Bojl T.Koragessan. Krupnaya dich'
OCR: Phiper
© T.Coraghessan Boyle, 1994
Perevod G. CHHARTISHVILI
Ohotit'sya nado vsyu zhizn', poka ne perevedetsya zver', na kotorogo
ohotish'sya.
|rnest Heminguej. "Zelenye holmy Afriki"
V principe perestrelyat' mozhno bylo hot' vseh, dazhe slonihu -- tol'ko
plati, -- no Bernard ne pooshchryal podobnyh popolznovenij. Vo-pervyh, slishkom
mnogo krovishchi i gryazi, da i potom, chto ni govori, imenno krupnaya dich' --
sloniha, nosorog, vodyanoj bujvol, zhiraf -- pridavala zavedeniyu solidnost' i,
tak skazat', masshtab. Mezhdu prochim, razdobyt' zamenu tozhe neprosto. Bernard
do sih por zhalel, chto pozvolil parnishke iz rok-gruppy zavalit' zhirafa, hot'
i zarabotal togda dvenadcat' tysyach dollarov chistymi. A tot kretin iz
Gollivuda! Kak nachal palit' po stadu zebr, tak ne ugomonilsya, poka zaodno ne
otstrelil golovy dvum strausam, da eshche abissinskogo osla podranil. Nichego ne
podelaesh' -- ohota est' ohota. Nu i, samo soboj, krupnaya dich' zastrahovana
na takuyu summu, chto mozhno pri zhelanii polovinu los-andzhelesskogo zooparka
zakupit'. Slava bogu, nikto iz klientov do sih por ne prostrelil sebe nogu.
Ili bashku. Pravda, na etot sluchaj strahovka tozhe imelas'.
Bernard Paf ryvkom pripodnyalsya nad stolom krasnogo dereva i vyplesnul
opivki kofe v rakovinu. S utra on byl na nervah. Ne to chtoby panikoval, no v
zhivote bylo kak-to skverno, zavtrak zasel komom, pal'cy posle krepkogo kofe
slegka drozhali. CHtoby uspokoit'sya, on zazheg sigaretku i prinyalsya smotret' v
okno. Tam, v verblyuzhatnike, tomilsya iz®edennyj mol'yu aravijskij dromedar,
metodichno mochalya koru vyaza. Bernard ustavilsya na zhuyushchee sozdanie s takim
izumleniem, slovno videl ego vpervye: myagkaya gubishcha, tupye glaza, lenivo
dvigayushchayasya chelyust'. Nado budet predlozhit' na verblyudov superskidku, podumal
Paf. Sigareta otdavala svincom. Huzhe chem svincom -- smert'yu. Gde-to
nepodaleku svarlivo zamyaukal drozd.
S minuty na minutu dolzhny byli priehat' novye klienty, a v podobnyh
sluchayah Bernard vsegda nervnichal. Malo li chto oni uchudyat. Mnogie voobshche
vintovki v rukah ne derzhali. Dumayut, im tut v dvenadcat' nol'-nol' vtoroj
zavtrak podadut, a eshche cherez chas sdelayut massazh. Kak nachnut nyt' -- i zharko,
mol, i muhi letayut, i l'vy noch'yu rychat, spat' ne dayut. A kak oni obrashchayutsya
s nim, s Pafom? Muzhiki schitayut ego kakim-to rabotyagoj, nedochelovekom, nesut
vsyakuyu pohaben', odarivayut idiotskimi uhmylkami, uroduyut grammatiku -- chtob
emu bylo ponyatnej. Baby eshche huzhe -- dlya nih on chto-to srednee mezhdu
metrdotelem i raznoschikom holodnyh napitkov. U, pridurki, ruki iz zadnicy
rastut. Denezhnye meshki. Nuvorishi poganye. Gde im raspoznat' nastoyashchij klass?
Bernard svirepo razdavil okurok v kofejnoj chashke, reshitel'no krutanulsya
na kablukah i, tolknuv stvorki dverej, dvinulsya po temnomu koridoru v
storonu vestibyulya. Duhotishcha uzhe s utra byla zverskaya -- ventilyatory pod
potolkom bez tolku gonyali mertvyj vozduh, na svezhevybrityh bralyah Pafa
vystupili kapel'ki pota. Bernard Paf: bryuhastyj detina v shortah cveta haki i
ohotnich'ih sapogah -- suetlivye dvizheniya, derganaya pohodka. V vestibyule bylo
pusto. (|spinoza otpravilsya kormit' zhivotnyh -- von kak gieny rashryukalis'.
A noven'kaya -- kak bish' ee -- opyat' opazdyvaet. Ni razu ne soizvolila prijti
vovremya.) Pryamo pustynya kakaya-to, vzdohnul Bernard, hotya otlichno znal, chto
Orbalina sejchas ubiraet posteli, a Roland pristroilsya gde-nibud' za kletkoj
so l'vami i vtiharya poddaet.
Paf dolgo torchal u registracionnoj stojki (nad nim na stene krasovalis'
ohotnich'i trofei -- golovy sernobykov i antilop kudu) i v sotyj raz
razglyadyval zapis' v knige zakazov:
Majk i Nikol' Bender
Kompaniya "Bender", torgovlya nedvizhimost'yu
Bul'var Ventura, 15125
|nsino, Kaliforniya
Torgovcy nedvizhimost'yu. O Gospodi. Luchshe uzh kinoshniki ili dazhe
rok-zvezdy so svoimi kozlinymi prichesochkami i kozhanymi shipastymi brasletami.
Te, po krajnej mere, ne krutyat nosom, dlya nih "Afrikanskoe safari Bernarda
Pafa" (dve s polovinoj tysyachi akrov Afriki v neposredstvennoj blizosti ot
kalifornijskogo Bejkersfilda) -- ne lipa, a nastoyashchee priklyuchenie, dikaya
savanna, zapovednik Ngorongoro, park Serengeti. No torgovca nedvizhimost'yu na
myakine ne provedesh'. |tu publiku interesuet tol'ko odno -- skol'ko on
zaplatil za uchastok i ne ustupit li kusochek po shodnoj cene.
Paf vzglyanul na zheltozubuyu uhmylku leoparda (otec podstrelil v
britanskoj Afrike eshche v tridcatye) i tyazhelo vzdohnul. Biznes est' biznes.
Kakaya, v konce koncov, raznica, kto dyryavit ego l'vov i gazelej, lish' by
platili spolna. A s etim u Pafa bylo vse v azhure -- stoprocentnaya
predoplata.
-- Ty pomnish', Nik, shest' mesyacev nazad, kogda my uzhinali v restorane
"U Dzhino Parduchchi", ya poobeshchal, chto cherez shest' mesyacev ustroyu tebe
afrikanskoe safari? Pomnish'? Nu kak, derzhu ya slovo?
Nikol' Bender sidela, otkinuvshis' na siden'e belosnezhnogo "yaguara"
(podarok muzha na Den' Valentina), mashinu vel sam Majk. Na kolenyah u missis
Bender lezhala stopka zhurnalov po vyazaniyu, a na bambukovyh spicah zarozhdalos'
nechto vozdushnoe nevyrazimo nezhnogo cveta. Nikol' Bender: dvadcat' sem' let,
blondinka, v proshlom aktrisa/manekenshchica/poetessa/ pevichka; dva dnya nazad
lichnyj trener skazal ej, chto v zhizni ne vidyval takoj ideal'noj figury.
Razumeetsya, emu za to i platyat, chtoby govoril podobnye veshchi, no vse zhe
Nikol' vyslushala ego zayavlenie s udovletvoreniem, a v glubine dushi
podozrevala, chto trener ni kapel'ki ne sovral.
Ona obernulas' k muzhu.
-- Da, bylo takoe. No ya greshnym delom dumala, chto my poedem kuda-nibud'
v Keniyu ili v Tanzaniyu.
-- Da-da-da-da, -- neterpelivo zachastil Majk. Slova vyletali u nego s
neimovernoj bystrotoj, ocheredyami -- kak puli iz novehon'kih krupnokalibernyh
vintovok, chto do pory do vremeni mirno pobleskivali stvolami v bagazhnike. --
No ty zhe znaesh', ya ne mogu vzyat' otpusk na poltora mesyaca, ved' novyj ofis v
Beverli-hills vot-vot otkroetsya, i sdelka s Montemoret-to naklyunulas'... I
potom, v Afrike nebezopasno. U nih tam kazhdye shest' minut to vojna, to
revolyuciya, a kto vo vsem vinovat, esli nachinaetsya ocherednaya zavaruha? YAsnoe
delo -- belye. Kak, zahochetsya tebe okazat'sya v Afrike v takoj moment?
Majk Bender: generator, zahlebyvayushchijsya ot pereizbytka energii, ne
chelovek, a asfal'tovyj katok -- za dvenadcat' let iz ryadovyh klerkov vybilsya
v samoderzhcy celoj imperii po torgovle nedvizhimost'yu. Bol'shoj lyubitel'
porazglagol'stvovat': v takie minuty bescennaya mudrost' obrushivalas' s ego
ust, kak pobednyj potok monetok iz igral'nogo avtomata, a neugomonnye pal'cy
porhali po volosam, terebili mochki ushej, soskal'zyvali k shirinke i vnov'
vzmetalis' kuda-nibud' k loktyu. Nervnaya energiya bila iz Majka klyuchom; ona-to
i sdelala ego bogatym.
-- Plyus muhi cece, gadyuki mamby, bolezn' beri-beri, bubonnaya chuma i eshche
bog znaet chto. V obshchem, predstav' sebe Meksiku, tol'ko v sto raz parshivej.
Slushaj, kogda ya tebya obmanyval? Dzhino klyanetsya, chto tut vse po lyuksu
-- kak nastoyashchee safari, tol'ko bez vsyakih pakostej. -- On spustil
temnye ochki na konchik nosa i pokosilsya na zhenu. -- Neuzheli ty hochesh' zhit' v
poganoj palatke, da eshche chtoby tebe zadnicu otorvali v ... -- Majk hotel
nazvat' kakuyu-nibud' afrikanskuyu stranu postrashnej, no nichego podhodyashchego ne
pridumal i symproviziroval: --V kakom-nibud' Zambezilende?
Nikol' pozhala plechami i ulybnulas', slegka naduv gubki -- etu milen'kuyu
grimasku ona otrabotala eshche v devyatnadcatiletnem vozraste, kogda
reklamirovala letnyuyu odezhdu dlya deshevyh katalogov.
-- Ty poluchish' svoj kovrik iz zebry, ya tebe obeshchayu, -- uveril ee Majk.
-- I eshche parochku golov kakih-nibud' tam l'vov ili gazelej dlya stenki v
gostinoj.
"YAguar" letel po pustyne belym luchikom sveta. Nikol' podnyala spicy,
posmotrela na nih i, peredumav, polozhila vyazanie obratno na koleni.
-- Ladno, -- vydohnula ona. -- Nadeyus' tol'ko, chto tam ne budet
chereschur -- kak by eto skazat', -- nu, kichovo.
S zadnego siden'ya doneslos' prezritel'noe fyrkan'e. Tam razvalilas'
dvenadcatiletnyaya doch' Majka ot pervogo braka ZHasmina-Fialka-Roza Bender,
ekipirovannaya desyat'yu komiksami i shest'yu bankami sodovoj.
-- Da vy chego, ej-bogu? -- hmyknula ona. -- Prosnites'. Ohotit'sya na
l'vov v Bejkersfilde? Konechno kichnya. Kichnya kichnevaya.
Majk Bender krutil baranku, erzal yagodicami po myagkoj lajke siden'ya i
nachinal zlit'sya. On vsyu zhizn' mechtal poohotit'sya na l'vov, slonov i
nosorogov -- eshche s teh por, kak mal'chishkoj prochital "Priznaniya belogo
ohotnika" i "Kopi carya Solomona" (seriya "Klassika v komiksah"). I vot
nakonec u nego poyavilsya shans. Nu pust' ne Afrika, no gde zhe vzyat' stol'ko
vremeni, chtoby otpravit'sya v nastoyashchee safari? Na tri dnya by vyrvat'sya, i to
schast'e. I potom, v Afrike vse ravno teper' ne poohotish'sya, tam splosh'
zapovedniki da nacional'nye parki. Velikih belyh ohotnikov bol'she net,
ostalis' odni fotografy.
On hotel prikriknut' svoim znamenitym vlastnym basom, ot kotorogo
truslivo razbegalis' podchinennye i vtyagivali golovu v plechi konkurenty: "A
nu zatknulis' vse, zhivo!" -- no peredumal, sderzhalsya. Ne isportyat oni emu
prazdnik, dudki.
Perevalilo za polden'. Solnce viselo, pohozhee na yaichnyj zheltok v chashke.
Termometr v sarajchike dlya korma perepolz za sto pyatnadcat' po Farengejtu,
vse vokrug zastylo, tol'ko stervyatniki vyalo parili v zastirannom nebe. Mir
pogruzilsya v spyachku. Bodrstvoval lish' Bernard Paf. On besilsya. Bendery
dolzhny byli pribyt' v desyat', a uzhe chetvert' tret'ego. |spi-noza vypustil iz
zagonov antilop i gazelej v devyat', k poludnyu oni sovsem skisli ot zhary,
prishlos' zagonyat' ih obratno. ZHirafy uspeli razbrestis', a sloniha,
privyazannaya k dubu, zagrimirovannomu pod zontichnoe derevo, stala pohozha na
pyl'nyj tajvan'skij sakvoyazh, broshennyj v zale ozhidaniya za nenadobnost'yu.
Bernard tomilsya na samom solncepeke, posredi vyzhzhennogo dvora, to i
delo poglyadyvaya na zarosli slonovoj travy i afrikanskogo kustarnika,
special'no posazhennye kamuflirovat' neftenasos (esli znat', chto k chemu,
mozhno bylo, prismotrevshis' poluchshe, zametit' ritmichnye pokachivaniya stal'noj
ruki: vverh-vniz, vverh-vniz). Polnaya beznadega, dumal Paf. Stol'ko den'zhishch
ubuhano, a vse vpustuyu. CHertovo zavedenie pohozhe na cirkovoj tabor, na
razbomblennyj zoopark, na dotla sozhzhennuyu solncem byvshuyu mindal'nuyu
plantaciyu v yugo-vostochnom uglu San-Hoakinskoj doliny (poslednee v tochnosti
sootvetstvovalo dejstvitel'nosti). Kak otnesutsya ko vsemu etomu Bendery?
Osobenno esli uchest', chto oni zaplatili vpered po shest' soten v den' plyus za
kazhdyj vystrel otdel'no -- ot tysyachi za gazel' do dvenadcati tysyach za l'va,
a na slona osobaya taksa "v sluchae obnaruzheniya". Torgovcy nedvizhimost'yu,
byvalo, vzbrykivali, a biznes v poslednee vremya idet ne skazat' chtoby ochen'
gladko.
Stervyatniki vse vodili po nebu svoj horovod. Bernard oblivalsya potom.
Solnce bukval'no vypihivalo ego iz dvora k prohladnoj kuhne, gde v vysokom
stakane zhdala voda s rastvorom hinina (malyarijnyh komarov v radiuse tysyachi
mil' ne vodilos', i hinin Paf pil isklyuchitel'no effektnosti radi). On uzhe
prigotovilsya kapitulirovat', no tut vdali vspyhnulo pyatnyshko otrazhennogo
vetrovym steklom lucha, i na gorizonte pokazalas' mashina Benderov.
-- Roland! -- zaoral Paf, i brennaya ego plot' vsya razom prishla v
dvizhenie. -- Martyshek na derev'ya! I popugaev, popugaev ne zabud'!
Ryscoj on protryuhal cherez pyl'nyj dvor k rasplastavshejsya pod zontichnym
dubom slonihe. Tryasushchimisya rukami otcepil povod, ochen' perezhivaya, soobrazit
li Roland rasshevelit' l'vov i gien na predmet shumovyh effektov. Vnezapno
sloniha podnyalas' na nogi, oglushitel'no fyrknula i dazhe popytalas'
protrubit', pravda, dovol'no hilo.
Uf, uzhe luchshe. Po krajnej mere, ne pridetsya ee strekalom tykat'.
Bernard lyubovno posmotrel na starushku. Nado zhe, zhiv eshche akterskij duh. A
mozhet, prosto starcheskij marazm nachalsya. Odin Bog znaet, skol'ko ej godkov.
Dostoverno izvestno lish', chto v techenie tridcati vos'mi let ona veroj i
pravdoj sluzhila v cirke "Brat'ya Ringling", potom v "Barnum i Bejli". Togda
ee zvali Bessi-Bi, a na arene ona otzyvalas' (esli pokazat' strekalo) na
scenicheskoe imya SHamba.
Paf pokosilsya v storonu dorogi. V oblake pyli uzhe mozhno bylo razlichit'
siluet belogo "yaguara". S vizgom iz kletok sypanuli martyshki, rezvo
zaskakali po vetkam, i Bernard nemnogo uspokoilsya. Porepetiroval ulybku:
krasnye shcheki, dlinnye zuby. Popravil poyas iz leopardovoj shkury, chut' sdvinul
probkovyj shlem i otpravilsya vstrechat' gostej.
K tomu momentu kogda Bendery podrulili k verande, popugai uspeli
obosnovat'sya na vetkah, marabu delovito kleval razbrosannuyu v gryazi trebuhu,
a l'vy krovozhadno porykivali iz svoih upryatannyh podal'she za dom kletok.
Roland naspeh raspravil skladki svoego tuzemnogo odeyaniya (nacional'nyj naryad
plemeni masai), nacepil na sheyu ozherel'e iz l'vinyh zubov i brosilsya
otkryvat' dvercu "yaguara". Bessi-Bi tem vremenem derzhalas' " nepodaleku --
pomahivala ushami, pofyrkivala hobotom, vzdymaya tuchi pyli. -- Mister Bender!
-- vozopil Paf, protyagivaya ruku muzhchine let soroka pyati v temnyh ochkah. --
Dobro pozhalovat' v Afriku.
Majk vyprygnul iz mashiny s neterpelivost'yu mal'chishki, nakonec-to
popavshego v zoopark. Vysokij, zagorelyj, podzharyj, on na mig zamer,
zadohnuvshis' ot znoya, a Bernard podumal: i chego eto vse oni nepremenno hotyat
vyglyadet', kak professional'nye tennisisty? Majk energichno potryas Pafu ruku
i razrazilsya dlinnyushchimi izvineniyami, ezhesekundno dergaya sebya za uho,
podprygivaya na meste, stroya grimasy i t.d.:
-- Izvini, Bernard, my pripozdnilis', eto vse moya zhena -- kstati,
poznakom'sya, eto moya zhena, -- tak vot, ona hotela kupit' paru plenok, a v
rezul'tate my zakupili chut' li ne ves' tovar v magazine "Rejnoso" v
Bejkersfilde -- znaesh', gde fotoapparaty prodayut i vse takoe, -- tam
sovershenno potryasnye ceny. Uzh mozhesh' mne poverit' -- prosto neveroyatnye. A,
chego tam, vse ravno pora bylo novuyu videokameru pokupat', tut ved' stol'ko
vsyakogo-raznogo. -- On obvel zhestom dom, pristrojki, slonihu, obez'yan na
derev'yah, vyzhzhennuyu solncem ravninu.
Bernard ulybalsya, kival, poddakival, no na polnom avtopilote --
pereklyuchil vnimanie na missis Bender, kotoruyu Roland pochtitel'no izvlekal iz
protivopolozhnoj dvercy. Missis Bender vskinula belye tonkie ruki, popravila
prichesku i vodruzila na nos solnechnye ochki. Bernard privetstvoval ee s
chistejshim kolonial'no-britanskim prononsom {hotya krome krovi predkov v nem
ne bylo nichego anglijskogo, i on v zhizni ne pokidal predelov amerikanskogo
Zapada). Ponyatno, podumal on, vtoraya zhena. Nikol' neopredelenno ulybnulas',
chut' naduv gubki.
-- Da-da, razumeetsya, -- probormotal Bernard v otvet na kakoe-to
ocherednoe idiotskoe zamechanie torgovca nedvizhimost'yu. Vodyanisto-golubye
glaza Pafa nacelilis' na dochku. Smuglaya, chernovolosaya -- pryamo indianka.
Srazu vidno, problem s nej ne oberesh'sya. Takie samoutverzhdayutsya, delaya vsem
gadosti.
Nikol' Bender ocenivayushche osmotrela ohotnika s golovy do nog, protyanula
pal'chiki, i Bernard rinulsya v obhod kapota -- sovat' pyaternyu.
-- Nesnosnaya pogodka, -- skazal on, ochen' dovol'nyj tem, chto tak kstati
vvernul istinno britanskuyu repliku.
On predlozhil dame ruku i povel ee po shirokoj lestnice v dom, a muzh
ostalsya vygruzhat' ruzh'ya. Dochurka vertelas' vozle papashi i uzhe kanyuchila
merzkim, svarlivym goloskom.
-- Da net, Majk, ya etogo ne govorila! Ty menya sovsem ne slushaesh'. YA
skazala, chto gazeli -- eto ochen' milo, dlya kabineta budet v samyj raz, no ya
hochu chto-nibud' bol'shoe dlya holla i eshche zebr shtuki tri: dve dlya gostinoj i
odnu dlya solyariya. Tam takaya zhutkaya stena vozle bara, nado ee chem-to zakryt'.
Majk Bender dosasyval chetvertyj dzhin s tonikom. Vozbuzhdenie posle
pervoj udachnoj ohoty tusknelo, vytesnyaemoe zlost'yu, -- da zatknetsya Nik-ki
kogda-nibud' ili net? Hot' sekundu by pomolchala. Nachala nudit' s samoj
pervoj minuty, edva oni uspeli pereodet'sya i vyjti v savannu ili, mozhet,
vel'dt -- kak on tut nazyvaetsya? Majk s dvuhsot shagov klassnym vystrelom
ulozhil gazel', ta eshche ob zemlyu bryaknut'sya ne uspela, a zhena uzhe zavela: oh!
ah! (mozhno podumat', ee s tolchka spugnuli), da kakaya ona kroshechnaya, pryamo
krolik s rogami, i vse takoe. Vypendrivalas' pered Pafom i etim tuzemcem,
kotoryj taskaet ruzh'ya i svezhuet dobychu.
Vot i sejchas velikij belyj ohotnik syusyukal s nej, navalivshis' na kraj
stola bryuhom, zatyanutym v zashchitnogo cveta rubashku (etot ego lipovyj
britanskij akcent -- pryamo parodiya kakaya-to, ej-bogu):
-- Missis Bender, Nikol'. -- Promoknul bagrovuyu, kak sodrannaya mozol',
rozhu bol'shim kletchatym platkom. -- Utrom, po holodku, pojdem na zebr. Hotite
podstrelit' treh -- dobudem treh, nikakih problem. Zahotite -- voz'mem
chetyre. Pyat'. Vashi puli -- nashi zveri.
Strizhennaya bobrikom bashka kachnulas' v storonu Majka.
-- A vecherom my s Majkom pojdem na bol'shogo zverya. Na carya zverej,
dobychu nastoyashchih muzhchin.
Bernard govoril vrode by ugodlivo, kak podobaet zazyvale, no pri etom
ne zabyval podbavit' v golos muzhestvennogo metalla.
Slovno v otvet na ego slova, otkuda-to iz temnoty donessya gulkij ryk, i
Majk vdrug ostro oshchutil zapah dikoj prirody, kotorym byla propitana noch'.
Gde-to tam brodil lev, nastoyashchij lev! Majk mechtal o takom eshche s togo samogo
dnya, kogda tetya vpervye otvela ego v Central'nyj zoopark, i mal'chonka
zatrepetal ot pervobytnogo uzhasa, uslyshav rev kosmatyh zheltoglazyh zveryug. I
vot za oknom afrikanskaya noch', a v nej brodyat hishchniki -- bol'shegolovye, s
krepkimi, tolstennymi shkurami. Pryg na myagkih lapah, hryas', hrumk,
zahrusteli kosti i zhily -- uzhasno i voshititel'no. Tol'ko chego eto neft'yu
popahivaet?
-- Nu kak, starina? Ne sdrejfish'? -- uhmyl'nulsya Paf. Iz-za ego tushi
na Majka pyalilis' zhena i doch', ih lica byli pohozhi na ritual'nye
afrikanskie maski.
Majku Benderu, korolyu |nsino, net ravnyh. Pokupatel' u nego cenu ne
sob'et, prodavec lishku ne poluchit. Ego kontrakty -- kak kleshchi, delovye
proekty -- kak tanki; biznes krepok, kak stal'naya gora.
-- Nu uzh net. -- Majk provel pal'cami po gubam, po shevelyure, ushchipnul
sebya za lokot', za podmyshku -- adrenalin iz nego tak i bryzgal. -- Tol'ko
smazh' poluchshe moj "magnum" i pokazhi, kuda strelyat'. YA etogo dnya vsyu
zhizn' zhdal.
Slova Majka povisli v vozduhe -- prozvuchali kak-to neubeditel'no. Doch'
ssutulilas' nad tarelkoj, krivyas' tak, slovno ee kormyat blevotinoj.
Malen'kie glazki zheny goreli boevym azartom, kak pered bol'shim pohodom za
pokupkami.
-- Net, pravda, ya s detstva ob etom mechtal. Skol'ko tut u vas l'vov?
Oni
schitannye?
Paf pochesal sedeyushchij bobrik volos. Iz temnoty snova donessya ryk,
uzhe tishe, zapoloshno hohotnula giena.
-- U nas tut prilichnaya staya -- golov dvenadcat', mozhet, chetyrnadcat'. I
eshche neskol'ko samcov-odinochek.
-- A zdorovennye est', s nastoyashchimi grivami? YA takogo hochu. -- Bender
vzglyanul na zhenu. -- Predstavlyaesh', chuchelo v polnyj rost? CHtob na zadnih
lapah stoyalo, a? Postavlyu v priemnoj, v Beverli-hills, a? -- I zakonchil na
shutlivoj note. -- Esli, konechno, sekretarsha ne peretrusit.
Vid u Nikol' byl vpolne dovol'nyj, u Pafa tozhe, no dochku mirnyj ishod
ne ustraival. Ona prezritel'no fyrknula, i vzroslye razom obernulis' k nej.
-- Znachit, pristrelish' neschastnogo l'va, kotoryj nikomu nichego plohogo
ne sdelal? I chto ty etim dokazhesh'?
Paf pereglyanulsya s Majkom, kak by govorya: "Nu chto za milyj rebenok".
ZHasmina-Fialka-Roza otpihnula tarelku s nedoedennym salatom. Ee chernye
volosy svisali na lob sal'nymi kudryashkami. Salat ona, sobstvenno, ne ela, a
separirovala: sobrala otdel'no pomidory, otdel'no zelen', otdel'no goroshek,
otdel'no boby.
-- Vot Sting, Brizhit Bardo i "N'yu kids" govoryat, chto zaveden'ica vrode
etogo -- konclagerya dlya zhivotnyh, -- proshipela ona. -- A vy vrode gitle-rov!
V Parizhe -- eto vo Francii -- budet celyj koncert, chtoby zverej spasti,
yasno?
-- Da ladno tebe, -- oborvala ee Nikol', podzhav sochnye gubki. -- Odnim
l'vom bol'she, odnim men'she. Ideya Majka -- prosto shik. Vhodyat klienty v ofis,
a tam -- lev v pryzhke. Klassnaya simvolika.
Majk ne ponyal -- ser'ezno ona govorit ili opyat' ehidnichaet.
-- Slushaj, ZHasmina, -- nachal on, odnovremenno topnuv nogoj, uhvativ
sebya za mochku uha i vzmahnuv vilkoj.
-- Ne ZHasmina, a ZHasmina-Fialka-Roza, -- mstitel'no popravila ego
dochka.
Bender znal, chto ona nenavidit svoe imya -- izobretenie choknutoj mamashi,
kotoraya imela obyknovenie na zakate obshchat'sya s prizrakami, a Majka schitala
reinkarnaciej Dzhona D. Rokfellera. ZHelaya otygrat'sya na papochke za vse im
sodeyannye i pomyslennye pregresheniya, devchonka trebovala, chtoby on nazyval ee
tol'ko polnym imenem. Vsegda.
-- Nu horosho. ZHasmina-Fialka-Roza, poslushaj-ka, chto ya tebe skazhu. V
dvenadcat' let mozhno vosprinimat' vser'ez vsyu etu hippovuyu labudu pro
okruzhayushchuyu sredu, no kogda povzrosleesh', pojmesh', chto ohota -- odin iz
osnovnyh chelovecheskih instinktov, eto vrode kak potrebnost'...
-- ...v pit'e i pitanii, -- podhvatil Paf, shchegolyaya psevdoitonskim
proiznosheniem.
-- Ponyatnen'ko! -- zavopila ZHasmina, vskakivaya na nogi. Glaza -- kak
dve mutnye dyrki, ugolki rta dergayutsya. -- A takzhe vsranii, perdenii i
e..nii.
Ona brosilas' von iz uveshannoj ohotnich'imi trofeyami stolovoj, gromko
topaya, i na proshchanie oglushitel'no hlopnula dver'yu.
Za stolom vocarilos' molchanie. Paf posmotrel na Nikol', ta zakinula
ruki za golovu -- potyanulas', a zaodno prodemonstrirovala byust i
celomudrennuyu beliznu vybrityh podmyshek.
-- Ocharovatel'naya malyshka, -- obronil Paf s yavnym sarkazmom v golose.
-- |to uzh tochno, -- podhvatila Nikol', i stalo yasno, chto oni --
soyuzniki.
V etot moment v stolovuyu voshel tuzemec, prines podnos s bifshteksami iz
gazeli i zharenymi pobegami maisa. Paf doveritel'no ponizil golos i soobshchil
Benderu:
-- Itak, Majk, utrom nas zhdut zebry. Tebe oni ponravyatsya. -- Vodyanistye
glaza ohotnika smotreli na Bendera v upor. -- A potom... -- Tut tuzemec
shmyaknul ob stol podnos s oshmetkami sochashchegosya krov'yu myasa. -- Gotov'sya k
vstreche so l'vom.
Nel'zya skazat', chtoby torgovec nedvizhimost'yu drapanul -- Bernardu
prihodilos' videt' trusov kuda kak pohuzhe, -- no byl blizok k tomu, i dazhe
ves'ma. A mozhet, sobiralsya v obmorok buhnut'sya. Tak ili inache, situaciya
vyshla preparshivaya. V takie minuty Bernard myslenno proklinal i Afriku, chtob
ej provalit'sya, i l'vov, i ohotnich'i zapovedniki, i torgovlyu nedvizhimost'yu.
Na l'va oni nabreli v staroj mindal'noj roshche. Derev'ya tam byli
bezlistnye, mertvye, golye, kak olen'i roga -- vystroilis' rovnymi sherengami
do samogo gorizonta, a zemlya pod nimi vsya v slomannyh such'yah.
-- Blizko ne podhodit', -- predupredil Paf, no Bender hotel strelyat'
navernyaka i doprygalsya-taki. Zastryal po koleno v palyh vetkah i musore -- ni
tuda, ni syuda, -- plechi tryasutsya, vintovka hodunom hodit, a lev nesetsya
pryamo na nego, da s takoj lyutoj yarost'yu, chto Paf i tot opeshil. Za
chetyrnadcat' let sushchestvovaniya "Afrikanskogo safari" nichego podobnogo ne
vidyval. Bernard predpochital ne vmeshivat'sya vo vzaimootnosheniya klienta s
dich'yu -- potom obid ne oberesh'sya, -- no v dannom sluchae missis Bender i
vpryam' chut' ne stala bezuteshnoj vdovoj. Mozhno sebe predstavit', chto
posledovalo by dal'she: stoimost' strahovki klientov vzmyla by v oblaka, a
eshche sudebnoe razbiratel'stvo... V obshchem, moment byl ne iz priyatnyh.
Nakanune noch'yu, kogda Bendery ushli spat', Bernard otryadil |spinozu
podraznit' l'vov, posle chego ih vystavili iz kletok, ne pokormiv uzhinom.
Takoe obhozhdenie lyubogo l'va, dazhe samogo starogo i bezzubogo, privodilo v
skvernoe raspolozhenie duha. Paf znal: za noch' oni bez svoej koniny tak
ogolodayut, chto s dikost'yu i svirepost'yu u nih budet vse v poryadke. Metoda
otrabotannaya i mnogokratno proverennaya. Lozung Bernarda byl takoj: klient
zaplatil den'gi -- dolzhen poluchat' kachestvennyj tovar. Ne hvatalo eshche, chtoby
gosti dogadalis', chto lev devyanosto devyat' procentov svoej zhizni provodit v
kletke. Pust' dumayut, chto car' zverej tak i begaet sebe s utra do vechera
sredi mertvyh mindal'nyh roshch i zamaskirovannyh neftenasosov. Udrat'-to l'vam
vse ravno nekuda -- zapovednik okruzhen rvom glubinoj v dvadcat' futov, da
eshche dvenadcatifutovaya izgorod' pod tokom. Kto uberezhetsya ot puli ohotnika,
cherez denek-drugoj vernetsya v kletku sam, soskuchitsya po konine i trebuhe.
Utrom, kogda devchonka eshche spala, Bernard nakormil gostej zavtrakom
(yajca i lososina) i povez ohotit'sya na zebr. Put' ih lezhal k "vodopoyu",
byvshemu bassejnu, kotoromu Paf pri pomoshchi koe-kakih uhishchrenij pridal vid
dikogo ozerka. Posle nedolgogo prepiratel'stva po povodu ceny Bendery,
tochnee missis Bender, ostanovilis' na pyati golovah. ZHena byla shikarnaya
shtuchka. Vo-pervyh, Paf otrodyas' ne vidyval takoj krasotki, a vo-vtoryh, i
strelyala ona kuda luchshe, chem muzhenek. Dvuh zebr ulozhila so sta pyatidesyati
yardov, pochti ne povrediv shkuru.
-- Nu vy i strelyaete, malen'kaya ledi, -- voshitilsya Bernard, kogda oni
priblizilis' k podstrelennoj dobyche.
Zebra lezhala na boku, lyuto palilo solnce, po shkure uzhe polzali muhi.
Bender prisel nad vtorym trupom, razyskivaya dyrku ot puli, a Roland tem
vremenem vostril v dzhipe razdelochnyj nozh. Otkuda-to s holmov donessya
razdrazhennyj rev l'va.
Nikol' ulybnulas' Pafu. V shortah-"bananah" i rubashke "safari" ona
byla chudo kak horosha.
-- Staraemsya, -- skromno potupilas' Nikol' i rasstegnula vorot, chtoby
pokazat' Bernardu zolotoj znachok na persikovoj maechke. Znachok byl v vide
ruzh'eca, i, pridvinuvshis', Paf prochel: "Nikol' Bender, Snajper goda, 1989".
Dalee posledovali lench i siesta, potom dzhin i pivo, partiya v kanastu.
Nuzhno bylo ubit' vremya do vechera. Bernard iz kozhi von lez, chtoby proizvesti
na damochku vpechatlenie, i ne tol'ko v interesah biznesa. CHto-to zharkoe i
uprugo pul'siruyushchee oshchushchalos' v etom razmalevannom lichike, v izgibe puhlyh
gubok. Paf i ne pytalsya soprotivlyat'sya iskusheniyu. S teh por kak sbezhala
Stella, emu zhilos' nesladko, prihodilos' dovol'stvovat'sya tem, chto samo shlo
v ruki. Slava bogu, specifika raboty etomu sposobstvovala.
Stalo byt', zagruzili oni v dzhip "rangler" morozil'nik s pivom,
"holland end holland" 375 kalibra mistera Bendera, "vinchester-magnum" 458
kalibra missis Bender, gaubicu samogo Pafa, "nitro"-shestisotku, i poehali v
dal'nij konec rancho, gde po sklonam holmov plastalis' uzlovatye chernye vetki
mindal'nyh derev'ev. Obychno l'vy, vygnannye iz kletok, otpravlyalis' imenno
tuda, gde mezh holmov petlyala rechushka, vesnoj burlivaya i polnovodnaya, letom
zhe peresyhavshaya v hudosochnyj rucheek. No napit'sya vody hvatalo, a zaodno l'vy
mogli pokatat'sya po trave i povalyat'sya v pol- ¦ osatoj teni bezzhiznennoj
roshchi.
Bender srazu zhe nachal psihovat' -- eshche kogda oni potyagivali dzhin i
pivo, perezhidaya zharu. |tot tip prosto ne umel sidet' spokojno. Nes kakuyu-to
ahineyu pro ipotechnye scheta, zakladnye i tomu podobnoe, sudorozhno
oblizyvalsya, dergal sebya za ushi, stroil grimasy -- pryamo trener zahudaloj
komandy vo vremya bejsbol'nogo matcha. A vse nervy. Paf stol'ko raz vodil na
l'va etih gorodskih hlyshchej, chto nauchilsya srazu opredelyat', dlya kogo bol'shaya
ryzhaya koshka ne prosto dobycha, a sposob proverit' sebya na vshivost' -- mol,
muzhik ya ili tryapka. Odin tip, akter s televideniya (naverno, gomik), tak
nakrutil sebya, tak nagruzilsya dzhinom, chto nadul v shtany eshche do togo, kak
dzhip tronul s mesta. Bernard s teh por videl etogo geroya raz sto po yashchiku.
|takij krutoj paren' s yamochkoj na podborodke i goryashchim vzorom -- vse vremya
koloshmatit negodyaev i lovko obhvatyvaet bab za taliyu. No razve zabudesh', kak
u nego vdrug glaza stali pustymi-pustymi, a po shtaninam popolzlo mokroe
pyatno?
V obshchem, odnogo vzglyada na Bendera bylo dostatochno, chtoby ponyat': delo
shvah.
Storgovalis' na odinnadcati s polovinoj za bol'shogo samca s grivoj.
Bernard skinul pyat'sot s pervonachal'noj ceny, Potomu chto Bendery zakazali
dve lishnih zebry, da i voobshche sovest' nado imet'. Iz malo-mal'ski
prezentabel'nyh samcov na rancho imelsya tol'ko Klod. V svoe vremya on, nado
dumat', byl molodcom, no po chelovecheskim merkam emu uzhe perevalilo za
devyanosto; bedolaga dozhival svoj vek, tochno kakoj-nibud' dryahlyj starichok,
kushayushchij kashku v bogadel'ne. Paf priobrel l'va za bescenok, vykupil u
zanyuhannogo brodyachego cirka v Gvadalahare. Dohodyage bylo nikak ne men'she
dvadcati pyati let, on ploho videl, neslo ot nego, kak ot pokojnika, a rezcy
na nizhnej chelyusti sovsem sgnili -- zhuya, Klod vyl ot boli. No stat' on
sohranil, koe-kakie muskuly uceleli, i izdaleka starikan smotrelsya hot'
kuda, a iz-za bol'nyh zubov harakter u nego sovsem isportilsya. Pozhaluj,
vpolne sojdet za dikogo. To chto nado, podumal Paf. Samoe ono.
No idiot Bender zastryal sredi such'ev -- ves' tryasetsya, kak pod ledyanym
dushem, a Klod mchitsya pryamo na nego. Pervaya pulya, otrikoshetiv ot zemli,
prostrelila l'vu zadnyuyu lapu, i zver' vzrevel tak svirepo (kogtyami razorvu,
klykami rasterzayu!), chto pridurok s perepugu chut' vintovku ne uronil.
Bernard ochen' horosho vse videl, potomu chto oni s missis Bender i Rolandom
stoyali vsego v pyatnadcati shagah -- szadi i chut' sboku. Nado priznat', Klod
udivil. Vmesto togo chtoby zavertet'sya na meste volchkom, a potom siganut' v
zarosli, on, vzrevev, rinulsya vpered -- tol'ko kom'ya gliny poleteli iz-pod
kogtej. Slovno kto podpalil starichka. A Bender tol'ko dergaetsya, vihlyaetsya
da gubami shlepaet. V takom sostoyanii on i v bochku s pivom ne popal by. U
Pafa u samogo chut' serdce iz grudi ne vyprygnulo. On vskinul k plechu svoyu
mortiru, buhnul oglushitel'nyj vystrel, i v sleduyushchij mig Klod prevratilsya v
svernutyj ryzhij kovrik, na kotoryj zachem-to vyvalili celuyu korzinu svezhego
farsha.
Bender obernulsya, lico -- belee mela.
-- CHto t-takoe? -- poperhnulsya on, razmahivaya rukami. -- Na hrena ty
eto sdelal?
Klassnyj byl moment. Vysoko v nebe serebryanoj rybkoj plyl reaktivnyj
lajner, vokrug carila polnejshaya, nepravdopodobnaya tishina, zhena Bendera
pomalkivala, ucelevshie l'vy popryatalis' v trave, dazhe ptichki na derev'yah
zatknulis', napugannye perekatyvayushchimsya ehom pal'by.
-- YA vsego lish' spas tebe zhizn', druzhishche, -- v carstvennom gneve
obronil Bernard, vnutrenne gordyas' takoj po-britanski effektnoj frazoj.
Majk Bender byl zol -- tak zol, chto emu ne lezla v gorlo ni ryba
kakogo-to tam posola, ni perezharennye tosty, ni soplivogo vida yaichnica. I
gde, chert poderi, kofe? Ved' tut, v konce koncov, Bejkersfild, a ne
palatochnyj gorodok v Ugande! On ryavknul na cvetnogo (ves' razmalevannyj pod
tuzemca, a govorit s kalifornijskim prononsom), chtoby dobyl kofe, chernyj i
krepkij, hot' iz-pod zemli. Esli nado, puskaj v Ojldejl za nim sgonyaet.
Nikol' sidela naprotiv, smotrela nasmeshlivo. Ona-to svoih dvuh zebr ulozhila
gramotno, a on iz treh ostal'nyh s dvumya oblazhalsya: "No Majk, eti shkury na
stenku ne povesish' -- oni kak resheto!" I so l'vom takaya gnus' vyshla...
Konechno, proyavil on sebya pogano, a chto eshche parshivej -- proletel na
odinnadcat' s polovinoj tysyach, i vse vpustuyu. Posle vystrela Pafa ot zverya
odni oshmetki ostalis'. Myaso da kosti. Kakaya tam griva, i bashki-to ne otyshchesh'
-- vot kak postaralsya velikij belyj ohotnichek.
-- Bros', Majk, -- skazala Nikol' i hotela pohlopat' ego po ruke, no
Bender svirepo otshatnulsya. -- Bros'. |to eshche ne konec sveta.
Majk vzglyanul na nee, uvidel svetyashchiesya torzhestvom glaza, i emu
neuderzhimo zahotelos' vrezat' ej po fizionomii, vcepit'sya v gorlo ili eshche
luchshe -- otluchit'sya za vintovochkoj i vsadit' suke paru zaryadov v bryuho.
Bender otkryl bylo rot -- vydat' zhene na vsyu katushku, no tut iz kuhni
vernulsya cvetnoj s kofejnikom. Roland, vot kak ego zovut. Spasibo eshche ne
nazvali kakim-nibud' Dzhambo ili Mambo, chtoby imya poluchshe sootvetstvovalo
etim idiotskim yubkam. Nashli tuzemca! Horosho by i ego zaodno otlupit' kak
sleduet. Edinstvennaya milost' sud'by -- chto ZHasmina-Fialka-Roza dryhnet kak
ubitaya do samogo obeda i nosa ne kazhet.
-- Nu Majk, Majk, -- pytalas' urezonit' muzha Nikol', odnako on byl gluh
k ee prizyvam.
Bender pylal yarost'yu, vynashival krovozhadnye plany mesti -- uh i
otygraetsya zhe on po vozvrashchenii na vseh arendatorah, kvartiros®emshchikah i
lavochnikah. Ston budet stoyat' ot doliny San-Fernando do Hankok-parka. Majk
ugryumo potyagival ostyvshij rastvorimyj kofe i zhdal, poka yavitsya velikij belyj
ohotnik.
Paf k zavtraku pripozdnilsya, zato vid u nego segodnya byl kakoj-to
omolodivshijsya. Volosy podkrasil, chto li? Ish' kak siyaet, ish' kak luchitsya.
Budto pohitil svyashchennyj ogon' u samogo povelitelya |nsino.
-- Dobrejshego utra, -- pozdorovalsya on s lipovym vest-endskim shikom,
shumno vtyanul vozduh, chut' ne proglotiv pri etom usy, i brosil na Nikol'
takoj nedvusmyslennyj vzglyad, chto u Majka vnutri vse zakipelo, zaburlilo i
vyplesnulos' naruzhu ognennoj lavoj.
-- CHto, drugih l'vov tak i ne obnaruzhilos'? -- siplo osvedomilsya on.
-- K sozhaleniyu. -- Paf uselsya vo glave stola, maznul na tost marmelada.
-- YA eshche vchera ob®yasnil, Majk, chto l'vic u nas skol'ko ugodno, a samcy vse
eshche zelenye, dazhe ne uspeli grivoj obzavestis'.
-- Rasskazyvaj skazki!
Bernard vnimatel'no posmotrel na Majka, uvidel mal'chishku, kotoryj tak i
ne stal vzroslym. Bogatogo, balovannogo mal'chishku, kotoryj privyk hapat',
komandovat', delat' vse po-svoemu. U, vyskochka.
Perevel vzglyad na missis Bender. CHto ona nashla v etom kloune? Bernardu
yavilos' kratkoe, no moshchnoe videnie: missis Bender raskinulas' ryadom s nim v
posteli -- sis'ki, lyazhki, pripuhshie gubki i vse takoe.
-- Poslushaj, Majk, zabud' ty o l've, -- skazal Bernard. -- S kem ne
byvaet. YA vot dumayu, ne poohotit'sya li nam segodnya na antilop.
-- Da poshli oni, tvoi antilopy.
-- Nu togda na dikogo bujvola, a? Mnogie govoryat, chto svirepyj mbogo
-- samoe opasnoe zhivotnoe vo vsej Afrike. ZHeltye glaza Bendera
potemneli ot zlosti.
-- Tut ne Afrika, -- procedil on. -- My v Bejkersfilde.
Vot eto bylo uzhe svinstvo. Bernard terpet' ne mog podobnyh zayavlenij.
On prilozhil stol'ko usilij, chtoby sozdat' etot volshebnyj mir. Ved'
sobstvenno govorya, on prodaval mechtu, illyuziyu (zakrojte glaza, i vy v
Afrike), on iz kozhi von lez, chtoby rancho na samom dele prevratilos' v
Afriku, chtoby ozhili starye legendy, vozrodilas' velikaya epoha -- pust'
nenadolgo, hot' na paru dnej. I eshche "Afrikanskoe safari Bernarda Pafa" bylo
monumentom, memorialom nezabvennogo roditelya, Bernarda Pafa-star-
shego.
On schitalsya odnim iz poslednih velikih ohotnikov Vostochnoj Afriki. Drug
i sootechestvennik Persivalya i Ionidesa, on ustraival safari dlya gollivudskih
zvezd i evropejskih aristokratov. Potom zhenilsya na amerikanskoj millionershe,
i oni postroili sebe dom v Kenii, na Belom Nagor'e. Na uzhin k nim (a
podavali gostyam kruglyj god isklyuchitel'no dich') zaglyadyvala sama Isaak
Dinesen . Nachalas' vojna, vse poshlo kuvyrkom, i suprugi perebralis' v
Ameriku, gde ohotnik sovershenno snik, razdavlennyj prostorami amerikanskogo
YUgo-Zapada i bogatstvom zheninyh rodstvennikov. V detstve Bernard-mladshij,
zataiv dyhanie, slushal rasskazy o staryh slavnyh den'kah, provodil pal'cem
po belomu shramu na otcovskom predplech'e (klyki kabana), smazyval dopotopnye
ruzh'ya, kotorye kogda-to valili s nog nosorogov, slonov, leopardov i l'vov,
chasami zavorozhenno pyalilsya na steklyannye glaza razveshannyh v gostinoj
ohotnich'ih trofeev. Kakie u nih byli nazvaniya -- antilopa gnu, kudu, bushbak,
kongoni! Ne slova, a muzyka. Bernard staralsya ne podvesti otca, mozhno
skazat', zhizn' posvyatil svetloj pamyati velikogo ohotnika, a teper' etot
nedoumok, etot spekulyant kvartirami pytaetsya vse oposhlit'.
-- Ladno, dopustim, -- vzdohnul on. -- No chto ty predlagaesh'? V konce
mesyaca zavezut novyh l'vov, velikolepnye ekzemplyary pryamo iz Kenii, iz parka
Cavo. (Navral, konechno. Odin lev zakuplen v San-Francisskom zooparke, gde
vystavlyat' ego po prichine dryahlosti i kostlyavosti stalo uzhe neprilichno;
vtoroj -- iz nemeckogo cirka, gde prygal cherez obruch, poka ne doprygalsya do
trojnogo pereloma.) Zato est' antilopy, dikie bujvoly, sernobyki, gazeli,
gieny, mogu dazhe paru strausov ustupit'. No l'vov, izvini, net -- odni
samki.
I tut potusknevshij vzor spekulyanta vdrug obrel byloe siyanie, guby
raspolzlis' v ulybke, nedonosok-vunderkind vnov' prevratilsya v grozu
tennisnyh kortov i plavatel'nyh bassejnov. SHiroko uhmyl'nuvshis', Bender
naklonilsya vpered i sprosil:
-- A slon?
-- CHto "slon"?
Bernard podnes ko rtu tost, no ne otkusil, a akkuratno polozhil obratno
na tarelku. Missis Bender smotrela na nego vyzhidatel'no, dazhe Roland,
podoshedshij podlit' v chashki kofe, zamer i ustavilsya na hozyaina.
-- Hochu slona.
Paf razglyadyval tarelku. Rasseyanno provel pal'cem po kofejniku, po
saharnice, po slivochniku. ZHalko budet poteryat' Bessi-Bi. Konechno, zamenu
najti netrudno, da i zhret ona stol'ko, chto ne napasesh'sya. |ta babusya zaraz
upletaet bol'she korma, chem stado korov za celuyu zimu.
Holodno posmotrev na damochku, Paf perevel vzglyad na Bendera i otrezal:
-- Vosemnadcat' shtuk.
Majk zaerzal. Vzglyad po-prezhnemu gorel, no uzhe chut' tusklee -- vidat',
zahvatilo duh ot masshtaba sdelki.
-- Togda tak, -- pomolchav, skazal on. -- Sdelaesh' mne golovu. Celikom.
Na shchite. Konechno, ona zdorovennaya, no mesta u menya hvatit, mozhesh' byt'
uveren. I eshche... Nogi mne tozhe nuzhny. Pojdut na eti, kak ih... podstavki dlya
zontikov.
Slonihu otyskali v kustistom ovrage, ryadom s bassejnom-vodopoem. Ona
prinimala pylevuyu vannu: vsya obvalyalas' v pyli i sdelalas' pohozha na
gipertrofirovannyj ponchik, obsypannyj mukoj. Bessi-Bi uspela pogulyat' vdol'
bassejna -- rastoptala travu, demaskirovav goluboj kafel', narvala celuyu
goru vodyanyh lilij, da eshche, zaraza takaya, izmochalila evkalipt i obodrala vsyu
koru s importnogo hinnogo dereva. Bernard vpolgolosa vyrugalsya. CHertovu
slonihu potomu i derzhali kruglye sutki na privyazi, chtoby ona ne ustraivala
bardak. No vo vremya priezda klientov hochesh' ne hochesh' prihodilos' ee
otvyazyvat'. Mozhet, i ne sledovalo etogo delat', sokrushenno podumal Paf. Ne
zabyt' skazat' |spinoze, chtoby s utra poran'she pozvonil v sadovodcheskuyu
firmu. Ot delovyh razdumij Pafa otvlek golos Bendera.
-- No u nego vsego odin biven'! -- vozmushchenno zavereshchal Majk. Bernard
tyazhelo vzdohnul. CHto pravda, to pravda -- vo vremya ocherednoj
progulki Bessi-Bi umudrilas' oblomit' levyj biven', no delo bylo
davnee, i Paf kak-to zapamyatoval ob etom priskorbnom obstoyatel'stve. Bender
zhe ves' napryagsya na siden'e dzhipa. ZHena pritihla szadi, kondicioner zhuzhzhal
na vsyu katushku, ruzh'ya lezhali nagotove. Sejchas nachnet sbivat' cenu, ponyal
Paf.
-- Kogda my sgovorilis' na vosemnadcati, ya polagal, chto rech' idet o
pervoklassnom ekzemplyare, -- protyanul Bender. -- A teper' pryamo ne znayu...
Bernardu uzhe hotelos' tol'ko odnogo -- poskoree pokonchit' s etim delom.
Vnutrennij golos podskazyval, chto on delaet oshibku, otdavaya Bessi-Bi, bez
nee rancho poteryaet vid, no raz reshenie, prinyato -- obratnoj dorogi net.
-- Ladno, -- propyhtel on, popravlyaya s®ehavshee nabok bryuho. --
Semnadcat'.
-- SHestnadcat'.
-- SHestnadcat' pyat'sot, i eto moe poslednee slovo. Ty ne predstavlyaesh',
Majk, skol'ko trudov stoit osvezhevat' etakuyu mahinu, a ved' potom eshche i
skelet nuzhno kuda-to det'.
-- Dogovorilis'.
Bender kinul pobeditel'nyj vzglyad na zhenu, i vse vylezli iz dzhipa,
stali proveryat' svoj arsenal. Segodnya Bender vooruzhilsya vintovkoj "rigbi"
470-go kalibra, a Paf prihvatil vse tot zhe "nitro" -- vdrug opyat'
priklyuchitsya konfuziya, kak so l'vom. Damochka strelyat' ne sobiralas', poetomu
ogranichilas' videokameroj. Roland sidel doma, zhdal vyzova -- s gruzovikom,
pilami i rabochimi-meksikancami. Emu predstoyalo vozit'sya s tushej,
kogda delo budet sdelano.
Bylo rano, i znoj eshche ne uspel nabrat' silu, no Paf vse ravno oblivalsya
potom. Pered ohotoj on vsegda nemnogo nervnichal, osobenno esli prihodilos'
imet' delo s kretinami vrode Bendera. Dostatochno vspomnit' l'va... Majk
mahal rukami, toptalsya na meste, no segodnya vzglyad u nego byl holodnyj i
sosredotochennyj. Vdvoem oni stali medlenno spuskat'sya po porosshemu meskitom
i sornoj travoj sklonu.
Belaya ot pyli Bessi-Bi zahlopala ushami i vydula iz hobota celoe oblako.
So sta shagov vidny byli tol'ko kluby pyli i razletayushchiesya vo vse storony
kom'ya gliny; s pyatidesyati uzhe mozhno bylo razglyadet' morshchinistuyu shishkovatuyu
golovu staroj slonihi. Risku bylo ne bol'she, chem pri zaboe korovy v stojle,
no Bernard vse zhe reshil perestrahovat'sya -- velel Benderu blizhe ne
podhodit'. Nad dzhipom zainteresovanno kruzhila para stervyatnikov -- znali,
chto delo pahnet krov'yu i mertvechinkoj. Bessi-Bi oglushitel'no chihnula. Ej
gromkim karkan'em zavtorila vorona.
-- Vse, dal'she ni shagu, -- skazal Paf.
Bender vzglyanul na nego, pucha glaza i vihlyayas' vsemi sustavami. On byl
sejchas pohozh na shkol'nika, kotorogo ne puskayut v bar, gde polnym-polno
potryasnyh devchonok.
-- Da ya krome pyli nichego ne vizhu.
Bernard skoncentrirovalsya. Proveril zatvor na svoej pushke, shchelknul
predohranitelem.
-- Nado nemnogo podozhdat'. Najdi mesto poudobnej -- von tam budet v
samyj raz. Polozhi stvol na kamen', kak sleduet pricel'sya i zhdi. CHerez
minutu-druguyu ej nadoest valyat' duraka, pyl' osyadet, i togda pali.
Ohotniki priseli na kortochki, polozhiv vintovki na plitu grubogo
krasnogo peschanika. Oni zhdali, poka rasseetsya oblako pyli, a solnce
pripekalo vse sil'nej. Stervyatniki kruzhili zametno nizhe, chem ran'she.
Bessi-Bi sledila za proishodyashchim ves'ma nastorozhenno. Zrenie u nee
poryadkom oslabelo, no uzh dzhip kak-nikak razglyadet' ona mogla, a zapah
cheloveka chuyala minimum za polmili. Ej by dozhivat' mirno svoj vek
ba-bushkoj-matriarhom slonov'ego stada gde-nibud' v Amboseli, ili Cavo, ili
sredi velikih bolot Bahi, no ves' svoj vek, pyat'desyat dva goda, Bessi
provela na chuzhom, protivoestestvennom kontinente, naskvoz' propitannom
chelovech'ej von'yu i dur'yu. Ee lupili, kololi palkoj s gvozdem, derzhali na
privyazi, zastavlyali stoyat' na odnoj noge i priplyasyvat', derzhas' gubami za
chahlyj hvost drugogo slona, toshchego sobrata po neschast'yu. Slony verenicej
topali po krugloj arene, a vokrug besnovalos' skopishche obez'yan, i tak god za
godom. A potom Bessi okazalas' zdes', gde tozhe byli lyudi i palki, otlichalsya
tol'ko vozduh, propahshij maslyanistymi sokami zemli. Inogda sloniha slyshala
grohot vystrelov, veter donosil zapah krovi, i Bessi znala, chto zdes'
ubivayut. Vot i sejchas ona srazu ponyala, chto dzhip priehal za nej.
Pyl' osedala, posverkivaya belymi iskorkami. Bessi pomahala ushami,
protrubila, podnyala brevnoobraznuyu nogu, pomahala eyu tuda-syuda. Staruha
ustala ot palki, ot privyazi, ot suhoj nevkusnoj travy i korov'ego silosa,
ustala ot solnca, vozduha, nochi, ot togo, chto kazhdyj den' nachinaetsya s
rassveta. Vot pochemu ona vskochila i brosilas' vpered.
Ona bezhala na zapah, a potom razdalsya grohot -- raz, dva, tri raza, i
nevidimaya palka s gvozdem trizhdy obozhgla slonihinu plot', no Bessi-Bi ot
etogo lish' razozlilas' eshche pushche, poneslas' eshche stremitel'nej: nepobedimaya,
neostanovimaya, gora v dvenadcat' futov rostom i vosem' tonn vesom. Vse,
bol'she nikakih cirkov, palankinov i palok. Tut ona uvidela vperedi
chelovechkov -- dve shchepki, pryatavshiesya za kamnem, kotoryj Bessi zaprosto mogla
proglotit' i vyplyunut'.
Bernard zapanikoval, no ne srazu. Majk vystrelil ranovato, a potom
zamer, oshelomlennyj moshchnoj otdachej. Bessi-Bi bezhala pryamo na nih, i Paf,
prikusiv us, kriknul:
-- Strelyaj! Strelyaj zhe ty, idiot!
Bender poslushalsya, vystrelil, no pulya edva chirknula po shchetinistoj spine
slonihi. Togda Bernard vskochil, vskinul vintovku i pal'nul sam, hotya otlichno
pomnil skandal iz-za l'va i zaranee predstavlyal, kak razgnoitsya Bender za
obedom -- eshche odin trofej zagublen, i vse takoe, -- no situaciya skladyvalas'
kriticheskaya, dazhe, mozhno skazat', otchayannaya. Kto mog ozhidat' ot starushki
Bessi-Bi takoj pryti?
Rezul'tat -- nol'. Neuzheli promazal? V sleduyushchij mig Pafu pokazalos',
chto on podhvachen snezhnoj lavinoj. V lico udaril veter, yadreno pahnulo
slonom, i Paf vzletel, po-nastoyashchemu vzletel nad dolinoj, v samoe sinee
nebo.
Prizemlivshis' i nemnogo ochuhavshis', on obnaruzhil, chto plecho vybito iz
sustava, a pravyj glaz zalit kakoj-to zhidkost'yu. |to zhe krov', ego
sobstvennaya krov'! Bernard podumal, chto u nego shok, i probormotal vsluh: "U
menya shok, u menya shok". Vse kak by podernulos' dymkoj, plecho pochemu-to ne
bolelo, razodrannyj lob tozhe. Stop, u nego ved' bylo ruzh'e. Gde ono? SHum,
krik -- ves'ma vpechatlyayushchij krik. Paf uvidel, kak Bessi-Bi stavit nozhishchu na
lezhashchego Bendera i vdumchivo, pochti nezhno priminaet, priminaet... Bender
pochemu-to golyj. Na nem net ne tol'ko odezhdy, no i kozhi, a golova u nego
ploskaya i pri etom udivitel'no kompaktnaya. Odnako sobytiya razvivalis'
dal'she, i Bernard smutno podumal, chto strahovoj kompanii pridetsya tugo. "U
menya shok", -- povtoryal on. Snova vizg -- yavno chelovecheskij. Vizg prervalsya,
vozobnovilsya, prervalsya, vozobnovilsya. Mezhdu voplyami -- kratchajshaya pauza,
edva ulovimyj vakuum tishiny, i snova pronzitel'nye vspleski zvuka, za
kotorymi i slonov'ego reva pochti ne slyshno.
Zvuki proizvodila missis Bender, Nikol', divnyj obrazec svoego
biologicheskogo vida. Ona bezhala po trave i izo vseh sil napryagala legkie.
Dzhip lezhal na boku, v ves'ma neprivychnom rakurse, a gibkaya figurka missis
Bender pochti srazu zhe propala, zaslonennaya stenoj begushchego myasa. Arietta
vizgov oborvalas', barabannym akkompanementom zatopali slonov'i nogi.
Proshlo neskol'ko sekund ili chasov, Bernard i sam tolkom ne ponyal. On
sidel sebe smirno, odna ruka bezvol'no boltalas', ladon'yu drugoj Paf lenivo
utiral so lba krov'. CHernye pticy s golymi sheyami drejfovali pryamo u nego nad
golovoj, proyavlyaya k ohotniku yavno professional'nyj interes. Potom vdrug
proizoshlo primechatel'noe prirodnoe yavlenie -- ischezlo solnce, i stervyatniki
vmeste s nim. Bernard okazalsya v gustoj teni. On vyalo podnyal golovu, uvidel
neob®yatnuyu morshchinistuyu fizionomiyu v obramlenii kolyshushchihsya ushej. "Bessi-Bi?
-- udivilsya Bernard. -- Bessi-Bi? SHam-ba?"
Primerno v polumile ot mesta, gde proishodila eta scena,
ZHasmina-Fialka-Roza Bender, obduvaemaya legkim brizom kondicionera,
zavorochalas' na podushke i otkryla glaza. YUnoj device (cherez dva mesyaca
trinadcat') posle gor s®edennogo shokolada vsyu noch' snilis' toshchie podrostki v
kozhanyh kurtkah, s gitarami i pricheskami "dikobraz". Ona i ponyatiya ne imela,
chto s dannoj minuty yavlyaetsya edinstvennoj naslednicej imperii Majka Bendera,
vseh bankovskih schetov, domov, uchastkov, akcij i obligacij plyus plyazhnyj
kottedzh i noven'kij "ferrari-testarossa". ZHasmina prosnulas' ot kakogo-to
neulovimogo sotryaseniya, slovno legkaya ryab' probezhala po velikomu ozeru
bytiya. Kazhetsya, kto-to krichal. Ili poslyshalos'? Da net, navernyaka
kakoj-nibud' ocherednoj pavlin-babuin razvereshchal-sya. Ili etot zhalkij
slonishka. ZHasmina sela na krovati, potyanulas' k holodil'niku -- vzyat'
butylku shipuchki -- i obrechenno pokachala golovoj. Vot kichnya, podumala ona.
Kichnya kichnevaya
Last-modified: Mon, 06 Mar 2006 05:30:58 GMT