mela. -- Slushaj, Dzhonatan, chto proishodit? -- napryazhenno sprosil on. -- Dopros -- eto ya ponimayu, obysk -- tozhe, byvaet i takoe, tem bolee na YUge, no teper'-to chto? Ty chto, i vpryam' tot, pro kogo vse govoryat? Skazhi mne, tol'ko chestno! Ne lgi! Dzhonatan pechal'no ulybnulsya. On znal, chto ni svidetelej, ni ulik net. -- CHto vy, dyadya. Vy zhe menya znaete. Dyadyushka vnimatel'no posmotrel emu v glaza i kak-to srazu uspokoilsya. -- Togda idi i razbirajsya! I pust' oni ne pozoryat nashe imya, i tak est' chego stydit'sya. Dzhonatan kivnul i nachal netoroplivo, tshchatel'no odevat'sya. Vest' o tom, chto v pomest'e Midltonov policejskie tol'ko chto vzyali "orleanskogo upyrya", razneslas' po gorodu, kak verhovoj pozhar. Ne v silah ostavat'sya doma, lyudi povalili na ulicy, ogromnoj, vozbuzhdenno gudyashchej tolpoj sgrudilis' okolo municipaliteta, i vskore kto-to nachal chto-to vykrikivat', trebovat' nemedlennogo suda Lincha nad merzavcem, i k poludnyu centr goroda stal napominat' revolyucionnyj Parizh proshlogo veka. A mezhdu tem vse shlo sovsem ne tak, kak dolzhno. Da, policejskie okazalis' na vysote i dostavili Dzhonatana Lourensa v gorodskuyu tyur'mu bystro i pochti bez hlopot -- bukval'no v techenie polutora chasov. No ni ulik, ni svidetelej u sledovatelej ne bylo ni k poludnyu, ni k vecheru, ni dazhe k nochi. Sobstvenno, do momenta ubijstva sherifa Ajkena vse, chto stalo izvestno sledstviyu, vystraivalos' v chetkuyu, hotya i ne slishkom krasivuyu posledovatel'nost' sobytij. Policejskie pokazali sleduyushchee: k odinnadcati nochi sherif Ajken vyvel podrazdelenie v zasadu na "upyrya", i, chtoby ne spugnut' glavnogo zlodeya, dvenadcat' zdorovennyh vooruzhennyh rebyat okolo soroka minut bezropotno nablyudali za tem, kak dva mestnyh niggera prinosyat v zhertvu rebenka. Odnako "upyr'" ne poyavilsya, a vmesto nego pribezhal prepodobnyj, skazavshij, chto Dzhonatan Lourens naotrez otkazalsya priehat' na poimku yazychnikov-detoubijc. I togda sherif Ajken dal vsem otboj, odnako sam zaderzhalsya na meste soversheniya prestupleniya, i s teh por nikto ego zhivym ne videl. Stol' zhe bespoleznye s tochki zreniya dokazatel'nosti pokazaniya dal i prepodobnyj Dzhoshua Hejvard. On srazu zhe zayavil, chto sherif siloj vynudil ego prinyat' uchastie v policejskoj operacii i potreboval, chtoby on, nikogda ne rabotavshij na policiyu mirnyj svyashchennosluzhitel', pritashchil Dzhonatana na mesto budushchego prestupleniya. Prepodobnyj sdelal vse, kak emu skazali, odnako i Dzhonatan, i ego opekun na mesto prestupleniya vyehat' otkazalis', schitaya eto delom policii. Dyadya glavnogo i poka edinstvennogo podozrevaemogo -- Terens Lourens -- podtverdil vizit prepodobnogo v dom Midltonov, a svoj otkaz ob®yasnil tem, chto portit' sebe den' svatovstva plemyannika nochnym vyezdom i zrelishchem krovi i gryazi budet razve chto nenormal'nyj. Krome togo, Terens Lourens napomnil sledovatelyam, chto eto uzhe ne pervaya popytka vtyanut' ego plemyannika v ugolovnoe delo i chto im uzhe prihodilos' terpet' i neobosnovannyj dopros, i bezrezul'tatnyj obysk, pochemu-to vsegda s uchastiem strannogo policejskogo china iz sosednej Luiziany. CHleny sem'i Midlton tozhe ne molchali. Oni podtverdili, chto videli Dzhonatana vplot' do poloviny vtorogo nochi, kogda vse, izryadno vzbudorazhennye vnezapnym vizitom prepodobnogo Dzhoshua Hejvarda, nakonec-to razbrelis' po svoim komnatam. I hotya s poloviny vtorogo do poloviny vos'mogo utra oni spali i Dzhonatana nikto iz nih ne videl, Midltony ne somnevalis', chto molodoj chelovek delal to zhe, chto i oni, to est' spokojno spal. Vot, sobstvenno, i vse, chto stalo izvestno policii bolee chem za pyatnadcat' chasov bespreryvnyh doprosov. Vprochem, net, na stole u mera lezhal i protokol osobo pristrastnogo doprosa dvuh niggerov iz pomest'ya Lourensov, obvinennyh v ritual'nom ubijstve. Raby srazu zhe priznalis' v tom, chto prinesli zhertvu Mboa isklyuchitel'no iz straha za zhizni ostal'nyh svoih blizkih, mnogo i prostranno govorili o tom, chto "massa Dzhonatan svyazalsya s nechistoj siloj" i yavno sluzhit vse tomu zhe "uzhasnomu Mboa", no, kak i vse ostal'nye, nichego konkretnogo protiv Dzhonatana Lourensa vydvinut' ne mogli. Mer vzdohnul i zakryl papku s pokazaniyami. Dazhe esli by negry chto-to i znali, po stat'e 16-j Kodeksa byt' svidetelyami protiv belogo cheloveka oni ne mogli. A gorod byl vzbudorazhen do predela i treboval krovi "upyrya". -- Znachit, tak, -- povernulsya mer k stoyashchemu pered nim navytyazhku ispolnyayushchemu obyazannosti sherifa Sejmuru Sent-Loisu. -- Ili vy mne daete normal'nye uliki, a eshche luchshe -- sobstvennoe priznanie etogo Lourensa, ili ya oficial'no obvinyu podchinennoe vam upravlenie policii v prestupnom bezdejstvii. -- Kak eto? -- glupovato sprosil Sejmur. -- Za chto? -- A pro chernogo malysha vy uzhe zabyli? -- yadovito pointeresovalsya mer. -- Kak poltora desyatka mord na vse eto smotreli... Vy ponimaete, kakie budut posledstviya? I bez togo izmotannyj Sejmur poblednel i vytyanulsya eshche sil'nee. -- Tak tochno, ser! -- Ponyatno, chto mnogo vam ne dadut, -- nedobro usmehnulsya mer, -- no kar'ery ya vam vsem podporchu. Da eshche i etomu "upyryu" vyplatit' sto pyat'desyat dollarov za imushchestvennyj ushcherb zastavlyu. A teper' vpered! To, chto vydelennyj emu advokat ne tol'ko glupec i bezdar', no eshche i stavlennik sherifa, Dzhonatan soobrazil bystro. -- U menya budet svoj, -- pryamo zayavil on. -- Uberite etogo nedotepu. "Nedotepa" mgnovenno ischez, odnako drugoj advokat, kotorogo navernyaka uzhe nanyal emu dyadya Terens, vse ne poyavlyalsya. Bolee togo, vse trebovaniya Dzhonatana obespechit' emu vstrechu s opekunom uhodili v nikuda, slovno voda v pesok. K nochi ego otpravili v otdel'nuyu, dostatochno prostornuyu kameru, a na sleduyushchee utro, kogda novyj, po-glupomu r'yanyj sherif nakonec-to dogadalsya, chto nikakih pokazanij Dzhonatan davat' ne sobiraetsya, ego prosto nachali bit'. -- Slushajte, vy! -- vyvorachivayas' i obvisaya v rukah konsteblej, oral Dzhonatan. -- Vy hot' ponimaete, chto tvorite?! YA -- Dzhonatan Lourens! Da vas vseh zavtra zhe pod sud otdadut! Ogromnye parni s pudovymi kulakami, synov'ya melkih fermerov i remeslennikov, neuverenno pereglyadyvalis'. Oni prekrasno ponimali social'nuyu propast' mezhdu soboj i serom Dzhonatanom Lourensom. I vse-taki prikaza bukval'no navisayushchego nad nimi novogo sherifa oslushat'sya ne mogli. -- CHto ty kak devchonka b'esh'! -- oral to na odnogo, to na drugogo konsteblya Sejmur. -- Vrezh' emu kak sleduet! -- Odnako sam ruk ne pachkal. -- Nu chto, Lourens, vspomnil, gde byl minuvshej noch'yu? Dzhonatan splevyval vyazkuyu krovavuyu slyunu i prezritel'no krivilsya. -- Vy, Sejmur, verno, pokazanij moih druzej ne chitali. Vy hot' gramotnyj, Sejmur? CHitat', ya imeyu v vidu, mozhete? Sejmur obizhenno podzhimal guby, pokazyval na vedro holodnoj vody v uglu, terpelivo dozhidalsya, kogda ego vyplesnut na golovu etogo upryamca, i vse nachinalos' zanovo. -- Daj emu kak sleduet, ya skazal! SHli chasy, i vskore Dzhonatan stal provalivat'sya v nebytie, i k nemu dazhe nachal prihodit' Mboa. Vopreki verovaniyam chernyh Mboa ne byl ni golovoj, ni telom; on prosto prihodil i stanovilsya pryamo za spinoj svoego vernogo uchenika, tak, slovno pytalsya podderzhat' ego na trudnom, no neobhodimom puti ko vseobshchemu schast'yu. A potom nastupil vecher, i, ne dobivshis' ni edinogo nuzhnogo slova, konstebli potashchili Dzhonatana kuda-to vniz i vskore akkuratno polozhili na doshchatyj nastil. On s trudom otkryl zatekshie glaza i ustavilsya v prostranstvo pered soboj. S kazhdym zapoloshnym udarom serdca vse ego telo prostrelivalo nevynosimoj bol'yu, no na dushe bylo udivitel'no spokojno. -- |tot, chto li, tot samyj "upyr'"? -- prosheptali nepodaleku. Dzhonatan medlenno povernulsya. Kamera byla nabita bitkom, i na nego smotreli desyatki nastorozhennyh glaz. Preodolevaya bol' vo vsem tele, on pripodnyalsya, zatem vstal i gordelivo naklonil golovu. -- Dzhonatan Lourens, k vashim uslugam. -- CHert! -- vydohnul kto-to. -- Da eto i vpravdu Lourens! YA u nih v pozaproshlom godu kryshu latal. S etoj minuty blizhe, chem na pyat'-shest' futov, k nemu ne podhodili. Zaklyuchennye bol'shej chast'yu molchali, a kogda u nih vse-taki voznikala nuzhda chem-to podelit'sya, perehodili na zagovorshchickij shepot, starayas' ne pomeshat' nezhdannomu sosedu. I dazhe kogda nastupila noch', ni odin iz nih ne posmel ne to chtoby sognat' vol'gotno raskinuvshegosya na doshchatom nastile Dzhonatana, no dazhe poprosit' ego podvinut'sya, slovno on byl iz kakogo-to drugogo testa. A potom nastupil eshche odin den', i ego snova nachali bit', uzhe kuda zlee i uverennee, a potom byla eshche odna noch', i eshche odin den'... Ego bili tak dolgo, chto poroj Dzhonatan chuvstvoval sebya tak, slovno eshche nemnogo -- i on otdelitsya ot brennogo tela i uletit tuda, otkuda uzhe ne vozvrashchayutsya. V takoj moment on i stal ponimat', chto davno uzhe vidit vseh etih lyudej naskvoz'. Zdes', v tyur'me, sovsem ne bylo lyudej blagorodnyh, lyudej dejstvitel'no obrazovannyh i umnyh, no osobenno ego potryasli belye zaklyuchennye. Tak zhe, kak i raby, oni bolee vsego byli ozabocheny razmerom segodnyashnego pajka i vshami. Tak zhe, kak i raby, oni i v myslyah ne derzhali zadumat'sya o smysle Bytiya. I tak zhe, kak i raby, bolee vsego na svete oni boyalis' gneva vyshestoyashchih. Dzhonatan slushal ih unylye rasskazy o zhizni tam, na svobode, i vse yasnee i yasnee ponimal, chto volya im -- kak yarmo, kak urok, s kotorym oni spravit'sya prosto ne v silah! I, kak ni stranno, imenno zdes', v tyur'me, dlya nih vse slovno vstalo na svoi mesta, i oni, otgorozhennye tolstymi stenami i v silu etogo osvobozhdennye ot nevynosimoj lichnoj otvetstvennosti za sem'i i detej, vozvrashchalis' v svoe estestvennoe sostoyanie. Oni igrali v karty "na interes", shchelkaya proigravshih v lob. Oni mogli possorit'sya iz-za razmerov kuska hleba i prostit' tyagchajshee oskorblenie. Oni verili v privideniya i vampirov, toch'-v-toch' kak negry, gadali na bobah, pytayas' predugadat' sud'bu. Oni vse byli absolyutno "chernymi" v svoej istinnoj, vnutrennej suti! No samoe interesnoe, strazhniki vyglyadeli edva li namnogo luchshe zaklyuchennyh. Kogda Dzhonatan osoznal eto v polnoj mere, on rashohotalsya pryamo na doprose. -- CHto eto s nim? -- pereglyanulis' tol'ko chto podnyavshie ego s pola konstebli. -- |j, vy! Ser! CHto s vami?! Dzhonatan v poslednij raz istericheski hihiknul i otmahnulsya: -- Nichego, niggery, nichego. Vas eto ne kasaetsya. Konstebli vstrevozhenno pereglyanulis'. -- Niggery? -- udivlenno hmyknul starshij i nevol'no glyanul na svoj pudovyj kulak. -- Mozhet, vracha vyzovem? Mne kazhetsya, u nego golova ne na meste. Ty ne slishkom sil'no bil? -- A chto ya? -- ispugalsya vtoroj. -- Kak mne skazali, tak ya i bil! A Dzhonatan vse eshche tihon'ko smeyalsya. Tol'ko teper' on ponyal glubinnuyu prichinu vseh besporyadkov v obshchestve i priznal: vse, chto on sdelal, -- naprasno. Ibo do teh por, poka belyj nigger svoboden, on budet podavat' durnoj primer chernomu. Ibo kazhdyj bozhij den' naivnyj, kak rebenok, chernyj rabotnik vidit pered soboj belogo rabotnika, slushaet, kak tot bogohul'nichaet i rugaet gospod, smotrit, kak tot p'et, kurit i rasputnichaet, i sam mechtaet stat' takim zhe belym i svobodnym, chtoby delat' to zhe samoe... kak vzroslyj... I tol'ko odnogo chernyj ne znaet: belyj rabotnik lish' potomu vedet sebya stol' durno, chto otchayanno boitsya i tam, gluboko vnutri, zhelaet lish' odnogo -- sbrosit' s sebya nevynosimo tyazhkij krest otvetstvennosti za sebya, za svoyu sem'yu i svoih detej! CHto tam, gluboko vnutri, on yaro zaviduet detskoj bezzabotnosti chernogo cheloveka ostroj zavist'yu poraboshchennogo vzrosloj zhizn'yu rebenka. I edinstvennoe, chto emu nuzhno vernut', -- zashchishchennost', istinnuyu svobodu malen'kogo cheloveka. Dzhonatan pomrachnel. Vse, sdelannoe prezhde, okazalos' nenuzhnym. I vovse ne k sovesti obyvatelya on dolzhen byl vzyvat' -- kakaya mozhet byt' sovest' u rebenka?! -- on dolzhen byl dostuchat'sya do ego nezhnogo, puglivogo serdca, zhazhdushchego tverdoj otcovskoj ruki. "I vse eti smerti... to est' kukly, naprasny?" Edva on eto ponyal, mir slovno perevernulsya. I spustya polchasa slovno postarevshij na desyat' let Dzhonatan vzdohnul, posmotrel zaiskrivshimisya slezoj glazami na svoih muchitelej i obrechenno kivnul: -- CHto tam vam nado podpisat'? Nesite. YA podpishu. Vest' o tom, chto Dzhonatan Lourens sobstvennoruchno napisal i podpisal vse, chto emu nadiktovali, zastala mera vrasploh. On uzhe pochti smirilsya s tem, chto emu pridetsya ustupit' naporu krupnejshih zemlevladel'cev okruga i so stydom priznat' svoyu vinu v areste odnogo iz nih. -- On dejstvitel'no vse podpisal? -- ustavilsya mer na Sejmura. -- Tak tochno, ser! -- sverkaya, kak noven'kij serebryanyj dollar, oshcherilsya belozuboj ulybkoj ispolnyayushchij obyazannosti sherifa. -- Izvol'te lichno ubedit'sya. Mer ostorozhno vzyal neskol'ko ispisannyh listov i popytalsya vchitat'sya, no melkie, pochti bisernogo razmera bukvy plavali u nego pered glazami. "CHert! A ya ved' vyigral! -- medlenno, slovno ogromnyj tyazhelyj zhernov, provernulas' v ego golove glavnaya mysl'. -- Segodnya zhe Presvyatoj Deve Marii svechku postavlyu! Net! Pryamo sejchas!" Kogda mer goroda Torres pod®ehal k hramu, tam uzhe tolpilas' celaya delegaciya odinakovyh, chernyh i pechal'nyh, slovno vorony holodnoj zimoj, svyashchennikov. On protisnulsya v hram i, nevol'no prislushivayas' k tomu, chto govoryat vokrug, vstal ryadom s prepodobnym Dzhoshua Hejvardom. -- I gde zhe vashi krovavye slezy? -- napiral na prepodobnogo vysokij sedoj svyashchennik, yavno iz nachal'stva. -- Ili vam tak chudes zahotelos', chto i styd mozhno zabyt'? -- Byli, vashe svyatejshestvo, vidit Bog, byli, -- rasteryanno bormotal prepodobnyj. -- Vsego tri dnya, kak ischezli. -- Pohozhe, mne pridetsya prislushat'sya k vashemu vtoromu prosheniyu i otpravit' vas na otdyh, -- surovo pokachal golovoj vysokij sedoj svyashchennik. Mer nedovol'no kryaknul. Prepodobnyj Dzhoshua Hejvard prakticheski vsegda byl na vysote, a na poslednih vyborah i vovse obespechil meru chto-to okolo treti golosov. -- Ne toropites', -- vmeshalsya on. -- YA znayu prepodobnogo Dzhoshua davno i ne sklonen dumat', chto on obmanyvaet. -- A vy kto takoj? -- Zdeshnij mer Sil'vio Torres, k vashim uslugam, -- shchelknul kablukami glava goroda. -- I, kstati, naschet slez Devy Marii. Lichno ya ih ne videl, no kak raz tri dnya nazad my arestovali odnogo krovavogo tipa... -- I chto? -- brezglivo pomorshchilsya svyashchennik. -- CHto mne do vashih prestupnikov? -- CHelovecheskie zhertvoprinosheniya, -- krotko vzdohnul mer. -- On etim zanimalsya. Nemudreno, chto Deva Mariya plakala. I, kstati, prepodobnyj Dzhoshua sdelal nemalo, chtoby sily pravosudiya smogli arestovat' yazychnika. Svyashchenniki vstrevozhenno zashevelilis'. Sedoj izuchayushche glyanul na mera, opredelenno sdelal kakie-to svoi vyvody i, obrashchayas' k ostal'nym, pokachal golovoj. -- Ladno, bratiya, ne budem toropit'sya s vyvodami. Dadim prepodobnomu Dzhoshua vremya i posmotrim, kak on dal'she budet spravlyat'sya. Platon sdelal vse, chto mog. Otprosivshis' u sera Terensa, on peshkom dobralsya do goroda, otyskal policejskoe upravlenie i dolgo i nastojchivo pytalsya vstretit'sya s sherifom, chtoby kak-to ob®yasnit', chto Dzhonatan nevinoven, i v krajnem sluchae vzyat' vsyu vinu na sebya. Vse troe sutok on celymi dnyami torchal u dverej upravleniya, klanyayas' kazhdomu belomu, pokazyvaya pis'mennoe razreshenie na otluchku iz pomest'ya i umolyaya pokazat' emu, kto zdes' massa sherif. A k nochi uhodil za gorod i pytalsya zasnut', zabivshis' v stog proshlogodnego sena. No sherifa vse ne bylo i ne bylo, i tol'ko na tretij den' ryzhij vesnushchatyj serzhant szhalilsya nad starym niggerom i ob®yasnil emu vse kak est'. -- Tvoj Dzhonatan Lourens vchera vo vsem priznalsya. I v ubijstve sherifa Ajkena, i v popustitel'stve ritual'nomu zhertvoprinosheniyu chernogo rebenka. Tak chto pridetsya emu boltat'sya na viselice. Nichego ne podelaesh'. Platon obomlel. On byl uveren, chto ni odna belaya tvar' ne znala, da i ne mogla znat', chto v dejstvitel'nosti proishodilo pod pokrovom toj rokovoj nochi. I bessmyslennoe priznanie sera Dzhonatana v ubijstve sherifa, to est' v tom, chego on sovershenno tochno ne delal, udarilo ego v samoe serdce. "Zachem on eto skazal?! Ved' sherifa ubil ya!" Platon obvel ogromnuyu moshchenuyu ploshchad' boleznennym vzglyadom, uvidel zdanie suda i ponyal, pochemu on eshche ne v tyur'me. Ser Dzhonatan mog vygorodit' ego tol'ko po odnoj prichine -- on zhdal ot svoego vernogo raba pomoshchi. -- YA vam pomogu, massa Dzhonatan! -- gromko, tak, chto zastavil nastorozhit'sya dezhurnogo serzhanta, poklyalsya Platon. On pribezhal v pomest'e, starayas' ne stolknut'sya s pogasshim, sovsem opustivshim plechi serom Terensom, dostal pripryatannuyu v tajnike golovu Aristotelya Dyubua i ushel k reke. Razzheg nebol'shoj koster, postavil golovu v tshchatel'no podgotovlennoe uglublenie v zemle, obil'no posypal ee tabakom i sbryznul romom. -- My s toboj vsegda byli sopernikami, Aristotel', -- s naporom proiznes on. -- No ya vsegda uvazhal tebya. YA pravdu govoryu. A glavnoe, my oba s toboj vsegda sluzhili tol'ko Velikomu Mboa. Aristotel' molchal. -- Da, ty umer, -- nabrav vozduha v grud', prodolzhil Platon. -- No ty umer po vsem pravilam -- ty zhe znaesh'! I teper' Dzhonatan -- edinstvennyj gospodin tvoej dushi. Aristotel' delal vid, chto ne slyshit. -- No teper' ser Dzhonatan v tyur'me, i skoro ego povesyat. I chto ty skazhesh' Velikomu Mboa? CH<>to predal svoego gospodina? Ty eto emu skazhesh'? Aristotel' po-prezhnemu uporno uklonyalsya ot kakih-libo peregovorov. On molchal chas, dva, tri. On molchal, kogda Platon ustroil special'no dlya nego osobyj obryad privlecheniya duhov. On molchal, kogda Platon polil ego svezhej krov'yu tol'ko chto pojmannogo opossuma. On molchal dazhe togda, kogda Platon poobeshchal emu osobyj, ni na chto ne pohozhij podarok. I tol'ko pod utro, kogda iznemogshij negr edva ne padal s nog ot ustalosti, suhie usta Aristotelya Dyubua drognuli, i ot nih poveyalo legkim, edva zametnym veterkom. Platon zamer. Aristotel' vse-taki snizoshel do nego i uzhe chto-to govoril! "Cerkov'... prepodobnyj... ty dolzhen..." Platon zakatil glaza i prinyalsya slushat' Aristotelya vsem telom, kak uchili, i vdrug ponyal vse! -- Spasibo, Aristotel'! -- chut' ne zaplakal on. -- Spasibo tebe, velikij chernyj chelovek! Kazhdyj novyj den' prepodobnyj Dzhoshua Hejvard vstrechal s izumlennym licom, a provozhal blagodarnoj molitvoj. CHernaya pastva, kazalos', okonchatel'no otvernuvshayasya ot very Hristovoj, den' oto dnya vse bol'she i bol'she vozvrashchalas' v lono cerkvi. Oni prihodili v hram pristyzhennye i napugannye, no prepodobnyj vstrechal ih s takoj iskrennej radost'yu, chto uzhe cherez chas ponurye chernye lica nachinali bukval'no svetit'sya ot chuvstva ogromnogo oblegcheniya. Starye demony bolee ne byli vlastny nad nimi, i eto chuvstvovali i prepodobnyj, i oni sami. Dazhe nepriyatnyj osadok ot togo dvusmyslennogo polozheniya, v kotoroe on postavil sebya pered episkopatom, dazhe to, chto chut' li ne celuyu nedelyu etot staryj chernyj bezgramotnyj durak Tomas prakticheski zamenyal ego v hrame i na polyah, ne tyagotili bolee serdca prepodobnogo. On byl schastliv i sovershenno tochno znal, chto s teh por, kak on dejstvitel'no uveroval, Gospod' dal eshche odin shans svoemu nedostojnomu rabu. Pozhaluj, imenno poetomu, kogda pozdnim vecherom k nemu prishel sluga Dzhonatana Platon, prepodobnyj nimalo ne vstrevozhilsya. -- Prohodi, Platon, prohodi, -- raskryl ob®yatiya prepodobnyj navstrechu negru i, priobnyav za spinu, provel ego v hram. -- Davnen'ko chto-to ty na ispovedi ne byl... kogda v poslednij-to raz? Prepodobnyj Dzhoshua prinyalsya vspominat', kogda v poslednij raz videl Platona na ispovedi, no stareyushchaya pamyat' otkazyvalas' emu sluzhit', on prosto ne pomnil ni odnogo takogo sluchaya. -- Ty ved' u menya kreshchen? -- ostorozhno pointeresovalsya prepodobnyj; teper' on ne poruchilsya by ni za chto. -- Net, massa Dzhoshua, -- kachnul golovoj Platon. -- Tak ty krestit'sya prishel?! -- dogadavshis', v chem delo, prosiyal prepodobnyj i vdrug snova smutilsya. -- Ili... ili za etogo... svoego hozyaina prosit'? -- Net, massa Dzhoshua. -- A togda v chem delo? -- zastyl prepodobnyj. -- CHto tebya privelo? -- Mboa, massa prepodobnyj, -- vnyatno proiznes negr. -- Mboa menya privel. -- Kto-kto? -- Prepodobnyj poholodel; on gde-to uzhe slyshal eto zloveshchee imya, no gde imenno, pochemu-to ne pomnil. -- Mboa, -- shiroko ulybnulsya Platon i vytashchil iz-za spiny strannoj formy krivoj i, kazhetsya, kamennyj nozh... -- Gospodi Bozhe! -- tol'ko i uspel vydohnut' prepodobnyj. Sud nad ubijcej naznachili na ponedel'nik, rovno na vosem' utra, i vse ravno pomeshchenie suda, v kotoroe dolzhny byli privesti Dzhonatana Lourensa, bylo zabito bitkom eshche v shest'. Lyudi sideli na gladko otshlifovannyh za mnogo let lavkah vplotnuyu; vpritirku stoyali vo vseh prohodah, a te, komu mesta prosto ne dostalos', zapolonili vse koridory, lestnicy i chernoj udavkoj obtyanuli zdanie suda po perimetru. -- Nu chto tam, vedut? -- bespreryvno sprashivali vozbuzhdennye obyvateli drug druga. -- Kak dumaete, neuzheli on otdelaetsya petlej? -- Na kol takih sazhat' nado! -- Ran'she takih k hvostam loshadej privyazyvali! -- Net u nas takogo zakona. Gorozhane vstrechali i provozhali vzglyadami kazhdogo pod®ezzhayushchego k zdaniyu suda, a kogda chernaya tyuremnaya kareta pod®ehala k sluzhebnomu vhodu, tolpa slovno vzbesilas'. -- Linch! Linch! -- mgnovenno poneslos' po ryadam. -- Otdajte ego nam! Policejskie soskochili s kozel, i srazu stalo yasno, chto s takim naporom vchetverom ne upravit'sya. Starshij komandy, na hodu otbivayas' ot vsklokochennyh, ceplyayushchihsya za ego mundir zhenshchin, stremitel'no brosilsya v storonu upravleniya, i vskore ottuda vyshla strojnaya kolonna lyudej v forme. Ne obrashchaya vnimaniya na raz®yarennye vopli, policiya bystro ottesnila tolpu ot sluzhebnogo vhoda, vystroilas' v dva ryada po obe storony, dverca karety raspahnulas', i tolpa ohnula i zamerla. Strojnyj ryzhevolosyj yunosha let semnadcati na vid s opuhshim ot sledov mnozhestvennyh poboev licom ostorozhno shagnul na stupen'ku karety i povernul golovu k tolpe. I srazu stalo tak tiho, chto vse uslyshali, kak otchayanno ssoryatsya gde-to na kryshe vorob'i. -- Gospodi! Moloden'kij-to kakoj! -- razdalsya stradal'cheskij zhenskij vozglas. -- Neuzhto on mog takoe sdelat'?! I tolpa tut zhe vzdrognula i zagudela sotnyami basistyh muzhskih golosov. -- Upyr'! -- Linchevat' ego! -- Otdajte ego nam! Tolpa drognula, kachnulas' vpered, podbezhavshij k karete roslyj serzhant krepko uhvatil Dzhonatana za vorotnik, rvanul ego vniz, k sebe, protashchil k dveryam, i oni tut zhe zahlopnulis'. -- Linch! -- vzorvalas', kak odin chelovek, tolpa, i golosa tut zhe razdrobilis'. -- Na kol ego! CHetvertovat'! Otdajte... Policejskie pereglyanulis' i po komande starshego ot greha podal'she vstali u dverej, pred<->otvrashchaya dazhe samu popytku vzlomat' ih. -- Bud' moya volya, ya by ego otdal, -- tiho proronil odin iz konsteblej. Policejskie snova pereglyanulis' i splotilis' u dverej eshche krepche. K polovine vos'mogo prisyazhnye uzhe dobralis' do zdaniya suda, no vremya bylo naznacheno na vosem', i prihodilos' zhdat'. Tolpa periodicheski vzryvalas' horom golosov i nachinala druzhno navalivat'sya na policejskih, no poka ej ne hvatalo kakoj-to iskry, zapala, chtoby okonchatel'no vosplamenit'sya i snesti vse pregrady k chertyam. Ne luchshe bylo i vnutri. Svetskaya publika, dlya kotoroj i byli prednaznacheny lavki, tozhe trebovala suda skorogo, a glavnoe -- strashnogo. I tol'ko bez chetyreh minut vosem', kogda prisyazhnye nachali po odnomu vhodit' v zal, vse prekratilos' -- ni shuma, ni krika, ni dazhe sdavlennogo placha teh, kto znal mal'chishku dostatochno blizko. A potom ogromnye sudejskie chasy probili vosem' raz, i iz svoej osoboj dveri vyshel glavnyj gorodskoj sud'ya ser Isaak Douson. On podoshel k svoemu kreslu, no, protiv obyknoveniya, ne sel v nego, a uhvatilsya odnoj rukoj za spinku. -- Gospoda, -- kak vsegda, gromkim, horosho postavlennym golosom proiznes glavnyj sud'ya. -- Sud perenositsya. Vse zamerli. Uzhe po neobychajno blednomu licu sud'i bylo vidno, chto sluchilos' nechto ekstraordinarnoe. -- I eshche, gospoda, -- sud'ya shumno nabral vozduha. -- Segodnya noch'yu svyatotatstvenno ubit nash glubokouvazhaemyj i vsemi lyubimyj svyashchennosluzhitel' prepodobnyj Dzhoshua Hejvard. Izvestie o zhutkoj smerti prepodobnogo Dzhoshua porazilo gorod napoval, i tolpa, tol'ko chto bolee vsego na svete zhazhdavshaya uvidet' chuzhuyu krov' prolitoj, rassosalas' v schitanye minuty. A kogda iz nadezhnyh istochnikov v merii i policejskom upravlenii v svet nachali prosachivat'sya pervye sluhi, stalo yasno, chto nastoyashchij "orleanskij upyr'" vse eshche na vole. Sudya po tomu, chto govorili policejskie, bolee zhutkoj kartiny oni eshche ne videli i, daj bog, nikogda ne uvidyat. Pochti golyj, edva zadrapirovannyj obryvkom tkani ot poyasa, obeskrovlennyj, nafarshirovannyj lipkoj, smolistoj dryan'yu, slovno utka chernoslivom, svyashchennik byl pribit gvozdyami k stoyashchemu v centre hrama derevyannomu krestu vmesto Iisusa. Sam Iisus, akkuratno snyatyj, stoyal u dverej i stradal'cheskimi glazami smotrel na svoyu tochnuyu, odin v odin, kopiyu. Sovershennaya tochnost' vosproizvedeniya pocherka neulovimogo "upyrya" ne ostavlyala somnenij. |to snova on, i Dzhonatan, chto by on tam ni podpisal, nevinoven. Sovershenno ubityj strashnoj novost'yu, mer tut zhe sobral v upravlenii policii zakrytoe soveshchanie, no vot rezul'tat etogo soveshchaniya obeskurazhil vseh. YUnogo Dzhonatana Lourensa ne tol'ko ne vypustili, no, bolee togo, ogromnyj otryad policii ocepil ego semejnoe pomest'e so vseh storon i, kak utverzhdali ochevidcy, nachal takoj dotoshnyj obysk, kakogo v okruge ne delal eshche nikto i nikogda. A menee chem cherez sutki mer ob®yavil, chto "upyr'" nikogda ne dejstvoval odin, otsyuda i nebyvalaya skorost' mumifikacii, i policiya tol'ko chto raskryla polnyj sostav bandy. CHto eto oznachalo, gorozhane uznali dostatochno bystro. Bukval'no cherez den' municipalitet vypustil oficial'nyj byulleten', v kotorom znachilsya polnyj sostav yazycheskoj sataninskoj sekty, i, pomimo samogo Lourensa, vhodili v nee ni mnogo ni malo, a sem' chelovek. Esli, konechno, ih mozhno bylo nazvat' lyud'mi. Vse semero okazalis' rabami, i, krome dvuh samyh pervyh, vzyatyh za prinesenie v zhertvu rebenka, vse ostal'nye byli tak ili inache prichastny k tomu samomu pervomu pokazu mertvoj golovy v tak nazyvaemom teatral'nom predstavlenii: kuharka Sesiliya Bigstoun, chetyrnadcatiletnij povarenok Semyuel Smit, pomoshchnik konyuha Abraham Trott, gornichnaya Cintiya Dabltif i dvoreckij Platon Abraham Blekhill -- pervyj pomoshchnik rukovoditelya sekty Dzhonatana Lourensa. S etogo dnya gorod nakonec-to vzdohnul s oblegcheniem. Teper' policiya shchedro delilas' vsemi dobytymi v hode sledstviya podrobnostyami prestuplenij, demonstriruya, chto zlodei izoblicheny i bolee gorodu boyat'sya nekogo. Sleduet skazat', sledstvie vskrylo dostatochno mnogo zhutkih i odnovremenno pikantnyh detalej. Tak, naprimer, vyyasnilos', chto vse chleny sekty sostoyali v blizkih otnosheniyah, prichem ne tol'ko zhenshchiny s muzhchinami, no i v drugih sochetaniyah. Dalee, sledstvie sovershenno tochno ustanovilo, chto krov' ubityh v obyazatel'nom poryadke vypivalas' samimi yazychnikami, i bez etogo rituala podnoshenie Satane schitalos' nedejstvitel'nym. A vot otnositel'no smysla chernogo smolistogo veshchestva edinyh pokazanij obvinyaemye ne dali. Kto utverzhdal, chto eto simvol isprazhnenij pervejshego slugi d'yavola nekoego Mboa, kto nastaival, chto chernoe veshchestvo poyavlyaetsya v trupah samo kak rezul'tat provodimyh nad telami ubityh "chernyh mess" i ved'movskih "shabashej". Lish' spustya dve nedeli usilennyh doprosov satanisty perestali yulit' i uvorachivat'sya i soshlis' v tom, chto chernoe veshchestvo imeet rastitel'noe proishozhdenie, sekret kotorogo znaet odin-edinstvennyj chelovek -- Dzhonatan Lourens. Nu, i osobenno tshchatel'no dovodilis' do lyudej celi raspyatiya svyashchennika. Ostavshiesya na svobode chleny sekty sdelali eto, dumaya otvesti ugrozu chestnogo suda i zasluzhennoj kazni ot svoego rukovoditelya. CHto, v obshchem-to, bylo vpolne ponyatno. I svyatotatstvennost' sotvorennogo imi nad svyashchennikom byla stol' velika, chto pochti nikto dazhe ne zadumalsya, chto po zakonu ni odin iz ryadovyh, chernyh, chlenov sekty ne vprave davat' pokazaniya na svoego glavarya -- po ironii sud'by, belogo, kak samaya belaya smetana. Sledstvie rabotalo pochti dve nedeli, a kogda vse fakty byli tshchatel'no otobrany i sopostavleny, glavnyj gorodskoj sud'ya po soglasovaniyu s merom i prokurorom goroda naznachil vremya i mesto suda i posleduyushchej kazni: bazarnaya ploshchad', voskresen'e, dvenadcat' chasov dnya. Signal k nachalu suda -- vystrel iz orudiya. Signal o privedenii prigovora v ispolnenie -- tri vystrela iz orudiya. Dzhonatanu skazali, chto prestuplenie povtorilos' vo vseh detalyah, a znachit, s nego snimut obvineniya i otpustyat, bukval'no cherez polchasa posle togo, kak byl obnaruzhen trup prepodobnogo Dzhoshua Hejvarda. Ego dazhe vyveli iz kamery i okolo dvuh chasov proderzhali v kabinete nachal'nika tyur'my, otpaivaya teplym vinom i pytayas' ugovorit' s®est' hotya by kusochek indejki. No shli chasy, a soveshchanie, na kotorom mer, sherif i prokuror dolzhny byli prinyat' reshenie, vse zatyagivalos', a k obedu v kabinet vorvalis' konstebli, i ego vezhlivo, no vlastno otveli v tu zhe samuyu kameru, iz kotoroj zabrali poutru. Tem zhe vecherom vse nachalos' zanovo. Tol'ko teper' ego prinuzhdali soznat'sya v organizacii sataninskoj ili po men'shej mere ved'movskoj sekty iz semi chelovek pomimo nego. Dzhonatan upersya srazu, edva prochital spisok svoih "soobshchnikov": Cintiya, Abraham, yunyj Sem... da hot' ta zhe tolstaya Sesiliya -- vse oni v ego ierarhii istinnoj nravstvennosti stoyali dostatochno vysoko. Ni razu za vse vremya svoej sluzhby oni ne pozvolili sebe ni malejshej derzosti, a tem bolee oslushaniya, i vesti etih dobryh slug za soboj na viselicu on -- ih edinstvennyj gospodin i zashchitnik -- ne zhelal. No prohodilo vremya; on s gorech'yu zaslushival dannye imi posle doprosov pokazaniya i chem dal'she, tem luchshe ponimal, chto ego raby, privykshie podchinyat'sya belomu cheloveku, skazhut vse, chto ih zastavyat skazat'. Ne znaya, chto proishodit, i ne vedaya o pravilah vedeniya sledstviya rovnym schetom nichego, oni rano ili pozdno iz samyh luchshih pobuzhdenij privedut ego na viselicu, a sebya -- na koster. Pozhaluj, imenno eto v konce koncov ego i podstegnulo. Prosnuvshis' odnazhdy utrom, Dzhonatan vpervye prishel na dopros vo vseoruzhii i potreboval dat' emu drugogo advokata. Poluchil reshitel'nyj otkaz, ponimayushche usmehnulsya i tut zhe, obil'no syplya citatami iz trudov krupnejshih drevnerimskih yuristov i senatorov, nachal planomerno zagonyat' sledstvie v logicheskij i pravovoj tupik. Zatem on zatreboval u svezhenaznachennogo sherifa materialy dela, slichil pokazaniya i tut zhe tknul Sejmura Sent-Loisa nosom v yavnye nesootvetstviya. Uzhe primerivshij na svoyu tupuyu golovu lavrovyj venok, Sejmur otoropel, zatem vpal v yarost' i prinyalsya dokazyvat' svoyu pravotu, a potom shvatilsya za golovu i nachal karandashom pryamo na dokumentah pomechat' vse svoi promahi i ogrehi, rasteryanno poblagodaril i na tri dnya ischez. A na chetvertyj den' snova poyavilsya, no uzhe s absolyutno novymi pokazaniyami, i na etot raz oni shodilis' do mel'chajshih detalej. Dzhonatan rassvirepel, kinulsya na etogo beschestnogo merskogo holuya s kulakami, no ego mgnov<>enno perehvatili konstebli, i on vyslushal samuyu poslednyuyu i samuyu vazhnuyu vest' v svoej zhizni: data suda naznachena, a prigovor predreshen. Nikogda eshche zemlevladel'cy okruga ne byli tak edinodushny. V schitanye dni na stol mera, a zatem i gubernatora shtata legli desyatki proshenij o tshchatel'nom dosledovanii i peresmotre dela. Vyzvannye iz Novogo Orleana luchshie yuristy etogo ogromnogo stolichnogo goroda obivali porogi prokuratury i upravleniya policii. A v prokuraturu shtata ushla ogromnaya peticiya s tshchatel'nym perechisleniem neslyhannyh narushenij pravil vedeniya sledstviya. Narusheniya i vpryam' byli nemyslimye. Nachat' s togo, chto sera Dzhonatana Lourensa, odnogo iz luchshih predstavitelej yuzhnoj molodezhi, nadezhdy i opory vsego obshchestva, na kotoryh tol'ko i derzhitsya ego blagosostoyanie, v policii opredelenno bili po licu, o chem govorili mnogochislennye ssadiny i sinyaki. |to pered sudom videla polovina goroda. No glavnoe, pryamyh ulik nikem i nikomu predstavleno ne bylo, i vse obvinenie stroilos' na pokazaniyah chernyh! I vot eto podryvalo uzhe sam fundament strojnogo zdaniya demokratii. Potomu chto, esli segodnya pozvolit' imushchestvu davat' pokazaniya protiv svoego vladel'ca, to chto budet zavtra?! Vyvod advokatov byl odnoznachen i neoproverzhim: amerikanskoe obshchestvo postignut haos, vojny i polnoe, vplot' do osnovy osnov razrushenie vsej sushchestvuyushchej yuridicheskoj sistemy. Sleduyushchie neskol'ko dnej "orleanskogo upyrya" ne trogali i dazhe razreshili povidat'sya s temi, komu prokuror goroda dozvolil prijti na svidanie. -- YA vizhu, chto delo sfabrikovano, Dzhonatan, -- obnyav plemyannika, gor'ko vzdohnul dyadya Terens, -- i sdelal vse, chto mog. No gubernator moyu apellyaciyu ne udovletvoril. |to zhe YUg... Prosti, chto ya ne reshilsya vydernut' tebya otsyuda srazu, kak priehal. -- CHto vy, dyadyushka, -- vyter prostupivshuyu skvoz' ulybku slezu Dzhonatan. -- CHto by ya delal v etoj vashej gniloj Evrope? Sami posudite. CHerez tri chasa oni poproshchalis', i togda uzhe prishel Artur Midlton. -- Vse nashi sosedi uvereny v tvoej polnoj nevinovnosti, -- pochemu-to pryacha glaza, soobshchil on. -- U mera uzhe dva desyatka proshenij o peresmotre etogo dela. -- Spasibo, -- kivnul Dzhonatan. -- Vot tol'ko |nni my reshili k tebe ne puskat', -- vse tak zhe pryacha glaza, tiho proiznes Artur. -- Ty uzh izvini... ej nado o budushchem dumat'. -- A ona hotela? -- pointeresovalsya Dzhonatan. Artur molcha kivnul i opustil golovu eshche nizhe. -- Togda tebe ne za chto izvinyat'sya, -- ulybnulsya Dzhonatan. -- I spasibo tebe. -- Za chto? -- otoropel drug. -- Ty vsegda byl mne horoshim drugom, Artur, -- myagko ulybnulsya Dzhonatan. -- A znat', chto u tebya byl nastoyashchij drug, sovsem ne tak uzh ploho, osobenno pered petlej. Artur podnyal glaza, i oni obnyalis'. I nakonec Dzhonatana navestil prepodobnyj Devid, tol'ko chto pribyvshij na zamenu pokojnomu prepodobnomu Dzhoshua Hejvardu, no glavar' bandy satanistov, kak, vprochem, i ozhidalos', ot ispovedi i poslednego prichastiya otkazalsya. -- YA ne vinoven v tom, chto vy obo mne dumaete, vashe prepodobie, -- neveselo ulybnulsya on, -- a vy dumaete obo mne ochen' ploho. Huzhe togo, vy pomogaete etomu nepravednomu sudu. I kto iz nas greshnee pered Gospodom? I prepodobnyj ne nashelsya, chto otvetit'. O nachale suda, kak i bylo zadumano, vsemu gorodu soobshchili odnim pushechnym vystrelom. Vprochem, gorod pochti ves' uzhe byl zdes', na bazarnoj ploshchadi. Lyudi s lyubopytstvom verteli golovami, rassmatrivaya zakovannuyu v zhelezo ogromnuyu tolstuyu Sesiliyu -- chistuyu lyudoedku, ele stoyashchego na nogah vykormysha satanistov chetyrnadcatiletnego povarenka Sema Smita, molodogo konyuha Abrahama, hmurogo sedogo niggera so strannym imenem Platon... oni vse byli uzhe zdes', na stoyashchej nepodaleku ot skam'i podsudimyh povozke. No nachali s samogo glavnogo. -- Podsudimyj Dzhonatan Lourens, vstan'te, -- vlastno potreboval sud'ya. Dzhonatan vstal i rasseyanno oglyadelsya po storonam. On uzhe videl, chto dlya nego, samogo vinovnogo, no vse-taki belogo cheloveka, uzhe prigotovlena personal'naya viselica. Ostal'nyh, sudya po gigantskim kopnam hvorosta, zhdali kostry -- vse po zakonu. -- Podsudimyj Dzhonatan Lourens, -- nabrav vozduha v grud', nachal sud'ya. -- Vy obvinyaetes'... Dzhonatan otvernulsya i pojmal vzglyad Platona. Tot byl neobychno napryazhen i sosredotochen i yavno vse eshche nadeyalsya na horoshij ishod. Dzhonatan ulybnulsya: starik byl v svoem amplua. -- Vy priznaete svoyu vinu? -- Net! -- rezko povernulsya k sud'e Dzhonatan. -- Net, net i eshche raz net! Sledstvie bylo pristrastnym, belyh svidetelej u vas net, a moih rabov polismeny zastavili lgat', da i ves' vash sud otkryto i naglo popiraet stat'yu shestnadcatuyu Kodeksa, pryamo govoryashchuyu: nigger ne mozhet svidetel'stvovat' protiv belogo! -- Ne oni svidetel'stvuyut protiv vas, Lourens, -- strogo vozrazil glavnyj gorodskoj sud'ya. -- Protiv vas, Lourens, svidetel'stvuyut fakty. On prinyalsya chto-to govorit', podnyal golos do vysochajshih pateticheskih not, a Dzhonatan lish' gor'ko ulybalsya, glyadya, kak iskoverkano demokratiej klassicheskoe rimskoe pravosudie v ugodu nichtozhestvam, kak pohabno ono prisposobleno pod vkusy zapolnivshej bazarnuyu ploshchad' cherni! Razve nuzhna etim lyudyam strogaya logika rimskogo prava? Net! Im nuzhno tol'ko to, chto vsegda stol' talantlivo daval im sam Dzhonatan, -- zrelishche, kontrast mezhdu zhizn'yu i smert'yu, s tem glavnym otlichiem, chto on eshche i vvodil im v soznanie mysl', a etot sudebnyj fars rasschitan tol'ko na utolenie zlonravnoj zhazhdy chuzhoj krovi! Razve mogut eti lyudi, netverdo otlichayushchie sebya ot zhivotnyh, sudit' ego, znayushchego v sotni raz bol'she, chem vse oni, vmeste vzyatye? Razve mogut oni, vse eshche veryashchie, chto zemlya derzhitsya to li na kitah, to li na slonah, ponimat', chto proishodit na samom dele? Razve dolzhny oni, pochti neotlichimye ot chernyh rabov, trebovat' smerti cheloveka iz chisla teh, na kom i derzhitsya ih blagosostoyanie? -- Vy slushaete menya, Lourens? -- kak cherez vatu donessya do nego razdrazhennyj golos sud'i. Dzhonatan usmehnulsya i obvel stoyashchuyu vnizu tolpu prezritel'nym vzglyadom. Ni v Rime, ni v Afinah etih podonkov obshchestva dazhe ne dopustili by k golosovaniyu, ibo razve mozhet eta dazhe ne umeyushchaya spravit'sya s sobstvennymi strastyami chern' izbrat' kogo-nibud', krome shuta ili potakayushchego etim strastyam takogo zhe otkrovennogo podonka? Vot oni stoyat vokrug, schitaya, chto vershat sud'by drugih, a na dele? Na dele pochti vse oni, sami togo ne znaya, nuzhdalis' lish' v odnom -- tverdoj hozyajskoj ruke, mudrom upravlenii, a glavnoe, v opeke, tak, chtoby kto-to drugoj, a ne oni sami, opredelyal, chto delat' i kak zhit'. Potomu chto svoboda -- eto ne besplatnyj hozyajskij rom, a nechto takoe, chego oni boyatsya i izbegayut izo vseh sil. -- Upyr'! V lico Dzhonatanu udarilo chto-to myagkoe i mokroe, on vzdrognul i glyanul na svoih "souchastnikov". Zimnee, vprochem, net, uzhe vesennee solnce vse nabiralo silu, i izmozhdennye pytkami chernye raby uzhe povisli na cepyah, slovno chernye Iisusy na rimskih krestah. I tol'ko sedoj Platon Abraham Blekhill smotrel pered soboj vse tak zhe napryazhenno i sosredotochenno. Slovno chego-to zhdal. Sud'ya vazhno i netoroplivo dochital tekst obvineniya i, povernuvshis' k choporno zamershim v kreslah prisyazhnym, predlozhil im vynesti verdikt. I vot tut chto-to izmenilos'. Dzhonatan osoznal eto blagodarya Platonu, vnezapno slovno prosnuvshemusya, zainteresovanno zasverkavshemu glazami i zhadno potyanuvshemu vozduh shirokimi afrikanskimi nozdryami. Dzhonatan prosledil ego vzglyad i zamer. Mera goroda na ego meste ne bylo! Dzhonatan zavolnovalsya, nachal iskat' mera glazami i vdrug uvidel i obomlel. Dazhe na takom rasstoyanii bylo vidno, skol' bledno i vlazhno ot pota lico glavy goroda. A ryadom s nim stoyal... Dzhonatan priglyadelsya i vzdrognul -- tochno! Ryadom s merom stoyal tot samyj lejtenant iz Luiziany, chto doprashival ego pervym, eshche togda, god nazad, kazhetsya, Fergyuson. Vot policejskij chto-to proiznes i uverenno i nezavisimo skrestil ruki na grudi, i togda mer drognul. Tryasushchejsya rukoj on podal sud'e znak, i tot smeshalsya i tochno takim zhe zhestom ostanovil nedoumevayushchih prisyazhnyh. Dzhonatan prevratilsya v sluh. -- Vy uvereny? -- to hmuryas', to zaiskivayushche ulybayas', naklonil golovu mer. -- Pri chem zdes' uverennost', Torres? -- otmahnulsya Fergyuson. -- Ob etom uzhe vsya Luiziana znaet. A zavtra i vashim stanet izvestno. Vy predstavlyaete, chto zdes' togda nachnetsya? Mer vzdrognul; pohozhe bylo, chto on predstavlyal. -- Ladno, -- srazu postarev na dobryj desyatok let, vydavil on. -