vit', kopat',
zapugivat', tak i promuryzhili pochti chetyre chasa.
     Slyhal li  on  o Krasnyh Brigadah?  Govorit li emu  chto-nibud'  imya Abu
Nidal'?  Gde   on  nauchilsya  tak   plavat'?  Znal  li  on,  chto  nelegal'noe
proniknovenie  v  stranu utolovno nakazuemo?  Kak zvuchit ego imya  polnost'yu?
CHego  radi  on napal na pokojnogo Olmsteda Uajta? |to  popytka grabezha byla?
Huliganskoe napadenie? Kogda on poznakomilsya s Rut Dershovic?
     Stanovilos' vse  zharche i zharche. Hiro  skryuchilsya  nad bumazhnym  paketom,
szhimaya v ruke kruzhku s ele teploj chernoj burdoj. Ego hara urchala, nerovnosti
zheleznyh prut'ev  vpivalis' v yagodicy, kak  zub'ya napil'nika.  No on ne smel
shevel'nut'sya,  ne smel dazhe  podnesti kruzhku  k gubam  --  malejshee dvizhenie
moglo narushit'  ravnovesie, i on rasplastalsya by na polu pod  zvon zheleza  i
alyuminiya, ego dobycha stala by  vidna, i vse,  pishi propalo.  On zastyl,  kak
sidyachaya statuya.
     A  doprashivayushchie  byli neutomimy. Oni hoteli znat'  vse  --  v kakuyu on
hodil shkolu, babushkinu devich'yu familiyu, iz  chego sostoyal kazhdyj  obed  u Rut
vplot' chut' li ne do chisla zeren  v granate; no pri vsej etoj v容dlivosti ni
razu nikto ne podnyal  glaz i ne obratil vnimaniya na ochevidnuyu uliku, ziyayushchuyu
u nego nad  golovoj. Pervye polchasa oni stoyali  vokrug Hiro, shvyryaya voprosy,
tycha  v ego storonu pal'cami i kulakami.  Tochnoe  vremya? Den'? CHas?  Pochemu?
Kak? Kogda? Ih neslo potokom zhestikulyacii i holodnoj hakudzinskoj nenavisti;
no postepenno,  po  ocheredi, nachinaya  s  dolgovyazogo,  oni  ustupili  zhare i
uselis'  ryadkom na  uzen'kuyu  skamejku  pod  oknom,  otkuda prodolzhali vesti
soglasovannyj  slovesnyj obstrel, delaya bystrye zametki v  malen'kih  chernyh
bloknotah, kotorye dostali iz karmanov rubashek.
     Hiro  staralsya  otvechat'  kak  mozhno  luchshe,  golova  sklonena,   glaza
potupleny, ves' sderzhannost' i smirenie, kotorye vospitala v nem oba-san. On
govoril im pravdu, pravdu pro Tibu i Ugrya, pro to, kak negr napal na nego, a
on pytalsya spasti starika, kogda vse vokrug vspyhnulo, -- no oni ne slushali,
ne vnikali, skol'zili po poverhnosti ego slov i rugan'yu zatykali emu rot.
     -- Da ty vorovat' tuda prishel, nechego pridurivat'sya, -- oral pyatnistyj.
-- Ty  napal  na sudovogo nachal'nika, oblaposhil  bezobidnuyu  starushku  i  ee
muzha-kaleku, podzheg dom ni v chem ne povinnogo cheloveka, kogda on okazal tebe
soprotivlenie, -- chto, nepravda?
     Hiro ne davali vremeni otvetit'. Vstupal korotyshka. Za nim sherif. Potom
opyat' pyatnistyj, i tak pokrugu.
     -- Ty vor.
     -- Lzhec.
     -- Podzhigatel'.
     Oni zaranee  znali  otvety na vse voprosy -- im  nuzhno bylo tol'ko  ego
priznanie.
     No  naibol'shij interes, sposobnyj  ozhivit' dazhe vse bolee  sonnye glaza
sherifa, vyzyvala u nih Rut. Oni kopali pod nee, i blizhe  k poludnyu eto stalo
chut' li ne edinstvennoj ih zabotoj. S Hiro vse uzhe bylo yasno,  on byl ulichen
i prigovoren, gotovo delo. No Rut  -- ona byla velichinoj neizvestnoj,  i oni
kidalis' na lyuboe upominanie o nej,  kak akuly na sled  krovi. Predostavlyala
ona emu  edu,  odezhdu,  den'gi, seks,  narkotiki,  alkogol'?  Prigrela  ego,
podtykala emu po nocham odeyalo,  sobiralas' pomoch' emu perebrat'sya na materik
i izbezhat' nakazaniya -- tak? Obzhimalas' s nim, gladila ego telo, soedinyalas'
s  nim  gubami i intimnymi chastyami? Ona kommunistka,  huliganka, shlyuha? Poet
narodnye  pesni?  Nosit  guarachi? Hodit  na mitingi? Est macu? Ona  evrejka?
Evrejka, da?
     Net, otvechal on, net. Na vse voprosy -- net.
     -- Ona ne znakoma. Ona  uhodit, ya em, splyu.  Ot  dolgovyazogo emu bol'she
vseh dostavalos'.
     -- Da vresh' ty vse, -- nasmehalsya on, tarashcha glaza, kak bol'shoj linyalyj
gryzun.  -- Ona vse vremya  tebya ukryvala, spala  s  toboj,  prinosila edu  i
odezhdu.
     --  Net.  Ona net. --  Ot napryazhennoj nepodvizhnosti vse telo muchitel'no
nylo. On hotel razorvat' paket i nabrosit'sya na edu, uvlazhnit' pylayushchie guby
teplovatym kofe -- no ne reshalsya. ZHeleznye prut'ya uzhe stali ego chast'yu. Stul
skripel ot kazhdogo proiznesennogo im slova. Okno ziyalo.
     --  Nu ladno, -- skazal nakonec vysokij, vstav  i posmotrev na chasy. On
obmenyalsya vzglyadom s sherifom. -- Polden' uzhe. YA eshche sam s nim  pogovoryu -- ya
i Turko, kogda s nej razberemsya.
     SHerif  tozhe  podnyalsya.  Vypryamivshis',  on  pokrutil  golovoj,  rastiraya
zatekshie shejnye myshcy.
     -- Samo soboj,  vam teper' karty v ruki. Vam s nim dal'she vozit'sya, moe
delo sdelano. -- On vzdohnul, shchelknul sustavami pal'cev i posmotrel na Hiro,
kak na kakuyu-nibud' dvuhgolovuyu zmeyu, zaspirtovannuyu v banke. -- CHto ya hotel
uslyshat', ya, v obshchem, uslyshal.
     Vstal  i  korotyshka,  i vse  tri pary  nog zashevelilis' v takt,  slovno
ispolnyaya kakoj-to ritual'nyj tanec kozhanoj obuvi; nakonec oni vyshli, i dver'
s  grohotom zahlopnulas'. Udar otozvalsya v samoj serdcevine ego sushchestva,  i
vdrug  on  pochuvstvoval,  chto  snova  mozhet  normal'no dyshat'.  On ostorozhno
shevel'nul  snachala  odnoj nogoj, potom  drugoj i  vyprostal zheleznye prut'ya,
kotorye,  kazalos', uzhe  vrosli  v  ego  plot',  kak vrastaet v zhivoe derevo
rzhavyj gvozd'  ili  cep'  broshennoj i  davno  izdohshej  sobaki.  On pozvolil
prut'yam  upast' na  pol i, poshatyvayas', vstal  na nogi, kruzhku  i  paket  on
po-prezhnemu  szhimal  v  rukah.  Izranennye  nogi  svelo  sudorogoj,  yagodicy
onemeli,  plechi nyli  tak, slovno on  nedelyami, mesyacami vzvalival na  nih i
sbrasyval zhirnyh borcov  sumo...  no, vzglyanuv na okno,  on ne smog sderzhat'
usmeshki.
     Ha! On likoval. Ha!  Idioty neschastnye. Glupost' ihnyaya  prosto umilyaet.
CHetyre  chasa  sideli-posizhivali  i ni  razu  na okno ne  vzglyanuli. Vot  vam
amerikancy.
     Zlobnye, zazhravshiesya, odurmanennye narkotikami nedoumki, kuda im melochi
primechat'.  Vot pochemu zakryvayutsya ih zavody,  vot pochemu  puskaet puzyri ih
avtomobilestroenie,   vot   pochemu  tri   professional'nyh  syshchika  provodyat
neskol'ko chasov v kamere vosem' na desyat' futov  i  ne vidyat, chto iz reshetki
dva pruta vylomany. Ot radosti Hiro edva ne zahohotal v golos.
     Prodolzhaya stoyat', on zaglyanul v  paket. Tam on obnaruzhil  dva  tverdyh,
kak  kamen',  krekera  s  nachinkoj  v  vide  zasohshego  narezannogo  yajca  i
tonen'kogo rozovogo sloya  togo, chto nekogda,  veroyatno, bylo vetchinoj. On ne
ustaval udivlyat'sya, kak amerikancy mogut est' takuyu dryan' -- eto chto ugodno,
tol'ko ne eda. Ris,  ryba, myaso, ovoshchi -- vot eda,  a  eto... krekery, odnim
slovom. Nevazhno; on byl tak  goloden, chto proglotil vse, pochti  ne zhuya. Umyal
solenye  krekery, otdavavshie gruboj ovsyanoj mukoj i zhirom stol' drevnim, chto
on, naverno, mog byt' otcom vseh zhirov, i zapil ostyvshim kofe.
     I, nedolgo dumaya, snova polez na stenu. Na etot raz ponadobilis' tol'ko
dve popytki s sudorozhnymi dvizheniyami ruk, s vihlyan'em podstavlennyh stul'ev.
Pal'cami nog on nashchupal  vystupy v gruboj  kladke  i neskol'ko sekund visel,
vcepivshis'  v  okonnuyu nishu i  raskachivayas', kak  mayatnik.  Perevedya nakonec
dyhanie,  on postavil  oba  pruta na mesto, uhitrilsya  dazhe  prisypat' koncy
izvestkovoj  kroshkoj.  On  znal,  chto  amerikadziny  vo  vtoroj polovine dnya
vernutsya, i ne hotel lishnij raz ispytyvat' sud'bu. Znal on i to, chto vecherom
oni  sobirayutsya vezti ego  na parome na tainstvennuyu matariku, gde  ego zhdet
sovremennaya kamera.  Znal, kak ne znat'. Ved'  oni otkryto obsuzhdali pri nem
svoi plany, slovno on byl gluhoj i slepoj, slovno on vdrug perestal ponimat'
po-anglijski, hotya oni tol'ko  chto zadali emu  shestitysyachnyj po schetu vopros
na etom samom yazyke. Nedotepy. Vysokomernye nedotepy.
     Kak by  to ni bylo,  ni  v kakuyu sovremennuyu  kameru  Hiro  popadat' ne
sobiralsya. Kogda oni konchat ego doprashivat', kogda primutsya za svoyu fasol' v
ostrom souse,  zharenoe  myaso i standartnoe  pivo, kogda  iz kazhdoj dveri, iz
kazhdogo  okna pol'yutsya  gipnoticheskie zvuki televideniya,  kogda  dazhe sobaki
stanut  vyalymi i sonnymi -- vot togda pridet  ego chas.  Togda on v poslednij
raz  vskarabkaetsya na stenu, po-koshach'i proberetsya v sosednyuyu  kameru, a tam
-- tam kak povezet s dver'yu, lish' by tol'ko ona ne byla zaperta. Da ne budet
ona zaperta. On znal eto navernyaka. Byl sovershenno v etom uveren, kak tol'ko
mozhno byt' v chem-nibud' uverennym, i uverennost' ne pokinula ego, dazhe kogda
ustalost'  vzyala svoe i  on nachal zasypat'. CHto-chto,  a tu dver'  masloedy v
zhizni ne dogadayutsya zaperet'.
     On  prosnulsya ottogo,  chto v  glaza udaril svet i nakatila  volna zhara,
slovno  otkryli goryachuyu duhovku.  On spal krepko i bespamyatno,  tak chto  oni
zastali   ego   vrasploh  --  dolgovyazyj   s   krolich'imi   glazami   i  ego
naparnik-korotyshka. Delo, pohozhe, shlo k vecheru: teni v ambare, kuda vyhodila
dver' kamery, sgustilis'  i udlinilis', i lish' poodal', za bol'shimi vorotami
ambara, kuda vo vremya ono  svobodno v容zzhal furgon,  oslepitel'no  sverknula
zelen'. Hiro  sel. Odezhda na nem byla hot' vyzhimaj, peresohshee gorlo pylalo.
"Pit'", -- prohripel on.
     Vysokij zakryl dver',  i snova stalo  temno.  Korenastyj uhmyl'nulsya. V
ruke u nego chto-to  bylo -- magnitofon, ponyal, priglyadevshis', Hiro, yaponskij
i bol'shoj,  kak chemodan; on oboshel Hiro, chtoby postavit' shtukovinu  ryadom  s
nim  na skamejku.  Uhmylka  u  korotyshki  teper'  byla drugaya  --  zhestokaya,
peremenchivaya, kuda  devalas' bylaya zadumchivost'. Neuzhto oni hotyat vykolotit'
iz nego priznanie, kak eto delaet yaponskaya policiya?  Zapishut vse na lentu, a
stony  i mol'by  o  poshchade sotrut.  Hiro ot容hal na kraeshek skam'i.  No  tut
korotyshka,  poglazhivaya plechevye  i shejnye  myshcy, potyanulsya  k  magnitofonu,
nazhal knopku  i napolnil kameru  muzykoj "disko".  Hiro  srazu uznal  motiv.
|to...
     --  Donna Sammer,  -- skazal korotyshka, razminaya muskuly i posmeivayas'.
-- Kak, pojdet?
     Novyj dopros, kazalos', dlilsya neskol'ko dnej,  hotya na samom dele, kak
vyschital potom Hiro, proshlo ot sily chasa dva.
     Emu snova i snova  zadavali vse  te zhe voprosy. O politike, o kompaniyah
"Honda", "Soni"  i "Nissan", o  Rut, ob |mbli  Vuster, o starom negre  i ego
sgorevshej  hizhine.  I vse vremya v  ushah stuchali ritmy "disko", i sobstvennyj
golos treshchal, kak  orehovaya skorlupa,  obnazhaya zasohshee  yadro  gortani.  Oni
ispol'zovali vodu  kak kozyr' dlya torga: budesh' slushat'sya -- dadim napit'sya,
net -- pomiraj sebe ot zhazhdy,  nikto  i  pal'cem  ne shevel'net. On slushalsya.
Snova i  snova  rasskazyval im pro  Tibu  i Ugrya,  pro  Rut i  ee obedy, pro
vse-vse-vse v sotyj raz podryad, tol'ko teper' pod akkompanement Donny Sammer
i  Majkla  Dzheksona. No korotyshka to i  delo  porazhalsya  skazannomu,  slovno
slyshal vpervye, i
     togda on preryval Hiro, smotrel na dolgovyazogo i govoril:
     -- Nu a ty ne veril. Primitivnejshaya naciya na svete.
     Oni ostavili emu  plastikovyj  kuvshin s teplovatoj vodoj i  novyj paket
"Hardi", pokrytyj maslyanymi pyatnami i do otkaza nabityj holodnymi i  zhirnymi
na   oshchup'  kartofel'nymi  palochkami  vkupe  s  dvumya   bezuprechno  kruglymi
gamburgerami.
     Hiro zastavil sebya vse eto s容st'. I vodu vypil vsyu do poslednej kapli:
kto znaet, kogda v sleduyushchij raz  dovedetsya pit', i dovedetsya  li voobshche. Za
dver'yu dezhurili  dva pomoshchnika sherifa  --  on videl ih, kogda  doprashivayushchie
vhodili  i  vyhodili. On  slyshal ih  priglushennye golosa i  oshchushchal  zapah ih
kureva.  Dvadcat'  minut.  Dvadcat'  minut  on  im  dast, chtoby  doeli  svoi
kornfleksy, hot-dogi,  pikkalilli pod ostrym sousom i  slivochnoe  morozhenoe,
dvadcat'  minut, chtoby vkonec odureli ot dzhina,  viski  i piva. Vot togda on
pojdet na proryv.
     Otschityvaya eti beskonechnye minuty sekundu  za  sekundoj -- tysyacha odin,
tysyacha  dva, tysyacha tri, -- on uslyshal slaboe, no otchetlivoe  shipenie piva v
otkryvaemyh  bankah i pochuvstvoval zapah goryachego masla i tabaka,  i nakonec
golosa za dver'yu zatihli. Vremya prishlo. Vremya dejstviya. Vremya, kogda chelovek
dejstviya  dolzhen reshit'sya za sem'  vdohov i  vydohov.  Hiro  hvatilo  odnogo
vdoha.  On  prygnul na  stenu, yashchericej  vskarabkalsya  po skol'zkim  kamnyam,
vydernul vstavlennye prut'ya i protisnulsya v sosednyuyu kameru. Snachala golova,
potom plechi, tors i pravaya noga, potom povorot -- i legkij pryzhok na stoyashchuyu
pod  oknom skamejku. Krov'  v nem  pela. On  dvizhetsya, dejstvuet, snova vzyal
sud'bu v  svoi ruki -- nu, a dver'? Ego ruka lezhala na rzhavoj ruchke, medlila
-- eto byl  moment istiny,  moment, ot  kotorogo zaviselo  vse. On  nazhal --
dver' podalas'.
     Rzhavye  petli.  Skrezhet.  Vyglyanul.  Na stule,  stoyashchem u  dveri pervoj
kamery,  rasselsya  ohrannik: krasnaya  hakudzinskaya rozha, pshenichnye usy,  nos
dlinnyushchij,  rot  poluotkryt.   Golova  otkinuta  nazad,  v  pal'cah  dymitsya
sigareta,  sboku --  pivnaya  banka  i promaslennyj  paket, dyhanie glubokoe,
rovnoe,  sonnoe,  vozduh  vtyagivaetsya v  zherlo gortani  i  vyhodit s  legkim
hrapom. Dryhnet, idiot nosatyj!
     Hiro  vozlikoval: dryhnet/ No sderzhalsya -- disciplina,  disciplina -- i
vyskol'znul,  kak  ten',  kak  nindzya,  provornejshij   iz  ubijc,  kravshihsya
kogda-libo  na dvuh  nogah.  No vtoroj-to ohrannik gde?  Kuda  podevalsya? Ne
vidat'.   Ostorozhnost',  ostorozhnost'.  Krasnye  shcheki   i  plameneyushchij  nos,
vsasyvaemyj i izvergaemyj vozduh -- Hiro ne  smog uderzhat'sya. Naklonilsya nad
spyashchim  i vytashchil u nego  iz  pal'cev  sigaretu, ubezhdaya sebya, chto postupaet
predusmotritel'no:  inache cherez  minutu-dve  oluh  prosnetsya  ot  ozhoga.  No
cyplenok -- a v propitannom zhirom pakete byl cyplenok, zazharennyj v suharyah,
krylyshki, grudka, okorochka, -- cyplekok  eto delo drugoe. Nebrezhno -- tak zhe
nebrezhno,   kak   samuraj   nabrasyvaet   svoyu   yukatu   ili   kak   Gryaznyj
Garri(grubovatyj  policejskij  iz  odnoimennogo amerikanskogo  gangsterskogo
fil'ma,  personazh  aktera Klinta  Istvuda)  skrebet  svoyu  shchetinu,  --  Hiro
nagnulsya, vyudil iz paketa  sochnuyu nozhku  i s  naslazhdeniem stal zhevat', uzhe
peremeshchayas' vdol' steny i vysmatrivaya kakuyu-nibud' bokovuyu dver'.
     Gde zhe  on  okazalsya?  Sumrachnoe  prostranstvo,  stropila  i poperechnye
balki,  zapah mochi, gnieniya, isprazhnenij zhivotnyh, sdohshih  dobruyu sotnyu let
nazad.  On  dvinulsya  vlevo,  rasplastyvayas'  po  holodnoj  kamennoj  stene,
udalyayas'  ot  ohrannika  i  nastezh' otkrytyh vysokih dvustvorchatyh  vorot --
osnovnogo  vhoda  v ambar.  V  pomeshchenii bylo pochti sovsem pusto;  vidnelis'
prislonennye k syroj stene  drevnie vily, stojla, gde kogda-to derzhali skot,
na polu --  kloch'ya doistoricheskogo sena, slovno pryadi vypavshih volos. CHto-to
zatrepetalo v stropilah u nego nad golovoj: on vzglyanul  naverh, v rebristyj
mrak,  i uvidel paru zabludivshihsya lastochek. Gde  zhe  vtoroj ohrannik?  Hiro
dvigalsya legko, besshumno, kak prizrak v  etom carstve  prizrakov.  Tam,  gde
konchalis' stojla, iz-za ugla shel slabyj svet. Tuda Hiro i napravilsya.
     On poshel po prohodu napravo,  ispolnennyj gordosti i prezreniya, gotovyj
ko vsemu -- on  spasaetsya,  vnov' spasaetsya! --  i  svet  razrossya,  gotovyj
prinyat' ego v  ob座atiya. Tam  byl  dvernoj  proem,  kuda  bezuchastno struilsya
krasnovatyj  svet  zakata,  --  dvernoj  proem  bez  dveri, a samu  dosku  s
zadvizhkoj  i ruchkoj, vidno,  unesla  kakaya-nibud'  hakudzinskaya  katastrofa.
Vyglyanuv, on uvidel listvu -- zelenoe  plamya svobody, kipyashchuyu zhizn' dzhunglej
-- i rvanulsya vpered. No ne srazu.
     Snachala   pomedlil   v   grubom   kamennom   proeme   dveri,   vzglyanul
napravo-nalevo -- asfal'tovaya dorozhka, mashiny,  kusty, derev'ya, luzhajka -- i
potom  dernul k  gustym  spasitel'nym  zaroslyam,  zamykayushchim luzhajku shagah v
tridcati.  Prignulsya, rasplastalsya krabom, vot uzhe desyat' shagov ot ambara, u
vseh  na vidu -- i obmer. Sobaka, pryamo  po  kursu, podnyala nogu u  derevca.
Sobaka.  |to,  konechno,  ne  sorok sobak, ne  ta  hripyashchaya osatanelaya svora,
kotoruyu spustili na  nego u domika Rut, --  no vse zhe sobaka, i ne komnatnyj
pesik,  a  bol'shaya,  kostlyavaya,  dolgovyazaya  ovcharka  iz  teh,  chto  kazhutsya
sobrannymi iz zapchastej. Sobaka  kak raz konchila svoi dela, prygnula  k nemu
-- Hiro pochudilos', chto v ee glazah mel'knulo uznavanie, -- i zarychala, poka
eshche  lenivo,  po-starikovski.  Hiro  zastyl, vros  v  zemlyu,  pustil  korni,
prevratilsya v  kust,  beznadezhnyj  i  nepodvizhnyj.  Vot-vot rychanie  vyzovet
cepnuyu reakciyu, pereklichku  rychanij, za kotoroj posleduyut obnazhennye  klyki,
ledenyashchij dushu  rev, zlobnye lyudskie kriki i, nakonec, shchelkan'e naruchnikov v
kachestve final'nogo akkorda. Neuzhto tak i budet? CHto, konchena igra?
     Byla  by konchena, esli by  receptory  ego  pal'cev  ne poslali  v  mozg
molnienosnyj signal:  on derzhit napolovinu obglodannuyu cyplyach'yu nozhku. Myaso.
Kuryatinu. Sochnuyu, manyashchuyu. A chto sobaki lyubyat? Myaso lyubyat.
     -- Nu-ka,  druzhok,  --  prosheptal on,  prichmoknuv  gubami, --  horoshij,
horoshij, -- i sunul  zhirnuyu kostochku v razom zamolkshuyu past'. No edva on eto
sdelal, edva sobaka, naslazhdayas' lakomym kusochkom, otvernulas', kak razdalsya
grubyj  vizglivyj smeh, i troe hakudzinov -- dvoe  muzhchin i zhenshchina -- vyshli
iz toj samoj roshchi, gde on hotel spryatat'sya. Oni byli odety v belye tennisnye
kostyumy, derzhali v rukah raketki i poka chto ego ne videli -- ili  skol'znuli
vzglyadom i ne vrubilis', zanyatye tol'ko soboj. V neuderzhimom
     besstydnom  hohote  zhenshchina navisla na plechah  u muzhchin, i  vse troe ot
smeha chut' s nog ne valilis'.
     Hotya Hiro v etot mig vspomnil slova Dzete: Istinnyj samuraj nikogda  ne
vpadaet  v  unynie  i ne teryaet bodrosti  duha, -- on  byl na  grani paniki,
bezumiya, obmoroka. On s mesta dvinut'sya ne mog. Slovno uvyaz v koshmarnom sne,
slovno ego okoldovali: ruki-nogi stali bessil'nymi, kak u  paralitika, a eti
lyudi,  kazalos',  prishli za  nim,  prishli sozhrat'  ego  myaso i sokrushit' ego
kosti!  Glaza zametalis' tuda-syuda: vot naslazhdaetsya  kuryatinoj sobaka,  vot
sulivshaya  spasenie roshcha -- i kak raz mezhdu nim  i  zhelannoj cel'yu vklinilis'
tennisisty, vot sejchas kto-nibud' vzglyanet, oshelomlenno zamret i  zavopit ot
uzhasa blagim matom. CHto delat'? Nichego ne prihodilo na um. SHevel'nesh'sya -- i
pogib.  Budesh' stolbom  stoyat'  -- tozhe pogib. I  v  sleduyushchee mgnovenie vse
razreshilos'  samo: iz-za  ugla  ambara  s  veselymi  krikami  poyavilis'  dve
korenastye zhenshchiny v panamah i shirochennyh letuchih plat'yah.
     -- Nu  vylitye Makinroj  i Konnors!  -- zavopila  tennisistam  ta,  chto
pomen'she.
     -- I Krissi |vert v pridachu! -- pronzitel'no zavizzhala drugaya.
     I vse. Bol'she nichego i  ne nuzhno bylo. Nakloniv  golovu,  Hiro dvinulsya
nazad, k etim  dvoim, poshel uverenno  i celenapravlenno,  slovno on tut svoj
chelovek,   obitatel'   doma    tvorchestva.   Pryamo    po   kursu   vidnelas'
asfal'tirovannaya  ploshchadka, gde stoyali mashiny, ryadom --  kustiki, derev'ya  i
chahlye cvetochnye klumby
     chut'  poodal' vozvyshalsya  bol'shoj dom. Bud' ego volya,  ni za chto by  ne
poshel v etom napravlenii.
     -- Patsi! -- zazvenel pozadi nego zhenskij golos. -- Klara!
     Potom  vstupil muzhskoj:  --  Sol' s percem! Posledoval obshchij rev, vzryv
raznuzdannogo hohota.
     -- Nado zhe, pryamo k nam rulyat!
     -- Davajte s nami!
     -- S vami? |to vy davajte s nami -- nu, kto kogo obgonit?
     Eshche vopli.
     --  Kto poslednij, -- uzhe  na begu, zapyhavshis',  -- kto poslednij, tot
durak!
     Hiro prodolzhal idti, zhenshchiny i troica tennisistov ostalis' pozadi,  i v
lyubuyu sekundu na nego mogla  ponestis' lavina krikov i  rugani, ob座at'  ego,
poglotit'. Vperedi mezh  derev'ev  petlyala asfal'tovaya dorozhka, ogromnyj kust
forsajtii zagorodil  ot  nego dom. On  uvidel "tojotu", amerikanskuyu  mashinu
vrode  "tojoty"  i  "mersedes",  bol'shoj  roskoshnyj  sinij  "mersedes-sedan,
stoyashchij u obochiny s otkrytym bagazhnikom. Pod nogami uzhe ne trava, a asfal't,
vopli za spinoj smenilis'  vshlipami i spazmami  smeha, i tut emu na  pamyat'
prishli slova Rut: tam bagazhnik s Bol'shoj kan'on velichinoj.
     Dal'nejshee pohodilo  na  vihr' --  hot'  i  podkontrol'nyj soznaniyu, no
samyj nastoyashchij vihr'. Poslyshalis' eshche golosa, muzhskie, i shagi gde-to sleva.
Nado  reshat'sya.  Boryas'  s zhelaniem brosit'sya nautek,  on poshel  po asfal'tu
bystroj,  delovitoj  pohodkoj --  kompaniya  uzhe  za forsajtiej,  vidny nogi,
sandalii, slyshen razgovor, -- i odnim tochnym dvizheniem on prygnul v bagazhnik
"mersedesa",  slovno v postel'  plyuhnulsya. Raznoobraznye predmety v容hali  v
nego vystupami  i  ostrymi  uglami  -- rybolovnye  sachki, pohodnaya plitka  i
prochee,  no obrashchat' na  eto  vnimanie bylo  nekogda. On podnyal  iz  glubiny
bagazhnika pravuyu ruku, vzyalsya za stal'noe rebro kryshki i  zahlopnul ee takim
zhe estestvennym dvizheniem, kakim natyagivayut na golovu odeyalo.

     Belizna ryb
     Sukin syn.  Treklyatyj sukin  syn.  Vot uzh  obosralis'  tak  obosralis'.
Skol'ko oni, poltora mesyaca  etogo pridurka lovili? Poltora mesyaca na odnogo
zhalkogo  tolstozhopogo  hilyaka-yaposhku,  kotoryj i  na  dvenadcat'-to  let  ne
vyglyadit.   I  teper',  kogda  delo  sdelano,  kogda  ego  nakonec  scapali,
vypotroshili i  zaperli, kak milen'kogo, eta invalidnaya komanda pozvolyaet emu
slinyat'. A kak  zhe.  Samo  soboj. Nu i  chto prikazhete?  Nacional'nuyu gvardiyu
vyzyvat'?
     Uh i  zol zhe byl L'yuis  Turko. Pylal  prosto. Stanovilos' temno, i dela
vyglyadeli mrachno.  Nikto  ni hrena ne  znal,  v  tom  chisle  i  dur'ya  bashka
pomoshchnik, kotoryj otper  dver', chtoby  dostavit' zaklyuchennogo  na  parom,  i
uzrel pustuyu  kameru. Nu, ne sovsem pustuyu,  konechno, -- stul'ya-to tam byli,
pod  oknom valyalis',  i  para  prut'ev eshche ostavalas' v  okonnom  proeme. No
nikakoj vam kosoj  obraziny. On k naparnichku -- deskat', kak eto ponimat', a
tot  otluchalsya s posta, bylo delo, otlit' hodil i oni smeknuli, chto nado  by
sherifu skazat',  i teper' sbezhalis' uzhe vse, nosyatsya vzad-vpered i orut, kak
nenormal'nye. A  ved' noch'  uzhe pochti, lyudi iskusstva,  kak stado,  vysypali
poglazet' na predstavlenie, sobaki dryhnut sebe v svoem Niggertaune, a sherif
vyglyadit tak, budto tol'ko  chto s容l  zdorovyj kus svoej zhopy. A  yaposhka  --
on-to  nebos'  uzhe  na  polputi  k  Hokkajdo.  Neprobivaemaya tupost'. Mudizm
sploshnoj. A, chert.
     Da eshche literatory  eti. Derzhite menya,  sejchas  blevat' budu. Ober-kloun
zhopy  im vsem  lizal, osoblivo etoj malen'koj suchke evrejskoj,  chto  pryatala
subchika, pryatala i vrala, za nos vseh  vodila. Nu, podshutila.  Upisaesh'sya so
smehu. I teper'  von stoit krasuetsya, koktejl' potyagivaet i bol'shimi  takimi
nevinnymi glazami na vseh smotrit, nu pryamo Rebekka s fermy Sannibruk, angel
bozhij.
     Uzh  on-to  raskrutil by ee  v  dva  scheta.  Esli  by  tol'ko Ober-kloun
pozvolil, on by vse  sto i pyat' procentov iz nee vytyanul  na  lyubuyu temu, ot
nomera papashinoj  kreditnoj karty do chisla  volos  u  nee sami  znaete  gde.
Dovelos' emu  pouchastvovat'  v  krutyh doprosah, i muzhchiny byli,  i zhenshchiny,
v'etkongovcy, kremni, a  ne lyudi, i nikto tak ne umel strahu na nih nagnat',
kak on, -- a segodnyashnij  dopros, tak eto ne dopros, a  legkaya progulka. Dva
chasa bityh potel, kak mysh', s  Oberklounom i sherifom, ele sderzhivalsya -- tak
i hotelos' namotat' ee volosenki sebe na ruku i tyanut', tyanut' nazad, poka u
nee gorlo ne  prochistitsya, kak  drenazhnaya truba, gde zmeya zastryala.  CHert. A
Ober-kloun  i  ostolop sherif obrashchalis'  s nej, kak  s suprugoj senatora, --
chego zh tut udivlyat'sya, chto  ona kinula im neskol'ko kroshek, i do svidaniya. I
poloviny pravdy ne rasskazala. S kakoj stati ona budet? Ved' sochinitel'nica.
     Stoyal,  kipel ot  zlosti, i  tut  ch'ya-to  ruka ego trogaet  -- eshche odna
artistka,  puhlaya  takaya  baba-grenader s vypuchennymi glazami  i  golosochkom
tonen'kim, kak u flejty.
     -- CHto tut proishodit, -- s pridyhaniem. -- CHto sluchilos'?
     Nu ne  mog, ne  mog on  bol'she  sderzhivat'sya, poneslo, povelo  ego,  ne
hvatajsya, dura, za ogolennyj provod.
     --  CHto sluchilos', mat' tvoyu...  -- prorychal, otdergivaya ruku. -- Konec
sveta, vot chto sluchilos', tut lyudi  sobak trahayut, myaso chelovech'e zhrut. A ty
vse spish', suka. -- Ona otpryanula, a  on tak  i stoyal,  polyhaya gnevom. Nu i
chto my imeem? SHerif v dom potopal, sleva, kak zaplutavshaya planeta, voshodila
pyatnistaya   rozha   Ober-klouna,  pomoshchniki  sherifa   tolklis'   vokrug,  kak
obossannye, --  nu,  sukin syn  yaposhka. Turko  ved'  uzhe  i veshchi vse sobral,
apparaturu  ulozhil,  slopal  na  kakoj-to  provonyavshej  zhirom  kuhne   kusok
perezharennogo myasa,  zapil  paroj banok teplogo "Budvajzera", i  dumal,  kak
domoj zakatitsya, travki kurnet, a potom vyjdet v  more  pod  parusom, mozhet,
razyshchet tu oficiantochku iz "Stakkiz" -- kak tam ee zovut, Linda,  chto li, --
a teper' vot davaj nachinaj vse snachala.
     Tut  vo  vsem dome  vspyhnuli ogni,  razom  blesnuli  tri  desyatka  par
vyhodnyh tufel'. Turko razvernul plechi i oglyadelsya: nu vot, popal, znachit, v
pereplet,  i kak  zhe  on,  Turko,  dejstvuet? Da nikak  ne  dejstvuet, stoit
stolbom, kak te  govnyuki, nogi uzhe  nebos' k polu prirosli, ruka  vot-vot za
koktejlem potyanetsya, i sam v rastreklyatogo hudozhnika slova prevratitsya.
     -- L'yuis! --  |to Ober-kloun, teper'  uzhe  on ruku  na  nego  vozlozhil,
sgovorilis' oni vse, chto li. -- L'yuis, nam nado...
     -- Zatknis', -- vyzverilsya Turko. -- Past' porvu.
     A  Dershovic golovu zaprokinula, da kak zahohochet, kak zarzhet, chto  tvoj
platnyj smehach na koncerte  komikov, chut' ne vdvoe sognulas' i po grudi sebya
rukoj  hlopnula, chtob sis'ki luchshe  kolyhalis' u vseh na vidu.  I  vsya ihnyaya
brazhka  -- i krasavchik plyazhnyj  s  modnym takim  krashenym chubchikom, i staryj
hren s volosatymi lapami, -- vse hohochut sebe  zalivayutsya. |tot smeh -- smeh
artistov  s  ih  koktejlyami,  s  ih dvadcatipyatidollarovymi  strizhkami, s ih
rovnymi, belosnezhnymi,  slovno iz-pod rezca skul'ptora, zubami, -- etot smeh
uzh nikak ne mog Turko sterpet'.
     -- L'yuis, --  taldychil Ober-kloun, -- L'yuis,  ya k  tebe obrashchayus'... --
Bespolezno. Nol' vnimaniya.
     Turko  brosilsya na nih  bez preduprezhdeniya --  vrezal  staroj  obrazine
loktem tak,  chto tot  chut' v sobstvennoj  blevotine ne  zahlebnulsya,  svalil
plejboya pryamym  v  grud', i vot on uzhe  ee, suku, za volosy  derzhit, na polu
steklo zazvenelo, zazhal ej szadi ruki-nogi.
     --  Gde on? --  garknul, ryavknul,  ottyagivaya ej golovu nazad, slovno po
kanatu lez. -- Gde, govori, mat' tvoyu...
     Mgnovenie dlilos' i dlilos',  kak vzryvnaya volna,  a  potom kak poperli
vse na nego -- i Ober-kloun, i volosatyj staryj perdun, i plyazhnyj krasavchik,
i strizhennyj  ezhikom  pider,  vse,  dazhe  zasrancy  pomoshchniki sherifa,  --  a
vse-taki on  horosho dal odnomu v pah, drugomu vmazal rebrom ladoni, no suchku
prishlos' vypustit', i oni odoleli ego chislom. Kak sobaki  razbrehalis', hot'
ushi  zatykaj, nachalas' dikaya svalka, i ona nabrosilas'  na nego, kak  furiya,
vse lupila i lupila ostrym noskom krasnoj tufel'ki.
     --  Otec  tebe pokazhet, -- orala ona, a kosmetika  razmazana, solnechnye
ochki vdrebezgi, -- svoloch'... Esli by Saksbi byl zdes'...
     Saksbi? Kto takoj, k chertyam, Saksbi? A, da kakaya, v  sushchnosti, raznica,
ved' uzhe Ober-kloun obhvatil ego svoimi obez'yan'imi ruchishchami, da eshche na nego
desyatka poltora vsyakih tel naliplo,  i obshchimi usiliyami oni  vytashchili ego  na
luzhajku,  kuda  ot  derev'ev  opuskalis'  vechernie  teni,  kak  zanaves  nad
poslednim aktom dramy. Da ne dramy dazhe -- tragedii.
     Kogda vo vnutrennem dvorike shla potasovka i Rut vykrikivala imya Saksbi,
ego  na ostrove T'yupelo  uzhe  ne bylo.  On katil v materinskom  "mersedese",
vyzhimaya sem'desyat pyat' mil' v chas i napravlyayas' k Uejkrossu,  Siserovilyau i,
nakonec, k zapadnomu krayu Okefenokskogo  bolota.  Na zadnem  siden'e, slegka
podragivaya ot ezdy, lezhala gryaznaya zheltaya  sportivnaya  sumka,  kuda on kinul
zubnuyu  shchetku, britvu, smenu bel'ya, tri pary noskov,  dve pary short, majku i
golovnuyu  povyazku.  Ryadom  v nejlonovyh chehlah  pokoilis'  spal'nyj meshok  i
odnomestnaya palatka. Seti,  bolotnye sapogi,  ballon  s kislorodom  i  rulon
osobo prochnyh plastikovyh meshkov  -- dlya ryb, s provolochnymi zavyazkami -- on
kinul v bagazhnik. "Mersedes", konechno, malo podhodit  dlya ekspedicii, no ego
pikap  byl  v  remonte --  oborzet', shest' tysyach mil' kakih-to zhalkih,  a iz
dranduleta  uzhe maslo techet,  -- i,  glavnoe, kogda pozvonil  Roj  Dotson  i
skazal,  chto vytashchil  celoe vedro al'binosov iz  zavodi, chto pozadi  ostrova
Billi, emu nekogda bylo  razdumyvat': etoj samoj minuty on zhdal s toj  pory,
kak priehal iz La-Hol'i.
     On byl vzvolnovan,  chto i govorit',  -- ne ehal, a letel skvoz' dlinnye
vechernie  teni,  vrubiv radio  na polnuyu gromkost'.  Muzyka byla, konechno, v
stile  "kantri" --  on-to  lyubil  myagkij rok, "Stili Den" k  primeru, no  za
gorodom  nichego  ne  lovilos',  krome  etoj  deshevoj,  agressivnoj  sel'skoj
gruppovoj psihoterapii,  -- a  vse ravno  ne vyklyuchal. Karlikovye al'binosy.
Celyj akvarium,  znachit,  nalovil Roj Dotson.  I vse -- ego, Saksbi, dobycha.
Ego  sobstvennost'. Ne v  silah sderzhivat'sya,  on  otbival  takt  na rulevom
kolese  i, fal'shivya, podpeval  pronzitel'nym  fal'cetom, sposobnym  v desyat'
sekund ochistit' ot publiki "Grand Oul Opri"(centr muzyki kantri  s  ogromnym
koncertnym zalom bliz Neshvilla, shtat Tennessi).
     Ne strashen sneg, ne strashen grom, Kogda pod vetrovym steklom " Prikleen
moj plastmassovyj Hristos.
     On  promahival  doshchatye   benzokolonki,  poselki,   sostoyashchie  iz  treh
fermerskih  domov  u  edinstvennogo  perekrestka,  otdel'nye   hizhiny,  tupo
glazeyushchih korov, belo-rozovye  polya nizkoroslogo hlopchatnika, dal'she, dal'she
v  gusteyushchie  sumerki  pod  ritmichnoe  urchanie motora.  On  chuvstvoval  sebya
prekrasno,  kak  nikogda, voobrazheniyu  risovalis'  dekorativnyj  prud  pered
bol'shim  domom, prevrashchennyj v  razvodnoj sadok, molochno-belye al'binosy, na
letu  hvatayushchie  korm,  zakazy  ot  akvariumistov   so  vsego  sveta,  potok
priglashenij prochest' lekcii, prokonsul'tirovat'... no tug on vspomnil o Rut,
i  kartinka v mozgu smenilas'. Nehorosho, konechno,  chto on tak vot  uehal, --
zvonok Roya zavel ego, naelektrizoval, i on govoril sebe, chto s nej vse budet
v  poryadke,  poka  vozbuzhdenno  nosilsya  po domu,  sobirayas' na shestichasovoj
parom. A esli chto-to i ne budet v poryadke -- tut on vspomnil, do chego on byl
uyazvlen,  -- sama  vinovata. Ne doverilas' emu,  skryla vse. On pochuvstvoval
sebya predannym. Unizhennym. Zahotel dat' sdachi. I vot on poshel k |berkornu --
kto by uderzhalsya na ego meste?
     Da nichego takogo s nej ne sdelali. On vzyal s |berkorna slovo ne slishkom
userdstvovat', i  uzh nikakih obvinenij v ee adres ne budet, eto tochno, i  on
sidel s  nej na doprose, poka Teron ne vstal i  ne poprosil ego vyjti. Celuya
ee  pered ot容zdom, on videl, chto ona vpolne opravilas', prishla v  normu.  A
esli ej  prishlos' vse  zhe  perezhit' nepriyatnye minuty,  ona  eto,  mozhet,  i
zasluzhila. On  poveril ej, kogda  ona skazala,  chto  yaponchik dlya nee  prosto
zabava, -- i vpravdu  smeshnoj, zhalkij durachok s nedoleplennym licom iz syroj
zamazki i  slishkom  bol'shoj dlya takogo tela golovoj, -- no nel'zya, nel'zya ej
bylo  tak daleko zahodit'. Podumat' tol'ko,  nichego ne  skazala  emu, svoemu
lyubovniku, svoemu muzhchine -- a on by vse dlya nee sdelal, znala ved', -- net,
kak ni verti, ona emu nanesla obidu.
     Vprochem,  Saksbi byl  ne iz teh,  kto  nadolgo  zadumyvaetsya. On  nazhal
druguyu knopku na radiopriemnike, i  svetlaya, po-nemecki akkuratnaya kabina  v
moment napolnilas'  pilikan'em  skripok i gitarnym  pereborom, i vot on  uzhe
podtyagivaet  tirol'skim jodlem  pesenke  o  shoferah  i gonchih  sobakah.  Rut
uletuchilas'  iz  ego   soznaniya,   vytesnennaya  oslepitel'nym  belomramornym
videniem  karlikovoj  elassomy,  skol'zyashchej  skvoz'  bezmolvnye  travyanistye
glubiny Okefenoki.
     Kogda Saksbi doehal do Siserovilla, uzhe stemnelo. On zapravilsya u SHerma
na   benzokolonke  "SHevron"  i  ostanovilsya  pod  vyveskoj  "Motel'  VESELYE
MORMYSHKI. Mister Gobi Alu". Krohotnyj, zasizhennyj muhami vestibyul' byl pust,
no kogda Saksbi  nazhal knopku zvonka, Gobi  vyskochil iz zadnej komnaty,  kak
dzhinn  iz butylki. Siyaya ot radosti, korotyshka zhivo vkatilsya v dver' i bochkom
protisnulsya za pis'mennyj stol, rasprostranyaya zapah vostochnyh pryanostej.
     --  Da  kto  k  nam pozha-a-loval,  Saksbi Lajte sobstvennoj  personoj s
ostrova  T'yu-u-pelo, Dzhordzhiya. -- Davno perenyav  razmytost' mestnogo govora,
urozhenec Pendzhaba slovno katal i raskatyval za shchekoj slogi. -- Sa-a-ksbi, --
tyanul on, pokachivaya izyashchnoj golovkoj, no konchil, kak s nim inogda sluchalos',
tipichnym  dlya  indostanca  ponizheniem golosa, --  chto  zhe vas  v  nashi  kraya
privelo? Ryby, osmelyus' predpolozhit'.
     -- Ugadali, Gob.  --  Saksbi ne  mog sderzhat'sya, ego raspiralo.  -- Roj
nashel to, chto nado. Sejchas klyuch voz'mu i pryamo k nemu  dunu,  vzglyanu na ego
dobychu, a  utrom  zakinu  seti,  i, mozhet, mne  tozhe povezet.  Po-nastoyashchemu
povezet. Dzhekpot hochu sorvat'.
     Gobi  rasplylsya v ulybke --  maslyanistyj chelovechek  v gryaznoj  kepochke,
meshkovatoj majke  i  shirokih rabochih  bryukah. Esli by ne  znak  kasty  mezhdu
brovej, ego  vpolne mozhno bylo  by prinyat' za  smuglogo  ot zagara korennogo
dzhordzhijca. V hode razgovora ego golos snova zazvuchal sovsem po-mestnomu:
     -- YA-to zna-al,  chto vam  podfartit.  Komu-komu  a  takomu  parnyu... --
Otvernuvshis', on splyunul  korichnevuyu ot tabaka i betelya  slyunu  v zadvinutuyu
pod stojku korzinu dlya musora.
     V  dva   poslednih   svoih   priezda  na  Okefenokskoe   boloto  Saksbi
ostanavlivalsya  imenno zdes',  v Siseroville,  v motele "Veselye  mormyshki".
Otsyuda, pravda, bylo celyh  sorok sem' mil' do pristani v  zapovednike imeni
Stivena  Fostera  na  zapadnom  krayu bolota, no zato do doma Roya  Dotsona --
vsego pyat' minut hodu. CHem i udobno. On  zapolnil  registracionnuyu kartochku,
kotoruyu Gobi podal emu cherez stojku.
     -- Na odnu noch', na dve?
     -- Na odnu -- otvetil Saksbi, vkladyvaya v protyanutuyu ladon' dvadcatku i
poluchaya  sdachi  zamusolennyj dollar  i  tri  pyaticentovika.  Esli  emu srazu
povezet, on zavtra zhe vecherom vernetsya  na T'yupelo; esli net -- ne beda, Roj
vyhlopotal  dlya nego special'noe razreshenie, i on smozhet zhit'  v palatke  na
ostrove Billi skol'ko ponadobitsya.
     -- Poostorozhnej tam, -- skazal Gobi, davaya emu klyuch ot komnaty; v gorle
ego klokotal  hriplyj bas istogo yuzhanina i pervoprohodca, -- v oba smotrite,
lady?
     Saksbi  ne  stal  zaglyadyvat'  v komnatu. On  polozhil  klyuch  v  karman,
postavil "mersedes" v yachejku, zarezervirovannuyu za  No 12, i dvinul po ulice
k  domu Roya.  On  edva  sderzhival  radost'. Oshchushchal  osoboe  rodstvo  so vsem
okruzhayushchim,  chuvstvoval   sebya   bezgreshnym,   vtorym  Uitmenom,  chelovekom,
nadelennym zhivoj svyaz'yu s tajnami prirody i beliznoj ryb. Vecher yavno vstupil
s  nim v sgovor.  Tak velikolepen on  byl,  tak tih, tepel i bezmyatezhen, chto
nebo  nad  gorodom kazalos'  shatrom iz  myagkogo barhata;  nozdri emu shchekotal
sladkij zapah zhimolosti i zhasmina, on slyshal dal'nij otryvistyj  laj sobaki,
i nutro ego  otzyvalos'  na gustoe, ritmichnoe strekotanie  sverchkov i golosa
drevesnyh lyagushek Nad kazhdym kryl'com, razgonyaya dushnyj sumrak, gorel fonar'.
Ulicy   byli   pusty.   Siserovill  lezhit  v  zasushlivyh  krayah,  i   nichego
udivitel'nogo,  chto vse 3237  chelovek  ego  naseleniya uzhe korotali  vecher  u
televizorov s bankami  koka-koly, limonada i piva, kotorye szhimali  v potnyh
rukah, kak kontrabandu.
     Roj podzhidal ego na kryl'ce. Saksbi edva ne bezhal, serdce kolotilos', i
vot nakonec Roj -- posizhivaet na stupen'kah s  dochkoj |lli i detskoj knizhkoj
na kolenyah.
     -- Prive-et, Saks, -- protyanul on.
     -- Roj. -- Saksbi  byl tak vzvolnovan, chto  ne  smog dazhe pozdorovat'sya
po-chelovecheski, odin slog -- eto byl maksimum vozmozhnogo.
     -- Saksbi, Saksbi, Saksbi! -- zavizzhala |lli, i v sleduyushchij mig ona uzhe
sprygnula s kryl'ca i povisla, izvivayas', u nego v rukah. Roj vse posizhival,
poglyadyval na  nego  s ulybkoj. Nad ego  golovoj  v  svete  fonarya trepetali
nochnye babochki.
     -- Nashel, znachit,  -- vydavil  iz  sebya nakonec  Saksbi; |lli znaj sebe
hihikala, vcepivshis'  v ego ruki; on derzhal ravnovesie, sledya, chtoby ona  ne
udarilas' o stolb bezzashchitnoj golovkoj ili tonkimi ruchonkami.
     Roj kivnul. Emu  shel tridcat' vtoroj god, u  nego byl vnushitel'nyj nos,
skoshennyj lob i svetlo-rusye volosy, zachesannye nazad i sobrannye konskim
     hvostom. On rabotal v sluzhbe nacional'nyh parkov i byl vtorym chelovekom
v administracii Okefenokskogo gosudarstvennogo prirodnogo zapovednika. On-to
i  ustroil  Saksbi special'noe razreshenie na sbor materiala, podobnye melkie
uslugi mezhdu byvshimi odnokashnikami -- normal'noe delo, kak on sam togda suho
zametil.
     --  Srazu  pojdem smotret',  -- sprosil  on, --  ili  sperva  dash'  mne
dochitat' ej "Zelenye yajca s vetchinoj"?
     -- Otdyshus' snachala, Roj, -- skazal Saksbi, no sam uzhe postavil |lli na
zemlyu, kak bagazh, kotoryj  ne  hotel zanosit'  vnutr', i stal podnimat'sya na
kryl'co. -- Gde oni, v dome ili tam, v garazhe?
     Roj uzhe byl na nogah.
     -- Nu poshli,  esli  hochesh'; no, mozhet, vse zhe vzglyanem, kak  "Hrabrecy"
igrayut? Segodnya dva matcha v odin vecher.
     Saksbi ne stal lishat' ego udovol'stviya, no kogda nakonec Roj sbezhal  po
stupen'kam  i legkoj pohodkoj dvinulsya  vo dvor, on edva  ne nastupal emu na
pyatki.  Oni  napravlyalis'  k  garazhu,  otdel'nomu  nekazistomu  dvuhetazhnomu
stroeniyu,  otchayanno  nuzhdavshemusya v  kraske,  shtukaturke,  gvozdyah,  doskah,
polovicah,  potolochnyh balkah i chetyreh-pyati sotnyah cherepic na kryshu. Hrustya
proshlogodnimi list'yami, oni minovali pikap Roya i "hondu" ego  zheny,  stoyashchie
pod  otkrytym  nebom;  vperedi myagko  i  mnogoobeshchayushche svetilis'  zalyapannye
gryaz'yu okna garazha.
     Nichego udivitel'nogo, chto  tam negde bylo stavit' mashiny.- v garazhe Roj
hranil  svoi  kollekcii  kostej  i  chuchel,  svoi  kapkany,  kletki i  prochie
prisposobleniya, i pomimo etogo tam  skopilis' takie  naplastovaniya  bytovogo
hlama,  na  kotoryh  desyatka  dva  arheologov  mogli  by  sdelat'  sebe imya.
Razlomannye kartochnye  stoliki  i  uvechnye  stul'ya; rulony  gryaznyh oboev  i
dyryavye kovry; gromozdyashchiesya do potolka ryady kartonnyh korobok, polnyh bitoj
posudy, beznogih  kukol,  pozheltevshih  zhurnalov,  rzhavyh  nozhej; gory pustyh
banok iz-pod kraski  i olify,  bal'zamiruyushchego sostava  i formalina. Posredi
etogo haosa  Roj  vsegda  derzhal neskol'ko  provolochnyh  kletok  so  zmeyami,
cherepahami i opossumami, a takzhe s  poldyuzhiny staryh akvariumov s grafitovym
dnom, puzyryashchihsya pri svete lamp-vremyanok. On tashchil syuda vse interesnoe, chto
nahodil v bolote.
     I vot pod voditel'stvom |lli, raspevayushchej v nos: "Est' u nas dlya Saksbi
ryby, nam  spasibo,  nam spasibo", oni  vstupili pod  etot svyashchennyj, hot' i
dyryavyj,  krov.  Vzglyad  Saksbi  tut  zhe  natknulsya  na  chuchelo  bronenosca,
vodruzhennoe na veshalku dlya  pal'to,  vozdetuyu rys'yu lapu,  kotoruyu zhivotnomu
prishlos'  ostavit'  v  kapkane, i ch'i-to blestyashchie glaza v kletke;  potom  v
dal'nem uglu on uvidel akvariumy, tusklo osveshchennye  i  vse zhe  manyashchie, kak
larcy s  sokrovishchami. On chasto  dyshal, edva ne zadyhalsya,  probirayas' skvoz'
zavaly musora k svetyashchemusya steklu, pered kotorym uzhe stoyala |lli. Prisev na
kortochki  i  zhadno  vglyadevshis'   v  tinistuyu  zelenuyu  vodu,  on  uvidel...
smorshchennuyu mordu i mertvye glaza  reptilii. |lli pronzitel'no zahohotala, nu
pryamo pozharnaya signalizaciya.
     -- Obmanuli, obmanuli! -- likovala ona.
     -- Dal'she tam, Saks, -- prishel na vyruchku Roj. -- Sprava ot tebya.
     Saksbi  povernul golovu -- i nastupil mig  torzhestva: vot oni. Oni, ego
al'binosy. Vzdymayutsya zhabernye  kryshki, mashut  plavniki, holodnye  malen'kie
rty shlyut emu pocelui. CHudo, nastoyashchee malen'koe chudo.
     On  priglyadelsya   poluchshe.  Ni  odna  iz  rybok  --  a  vsego  ih  bylo
vosemnadcat' -- ne prevoshodila v dlinu kolpachka ot sharikovoj ruchki, i pochti
u vseh plavniki i hvosty byli povrezhdeny iz-za napadenij sorodichej. Nesmotrya
na  krohotnye razmery,  eto  byl  agressivnyj  vid, strashno  nedruzhelyubnyj i
revnivo oberegayushchij svoi vladeniya. Dlya proformy Roj nabrosal tuda kamushkov i
vodoroslej, no oni sovershenno  ne zashchishchali rybeshek drug ot druga. Balda, chem
on dumal? Neuzheli ne  ponimaet, chto u nego tut hranitsya? Saksbi pochuvstvoval
podnimayushchuyusya zlost',  no sderzhalsya --  v  konce koncov, vot oni  pered nim,
al'binosy,  karlikovye elassomy, belye i  gladkie, kak kusochki myla,  a  vse
ostal'noe ne imeet znacheniya.
     Dolgo, dolgo sidel on na kortochkah pered akvariumom i nablyudal, kak oni
nepodvizhno  visyat   v  vode,  opisyvayut  krugi,  podnimayutsya,  opuskayutsya  i
sovershayut drug  na druga vnezapnye yarostnye rejdy. Prosto potryasayushche -- ved'
oni vzapravdu byli belye. On znal, kakimi oni budut, no znal umozritel'no, i
dejstvitel'nost'  oshelomila  ego. Ran'she  on videl  i somikov-al'binosov,  i
nezhno-rozovyh,   kak   vishnevyj  jogurt,  cihlid,  i  slepyh  peshchernyh  ryb,
obescvetivshihsya  za beschislennye veka prozyabaniya vo t'me,  no tut bylo nechto
inoe.  Tut  byla  skazochnaya,  chistejshaya  belizna,  belizna  iyun'skih nevest,
belizna  "Begushchej   izgorodi"  Hristo  (amerikanskij  hudozhnik   bolgarskogo
proishozhdeniya  i   master   landshaftnogo  iskusstva.  "Begushchaya  izgorod'"  v
Kalifornii  --  dlinnyj ryad koleblyushchihsya na  vetru  belyh polotnishch), belizna
vnutrennej storony bumazhki  ot  shokolada "Hershi". On budet ih razvodit', da,
vot  chem  on  zajmetsya, potomu chto eto  kapriz  prirody,  redkost', mutaciya,
potomu chto oni bely,  kak balahony  i kolpaki ku-kluks-klana, bely kak sneg,
besserdechny,  holodny i sovershenno neobhodimy. On  podnyal  glaza. |lli ushla.
Roj smotrel na nego.