somnevayas' v tom, chto vse napisannoe ob aksolotlyah budet vydumano im. NOCHXYU, LICOM KVERHU I byli vremena, kogda oni ohotilis' na vragov; i nazyvalos' eto lesnaya vojna. Prohodya po dlinnomu gostinichnomu koridoru, on podumal, chto, navernoe, uzhe pozdno, i zatoropilsya k vyhodu, chtoby zabrat' motocikl iz kamorki, gde znakomyj port'e razreshal ego derzhat'. CHasy v yuvelirnoj lavke na uglu pokazyvali bez desyati devyat'; on ponyal, chto priedet dazhe ran'she, chem sobiralsya. V centre goroda solnechnyj svet pronikal mezhdu vysotnymi domami, i on -- poskol'ku dlya sebya v svoih myslyah u nego ne bylo imeni -- osedlal motocikl, predvkushaya horoshuyu progulku. Mashina tihon'ko zhuzhzhala pod nim, a po shtaninam hlestal svezhij veter. On ostavil pozadi zdaniya ministerstv (rozovoe, potom beloe) i sverkayushchie vitriny magazinov na Central'noj ulice. Priblizhalas' samaya priyatnaya chast' marshruta, to, chto i nazyvalos' progulkoj: dlinnaya ulica so spokojnym dvizheniem, v obramlenii derev'ev, s villami i sadami, kotorye dohodili do samyh trotuarov s nizkimi izgorodyami. Nemnogo rasseyanno, no priderzhivayas', kak i polozheno, pravoj storony, on otdalsya na volyu skol'zheniyu, legkoj zybi molodogo dnya. Vozmozhno, imenno eta nevol'naya rasslablennost' pomeshala emu izbezhat' avarii. Kogda on zametil, chto zhenshchina, stoyavshaya na uglu, ne vzglyanuv na svetofor, rvanulas' na proezzhuyu chast', obychnye mery predostorozhnosti uzhe ne godilis'. Zabiraya rezko vlevo, on vyzhal i ruchnoj, i nozhnoj tormoz, uslyshal krik zhenshchiny i, odnovremenno s udarom, otklyuchilsya. Kak budto vnezapno zasnul. V sebya on prishel tak zhe rezko. CHetvero ili pyatero parnej vytaskivali ego iz-pod motocikla. Vo rtu bylo krovavo i solono, koleno sadnilo, a kogda ego podnyali, on zakrichal -- nastol'ko pronzila ego bol' v pravoj ruke. Golosa, kak budto ne prinadlezhavshie tem, kto nad nim sklonilsya, zvuchali bodro i veselo. Ego slegka uteshili zavereniya, chto na perekrestok on vyehal po pravilam. Boryas' s toshnotoj, podnimavshejsya k gorlu, on sprosil o toj zhenshchine. Poka ego, licom kverhu, nesli do blizhajshej apteki, on uznal, chto vinovnica avarii oboshlas' carapinami na nogah. "Vy ee pochti i ne zacepili, tol'ko vot motocikl na nee oprokinulsya". Mneniya, rassuzhdeniya, tihon'ko, spinoj zanosite, polumrak malen'koj apteki, teper' poryadok, i kto-to v halate daet emu glotok vody -- eto pridalo emu sil. "Skoraya" priehala cherez pyat' minut, ego ulozhili na myagkie nosilki, i on s udovol'stviem vytyanulsya. V mashine on absolyutno chetko otvechal na voprosy policejskogo, pri etom ponimaya, chto perezhil sil'nejshij shok. Ruka pochti ne bolela; krov' iz rassechennoj brovi kapala pryamo na lico. On v poryadke, eto byla avariya, prosto ne povezlo, neskol'ko nedel' pokoya, i vse projdet. Policejskij zametil, chto i motocikl kak budto ne sil'no postradal. "Eshche by, -- otvetil on, -- ya zhe byl snizu..." Oba zasmeyalis', pered vhodom v bol'nicu policejskij pozhal emu ruku i pozhelal udachi. Toshnota snova podstupala; poka ego na nosilkah vezli v priemnyj pokoj, pod derev'yami s pticami na vetkah, on zakryl glaza; hotelos' poskorej usnut' ili vpast' v zabyt'e. No emu eshche dolgo prishlos' zhdat' v malen'koj komnatke, pahnushchej bol'nicej: tam na nego zaveli kartochku, snyali odezhdu i odeli v plotnuyu seruyu rubahu. S pravoj rukoj obrashchalis' ochen' ostorozhno, tak chto boli ne bylo. Sanitarki mnogo shutili, i esli by ne spazmy v zheludke, to on by chuvstvoval sebya vpolne horosho, pochti schastlivo. Ego otvezli na rentgen, i cherez dvadcat' minut so snimkom, vse eshche vlazhnym, lezhashchim na grudi, slovno chernaya mogil'naya plita, on byl dostavlen v operacionnuyu. Kto-to v belom, vysokij i hudoj, podoshel, chtoby vzglyanut' na snimok. On ponyal, chto ego perekladyvayut s odnih nosilok na drugie, zhenskie ruki popravili podushku pod golovoj. Snova podoshel muzhchina v belom, ulybnulsya, i v ego ruke chto-to blesnulo. Muzhchina potrepal ego po shcheke i sdelal znak komu-to, stoyashchemu szadi. Son byl strannyj: polnyj zapahov, a ran'she zapahi emu nikogda ne snilis'. Snachala zapah bolota: sleva ot tropy nachinalas' tryasina, iz kotoroj nikto ne vozvrashchalsya. No i etot zapah konchilsya: prishel temnyj i gustoj aromat nochi, po kotoroj on dvigalsya, spasayas' ot actekov. Inache i byt' ne moglo: on pryatalsya ot actekov, chto shli za nim po pyatam, i ego edinstvennym shansom na spasenie bylo ukryt'sya v samoj glubine sel'vy, pri etom ne uhodya daleko ot uzkoj tropy, vedomoj lish' im, mo-tekam. Bol'she vsego ego pugal zapah, kak budto vnutri absolyutnoj real'nosti sna chto-to vosstavalo protiv privychnogo hoda veshchej, chto-to novoe vstupalo v znakomuyu igru. "|to zapah vojny", -- podumal on i mashinal'no shvatilsya za kamennyj nozh, visevshij na sherstyanom poyase. Vnezapno razdalsya zvuk, zastavivshij ego szhat'sya v komok i zatait'sya, drozha. V samom po sebe strahe nichego strannogo ne bylo; straha v ego snah hvatalo vsegda. On vyzhidal, ukrytyj vetkami kustov i bezzvezdnoj noch'yu. Gde-to daleko, vozmozhno na drugom beregu bol'shogo ozera, zhgli kostry; v toj chasti neba mercali krasnovatye vspolohi. Strannyj zvuk ne povtoryalsya. Vozmozhno, eto byl kakoj-nibud' zverek, spasavshijsya, kak i on, ot zapaha vojny. On medlenno raspryamilsya, prinyuhivayas'. Vse bylo tiho, no strah ostavalsya, kak ostavalsya i zapah -- pritornoe blagovonie lesnoj vojny. Nuzhno bylo dvigat'sya dal'she, probirat'sya, minuya boloto, v samoe serdce sel'vy. On sdelal neskol'ko shagov vslepuyu, kazhdyj raz naklonyayas', chtoby oshchupat' tverduyu zemlyu pod nogami. Emu hotelos' pobezhat', no sovsem ryadom kolyhalas' tryasina. Ponemnogu on nashel nuzhnoe napravlenie. I togda na nego nahlynula volna samogo strashnogo zapaha, i on v otchayanii rvanulsya vpered. -- Da tak vy s krovati svalites', -- skazal sosed po palate. -- Ne nuzhno tak metat'sya, druzhishche. On raskryl glaza, i byl vecher, i solnce sadilos' za oknami dlinnoj bol'nichnoj palaty. Pytayas' ulybnut'sya svoemu sosedu, on pochti fizicheski oshchushchal nalipshie ostatki poslednego koshmarnogo videniya. Zagipsovannaya pravaya ruka byla podveshena k slozhnomu prisposobleniyu iz blokov i girek. Hotelos' pit', kak posle mnogokilometrovoj gonki, ko mnogo vody emu ne dali -- hvatilo tol'ko sdelat' glotok i smochit' guby. Snova nakatyval zhar, i on mog by zasnut', no on naslazhdalsya pokoem, prikryv glaza, slushaya razgovory drugih bol'nyh, vremya ot vremeni otvechaya na voprosy. K krovati podkatili beluyu telezhku, svetlovolosaya medsestra proterla emu spirtom bedro i votknula v nogu tolstuyu iglu, soedinennuyu shlangom s flakonom, polnym yantarnoj zhidkosti. Podoshel molodoj doktor, navesil emu na zdorovuyu ruku apparat iz metalla i kozhi i snyal kakie-to pokazaniya. Blizilas' noch', i novyj pristup zhara myagko uvlekal ego v to sostoyanie, gde mir viditsya slovno cherez teatral'nyj binokl', gde vse vokrug real'no i horosho i v to zhe vremya slegka neestestvenno; kak budto smotrish' skuchnyj fil'm, ponimaesh', chto na ulice eshche huzhe, i ostaesh'sya. Poyavilas' chashka chudesnogo bul'ona -- zolotistogo, pahnushchego lukom-poreem, sel'dereem, petrushkoj. Kusochek hleba, vkusnee kotorogo ne byvalo nichego na svete, stanovilsya vse men'she i men'she. Ruka sovsem ne bolela, i tol'ko zashitaya brov' vremya ot vremeni vzryvalas' korotkoj goryachej vspyshkoj. Kogda okna naprotiv stalo zavolakivat' temno-sinimi pyatnami, on reshil, chto zasnut' budet legko. Bylo nemnogo neudobno lezhat' na spine, no, provedya yazykom po suhim goryachim gubam, on oshchutil vkus bul'ona i schastlivo vzdohnul, otdavayas' na volyu sna. Vnachale on nichego ne ponimal, vse oshchushcheniya nahlynuli razom, vperemeshku. On znal, chto bezhit v polnoj temnote, hotya nebo nad nim, napolovinu ukrytoe kronami derev'ev, bylo svetlee, chem ostal'noe prostranstvo. "Tropa, -- podumal on. -- YA sbilsya s tropy". Nogi vyazli v podstilke iz list'ev i gryazi, vetvi kustov na kazhdom shagu stegali po grudi i nogam. Zadyhayas', ponimaya, nesmotrya na t'mu i tishinu, chto popal v lovushku, on szhalsya i prislushalsya. Vozmozhno, tropa sovsem ryadom i pri pervom svete dnya on snova ee uvidit. No sejchas nichto ne pomozhet ee otyskat'. Ruka, bessoznatel'no szhimavshaya rukoyat' nozha, kak skorpion iz bolota, vskarabkalas' k amuletu, visevshemu u nego na shee. Edva shevelya gubami, on zasheptal molitvu maisa, tu, chto prinosit horoshuyu pogodu, a potom vozzval k Verhovnoj Povelitel'nice -- toj, chto nadelyaet motekov hudoj i dobroj sud'boj. No v to zhe vremya on chuvstvoval, kak stupni ego vse glubzhe pogruzhayutsya v gryaz' i ozhidanie v temnote sredi nevedomyh rastenij stanovitsya nevynosimym. Lesnaya vojna nachalas' eshche pri polnoj lune i shla uzhe tri dnya i tri nochi. Esli emu udastsya skryt'sya v glubine sel'vy i on ujdet s tropy, kogda zakonchatsya bolota, to, byt' mozhet, ohotniki ne pojdut po ego sledu. On podumal o tom, chto u nih, navernoe, uzhe mnogo plennikov. No delo bylo ne v kolichestve, a v svyashchennom sroke. Ohota budet dlit'sya do teh por, poka ih zhrecy ne dadut signala k vozvrashcheniyu. Vsemu polozhen svoj schet i svoj predel, i on sejchas nahodilsya vnutri svyashchennogo sroka, i on ne byl ohotnikom. Uslyshav kriki, on odnim ryvkom raspryamilsya, derzha nozh v ruke. Sredi vetvej, sovsem ryadom, kolyhalis' fakely, kak budto nebo na gorizonte zagorelos'. Zapah vojny stanovilsya nevynosimym, i kogda pervyj iz vragov prygnul emu na sheyu, bylo pochti priyatno vsadit' emu v grud' kamennoe ostrie. Teper' pyatna fakelov i radostnye kriki byli povsyudu. On eshche uspel pronzitel'no zakrichat' -- odin ili dva raza, -- a potom kto-to szadi nakinul emu verevku na gorlo. -- |to vse zhar, -- razdalsya golos s sosednej krovati. -- Posle operacii dvenadcatiperstnoj kishki so mnoj bylo to zhe samoe. Po sravneniyu s noch'yu, iz kotoroj on vozvrashchalsya, teplyj polumrak palaty pokazalsya emu voshititel'nym. Svet fioletovoj lampy, glyadevshej na nego iz glubiny pomeshcheniya, obeshchal zashchitu ot vseh bed. Slyshno bylo, kak kto-to pokashlivaet, kto-to tyazhelo dyshit, inogda donosilis' tihie golosa. Vse vokrug izluchalo spokojstvie i nadezhnost', i ne bylo etoj pogoni, i ne bylo... No bol'she dumat' o perezhitom koshmare emu ne hotelos'. Zdes' bylo stol'ko veshchej, dostojnyh ego vnimaniya. On prinyalsya izuchat' gips na ruke i bloki, kotorye tak udobno podderzhivali ee na vesu. Na nochnom stolike stoyala butylka s mineral'noj vodoj. On s naslazhdeniem othlebnul iz gorlyshka. Teper' on yasno videl vsyu palatu, tridcat' krovatej, shkafy so steklyannymi dvercami. ZHar, pohozhe, nachal spadat', lico bol'she ne gorelo. Rassechennaya brov' pochti ne davala o sebe znat'. On vspomnil, kak utrom vyhodil iz gostinicy, kak sadilsya na motocikl. Kto mog podumat', chto vse zakonchitsya tak? On poproboval vosstanovit' v pamyati sam moment avarii i razozlilsya ottogo, chto v etom promezhutke vremeni byla kakaya-to dyra, pustota, kotoruyu nikak ne udavalos' zapolnit'. Mezhdu stolknoveniem i momentom, kogda ego vytashchili iz-pod motocikla, byl obmorok ili eshche chto-to, gde nichego ne vidno. I v to zhe vremya emu kazalos', chto eta dyra, eto nichto dlilos' celuyu vechnost'. Net, delo dazhe ne vo vremeni -- skoree, projdya cherez etu dyru, on gde-to pobyval, preodolel gromadnoe rasstoyanie. Stolknovenie, strashnyj udar o mostovuyu. V lyubom sluchae, vybravshis' iz etogo chernogo kolodca, on, poka prohozhie na ulice podnimali ego telo, chuvstvoval kakoe-to oblegchenie. Bol' v slomannoj ruke, rassechennaya brov', razbitoe koleno -- vse eto bylo oblegcheniem, vozmozhnost'yu vernut'sya k svetu dnya, pochuvstvovat' pomoshch' i uchastie. I eto bylo neobychno. Nuzhno pri sluchae sprosit' ob etom doktora. Teper' im snova zavladeval son, ego opyat' zatyagivalo kuda-to vniz. Podushka pod golovoj takaya myagkaya, a v vospalennom gorle -- takaya priyatnaya svezhest' ot mineral'noj vody. Vozmozhno, udastsya otdohnut' po-nastoyashchemu, bez etih navyazchivyh koshmarov. Fioletovyj glaz lampochki mercal vse tusklee i tusklee. On spal na spine i poetomu ne udivilsya, chto prishel v sebya v takom polozhenii, no kogda dyhanie perehvatilo ot zapaha syrosti, zapaha vlazhnogo kamnya, on vse ponyal. Bessmyslenno bylo napryagat' zrenie v popytkah oglyadet'sya -- ego okruzhala polnaya temnota. Hotel pripodnyat'sya, no pochuvstvoval, chto zapyast'ya i shchikolotki shvacheny verevkami. On byl raspyat na polu, v promozglom kamennom meshke, holod vhodil v nego skvoz' obnazhennuyu spinu i nogi. On poproboval nashchupat' podborodkom svoj amulet -- i ponyal, chto ego sorvali. Teper' nadezhdy net, nikakaya molitva ne spaset ego ot strashnogo konca. Izdali, slovno prosachivayas' skvoz' kamen', donosilis' udary ritual'nyh barabanov. Da, ego pritashchili v svyatilishche, on lezhal v hramovoj temnice i zhdal svoej ocheredi. On uslyshal krik, hriplyj krik, gulko otdavavshijsya v stenah. Zatem drugoj, pereshedshij v zhalobnyj ston. |to on sam krichal v temnote; on krichal, potomu chto byl zhiv i vse ego telo iskalo v krike zashchity ot togo, chto dolzhno bylo sluchit'sya, ot neizbezhnogo konca. On podumal o svoih soplemennikah, napolnyavshih sosednie zastenki, i o teh, kto uzhe podnyalsya na stupeni zhertvennika. On ispustil eshche odin poluzadushennyj krik; rot ego pochti ne raskryvalsya, chelyusti byli plotno szhaty i dvigalis' strashno medlenno, s neskonchaemym usiliem, kak budto sdelannye iz reziny. Skrip dvernyh zadvizhek hlestnul ego slovno knutom. Sudorozhno izvivayas', on popytalsya izbavit'sya ot verevok, vpivavshihsya v telo. Pravaya ruka napryaglas' tak, chto bol' stala nesterpimoj, i emu prishlos' zastyt' nepodvizhno. Raspahnulis' stvorki dveri, i dym ot fakelov dostig ego tela ran'she, chem ih svet. Prisluzhniki zhrecov, odetye tol'ko v ritual'nye povyazki, smotreli na nego s prezreniem. Bliki sveta plyasali na ih potnyh telah, na chernyh volosah, na ukrasheniyah iz per'ev. Verevki ischezli; teper' ego derzhali goryachie ruki, tverdye, kak bronza. CHetvero prisluzhnikov podnyali ego, vse tak zhe rasprostertogo licom kverhu; on ponyal, chto ego nesut na rukah po uzkomu koridoru. Vperedi shli fakel'shchiki, v svete fakelov byli vidny vlazhnye steny i potolok, nastol'ko nizkij, chto nesushchim prihodilos' naklonyat' golovy. Za nim prishli, ego nesut, -- znachit, eto konec. Licom kverhu, v metre ot kamennogo potolka, inogda voznikayushchego v neyasnom svete fakelov. Kogda na meste potolka poyavyatsya zvezdy, a vperedi vyrastet lestnica, sotryasaemaya krikami i plyaskoj, nastupit samoe strashnoe. Koridor vse ne konchalsya, no on dolzhen konchit'sya, togda on oshchutit zapah svezhesti, polnoj zvezd, no eto budet potom, shestvie v krasnoj polut'me beskonechno, emu ochen' bol'no, i on ne hochet umirat', no chto on mozhet sdelat', esli s nego sorvali amulet -- ego podlinnoe serdce, centr ego zhizni. Pryzhok -- i on vynyrnul v bol'nichnuyu noch', pod rovnyj nadezhnyj potolok, pod zashchitu myagkoj teni. On podumal, chto, navernoe, krichal, no v palate vse spali. V butylke mineral'noj vody na nochnom stolike puzyr'ki stali golubymi -- takimi zhe, kak i okonnye stekla v palate. On s shumom vydohnul, chtoby ochistit' legkie, chtoby otognat' videniya, nalipshie na ego veki. Kazhdyj raz, zakryvaya glaza, on snova videl ih pered soboj, no v to zhe vremya naslazhdalsya tem, chto sejchas on ne spit i eto besson'e nadezhno ego zashchishchaet, chto skoro rassvetet, i togda on smozhet spokojno usnut' i ne budet videnij, nichego ne budet... Vse trudnee stanovilos' derzhat' glaza otkrytymi, prityazhenie sna stanovilos' vse sil'nee. On sdelal poslednee usilie, zdorovoj rukoj potyanulsya k butylke s vodoj, no pal'cy ego uhvatili tol'ko chernuyu pustotu, a koridor vse prodolzhalsya, kamen' za kamnem, i po vremenam -- krasnovatye otbleski, i on tihon'ko zavyl, potomu chto koridor sejchas zakonchitsya, vot potolok podnimaetsya, slovno raspahivaetsya ogromnyj rot, prisluzhniki vypryamlyayutsya vo ves' rost, i svet ushcherbnoj luny padaet emu na lico, na glaza, kotorye ne hotyat ee videt' i beznadezhno otkryvayutsya i zakryvayutsya, pytayas' prorvat'sya na druguyu storonu, snova otyskat' rovnyj potolok bol'nicy. No raz za razom on videl tol'ko noch' i lunu, a ego uzhe podnimali po lestnice, teper' s zaprokinutoj golovoj, a vverhu goreli kostry, podnimalis' v nebo stolby aromatnogo dyma, i on uvidel krasnyj kamen', blestyashchij ot prolitoj krovi, i stupni nog predydushchej zhertvy -- telo uzhe unosili proch', chtoby sbrosit' vniz s severnoj lestnicy. On zastonal i iz poslednih sil zazhmurilsya, pytayas' prosnut'sya. Na sekundu emu pokazalos', chto on spassya, potomu chto on snova nepodvizhno lezhal na krovati, i golova ne svisala. No zapah smerti ne ischez, i, otkryv glaza, on uvidel okrovavlennuyu figuru verhovnogo zhreca, priblizhavshegosya k nemu s kamennym nozhom v ruke. Emu udalos' eshche raz zakryt' glaza, hotya teper' on uzhe znal, chto ne prosnetsya, chto on i ne spal, potomu chto chudesnym snovideniem bylo vse ostal'noe, absurdnoe, kak i vse snovideniya; tam on puteshestvoval po strannym ulicam nevidannogo goroda, tam bez ognya i dyma goreli krasnye i zheltye ogon'ki, tam on vossedal na ogromnom metallicheskom nasekomom. V neveroyatnoj lzhi etogo sna ego tak zhe podnimali s zemlya, i kto-to s nozhom v ruke tak zhe podhodil k nemu, rasprostertomu licom kverhu, licom kverhu, s zazhmurennymi glazami, v yarkom svete ognej. KONEC IGRY My s Letisiej i Olandoj v zharkie dni hodili igrat' k Argentinskoj zheleznoj doroge, dozhdavshis', kogda mama i tetya Ruf' lyagut otdohnut' posle obeda, chtoby uliznut' cherez beluyu dver'. Mama i tetya Ruf' vsegda ochen' ustavali ot myt'ya posudy, osobenno kogda vytirali ee my s Olandoj: to i delo vspyhivali ssory, padali lozhki, razdavalis' kolkosti, ponyatnye tol'ko nam chetverym; atmosfera nakalyalas', a tut eshche zapah prigorevshego masla, istoshnye vopli Hose, potemki v kuhne, -- v obshchem, vse konchalos' otchayannoj perepalkoj i vseobshchim razladom. Olanda -- vot kto masterski razduval vrazhdu: naprimer, uronit tol'ko chto vymytyj stakan v kotel s gryaznoj vodoj ili vdrug vspomnit, kak by mezhdu prochim, chto u etih Losa dlya vsyakoj chernoj raboty derzhat dvuh sluzhanok. YA dejstvovala inache, predpochitaya vremya ot vremeni namekat' tete Rufi, chto u nee ochen' skoro ogrubeyut ruki, esli ona budet prodolzhat' chistit' kastryuli, vmesto togo chtoby zanyat'sya ryumkami i tarelkami, kotorye lyubila myt' mama, i tem legko seyala v obeih gluhoe nedovol'stvo drug drugom. A samym poslednim sredstvom, kogda nas uzh sovsem donimali nravoucheniyami i semejnymi predaniyami, bylo plesnut' kipyatkom na kota. Naschet togo, chto oshparennyj kot i ot holodnoj vody sharahaetsya -- vse eto skazki. To est' ot holodnoj -- mozhet byt', a ot goryachej -- nikogda. Kazalos', on, naoborot, naprashivaetsya, tak i zhdet, durachok, chtoby na nego oprokinuli polchashki vodichki gradusov pod sto ili chut' holodnee, naverno, vse zhe holodnee, potomu chto sherst' u nego potom nikogda ne vylezala. A Troya mezhdu tem uzhe vovsyu pylala, i v sumatohe, venchaemoj velikolepnym si-bemol' teti Rufi i maminymi metaniyami v poiskah palki dlya nakazanij, Olanda i ya uspevali zateryat'sya v krytoj galeree i uliznut' v odnu iz dal'nih komnat, gde nas podzhidala Letisiya za chteniem Ponsona dyu Terrajlya -- my nikogda ne ponimali, chto ona v nem nashla. Obychno mama kakoe-to vremya nas presledovala, no zhelanie razmozzhit' nam golovy prohodilo u nee ochen' bystro, i v konce koncov (my podpirali chem-nibud' dver' i umolyali o proshchenii teatral'nymi golosami) ona ustavala i uhodila, pered uhodom vsyakij raz povtoryaya odnu i tu zhe frazu: -- Rano ili pozdno okazhetes' na ulice, parshivki! Poka chto my okazyvalis' na zheleznodorozhnyh putyah, no ne ran'shche, chem kogda ves' dom zatihal, i dazhe kot, rastyanuvshis' pod limonnym derevom, naslazhdalsya siestoj, blagouhayushchej i gudyashchej osami. My tihon'ko otkryvali beluyu dver', i, zakryvaya ee snaruzhi, chuvstvovali kakoe-to volshebnoe dunovenie, poryv vetra, -- eto svoboda ovladevala nashimi rukami, nogami, telami i uvlekala nas vpered. I my neslis', starayas' nabrat' skorost', chtoby s razbegu zaprygnut' na korotkuyu zheleznodorozhnuyu nasyp', otkuda, vysoko voznesshis' nad mirom, molcha obozrevali svoi vladeniya. Vladeniya nashi prostiralis' do krutogo povorota zheleznoj dorogi, ee izgib podhodil kak raz k nashemu domu. Nichego osobenno cennogo: spyashchie v dome, rel'sy v dva ryada; chahlaya, ubogaya trava, a v nej -- bitye kamni. Slyuda, kvarc i polevoj shpat -- porody, vhodyashchie v sostav granita, -- sverkayut na solnce v dva chasa dnya, kak nastoyashchie brillianty. Kogda my naklonyalis' potrogat' rel'sy (my toropilis', ved' dolgo ostavat'sya zdes' bylo nebezopasno, dazhe ne iz-za poezdov, a potomu chto domashnie mogli uvidet'), nas obdaval zhar ot kamnej, a kogda vypryamlyalis' -- vlazhnyj, goryachij veter s reki, obzhigavshij shcheki i ushi. Nam nravilos' sgibat' nogi v kolenyah, prisedat', i snova vstavat', i opyat' prisedat', perehodya iz odnogo sloya zhary v drugoj, proveryaya, v kotorom iz nih bol'she poteesh'. My prodelyvali eto, poka ne vzmoknem. I vse -- molcha, glyadya to na rel'sy, to v protivopolozhnuyu storonu, na reku, na kusochek reki cveta kofe s molokom. Obozrev nashe korolevstvo, my spuskalis' s nasypi, chtoby ukryt'sya v skudnoj teni iv, lepivshihsya k nashej izgorodi, ottuda byla vidna ta samaya belaya dver'. Zdes' nahodilas' stolica nashego gosudarstva, skazochnyj gorod, serdce nashej igry. Igru pridumala Letisiya, samaya vezuchaya iz nas troih. U nee bylo mnogo privilegij. Letisiyu ne zastavlyali vytirat' tarelki, zapravlyat' postel', ona mogla celymi dnyami chitat' ili nakleivat' kartinki, a vecherom ej razreshali posidet' podol'she, stoilo tol'ko poprosit', ya uzhe ne govoryu o sobstvennoj komnate, krepkom bul'one i prochih poblazhkah. Malo-pomalu ona nauchilas' pol'zovat'sya svoim osobym polozheniem, i s proshlogo leta verhovodila v nashej igre, tochnee, upravlyala korolevstvom; po krajnej mere, my s Olandoj bezropotno prinimali vse, chto ona govorila, i povinovalis' pochti s udovol'stviem. Vozmozhno, vozymeli dejstvie dolgie nastavleniya, kotorye chitala nam mama o tom, kak nado vesti sebya s Letisiej, a mozhet byt', my prosto lyubili ee i poetomu nas ne razdrazhalo, chto ona glavnaya. ZHal' tol'ko, vneshnost' u nee byla sovsem ne vnushitel'naya: samaya nizkoroslaya iz vseh troih i takaya toshchaya! Olanda tozhe byla hudaya, da i ya nikogda bol'she pyatidesyati kilogrammov ne vesila, no hudoba Letisii srazu brosalas' v glaza, stoilo tol'ko vzglyanut' na ee sheyu i ushi. Mozhet byt', ona kazalas' takoj hudyushchej iz-za negnushchegosya, okostenevshego pozvonochnika; ona dazhe golovu povernut' ne mogla, i napominala gladil'nuyu dosku, postavlennuyu stojmya, znaete, takuyu, kak u etih Losa, obshituyu beloj materiej. Samaya nastoyashchaya gladil'naya doska, prislonennaya k stene, shirokim koncom vverh. No eto ne meshalo ej byt' u nas glavnoj. Samym bol'shim udovol'stviem dlya menya bylo predstavlyat', chto budet, esli mama i tetya Ruf' uznayut o nashej igre. Nu i skandal razrazilsya by! I si-bemol', i obmoroki, i setovaniya na nashu neblagodarnost', i eto za ih-to predannost' i samopozhertvovanie, i prizyvy samyh uzhasnyh nebesnyh kar na nashi golovy, samyh strashnyh nakazanij, kotorym nadlezhalo pretvorit' nakonec v zhizn' napisannoe nam na rodu, a na rodu, kak izvestno, nam bylo napisano "okazat'sya na ulice". Vot eto vsegda stavilo nas v tupik: ved' na ulice my okazyvalis' kazhdyj den' i tam bylo ne tak uzh i ploho. Pervym delom Letisiya zastavlyala nas tyanut' zhrebij. My libo ugadyvali, v kakom kulake kamushek, libo schitalis' do dvadcati odnogo, v obshchem, raznye imelis' sposoby. Kogda schitalis', to dlya udobstva prinimali v igru eshche dvuh-treh voobrazhaemyh devochek, chtoby vse bylo po-chestnomu. Esli odna iz nih okazyvalas' dvadcat' pervoj, ona vybyvala, i my schitalis' snova, poka dvadcat' pervoj ne stanovilas' odna iz nas. Togda my s Olandoj otodvigali bol'shoj kamen', pod kotorym hranili korobku s naryadami. Esli, naprimer, pri zhereb'evke vezlo Olande, to naryad ej vybirali my s Letisiej. Pravila igry predusmatrivali "Statui" i "Figury". Dlya figur naryadov ne trebovalos', zato nuzhny byli artistizm i vyrazitel'nost'. CHtoby pokazat' Zavist', nado bylo skalit' zuby, do hrusta zalamyvat' ruki ili sudorozhno stiskivat' ih, kak budto u tebya zheltaya lihoradka. Dlya Miloserdiya samoe luchshee -- sdelat' angel'skoe lico, glaza vozvesti k nebu i protyagivat' kakuyu-nibud' tryapku, myach ili ivovuyu vetv' voobrazhaemomu sirotke. Styd i Strah pokazyvat' ochen' legko; Zlost' zhe i Revnost' trebuyut bolee tshchatel'noj podgotovki. Naryady prednaznachalis' pochti isklyuchitel'no dlya statuj, -- tut bylo bol'she prostora tvorchestvu. CHtoby statuya poluchilas', trebovalos' tshchatel'no produmat' kazhduyu detal' kostyuma. Pravila igry zapreshchali samoj uchastnice vybirat' sebe naryad. Ej prihodilos' vayat' svoyu statuyu iz togo, chto predlozhat drugie, eto delalo igru slozhnee, no i uvlekatel'nee. Naprimer, inogda dvoe iz nas sgozarivalis' protiv tret'ej, neschastnuyu naryazhali v to, chto ej i darom bylo ne nado; i togda tol'ko ot ee izobretatel'nosti zaviselo, udastsya li ej sotvorit' horoshuyu statuyu. S figurami vse my obychno okazyvalas' na vysote, a vot so statuyami sluchalis' polnye provaly. To, o chem ya rasskazyvayu, dlilos' uzhe Bog znaet skol'ko, i vdrug vse izmenilos' v tot den', kogda iz okna prohodivshego poezda nam pod nogi upala pervaya zapiska. Estestvenno, vse eti statui i figury prednaznachalis' ne tol'ko i ne stol'ko dlya nas samih -- nam by eto bystro nadoelo. Po pravilam vytyanuvshej zhrebij polagalos' vyjti iz teni iv, vstat' u zheleznodorozhnoj nasypi i dozhidat'sya poezda, kotoryj rovno v dva chasa vosem' minut prohodil mimo nas iz Tigre. Na nashem otrezke, v Palermo, poezda hodyat dovol'no bystro, tak chto my ne stesnyalis' demonstrirovat' nashi statui i figury. My ne uspevali razglyadet' lyudej v oknah, no so vremenem vse zhe nauchilis' koe-chto razlichat' i znali, chto passazhiry zhdut nashego poyavleniya. Odin sedoj sen'or v ochkah s cherepahovoj opravoj vysovyvalsya iz okna i mahal ocherednoj statue ili figure platochkom. Mal'chishki, kotorye vozvrashchalis' iz kolledzha, sideli na podnozhkah i chto-to veselo nam krichali. No byli i takie, kto molchal i smotrel na nas ser'ezno, bez ulybki. Sama-to statuya ili figura nichego ne videla, vse ee sily uhodili na to, chtoby sohranyat' nepodvizhnost', zato ostal'nye dvoe, spryatavshis' pod ivami, podrobno obsuzhdali reakciyu zritelej: uspeh ili bezrazlichie. Zapisku brosili v marte iz okna vtorogo vagona. Ona upala sovsem ryadom s Olandoj, izobrazhavshej v tot den' Zloslovie, a potom ee otneslo ko mne. Listok bumagi, slozhennyj v neskol'ko raz i privyazannyj k gajke. Muzhskim dovol'no koryavym pocherkom bylo napisano: "Statui ochen' krasivye. YA vo vtorom vagone, tret'e okno. Ariel' B.". Poslanie pokazalos' nam suhovatym -- stoilo radi takogo vozit'sya, privyazyvat' pis'mo k gajke, kidat'... I vse-taki my byli ocharovany. Brosili zhrebij, komu igrat' sleduyushchej, i vypalo mne. Na drugoj den' nikto igrat' ne zhelal -- vsem hotelos' posmotret' na Arielya B., no my ispugalis', chto on nepravil'no istolkuet pereryv v igre, poetomu opyat' brosili zhrebij, i na sej raz vypalo Letisii. My s Olandoj poradovalis' za nee, potomu chto Letisii, bednyazhke, statui udavalis' kak nikomu drugomu. Ee chastichnyj paralich ostavalsya nezametnym, poka ona ne dvigalas', i k tomu zhe ona umela soobshchat' svoim zhestam takoe blagorodstvo! Kogda ej dostavalis' figury, ona, kak pravilo, vybirala SHCHedrost', Nabozhnost', Samopozhertvovanie ili Samootrechenie. A chto kasaetsya statuj, tut ona staralas' pohodit' na Veneru iz nashej gostinoj, kotoruyu tetya Ruf' uporno imenovala Veneroj Nilosskoj. My uzh postaralis' vybrat' dlya Letisii naryad, kotoryj ne ostavil by Arielya ravnodushnym. Iz kuska zelenogo barhata smasterili ej podobie tuniki, a na golovu vodruzili venok iz ivovyh vetvej. My nosili plat'ya s korotkimi rukavami, tak chto vse vyglyadelo ochen' dazhe po-grecheski. Letisiya nemnogo porepetirovala v teni, a my s Olandoj reshili, chto tozhe pokazhemsya i pozdorovaemsya s Arielem -- lyubezno, no s dostoinstvom. Letisiya byla prosto velikolepna: ona ne shelohnulas', poka prohodil poezd. Tak kak povernut' golovu Letisiya ne mogla, ona ee zaprokinula, a ruki opustila i prizhala k telu, kak budto ih vovse ne bylo, o zelenoj tunike ya uzhe ne govoryu. V obshchem, vylitaya Venera Milosskaya! V tret'em okne my razglyadeli belokurogo molodogo cheloveka so svetlymi glazami. On shiroko ulybnulsya, zametiv, chto my s Olandoj emu mashem. Mig -- i poezd umchal ego, no dazhe v polovine pyatogo my vse eshche obsuzhdali, v temnom on byl ili v svetlom, kakogo cveta u nego galstuk, simpatichnyj on ili, naoborot, nepriyatnyj. V chetverg, kogda ya pokazyvala Unynie, podospela eshche odna zapiska: "Vse troe mne ochen' nravyatsya. Ariel' B.". Na etot raz on vysunul golovu i ruku v okno i veselo pomahal nam. My soshlis' na tom, chto emu let vosemnadcat' (buduchi uvereny, chto na samom dele -- ne bol'she shestnadcati), i reshili, chto on ezhednevno vozvrashchaetsya etim poezdom iz svoego anglijskogo kolledzha. V tom, chto eto imenno anglijskij kolledzh, my ne somnevalis' -- ne mogli zhe my prinyat' v igru Bog znaet kogo. Ariel' podhodil po vsem stat'yam. Olande neveroyatno vezlo: ona vyigryvala tri dnya podryad i prevzoshla sebya v figurah Razocharovaniya i Korysti, a takzhe v trudnejshej dlya ispolneniya statue Baleriny, prostoyav na odnoj noge s togo samogo momenta, kak poezd nachal k nam zavorachivat'. Na sleduyushchij den' vyigrala ya, a potom eshche raz. Ocherednaya zapiska Arielya chut' ne ugodila mne v lob, kogda ya pokazyvala Uzhas. Snachala my nichego ne ponyali: "Krasivee vseh samaya nepodvizhnaya". Le-tisiya soobrazila poslednej, pokrasnela i otoshla v storonu, a my s Olandoj vozmushchenno pereglyanulis'. Snachala my s nej sgoryacha reshili, chto Ariel' prosto idiot, no ved' takogo ne skazhesh' vsluh, v prisutstvii Letisii, pri ee-to chuvstvitel'nosti. Ona, bednaya, i tak neset tyazhelyj krest. Sama ona ne proronila ni slova, no, vidimo, ponyala, chto zapiska po pravu prinadlezhit ej, i sohranila ee. V tot den' my vernulis' domoj neobychno molchalivye i vecherom vmeste ne igrali. Za stolom Letisiya byla ochen' vesela, u nee radostno blesteli glaza, i mama to i delo obmenivalas' mnogoznachitel'nymi vzglyadami s tetej, slovno by prizyvaya ee v svideteli. Delo v tom, chto kak raz nakanune Letisii naznachili kakoe-to novoe lechenie. Vidimo, ono-to i podejstvovalo na nee takim chudesnym obrazom. Pered snom my s Olandoj vse obsudili. Vovse ne zapiska Arielya nas vozmutila. V konce koncov, malo li kak vse vyglyadit iz okna dvizhushchegosya poezda. No nam pokazalos', chto Letisiya neskol'ko zloupotreblyaet svoim osobym polozheniem. Ona ved' prekrasno ponimaet, chto ej my nikogda nichego ne skazhem, znala, chto v dome, gde est' chelovek s fizicheskim nedostatkom, da eshche gordyj, vse, i sam bol'noj v pervuyu ochered', vedut sebya tak, kak budto znat' ne znayut ni o kakom iz®yane, ili, vernee, kazhdyj delaet vid, chto ne znaet, chto drugie tozhe znayut. No vse horosho v meru, a povedenie Letisii za stolom i to, kak ona hranila etu neschastnuyu zapisku, -- eto uzhe chereschur. Toj noch'yu mne opyat' snilis' zheleznodorozhnye koshmary: kak budto ya idu utrom po ogromnomu polyu, mnogokratno peresechennomu rel'sami, i vizhu vdaleke priblizhayushchiesya ogni lokomotivov. YA v uzhase gadayu, projdet li poezd sleva ili sprava ot menya, a szadi mezhdu tem nadvigaetsya skoryj, no samoe uzhasnoe, chto kakoj-nibud' iz poezdov mozhet v poslednij moment svernut' na drugoj put' i zadavit' menya. No utrom ya mgnovenno zabyla o svoem sne, potomu chto Letisiya prosnulas' sovsem bol'naya i dazhe odet'sya sama byla ne v sostoyanii. Nam pokazalos', chto ej nemnogo stydno za vcherashnee, i my staralis' byt' dobry k nej: skazali, chto ej ot togo huzhe, chto ona slishkom mnogo hodila, i, naverno, segodnya luchshe ostat'sya v svoej komnate i pochitat'. Ona v otvet molchala, no k stolu vyshla i na vse rassprosy mamy otvechala, chto chuvstvuet sebya uzhe horosho i spina pochti ne bolit. Pri etom ona neotryvno smotrela na nas s Olandoj. Na sej raz zhrebij vytyanula ya, no tut Bog znaet, chto na menya nashlo, i ya ustupila svoe pravo Letisii, estestvenno, ne ob®yasnyaya pochemu. CHto zh, esli on predpochitaet ee, pust' nasmotritsya na nee vdovol'. Segodnya vypalo pokazyvat' statuyu, i my vybrali dlya Letisii naryad poproshche, chtoby ne oslozhnyat' ej zhizn'. Ona zadumala nechto vrode kitajskoj princessy: stydlivo potupit'sya i skromno, kak eto prinyato u kitajskih princess, slozhit' ruchki. My s Olandoj otsizhivalis' v teni, Olanda voobshche otvernulas', kogda pokazalsya poezd, no ya-to smotrela i ponyala, chto Ariel' nikogo, krome Letisii, ne vidit. On ne spuskal s nee glaz do teh por, poka poezd ne skrylsya za povorotom, a Letisiya vse prodolzhala stoyat' nepodvizhno i ne znala, kak Ariel' na nee tol'ko chto smotrel. Pravda, kogda ona nakonec otstupila v ten' otdohnut', my ponyali, chto net, vse-taki znala i chto ej ochen' hotelos' by hodit' v etom naryade ves' den', do vechera. V sredu tyanuli zhrebij tol'ko my s Olandoj, potomu chto Letisiya skazala, chto, po spravedlivosti, ona dolzhna na segodnya vyjti iz igry. Vyigrala Olanda -- vechno ej vezet, -- no ocherednoe poslanie Arielya upalo okolo menya. Pervym moim pobuzhdeniem bylo otdat' ego Letisii, kotoraya molcha stoyala ryadom, no potom ya podumala, chto nel'zya zhe potakat' ej vo vsem, i medlenno razvernula slozhennyj listok. Ariel' soobshchal, chto zavtra sojdet na blizhajshej stancii i po nasypi doberetsya k nam -- poboltat'. Pocherk byl uzhasnyj, no poslednyaya fraza pokazalas' nam prelestnoj: "Serdechnyj privet trem statuyam". Podpis' -- kakaya-to zakoryuchka, no v nej prostupal harakter pisavshego. Poka my snimali s Olandy ee naryad, Letisiya neskol'ko raz brosala na menya ispytuyushchie vzglyady. YA prosto prochitala im zapisku, i nikto iz nih ni slova ne proronil. Ih molchanie menya razdrazhalo: v konce koncov, Ariel' zavtra pridet, nado zhe vse obsudit' i reshit', kak sebya vesti. Esli uznayut doma ili komu-nibud' iz etih Losa pridet ohota shpionit', a ved' oni tak zavistlivy, eti korotyshki, togda uzh tochno byt' skandalu. Da i voobshche, vot tak molchat', perebiraya naryady, bylo ochen' neuyutno. My i domoj vernulis' molcha, cherez vse tu zhe beluyu dver'. Tetya Ruf' poprosila nas s Olandoj vykupat' Hose, kota, a sama uvela Letisiyu -- novoe lechenie. Nakonec-to my dali sebe volyu. Zavtrashnij vizit Arielya kazalsya chudom, u nas nikogda eshche ne bylo druzej-mal'chikov, kuzen Tito ne v schet -- malyavka, do sih por igraet v soldatiki i verit v pervoe prichastie. My ochen' nervnichali, i bednyazhke Hose prishlos' tugo. Olanda, buduchi posmelee, nakonec zagovorila o Letisii. YA sovershenno rasteryalas': s odnoj storony, budet uzhasno, esli Ariel' uznaet, no, s drugoj storony, luchshe by vse raskrylos', potomu chto eto nepravil'no -- obremenyat' drugih svoimi bedami. Glavnoe, kak by ustroit' tak, chtoby Letisiya ne stradala, ej i tak nesladko, da eshche eto novoe lechenie, bud' ono neladno. Vecherom mama udivilas', chto my takie tihie, vot chudesa, myshi vam, chto li, yazyki otgryzli, potom oni s tetej pereglyanulis', i obe reshili, chto my natvorili chto-nibud' i teper' nas muchaet sovest'. Letisiya ela ochen' malo, skazala, chto ploho sebya chuvstvuet, i ushla k sebe chitat' "Rokambolya". Ona nehotya razreshila Olande provodit' ee, a ya vzyalas' za vyazan'e, eto menya vsegda uspokaivaet. Dvazhdy ya poryvalas' pojti k Letisii, vse ne mogla ponyat', chto oni tam zastryali, no vot Olanda vernulas', s ves'ma znachitel'nym vidom uselas' ryadom so mnoj i prosidela molcha, poka mama i tetya Ruf' ne vstali iz-za stola. "Ona ne pojdet. Napisala pis'mo, no skazala, chtoby my otdali ego, tol'ko esli on neskol'ko raz o nej sprosit". Ottopyriv karman bluzki, ona pokazala mne sirenevyj konvert. Potom nas pozvali vytirat' tarelki. V tu noch' my usnuli srazu, utomlennye perezhivaniyami i kupaniem Hose. Na sleduyushchee utro menya poslali na rynok za pokupkami i Letisiyu ya ne videla. Ona ne pokidala svoej komnaty. Pered tem kak nas pozvali k stolu, ya zashla k nej na minutku. Ona sidela u okna, oblozhennaya podushkami, s devyatym tomom "Rokambolya". Vyglyadela ona nevazhno, no, cherez silu smeyas', stala plesti mne chto-to o pchele, kotoraya zaletela v komnatu, a naruzhu -- nikak, a potom eshche o tom, kakoj smeshnoj son ej prisnilsya... YA tozhe chto-to myamlila, mol, kak zhal', chto ona ne smozhet pojti s nami, no s kakim trudom davalos' mne kazhdoe slovo! "Esli hochesh', my ob®yasnim Arielyu, chto ty pribolela", -- predlozhila ya, no ona otricatel'no pokachala golovoj i snova zamolchala. YA eshche ugovarivala ee pojti, no nedolgo, potom sobralas' s duhom i zayavila, chto boyat'sya ej nechego, potomu chto nastoyashchemu chuvstvu ne strashny nikakie prepyatstviya, i pribavila eshche neskol'ko cennyh myslej, vychitannyh nami v "Sokrovishchnice YUnosti". Izrekat' propisnye istiny stanovilos' vse trudnee, potomu chto Letisiya otvernulas' k oknu i, kazalos', vot-vot rasplachetsya. V konce koncov ya sovrala, chto menya zhdet mama. Zavtrak dlilsya celuyu vechnost', i Olanda shlopotala ot teti podzatyl'nik za prolityj na skatert' sous. Kak my vytirali posudu -- ya uzhe ne pomnyu. YA pomnyu vse s togo momenta, kogda my nakonec okazalis' pod ivami i, schastlivye, obnyalis', ne chuvstvuya ni teni revnosti drug k drugu. Olanda vse nastavlyala menya, chto govorit' o nashej uchebe, chtoby u Arielya slozhilos' horoshee vpechatlenie, ved' mal'chiki postarshe obychno prezirayut mladshih devchonok, kotorye tol'ko i zanimayutsya chto krojkoj i shit'em da kulinariej. Promchavshis' mimo nas v dva chasa vosem' minut, Ariel' uspel radostno pomahat' nam obeimi rukami, a my emu -- platochkami iz nabivnoj tkani. Minut cherez dvadcat' my uvideli, kak on idet po nasypi. On okazalsya vyshe, chem my dumali, i byl v serom. YA sejchas uzhe ne pripomnyu, o chem my snachala govorili. On derzhalsya dovol'no robko, darom chto brosal nam zapiski i teper' prishel poznakomit'sya. Vel sebya ochen' sderzhanno i ostorozhno. Snachala eshche raz pohvalil nashi statui i figury, potom sprosil, kak nas zovut i gde zhe tret'ya. Olanda skazala, chto Letisiya ne smogla prijti. On otvetil, chto ochen' zhalko, i eshche, chto Letisiya -- chudesnoe imya. Potom rasskazal nam o svoem promyshlennom uchilishche, kotorym, k neschast'yu, okazalsya preslovutyj anglijskij kolledzh, i sprosil, nel'zya li vzglyanut' na nashi naryady. Olanda otodvinula kamen', i my emu vse pokazali. Pohozhe, naryady ego ochen' zainteresovali, to i delo on bral v ruki kakuyu-nibud' veshch' i govoril: "Vot eto odnazhdy nadevala Letisiya" ili: "Vot v etom byla vostochnaya statuya", veroyatno, imeya v vidu kitajskuyu princessu. My vtroem sideli pod ivami, Ariel' kazalsya dovol'nym, no neskol'ko rasseyannym. Vidno bylo, chto on ne uhodit tol'ko iz vezhlivosti. Kogda razgovor zamiral, Olanda kidala na menya mnogoznachitel'nye vzglyady, i nam obeim stanovilos' ochen' nelovko: to li nam poskoree ujti, to li pust' by on ushel, a eshche luchshe -- i voobshche ne prihodil. I snova on sprosil, ne zabolela li Letisiya, i snova Olanda posmotrela na menya i eshche raz povtorila, chto Letisiya prosto ne smogla prijti. Mne-to kazalos', chto davno pora skazat' emu... Ariel' chertil vetkoj v pyli kakie-to geometricheskie figury, vremya ot vremeni posmatrival na beluyu dver', i my dogadyvalis', chto u nego na ume. Tak chto Olanda postupila sovershenno pravil'no, dostav nakonec sirenevyj konvert. On zastyl ot udivleniya s konvertom v ruke, potom sil'no pokrasnel. Tak i stoyal, poka my ne ob®yasnili, chto pis'mo -- ot Letisii. Togda on polozhil ego vo vnutrennij karman sumki -- pri nas chitat' ne zahotel. Posle etogo pochti srazu zasobiralsya, skazal, chto byl ochen' rad s nami poznakomit'sya, no pozhal nashi ruki kak-to vyalo i neprivetlivo, tak chto uzh luchshe bylo poskoree rasproshchat'sya, hotya my potom eshche dolgo ni o chem dumat' ne mogli, krome kak o ego seryh glazah i pechal'noj ulybke. Eshche my zapomnili, kak on, uhodya, skazal: "Prostite i proshchajte", doma my takogo nikogda ne slyshali, formula pokazalas' nam takoj poetichnoj, prosto bozhestvennoj. Vse eto my peredali Letisii, kotoraya zhdala vo dvorike, pod limonnym derevom. Tak hotelos' sprosit' ee, chto zhe bylo v pis'me, no ved' zachem-to ona zapechatala konvert, prezhde chem otdat' ego Olande! Tak chto ya uderzhalas'. My tol'ko rasskazali ej, kakoj Ariel' iz sebya i skol'ko raz on o nej sprosil. Nam bylo ochen' nelegko podderzhivat' razgovor: my chuvstvovali, chto vse skladyvaetsya i horosho, i ploho, chto Letisiya ochen' schastliva, i v to zhe vremya gotova rasplakat'sya. V konce koncov my ej navrali, chto nas davno zhdet tetya Ruf', i ostavili