skladki velikolepnogo krasnorechiya. Videnie, kazalos', voshlo v dom vmeste so mnoj: nosilki, prizraki nosil'shchikov, dikaya tolpa poslushnyh pochitatelej, mrak lesov, blesk reki, boj barabana, rovnyj i priglushennyj, kak bienie serdca - serdca t'my-pobeditel'nicy. To byl moment triumfa dlya dikoj glushi, mstitel'nyj ee nabeg, kotoromu, kazalos' mne, ya odin dolzhen byl protivostoyat', chtoby spasti druguyu dushu. I vospominanie o tom, chto ya ot nego slyshal tam, pod sen'yu terpelivyh lesov, kogda za moej spinoj dvigalis' rogatye teni i pylali kostry, - eto vospominanie snova vsplylo, ya vnov' uslyshal otryvistye frazy, zloveshchie i strashnye v svoej prostote. YA vspomnil gnusnye ego mol'by i gnusnye ugrozy, gigantskij razmah nechistyh ego strastej, nizost', muku, burnoe otchayanie ego dushi. A potom ya uslyshal, kak on odnazhdy skazal sderzhanno i vyalo: - Vsya eta slonovaya kost', v sushchnosti, prinadlezhit mne. Firma za nee ne platila. YA sam ee sobral, riskuya zhizn'yu. Vse-taki ya boyus', kak by oni ne predŽyavili prava na nee... Gm... Polozhenie zatrudnitel'noe. Kak vy dumaete, chto mne delat'? Borot'sya, a? YA hochu tol'ko spravedlivosti... - On hotel tol'ko spravedlivosti. Vo vtorom etazhe ya pozvonil u dveri iz krasnogo dereva, a poka ya zhdal, on, kazalos', smotrel na menya s blestyashchej filenki, smotrel svoim glubokim vzglyadom, obnimayushchim, osuzhdayushchim, proklinayushchim vselennuyu. YA snova slyshal shepot: "Uzhas! Uzhas!" Spuskalis' sumerki. Mne prishlos' podozhdat' v vysokoj gostinoj, gde tri uzkih okna podnimalis' ot pola k potolku, slovno svetyashchiesya i zadrapirovannye kolonny. Blesteli izognutye i pozolochennye nozhki i spinki mebeli. Holodnym i monumental'nym kazalsya vysokij belyj mramornyj kamin. V uglu stoyal bol'shoj royal'; otbleski probegali po temnoj ego poverhnosti, slovno po mrachnomu polirovannomu sarkofagu. Vysokaya dver' otkrylas' i snova zakrylas'. YA vstal. V sumerechnom svete ona shla ko mne vsya v chernom, s blednym licom. Ona byla v traure. Bol'she goda proshlo s teh por, kak on umer, bol'she goda s teh por, kak ona poluchila izvestie. Kazalos', ona budet pomnit' i oplakivat' vechno. Ona vzyala obe moi ruki v svoi i prosheptala: - YA slyshala, chto vy priehali. YA zametil, chto ona ne ochen' moloda, - vo vsyakom sluchae, uzhe ne moloden'kaya devushka. Ona sozrela dlya vernosti, stradaniya i very. V komnate, kazalos', potemnelo, slovno grustnyj svet pasmurnogo vechera sosredotochilsya na ee lice. |ti belokurye volosy, eto blednoe lico i chistyj lob byli kak by okruzheny pepel'nym oreolom. Temnye glaza smotreli na menya. Vzglyad byl nevinnyj, glubokij, doverchivyj i vnushayushchij doverie. Ona derzhala svoyu skorbnuyu golovu tak, slovno gordilas' etoj skorb'yu, slovno hotela skazat': ya, ya odna umeyu grustit' po nem tak, kak on togo zasluzhivaet. No kogda my pozhimali drug drugu ruki, na lice ee otrazilos' takoe beznadezhnoe otchayanie, chto ya ponyal: ona byla iz teh, kogo ne nazovesh' igrushkoj vremeni. Dlya nee on umer tol'ko vchera. I - klyanus' nebom! - eto vpechatlenie bylo nastol'ko sil'nym, chto i dlya menya on tozhe, kazalos', umer tol'ko vchera... Net, sejchas, siyu minutu. YA uvidel ego i ee vmeste - ego smert' i ee skorb'... YA videl ee skorb' v samyj moment ego smerti. Ponyatno li vam? YA videl ih oboih i slyshal ih oboih. Ona skazala preryvayushchimsya golosom: - YA vyzhila... - A moj napryazhennyj sluh ulovil poslednij ego shepot vechnogo proklyatiya, slivshijsya s ee pechal'nym vozglasom. S ispugom ya sprosil sebya, chto ya zdes' delayu, slovno mne priotkrylas' zhestokaya i nelepaya tajna, kotoruyu cheloveku ne podobaet znat'. Ona predlozhila mne sest'. YA ostorozhno polozhil paket na malen'kij stolik, a ona opustila na nego ruku. - Vy ego znali horosho, - prosheptala ona, pomolchav. - V teh krayah blizost' voznikaet bystro, - skazal ya. - YA ego znal tak, kak tol'ko mozhet odin chelovek znat' drugogo. - I vy im voshishchalis', - progovorila ona. - Uznav ego, nel'zya im ne voshishchat'sya, ne pravda li? - On byl zamechatel'nym chelovekom, - skazal ya netverdym golosom. Vidya ee napryazhennyj, umolyayushchij vzglyad, kak budto sledivshij, ne sorvutsya li s moih gub eshche kakie-nibud' slova, ya prodolzhal: - Nel'zya bylo ne... - ...lyubit' ego, - zakonchila ona s zharom, a ya v uzhase onemel. - O, kak eto verno! No podumajte, ved' nikto ego ne znal tak horosho, kak znala ya! On mne vse doveryal. YA ego znala luchshe, chem kto by to ni bylo! - Vy ego znali luchshe, chem kto by to ni bylo, - povtoril ya. Byt' mozhet, ona byla prava. No s kazhdym proiznesennym slovom v komnate stanovilos' vse temnee, i tol'ko lob ee, chistyj i belyj, kazalos', byl ozaren neugasimym svetom very i lyubvi. - Vy byli ego drugom, - prodolzhala ona. - Ego drugom! - povtorila ona gromche. - Da, konechno, raz on dal vam eto i prislal vas ko mne. YA chuvstvuyu, chto mogu govorit' s vami... i... o! ya dolzhna govorit'. YA hochu, chtoby vy - chelovek, slyshavshij poslednie ego slova, - znali, chto ya byla dostojna ego... |to ne gordost'... Da! YA gorzhus' soznaniem, chto ponyala ego luchshe, chem kto by to ni bylo na zemle. On sam mne eto skazal. A s teh por, kak umerla ego mat', u menya ne bylo nikogo... nikogo... kto by... YA slushal. T'ma sgushchalas'. YA dazhe ne uveren byl v tom, kakuyu svyazku bumag on mne dal. Podozrevayu, chto on hotel mne doverit' drugie dokumenty, kotorye nachal'nik posle ego smerti prosmatrival pri svete lampy. A devushka govorila, oblegchaya svoyu skorb', uverennaya v moej simpatii; ona govorila tak, kak p'yut zhazhdushchie. YA uznal, chto ee rodnye ne odobryali ee pomolvki s Kurtcem. On byl nedostatochno bogat ili chto-to v etom rode. I pravo zhe, ya ne znayu, ne byl li on vsyu svoyu zhizn' nishchim. On dal mne osnovanie predpolagat', chto nedostatok sredstv zagnal ego v te kraya. - ...Razve tot, kto ego slyshal, mog ne stat' ego drugom? - govorila ona. - On privlekal k sebe lyudej, obrashchayas' k tomu, chto est' v nih horoshego. - Ona pristal'no smotrela na menya. - |to dar velikogo cheloveka... Tihomu ee golosu, kazalos', akkompanirovali te, inye zvuki, ispolnennye tajny, otchayaniya i skorbi, kakie dovelos' mne slyshat'; zhurchanie reki, shelest derev'ev, raskachivaemyh vetrom, rokot tolpy, slabyj otzvuk neponyatnyh slov, shepot cheloveka, govoryashchego iz-za poroga vechnoj t'my. - No vy ego slyshali! Vy znaete! - voskliknula ona. - Da, znayu, - skazal ya chut' li ne s otchayaniem v serdce, no sklonyaya golovu pered ee veroj, pered velikoj i spasitel'noj illyuziej, svetivshej nezemnym svetom vo t'me, v torzhestvuyushchej t'me, ot kotoroj ya ne mog ee zashchitit', ot kotoroj ya ne mog zashchitit' dazhe sebya samogo. - Kakaya utrata dlya menya... dlya nas! - velikodushno popravilas' ona i shepotom dobavila: - Dlya mira. V ugasayushchem svete ya videl, kak blesteli ee glaza, polnye slez, - slez, kotorym ne suzhdeno bylo prolit'sya. - YA byla ochen' schastliva i ochen' gorda, - prodolzhala ona. - Slishkom schastliva. |to prodolzhalos' nedolgo. A teper' ya neschastna... na vsyu zhizn'. Ona vstala; ee belokurye volosy, otsvechivaya zolotom, kazalos', lovili poslednie probleski sveta. YA tozhe vstal. - I ot vsego etogo, - prodolzhala ona s toskoj, - ot vseh ego obeshchanij, ego velichiya, ego dobroj dushi i blagorodnogo serdca ne ostalos' nichego... nichego, krome vospominaniya. Vy i ya... - My vsegda budem ego pomnit', - potoropilsya ya skazat'. - Net! - voskliknula ona. - Nemyslimo, chtoby vse eto pogiblo, chtoby ot zhizni ego, prinesennoj v zhertvu, ne ostalos' nichego, krome skorbi. Vy znaete, kakie grandioznye u nego byli plany. YA tozhe o nih znala. Byt' mozhet, ya ne mogla ponyat', no o nih znali i drugie lyudi. CHto-to dolzhno ostat'sya. Ego slova, vo vsyakom sluchae, ne umrut. - Ego slova ostanutsya, - skazal ya. - I ego primer, - prosheptala ona slovno pro sebya. - Lyudi smotreli na nego snizu vverh... dobrota ego svetilas' v kazhdom postupke. Ego primer... - Pravil'no, - skazal ya, - i ego primer. Da, ego primer. Ob etom ya pozabyl. - No ya pomnyu. YA ne mogu, ne mogu poverit'... Ne mogu poverit', chto nikogda bol'she ego ne uvizhu... chto nikto ego bol'she ne uvidit nikogda, nikogda, nikogda... Ona prosterla ruki, slovno vsled otstupayushchemu cheloveku; blednye ruki s perepletennymi pal'cami vidnelis' na fone ugasayushchej uzkoj polosy okna. Nikogda ego ne uvidit! V tu minutu ya ego videl dostatochno yasno. Do konca zhizni ya budu videt' etot krasnorechivyj prizrak, a takzhe i ee - tragicheskuyu ten', pohodivshuyu v etoj poze na druguyu, tozhe tragicheskuyu zhenshchinu, kotoraya byla uveshana bessil'nymi amuletami i prostirala obnazhennye smuglye ruki k sverkayushchemu adskomu potoku, k potoku t'my. Vdrug ona skazala ochen' tiho: - On umer tak zhe, kak i zhil. Tupaya zloba shevel'nulas' vo mne. - Ego konec byl vo vseh otnosheniyah dostoin ego zhizni, - skazal ya. - A menya s nim ne bylo, - prosheptala ona. Zloba ustupila mesto beskonechnoj zhalosti. - Vse, chto mozhno bylo sdelat'... - probormotal ya. - Da, no ya v nego verila bol'she, chem kto by to ni bylo na zemle... bol'she, chem ego rodnaya mat', bol'she, chem... on sam. YA byla emu nuzhna! YA! YA by sberegla kazhdoe ego slovo, kazhdyj vzdoh, kazhdyj zhest, kazhdyj ego vzglyad. YA pochuvstvoval, kak holodnaya ruka szhala mne serdce. - Ne nado! - skazal ya sdavlennym golosom. - Prostite menya. YA tak dolgo toskovala molcha... molcha... Vy byli s nim... do konca? YA dumayu o ego odinochestve. Podle nego ne bylo nikogo, kto by mog ego ponyat' tak, kak ponyala by ya. Byt' mozhet, nikto ne slyshal... - YA byl s nim do konca, - skazal ya drozhashchim golosom. - YA slyshal ego poslednie slova... - I v ispuge ya umolk. - Povtorite, - prosheptala ona nadryvayushchim serdce golosom. - Mne nuzhno... mne nuzhno chto-nibud'... chto-nibud'... chtoby s etim zhit'. YA chut' bylo ne kriknul: "Da razve vy ne slyshite?" Sumerki vokrug nas povtoryali eto slovo nastojchivym shepotom, - shepotom ugrozhayushchim, kak pervoe dyhanie nadvigayushchegosya shkvala: "Uzhas! Uzhas!" - Poslednee slovo... chtoby zhit' s nim, - nastaivala ona. - Pojmite, ya ego lyubila, lyubila, lyubila! YA vzyal sebya v ruki i medlenno progovoril: - Poslednee slovo, kakoe on proiznes, bylo vashe imya. YA uslyshal tihij vzdoh, a potom serdce moe zamerlo, perestalo bit'sya, kogda razdalsya likuyushchij i strashnyj krik, krik velikogo torzhestva i beskonechnoj boli. - YA eto znala... byla uverena!.. Ona znala. Ona byla uverena. YA slyshal, kak ona plakala. Ona zakryla lico rukami. Kazalos' mne, chto dom ruhnet ran'she, chem ya uspeyu vybezhat', kazalos', chto nebesa obrushatsya na moyu golovu. No nichego ne sluchilos'. Nebesa iz-za takih pustyakov ne rushatsya. Interesno, obrushilis' by oni, esli by ya byl spravedliv i otdal dolzhnoe Kurtcu? Razve ne govoril on, chto trebuet tol'ko spravedlivosti? No ya ne mog. Ne mog ej skazat'. Togda stalo by slishkom temno... slishkom temno... Marlou umolk. Neyasnyj i molchalivyj, on sidel v storone v poze Buddy, pogruzhennogo v sozercanie. Nikto ne shelohnulsya. - My prozevali nachalo otliva, - neozhidanno skazal direktor. YA podnyal golovu. CHernaya gryada oblakov peresekala ust'e, i spokojnyj potok, vedushchij slovno k koncu zemli, struilsya mrachnyj pod oblachnym nebom - kazalos', on uvodil v serdce neobŽyatnoj t'my. 1902