayas'  smotrel  na
skol'zivshie  mimo  nih  roskoshnye  limuziny  i  uzhe  obratil   vnimanie   na
bezuprechnye figury i izyskannye naryady dam, speshivshih  s  odnogo  priema  na
drugoj. - Zachem? I tak naizust' pomnyu. Budu u tebya  zhit'  i  vse  napishu  po
novoj. Za menya ne bojsya.
     - YA vami prosto voshishchayus', chestnoe slovo! - s vostorgom  vskrichal  ego
osvoboditel'. - Vy ne predstavlyaete, kak ya cenyu vashe beskorystie. Uveren, vy
pravy - vash roman  tol'ko  vyigraet,  esli  ego  perepisat'  zanovo.  Tysyachi
udachnyh  nahodok,  kotorymi   ponevole   prenebregaesh'   v   pervom   poryve
vdohnoveniya, teper' vnov' zayavyat o  sebe  v  polnyj  golos.  Vashi  haraktery
priobretut  eshche  bol'shuyu,  chem  prezhde,   zavershennost'.   Kakie-to   detali
zabudutsya, zato vozniknut novye, eshche bolee effektnye; a to,  chto  zabudetsya,
stanet ten'yu  v  bukval'nom  smysle  slova,  eto  pridast  vashim  personazham
neobhodimuyu ob容mnost'. Da, chto mozhet sravnit'sya s literaturoj! U vas  budet
svoj kabinet - tihij, skromnyj, no ne lishennyj  udobstva  ugolok,  gde  vy  na
pokoe   vosstanovite   svoe   netlennoe   Proizvedenie.   Im,    nesomnenno,
zainteresuetsya Obshchestvo lyubitelej knigi,  a  tam,  kak  znat',  mozhno  budet
zamahnut'sya i na premiyu Gotorndena.
     Oni shli  pod  dremlyushchimi  derev'yami,  kazhdoe  iz  kotoryh,  nasytivshis'
ogromnoj porciej dnevnoj zhary i eshche ne  perevariv  ee,  obdavalo  ih  pryanym
aromatom.
     - My zhivem nepodaleku, - vereshchal entuziast. - Moya zhena budet  schastliva
s vami poznakomit'sya. Uveren, vy stanete druz'yami. A vot my  i  prishli.  Dom
nash nevelik, zato, po schast'yu, starogo obrazca. K tomu  zhe,  vidite,  u  nas
samaya  zamechatel'naya  gliciniya   v   Londone.   -   S   etimi   slovami   on
raspahnul nebol'shuyu derevyannuyu kalitku,  odnu  iz  neskol'kih,  vyhodivshih  v
tihij tupik, sohranivshij i po  sej  den'  prelest'  i  bezmyatezhnost'  vremen
korolevy Anny. Orangutan molchal, s nedovol'nym vidom  poglyadyvaya  na  modnye
sovremennye zdaniya, vozvyshavshiesya po obeim storonam.
     Sadik byl ochen' mal. Vylozhennye kamennoj  plitkoj  dorozhki,  irisy  i
pylayushchaya v pestroj vaze krasnaya geran',  kotoraya  rassypalas'  ogon'kami  na
chernom barhate nochi, slovno tleyushchie sigarety zemnyh bogov.
     - Za domom mesta pobol'she, - poyasnil molodoj  chelovek.  -  Tam.  u  nas
luzhajka, rastet tabak, v teni figovogo  dereva  shezlongi.  Vhodite,  dorogoj
moj, vhodite! Dzhoanna, gde ty? |to nash novyj drug.
     - Ty, chego dobrogo, ne stal govorit' ej sam  znaesh'  chto?  -  prosheptal
orangutan.
     - Nu chto vy, - takzhe shepotom otvetil hozyain doma.  -  |to  nash  s  vami
malen'kij sekret. "Pisatel', - skazal ya. - Genij".
     Tut im prishlos'  prervat'sya.  Po  stupen'kam  navstrechu  im  spuskalas'
missis  Darli.  Vysokaya,  s  pepel'nymi  volosami,  podhvachennymi  szadi,  v
dlinnom- do polu - plat'e, neskol'ko pretencioznom, no ne staromodnom.
     - |to |rnest Simpson, - skazal  ej  muzh.  -  Mister  Simpson,  dorogaya,
napisal  knigu,  kotoraya,  bezuslovno,  ostavit  zametnyj  sled  v   istorii
literatury. K sozhalen'yu, on poteryal rukopis'. No - kak ty na eto  smotrish'?  -
nash drug soglasilsya pozhit' u nas,  poka  ne  perepishet  ee.  On  pomnit  vse
naizust'.
     - |to bylo by prosto chudesno! - voskliknula missis Darli. -  ZHivem  my,
pravda, skromno, zato nikto u nas  vam  ne  budet  meshat'.  Mojte  ruki:  v
stolovoj uzhe nakryt legkij uzhin.
     Ne privykshij  k  takomu  obhoditel'nomu  obrashcheniyu,  orangutan  ugryumo
molchal, no priglasheniem vospol'zovalsya. Za edoj on  bol'shej  chast'yu  otvechal
odnoslozhno,   zhadno   pozhiraya   banany   i   hozyajku    doma,    zubami    i
glazami - sootvetstvenno.
     Molodye lyudi radovalis' gostyu, kak raduyutsya deti novoj igrushke.
     - Kakoj  on  energichnyj,  kakoj  original'nyj!  V  nem  est'  ta   samaya
estestvennaya prostota, kotoraya, byt' mozhet, i yavlyaetsya otlichitel'noj  chertoj
geniya, - rassuzhdal molodoj chelovek, lezha s zhenoj v posteli.  -  Ty  obratila
vnimanie, kak on unichtozhal banany?
     Missis Darli zaklyuchila muzha v ob座atiya. Ruki  u  nee  byli  zamechatel'no
dlinnye i okruglye.
     - Kak slavno! - voskliknula ona. - Poskorej by vyshli  obe  vashi  knigi!
Nado ego poznakomit' s Bulami i Terri. To-to  sporov  budet!  Kak  vse-taki
prekrasna zhizn' lyudej, vlyublennyh v iskusstvo!  -  Oni  osypali  drug  druga
gradom poceluev, vspomnili dni, kogda tol'ko  poznakomilis',  i,  sovershenno
schastlivye, krepko usnuli.
     Zavtrak  byl  prevoshodnyj:  fruktovyj  sok,  ovsyanka,  bekon,  griby - i
utrennie gazety. Posle zavtraka orangutana poveli v ego  nebol'shoj  kabinet;
on poproboval stul'ya i divan i posmotrel na sebya v zerkalo.
     - Nu kak, nravitsya? - ozabochenno sprosil ego mister Darli. - Obstanovka
rabochaya? Von v toj korobke sigarety,  ubornaya  na  ploshchadke.  Esli  zahotite
vykurit' trubku, u menya est' tabak, ya vam prinesu. Kak vam pis'mennyj  stol?
CHego-nibud' ne hvataet?
     - Sojdet, - uronil orangutan, po-prezhnemu ne otryvayas' ot zerkala.
     - CHto-to ponadobitsya, ne stesnyajtes', zvonite v zvonok, -  ne  unimalsya
hozyain doma. - YA uzhe predupredil prislugu, chto vy  chlen  nashej  sem'i.  Esli
chto, ya etazhom nizhe. Nu-s, vam,  ochevidno,  ne  terpitsya  poskorej  sest'  za
rabotu. Uvidimsya za obedom. - I  s  etimi  slovami  on  ostavil  orangutana,
kotoryj prodolzhal pyalit'sya v zerkalo.
     Kogda eto zanyatie emu naskuchilo, chto proizoshlo sovsem ne srazu, on s容l
neskol'ko sigaret, vydvinul vse yashchiki, zaglyanul v dymohod,  proizvel  ocenku
mebeli, otvratitel'no osklabilsya, pochesalsya - i, nakonec brosivshis' na divan,
stal stroit' plany.
     On  byl  iz  teh,  kto  vosprinimaet  vsyakuyu  beskorystnuyu - uslugu   kak
proyavlenie slabosti. Bol'she togo, svoego blagodetelya on schital  literaturnym
nichtozhestvom i tryapkoj, ibo ni razu za vse vremya, chto on provel v ego  dome,
emu ne dovodilos' uslyshat' ni slova o gonorarah. "Neudachnik! Intelligent!  -
skazal on sebe. - I etot sosunok eshche hochet mne pomogat'! Vidali?  Nichego,  s
nim my razberemsya. Vopros tol'ko-kak?"
     V  principe  orangutan  mechtal  o
svetlo-seryh  kostyumah,  zhemchuzhnyh  bulavkah  dlya  galstukov,  o   roskoshnyh
avtomobilyah, blondinkah i obshchestve sobutyl'nikov. Odnako tshcheslavie ego  samo
po sebe bylo nastol'ko alchnym, chto on hvatalsya za lyubuyu meloch'  a  potomu  ne
nashel v sebe sil razuverit' molodogo cheloveka,  proyavivshego  interes  k  ego
nesushchestvuyushchemu  romanu,  i,  vmesto  togo  chtoby  sdelat'  kar'eru  boksera
tyazhelogo vesa, orangutan ubedil  sebya,  chto  on  pisatel',  kotoromu  meshayut
po-nastoyashchemu  razvernut'sya  pokrovitel'stvo  i  melochnaya  opeka  podlogo
intelligentika. V  poiskah  chego-nibud'  dlya  sebya  podhodyashchego  on  pereryl
knizhnyj shkaf, no dal'she etogo delo tak i ne  poshlo.  "V  etoj  dyre  mne  ne
rabotaetsya", - reshil on.
     - O chem pishesh'?  -  sprosil  on  kak-to  vskore  posle  etogo  molodogo
cheloveka, kogda oni sideli v teni figovogo dereva.
     Darli chestno prinyalsya pereskazyvat' soderzhanie svoego romana.
     - Kak ni banal'no eto zvuchit, - skazal on, - no stil' reshaet mnogoe.
     - Stil'? K chertu stil', - osklabivshis', zametil orangutan.
     - YA znal, chto vy eto skazhete! - voskliknul ego  blagodetel'.  -  V  vas
est' ta samaya nutryanaya  sila,  kotoroj  mne  tak  ne  hvataet.  Naskol'ko  ya
predstavlyayu sebe vash roman, on napoen zhiznennymi sokami - grubymi  strastyami,
obnazhennoj pohot'yu, neoborimymi  zhelaniyami;  v  nem  vse - neistovstvo,  moshch',
dinamichnost', pervozdannoe zhivotvornoe nachalo.
     - Nu, - skazal orangutan.
     - Fraza, - zalivalsya ego sobesednik,  -  szhata  do  myslimogo  predela,
iskusno svedena k hripu,  stonu  i  vizgu  samok  s  ogromnymi  pervobytnymi
soskami, a muzhchiny...
     - Tochno, - soglasilsya orangutan.
     - ... oni sbivayut drug druga s nog, - prodolzhal poklonnik ego darovaniya.
- Oshchutiv na gubah solonovatyj privkus krovi libo zametiv, chto  zhenskoe  telo
stanovitsya podatlivym pod gradom apperkotov, hukov sprava  i  pryamyh  sleva,
oni vnezapno ispytyvayut dosele nevedomoe im chuvstvo...
     - Aga! - s voodushevleniem garknul orangutan.
     - ... i s krikom, bol'she pohozhim na rydanie...
     - Nu ty daesh'! - zarevel orangutan.
     - ... oni prygayut, ceplyayutsya, stiskivayut  drug  druga  v  ob座atiyah  i  v
ekstaze,   kotoryj   srodni    muchitel'noj,    neperenosimoj,    obzhigayushchej,
dusherazdirayushchej boli...
     Buduchi ne v silah bol'she sderzhivat'sya, orangutan vgryzsya v luchshuyu vetku
na figovom dereve mistera Darli.
     - Fakt! |to moya kniga, ser! - zamychal on nabitoj shchepkami past'yu.
     Posle etogo orangutan, kak ni grustno govorit' ob etom, brosilsya v  dom
i stisnul missis Darli v svoih zheleznyh ob座atiyah.
     - U menya tvorcheskij zud, - prohripel on. Missis Darli  po  nature  byla
zhenshchinoj  vostorzhennoj.  Ona  poverila  muzhu  na  slovo,  chto  orangutan  do
neprilichiya genialen. Ona vsegda vostorgalas' ego figuroj i glazami,  k  tomu
zhe na sebe ispytala ego zheleznuyu hvatku.
     Vmeste s tem ona byla neobychajno blagovospitannoj molodoj osoboj.
     - A kak zhe byt' s Dennisom? -  govorila  ona.  -  Mne  by  ne  hotelos'
obizhat' ego.
     -  Da  nu?  -  vskrichal  besstyzhij  antropoid.  -  |tu  melkuyu   soshku?
Bezdarnost'? Nichtozhestvo? Ne beri v golovu. YA emu zadam, detka! YA...
     Missis Darli s dostoinstvom perebila ego. Ona byla iz teh po-nastoyashchemu
blagorodnyh zhenshchin, kotorye  esli  i  sposobny  izmenit'  muzhu,  tak  tol'ko
poddavshis' nepoddel'noj strasti, da i to zaruchivshis'  samym  trogatel'nym  k
sebe otnosheniem.
     - Pustite menya, |rnest, - skazala ona s takim vidom, chto  naglyj  zver'
vynuzhden byl podchinit'sya.  Kak  i  vsyakij  vyskochka,  on  krajne  boleznenno
reagiroval, kogda ego stavili na mesto. - Unizhaya Dennisa, vy ne  vyigryvaete
v moih glazah, - prodolzhala  ona.  -  |to  lish'  dokazyvaet,  chto  vy  ploho
razbiraetes' ne tol'ko v muzhchinah, no i v zhenshchinah.
     - Ladno tebe, Dzhoanna, - unizhenno zaskulil  orangutan.  -  Nu  zabylsya,
byvaet. Sama znaesh', genij est' genij.
     - Ne bud' vy genij, - skazala Dzhoanna, - ya by vystavila vas iz doma.  A
tak u vas eshche est' shans.
     U orangutana ne hvatilo uma istolkovat' ee  poslednyuyu  repliku  tak  zhe
vol'no, kak ee vosprinyali by inye. Ochevidno, on chereschur dolgo  prosidel  za
reshetkoj i ponimal ne  bol'she,  chem  kakoj-nibud'  podsudimyj,  okonchatel'no
ozverevshij so strahu. Perepugannyj zver'  ne  usmotrel  koketstva  v  ulybke
missis Darli i prishel v uzhas ot mysli, chto mozhet lishit'sya kryshi nad golovoj.
     - A ty ne raskolesh'sya, sestrichka? - probormotal on.
     - Net-net, - uspokoila ego missis Darli. - Pustyaki, delo zhitejskoe.  No
vpred' vedite sebya prilichnee.
     - O chem rech', - skazal on, zametno priobodrivshis'.  -  A  sejchas  pojdu
porabotayu.
     On tut zhe poshel k sebe, posmotrelsya  v  zerkalo  i,  strannym  obrazom,
vnov' obrel ushchemlennoe bylo chuvstvo sobstvennogo dostoinstva. "YA im  pokazhu!
CHto tam plela eta  mraz'?  "Prygayut,  ceplyayutsya,  stiskivayut  drug  druga  v
ob座atiyah... " Otlichno! Moya kniga razojdetsya, kak goryachie pirozhki".
     Sam d'yavol ne sochinyal by tak liho, kak on. Pocherk u nego byl uzhasayushchij,
no chto s togo? Stilist on byl daleko ne samyj luchshij na  svete,  zato  zhizn'
izobrazhal bez prikras. On  pisal  o  zheleznyh  ob座atiyah,  vrode  teh,  kakie
nedavno vynuzhden byl oslabit', o beshenyh konvul'siyah strasti, o  napadeniyah,
izbieniyah, peremezhavshihsya yarostnymi napadkami na  iznezhennuyu  civilizaciyu  i
neuemnymi vostorgami po povodu gruboj sily.
     - Oni u menya poplyashut, - prigovarival on. - Uznayut, chto pochem.
     Spustivshis' k uzhinu, on  zametil,  chto  missis  Darli  derzhitsya  s  nim
sderzhannee obychnogo. Prichinoj tomu, bezuslovno,  bylo  proyavlennoe  im  dnem
malodushie. On nikomu ne doveryal i  teper'  uzhasno  boyalsya,  kak  by  ona  ne
rasskazala o sluchivshemsya muzhu. Eshche i poetomu  on  hotel  poskoree  zakonchit'
knigu, ved' togda on ne budet ot nih zaviset' i smozhet otomstit'.  Srazu  zhe
posle uzhina on podnyalsya k sebe i trudilsya do polunochi s takim  vdohnoveniem,
budto izlival dushu voskresnoj gazete.
     I vot, kogda posle dolgih dnej upornogo truda kniga nakonec podhodila k
koncu, Darli s ele sderzhivaemym volneniem ob座avili emu, chto  u  nih  obedaet
samyj  znamenityj  iz  sovremennyh  prozaikov.  S  ne  men'shim,   chem   oni,
neterpeniem zhdal  vechera  i  orangutan:  del'nyj  sovet  emu  byl  absolyutno
neobhodim.
     Metr pribyl, ego avtomobil' byl verhom sovershenstva. Za stolom obez'yana
glazela na nego s velichajshim podobostrastiem. Posle obeda, kak i vse prostye
smertnye, pili kofe.
     -  YA  slyshal,  -  skazala  znamenitost',  obrashchayas'  k  Darli,   -   vy
zakanchivaete roman?
     -  Tak,  bezdelica,  -  skromno  otvechal   molodoj   chelovek.   -   Vot
Simpson -  drugoe delo, ot nego mozhno mnogogo zhdat'. Boyus', moya  proza  slishkom
legkovesna. |to svoego roda social'naya satira. Kasayus' cerkvi, vojny,  mira,
fashizma - vsego ponemnogu, no  vse  eto  kak-to  nevyrazitel'no.  YA  by  hotel
sozdat' chto-nibud' bolee prizemlennoe: chuvstvennye  zhenshchiny,  golos  pohoti,
krovnaya mest' - v takom duhe.
     - Pomilujte, dorogoj moj! - vskrichal metr. - Vot chto znachit zhit'  vdali
ot mira. Pravo zhe, nado perebirat'sya poblizhe k svetu. Vkusy nynche  menyayutsya.
Uveryayu vas, vasha kniga eshche ne vyjdet iz pechati, kogda mister P.  (on  nazval
imya ochen' vliyatel'nogo kritika) zhenitsya na odnoj molodoj osobe  vnushitel'nyh
razmerov, s kotoroj sejchas pomolvlen. Neuzheli vy dumaete, chto posle medovogo
mesyaca, provedennogo v obshchestve etoj bespodobno slozhennoj damy, bednyj  P.
stanet chitat' pro golos pohoti? Net,  net,  golubchik,  zanimajtes'-ka  luchshe
social'noj satiroj. Esli najdetsya mesto, vstav'te chto-nibud'  pro  feminizm.
Projdites' po povodu kul'ta sil'nogo muzhchiny i ego vozdejstviya na  obmanutyh
zhenshchin - i uspeh vam obespechen. Vas budut nosit' na rukah.
     - Koe-chto v etom plane u menya  uzhe  est',  -  obradovalsya  Darli,  ved'
pisateli srodni malen'kim detyam: dazhe samye oduhotvorennye lyubyat,  chtoby  ih
nosili na rukah.
     -  A  u  kogo  vy  dumaete  pechatat'  svoj  roman?  -  polyubopytstvoval
velikodushnyj mentor. - Pozvol'te mne  dat'  vam  rekomendatel'noe  pis'mo  k
moemu izdatelyu. CHto  mozhet  byt'  bezotradnee,  chem  nosit'sya  s  knigoj  po
izdatel'stvam,  gde  ee  vozvrashchayut  ne  chitaya.  Kak   budto   moj   Varavva
prislushivaetsya k moemu mneniyu. Vprochem, skazhu bez  lozhnoj  skromnosti - mozhete
schitat' delo reshennym.
     -  I  mne  pis'mo!  -  zavopil  orangutan,  kotoryj  s  uzhasom   slushal
rassuzhdeniya metra.
     - Pochemu by i net, mister Simpson, - uklonchivo  otvetil  sej  dostojnyj
muzh. - No ved'  sami  znaete,  chto  za  narod  eti  izdateli.  Ih  nichem  ne
proshibesh'. Nu-s, Darli, mne pora. Spasibo za prekrasnyj vecher. Missis Darli,
- skazal on, pohlopyvaya hozyaina doma po plechu, - vash  muzh  skoro  vseh  nas,
starikov,  za  poyas zatknet.  Beregite   ego.   Pochashche   gotov'te   emu   vash
voshititel'nyj zavarnoj krem. Spokojnoj nochi! Spokojnoj nochi!
     Orangutan, kak i vsyakij antropoid na ego meste, byl sovershenno potryasen
uhvatkami  velikogo  cheloveka,  ego  samonadeyannost'yu,  suzhdeniyami,  ochkami,
avtomobilem i prezhde vsego urokom, kotoryj tot emu prepodal.
     - |tot delo znaet, - v otchayan'e bormotala obez'yana. - CHert, vyhodit,  ya
dal mahu. Nado bylo rabotat' nad stilem.
     Provodiv gostya, Darli vernulis' iz prihozhej, i po ih licam bylo  vidno,
chto i oni vozlagayut bol'shie nadezhdy  na  sodejstvie  znamenitosti.  Dopuskayu
dazhe, chto mister Darli v etot moment potiral ruchki.
     - Podumat' tol'ko, - govoril on. - Vse eto ochen' pohozhe na  pravdu.  Ty
videla nevestu bednogo P. ? Ego  vkusy,  bezuslovno,  izmenyatsya.  Ha!  Ha!  A
vdrug, dorogaya, ya dejstvitel'no stanu znamenit?
     - Potryasayushche! - voskliknula Dzhoanna. - Ty  ne  peredumal  uehat'  srazu
posle vyhoda knigi?
     -  Konechno  net.   Po-moemu,   pisatelyu   ne   sleduet   interesovat'sya
kommercheskoj storonoj dela, skol' by  udachno  vse  ni  skladyvalos'.  S  toj
minuty, kak moya kniga uvidit svet, i do teh por, poka ee ne zabudut, mne  do
nee net nikakogo dela.
     -  Vy  chto  eto,  v  Brajton  sobralis'  prokatit'sya?  -   nastorozhilsya
Orangutan.
     - Ha! Ha! Iz vas poluchilsya by  otlichnyj  satirik,  -  iz  samyh  luchshih
pobuzhdenij  vskrichal  Darli.  -  Net,  chto  vy.  My  dumali  otpravit'sya   v
krugosvetnoe puteshestvie, hotya ya ponimayu: vovse ne obyazatel'no  tak  nadolgo
uezzhat', chtoby moya kniga, dazhe samaya populyarnaya, uspela zabyt'sya. My  prosto
hotim razveyat'sya.
     V tot vecher Orangutan  ne  napisal  ni  slova.  On  byl  podavlen.  Ego
ugnetala mysl' o tom, chto,  poka  Darli  raz容zzhaet  po  svetu,  ego  kniga,
kotoruyu on ni vo chto ne stavit, budet  prinosit'  basnoslovnye  den'gi.  Eshche
bol'she muchila ego mysl', chto on teper' ostaetsya  odin,  bez  pokrovitelya,  s
knigoj, kotoraya ne dast emu ni grosha. Bylo chto-to oskorbitel'noe v tom, chto,
napav na zolotuyu zhilu,  ego  blagodetel'  nimalo  eyu  ne  dorozhit. -  Takoj  i
fal'shivyh deneg ne zasluzhivaet! - vskrichal on na predele otchayaniya. Vsyu  noch'
naprolet on bubnil sebe etu frazu, i v konce koncov ona-to i navela  ego  na
mysl'.
     Posleduyushchie neskol'ko dnej v sootvetstvii s zadumannym planom on naspeh
dopisyval svoj shedevr. Inache govorya, podlyj zver' reshil podmenit'  rukopisi.
On zaranee podgotovil dva titul'nyh lista, gde napechatal  familii  avtorov,
pomenyav ih mestami. Kogda nakonec zakonchil svoj trud i dostojnyj Darli,  obe
rukopisi v odin i tot zhe vecher legli v konverty,  i  zloumyshlennik  vyzvalsya
otnesti ih na pochtu.
     Darli vozrazhat' ne stal, tem bolee chto oni s  zhenoj  uzhe  gotovilis'  k
ot容zdu. Vskore posle etogo suprugi prostilis' s orangutanom i, vylozhiv  emu
izryadnuyu summu deneg  na  samye  neobhodimye  rashody,  pozhelali  ego  knige
vsyacheskogo uspeha, a v sleduyushchem  romane  posovetovali  poprobovat'  sebya  v
zhanre satiry.
     Verolomnyj  zver'  pozhelal  im  schastlivogo  puti,  a  sam  pereehal  v
Blumsberi, gde  vskore,  k  svoemu  udovol'stviyu,  poluchil  iz  izdatel'stva
pis'mo, v kotorom govorilos', chto prislannyj im satiricheskij roman prinyat  k
publikacii.
     Stav pisatelem, Orangutan zaznalsya i sdelalsya neobyknovenno  populyaren.
Kak-to v gostyah emu na glaza popalas' molodaya osoba vnushitel'nyh razmerov  v
soprovozhdenii zhelchnogo mozglyaka. Obstanovka  byla  samaya  neprinuzhdennaya,  i
Orangutan, ne dolgo dumaya,  stisnul  damu  v  svoih  zheleznyh  ob座atiyah,  ne
obrativ ni malejshego vnimaniya na yarost' ee sputnika. Poskol'ku  o