'-taki  okochenevshee telo v
tyazhelyj  dubovyj  grob,  kak  toroplivo  i suetno osmatrivayut vydernutye  iz
trupov  massivnye  zheleznye detali,  i  povernulsya k  molcha  stoyashchemu  ryadom
Fergyusonu.
     -- YA ego voz'mu, vot uvidish'.
     Fergyuson  kak-to  gorestno  hmyknul i  sochuvstvenno tronul  kollegu  za
plecho.
     -- Znaete, Tobias, ya tozhe tak dumal...  dolgo dumal, dazhe uveren byl...
no  vy zhe znaete, kto u nas pravit bal -- vse  eti lourensy i pravyat. Kak vy
sobiraetes'  eto delo  cherez prokuraturu  protashchit'? U vas hot' odna  pryamaya
ulika est'?
     Ajken  opustil  glaza.  Vse  pyatero  nadezhnyh belyh  svidetelej  ubity.
SHarniry, skoby, bolty -- vse eto pokupalos' kazhdym fermerom i kazhdym krupnym
zemlevladel'cem sotnyami,  tysyachami shtuk  za  sezon.  Lezhashchie  u nego v sejfe
zapiski  dokazatel'noj  sily ne  imeyut,  poskol'ku  voobshche  neizvestno,  kem
napisany, da i ne mozhet on imi kozyryat' -- sebe zhe huzhe sdelaet. A plot... a
chto plot? Podi dokazhi, kto i gde ego delal!
     V golove u sherifa bylo vse -- kazhdaya, samaya melkaya detal' etogo zhutkogo
prestupleniya, a vot v rukah...
     -- YA ne znayu, kak ya eto sdelayu, lejtenant, -- mrachno proiznes Ajken. --
No ya tebe klyanus', ya ego voz'mu! A ne voz'mu, tak pristrelyu!
     Fergyuson vzdohnul i ponimayushche pokachal golovoj.


        CHast' V

     Nachinaya s togo rokovogo dnya, kogda naprotiv paroma byli obnaruzheny pyat'
novyh trupov, dazhe v  samoj  atmosfere  etogo tihogo yuzhnogo mestechka  chto-to
kardinal'nym  obrazom izmenilos'.  I  prepodobnyj Dzhoshua  Hejvard chuvstvoval
eto, kak nikto drugoj.
     Vo-pervyh, v odin  den',  kak  po komande, v hrame perestali poyavlyat'sya
chernye  prihozhane  iz  pomest'ya  Lourensov  --  vse do  edinogo. Prepodobnyj
popytalsya vyyasnit', v chem, sobstvenno,  delo, i  v konce koncov sam prishel v
negrityanskuyu derevnyu i lichno vstretilsya so starostoj.
     -- Niggery boyatsya, massa  Dzhoshua, -- prosto ob座asnil starosta.  --  Oni
govoryat, Iisus nas nikak zashchitit' ne mozhet. Mboa sil'nej.
     -- A kto takoj etot Mboa? -- otoropel prepodobnyj.
     --  Vy ne  znaete Mboa? --  tochno tak  zhe otoropel starosta.  -- Vy mne
pravdu govorite, massa Dzhoshua?
     Prepodobnyj zamotal golovoj  i v sleduyushchie  polchasa  uslyshal  takoe, ot
chego ostatki volos na ego golove vstali dybom.
     <>Kak okazalos', imenno zhivushchij na Lune Mboa, po predstavleniyam chernyh,
i povinen v smerti vos'meryh chelovek v traktire Dzhonni SHimanski, imenno Mboa
vysosal krov'  iz  teh  pyateryh  belyh,  chto policiya  obnaruzhila  na plotu u
perepravy, i eto eshche ne konec, poskol'ku Mboa ne ostanovitsya,  poka ne ub'et
belyh stol'ko, skol'ko zvezd na nebe.
     Prepodobnyj rassvirepel i popytalsya vyyasnit', na chem osnovany eti dikie
sueveriya  i  s ch<>em  voobshche  on  imeet delo, no,  pohozhe,  ni starosta,  ni
ostal'nye zhiteli  derevni i sami ne znali  ni  celej, ni proishozhdeniya etogo
mificheskogo sushchestva. Odni govorili, chto na samom dele Mboa  -- byvshij  rab,
pavshij ot ruki moguchego belogo kolduna i teper'  bespreryvno mstyashchij za svoyu
smert'.  Drugie  schitali,  chto  u Mboa net  golovy i poetomu  ego nevozmozhno
ubit'. Tret'i, naprotiv, utverzhdali, chto Mboa i est' ogromnaya, kruglaya,  kak
Luna,   golova,  vechno   katyashchayasya   po  nochnym  dorogam  v  poiskah  svezhej
hristianskoj krovi.
     Prepodobnyj prishel v neistovstvo  i  ustroil niggeram nastoyashchij dopros.
On  hotel  sovershenno tochno znat',  s kakoj stati  eti  chernye schitayut  Mboa
sushchestvom  bolee  moguchim,  chem sam Gospod'!  No  dobilsya  tol'ko odnogo  --
predpolozheniya, chto imenno Mboa i raspyal v svoe vremya Hrista, a teper' prishel
za ostal'nymi predatelyami very predkov.
     I vot  togda prepodobnyj  perepugalsya  po-nastoyashchemu.  Isterichno  tykaya
sidyashchego na kozlah Tomasa stekom, na skorosti poryadka dvadcati mil' v chas on
pomchalsya nazad, vorvalsya v hram, upal na koleni pered  ikonoj Presvyatoj Devy
Marii i obomlel. Ona snova plakala.
     Tyazhelye krasnye kapli medlenno skaplivalis' vo  vnutrennih  ugolkah  ee
glaz, a zatem otryvalis', bystro skol'zili po zolotistym shchekam <>i propadali
gde-to mezhdu okladom i samoj ikonoj.
     -- Bozhe... -- zarydal prepodobnyj, -- prosti  svoego  nedostojnogo raba
za neverie. I ty, Madonna, prosti.

     Kogda sherif Tobias Ajken  priehal k prepodobnomu Dzhoshua  Hejvardu,  tot
vyglyadel pochti bezumnym.
     -- Molites', Tobias, -- s poroga vstretil sherifa prepodobnyj, -- ibo ne
znaete chasa, kogda...
     -- Postojte, prepodobnyj, -- tronul  ego za ruku sherif. -- CHto  vy  mne
propovedi chitaete? Vy chto, zabyli, chto ya -- baptist?
     -- Da vozdastsya  kazhdomu po delam ego, --  probormotal prepodobnyj.  --
CHto tebe ot menya nuzhno, eretik?
     -- Vse, chto znaete, -- zhestko  podzhav guby, srazu pereshel k delu sherif.
-- YA dolzhen znat' ob etom mal'chishke vse!
     --  Vy opyat'  za  svoe?  --  skrivilsya  prepodobnyj.  -- Pri  chem zdes'
Dzhonatan? Tut slugi  nechistogo, kak  u sebya  doma, gulyayut,  a vy k mal'chishke
pricepilis'... i voobshche, chto vy hotite znat'?
     -- Vse i obo vseh, -- pozhal plechami sherif. -- K vam zhe na ispoved' poka
eshche hodyat?
     -- Ne tak uzh i mnogo, --  boleznenno  otmahnulsya  prepodobnyj  i  vdrug
vzvilsya: -- Vy chto, predlagaete mne narushit' tajnu ispovedi?!
     -- A vy chto predlagaete? -- voprosom na vopros otvetil sherif. -- ZHdat',
poka on vsem nam glotki pererezhet?
     Prepodobnyj  neskol'ko  sekund  zheval gubami,  bessmyslenno  ustavyas' v
prostranstvo pered soboj, a zatem vzdohnul:
     -- Da oni pro nego i ne govoryat pochti nichego, Tobias.
     -- Pochti? -- zainteresovalsya sherif.
     Prepodobnyj pozhal plechami.
     -- Nu, govoryat, chto v proshlom godu on  mertvyh negrov obratno k protoke
pritashchil. No ved' eto zhe vy ih ubili, a ne Dzhonatan... tak?
     SHerif zainteresovanno hmyknul i uklonchivo pozhal plechami.
     --  Eshche  govoryat, chto pokojnyj serzhant policii Kimberli chereschur mnogih
chernyh  lyudej obidel, za to i postradal. No zdes' vrode  Dzhonatan i vovse ni
pri chem, oni ved' i ne videlis' s Kimberli nikogda... ili videlis'?
     -- Poslushajte, prepodobnyj, -- vlastno oborval ego  sherif Ajken. -- Mne
nuzhno znat' obo vsem, chto proishodit  v pomest'e Lourensov i sredi negrov. I
vy mne pomozhete -- nravitsya vam eto ili net.
     Prepodobnyj otozvalsya slabym, bezzhiznennym vzmahom ruki.
     --  Nichego ya uzhe ne mogu, Tobias. K Tomasu obrashchajtes', eto teper' on u
nas glavnyj propovednik. A ya zdes'  teper' voobshche nikto. Vot poslal pis'mo v
episkopat, zhdu zameny.
     -- Zachem? -- otoropel sherif.
     -- Zachem... -- slovno eho povtoril prepodobnyj. -- Zatem, chto nedostoin
po maloveriyu moemu. Znaete, chto obo mne niggery govoryat?
     -- CHto?
     -- Slabyj, govoryat, nash prepodobnyj, ottogo i Bog ego tozhe slabym stal.
Vot tak, Tobias, vot tak...

     SHerif  Ajken  otyskal starogo  Tomasa  na  plantaciyah  sem'i  Bernsajd.
Kuplennyj  episkopal'noj cerkov'yu za sto pyat'desyat pyat' dollarov propovednik
otrabatyval zaplachennoe za  nego bukval'no denno i  noshchno  -- zharkimi dnyami,
kogda  vse  byli v  pole,  on  brodil  ot  derevni  k derevne,  a  vecherami,
razumeetsya,  s  razresheniya   hristolyubivyh  gospod  zemlevladel'cev,  hvatal
vernuvshihsya s plantacij niggerov za ruki i vtolkovyval, chto nel'zya ostavlyat'
Hrista i mater' Ego Mariyu bez molitv i dolzhnyh zhertvoprinoshenij.
     Vprochem,  slushali  ego  ploho.  Niggery  i  sami  byli  ne duraki;  vse
prekrasno  videli,  chto slabyj  bog  belogo  cheloveka  Hristos opyat' i opyat'
proigryvaet  povelitelyu t'my, ne  v silah zashchitit' ot nego ne tol'ko chernyh,
no dazhe i belyh  lyudej. Mboa prihodil, kogda  hotel, i  bral, kogo  hotel, a
Hristos tak i visel na svoem  kreste v bol'shoj prohladnoj komnate molel'nogo
doma, ne v silah dazhe spustit'sya, chtoby ispit' svezhej chelovech'ej krovi.
     Mozhet,  poetomu,  kogda  sherif  predlozhil  Tomasu  sotrudnichestvo,  tot
vosprinyal eto kak shans.
     --   Vy  i   vpravdu  dumaete  pobedit'  samogo  Mboa?  --  uvazhitel'no
pointeresovalsya Tomas.
     --  Ne projdet i  treh mesyacev,  kak  ya  etogo vashego Mboa na  viselicu
otpravlyu, -- tverdo zaveril sherif.
     --  On  ne  moj,  massa  sherif! --  obizhenno  podzhal guby Tomas.  --  YA
hristianin.  YA,  esli  hotite znat', svyatogo arhangela  Gavriila  vot  etimi
glazami videl.
     -- Ladno, Tomas, ne obizhajsya, -- pokrovitel'stvenno pohlopal starika po
plechu Ajken. -- Prosto ya uveren: etot  vash... to est'  etot  Mboa nikakoj ne
duh.
     -- A kto? -- otoropel propovednik.
     -- CHelovek, Tomas, chelovek, prichem belyj. I ya  eto dokazhu, vot uvidish'.
Ty mne, glavnoe, vse spletni pereskazyvaj, a ya uzh ego najdu.
     Staryj  nigger na  sekundu  opustil golovu, a  potom  vzdohnul i vysoko
podnyal podborodok.
     -- Tomas budet pomogat' vam, massa sherif.

     V tom, chto  cel' dostignuta,  Dzhonatan  ubedilsya v techenie  nedeli. Da,
lyudi, osobenno belye, dovol'no mnogo govorili o strashnom upyre, vysasyvayushchem
krov' iz lyudej, no ni  odin -- i eto bylo krajne vazhno!  -- ni odin dazhe  ne
zaiknulsya  o  tom, chto postradavshie ni  v  chem  ne vinovny. Naprotiv, kazhdyj
razgovor o figurah na plotu rano ili pozdno zavershalsya stydlivym priznaniem,
chto policiya slishkom prodazhna i chto tol'ko tak etu zhiruyushchuyu na  nashih nalogah
svoloch' i mozhno postavit' na mesto.
     |to byl polnyj uspeh!
     No  Dzhonatan chuvstvoval i  drugoe --  za nim  nablyudayut. Gazety vzahleb
obsuzhdali versii odna strashnej i nepravdopodobnej drugoj; lyudi spletnichali o
svoem, bolee ponyatnom; policiya klyalas' otomstit' za smert'  molodogo, tol'ko
nedavno zhenivshegosya serzhanta,  no Dzhonatan znal --  eto vse pustoe, i sherifu
Ajkenu nuzhen tol'ko on odin.
     Trudno  skazat' pochemu, no vot eto terpelivoe ozhidanie sherifa on oshchushchal
bukval'no spinoj i tochno znal:  stoit emu sovershit'  malejshij  promah, i vse
zakonchitsya.
     I tol'ko Platon byl vesel i zhizneradosten, kak nikogda.
     -- Nikogo ne bojtes', massa Dzhonatan, -- belozubo ulybalsya on. --  Mboa
vas lyubit. CHto hotite delajte, a Mboa vas v obidu ne dast.
     Dzhonatan tak  ne  schital, a potomu dolgo,  do samogo oktyabrya, zanimalsya
hozyajstvom, zachastil v gosti k Midltonam, ezdil na ohotu, dozhidalsya tret'ego
urozhaya saharnogo  trostnika i, lish'  kogda  poslednie nabuhshie sokom  stebli
byli srubleny, snova stal ispytyvat' smutnoe bespokojstvo.
     Snachala on podumal, chto emu ne  hvataet zhenshchiny, i vpervye za poslednie
chetyre  mesyaca  navestil tiho  zhivushchuyu v  malen'koj  komnatke pod  lestnicej
Cintiyu. I srazu zhe ponyal -- ne to! Cintiya otdavalas' emu s zharom polzhizni ne
videvshej muzhchiny monashki, no to, chto vozniklo vnutri nego, absolyutno ne bylo
pohozhe  na  to,  chto on ispytyval, kogda  na  mnogie chasy  stanovilsya  mechom
Gospodnim!
     I togda on vyzval Platona.
     -- Segodnya zhe vyhodim na ohotu, -- skupo soobshchil on.
     Platon rascvel i nizko-nizko sklonil seduyu kurchavuyu golovu.
     -- Kak skazhete, massa Dzhonatan.

     Na sleduyushchij  den'  sherif poluchil soobshchenie, kotorogo  zhdal s  avgusta:
obnaruzhen ocherednoj mumificirovannyj trup.
     Na  etot   raz  "orleanskij  upyr'"  vybral  svoej  zhertvoj  nalogovogo
inspektora,  na protyazhenii poslednego  mesyaca proveryavshego  dokumenty celogo
ryada  pomestij v polusotne mil' ot pomest'ya Lourensov. Zrelogo sorokaletnego
muzhchinu razdeli,  zarezali, spustili krov',  nafarshirovali  chernoj smolistoj
pakost'yu, snova odeli  i  posadili vozle  zdaniya  mestnogo municipaliteta  s
zhalobno protyanutoj  rukoj i shiroko otkrytym pochti  pustym portfelem  u  nog.
Odnako pri etom den'gi u nego torchali otovsyudu -- iz-za pazuhi, iz karmanov,
izo rta i dazhe iz ushej.
     Mysl' byla predel'no yasna: vzyatochnik i kaznokrad.
     SHerif  vyslal  na  mesto  proisshestviya  policejskij  naryad,  s容zdil  v
upravlenie policii  shtata  s kratkim,  no emkim dokladom,  no ne poshevelil i
pal'cem,  chtoby  nachat'  poimku  istinnogo prestupnika.  On  znal,  chto  eto
bessmyslenno. Po soobshcheniyam  starogo Tomasa, poslednie  dve  nedeli Dzhonatan
Lourens  bespreryvno  ezdil po okrestnym  polyam,  ohotyas'  na melkuyu dich', a
znachit, priemlemoe v glazah prisyazhnyh opravdanie u nego budet.
     Spustya eshche  dve  nedeli primerno  na  tom  zhe  rasstoyanii  ot  pomest'ya
Lourensov byla  obnaruzhena  eshche odna  "skul'pturnaya  gruppa".  Na  etot  raz
"upyr'"  vybral svoimi zhertvami dvuh  molodyh indejcev-konokradov, no s nimi
on tak ne ceremonilsya. Molodye krasnokozhie parni prosto lezhali pod derevom u
perekrestka dorog, podlozhiv  pod  golovy sedla, i mirno "spali".  Ukradennye
loshadi   so   sputannymi   nogami   obnaruzhilis'   nepodaleku   --  trevozhno
vshrapyvayushchie, no nevredimye. Svidetelej ubijstva, kak vsegda, net.
     SHerif snova proveril poslednie doneseniya i snova priznal: nadezhnyh ulik
ne predviditsya. Po  vsemu vyhodilo tak, chto Dzhonatan Lourens vse  eto  vremya
prosazhival denezhki  v  Novom  Orleane  -- delo dlya molodogo  nebednogo parnya
vpolne obychnoe.
     Zatem byl nevernyj suprug s lyubovnicej, zatem -- beglyj katorzhanin, a v
dekabre "upyr'" mumificiroval celuyu seriyu brodyazhek. I kazhdyj raz sozdavaemye
im iz mertvyh  tel obrazy  byli nastol'ko yarkimi  i  dohodchivymi,  chto  dazhe
odnogo vzglyada na zastyvshie  v baletnyh  pozah trupy  bylo dostatochno, chtoby
priznat' -- vinovny.
     |to  stalo  nastol'ko privychnoj  chast'yu zhizni okruga,  chto, nesmotrya na
ves'  uzhas proishodyashchego,  obyvateli s neterpeniem zhdali prodolzheniya  i dazhe
delali  stavki na to, komu spustyat krov' na sleduyushchej  nedele. No edva sherif
prinimalsya stroit'  predpolozheniya,  kakim budet sleduyushchij shag yunogo "upyrya",
kak Dzhonatan stihal, nachinal aktivno ezdit'  v gosti, poyavlyat'sya v  svete, a
odnazhdy  nastol'ko obnaglel,  chto  ostavil  v  okruzhnom  upravlenii  policii
pis'mennuyu pretenziyu po  povodu  slishkom  zatyanuvshejsya poimki begloj  rabyni
Dzhudit Vashington. |ta svoloch' znala, chto delaet.

     Na pervyj vzglyad vse shlo  kak nado. K Rozhdestvu  samoj shirokoj  publike
byli  predstavleny tridcat'  dve  kukly,  ob容dinennye v  odinnadcat'  samyh
raznoobraznyh  po  chislu figur i  zamyslu  kompozicii grupp.  Odnako  byli i
slozhnosti,  i  glavnoj  iz  nih  Dzhonatan  schital narastayushchuyu propast' mezhdu
belymi i chernymi.
     Net, zapugany i te, i drugie byli odinakovo i traktovali hudozhestvennyj
zamysel Dzhonatana imenno tak, kak dolzhno, no v to  vremya kak belye  pytalis'
spastis' ot navalivshejsya na okrug bedy  v hramah, chernye prinyalis' uhodit' v
roshchi, chtoby poklonit'sya svoim starym, kazalos', davno zabytym bogam.
     CHernye po-prezhnemu  ne  slyshali  belyh rovno v toj  zhe stepeni, v kakoj
belye ne  slyshali  chernyh.  Davno  zabyvshie  o svoem  biblejskom  rodstve  i
rassypavshiesya posle obrusheniya Vavilonskoj bashni na  tysyachi narodov i plemen,
lyudi dazhe ne predpolagali, naskol'ko oni blizki v svoej osnove. I ob容dinit'
lyudej -- vseh, kogo tol'ko mozhno, -- stalo ego novoj glavnoj zadachej.
     Dzhonatan prinyalsya  tshchatel'no  obdumyvat' rasovyj sostav  novoj  gruppy,
mechtaya vklyuchit' v nego  hotya by  odnogo potomka Sima. No, iz容zdiv neskol'ko
gorodov i vnimatel'no prismotrevshis' k tomu, skol' obosoblenno i tiho  zhivut
zdeshnie evrei, on ne mog ne uvidet', chto sama eta mestechkovaya obosoblennost'
evreev svela  by na  net  samyj  masshtabnyj zamysel,  a  evrejskie  kukly  v
zadumannoj  im kompozicii byli by  ne bolee  umestny, chem  sahar v  yaichnice.
Tol'ko  potomki  Iafeta  i  brata  ego  Hama  davali  nuzhnyj  hudozhestvennyj
kontrast,  pozvolyayushchij  usilit'  vpechatlenie do predela.  Ibo  tol'ko  oni i
sostavlyali glavnye i edinstvennye figury oboznachivshegosya konflikta.
     A  zatem  nastalo  vremya  dlya  samogo  vazhnogo  --  eskizov.   Dzhonatan
prosmotrel vse svoi knigi, zanovo perebral vsyu kollekciyu kukol, no mysli tak
i tekli  bescel'nymi, haoticheskimi potokami, ne  v silah  ostanovit'sya ni na
chem   konkretnom.   On  rasporyadilsya,  chtoby   Platon  prines   emu   vsegda
vdohnovlyavshuyu ego golovu Aristotelya Dyubua, no, dazhe ostavshis' odin na odin s
ulybayushchejsya  vysohshej  golovoj  starogo chernogo  kolduna, Dzhonatan ne  sumel
rodit' ni edinoj plodotvornoj idei.
     "Pora otdohnut', -- priznal on. -- Tak i nadorvat'sya mozhno".

     Rezko  izmenivshuyusya atmosferu v obeih polovinkah obshchestva chuvstvoval ne
tol'ko Dzhonatan Lourens. Pervym zabil trevogu staryj chernyj Tomas.
     -- CHernye sovsem povernulis'  k  starym bogam, -- sokrushenno pokachal on
golovoj pri ocherednoj vstreche s sherifom Ajkenom.
     -- Ne eto vazhno, -- otmahnulsya sherif.
     -- A kak zhe deti? -- s bol'yu v golose sprosil Tomas.
     -- Kakie deti? -- ne ponyal sherif.
     --  Oni prinosyat  v zhertvu Mboa  svoih detej, --  s  usiliem  vygovoril
Tomas.
     -- CHto-o-o?! -- vzvilsya sherif, i tut do nego doshlo!
     Vot uzhe dve  nedeli,  kak po vsej okruge stali  propadat' deti rabov, i
zemlevladel'cy bukval'no zasypali  okruzhnoe upravlenie  policii trebovaniyami
nemedlennogo rozyska svoego imushchestva.
     Konechno, samo  po sebe chernoe potomstvo do vos'mi let  bol'shoj cennosti
ne predstavlyalo. V pole ne vygnat' -- dohnut, v dom ne pustish' -- navykov po
obsluge eshche net. No vse  ponimali,  chto v perspektive imenno ot plodovitosti
negrov  i zavisela obshchaya cennost' pomest'ya. Da, poka niggeru  vosem', bol'she
polutora soten dollarov  za  nego ne vzyat',  no  uzhe  trinadcatiletnij "boj"
stoil trista, a vosemnadcatiletnij -- vse trista pyat'desyat  dollarov,  pochti
kak vzroslyj.
     -- U tebya fakty est'? -- srazu pereshel k delu sherif.
     --  Skol'ko  ugodno,  massa  sherif,  --  tyazhelo  vzdohnul  Tomas.  -- U
Bernsajdov pozavchera devochku pyati let zarezali; u  Midltonov nedelyu nazad --
srazu mal'chika dvuh let i  devochku treh let ot rodu.  U Lourensov  i  voobshche
chut' li ne cherez den', kak svinej rezhut...
     -- U Lourensov? -- nastorozhilsya Ajken.
     On  sovershenno tochno pomnil,  chto  ot  Lourensov  nikakih  zayavlenij  o
propazhah ne postupalo.
     -- Da-da, massa sherif! -- s zharom podtverdil chernyj. -- U nih  strashnee
vsego;  da tol'ko  hozyainu  ne do nih -- to  na  ohote, to  v gostyah, a deti
propadayut...
     -- A kuda nadsmotrshchiki smotryat? -- zadal idiotskij vopros Ajken.
     -- Izvestno kuda, massa sherif, -- gor'ko ulybnulsya Tomas, -- v butylku;
sejchas zhe rozhdestvenskie  prazdniki v razgare, v pole ne vyhodit', vot oni i
otdyhayut.
     Ajken na sekundu zadumalsya i reshitel'no kivnul:
     -- Prekrasno, Tomas! Ochen' horosho!
     Staryj  negr vypuchil  glaza; on  ne  videl  v  ubijstvah  detej  nichego
horoshego.
     -- Slushaj menya vnimatel'no, -- vozbuzhdenno prodolzhil Ajken. -- Vse sily
na pomest'e Lourensov. Soobshchaj mne vse, samye melkie detali. Kto chto delaet,
kto kuda hodit -- vse! Ty ponyal?
     -- Kak skazhete,  massa sherif,  -- s nekotorym  somneniem  pozhal plechami
propovednik. -- A ubijstva vy dumaete ostanovit'?
     -- Ne sejchas,  Tomas, ne sejchas... -- razdrazhenno otmahnulsya  Ajken. --
Pridet vremya, ostanovlyu; mne sejchas glavnogo zverya pojmat' nado.

     Dzhonatan pozvolil  sebe otdohnut' vdostal'. On s容zdil v Novyj  Orlean,
gde prikupil knig sebe i -- po spisku -- dyadyushke, zatem navestil Artura i  s
udovol'stviem  prinyal  uchastie  v rozhdestvenskih zabavah  shumnogo,  veselogo
semejstva, a vecherom, kogda oni s  Arturom, raspolozhivshis' v myagkih pletenyh
kreslah,  potyagivali  legkoe  domashnee  vino  iz  vysokih  bokalov, vnezapno
osoznal,  chto vse eto vremya  zhil vpolovinu svoih vozmozhnostej.  A ved' zhizn'
opredelenno sostoyala  ne  tol'ko  iz  bor'by  so zlom,  no i  vot  iz  takih
malen'kih,  tozhe po-svoemu  sozidatel'nyh radostej bytiya. Slovno uslyshav ego
mysl', Artur vdrug proronil:
     -- Kak tebe nasha |nni?
     -- |nni? -- ulybnulsya Dzhonatan. -- Milaya devochka.
     -- Ej ved' uzhe chetyrnadcat' ispolnilos', -- s nekotoroj  napryazhennost'yu
v golose proiznes Artur. -- Samyj vozrast...
     --  |to  tebya  otec  nadoumil? --  mgnovenno  soobrazil,  v  chem  delo,
Dzhonatan.
     -- Nu, kakaya tebe raznica kto? Mne, mezhdu  prochim, tozhe ne bezrazlichno,
chto moyu sestrenku zhdet. I voobshche, ne uvilivaj!
     Dzhonatan vspomnil, kak |nni smeetsya, kak pravil'no i tochno vedet sebya v
obshchestve, i vdrug neozhidanno  dlya sebya zalilsya kraskoj smushcheniya. |ta devushka
opredelenno sootvetstvovala ego predstavleniyam o budushchej supruge.
     -- V obshchem... skoree da.
     Artur  sekundu  razglyadyval  raskrasnevsheesya lico  druga  i  oblegchenno
otkinulsya v kresle.
     -- Tak by srazu i skazal, a to vsyu  krov' iz menya vypil, poka soizvolil
priznat'sya.
     "Vsyu krov' vypil..." -- myslenno povtoril Dzhonatan.
     -- Tak, mozhet byt',  stoit  o  pomolvke podumat'? --  otstaviv  bokal v
storonu,  pointeresovalsya Artur. --  A mesyaca  cherez tri-chetyre, glyadish',  i
svad'bu sygrali by. Esli, konechno,  u vas vse slozhitsya.  Ty ne dumaj, ya tebya
ne toroplyu.
     Dzhonatan  zadumalsya. Mat', kogda eshche byla zhiva, chasten'ko emu govorila,
chto porodnit'sya s Midltonami bylo by sovsem neploho. Da i dyadyushka Terens vse
nikak ne mog dozhdat'sya okonchaniya svoej  opeki... No reshat' takoe vazhnoe delo
vot tak vot, za ryumkoj vina, on ne sobiralsya.
     -- A kakoe pridanoe?
     -- Kontrol'nyj paket akcij gorodskogo teatra i vosem' tysyach nalichnymi.
     -- Nado s dyadyushkoj posovetovat'sya, -- kivnul  Dzhonatan.  --  Dumayu, eto
imeet smysl obsudit'.

     V  techenie   vsej  sleduyushchej   nedeli  sherif  Ajken  kropotlivo  izuchal
proishodyashchee  v  pomest'e  Lourensov.   Na   dele  kolichestvo   chelovecheskih
zhertvoprinoshenij  bylo  otnyud'  ne stol' veliko, kak  eto raspisal Tomas, no
detej dejstvitel'no rezali -- chashche v  polnolunie,  kogda Mboa  byl  osobenno
silen.
     ZHertvu svoemu mificheskomu bozhestvu  chernye  obychno prinosili v  roshche na
krayu ogromnogo  risovogo polya, i nichego udivitel'nogo v tom, chto  hozyaeva ob
etom poka ne  znali, ne bylo. Detej  do treh let zdes' voobshche  ostavlyali bez
vnimaniya, i tochnogo ucheta priploda nikto ne vel.
     SHerif zaglyanul v kalendar', opredelil tochnuyu datu sleduyushchego polnoluniya
i nachal gotovit'sya k policejskoj operacii -- mozhet  byt', samoj vazhnoj v ego
zhizni.

     Vernuvshis'  domoj, Dzhonatan pereskazal  sut' svoego razgovora s Arturom
dyadyushke i,  vyslushav dostatochno somnitel'nuyu lekciyu o pol'ze pozdnego braka,
ushel v kabinet,  prinyalsya listat' knigi  s poucheniyami  drevnih  i  s  uzhasom
obnaruzhil, chto te solidarny s dyadyushkoj!
     "V dom  svoj suprugu vvodi, kak v vozrast pridesh'  podhodyashchij, -- vazhno
sovetoval Gesiod. -- Do tridcati ne speshi, no  i za tridcat' dolgo ne medli.
Let tridcati ozhenit'sya -- vot samoe luchshee  vremya.  Goda chetyre  pust' zreet
nevesta, zhenites' na pyatom..."
     Dzhonatan predstavil sebe chetyrnadcatiletnyuyu |nni  let cherez pyat', i ego
peredernulo. Vot  uzh tochno vse  pal'cami budut tykat', govorya,  chto  Lourens
zhenilsya na perestarke!
     On  uhvatilsya  za  velikogo   nasmeshnika  YUvenala  v  nadezhde  otyskat'
oproverzhenie mneniya Gesioda i shvatilsya za golovu. |tot otnosilsya k tainstvu
braka eshche huzhe...
     "Razve  ne  luchshe  tebe nochevat' hotya by  s  mal'chishkoj?  -- otkrovenno
sklonyal  chitatelya k sodomskomu grehu drevnij  filosof. -- Noch'yu ne  ssoritsya
on, ot tebya ne potrebuet, lezha, raznyh podarochkov tam i tebya uprekat'  on ne
stanet, chto berezhesh' ty sebya i emu ne vo vsem potakaesh'..."
     U nih, na YUge, vse bylo kuda  kak  blizhe k  istinnym cennostyam. ZHenshchina
sozdana dlya  muzhchiny,  i chem ran'she ona  podchinitsya muzhu, tem bol'she proka i
men'she nepriyatnostej ot nee budet let cherez desyat', kogda ona sostaritsya.
     Dzhonatan vdrug na sekundu predstavil sebe, kak mogla by vyglyadet' kukla
iz  tela  |nni --  v podvenechnom plat'e, s buketom  cvetov, --  i, sbrasyvaya
navazhdenie,  tryahnul  golovoj.   U  etoj  miloj  devushki  bylo  sovsem  inoe
prednaznachenie.

     Za tri dnya do polnoluniya u  sherifa bylo gotovo pochti vse, a nakanune on
sobral desyatok samyh tolkovyh konsteblej.
     --  CHernym  nado  prepodat'  zhestokij  urok  i  vernut'  v lono  cerkvi
Hristovoj vseh do edinogo, -- chetko opredelil on cel' predstoyashchih  dejstvij.
-- S  episkopatom  ya  spisalsya,  prepodobnyj  Dzhoshua  Hejvard  i  mer Torres
situaciyu  znayut,  tak  chto  po   povodu  isporchennogo  imushchestva  problem  s
Lourensami ne budet.
     -- A  vy  uvereny,  chto  oni  i  vpryam' prinosyat  detej  v  zhertvu?  --
rasteryanno sprosil samyj molodoj konstebl'.
     -- Sami  uvidite, --  otrezal sherif. -- Vsem byt'  vo dvore  upravleniya
rovno v odinnadcat' vechera.
     Potryasennye  konstebli  razoshlis',  a  sherif  nemedlenno  otpravilsya  k
prepodobnomu Dzhoshua Hejvardu.
     --  Mnoyu  dokazan  fakt  chelovecheskih   zhertvoprinoshenij   v   pomest'e
Lourensov.
     -- Dokazan?! -- uzhasnulsya prepodobnyj.
     -- Budet dokazan, --  bez teni somneniya stremitel'no  popravilsya sherif.
--  Poetomu zavtra bez chetverti  dvenadcat' nochi vy pridete k seru Dzhonatanu
Lourensu i potrebuete, chtoby on otpravilsya s vami v roshchu za risovym polem.
     --  Mozhet,  luchshe  Tomasu  poruchim?  --  truslivo  popytalsya  uvil'nut'
prepodobnyj Dzhoshua.
     --  Vy  v svoem ume, prepodobnyj? -- vozmutilsya sherif.  -- Kto  v takom
dele  chernogo  raba slushat' stanet?  Net, mne nuzhny  imenno  vy! A esli etot
mal'chishka  stanet  upryamit'sya,  obvinite  ego  v popustitel'stve yazychnikam i
prigrozite otlucheniem ot cerkvi. Otkazhetes' -- vam zhe huzhe; u menya uzhe lezhit
pis'mo v episkopat.
     Prepodobnyj Dzhoshua tyazhelo vzdohnul.  On  chuvstvoval,  chto sherif zadumal
sovershenno nemyslimuyu po  derzosti  i yavno  ves'ma somnitel'nuyu akciyu, i ego
eto pugalo.
     SHerif  dobavil  eshche  neskol'ko  rezkih   fraz,  ubedilsya,  chto  zapugal
prepodobnogo   okonchatel'no,  i  napravilsya  k   reke.  Dvazhdy  svistnul  i,
dozhdavshis', kogda sidyashchij v kustah chelovek podojdet k loshadi, uhvatil ego za
vorot gruboj polotnyanoj rubahi.
     -- Slushaj menya, nigger, -- proshipel on, -- zavtra, kak dogovorilis', --
krov' iz nosu, no dolzhna byt' zhertva vashemu Mboa.
     -- Slushayus', massa  sherif, -- sdavlenno  prosipel tot.  -- A mne za eto
pravda nichego ne budet?
     -- YA svoe  slovo vsegda  derzhal, --  otpustil raba sherif. -- No ne  daj
bog, esli ty menya podvedesh'! YA tebya v tot zhe den' na viselicu  opredelyu, sam
znaesh'!
     -- Znayu, massa sherif,  -- pokorno sklonilsya rab. -- Kak vy skazali, tak
vse i budet.
     SHerif yazvitel'no ulybnulsya i  prishporil kobylu. Zavtra rovno v polnoch',
kogda  prepodobnyj privedet yunogo  upyrya  v roshchu, prichem  strogo so  storony
risovogo polya,  on dast rasporyazhenie otkryt' ogon' na  porazhenie. Vzbeshennyj
svoim  bessiliem,  sherif  znal  --  odnoj  pravil'no  poslannoj puli,  chtoby
postavit' vo vsej etoj istorii bol'shuyu zhirnuyu tochku, vpolne hvatit.
     A vinovnogo v smerti Lourensa on najdet.

     S vizitom v sem'yu Midlton Dzhonatan  i Terens Lourens otpravilis' vmeste
-- po  vsem  pravilam.  Seli  za  stol,  neploho  perekusili,  vypili  vina,
vnimatel'no  osmotreli  priglashennuyu  iz  detskoj   komnaty   |nni  Midlton,
otpravili ee obratno i eshche raz, uzhe oficial'no, obgovorili razmery i poryadok
peredachi pridanogo.
     Kak  dostatochno bystro vyyasnil dyadyushka  Dzhonatana, ono otnyud'  ne  bylo
chrezmernym. Bol'shoe,  no, uvy,  celikom derevyannoe  zdanie  teatra, kogda-to
kuplennoe  glavoj  sem'i v pare so  starshim  Bernsajdom, izryadno  obvetshalo.
Nastol'ko obvetshalo, chto poslednij teatral'nyj sezon prosto ne sostoyalsya!
     Teper' ono stoyalo  sovershenno pustym i trebovalo  remonta, i, po  samym
skromnym podschetam, na nego kak  raz i dolzhna  byla  ujti ogovorennaya  summa
nalichnymi.  Mozhno  bylo skazat' tak,  chto pod  vidom  pridanogo dlya |nni  ee
roditeli   prosto  proizvodili  neobhodimye  traty   na  podderzhanie   dela,
ugasayushchego bez postoyannogo prismotra.
     I vse ravno  luchshej partii v okruge, pozhaluj,  bylo ne  najti. Midltony
vsegda  podderzhivali svoih  vyshedshih zamuzh  docherej,  da  i  zyat'yam  koe-chto
perepadalo, hotya  by v vide politicheskogo  vliyaniya. Poetomu predlozhenie bylo
prinyato,  data oficial'nogo obrucheniya naznachena na blizhajshee  voskresen'e, i
chto-to okolo dvenadcati vechera  Dzhonatana i dyadyu Terensa razveli po gostevym
spal'nyam.
     -- Ona tebe dejstvitel'no tak nravitsya?  -- pered tem kak ujti k  sebe,
kak by nevznachaj pointeresovalsya dyadyushka.
     --  Horoshaya devushka,  --  kivnul  Dzhonatan.  --  A  glavnoe, dostatochno
molodaya, chtoby mozhno bylo chemu-to nauchit'sya.
     -- I chemu ty ee sobiraesh'sya nauchit'?
     Dzhonatan  zadumalsya. Ponyatno, chto prezhde  vsego  |nni  dolzhna razdelyat'
vzglyady  svoego  muzha. Postepenno nauchit'sya podderzhivat'  v pomest'e dolzhnyj
poryadok, prichem  ne  prosto  zhdat',  kogda ee  muzh dob'etsya  polnoj garmonii
zhizni,  no  i  aktivno  pomogat'  v etom.  Naprimer,  zabotit'sya o  duhovnom
razvitii chernyh i belyh slug.
     A potom, cherez pyat' ili shest'  let, kogda vse pomest'e  budet propitano
tem duhom blagoraspolozheniya, kotoryj  vneset  v  nego Dzhonatan,  ona  dolzhna
budet tshchatel'no sledit' za tem, chtoby nikto, ni odin iz opekaemyh imi  lyudej
ne sbilsya s predpisannogo im puti.
     -- Nu, tak chemu  ty  hochesh' ee nauchit'?  --  povtoril svoj vopros  dyadya
Terens.
     -- ZHizni so mnoj, dyadyushka, a bol'she nichemu, -- ulybnulsya Dzhonatan.

     Prepodobnyj Dzhoshua  pribyl k pomest'yu Lourensov na  desyat' minut ran'she
predpisannogo  chasa  i  pryamo  s  poroga  uznal  ot  Platona,  chto  ni massa
Dzhonatana, ni massa Terensa v dome net; vse v gostyah u Midltonov.
     Prepodobnyj  glyanul  na  chasy  i  poholodel:  vremeni  ostavalos' vsego
nichego!
     -- Goni! -- tknul on stekom nedavno kuplennogo v pomoshch' Tomasu, no kuda
menee soobrazitel'nogo kuchera. -- K Midltonam! Bystro!
     Kucher nachal nahlestyvat' paru loshadej vo vsyu moch', no, kak ni staralsya,
k  domu  Midltonov  oni  dobralis' tol'ko  k  dvenadcati  nochi.  Prepodobnyj
vyskochil  iz  ekipazha, prinyalsya molotit' v  dver', podnyal ves' dom, dobilsya,
chtoby k nemu priveli Dzhonatana, i, chut' ne zadyhayas' ot volneniya, vypalil:
     -- Dzhonatan! Srochno! V pomest'e!
     -- A v chem delo? -- udivilsya Dzhonatan.
     -- CHelovecheskoe zhertvoprinoshenie! CHernye! V roshche!
     Dzhonatan mgnovenno poser'eznel. On  znal,  chto  chernye  inogda prinosyat
zhertvy Mboa, i kazhdaya iz etih zhertv oznachala, chto ego avtoritet sredi  rabov
eshche  bolee   vozros.   No   proyavlyat'  podobnuyu  osvedomlennost'   bylo   by
neosmotritel'no.
     -- Otkuda izvestno?
     -- Tomas rasskazal!
     -- A vy v policiyu soobshchili?
     Prepodobnyj na sekundu smeshalsya, no tut zhe spohvatilsya:
     --  Da,  poslal  ya  za nimi, poslal! No poka oni priedut... esli voobshche
poedut...
     Dzhonatan ushel  v sebya  i cherez  neskol'ko  sekund  otricatel'no pokachal
golovoj.
     -- YA ne poedu.
     -- Ty chto, Dzhonatan? -- vstrevozhenno tolknul ego v bok Artur. -- |to zhe
tvoe pomest'e! Tam zhe bez tebya chert znaet chto tvoritsya!
     -- Skazal,  ne poedu! -- kak otrezal yunyj Lourens. -- Von dyadyushka, esli
hochet, pust' edet; on poka eshche opekun.
     -- YA t-tozhe  n-ne  poedu, -- zaikayas' ot volneniya, reshitel'no otkazalsya
dyadya Terens. -- I rechi byt' ne mozhet. H-hvatit s menya k-krovi, v-vot kak! --
on rezanul sebya ladon'yu po gorlu. -- Nasmotrelsya! Pust' policiya razbiraetsya;
ya dlya etogo nalogi plachu!
     Prepodobnyj Dzhoshua panicheski zametalsya, prinyalsya ugovarivat', peretyanul
na svoyu  storonu  Midltonov  i  vskore  ponyal,  chto  zadumannoe  sherifom uzhe
provaleno.  Na chasah  polovina  pervogo,  a  ni  odin  iz Lourensov tak i ne
soglasilsya priehat' v rodovoe gnezdo.
     --  Vam  eto darom ne  projdet!  -- zlo  proshipel on i tknul pal'cem  v
Terensa. -- On-to bezbozhnik,  nahvatalsya v Evrope gnilyh  ideek, no ty!  Ty,
Dzhonatan! Ne ozhidal...
     -- Vse,  prepodobnyj,  vse,  -- vzyal ego pod lokot' Terens  Lourens. --
Hvatit bryzgat' slyunoj...

     SHerif zhdal  dolgo. Ochen'  dolgo. Navernoe, do  poloviny vtorogo nochi. I
vse  eto vremya on, kak i vse sidyashchie v zasade u roshchi konstebli, smotrel, kak
v sotne futov  ot nego odurmanennogo kakoj-to dryan'yu trehletnego, ne starshe,
rebenka kladut na raskolotoe popolam brevno, -- a Dzhonatan vse ne poyavlyalsya,
-- kak  iz nego  medlenno, toch'-v-toch'  kak eto lyubit delat' Mboa, vypuskayut
krov', razrezayut promezhnost',  vytaskivayut tonkie rozovye kishochki, --  sherif
uzhe edva uderzhival  svoih lyudej, a Dzhonatana vse ne bylo i ne bylo, -- kak s
utrobnym  voem  muzhchiny  razveshivayut  eti  kishochki na  vetkah, nadeyas',  chto
velikij  i  uzhasnyj Mboa  hot' na kakoe-to  vremya nasytitsya i  ostavit ih  v
pokoe...
     I tol'ko togda poyavilsya prepodobnyj. On prishel sovsem ne s toj storony,
s kakoj emu skazali, tut zhe narvalsya na patrul'nogo, i  ego, v  goryachke edva
ne pristreliv, podveli k sherifu.
     -- Nu? -- hmuro proiznes sherif.
     -- On ne pridet, -- opustil golovu prepodobnyj.
     SHerif Ajken  smorshchilsya, kak ot  nevynosimoj boli, poter grud'  v rajone
serdca i kivnul stoyashchemu ryadom serzhantu:
     -- Vsem uhodit'.
     -- Vy chto, sherif, ne v sebe? -- goryachim, gnevnym shepotom nachal serzhant.
-- Vtyanuli rebyat v etu gnusnost', a teper' eshche i progonyaete?!
     -- YA skazal,  vsem uhodit'!  -- zloveshche proiznes sherif. -- I chtoby tiho
mne...
     On povernulsya k prepodobnomu:
     -- Zavtra bud'te v gorode. Podadite isk v otnoshenii Terensa i Dzhonatana
Lourensov za sodejstvie v ritual'nom ubijstve i nadrugatel'stve nad trupami.
Svideteli togo,  chto  on  otkazalsya  predotvratit'  ubijstvo,  u  vas  est'.
Midltony -- nadezhnye svideteli.
     -- No...
     --  Vse,  prepodobnyj!  --  kak  otrezal  sherif.  -- Bystro  otsyuda!  I
zapomnite, vas zdes' ne bylo! Zdes' voobshche nikogo iz nas ne bylo!

     S  samogo  nachala  sidevshij  na  dereve  nepodaleku  i  nablyudavshij  za
zhertvoprinosheniem  velikomu  Mboa Platon  tozhe  videl i slyshal  vse:  i  kak
neumelo proveli obryad  negry, i skol' shumno sopeli v zasade  policejskie. On
dozhdalsya,  kogda  prepodobnyj   i  konstebli  ujdut,  provodil   bespreryvno
potirayushchego  serdce sherifa pochti  do privyazannoj v otdalenii loshadi, a potom
prygnul  emu na sheyu i  odnim tochnym udarom probil arteriyu. Terpelivo spustil
krov' iz  bol'shogo, podragivayushchego  tela, a zatem vernulsya k kostru, berezhno
podnyal  trup  rebenka i  otnes ego poblizhe k telu sherifa.  Teper' ostavalos'
prigotovit' "rassol", prinesti instrumenty i  dozhdat'sya  massa Dzhonatana.  V
tom, chto on obyazatel'no pridet, Platon ne somnevalsya.

     Dzhonatan znal,  chto  ne uterpit, no znal i to,  chto tak prosto  vzyat' i
ujti nel'zya.  A potomu  on dozhdalsya, kogda  vse  uspokoyatsya i razbredutsya po
svoim  komnatam, tihon'ko vybralsya iz  doma i,  osedlav pasushchuyusya nepodaleku
prostuyu  rabochuyu loshad', prishporil ee pyatkami i cherez  polchasa  byl  v svoem
dome.
     --  Platon!  -- pozval on i,  ne uslyshav otveta, srazu zhe  razvernulsya,
snova osedlal privychnuyu ko vsemu loshadku i vskore byl v roshche.
     Vneshne vse zdes' vyglyadelo tak zhe, kak  i vsegda, esli by ne razlityj v
vozduhe  zapah trevogi.  Dzhonatan  ostorozhno  spustilsya s loshadi,  shagnul  v
storonu polyany i tut zhe uslyshal znakomyj tihij posvist Platona.
     -- YA zdes',  massa  Dzhonatan, --  tiho  pozval  ego rab  i vyglyanul  iz
kustov. -- Idemte syuda, vse gotovo.
     Oglyadevshis' po  storonam, Dzhonatan podoshel i obomlel. Pered nim, golye,
kak  v  den'  rozhdeniya,  lezhali dve  samye  nepohozhie  zagotovki  na  svete:
malen'kij chernyj mal'chik i ogromnyj, puzatyj belyj muzhchina.
     -- Molodec,  zamechatel'nyj material, -- pohvalil  Dzhonatan i naklonilsya
nizhe. -- A eto kto?
     Platon  skromno  ulybalsya. Dzhonatan nagnulsya eshche  nizhe, i ego brosilo v
pot.
     -- SHerif?!!

     K  mysli, chto teper' emu  bol'she nichego  ne grozit,  Dzhonatan  privykal
dolgo.  I,  tol'ko tshchatel'no  rassprosiv  Platona  o  tom, kak vse  bylo, on
poveselel. Luchshego rasklada, chtoby primerno nakazat'  svoego glavnogo vraga,
chestno pokazav lyudyam vsyu ego vnutrennyuyu sut', nevozmozhno bylo i pridumat'.
     -- YA vizhu, ty ih uzhe vypotroshil.
     -- Konechno,  massa Dzhonatan, -- kivnul Platon. --  Vse pochti sdelano, ya
dazhe rassol uzhe zakachal, skoro zastyvat'  nachnet. Teper'  vse tol'ko ot  vas
zavisit.
     Dzhonatan   vzglyanul  na   chasy  --   polovina  chetvertogo  --  i  nachal
razdevat'sya. On  vpolne uspeval i  sdelat' vse, chto  nado, i vernut'sya v dom
Midltonov k utru.

     Mer goroda  Sil'vio Torres vyshel na glavnuyu ploshchad' goroda, kak vsegda,
v  pyat'  tridcat'  utra.  Netoroplivo,  starayas'  poluchit'   vse   vozmozhnoe
udovol'stvie ot vyalogo zimnego  solnca,  on minoval alleyu,  zatem kriticheski
osmotrel  alyapovatyj, zagazhennyj  voronami pamyatnik svoemu  predshestvenniku,
samomu pervomu meru goroda Dzheffri Dzhonsonu, i vse tem  zhe progulochnym shagom
podoshel k zdaniyu municipaliteta.
     -- Ajken! A vy chto zdes' delaete?
     Sidyashchij u  kryl'ca  na kakom-to  chernom  to li  kul'ke,  to  li  meshke,
po-hozyajski razvalivshijsya sherif dazhe ne povernul golovy.
     -- I... Mater' Bozh'ya!
     Mer naklonilsya i pochuvstvoval podstupivshij k gorlu rvotnyj pozyv. SHerif
sidel na mertvom chernom rebenke!
     -- Gospodi Iisuse! -- perekrestilsya mer. -- Spasi i sohrani!
     On obernulsya, otyskal vzglyadom  svoego sekretarya i otchayanno zamahal emu
rukoj:
     -- SHon! Begi syuda! Bystree, SHon!

     Pervym delom mer  goroda poslal blednogo, kak sama  smert', sekretarya v
upravlenie  policii, i, nado  otdat'  dolzhnoe dezhurnomu serzhantu, oba  trupa
ubrali  s  ploshchadi mgnovenno.  Hotya neskol'ko sluchajnyh prohozhih uzhe  uspeli
uvidet'  etu gnusnuyu kartinu.  A  k  shesti  utra vse  do edinogo podnyatye po
trevoge  gorodskie  policejskie  byli   postroeny  vo  dvore  upravleniya   i
vyslushivali gnevnyj razgrom glavy goroda.
     -- Nu  chto, such'e otrod'e?! |to nazyvaetsya, vy rabotaete?! Sobstvennogo
sherifa vypotroshili,  kak  kotenka!  Da eshche  na  niggera  posadili!  Kto  eto
sdelal?! Nemedlenno razyskat'! Na plahu ego! Szhech'!! CHetvertovat'!!!
     Policejskie pereglyadyvalis', no molchali. I tol'ko  minut  cherez  sorok,
kogda mer vydohsya, odin iz policejskih ne slishkom reshitel'no podal meru znak
rukoj.
     -- Razreshite, ser?
     -- CHto eshche? -- razvernulsya k nemu vsem telom glava goroda.
     -- My znaem, kto eto sdelal.
     Mer opeshil.
     -- Kak tak -- znaete? I kto eto "my"?
     Ushi  policejskogo zardelis', no on preodolel smushchenie i shagnul  vpered,
navstrechu meru.
     -- Rebenka dva chernyh zarezali; eto my vsem otdeleniem videli, no sherif
zapretil nam ih brat'.
     --  Kak eto zapretil? -- ne ponyal mer. --  A  dal'she chto? Kto sherifa-to
samogo ubil?
     -- YA dumayu, "upyr'", ser, -- zaigral zhelvakami konstebl'. -- Za to, chto
sherif nevinnogo rebenka ne spas, hotya mog.
     Neskol'ko  policejskih  v  stroyu  odobryayushche  zagudeli. |tu  versiyu  oni
opredelenno podderzhivali.
     Mer pobagrovel, no sderzhalsya.
     -- A kogo vy imeete v vidu pod "upyrem"?
     Konstebl' zamyalsya.
     -- Nu?! -- pobagrovel mer.
     -- YA lichno ne znayu, no sherif dumal, chto  eto  Dzhonatan Lourens, ser, --
nabravshis' duhu, uzhe ne tak gromko vypalil  konstebl'. -- YA slyshal, kak on s
prepodobnym govoril.
     Mer  hotel  bylo vozrazit',  no poperhnulsya. On  tut  zhe  vspomnil  etu
bredovuyu ideyu Ajkena o tom, chto "upyrem" na samom dele yavlyaetsya yunyj otprysk
sem'i Lourens, i segodnya  byl  pervyj  den', kogda  glava goroda byl sklonen
otnestis' k etoj versii vser'ez.
     Mer  tyazhelo  vzdohnul, vlastnym  vzmahom  ruki  otpravil policejskogo v
stroj i prinyalsya  hodit'  vzad-vpered. Ajken tverdil eto vse vremya, poka byl
zhiv. I kogda SHimanski  zarezali, i kogda  etogo molodogo policejskogo... kak
ego... Devida Kimberli, i kogda nalogovogo inspektora s  den'gami  vo rtu na
vseobshchee  obozrenie vystavili. On  dejstvitel'no byl  ubezhden, chto ubijca --
Dzhonatan! Mer  pomorshchilsya.  A  ved' etot lejtenant  iz  Luiziany to zhe samoe
govoril.
     "I chto mne teper' delat'?"
     Mer  okazalsya  pered ves'ma  nelegkim vyborom  --  ob座avit'  naslednika
odnogo iz samyh uvazhaemyh lyudej goroda ubijcej? |to budet imet' posledstviya.
No i  ostavlyat'  smert' sherifa neotmshchennoj on tozhe  ne  mog. Za takie veshchi i
gubernatory s mesta sletayut.
     --  Sejmur, -- nehotya povernulsya  on k molodomu  zamestitelyu  pokojnogo
sherifa.
     -- Da, ser! -- vystupil tot vpered.
     Mer Torres  na  sekundu zameshkalsya i  otvel  glaza. |tot  shchenok Sejmur,
konechno, stuchal emu na Ajkena,  no sam ni na chto tolkom ne  byl sposoben. No
do sleduyushchih  vyborov -- nichego  ne podelaesh' --  na  mesto Ajkena  pridetsya
stavit' imenno ego. Da i gryaznuyu rabotu komu-to delat' nado.
     -- Otojdemte, Sejmur, -- tiho proiznes on i, vzyav zamestitelya sherifa za
lokot', otvel ego k uglu upravleniya, povernul k sebe i, glyadya pryamo v glaza,
gromko  i  vnyatno  prikazal: --  Dzhonatana  Lourensa vzyat'  pod arest. Uliki
najti. I uchti, otvechat' za vse budesh' imenno ty. Tebe vse yasno?
     -- Tak tochno, ser! -- vytarashchil ispugannye glaza Sejmur.
     -- Togda vpered.

     Kogda vo  dvore  ogromnogo  osobnyaka  Midltonov  razdalis' vozbuzhdennye
kriki, Dzhonatan lezhal v prigotovlennoj dlya nego s vechera posteli i smotrel v
potolok.  |toj noch'yu  emu udalas',  pozhaluj, samaya  blestyashchaya kompoziciya  iz
vseh, i teper', pohozhe, nastupala rasplata.
     On  podnyalsya  i podoshel k  oknu. Vo dvore molodecki  garcevali  poltora
desyatka policejskih.
     -- A ya skazal, bez ordera vy v moj dom ne vojdete! --  otkuda-to snizu,
ot kryl'ca, progremel moguchij golos starshego Midltona -- sera Bertrana.
     -- U nas prikaz mera, ser! -- vozbuzhdenno vozrazil molodoj policejskij.
     -- Tol'ko sun'tes'! -- prigrozil starik. -- Vseh perestrelyayu!
     -- Lourens! -- zadrav golovu vverh, kriknul policejskij. -- Idite syuda,
Lourens! Ne nado pryatat'sya! |to bessmyslenno!
     Dver' pozadi skripnula, i Dzhonatan rezko  obernulsya. |to byl dyadyushka, i
lico ego bylo belee