l ojkat'. YA sam uzhasno udivilsya. - Kto zhe togda ojkal? - nastupala ona. - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya on. - Razve chto Bergen, uboyavshis' opasnogo konkurenta, nacepil nakladnuyu borodu i yavilsya, chtoby sorvat' nam predstavlenie. - CHush' sobach'ya, - otrezala ona. - Hvatit vilyat', priznajsya luchshe, chto ty ojknul. - Voobshche-to ya ne isklyuchayu takoj vozmozhnosti, - promolvil YUstas. - Sama posudi: v moe detishche, plod moih genial'nyh usilij, vtykayut bulavku - mog li ya, pri moej tonkoj dushevnoj organizacii i dazhe ne buduchi specialistom v praktike chrevoveshchaniya, uderzhat'sya i ne ojknut'. No, klyanus' tebe, Sedi, esli ya i sovershil takoe, to sovershil bessoznatel'no. - Tak zhe bessoznatel'no, kak pered etim menya ushchipnul, - hmyknuv, vvernula Sedi. - Da, gotov pobozhit'sya, shchipok byl absolyutno bessoznatel'nyj, - zaveril YUstas. - Nichego podobnogo, - podal golos Berti, s nadmennoj ulybkoj sozercavshij etu udruchayushchuyu scenu. - Sedi kak vsegda prava. Ushchipnul ya, ushchipnul chertovski soznatel'no i do sih por smakuyu effekt. - No my dazhe ne pomolvleny! - vskrichala Sedi. - Ah, chto teper' budet? - Ona hihiknula, zazhala rot rukoj i vozvela na maneken ogromnye, polnye upreka glaza. - Kto ty takoj? - zavopil porazhennyj do predela YUstas. - Otvechaj! Govori nemedlya! - Zahochu - zagovoryu, ne zahochu - ne zastavish', - otvechalo ego tvorenie. - A! YA znayu! - voskliknul YUstas. - Ty - greshnyj duh, otpushchennyj na pobyvku iz ada. Ty zavernul v moyu pech' na ogonek, i tam tebe pod goryachuyu ruku popalsya moj shedevr. Maneken otvetil nadmennoj ulybkoj. - O, neuzheli, - vozopil YUstas, - neuzheli ya otkopal na zadnem dvore glinu, iz kotoroj Bog sozdal Adama? No togda, vyhodit, trushchoby Bruklina - eto novostrojki |dema? Maneken zashelsya ot hohota. - A mozhet byt', mne udalos' razreshit' zagadku, nad kotoroj tshchetno bilis' uchenye vsego mira? - predpolozhil YUstas. - Mozhet byt', pod moimi rukami mertvaya glina obrela volyu i soznanie, stav organicheskoj kolloidnoj tkan'yu? Da, eto samoe veroyatnoe. I ya v takom sluchae - velichajshij skul'ptor na svete! - Ponimaj kak hochesh', - otvetil maneken, - no chrevoveshchatel' iz tebya pri lyubom rasklade ni k chertu. A bez chrevoveshchaniya ty ne to chto neschetnyh tysyach, no i grosha lomanogo ne zashibesh'. - Tvoi rassuzhdeniya ne lisheny zdravogo smysla, - zametil YUstas. - No raz uzh ty nalovchilsya tak bojko boltat', my teper' legko sumeem oshelomit' publiku. - Oshelomlyat' soglasen, a v pomoshchniki k tebe ne nanimalsya, - otvechal Berti. - U menya vneshnost', u menya yarkaya individual'nost'. Na koleni menya bol'she ne zamanish'. Sam sadis', a ya budu oshelomlyat' i zagrebat' denezhki. - Sest' k tebe na koleni! - vskrichal YUstas. - Nu uzh net! - A chto osobennogo? - udivilsya maneken. - Da ne lomajsya ty, sadis', poka priglashayu. Nu ne hochesh', kak hochesh'. Mozhet, ledi zhelaet poprobovat'? - I poprobuyu, - otvetila Sedi. - YA, vozmozhno, i ne umeyu schitat' tysyachi, no pouchit'sya, esli predlagayut, nikogda ne otkazhus'. I, progovoriv eto, ona plyuhnulas' na koleni k manekenu. - Nu kak, kroshka, - osvedomilsya tot, - nravitsya novoe mestechko? - Mne kazhetsya, nam sleduet obruchit'sya, - promolvila Sedi. - Mne dazhe kazhetsya, nam ne meshaet pozhenit'sya. - Ob etom ne bespokojsya, milashka, - zaveril ee maneken. - Artisty - eto tebe ne skul'ptory. Artisty - narod praktichnyj. - Vot i vymetajtes' iz moej masterskoj so vsej vashej praktichnost'yu, - ryavknul YUstas. - A ya vozvrashchayus' k prezhnim idealam. K chertu chrevoveshchanie, k chertu glinu, k chertu pruzhiny! Perehozhu na nadgrobiya i uzh sil ne pozhaleyu, a vyrublyu ih pouvesistej. - Vol'nomu volya, - otvetil maneken. - My s Sedi i bez tebya otlichno poladim. - A bulavki ty dlya nee prigotovil? - pointeresovalsya YUstas. - Zachem zhe srazu bulavki? - otozvalsya maneken, uspokaivayushche posmotrev na Sedi. - U nas najdetsya koe-chto pointeresnej. I s etimi slovami on ushchipnul ee, toch'-v-toch' kak pervyj raz, tol'ko teper' ee vopl' prozvuchal na udivlenie sochno i so vkusom. - Vopish' ty horosho, so vkusom, - pohvalil ee YUstas, s ledyanoj vezhlivost'yu provozhaya ih do dverej. - Odnako ne zabyvaj, chto pruzhiny u nego v nekotoryh mestah do omerzeniya rzhavye i iznoshennye. I, zahlopnuv za nimi dver', on, vopreki blagim namereniyam, napravilsya pryamehon'ko k kusku gliny, kotoryj budto narochno torchal na vidu, i prinyalsya lepit' iz nego chrezvychajno soblaznitel'nuyu figuru s formami, sovsem kak u Evy. No, ne dolepiv, opyat' peredumal, koe-chto podpravil, koe-chto zamenil - raz-dva - i vmesto Evy pered nim predstala prehoroshen'kaya, smyshlenaya bolonochka. VENSKAYA SHKOLA Perevod. Klepcyna G., 1991 g. Vse chestnye, rumyanye, temnovolosye molodye lyudi ustroeny odinakovo - samym chto ni na est' razumnym obrazom. Lyubomu novomu uvlecheniyu, bud' to rabota ili zhenshchina, oni predayutsya s velichajshim rveniem i entuziazmom. I, poluchiv otpor u kinetiki i Ketti, na udivlenie bystro uteshayutsya s energetikoj i |tti. A vot drugim molodym lyudyam slovno na rodu napisano obhodit'sya odnim, ot sily dvumya uvlecheniyami: odnoj rabotoj i odnoj zhenshchinoj. Esli oba uvlecheniya nalico, oni begut po zhizni bok o bok, kak zheleznodorozhnye rel'sy po nasypi, stol' zhe prochnye i stol' zhe nesklonnye k poeticheskim izvivam. Poka oni vmeste, im net snosu, no stoit odnomu sbit'sya s puti - krushenie neminuemo. Molodye lyudi etogo sorta neredko otlichayutsya vysokoj i strojnoj do prozrachnosti figuroj, tonkim i izryadno smahivayushchim na cherep licom, zapavshimi i dovol'no pronzitel'nymi glazami i rtom, to li strashno nezhnym, to li strashno zhestkim - srazu ne razberesh'. Vstrechayutsya sredi etoj bratii golodrancy, no est' i bogachi, i esli pervye - formennye pugala, to vtorye tyanut na Linkol'na-lesoruba. U podobnyh molodyh lyudej chasten'ko obnaruzhivaetsya prizvanie k nauke, inogda dazhe k medicine. Issledovaniya - ih konek. Pri opredelennyh intellektual'nyh i material'nyh kapitalah im ne izbezhat' krupnyh nauchnyh shkol, a pri opredelennom interese k nekotorym zhelezistym funkciyam ih ozhidayut stipendii Lilli i Forda. Vprochem, eto teper'; ran'she, v nezapamyatnye vremena nashej yunosti, ih zhdala pryamaya doroga v Venu. Pered ot容zdom v Venu Hamfri Bakster reshil otobedat' so znakomoj semejnoj chetoj. Ne smyslya ni bel'mesa v zhelezistyh funkciyah, siya cheta predusmotritel'no zapaslas' tremya biletami v teatr. Davali legon'kuyu, sentimental'nuyu komediyu, imeyushchuyu ves'ma i ves'ma otdalennoe otnoshenie k zhelezam. Hamfri prigotovilsya terpet' do konca i vyterpel by, esli by v samom nachale pervogo dejstviya - moment byl rasschitan isklyuchitel'no tochno - na scene ne poyavilas' Karolina Kouts. Hamfri rvanulsya vpered. Poryv ego, odnako, ostalsya nezamechennym, poskol'ku vse zriteli v etu minutu tozhe, kak po komande, rvanulis' vpered. Komu-to, navernoe, zahochetsya uznat', s chego eto zritelyam vzdumalos' popustu tratit' zhiznennuyu energiyu na devushku, kotoruyu ne nazyvali samoj bestalannoj aktrisoj tol'ko potomu, chto za aktrisu vovse ne schitali. Otvet prost: Karolina Kouts byla boginej. Kazhetsya, eshche Aleksandr Vulkott pisal po etomu povodu: "Trebovat' ot nee horoshej igry - vse ravno chto sprashivat' u genial'noj aktrisy, umeet li ona kuvyrkat'sya na trapecii. Talant dlya etoj yunoj osoby tak zhe vreden, kak sodovaya dlya viski, i chem ego men'she, tem luchshe. Kogda na scenu vyhodit boginya Afrodita, nikto ne zhdet, chto ona budet igrat' kak bozhestvennaya Sara". Karolina prikatila v N'yu-Jork pryamikom iz Benningtona i po ironii sud'by v tot zhe god ugodila na scenu. Tut-to i vyyasnilos', chto ona iz teh devushek, - rozhdayutsya oni raz v sto let, - kotorym suzhdeno odurmanivat' lyudej ne talantom, ne krasotoj, a koe-chem poosnovatel'nej, poluchaya za eto, sootvetstvenno, vseobshchuyu lyubov' i poklonenie. Glavnym i neot容mlemym dostoinstvom Karoliny byla molodost'. U zritelej ona probuzhdala samuyu glubokuyu, samuyu zhivuyu, samuyu zhguchuyu i iskrennyuyu radost' - chuvstvo neobychajno redkoe i priyatnoe. V ostal'nom zhe, esli verit' avtoritetnym istochnikam, devushka ona byla dobraya, vospitannaya, chestnaya, prostaya, milaya, veselaya i neprityazatel'naya da vdobavok blagouhala, kak cvetochnaya lavka, chto dazhe s boginyami sluchaetsya ne chasto. Hamfri izuchal etot fenomen s vnimaniem, kakogo do sih por udostaivalis' razve chto srezy maloizvestnyh zhelez na stekle mikroskopa. A vyjdya iz teatra, obratilsya k svoim sputnikam: - Ne mogli by vy poznakomit' menya s etoj devushkoj? Zametiv, chto te onemeli ot udivleniya, on ne stal zhdat', otveta, a prodolzhal bez zapinki: - Ili s kem-nibud' iz ee znakomyh? - CHto ty, Hamfri, kakie znakomye! Ona znaetsya s odnimi aristokratami. Aristokraty - narod osobyj, ne nam cheta. U nih dazhe imena mudrenye - splosh' nazvaniya neboskrebov i delikatesov. Da i uvidet' ee krome teatra mozhno tol'ko na yahtah, kortah i tomu podobnyh mestah, o chem, kstati, my by srodu ne dogadalis', esli by ne chitali voskresnyh gazet. Poluchiv takuyu otpoved', Hamfri i ne podumal otchaivat'sya. On byl ubezhden, chto, perekinuv mostik iz dvuh-treh znakomstv, mozhno preodolet' lyubuyu propast' mezhdu lyubymi sosloviyami. A posemu stal vsem podryad zadavat' svoj vopros, predel'no chetko formuliruya celi i zadachi, i v rezul'tate vsego cherez neskol'ko nedel' sidel na terrase nekoego osobnyaka, glazel na long-ajlendskij proliv (v to vremya kak na nego glazeli tezki neboskrebov i kulinarnyh shedevrov) i besedoval s Karolinoj Kouts. S udivleniem obnaruzhiv, chto ona ne imeet ni malejshego predstavleniya o kolossal'nom znachenii novejshih dostizhenij v oblasti issledovaniya funkcij zhelez vnutrennej sekrecii, on ohotno vzyalsya rastolkovat' ej, kakuyu prorvu zdorov'ya, schast'ya i blagopoluchiya eti dostizheniya sulyat chelovechestvu. Vy, konechno, ponimaete, chto proizoshlo, kogda sej toshchij, dolgovyazyj, neuklyuzhij sub容kt v nemyslimom pidzhachishke voznik sredi mestnoj loshchenoj publiki i prinyalsya v detalyah opisyvat' dvadcatitrehletnej bogine, kakoe pagubnoe vliyanie okazyvayut zhidkie fekal'nye massy na vkusovye organy neokrepshego detskogo organizma. Da, vy ne oshiblis': ona vlyubilas', vlyubilas' po ushi, bezrassudno i bezoglyadno, tak chto i mesyaca ne proshlo, a vokrug uzhe krichali o pomolvke. Neboskreby sodrognulis', kulinarnye shedevry, fyrknuv osobenno zlobno, vskipeli ot negodovaniya. Obshchestvennost' zhe vynesla svoj prigovor: Karolina, bessporno, kladez' dobrodeteli, no volnovat'sya nestoit - dolgo eto ne protyanetsya. Sami posudite, chto horoshego mozhet vyjti iz poezdki v Venu k znamenitomu Vinglebergu? - YA probudu tam rovno tri goda, - govoril pered rasstavaniem Hamfri. - I esli za tri goda hot' raz vylezu iz laboratorii na sorok vosem' chasov, to lish' pri uslovii, chto ona sgorit dotla. A priehat' k tebe ne smogu i podavno. - YA poprobuyu osvobodit'sya mezhdu spektaklyami, - Eshche ne pozdno peredumat'. - Dorogoj, mne tozhe ne terpitsya pobystree sygrat' svad'bu. No nel'zya zhe uhodit' iz teatra nakanune pervogo predstavleniya, brosiv kolleg na proizvol sud'by. Krome togo... . - Vtoroe predstavlenie? - Da. Vot posle nego ya i poprobuyu priehat'. - YA slyshal, etu idiotskuyu p'esu mozhno gnat' godami. - Mozhno zagnat' i za shest' mesyacev. Hamfri; ne smej uprekat' menya, ne smej govorit', chto ya poteryala golovu ot uspeha. - Razve ya eto govoril? - Ne govoril, no dumal. A esli ne dumal, tem huzhe dlya tebya. Potomu chto ya ee dejstvitel'no poteryala. Ne sovsem, konechno, - samuyu malost'. No kogda ya pochuvstvuyu, chto uspeh zahvatil menya celikom... - A kak zahvatyvaet uspeh? Vot tak ili eshche krepche? Na etom, edva li ne samom interesnom meste ih razgovor, k sozhaleniyu, prervalsya. Hamfri podnyalsya na parohod, Karolina vyshla na scenu. Vyhod udalsya na slavu, i teper', po mneniyu zritelej, dlya polnogo schast'ya ej ne hvatalo tol'ko v kogo-nibud' vlyubit'sya. No minul god, za nim vtoroj, podhodil k koncu tretij, a Karolina po-prezhnemu hranila vernost'. Prichiny byli, celyh dve i obe veskie: ona obozhala Hamfri i obozhala sebya. Poslednyuyu minutu poslednego goda Hamfri vstretil na parohode-parohode, prichalivayushchem k beregu. Vse predydushchie nedeli on risoval myslennyj portret Karoliny na pristani; a narisovav, ne rasstavalsya s nim ni dnem, ni noch'yu, i dazhe chitaya pravuyu stranicu sobstvennoj monografii, ne zabyval pomestit' ego na levuyu v kachestve illyustracii. Poskol'ku delo proishodilo v dvadcatye gody, tvorenie svoe on oblek v meha i fialki. Kinuv vzglyad na pristan', on uzrel more mehov i rossypi fialok, no Karoliny sredi nih ne obnaruzhil. On spustilsya na bereg, vyshel za ogradu. Zdes' na nego naleteli dvoe i shvatili za ruki. On uznal Dika i Stellu Archerov, tem samyh Archerov, kotorye nekogda, ishitrivshis', pervymi poznakomili ego s Karolinoj, voobraziv sebya s teh por obladatelyami feodal'nyh privilegij na ego druzhbu. Oni pozhimali emu ruki, zaglyadyvali v glaza i rastekalis' v neimoverno radushnyh i serdechnyh privetstviyah. Hamfri v otvet tol'ko krutil golovoj. - A gde Karolina? - sprosil on. Privetstviya snikli kak prokolotyj vozdushnyj shar. Tri hmurye lichnosti zastyli na holodnom vetru v neob座atnoj bespriyutnosti morskogo vokzala. - Karolina ne pridet, - skazala Stella. Da, teper' nikto ne stal by somnevat'sya, chto rot u Hamfri byl nezhnyj, strashno nezhnyj. - Ona bol'na? - sprosil on. - Ponimaesh'... - nachal Dik. - Zdorovehon'ka, - otchekanila Stella, - no prijti ne smozhet. Vot chto, Hamfri, zabiraj-ka svoi veshchi, i poehali v "Revestel'". Perekusim i ne spesha vse obsudim. - Potryasayushchaya mysl', - otvetil Hamfri. I oni poehali v "Revestel'", gde privykli perekusyvat' v dobrye starye vremena. Raspolozhilis'. Zakazali obed, Hamfri skazal: - Mozhet, vy soizvolite nakonec ob座asnit', chto stryaslos'? - Hamfri, - proiznesla Stella, - postarajsya ponyat'. Net, kak ni kruti, a rot u Hamfri byl vse-taki chut'-chut' zhestkovat. - Koroche, - skazal on. - Hamfri, drug ty nash starinnyj, - otkliknulsya Dik, - ty podumaj, my ved' chert znaet skol'ko let druzhim s toboj i Kerri. Hamfri perevel vzglyad na Stellu. - Kerri vlyubilas', - skazala Stella. Hamfri zakryl glaza. Zadremal, navernoe, a to i vovse umer. Podi razberis', kogda u cheloveka ne lico, a sushchij cherep. No net, proshli dve dolgie minuty, i glaza otkrylis'. Dik opyat' zavel svoyu volynku. - Davno? - sprosil Hamfri u Stelly. - Mesyac nazad. My ne uspeli napisat' - vse reshilos' v odin den'. - Kto on? - O, otlichnyj malyj, - vstupil Dik. - Da ty navernyaka slyshal: ego zovut Broudi. - Alan Broudi, chempion po tennisu, - utochnila Stella. - Vos'mikratnyj chempion strany, - popravil Dik. - Ni odnogo porazheniya za poslednie shest' let. - Ne obrashchaj vnimaniya, - skazala Stella. - |to on ot volneniya, za tebya perezhivaet. - Alan Broudi, - progovoril Hamfri. - Da, pomnyu. Kogda ya nachal rabotat' u Vingleberga, on sovershal turne po Evrope. Vystupal v Vene. Byla eshche kakaya-to istoriya v gostinice. Poklonnicy peredralis', kazhetsya. U nih tam eto redkost'. - Dlya poklonnikov on bog, - podtverdila Stella. - Kak Kerri? - Pover', Hamfri, on neotrazim. I ne huzhe Kerri umeet brat' lyudej za zhivoe. Predstavlyaesh', kakaya iz nih vyjdet parochka? - Ona, navernoe, sil'no izmenilas'. - Ne skazala by. Razve chto v luchshuyu storonu - nakonec-to obrela svoj ideal. - Oshibaesh'sya, - negromko, bez nazhima, no s nepokolebimoj ubezhdennost'yu progovoril Hamfri, - ideal u nee vovse ne takoj. - Podozhdi, vot uvidish' ih vmeste... - Horosho, ya podozhdu, - otvetil Hamfri. V N'yu-Jorke, kak ni prosite, dolgo zhdat' ne dadut. U Hamfri byla monografiya, u monografii izdatel', a gde izdatel', tam i priglashenie v restoran, da ne v kakoj-nibud', a nepremenno v tot, ch'i zavsegdatai davno namozolili glaza drug drugu i reporteram svetskoj hroniki. Za sosednim stolikom Hamfri primetil damu s takimi zhelezami, za kotorye on ne glyadya vylozhil by kruglen'kuyu summu. Neozhidanno dama ispustila sdavlennyj pisk, i Hamfri uslyshal frazu, potryasshuyu ego do osnovaniya i na vsyu zhizn' sdelavshuyu protivnikom kazni na elektricheskom stule. Dama prosipela: - Smotrite, smotrite - vlyublennye! Hamfri ne bylo nuzhdy oborachivat'sya. Vse lica i tak byli napravleny v tu storonu. Emu ostavalos' tol'ko nablyudat', kak toshnotvornaya grimasa uspeha smenyaetsya na nih nepoddel'nym i - strashno skazat' - pochti priyatnym vyrazheniem voshishcheniya. On nablyudal i delal vyvody. "Da, - dumal on, - chtoby preobrazit' takie lica, nuzhno istinnoe chudo". Oznachennye lica tem vremenem, kak prozhektora, nakryvshie podozritel'nyj ob容kt, povorachivalis' odno za drugim, provozhaya Karolinu i ee Alana Broudi. Vskore Hamfri pochuvstvoval, chto i sam popal, tak skazat', pod perekrestnyj ogon', i dogadalsya, chto ona blizko. On obernulsya. Oni vstretilis'. Vstrecha proshla na redkost' milo, ozhivlenno i veselo. Karolina i Broudi podseli za stolik Hamfri i izdatelya; nabezhali poklonniki, prinyalis' pozdravlyat', a pozdraviv, tozhe ne otkazyvalis' podsest' za stolik. Vse boltali napereboj, molchal odin Hamfri, ot kotorogo, vprochem, krasnorechiya i ne zhdali. Hamfri bylo i vpryam' ne do razgovorov: on dumal. Emu trebovalos' obmozgovat' odno svoe nedavnee otkrytie, zaklyuchavsheesya v tom, chto predstoyashchij brak Karoliny - istinnoe chudo. On i obmozgovyval so vsem userdiem, na kakoe sposoben polubezumnyj ot revnosti muzhchina. I v opredelennom smysle, esli zakryt' glaza na etu vpolne ponyatnuyu slabost', a takzhe na to, chto v glubine dushi on ni na sekundu ne somnevalsya v bredovosti i fal'shivosti vsej zatei, - v opredelennom smysle emu udalos' ubedit' sebya, chto ih brak - istinnoe chudo, a ego zhelanie raznesti eto chudo k chertyam sobach'im, shvatit' Karolinu v ohapku i udrat' - ne chto inoe, kak varvarstvo i atavizm, kotorym ni v koem sluchae nel'zya poddavat'sya. Karolina, kak mogla, podogrevala ego blagorodnye poryvy. Ni slovom, ni zhestom ne narushila ona caryashchej idillii. Prezrev nelepye prilichiya i potesniv izdatelya, ona peresela poblizhe k Hamfri. Golos ee dyshal nezhnost'yu i zabotoj. Glaza vzyvali k ponimaniyu. Ulybka i siyayushchee lico zaveryali, chto ponimaj ne ponimaj, a est' eshche na svete vechnye, neprehodyashchie cennosti. Nu a vzglyady, kotorye ona posylala svoemu vozlyublennomu, samym nedvusmyslennym obrazom ukazyvali, gde eti cennosti nadobno iskat'. "Nu chto zh, - dumal Hamfri, - znachit, byt' posemu - chudo est' chudo!" I, primknuv k orave pochitatelej, on uglubilsya v sozercanie dvuh vlyublennyh golubkov, i svet, ishodivshij ot ih lic, otrazhalsya i na ego fizionomii, tol'ko - chto greha tait' - neskol'ko krivovato. A zatem razygralsya obychnyj divertisment iz repertuara restoranov, oblyubovannyh znamenitostyami. Otkuda ni voz'mis' vyskochili nezdorovogo vida molodye lyudi s fotoapparatami i vspyshkami, izvlekli Karolinu i Alana iz-za stola i prinyalis' shchelkat' snachala v takoj poze, a potom v edakoj. Oni ne ogranichilis' dezhurnymi snimkami, a zakatili nastoyashchij koncert, chto ob座asnyalos' otchasti solidnost'yu zhurnala-zakazchika, a otchasti prodolzhitel'nost'yu vstavnyh nomerov v ispolnenii antreprenera i posetitelej. U profanov ot podobnyh procedur vsegda zverski lomit sheyu, zato ceniteli poluchayut ni s chem ne sravnimoe naslazhdenie. Kogda Karolina opyat' uselas' podle Hamfri, ona bukval'no luchilas' naslazhdeniem, ulybkami i rumyancem. Vot v takie-to raduzhnye, volnuyushchie minutki i sryvayutsya s yazyka frazy, kotoryh govoryashchij predpochel by ne proiznosit', a slushateli (esli, konechno, oni poryadochnye lyudi, a ne zanudy uchenye) predpochitayut ne slyshat'. - Nu? - sprosila Karolina. - CHto ty o nas dumaesh'? Vymolviv eto, ona zapnulas', pokrasnela i stydlivo vozzrilas' na Hamfri, soobraziv, chto s takimi voprosami ne rekomenduetsya obrashchat'sya ni k psihoanalitikam, ni tem pache k otvergnutym zheniham. - Dumayu, chto oba vy horoshi, - otvetil Hamfri, - i nadeyus', chto my podruzhimsya. Zahodi kak-nibud' so svoim molodym chelovekom, posidim, pobeseduem. - A ty razve ne znaesh', - eshche ne opravivshis' ot smushcheniya, progovorila Karolina, - v pyatnicu my uezzhaem. A do pyatnicy budem tak zanyaty, tak zanyaty. - Nu a potom? - Potom - pozhalujsta, s udovol'stviem. Tol'ko, izvini, ne ran'she chem cherez dva mesyaca. - Nu chto zh, ya podozhdu, - skazal Hamfri. Primerno za nedelyu do togo, kak Karolina i Alan dolzhny byli vernut'sya iz svadebnogo puteshestviya, Hamfri, kotoryj i vyzhidaya ne upuskal vozmozhnosti porazmyshlyat', pozvonil nekoemu Morganu. Lyubimoe zanyatie podobnyh Morganov - etogo, k slovu skazat', zvali Al'bert - vytyagivat' u uchenyh presnuyu i neudobovarimuyu informaciyu i lepit' iz nee gladkie, krepkie i neobyknovenno appetitnye statejki dlya ezhenedel'nyh zhurnalov. - Morgan, - skazal emu Hamfri, - tri mesyaca nazad vy klyanchili u menya sekretnye svedeniya ob eksperimentah Vingleberga. Morgan ne preminul izlozhit' prichiny, zastavivshie ego otkazat'sya ot dal'nejshih popytok razgovorit' Hamfri. - Aga, - skazal Hamfri, - znachit, uchenyh vy schitaete skvalygami. Teper' ponyatno, pochemu ot vashih stateek razit nekompetentnost'yu. Nu da ladno, ya-to vo vsyakom sluchae ne skvalyga i zvonyu, chtoby dokazat' eto, a zaodno soobshchit', chto poluchil pis'mo ot Vingleberga. Vingleberg pishet ob opytah, postavlennyh pered moim ot容zdom. Tak vot, sekretov ne zhdite, znayu ya vashi shtuchki: vam tol'ko namekni na kakoj-nibud' zavalyashchij sekret, i vy zavtra zhe tisnete ego vo vseh gazetah, da eshche bukvy vyberete pokrupnej. No esli dvadcat' vzveshennyh slov vas ustroyat... - Priderzhite ih. Boga radi, - vzmolilsya Morgan. - Edu! Umu nepostizhimo, chto mozhet poluchit'sya iz dvadcati vzveshennyh slov, esli podpustit' k nim odnogo takogo Morgana. Ne isklyucheno, vprochem, chto Hamfri kak bezuprechnyj uchenyj prosto dal sebya oblaposhit' i vmesto dvadcati slov vylozhil dobryh dvadcat' pyat', a to i tridcat'. Tak ili inache, stat'yu napechatali, i hotya na krupnye bukvy poskupilis', no mesta otveli predostatochno, da i polosy vydelili ne poslednie, a govorilos' na etih polosah ob otkrytii, sovershennom nekim pleshivym nizkoroslym venskim endokrinologom po familii Vingleberg i laureatom premii Dzhona Hopkinsa Hamfri Baksterom. Prichem otkryli oni, okazyvaetsya, ne chto inoe kak VB-282- veshchestvo, vyrabatyvaemoe zhelezami i vliyayushchee na starenie kletok. A poskol'ku vse my sostoim iz kletok i starost' nikogo ne minuet, to namek, soderzhavshijsya v stat'e, kazhdyj chitatel' prinyal na svoj schet i chrezvychajno blizko k serdcu. A tut i Karolina s Alanom podospeli i srazu, nu prosto ni sekundy ne meshkaya, nagryanuli k Hamfri s vizitom. On prinyal ih kak rodnyh, obo vsem rassprosil, vsem pointeresovalsya, i oni ne stali tait'sya - kakie u nih sekrety - i na voprosy ego otvechali chestno i obstoyatel'no. Po pravde govorya, oni tak boyalis' lishit' Hamfri hotya by kroshechnoj podrobnosti, chto na nego samogo i posmotret'-to ne udosuzhilis'. A posmotret', mezhdu prochim, stoilo: pri nekotoryh otvetah, v osobennosti pri otvetah Karoliny, rot ego, nezhnyj i zhestkij, krivilsya s takim gor'kim udovletvoreniem, kakoe, navernoe, poyavlyaetsya u patologa, kogda on, glyadya v mikroskop, ubezhdaetsya, chto ego ubijstvennyj diagnoz veren do poslednej bukvy i ego luchshemu drugu grozit nemedlennaya operaciya. Ne podumajte tol'ko, chto ya hochu obvinit' nashih novoispechennyh suprugov v egoizme. Ne proshlo i chasa, a Karolina uzhe samootverzhenno smenila temu. - Hamfri, dorogoj, - proiznesla ona, - ya slyshala, ty stal znamenitym. |to pravda? - Dolzhno byt', pravda, esli dazhe ty slyshala, - otvetil Hamfri. - Velikaya veshch' slava! - A vechnaya molodost' i vsyakoe takoe - eto tozhe pravda? - Radost' moya, - otvetil on, - po chasti vechnoj molodosti ty lyubogo uchenogo zatknesh' za poyas. Kogda my poznakomilis', tebe bylo dvadcat' tri, a vyglyadela ty na vosemnadcat'. Sejchas tebe dvadcat' shest'... - Dvadcat' sem', Hamfri. Na proshloj nedele ispolnilos'. - A na vid te zhe vosemnadcat'. - No ved' ne vechno tak budet! - Ili vzyat', k primeru, menya, - podhvatil Alan, - sam-to ya eshche i ne dumayu sdavat'. No eti ushlye yuncy s zapadnogo poberezh'ya... I on tosklivo ponuril golovu - zapadnoe poberezh'e vsegda nagonyaet tosku na tennisistov. Hamfri v otvet i uhom ne povel. On ustavilsya na Karolinu. - Konechno, - skazal on, - molodost' ne vechna. Da i zachem ona tebe - vechnaya? Posmotri na svoih neuvyadayushchih znakomyh: malo togo chto oni holodny, cherstvy i besserdechny, u nih i lyubvi-to hvataet tol'ko na sebya, drugih oni lyubit' ne umeyut, a znachit, i zhit' ne umeyut po-nastoyashchemu, a raz ne zhivut, to i ne stareyut. - Da, da. Hamfri, a vot eto tvoe sredstvo... - Ah, sredstvo! - Hamfri usmehnulsya i pokachal golovoj. - Vyhodit, gazety solgali! - voskliknula Karolina. Otchayanie ee rastrogalo by i kamen'. - Govoril ya tebe, chto eto sploshnaya lipa, - zametil Broudi. - Gazetchiki - narod pryamolinejnyj, - skazal Hamfri, - trudnostej dlya nih ne sushchestvuet. - Ah, kak nechestno, kak nechestno bylo pisat', chto ty ego otkryl, - gorevala Karolina. - Dejstvitel'no, - soglasilsya Hamfri, - kakaya naglaya lozh'. Otkryl Vingleberg, ya tol'ko pomogal. - Otkryl vse-taki! -vskrichala Karolina, i lico ee opyat' prosvetlelo. - Nu, zhurnalistam, polozhim, ya ob etom ne soobshchal, - proiznes Hamfri, - oni, vidno, svoim umom doshli. Golos ego vdrug posurovel i zazvenel metallom: - A vas, druz'ya moi, hochu predupredit': ni odna zhivaya dusha ne dolzhna znat' o nashem razgovore. - Da! Da, konechno! - Ponyali, Broudi? - Na menya mozhete polozhit'sya. - Vot i otlichno, - progovoril Hamfri. On pomolchal, posidel minutku ne dvigayas' - pohozhe, borolsya s poslednimi somneniyami. Potom ryvkom vstal i vyshel iz komnaty. Karolina i Alan dazhe ne pereglyanulis'. Oba pozhirali glazami dver', za kotoroj ischez Hamfri, ozhidaya, chto on vot-vot poyavitsya ottuda s kolboj ili na hudoj konec peregonnym kubom v rukah. On v samom dele poyavilsya, i ochen' bystro, no v rukah, poigryvaya, nes ne kolbu, a samuyu zatrapeznuyu verevochku. On poslal gostyam ulybku, povodil verevochkoj po polu, i iz dverej - hvost truboj, sherst' dybom, kogti vypushcheny - vyletel kotenok. Hamfri podmanil ego poblizhe k Karoline i zastavil prodemonstrirovat' dva-tri pryzhka. Zatem podhvatil i vruchil ej. - Milen'kij kotenochek, - skazala Karolina, - no... - Na proshloj nedele, - zametil Hamfri, - etomu kotenochku stuknulo pyat' let. Karolina otshvyrnula kotenka, kak gremuchuyu zmeyu. - Oh uzh eti predrassudki, - provorchal Hamfri, snova podnimaya ego i peredavaya ej. - Pora, pora ot nih izbavlyat'sya. Nadeyus', cherez neskol'ko let lyudi privyknut nakonec k podobnym sushchestvam. - No, Hamfri, - v strashnom volnenii progovorila Karolina, - eto zhe kakoe-to chudovishche-karlik, Urod! - Nu pochemu, - vozrazil Hamfri, - normal'nyj kotenok, nichem ne huzhe drugih. - No potom, Hamfri, kak zhe potom? Neuzheli on budet zhit' vechno? Hamfri pokachal golovoj. - Togda chto zhe - isparitsya, rassypletsya v prah ili... - Kondrashka hvatit, samoe veroyatnoe, - otvetil Hamfri. - No ne ran'she chem cherez sorok let blazhennoj molodosti. Po chelovecheskim merkam let cherez dvesti. Odnako ne zabyvajte, druz'ya moi... On sdelal vnushitel'nuyu pauzu. - CHto? CHto? - YA uehal v Venu, - ochen' medlenno i ochen' otchetlivo progovoril Hamfri, - rovno tri goda i chetyre mesyaca nazad. Kotenku pyat' let. Stalo byt', otkrytie prinadlezhit odnomu Vinglebergu. - A, ponyatno. No, Hamfri, v gazetah pisali ne o zhivotnyh, a o lyudyah, - nastaivala Karolina. - Verno, v opytah na lyudyah Vinglebergu pomogal ya. - No rezul'tat? Rezul'tat kakoj? - Napominayu eshche raz: ni odna zhivaya dusha ne dolzhna znat', o chem my tut govorim. Rezul'tat polozhitel'nyj. Bolee ili menee. - Mister Bakster, - nachal Alan neterpelivo i vmeste s tem delovito, - vy vot govorili, chto cherez neskol'ko let lyudi... - Hamfri, - druzhelyubno ulybayas', progovoril Hamfri. - Nu da... Hamfri. No vse-taki... kogda zhe? - Vidite li, - progovoril Hamfri, - eto zavisit ot togo, naskol'ko bystro udastsya najti syr'e dlya polucheniya ekstrakta. Ili izgotovit' ego iskusstvenno, chto predstavlyaetsya mne ves'ma somnitel'nym. Slovom, nikak ne men'she tridcati let. Esli povezet, dvadcat'. - O-o-o! - protyanula Karolina. - A ya dumala, vy ego uzhe poluchili. - CHtoby poluchit' etot preparat, - vskrichal Hamfri, - neobhodimo provesti tonchajshuyu operaciyu, v rezul'tate kotoroj operiruemaya osob', kak nazlo, pogibaet. CHertovski hlopotnoe delo. - A osob'-to kakaya? - polyubopytstvoval Alan. - Osob'-to? Samaya rasprostranennaya - chelovek. - A! - Kak by to ni bylo, syr'e my, kazhetsya, nashli, no dlya proverki ego potrebuetsya ne odin god, a dlya obespecheniya vseh zhelayushchih - i togo bol'she. Vot v chem trudnost', ponimaete? Vot pochemu nuzhna strozhajshaya sekretnost'. Vy tol'ko predstav'te, kakaya kasha zavaritsya na zemle, esli lyudi uznayut, chto sredstvo polucheno, no ne dlya vseh, a lish' dlya izbrannyh. - Znachit, vse-taki polucheno, - ne uderzhalas' Karolina. - Obstoyatel'stva ego polucheniya chrezvychajno zaputany, - prodolzhal Hamfri, - i posvyashchat' vas v nih ne imeet smysla. Skazhu lish', chto dobyt' udalos' tri porcii. - Tri! - voskliknul Alan, porazhennyj sovpadeniem etoj cifry s chislom lyudej v komnate. - Odnu vypil ya sam, - milo ulybnuvshis', progovoril Hamfri. - A drugie? - vskrichala Karolina. - Zachem zhe drugie? - udivilsya Hamfri. - I odnoj za glaza hvataet. Ne hotelos' by utomlyat' vas tehnicheskimi detalyami, druz'ya moi, no, pover'te, eto bezumno interesno. Poluchennyj ekstrakt obladaet sposobnost'yu vliyat' na funkcii dvuh samostoyatel'nyh zhelez, ne imeyushchih nichego obshchego s zhelezoj ekstragentom. Tak vot... - Hamfri, dorogoj, a dve drugie porcii? - Odna dostalas' Vinglebergu. Emu shest'desyat vosem' let, vneshnost' kak u obez'yany. Na blizhajshie dvesti let i vneshnost', i vozrast zastrahovany ot izmenenij. - O Gospodi! - prostonal Alan. - Nu a tret'e-to, tret'e? - ne unimalas' Karolina. - A tret'e, nesravnennaya moya, ya privez s soboj. Zachem - poyasnyat', nadeyus', ne nuzhno. I, progovoriv eto, Hamfri otper odin iz yashchikov pis'mennogo stola. - Vot, - ob座avil on, izvlekaya na svet bozhij nichem ne primechatel'nyj puzyrek s bescvetnoj zhidkost'yu, - zhizn', molodost' i lyubov'; srok dejstviya - dvesti let. Ili bol'she: uzh za dvesti-to let my navernyaka izobretem chto-nibud' pooriginal'nej. I takoe sokrovishche ya gotov byl vybrosit' v den' priezda. - O, Hamfri, ya... chto tut skazhesh'! - No ya peredumal, - prodolzhal Hamfri, - peredumal v tot den', kogda uvidel vas oboih. I teper' sobirayus' vruchit' ego vam, esli, konechno, vy ne vozrazhaete. |dakij zapozdalyj svadebnyj podarok. Odin na dvoih. Vot, derzhite. On podal im puzyrek i, vstretiv dve protyanutye ruki, soedinil ih vmeste. - Poklyanites' eshche raz, chto nikogda ne razglasite etu strashnuyu tajnu, - poprosil on. - Klyanus', - proiznesla Karolina. - I ya klyanus', - pribavil Alan. - Nu chem ne svadebnaya ceremoniya? - ulybnulsya Hamfri, vkladyvaya puzyrek v ih spletennye ruki. - Tol'ko s vidu, razumeetsya. Nu, berite, berite oba. - My razdelim ego popolam, - provorkovala Karolina. - Kazhdomu po sto let! - podhvatil Alan. - |, net, net! Podozhdite! Tak ne pojdet! - vmeshalsya Hamfri. - YA, vidno, ploho ob座asnil. Ono i neudivitel'no: nosish'sya s ideej godami, szhivaesh'sya s nej i ponevole zabyvaesh', chto drugim ee sut' sovershenno ne ponyatna. Da vot, kstati, horoshij primer... - Ty hochesh' skazat', chto my ne mozhem podelit' ego popolam? - povysiv golos, sprosila Karolina. - Uvy, rodnaya moya, zhelezy arifmetiki ne priznayut. Skormiv im polporcii eliksira, vzamen poluchish' vovse ne polovinu dvuhsotletnej molodosti i krasoty. Otnyud'! Pomnish' nashu pervuyu vstrechu, dorogaya? YA rasskazyval tebe o narusheniyah zhelezistyh funkcij i ih durnom vliyanii na chelovecheskuyu vneshnost'. - Po-moemu, ty govoril o kakih-to gadkih debilah. - Vot-vot. Snadob'ya v etom puzyr'ke rovno na odnu porciyu i ni kaplej bol'she. P'etsya legko, glotka hvataet, vkus svoeobraznyj, no skorej priyatnyj. Veshchica vrode by prostaya, no shutit' s nej opasnej, chem s dinamitom. Hranite kak suvenir. Pol'zy ot nee nikakoj, krasoty i togo men'she - v obshchem, svadebnyj podarok. No, po krajnej mere, original'no. - Spasibo, Hamfri. Bol'shoe, bol'shoe tebe spasibo. S tem oni i otbyli, a pridya domoj, vodruzili zanyatnyj podarochek na kamin i dolgo-dolgo na nego lyubovalis'. Potom pereveli vzglyad na kaminnoe zerkalo i dolgo-dolgo lyubovalis' drug na druga. Ah, kak by im hotelos' vzglyanut' sejchas v drugoe zerkalo, pobol'she i povnushitel'nej, zerkalo, imenuemoe "oko obshchestvennosti", zerkalo, pered kotorym - da chto tam - vnutri kotorogo protekala ih obrazcovaya supruzheskaya zhizn'. - Nu-ka, dorogusha, bystren'ko glotaj ego, - progovoril Alan. - A ya sbegayu za vodichkoj. - Net, net, Alan, esli komu i glotat', to tebe. - Lyubimaya, da ty posmotri v zerkalo. Vidish'? YA egoistichen kak nikogda. YA ne perezhivu, esli ty izmenish'sya. - YA vizhu, Alan, vizhu. YA vizhu tam tebya. I takim ty dolzhen ostavat'sya vechno. Posledoval obmen lyubeznostyami. Lyubeznosti vyhodili goryachie i zadushevnye, i chem dal'she, tem zadushevnej i zadushevnej. Tak chto pro puzyrek v konce koncov nachisto zabyli. No nastupilo utro, a on po-prezhnemu stoyal na kamine. No i Alan s Karolinoj ne zhelali sdavat'sya: oba po-prezhnemu byli ubezhdeny, chto dragocennaya porciya dolzhna dostat'sya drugomu. V dovodah ih slyshalos' teper' chto-to novoe, neulovimoe; oba, sudya po vsemu, vykroili za noch' minutku i porazmyshlyali o nih na dosuge. - Alan, ya ne sobirayus' tratit' ostatok zhizni na durackie prerekaniya, - zayavila Karolina. - Govoryu' tebe absolyutno chestno, otkrovenno i kak na duhu: pej i ne razvodi kanitel'. - A ya tebe v sotyj raz tak zhe chestno otvechayu: pej sama, ya obojdus'. Oboshelsya zhe tot tip, ne pomnyu familiyu, kotorogo ugorazdilo vlyubit'sya v etu... kak ee... boginyu. - Dorogoj, podumaj o svoej pryamoj podache! - Pri chem tut moya podacha? CHto ty imeesh' protiv moej podachi? - Rovnym schetom nichego. Podacha u tebya - hot' stoj, hot' padaj. Vse specialisty govoryat. No, lyubov' moya, ne zabyvaj, v avguste tebe predstoit match s etim zhutkim molodym igrokom iz Kalifornii. - S etim nedomerkom? Da ya ego razdelayu v pyat' minut bez vsyakih obez'yan'ih zhelez. Ochen' stranno, dorogaya, chto ty dumaesh' inache. - Nichego ya ne dumayu, - otvetila Karolina, - no... - Ah, vse-taki "no"! - No ty na shest' let starshe menya. - Nu znaesh'! Da u lyubogo muzhchiny pered zhenshchinoj ne men'she desyati let fory. - |to smotrya kakaya zhenshchina. Est', konechno, takie, kotoryh ne smushchaet, esli muzhchina ej v otcy goditsya. Ona pridirchivo oglyadela ego. - No tebe sedina pojdet, s nej ty srazu stanesh' predstavitel'nej. Alan sokrushenno posmotrel v zerkalo. Potom vperilsya v Karolinu. - Zato o tvoej sedine mne i podumat' strashno. Tak chto, sama vidish', esli dazhe ya soglashus' vypit' ego radi tebya... - Nu i pej, pej! - vskrichala Karolina, blagorodstvo i dobrota kotoroj byli poistine neopisuemy. - YA ne zhelayu, Alan, chtoby ty starel i dryahlel u menya na glazah ili dazhe zabolel i... umer. Luchshe ya sama umru. Da. Luchshe umeret', chem dozhidat'sya tvoej smerti, a potom ostat'sya odnoj-odineshen'ke. - Vot i ya tak dumayu, - otkliknulsya Alan s tem zhe pylom, no drugoj intonaciej, zastavivshej Karolinu vzglyanut' na nego povnimatel'nej. - Ty ved' ne razlyubish' menya, esli ya vse-taki sostaryus'? - sprosila ona. - Ne pravda li? - I, ne ostaviv emu na razdum'e ni minuty, pribavila: - Ili pravda? - Konechno, pravda, o chem razgovor. - Net, nepravda, ya vizhu. A vot ya pravda tebya ne razlyublyu. - Ah, ne razlyubish', - vskipel Alan, - nu togda i pej ego sama. Pej, pej na zdorov'e. A menya ne trogaj, ya budu staret' v odinochestve. - I zachem tol'ko Hamfri podaril nam etu gadost'! - ne vyderzhala Karolina. - Davaj vyl'em ee v rakovinu! Pryamo sejchas! - Ty chto, obaldela! - zavopil Alan, vyryvaya puzyrek u nee iz ruk. - Edinstvennyj flakon v mire! Slyshala, chto Bakster skazal: radi ego soderzhimogo chelovek zhizn'yu pozhertvoval. - Da, verno, - probormotala Karolina, - on uzhasno rasstroitsya, esli my ego vybrosim. - Rasstroitsya-to chert s nim, - vozrazil Alan, - podarok zhalko, svadebnyj kak-nikak. I puzyrek ostalsya na kamine, - gde zhe eshche i stoyat' svadebnomu podarku? - a Karolina s Alanom vernulis' k prezhnej skazochnoj zhizni. I vse by nichego, no oboih stali poseshchat' mysli o vozraste, da takie nastyrnye, chto smahivali uzhe na navyazchivye idei. Karolina sdelalas' nepomerno stroga k kosmetichkam. Alan chasami torchal pered zerkalom; bol'no bylo smotret', kak on izuchaet sobstvennuyu makushku, vyyasnyaya, chto tam beleetsya - vygorevshij volosok ili sedoj. Karolina videla, chem on zanimaetsya, a on - v zerkalo - videl, chto ona vidit. Oba videli sebya i drug druga, a pri takom vzglyade na zhizn' vsegda est' shans obnaruzhit' chto-nibud' interesnoe. Ne berus' opisat' vecher, kogda Alan, k primeru, obnaruzhil, chto svechej na ego imeninnom piroge bol'she chem polagaetsya... No i v podobnyh usloviyah oba otchayanno staralis' sohranit' optimizm, i Karolina v etom pochti preuspela. - Nichego, - govorila ona, - podumaesh'. Zato teper' my smozhem staret' vmeste. - Ugu, - otvechal Alan, - edakie milashki-starikashki! Volosenki seden'kie, zubki plastikovye!. . - Nu i pust' plastikovye, - ne ustupala Karolina, - my i s plastikovymi budem lyubit' drug druga. - A kak zhe! Vsenepremenno! Na krylechke! Sredi rozochek! Odnazhdy posle takogo razgovora Alan prosnulsya noch'yu - chas byl gluhoj, nerannij - i uvidel, chto Karolina vklyuchila svet, sklonilas' nad nim i vnimatel'no ego razglyadyvaet. - Nu chto? CHto eshche? CHego ty na menya ustavilas'? - Nichego, prosto zahotelos' na tebya posmotret'. Lyuboj muzhchina, dovedis' emu prodrat' glaza sredi nochi i uvidet' sklonivshuyusya nad soboj Karolinu, voobrazil by, chto Gospod' perenes ego v raj - lyuboj, no ne Alan, Alan byl nastroen mrachno i podozritel'no. Ne inache kak emu pomereshchilos', chto ona vyiskivaet na ego lice razbuhshie pory, otvisshie skladki, nabryakshie veki i eshche nevest' kakie sledy nadvigayushchejsya starosti, a ona, bednyazhka, dazhe prilichnoj otgovorki ne sumela podobrat', potomu kak zanimalas' imenno etim. - Ty dozhdesh'sya, ej-bogu, chto ya pojdu i vyp'yu etu merzost', - vzrevel Alan. - A ya ot tebya inogo i ne zhdala, - ne ostalas' v dolgu Karolina. CHuvstvuete, polozhen'ice: chto odin ni skazhi, drugomu teper' vse bokom vyhodit. Tak vot oni i zhili i dozhili do zaklyuchitel'nogo dnya sorevnovanij v Forest-Hillz. U Alana na etot den' byla naznachena vstrecha s yunym darovaniem iz Kalifornii. S pervyh zhe minut stalo yasno - eto i ran'she v glaza brosalos', - chto yuncu ne hvataet izyashchestva. Udar byl moshchnejshij, skorosti ne zanimat', a vot izyashchestva ne hvataet. Na reakciyu, pravda, greh bylo zhalovat'sya: kak Alan ni menyal temp, sbit' yunca emu ne udavalos'. No reakciya - eto odno, a izyashchestvo - sovsem drugoe. "Koj chert menya zaklinilo na etom izyashchestve?" - sprashival sebya Alan pered koncom pervogo seta. A k koncu poslednego uzhe poluchil otvet, yasnyj i chetkij, kak cifry na tablo. Dvuzhil'nyj yunec polozhil emu ruku na plecho, i oni vdvoem proshestvovali s korta. Ruka pobeditelya - tyazhelaya nosha, osobenno dlya teh, kto vkladyvaet v igru vse sily bez ostatka. Tak ili inache, no porazhenie Alan perenes gerojski. I opravdaniya, kotorye druz'ya podsovyvali emu vecherom, otmetal nedrognuvshej rukoj. - Bros'te, - govoril on, vydavlivaya krivuyu ulybku, - etot sukin syn odnim udarom prosto vyshib menya s korta. I dazhe kogda Karolina pri vsem chestnom narode prinyalas' taldychit' pro ego rasshatavshiesya za poslednee vremya nervy, on ni edinym dvizheniem ne vydal beshenstva i obidy, klokotavshih v ego dushe. Noch'yu, nesmotrya na nyt'e i lomotu vo vsem tele i na to, chto Karolina davno spala krepkim snom, on dolgo lezhal ne smykaya glaz. Nakonec vstal i tihohon'ko, na cypochkah, probralsya v gostinuyu. Snyal s kami