Bojl T.Koragessan. Krupnaya dich'


     OCR: Phiper
     © T.Coraghessan Boyle, 1994
     Perevod G. CHHARTISHVILI




     Ohotit'sya  nado  vsyu  zhizn',  poka  ne perevedetsya  zver', na  kotorogo
ohotish'sya.
     |rnest Heminguej. "Zelenye holmy Afriki"

     V principe perestrelyat' mozhno  bylo hot'  vseh,  dazhe slonihu -- tol'ko
plati, -- no Bernard ne  pooshchryal podobnyh  popolznovenij. Vo-pervyh, slishkom
mnogo  krovishchi  i  gryazi, da i potom, chto ni govori,  imenno krupnaya dich' --
sloniha, nosorog, vodyanoj bujvol, zhiraf -- pridavala zavedeniyu solidnost' i,
tak skazat', masshtab. Mezhdu prochim, razdobyt' zamenu  tozhe neprosto. Bernard
do sih por zhalel, chto pozvolil parnishke iz rok-gruppy zavalit'  zhirafa, hot'
i  zarabotal  togda  dvenadcat' tysyach  dollarov  chistymi.  A  tot  kretin iz
Gollivuda! Kak nachal palit' po stadu zebr, tak ne ugomonilsya, poka zaodno ne
otstrelil golovy dvum strausam, da eshche abissinskogo osla podranil. Nichego ne
podelaesh' -- ohota  est' ohota.  Nu i, samo soboj, krupnaya dich' zastrahovana
na takuyu summu,  chto mozhno  pri zhelanii  polovinu los-andzhelesskogo zooparka
zakupit'. Slava bogu, nikto iz klientov do sih por ne  prostrelil sebe nogu.
Ili bashku. Pravda, na etot sluchaj strahovka tozhe imelas'.
     Bernard Paf ryvkom pripodnyalsya  nad stolom krasnogo  dereva i vyplesnul
opivki kofe v rakovinu. S utra on byl na nervah. Ne to chtoby panikoval, no v
zhivote bylo kak-to skverno, zavtrak zasel  komom, pal'cy posle krepkogo kofe
slegka drozhali. CHtoby uspokoit'sya, on zazheg sigaretku  i prinyalsya smotret' v
okno. Tam, v  verblyuzhatnike, tomilsya  iz®edennyj  mol'yu aravijskij dromedar,
metodichno  mochalya  koru  vyaza. Bernard ustavilsya na zhuyushchee sozdanie  s takim
izumleniem,  slovno videl  ego vpervye: myagkaya gubishcha,  tupye glaza,  lenivo
dvigayushchayasya chelyust'. Nado budet predlozhit' na verblyudov superskidku, podumal
Paf.  Sigareta  otdavala  svincom.  Huzhe  chem  svincom  --  smert'yu.  Gde-to
nepodaleku svarlivo zamyaukal drozd.
     S  minuty na minutu dolzhny  byli priehat'  novye klienty,  a v podobnyh
sluchayah  Bernard vsegda  nervnichal. Malo  li chto  oni uchudyat.  Mnogie voobshche
vintovki v rukah ne derzhali. Dumayut, im  tut  v dvenadcat' nol'-nol'  vtoroj
zavtrak podadut, a eshche cherez chas sdelayut massazh. Kak nachnut nyt' -- i zharko,
mol, i muhi letayut, i l'vy noch'yu rychat, spat' ne dayut. A kak  oni obrashchayutsya
s nim, s Pafom?  Muzhiki schitayut ego kakim-to rabotyagoj, nedochelovekom, nesut
vsyakuyu  pohaben', odarivayut idiotskimi uhmylkami, uroduyut grammatiku -- chtob
emu  bylo  ponyatnej.  Baby  eshche  huzhe --  dlya nih  on  chto-to  srednee mezhdu
metrdotelem i raznoschikom holodnyh  napitkov. U,  pridurki,  ruki iz zadnicy
rastut. Denezhnye meshki. Nuvorishi poganye. Gde im raspoznat' nastoyashchij klass?
     Bernard svirepo razdavil okurok v kofejnoj chashke, reshitel'no krutanulsya
na  kablukah  i, tolknuv  stvorki  dverej, dvinulsya  po  temnomu koridoru  v
storonu  vestibyulya.  Duhotishcha  uzhe  s utra byla zverskaya --  ventilyatory pod
potolkom  bez  tolku  gonyali mertvyj vozduh,  na svezhevybrityh  bralyah  Pafa
vystupili kapel'ki pota. Bernard Paf: bryuhastyj detina v shortah cveta haki i
ohotnich'ih sapogah -- suetlivye dvizheniya, derganaya pohodka. V vestibyule bylo
pusto.  (|spinoza otpravilsya kormit' zhivotnyh -- von kak gieny rashryukalis'.
A noven'kaya -- kak bish' ee -- opyat' opazdyvaet. Ni razu ne soizvolila prijti
vovremya.) Pryamo  pustynya kakaya-to, vzdohnul  Bernard, hotya otlichno znal, chto
Orbalina sejchas ubiraet posteli, a Roland pristroilsya gde-nibud' za  kletkoj
so l'vami i vtiharya poddaet.
     Paf dolgo torchal u registracionnoj stojki (nad nim na stene krasovalis'
ohotnich'i trofei  --  golovy  sernobykov  i  antilop  kudu)  i  v sotyj  raz
razglyadyval zapis' v knige zakazov:
     Majk i Nikol' Bender
     Kompaniya "Bender", torgovlya nedvizhimost'yu
     Bul'var Ventura, 15125
     |nsino, Kaliforniya
     Torgovcy  nedvizhimost'yu.  O  Gospodi.  Luchshe  uzh  kinoshniki   ili  dazhe
rok-zvezdy so svoimi kozlinymi prichesochkami i kozhanymi shipastymi brasletami.
Te,  po krajnej mere, ne krutyat nosom, dlya nih  "Afrikanskoe safari Bernarda
Pafa" (dve s polovinoj  tysyachi akrov  Afriki v neposredstvennoj  blizosti ot
kalifornijskogo  Bejkersfilda)  -- ne lipa, a  nastoyashchee priklyuchenie,  dikaya
savanna, zapovednik Ngorongoro, park Serengeti. No torgovca nedvizhimost'yu na
myakine  ne  provedesh'. |tu publiku interesuet  tol'ko  odno  --  skol'ko  on
zaplatil za uchastok i ne ustupit li kusochek po shodnoj cene.
     Paf  vzglyanul  na  zheltozubuyu  uhmylku  leoparda  (otec   podstrelil  v
britanskoj Afrike eshche  v  tridcatye) i tyazhelo vzdohnul. Biznes est'  biznes.
Kakaya, v  konce koncov, raznica, kto  dyryavit ego l'vov  i gazelej,  lish' by
platili  spolna.  A  s etim  u  Pafa  bylo  vse  v  azhure  --  stoprocentnaya
predoplata.
     -- Ty  pomnish', Nik, shest' mesyacev nazad, kogda my uzhinali  v restorane
"U  Dzhino  Parduchchi",  ya  poobeshchal,  chto  cherez  shest'  mesyacev  ustroyu tebe
afrikanskoe safari? Pomnish'? Nu kak, derzhu ya slovo?
     Nikol'  Bender  sidela,  otkinuvshis' na  siden'e  belosnezhnogo "yaguara"
(podarok muzha  na Den' Valentina), mashinu vel sam  Majk. Na kolenyah u missis
Bender lezhala stopka zhurnalov po vyazaniyu, a na bambukovyh spicah zarozhdalos'
nechto vozdushnoe nevyrazimo nezhnogo cveta.  Nikol' Bender: dvadcat' sem' let,
blondinka,  v proshlom  aktrisa/manekenshchica/poetessa/ pevichka; dva  dnya nazad
lichnyj  trener skazal ej,  chto  v  zhizni  ne vidyval takoj ideal'noj figury.
Razumeetsya,  emu  za to i  platyat, chtoby  govoril podobnye  veshchi, no vse  zhe
Nikol'  vyslushala  ego   zayavlenie  s  udovletvoreniem,  a  v  glubine  dushi
podozrevala, chto trener ni kapel'ki ne sovral.
     Ona obernulas' k muzhu.
     -- Da, bylo takoe. No ya greshnym delom dumala, chto my poedem kuda-nibud'
v Keniyu ili v Tanzaniyu.
     -- Da-da-da-da, -- neterpelivo  zachastil Majk.  Slova vyletali u nego s
neimovernoj bystrotoj, ocheredyami -- kak puli iz novehon'kih krupnokalibernyh
vintovok, chto do pory do vremeni mirno pobleskivali stvolami v bagazhnike. --
No ty zhe znaesh', ya ne mogu vzyat' otpusk na poltora mesyaca, ved' novyj ofis v
Beverli-hills vot-vot otkroetsya, i  sdelka s Montemoret-to  naklyunulas'... I
potom,  v Afrike  nebezopasno. U  nih  tam  kazhdye shest' minut to  vojna, to
revolyuciya, a kto  vo vsem vinovat, esli nachinaetsya ocherednaya zavaruha? YAsnoe
delo -- belye. Kak, zahochetsya tebe okazat'sya v Afrike v takoj moment?
     Majk  Bender:  generator, zahlebyvayushchijsya  ot  pereizbytka energii,  ne
chelovek, a asfal'tovyj katok -- za dvenadcat' let iz ryadovyh klerkov vybilsya
v  samoderzhcy  celoj  imperii po  torgovle  nedvizhimost'yu.  Bol'shoj lyubitel'
porazglagol'stvovat': v takie  minuty  bescennaya mudrost' obrushivalas' s ego
ust, kak pobednyj potok monetok iz igral'nogo avtomata, a neugomonnye pal'cy
porhali po  volosam,  terebili mochki  ushej, soskal'zyvali k shirinke  i vnov'
vzmetalis' kuda-nibud' k loktyu. Nervnaya energiya bila iz Majka klyuchom; ona-to
i sdelala ego bogatym.
     -- Plyus muhi cece, gadyuki mamby, bolezn' beri-beri, bubonnaya chuma i eshche
bog znaet chto. V obshchem, predstav'  sebe Meksiku, tol'ko v sto  raz parshivej.
Slushaj, kogda ya tebya obmanyval? Dzhino klyanetsya, chto tut vse po lyuksu
     -- kak  nastoyashchee safari,  tol'ko bez  vsyakih  pakostej. -- On  spustil
temnye ochki na konchik nosa i pokosilsya na zhenu. -- Neuzheli ty  hochesh' zhit' v
poganoj  palatke,  da eshche chtoby  tebe zadnicu otorvali v  ...  -- Majk hotel
nazvat' kakuyu-nibud' afrikanskuyu stranu postrashnej, no nichego podhodyashchego ne
pridumal i symproviziroval: --V kakom-nibud' Zambezilende?
     Nikol' pozhala plechami i ulybnulas', slegka naduv gubki -- etu milen'kuyu
grimasku   ona  otrabotala   eshche   v  devyatnadcatiletnem   vozraste,   kogda
reklamirovala letnyuyu odezhdu dlya deshevyh katalogov.
     -- Ty poluchish' svoj kovrik iz zebry, ya tebe obeshchayu, -- uveril ee Majk.
     -- I eshche parochku golov kakih-nibud' tam l'vov ili gazelej dlya  stenki v
gostinoj.
     "YAguar" letel  po pustyne  belym  luchikom sveta.  Nikol' podnyala spicy,
posmotrela na nih i, peredumav, polozhila vyazanie obratno na koleni.
     --  Ladno,  -- vydohnula ona.  --  Nadeyus'  tol'ko,  chto  tam ne  budet
chereschur -- kak by eto skazat', -- nu, kichovo.
     S zadnego siden'ya  doneslos'  prezritel'noe  fyrkan'e. Tam  razvalilas'
dvenadcatiletnyaya doch'  Majka  ot  pervogo braka ZHasmina-Fialka-Roza  Bender,
ekipirovannaya desyat'yu komiksami i shest'yu bankami sodovoj.
     --  Da vy  chego, ej-bogu? -- hmyknula ona. --  Prosnites'. Ohotit'sya na
l'vov v Bejkersfilde? Konechno kichnya. Kichnya kichnevaya.
     Majk Bender  krutil baranku, erzal yagodicami  po myagkoj lajke siden'ya i
nachinal  zlit'sya.  On vsyu  zhizn'  mechtal  poohotit'sya  na  l'vov,  slonov  i
nosorogov  -- eshche s  teh por,  kak  mal'chishkoj  prochital  "Priznaniya  belogo
ohotnika"  i  "Kopi carya  Solomona"  (seriya "Klassika v  komiksah").  I  vot
nakonec u nego poyavilsya shans. Nu pust' ne Afrika, no  gde  zhe  vzyat' stol'ko
vremeni, chtoby otpravit'sya v nastoyashchee safari? Na tri dnya by vyrvat'sya, i to
schast'e. I potom,  v Afrike  vse ravno  teper' ne  poohotish'sya,  tam  splosh'
zapovedniki  da  nacional'nye parki.  Velikih  belyh  ohotnikov  bol'she net,
ostalis' odni fotografy.
     On  hotel prikriknut'  svoim  znamenitym  vlastnym basom,  ot  kotorogo
truslivo razbegalis'  podchinennye  i vtyagivali golovu v plechi konkurenty: "A
nu zatknulis' vse, zhivo!"  --  no peredumal, sderzhalsya. Ne isportyat  oni emu
prazdnik, dudki.
     Perevalilo za polden'. Solnce viselo, pohozhee na yaichnyj zheltok v chashke.
Termometr v sarajchike dlya korma  perepolz za sto pyatnadcat'  po  Farengejtu,
vse  vokrug zastylo, tol'ko stervyatniki vyalo parili v  zastirannom nebe. Mir
pogruzilsya  v  spyachku. Bodrstvoval  lish' Bernard  Paf.  On besilsya.  Bendery
dolzhny byli pribyt' v desyat', a uzhe chetvert' tret'ego. |spi-noza vypustil iz
zagonov antilop i gazelej  v devyat',  k poludnyu  oni  sovsem skisli ot zhary,
prishlos'   zagonyat'  ih  obratno.  ZHirafy  uspeli  razbrestis',  a  sloniha,
privyazannaya  k dubu, zagrimirovannomu pod zontichnoe derevo, stala pohozha  na
pyl'nyj tajvan'skij sakvoyazh, broshennyj v zale ozhidaniya za nenadobnost'yu.
     Bernard  tomilsya na  samom solncepeke, posredi  vyzhzhennogo  dvora, to i
delo  poglyadyvaya  na  zarosli  slonovoj  travy  i  afrikanskogo  kustarnika,
special'no  posazhennye kamuflirovat' neftenasos  (esli znat',  chto  k  chemu,
mozhno bylo, prismotrevshis' poluchshe, zametit' ritmichnye  pokachivaniya stal'noj
ruki: vverh-vniz,  vverh-vniz). Polnaya beznadega, dumal Paf. Stol'ko den'zhishch
ubuhano,  a  vse  vpustuyu. CHertovo  zavedenie pohozhe na  cirkovoj  tabor, na
razbomblennyj  zoopark,  na   dotla   sozhzhennuyu  solncem  byvshuyu  mindal'nuyu
plantaciyu v yugo-vostochnom uglu San-Hoakinskoj  doliny (poslednee  v tochnosti
sootvetstvovalo dejstvitel'nosti).  Kak otnesutsya ko  vsemu  etomu  Bendery?
Osobenno esli uchest', chto oni zaplatili vpered po shest' soten v den' plyus za
kazhdyj vystrel otdel'no  -- ot tysyachi za gazel' do dvenadcati tysyach za l'va,
a  na  slona osobaya taksa "v  sluchae  obnaruzheniya".  Torgovcy nedvizhimost'yu,
byvalo,  vzbrykivali, a biznes v poslednee vremya idet ne skazat' chtoby ochen'
gladko.
     Stervyatniki vse  vodili  po nebu svoj horovod. Bernard oblivalsya potom.
Solnce bukval'no  vypihivalo ego iz dvora k prohladnoj kuhne, gde  v vysokom
stakane zhdala voda s  rastvorom hinina  (malyarijnyh komarov v radiuse tysyachi
mil' ne vodilos', i hinin  Paf  pil isklyuchitel'no effektnosti  radi). On uzhe
prigotovilsya  kapitulirovat',  no tut vdali vspyhnulo  pyatnyshko  otrazhennogo
vetrovym steklom lucha, i na gorizonte pokazalas' mashina Benderov.
     -- Roland!  -- zaoral  Paf,  i  brennaya  ego plot' vsya razom  prishla  v
dvizhenie. -- Martyshek na derev'ya! I popugaev, popugaev ne zabud'!
     Ryscoj on protryuhal cherez  pyl'nyj dvor k rasplastavshejsya pod zontichnym
dubom slonihe. Tryasushchimisya rukami  otcepil povod, ochen' perezhivaya, soobrazit
li Roland  rasshevelit'  l'vov i gien na predmet  shumovyh effektov.  Vnezapno
sloniha   podnyalas'  na  nogi,   oglushitel'no  fyrknula  i  dazhe  popytalas'
protrubit', pravda, dovol'no hilo.
     Uf,  uzhe  luchshe.  Po  krajnej mere, ne pridetsya  ee  strekalom  tykat'.
Bernard lyubovno  posmotrel na starushku. Nado  zhe,  zhiv eshche akterskij  duh. A
mozhet, prosto  starcheskij marazm nachalsya. Odin Bog znaet, skol'ko ej godkov.
Dostoverno izvestno  lish', chto v  techenie tridcati vos'mi let  ona  veroj  i
pravdoj sluzhila  v  cirke "Brat'ya Ringling", potom v "Barnum i Bejli". Togda
ee  zvali  Bessi-Bi, a na arene ona  otzyvalas' (esli  pokazat' strekalo) na
scenicheskoe imya SHamba.
     Paf pokosilsya v storonu  dorogi. V oblake pyli uzhe mozhno bylo razlichit'
siluet  belogo  "yaguara".  S  vizgom  iz  kletok  sypanuli  martyshki,  rezvo
zaskakali  po vetkam, i Bernard  nemnogo  uspokoilsya.  Porepetiroval ulybku:
krasnye shcheki, dlinnye zuby. Popravil poyas iz leopardovoj shkury, chut' sdvinul
probkovyj shlem i otpravilsya vstrechat' gostej.
     K  tomu momentu kogda  Bendery  podrulili  k  verande,  popugai  uspeli
obosnovat'sya na vetkah, marabu delovito kleval razbrosannuyu v gryazi trebuhu,
a l'vy krovozhadno porykivali  iz svoih upryatannyh  podal'she za  dom  kletok.
Roland naspeh raspravil skladki svoego tuzemnogo odeyaniya (nacional'nyj naryad
plemeni  masai),  nacepil  na  sheyu  ozherel'e  iz  l'vinyh  zubov i  brosilsya
otkryvat'  dvercu "yaguara".  Bessi-Bi tem vremenem derzhalas' " nepodaleku --
pomahivala ushami, pofyrkivala hobotom,  vzdymaya tuchi pyli. -- Mister Bender!
-- vozopil  Paf,  protyagivaya ruku muzhchine let soroka pyati v temnyh ochkah. --
Dobro pozhalovat' v Afriku.
     Majk  vyprygnul  iz  mashiny  s  neterpelivost'yu  mal'chishki,  nakonec-to
popavshego  v  zoopark.  Vysokij,  zagorelyj,  podzharyj,  on  na  mig  zamer,
zadohnuvshis' ot znoya, a Bernard podumal: i chego eto vse oni nepremenno hotyat
vyglyadet', kak  professional'nye tennisisty? Majk energichno potryas Pafu ruku
i  razrazilsya  dlinnyushchimi  izvineniyami,  ezhesekundno  dergaya  sebya  za  uho,
podprygivaya na meste, stroya grimasy i t.d.:
     --  Izvini, Bernard, my pripozdnilis',  eto  vse  moya  zhena --  kstati,
poznakom'sya, eto  moya zhena, --  tak vot, ona hotela kupit' paru plenok, a  v
rezul'tate  my  zakupili  chut'  li ne  ves'  tovar v  magazine  "Rejnoso"  v
Bejkersfilde  --  znaesh',  gde  fotoapparaty prodayut  i  vse  takoe,  -- tam
sovershenno potryasnye ceny. Uzh mozhesh' mne  poverit' -- prosto neveroyatnye. A,
chego tam, vse ravno pora bylo  novuyu  videokameru pokupat', tut ved' stol'ko
vsyakogo-raznogo.  --  On  obvel  zhestom dom, pristrojki, slonihu, obez'yan na
derev'yah, vyzhzhennuyu solncem ravninu.
     Bernard  ulybalsya,  kival,  poddakival,  no  na  polnom  avtopilote  --
pereklyuchil vnimanie na missis Bender, kotoruyu Roland pochtitel'no izvlekal iz
protivopolozhnoj dvercy. Missis Bender vskinula belye tonkie ruki,  popravila
prichesku i  vodruzila  na nos  solnechnye ochki.  Bernard  privetstvoval  ee s
chistejshim  kolonial'no-britanskim prononsom {hotya krome krovi predkov v  nem
ne bylo nichego anglijskogo,  i  on v zhizni ne pokidal predelov amerikanskogo
Zapada). Ponyatno, podumal on,  vtoraya zhena. Nikol' neopredelenno ulybnulas',
chut' naduv gubki.
     --  Da-da,  razumeetsya,  -- probormotal Bernard  v  otvet  na  kakoe-to
ocherednoe  idiotskoe  zamechanie  torgovca  nedvizhimost'yu.  Vodyanisto-golubye
glaza Pafa nacelilis'  na  dochku. Smuglaya,  chernovolosaya  -- pryamo indianka.
Srazu vidno, problem s nej ne  oberesh'sya. Takie samoutverzhdayutsya, delaya vsem
gadosti.
     Nikol' Bender ocenivayushche osmotrela  ohotnika s golovy do nog, protyanula
pal'chiki, i Bernard rinulsya v obhod kapota -- sovat' pyaternyu.
     -- Nesnosnaya pogodka, -- skazal on, ochen' dovol'nyj tem, chto tak kstati
vvernul istinno britanskuyu repliku.
     On  predlozhil  dame ruku i povel  ee po shirokoj lestnice  v  dom, a muzh
ostalsya vygruzhat'  ruzh'ya.  Dochurka  vertelas' vozle  papashi  i  uzhe kanyuchila
merzkim, svarlivym goloskom.
     -- Da  net,  Majk, ya  etogo ne  govorila! Ty menya sovsem ne slushaesh'. YA
skazala, chto  gazeli -- eto ochen' milo, dlya kabineta budet v samyj raz, no ya
hochu chto-nibud'  bol'shoe dlya  holla i eshche zebr shtuki tri: dve dlya gostinoj i
odnu dlya solyariya. Tam takaya zhutkaya stena vozle bara, nado ee chem-to zakryt'.
     Majk  Bender  dosasyval  chetvertyj  dzhin s  tonikom.  Vozbuzhdenie posle
pervoj udachnoj  ohoty tusknelo, vytesnyaemoe zlost'yu, -- da  zatknetsya Nik-ki
kogda-nibud'  ili  net?  Hot' sekundu by  pomolchala.  Nachala nudit' s  samoj
pervoj  minuty, edva oni  uspeli  pereodet'sya i vyjti v  savannu ili, mozhet,
vel'dt  -- kak on tut  nazyvaetsya?  Majk s dvuhsot shagov klassnym  vystrelom
ulozhil gazel', ta eshche ob zemlyu bryaknut'sya ne uspela, a zhena uzhe zavela:  oh!
ah! (mozhno podumat', ee s  tolchka spugnuli), da  kakaya ona  kroshechnaya, pryamo
krolik  s rogami, i vse takoe.  Vypendrivalas' pered Pafom i  etim tuzemcem,
kotoryj taskaet ruzh'ya i svezhuet dobychu.
     Vot  i sejchas velikij belyj ohotnik syusyukal s nej, navalivshis'  na kraj
stola  bryuhom,  zatyanutym  v  zashchitnogo  cveta  rubashku  (etot  ego  lipovyj
britanskij akcent -- pryamo parodiya kakaya-to, ej-bogu):
     --  Missis Bender, Nikol'. -- Promoknul bagrovuyu, kak sodrannaya mozol',
rozhu bol'shim kletchatym platkom. -- Utrom, po holodku, pojdem na zebr. Hotite
podstrelit'  treh  --  dobudem  treh,  nikakih problem. Zahotite --  voz'mem
chetyre. Pyat'. Vashi puli -- nashi zveri.
     Strizhennaya bobrikom bashka kachnulas' v storonu Majka.
     --  A vecherom my s Majkom  pojdem  na bol'shogo  zverya. Na  carya zverej,
dobychu nastoyashchih muzhchin.
     Bernard govoril vrode by  ugodlivo, kak podobaet zazyvale, no  pri etom
ne zabyval podbavit' v golos muzhestvennogo metalla.
     Slovno v otvet na ego slova, otkuda-to iz temnoty donessya gulkij ryk, i
Majk vdrug  ostro oshchutil zapah dikoj  prirody, kotorym byla propitana  noch'.
Gde-to tam brodil  lev, nastoyashchij lev! Majk mechtal o takom eshche s togo samogo
dnya, kogda  tetya  vpervye otvela ego  v  Central'nyj  zoopark,  i  mal'chonka
zatrepetal ot pervobytnogo uzhasa, uslyshav rev kosmatyh zheltoglazyh zveryug. I
vot  za oknom afrikanskaya noch', a  v nej brodyat hishchniki --  bol'shegolovye, s
krepkimi,  tolstennymi  shkurami.  Pryg  na  myagkih   lapah,   hryas',  hrumk,
zahrusteli kosti i zhily --  uzhasno  i voshititel'no.  Tol'ko chego eto neft'yu
popahivaet?
     -- Nu kak, starina? Ne sdrejfish'? -- uhmyl'nulsya Paf. Iz-za ego tushi
     na  Majka  pyalilis' zhena  i doch',  ih  lica byli pohozhi  na  ritual'nye
afrikanskie maski.
     Majku Benderu, korolyu  |nsino, net ravnyh. Pokupatel'  u  nego cenu  ne
sob'et,  prodavec lishku  ne  poluchit.  Ego kontrakty  -- kak  kleshchi, delovye
proekty -- kak tanki; biznes krepok, kak stal'naya gora.
     --  Nu uzh net. -- Majk provel pal'cami  po gubam,  po shevelyure, ushchipnul
sebya  za  lokot', za  podmyshku -- adrenalin iz nego tak i bryzgal. -- Tol'ko
smazh' poluchshe moj "magnum" i pokazhi, kuda strelyat'. YA etogo dnya vsyu
     zhizn' zhdal.
     Slova Majka  povisli v vozduhe -- prozvuchali kak-to neubeditel'no. Doch'
ssutulilas'  nad  tarelkoj,  krivyas'   tak,  slovno  ee  kormyat  blevotinoj.
Malen'kie glazki zheny goreli  boevym azartom, kak  pered bol'shim  pohodom za
pokupkami.
     -- Net,  pravda, ya  s detstva ob  etom mechtal. Skol'ko tut u vas l'vov?
Oni
     schitannye?
     Paf pochesal sedeyushchij bobrik volos. Iz temnoty snova donessya ryk,
     uzhe tishe, zapoloshno hohotnula giena.
     -- U nas tut prilichnaya staya -- golov dvenadcat', mozhet, chetyrnadcat'. I
eshche neskol'ko samcov-odinochek.
     --  A zdorovennye  est', s nastoyashchimi grivami? YA takogo hochu. -- Bender
vzglyanul na  zhenu.  -- Predstavlyaesh', chuchelo  v polnyj rost?  CHtob na zadnih
lapah stoyalo, a?  Postavlyu v priemnoj, v Beverli-hills, a? -- I  zakonchil na
shutlivoj note. -- Esli, konechno, sekretarsha ne peretrusit.
     Vid u Nikol' byl vpolne dovol'nyj, u  Pafa tozhe, no dochku mirnyj  ishod
ne ustraival. Ona prezritel'no fyrknula, i vzroslye razom obernulis' k nej.
     -- Znachit, pristrelish' neschastnogo  l'va, kotoryj nikomu nichego plohogo
ne sdelal? I chto ty etim dokazhesh'?
     Paf pereglyanulsya s Majkom, kak by govorya: "Nu chto za milyj rebenok".
     ZHasmina-Fialka-Roza otpihnula tarelku s  nedoedennym salatom. Ee chernye
volosy svisali na lob sal'nymi kudryashkami.  Salat ona, sobstvenno, ne ela, a
separirovala: sobrala otdel'no  pomidory, otdel'no zelen', otdel'no goroshek,
otdel'no boby.
     -- Vot Sting, Brizhit Bardo i "N'yu kids"  govoryat, chto zaveden'ica vrode
etogo -- konclagerya dlya zhivotnyh, -- proshipela ona. -- A vy vrode gitle-rov!
V Parizhe  --  eto  vo Francii -- budet celyj koncert,  chtoby  zverej spasti,
yasno?
     -- Da ladno tebe, -- oborvala ee Nikol',  podzhav sochnye gubki. -- Odnim
l'vom bol'she, odnim men'she. Ideya Majka -- prosto shik. Vhodyat klienty v ofis,
a tam -- lev v pryzhke. Klassnaya simvolika.
     Majk ne ponyal -- ser'ezno ona govorit ili opyat' ehidnichaet.
     --  Slushaj, ZHasmina,  -- nachal  on, odnovremenno  topnuv nogoj, uhvativ
sebya za mochku uha i vzmahnuv vilkoj.
     -- Ne  ZHasmina,  a ZHasmina-Fialka-Roza,  --  mstitel'no  popravila  ego
dochka.
     Bender znal, chto ona nenavidit svoe imya -- izobretenie choknutoj mamashi,
kotoraya imela obyknovenie na zakate  obshchat'sya s prizrakami, a Majka  schitala
reinkarnaciej Dzhona D. Rokfellera. ZHelaya  otygrat'sya  na  papochke za  vse im
sodeyannye i pomyslennye pregresheniya, devchonka trebovala, chtoby on nazyval ee
tol'ko polnym imenem. Vsegda.
     -- Nu horosho. ZHasmina-Fialka-Roza, poslushaj-ka,  chto ya  tebe  skazhu.  V
dvenadcat' let  mozhno  vosprinimat'  vser'ez  vsyu  etu hippovuyu  labudu  pro
okruzhayushchuyu sredu,  no kogda  povzrosleesh',  pojmesh',  chto  ohota --  odin iz
osnovnyh chelovecheskih instinktov, eto vrode kak potrebnost'...
     --  ...v  pit'e  i  pitanii, --  podhvatil Paf,  shchegolyaya psevdoitonskim
proiznosheniem.
     -- Ponyatnen'ko! --  zavopila ZHasmina, vskakivaya  na nogi.  Glaza -- kak
dve  mutnye  dyrki, ugolki rta  dergayutsya. --  A  takzhe  vsranii, perdenii i
e..nii.
     Ona brosilas'  von  iz  uveshannoj ohotnich'imi trofeyami stolovoj, gromko
topaya, i na proshchanie oglushitel'no hlopnula dver'yu.
     Za stolom vocarilos'  molchanie.  Paf posmotrel  na Nikol',  ta zakinula
ruki  za   golovu  --  potyanulas',   a  zaodno  prodemonstrirovala   byust  i
celomudrennuyu beliznu vybrityh podmyshek.
     -- Ocharovatel'naya malyshka, -- obronil Paf s yavnym sarkazmom v golose.
     -- |to  uzh  tochno, -- podhvatila  Nikol',  i  stalo  yasno, chto  oni  --
soyuzniki.
     V etot moment  v stolovuyu voshel tuzemec, prines podnos s bifshteksami iz
gazeli i zharenymi pobegami  maisa. Paf doveritel'no  ponizil golos i soobshchil
Benderu:
     -- Itak, Majk, utrom nas zhdut zebry. Tebe oni ponravyatsya. -- Vodyanistye
glaza  ohotnika smotreli  na Bendera v upor.  -- A potom...  --  Tut tuzemec
shmyaknul ob  stol  podnos s oshmetkami sochashchegosya krov'yu myasa.  --  Gotov'sya k
vstreche so l'vom.
     Nel'zya  skazat',  chtoby  torgovec  nedvizhimost'yu drapanul  --  Bernardu
prihodilos' videt' trusov  kuda kak pohuzhe, -- no byl blizok k tomu,  i dazhe
ves'ma.  A mozhet, sobiralsya v  obmorok buhnut'sya.  Tak  ili  inache, situaciya
vyshla preparshivaya.  V takie minuty Bernard myslenno proklinal i Afriku, chtob
ej provalit'sya, i l'vov, i ohotnich'i zapovedniki, i torgovlyu nedvizhimost'yu.
     Na  l'va  oni  nabreli  v  staroj  mindal'noj  roshche.  Derev'ya tam  byli
bezlistnye, mertvye, golye, kak olen'i roga -- vystroilis' rovnymi sherengami
do samogo gorizonta, a zemlya pod nimi vsya v slomannyh such'yah.
     -- Blizko  ne podhodit',  -- predupredil  Paf, no Bender hotel strelyat'
navernyaka i doprygalsya-taki. Zastryal po koleno v palyh vetkah i musore -- ni
tuda, ni syuda, --  plechi tryasutsya,  vintovka  hodunom  hodit,  a lev nesetsya
pryamo  na  nego,  da  s takoj  lyutoj yarost'yu,  chto  Paf  i  tot  opeshil.  Za
chetyrnadcat' let  sushchestvovaniya  "Afrikanskogo safari"  nichego podobnogo  ne
vidyval.  Bernard  predpochital ne  vmeshivat'sya vo  vzaimootnosheniya klienta s
dich'yu  --  potom obid ne oberesh'sya, -- no  v dannom sluchae missis  Bender  i
vpryam'  chut'  ne  stala  bezuteshnoj  vdovoj.  Mozhno  sebe  predstavit',  chto
posledovalo by dal'she:  stoimost'  strahovki klientov vzmyla  by v oblaka, a
eshche sudebnoe razbiratel'stvo... V obshchem, moment byl ne iz priyatnyh.
     Nakanune  noch'yu,  kogda  Bendery  ushli spat', Bernard otryadil  |spinozu
podraznit' l'vov,  posle chego  ih  vystavili  iz kletok, ne pokormiv uzhinom.
Takoe obhozhdenie lyubogo l'va, dazhe  samogo starogo i  bezzubogo, privodilo v
skvernoe raspolozhenie duha. Paf  znal:  za  noch' oni  bez  svoej  koniny tak
ogolodayut, chto s  dikost'yu i svirepost'yu u nih budet  vse  v poryadke. Metoda
otrabotannaya  i mnogokratno  proverennaya. Lozung Bernarda byl  takoj: klient
zaplatil den'gi -- dolzhen poluchat' kachestvennyj tovar. Ne hvatalo eshche, chtoby
gosti dogadalis', chto lev devyanosto devyat'  procentov svoej zhizni provodit v
kletke.  Pust'  dumayut, chto car' zverej tak i  begaet sebe s utra  do vechera
sredi mertvyh mindal'nyh roshch i zamaskirovannyh neftenasosov. Udrat'-to l'vam
vse  ravno nekuda -- zapovednik  okruzhen rvom glubinoj v  dvadcat' futov, da
eshche dvenadcatifutovaya izgorod' pod tokom. Kto  uberezhetsya ot puli  ohotnika,
cherez denek-drugoj vernetsya v kletku sam, soskuchitsya po konine i trebuhe.
     Utrom,  kogda  devchonka  eshche spala, Bernard  nakormil  gostej zavtrakom
(yajca  i  lososina) i  povez ohotit'sya na zebr. Put' ih lezhal  k  "vodopoyu",
byvshemu bassejnu, kotoromu  Paf pri  pomoshchi  koe-kakih uhishchrenij  pridal vid
dikogo ozerka.  Posle  nedolgogo  prepiratel'stva po  povodu  ceny  Bendery,
tochnee  missis  Bender,  ostanovilis' na  pyati golovah.  ZHena byla  shikarnaya
shtuchka.  Vo-pervyh, Paf otrodyas'  ne vidyval takoj  krasotki, a vo-vtoryh, i
strelyala ona kuda  luchshe,  chem muzhenek. Dvuh zebr ulozhila so  sta pyatidesyati
yardov, pochti ne povrediv shkuru.
     --  Nu vy i strelyaete, malen'kaya ledi, -- voshitilsya Bernard, kogda oni
priblizilis' k podstrelennoj dobyche.
     Zebra  lezhala  na boku, lyuto palilo solnce,  po shkure uzhe polzali muhi.
Bender prisel nad  vtorym trupom,  razyskivaya dyrku ot  puli,  a  Roland tem
vremenem vostril v dzhipe razdelochnyj nozh. Otkuda-to s holmov donessya
     razdrazhennyj rev l'va.
     Nikol' ulybnulas' Pafu. V shortah-"bananah" i rubashke "safari" ona
     byla chudo kak horosha.
     -- Staraemsya, -- skromno potupilas' Nikol'  i rasstegnula vorot,  chtoby
pokazat'  Bernardu zolotoj znachok na persikovoj maechke.  Znachok  byl v  vide
ruzh'eca, i, pridvinuvshis', Paf prochel: "Nikol' Bender, Snajper goda, 1989".
     Dalee posledovali lench  i siesta, potom  dzhin i pivo, partiya v kanastu.
Nuzhno bylo ubit' vremya  do vechera. Bernard iz kozhi von lez, chtoby proizvesti
na damochku vpechatlenie, i ne  tol'ko v interesah  biznesa. CHto-to  zharkoe  i
uprugo pul'siruyushchee  oshchushchalos' v  etom razmalevannom lichike, v izgibe puhlyh
gubok. Paf i  ne pytalsya  soprotivlyat'sya  iskusheniyu.  S teh por kak  sbezhala
Stella, emu zhilos' nesladko, prihodilos' dovol'stvovat'sya tem, chto samo  shlo
v ruki. Slava bogu, specifika raboty etomu sposobstvovala.
     Stalo  byt',  zagruzili  oni  v  dzhip "rangler"  morozil'nik  s  pivom,
"holland  end holland"  375 kalibra  mistera Bendera, "vinchester-magnum" 458
kalibra missis Bender, gaubicu  samogo Pafa, "nitro"-shestisotku, i poehali v
dal'nij konec rancho, gde po sklonam holmov plastalis' uzlovatye chernye vetki
mindal'nyh derev'ev. Obychno  l'vy, vygnannye iz kletok, otpravlyalis'  imenno
tuda, gde mezh holmov petlyala rechushka,  vesnoj burlivaya i polnovodnaya,  letom
zhe peresyhavshaya v hudosochnyj rucheek. No napit'sya vody hvatalo, a zaodno l'vy
mogli pokatat'sya  po trave i povalyat'sya v  pol- ¦  osatoj teni  bezzhiznennoj
roshchi.
     Bender srazu  zhe nachal psihovat' -- eshche kogda  oni  potyagivali  dzhin  i
pivo, perezhidaya zharu. |tot tip prosto ne umel  sidet' spokojno. Nes kakuyu-to
ahineyu   pro  ipotechnye   scheta,  zakladnye   i   tomu  podobnoe,  sudorozhno
oblizyvalsya,  dergal sebya za ushi,  stroil  grimasy -- pryamo trener zahudaloj
komandy vo vremya bejsbol'nogo  matcha. A vse nervy. Paf  stol'ko raz vodil na
l'va etih gorodskih hlyshchej, chto nauchilsya srazu opredelyat',  dlya kogo bol'shaya
ryzhaya  koshka  ne prosto dobycha, a sposob  proverit' sebya na vshivost' -- mol,
muzhik  ya  ili tryapka. Odin tip, akter  s televideniya  (naverno,  gomik), tak
nakrutil sebya, tak nagruzilsya  dzhinom,  chto nadul v shtany eshche  do  togo, kak
dzhip tronul s mesta. Bernard s teh por  videl etogo geroya raz  sto po yashchiku.
|takij  krutoj paren' s yamochkoj na podborodke i  goryashchim vzorom -- vse vremya
koloshmatit negodyaev i lovko obhvatyvaet bab za taliyu. No razve zabudesh', kak
u  nego  vdrug glaza  stali  pustymi-pustymi,  a po shtaninam popolzlo mokroe
pyatno?
     V obshchem,  odnogo vzglyada na Bendera bylo dostatochno, chtoby ponyat': delo
shvah.
     Storgovalis'  na  odinnadcati s  polovinoj za  bol'shogo samca s grivoj.
Bernard skinul pyat'sot  s pervonachal'noj ceny, Potomu  chto  Bendery zakazali
dve  lishnih  zebry,  da  i  voobshche  sovest'  nado  imet'.   Iz  malo-mal'ski
prezentabel'nyh  samcov na  rancho imelsya tol'ko Klod. V svoe  vremya on, nado
dumat',  byl  molodcom,  no  po  chelovecheskim merkam emu  uzhe perevalilo  za
devyanosto; bedolaga dozhival  svoj vek,  tochno kakoj-nibud' dryahlyj starichok,
kushayushchij kashku  v  bogadel'ne.  Paf  priobrel  l'va za bescenok,  vykupil  u
zanyuhannogo  brodyachego cirka  v Gvadalahare.  Dohodyage  bylo nikak ne men'she
dvadcati pyati let, on ploho videl, neslo ot nego, kak  ot pokojnika, a rezcy
na nizhnej  chelyusti sovsem  sgnili  -- zhuya, Klod vyl  ot  boli.  No  stat' on
sohranil,  koe-kakie  muskuly  uceleli,  i  izdaleka starikan smotrelsya hot'
kuda, a  iz-za bol'nyh  zubov harakter u  nego  sovsem isportilsya.  Pozhaluj,
vpolne sojdet za dikogo. To chto nado, podumal Paf. Samoe ono.
     No idiot  Bender zastryal sredi such'ev -- ves' tryasetsya, kak pod ledyanym
dushem, a  Klod  mchitsya  pryamo na  nego.  Pervaya  pulya, otrikoshetiv ot zemli,
prostrelila  l'vu zadnyuyu lapu, i zver' vzrevel tak svirepo (kogtyami razorvu,
klykami  rasterzayu!), chto pridurok  s  perepugu  chut'  vintovku  ne  uronil.
Bernard  ochen' horosho vse videl, potomu chto oni s missis  Bender i  Rolandom
stoyali vsego v  pyatnadcati  shagah -- szadi i chut' sboku. Nado priznat', Klod
udivil. Vmesto togo chtoby zavertet'sya na  meste volchkom,  a potom siganut' v
zarosli, on, vzrevev,  rinulsya vpered -- tol'ko kom'ya gliny  poleteli iz-pod
kogtej.  Slovno  kto podpalil starichka. A Bender tol'ko dergaetsya, vihlyaetsya
da  gubami  shlepaet. V takom sostoyanii  on i v bochku s pivom  ne popal by. U
Pafa u samogo  chut' serdce iz grudi ne  vyprygnulo. On vskinul k plechu  svoyu
mortiru, buhnul oglushitel'nyj vystrel, i v sleduyushchij mig Klod prevratilsya  v
svernutyj ryzhij kovrik,  na kotoryj zachem-to vyvalili celuyu korzinu  svezhego
farsha.
     Bender obernulsya, lico -- belee mela.
     --  CHto t-takoe?  --  poperhnulsya on, razmahivaya rukami. -- Na hrena ty
eto sdelal?
     Klassnyj  byl  moment. Vysoko v nebe serebryanoj rybkoj plyl  reaktivnyj
lajner,  vokrug  carila  polnejshaya, nepravdopodobnaya  tishina,  zhena  Bendera
pomalkivala, ucelevshie  l'vy popryatalis' v trave,  dazhe  ptichki  na derev'yah
zatknulis', napugannye perekatyvayushchimsya ehom pal'by.
     -- YA vsego  lish'  spas  tebe zhizn',  druzhishche, --  v  carstvennom  gneve
obronil Bernard, vnutrenne gordyas' takoj po-britanski effektnoj frazoj.
     Majk  Bender  byl  zol --  tak zol,  chto emu ne lezla v gorlo  ni  ryba
kakogo-to tam  posola, ni perezharennye  tosty, ni soplivogo vida  yaichnica. I
gde, chert  poderi, kofe?  Ved'  tut,  v  konce  koncov,  Bejkersfild,  a  ne
palatochnyj gorodok v Ugande! On ryavknul na cvetnogo (ves'  razmalevannyj pod
tuzemca, a govorit s kalifornijskim  prononsom), chtoby  dobyl kofe, chernyj i
krepkij, hot'  iz-pod zemli. Esli  nado, puskaj  v  Ojldejl  za nim sgonyaet.
Nikol' sidela naprotiv, smotrela  nasmeshlivo. Ona-to svoih dvuh zebr ulozhila
gramotno, a on iz treh ostal'nyh s dvumya oblazhalsya:  "No Majk, eti  shkury na
stenku  ne  povesish' --  oni  kak resheto!" I so  l'vom takaya  gnus' vyshla...
Konechno,  proyavil  on  sebya  pogano,  a  chto  eshche  parshivej --  proletel  na
odinnadcat' s polovinoj tysyach,  i vse vpustuyu. Posle vystrela Pafa ot  zverya
odni oshmetki ostalis'. Myaso da kosti. Kakaya tam griva, i bashki-to ne otyshchesh'
-- vot kak postaralsya velikij belyj ohotnichek.
     -- Bros', Majk,  --  skazala Nikol' i hotela pohlopat' ego  po ruke, no
Bender svirepo otshatnulsya. -- Bros'. |to eshche ne konec sveta.
     Majk  vzglyanul  na  nee,  uvidel  svetyashchiesya  torzhestvom glaza,  i  emu
neuderzhimo  zahotelos' vrezat' ej po fizionomii, vcepit'sya  v  gorlo ili eshche
luchshe -- otluchit'sya za vintovochkoj i vsadit' suke paru zaryadov v bryuho.
     Bender otkryl bylo rot -- vydat'  zhene na vsyu katushku, no tut  iz kuhni
vernulsya cvetnoj s  kofejnikom. Roland, vot  kak  ego  zovut. Spasibo eshche ne
nazvali kakim-nibud'  Dzhambo  ili Mambo,  chtoby imya  poluchshe sootvetstvovalo
etim idiotskim yubkam. Nashli  tuzemca! Horosho by i  ego zaodno  otlupit'  kak
sleduet. Edinstvennaya milost' sud'by -- chto ZHasmina-Fialka-Roza dryhnet  kak
ubitaya do samogo obeda i nosa ne kazhet.
     -- Nu Majk, Majk, -- pytalas' urezonit' muzha Nikol', odnako on byl gluh
k ee prizyvam.
     Bender  pylal  yarost'yu,  vynashival  krovozhadnye  plany  mesti --  uh  i
otygraetsya  zhe on po  vozvrashchenii  na vseh arendatorah, kvartiros®emshchikah  i
lavochnikah. Ston budet stoyat' ot  doliny San-Fernando do Hankok-parka.  Majk
ugryumo potyagival ostyvshij rastvorimyj kofe i zhdal, poka yavitsya velikij belyj
ohotnik.
     Paf k  zavtraku  pripozdnilsya, zato  vid u nego  segodnya  byl  kakoj-to
omolodivshijsya. Volosy podkrasil, chto li? Ish' kak siyaet, ish' kak luchitsya.
     Budto pohitil svyashchennyj ogon' u samogo povelitelya |nsino.
     -- Dobrejshego utra,  -- pozdorovalsya on s lipovym  vest-endskim  shikom,
shumno vtyanul vozduh,  chut'  ne proglotiv pri etom usy,  i  brosil na  Nikol'
takoj nedvusmyslennyj vzglyad, chto u Majka  vnutri vse  zakipelo, zaburlilo i
vyplesnulos' naruzhu ognennoj lavoj.
     -- CHto, drugih l'vov tak i ne obnaruzhilos'? -- siplo osvedomilsya on.
     -- K sozhaleniyu. -- Paf uselsya vo glave stola, maznul na tost marmelada.
-- YA eshche vchera ob®yasnil, Majk, chto l'vic  u nas skol'ko  ugodno, a samcy vse
eshche zelenye, dazhe ne uspeli grivoj obzavestis'.
     -- Rasskazyvaj skazki!
     Bernard vnimatel'no posmotrel na Majka, uvidel mal'chishku, kotoryj tak i
ne stal vzroslym. Bogatogo,  balovannogo mal'chishku, kotoryj  privyk  hapat',
komandovat', delat' vse po-svoemu. U, vyskochka.
     Perevel  vzglyad na missis Bender. CHto ona nashla v etom kloune? Bernardu
yavilos' kratkoe, no moshchnoe videnie: missis Bender raskinulas' ryadom s  nim v
posteli -- sis'ki, lyazhki, pripuhshie gubki i vse takoe.
     --  Poslushaj,  Majk, zabud'  ty o l've,  -- skazal Bernard. -- S kem ne
byvaet. YA vot dumayu, ne poohotit'sya li nam segodnya na antilop.
     -- Da poshli oni, tvoi antilopy.
     -- Nu togda na dikogo bujvola, a? Mnogie govoryat, chto svirepyj mbogo
     --  samoe  opasnoe  zhivotnoe  vo  vsej  Afrike.  ZHeltye  glaza  Bendera
potemneli ot zlosti.
     -- Tut ne Afrika, -- procedil on. -- My v Bejkersfilde.
     Vot eto  bylo uzhe svinstvo. Bernard terpet' ne mog podobnyh  zayavlenij.
On  prilozhil  stol'ko   usilij,  chtoby  sozdat'  etot  volshebnyj  mir.  Ved'
sobstvenno  govorya,  on  prodaval  mechtu,  illyuziyu (zakrojte  glaza,  i vy v
Afrike),  on  iz  kozhi von  lez,  chtoby rancho  na  samom dele prevratilos' v
Afriku, chtoby  ozhili  starye  legendy,  vozrodilas' velikaya  epoha --  pust'
nenadolgo, hot' na paru  dnej. I eshche "Afrikanskoe safari Bernarda Pafa" bylo
monumentom, memorialom nezabvennogo roditelya, Bernarda Pafa-star-
     shego.
     On schitalsya odnim iz poslednih velikih ohotnikov Vostochnoj Afriki. Drug
i sootechestvennik Persivalya i Ionidesa, on ustraival safari dlya gollivudskih
zvezd i evropejskih aristokratov. Potom zhenilsya na amerikanskoj millionershe,
i  oni postroili  sebe dom  v Kenii,  na  Belom  Nagor'e. Na  uzhin k nim  (a
podavali  gostyam  kruglyj god isklyuchitel'no  dich')  zaglyadyvala  sama  Isaak
Dinesen  . Nachalas' vojna, vse  poshlo  kuvyrkom,  i  suprugi  perebralis'  v
Ameriku, gde ohotnik sovershenno snik, razdavlennyj  prostorami amerikanskogo
YUgo-Zapada  i bogatstvom zheninyh  rodstvennikov. V detstve  Bernard-mladshij,
zataiv  dyhanie, slushal rasskazy o staryh slavnyh  den'kah, provodil pal'cem
po belomu shramu na otcovskom predplech'e  (klyki kabana), smazyval dopotopnye
ruzh'ya, kotorye kogda-to valili s  nog nosorogov, slonov,  leopardov i l'vov,
chasami  zavorozhenno  pyalilsya  na  steklyannye  glaza  razveshannyh  v gostinoj
ohotnich'ih trofeev. Kakie u nih byli nazvaniya -- antilopa gnu, kudu, bushbak,
kongoni!  Ne  slova,  a  muzyka.  Bernard staralsya  ne podvesti  otca, mozhno
skazat',  zhizn' posvyatil svetloj pamyati  velikogo ohotnika,  a  teper'  etot
nedoumok, etot spekulyant kvartirami pytaetsya vse oposhlit'.
     -- Ladno, dopustim, -- vzdohnul  on. -- No  chto ty predlagaesh'? V konce
mesyaca zavezut novyh l'vov, velikolepnye ekzemplyary pryamo iz Kenii, iz parka
Cavo. (Navral, konechno.  Odin  lev zakuplen v San-Francisskom zooparke,  gde
vystavlyat' ego  po prichine  dryahlosti  i kostlyavosti  stalo  uzhe neprilichno;
vtoroj -- iz nemeckogo cirka, gde prygal  cherez obruch, poka ne doprygalsya do
trojnogo  pereloma.) Zato  est'  antilopy, dikie bujvoly, sernobyki, gazeli,
gieny, mogu  dazhe  paru  strausov ustupit'.  No l'vov, izvini, net  --  odni
samki.
     I  tut  potusknevshij vzor  spekulyanta vdrug  obrel  byloe  siyanie, guby
raspolzlis'  v  ulybke,  nedonosok-vunderkind   vnov'  prevratilsya  v  grozu
tennisnyh kortov  i  plavatel'nyh  bassejnov. SHiroko  uhmyl'nuvshis',  Bender
naklonilsya vpered i sprosil:
     -- A slon?
     -- CHto "slon"?
     Bernard podnes  ko rtu tost, no ne otkusil, a akkuratno polozhil obratno
na  tarelku.  Missis Bender  smotrela  na  nego  vyzhidatel'no, dazhe  Roland,
podoshedshij podlit' v chashki kofe, zamer i ustavilsya na hozyaina.
     -- Hochu slona.
     Paf  razglyadyval  tarelku.  Rasseyanno provel  pal'cem  po kofejniku, po
saharnice, po slivochniku. ZHalko  budet poteryat'  Bessi-Bi.  Konechno,  zamenu
najti netrudno, da i zhret ona stol'ko, chto ne napasesh'sya.  |ta babusya  zaraz
upletaet bol'she korma, chem stado korov za celuyu zimu.
     Holodno posmotrev na damochku, Paf perevel vzglyad na Bendera i otrezal:
     -- Vosemnadcat' shtuk.
     Majk zaerzal. Vzglyad po-prezhnemu gorel,  no uzhe chut' tusklee -- vidat',
zahvatilo duh ot masshtaba sdelki.
     -- Togda tak, -- pomolchav, skazal on. -- Sdelaesh' mne  golovu. Celikom.
Na shchite. Konechno,  ona  zdorovennaya, no  mesta u  menya  hvatit, mozhesh'  byt'
uveren. I eshche... Nogi mne tozhe nuzhny. Pojdut na eti, kak ih... podstavki dlya
zontikov.
     Slonihu otyskali  v kustistom ovrage, ryadom  s bassejnom-vodopoem.  Ona
prinimala  pylevuyu  vannu:  vsya obvalyalas'  v pyli  i  sdelalas'  pohozha  na
gipertrofirovannyj ponchik, obsypannyj mukoj. Bessi-Bi uspela pogulyat'  vdol'
bassejna  --  rastoptala travu,  demaskirovav goluboj  kafel', narvala celuyu
goru vodyanyh lilij, da eshche, zaraza takaya, izmochalila evkalipt i obodrala vsyu
koru  s  importnogo hinnogo  dereva.  Bernard vpolgolosa vyrugalsya.  CHertovu
slonihu potomu i derzhali kruglye sutki na  privyazi, chtoby ona ne  ustraivala
bardak.  No  vo  vremya priezda  klientov  hochesh'  ne hochesh'  prihodilos'  ee
otvyazyvat'. Mozhet, i ne sledovalo etogo delat', sokrushenno  podumal  Paf. Ne
zabyt'  skazat' |spinoze,  chtoby s  utra  poran'she pozvonil v  sadovodcheskuyu
firmu. Ot delovyh razdumij Pafa otvlek golos Bendera.
     -- No u  nego vsego odin biven'! --  vozmushchenno zavereshchal Majk. Bernard
tyazhelo vzdohnul. CHto pravda, to pravda -- vo vremya ocherednoj
     progulki  Bessi-Bi  umudrilas' oblomit'  levyj  biven',  no  delo  bylo
davnee, i Paf kak-to zapamyatoval  ob etom priskorbnom obstoyatel'stve. Bender
zhe  ves' napryagsya na  siden'e dzhipa. ZHena pritihla szadi, kondicioner zhuzhzhal
na  vsyu katushku,  ruzh'ya lezhali  nagotove. Sejchas nachnet sbivat'  cenu, ponyal
Paf.
     --  Kogda  my  sgovorilis' na vosemnadcati, ya  polagal, chto rech' idet o
pervoklassnom ekzemplyare, -- protyanul Bender. -- A teper' pryamo ne znayu...
     Bernardu uzhe hotelos' tol'ko odnogo -- poskoree pokonchit' s etim delom.
Vnutrennij golos  podskazyval, chto  on delaet oshibku, otdavaya Bessi-Bi,  bez
nee rancho poteryaet vid, no raz reshenie, prinyato -- obratnoj dorogi net.
     --  Ladno,  --  propyhtel  on,  popravlyaya  s®ehavshee  nabok  bryuho.  --
Semnadcat'.
     -- SHestnadcat'.
     -- SHestnadcat' pyat'sot, i eto moe poslednee slovo. Ty ne predstavlyaesh',
Majk, skol'ko  trudov  stoit osvezhevat'  etakuyu  mahinu, a  ved' potom eshche i
skelet nuzhno kuda-to det'.
     -- Dogovorilis'.
     Bender kinul  pobeditel'nyj vzglyad na zhenu,  i  vse vylezli  iz  dzhipa,
stali  proveryat'  svoj arsenal. Segodnya Bender vooruzhilsya  vintovkoj "rigbi"
470-go  kalibra,  a  Paf  prihvatil  vse  tot  zhe  "nitro"  --  vdrug  opyat'
priklyuchitsya konfuziya, kak so  l'vom. Damochka strelyat' ne sobiralas', poetomu
ogranichilas' videokameroj. Roland sidel  doma, zhdal vyzova --  s gruzovikom,
pilami i rabochimi-meksikancami. Emu predstoyalo vozit'sya s tushej,
     kogda delo budet sdelano.
     Bylo rano, i znoj e