i besporyadochno obratilis' v begstvo, prihvativ s soboj tovary iz beschislennyh skladov manufaktury i provianta, chtoby zdes' - v glushi - porovnu razdelit' dobychu. |to bylo nevoobrazimoe skoplenie veshchej, sami po sebe oni byli horoshi, no bezumie chelovecheskoe pridavalo im vid nagrablennogo dobra. Dostojnaya kompaniya nazyvala sebya ekspediciej dlya issledovaniya |l'dorado, i ya dumayu, chto chleny ee byli svyazany klyatvoj hranit' tajnu. Odnako razgovory ih napominali nepristojnuyu boltovnyu piratov, - razgovory cinichnye, hishchnye i zhestokie, no otnyud' ne muzhestvennye ili smelye. Nikakih ser'eznyh namerenij ili predusmotritel'nosti ne bylo ni u odnogo iz etoj bandy, i oni, kazalos', dazhe ne podozrevali, chto eto neobhodimo dlya raboty. Edinstvennym ih zhelaniem bylo vyrvat' sokrovishche iz nedr strany, a moral'nymi principami oni interesovalis' ne bol'she, chem interesuetsya grabitel', vzlamyvayushchij sejf. Kto oplachival rashody etoj pochtennoj ekspedicii - ya ne znayu, no vo glave bandy stoyal dyadya nashego nachal'nika. Vneshne on pohodil na myasnika iz bednogo kvartala, i glaza u nego byli zaspannye i hitrye. S nadmennym vidom nosil on na koroten'kih nozhkah svoj tolstyj zhivot i, poka ego shajka otravlyala vozduh stancii, ne razgovarival ni s kem, krome svoego plemyannika. Mozhno bylo nablyudat', kak eti dvoe celymi dnyami brodyat vmeste, pogruzhennye v neskonchaemuyu besedu. YA perestal terzat' sebya myslyami o zaklepkah. Sposobnost' predavat'sya takomu bezumiyu bolee ogranichena, chem vy sebe predstavlyaete. YA poslal vse k chertu i polozhilsya na volyu sud'by. Vremeni dlya razmyshlenij u menya bylo skol'ko ugodno, i inogda ya podumyval o Kurtce. YA ne osobenno im interesovalsya, no vse zhe mne lyubopytno bylo uznat', dostignet li vershiny etot chelovek, vooruzhennyj kakimi-to moral'nymi principami, i kak on togda primetsya za delo. II Kak-to vecherom, lezha plashmya na palube svoego parohoda, ya uslyshal priblizhayushchiesya golosa: okazyvaetsya, dyadya i plemyannik progulivalis' po beregu. YA snova opustil golovu na ruku i chut' bylo ne zadremal, kak vdrug kto-to skazal, slovno pod samym moim uhom: - YA bezobiden, kak malen'kij rebenok, no ne terplyu, kogda mnoyu komanduyut. Nachal'nik ya ili net? Mne prikazano bylo otpravit' ego tuda. |to neveroyatno... YA ponyal, chto eti dvoe ostanovilis' na beregu u nosa parohoda, chut'-chut' ponizhe moej golovy. YA ne poshevel'nulsya: mne hotelos' spat'. - Dejstvitel'no, eto nepriyatno, - provorchal dyadya. - On prosil pravlenie prislat' ego syuda, - skazal plemyannik, - imeya v vidu pokazat', chto on mozhet sdelat'. YA poluchil sootvetstvuyushchie instrukcii. Podumajte tol'ko, kakim vliyaniem pol'zuetsya etot chelovek! Ne uzhasno li eto? Sobesednik podtverdil, chto dejstvitel'no eto uzhasno. Zatem posledovalo eshche neskol'ko strannyh zamechanij: - Vse mozhet... odin chelovek... pravlenie... vodit za nos... - Obryvki nelepyh fraz, kotorye rasseyali moyu dremotu. YA okonchatel'no prosnulsya, kogda dyadya nakonec proiznes: - Blagodarya klimatu eto zatrudnenie mozhet byt' ustraneno. On tam odin? - Da, - otvechal nachal'nik. - On otpravil ko mne svoego pomoshchnika s zapiskoj, sostavlennoj v takih vyrazheniyah: "Otoshlite etogo bednyagu na rodinu i ne trudites' posylat' mne takih sub容ktov. YA predpochitayu ostat'sya odin, chem rabotat' s temi lyud'mi, kakih vy mne mozhete dat'". |to bylo bol'she goda nazad. Mozhete vy sebe predstavit' takuyu naglost'? - As teh por on chto-nibud' prisylal? - provorchal dyadya. - Slonovuyu kost', - otryvisto brosil plemyannik. - Mnogo slonovoj kosti... pervosortnoj... chrezvychajno nepriyatno... - A krome slonovoj kosti? - progudel dyadya. - Nakladnuyu, - otvetil, slovno da ruzh'ya vystrelil, plemyannik. Posledovalo molchanie. Rech' shla o Kurtce. K tomu vremeni sna u menya ne bylo ni v odnom glazu, no, lezha v udobnoj poze, ya ne imel namereniya menyat' ee. - Kakim obrazom byla dostavlena syuda slonovaya kost'? - proburchal dyadya, vidimo ochen' razdrazhennyj. Tot ob座asnil, chto ona pribyla s flotiliej kanoe, kotoroyu komandoval anglijskij klerk, polukrovka, sostoyavshij pri Kurtce. Kurtc, vidimo, sam namerevalsya ehat', tak kak v to vremya na ego stancii ne ostalos' ni tovarov, ni provianta, no, sdelav trista mil', vdrug reshil vernut'sya nazad i otpravilsya v obratnyj put' odin v malen'kom chelnoke s chetyr'mya grebcami, predostaviv polukrovke otvezti slonovuyu kost'. Kazalos', plemyannik i dyadya byli porazheny etim postupkom i ponyat' ne mogli ego motivov. CHto zhe kasaetsya menya, to ya kak budto vpervye uvidel Kurtca - uvidel otchetlivo: chelnok, chetyre grebca-dikarya i odinokij belyj chelovek, vnezapno povernuvshijsya spinoj k Central'noj stancii, k myslyam ob otdyhe, byt' mozhet - k mechtam o rodine, i obrativshij lico k dikoj glushi, k svoej opustoshennoj i unyloj stancii. YA ne znal ego motivov. Mozhet byt', on byl prosto slavnym parnem, kotoryj beskorystno zainteresovan delom. |ti dvoe ni razu ne nazvali ego po imeni, oni govorili "tot chelovek". Polukrovku, kotoryj, poskol'ku ya mog sudit', proyavil velichajshuyu osmotritel'nost' i lovkost', ispolniv eto trudnoe poruchenie, oni nazyvali ne inache, kak "tot negodyaj". "Negodyaj" dolozhil, chto "tot chelovek" byl tyazhelo bolen i ne sovsem eshche opravilsya... Sobesedniki otoshli na neskol'ko shagov i stali hodit' vzad i vpered mimo sudna. YA sly shal obryvki fraz: "Voennyj post... doktor... dvesti mil'... sovsem odin teper'... neizbezhnoe promedlenie... devyat' mesyacev... nikakih vestej... Strannye sluhi..." Oni snova priblizilis' kak raz v tot moment, kogda nachal'nik govoril: - Net nikogo, naskol'ko mne izvestno, esli ne schitat' etogo zlovrednogo parnya - kazhetsya, stranstvuyushchego torgovca, - otbirayushchego u tuzemcev slonovuyu kost'. O kom eto oni teper' govorili? YA reshil, chto rech' idet o cheloveke, kotoryj nahoditsya v okruge Kurtca i ne zasluzhivaet odobreniya nachal'nika. - My ne izbavimsya ot nedostojnoj konkurencii do teh por, poka odnogo iz etih parnej ne povesyat dlya ostrastki, - skazal nachal'nik. - Pravil'no, - provorchal dyadya. - Pust' ego povesyat! Pochemu ne povesit'? V etoj strane mozhno sdelat' vse, chto ugodno. YA tebe govoryu: zdes' - ty ponimaesh'? - zdes' nikto tebe ne opasen. A pochemu? Potomu chto ty vynosish' etot klimat; ty ih vseh perezhivesh'. Opasnost' v Evrope; no pered ot容zdom ya pozabotilsya o tom, chtoby... Oni otoshli i zagovorili shepotom; potom plemyannik povysil golos: - YA ne vinovat, chto proizoshla takaya zaderzhka. YA sdelal vse, chto mog. Tolstyak vzdohnul: - Ochen' pechal'no. - Poslushali b vy ego nelepuyu i zlovrednuyu boltovnyu! - prodolzhal tot. - On mne zdorovo nadoel, poka byl zdes'. "Kazhdaya stanciya dolzhna byt' kak by mayakom na puti, kotoryj vedet k progressu; eto ne tol'ko centr torgovli, no i centr gumannosti, usovershenstvovaniya, prosveshcheniya". Predstavlyaete sebe - kakoj osel! I on hochet byt' nachal'nikom! Net, eto... Tut on zahlebnulsya svoim negodovaniem, a ya chut'-chut' pripodnyal Golovu. YA i ne podozreval, chto oni stoyat tak blizko. YA by mog plyunut' im na shlyapy. Pogruzivshis' v razmyshleniya, oni ustavilis' v zemlyu. Nachal'nik pohlestyval sebya prutikom po noge; pronicatel'nyj ego rodstvennik podnyal golovu i sprosil: - Ty ni razu ne bolel s teh por, kak priehal iz otpuska? Tot vzdrognul: - Kto? YA? O, ya slovno zakoldovan. No ostal'nye! Bozhe moj! Vse bol'ny. I umirayut tak bystro, chto ya ne uspevayu otpravlyat' ih na rodinu... Prosto neveroyatno! - Gm... tak... - probormotal dyadya. - Ah, moj mal'chik, na eto i upovaj! YA videl, kak on vytyanul svoyu korotkuyu, pohozhuyu na plavnik ruku i shirokim zhestom ukazal na les. zavod', gryaz', reku, slovno predatel'ski vzyval k pritaivshejsya smerti, skrytomu zlu, glubokoj t'me v serdce zemli, obrashchennoj k nam svoim svetlym solnechnym likom. |to bylo tak zhutko, chto ya vskochil i posmotrel na opushku lesa, kak budto zhdal otveta na etot mrachnyj prizyv k upovaniyu. Vy sami znaete, kakie nelepye mysli prihodyat inogda v golovu. No pered etimi dvumya lyud'mi vstavala velichestvennaya tishina, ispolnennaya zloveshchego terpeniya, kak by dozhidayushchayasya konca fantasmagoricheskogo vtorzheniya. Oni oba gromko vyrugalis' - dolzhno byt', ot ispuga, - zatem, delaya vid, chto menya ne zamechayut, napravilis' k stancii. Solnce stoyalo nizko; oni shli bok o bok i slovno s trudom vtaskivali na holm svoi dve chudovishchnye teni neravnoj dliny, kotorye medlenno volochilis' za nimi po vysokoj trave, ne priminaya ni odnoj bylinki. CHerez neskol'ko dnej ekspediciya |l'dorado uglubilas' v bezmolvnye zarosli, kotorye somknulis' nad nej, kak smykaetsya more nad nyrnuvshim plovcom. Mnogo vremeni spustya prishla vest', chto vse osly izdohli. Mne neizvestno, kakaya sud'ba postigla menee cennyh zhivotnyh. Nesomnenno, oni, kak i vse my, poluchili po zaslugam. Spravok ya ne navodil. V to vremya menya volnovala nadezhda ochen' skoro uvidet' Kurtca. "Ochen' skoro" ne nuzhno ponimat' bukval'no. Rovno cherez dva mesyaca posle togo, kak my pokinuli buhtu, parohod pristal k beregu nizhe togo mesta, gde nahodilas' stanciya Kurtca. Podnimayas' po etoj reke, vy kak budto vozvrashchalis' k pervym dnyam sushchestvovaniya mira, kogda rastitel'nost' bujstvovala na zemle i vlastelinami byli bol'shie derev'ya. Pustynnaya reka, velikoe molchanie, nepronicaemyj les. Vozduh byl teplyj, gustoj, tyazhelyj, sonnyj. Ne bylo radosti v bleske solnechnogo sveta. Dlinnye polosy vody uhodili v t'mu zatenennyh prostranstv. Na serebristyh peschanyh otmelyah gippopotamy i alligatory grelis' bok o bok na solncepeke. Reka, rasshiryayas', protekala sredi zarosshih lesom ostrovov. Zdes' vy mogli zabludit'sya, kak v pustyne, i v techenie celogo dnya natykat'sya na meli, pytayas' najti protok. Kazalos' vam, budto vy zakoldovany i naveki otrezany ot vsego, chto znali kogda-to... gde-to... byt' mozhet - v drugoj zhizni. Byvali momenty, kogda vse proshloe vstavalo pered vami: eto sluchaetsya, kogda net u vas ni odnoj svobodnoj minuty; no proshloe voploshchalos' v trevozhnom sne, o kotorom vy s udivleniem vspominali sredi oshelomlyayushchej real'nosti etogo strannogo mira rastenij, vody i molchaniya. I v tishine etoj zhizni ne bylo nichego pohozhego na pokoj. To bylo molchanie neumolimoj sily, sosredotchennoj na neispovedimom zamysle. CHto-to mstitel'noe bylo v etom molchanii. Vposledstvii ya k nemu privyk i perestal obrashchat' na nego vnimanie, - u menya ne bylo vremeni. Mne prihodilos' razyskivat' protoki, intuitivno ugadyvat' mestonahozhdenie melej, vysmatrivat' podvodnye kamni. YA nauchilsya stiskivat' zuby, kogda sudno prohodilo na volosok ot kakoj-nibud' otvratitel'noj staroj koryagi, kotoraya mogla otpravit' na dno vethoe nashe koryto so vsemi piligrimami. Dnem ya dolzhen byl vyiskivat' suhie derev'ya, chtoby srubit' ih noch'yu i rastopit' na sleduyushchij den' kotly. Kogda cheloveku prihoditsya udelyat' vnimanie veshcham takogo roda, melocham, real'nost' - real'nost', govoryu vam - bleknet. Sokrovennaya istina ostaetsya skrytoj - k schast'yu. No vse-taki ya ee oshchushchal - bezmolvnuyu i tainstvennuyu, nablyudayushchuyu za moimi obez'yan'imi fokusami tak zhe tochno, kak nablyudaet ona za vami, druz'ya, kogda vy krivlyaetes' - kazhdyj na svoem kanate, - radi chego? Radi deshevogo tryuka... - Starajtes' byt' vezhlivym, Marlou, - provorchal chej-to golos, i ya ponyal, chto vo vsyakom sluchae eshche odin slushatel', krome menya, ne spit. - Proshu proshcheniya. YA pozabyl, chto nagradoj yavlyaetsya serdechnaya bol'. I v samom dele, chto nam nagrada, esli fokus udalsya? Vy prekrasno prodelyvaete svoi fokusy, da i ya spravilsya nedurno, ibo mne udalos' ne potopit' sudna pri pervom moem plavanii. |tomu ya i po sej den' udivlyayus'. Predstav'te sebe cheloveka, kotoryj s zavyazannymi glazami dol zhen provesti povozku po skvernoj doroge. Mogu vam skazat', chto ya drozhal i oblivalsya potom. V konce koncov, dlya moryaka neprostitel'nyj greh - sorvat' dno s sudna, plavayushchego pod ego komandoj. Mozhet, nikto ob etom ne uznaet, no vam etogo ne zabyt'. Udar v samoe serdce. Vy o nem dumaete, on vam snitsya, vy vspominaete, prosypayas' noch'yu, mnogo let spustya, - i vas brosaet to v zhar, to v holod. YA ne utverzhdayu, chto moj parohod vse vremya plyl po vode. Ne raz emu prihodilos' probirat'sya vbrod, a dvadcat' kannibalov, barahtayas' v vode, podtalkivali ego. Dorogoj my zaverbovali etih parnej v matrosy. Slavnye rebyata - kannibaly. S nimi mozhno bylo rabotat', i o nih ya vspominayu s blagodarnost'yu. V konce koncov, oni ne poedali drug druga pered moim nosom. Oni prihvatili s soboj proviziyu - myaso gippopotama, ono nachalo gnit', i protivnyj zapah, otravivshij tainstvennye debri, shchekotal mne nozdri. Fu! YA i teper' eshche chuvstvuyu etot aromat. Na bortu parohoda nahodilis' nachal'nik i tri-chetyre piligrima s posohami. Inogda my podhodili k kakoj-nibud' stancii, raspolozhennoj u samogo berega, na granice s nevedomym, i belye lyudi, vybegavshie iz polurazvalivshegosya shalasha i zhestikulirovavshie radostno i udivlenno, kazalis' strannymi plennikami, kotoryh uderzhivaet zdes' kakoe-to zaklyatie. Slova "slonovaya kost'" zveneli v vozduhe, a potom my snova uhodili v bezmolvie, sledovali za izvivami reki, mezhdu vysokimi stenami, kotorye ehom otzyvalis' na moshchnye udary bol'shogo kolesa u kormy. Derev'ya, derev'ya, milliony derev'ev, massivnyh, neob座atnyh, stremyashchihsya vvys'; a u podnozhiya ih, priderzhivayas' berega, probiralos' malen'koe zakopchennoe parovoe sudenyshko, slovno lenivyj zhuk, polzushchij po polu mezhdu velichestvennymi kolonnami. Vy chuvstvovali sebya ochen', malen'kim pokinutym, no eto chuvstvo ne ugnetalo. V konce koncov, kak by ni byli vy maly, no gryaznyj zhuk polya vpered, - a etogo vy i dobivalis'. Kuda, po mnenii? piligrimov, polz etot zhuk, ya ne znayu. Ruchayus', chto k kakomu-to mestu, gde oni nadeyalis' chto-to poluchit'. A dlya menya on polz k Kurtcu, i tol'ko k Kurtcu; no, kogda parovye truby dali tech', my stali prodvigat'sya ochen' medlenno. Les rasstupalsya pered nami i smykalsya za nashimi spinami, slovno derev'ya lenivo vstupali v vodu, chtoby pregradit' nam put' nazad. Vse glubzhe i glubzhe pronikali my v serdce t'my. Zdes' bylo ochen' tiho. Inogda po nocham za stenoj derev'ev razdavalsya boj barabanov i katilsya nad rekoj. Do rassveta slyshalis' slabye otgoloski, slovno parivshie v vozduhe nad nashimi golovami. Byl li to prizyv k vojne, miru, molitve, - my ne mogli ugadat'. Predvozvestnikami rassveta spuskalis' prohlada i tishina; drovoseki spali, dogorali ih kostry; tresk suchka zastavlyal nas vzdragivat'. My byli strannikami na zemle doistoricheskih vremen - na zemle, kotoraya imela vid nevedomoj planety. My mogli voobrazit' sebya pervymi lyud'mi, zavladevayushchimi proklyatym nasledstvom, za kotoroe nuzhno zaplatit' velikimi stradaniyami i neposil'nym trudom. No inogda za povorotom reki pod tyazheloj nepodvizhnoj listvoj otkryvalsya vid na trostnikovye steny i ostrye kryshi iz travy, slyshalis' kriki, topot, raskachivalis' chernye tela, sverkali belki glaz, hlopali v ladoshi chernye ruki. Parohod medlenno prodvigalsya mimo etih bezumstvuyushchih i zagadochnyh chernyh lyudej. Doistoricheskij chelovek proklinal nas, molilsya nam, nas privetstvoval... kto mog skazat'? Nam nedostupno bylo ponimanie okruzhayu shchego; my skol'zili mimo, slovno prizraki, udivlennye i vtajne ispugannye, kak ispugalsya by normal'nyj chelovek vzryva entuziazma v sumasshedshem dome. My ne mogli ponyat', ibo my byli slishkom daleki i ne umeli vspomnit'; my bluzhdali vo mrake pervyh vekov - teh vekov, kotorye proshli, ne ostaviv ni sleda, ni vospominanij. Zemlya kazalas' ne pohozhej na zemlyu. My privykli smotret' na skovannoe cepyami, pobezhdennoe chudovishche, no zdes'... zdes' vy videli sushchestvo chudovishchnoe i svobodnoe. Ono ne pohodilo na zemlyu, a lyudi... net, lyudi ostalis' lyud'mi. Znaete, net nichego huzhe etogo podozreniya, chto lyudi ostayutsya lyud'mi. Ono narastalo medlenno, postepenno. Oni vyli, prygali, korchili strashnye grimasy; no v trepet privodila vas mysl' o tom, chto oni - takie zhe lyudi, kak vy, - mysl' ob otdalennom vashem rodstve s etimi dikimi i strastnymi sushchestvami. Uzhasno? Da, eto bylo uzhasno. No esli hvatit u vas muzhestva, vy priznaetes', chto zhutkaya otkrovennost' etogo voya probuzhdaet v vas slabyj otvetnyj otgolosok, smutnoe oshchushchenie skrytogo ego smysla - smysla, kotoryj mozhet otkryt'sya vam, tak daleko ushedshemu ot mraka pervyh vekov. I v samom dele, razum cheloveka na vse sposoben, ibo on vse v sebya vklyuchaet, kak proshloe, tak i budushchee. V konce koncov, chto bylo v etom voe? Radost', strah, skorb', predannost', doblest', beshenstvo, - kto znaet? - no istina byla v nem, - istina, s kotoroj sorvano pokryvalo vekov. Pust' glupec razevaet rot i trepeshchet, no muzhestvennyj chelovek znaet i mozhet smotret' bez trepeta. I chelovecheskogo v nem dolzhno byt', vo vsyakom sluchae, ne men'she, chem v etih lyudyah na beregu. Ih pravdu on primet, esli est' u nego svoya pravda i vrozhdennaya sila. Principy? Principy ne pomogut. |to - obolochka, tryapki, kotorye sletyat pri pervoj zhe vstryaske. Net, vam nuzhna razumnaya vera. V etom bezumnom voe zvuchit prizyv. Nu chto zh! YA ego slyshu, prinimayu, no u menya tozhe est' golos, i nel'zya zastavit' menya umolknut'. Konechno, glupec, nadelennyj robost'yu i utonchennymi chuvstvami, opasnosti ne podvergaetsya. Kto tam vorchit? Vy udivlyaetes', pochemu ya ne soshel na bereg i ne prinyal uchastiya v voe i plyaske? Da, ya etogo ne sdelal. Utonchennye chuvstva, skazhete vy? K chertu utonchennye chuvstva! U menya ne bylo vremeni. YA dolzhen byl vozit'sya so svincovymi belilami i polosami, otorvannymi ot sherstyanyh odeyal, nakladyvat' povyazki na eti protekayushchie truby. YA dolzhen byl upravlyat' sudnom, ogibat' koryagi i vo chto by to ni stalo vesti vpered nashe staroe koryto. Vo vsem etom dostatochno bylo poverhnostnoj real'nosti, chtoby spasti cheloveka pomudree menya. A v promezhutkah mne prihodilos' sledit' za dikarem, ispolnyavshim obyazannosti kochegara. |to byl usovershenstvovannyj ekzemplyar: on umel rastaplivat' kotel. A nahodilsya on vnizu, kak raz podo mnoj. Smotret' na nego bylo tak zhe pouchitel'no, kak na razgulivayushchuyu na zadnih lapah sobaku v shtanah i shlyape s perom. Ponadobilos' vsego neskol'ko mesyacev, chtoby obuchit' etogo slavnogo parnya. On kosil glaza na manometr i vodomer, vsemi silami starayas' proyavit' svoyu neustrashimost', a ved' bednyaga vse eshche nosil na shee ozherel'e iz zubov; kurchavye volosy ego byli vybrity tak, chto cherep byl kak by raspisan uzorami, i na kazhdoj shcheke krasovalos' po tri shrama. Emu by sledovalo hlopat' v ladoshi i plyasat' na beregu, a vmesto etogo on rabotal - rab, pokorivshijsya strannomu volshebstvu i nabiravshijsya spasitel'nyh zna nij. On byl polezen, tak kak ego obuchili. A znal on vot chto: esli voda v etom prozrachnom sosude ischeznet, to zloj duh, obitayushchij v kotle, pochuvstvuet velikuyu zhazhdu, razgnevaetsya, i strashno budet ego mshchenie. Itak, on potel, podbrasyval drova i s opaskoj sledil za sosudom; ekspromtom izobretennyj amulet iz tryapok privyazan byl k ego ruke, i ploskij kusok otpolirovannoj kosti velichinoj s karmannye chasy ukrashal ego nizhnyuyu gubu. Medlenno proplyvali mimo lesistye berega, shumnyj poselok ostavalsya pozadi, a my polzli po bezmolvnoj beskonechnoj reke, polzli k Kurtcu. No chasto popadalis' koryagi, obmanchiva i melkovodna byla reka, a v kotle kak budto i v samom dele obital ugryumyj demon, i potomu ni u kochegara, ni u menya ne bylo vremeni predavat'sya razmyshleniyam. V pyatidesyati milyah nizhe Vnutrennej stancii my uvideli shalash iz kamysha, melanholicheskij shest, na kotorom razvevalos' kakoe-to tryap'e, nekogda byvshee flagom, i akkuratno slozhennuyu kuchu drov. Dlya nas eto bylo neozhidanno. My pristali k beregu i na drovah nashli dosku s polustertoj nadpis'yu, sdelannoj karandashom. Rasshifrovav ee, my prochli: "Drova zagotovleny dlya vas. Speshite. Podhodite ostorozhno". Dalee sledovala podpis', kotoruyu my ne mogli razobrat', - vo vsyakom sluchae, ne "Kurtc", kakoe-to bolee dlinnoe slovo. "Speshite". Kuda? K verhov'yam reki? "Podhodite ostorozhno". My ne soblyudali ostorozhnosti. No predosterezhenie ne moglo otnosit'sya k tem mestam, kotorye my proehali. CHto-to neladnoe bylo vperedi. No chto? I velika li opasnost'? Vot v chem vopros. My serdito obsuzhdali nelepost' takogo lakonichnogo stilya. Zarosli vokrug bezmolvstvovali i prepyatstvovali nam zaglyanut' vdal'. Rvanaya zanaveska iz krasnoj materii visela v dveryah shalasha, unylo razvevayas' pered nashimi licami. ZHilishche bylo pokinuto, no, nesomnenno, zdes' zhil ne tak davno belyj chelovek. V shalashe stoyal grubyj stol - doska na dvuh stolbikah, v temnom uglu valyalas' kucha hlama, a u dveri ya podnyal knigu; ona byla bez perepleta, listy, zahvatannye pal'cami, razmokli i zapachkalis', no byli lyubovno proshity zanovo beloj nitkoj, eshche ne uspevshej zagryaznit'sya. Neobychajnaya nahodka! Kniga nazyvalas' "Issledovanie nekotoryh voprosov po navigacii" i napisana byla nekim Touerom, Tousonom ili kem-to v etom rode, kapitanom flota ego velichestva. Dovol'no skuchnoe proizvedenie s diagrammami i ottalkivayushchimi stolbcami cifr, izdannoe shest'desyat let nazad. S velichajshej nezhnost'yu obrashchalsya ya s etoj lyubopytnoj drevnost'yu, boyas', kak by ona ne rassypalas' v moih rukah. Na stranicah knigi Touson ili Touer ves'ma ser'ezno issledoval vopros o soprotivlenii materialov dlya sudovyh cepej i talej. Ne ochen' zanimatel'naya kniga, no dostatochno bylo odnogo vzglyada, chtoby ocenit' ustremlennost' k celi, dobrosovestnoe staranie pravil'no pristupit' k delu; vot pochemu eti skromnye stranicy, napisannye stol'ko let nazad, predstavlyali ne tol'ko professional'nyj interes. Prostodushnyj staryj moryak, tolkuyushchij o cepyah i talyah, zastavil menya pozabyt' o zaroslyah i piligrimah i s vostorgom pochuvstvovat', chto nakonec-to popalos' mne v ruki nechto nesomnenno real'noe. Takaya kniga byla udivitel'na sama po sebe, no eshche porazitel'nee byli zametki na polyah, vidimo otnosivshiesya k tekstu. YA ne veril svoim glazam: zametki byli shifrovannye! Da, eti znaki pohodili na shifr. Predstav'te sebe cheloveka, koto ryj pritashchil takuyu knigu v etu glush', izuchal ee, delal zametki i vdobavok pribegal k shifru! Iz ryada von vyhodyashchaya tajna! Mne pomeshal kakoj-to shum; podnyav glaza, ya uvidel, chto kucha drov ischezla, a nachal'nik i vse piligrimy, stoya na beregu, horom ko mne vzyvayut. YA sunul knigu v karman. Uveryayu vas, otorvat'sya ot knigi mne bylo tak zhe trudno, kak rasproshchat'sya s vernym starym drugom. YA pustil v hod iskalechennuyu mashinu. - Dolzhno byt', zapisku ostavil etot proklyatyj torgovec, etot prolaza! - voskliknul nachal'nik Central'noj stancii, zlobno oglyadyvayas' na pokinutyj nami shalash. - Byt' mozhet, on - anglichanin, - skazal ya. - |to ego ne spaset ot bedy, esli on ne poosterezhetsya, - mrachno probormotal nachal'nik. S pritvornoj naivnost'yu ya zametil, chto v etom mire ni odin chelovek ne mozhet pochitat' sebya zastrahovannym ot bedy. Zdes', v verhov'yah, techenie bylo bystree; parohod, kazalos', nahodilsya pri poslednem izdyhanii; lenivo razbivalo vodu kormovoe grebnoe koleso, a ya, zataiv dyhanie, prislushivalsya, ibo, po pravde skazat', zhdal s minuty na minutu, chto ono ostanovitsya. YA kak budto sledil za poslednimi vspyshkami ugasayushchej zhizni. No vse-taki my polzli vpered. Inogda ya vysmatrival kakoe-nibud' derevo vperedi, chtoby izmerit' skorost' nashego prodvizheniya navstrechu Kurtcu, no neizmenno teryal ego iz vidu ran'she, chem my k nemu podhodili. Terpeniya ne hvatalo tak dolgo smotret' na odin i tot zhe predmet. Nachal'nik proyavlyal velikolepnoe spokojstvie. YA besnovalsya, kipyatilsya i rassuzhdal sam s soboj, stoit li mne otkrovenno pogovorit' s Kurtcem. No ran'she chem ya prishel k kakomu-libo vyvodu, menya osenila mysl', chto i slova moi, i moe molchanie, da i lyuboj postupok ne imeyut, v sushchnosti, nikakogo znacheniya. Ne vse li ravno, chto on znaet i chego ne znaet? Ne vse li ravno, kto byl nachal'nikom? Byvayut inogda takie minuty prosvetleniya. Sut' dela skryta pod poverhnost'yu, nedostupna mne, i moe vmeshatel'stvo nichego ne izmenit. K vecheru vtorogo dnya my, po nashim raschetam, nahodilis' v vos'mi milyah ot stancii Kurtca. YA hotel prodolzhat' put', no nachal'nik prinyal ser'eznyj vid i soobshchil mne, chto plavanie v etih mestah sopryazheno s opasnost'yu, i tak kak solnce stoit nizko, to luchshe nam ostat'sya zdes' do utra. Krome togo, esli schitat'sya s predosterezheniem, to blagorazumnee budet podojti k stancii ne v sumerkah i ne v temnote, no pri dnevnom svete. |to bylo vpolne razumno. CHtoby sdelat' vosem' mil', nam trebovalos' okolo treh chasov, a u povorota reki ya mog razglyadet' podozritel'nuyu ryab'. Tem ne menee eta otsrochka ochen' menya razdosadovala; bezrassudnaya dosada, ibo kakoe znachenie mozhet imet' odna noch' posle stol'kih mesyacev? Tak kak drov u nas bylo mnogo, a nachal'nik hotel soblyudat' ostorozhnost', to ya brosil yakor' poseredine potoka. Zdes' reka byla pryamaya, uzkaya, s beregami vysokimi, kak zheleznodorozhnye nasypi. Sumerki spustilis' k nam zadolgo do zakata solnca. Bystro struilas' voda, no na beregah vse bylo nepodvizhno i bezmolvno. Derev'ya, oputannye polzuchimi rasteniyami, i kusty slovno okameneli, i okamenela kazhdaya vetochka, kazhdyj listik. |to byl ne son, - takaya nepodvizhnost' kazalas' neestestvennoj, podobnoj transu. Ne slyshno bylo ni edinogo zvuka. My udivlyalis' i gotovy byli zapodozrit' sebya v gluhote; zatem vnezapno spustilas' noch' i nagradila nas takzhe i slepotoj. Okolo treh chasov utra v reke vspoloshilas' kakaya-to bol'shaya ryba, i ot gromkogo pleska ya podskochil, slovno uslyshal vystrel iz pushki. Kogda vzoshlo solnce, na reke lezhal belyj tuman, ochen' teplyj, lipkij i eshche bolee nepronicaemyj, chem mrak. On ne rasseivalsya, on stoyal vokrug, kak prochnaya stena. CHasov v vosem' ili devyat' on podnyalsya, kak podnimaetsya shtora. Mel'kom uvideli my vzdymayushchiesya k nebu derev'ya, neprohodimye zarosli, malen'kij pylayushchij shar, navisshij nad lesom... vse bylo nepodvizhno... i potom snova spustilas' belaya shtora plavno, kak po smazannym zhelobam. YA prikazal otpustit' yakornuyu cep', kotoruyu my nachali podnimat'. Ne uspelo zamolknut' zaglushennoe zvyakan'e, kogda razdalsya krik - gromkij krik, - ispolnennyj bezgranichnoj toski, i medlenno pronessya v gustom tumane. Potom stih. Togda podnyalis' zhalobnye vopli, dikie, negarmonichnye. Ot neozhidannosti volosy zashevelilis' u menya pod furazhkoj. Ne znayu, kakoe vpechatlenie eto proizvelo na moih sputnikov; mne kazalos', chto tuman razrazilsya voplyami, - tak neozhidanno razdalsya etot gromkij i tosklivyj voj, donosivshijsya kak budto so vseh storon. On dostig kul'minacionnoj tochki, perejdya v nevynosimo pronzitel'nyj vizg, i oborvalsya vnezapno, a my zastyli v nelepyh pozah i uporno prislushivalis' k molchaniyu, pochti takomu zhe zhutkomu, kak eti kriki. - Bozhe moj! CHto zhe eto takoe? - prostonal pod samym moim uhom odin iz piligrimov, malen'kij tolstyj chelovechek s pesochnymi volosami i ryzhimi bakenbardami, oblachennyj v rozovuyu pizhamu, pantalony, zapravlennye v noski, i shtiblety na rezinke. Ostal'nye dvoe minutu sideli razinuv rty, zatem brosilis' v malen'kuyu kayutku i sejchas zhe vyskochili ottuda, ispuganno ozirayas' po storonam i derzha nagotove vinchestery. My mogli razglyadet' tol'ko parohod, ochertaniya kotorogo byli sterty, slovno on vot-vot dolzhen byl rastayat', da tumannuyu polosu vody, futa v dva shirinoj, vokrug sudna. Ostal'nogo mira ne bylo, ibo my ego ne videli i ne slyshali. Ego ne bylo. On ischez, rastvorilsya, i ot nego ne ostalos' ni shepota, ni teni. YA proshel na nos i prikazal natyanut' yakornuyu cep' tak, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo srazu podnyat' yakor' i tronut'sya v put'. - Napadut li oni? - razdalsya chej-to ispugannyj golos. - Nas pereb'yut v etom tumane! - prosheptal drugoj. Lica podergivalis' ot volneniya, ruki slegka drozhali, glaza ne migali. Lyubopytno bylo sravnivat' vyrazhenie lic belyh lyudej i nashih chernokozhih matrosov, kotorye byli takimi zhe prishel'cami v verhov'yah reki, kak i my, hotya doma ih nahodilis' na rasstoyanii kakih-nibud' vos'misot mil' otsyuda. Belye vyglyadeli ne tol'ko vzvolnovannymi, no i oskorblennymi takim vozmutitel'nym voem, a chernokozhie byli zainteresovany, derzhalis' nastorozhe, no lica ih byli spokojny, i odin ili dvoe usmehalis', natyagivaya yakornuyu cep'. Neskol'ko chelovek obmenyalis' otryvistymi frazami, kazalos' razreshivshimi vopros ko vseobshchemu udovol'stviyu. Ih glavar', molodoj shirokoplechij negr s razdutymi nozdryami i volosami, iskusno zavitymi v maslyanistye kolechki, stoyal vozle menya, zadrapirovannyj v kakuyu-to temno-sinyuyu materiyu s bahromoj. - Vot ono chto! - skazal ya, chtoby zavyazat' razgovor. - Pojmaj ih, - otozvalsya on, tarashcha nalitye krov'yu glaza i pobleskivaya ostrymi zubami. - Pojmaj ih. Otdaj ih nam. - Vam? - peresprosil ya. - A chto vy budete s nimi delat'? - S容dim ih! - korotko otvetil on i, oblokotivshis' na poruchni, prinyal velichestvennuyu pozu i stal zadumchivo vsmatrivat'sya v tuman. Nesomnenno, ya by uzhasnulsya, esli b ne prishlo mne v golovu, chto on i ego priyateli, dolzhno byt', ochen' golodny i chto v prodolzhenie poslednego mesyaca golod ih vse usilivalsya. Oni byli nanyaty na shest' mesyacev (ne dumayu, chtoby hot' odin iz nih imel o vremeni takoe zhe yasnoe predstavlenie, kakoe imeem my, oziraya pozadi sebya beschislennye veka; oni vse eshche prebyvali v nachale vremen i ne mogli rukovodstvovat'sya unasledovannym opytom). Razumeetsya, poskol'ku kontrakt byl sostavlen v sootvetstvii s kakim-nibud' shutovskim zakonom, pridumannym v nizov'yah reki, to nikomu i v golovu ne prihodilo porazmyslit' o tom, kak oni budut zhit'. Pravda, oni prinesli s soboj gniloe myaso gippopotama, no ego ne hvatilo by nadolgo, dazhe esli by piligrimy ne vykinuli bol'shuyu ego chast' za bort, vyzvav vozmushchennyj rev chernokozhih matrosov. |to pohodilo na derzkuyu raspravu, no v dejstvitel'nosti to byla lish' mera samozashchity. Vy ne mozhete vdyhat' vo sne ili nayavu vo vremya edy zapah gniyushchego gippopotama, ne riskuya rasstat'sya pri etom s zhizn'yu. Krome togo, chernokozhie poluchali kazhduyu nedelyu po tri kuska latunnoj provoloki - v kazhdom kuske bylo okolo devyati dyujmov; rassuzhdaya teoreticheski, oni dolzhny byli pokupat' v pribrezhnyh derevnyah proviziyu i rasplachivat'sya etoj hodyachej monetoj. Vy mozhete videt', kak teoriya opravdala sebya na praktike. Ili dereven' ne bylo, ili naselenie vstrechalo nas vrazhdebno, ili nachal'nik, kotoryj tak zhe, kak i vse my, pitalsya konservami i popadavshej inogda v nashi ruki staroj kozlyatinoj, ne zhelal po neponyatnym motivam ostanavlivat' parohod. Itak, mne neizvestno, kakuyu pol'zu mogli oni izvlech' iz svoego neobychnogo zhalovan'ya, razve chto oni glotali etu provoloku ili delali iz nee kryuchki i udili rybu. No ya dolzhen skazat', chto zhalovan'e vyplachivalos' akkuratno i eto delalo chest' krupnoj i pochtennoj torgovoj firme. CHto zhe kasaetsya provizii, to ya videl u chernokozhih kakie-to strannye, otnyud' ne s容dobnye na vid kuski gryaznovato-lilovogo cveta, pohozhie na polusyroe testo; oni zavorachivali ego v list'ya i inogda otshchipyvali po kusochku, no kusochki eti byli takie malen'kie, chto o nasyshchenii i rechi byt' ne moglo. Pochemu vo imya vseh glozhushchih demonov goloda chernokozhie ne raspravilis' s nami - ih bylo tridcat', a nas pyatero - i ne ustroili sebe hot' raz v zhizni pirshestva, ya ne ponimayu i po sej den'. Oni byli dyuzhimi, zdorovymi lyud'mi, nesposobnymi zadumyvat'sya o posledstviyah, muzhestvennymi i sil'nymi dazhe teper', kogda kozha ih uzhe ne losnilas', a muskuly poteryali uprugost'. YA reshil, chto zdes' my imeem delo s kakim-to sderzhivayushchim nachalom - s odnoj iz teh tajn chelovecheskoj prirody, pered kotoroj pasuyut vse dogadki. YA posmotrel na nih s lyubopytstvom, no zainteresovalo menya ne to, chto oni v samom neprodolzhitel'nom vremeni mogli menya s容st'. Vprochem, priznayus', v tu minutu ya kak-to po-novomu obratil vnimanie na boleznennyj vid piligrimov, vtajne nadeyas' - da, nadeyas'! - chto sam ya vyglyazhu ne takim... kak by eto skazat'?.. ne takim neappetitnym. |to byla vspyshka nelepogo tshcheslaviya, vpolne garmonirovavshaya s tem dremotnym sostoyaniem, v kakom ya prebyval vse eti dni. Pozhaluj, menya nemnogo lihoradilo. CHelovek ne mozhet zhit', vechno sledya za svoim pul'som. Menya chasto lihoradilo, ili to byli pristupy drugih boleznej: dikaya glush', pered tem kak perejti v ataku - chto i sluchilos' vposledstvii, - shutlivo poglazhivala menya svoej lapoj. Da, ya smotrel na nih s tem lyubopytstvom, s kakim prismatrivaemsya my k lyudyam; menya interesovali ih impul'sy, motivy, sposobnosti, slabosti, podvergnutye ispytaniyu neumolimoj fizicheskoj potrebnost'yu. Obuzdanie! Razve mogla byt' rech' ob obuzdanii? Sderzhivalo li ih sueverie, otvrashchenie, strah, terpenie ili kakoe-to primitivnoe ponyatie o chesti? No nikakoj strah ne mozhet protivostoyat' golodu, nikakoe terpenie ne mozhet s nim primirit'sya, a otvrashcheniyu ne ostaetsya mesta, esli muchit golod. CHto zhe kasaetsya sueverij i tak nazyvaemyh principov, to oni otnyud' ne nadezhnee solominki, podhvachennoj vihrem. Znaete li vy muki goloda, etu nevynosimuyu pytku, znaete li chernye mysli i narastayushchuyu yarost', kakie prinosit s soboj golod? YA eto znayu. CHeloveku nuzhny vse ego sily, chtoby dostojno borot'sya s golodom. Legche vynesti tyazheluyu utratu, beschest'e, gibel' sobstvennoj dushi, chem takoe dlitel'noe golodanie. Pechal'no, no eto tak! I ved' u nih ne bylo nikakih osnovanij opasat'sya ugryzenij sovesti. Vyderzhka! S takim zhe uspehom ya mog zhdat' vyderzhki ot gieny, ryskayushchej sredi trupov po polyu bitvy. No fakt byl nalico - fakt osleplyayushchij, kak pena na more, kak problesk neispovedimoj tajny, - fakt bolee tainstvennyj, chem strannaya, neob座asnimaya toska v etom dikom voe, kotoryj donessya k nam s berega reki, skrytogo nepronicaemoj beloj zavesoj tumana. Dva piligrima shepotom sporili o tom, na kakom beregu razdalsya krik: - Na levom. - Net, net! CHto vy govorite? Na pravom, konechno na pravom! - Polozhenie ser'eznoe, - razdalsya za moej spinoj golos nachal'nika. - YA budu v otchayanii, esli chto-nibud' sluchitsya s misterom Kurtcem ran'she, chem my pribudem na mesto. YA posmotrel na nego i ne usomnilsya v ego iskrennosti. On byl odnim iz teh lyudej, kotorye hotyat soblyudat' prilichiya. V etom proyavlyalas' ego vyderzhka. No kogda on probormotal chto-to o tom, chtoby nemedlenno tronut'sya v put', ya dazhe ne potrudilsya emu otvetit'. YA znal - i on znal, - chto eto nevozmozhno. Esli b my podnyali yakor', my by bukval'no zabludilis' v tumane. My by ne mogli reshit', kuda idem - vverh ili vniz po techeniyu ili zhe peresekaem reku, poka parohod ne vrezalsya by v bereg; da i togda my by ne znali, k kakomu beregu pristaem. Konechno, ya ne tronulsya s mesta. YA ne nameren byl gubit' sudno. Nel'zya bylo pridumat' bolee strannogo mesta dlya korablekrusheniya. Esli by parohod zatonul ne srazu, my by vse ravno pogibli - tak ili inache. - YA predlagayu vam idti na risk, - skazal on, pomolchav. - YA otkazyvayus' riskovat', - korotko otvetil ya. |togo otveta on zhdal, hotya moj ton mog ego udivit'. - V takom sluchae ya dolzhen polozhit'sya na vashe suzhdenie. Vy - kapitan, - proiznes on s podcherknutoj vezhlivost'yu. YA povernulsya k nemu bokom i stal vsmatrivat'sya v tuman. Skol'ko vremeni eto eshche protyanetsya? Tuman nimalo menya ne obnadezhil. Priblizhenie k Kurtcu, dobyvayushchemu slonovuyu kost' v etih proklyatyh zaroslyah, bylo sopryazheno s takimi opasnostyami, slovno my ehali k zacharovannoj princesse, spyashchej v skazochnom zamke. - Kak vy dumaete, napadut li oni? - konfidencial'no sprosil nachal'nik. Po mnogim osnovaniyam ya schital, chto oni ne napadut. Odnim iz etih osnovanij byl gustoj tuman. Esli oni otchalyat ot berega v svoih kanoe, oni zabludyatsya v tumane, kak zabludilis' by i my, esli b sdvinulis' s Mesta. Zatem zarosli po beregam reki kazalis' mne nepronicaemymi... hotya oni imeli glaza - glaza, kotorye nas videli. Pribrezhnye kusty, nesomnenno, byli neprohodimy, no skvoz' dzhungli, tyanuvshiesya za nimi, po-vidimomu, mozhno bylo probrat'sya. Odnako v techenie togo korotkogo promezhutka vremeni, kogda tuman rasseyalsya, ya ubedilsya, chto nikakih kanoe poblizosti ne vidno; vo vsyakom sluchae, ih ne bylo okolo parohoda. Glavnaya zhe prichina, po kotoroj ya schital napadenie nevozmozhnym, zaklyuchalas' v samom haraktere krikov. To ne byl svirepyj voj, predveshchayushchij vrazhdebnoe nastuplenie. V etih dikih pronzitel'nyh voplyah mne slyshalas' bezgranichnaya skorb'. Kazalos', vid parohoda pochemu-to preispolnil dikarej bezyshodnoj toskoj. Opasnost', ob座asnyal ya, zaklyuchaetsya v tom, chto po sosedstvu ot nas nahodyatsya lyudi, zahvachennye velikoj strast'yu. Dazhe skorb' Mozhet v konce koncov perejti v yarost', hotya obychno ona perehodit v apatiyu. Esli b vy videli, kak tarashchili glaza piligrimy! U nih ne hvatalo duhu vysmeyat' ili hotya by obrugat' menya, no, dumayu, oni poreshili, chto ya soshel s uma - ot straha, byl" mozhet. YA im prochel celuyu lekciyu. Druz'ya moi, chto mne bylo delat'? Derzhat'sya nastorozhe? Nu chto zh, ya sledil za tumanom, kak koshka sledit za mysh'yu; no teper' glaza nam byli tak zhe ne nuzhny, kak esli by my okazalis' pogrebennymi pod goroj vaty. I tuman byl pohozh na vatu - udushlivyj, teplyj. Krome togo, vse, chto ya skazal, bylo absolyutno pravil'no, hotya i zvuchalo nelepo. To, o chem vposledstvii my govorili kak o napadenii, bylo po sushchestvu lish' popytkoj otrazit' nastuplenie. Nichego vrazhdebnogo v etoj popytke ne bylo; ona byla sdelana lyud'mi, dovedennymi do otchayaniya, i nosila harakter oboronitel'nyj. |to proizoshlo v polutora milyah ot stancii Kurtca, cherez dva chasa posle togo, kak rasseyalsya tuman. My povernuli po reke, kogda ya uvidel na seredine techeniya malen'kij ostrovok - holmik, porosshij yarko-zelenoj travoj. Kogda my podoshli blizhe, ya razglyadel, chto ot holmika tyanetsya dlinnaya peschanaya kosa, ili, vernee, cep' ostrovkov, bescvetnyh i edva podnimayushchihsya nad vodoj; vse oni byli svyazany podvodnoj mel'yu, tyanuvshejsya po seredine potoka; eta mel' vidna byla pod vodoj tak zhe, kak viden pod kozhej pozvonochnyj stolb cheloveka. Teper' ya mog idti napravo ili nalevo otmeli. YA ne znal, kakoj prohod izbrat'. Glubina, kazalos', byla odinakova, i berega nichem ne otlichalis'; no tak kak menya predupredili, chto stanciya nahoditsya na zapadnom beregu, to ya, estestvenno, povel sudno v zapadnyj proliv. Ne uspeli my vojti v nego, kak ya zametil, chto on znachitel'no uzhe, chem ya predpolagal. Sleva tyanulas' dlinnaya mel', a sprava vysokij krutoj bereg, zarosshij kustami. Nad kustarnikom ryadami vzdymalis' derev'ya. Vetvi navisli nad rekoj, i koe-gde derevo protyagivalo s berega gigantskij suk. Den' klonilsya k vecheru, pasmurnym kazalsya les, i shirokaya polosa teni uzhe legla na vodu. V etoj teni my ochen' medlenno prodvigalis' vpered. YA vel sudno, priderzhivayas' berega; zdes' bylo glubzhe, kak pokazal shest dlya izmereniya glubiny. Odin iz moih golodnyh i terpelivyh druzej negrov izmeryal glubinu, stoya na nosu kak raz podo mnoyu. |tot parohod pohodil na palubnoe ploskodonnoe sudno. Na palube nahodilis' dva domika iz tikovogo dereva s dveryami i oknami. Kotel pomeshchalsya na nosu, a mashiny - na korme. Nad vsej paluboj tyanulas' legkaya krysha na stolbah. Truba prohodila cherez etu kryshu, a pered truboj vozvyshalos' malen'koe doshchatoe stroenie, sluzhivshee rulevoj rubkoj. Zdes' pomeshchalsya shturval, kushetka, dva skladnyh stula, krohotnyj stolik i zaryazhennoe martini, prislonennoe v uglu. Dver' vyhodila na nos; sprava i sleva byli shirokie stavni, nikogda ne zakryvavshiesya. Celye dni ya provodil na samom konce kryshi pered dver'yu. Noch'yu spal ili pytalsya spat' na kushetke. Atleticheskij negr iz kakogo-to beregovogo plemeni, obuchennyj bednym moim predshestvennikom, ispolnyal obyazannosti rulevogo. On nosil mednye ser'gi i obertyval sebe bedra kuskom goluboj materii, spuskavshimsya do lodyzhek. O sebe on byl samogo vysokogo mneniya. YA ego schital samym vetrenym durakom, kakogo mne kogda-libo prihodilos' videt'. Pri vas on s samonadeyannym vidom upravlyal rulem, no stoilo vam ujti, kak on pugalsya i nash kaleka parohod mog v odnu minutu oderzhat' nad nim verh. YA smotrel vniz, na shest dlya izmereniya glubiny, s dos