Rodrigo Kortes. Kukol'nik --------------------------------------------------------------- Izd. "|ksmo", 2005 ˇ http://www.eksmo.ru From: Georgij Popov --------------------------------------------------------------- CHast' I SHCHuryas' ot yarkogo utrennego solnca, sherif Tobias Ajken prisel na kortochki i, nevol'no zaderzhav dyhanie, ostorozhno potyanul za kraj perepachkannogo odeyala. -- Gospodi Iisuse! Kak i soobshchil primchavshijsya pryamo k sherifu domoj konyuh-irlandec O'Hara, golovy u sera Dzheremi Lourensa ne bylo. SHerif stisnul zuby, tyazhelo podnyalsya i sdernul odeyalo odnim ryvkom. Verhnyaya chast' roskoshnogo belogo syurtuka odnogo iz krupnejshih zemlevladel'cev shtata Missisipi byla obil'no propitana potemnevshej krov'yu, a nekogda podvyazannyj pod samoe gorlo, ves' v komkah svernuvshejsya krovi shejnyj platok valyalsya v tochnosti na meste otsechennoj golovy. SHerif obernulsya v storonu fligelya, v kotorom zhila chernaya prisluga. SHtorki iz vybelennoj solncem meshkoviny tut zhe drognuli i opali. -- To-to zhe... -- s prezreniem procedil sherif i prodolzhil osmotr. On znal, chto glaza rabam ne zavyazhesh', a rty ne zatknesh', no vot etoj otkrovennoj raspushchennosti, kogda smert' hozyaina prevrashchaetsya v ob®ekt lyubopytstva i spleten, kategoricheski ne terpel. Sudya po obiliyu propitavshej zemlyu krovi, sera Lourensa ubivali imenno zdes', na zadnem dvore. Kulaki sudorozhno szhaty, pravaya noga neestestvenno vyvernuta v storonu, no odezhda cela, i sledov dolgoj i yarostnoj bitvy za zhizn', pryamo skazhem, ne vidno. Tolstaya zelenaya muha s zhuzhzhaniem uselas' na odno iz pyaten, i sherif, serdito sognav ee, mashinal'no otmetil, chto eto pyatno znachitel'no svetlee ostal'nyh. "CHto eto?" On snova prisel i vglyadelsya. Pyatno bylo razmerom s detskuyu ladon' i raspolagalos' v rajone zhivota. SHerif naklonilsya k telu i povel nozdryami. Ot pyatna otchetlivo neslo deshevym trostnikovym romom. Ser Dzheremi Lourens ne upotreblyal roma. Tem bolee deshevogo. SHerif s kryahteniem opustilsya na koleno, sklonilsya eshche nizhe i tshchatel'no prinyuhalsya. Da, eto opredelenno byl obychnyj trostnikovyj, dazhe tolkom ne ochishchennyj rom. I eshche... syurtuk mertveca byl slovno chem-to prisypan -- struzhka ne struzhka, a chto-to vrode melkih rastitel'nyh volokon... On poslyunyavil palec i kosnulsya temno-korichnevogo volokna. Podnes palec k glazam, zatem ponyuhal, zainteresovalsya i, preodolev sekundnuyu nereshitel'nost', sunul obrazec v rot. Pozheval i kivnul: eto byl tabak. Samyj deshevyj, dazhe ne iz list'ev -- iz molotyh steblej. Ser Dzheremi Lourens ne kuril. Tem bolee... eto. So storony dorogi poslyshalsya skrip, sherif Ajken s natuzhnym kryahteniem vypryamilsya i, zashchishchaya glaza ot solnca, prilozhil shirokuyu tverduyu ladon' ko lbu. Vo dvor v®ehala kolyaska, i iz nee vyskochil vyzvannyj im iz goroda upravlyayushchij doma Lourensov mister Tomson. -- Bog moj, gospodin sherif! YA uzhe slyshal! Kakoj uzhas! |to on? SHerif postoronilsya. -- On. Upravlyayushchij akkuratno, tak, chtoby ne slishkom ispachkat'sya, opustilsya na koleni vozle tela i natuzhno vshlipnul, a sherif otoshel v storonu i zadumalsya. Sobstvenno, uliki -- rassypannyj povsyudu nizkosortnyj tabak, prolityj na syurtuk deshevyj neochishchennyj rom, da i sam sposob ubijstva -- ostavlyali emu tol'ko odnu versiyu: ubijca -- kto-to iz chernyh. No vot eta-to kazhushchayasya samoochevidnost' i nastorazhivala. V obshchem-to, v ego okruge lyudej ubivali chasten'ko -- v osnovnom v p'yanyh drakah, no chtoby eto sdelal rab?! SHerif Ajken prikinul: takoe sluchalos' ne chashche dvuh raz v desyatiletie, da i to... ne bez prichiny. Poslednij raz takoe sluchilos' poltora goda nazad, v dekabre sorok pyatogo, kak raz pered rozhdestvenskimi prazdnikami. Togda otoslannyj na perevospitanie zdorovennyj negr zadushil Dzheka Slouna -- pozhaluj, samogo izvestnogo v okruge "ob®ezdchika" stroptivyh rabov. Sobstvenno, Sloun sam byl vinovat v takom ishode. SHerif Ajken videl etogo negra za sutki do ubijstva i pryamo predupredil Dzheka, chto tot ne spravitsya. Bolee togo, Ajken predlozhil uslugi svoego starogo opytnogo konsteblya, no Sloun srazu nasupilsya, uvel razgovor v storonu, a na sleduyushchij den' bylo uzhe pozdno. Ubijca, razumeetsya, pustilsya v bega, no sobaki derzhali sled horosho, i ego tem zhe vecherom vzyali, vernuli na fermu Slouna, prikovali k derevu i na glazah u ostal'nyh sobrannyh na perevospitanie so vsego shtata derzkih rabov oblozhili hvorostom i podozhgli. Obychno takoj pokazatel'noj kazni hvatalo kak minimum na paru let -- ni pobegov, ni otkazov, ni malejshego oslushaniya. Dazhe konstebl' nachinal zhalovat'sya, chto porot' nekogo. I vot -- na tebe! "Ne-et... eto ne chernyj, -- pokachal golovoj sherif. -- Oni posle togo sluchaya kak myshi zatihli!" Predpolozhenie, chto za ubijstvom stoit belyj, a negr esli i byl, to lish' ispolnil prikaz, naprashivalos' samo soboj. Vot tol'ko yasnosti i eta versiya ne vnosila. Kto-kto, a uzh Ajken znal: vragov sredi gorozhan i sosedej u Lourensa ne bylo. Nikogda. A znachit, vse ravno pridetsya nachinat' s chernyh. SHerif brezglivo potrepal vse eshche vshlipyvayushchego upravlyayushchego po plechu, otodvinul ego v storonu, tshchatel'no ukryl i telo, i propitavshuyu zemlyu krov' odeyalom i tol'ko togda povernulsya v storonu fligelya dlya prislugi i garknul: -- Sesiliya! Dver' fligelya hlopnula, i tuchnaya chernaya kuharka, kolyhaya neob®yatnym zadom, zasemenila v storonu belogo nachal'stva. Podbezhala i -- pepel'no-seraya ot ispuga -- podobostrastno oskalilas': -- Da, massa sherif. -- |to ved' ty telo obnaruzhila? -- Da, massa sherif... -- vytarashchila glaza tolstuha. -- A shum ili kriki noch'yu slyshala? -- Net, massa sherif. -- A kto-nibud' iz prislugi etoj noch'yu iz doma otluchalsya? Iz chuzhih nikto ne prihodil? Sesiliya ispugalas' eshche bol'she. -- YA ne znayu, massa sherif! YA spala vsyu noch'... YA pravda ne znayu! SHerif nedovol'no kryaknul. YAsno, chto iskat' ubijcu v samom dome bessmyslenno. Ser Lourens otbiral svoyu prislugu ves'ma pristrastno, hotya skol'ko-nibud' derzkij rab dolgo zdes' ne zaderzhivalsya -- srazu otpravlyalsya na plantaciyu. No tochno tak zhe sherif Ajken znal, chto yunye, gibkie, kak plet', i sil'nye, kak dikie koshki, mulatki, koimi tak lyubil okruzhat' sebya ser Dzheremi, odin chert predpochitali svoih... a znachit, est' shans, chto etoj noch'yu kto-to kuda-to begal, a mozhet byt', i chto-to videl. I nachinat' nuzhno bylo s etoj svetlen'koj... kak ee? Ah da -- Dzhudit! Ostaviv zastyvshego nad odeyalom upravlyayushchego predanno hlyupat' nosom, sherif v soprovozhdenii kuharki netoroplivo dvinulsya v storonu gospodskogo doma, tolknul dver', proshel mimo zamershego v poklone starogo chernogo Platona v gostinuyu i vdrug vsplesnul rukami: "CHert! Kak zhe ya pro parnishku zabyl?!" -- Gde syn sera Dzheremi? -- povernulsya on k Platonu. -- V kabinete, massa sherif, -- eshche nizhe sklonil starik kurchavuyu seduyu golovu. SHerif sekundu pomyalsya, no vse-taki sprashivat' u raba, kak tam sebya chuvstvuet mladshij Lourens, ne stal. Tyazhelo podnyalsya po ustlannoj kovrom lestnice na vtoroj etazh, minoval neskol'ko temnyh dubovyh dverej, podoshel k kabinetu, reshitel'no tolknul dver' i zamer. Pyatnadcatiletnij Dzhonatan sidel za otcovskim stolom i, tupo ustavyas' na visyashchij na stene kabineta otcovskij poyasnoj portret, raskachivalsya: vpered, nazad, vpered... i snova nazad. Mgnovenno vzmokshij ot napryazheniya sherif otchayanno popytalsya najti hot' kakie-nibud' slova, vytashchil platok i proter lico, snova spryatal platok v rukav, ogladil goryachimi ladonyami shirokij kozhanyj remen' i vse-taki reshilsya -- podoshel i polozhil ruku na ego plecho. -- My pojmaem ubijcu, ser, nepremenno pojmaem. Dzhonatan podnyal na nego pustye, nichego ne vidyashchie serye glaza. -- Vot... chitayu... -- CHto? -- neponimayushche morgnul sherif i sklonilsya nizhe. Pered Dzhonatanom lezhal tolstennyj tom s zolotistym obrezom. -- CHto eto? -- Seneka... -- nehotya ob®yasnil Dzhonatan i, vidya, chto do sherifa ne dohodit, nagnulsya nad knigoj i, vodya serym ot tipografskoj kraski pal'cem po stranice, prochital vsluh: -- "Bud' miloserden s rabom, bud' privetliv, dopusti ego k sebe i sobesednikom, i sovetchikom, i sotrapeznikom..." SHerif otoropel. On, konechno, znal, chto synok Dzheremi Lourensa slyvet umnikom, no vser'ez chitat' knizhonki vonyuchih severnyh yanki, da eshche kogda na zadnem dvore lezhit, a tochnee, valyaetsya obezglavlennoe telo otca?! -- |to moi uroki. Otec prikazal, -- pojmav ego vzglyad, drognuvshim golosom poyasnil Dzhonatan. -- Do vechera -- tri pis'ma ot Seneki k Luciliyu... Po spine sherifa probezhal holodok. V etom dome vsegda pochitali roditel'skuyu volyu -- chto by otec ni prikazal. Ser Dzheremi tochno takoj zhe byl... Gospodi, primi ego dushu! SHerif Ajken vypryamilsya vo ves' rost, hotel bylo pooshchritel'no potrepat' mal'chishku po ryzhemu zagrivku, no peredumal. On tosklivo vzglyanul v okno, prokashlyalsya i, pozhav plechami, popyatilsya k vyhodu; on ne znal, chto eshche mozhno skazat' yunomu seru Lourensu. Sleduyushchie dva chasa sherif Ajken prebyval v strannom napryazhenii. Obezglavlennoe telo po ego prikazaniyu vnesli v dom i ulozhili na stol, zatem v soprovozhdenii gremyashchego klyuchami Platona sherif tshchatel'no osmotrel kazhduyu komnatu, kazhduyu kladovuyu, a sledom i ves' dvor, no nichego podozritel'nogo ni vnutri doma, ni vokrug nego ne obnaruzhil. Ne vnesla yasnosti i poslednyaya favoritka pokojnogo Dzhudit Vashington. ZHivushchaya v komnatushke pod lestnicej ryzhevolosaya i seroglazaya mulatka chetyrnadcati let ot rodu tol'ko i tverdila, chto massa Dzheremi vchera k nej v komnatu ne vhodil i k sebe ne vyzyval, a potomu ona spala do teh por, poka vyshedshaya po nuzhde Sesiliya ne spotknulas' v temnote o telo i ne podnyala shum na ves' dom. Uslyhav eto, sherif pomorshchilsya. On uzhe videl, chto porochnaya sklonnost' rabov spletnichat' o svoih gospodah vse ravno oderzhit verh nad strahom nakazaniya, a znachit, ne projdet i poldnya, kak o valyavshemsya posredi dvora obezglavlennom trupe "massa Dzheremi" budut govorit' po vsemu okrugu, prichem v strogoj svyazi s tem vazhnym obstoyatel'stvom, chto tolstaya Sesiliya poshla po nuzhde. I lish' togda upravlyayushchij Tomson slovno opomnilsya. -- Gospodi bozhe! U menya zhe tri dnya nazad negr sbezhal! -- CHto za negr? -- nastorozhenno prishchurilsya sherif. -- Pochemu srazu ne skazal? A nu, davaj, rasskazyvaj... No srazu stalo yasno: ne to. Prosto chetyre dnya nazad Tomson privez iz Novogo Orleana svezhuyu partiyu frankogovoryashchih negrov -- vos'meryh, i odin iz nih -- samyj staryj, no i samyj krepkij rab s neobychnym imenem Aristotel' -- uzhe spustya sutki ischez. |to byla ne bog vest' kakaya zacepka. Pereprodannye raby chasten'ko sbegali ot novyh gospod, no vot chtoby napast' na hozyaina... -- Pojdemte, -- mrachno rasporyadilsya sherif. -- Pokazhete vseh, kogo privezli. Oni sbezhali po lestnice vo dvor, bystro minovali ogromnyj sad, zatem -- nebol'shoe kukuruznoe pole, pozdorovalis' s karaul'nymi, vooruzhennymi mushketami i tesakami, i proshli v zagon. I tut zhe oba zazhali nosy: lezhashchie vpovalku negry uzhasno smerdeli. -- Francuzishka chertov! Bol'nyh podsunul! -- rugalsya upravlyayushchij. -- Predstav'te sebe, sherif: zatychki im v zadnicy votknul! YA tol'ko zdes' ponyal, chto u nih ponos! SHerif prezritel'no usmehnulsya. Razumeetsya, na aukcionah zhul'nichayut... Po men'shej mere, slishkom starym niggeram zakrashivayut, a to i nachisto vydergivayut sedinu. No glavnoe, takoj opytnyj upravlyayushchij, kak Tomson, prosto obyazan byl znat', chto v Novom Orleane na negrov napal mor, i dolzhen byl tshchatel'no osmotret' rabov, i osobenno zadnij prohod! -- Kto-nibud' iz nih po-nashemu ponimaet? -- pointeresovalsya sherif i legon'ko pnul blizhajshego negra v obleplennuyu zhirnymi slepnyami spinu. Slepni razdrazhenno zagudeli i nehotya podnyalis' v vozduh, negr izdal nevnyatnyj zvuk, no podnyat'sya tak i ne smog. -- Net, -- sokrushenno pokachal golovoj Tomson. -- Po-nashemu ne govoryat. Oni zhe vse iz Luiziany... Tol'ko na francuzskom. -- A pochem platili? -- Po trista pyat'desyat za shtuku vyshlo. SHerif sokrushenno pokachal golovoj: -- Dorogo. YA by bol'she dvuh soten ne dal. Esli otvarom dubovoj kory kazhdye dva chasa ne poit', oni i sutok ne protyanut. Vseh poteryaete. Upravlyayushchij vshlipnul: -- Kak ya mogu ob etom sejchas dumat'? Takoe neschast'e! Takoe neschast'e... "A mozhet, eto Tomson? -- ozadachenno podumal sherif i napravilsya k vyhodu iz zagona. -- Provorovalsya da i nanyal kogo-nibud'... A na beglogo negra svalil..." -- O neschast'e dumat' budu ya, -- medlenno progovoril on, otkashlyavshis'. "No zachem otrezat' golovu? Neponyatno..." -- I ne vzdumajte ih svininoj kormit'. Kstati, gde u vas tut myaso razdelyvayut? Vopros byl zadan s podvohom, i po tomu, kak poblednel Tomson, sherif ponyal, chto upravlyayushchij tozhe eto ponyal. -- Pojdemte, pokazhu... -- obliznul guby podozrevaemyj nomer odin. -- |to zdes', za derevnej. V to, chto nozh propal imenno otsyuda, upravlyayushchij dolgo ne mog poverit'. Kuharka dlya chernyh -- toshchaya dolgovyazaya negrityanka s torchashchimi v raznye storony krupnymi belymi zubami -- tol'ko razvodila rukami, hlopala sebya po toshchim bedram i plakala. -- YA ne znayu, massa Tomson! -- prichitala ona. -- Vchera zdes' lezhat'. Segodnya smotryu -- net nozhik! Ne nado nakazat'! YA ne brat'! Upravlyayushchij pokosilsya na sherifa. On ponyal, chto kuharka tol'ko chto pereshla v vedenie policii, i teper' nikak ne mog reshit', dolzhen li on chto-to delat'. -- CHto vy na menya smotrite?! -- ne vyderzhav, zaoral sherif. -- Tridcat' pletej -- i pod strazhu! -- i vyshel na svezhij vozduh. Solnce uzhe dovol'no vysoko stoyalo nad gorizontom. Eshche chasa dva -- i rabotat' stanet reshitel'no nevozmozhno. Tem ne menee mnogoe sledovalo sdelat' nemedlenno. -- Znachit, tak, Tomson, -- dazhe ne oborachivayas', razdrazhenno proronil on. -- Vsyu prislugu -- na prochesyvanie usad'by. Poprobujte najti nozh. A esli povezet... v obshchem, esli i golovu najdut, budet neploho. Pust' proveryat vse: dom, sad, blizhajshie posadki, zadnij dvor, vygrebnye yamy -- vse! Teh, kto rabotaet v pole, s raboty snimite. Pust' obyshchut plantacii. Kazhdyj akr! -- No... -- YA skazal, snimite, -- s ugrozoj v golose povtoril sherif. -- A sami poedete so mnoj na poiski beglogo. -- Mozhet byt', do vechera podozhdat'? -- zaiskivayushche predlozhil upravlyayushchij. -- YA by sosedej sozval. U Bernsajdov sobaki est'... Kuda my po takoj zhare? A? Gospodin Ajken?.. SHerif sekundu pomedlil, vzglyanul v storonu nabirayushchego vysotu solnca i vzdohnul. On i sam teper' videl, chto upravlyayushchij Tomson prav, a negr... da nikuda on ne denetsya: vperedi neskol'ko mil' sploshnyh bolot, a za nimi eshche i Missisipi. -- Horosho. Sbor vo dvore doma Lourensov. Na zakate. Upravlyayushchij radostno zaulybalsya, i sherif hmuro pokachal golovoj. "Razbaloval tebya, da i vas vseh, ser Lourens, carstvo emu nebesnoe! Vot i poplatilsya". On chuvstvoval, chto mozhet i ne najti glavnogo prestupnika. Deshevyj rom, rassypannyj tabak, propavshij s kuhni myasnoj nozh -- vse eti uliki ni k chertu ne godilis'! Nozh navernyaka utoplen, a golova sera Dzheremi -- voobshche bog znaet gde! I ot etih myslej sherifu stalo sovsem ploho. Sosedi nachali sobirat'sya uzhe k obedu. Zagorelye, krepkie muzhchiny v mundirah i syurtukah odin za drugim prohodili v gostinuyu, smotreli na to, chto ostalos' ot Dzheremi Lourensa, i snova vozvrashchalis' vo dvor -- kurit' i skorbno molchat'. No vskore zhizn' vzyala svoe. Kto-to skazal, chto negr, poznavshij krov' belogo cheloveka, huzhe tigra ili volka, a potomu kaznit' ego nuzhno strashno i prilyudno, s nim tut zhe soglasilis', i razgovor potek plavno i predskazuemo. Kto-to zateyal diskussiyu o tom, yavlyayutsya li negry lyud'mi, i eto vyzvalo potoki raznoglasij. Samye nachitannye i progressivnye polagali, chto negry -- naibolee blizkie "rodstvenniki" cheloveka, chto-to vrode afrikanskih gorill. No umerennoe bol'shinstvo nastaivalo na tom, chto negry proizoshli ot semeni mladshego syna Noya -- Hama, ch'e potomstvo Bozh'ej volej i v nakazanie za grehi bylo otdano vo vlast' potomkov Sima i Iafeta. Zatem vse druzhno soglasilis', chto sera Dzheremi neobhodimo kak mozhno skoree, pust' i bez golovy, pohoronit' -- v takuyu-to zharu... Tut beseduyushchie razdelilis': odnim bylo interesnee znat', izmenit li zatyazhnaya zhara ceny na ris i saharnyj trostnik, a drugim -- predstanet li ser Dzheremi pered Gospodom kak est', bez golovy, ili vse-taki golova ko vremeni Strashnogo suda Bozh'im promyslom budet vozvrashchena na mesto. I tol'ko kogda priehal prepodobnyj Dzhoshua Hejvard, muzhchiny pochtitel'no smolkli. <> -- Gde Dzhonatan? -- srazu sprosil prepodobnyj. -- Gde-to v dome, -- hmuro otvetili iz tolpy. -- A sherif zdes'? -- Dnem v derevne byl, a teper' po vtoromu razu prislugu doprashivaet... Prepodobnyj ponimayushche kivnul, sdelal znak sleduyushchemu za nim grobovshchiku, prorezal tolpu, stremitel'no voshel v dom i zamer. Prikrytoe odeyalom telo lezhalo zdes', v gostinoj, na ogromnom oval'nom stole krasnogo dereva, no vot molodogo sera Dzhonatana Lourensa vozle pokojnogo otca ne okazalos'. "Gospodi, spasi i sohrani bednyazhku -- sovsem ved' odin ostalsya!" -- myslenno poprosil prepodobnyj Iisusa, ostavil grobovshchika vozle tela, sunul shlyapu Platonu i, toroplivo podnyavshis' na vtoroj etazh, prinyalsya zaglyadyvat' v ogromnye, pochti pustye komnaty. Ni v stolovoj, ni v biblioteke, ni v kabinete, ni v obeih spal'nyah on nikogo ne obnaruzhil. Vzdohnuv, prepodobnyj proshel v samyj konec koridora i bez stuka voshel v priotkrytuyu dver'. |to byla nezhilaya, zaveshennaya tyazhelymi barhatnymi shtorami, tshchatel'no oberegaemaya ot postoronnih glaz komnata, i prepodobnyj, kak nikto drugoj, znal podopleku ee istorii. SHest' let nazad, v 1841 godu, mat' Dzhonatana |loiza sumela vtoroj raz zaberemenet' -- kak ona verno predugadala, devochkoj. Ser Dzheremi byl nastol'ko potryasen etoj novost'yu, chto na celyh polgoda prekratil svoi beskonechnye vizity k molodym uprugim mulatkam, i v sem'e Lourens vocarilos' istinno hristianskoe blagochestie. Togda zhe v etoj tshchatel'no podgotovlennoj dlya dolgozhdannoj docheri komnate i poyavilis' vypisannye iz Parizha i Berlina, izgotovlennye luchshimi masterami Evropy kukly. Kazalos', chto zdes' est' vse: francuzskij mushketer v polnom obmundirovanii, ital'yanskij opernyj pevec v kostyume trubadura XI veka, anglijskaya gercoginya v roskoshnom plat'e lilovogo barhata, rycari, shuty, razbojniki -- kuklam prosto ne bylo chisla! No osoboj gordost'yu oderzhimogo istoriej beloj civilizacii sera Dzheremi byli dve sozdannye po ego osobomu zakazu kollekcii -- rimskaya i grecheskaya. Konsuly i voiny, kurtizanki i raby-gladiatory, geroi i polubogi. Prepodobnyj Dzhoshua, nevziraya na otkrovenno yazycheskij harakter celogo ryada personazhej, priznaval: kollekciya velikolepna! I vse eto raspolagalos' zdes', na polkah vysokih, do samogo potolka, otkrytyh shkafov. Zdes' zhe byl i Dzhonatan. On sidel na stule, tochno naprotiv vystavlennyh, kak napokaz, kukol, i smotrel pered soboj. -- Gospod' da prebudet s toboj, -- vzdohnul prepodobnyj, podhodya i nachinaya dolgij dushespasitel'nyj razgovor. On skazal vse: i to, chto ponimaet ego tosku po samym blizkim lyudyam, i chto ser Dzheremi vsegda byl dostojnym synom cerkvi Hristovoj i teper' raduetsya na nebesah vmeste s missis Lourens i tak i ne rodivshejsya bezgreshnoj Ketrin, i chto teper' otvetstvennost' za vse legla na plechi ego ne menee dostojnogo syna. No chem bol'she on govoril, tem luchshe ponimal, chto Dzhonatan ego pochti ne slyshit. I kogda prepodobnyj okonchatel'no v etom ubedilsya, on prosto prizhal ego golovu k svoej grudi, a potom povernulsya i vyshel. Za dva chasa do zahoda solnca Dzhonatan sdelal vse, chto nakanune emu velel sdelat' otec: s trudom popadaya shompolami v stvoly, vychistil semejnoe oruzhie i, prevozmogaya durnotu, doigral sam s soboj dnej shest' kak nachatuyu partiyu v shahmaty. Zatem na pamyat', odno za drugim, povtoril vse tri zadannyh otcom pis'ma ot Seneki k Luciliyu, sverilsya s tekstom i, tshchetno pytayas' privesti mysli i chuvstva v poryadok, vernulsya k svoim kuklam. Akkuratno rasstavil desyatka dva iz nih na kovre -- v strogom sootvetstvii s zaklyuchitel'nym aktom drevnegrecheskogo mifa o begstve Amfitrity ot Posejdona, a kogda chasy otbili vosem' udarov, tihon'ko vyshel iz temnoj komnaty i nachal sobirat'sya. On znal, gde iskat' ubijcu. Eshche sovsem mal'chishkoj, let vos'mi, vopreki zapretam roditelej on issledoval prilegayushchie k pomest'yu bolota i v otlichie ot vzroslyh prekrasno znal, chto prigodnyh dlya togo, chtoby spryatat'sya, ostrovkov tam vsego dva. On vytashchil iz shifon'era vysokie oficerskie sapogi, berezhno snyal s otcovskogo paradnogo mundira shirokij kozhanyj remen' s beschislennymi petlyami i podveshennym kinzhalom i, nenadolgo zadumavshis', vybral dva pistoleta. Ne to chtoby on tak uzh strastno hotel sam vershit' pravosudie. V otlichie ot umershej rodami materi otec s ego vnezapnymi vspyshkami yarosti, smenyaemymi takoj zhe neob®yasnimoj holodnoj otstranennost'yu, ne vyzyval v Dzhonatane osobenno teplyh chuvstv, no vot prav on okazyvalsya vsegda. I eto oznachalo, chto glavnye poucheniya otca o vazhnosti torzhestva pravdy i neobhodimosti dovodit' lyuboe delo do konca sledovalo ispolnit', hochet on etogo ili net. Dzhonatan sdvinul tyazheluyu port'eru v storonu i ostorozhno vyglyanul v okno. Sosedej vo dvore stalo namnogo bol'she. Kto-to priehal s sobakami, kto-to vzyal na ohotu podrastayushchih synovej, i vse do edinogo byli do predela vzvincheny. Im predstoyalo zagonyat' samogo opasnogo zverya -- beglogo negra. Lico Dzhonatana na sekundu iskazila nepriyaznennaya grimasa. V otlichie ot vsej etoj publiki on ponimal, chto negry -- samye nastoyashchie lyudi, i v etom i est' glavnaya beda. Potomu chto ni odin zver' na zemle ne mozhet nenavidet' tak, kak eto umeet chelovek. I ni odin zver' na zemle ne stanet perestupat' cherez strah sobstvennoj smerti tol'ko dlya togo, chtoby dobit'sya svoego. Negry eto mogli. Ne vse i ne vsegda, no mogli. K zahodu solnca, lichno obyskav pustuyushchie halupy ugnannyh na plantacii rabov i dotoshno doprosiv prislugu, sherif pereschital zagonshchikov, ocenil sily, no vopreki ozhidaniyam pervym delom rasporyadilsya snova prochesat' derevnyu. Zemlevladel'cy razocharovanno zagudeli. -- Tishe, proshu vas, -- podnyal ruku sherif. -- Nam vse eshche nuzhny uliki: chernyj kuhonnyj nozh primerno desyati dyujmov i... golova sera Dzheremi. Muzhchiny na sekundu opustili glaza dolu i melko, toroplivo perekrestilis'. -- Krome togo, -- vyderzhav pauzu, prodolzhil sherif, -- est' osnovaniya dumat', chto ubijcej mozhet byt' i kto-to iz svoih. I esli on ne vyderzhit i pobezhit... -- A esli ne pobezhit? -- ne slishkom uchtivo perebili sherifa. -- Togda vse pojdet, kak zadumano, -- vyhvativ vzglyadom iz tolpy yunogo nagleca i postaravshis' ego zapomnit', smirenno razvel rukami sherif. -- Kstati, fakely kto-nibud' s soboj prihvatil? -- U menya est'. -- I u menya! -- |to horosho. Nu chto, gospoda, nachnem? SHerif mahnul rukoj i, ne meshkaya, povel zagonshchikov pryamo na derevnyu. SHansov na to, chto ubijca -- kto-to iz sobstvennyh rabov sera Dzheremi, bylo nemnogo, no otstupat' bylo nekuda; sherif perebral vse varianty i priznal za luchshee derzhat'sya izbrannoj linii. Potomu chto, esli kto-nibud', osobenno iz teh, kogo nedavno nakazyvali, pobezhit, u nego okazhetsya velikolepnyj kozel otpushcheniya dlya publichnoj raspravy. I lish' v tom sluchae, esli etot raschet ne opravdaetsya, neob®yasnimoe ubijstvo sera Dzheremi pridetsya-taki veshat' na beglogo frankogovoryashchego negra. No eto byl uzhe sovsem negodnyj variant. Izmuchennye mnogochasovym ozhidaniem zagonshchiki zasvisteli, zaulyulyukali, rassypalis' v cep' i, nagonyaya strah odnim svoim vidom, operezhaya drug druga, pomchalis' vpered. Kogda Dzhonatan uslyshal zalivistyj laj sobak, on byl uzhe dovol'no daleko. Ostavshayasya posle vesennego razliva Missisipi voda davno otstupila, i zverinye tropy byli suhi, a ezhednevno opalyaemyj raskalennym solncem kamysh dazhe uspel pozheltet'. Vprochem, stoilo otojti ot natoptannyh trop na shest'-sem' futov, kak zemlya nachinala chavkat', a sapogi -- vyaznut' v chernoj i lipkoj, otdayushchej rastitel'noj gnil'yu masse. Solnce uzhe sadilos', i Dzhonatan vspomnil, kak proshloj osen'yu hodil s otcom na ohotu. Pticy bylo stol'ko, chto, kazalos', nevozmozhno projti i desyatka shagov, chtoby ne spugnut' stayu zhiruyushchih utok. No oni iskali kabana. Podobrannye iz naibolee tolkovyh rabov zagonshchiki krichali i gremeli kolotushkami, shurshal v kamyshah veter, i mir kazalsya prostym i yasnym. A potom vse razom izmenilos'. Kabanov okazalos' okolo dyuzhiny, i vse oni shli na nih, tak chto Dzhonatan edva pospeval perezaryazhat' otcovskie mushkety. A potom razdalsya takoj vopl', chto krov' slovno ostanovilas' v zhilah, a serdce podprygnulo da tak i zastryalo gde-to v gorle. Samyj krupnyj kaban razvernulsya i atakoval zagonshchikov, a kogda Dzhonatan i otec dobezhali, troe negrov uzhe bilis' v agonii. Dzhonatan nikogda eshche ne videl nichego bolee strashnogo. Ni kogda na gorodskoj ploshchadi veshali molodogo vora-karmannika, ni dazhe kogda otcovskij zherebec chut' ne do smerti zatoptal do sih por hromayushchego konyuha-irlandca. Kaban bukval'no razrezal negrov klykami, i u kazhdogo gde snizu vverh, ot beder do grudnoj kletki, a gde i poperek tela goryachaya zhivaya plot' byla rovno, slovno britvoj, raspushchena na dve storony. Otec zakrichal, brosil mushket na zemlyu i nachal strelyat' v kamyshi iz pistoletov, a Dzhonatan zastyl kak vkopannyj, smotrel i ne mog otorvat'sya. Myaso u rabov okazalos' yarko-alym -- toch'-v-toch' kak u lyudej. Trudno skazat', chego on ozhidal -- mozhet byt', chto myaso u chernokozhih budet korichnevym, slovno u dikih utok... No ono okazalos' imenno alym, chelovecheskim, i v etom bylo chto-to d'yavol'skoe. Dolgo eshche Dzhonatana poseshchali koshmary, bujno nasyshchennye imenno etim, zhutkim v svoej protivoestestvennosti sochetaniem cvetov -- chernogo i krasnogo. No segodnya -- Dzhonatan okinul vzglyadom zakatnyj gorizont i vzdohnul -- kraski zhizni byli sovsem drugie. Nebo ozaryalo mir pronzitel'noj sapfirovoj golubiznoj, i uhodyashchij za gorizont zolotisto-zheltyj kamysh lish' podcherkival glubinu i moshch' etogo cveta. I to, chto imenno segodnya pogib otec i, vozmozhno, pogibnet kto-to eshche, kazalos' velichajshej nelepost'yu. Sploshnoe prochesyvanie derevni, v kotoroj zhili raby sem'i Lourens, ne dalo ni edinoj novoj uliki. Vzvinchennye zharoj i predvkusheniem krovi, zagonshchiki perevernuli kazhduyu halupu i, sognav vozvrashchayushchihsya s polej rabov na prostornuyu ploshchadku pered kuhnej, dvazhdy pereschitali vseh po golovam. No uzhe posle pervogo perescheta stalo yasno: sherif Ajken proschitalsya, i, nevziraya na otchetlivo prodemostrirovannuyu zagonshchikami ugrozu predstoyashchih rasprav, nikto iz rabov ne pobezhal, a znachit, legkoj dobychi ne predviditsya. V goryachke sherif prikazal vzyat' pod strazhu starostu derevni i moloduyu sochnuyu zhenshchinu, na shee u kotoroj okazalsya deshevyj mednyj krestik -- imenno takie hranilis' v osoboj shkatulke v dome Lourensov. No vse uzhe videli: oblava zakonchilas' polnym provalom. Nedovol'nye sherifom, da i vsem hodom sobytij, zagonshchiki zlo posmatrivali v ego storonu. -- Ladno. Vse! -- spasaya polozhenie, toroplivo vzmahnul rukoj sherif Ajken i pervym napravil svoyu loshad' k vidneyushchimsya nepodaleku kamysham. -- Teper' na boloto. -- Davno by tak! -- raznogoloso zagudeli zagonshchiki. -- Vykurim chernomazogo! Zemlya zadrozhala, vsadniki, obgonyaya drug druga tak, chtoby ne ostavat'sya v oblake beloj pyli, nachali rastyagivat'sya v cep' i v schitanye minuty dostigli kraya polya. Kto-to razdal sosedyam pritorochennye k sedlu fakely, kto-to podzheg pervyj, a ot nego -- i ostal'nye, i cherez mgnovenie kamysh polyhnul, zatreshchal, i ogon', ponachalu nehotya, a zatem vse nabiraya i nabiraya silu, popolz vpered, k reke. Vsadniki rassredotochilis' vdol' vsej linii pala i, gromko pereshuchivayas' v narastayushchem predchuvstvii nastoyashchej muzhskoj zabavy, medlenno pustili loshadej vsled ubegayushchemu vpered og<>nyu. Vsparhivali kuropatki, stremitel'no sryvalis' so svoih izlyublennyh lezhbishch kabany, dikie utki neischislimymi stayami podnimalis' v sinee nebo, no vse znali, chto projdet sovsem nemnogo vremeni, i eshche do zahoda solnca oni uslyshat vopl' glavnogo zverya. V tom, chto beglyj pryachetsya imenno zdes', nikto ne somnevalsya. Kogda potyanulo dymom, Dzhonatan odolel bolee dvuh tretej puti. On povernulsya, razvernulsya licom k usad'be, vstal na cypochki i prishchurilsya. Po vsej linii uzhe temneyushchego zakatnogo gorizonta protyanulas' tonkaya alaya lenta. Dzhonatan ocenil rasstoyanie i silu vetra. Na to, chtoby vyjti k izluchine, za predely zony pozhara, u nego ostavalos' ne bolee poluchasa. A tam ego vstretyat vsadniki i sobaki. "I pravosudie osushchestvyat drugie..." Otec by etogo ne odobril. Dzhonatan vzdohnul, vyter vzmokshij lob rukavom, eshche raz ocenil rasstoyanie do mercayushchej zolotom polosy ognya, razvernulsya licom v storonu Missisipi i snachala netoroplivo, vzrazvalochku, a zatem vse bol'she nabiraya hod, pobezhal. On eshche uspeval ispolnit' svoj dolg. Ne bolee chem cherez chetvert' chasa Dzhonatan byl na meste. Zdes' utoptannaya tropa rezko shla na pod®em, a chut' dal'she, v polusotne futov, na samoj vysokoj tochke ostrovka torchalo suhoe koryavoe derevo. Dzhonatan ostanovilsya, otdyshalsya i dostal pervyj pistolet. Vzvesil na ladoni i, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na gudenie ognya za spinoj, podderzhivaya pravuyu ruku levoj, poproboval hot' kuda-nibud' pricelit'sya. Ruki oshchutimo podragivali. On opustil pistolet i oglyanulsya. Ogon' priblizhalsya -- stremitel'no i neostanovimo. A podnyavshijsya k nochi veter vse narastal. Dzhonatan oblizal peresohshie guby, zastavil sebya sobrat'sya i, vnimatel'no oglyadyvayas' po storonam, v tochnosti kak uchil otec, dvinulsya vpered. Sdelal s desyatok shagov, prignulsya i, zaderzhav dyhanie, priblizilsya k granice zaroslej. Sdvinul v storonu povisshuyu nad tropoj kolkuyu suhuyu plet' kamysha i ocepenel. Na prostornoj, pokrytoj vysohshej zheltoj travoj polyane, bukval'no v desyatke futov tlel nebol'shoj koster, a pered nim na kolenyah, raskachivayas' iz storony v storonu i opustiv kudlatuyu seduyu golovu na grud', stoyal zdorovennyj negr. On to li pel, to li govoril, no pochemu-to ot etogo prosten'kogo rechitativa koleni u Dzhonatana oslabli i podognulis', po spine pobezhali murashki, a v zhivote tosklivo zanylo. I togda, cherez silu vytaskivaya sebya iz etogo tyagostnogo sostoyaniya, on vstal vo ves' rost i shagnul vpered. Negr slovno ne slyshal. Dzhonatan zastavil sebya shagnut' eshche. I eshche! S gromkim, otchetlivym shchelchkom vzvel kurok... pricelilsya... i v glazah potemnelo. S toj storony kostra na nego smotrel otec. Golova stoyala vertikal'no v staratel'no vyrytom v zemle uglublenii i smotrela pryamo na nego -- glaza v glaza. Dzhonatana zatryaslo. V grudi budto poselilos' peklo, a ruki, golova, vse telo zahodili hodunom, kak v pripadke. Na dolyu sekundy on vspomnil uroki otca i popytalsya spravit'sya s etim navazhdeniem, no ni ruki, ni telo uzhe ne slushalis', a na glaza slovno nadvinulos' temnoe grozovoe oblako. I togda negr vstal. Vremya otchetlivo zamedlilo hod, i, poka negr razvorachivalsya i medlenno, kak eto inogda byvaet v snah, dvigalsya k nemu, Dzhonatan uspel uvidet' i tavro V, vyzhzhennoe na ego levoj shcheke, i pyatna kurchavyh sedyh volos na shirokoj, blestyashchej ot pota grudi, i dazhe beschislennye, pokryvayushchie ego telo shramy -- kazhdyj iz nih. I tak zhe medlenno, slovno v koshmarnom sne, Dzhonatan podnyal pistolet pered soboj i nazhal kurok. |to bylo poslednee, chto on zapomnil bolee ili menee otchetlivo, potomu chto vse, chto sluchilos' posle vystrela, slilos' v odin bespreryvnyj, napolnennyj bol'yu, otchayaniem i yarost'yu koshmar. Vypustiv oblachko sinego dyma, pistolet bezzvuchno dernulsya v ego ruke, i negr izumlenno vykatil glaza, no idti v ego storonu ne perestal. Dzhonatan otshvyrnul razryazhennyj pistolet i vyhvatil vtoroj, s trudom nashchupal sobachku, nazhal... i tol'ko togda plavayushchij v klubah porohovogo dyma negr otshatnulsya, medlenno osel vniz i tak zhe medlenno povalilsya nazad, spinoj v koster. Dzhonatan, s trudom probivayas' cherez kachayushcheesya, mercayushchee nezdeshnimi ognyami prostranstvo, rvanulsya k negru i upal na koleni ryadom s nim. Tot eshche zhil. |to bylo neveroyatno, no on zhil, dazhe kogda Dzhonatan, zadyhayas' ot yarosti -- toch'-v-toch' kak otec, -- uhvatil valyayushchijsya ryadom s kostrishchem chernyj kuhonnyj nozh i votknul ego v skol'zkuyu ot pota i krovi grud' -- odin raz! Vtoroj!! Tretij!!! On zhil i kogda Dzhonatan shvatil ego za seduyu kurchavuyu shevelyuru i, zadyhayas' ot yarosti i zalivayas' slezami, vonzil emu nozh pod uho. I dazhe potom, kogda krivo, s lohmot'yami otdelennaya ot shei golova otkatilas' i zamerla v suhoj trave, ee veki podragivali, a guby slovno pytalis' chto-to skazat'. No Dzhonatan etogo uzhe ne videl. Brosiv nozh i prizhav to, chto ostalos' ot otca, k grudi, shatayas' i oskal'zyvayas' na mokroj ot krovi trave, on dobrel do protoki i, spasayas' ot revushchego nad golovoj ognya, ruhnul v tepluyu chernuyu vodu. Kogda sherif dostig poslednego pered Missisipi ostrova, stalo yasno, chto i zdes' ego postigla neudacha. I naprasno vsadniki zastavlyali vzmylennyh loshadej chut' li ne prizhimat'sya k ognyu, naprasno orali i ulyulyukali, naprasno naus'kivali ne riskuyushchih sojti s tropy sobak. Iz zhadno pozhiraemyh ognem zaroslej vo mnozhestve vyletali utki i perepelki, mimo vstayushchih na dyby loshadej, otchayanno vereshcha, vybegali stada dikih svinej, no glavnoj celi -- zagnat' chernogo -- zagonshchiki tak i ne dostigli. Dymyashchijsya, pokrytyj serym goryachim peplom bereg Missisipi byl pust. Tak i ne nataskav svoj molodnyak na zhivuyu krov', potnye, zlye sosedi sera Dzheremi razocharovanno pognali loshadej nazad. Vdaleke podnyalas' besporyadochnaya pal'ba ne zhelayushchih vozvrashchat'sya s zaryazhennym oruzhiem gorozhan, a sherif ustalo spustilsya s konya i, razdosadovanno kachaya golovoj, podnyalsya na uvenchannyj krivym issohshimsya stvolom holm. On znal, chto ubijca nikuda ne denetsya, i projdet ne bolee dvuh-treh sutok, i iskusnye ohotniki na beglyh rabov dostavyat frankogovoryashchego negra v uchastok, gde ego doprosyat i vernut v usad'bu, chtoby naslednik sera Dzheremi Lourensa, yunyj ser Dzhonatan mog osushchestvit' vozmezdie. Vot tol'ko avtoritet dvazhdy promahnuvshegosya sherifa eto uzhe ne spaset. SHerif Ajken vzdohnul i pobrel k vode, chtoby opolosnut' razgoryachennoe, pokrytoe sol'yu i peplom lico, prisel i zamer. Futah v desyati ot berega spinoj kverhu plavalo ogromnoe chernoe telo. -- CHert! SHerif podskochil, kak oshparennyj. Sekundu soobrazhal, a zatem stremitel'no vzbezhal na holm, vglyadelsya v gorizont i razocharovanno kryaknul: ni dushi. Obyskal glazami bereg v poiskah podhodyashchej vetki, nashel odnu, shvatil i tut zhe brosil. |to pribitoe volnami gnil'e nikuda ne godilos', a na sushe esli chto i bylo, tak uzhe dogoralo. I togda sherif nervno rassmeyalsya, pokachal golovoj i prinyalsya rasstegivat' mundir. On voshel v chernuyu tepluyu vodu protoki i srazu zhe po koleno provalilsya v il. Popytalsya vernut'sya i priznal, chto proshche idti vpered. Akkuratno leg na zhivot, poocheredno vytyanul nogi iz pokryvayushchego dno kiselya i podplyl k trupu. Prevozmogaya sebya, uhvatil ego za stupnyu i, otchayanno zagrebaya odnoj rukoj, poplyl k beregu. Shvatilsya rukoj za chernye, opalennye ognem vetki shipovnika, vstal na chetveren'ki i, stisnuv zuby ot omerzeniya, vyvolok trup na sushu. I vpervye za sorok devyat' let zhizni ego serdce boleznenno, slovno shilom, kol'nulo. Golovy u negra ne bylo, a na meste shei torchali alye rvanye lohmot'ya. -- Gospodi Iisuse... -- rasteryanno probormotal sherif. -- |to eshche chto?! Nekotoroe vremya on prihodil v sebya, a potom snova spustilsya k protoke, preodolevaya otvrashchenie, bystro opolosnulsya v otdayushchej gnil'yu vode i nachal stremitel'no natyagivat' bryuki. "Kto zhe eto sdelal? -- bespreryvno vertelos' v ego golove. -- Sposob ubijstva tot zhe -- odin k odnomu... no zachem?" V principe eto mog sdelat' i tot, kto prikazal rabu ubit' sera Dzheremi Lourensa. Prosto chtoby ubrat' svidetelya. No k chemu otrezat' golovu? CHtoby ne uznali? Ili eto sovsem ne tot negr? SHerif Ajken vtisnul nogi v sapogi, staratel'no, dyujm za dyujmom, obyskal ostrovok, dovol'no skoro nashel sredi pepla i pozhuhloj travy sedye ugli eshche ne do konca progorevshego kostrishcha, ryadom -- svezhevykopannoe strannoe okrugloe uglublenie v zemle, a v dvuh futah ot nego -- rovnoe, uhodyashchee v grunt otverstie, kak esli by kto-to vtykal zdes' nozh. SHerif nashchupal visyashchie na poyase nozhny, vytashchil svoj kinzhal i, prikusiv ot napryazheniya gubu, legon'ko vvel blestyashchee lezvie v otverstie. Dozhdalsya upora i udovletvorenno hmyknul -- kak raz poryadka desyati dyujmov. Imenno takoj dliny byl pohishchennyj iz kuhni nozh. Na vsyakij sluchaj Ajken eshche raz obezhal ostrovok, ubedilsya, chto ni golov, ni propavshego nozha zdes' net i v pomine, i, ne zhelaya bolee teryat' ni odnoj lishnej minuty, stremitel'no styanul shchikolotki trupa verevkoj, pritorochil ee svobodnyj konec k sedlu, vskochil na konya i ot dushi hlopnul ego ladon'yu po krupu. Dzhonatan dobiralsya domoj podobno somnambule. On eshche pomnil, kak emu prishlos' protokami, po grud' v vode, uhodit' ot ognya, no zatem, uzhe v temnote, on vybralsya na chernuyu, raskalennuyu ot solnca i pozhara pustynyu i zdes' slovno vypal iz vremeni i ne pomnil ni sebya, ni togo, chto proishodilo vokrug, vplot' do togo momenta, kak perestupil porog doma. V gostinoj, pryamo na stole stoyal bol'shoj chernyj i uzhe zakrytyj kryshkoj grob. Dzhonatan hriplo kliknul Platona i, ne dozhdavshis' otveta, podoshel k grobu i poproboval pripodnyat' kryshku odnoj rukoj. Ne smog. Poiskal glazami podhodyashchee mesto, uvidel stoyashchee na sdvinutom k zerkalu stolike ogromnoe serebryanoe blyudo, podoshel i ostorozhno ulozhil na nego perepachkannuyu peplom i zemlej otcovskuyu golovu. Razmyal zatekshie ruki, vernulsya k grobu i prinyalsya otvorachivat' bronzovye figurnye shlyapki boltov. Otvernul vse dvenadcat', uhvatilsya za rukoyat' i otkinul kryshku do upora. Letnyaya zhara uzhe nachala delat' svoe delo, i na nego moshchno pahnulo tuhlyatinoj. No v celom otec vyglyadel dovol'no prilichno i dazhe krasivo. Telo obryadili v paradnyj mundir, a mesto, gde dolzhna byla byt' golova, pokryli plotnym chernym platkom. Dzhonatan zatail dyhanie i otkinul platok v storonu. |to bylo stranno, no obezglavlennoe telo otca v paradnom oficerskom mundire napominalo isporchennuyu kapriznym rebenkom doroguyu, slozhno ustroennuyu kuklu. On provel rukoj po kolyuchej ot ordenov grudi, popravil smorshchivshijsya v rajone poyasa kitel', a potom vernulsya za golovoj. Drozhashchimi rukami ochistil ee ot melkogo solomennogo krosheva, vydernul zaputavshijsya v volosah kusok to li tes'my, to li shnurka i akkuratno ulozhil otcovskuyu golovu na beluyu atlasnuyu podushku. Berezhno pokryl ee vse tem zhe platkom, na sekundu zaderzhalsya, a zatem s grohotom zahlopnul kryshku i prinyalsya zavorachivat' bolty. SHerif Ajken dobralsya do usad'by Lourensov uzhe v temnote. Podnyal upravlyayushchego, privel ego k obodrannomu ot volocheniya po zemle i koryagam telu, i tot posle nedolgogo osmotra podtverdil: da, eto, skoree vsego, Aristotel' Dyubua. -- Konechno, esli by golova byla na meste, bylo by proshche, -- na vsyakij sluchaj zazhav nos, probubnil upravlyayushchij, -- u nego na shcheke tavro bylo takoe... v vide bukvy V -- po familii vladel'ca... No i tak vidno... volosy na grudi, shramy, a glavnoe -- razmery. Vy posmotrite, kakoj gigant! SHerif nedovol'no smorshchilsya. Esli by eto telo prinadlezhalo komu-nibud' iz mestnyh, vse bylo by namnogo proshche. A tak... u etogo Aristotelya prosto ne moglo byt' zdes' ni druzej, ni znakomyh. "I kto zhe togda mog ego ubit'?" -- Poslushajte, Tomson, -- otvyazyvaya ot sedla verevku, pointeresovalsya on. -- A zdes', vokrug usad'by, v poslednee vremya chuzhih ne videli? Osobenno francuzov? -- Net, gospodin sherif, -- pokachal golovoj upravlyayushchij. -- Za poslednie dve nedeli -- sovershenno tochno -- ni odnoj chuzhoj dushi. Ni k seru Dzheremi nikto ne priezzhal, ni ko mne. SHerif bessil'no vyrugalsya, brosil ispachkannuyu zoloj i krov'yu verevku vozle obezglavlennogo