Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 82r.
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Ezhi Kosinskij. Raskrashennaya ptica


---------------------------------------------------------------
     © Jerzy Kosinski, 1965.
     © Sergej Snegur, perevod s anglijskogo, 1990.
     Po  voprosam,  svyazannym s  ispol'zovaniem etogo teksta, obrashchajtes'  k
perevodchiku --      Sneguru Sergeyu Vasil'evichu.
     E-mail: hopeodessa@farlep.net
     Pochtovyj adres: P/ya 607, Odessa-63, 65063, Ukraina.
---------------------------------------------------------------


     Jerzy Kosinski. The Painted Bird.

     Pamyati moej zheny Meri Hejvord Vier,
     bez kotoroj dazhe proshloe lishilos' by smysla.




     I znal lish'
     Bog sedoborodyj,
     chto eto --
     zhivotnye
     raznoj porody.

     V. Mayakovskij.


1

     Osen'yu 1939 goda, v nachale Vtoroj mirovoj  vojny, shestiletnego mal'chika
iz  bol'shogo  vostochno-evropejskogo  goroda,  kak  i  mnogih  drugih  detej,
roditeli otpravili v otdalennuyu derevnyu.
     Ehavshij na vostok chelovek, za  bol'shie den'gi  vzyalsya najti dlya rebenka
vremennyh priemnyh roditelej. Ne imeya vybora, roditeli doverili emu syna.
     Oni  byli  uvereny,  chto, tol'ko  otpraviv  rebenka v  derevnyu,  smogut
uberech' ego  ot  vojny. Iz-za  dovoennoj  antifashistskoj  deyatel'nosti  otca
mal'chika roditelyam prishlos' pustit'sya v bega,  chtoby izbezhat' prinuditel'nyh
rabot  v  Germanii  ili  zaklyucheniya v koncentracionnyj  lager'.  Oni  hoteli
uberech' syna ot predstoyashchih nevzgod i opasnostej i  nadeyalis',  chto, v konce
koncov sem'ya vossoedinitsya.
     Odnako hod  sobytij rasstroil  ih  plany. V  sumatohe vojny i okkupacii
roditeli utratili svyaz'  s chelovekom,  uvezshim ih rebenka. Teper'  oni mogli
navsegda lishit'sya syna.
     Mezhdu  tem, priemnaya  mat' mal'chika umerla cherez  dva  mesyaca posle ego
priezda, i malysh nachal v odinochestve  brodit' ot derevni k  derevni, gde ego
to puskali na nochleg, to progonyali proch'.
     ZHiteli  dereven',  v  kotoryh  emu  predstoyalo  provesti  chetyre  goda,
etnicheski otlichalis' ot naseleniya  rodnyh  emu  mest. Zdeshnie krest'yane zhili
obosoblenno  ot ostal'nogo mira  i  zaklyuchali braki s zemlyakami; zdes'  zhili
belokozhie  blondiny  s  golubymi  i serymi glazami. U mal'chika byla  smuglaya
kozha,  temnye volosy  i chernye glaza. On razgovarival na  yazyke obrazovannyh
lyudej -- yazyke, edva li ponyatnom krest'yanam.
     Ego prinimali  za  brodyazhku cyganskogo ili  evrejskogo proishozhdeniya, a
nemeckie  vlasti  zhestoko  karali za pomoshch'  cyganam i evreyam, mesto kotoryh
bylo v getto i lageryah smerti.
     |ta zemlya byla vekami zabyta Bogom  i  lyud'mi. Nedostupnye i otdalennye
ot gorodov, zdeshnie seleniya raspolagalis' v  samoj otstaloj chasti  Vostochnoj
Evropy. Zdes' ne bylo shkol i bol'nic, ne znali elektrichestva, bylo prolozheno
lish' neskol'ko moshchenyh  dorog  i mostov.  Kak i  ih  prapradedy,  lyudi  zhili
nebol'shimi  poseleniyami.  Derevenskie  zhiteli  vladeli   okrestnymi  rekami,
lesami, ozerami. ZHizn'yu  pravilo izvechnoe prevoshodstvo sil'nogo  i bogatogo
nad  slabym  i bednym.  Bezgranichnaya  suevernost' i  mnogochislennye bolezni,
odinakovo  opasnye  dlya  cheloveka i  zhivotnogo, sblizhali  lyudej, razdelennyh
mezhdu rimskoj katolicheskoj i pravoslavnoj ortodoksal'noj religiyami.
     Krest'yane ne sluchajno byli  tak nevezhestvenny i zhestoki. Zdeshnij klimat
otlichalsya  surovost'yu,  pashni  byli istoshcheny.  Reki,  lishennye  ryby,  chasto
razlivalis'  na polya  i  pastbishcha, prevrashchaya  ih  v topkie  bolota. Ogromnye
zabolochennye territorii gluboko vrezalis' v eti zemli; v neprohodimyh  lesah
ukryvalis' bandy myatezhnikov i prestupnikov.
     Okkupaciya etoj  mestnosti nemeckimi vojskami lish' usugubila ee bednost'
i otstalost'. Krest'yane byli vynuzhdeny postavlyat' znachitel'nuyu dolyu skudnogo
urozhaya kak  regulyarnoj armii,  tak  i  partizanam.  V  sluchae  nepovinoveniya
karatel'nye rejdy prevrashchali derevni v dymyashchiesya ruiny.


     YA  zhil  u Marta, ozhidaya, chto  s minuty na  minutu roditeli zaberut menya
domoj. Slezy ne pomogali, Marta ne obrashchala vnimaniya na moi vshlipyvaniya.
     Staruha  byla skryuchena tak,  budto  pytalas'  perelomit'sya  nadvoe.  Ee
dlinnye,  davno ne  chesannye  volosy,  sbilis' v  tolstye  komki,  rasputat'
kotorye bylo  uzhe nevozmozhno. |to  vse  nechistaya  sila, govorila  ona.  Duhi
gnezdilis' v volosah i zaputyvali ih.
     Opirayas' na  sukovatuyu klyuku, ona kovylyala po dvoru, bormocha  chto-to na
edva  ponyatnom   mne  yazyke.  Kozha  ee   issohshego  morshchinistogo  lica  byla
krasno-korichnevoj -- cveta perepechennogo yabloka. Ee tshchedushnoe telo postoyanno
kolyhalos',  kak  budto  iznutri ee chto-to tryaslo; pal'cy  kostlyavyh ruk,  s
sustavami,  iskorezhennymi boleznyami, vsegda drozhali, a  golova raskachivalis'
na dlinnoj chahloj shee vo vse storony.
     Marta  ploho  videla i glyadela  na  mir skvoz'  zapryatannye pod gustymi
brovyami  uzen'kie shchelki. Ee veki byli pohozhi na gluboko  propahannye  v pole
borozdy.   Vlaga  postoyanno   sochilas'  iz  ugolkov  glaz,  stekaya  vniz  po
protorennym dorozhkam i  smeshivayas'  s lipkimi nityami,  svisayushchimi s nosa,  i
penoj na gubah. Ona pohodila  na  staryj, naskvoz' prognivshij grib-dozhdevik,
zhdushchij poryva vetra, chtoby vzorvat'sya chernoj suhoj truhoj.
     Ponachalu ya boyalsya ee i zazhmurivalsya vsyakij raz, kogda ona  priblizhalas'
ko mne. V takie mgnoven'ya ya chuvstvoval  lish'  otvratitel'nyj zapah ee  tela.
Ona vsegda spala odetoj.  Ona govorila, chto odezhda --  eto luchshaya zashchita  ot
raznyh boleznej, kotorye zanosit v komnatu svezhij vozduh.
     Marta verila, chto myt'sya mozhno nemnogo, i ne razdevayas', i ne chashche, chem
na Rozhdestvo i na Pashu. Raz ili dva v nedelyu ona vymachivala nogi v  goryachej
vode, otparivaya mnogochislennye mozoli, vrosshie v pal'cy  nogti i narosty  na
shishkovatyh pyatkah.
     Ona chasto  poglazhivala moi volosy  neuklyuzhimi, tryasushchimisya, pohozhimi na
sadovye grabli  rukami,  ugovarivaya  menya  poigrat'  vo  dvore  s  domashnimi
zhivotnymi.
     V konce koncov ya  ponyal, chto oni  ne takie strashnye, kak mne pokazalos'
snachala.  YA pripominal  istorii, kotorye  chitala o nih v knizhke s kartinkami
moya nyanya.
     |ti  zhivotnye  zhili  svoej  zhizn'yu.  U  nih  byl  svoj  mir,  interesy,
razgovory, i obshchalis' oni na svoem yazyke.
     Kury sobiralis'  vozle  ptichnika,  tolkayas',  protiskivalis'  k  zernu,
kotorym ya ih ugoshchal. Nekotorye prohazhivalis' parami, drugie klevali teh, kto
poslabee, i v  odinochku kupalis' v ostavshihsya posle dozhdya luzhah ili, sidya na
yajcah, bystro zasypali, lenivo erosha per'ya.
     Vo dvore proishodili udivitel'nye veshchi.  Nedavno vylupivshiesya zheltye  i
chernye cyplyata byli pohozhi na zhivye yajca na dlinnyh tonkih nozhkah. Odnazhdy k
kuram  priletel golub'. Ego zdes' yavno ne zhdali. Kogda on, razmetav kryl'yami
pyl',  prizemlilsya sredi cyplyat, te v strahe razbezhalis'. A kogda,  strastno
vorkuya  i  semenya krugami, on pytalsya poznakomit'sya poblizhe s  kurami,  oni,
prezritel'no  poglyadyvaya  na  nego, uporno  derzhalis'  podal'she  ili  kvohcha
otbegali v storonu, esli on priblizhalsya vplotnuyu.
     Odnazhdy, kogda golub',  kak obychno, pytalsya obshchat'sya s domashnej pticej,
ot oblaka otdelilas' nebol'shaya chernaya ten'. Kury, otchayanno kudahcha, pobezhali
v kuryatnik.  CHernyj  komok kamnem upal v  stayu.  Tol'ko  golubyu  negde  bylo
ukryt'sya. Ne uspel on dazhe  raspravit' kryl'ya, kak sil'naya ptica uzhe prizhala
ego k zemle  i udarila ostrym zagnutym klyuvom. Krov' zalila operenie golubya.
Ugrozhayushche  razmahivaya klyukoj,  Marta  vybezhala iz  lachugi,  no yastreb  legko
vzletel, unosya v klyuve bezzhiznennoe tel'ce.
     U  Marty  v special'nom, tshchatel'no  vygorozhennom kamennom  sadike  zhila
zmeya.  Izvivayas',  ona skol'zila po trave, ee razdvoennyj  yazyk byl pohozh na
styag,  kotoryj  ya videl na voennom parade.  Kazalos',  ona  byla  sovershenno
ravnodushna k okruzhayushchemu miru -- ya tak i ne ponyal, zametila li ona menya hot'
raz.
     Odnazhdy zmeya zabralas' gluboko v lishajniki i dolgo pryatalas' v potajnyh
zakoulkah bez vody i pishchi, zanimayas' chem-to takim tainstvennym, chto Marta ni
razu dazhe  ne zagovorila o nej. Kogda v konce  koncov zmeya vybralas' naruzhu,
ee  golova   blestela,  kak  smazannaya  maslom  sliva.  Na  etom  chudesa  ne
zakonchilis'.  Ona  ocepenela, i  tol'ko  ochen'  moshchnye  medlennye  kolebaniya
sotryasali ee  svernutoe kol'cami telo. Zatem zmeya  netoroplivo vybralas'  iz
svoej  kozhi,  kak-to  srazu pohudev i pomolodev. Ona  ne vysovyvala  yazyk i,
pohozhe,  ozhidala, poka  novaya  kozha  ne  zatverdeet.  Staraya  poluprozrachnaya
obolochka  valyalas' ryadom i besceremonnye  muhi uzhe  polzali po  nej. Marta s
opaskoj  vzyala kozhu  i  spryatala  ee  podal'she.  Zmeinaya  kozha, okazyvaetsya,
obladala  bescennymi  celebnymi  svojstvami,  no Marta  skazala,  chto  ya eshche
slishkom mal, chtoby ponyat' eto.
     My s Martoj  kak  zacharovannye nablyudali  za etimi  metamorfozami.  Ona
ob®yasnila, chto dushi lyudej  tozhe pokidayut telo i  uletayut k nogam Boga. Posle
etogo dal'nego puti, Bog beret dushi v svoi teplye ruki i voskreshaet ih svoim
dyhaniem, a  potom  libo prevrashchaet v svyatogo angela, libo vvergaet v  ad na
vechnye muki ognem.
     K lachuge chasto  pribegala ryzhaya belochka. Podkrepivshis', ona plyasala  vo
dvore,  razmahivaya  hvostom,  nezhno popiskivala,  kuvyrkalas', podprygivala,
pugaya cyplyat i golubej.
     Belochka naveshchala menya kazhdyj den' i,  usevshis' na moem  pleche, celovala
ushi, sheyu i shcheki, igrala moimi volosami. Potom ona ubegala cherez pole v les.
     Odnazhdy ya uslyshal golosa i pobezhal na prigorok. Spryatavshis' v kustah, ya
s uzhasom uvidel derevenskih mal'chishek,  gnavshihsya po  polyu za moej belochkoj.
Stremitel'no  ubegaya, ona pytalas' ukryt'sya v  spasitel'nom  lesu. Mal'chishki
brosali  kamni ej napererez, chtoby otsech' ot  lesa. Slabaya zveryushka vybilas'
iz sil,  ee pryzhki delalis' rezhe i  koroche.  Nakonec presledovateli shvatili
ee, no, kusayas', belka otchayanno vyryvalas'. Tem  vremenem, oni chem-to oblili
ee.  Ponimaya, chto  sejchas proizojdet nechto  uzhasnoe,  ya  lihoradochno pytalsya
soobrazit', kak vyruchit' moego malen'kogo druga. No bylo slishkom pozdno.
     Odin iz mal'chishek dostal iz boltavshejsya cherez plecho zhestyanki  dymyashchijsya
ugolek, podnes ego k belochke i srazu zhe shvyrnul ee na zemlyu. Belka mgnovenno
vspyhnula.  Pronzitel'no  kricha, tak, chto  u  menya  perehvatilo dyhanie, ona
podprygnula, pytayas' vyskochit'  iz ognya. V poslednij  raz  vzvilsya  pushistyj
hvost, i plamya poglotilo ee. Malen'kij dymyashchejsya komochek metalsya po zemle  i
vskore zatih. Mal'chishki hohotali i tykali v obuglivsheesya tel'ce palkoj.
     Teper',  posle  gibeli  moego druga, nekogo bylo podzhidat' po utram.  YA
rasskazal o sluchivshemsya Marte,  no bylo nepohozhe, chto ona ponyala menya. Marta
chto-to  bormotala,  molilas' i  zagovarivala domashnee hozyajstvo  ot  smerti,
kotoraya, kak ona uveryala, tailas' sovsem blizko i pytalas' probrat'sya k nam.
     Marta zabolela.  Ona zhalovalas' na rezkuyu  bol'  pod  rebrami, tam, gde
b'etsya navsegda zamknutoe  v  kletku serdce. Ona rasskazyvala,  chto  Bog ili
satana naslali hvor', chtoby polozhit' konec ee vremennomu prebyvaniyu na zemle
i zabrat' k sebe eshche  odnu zhizn'. YA ne  ponimal, pochemu by Marte ne sbrosit'
kozhu i kak zmeya nachat' zhit' zanovo.
     Kogda ya posovetoval ej eto, ona  rasserdilas' i obrugala menya proklyatym
cyganskim vyrodkom  i d'yavol'skim otrod'em. Ona ob®yasnila,  chto nedug obychno
pronikaet v cheloveka v samyj neozhidannyj moment. Bolezn' mozhet ehat' s nim v
telege,  zaprygnut' na plechi, kogda chelovek naklonitsya v lesu za yagodoj, ili
zabrat'sya v lodku,  kogda tot plyvet po reke. Bolezn' poyavlyaetsya  v cheloveke
neozhidanno: iz  vozduha, vody  i dazhe ot prikosnoveniya  k zveryu ili  drugomu
cheloveku,  ili  -- tut  ona  nastorozhenno  poglyadyvala na menya -- ot vzglyada
chernyh  glaz.  Takie, kak ih  nazyvali, "cyganskie"  ili "koldovskie"  glaza
mogli  navesti porchu, chumu i  smert'. Poetomu ona  zapreshchala mne  smotret' v
glaza ej  i  domashnim zhivotnym. Ona velela trizhdy  splevyvat'  cherez plecho i
krestit'sya, esli ya nenarokom vstrechalsya vzglyadom s nej ili s zhivotnymi.
     Ona vyhodila iz sebya, kogda testo, postavlennoe dlya hleba, skisalo. Ona
byla uverena, chto eto  ya  sglazil oparu, i v nakazanie ostavlyala menya na dva
dnya bez  hleba. CHtoby zadobrit' Martu i dazhe sluchajno ne vzglyanut' na nee, ya
hodil po lachuge zazhmurivshis' i, kak osleplennaya yarkim svetom nochnaya babochka,
naletal na stol i stul'ya, oprokidyval  vedra i toptalsya po cvetam vo  dvore.
Tem vremenem Marta  sobirala  gusinye per'ya i rassypala ih na tleyushchie v pechi
ugli.  Dym  ot sgorayushchih per'ev ona  razduvala  po  lachuge  i,  prigovarivaya
special'nye zaklinaniya, izgonyala nechistuyu silu.
     Posle etogo  ona soobshchala, chto sglaz snyat i,  dejstvitel'no -- nazavtra
vypekalsya horoshij hleb.
     Marta ne poddavalas' nedugam i boli. Ona uporno i hitroumno srazhalas' s
nimi. Kogda  boli osobenno dosazhdali, ona brala kusok myasa, tshchatel'no rubila
ego na  melkie lomtiki i ukladyvala v glinyanyj  gorshok.  Zatem zalivala myaso
vodoj, vzyatoj iz  kolodca do voshoda solnca, i gluboko zakapyvala  gorshok  v
uglu  lachugi.  |ta procedura  oblegchala ee stradaniya na neskol'ko dnej, poka
myaso ne razlagalos'. A kogda boli vozobnovlyalis', ona povtoryala vse snachala.
     Pri mne Marta nikogda ne  pila i ne  ulybalas'.  Ona znala, chto togda ya
smogu soschitat' ee zuby,  a kazhdyj soschitannyj mnoyu zub ukorotit ee zhizn' na
odin god.
     YA staralsya pit' i est', ne pokazyvaya zuby i, razglyadyvaya svoe otrazhenie
v issinya-chernom zerkale kolodca, uchilsya ulybat'sya s plotno szhatymi gubami.
     Ona ne pozvolyala podnimat' upavshie na pol volosy. Bylo horosho izvestno,
chto esli durnoj glaz  vysmotrit hot' odin volos, to u poteryavshego etot volos
cheloveka mozhet tyazhelo tyazhelo zabolet' gorlo.
     Po vecheram Marta usazhivalas' u ochaga i, bormocha molitvy, klevala nosom.
YA  sidel ryadom  i  dumal o  roditelyah. YA  vspominal  svoi  igrushki.  Bol'shoj
plyushevyj medved' so steklyannymi glazami, samolet s vrashchayushchimisya propellerami
i passazhirami, lica kotoryh mozhno bylo rassmotret' v oknah, malen'kij, legko
katayushchijsya tank i  pozharnuyu mashinu s vydvigayushchejsya lestnicej. . . Teper' imi
navernyaka igrayut chuzhie deti.
     V  lachuge stanovilos'  uyutnee, vospominaniya ozhivali i okruzhali  menya. YA
videl mamu,  igrayushchuyu na pianino.  YA vspominal  tot strah,  kotoryj perezhil,
kogda vsego v chetyre  goda  menya gotovili k operacii  appendicita; blestyashchij
bol'nichnyj pol i kislorodnuyu masku, kotoruyu vrachi nadeli mne na lico, -- ona
pomeshala mne soschitat' do desyati.
     No  vospominaniya  bystro  rasseivalis', kak v  skazke,  kotoruyu odnazhdy
rasskazala mne nyanya. YA razmyshlyal,  najdut li menya kogda nibud' moi roditeli.
Znayut  li oni,  chto nel'zya pit' i ulybat'sya pri durnyh  lyudyah, kotorye mogut
soschitat' ih zuby. YA osobenno  bespokoilsya,  kogda  vspominal, kak shiroko  i
doverchivo  ulybalsya otec  --  on pokazyval tak  mnogo  zubov,  chto  esli  ih
soschitat' durnym glazom, to zhit' emu ostanetsya sovsem nemnogo.
     Odnazhdy utrom ya prosnulsya ot  holoda. Ogon' v ochage pogas, no Marta vse
eshche sidela posredi komnaty,  podoly ee mnogochislennyh yubok byli podobrany, a
golye nogi mokli v vedre s vodoj.
     YA  zagovoril k  nej,  no  ona  ne  otvetila.  YA  kosnulsya  ee  holodnoj
ocepenevshej ruki, no uzlovatye pal'cy ne poshevelilis'. Ruka plet'yu svisala s
podlokotnika  stula. YA  pripodnyal  ee  golovu  -- na menya  v upor ustavilis'
vodyanistye glaza. Tol'ko odnazhdy ya videl takie glaza ran'she -- u vybroshennoj
na bereg ruch'ya snuloj ryby.
     YA ponyal, chto Marta reshila sbrosit' kozhu, poetomu, kak i zmeyu, ee nel'zya
bespokoit'. Ne znaya, chto delat', ya reshil podozhdat'.
     Byla  pozdnyaya  osen'.  Veter trepal tonkie vetki. On  sryval s derev'ev
poslednie,  uzhe  smorshchivshiesya  list'ya   i  zashvyrival  ih  vysoko  v   nebo.
Nahohlivshiesya  kury  ustroilis'  na  naseste,  sonnye  i pritihshie, vremya ot
vremeni s otvrashcheniem priotkryvaya glaza. Bylo holodno, a razvesti ogon' ya ne
umel.  Vse  popytki  pogovorit'  s Martoj ni k chemu ne  priveli. Ona  sidela
nepodvizhno, pristal'no ustavivshis' kuda-to pryamo pered soboj.
     Ne znaya chem  zanyat'sya,  ya  snova  leg  spat'. YA byl  uveren,  chto kogda
prosnus', Marta  opyat' budet snovat'  po kuhne, chto-to bormocha sebe pod nos.
No  kogda  vecherom  ya  prosnulsya,  ona tak i  sidela  s  nogami  v vedre.  YA
progolodalsya i uzhe pobaivalsya temnoty.
     YA reshil zazhech' kerosinovuyu lampu i prinyalsya iskat' tshchatel'no spryatannye
Martoj spichki. Ostorozhno snyal lampu s polki, no ne smog uderzhat' ee rovno, i
nemnogo kerosina prolilos' na pol.
     Spichki  ne zagoralis'.  V konce koncov odna vspyhnula,  no, slomavshis',
upala  na  pol, na  prolityj  kerosin. Snachala ogon'  robko polz  po luzhice,
vybrasyvaya kluby golubogo dyma. Zatem on smelo prygnul k centru komnaty.
     Teper'  stalo svetlo, i Martu bylo  horosho vidno. Ona ne podavala vidu,
chto zamechaet  proishodyashchee. Ona ne obrashchala  vnimanie na plamya,  kotoroe uzhe
dobralos' do steny i ohvatilo nozhki ee pletenogo stula.
     Stalo teplo. Plamya bylo uzhe  ryadom s vedrom, v kotorom Marta vymachivala
nogi.  Ona dazhe ne poshevelilas',  hotya  ne mogla  ne  pochuvstvovat'  zhar.  YA
voshitilsya ee vyderzhkoj  --  prosidev vsyu noch', ne  menyaya pozy, ona  dazhe ne
sdvinulas' s mesta.
     V  komnate stalo ochen' zharko. YAzyki  plameni karabkalis' po stenam, kak
cepkaya vinogradnaya loza. Osobenno sil'no plamya kolyhalos' i potreskivalo pod
oknom, kuda pronik slabyj skvoznyak.  YA stoyal u dveri nagotove, no ne ubegal,
nadeyas', chto  Marta  vse  zhe poshevelitsya. No ona ocepenela  i kak  budto  ne
ponimala, chto  proishodit vokrug.  Kak laskayushchijsya pes, yazyki plameni nachali
lizat'  ee  povisshie  ruki.  Plamya  ostavlyalo  na kozhe bagrovye  otmetiny  i
podbiralos' k ee sputannym volosam.
     Ogon'ki  zabegali  po  golove  Marty, kak  po  novogodnej elke,  vysoko
vzmetnulsya oslepitel'nyj ognennyj stolb.  Marta prevratilas' v  fakel. Ogon'
ostorozhno okruzhil  ee  i, kogda  goryashchie kloch'ya  ee  izodrannogo  krolich'ego
zhaketa  popadali  v  vedro,  voda  shipela.   Skvoz'  ogon'  proglyadyvala  ee
smorshchennaya obvisshaya kozha i belesye pyatna na kostlyavyh rukah.
     YA pozval ee v poslednij raz i vybezhal vo dvor. V pristroennom k  lachuge
kuryatnike otchayanno kudahtali i bili  kryl'yami kury. Vsegda spokojnaya korova,
teper' mychala i lomilas'  v dver'  saraya. YA reshil ne sprashivat' razresheniya u
Marty  i  sam  vypustil  kur.  Oni  sumatoshno  vyskochili  naruzhu  i, yarostno
razmahivaya  kryl'yami, pytalis' podnyat'sya  v vozduh. Korove udalos'  vylomat'
dver'. Ona otoshla podal'she ot ognya i prodolzhala melanholichno zhevat'.
     K  etomu  vremeni  vnutrennosti  lachugi  prevratilis'  v  topku.  Ogon'
vypleskivalsya naruzhu  cherez  okna i shcheli.  Solomennaya  krysha gusto dymila. YA
voshishchalsya Martoj. Neuzheli ej dejstvitel'no bylo vse ravno? Ili zaklinaniya i
zagovory zashchishchali ee ot ognya, ispepelyayushchego vse vokrug?
     Ona do sih por ne vyshla. ZHara stanovilas' neperenosimoj, i mne prishlos'
otojti v dal'nij  ugol  dvora. Ogon' uzhe perekinulsya na kuryatnik i korovnik.
Mnozhestvo potrevozhennyh pozharom krys v panike bezhalo so dvora. Iz temnoty na
ogon' ustavilis' zheltye koshach'i glaza.
     Marta tak i ne  vyshla, no ya vse zhe veril, chto  ona cela i nevredima. No
kogda odna iz sten, obrushivshis',  obnazhila obuglennye vnutrennosti lachugi, ya
nachal somnevat'sya, chto kogda-nibud' snova ee uvizhu.
     Mne pokazalos', chto vmeste  s klubami dyma, v nebo vzmetnulas' strannaya
prodolgovataya ten'. CHto eto bylo? Mozhet, eto dusha Marty spasalas' na nebesa?
Ili  ona  voskresla  v  ogne i, sbrosiv  staruyu  vysohshuyu  kozhu,  uletela na
ognennom pomele, kak ved'ma, o kotoroj mne rasskazyvala mama?
     YA  zavorozhenno ustavilsya  na iskry  i plamya.  K  dejstvitel'nosti  menya
vernuli  muzhskie   golosa  i  sobachij  laj.  Priblizhalis'  krest'yane.  Marta
predosteregala  menya,  chto  esli  derevenskie najdut  menya, to  utopyat,  kak
slepogo kotenka, ili zarubyat toporom.
     Tol'ko kogda v spolohah  ognya poyavilis' chelovecheskie figury, ya pomchalsya
proch'.  Lyudi  ne  zametili  menya.  YA  mchalsya kak sumasshedshij,  spotykayas'  o
nevidimye v temnote pni i kolyuchie kusty. V konce koncov ya skatilsya v loshchinu.
YA dolgo  slyshal otdalennye golosa  lyudej i  grohot  padayushchih  sten,  a potom
zasnul.
     Prosnulsya ya  rano utrom, okochenev ot holoda. Nad  loshchinoj visela pelena
tumana, slovno ogromnaya pautina. YA vzobralsya  naverh.  Strujki dyma i redkie
yazychki plameni vyryvalis' iz grudy  goloveshek i ugol'ev, kotoraya ran'she byla
lachugoj Marty.
     Vokrug  bylo  tiho.  YA byl  uveren, chto  vot  sejchas zdes',  v  loshchine,
vstrechus'  s roditelyami, ved'  dazhe vdali ot  menya oni ne mogli  ne uznat' o
sluchivshejsya bede.  Ved'  ya byl ih synom. Dlya chego  zhe nuzhny roditeli, kak ne
dlya togo, chtoby vyruchat' svoih detej iz opasnosti?
     YA  pozval  roditelej,  chtoby  ne  razminut'sya  s  nimi.  No   nikto  ne
otkliknulsya.
     YA ustal, zamerz  i progolodalsya.  YA ne  znal,  chto  delat' i kuda idti.
Roditeli vse ne prihodili.
     YA stal drozhat' i menya vyrvalo. Nuzhno bylo najti lyudej. Nuzhno  bylo idti
v derevnyu.
     Ostorozhno  stupaya  iscarapannymi  nogami po  zhuhloj  osennej  trave,  ya
pokovylyal k vidneyushchejsya vdali derevne.



2

     Moih  roditelej  nigde ne bylo.  YA  pobezhal  cherez pole k  derevne.  Na
perekrestke stoyalo podgnivshee raspyatie, kogda-to okrashennoe golubym. Naverhu
kresta visela ikona, edva  razlichimye zaplakannye glaza svyatogo vglyadyvalis'
v opustevshie polya, v  voshodyashchee solnce. Na  perekladine kresta sidela seraya
ptica. Zametiv menya, ona vzmahnula kryl'yami i ischezla.
     Veterok  donosil cherez polya zapah  pozharishcha. Tonkaya struya dyma tyanulas'
ot ostyvayushchih ruin v holodnoe osennee nebo.
     Drozha ot straha i holoda, ya voshel v derevnyu. Po obeim storonam razbitoj
gruntovoj dorogi  stoyali krytye  solomoj, napolovinu pogruzivshiesya v  zemlyu,
lachugi s zakolochennymi doskami oknami.
     Zavidev menya, derevenskie sobaki zalayali iz-za ograd i nachali rvat'sya s
privyazi. Boyas' poshevelit'sya, ya  zamer na seredine dorogi, ozhidaya, chto sobaki
v lyuboj moment nabrosyatsya na menya.
     Vnezapno ya ponyal,  chto moih roditelej zdes' net i nikogda ne budet. |to
uzhasnoe otkrytie potryaslo menya. YA sel v  gryaz' i zarydal, prizyvaya na pomoshch'
otca, mamu i dazhe nyanyu.
     Menya   okruzhila  tolpa   muzhchin  i  zhenshchin,  kotorye  razgovarivali  na
neponyatnom mne yazyke. Nekotorye priderzhivali rychashchih i rvushchihsya ko mne psov.
     Kto-to  tknul  menya  szadi grablyami. YA otpryanul  v storonu. Eshche  kto-to
kol'nul menya ostrymi vilami. Gromko vskriknuv, ya otprygnul v druguyu storonu.
     Tolpa ozhivilas'.  V menya  ugodil kamen'.  YA lezhal nichkom, ne dumaya, chto
budet   dal'she.   Menya   zabrasyvali  suhimi  korov'imi   lepeshkami,  gnilym
kartofelem, ogryzkami yablok, prigorshnyami gryazi i melkimi kameshkami. YA zakryl
lico ladonyami i rydal v dorozhnuyu pyl'.
     Kto-to  ryvkom postavil  menya na nogi. Vysokij ryzhij krest'yanin potyanul
menya  k  sebe  za  volosy,  vykruchivaya  drugoj  rukoj  moe  uho.  YA otchayanno
soprotivlyalsya.  Tolpa istericheski zahohotala.  Muzhchina tolknul  menya, poddav
bashmakom  na  derevyannoj  podoshve.  Tolpa  vzrevela,  muzhchiny shvatilis'  za
zhivoty, sotryasayas' ot hohota, a sobaki, tem vremenem, podbiralis' poblizhe ko
mne.
     Skvoz'  tolpu  protisnulsya krest'yanin  s holshchovym  meshkom v  rukah.  On
bystro shvatil menya za sheyu i natyanul meshok mne na golovu.  Potom on  povalil
menya na zemlyu i nachal zapihivat' v ego vonyuchuyu gryaznuyu utrobu.
     YA otbivalsya rukami i nogami,  kusalsya i carapalsya.  No  udar po zatylku
oglushil menya.
     YA prishel v sebya ot boli. Meshok tashchili na plechah, cherez ego grubuyu tkan'
ya chuvstvoval goryachij pot. Gorlovina meshka byla perevyazana verevkoj. Kogda  ya
popytalsya vysvobodit'sya, chelovek opustil meshok na zemlyu i neskol'ko raz pnul
menya. YA s®ezhilsya, boyas' poshevelit'sya.
     My  kuda-to  prishli. YA pochuvstvoval  zapah navoza i uslyshal  mychanie  i
bleyanie.  Meshok  svalili  na  pol  i  kto-to  hlestnul   menya  pletkoj.  Kak
oshparennyj, prorvav tkan', ya vyskochil iz meshka. Peredo mnoj stoyal krest'yanin
s plet'yu v ruke. On hlestnul menya po nogam. YA nachal podprygivat', kak belka,
a on prodolzhal hlestat' menya. V komnatu zashli lyudi --  zhenshchina v zamyzgannom
perednike,  dvoe  batrakov,  iz-pod  odeyala  i  iz-za  pechi,  kak  tarakany,
povypolzali malen'kie deti.
     Oni  okruzhili  menya. Kto-to popytalsya potrogat'  moi  volosy.  Kogda  ya
povernulsya k  nemu, on bystro otdernul ruku. Oni zagovorili. Hotya  ya ponimal
ne vse, bylo  yasno, chto  govorili obo mne. Osobenno chasto  povtoryalos' slovo
"cygan".  YA  poproboval  obratit'sya  k  nim,  no  lish'  rassmeshil  ih  svoim
vygovorom. Muzhchina, kotoryj prines menya v dom, snova  nachal hlestat' menya po
ikram. YA prygal vse vyshe i vyshe, a vzroslye i deti zahlebyvalis' ot smeha.
     Mne dali lomot'  hleba i zakryli v  drovyanike. Telo gorelo ot poboev  i
zasnut' ya ne mog. V sarae bylo temno, no bylo slyshno, chto gde-to ryadom snuyut
krysy.  Kogda  oni  kasalis'  moih  nog,   ya  vskrikival,  pugaya  spyashchih  za
peregorodkoj kur.
     Neskol'ko dnej  podryad krest'yane sem'yami prihodili  poglazet' na  menya.
Hozyain hlestal moi ispolosovannye nogi, a ya prygal, kak  lyagushka. Menya odeli
v meshok s dyrkami vnizu dlya nog. Vo vremya pryzhkov meshok chasto spadal s menya.
Muzhchiny  vzryvalis' ot  hohota,  a  zhenshchiny  pryskali glyadya, kak  ya  pytayus'
prikryt'  rukami  krohotnyj  komochek ploti  mezhdu nog.  Inogda ya  pristal'no
smotrel  na nih i  oni srazu otvodili glaza ili,  trizhdy splevyvaya, opuskali
golovu.
     Odnazhdy  v dom prishla  Ol'ga  --  staruha,  prozvannaya  Mudroj.  Hozyain
obrashchalsya s nej s  bol'shim uvazheniem. Ona osmotrela menya,  proverila glaza i
zuby, oshchupala kosti, prikazala pomochit'sya v malen'kij gorshochek i vnimatel'no
osmotrela mochu.
     Potom ona rukami pomyala  moj zhivot i  dolgo rassmatrivala dlinnyj shram,
ostavshijsya posle operacii  na appendicit. Ona dolgo i  uporno  torgovalas' s
hozyainom poka on, nakonec, ne  ustupil.  Ona nakinula mne na sheyu  verevku  i
povela za soboj.
     Teper' ya zhil v ee lachuge. |to byla zemlyanka iz dvuh pomeshchenij uveshannyh
puchkami podsyhayushchih list'ev, vetochek i trav. U  nee bylo  mnogo  prichudlivyh
raznocvetnyh kameshkov, lyagushek, krotov; v  mnogochislennyh bankah  izvivalis'
yashchericy  i  chervyaki. Posredine hizhiny,  nad goryashchim  ochagom,  byli podvesheny
kotly.
     Ol'ga  poyasnila  mne, chto,  vpred', ya dolzhen budu podderzhivat' ogon'  v
ochage, taskat'  iz lesa hvorost i vychishchat'  korovnik.  V  lachuge bylo  mnogo
vsevozmozhnyh poroshkov dlya kotoryh Ol'ga tolkla v  bol'shoj  stupe i smeshivala
samye raznoobraznye komponenty. YA dolzhen byl pomogat' ej i v etom.
     Rano  utrom ya shel s  nej v derevnyu. Mestnye zhiteli krestilis', vstrechaya
nas, no, tem ne menee, vezhlivo zdorovalis'. V domah nas zhdali bol'nye.
     Kogda nas privodili k derzhashchejsya za  zhivot  beremennoj  zhenshchine,  Ol'ga
velela mne razminat' rukami  teploe vlazhnoe chrevo rozhenicy  i pristal'no, ne
migaya, smotret' na nego.  Ona, v  svoyu  ochered', bormotala chto-to  i  delala
znaki  nad  nashimi  golovami. Odnazhdy  my prinyali  rebenka  s  gniloj nogoj,
pokrytoj  smorshchennoj korichnevoj kozhej iz-pod  kotoroj sochilsya zheltyj gnoj  s
krov'yu.  Zlovonie bylo takim nesterpimym, chto dazhe privychnoj  ko vsemu Ol'ge
prishlos' kazhdye neskol'ko minut provetrivat' komnatu.
     Ves' den' ya pristal'no smotrel na gangrenoznuyu  nozhku v  to  vremya, kak
mladenec to plakal, to, zasypaya, zatihal. Perepugannaya sem'ya rozhenicy gromko
molilas'  vo dvore. Kogda  vnimanie  malysha  oslablo,  Ol'ga  vzyala  zaranee
raskalennyj dokrasna metallicheskij prut i tshchatel'no vyzhgla vsyu ranu. Rebenok
metalsya vo vse storony, diko vizzhal, a potom ustal i poteryal soznanie. Zapah
gorelogo myasa zapolnil komnatu. Telo shipelo, kak zharkoe na skovorodke. Posle
etogo  Ol'ga  zalepila  ranu  komkami  syrogo  testa,  nachinennymi zemlej  i
tol'ko-chto sobrannoj pautinoj.
     Ol'ga lechila pochti vse bolezni i ya vse bol'she voshishchalsya ee poznaniyami.
Lyudi prihodili k nej s samymi raznoobraznymi zhalobami i ona vsegda  pomogala
im. Esli u muzhchiny boleli ushi, Ol'ga promyvala ih tminnym maslom, zasovyvala
vovnutr' propitannuyu rastoplennym voskom skruchennuyu v zhgut tkan' i podzhigala
ee.  Kogda  vygorali ostatki tkani vnutri ushej, privyazannyj  k stolu pacient
vopil ot boli. Zatem ona  bystro vyduvala iz ushej "opilki", kak ona nazyvala
to, chto tam  ostavalos',  i smazyvala ozhogi maz'yu prigotovlennoj iz lukovogo
soka, kozlinoj ili krolich'ej zhelchi i kapel'ki vodki.
     Ona takzhe vyrezala furunkuly, opuholi i zhiroviki, udalyala bol'nye zuby.
Vyrezannye furunkuly ona marinovala v  uksuse i potom lechila etim snadob'em.
Ona berezhno  sobirala v  special'nye  sklyanka  gnoj,  sochivshijsya  iz  ran, i
ostavlyala  ego  na  neskol'ko  dnej perebrodit'. Vyrvannye  zuby  ya tolok  v
bol'shoj stupe, poluchivshijsya poroshok prosushival u ochaga na kuskah kory.
     Inogda, pozdno noch'yu, pribegal perepugannyj krest'yanin i Ol'ga, nakinuv
platok i, poezhivayas'  sprosonok ot  nochnoj prohlady, uhodila  prinyat'  rody.
Kogda ee uvezli na neskol'ko dnej v sosednyuyu derevnyu, ya sam prismatrival  za
hizhinoj, kormil skotinu i podderzhival ogon' v ochage.
     Hotya Ol'ga i razgovarivala na  neponyatnom mne dialekte,  ochen' skoro my
horosho ponimali drug druga.  Zimoj, kogda bushevala v'yuga i derevnya  zatihala
sredi  neprohodimyh lesov,  my grelis'  v natoplennoj  hizhine  i Ol'ga chasto
rasskazyvala mne o  chadah Gospodnih i duhah satany. Ona nazyvala menya CHernym
Gostem. Ot nee ya vpervye uznal, chto oderzhim zlymi duhami,  kotorye bez moego
vedoma  probralis'  v menya,  kak  krot  probiraetsya v  glubokuyu  noru. Takih
oderzhimyh,  kak ya,  uznayut  po tomu,  chto oni mogut ne migaya smotret' svoimi
chernymi  koldovskimi  glazami  v yasnye  svetlye  glaza  obyknovennyh  lyudej.
Znachit,  utverzhdala  Ol'ga, svoim  vzglyadom ya  dazhe sluchajno  mogu  navodit'
porchu.
     Ona skazala, chto takie koldovskie glaza mogut ne tol'ko navodit' porchu,
no i snimat' ee. Smotrya na lyudej, zhivotnyh  i  dazhe  na zerno, ya dolzhen byt'
ostorozhen i  dumat' tol'ko o bolezni, kotoruyu pomogayu izgnat' iz nih. Potomu
chto, esli koldovskie glaza posmotryat na zdorovogo rebenka -- on zaboleet, na
byka  --  tot  okoleet  ot nevedomoj bolezni, na  travu --  ona sgniet posle
pokosa.
     Vselivshijsya  v  menya  zloj duh,  uzhe  odnoj  svoej  zlovrednoj  naturoj
privlekaet druguyu  nechist'.  Vokrug  menya  paryat prizraki. Oni  molchalivy  i
skrytny  -- poetomu  ih  redko mozhno uvidet'.  No prizraki  dolgoterpelivy i
uporny,  oni  presleduyut  lyudej v pole i v lesu,  zaglyadyvayut v  okna domov,
oborachivayutsya   zlyushchimi  kotami  ili  svirepymi   psami   i   stonut,  kogda
razgnevayutsya. V polnoch' oni prevrashchayutsya v goryachuyu smolu.
     Krome prizrakov,  moj zloj duh privlekaet k sebe privideniya. Privideniya
--  eto  davno  umershie,  navechno  proklyatye  lyudi,  kotorye  v  polnuyu lunu
podnimayutsya iz mogil. Oni  obladayut nechelovecheskoj siloj i ih tosklivyj vzor
vsegda napravlen na vostok.
     Upyrej  obychno  tozhe vlechet k  oderzhimym  zlymi duhami.  |to, vozmozhno,
samaya  zlonamerennaya nechist', potomu chto upyri prinimayut chelovecheskij oblik.
Upyryami  stanovyatsya  utonuvshie  nehristi  i  ostavlennye  materyami deti. Oni
podrastayut  v  vode  ili v  lesu  do  semi  let,  a  potom  snova  prinimayut
chelovecheskij oblik i, prikidyvayas' brodyagami, nastojchivo pytayutsya proniknut'
v katolicheskuyu ili  uniatskuyu cerkov'. Esli im udaetsya ugnezdit'sya v  hrame,
oni v'yutsya  vokrug altarya, oskvernyayut svyatye  ikony, zlobno rvut, razbivayut,
kusayut cerkovnuyu  utvar', a pri  vozmozhnosti, sosut  krov'  u  spyashchih lyudej.
Ol'ga byla uverena, chto ya upyr' i  vse vremya  napominala mne  ob etom. CHtoby
ukrotit' moego duha i ne dat'  emu voplotit'sya v prividenie ili prizrak, ona
kazhdoe  utro gotovila  dlya  menya  gor'koe snadob'e, kotorym ya zapival  zubok
podzharennogo  chesnoka. Krest'yane tozhe pobaivalis' menya. Kogda ya prohodil  po
derevne  odin,  vstrechnye  prohozhie  krestyas'  otvorachivalis',  a beremennye
zhenshchiny  v  strahe ubegali  proch'. Samye hrabrye  krest'yane spuskali na menya
sobak i, esli by ya ne nauchilsya svoevremenno ubegat', i ne othodit' daleko ot
Ol'ginoj lachugi, oni by uzhe davno razorvali menya. Obychno ya ostavalsya  doma i
otgonyal  kota-al'binosa ot zapertoj v kletke, ochen' nuzhnoj Ol'ge, redkostnoj
chernoj kuricy. YA  zaglyadyval v  pustye  glaza prygayushchih v vysokoj banke zhab,
podderzhival ogon'  v  ochage,  pomeshival  bul'kayushchee na slabom  ogne  varevo,
schishchal  s  kartofelya  gnil',  tshchatel'no sobiraya  v chashku  zelenovatoe  zhele,
kotoroe Ol'ga prikladyvala k ranam i naryvam.
     Ol'gu ochen' uvazhali v  derevne i ryadom  s nej  ya nikogo  ne boyalsya.  Ee
chasto zvali okropit' glaza skotu dlya zashchity  ot sglaza po puti na rynok. Ona
uchila krest'yan, kak sleduet trizhdy splyunut', pokupaya svin'yu, kak, prezhde chem
svesti telku s bykom, podkarmlivat' ee hlebom, vypechennym po osobomu receptu
s dobavleniem v testo osvyashchennyh trav. Nikto v derevne ne pokupal loshad' ili
korovu  bez ee soveta. Ol'ga polivala zhivotnoe  vodoj i,  po  tomu, kak  ono
vzdragivalo,  uznavala budet  li ono bolet'  u  novogo hozyaina. Ot ee mneniya
zavisela cena, a to i sama sdelka.
     Nastupila vesna. Na reke lomalsya led i cherez burlyashchuyu vodu prosvechivali
kosye  solnechnye  luchi.  Nad rekoj, srazhayas' s  rezkimi  poryvami  holodnogo
syrogo  vetra,  nosilis'  golubye  strekozy. Vozdushnye vihri  podhvatyvali s
sogretoj solncem poverhnosti vody legkie ispareniya i, razryvaya ih v  kloch'ya,
verteli v bespokojnom vozduhe.
     Odnako  ustanovivshayasya nakonec teplaya pogoda,  prinesla  s  soboj chumu.
Zabolevshie  lyudi korchilis'  ot boli, kak  rassechennye  dozhdevye chervi  i, ne
prihodya v soznanie,  umirali  v muchitel'noj agonii. My s Ol'goj metalis'  iz
hizhiny v hizhinu i  ya  bezuspeshno  pytalsya  izgnat' hvor'  iz lyudej.  Bolezn'
okazalas' sil'nee.
     Za plotno zakrytymi oknami, v polumrake lachug stonali umirayushchie. Materi
prizhimali  k grudi zapelenatyh umirayushchih detej. Muzhchiny v  otchayanii kutali v
puhovye  odeyala i ovchiny sgorayushchih ot zhara zhen.  Rydayushchie  deti smotreli  na
usypannye sinimi pyatnami lica mertvyh roditelej.
     CHuma uporstvovala. Krest'yane vyhodili iz  lachug, podnimali k nebu glaza
i vzyvali  k  Bogu. Tol'ko On mog  oblegchit'  ih  stradaniya.  Tol'ko On  mog
podarit'  ih  izmuchennym  telam  miloserdnyj  bezmyatezhnyj son. Tol'ko On mog
ostanovit'  bezzhalostnuyu epidemiyu i vernut'  lyudyam  zdorov'e.  Tol'ko On mog
uteshit' oplakivayushchuyu umershego rebenka mat'. Tol'ko On. . .
     No  nedostupnyj  v  svoej  mudrosti Bog  ne  speshil.  Sady  i  podvor'ya
ochishchalis' dymom  gorevshih u lachug i  na  dorogah kostrov. Iz okrestnyh lesov
donosilis' zvon toporov  i tresk padayushchih  derev'ev -- tam valili  les chtoby
podderzhivat' eti kostry.  V  chistom spokojnom vozduhe raznosilis' otryvistye
udary  toporov, kotorye s  hrustom rassekali sochnye tkani stvolov  derev'ev.
Nad pastbishchem u  derevni eti zvuki strannym obrazom slabeli i zatihali.  Kak
tuman skryvaet i priglushaet goryashchuyu svechu, tak  i tyazhelyj nepodvizhnyj vozduh
derevni sputyval eti otzvuki yadovitoj set'yu i pogloshchal ih.
     Odnazhdy vecherom menya  nachal  bit' oznob,  a lico  stalo  goryachim. Ol'ga
zaglyanula mne v glaza  i prilozhila svoyu prohladnuyu ruku  k moemu lbu. Potom,
ne medlya, ona potashchila  menya na  otdalennoe pole. Tam  ona vykopala glubokuyu
yamu, razdela menya i velela zabrat'sya tuda.
     Poka ya stoyal na  dne, drozha ot lihoradki, Ol'ga zasypala yamu zemlej mne
po sheyu i tshchatel'no  razrovnyala  ee  lopatoj. Ubedivshis',  chto poblizosti net
muravejnikov, ona razozhgla vokrug menya tri dymnyh torfyanyh kostra.
     Zakopannoe  v  syruyu  zemlyu, moe  telo  polnost'yu  ostylo  za neskol'ko
sekund.  YA  perestal  oshchushchat'  sebya. Kak zabytyj  kochan kapusty  ya slilsya  s
ogromnym  polem. Ol'ga ne  zabyla menya. Neskol'ko raz ona prinosila holodnoe
pit'e  i vlivala mne ego v rot. Kazalos', chto zhidkost' cherez moe telo uhodit
pryamo v zemlyu. Dym  ot kostrov zastilal mne glaza i pershil  v  gorle.  Kogda
veter  otnosil  kluby dyma  v storonu, peredo  mnoj otkryvalos'  pohozhee  na
grubyj  pestryadinnyj  kover  pole. Vokrug  menya derev'yami vysilis' nizen'kie
rasteniya.  Priblizhayushchayasya   Ol'ga   otbrasyvala   na   okruzhayushchuyu  mestnost'
nepravdopodobno ogromnuyu ten'.
     Pokormiv menya na zakate v poslednij raz, ona podlozhila v kostry svezhego
torfa i ushla spat'. Odin-odineshenek ya ostalsya  v pole i zemlya,  v  kotoroj ya
ukorenilsya,  tyanula menya vse  glubzhe  i glubzhe. Medlenno  progorali  kostry,
iskry svetlyakami prygali v kromeshnom nochnom mrake. YA stal rasteniem i  nachal
tyanut'sya k solncu, no  tyazhelaya  zemlya ne pozvolyala mne raspravit' vetvi. Ili
golova otdelyalas'  ot menya i, katyas' bystree i bystree, sil'no razgonyalas' i
vrezalas' v teplyj laskovyj solnechnyj disk.
     Vremenami,  chuvstvuya,  kak  veterok  shevelit moi  volosy,  ya cepenel ot
uzhasa.  YA  voobrazhal  polchishcha murav'ev  i tarakanov,  kotorye  pereklikayas',
toropyatsya k moej golove, kuda-to pod cherep, chtoby ustroit' tam novye zhilishcha.
Tam oni razmnozhatsya i  vyedyat  odnu za odnoj vse moi mysli, poka ya  ne stanu
pustoj, kak tykva iz kotoroj vyskrebli myakot'.
     YA  ochnulsya  ot shuma  i, otkryv glaza, ne srazu  ponyal  gde  nahozhus'. YA
rastvorilsya  v  zemle, no v tyazheloj golove shevelilis' mysli.  Serelo. Kostry
progoreli i potuhli.  Guby  holodili  kapel'ki vlagi  --  na moe lico vypala
rosa.
     Snova razdalsya shum. U menya nad golovoj kruzhilas' staya voronov.  Odin iz
nih, proshelestev shirokimi kryl'yami, prizemlilsya ryadom. On medlenno poshel  ko
mne, a ostal'nye pticy nachali sadit'sya nepodaleku.
     So strahom ya  smotrel na ih glyancevoe  chernoe operenie  i bystrye zhivye
glaza. Oni rashazhivali vokrug  menya, podhodya blizhe i blizhe i, ne znaya tolkom
zhiv li ya eshche, tyanuli v moyu storonu shei.
     YA  ne  dozhdalsya,  chto oni reshat na  moj  schet  i pronzitel'no zakrichal.
Spugnutye vorony otpryanuli nazad. Nekotorye vzleteli na neskol'ko metrov, no
srazu prizemlilis' nepodaleku. Oni s somneniem glyanuli na menya i na etot raz
nachali podbirat'sya so storony zatylka.
     YA zakrichal eshche raz. No teper' oni  ne ispugalis' i vse smelee podhodili
blizhe. U menya sil'no zabilos' serdce -- ya ne  znal chto predprinyat'.  YA snova
zavizzhal, no teper'  pticy  ne obratili  na  eto vnimanie.  Oni uzhe  byli  v
polumetre ot menya. Vorony nadvigalis'  na menya, ih groznye klyuvy stanovilis'
vse bol'she. Rastopyrennye krivye kogti byli pohozhi na ogromnye grabli.
     Odin iz voronov ostanovilsya pryamo peredo mnoj, v neskol'kih santimetrah
ot  moego nosa.  YA  vzvizgnul  pryamo  emu  v glaza,  no voron  tol'ko slegka
vzdrognul i priotkryl klyuv. Prezhde  chem ya uspel kriknut'  eshche raz, on klyunul
moyu golovu.  Neskol'ko  volos priliplo k ego  klyuvu.  Voron klyunul  snova  i
vyrval eshche klok volos.
     Pytayas' osvobodit' sheyu,  ya  dergal golovoj v  raznye  storony.  No  moi
dvizheniya tol'ko razzadorili ptic. Oni  okruzhili menya  i teper' klevali  kuda
hoteli.  YA  gromko zval  na  pomoshch',  no moj  golos byl  slishkom slab, chtoby
otorvat'sya ot zemli i razbudit' spyashchuyu v lachuge Ol'gu.
     Pticy  uzhe ne stesnyalis'.  CHem  otchayannee  ya dergal  v  raznye  storony
golovoj,  tem smelee i ozhivlennee stanovilis' oni. Izbegaya lica, oni klevali
menya v zatylok.
     Sily ostavlyali menya.  Poshevelit'  golovoj  bylo trudnee, chem sdvinut' s
mesta tyazhelennyj meshok. YA shodil s uma i smutno videl proishodyashchee.
     YA  otchayalsya. Teper'  ya stal  pticej. Stryahnuv syruyu zemlyu s  prodrogshih
kryl'ev,  potyanuvshis',   ya   prisoedinilsya  k   stae  voronov.   Doverivshis'
poryvistomu bodryashchemu vetru, ya vzmyl pryamo k krayu neba, k tugim, kak tetiva,
lucham voshodyashchego solnca i moi krylatye  druz'ya zhizneradostno karkali vmeste
so mnoj.
     Ol'ga nashla menya v seredine koposhashchejsya stai voronov. Ot holoda ya pochti
ne dyshal, a golova byla  rasklevana pticami. Ona ob®yasnila, chto chumu  unesli
prikinuvshiesya voronami  privideniya, kotorye  otvedav moej krovi,  ubedilis',
chto ya ih soplemennik. Imenno poetomu oni ne vyklevali mne glaza.
     Minovali  nedeli. CHuma  poshla  na  ubyl'.  Mnogochislennye novye  mogily
porosli travoj,  kotoruyu  nel'zya bylo kosit' potomu, chto ona  navernyaka byla
zarazhena chumoj.
     Odnazhdy  utrom  Ol'gu  pozvali  k  reke.  Krest'yane  vytashchili  iz  vody
ogromnogo  soma s dlinnymi usami, torchashchimi  iz ryla kak provoloka. |to byla
ogromnaya sil'naya ryba,  samaya bol'shaya  iz kogda-libo pojmannyh  zdes'. Kogda
vybirali  set',  odnomu iz  rybakov  razrezalo  verevkoj  ruku.  Poka  Ol'ga
nakladyvala  zhgut chtoby  ostanovit'  struyu  krovi, rybaki  razdelali soma  i
izvlekli  iz bryuha vozdushnyj puzyr', kotoryj, k vseobshchemu  udovol'stviyu,  ne
byl povrezhden.
     Neozhidanno kakoj-to  tolstyak  vysoko  podnyal  menya v  vozduh  i  chto-to
kriknul ostal'nym rybakam. Tolpa obradovalas' ego slovam i, cepko uderzhivaya,
menya nachali peredavat' iz  ruk v  ruki. Prezhde chem  ya chto-libo  ponyal, rybij
puzyr' brosili v vodu, a menya shvyrnuli na nego  sverhu. Ot moego vesa puzyr'
nemnogo pogruzilsya v vodu.  Kto-to  ottolknul ego  ot  berega. Nas poneslo k
seredine reki  i  ya sudorozhno uhvatilsya za  puzyr' rukami i  nogami, nyryaya v
holodnuyu mutnuyu vodu, kricha i molya o pomoshchi.
     No puzyr' unosilo vse dal'she. Lyudi bezhali za nim po beregu. Vidno bylo,
kak oni vzmahivali rukami. Neskol'ko  kamnej so  vspleskom upalo nepodaleku.
Odin chut' bylo ne ugodil v puzyr'. Techenie bystro vynosilo menya  na seredinu
reki. Oba  berega teper'  kazalis' odinakovo  dalekimi.  Tolpa  skrylas'  za
holmom.
     Nezametnyj  na beregu svezhij  veter, ryabil poverhnost' vody. Menya neslo
pryamo  vniz po  techeniyu.  Neskol'ko  raz  puzyr' pochti  polnost'yu  nakryvalo
legkimi volnami.  No  on  vynyrival i medlenno,  s dostoinstvom plyl dal'she.
Neozhidanno  ya popal v vodovorot. Raz  za razom puzyr' otplyval  v storonu  i
vozvrashchalsya nazad. YA popytalsya raskachat' puzyr' i dvizheniyami tela vytolknut'
ego  iz voronki. YA  do smerti boyalsya,  chto zdes' mne pridetsya  provesti  vsyu
noch'. YA ne umel plavat' i  znal, chto esli puzyr' lopnet, ya  kamnem pojdu  na
dno. Solnce medlenno  sadilos'.  Kazhdyj raz, kogda puzyr' zahodil  na  novyj
krug,  ono svetilo  mne pryamo  v glaza i ego luchi blikami tancevali na vode.
Svezhij poryv vetra vytolknul puzyr' iz vodovorota.
     Kilometry otdelyali menya  ot Ol'gi i ee derevni. Techenie otnosilo menya k
skrytomu gusteyushchimi tenyami beregu. YA uzhe razlichal  bolotistyj bereg, vysokie
raskachivayushchiesya  travy, zamaskirovannye  gnezda spyashchih utok. Povsyudu  nervno
nosilis' vodomerki. Iz omuta vyprygivali perepugannye  lyagushki. Vdrug puzyr'
natknulsya na kamyshinku. YA pochuvstvoval pod nogami uprugoe dno.
     Bylo  sovershenno  spokojno.  Iz-za  ol'hovnika,   s  bolot   donosilis'
nerazlichimye chelovecheskie ili  zverinye  golosa.  YA  skryuchilsya ot  holoda  i
pokrylsya gusinoj kozhej. YA vnimatel'no prislushalsya, no vokrug bylo tiho.



3

     YA ispugalsya, kogda ponyal, chto ostalsya sovsem  odin. No ya pomnil, chto po
slovam Ol'gi, moglo pomoch' vyzhit'  bez postoronnej pomoshchi.  Vo-pervyh, nuzhno
bylo horosho  znat' rasteniya i zhivotnyh, razbirat'sya v  yadovityh  i  lechebnyh
travah. YA byl slishkom yun i neopyten dlya etogo.
     Vo-vtoryh,  nuzhno  bylo umet'  razzhigat'  ogon' ili  imet'  sobstvennuyu
kometu. CHtoby sdelat' "kometu", nuzhno bylo vskryt' s odnogo konca konservnuyu
banku i probit' gvozdem neskol'ko dyrok  v stenkah. Vmesto ruchki, k ee verhu
prikreplyali provoloku i kometoj mozhno bylo razmahivat' kak arkanom  ili  kak
kadilom v cerkvi.
     Takaya  malen'kaya  perenosnaya  pechka  byla  horosha,  chtoby  sogret'sya  i
prigotovit'  poest'.  Ee  topili lyubym  podvernuvshimsya  pod  ruku  toplivom,
sohranyaya  na  dne goryachie ugli.  Kogda  banku  sil'no raskruchivali,  vozduh,
pronikayushchij  vnutr'  cherez  mnogochislennye  otverstiya, razduval  ogon',  kak
kuznec mehami, a  centrobezhnaya sila uderzhivala toplivo  v  banke. Pravil'nym
podborom topliva i sootvetstvuyushchim vrashcheniem podderzhivali ogon' nuzhnoj sily.
Naprimer, kartofel', repu ili  rybu  pekli  na slabom ogne ot torfa  i syryh
list'ev, a pojmannuyu pticu podzharivali na  suhom torfe i suhoj trave. Ptich'i
yajca vkusnee vsego poluchalis' na ogne ot kartofel'noj botvy.
     CHtoby ogon'  za noch' ne  pogas, kometu plotno nabivali  mhom so stvolov
staryh  derev'ev. Zagorevshis', moh daval sil'nyj zhar,  a ego  dym  otpugival
zmej  i nasekomyh. Pri opasnosti, kometu mozhno bylo bystro raskalit' dobela,
sil'no  krutanuv ee  neskol'ko  raz.  V  syruyu pogodu  ee nuzhno  bylo  chasto
napolnyat' suhimi  smolistymi  shchepkami  ili  koroj  i dolgo vrashchat'. V  suhuyu
vetrenuyu  pogodu  kometa razgoralas' bystro i  ogon'  prihodilos' oslablyat',
dobavlyaya zelenuyu travu ili obryzgivaya vodoj.
     Krome togo, kometoj mozhno bylo velikolepno zashchishchat'sya ot sobak i lyudej.
Prozhigayushchie shkuru  iskry,  letyashchie iz besheno vrashchayushchejsya  komety,  osazhivali
dazhe  samyh svirepyh psov. Redkij smel'chak ne opasalsya  oslepnut' ili obzhech'
lico.  Vooruzhennyj  kometoj chelovek byl neuyazvim  i pobedit'  ego mozhno bylo
tol'ko pri pomoshchi dlinnoj palki ili brosaya kamni.
     Vot pochemu  bol'shoj bedoj  bylo pozvolit'  komete pogasnut'. Ogon'  mog
potuhnut' ot  neozhidannogo livnya i po oploshnosti  vladel'ca  komety.  Spichki
stoili  ochen' dorogo, a najti  ih v derevne  bylo  ochen' trudno. Obychno, dlya
ekonomii, kazhduyu spichku rasshcheplyali nadvoe.
     Osobenno tshchatel'no  ogon' sohranyali v pechah. Vecherom ugli sgrebali tak,
chtoby  oni  tleli  do  utra. Na  zare,  prezhde  chem razdut'  ogon',  hozyajka
pochtitel'no krestilas'  na pech'. Govorili, chto  ogon' ne priruchen  chelovekom
poetomu ego nuzhno zadabrivat'. Verili i  v to, chto  udacha  pokinet togo, kto
delitsya ognem ili daet  ego v dolg. Te, kto zanimaet ogon'  zdes', na zemle,
-- vernut ego v  adu. A  esli vynesti ogon'  iz doma,  to korovy  perestanut
doit'sya ili stanut yalovymi. K tomu  zhe, eto mozhet vyzvat' tyazhelye oslozhneniya
pri rodah.
     Kometa  byla   predmetom   pervoj   neobhodimosti.  S  nej  mozhno  bylo
bezboyaznenno zahodit' v derevni po kotorym brodili stai svirepyh psov. Zimoj
mozhno bylo  ostat'sya bez goryachej pishchi, a to i sil'no obmorozit'sya, esli dat'
komete pogasnut'.
     Lyudi sobirali  toplivo v  meshochki  za spinoj  ili na poyase. Dnem v pole
krest'yane gotovili na ogne ovoshchi, melkih  ptic  i  rybu. Noch'yu,  vozvrashchayas'
domoj, muzhchiny  i  parni sil'no  raskruchivali komety  i zapuskali  ih vysoko
vverh. Krasnye ot zhara  shary s ognennymi hvostami leteli po shirokoj duge. Za
eto ih i nazvali kometami. Oni dejstvitel'no napominali  hvostatye zvezdy na
nebe,  ch'e  poyavlenie,  kak ob®yasnyala Ol'ga,  predveshchaet  vojny, epidemii  i
smert'.
     Razdobyt'  podhodyashchuyu  dlya  komety zhestyanku bylo  ochen'  trudno.  Takie
konservnye banki mozhno bylo najti tol'ko u zheleznoj dorogi po kotoroj hodili
voennye  eshelony. Mestnye krest'yane dorogo  prosili za banki  i ne razreshali
chuzhim sobirat' ih. ZHiteli dereven', raspolozhennyh po  raznye storony dorogi,
inogda dralis' za dobychu.  Kazhdyj den' gruppy muzhchin, vooruzhivshis' toporami,
vyhodili k doroge i sobirali vse konservnye banki.
     Pervuyu  kometu  mne dala Ol'ga.  Kometoj  ej zaplatili  za  medicinskuyu
pomoshch'. YA vnimatel'no  sledil za sostoyaniem  banki, priplyusnul molotkom kraya
otverstij, chtoby oni ne uvelichivalis'  ot ognya, vyrovnyal vmyatiny i postoyanno
protiral metall.  CHtoby nikto ne  smog  otnyat' u menya  takuyu cennuyu  veshch', ya
privyazal  ee  k  zapyast'yu  provolokoj  i  nikogda  ne rasstavalsya s  nej.  YA
chuvstvoval sebya  uverennee, kogda  slyshal potreskivanie  ognya i  ispol'zoval
lyubuyu vozmozhnost',  chtoby napolnit' meshochek podhodyashchim toplivom. Ol'ga chasto
posylala menya v les za raznymi lekarstvennymi  travami i s kometoj  v ruke ya
nichego ne boyalsya.
     No teper' Ol'ga byla daleko i komety u menya ne bylo. YA drozhal ot holoda
i straha, moi nogi krovotochili ot porezov  ob  ostrye list'ya rechnyh  trav. YA
otryahnul s nog razbuhshih ot moej krovi piyavok. Dlinnye izlomannye teni upali
na  reku,   vdol'  temnyh   beregov  raznosilis'   priglushennye  golosa.   V
potreskivanii vetok buka, v sheleste  ponikshih  k vode  iv ya  razlichal golosa
sushchestv o  kotoryh  rasskazyvala mne Ol'ga.  Ih zmeinoe  telo  zakanchivalos'
golovoj s  uzkoj mordochkoj  letuchej myshi. |ti sushchestva obvivalis' vokrug nog
cheloveka i vnushali emu  zhelanie prilech' na zemlyu i  otdohnut'  --  zadremav,
etot chelovek uzhe nikogda ne  podnimalsya.  Inogda ya videl  v korovnikah takie
sushchestva. Govorili,  chto oni  vypivayut  u  korov moloko ili,  chto eshche  huzhe,
zabirayutsya vnutr'  zhivotnyh  i s®edayut ves'  korm, poka korova ne umiraet ot
istoshcheniya.
     YA pobezhal proch' ot reki, prodirayas' cherez perepletennye zarosli kamyshej
i vysokoj travy, nizko naklonyayas', chtoby proskol'znut' pod nizko  svisayushchimi
vetkami.
     Vdaleke  mychali  korovy.  YA bystro  vskarabkalsya  na derevo  i, oglyadev
okrestnosti, zametil mercanie komet.  Lyudi shli s pastbishcha. YA ostorozhno poshel
im navstrechu, prislushivayas' k layu probirayushchegosya ko mne cherez melkoles'e psa
pastuhov.
     Golosa  byli uzhe  sovsem  blizko. Gustaya  listva zakryvala  tropinku. YA
slyshal shum bredushchih korov i razgovory molodyh  pastuhov.  Vremya  ot vremeni,
iskry ot ih komet vspyhivali na fone temnogo neba i gasli, padaya na zemlyu. YA
shel za nimi pryachas' za  kustami, vybiraya udobnyj moment chtoby nabrosit'sya na
pastuhov i vyhvatit' u nih kometu.
     Bezhavshij s nimi pes pochuyal moj  zapah i neskol'ko raz brosalsya v kusty,
no  v  temnote  teryal  uverennost'  v  sebe. YA zashipel na  nego  zmeej i on,
zarychav,  otstupil na tropinku. Pochuvstvovav  opasnost', pastuhi pritihli  i
vnimatel'no prislushivalis' k lesnym shoroham.
     YA  podoshel  k  trope.  Korovy  terlis'  bokami o vetki  za  kotorymi  ya
pryatalsya.  Oni byli  tak blizko,  chto  ya  chuvstvoval zapah ih tel. Pes snova
popytalsya  brosit'sya  na  menya,  no zmeinoe shipenie  snova  otognalo ego  na
dorogu.
     Kogda korovy podoshli  sovsem blizko, ya ukolol dvoih zaostrennoj palkoj.
Oni ispuganno zamychali i sharahnulis' v storonu, pes pobezhal za nimi. Potom ya
izdal ledenyashchij dushu  vopl' i  udaril blizhajshego pastuha po licu. Prezhde chem
on uspel soobrazit', chto proishodit,  ya vyhvatil u  nego kometu i  skrylsya v
kustah.
     Ostal'nye pastuhi napugannye zhutkim voplem  i perepolohom sredi  korov,
pospeshili v derevnyu volocha  za soboj oshelomlennogo tovarishcha. Priglushiv yarkij
ogon' v komete svezhimi list'yami, ya uglubilsya v les.
     Zabravshis'  v  gustye  zarosli ya  razdul  kometu. Ee  ogon' privlek  iz
temnoty roj moshkary. S derev'ev svesilis' ved'my. Pytayas' sbit' menya s puti,
oni  pristal'no  smotreli  mne v  lico. YA  otchetlivo slyshal, kak sodrogalis'
neprikayannye dushi stradayushchih greshnikov. Bagrovyj otsvet komety vyhvatyval iz
temnoty sklonivshiesya nado mnoj derev'ya. YA slyshal pechal'nye golosa i strannyj
shum  ot  dvizhenij  pytayushchihsya vybrat'sya iz  stvolov  derev'ev  prividenij  i
vurdalakov.
     Na  stvolah  mnogih derev'ev  ya  uvidel zarubki i  vspomnil, kak  Ol'ga
rasskazyvala, chto krest'yane delayut ih, chtoby naslat' porchu na  svoih vragov.
Razrubaya toporom  sochnuyu  drevesinu, nuzhno  bylo vsluh nazvat' imya nedruga i
predstavit' sebe ego lico. Ot etogo vrag zaboleval i umiral. Stvoly derev'ev
vokrug menya byli usypany rubcami ot zazhivshih ran. Ochevidno  u zhivushchih  zdes'
lyudej bylo mnogo vragov i oni tratili mnogo sil, chtoby dosadit' im.
     Ispugavshis', ya rezko krutanul kometu. Ona osvetila uhodyashchie  vdal' ryady
derev'ev, kotorye ugodlivo sklonilis' peredo  mnoj,  priglashaya sledovat'  za
nimi.
     Tak  ili  inache,  no  mne  prishlos'  prinyat'  ih priglashenie.  YA  reshil
derzhat'sya podal'she ot pribrezhnyh dereven'.
     YA poshel kuda glaza glyadyat, tverdo uverennyj, chto ol'giny chary neizbezhno
vernut  menya k nej. Ved' govorila  zhe ona, chto zakolduet moi nogi i, esli  ya
popytayus' sbezhat', oni  prishagayut  nazad  k nej. Mne  nechego  bylo  boyat'sya.
Nevedomaya sila vela menya pryamo k Mudroj Ol'ge.



4

     Teper'  ya zhil  u mel'nika  po  prozvishchu Revnivec. On  byl dazhe  bol'shim
molchunom,  chem bylo prinyato v derevne. Kogda sosedi zahodili k nemu v gosti,
on sidel  s  nimi, zadumchivo potyagivaya vodku i ustavivshis'  na  prilipshuyu  k
stene  dohluyu muhu,  vremya  ot vremeni vstavlyaya v razgovor  neskol'ko  slov.
Mel'nik nemnogo ozhivlyalsya lish',  kogda v komnatu  zahodila ego  zhena. Vsegda
spokojnaya  i  sderzhannaya,  ona  obychno  sidela pozadi muzha, skromno  opuskaya
glaza, kogda gosti poglyadyvali na nee.
     YA  spal na  cherdake  nad  ih spal'nej.  Po nocham ya chasto prosypalsya  ot
gromkoj brani. Mel'nik obvinyal zhenu v shashnyah s molodym batrakom, v tom, chto,
rabotaya  v  pole  i na  mel'nice,  ona besstydno zagolyaetsya pered  nim. ZHena
sidela  molcha i ne opravdyvalas'.  Inogda,  razozlivshis',  mel'nik obuvalsya,
zazhigal  svechu i izbival ee.  YA pripadal k shcheli mezhdu doskami i nablyudal kak
mel'nik  sek  zhenu  plet'yu.  ZHenshchina  pytalas'  zakryt'sya  puhovym  steganym
odeyalom, no muzhchina sbrasyval ego na pol i, shiroko rasstaviv nogi, prodolzhal
sech'  ee puhloe telo. Posle kazhdogo udara na nezhnoj kozhe vzduvalis' bagrovye
krovavye polosy.
     Mel'nik byl  besposhchaden. SHiroko  zamahivayas', on stegal  kozhanoj plet'yu
yagodicy i bedra, grudi i sheyu, hlestal po plecham i nogam. ZHenshchina teryala sily
i nachinala skulit' kak shchenok. Molya o poshchade, ona polzla k ego nogam. V konce
koncov  mel'nik  brosal  plet',  zaduval  svechu  i  lozhilsya  spat'.  ZHenshchina
prodolzhala  postanyvat'.  Utrom  kazhdoe  dvizhenie  prichinyalo  ej  bol',  ona
prikryvala rubcy i raspuhshimi ladonyami vytirala slezy.
     Vmeste s lyud'mi v dome zhila upitannaya polosataya koshka.  Odnazhdy  s  nej
chto-to proizoshlo. Vmesto myaukan'ya ona izdavala hriplye sdavlennye stony. Ona
skol'zila vdol' sten,  izvivayas' kak zmeya, rezko podergivaya bokami, zapuskaya
kogti v yubku mel'nichihi. Ona vorchala strannym golosom, podvyvala i ne davala
pokoya rezkimi vizgami. K vecheru koshka  vyla, kak bol'naya, ee hvost metalsya v
raznye storony, nozdri razduvalis'.
     Mel'nik zaper vozbuzhdennuyu koshku  v podpol  i skazal zhene, chto poshel na
mel'nicu pozvat' na uzhin batraka. ZHenshchina prinyalas' nakryvat' na stol.
     Batrak byl sirotoj. U mel'nika on rabotal  pervyj god. |to byl vysokij,
spokojnyj paren' s solomennymi volosami, neposlushnaya pryad' kotoryh postoyanno
padala na mokryj ot pota lob. Mel'nik znal, chto v derevne  spletnichali o ego
zhene  i  parne.  Govorili, chto ona teryaet rassudok, kogda  vidit ego golubye
glaza.  Zabyv  o muzhe,  ne otvodya  ot parnya glaz, ona sudorozhno  podtyagivala
odnoj rukoj  podol  yubki vyshe kolen,  a  drugoj ottyagivala vniz vyrez kofty,
otkryvaya grudi.
     Kogda  mel'nik  vernulsya  domoj s batrakom, u nego za  spinoj  v  meshke
barahtalsya  ogromnyj  sosedskij kot.  Iz podpola  natuzhno  podvyvala  koshka.
Mel'nik vypustil ee ottuda  i  ona  prygnula na  seredinu  komnaty. ZHivotnye
nastorozhenno  kruzhili  po  komnate  postepenno  priblizhayas'  drug  k  drugu.
Mel'nichiha nakryla na stol.  Oni molcha  eli; mel'nik sidel vo glave stola, a
zhena i batrak  -- po bokam ot  nego.  YA uzhinal  sidya na kortochkah u  pechi. YA
porazhalsya  appetitu muzhchin  --  oni proglatyvali  ogromnye kuski myasa, lomti
hleba i zapivali edu vodkoj.
     Tol'ko  zhenshchina zhevala pishchu  medlenno. Kogda  ona nizko naklonyalas' nad
tarelkoj, batrak bystree molnii poglyadyval na ee obtyanutuyu koftoj grud'.
     V  centre  komnaty  koshka   neozhidanno  izognulas'  dugoj,  oskalilas',
vypustila  kogti i  brosilas' na  kota. On nastorozhilsya, sobralsya i, bryzgaya
slyunoj, fyrknul pryamo v ee goryashchie glaza. Ona oboshla ego,  prygnula blizhe i,
udariv  lapoj po  morde,  otskochila  nazad. Teper' uzhe kot, kraduchis' oboshel
vokrug  nee,  prinyuhivayas'  k ee  vozbuzhdayushchemu zapahu. On  izognul  hvost i
poproboval podojti k koshke szadi. No ona rasplastalas'  na  polu i, sledya za
kazhdym ego dvizheniem, otpugivala ego sil'nymi groznymi lapami.
     Mel'nik i ego zhena s batrakom molcha  eli i, kak zacharovannye, nablyudali
za  proishodyashchim. Lico u zhenshchiny zardelos'; pokrasnela dazhe  ee  sheya. Batrak
pripodnimal  golovu i  srazu  otvodil  vzglyad.  Tol'ko  mel'nik  nevozmutimo
nablyudal za zhivotnymi, vremya ot vremeni poglyadyvaya na zhenu i parnya.
     Kot nakonec  reshilsya. Legkoj  i pruzhinistoj  pohodkoj  on  napravilsya k
samke.  Ona  igrivo  shevel'nulas',  kak budto zhelaya  otodvinut'sya, no  samec
vysoko podprygnul i plyuhnulsya na  nee. Vcepivshis'  zubami v zagrivok, on bez
lishnih  dvizhenij  ovladel eyu. Udovletvorivshis',  on  rasslabilsya  i otpustil
samku. Prigvozhdennaya k polu koshka hriplo zavizzhala i  vyrvalas' iz-pod nego.
Ona prygnula k uzhe ostyvshej pechi i nachala vit'sya u nee, umyvayas' i potirayas'
golovoj o tepluyu stenu.
     Mel'nik prozheval  poslednij  kusok  i,  otkinuvshis' nazad,  oprokinul v
glotku stakan vodki.  On s  trudom vstal, shvatil lozhku i,  pohlopyvaya eyu po
ladoni, napravilsya k  batraku.  Smushchennyj paren' vse  eshche  sidel za  stolom.
ZHenshchina opravila plat'e i vozilas' u pechi.
     Naklonivshis',   mel'nik  chto-to  shepnul  v  ego  puncovoe   uho.  YUnosha
podskochil, budto ego  ukololi nozhom, i nachal vozrazhat'. Togda mel'nik gromko
sprosil, vozhdelel li on ego zhenu. Batrak vspyhnul, no ne otvetil. Mel'nichiha
otvernulas' i prodolzhila chistit' gorshki.
     Mel'nik pokazal na progulivayushchuyusya koshku  i snova chto-to shepnul. Paren'
s  trudom vstal iz-za stola,  namerevayas' vyjti iz komnaty.  Oprokinuv stul,
mel'nik poshel za nim i, prezhde, chem paren' chto-libo ponyal, neozhidanno prizhal
ego k stene, shvativ odnoj  rukoj  za gorlo i  upershis' kolenom emu v zhivot.
Paren'  ne mog i  poshevelit'sya. Ocepenev  ot straha, on, shumno dysha, pytalsya
chto-to skazat'.
     Prichitaya i  vshlipyvaya,  zhenshchina brosilas' k  muzhu. Vstrevozhennaya koshka
nablyudala za proishodyashchim s pechi, a kot, ispugavshis', zaprygnul na stol.
     Odnim udarom mel'nik  otbrosil zhenu v storonu. Zatem, dvizheniem pohozhim
na to, kakim iz  kartofelin vykovyrivayut  temnye pyatnyshki,  on  vonzil lozhku
parnyu v glaznicu i provernul ee tam.
     Glaz vyprygnul iz lica, kak zheltok iz razbitogo  yajca i skatilsya na pol
po ruke mel'nika. Batrak  vzvyl i pronzitel'no  zakrichal,  no mel'nik krepko
prizhimal  ego  k  stene. Okrovavlennaya lozhka  voshla vo  vtoroj  glaz  i  tot
vyprygnul  eshche  provornee  pervogo. Kakoe-to vremya, kak budto  ne  znaya  chto
delat', glaz zaderzhalsya na shcheke parnya, a zatem, po rubashke, skatilsya na pol.
     CHerez mgnovenie  vse  bylo zakoncheno.  YA ne poveril  uvidennomu. U menya
mel'knula slabaya nadezhda, chto glaza  eshche mozhno vernut'  na mesto. Mel'nichiha
diko zavizzhala. Ona pobezhala v sosednyuyu komnatu i razbudila detej, kotorye s
perepugu tozhe zaplakali. Batrak vskriknul, potom zakryl lico rukami i zatih.
Krov' ruchejkami stekala mezh pal'cev na rubahu i bryuki.
     Kak budto ne znaya, chto paren'  oslep, raz®yarennyj mel'nik tolknul ego k
oknu.  Tot spotknulsya,  vskriknul i, naletev na stol, edva  ne upal. Mel'nik
shvatil ego za plechi, raspahnul nogoj dver' i vyshvyrnul batraka vo dvor.
     Glaznye yabloki prodolzhali lezhat' na polu. YA oboshel vokrug, vstretivshis'
s ih nevozmutimym vzglyadom. Snachala  kot, a za nim i  koshka, ostorozhno vyshli
na seredinu komnaty i nachali igrat' glazami budto klubkom nitok. Na svetu ot
maslyanoj  lampy  koshach'i   zrachki   prevratilis'  v  uzkie  shchelki.  ZHivotnye
perekatyvali glaza, obnyuhivali ih, lizali i laskovo perebrasyvali drug drugu
myagkimi  lapkami.  Glaza  smotreli na  menya iz vseh uglov  -- oni, kazalos',
zazhili novoj samostoyatel'noj zhizn'yu.
     YA smotrel na nih s voshishcheniem. Esli by mel'nik vyshel iz komnaty,  ya by
podobral  ih. Razumeetsya  imi  eshche mozhno  bylo smotret'.  YA  nosil  by  ih v
karmane, vynimaya  kogda nuzhno i nakladyvaya poverh svoih. A  mozhet ya smog  by
priladit' ih na zatylke i oni kak-nibud' soobshchali by mne, chto tam proishodit
u  menya za spinoj. Eshche luchshe bylo by ostavit' ih gde-nibud', i uznat' potom,
chto proishodilo tam v moe otsutstvie.
     Vozmozhno glaza i ne namerevalis'  sluzhit' eshche  komu-to. Oni legko mogli
ubezhat' ot kota i koshki i  ukatit'sya v dveri. Teper', kak vypushchennye na volyu
pticy, oni mogli svobodno brodit' po lesam, polyam i ozeram. Takie krohotnye,
oni legko mogli  spryatat'sya i,  zhivya na  vole, vechno nablyudat' za lyud'mi.  YA
razvolnovalsya  ot etih myslej i  reshil  nezametno  prikryt' dveri i  pojmat'
glaza.
     Igrayushchie zhivotnye  yavno razdrazhali mel'nika. On  vybrosil ih v dvor,  a
glaza  razdavil  svoimi  tyazhelymi  botinkami. CHto-to hrustnulo  pod  tolstoj
podoshvoj. Lopnulo  chudesnoe zerkalo v kotorom  mog  otrazit'sya ves' mir.  Na
polu ostalas' tol'ko gorstochka slizi. Menya ohvatilo chuvstvo ogromnoj poteri.
     Ne obrashchaya  na menya  vnimaniya,  mel'nik  uselsya  na  skam'yu i, medlenno
raskachivayas', usnul. YA postoyal nemnogo, potom ostorozhno podnyal okrovavlennuyu
lozhku  i  nachal  ubirat'  posudu.  |to byla moya  rabota -- podmetat'  pol  i
podderzhivat'  chistotu  v  komnate.  Ubiraya,  ya   staralsya   ne  smotret'  na
razdavlennye glaza. V  konce koncov, otvernuvshis',  ya sgreb  lipkuyu  sliz' i
zabrosil ee v pech'.
     YA prosnulsya rano  utrom. Snizu  donosilsya hrap mel'nika i  ego  zheny. YA
tihon'ko sobral edy, zapravil kometu goryachimi uglyami i vyskochil vo dvor.
     Batrak  lezhal  u  steny  mel'nicy,  ryadom  s  ambarom. Sperva  ya  hotel
pobystree  proshmygnut'  mimo,  no,  vspomniv,   chto   on  nichego  ne  vidit,
ostanovilsya.  Batrak do  sih por  ne opravilsya  ot potryaseniya.  On stonal  i
vshlipyval, prikryvaya lico  rukami.  Ego  lico,  ruki i rubaha  byli pokryty
korkoj zasohshej krovi. YA hotel zagovorit' s  nim, no ispugalsya, chto on mozhet
sprosit' o svoih glazah i mne pridetsya skazat', chtoby on zabyl o nih, potomu
chto mel'nik vse rastoptal. Mne bylo ochen' zhalko parnya.
     YA  zadumalsya, ne teryayutsya li  vmeste so  zreniem vospominaniya  obo vsem
uvidennom ran'she? Esli  da, to ischezaet vozmozhnost' videt' dazhe vo sne. Esli
zhe  net -- to ne tak  eto i strashno. Naskol'ko mne bylo  izvestno, mir vezde
odinakov. Dazhe lyudi, hotya i  otlichayutsya  drug ot druga kak zveri  i derev'ya,
horosho zapominayutsya lish'  esli znat' ih mnogo let.  YA prozhil vsego sem' let,
no uzhe mnogo vsego pomnil. Kogda ya zakryval  glaza, to yasno predstavlyal sebe
raznye melochi.  Kto znaet, mozhet  bez glaz  batrak uvidit sovershenno drugoj,
bolee privlekatel'nyj mir.
     Iz derevni  donessya  kakoj-to shum.  Pobaivayas', chto on mozhet  razbudit'
mel'nika, ya poshel  so dvora, vremya  ot vremeni trogaya svoi  glaza.  Teper' ya
znal  kakie slabye  korni u  glaz  i  shel  ochen'  ostorozhno.  Kogda  chelovek
naklonyaetsya, ego  glaza svisayut kak yabloki s dereva i legko mogut vypast'. YA
reshil  podnyat' golovu vverh kogda  budu  perelezat' cherez ogradu,  no tut zhe
spotknulsya i  upal. YA so strahom oshchupal glaza  i ubedilsya chto oni na  meste.
Proveriv, kak oni otkryvayutsya i zakryvayutsya, ya  s  vostorgom zametil letyashchih
nepodaleku  ptic.  Oni leteli  ochen' bystro, no  ya mog prosledit' ih polet i
dazhe  uvidel, kak oni vzmyli k oblakam i stali men'she dozhdinki. YA reshil, chto
teper' budu zapominat' vse, chto uvizhu; i esli u menya vynut glaza, ya do konca
zhizni budu vspominat' to, chto uspel uvidet'.



5

     YA  stavil silki, a Leh prodaval pojmannyh ptic v okrestnyh  derevnyah. V
lovle ptic zdes' emu ne  bylo ravnyh. Obychno on zanimalsya  etim v  odinochku.
Menya  on vzyal potomu, chto ya byl malen'kim, gibkim i  legkim. YA mog postavit'
lovushki  tam,  kuda sam Leh  zabrat'sya  ne mog  -- na gibkih  vetkah molodyh
derev'ev,   v   gustyh  zaroslyah  krapivy  i   chertopoloha,   na  raskisshih,
poluzatoplennyh bolotnyh kochkah.
     Leh zhil bobylem. Ego lachuga byla zapolnena samymi raznymi pticami -- ot
obyknovennogo  vorob'ya do mudroj sovy. Za ptic krest'yane davali Lehu moloko,
maslo, smetanu, syr,  hleb, kolbasu,  vodku, frukty i dazhe odezhdu. Obychno on
vymenival vse eto v blizlezhashchih derevnyah,  raznosya v kletkah ptic, torguya ih
krasotoj i umeniem pet'.
     Lico  Leha bylo usypano pryshchami. Krest'yane  utverzhdali, chto takie  lica
byvayut u teh, kto  taskaet yajca iz lastochkinyh gnezd. Sam  Leh govoril,  chto
lico u nego  takoe  ottogo, chto v detstve on  neostorozhno pleval v ogon'. On
rasskazyval,  chto  ego  otec,  derevenskij  pisar',  hotel  vyuchit'  ego  na
svyashchennika. No Leha  tyanulo v les. On poznakomilsya s zhizn'yu ptic i zavidoval
ih umeniyu  letat'. Odnazhdy  on sbezhal  iz  doma i, kak vol'naya ptica,  nachal
stranstvovat' ot derevni k derevne. On nablyudal chudnye povadki  kuropatok  i
zhavoronkov,  podrazhal  bezzabotnomu zovu  kukushki,  treskotne soroki, uhan'yu
sovy. On znal brachnye povadki snegirej, yarost' revnivca-korostylya, kruzhashchego
vozle ostavlennogo samkoj gnezda, i gore lastochki u kotoroj razorili  gnezdo
mal'chishki.  On  znal  priemy  sokolinogo  boya  i  voshishchalsya  dolgoterpeniem
ohotyashchegosya na lyagushek aista. On zavidoval solov'inoj pesne.
     Tak, sredi ptic  i derev'ev, on provel svoyu molodost'. Teper' on sil'no
pohudel,  ego  zuby  gnili,  kozha   na  lice  obvisla  a  zrenie  postepenno
uhudshalos'.  V konce  koncov Leh postroil hizhinu i  poselilsya v nej.  Tam on
zanimal odin ugol a ostal'nye zastavil ptich'imi kletkami. V samom nizu odnoj
iz kletok nashlos' nemnogo mesta dlya menya.
     Leh  lyubil rasskazyvat'  o  pticah. YA zhadno lovil  kazhdoe ego slovo. Ot
nego ya  uznal,  chto aisty obychno priletayut iz-za  dalekih morej i okeanov  v
den' Svyatogo Iosifa i ostayutsya v derevne, poka Svyatoj  Varfolomej ne zagonit
vseh  lyagushek  v gryaz'. Gryaz'  zatykaet  lyagushkam  rty  i  aisty,  ne  slysha
kvakan'ya, ne  mogut najti ih  i uletayut.  Aisty  prinosyat schast'e obitatelyam
domov, na kryshah kotoryh v'yut gnezda.
     Vo vsej okruge tol'ko Leh znal, kak prigotovit' mesto dlya gnezda aista.
Za etu rabotu on bral  bol'shie den'gi  i  tol'ko  samye zazhitochnye krest'yane
mogli vospol'zovat'sya ego uslugami.
     Leh otnosilsya k postrojke gnezda  ochen' otvetstvenno. Snachala, sozdavaya
osnovu  dlya vsego  sooruzheniya, on ukreplyal na kon'ke  kryshi  boronu.  Borona
vsegda byla nemnogo naklonena na zapad,  chtoby  gospodstvuyushchie na  mestnosti
vetry ne  smogli sbrosit' ee  s kryshi.  Potom Leh  zabival  v boronu dlinnye
gvozdi  na polovinu  ih  dliny, chtoby aisty krepili za nih prut'ya i  solomu.
Pered priletom aistov, on privyazyval k centru borony bol'shoj krasnyj loskut,
chtoby privlech' vnimanie ptic.
     Uvidet' vesnoj pervogo aista letyashchim sulilo udachu i vezenie, no uvidet'
pervogo aista na  zemle  predveshchalo god gorya i  neschastij. Krome togo, aisty
raskryvali  derevenskie  tajny. Oni nikogda ne  vozvrashchalis'  na  kryshu, pod
kotoroj v ih otsutstvie bylo soversheno zlodejstvo.
     |to  byli  udivitel'nye  pticy. Leh rasskazal,  chto  odnazhdy,  kogda on
popytalsya popravit'  gnezdo,  ego  klyunula sidevshaya  na  yajcah  aistiha.  On
otomstil  ej, podlozhiv v gnezdo gusinoe yajco. Kogda ptency vylupilis', aisty
nedoumenno   rassmatrivali   svoe  potomstvo.  Odin  iz  otpryskov  okazalsya
krivonogim urodom s ploskim klyuvom. Papa Aist obvinil suprugu v nevernosti i
hotel totchas zhe ubit' nezakonnorozhdennogo.  Mama Aistiha schitala, chto malysha
nuzhno ostavit' v  gnezde. Semejnye otnosheniya  vyyasnyalis'  neskol'ko dnej.  V
konce koncov samka reshila  spasti zhizn'  podkidyshu i ostorozhno vypihnula ego
na solomennuyu krovlyu po kotoroj on, celyj i nevredimyj, skatilsya vniz.
     Kazalos', chto  problema reshena i semejnaya  garmoniya vosstanovlena.  No,
kogda prishlo  vremya uletat', vse aisty, kak obychno, sobralis' vmeste.  Posle
obsuzhdeniya bylo resheno, chto samka vinovna v adyul'tere  i  ne mozhet letet'  s
suprugom. Prigovor byl ispolnen dolzhnym  obrazom. Pered tem  kak vystroit'sya
bezuprechnym klinom,  pticy  atakovali poteryavshuyu  doverie aistihu klyuvami  i
kryl'yami. Ona  upala  zamertvo ryadom s krytym solomoj domom na kotorom  zhila
prezhde.  Ryadom  s  ee telom  krest'yane  videli  plachushchego  gor'kimi  slezami
urodlivogo podkidysha.
     Lastochki  tozhe  zhili  interesnoj  zhizn'yu.  Lyubimicy   Devy  Marii,  oni
prinosili na svoih kryl'yah vesnu i radost'. Govorili, chto osen'yu oni uletayut
podal'she  ot  chelovecheskogo  zhil'ya,  rassazhivayutsya,  ustalye  i  sonnye,   v
kamyshovyh  zaroslyah na  otdalennyh bolotah.  Leh  rasskazyval, chto  lastochki
sidyat  na  kamyshinkah do  teh  por,  poka  te  ot vesa ih tel  ne  lomayutsya,
sbrasyvaya  ih v vodu.  Tam,  pod vodoj, v bezopasnom ledyanom dome,  lastochki
provodyat vsyu zimu.
     Po  raznomu mozhno  bylo tolkovat'  krik kukushki. Uslyshavshij  ego v etom
godu  vpervye, srazu  nachinal  brenchat' monetami  v karmanah i pereschityvat'
svoi den'gi, chtoby nakopit' za god po krajnej mere takuyu zhe summu. Dlya vorov
osoboe znachenie  imel  den', kogda oni vpervye v etom  godu slyshali kukushku.
Esli eto  sluchalos' do  poyavleniya list'ev na derev'yah, luchshe bylo otkazat'sya
ot obrechennyh teper' na neudachu vorovskih planov.
     Leh  uvazhal  kukushek  bol'she  drugih  ptic.  On  byl  uveren,  chto  eto
prevrashchennye v  ptic lyudi  -- aristokraty, tshchetno  umolyayushchie Boga vernut' im
chelovecheskoe oblich'e.  On dogadalsya ob ih znatnom proishozhdenii po tomu, kak
oni rastili svoih ptencov. Kukushki, govoril  on, nikogda ne vospityvayut svoe
potomstvo  sami.  Oni  nanimayut  tryasoguzok,  chtoby  te  kormili  kukushat  i
prismatrivali  za nimi, i prodolzhayut letat' po lesu, tshchetno prizyvaya Gospoda
vernut' ih k prezhnej zhizni.
     K letuchim  mysham  Leh  otnosilsya s  otvrashcheniem,  schitaya  ih napolovinu
pticami,  napolovinu myshami. On nazyval ih  poslancami  nechistoj sily  i byl
uveren, chto oni  ishchut novye zhertvy i, zaputavshis' v volosah  cheloveka, mogut
vnushit' emu  grehovnye  zhelaniya.  Tem  ne  menee, dazhe  takie  sozdaniya byli
polezny. Kak-to raz Leh pojmal set'yu na cherdake letuchuyu mysh' i polozhil ee na
murav'inuyu kuchu vozle doma. CHerez  den' na muravejnike ostalis' tol'ko belye
kosti. Leh tshchatel'no sobral ih i povesil sebe na grud' grudnuyu  kostochku  iz
skeleta letuchej myshi. On  razmolol ostal'nye kosti  i, razmeshav poluchivshijsya
poroshok v stakane s vodkoj, dal vypit' lyubimoj zhenshchine. Mne on ob®yasnil, chto
ot etogo pit'ya ona budet lyubit' ego eshche sil'nee.
     Leh  govoril, chto nuzhno vnimatel'no  nablyudat'  za pticami i  uchil menya
tolkovat' ih povedenie.  Naprimer, esli  na fone  bagrovogo zakata  bol'shimi
stayami  leteli  raznye  pticy,  bylo yasno,  chto  na  ih  kryl'yah,  v poiskah
zabludshih dush ryshchut zlye duhi. A esli na pole sletalos' mnogo  voron, grachej
i  galok,  eto  oznachalo,  chto  d'yavol  sozval ih syuda  chtoby  natravit'  na
ostal'nyh ptic. Poyavlenie belyh voron govorilo o skorom livne; nizko letyashchie
vesennej poroj dikie gusi predveshchali dozhdlivoe leto i skudnyj urozhaj.
     Pered rassvetom, kogda pticy eshche spali, my vyhodili na poiski ih gnezd.
Leh shiroko  shagal vperedi ostorozhno perestupaya cherez kusty. YA bystro semenil
sledom. Pozzhe, kogda solnechnye  luchi  osveshchali samye ukromnye ugolki lesov i
polej, my  vytaskivali iz ustanovlennyh nakanune  lovushek ispuganno b'yushchihsya
ptic. Leh  ostorozhno  dostaval ih,  uspokaivaya odnih i  zapugivaya drugih. On
zasovyval ih  v  perekinutuyu  cherez  plecho  bol'shuyu sumku,  gde pticy  dolgo
barahtalis' i zatihali, kogda issyakali  sily. Kazhdyj novyj plennik budorazhil
sumku,  zastavlyal ee  dergat'sya i  raskachivat'sya. Obychno nad nashimi golovami
otchayanno  shchebecha kruzhili druz'ya i sem'ya  plennika. Leh ispodlob'ya poglyadyval
vverh i osypal ih proklyat'yami. Esli pticy uporstvovali, Leh opuskal sumku na
zemlyu, vynimal rogatku i, tshchatel'no pricelivshis', vystrelival kamen' v stayu.
On bil bez promaha. CHerez mgnovenie s shumom padala mertvaya ptica.  Leh  dazhe
ne oborachivalsya, chtoby vzglyanut' na bezdyhannoe tel'ce.
     Blizhe k poludnyu,  Leh  uskoryal  shagi i vse chashche  smahival  so lba  pot.
Nastupalo samoe vazhnoe vremya dnya. Na dalekoj, nikomu ne izvestnoj polyane ego
podzhidala  Durochka Lyudmila.  YA s gordost'yu trusil pozadi nego, sumka, polnaya
barahtayushchihsya ptic boltalas' u menya na pleche.
     Les  stanovilsya  gushche  i  mrachnee.  Strojnye, cveta zmei  stvoly grabov
vonzalis'  v  oblaka.   Lipy,  kotorye,  po  slovam  Leha,  videli  rozhdenie
chelovechestva, stoyali raspraviv plechi -- ih stvoly byli ukrasheny sero-zelenym
naletom  lishajnika.  Duby  vybrasyvali  iz  stvolov  vetki  pohozhie  na  shei
golodnyh,  ishchushchih pishchu ptencov, i svoimi  kronami  zatenyali sosny, topolya  i
lipy.  Inogda Leh  ostanavlivalsya i molcha osmatrival rastreskavshuyusya gniyushchuyu
koru, narosty na stvolah derev'ev, chernye tainstvennye uglubleniya na stvolah
so dna kotoryh sverkalo obnazhennoe beloe derevo. My probiralis' cherez gustye
roshchicy molodyh  tonkih berezok, kotorye podatlivo sgibali pered nami  nezhnye
malen'kie vetochki.
     Skvoz'  kiseyu listvy  nas zametila ustroivshayasya na otdyh  staya ptic  i,
ispugavshis',  s shumom vzletela. SHCHebet ptic smeshalsya  s  horom  pchel  gudyashchih
vokrug nas,  kak  zhivaya mercayushchaya tucha. Leh zakryl  lico rukami i  spassya ot
pchel begstvom v chashchu pogushche a ya bezhal za nim po pyatam, derzha silki i sumku s
pticami i otmahivayas' svobodnoj rukoj ot roya razdrazhennyh nasekomyh.
     Durochka  Lyudmila byla strannoj zhenshchinoj i ya vse  bol'she  boyalsya ee. Ona
byla  horosho  slozhena  i vyshe  rostom  mnogih drugih  zhenshchin. Sputannye,  ne
znavshie parikmahera volosy  spadali na plechi. U nee byli  bol'shie, svisayushchie
pochti  do zhivota, grudi i tugie  muskulistye ikry. Letom  ona nosila  tol'ko
vethij meshok,  kotoryj ne  skryval  ee  grudej  i komka ryzhih volos  v  nizu
zhivota. Vzroslye krest'yane i  derevenskie parni  lyubili  boltat' o shalostyah,
kotorymi oni zanimalis' s Lyudmiloj, kogda ona byla v nastroenii. Derevenskie
zhenshchiny mnogo raz pytalis' pojmat' ee, no, kak s  gordost'yu govoril Leh, ona
derzhala  nos po vetru  i nikto ne  mog zastat' ee vrasploh. Kak skvorec, ona
ischezala v podleske i vybiralas' ottuda, kogda poblizosti nikogo ne bylo.
     Nikto ne  znal, gde  nahoditsya ee ubezhishche. Na zare,  kogda krest'yane  s
kosami na plechah shli v pole, oni, inogda, videli nepodaleku Lyudmilu, kotoraya
nezhno podzyvala ih k sebe.  ZHelanie rabotat' pokidalo  ih i,  ostanovivshis',
oni lenivo  mahali v otvet rukami. Tol'ko  golosa idushchih pozadi s serpami  i
motygami zhen i materej  privodili ih v  sebya. ZHenshchiny  chasto travili Lyudmilu
psami, no odnazhdy samyj bol'shoj i svirepyj pes ne  vernulsya v derevnyu. S teh
por ona  vodila ego  s soboj na verevke. Ostal'nye psy ischezali  s podzhatymi
hvostami pri ih vide.
     Pogovarivali, chto Durochka Lyudmila  zhivet so  svoim ogromnym  psom kak s
muzhem.  Prorochili, chto  kogda-nibud' u  nee rodyatsya pokrytye psinoj  sherst'yu
deti s volch'imi glazami i, chto eti chudovishcha budut zhit' v lesu.
     Leh nikogda ne povtoryal eti rosskazni. On lish'  upomyanul odnazhdy, chto v
yunosti roditeli nasil'no vydali ee za urodlivogo zhestokogo syna derevenskogo
psalomshchika. Lyudmila otkazalas'  ot  nego i  vzbeshennyj  zhenih  zamanil ee za
okolicu derevni, gde tolpa p'yanyh krest'yan iznasilovala ee, izmyvayas' do teh
por,  poka ona ne poteryala  soznanie. Posle etogo ona stala  drugoj -- ee um
pomeshalsya, vot i prozvali ee Durochkoj.
     Ona  zhila v  lesu,  uvlekala  s  soboj  muzhchin i  dostavlyala  im  takoe
udovol'stvie  svoim sladostrastiem, chto potom oni ne mogli  dazhe smotret' na
svoih  tolstyh smerdyashchih  zhen.  Nikto ne mog nasytit'  ee, neskol'ko  muzhchin
dolzhny byli  obladat' eyu  podryad. I  vse zhe Leh lyubil  imenno  ee. On pel ej
nezhnye  pesni  v  kotoryh  ona  byla  uletayushchej   v  dalekie   miry  vol'noj
bystrokryloj pticej s chudesnym opereniem, yarche i krasivee  drugih. Leh znal,
chto  ona byla chast'yu etogo pervozdannogo primitivnogo carstva  ptic. Lyudskaya
zhizn'  byla  chuzhda i vrazhdebna neischerpaemo izobil'nomu,  dikomu, cvetushchemu,
velikomu v vechnom uvyadanii, smerti i vozrozhdenii miru Lyudmily.
     Kazhdyj  den'  Leh  vstrechalsya  na  etoj  polyane  s  Lyudmiloj.  On  uhal
po-sovinomu i Durochka Lyudmila podnimalas' iz vysokoj travy, v ee volosy byli
vpleteny vasil'ki i  maki. Leh pospeshno  podbegal k nej i  oni  dolgo stoyali
vdvoem,  slivshis'  slovno  dva  stvola  vyrosshie  iz  odnogo  kornya,  slegka
pokachivayas' v takt trave.
     YA nablyudal za nimi s kraya polyany iz zaroslej paporotnika. Vstrevozhennye
neozhidannym  spokojstviem,  pticy  v  moej  sumke  shchebetali,  barahtalis'  i
vzvolnovanno bili  kryl'yami.  Muzhchina i zhenshchina celovali drug drugu volosy i
glaza, kasalis' shchekami. Prikosnoveniya i zapah tel  op'yanyali ih  i postepenno
ih ruki ozhivali.  Leh laskovo  poglazhival svoimi ogrubevshimi ladonyami nezhnye
zhenskie  plechi,   Lyudmila   prityagivala  ego  lico  k  svoemu.  Vmeste   oni
soskal'zyvali vniz v vysokuyu travu, kotoraya kolyhalas' nad nimi, zaslonyaya ot
lyubopytnyh vzorov paryashchih  nad polyanoj ptic. Potom Leh rasskazyval, chto poka
oni lezhali  v  trave, Lyudmila govorila o svoej  zhizni  i stradaniyah, obnazhaya
prichudy i strannosti svoih dikih chuvstv, raskryvaya tajnye puti i tropinki po
kotorym bluzhdal ee bol'noj rassudok.
     Bylo zharko. Veter zatih. Zamerli verhushki derev'ev. Treshchali kuznechiki i
strekozy,  podhvachennaya  nevidimym  potokom  vozduha  babochka  vertelas' nad
poblekshej ot solnca  polyanoj. Perestal barabanit' dyatel, pritihla kukushka. YA
zadremal. Menya  razbudili  golosa.  Muzhchina  i zhenshchina stoyali  obnyavshis',  i
govorili  drug  drugu neponyatnye  mne  slova.  Oni  neohotno  raz®edinilis',
Durochka  Lyudmila  pomahala rukoj. Mechtatel'no  ulybayas', Leh shirokimi shagami
shel ko mne i, chasto spotykayas', oglyadyvalsya, chtoby posmotret' na nee eshche.
     Po puti domoj  my  postavili  eshche neskol'ko lovushek. Utomlennyj Leh shel
molcha. Vecherom, kogda pticy v kletkah usnuli, on razgovorilsya. On bez uderzhu
govoril o Lyudmile. On podragival ot volneniya i smeyalsya, prikryvaya glaza. Ego
pryshchavoe, obychno blednoe lico raskrasnelos'.
     Inogda Durochka Lyudmila dolgo  ne prihodila na polyanu. Leh molcha zlilsya.
CHto-to bormocha, on rassmatrival ptic v kletkah. V konce koncov, vybrav samuyu
sil'nuyu pticu,  on gotovil iz  samyh raznyh  veshchestv  vonyuchie yarkie  kraski.
Privyazav  vybrannuyu  pticu k  zapyast'yu, Leh raskrashival  ee kryl'ya, golovu i
grudku v raznye cveta, poka ona ne stanovilas' yarche i pestree buketa polevyh
cvetov.
     Potom my shli v les. Tam Leh daval mne raskrashennuyu pticu i velel slegka
szhat' ee. Ptica nachinala shchebetat' i sozyvala stayu sorodichej,  kotorye nervno
kruzhili nad nashimi golovami. Zaslyshav ih, plennica  otchayanno rvalas' iz ruk,
izdavaya gromkie treli, ee  serdechko  lihoradochno  bilos' v  sveshevykrashennoj
grudke.
     Kogda  nad  nami  sletalos'  dostatochno  mnogo  ptic,  Leh  daval  znak
otpustit'  plennicu.  Schastlivaya  ptica  radostno  vzmyvala  vverh  raduzhnoj
kapel'koj  na  fone tuch i  vryvalas' v  podzhidavshuyu  ee korichnevuyu stayu.  Na
mgnovenie pticy  byli sbity s tolku. Raskrashennaya  ptica  metalas'  po stae,
tshchetno pytayas' ubedit' soplemennic v tom, chto ona prinadlezhit k ih rodu. Oni
vstrevozhenno  letali vokrug,  osleplennye  ee yarkim  opereniem. Raskrashennuyu
pticu otvergali i vse reshitel'nee otgonyali proch' v to vremya, kak ona userdno
pytalas' najti sebe mesto  v stae. Togda pticy, odna  za drugoj, zahodili na
virazh i  zhestoko  atakovali  vozmutitel'nicu  spokojstviya. Ochen'  skoro  ona
padala na zemlyu. Kogda, v konce koncov, my nahodili raskrashennuyu pticu, ona,
kak pravilo, byla mertva. Leh tshchatel'no podschityval kolichestvo nanesennyh ej
ran. Krov' sochilas' skvoz' raznocvetnye per'ya, razmyvaya krasku i pachkaya Lehu
ruki.
     Durochka  Lyudmila ne  vozvrashchalas'.  V skvernom  raspolozhenii  duha, Leh
dostaval iz kletok novyh ptic, raskrashival ih i, odnu za drugoj, vypuskal na
vernuyu  smert'. Odnazhdy on pojmal  bol'shogo vorona i vykrasil  ego kryl'ya  v
krasnyj,  grud'  v  zelenyj,  a  hvost  v  goluboj cvet.  Kogda  nad lachugoj
poyavilas'  voron'ya staya, Leh vypustil  ego. Kak  tol'ko  raskrashennyj  voron
prisoedinilsya k stae, zavyazalas' otchayannaya shvatka. Na chuzhaka nabrosilis' so
vseh storon.  CHernye, krasnye,  zelenye, golubye per'ya  posypalis'  k  nashim
nogam. Vorony kak oderzhimye kruzhili v  nebe i, vnezapno, raskrashennyj  voron
kamnem upal  na vspahannoe pole. On byl  eshche zhiv i,  shiroko  raskryvaya klyuv,
tshchetno pytalsya dvinut' kryl'yami. Glaza u nego  byli vyklevany,  krov' ruch'em
stekala po raskrashennym per'yam. On  predprinyal eshche odnu popytku vzletet', no
sily ostavili ego.
     Leh  pohudel  i vse rezhe  vyhodil  iz  lachugi.  On  vse  chashche napivalsya
samogona  i raspeval pesni o Lyudmile. Inogda on  sadilsya poperek  krovati i,
rasstaviv nogi, i, sklonivshis' k gryaznomu polu, chto-to chertil v pyli dlinnoj
hvorostinoj.  Postepenno  proyasnyalsya   siluet  --  on   risoval  pyshnogruduyu
dlinnovolosuyu zhenshchinu.
     Kogda  ptic  v kletkah  bol'she  ne stalo,  Leh nachal brodit' po  okruge
zasunuv   pod  kurtku  butylku  vodki.  Inogda  ya  progulivalsya  nepodaleku,
posmatrivaya,  chtoby nichego ne sluchilos' s nim na  bolotah, i slyshal, kak  on
pel. Polnyj toski grudnoj muzhskoj golos podnimalsya kak gustoj zimnij tuman i
raznosil nad tryasinoj pechal'. Ego pesnya vzmyvala v nebo so stayami pereletnyh
ptic i zatihala v beskrajnih lesah.
     Krest'yane  podshuchivali  nad  Lehom. Oni govorili, chto  Durochka  Lyudmila
ocharovala  ego  i zazhgla  ogon'  v  ego  chreslah,  ogon', kotoryj  lishil ego
rassudka.  Leh zlilsya, sil'no  rugalsya i grozilsya naslat'  na boltunov ptic,
kotorye  vyklyuyut  im glaza. On krichal, chto eto  ya  svoimi cyganskimi glazami
otpugnul  ego  zhenshchinu. Dva dnya on,  kak bol'noj, prolezhal nepodvizhno. Potom
Leh podnyalsya, sobral ryukzak i, prihvativ buhanku hleba, ushel v  les prikazav
mne v ego otsutstvie lovit' ptic.
     Proshli nedeli. V lovushki vse chashche  popadalis' lish' plavayushchie  v vozduhe
tonkie  pautinki. Uleteli aisty i lastochki. Les  pustel,  stanovilos' bol'she
tol'ko zmej i yashcheric. Pojmannye mnoyu pticy nahohlilis'  i zatihli, ih kryl'ya
potuskneli.
     Prishla  plohaya  pogoda.  Tolstye  lohmatye  tuchi  zaslonili  oslabevshee
solnce. Veter sek polya,  prizhimaya k zemle travu. Okruzhennye  potemnevshim  ot
syrosti zhniv'em,  prizhavshiesya  k  zemle  hizhiny s®ezhilis'  ot  holoda. Veter
bezzhalostno  hlestal  zarosli melkoles'ya, gde  kogda-to bezzabotno rezvilis'
pticy, i gonyal s mesta na mesto gniluyu kartofel'nuyu botvu.
     Neozhidanno prishla Durochka Lyudmila so  svoim  ogromnym psom  na verevke.
Ona stranno vela sebya. Lyudmila sprosila o Lehe i, kogda ya skazal,  chto mnogo
dnej  minulo,  kak  on  ushel,  no  gde  on ya ne  znayu,  ona prevozmogaya sebya
zahohotala i zametalas' po lachuge. Ona zametila staruyu kepku Leha, utknulas'
v nee licom i razrydalas'. Vdrug ona shvyrnula kepku na pol  i rastoptala ee.
Pod krovat'yu ona nashla butylku samogona, osushila ee i, ukradkoj poglyadev  na
menya,  prikazala idti  vmeste  s nej na vygon. YA  popytalsya  sbezhat', no ona
natravila na menya psa.
     Vygon nachinalsya srazu  za  kladbishchem. Nepodaleku neskol'ko korov shchipali
travu, a vypasavshie  ih derevenskie parni grelis' u kostra. CHtoby oni nas ne
zametili,  my bystro proshli  po  kladbishchu i perelezli cherez  vysokuyu  stenu.
Zdes' Durochka Lyudmila privyazala psa  k derevu i,  ugrozhaya remnem,  zastavila
menya snyat' shtany. Potom,  izognuvshis', ona vyskol'znula  iz svoego rubishcha i,
nagaya, prizhala menya k sebe.
     Posle korotkoj bor'by ona prityanula moe lico k  svoemu i prikazala lech'
mezhdu ee nog. YA popytalsya  vysvobodit'sya, no ona hlestnula  menya remnem. Moi
kriki uslyshali pastuhi.
     Durochka Lyudmila uvidela priblizhayushchihsya krest'yan i razdvinula nogi shire.
Ne otvodya glaz ot  ee tela, muzhchiny  medlenno podhodili k  nam. Ne govorya ni
slova oni okruzhili ee. Dvoe iz nih totchas zhe nachali snimat' shtany. Ostal'nye
stoyali v nereshitel'nosti.  Na menya  nikto ne obratil vnimanie.  Psa  udarili
kamnem i on zalizyval ranu na spine.
     Na  zhenshchinu zabralsya vysokij pastuh i  ona  nachala izvivat'sya pod  nim,
soprovozhdaya  stonami  kazhdoe  ego  dvizhenie.  Muzhchina molotil  rukami  po ee
grudyam,  myal zhivot i, naklonivshis', kusal soski. Kogda on zakonchil  i vstal,
ego mesto zanyal sleduyushchij. Durochka  Lyudmila stonala i sodrogalas', rukami  i
nogami prizhimaya  muzhchinu k sebe. Ostal'nye pastuhi stolpilis' vokrug, gogocha
i otpuskaya shutochki.
     Iz-za kladbishcha  pokazalas'  tolpa  krest'yanok  s  grablyami  i lopatami.
Bezhavshie  vperedi  molodye  zhenshchiny razmahivali  rukami  i  chto-to  krichali.
Pastuhi podtyanuli shtany, no ne ubezhali, a naoborot, ostalis'  vozle otchayanno
b'yushchejsya  Lyudmily.  Pes rychal natyagivaya privyaz',  no verevka  krepko derzhala
ego.  ZHenshchiny priblizhalis'.  YA  ustroilsya  podal'she  ot  tolpy  vozle  steny
kladbishcha. Tol'ko togda ya uvidel begushchego cherez vygon Leha.
     Navernoe  on  uznal  obo  vsem  v  derevne.  Lyudmila  uzhe  ne  uspevala
podnyat'sya, kogda poslednij pastuh  skrylsya  za kladbishchenskoj stenoj. ZHenshchiny
shvatili ee. Leh vse eshche  byl daleko. On  bezhal vse medlennee, spotykayas' ot
ustalosti.
     ZHenshchiny prizhali Lyudmilu k  zemle. Oni seli na  ee ruki i nogi i  nachali
izbivat'  ee  grablyami,  carapat'  kozhu  nogtyami,  plevat'  ej v  lico.  Leh
popytalsya  prorvat'sya  cherez tolpu,  no ego ostanovili. On  nachal drat'sya  i
togda  ego  povalili  na  zemlyu  i  zhestoko   izbili.   Kogda  on  prekratil
soprotivlyat'sya, neskol'ko  zhenshchin perevernuli ego na spinu i seli na zhivot i
grud'.  V  yarosti zhenshchiny  zabili lopatami  psa  Lyudmily.  Pastuhi sideli na
stene. Kogda oni priblizilis' ko  mne, ya otodvinulsya, gotovyj v lyuboj moment
skryt'sya  na kladbishche,  tuda,  gde sredi mogil  ya  by  byl  v  bezopasnosti.
Krest'yane boyalis' prividenij i upyrej, kotorye, kak govorili, tam zhili.
     Durochka  Lyudmila  istekala  krov'yu.  Sledy   poboev  prostupali  na  ee
izmuchennom  tele.   Ona  gromko  stonala  i,  tshchetno  pytayas'  osvobodit'sya,
izgibalas'  i vzdragivala. Odna iz  zhenshchin  podoshla k  nej  s butylkoj buroj
navoznoj  zhizhi v ruke. Pod pronzitel'nyj hohot i odobritel'nye vozglasy, ona
stala na koleni mezhdu nog  Lyudmily i vtisnula butylku vnutr' ee isterzanogo,
oskvernennogo  tela.  Lyudmila  zastonala  ot  boli  i  po-zverinomu  zavyla.
Ostal'nye zhenshchiny  spokojno  nablyudali  za proishodyashchim.  Vdrug  odna iz nih
sil'no  pnula torchashchee iz  paha  Durochki Lyudmily donyshko  butylki.  Razdalsya
priglushennyj  zvon  razbitogo vnutri stekla. Vse  zhenshchiny  srazu  zhe  nachali
pinat'  Lyudmilu, krov' hlynula  im  na  nogi,  pachkaya obuv'.  Kogda  zhenshchiny
ugomonilis', Lyudmila byla uzhe mertva.
     Ih  yarost'  utihla  i,  vozbuzhdenno  peregovarivayas',  zhenshchiny  ushli  v
derevnyu.  Leh  vstal,  ego  izranennoe lico  krovotochilo.  On  pokachnulsya  i
vyplyunul neskol'ko  zubov. Sil'no  shatayas'  i vshlipyvaya, on  priblizilsya  k
ubitoj. On prikosnulsya k izuvechennomu telu i perekrestilsya, bezzvuchno shevelya
raspuhshimi gubami.
     YA s®ezhilsya i  ocepenel na kladbishchenskoj stene,  u menya ne hvatalo  duha
sdvinut'sya s mesta. Nebo poserelo, potom  nastupila noch'.  Pokojniki sheptali
iz mogil  o  bluzhdayushchej,  kayushchejsya  dushe  Durochki Lyudmily. Vzoshla luna.  Ona
osvetila  temnuyu  kolenopreklonennuyu muzhskuyu figuru i svetlye volosy lezhashchej
na zemle zhenshchiny.
     YA spal uryvkami. Veter  neistovstvoval sredi  mogil,  razveshivaya prelye
list'ya  na rastopyrennyh krestah. Stonali  duhi, bylo slyshno, kak  v derevne
voyut sobaki.
     Utrom, kogda  ya prosnulsya, Leh vse eshche stoyal na kolenyah u tela Lyudmily,
ego sgorblennaya spina sodrogalas' ot rydanij.  YA zagovoril k nemu, no on  ne
otvetil.  YA byl slishkom napugan, chtoby vozvrashchat'sya  v lachugu. YA reshil ujti.
Nad nashimi golovami kruzhilas' i ozhivlenno pereklikalas' staya ptic.



6

     Plotnik i  ego  zhena  ne  somnevalis',  chto  moi  chernye  volosy  mogut
prityanut' k domu  molniyu.  I pravda, kogda dushnymi letnimi  vecherami plotnik
provodil po moim volosam kostyanym grebnem, nad  golovoj potreskivali golubye
iskry. CHerez derevnyu chasto  prohodili sil'nye grozy. Oni  prinosili pozhary v
kotoryh pogibali lyudi i skot. Pro molniyu govorili, chto eto ogromnaya ognennaya
strela, kotoruyu izvergayut  nebesa.  Krest'yane dazhe ne pytalis' tushit' pozhary
voznikshie ot  udara molnii. Oni verili, chto  cheloveku ne pod silu ostanovit'
nebesnyj  ogon'. Govorili, chto proletev skvoz'  dom, molniya uhodit gluboko v
zemlyu,  svorachivaetsya  tam,  terpelivo  nabiraetsya  sil  i  cherez  sem'  let
prityagivaet na eto mesto  novuyu  ognennuyu strelu.  Dazhe vynesennaya iz takogo
pozhara domashnyaya utvar' tozhe prityagivaet molnii.
     CHasto, po  vecheram,  kogda  v domah zazhigalis' slabye  yazychki svechej  i
maslyanyh  lamp, nebo zavolakivali tyazhelye mrachnye  tuchi. Krest'yane pritihali
i, so  strahom poglyadyvaya v okna, prislushivalis'  k narastayushchemu gromyhaniyu.
Ustroivshiesya  na staryh  rastreskavshihsya  pechah staruhi  ostavlyali molitvy i
razmyshlyali  o  tom,  kogo  segodnya  pomiluet  Vsevyshnij,  a   kogo  pokaraet
vezdesushchij  d'yavol,  komu  ugotovany  ogon'  i razrusheniya, bol' i smert'.  V
stonah hlopayushchih  dverej,  vo vzdohah gnushchihsya pod  poryvami  vetra derev'ev
krest'yanam  slyshalis'   proklyatiya  davno  umershih  greshnikov   tomyashchihsya   v
preddverii ada ili medlenno podzharivaemyh na negasimom ogne.
     Uslyshav,  chto  priblizhaetsya groza, plotnik  nervno nakidyval  na  plechi
kurtku  i,  neistovo  krestyas', zakreplyal na  moej noge  cep' i  staratel'no
zapiral  ee  na  navesnoj zamok.  Drugoj ee  konec on pristegival  k  staroj
tyazheloj upryazhi.  Potom  on usazhival menya  v telegu i, otchayanno pogonyaya byka,
vyvozil iz derevni daleko v pole. V polnoj uverennosti, chto cep' i upryazh' ne
pozvolyat  mne  vernut'sya  domoj,  on  ostavlyal  menya  vdali  ot  derev'ev  i
chelovecheskogo zhil'ya, sredi sverkayushchih molnij.
     Ostavshis' odin, ya  so strahom prislushivalsya k grohotu uezzhayushchej telegi.
Vspyhivayushchie nepodaleku molnii neozhidanno osveshchali  otdalennye doma, kotorye
potom bessledno ischezali v temnote.
     Na kakoe-to  vremya  burya,  kak po volshebstvu zatihala,  vse  zhivotnye i
rasteniya  tozhe  zamirali.  Do  menya  donosilis'  tol'ko  vzdohi  derev'ev  i
opustevshih  polej,  da  bormotanie lugov.  Gde-to ryadom medlenno probiralis'
oborotni. S  tumannyh bolot hlopaya kryl'yami leteli poluprozrachnye duhi, a  v
vozduhe,   pogromyhivaya  kostyami  stalkivalis'  kladbishchenskie  vurdalaki.  YA
sodrogalsya ot ih suhih  prikosnovenij i ot ledenyashchego vetra ih  kryl'ev.  Ot
uzhasa moj  mozg otkazyvalsya dumat'. YA brosalsya  na mokruyu  zemlyu,  volocha za
soboj cep'  i otyazhelevshuyu  ot dozhdya upryazh'. V  takie minuty sam  Gospod' Bog
prostiralsya nado mnoj,  proveryaya hod  velichestvennogo predstavleniya  po  Ego
vechnym chasam. Nas razdelyala lish' kromeshnaya t'ma.
     Teper'  obvolakivayushchuyu  lico i  telo temnotu  mozhno  bylo potrogat' ili
vzyat' -- ona byla pohozha  na  sgustki zasohshej  krovi. YA pil temnotu, glotal
ee, zahlebyvalsya eyu. Ona  prokladyvala vokrug menya novye dorogi i prevrashchala
rovnoe  pole  v  bezdonnuyu   propast'.  Ona  vozdvigala  neprohodimye  gory,
sravnivala s zemlej holmy, zasypala  reki i  ovragi. V ee ob®yat'yah  ischezali
derevni, lesa, pridorozhnye chasovni i tela lyudej. Daleko vverhu, za predelami
izvedannogo, vossedal d'yavol i puskal v zemlyu zhelto-zelenye molnii, vypuskaya
iz tuch oglushitel'nye gromy. Kazhdyj udar  groma sotryasal  zemlyu do ee nedr  i
opuskal tuchi vse nizhe i nizhe, poka potoki vody ne zalivali ves' mir.
     Prohodili stoletiya i,  na zare, kogda mertvenno  blednaya luna  ustupala
mesto slabomu eshche solncu, priezzhal plotnik i zabiral menya domoj.
     Odnazhdy  dozhdlivym  dnem  plotnik zabolel.  Ego  zhena  hlopotala vokrug
bol'nogo, pichkala  ego gor'kimi snadob'yami i zabyla vyvezti menya iz usad'by.
S pervymi raskatami groma ya spryatalsya v ambare v seno.
     Vskore zhutkij grohot sotryas ambar. Pochti srazu zhe vspyhnula  ego stena,
vysokoe plamya  ohvatilo smolistye  doski.  Razduvaemyj vetrom  ogon' s revom
razgoralsya, ego dlinnye yazyki potyanulis' k domu i korovniku.
     Rasteryavshis',  ya  brosilsya vo  dvor.  Vozle  sosednih  domov  v temnote
snovali lyudi. Derevnya byla vzbudorazhena -- otovsyudu donosilis' kriki. Lyudi s
toporami i bagrami bezhali k goryashchemu  ambaru. Vyli sobaki, zhenshchiny  s det'mi
na rukah, priderzhivali  podoly  yubok,  kotorye zadiral  na golovu  besstyzhij
veter. Domashnyaya skotina  i  prochaya  zhivnost'  ubegali ot ognya. Zadrav hvosty
bezhali revushchie  ot straha korovy. Podtalkivaya korov  toporishchami  i lopatami,
lyudi sgonyali ih v stado.  Telyata, neuklyuzhe perestavlyaya nogi, tshchetno pytalis'
derzhat'sya materej. Povaliv ogradu,  nizko nakloniv  golovy, naletaya na steny
domov,  vyrvalis'  osleplennye  yarkim  ognem  byki.   S   shumom  razletalis'
obezumevshie kury.
     Ne  razdumyvaya, ya  pobezhal proch'. YA znal, chto  eto moi volosy prityanuli
molniyu k ambaru i, esli ya popadus' krest'yanam, oni nepremenno ub'yut menya.
     Srazhayas' s poryvami vetra, zapinayas' za kamni, padaya v kanavy i zalitye
vodoj yamy,  ya  dobralsya  do lesa.  K tomu vremeni, kak  ya vyshel k prohodyashchej
cherez  les zheleznoj doroge,  groza proshla i  noch'  zazvenela  sryvayushchimisya s
list'ev dozhdevymi kaplyami. Nedaleko ot dorogi ya nashel v zaroslyah suhoe mesto
i, prislushivayas' k lesnym shoroham, prolezhal tam do utra.
     Utrom   dolzhen   byl  projti   poezd.  On   perevozil  les  na  stanciyu
raspolozhennuyu  kilometrov  kilometrov  za   dvadcat'  ot  derevni.  Gruzhenye
brevnami platformy tyanul nebol'shoj tihohodnyj parovoz.
     Kogda  poezd  podoshel,  ya  nekotoroe  vremya  bezhal  ryadom  s  poslednej
platformoj,  potom  zaprygnul na  nee i ukatil podal'she v  les. Vskore poezd
podoshel k reke. Ohrana sostava i ne zametila, kak ya sprygnul v nizkuyu gustuyu
travu.
     V lesu  ya vyshel na  zabroshennuyu,  porosshuyu travoj  moshchenuyu dorogu.  Ona
privela menya k pokinutomu voennomu bunkeru.
     Bylo absolyutno tiho. YA stal za derevo i brosil kamen' v zakrytuyu dver'.
Razdalsya  korotkij  udar  i  snova  vse  stihlo.  YA  oboshel  bunker  vokrug,
perestupaya cherez strelyanye gil'zy, iskorezhennuyu armaturu, pustye zhestyanki. YA
vzobralsya na verhnyuyu  terrasu  nasypi, potom eshche  vyshe i  nashel  tam shirokoe
otverstie. Ottuda na menya pahnulo syrost'yu i gnil'yu, ya  uslyshal priglushennoe
popiskivanie. YA  vzyal rzhavuyu kasku i brosil ee  vniz. Pisk usililsya. YA nachal
bystro brosat'  v otverstie  komki zemli, gil'zy i oblomki betona. Pisk stal
eshche gromche, vnutri zavozilis' kakie-to zhivotnye.
     YA  nashel  blestyashchij  zhestyanoj  list  i  napravil   vnutr'  bunkera  luch
solnechnogo sveta.  Mne  bylo  yasno  vidno,  kak  neskol'kimi  metrami  nizhe,
vzdymayas' i opadaya, volnovalos' chernoe  krysinoe more.  Luch  osvetil vlazhnye
spiny  i golye hvosty. Kak volny priboya, desyatki dlinnyh  toshchih krys snova i
snova otchayanno brosalis' na gladkie betonnye steny bunkera i valilis' nazad.
     YA  videl,  kak  krysy vnezapno  nabrasyvalis' na  sosedej,  ozhestochenno
vyryvaya kuski myasa i kloch'ya shersti iz ih tel, kak oni ubivali i s®edali drug
druga. Potoki  krovi  vovlekali v shvatku drugih  krys.  Kazhdaya  pytalas' po
spinam drugih vzobrat'sya vyshe vseh, chtoby eshche raz poprobovat'  vskarabkat'sya
vverh po stene ili uhvatit' eshche kusok myasa.
     YA bystro  prikryl  otverstie  zhest'yu  i  pospeshil dal'she.  Po  doroge ya
podkrepilsya yagodami. Do temnoty ya rasschityval vyjti k chelovecheskomu zhil'yu.
     Kogda den'  uzhe poshel na  ubyl', ya  uvidel  derevnyu. Na okolice,  iz-za
ogrady ko  mne brosilos' neskol'ko sobak. Skorchivshis' pod zaborom,  ya  nachal
rezko razmahivat' rukami, podprygivat', kak  lyagushka i,  podvyvaya, brosat' v
nih kamni. Psy v  nedoumenii ostanovilis',  ne ponimaya, kto ya takoj i kak so
mnoj obrashchat'sya. CHelovek  neozhidanno prevratilsya  v  nevedomoe im  sushchestvo.
Poka  oni, opeshiv, krutili mordami, ya peremahnul cherez izgorod'. Sobachij laj
i moi  kriki privlekli vnimanie  hozyaina usad'by. Kogda  ya  uvidel ego,  mne
stalo yasno, chto po ironii  sud'by, ya vernulsya v tu samuyu derevnyu  iz kotoroj
sbezhal proshloj noch'yu. |tot krest'yanin chasto byval u plotnika i ya srazu uznal
ego.
     Uvidev  menya, on poslal odnogo batraka za plotnikom, a drugogo, ostavil
sterech' menya. Plotnik prishel vmeste s zhenoj.
     Posle pervogo udara ya otletel ot  zabora k ego nogam. On podnyal menya i,
priderzhivaya,  chtoby  ya  ne  upal, nachal  bit' naotmash'.  Potom,  shvativ  za
shivorot, kak shchenka, on potashchil menya v  svoj dvor, pryamo  k  eshche dymyashchimsya na
meste  ambara  goloveshkam.  On  udaril  menya  po golove  tak, chto ya  poteryal
soznanie, i zabrosil menya na navoznuyu kuchu.
     Kogda ya  prishel  v sebya, plotnik stoyal ryadom so mnoj s bol'shim meshkom v
rukah. YA vspomnil, chto v podobnom meshke on topil bol'nyh koshek i vskochil, no
on snova sbil menya s nog.
     Neozhidanno ya  vspomnil,  kak  plotnik  rasskazyval zhene  o partizanskih
skladah trofeev i prodovol'stviya v zabroshennyh bunkerah.  YA podpolz k nemu i
rasskazal, chto pered vozvrashcheniem v derevnyu natknulsya na takoj bunker polnyj
noshenoj obuvi i armejskoj  odezhdy. YA poobeshchal provesti ego  tuda, esli on ne
stanet topit' menya.
     Plotnik, hotya  i  pritvorilsya, chto  nichemu  ne poveril, zainteresovalsya
moim rasskazom. On prisel ryadom i krepko  shvatil menya. Starayas' ubedit' ego
v cennosti moej nahodki, ya kak mozhno spokojnee rasskazal vse snachala.
     Uzhe vecherelo, kogda on zapryag byka, privyazal menya verevkoj k ruke, vzyal
bol'shoj topor i, nichego ne skazav zhene i sosedyam, povez menya v les.
     Poka my ehali  k bunkeru  ya  napryazhenno soobrazhal, kak  by osvobodit'sya
--verevka byla slishkom  krepkoj. Vozle bunkera plotnik ostanovil  byka i  my
zabralis' na nagrevshuyusya za den' kryshu. Nekotoroe  vremya ya delal  vid, budto
zabyl  gde  nahoditsya otverstie.  Nakonec my  nashli  ego.  Plotnik  pospeshno
otshvyrnul v storonu kryshku.  Rezkij smrad udaril v nos, zapishchali osleplennye
svetom  krysy. Plotnik sklonilsya nad otverstiem, no ego glaza ne osvoilis' s
temnotoj i on eshche nichego ne uvidel.
     YA medlenno otodvinulsya ot plotnika tak daleko,  kak pozvolila verevka i
okazalsya na  drugoj  storone  otverstiya.  YA ponimal, chto esli sejchas  mne ne
udastsya spastis', on brosit menya krysam.
     V otchayanii ya tak sil'no dernul  verevku, chto ona do  kosti porezala mne
ruku.  Neozhidannyj  ryvok   potyanul  plotnika  vpered.  Pytayas'  vstat',  on
vskriknul, vzmahnul  rukoj  i, poteryav ravnovesie  upal  v  utrobu  bunkera.
Obeimi nogami ya  nastupil  na  lezhashchuyu na  kryshe  verevku.  Natyanuvshis', ona
proterlas' po  ostroj,  izlomannoj  kromke otverstiya  i oborvalas'.  Iznutri
donessya   gromkij   vizg  i  nerazborchivyj,  zahlebnuvshijsya   na   poluslove
chelovecheskij krik.  Betonnye steny  bunkera sodrognulis'. Sderzhivaya strah, ya
podpolz k otverstiyu i posvetil vniz listom zhesti.
     Krupnoe telo plotnika bylo edva vidno.  Ego lico i ruki  zakryli krysy,
volna  za  volnoj,  oni  vzbiralis' na zhivot i  nogi.  On ischez  polnost'yu i
krysinoe  more zaburlilo  eshche yarostnee.  Golye  krysinye  hvosty  obagrilis'
temno-krasnoj  krov'yu.  Teper' krysy dralis'  za dostup k  telu. Oni sopeli,
razmahivali  hvostami; v razinutyh  pastyah  pobleskivali  zuby, kak  businki
sverkali v dnevnom svete ih glaza.
     YA ne smog zastavit' sebya zakryt' otverstie i ujti. Kak zakoldovannyj, ya
nablyudal za proishodyashchim.  Neozhidanno, zybkoe  krysinoe more rasstupilos'  i
zhestom   plovca  pokazalas'  kostyanaya  pyaternya  s  rastopyrennymi  kostyanymi
pal'cami;  za nej otkrylas' vsya ruka. Kakoe-to mgnovenie ona vozvyshalas' nad
snuyushchimi  vokrug  krysami, a potom oprokinulas' na  golubovato-belyj  skelet
plotnika na kotorom koe-gde eshche  ostavalis' klochki krasnovatoj kozhi  i seroj
odezhdy. Podzharye gryzuny yarostno srazhalis' za obryvki  myshc i  suhozhilij mezh
reber, pod myshkami  i tam, gde ran'she byl zhivot. Obezumev  ot alchnosti,  oni
vyryvali  drug u  druga  kuski  myasa, klochki  odezhdy  i kozhi. Oni  nyryali  v
podreber'e i  vyprygivali ottuda progryzaya novye dyry. Ot etih  tolchkov trup
osel. Kogda shevelyashchayasya okrovavlennaya  massa snova shlynula, na  dne bunkera
ostalsya lish' polnost'yu ochishchennyj skelet.
     V uzhase  ya  shvatil topor  plotnika  i pobezhal  proch'.  Zapyhavshis',  ya
zabralsya  na peredok  telegi  vozle  kotoroj  bezmyatezhno shchipal travu  byk. YA
vzmahnul vozhzhami, no on  ne hotel  uhodit' bez hozyaina. YA oglyanulsya, ozhidaya,
chto v lyuboj moment iz bunkera  v poiskah novoj dobychi vyrvutsya polchishcha krys,
i  hlestnul byka  plet'yu.  On nedoumenno  obernulsya,  no grad  udarov plet'yu
ubedil ego, chto my ne budem dozhidat'sya plotnika.
     Telega besheno podprygivala na  uhabah zabroshennoj dorogi, kolesa lomali
kusty i sminali  probivshuyusya iz-pod dorozhnogo pokrytiya travu. YA ne znal kuda
vedet doroga i hotel tol'ko odnogo -- uehat' kak  mozhno dal'she  ot bunkera i
derevni plotnika.  S  bezumnoj skorost'yu ya  mchal  cherez roshchi i luga, izbegaya
dorog so svezhimi sledami krest'yanskih teleg. Noch'yu ya spryatal telegu v kustah
i zasnul na peredke.
     YA  provel v  puti eshche  dva dnya i odnazhdy edva ne stolknulsya s armejskim
patrulem. Byk pohudel, ego boka opali. No ya mchalsya i mchalsya poka, nakonec ne
reshil, chto uehal dostatochno daleko.
     V®ehav  v nebol'shuyu  dereven'ku,  ya  ostanovilsya  u  pervogo  zhe  doma.
Vyshedshij navstrechu krest'yanin, srazu perekrestilsya uvidev menya.  YA predlozhil
emu  byka  i  telegu  v  obmen  na  krov  i  pishchu.  On  pochesal  v  zatylke,
posovetovalsya s zhenoj,  sosedyami, tshchatel'no osmotrel zuby byka -- a zaodno i
moi, i, v konce koncov, soglasilsya.



7

     |ta  derevnya  nahodilas'  daleko ot zheleznoj  dorogi i  reki.  Nemeckie
soldaty priezzhali syuda tri raza v god za prodovol'stviem i furazhom.
     Menya priyutil mestnyj kuznec, kotoryj byl zdes' starostoj. Ego cenili  i
uvazhali  v  derevne.  Blagodarya emu ko mne tozhe otnosilis'  neploho.  Odnako
podvypiv, krest'yane pogovarivali,  chto  ya  mogu  naklikat'  bedu  i, chto  za
ukryvanie  cyganenka nemcy sozhgut  vsyu derevnyu.  Pravda nikto ne osmelivalsya
skazat' eto v lico kuznecu i, kak pravilo, menya  ne  obizhali. Konechno, kogda
kuznec  byval  navesele, luchshe  bylo ne popadat'sya  emu na glaza,  chtoby  ne
poluchit' zatreshchinu.  No krome  nego nikto ne  podnimal na  menya  ruki. Dvoim
batrakam bylo ne do menya, a izvestnyj v derevne amurnymi podvigami hozyajskij
syn redko byval doma.
     Kazhdyj  den',  rano utrom,  zhena kuzneca kormila  menya pustym  borshchom i
cherstvym hlebom, kotoryj priobretal vkus posle  togo, kak ya razmachival ego v
borshche.  Potom  ya  razzhigal kometu  i, samyj  pervyj v  derevne,  vyvodil  na
pastbishche skotinu.
     Po vecheram hozyajka molilas',  kuznec hrapel na  pechi, ih syn propadal v
derevne,  batraki  vozilis'  so  skotom.  Mne, hozyajka  obychno  davala  veshchi
kuzneca, chtoby ya ochistil ih ot vshej. YA usazhivalsya vozle  lampy  i razyskival
vdol' shvov belyh, nabuhshih ot krovi nasekomyh. YA lovil ih i  davil nogtem na
stole. Kogda vshej bylo osobenno mnogo, zhena kuzneca pomogala mne i davila ih
butylkoj  srazu   po  neskol'ko  shtuk.   Vshi  hrusteli  i  vokrug   trupikov
rasplyvalis'  malen'kie  krasnye  luzhicy.  Uskol'znuvshie  na  pol  nasekomye
prygali v raznye storony i razdavit' ih nogoj bylo ochen' trudno.
     Osobenno krupnye  ekzemplyary, zhena kuzneca ostorozhno lovila i brosala v
special'nuyu  banku. Obychno, kogda  nabiralos' s desyatok otbornyh  vshej,  ona
zameshivala ih s testom. Tuda zhe ona dobavlyala nemnogo chelovecheskoj i konskoj
mochi,  navoza,  brosala dohlogo pauka  i  gorstochku koshach'ih ekskrementov  i
skatyvala testo v shariki. Pri kolikah eto bylo luchshee sredstvo. Kuznec vremya
ot vremeni  bolel zhivotom i togda zhena  davala emu neskol'ko  takih sharikov.
Ona  uveryala  ego,  chto  so  rvotoj  bolezn'  pokidaet  telo.  Hriplo  dysha,
izmuchennyj rvotoj kuznec  drozhal ot slabosti na matrase u  pechi.  ZHena poila
ego uspokoitel'nym -- teploj vodoj s medom. No esli bol' i zhar ne otpuskali,
ona gotovila drugoe  lekarstvo.  Rasterev kusok konskoj kosti, ona brosala v
poluchivshijsya poroshok  neskol'ko murav'ev  i klopov,  kotorye  srazu nachinali
drat'sya, vbivala  v  misku  neskol'ko  kurinyh yaic  i podlivala tuda nemnogo
kerosina. Bol'noj vypival etu smes' odnim glotkom i poluchal v nagradu stakan
vodki i kusok kolbasy.
     Inogda kuzneca naveshchali vooruzhennye vintovkami i  pistoletami vsadniki.
Osmotrev dom,  oni  sadilis' s kuznecom za  stol. Hozyajka prinosila samogon,
kol'ca perchenoj ohotnich'ej  kolbasy,  syr, svarennye vkrutuyu yajca i  zharenoe
myaso.
     |to byli  partizany. Oni chasto i vsegda bez preduprezhdeniya priezzhali  v
derevnyu.  Kuznec ob®yasnyal zhene,  chto partizany razdeleny  na otryady "belyh",
kotorye  voyuyut,  kak  s  nemcami, tak i  s  russkimi,  i "krasnyh",  kotorye
pomogayut Krasnoj Armii.
     Raznoe govorili v derevne. Rasskazyvali, chto "belye" otstaivayut chastnuyu
sobstvennost'  i  kapitalistov.  CHto  Sovety  pomogayut   "krasnym",  kotorye
dobivayutsya zemel'noj reformy. No kazhdyj otryad treboval pomoshchi ot krest'yan.
     "Belye" partizany karali vseh, kogo podozrevali v sodejstvii "krasnym".
V svoyu ochered', "krasnye" pokrovitel'stvovali bednyakam i nakazyvali  derevni
za  lyubuyu  pomoshch' "belym".  Krome  togo,  oni presledovali sem'i  zazhitochnyh
krest'yan.
     V derevnyu  navedyvalis' i  nemeckie  vojska.  Oni doprashivali zhitelej o
partizanah  i obychno dlya ostrastki rasstrelivali odnogo-dvuh krest'yan. Kogda
priezzhali nemcy, kuznec zakryval menya v podvale s kartofelem,  a sam zaveryal
nemeckih oficerov v loyal'nosti i obeshchal, chto derevnya postavit prodovol'stvie
v srok.
     Inogda partizanskie otryady stalkivalis' v derevne i togda dvory i ulicy
prevrashchalis'  v  pole boya --  strochili  avtomaty, vzryvalis' granaty, goreli
doma, revel ostavlennyj bez prismotra skot, rydali polugolye deti. Krest'yane
ukryvalis' v podvalah, prizhimayas' k bormochushchim molitvy zhenam. Podslepovatye,
gluhie,  bezzubye  staruhi,  krestyas' negnushchimisya  pal'cami,  shli  pryamo  na
avtomaty, primiryaya srazhayushchihsya i prizyvaya na ih golovy karu Gospodnyu.
     Posle boya  derevnya medlenno vozvrashchalas' k zhizni.  Vspyhivali  draki za
oruzhie,  obmundirovanie,  sapogi, drugoe, ostavlennoe partizanami imushchestvo.
Krest'yane  reshali  gde  horonit'  ubityh  i  komu  kopat' mogily.  V  sporah
prohodili dni. Tem vremenem, trupy razlagalis', dnem ih obnyuhivali psy, a po
nocham obgryzali krysy.
     Odnazhdy  noch'yu zhena  kuzneca razbudila  menya i velela pobystree ujti  v
les.  No edva  ya vyskochil  iz krovati,  kak  vokrug doma  zazvuchali  muzhskie
golosa. Nabrosiv na sebya meshok, ya spryatalsya na cherdake i pripal k shcheli mezhdu
doskami, cherez kotoruyu byl viden pochti ves' dvor.
     Tverdyj  muzhskoj  golos  vyzval hozyaina  i  dvoe  vooruzhennyh  partizan
povolokli poluodetogo  kuzneca vo  dvor. On  stoyal, podragivaya  ot  holoda i
podderzhivaya  spadayushchie shtany. Glavar' bandy, partizan v bol'shoj furazhke  i s
rasshitymi zvezdami  epoletami,  podoshel k nemu  i chto-to  skazal.  YA uslyshal
tol'ko:". . .ty pomogal vragam Faterlanda.".
     Kuznec vsplesnul rukami i prizval  v svideteli svoej  nevinovnosti Syna
Bozh'ego i  Svyatuyu Troicu.  Pervyj  zhe  udar svalil  ego  na zemlyu.  Medlenno
podnimayas', on prodolzhal  vozrazhat'. Odin iz banditov  vylomal iz ogrady kol
i, metnuv ego, ugodil kuznecu v lico.  Kuznec upal i partizany nachali pinat'
ego  tyazhelymi  botinkami.  On   stonal,   korchilsya  ot   boli,  no   oni  ne
ostanavlivalis'.  Naklonivshis'   nad  kuznecom,  oni  vykruchivali  emu  ushi,
nastupali na polovye organy, lomali kablukami pal'cy.
     Kogda  on zatih i obmyak, partizany vyvolokli vo  dvor oboih rabotnikov,
zhenu kuzneca i otchayanno upirayushchegosya  syna. Oni  raspahnuli  dveri  ambara i
brosili zhenshchinu i muzhchin, kak meshki  s zernom poperek oglobel' telegi. Potom
partizany sorvali s nih odezhdu i pod telegoj privyazali ruki k nogam. Zasuchiv
rukava, oni prinyalis' stegat' izvivayushchiesya tela  kuskami telefonnogo kabelya.
Kabel' zvonko  shlepal  po  tugim  yagodicam. Na  glazah, razbuhaya ot  udarov,
zhertvy korchilis' i skulili, kak svora pobityh psov.
     Gradom sypalis' udary. Tol'ko  zhena kuzneca eshche prodolzhala podvyvat', v
to vremya, kak partizany pereshuchivalis' po povodu ee hudyh skryuchennyh  beder.
Poskol'ku zhenshchina  prodolzhala stonat', oni  perevernuli ee na spinu. Odin iz
muzhchin  yarostno udaril  ee. Vse  chashche i  sil'nee  on  sek  ee potemnevshie ot
potokov krovi grud'  i zhivot. Tela na ogloblyah ponikli. Muchiteli prikryli ih
odezhdoj i voshli v dom, oprokidyvaya mebel' i sokrushaya vse na svoem puti.
     Na cherdake  partizany  nashli menya.  Pripodnyav za shivorot, oni osmotreli
menya  i podergali  za volosy. Oni srazu reshili, chto ya  cyganskij podkidysh  i
nachali  gromko obsuzhdat', chto  so mnoj sdelat'. V konce  koncov, odin iz nih
predlozhil  dostavit'  menya  na  blizhajshuyu  nemeckuyu   zastavu  raspolozhennuyu
kilometrah  v  desyati  ot  derevni.  Po  ego mneniyu, tak bylo luchshe dlya vsej
derevni,  kotoraya  uzhe  zapozdala  s  postavkami   prodovol'stviya.  S   etim
soglasilsya eshche odin partizan, bystro dobaviv, chto iz-za kakogo-to cyganskogo
vyrodka nemcy mogut szhech' vsyu derevnyu.
     Menya  svyazali  i vynesli vo dvor.  Partizany  priveli dvoih krest'yan i,
ukazyvaya na  menya, chto-to im podrobno ob®yasnili. Usluzhlivo  kivaya, krest'yane
pokorno vyslushali  ih. Menya polozhili  v telegu i krepko privyazali. Krest'yane
ustroilis' na peredke i my poehali.
     Snachala partizany verhom soprovozhdali  telegu i,  pokachivayas' v sedlah,
delili najdennye u kuzneca pripasy. Kogda telega  uglubilas' v les, oni  eshche
raz peregovorili s voznicami i, prishporiv loshadej, skrylis' sredi derev'ev.
     Ustav ot solnca i neudobnoj pozy, ya  zadremal. Mne snilos', chto  ya stal
belochkoj, i iz temnogo uyutnogo dupla nasmeshlivo rassmatrivayu  mir podo mnoj.
Neozhidanno ya prevratilsya  v kuznechika i poskakal kuda-to  daleko  na dlinnyh
pruzhinistyh nogah. Kak skvoz' pelenu v moi sny  probivalis' golosa krest'yan,
rzhanie loshadi i povizgivanie koles.
     K  poludnyu  my priehali na  zheleznodorozhnuyu stanciyu. Nas srazu okruzhili
nemeckie  soldaty  odetye  v  vygorevshuyu  uniformu  i   stoptannye  botinki.
Krest'yane  poklonilis'  i otdali  im napisannuyu  partizanami  zapisku.  Poka
karaul'nyj  hodil  za  komandirom,  neskol'ko soldat  podoshli  k  telege  i,
razgovarivaya, rassmatrivali menya. YA ulybnulsya odnomu iz nih, uzhe  nemolodomu
muzhchine, izmuchennomu  zharoj tak,  chto,  kazalos', vspoteli dazhe ego ochki. On
naklonilsya nad telegoj i vnimatel'no rassmatrival menya. YA  posmotrel pryamo v
ego spokojnye svetlo-golubye glaza i  hotel sglazit' ego, no potom pozhalel i
otvernulsya.
     Iz-za zdaniya stancii k telege  podoshel molodoj oficer.  Soldaty  bystro
opravilis'  i  stali  navytyazhku.  Ne  znaya  kuda  devat'sya,  krest'yane  tozhe
podobostrastno vytyanulis'.
     Oficer otryvisto prikazal chto-to odnomu iz soldat. Tot podoshel ko  mne,
bol'no  potrepal po golove, ottyanul veki, zaglyanul v glaza  i osmotrel shramy
na kolenkah  i ikrah. Zatem on dolozhil obo vsem oficeru. Oficer povernulsya k
soldatu v ochkah i, chto-to prikazav, ushel.
     Soldaty razoshlis'.  Iz pomeshcheniya stancii donosilas' veselaya melodiya. Na
vysokoj  storozhevoj vyshke,  gde  byl  ustanovlen pulemet, soldaty  primeryali
kaski.
     Soldat  v  ochkah podoshel  ko mne, molcha  otvyazal  verevku  ot telegi i,
obmotav ee vokrug svoego zapyast'ya, znakami prikazal  mne sledovat' za nim. YA
oglyanulsya i uvidel, chto krest'yane uzhe zabralis' v telegu i ponukali loshad'.
     My minovali  zdanie stancii. Soldat zashel na sklad, vzyal tam  nebol'shuyu
kanistru s benzinom  i my poshli vdol' zheleznodorozhnogo  polotna k temneyushchemu
nepodaleku lesu.
     YA znal, chto soldatu  prikazano pristrelit' menya, oblit' trup benzinom i
szhech'. YA ne raz  videl, kak eto  delalos'. YA  pomnil, kak  partizany kaznili
krest'yanina, obvinennogo  v sotrudnichestve s vragami.  Togda, prigovorennyj,
sam  vykopal yamu v  kotoruyu zatem upalo ego  telo. Eshche  ya  videl,  kak nemcy
dobili pytavshegosya ukryt'sya v lesu ranennogo partizana i, kak nad ego trupom
vzmetnulsya stolb plameni.
     Bol'she vsego ya boyalsya boli. Navernyaka, kogda pulya popadet v menya, budet
ochen' bol'no,  no eshche bol'nee  budet,  kogda vspyhnet benzin. No ya nichego ne
mog podelat'. U soldata byla vintovka i  on krepko derzhal privyazannuyu k moej
noge verevku.
     YA  shel  bosikom i  razogretye  solncem  shpaly  obzhigali  moi  pyatki.  YA
podprygival,  kogda nastupal  na rassypannye  mezhdu  shpalami ostrye kameshki.
Neskol'ko raz ya  proboval projti po rel'su, no, privyazannaya k noge  verevka,
meshala  uderzhivat'  ravnovesie.  Mne  bylo  trudno  podstroit'  svoi  chastye
korotkie shazhki k shirokoj razmerennoj postupi soldata.
     On nablyudal za mnoj i  slegka  ulybnulsya  pri moej  popytke projtis' po
rel'su. Ulybka byla slishkom slaboj -- on shel ubivat' menya.
     My  minovali poslednyuyu strelku i vyshli za predely stancii.  Vecherelo. K
lesu  my   podoshli  kogda  solnce   uzhe   sadilos'  za  verhushki   derev'ev.
Ostanovivshis', soldat postavil kanistru  s benzinom i vzyal vintovku  v levuyu
ruku. Prisev na krayu  dorogi,  on vzdohnul i vytyanul nogi vniz po nasypi. On
spokojno snyal ochki,  vyter rukavom  pot s gustyh brovej i otstegnul ot remnya
sapernuyu  lopatku. On dostal  sigaretu iz nagrudnogo karmana, prikuril  ee i
tshchatel'no zatushil spichku.
     Soldat molcha nablyudal moi  usiliya oslabit' uzel rastershej nogu verevki.
Potom on  dostal  iz karmana bryuk malen'kij skladnoj  nozh,  otkryl  ego,  i,
pododvinuvshis' blizhe,  vzyalsya za moyu nogu i akkuratno  razrezal verevku.  On
smotal ee i, shiroko razmahnuvshis', zabrosil daleko pod  nasyp'. YA blagodarno
ulybnulsya,  no  soldat  ne  otvetil.  My  sideli  ryadom  --  on  zatyagivalsya
sigaretoj, a ya smotrel, kak razveivaetsya goluboj dymok.
     YA  razmyshlyal  o  tom,  chto  na  svete sushchestvuet  ochen' mnogo  sposobov
umeret'. Do etogo dnya smert' porazila moe voobrazhenie tol'ko dvazhdy.
     YA  horosho pomnil, kak v pervye dni vojny, v zdanie naprotiv nashego doma
popala bomba. Ot  vzryva iz okon nashej kvartiry vyleteli stekla. Nas ispugal
grohot padayushchih  sten, sodroganie zemli,  kriki  pogibayushchih lyudej.  YA uvidel
valyashchiesya v  bezdnu korichnevye dveri,  potolki, steny, na kotoryh eshche viseli
kartiny.  Na mostovuyu  obrushilas' lavina velikolepnyh royalej,  hlopayushchih  na
letu  kryshkami, medlitel'nyh tuchnyh staromodnyh kresel, rezvyh  taburetov  i
pufov.  Za  nimi  posledovali  razryvayushchiesya  na   kuski  lyustry,  blestyashchie
kastryuli,  chajniki  i  alyuminievye  nochnye  gorshki.  Kak  vspugnutye  pticy,
shelestya,  razletalis'  listy  iz  raspotroshennyh  knig.  Vannye  medlenno  i
akkuratno otryvalis'  ot  vodoprovodnyh trub  i prisoedinyalis'  v vozduhe  k
prichudlivo izognutym poruchnyam, perilam i vodostochnym trubam.
     Kogda  pyl' osela, rassechennoe  nadvoe zdanie  stydlivo  pokazalo  svoi
vnutrennosti.  Myagkie  chelovecheskie  tela  peremeshalis'  s  oblomkami sten i
potolkov  i,  kak  tryapki,  valyalis'  v prolomah. Tol'ko  teper' oni  nachali
krasnet'.  Melkie klochki rvanoj bumagi i shtukaturki obleplyali eti krasneyushchie
lohmot'ya kak golodnye muhi. Vse vokrug eshche dvigalos', tol'ko tela, kazalos',
uzhe uspokoilis'.
     Potom  poslyshalis'  stony  i  kriki   lyudej  pogrebennyh  pod  balkami,
pronzennyh provolokoj i trubami, iskalechennyh i razdavlennyh oblomkami sten.
Iz  ziyayushchej voronki vyshla tol'ko odna  staruha. Ona shiroko razevala bezzubyj
rot, no tak nichego  i  ne  smogla  skazat'.  Odezhda na nej razorvalas', byli
vidny  svisayushchie  s kostlyavogo  tela issohshie grudi. Ona  dobralas' do  kraya
voronki  i vskarabkalas' na kuchu oblomkov, otdelyayushchih  yamu  ot dorogi. Potom
ona oprokinulas' navznich' i ischezla v razvalinah.
     Ot ruki  blizhnego mozhno bylo umeret' i ne tak zhivopisno. Nedavno, kogda
ya zhil u Leha, ya videl kak dvoe krest'yan zateyali draku posredine komnaty. Oni
nabrosilis'  drug  na  druga, i, vcepivshis' v glotki, pokatilis' po gryaznomu
polu. Kusayas', kak beshenye  psy, oni rvali v kloch'ya odezhdu i tela. Izvivayas'
v dikoj plyaske, oni podprygivali, carapalis' i hvatali  drug druga. Kulakami
oni bili po golovam, kak molotami.
     Potom  gosti,  spokojno  okruzhivshie parnej  i  nablyudavshie  za  drakoj,
uslyshali  sil'nyj udar i  rezkij hrust. Odin iz parnej vzobralsya na drugogo.
Poverzhennyj  na pol  drachun  tyazhelo  dyshal i,  kak vidno, oslab,  no u  nego
hvatilo sil pripodnyat' golovu  i plyunut'  pobeditelyu v lico. Tot  ne prostil
takogo oskorbleniya. On, kak lyagushka, vysoko  podprygnul i so  vsego  razmaha
udaril obidchika po golove.  Golova uzhe bol'she ne pytalas' podnyat'sya i nachala
tonut' v luzhe krovi. CHelovek byl mertv.
     YA chuvstvoval sebya, kak bezdomnyj pes, kotorogo odnazhdy nashli partizany.
Snachala oni  gladili ego po  golove, potom pochesali  za  uhom. Ispolnivshijsya
radost'yu pes vizzhal ot lyubvi i priznatel'nosti. Potom oni brosili emu kost'.
On  pomchalsya  za  nej, vilyaya lohmatym hvostom,  raspugivaya  babochek i sminaya
cvety. On nashel kost' i s gordost'yu pokazal ee i togda oni pristrelili ego.
     Soldat podtyanul remen'. Ego dvizhenie otvleklo menya ot vospominanij.
     Potom  ya  popytalsya vyschitat'  rasstoyanie  do  lesa  i  vremya,  kotoroe
potrebuetsya  soldatu, chtoby vskinut' vintovku  i vystrelit', esli ya vnezapno
pobegu. YA  umru na  polovine puti k lesu -- on byl slishkom  daleko. V luchshem
sluchae, ya  uspeval  dobezhat'  do zaroslej sornyakov, kotorye pomeshali  by mne
bezhat', no ne zashchitili by ot pul'.
     Soldat  vstal i so stonom potyanulsya. Vokrug  bylo  tiho-tiho. Laskovyj,
pahnushchij dushicej i hvoej veterok unosil rezkij smrad benzina.
     YA podumal, chto on navernyaka  zastrelit  menya v spinu. Lyudi predpochitayut
ubivat' ne vidya glaz zhertvy.
     Soldat povernulsya ko mne  i, pokazyvaya na les, nachal mahat'  rukoj, kak
by govorya:"Begi,  ty svoboden!". Vot  i  prishel moj  chas. YA sdelal  vid, chto
nichego  ne ponyal  i  poshel  k nemu. On popyatilsya,  budto boyas',  chtoby ya  ne
prikosnulsya k nemu i, prikryvaya rukoj glaza, serdito pokazyval na les.
     YA  podumal, chto  eto  on  zdorovo pridumal, chtoby  provesti menya --  on
pritvoryalsya, chto nichego ne  vidit. YA kak  vros v  zemlyu. Soldat  neterpelivo
glyanul na  menya i skazal chto-to na svoem rezkom  yazyke. YA  laskovo ulybnulsya
emu v otvet, no eto eshche sil'nee rasserdilo ego.  Snova on vzmahnul rukami  v
storonu  lesa  i  snova ya ne sdvinulsya s  mesta. Togda on vynul iz  vintovki
zatvor, polozhil ego na shpaly i leg sverhu.
     Proveriv  rasstoyanie  do lesa eshche  raz, ya reshil,  chto teper' mozhno bylo
risknut'.  Kogda ya nachal  otdalyat'sya ot dorogi,  soldat druzhelyubno ulybnulsya
mne. YA doshel do kraya nasypi i oglyanulsya. Soldat prodolzhal nepodvizhno gret'sya
na solnce.
     YA  vzmahnul rukami i,  kak  zayac, pomchalsya vniz, pryamo v  melkoles'e, k
prohladnomu temnomu lesu. Obdirayas' o kusty, ya mchalsya dal'she i  dal'she, poka
ne zapyhalsya i upal na vlazhnyj laskovyj moh.
     YA uzhe lezhal i prislushivalsya k lesnym golosam, kogda u  zheleznoj  dorogi
progremeli dva vystrela. Ochevidno soldat sdelal vid, chto ubil menya.
     V  zaroslyah  nachali shurshat'  prosnuvshiesya pticy.  Sovsem ryadom,  iz-pod
kornya vylezla malen'kaya  yashcherica i vnimatel'no posmotrela na menya. YA mog  by
prihlopnut' ee s odnogo udara, no na eto sil uzhe ne bylo.



8

     Rannyaya osen' pogubila chast' urozhaya, potom v svoi prava vstupila surovaya
zima.  Sperva  dolgo  shel sneg. Krest'yane znali prichudy  mestnogo klimata  i
toropilis'  sdelat' zapasy dlya sebya  i domashnih zhivotnyh, gotovyas' k sil'nym
vetram,  konopatili steny  domov  i  ambarov  i ukreplyali  dymovye  truby  i
solomennye kryshi. Zatem udarili morozy.
     Nikto ne nuzhdalsya v moih uslugah. Edy bylo malo i kazhdyj lishnij rot byl
obuzoj.  Krome  togo,  dlya  menya  ne bylo raboty. Dazhe navoz bylo nevozmozhno
vychistit', potomu chto  korovniki byli  po kryshi zavaleny  snegom.  Krest'yane
delili krov s kurami, telyatami,  krolikami, svin'yami, kozami, loshad'mi. Lyudi
i zhivotnye  sogrevali drug druga teplom svoih tel. No dlya menya  sredi nih ne
bylo mesta.
     Zima ne otstupala. Nizkoe, zatyanutoe svincovymi  tuchami nebo, kazalos',
ceplyalos' za solomennye kryshi. Inogda, kak vozdushnyj shar, proletala tucha eshche
mrachnee ostal'nyh. Takuyu  tuchu soprovozhdala  zloveshchaya  ten' -- tak  nechistaya
sila  kradetsya za greshnikom.  Svoim dyhaniem lyudi progrevali v  obledenevshih
oknah  glazki.  Kogda d'yavol'skaya ten' nakryvala derevnyu,  oni  krestilis' i
bormotali molitvy. Nikto ne somnevalsya,  chto na  temnoj tuche,  nad  derevnej
pronositsya d'yavol, a poka on poblizosti, mozhno ozhidat' odnih nepriyatnostej.
     Ukutavshis'  v  starye tryapki i obryvki krolich'ih  shkurok,  ya kocheval ot
derevni  k derevne, sogrevayas'  teplom samodel'noj  komety, konservnuyu banku
dlya kotoroj nashel vozle zheleznoj dorogi. YA userdno podbiral lyuboe podhodyashchee
dlya  komety toplivo i  skladyval ego  v meshok za  spinoj.  Kak tol'ko  meshok
stanovilsya legche, ya uhodil v  les i lomal tam vetki, obdiral koru, vykapyval
torf. Kogda meshok tyazhelel, ya prodolzhal put' i, raskruchivaya kometu, radovalsya
ee teplu i chuvstvoval sebya v bezopasnosti.
     Razzhit'sya  edoj   bylo  ne  trudno.  Nepreryvnye  snegopady  uderzhivali
krest'yan  v domah.  YA bezboyaznenno probiralsya v  zavalennye  snegom  ambary,
vybiral  tam luchshie kartofeliny  i sveklu i potom pek ovoshchi  na komete. Esli
menya  i vyslezhivali, to neuklyuzhe probirayushchijsya skvoz' snegopad  besformennyj
kom tryap'ya prinimali za prividenie. Inogda krest'yane spuskali na menya sobak,
no, kogda oni dobegali do menya, ya legko otgonyal ih kometoj. Oni vozvrashchalis'
k hozyaevam ustavshie i zamerzshie.
     YA  byl  obut  v  shirokie,  perevyazannye  bol'shimi  loskutami   bashmaki.
Blagodarya shirokim derevyannym podoshvam i moemu malomu vesu ya ne  provalivalsya
v  glubokij  sneg.  Zakutavshis'  do  glaz,  ya  svobodno  brodil  po  okruge,
vstrechayas' tol'ko s voronami.
     YA nocheval v lesu,  zabirayas'  pod sugroby prikryvayushchie uzlovatye  korni
staryh derev'ev. YA  zagruzhal kometu syrym  torfom i vlazhnymi list'yami  i oni
obogrevali moe ubezhishche aromatnym dymkom. Ogon' tlel vsyu noch' naprolet.
     V  konce  koncov  na  neskol'ko nedel' zaduli  teplye  vetry,  nachalas'
ottepel' i krest'yane nachali vse chashche vyhodit'  iz  domov. Bodrye otdohnuvshie
psy brodili teper'  vokrug dereven' i mne  stanovilos' vse  trudnee dobyvat'
propitanie.  Pora  bylo  ostanovit'sya  v  kakoj-nibud'  derevne  podal'she ot
nemeckih zastav.
     YA shel  cherez les i s  derev'ev, ugrozhaya  zatushit' kometu, na menya chasto
obrushivalis' podtayavshie snezhnye shapki.  Na sleduyushchij den' ya  uslyshal  chej-to
krik.  YA spryatalsya za kust i, boyas' poshevelit'sya, vnimatel'no  prislushalsya k
skripu  derev'ev. Snova razdalsya krik. Naverhu, v kronah derev'ev, zahlopali
kryl'yami  vspugnutye  vorony. Ostorozhno  perebegaya  ot dereva  k  derevu,  ya
priblizilsya k  mestu  otkuda  donosilsya  krik.  Na  uzkoj  razmokshej  doroge
vidnelas' oprokinutaya telega, vozle nee stoyal kon'.
     Zametiv menya, kon' povel ushami i vstryahnul  golovoj. YA podoshel poblizhe.
ZHivotnoe  tak  ishudalo,  chto  byla vidna  kazhdaya  ego kostochka.  Kak mokrye
verevki,  provisali  puchki iznurennyh  myshc. Kon' posmotrel na menya nalitymi
krov'yu glazami i zahripel s vidimym usiliem povorachivaya golovu.
     Odna iz  nog u konya byla slomana povyshe  kopyta.  Ostraya kost' prorvala
kozhu i, s kazhdym shagom, vse bol'she vyhodila naruzhu.
     Vorony  reyali vokrug ranenogo zhivotnogo  ne spuskaya s nego glaz.  Kogda
tyazhelye pticy, odna za odnoj, rassazhivalis' na derev'yah, na zemlyu, kak bliny
na skovorodu, shlepalis' sugroby mokrogo podtayavshego snega. Na lyuboj shum kon'
slabo pripodnimal golovu i oziralsya.
     Uvidev  menya vozle  telegi, kon'  privetlivo vzmahnul  hvostom. Kogda ya
podoshel k nemu, on polozhil svoyu tyazheluyu golovu mne na plecho  i potersya o moyu
shcheku. YA poglazhival  ego  vospalennye nozdri, a  on  mordoj  podtalkival menya
poblizhe k sebe. YA naklonilsya, chtoby osmotret' ego ranu. Kon' povernul ko mne
golovu  slovno  ozhidaya  okonchatel'nogo diagnoza.  YA  predlozhil  emu  sdelat'
neskol'ko shagov. Postanyvaya i spotykayas', on poproboval shagnut', no iz etogo
nichego ne vyshlo. Stydyas' svoego bessiliya,  on opustil golovu. YA obhvatil ego
sheyu i pochuvstvoval, kak v nej b'etsya zhizn'. Ostavshis' v lesu, on byl obrechen
na vernuyu smert' i ya reshil zastavit' ego idti so  mnoj. YA nachal rasskazyvat'
emu ob aromatnom sene v  teplom stojle i uveryal, chto hozyain vpravit kost' na
mesto i zalechit nogu travami.
     YA rasskazyval emu o  tuchnyh lugah, kotorye dozhidayutsya vesny pod snegom.
YA ponimal, chto smogu raspolozhit' k sebe mestnyh  zhitelej, esli  mne  udastsya
vernut' konya ego hozyainu. Vozmozhno, mne dazhe pozvolyat ostat'sya v derevne. On
slushal, vremya ot vremeni kosyas' na menya, chtoby ubedit'sya, chto ya ne lgu.
     Legko ponukaya konya hvorostinoj, ya zastavlyal ego shagnut' vmeste so mnoj.
Kon' vysoko podnyal izuvechennuyu nogu i pokachnulsya. On dolgo razdumyval, no, v
konce  koncov,  poshel.  Preodolevaya  muchitel'nuyu  bol',  my  prodvigalis'  k
derevne. Vremya ot vremeni kon' neozhidanno ostanavlivalsya i zamiral. Potom on
snova  nachinal  idti,  kak-budto dvizhimyj  kakim-to  vospominaniem, kakoj-to
mysl'yu, kotoraya periodicheski vyskal'zyvala iz ego soznaniya. On  ostupalsya i,
spotykayas', teryal ravnovesie. Kogda kon' perenosil ves na slomannuyu nogu, iz
pod kozhi poyavlyalas' ostraya kost', i on  stanovilsya etim ogolennym oblomkom v
sneg  i  gryaz'.  YA sodrogalsya,  kogda on  rzhal ot  boli.  YA zabyval  o svoih
bashmakah i na mgnovenie mne  kazalos', chto u  menya tozhe slomana noga i eto ya
stonu na kazhdom shagu ot boli.
     Izmuchennye, zabryzgannye gryaz'yu, my prikovylyali v derevnyu. Nas srazu zhe
okruzhila svora rychashchih psov. Kometoj ya uderzhival ih na bezopasnom otdalenii,
opaliv sherst' samym svirepym iz nih. Ocepenevshij kon' stoyal ryadom so mnoj.
     Na ulicu vyshlo mnogo krest'yan. Sredi  nih okazalsya i priyatno udivlennyj
krest'yanin, chej kon',  kak okazalos', dva dnya nazad  pones i  ischez vmeste s
telegoj v lesu. Hozyain otognal psov i, osmotrev  iskalechennuyu  nogu, skazal,
chto konya pridetsya zabit'. Nemnogo myasa, shkura i kosti na lekarstva -- vot na
chto  on teper'  godilsya. Dejstvitel'no, v  etoj  mestnosti  loshadinye  kosti
cenilis' ochen' vysoko. Samye tyazhelye bolezni lechili prinimaya neskol'ko raz v
den' rastvorennye v  travyanom nastoe rastertye loshadinye kosti.  Kompress iz
lyagushech'ej  lapki  i  razmolotyh  loshadinyh  zubov  uspokaival zubnuyu  bol'.
Sozhzhennoe  kopyto  v  dva  dnya  izlechivalo  ot prostudy.  A  chtoby  izbavit'
epileptika  ot pripadkov,  nuzhno  bylo polozhit' na  nego  tazovuyu  loshadinuyu
kost'.
     Poka krest'yane osmatrivali konya, ya  stoyal v storone. Potom prishel i moj
chered. Hozyain konya vnimatel'no oglyadel menya i rassprosil otkuda ya  prishel  i
chto umeyu delat'. YA otvechal kak tol'ko mog osmotritel'no, izbegaya  vsego, chto
moglo vyzvat' u nego podozrenie.  On zastavil menya  neskol'ko  raz povtorit'
ves'  rasskaz i smeyalsya nad  moimi  neudachnymi popytkami govorit' na mestnom
dialekte. Neskol'ko raz on sprashival,  kto ya -- evrej ili cygan? YA poklyalsya,
chem  tol'ko  znal,  chto  ya istinnyj  hristianin i  horoshij  rabotnik. Drugie
krest'yane neodobritel'no poglyadyvali  na menya. No  krest'yanin vse  zhe  reshil
vzyat' menya dlya raboty v  hozyajstve i po  domu. YA  upal na koleni i poceloval
emu nogi.
     Na sleduyushchij den' hozyain vyvel  iz stojla dvuh sil'nyh zdorovyh  konej.
On vpryag  ih v  plug  i podvel k terpelivo stoyashchemu u izgorodi iskalechennomu
konyu. Hozyain zabrosil emu na sheyu arkan i privyazal verevku  k plugu. Zdorovye
koni  pryadali  ushami i ravnodushno poglyadyvali  na prigovorennogo kaleku.  On
tyazhelo  perevel dyhanie i povel  tugo  peretyanutoj verevkoj  sheej.  YA  stoyal
ryadom,  soobrazhaya,  kak  by  spasti  ego, kak  dat' konyu ponyat', chto ya i  ne
predpolagal, chto vedu ego domoj dlya  etogo...  Kogda  hozyain podoshel  k konyu
proverit'  kak legla petlya,  tot neozhidanno povernul golovu  i liznul  ego v
shcheku.  Ne  glyadya  na  nego,  krest'yanin s  razmahu  udaril  konya  po  morde.
Uyazvlennyj kon' otvernulsya.
     YA  chut' bylo ne brosilsya v nogi hozyainu s mol'boj sohranit' konyu zhizn',
no  slovno  natknulsya  na  ukoriznennyj  vzglyad zhivotnogo.  Kon'  pristal'no
smotrel  na menya. YA vspomnil, chto proizojdet,  esli umirayushchij soschitaet zuby
prichastnogo  k  ego smerti  cheloveka  ili  zhivotnogo. Poka  obrechennyj  kon'
smotrel  na  menya  takim  strashnym  v  svoej pokornosti  vzglyadom, ya  boyalsya
vymolvit' dazhe odno slovo. YA zhdal, no on ne svodil s menya glaz.
     Krest'yanin  popleval  na  ladoni,  vzyal  perevyazannuyu  uzlami  plet'  i
neozhidanno  hlestnul  zdorovyh  konej.  Rezko  dernuv, oni  sil'no  natyanuli
verevku i  petlya zahlestnulas' na  shee u prigovorennogo. Sil'no zahripev, on
dernulsya i ruhnul, kak povalennyj vetrom pleten'. Eshche neskol'ko metrov  koni
tashchili  ego po myagkoj  zemle.  Kogda zapyhavshis', oni  ostanovilis',  hozyain
podoshel k zhertve  i neskol'ko raz  udaril telo  noskom  v sheyu  i po kolenyam.
ZHivotnoe ne  vzdrognulo. CHuvstvuya  smert', zdorovye  koni nervno  perebirali
nogami, kak-budto pytayas' ukryt'sya ot pristal'nogo  vzglyada shiroko  otkrytyh
mertvyh glaz.
     Ostatok dnya ya pomogal hozyainu snimat' shkuru i razbirat' tushu.
     CHerez neskol'ko nedel' derevnya privykla ko mne. Nekotorye rebyata inogda
govorili, chto nuzhno  soobshchit'  nemcam, chto v derevne zhivet cyganskij vyrodok
ili otvezti menya na blizhajshij armejskij  post. ZHenshchiny storonilis', vstrechaya
menya  na   ulice,  i  tshchatel'no   pokryvali  golovy  detyam.  Muzhchiny   molcha
rassmatrivali menya i splevyvali v moyu storonu.
     Obitateli etoj  mestnosti razgovarivali  medlenno i razmereno.  Zdeshnie
obychai trebovali  ekonomit' slova, kak sol', i boltlivost' schitalas' glavnym
nedostatkom cheloveka. O bojkih, razgovorchivyh lyudyah govorili ne inache, kak o
poduchennyh evreyami  i cygankami-vorozheyami  lgunah i  licemerah. Obychno, lyudi
dolgo  sideli  molcha  i  tyazhelaya   tishina   redko  narushalas'   kakoj-nibud'
neznachitel'noj replikoj.  Razgovarivaya i smeyas', lyudi prikryvali  rot rukoj,
chtoby nedobrozhelateli ne uvideli ih zuby. Tol'ko vodka  razvyazyvala ih yazyki
i oslablyala surovye nravy.
     Moego hozyaina  horosho znali v derevne i chasto priglashali  na svad'by  i
drugie torzhestva. Inogda, esli  po domu  ne bylo mnogo raboty i  soglashalis'
zhena  i  teshcha, on  bral menya  s soboj.  Na takih pirushkah on zastavlyal  menya
razgovarivat'  s  gostyami "po-gorodskomu" i  rasskazyvat'  stihi  i  skazki,
kotorym  menya nauchili  mama  i  nyanya.  Moe  gorodskoe  proiznoshenie,  polnoe
tarahtevshih kak  pulemet tverdyh soglasnyh zvukov, zvuchalo  kak  parodiya  na
myagkij  protyazhnyj mestnyj  govor. Pered predstavleniem hozyain zastavlyal menya
vypit' zalpom stakan vodki. Nogi putalis'  i otkazyvalis' mne povinovat'sya i
ya s trudom dobiralsya do serediny komnaty.
     Starayas' nikomu ne  zaglyadyvat'  v glaza i ne smotret' na zuby, ya srazu
nachinal  predstavlenie. Kogda ya nachinal slishkom bystro, po mestnym ponyatiyam,
chitat' stihi, u krest'yan ot udivleniya okruglyalis' glaza -- oni byli uvereny,
chto ya nenormalen, a eta skorogovorka -- proyavlenie moego slaboumiya.
     Oni   hohotali    do   iznemozheniya    slushaya    skazki    i   stihi   o
kozle-puteshestvennike,  kotoryj  iskal  stolicu  kozlinoj  strany, o  kote v
semimil'nyh  sapogah,  o  byke Ferdinande,  o  Belosnezhke  i semi gnomah,  o
myshonke Mikki i zabyvali zakusyvat'.
     Posle  predstavleniya  menya podzyvali to  k odnomu,  to k  drugomu stolu
chtoby ya povtoril polyubivshiesya im otryvki i zastavlyali vypit' eshche vodki. Esli
ya  otkazyvalsya, spirtnoe vlivali  mne  v gorlo  nasil'no. Obychno  k seredine
vechera ya byl absolyutno  p'yan i ostatok vechera edva pomnil. Lyudi prevrashchalis'
v zhivotnyh iz  moih  skazok i  ih  zverinye mordy kruzhilis' vokrug  menya.  YA
provalivalsya  v  glubokij  kolodec  s  gladkimi,  pokrytymi  skol'zkim  mhom
stenami. Na dne kolodca vmesto  vody byla moya  teplaya uyutnaya postel'. Tam  ya
mog zabyt' obo vsem i spokojno usnut'.
     Zima podhodila  k koncu.  Kazhdyj den'  my  s hozyainom hodili  v  les za
drovami. S such'ev svisali  nabuhshie ot vlagi, pohozhie na promerzshie krolich'i
shkurki mohnatye  lishajniki. Temnye kapli vody padali s nih na  otoshedshie  ot
stvola  polosy  kory.  Vsyudu  zvonko zhurchali ruchejki -- nyryaya pod  uzlovatye
korni,  oni  rezvo  vyskakivali  naruzhu  i  prodolzhali  svoj  po-mal'chisheski
bezzabotnyj beg.
     Sosedi ustraivali krasavice docheri  svad'bu. Razryazhennye  v prazdnichnye
odezhdy  gosti  plyasali na  tshchatel'no vymetennom i  ukrashennom toku. ZHenih po
starinnomu  obychayu  celoval  vseh gostej  v  guby.  Nevesta  to  plakala, to
smeyalas' i, odurmanennaya  mnogochislennymi tostami, ne reagirovala na muzhchin,
kotorye shchipali ee za yagodicy i shchupali grudi.
     Kogda gosti  vyshli tancevat' i  komnata  opustela, ya pobezhal k stolu za
edoj, kotoruyu  zarabotal  svoim predstavleniem. YA ustroilsya  v temnom  uglu,
podal'she  ot p'yanoj  tolpy.  Po-druzheski  obnimayas',  v komnatu  voshli  dvoe
gostej. YA znal ih.  Oni byli iz chisla samyh  bogatyh zhitelej derevni. Kazhdyj
iz nih  imel po  neskol'ko  korov,  po tabunu loshadej  i  otbornye zemel'nye
ugod'ya.
     YA zapolz pod kakie-to pustye bochki. Netoroplivo beseduya, muzhchiny seli k
eshche zastavlennomu ugoshcheniyami  stolu. S ser'eznymi licami oni predlagali drug
drugu  zakuski i, kak  bylo  zdes' zavedeno, ne smotreli drug drugu v  lico.
Potom, odin iz nih medlenno opustil ruku v karman  i, podhvativ drugoj rukoj
kusok kolbasy, vytashchil iz karmana nozh  s dlinnym i  ostrym lezviem. Izo vseh
sil on votknul ego v spinu bezmyatezhno zhuyushchego sobesednika.
     Ne oglyadyvayas', so  vkusom dozhevyvaya  kolbasu,  on  vyshel  iz  komnaty.
Zarezannyj krest'yanin popytalsya  vstat'.  On oglyadelsya tuskneyushchimi  glazami,
zametil  menya i poproboval  chto-to  skazat', no vmesto slov  izo rta polezla
neperezhevannaya  kapusta.  Snova  on  popytalsya  podnyat'sya,  no  na etot raz,
pokachnuvshis', spolz pod stol. Ubedivshis', chto v  komnate bol'she nikogo  net,
tshchetno  pytayas'  unyat'  drozh',  ya,  kak krysa, shmygnul v priotkrytuyu dver' i
pobezhal v ambar.
     V  sumerkah  parni tiskali derevenskih devok i  tashchili ih v  ambar.  Na
senovale na rasprostertoj  zhenshchine lezhal  muzhchina bez shtanov. Spotykayas', po
toku  slonyalis'  p'yanye,  rugayas'  i  izvergaya  s®edennoe,  oni  raspugivali
lyubovnikov i budili zasnuvshih. YA pobezhal domoj i bystro vzobralsya na senoval
vozle stojla, gde obychno nocheval.
     Posle svad'by ubitogo  polozhili v  odnoj iz bokovyh komnat, a v glavnoj
komnate sobralis'  rodnye  pokojnogo.  Tem  vremenem,  derevenskaya  znaharka
ogolila levuyu ruku mertveca i obmyla  ee kakoj-to  korichnevoj  zhidkost'yu.  V
komnatu po odnomu zahodili muzhchiny  i zhenshchiny bol'nye  zobom. Na  shee  u nih
kolyhalis' svisayushchie  s podborodka urodlivo vzdutye meshki. Staruha podvodila
kazhdogo  k  mertvecu,  delala tainstvennye dvizheniya  nad  bol'nym mestom  i,
podnyav bezzhiznennuyu  ruku, sem'  raz prikasalas' eyu k opuholi. Pobelevshij ot
straha pacient  povtoryal  za  nej:  "Pust' eta  ruka zaberet  moyu  bolezn' s
soboj.".
     Posle procedury bol'nye  rasplachivalis'  s sem'ej ubitogo  za  lechenie.
Trup  ostavili  v komnate.  Ego levaya  ruka lezhala na  grudi. V  ocepenevshuyu
pravuyu ruku vstavili osvyashchennuyu svechu. Na chetvertyj den', kogda zapah tleniya
usililsya, v derevnyu priglasili svyashchennika i nachali podgotovku k pohoronam.
     Dolgo  eshche  potom v  komnate, gde  bylo soversheno ubijstvo  ne  smyvali
krovyanye pyatna.  Krov' byla  otchetlivo vidna  na stole i na polu -- kazalos'
tam  vyrosli  burye  griby.  Krest'yane  verili,  chto  rano  ili  pozdno  eti
svidetel'stvuyushchie ob ubijstve pyatna prityanut tuda ubijcu i na etom  zhe meste
pogubyat ego.
     Tem  ne  menee, ubijca kotorogo ya horosho  zapomnil v  lico,  chasto  i s
appetitom obedal  imenno v  etoj komnate. S boleznennym interesom ya  sledil,
kak  nevozmutimo potyagivaya  trubku  ili  zakusyvaya solenym  ogurcom  vypityj
zalpom stakan vodki, on bezboyaznenno toptalsya po pyatnam.
     V  takie momenty ya  napryagalsya, kak vzvedennaya  tetiva. YA  zhdal chuda --
chtoby temnaya propast' razverzlas' na meste pyaten krovi i bessledno poglotila
ego  ili chtoby s nim sluchilsya  pripadok. No ubijca besstrashno popiral nogami
krov' ubitogo. Razmyshlyaya nad etim po nocham, ya prishel k vyvodu, chto pyatna uzhe
poteryali svoyu  silu.  Oni poblekli, kotyata  zagadili ih  i hozyajka, zabyv  o
svoem zaroke ne smyvat' ih, proterla pol.
     S drugoj storony,  ya znal, chto  obychno vozmezdie  vershitsya  ne srazu. V
derevne ya slyshal istoriyu  o tom, kak na kladbishche iz mogily vybralsya cherep i,
staratel'no  ogibaya cvetushchie  klumby, pokatilsya  po  sklonu  mezhdu krestami.
Kladbishchenskij storozh popytalsya ostanovit' cherep lopatoj, no tot  uvernulsya i
vyskol'znul   za   vorota   kladbishcha.  Prohodivshij  ryadom  ohotnik,  pytayas'
ostanovit' ego,  vystrelil  iz  ruzh'ya. No  cherep,  preodolevaya  prepyatstviya,
neuderzhimo  katilsya po doroge k  derevne.  On  vybral  podhodyashchij  moment  i
brosilsya pod nogi loshadej proezzhavshego mimo mestnogo bogacha. Loshadi ponesli,
oprokinuli telegu i ubili voznicu.
     Kogda  mestnye  zhiteli  uznali  o  sluchivshemsya,  oni  rassledovali  vse
podrobnosti.  Vyyasnilos',  chto  cherep  vybralsya  iz  mogily  starshego  brata
pogibshego.  Desyat'  let  nazad,  etot starshij brat  dolzhen  byl  nasledovat'
hozyajstvo otca. Mladshij brat  i ego  zhena,  kak  vidno,  pozavidovali takomu
bogatomu nasledstvu.  I vot, odnazhdy noch'yu, starshij brat vnezapno umer. Brat
s  zhenoj  pospeshno  pohoronili  ego,  ne  pokazav  telo  dazhe  rodstvennikam
pokojnogo.
     Raznoe govorili togda v  derevne  ob etoj skoropostizhnoj  smerti,  hotya
okonchatel'no nikto nichego ne znal. Postepenno, mladshij brat, kotoryj nakonec
poluchil nasledstvo, razbogatel i teper' procvetal.
     Posle proisshestviya vozle kladbishcha,  cherep ugomonilsya i nepodvizhno lezhal
na  obochine v dorozhnoj pyli. Posle vnimatel'nogo osmotra  obnaruzhili,  chto v
kost' cherepa, po samuyu shlyapku byl zabit bol'shoj rzhavyj gvozd'.
     Vot tak, spustya  mnogo  let, zhertva otomstila  ubijce i  spravedlivost'
vostorzhestvovala.  I  lyudi  verili, chto sledy  prestupleniya  ne  mogut  byt'
unichtozheny  ni  dozhdem,  ni ognem,  ni  vetrom.  Potomu  chto, kak gigantskij
kuznechnyj molot,  zanesennyj  dlya  udara moguchej rukoj,  nad mirom  navisaet
Pravosudie  -- molot, kotoryj zaderzhivaetsya lish' na mgnovenie,  prezhde chem s
uzhasnoj siloj obrushit'sya na nakoval'nyu.
     Vzroslye ostavili  menya v  pokoe,  no  s derevenskimi  mal'chishkami  mne
prihodilos' tugo. Oni  voobrazhali sebya  ohotnikami, a  ya byl ih dich'yu.  Dazhe
hozyain preduprezhdal,  chtoby ya derzhalsya ot nih podal'she. YA  vypasal  skot  na
samom krayu luga, podal'she ot vseh  rebyat. Trava zdes' byla gushche i sochnee, no
prihodilos' postoyanno  prismatrivat'  za  korovami,  chtoby oni  ne potravili
sosednee  pole.  Zato zdes'  ya byl v otnositel'noj bezopasnosti i chuvstvoval
sebya  dovol'no   svobodno.  Vremya   ot   vremeni,  kto-nibud'   iz  pastuhov
podkradyvalsya  ko  mne  i  neozhidanno napadal.  Obychno ya otdelyvalsya  legkoj
trepkoj  i uspeval vyrvat'sya  i ubezhat'  na sosednee pole. Ottuda  ya  gromko
krichal obidchikam,  chto  hozyain  nakazhet  ih  esli,  poka ya  pryachus',  korovy
vytopchut sosednee pole.  Takogo preduprezhdeniya obychno bylo dostatochno, chtoby
oni ushli.
     I vse zhe ya  boyalsya etih napadenij  i  ni na minutu  ne mog uspokoit'sya.
Menya pugali lyuboj  shum ili  zatish'e v kompanii pastuhov, lyuboe ih dvizhenie v
moyu storonu.
     Obychno rebyata byli zanyaty  igrami s najdennymi  v  lesu boepripasami. V
osnovnom  eto  byli  vintovochnye  patrony  i  "mylo" -- tak  zdes', iz-za ee
vneshnego  vida nazyvali vzryvchatku. CHtoby najti boepripasy, dostatochno  bylo
horosho  posmotret'  pod   nogami  v  melkoles'i.  Boepripasy  poyavilis'  tam
neskol'ko mesyacev nazad,  posle zatyazhnogo boya mezhdu dvumya otryadami partizan.
Osobenno mnogo  bylo "myla". Odni  krest'yane  utverzhdali, chto  ego  ostavili
otstupayushchie "belye" partizany,  drugie  nastaivali,  chto eto belye otvoevali
vzryvchatku u "krasnyh", no ne smogli uvezti s soboj.
     V lesu  mozhno  bylo  najti  i slomannye vintovki. Rebyata  snimali s nih
stvoly, ukorachivali ih i  pridelyvali k vyrezannym iz  such'ev rukoyatkam.  Iz
takih samodel'nyh pistoletov  mozhno bylo  strelyat'  vintovochnymi  patronami.
Kapsyul' razbivalsya prilazhennym k rezinovomu zhgutu gvozdem.
     Nesmotrya na prostotu  izgotovleniya  takogo oruzhiya, vystrel  iz nego mog
byt'  smertel'nym.  Dvoe  rebyat  ser'ezno  postradali,  kogda  possorivshis',
vystrelili drug v druga.  Odin samodel'nyj pistolet  razorvalsya u mal'chika v
ruke i  otorval  emu uho  i vse  pal'cy na ruke.  Osoboe  sochuvstvie vyzyval
iskalechennyj i  paralizovannyj syn nashih sosedej. Kto-to  sygral  s nim zluyu
shutku,  polozhiv  neskol'ko patronov na  dno  ego  komety. Patrony vzorvalis'
utrom, kogda mal'chik razzheg kometu i mahnul eyu mezhdu nogami.
     Krome togo, mozhno  bylo strelyat'  perezaryadiv  patrony. Pri etom,  pulyu
vynimali iz gil'zy i otsypali  ottuda nemnogo poroha. Zatem pulyu zatalkivali
nazad v polupustuyu gil'zu,  a otsypannyj poroh zasypali sverhu, poverh puli.
Takoj  perezaryazhennyj  patron ustanavlivali v otverstie na special'noj doske
ili, napraviv v storonu misheni, zakapyvali v zemlyu. Nasypannyj na pulyu poroh
podzhigali. Kogda ogon' dobiralsya do osnovnogo zaryada, pulya vystrelivalas' na
shest'  i   bol'she  metrov.  Strelki  perezaryazhennymi   patronami  ustraivali
sostyazaniya i zaklyuchali pari na to, ch'ya pulya proletit dal'she i skol'ko poroha
nuzhno  nasypat'  sverhu  chtoby  luchshe  vystrelit'.  Samye  otchayannye  rebyata
pytalis' udivit' devochek, strelyaya iz ruki. CHasto gil'zy i kapsyuli popadali v
strelka ili  v zritelej. Samogo simpatichnogo  v derevne  mal'chika  ranilo  v
mesto, uzhe odno upominanie o kotorom vyzyvalo obshchij  smeh. Obychno on gulyal v
odinochestve, otvorachivayas' ot hihikayushchih zhenshchin.
     No takie  proisshestviya nikogo  ne  pugali. Vzroslye i deti obmenivalis'
boepripasami, "mylom",  vintovochnymi stvolami i zatvorami i  kropotlivo, shag
za shagom obyskivali gustye zarosli.
     Redkoj udachej  bylo najti bikfordov shnur. Za  nego mozhno bylo  vymenyat'
samodel'nyj pistolet i dvadcat' patronov v pridachu. Bikfordov shnur prevrashchal
"mylo"  vo vzryvchatku.  Nuzhno  bylo  tol'ko  priladit' shnur k kusku  "myla",
podzhech' konec i bystro ubezhat' ot vzryva, kotoryj vstryahival doma tak, chto v
oknah  zveneli stekla. Mnogo  shnurov uhodilo na svad'by i krestiny. |to bylo
zamechatel'nym  dopolnitel'nym razvlecheniem i zhenshchiny vozbuzhdenno povizgivali
dozhidayas' vzryva.
     Nikto ne znal, chto v ambare u menya byli pripryatany tri kuska vzryvchatki
i bikfordov shnur. YA nashel ego v lesu, kogda sobiral dlya hozyajki chabrec. SHnur
byl novyj i ochen' dlinnyj.
     Inogda kogda poblizosti nikogo ne bylo, ya dostaval vzryvchatku  i shnur i
derzhal  ih  v  rukah.  CHto-to  nepostizhimoe  skryvalos'  v  etih   neobychnyh
predmetah. "Mylo" ne zagoralos' bez shnura. No stoilo ih soedinit', i nemnogo
trebovalos' vremeni,  chtoby ogon'  pronik vovnutr' i podzheg "mylo", kotoroe,
vzorvavshis', moglo razrushit' vsyu usad'bu.
     YA  popytalsya predstavit' lyudej, kotorye izobreli i  sdelali  bikfordovy
shnury i vzryvchatku. Razumeetsya eto  byli nemcy. Ved' govorili zhe v derevnyah,
chto nemcam  nikto  ne mozhet protivostoyat',  potomu  chto oni poglotili  mozgi
polyakov, russkih, cygan i evreev.
     YA  sprashival  sebya, otkuda  u lyudej  poyavlyayutsya sposobnosti  izobretat'
takie veshchi?  Pochemu krest'yane ne sposobny na eto? Eshche menya volnovalo, chto zhe
daet lyudyam s glazami i volosami opredelennogo cveta takoe preimushchestvo pered
vsemi ostal'nymi.
     Krest'yanskie plugi, kosy, grabli, pryalki, kolodcy i mel'nichnye zhernova,
kotorye  vrashchali starye loshadi  i ponurye  byki, byli nastol'ko prosty,  chto
dazhe poslednij glupec  mog sdelat' ih i legko nauchit'sya imi pol'zovat'sya. No
dazhe samyj mudryj krest'yanin ne umel izgotovit' ogneprovodnyj shnur,  kotoryj
vysvobozhdal iz vzryvchatki silu neveroyatnoj moshchnosti.
     Esli  nemcy dejstvitel'no delali takie izobreteniya i imenno  im suzhdeno
ochistit'  mir ot vseh smuglyh, temnoglazyh, dlinnonosyh, chernovolosyh lyudej,
to moi shansy vyzhit' yavno byli nichtozhny. Rano  ili pozdno,  ya snova  popadus'
im, no, kak ran'she, mne mozhet i ne povezti.
     YA vspomnil  togo nemca  v  ochkah, kotoryj  otpustil menya  v les. On byl
blondinom  s golubymi  glazami, no po  ego vidu nel'zya bylo skazat',  chto on
ochen' umen. Kakoj rezon dlya  nemcev ohranyat' etu dopotopnuyu  zheleznodorozhnuyu
stanciyu  i vylavlivat' takuyu melyuzgu,  kak ya? Esli pravda to,  chto rasskazal
starosta derevni,  to  kto zhe budet rabotat'  nad  izobreteniyami, esli nemcy
otvlekayutsya na ohranu stol' neznachitel'noj stancii? Dazhe samyj umnyj chelovek
v takom zaholust'e nemnogogo pridumaet.
     Zasypaya, ya  mechtal o sobstvennyh izobreteniyah. YA hotel by sozdat' takoj
shnur,  kotoryj progorev, menyal by cvet  kozhi, glaz i volos. SHnur, kotoryj iz
shtabelya  stroitel'nyh materialov,  v  odin den' vozvel  by samyj krasivyj  v
derevne dom. Ogneprovodnyj shnur dlya otvoda  sglaza. Togda lyudi perestali  by
menya boyat'sya i zhizn' stala by legkoj i bezzabotnoj.
     Nemcy  porazhali  menya.  Kakaya  bessmyslica. Stoilo  li  upravlyat'  etim
zhestokim nishchim mirom?
     Odnazhdy, v voskresen'e  ya vstretilsya  s idushchimi iz  cerkvi derevenskimi
rebyatami. Ubegat' bylo uzhe slishkom pozdno i ya sdelal vid, chto mne net do nih
dela. Prohodya mimo, odin iz nih brosilsya ko mne i stolknul v glubokuyu topkuyu
luzhu.  Ostal'nye  nachali  plevat'  mne  v  glaza, smeyas'  pri  kazhdom tochnom
popadanii.  Oni  trebovali   pokazat'  kakie-nibud'  "cyganskie  fokusy".  YA
popytalsya vyrvat'sya i ubezhat', no oni okruzhili menya. Posredi roslyh parnej ya
pochuvstvoval  sebya,  kak ptica  ugodivshaya  v set'. YA  ne znal,chto  eshche mozhet
prijti im v golovu  i boyalsya ih vydumok. Glyanuv na ih  neuklyuzhie prazdnichnye
botinki, ya ponyal, chto bosikom smogu ubezhat' ot nih.  YA podnyal tyazhelyj kamen'
i  udaril  v lico samogo sil'nogo parnya.  Kamen' s hrustom  vmyalsya  v  lico,
okrovavlennyj  paren'   upal.   Ostal'nye  ocepeneli  ot  neozhidannosti.   YA
pereprygnul cherez upavshego i cherez pole pomchalsya domoj.
     Pribezhav domoj, ya nachal iskat' hozyaina, chtoby rasskazat' emu obo vsem i
poprosit' zashchitit'  menya. No vsya sem'ya eshche byla v  cerkvi.  Po dvoru brodila
tol'ko staraya bezzubaya teshcha hozyaina.
     U  menya  zadrozhali  kolenki.  Iz  derevni  pokazalas'  tolpa  muzhchin  i
podrostkov.  Oni bezhali syuda vse bystree  i bystree,  razmahivaya  dubinami i
palkami.
     Oni  shli  ubivat'  menya.  V  tolpe  navernyaka  bezhal  otec  ili  brat'ya
postradavshego, poetomu nadeyat'sya na  poshchadu  ne prihodilos'. YA  metnulsya  na
kuhnyu, zasunul v  kometu  neskol'ko  raskalennyh uglej, zabezhal  v  ambar  i
zakryl za soboj dver'.
     Moi  mysli  metalis',   kak  napugannye  cyplyata.  CHerez  minutu  tolpa
raspravitsya so mnoj.
     Vdrug ya vspomnil o bikfordovom shnure i vzryvchatke. YA bystro vykopal ih.
Drozhashchimi rukami ya zasunul  shnur mezhdu svyazannyh vmeste bruskov i podzheg ego
kometoj. SHnur  zashipel i krasnaya tochka medlenno dvinulas'  k  vzryvchatke.  YA
zatolkal ee pod grudu staryh plugov i boron v uglu ambara i s  trudom vyrval
dosku iz steny.
     V  ambar  doneslis'  kriki  krest'yan  --  tolpa byla  uzhe  vo  dvore. YA
podhvatil kometu i protisnulsya cherez  otverstie v gustuyu pshenicu za ambarom.
YA pobezhal pod  ee  prikrytiem  k lesu,  probirayas' mezhdu vysokih steblej kak
krot.
     Kogda  zemlya sodrognulas'  ot vzryva ya uzhe napolovinu peresek  pole.  YA
oglyanulsya.  Dve  steny  sirotlivo opiralis'  drug na druga -- vot i vse, chto
ostalos' ot ambara. Nad nimi vzleteli rasshcheplennye doski i kloch'ya sena.  Eshche
vyshe klubilas' pyl'.
     YA  ponimal,  chto syuda uzhe ne vernus'. YA  uglublyalsya v  les, vnimatel'no
poglyadyvaya pod nogi, gde eshche mozhno  bylo najti mnogo patronov,  vzryvchatki i
bikfordovyh shnurov.



9

     Neskol'ko  dnej ya brodil  po  lesu  i podhodil  za  eto  vremya k raznym
derevnyam.  V  odnoj  derevne  ya uvidel  lyudej,  kotorye,  kricha i razmahivaya
rukami, begali ot odnogo doma k drugomu. YA ne ponyal, chto tam proishodilo, no
reshil,  chto luchshe budet  ubrat'sya  otsyuda  podal'she.  Iz  drugoj  donosilis'
strel'ba -- znachit, tam byli partizany ili  nemcy.  Sovsem upav duhom, ya shel
eshche dva  dnya.  Sleduyushchaya  derevnya  pokazalas' mne dostatochno  spokojnoj, i ya
reshil popytat' schast'ya tam.
     Vyjdya iz kustov, ya edva ne naletel na pashushchego nebol'shoe pole cheloveka.
|to byl gigant  s ogromnymi rukami  i nogami. Ryzhie bakenbardy zakryvali ego
lico pochti do glaz, a  dlinnye nechesanye volosy torchali  dybom,  kak zarosli
kamysha.  Ego svetlo-serye  glaza  nastorozhenno  rassmatrivali  menya. Pytayas'
podrazhat' mestnomu govoru, ya skazal, chto za kryshu nad golovoj  i nemnogo edy
budu doit'  ego  korov, chistit'  hlev, kolot' drova, lovit' ptic  i  snimat'
porchu  s  lyudej  i  zhivotnyh.  Krest'yanin vnimatel'no vyslushal vse eto i, ne
skazav ni slova, povel menya domoj.
     Detej u nego ne bylo.  Posovetovavshis' s  sosedyami, ego zhena  razreshila
mne ostat'sya. Mne skazali, chto ya dolzhen  delat' po hozyajstvu  i  vydelili  v
korovnike mesto dlya sna.
     |to byla bednaya derevnya. Slozhennye iz breven, obmazannyh s obeih storon
glinoj  s solomoj, steny lachug  gluboko  oseli v  zemlyu.  Dymovye  truby  na
solomennyh  kryshah byli spleteny iz  ivovyh prut'ev  i  obmazany glinoj.  Ne
mnogie  hozyaeva imeli ambary, kotorye  iz ekonomii  stroilis' ryadom, s odnoj
obshchej  stenoj.  Vremya  ot  vremeni  s  blizlezhashchej  zheleznodorozhnoj  stancii
prihodili  nemcy i zabirali  u  krest'yan vse  s®estnoe,  kakoe tol'ko  mogli
najti.
     Esli ya ne uspeval do prihoda nemcev sbezhat' v les, hozyain pryatal menya v
iskusno zamaskirovannom pod ambarom podvale. |to byla sovsem nebol'shaya yama s
ochen' uzkim lazom. YA  sam pomogal kopat' etot podpol,  i nikto iz sosedej ne
znal o nem.
     Na dne  etoj kladovoj, nabitoj bol'shimi bruskami masla i syra, kopchenoj
vetchinoj, kol'cami kolbasy, butylkami samogona i drugimi vkusnostyami, vsegda
bylo holodno. Poka nemcy sharili po usad'be v poiskah edy, gonyalis' v pole za
svin'yami, neuklyuzhe  lovili cyplyat, ya sidel  v  podpole i  vdyhal  izyskannye
aromaty. Soldaty poroj nastupali na dosku, prikryvavshuyu vhod v  moe ubezhishche.
YA prislushivalsya k  ih neponyatnoj  rechi i  zazhimal  rukami rot  i nos,  chtoby
nechayanno  ne  chihnut'.  Kak  tol'ko  shum  armejskih  gruzovikov  zatihal  za
okolicej,  hozyain  vytaskival menya iz  podvala,  i  ya  vozvrashchalsya  k  svoej
prervannoj rabote.
     Nachalsya gribnoj sezon. ZHivshie vprogolod'  krest'yane s gotovnost'yu shli v
les sobirat' bogatyj urozhaj.  Kazhdaya para ruk byla na schetu, poetomu  hozyain
vsegda bral menya s soboj. Mnozhestvo krest'yan iz okrestnyh  dereven'  brodilo
po  lesu v poiskah gribov. Hozyain videl, chto ya pohozh na  cyganenka, i  chtoby
menya ne  vydali nemcam, obril  mne golovu.  Kuda by ya ni  vyhodil, ya  vsegda
nadeval  bol'shuyu,  prikryvayushchuyu  verh   lica  staruyu  kepku,   chtoby  men'she
privlekat'  vnimanie.  Vse  zhe  mne bylo  ne  po  sebe  pod  podozritel'nymi
vzglyadami krest'yan, i ya vsegda staralsya derzhat'sya poblizhe k svoemu hozyainu.
     Idya  za gribami, my  peresekali  prohodyashchuyu cherez les  zheleznuyu dorogu.
Neskol'ko  raz  v den'  po  nej  proezzhali  pyshushchie  parom  dlinnye gruzovye
sostavy. Na kryshah vagonov i na priceplennoj pered parovozom  platforme byli
ustanovleny pulemety. Soldaty v kaskah nablyudali v binokli za lesom i nebom.
     Potom po  doroge nachali  hodit'  novye sostavy. Teplushki dlya  perevozki
skota  byli   bitkom   nabity   lyud'mi.  Rabotavshie   na  stancii  krest'yane
rasskazyvali,  chto takie sostavy perevozili prigovorennyh k  smerti evreev i
cygan.  V  kazhdyj  vagon  ih  vpihivali  po  dve  sotni, odin  k odnomu, kak
kukuruznye pochatki,  s podnyatymi rukami, chtoby  bol'she pomestilos'. Staryh i
molodyh,  muzhchin,  zhenshchin,  detej  i  dazhe  mladencev.  Krest'yane  iz drugih
dereven',   kotorye   vremenno   rabotali   na   stroitel'stve   konclagerya,
rasskazyvali  teper'  strannye istorii, budto privezennyh  evreev  delili na
gruppy i razdevali dogola. Ih volosy  sostrigali dlya nabivki matrasov. Nemcy
osmatrivali ih zuby i vybivali zolotye. Gazovye kamery i pechi ne spravlyalis'
s takim bol'shim  kolichestvom  lyudej -- tysyachi  udushennyh  gazom  ne uspevali
szhigat' i prosto zaryvali v yamy vozle lagerya.
     Krest'yane  vnimatel'no  slushali eti rasskazy.  Oni  govorili, chto  gnev
Bozhij nakonec obrushilsya na evreev,  chto, mol, evrei davno eto zasluzhili, uzhe
togda, kogda raspyali Hrista. Bog vsegda pomnil  ob etom i ne prostil, hotya i
smotrel na  ih  novye grehi skvoz'  pal'cy.  Teper'  Gospod'  izbral  nemcev
orudiem  vozmezdiya. Evreev lishili  vozmozhnosti  umeret'  svoej  smert'yu. Oni
dolzhny byli pogibnut' v ogne i uzhe zdes', na zemle, poznat'  adskie muki. Ih
po spravedlivosti nakazyvali za gnusnye  prestupleniya predkov, za  otkaz  ot
istinnoj very i za to, chto oni bezzhalostno ubivali hristianskih detej i pili
ih krov'.
     Teper' v  derevne na  menya smotreli eshche ugryumee.  "|j, cyganskij evrej!
--krichali mne  vsled.  -- Oni sozhgut tebya,  vyrodok, dazhe ne somnevajsya!"  YA
delal vid, chto eto menya ne kasaetsya, dazhe posle togo, kak pastuhi popytalis'
zatyanut' menya na koster, chtoby,  kak togo  zhelal  Bog,  podzharit' moi pyatki.
Kusayas' i  carapayas', ya vyrvalsya  ot nih.  Mne vovse  ne hotelos' sgoret' na
obyknovennom   pastush'em  kostre,  v  to  vremya  kak  drugih  ispepelyali   v
special'nyh udobnyh pechah, oborudovannyh topkami moshchnee, chem u samyh bol'shih
parovozov.
     Po nocham  ya  ne spal, terzayas'  mysl'yu: nastignet li menya  gnev  Bozhij?
Neuzheli On gnevalsya tol'ko  na cygan -- lyudej s chernyavymi volosami i chernymi
glazami?  Pochemu  otec,  kotorogo ya vse eshche  horosho pomnil, byl goluboglazym
blondinom, a mama -- bryunetkoj? Kakaya raznica mezhdu cyganami i evreyami, esli
chernyavye --  i te i drugie  i konec  im oboim ugotovan odinakovyj? Navernoe,
posle  vojny na svete  ostanutsya tol'ko svetlovolosye lyudi.  CHto zhe  v takom
sluchae delat' s chernyavymi det'mi svetlovolosyh roditelej?
     Esli  sostavy  s  evreyami proezzhali v  svetloe vremya  sutok,  krest'yane
vystraivalis'  po  obeim  storonam  polotna i  privetlivo mahali  mashinistu,
kochegaru i nemnogochislennoj ohrane.  V kvadratnom okonce pod kryshej  nagluho
zakrytyh vagonov,  inogda  pokazyvalos' chelovecheskoe lico. Navernoe eti lyudi
vzbiralis' na plechi drugih, chtoby  uznat', kakuyu mestnost' oni  proezzhayut, i
posmotret',  ch'i  eto  golosa  slyshny   snaruzhi.  Uvidev  druzhelyubnye  zhesty
krest'yan,  lyudi v  vagonah, dolzhno byt',  dumali,  chto  eto  ih privetstvuyut
mestnye zhiteli. Evrejskoe lico ischezalo, i v  okne poyavlyalis' tonkie blednye
ruki.
     Krest'yane   s  interesom  razglyadyvali   idushchie  v  konclager'  poezda,
vnimatel'no prislushivayas' k  strannomu  gulu, donosyashchemusya  iz  teplushek  --
stonu, plachu ili pesne. Poezd  prohodil,  i po mere  togo  kak  on  unosilsya
vdal', na  fone temneyushchego lesa dolgo eshche vidnelis' otchayanno mashushchie iz okon
ruki.
     Inogda po nocham, lyudi, otpravlyayushchiesya v krematorij, vybrasyvali iz okon
mladencev, nadeyas', chto  tak,  te ostanutsya  zhivy.  Poroj komu-to  udavalos'
vyrvat'  dosku  iz  pola vagona, i  samye hrabrye  evrei  prygali v  dyru  i
razbivalis' nasmert' o posypannye melkim shchebnem shpaly, rel'sy ili provoloku.
Izurodovannye, razrezannye kolesami  tela  beglecov skatyvalis'  s  nasypi v
vysokuyu travu.
     Dnem, prohazhivayas' vdol' putej, krest'yane nahodili ostanki smel'chakov i
bystro  razdevali  ih. Ostorozhno,  chtoby  ne  ispachkat'sya durnoj  nekreshchenoj
krov'yu,  oni v poiskah dragocennostej sryvali s trupov  bel'e. Vozle nahodok
chasto  vspyhivali ssory i  draki.  Obnazhennye  tela ostavlyali  lezhat'  mezhdu
rel'sami, gde  na  motodrezine  ezhednevno proezzhal patrul'.  Nemcy  polivali
izurodovannye ostanki benzinom i szhigali ih ili zakapyvali pod nasyp'yu.
     Odnazhdy v  derevne uznali, chto noch'yu podryad proshlo neskol'ko sostavov s
evreyami. Krest'yane  prekratili sobirat'  griby  ran'she obychnogo i vse vmeste
otpravilis'   k  zheleznoj  doroge.  My  shli  vdol'  putej  s  obeih  storon,
vglyadyvayas' v kusty, vyiskivaya sledy krovi na pridorozhnyh stolbah i po krayam
nasypi.  CHerez neskol'ko  kilometrov odna iz zhenshchin zametila,  chto na kustah
shipovnika slomano  neskol'ko vetvej. Kto-to  razdvinul kolyuchie zarosli, i my
uvideli neuklyuzhe sidyashchego na zemle mal'chika let pyati. Ego rubashka i shtanishki
byli sil'no izorvany. U  nego byli dlinnye chernye volosy i vzdernutye temnye
brovi. Pohozhe, chto on spal ili byl mertv. Kto-to iz krest'yan nastupil emu na
nozhku. Mal'chik vzdrognul i otkryl glaza. Uvidev sklonivshihsya nad nim  lyudej,
on  hotel  chto-to  skazat', no  vmesto  slov na  podborodok i grud'  izo rta
medlenno  potekla  rozovaya  pena.  Ispugavshis'  ego  chernyh glaz,  krest'yane
otpryanuli i bystro perekrestilis'.
     Uslyshav  golosa  za spinoj, mal'chik popytalsya  obernut'sya.  No  u nego,
navernoe,  byli  perelomany kosti,  on  lish' zastonal, a iz ego  rta vydulsya
bol'shoj krovavyj puzyr'. Otkinuvshis' na spinu, on prikryl glaza. Krest'yane s
opaskoj  rassmatrivali  ego  izdali.  Odna  iz zhenshchin  podobralas'  poblizhe,
uhvatilas'   za  ego  ponoshennye   botinki  i  styanula  ih  s  nog.  Mal'chik
shevel'nulsya, zastonal i  eshche raz kashlyanul  krov'yu. Otkryv  glaza, on uvidel,
kak krest'yane, krestyas',  sharahnulis'  v  storony. On  snova zakryl  glaza i
bol'she ne shevelilsya. Dvoe muzhchin shvatili ego za nogi i perevernuli. Mal'chik
byl mertv.  Krest'yane snyali s  nego  kurtochku, rubashku i shtanishki  i brosili
telo mezhdu rel'sov. Nemeckij patrul' ne mog ne zametit' ego.
     My povernuli domoj.  Naposledok  ya  oglyanulsya.  Mal'chik  lezhal na belyh
kamnyah dorogi. Vidnelas' lish' pryad' ego chernyh volos.
     YA  popytalsya  predstavit'  ego  mysli  pered  smert'yu.  Kogda  mal'chika
vybrasyvali iz poezda, roditeli i druz'ya nesomnenno uveryali ego,  chto dobrye
lyudi pomogut  emu i uberegut  ot strashnoj smerti  v ogromnoj  pechi. Navernoe
mal'chik pochuvstvoval sebya obmanutym. On hotel by prizhat'sya k otcu i materi i
ni  na  minutu  ne  oshchushchat'  odinochestva,   vdyhat'  goryachie  edkie   zapahi
perepolnennogo vagona i  slushat' ob®yasneniya sputnikov, chto eta poezdka -- ne
bolee chem nedorazumenie.
     Hotya ya  i sochuvstvoval  mal'chiku, no v  glubine  dushi oshchutil oblegchenie
ottogo,  chto on umer. YA podumal, chto esli  by ego vzyali v derevnyu  i ob etom
uznali  nemcy, to,  okruzhiv  derevnyu  i obyskav kazhdyj dom,  vmeste  s  etim
malyshom oni nashli by  i menya. Oni  by navernyaka reshili,  chto ya tozhe vypal iz
poezda, i, ubiv na meste nas oboih, sozhgli by derevnyu.
     YA poglubzhe natyanul kepku na golovu  i zamedlil  shag, chtoby idti  pozadi
vseh. Mozhet, proshche bylo by izmenit' lyudyam cvet  glaz i volos, chem szhigat' ih
v ogromnyh krematoriyah?
     Teper' v les hodili ezhednevno. V derevne povsyudu podsyhali gory gribov,
a v ambarah i na cherdakah  uzhe byli zagotovleny polnye korziny. Kazhdyj  den'
gribov  v   lesu  poyavlyalos'  vse  bol'she  i  bol'she.  Po   utram  krest'yane
razbredalis' po  lesu  s  pustymi lukoshkami. Skvoz'  zatihshee  ot  bezvetriya
melkoles'e,  ohranyaemoe vysokimi  bashnyami  derev'ev,  s  otcvetayushchih  polej,
priglushenno gudya, proletali tyazhelo zagruzhennye nektarom pchely.
     Sklonivshis' v poiskah gribov, lyudi, napav na bogatuyu gribnicu, veselymi
golosami podzyvali drug druga. Iz gustyh zaroslej leshchiny  i mozhzhevel'nika, s
vetvej dubov i  grabov, raznymi golosami  s nimi pereklikalis' pticy. Inogda
razdavalsya  strashnyj krik sovy,  skryvayushchejsya ot  lyubopytnyh glaz v glubokom
potajnom  duple.  Polakomivshis'  yajcami  kuropatki,  skvoz'  gustye  zarosli
probegala ryzhaya lisa. Nervno shipya  dlya hrabrosti, propolzali zmei. Ogromnymi
pryzhkami v kusty ubegal otkormlennyj zayac.
     Lesnoe mnogogolos'e  preryvalos'  tol'ko pyhteniem parovoza, perestukom
koles  i  skrezhetaniem tormozov. Lyudi povorachivalis'  v storonu  prohodyashchego
sostava i zamirali. Pticy tozhe pritihali; sova, vazhno kutayas' v seruyu  shal',
zabiralas' poglubzhe v duplo. Nastorozhivshis', zayac  podnimal dlinnye  ushi  i,
uspokoivshis', skakal dal'she.
     Poka  prodolzhalsya gribnoj sezon,  my chasto prohazhivalis' vdol' zheleznoj
dorogi. Inogda my prohodili mimo  nebol'shih prodolgovatyh kuchek chernyh uglej
i  razdroblennyh, peremeshavshihsya s  graviem, obgorelyh  kostej. Podzhav guby,
lyudi ostanavlivalis' i rassmatrivali ih.  Mnogie pobaivalis', chto dazhe pepel
ot  tel  beglecov vreden  dlya  lyudej i  zhivotnyh, i  pospeshno  prisypali ego
zemlej.
     Odnazhdy, podnimaya vypavshij iz  lukoshka  grib, ya shvatil rukoj gorstochku
chelovecheskogo praha. On prilip k ruke, i tut zhe  rezko zapahlo  benzinom.  YA
pristal'no razglyadel pepel, no  nichto v nem ne  napominalo o cheloveke. Hotya,
konechno, on ne  byl  pohozh na to, chto ostavalos' v kuhonnoj pechi  posle drov
ili  suhogo  torfa.  YA  ispugalsya.  Kogda  ya  stryahival  prah  s  ruki,  mne
pochudilos',  chto nado  mnoj,  rassmatrivaya i zapominaya vseh nas, kruzhit dusha
sozhzhennogo cheloveka. YA znal, chto teper' prividenie ne ostavit menya v pokoe i
budet pugat' po nocham, zarazhat' boleznyami i svodit' s uma.
     CHerez nekotoroe  vremya  posle  togo, kak prohodil ocherednoj  sostav,  ya
videl, kak na svet poyavlyalis' celye armii prividenij s licami, iskrivlennymi
strashnymi mstitel'nymi  grimasami.  Krest'yane  govorili,  chto  dym  iz  trub
krematoriev steletsya myagkim kovrom pod nogi  Boga. YA sprashival sebya: neuzheli
tak mnogo evreev nuzhno szhech', chtoby rasplatit'sya s Bogom za smert' Ego syna?
Navernoe,  skoro  ves' mir prevratitsya v ogromnuyu  topku dlya szhiganiya lyudej.
Ved'  govoril  zhe  svyashchennik,  chto  vsem suzhdeno pogibnut', prevratit'sya  iz
"praha v prah".
     Vdol' nasypi i mezhdu rel'sov my nahodili mnogo klochkov bumagi, zapisnye
knizhki, kalendari, semejnye fotografii, lichnye dokumenty, starye pasporta  i
dnevniki.  Malo kto v derevne umel chitat', poetomu fotografii, konechno, byli
samoj zhelannoj  nahodkoj. Na mnogih  snimkah,  vypryamivshis',  sideli pozhilye
lyudi v neobychnoj odezhde.  Na  drugih, polozhiv  ruki  na plechi  detyam, stoyali
elegantnye  roditeli;  vse  ulybalis'  i byli  odety v nevidannuyu  v derevne
odezhdu.  Inogda  my  nahodili  snimki  yunyh  krasivyh  devushek i simpatichnyh
yunoshej.
     Popadalis' snimki  starikov, pohozhih  na  apostolov,  i  pozhilyh  dam s
uvyadshimi ulybkami.  Na  nekotoryh  byli izobrazheny igrayushchie  v  parke  deti,
plachushchie mladency ili celuyushchiesya novobrachnye. Na  oborote  fotokartochek byli
napisany   proklyatiya,  slova  proshchaniya,   ili   stroki  Svyashchennogo  Pisaniya,
nacarapannye  v tryasushchemsya vagone  drozhashchej  ot  straha rukoj.  |ti  nadpisi
obychno smyvala rosa ili vyzhigalo solnce.
     Krest'yane  ohotno  sobirali  fotografii. ZHenshchiny hihikali  i sheptalis',
razglyadyvaya snimki  muzhchin, a krest'yane nepristojno ostrili i kommentirovali
fotografii devushek. V  derevne  kollekcionirovali fotokartochki, obmenivalis'
imi i razveshivali v domah i ambarah. V nekotoryh domah na odnoj stene visela
ikona  devy  Marii,  na  drugoj  --  Hristos,   na  tret'ej  --  raspyatie  i
mnogochislennye  fotografii evreev na  chetvertoj. Krest'yane vmeste  so svoimi
batrakami obsuzhdali snimki devushek, vozbuzhdenno pyalilis' na nih i zhul'nichali
pri  obmene. Rasskazyvali, chto  odna  iz  mestnyh krasavic  tak vlyubilas'  v
simpatichnogo parnya na fotografii, chto otkazalas' ot svoego zheniha.
     Odnazhdy  pribezhal  mal'chik  i skazal, chto u zheleznoj dorogi nashli zhivuyu
evrejku.  Ona  ne razbilas', vyprygnuv iz  vagona, lish' otdelalas' ushibami i
vyvihom plecha. Navernoe,  ona vyprygnula  iz vagona na povorote, kogda poezd
zamedlil hod, poetomu i ostalas' cela.
     Vse prishli posmotret'  na takoe chudo. Devushku tashchili  dvoe krest'yan. Ee
tonkoe lico bylo belee mela. U nee byli gustye  brovi i ochen' chernye  glaza.
Dlinnye,  blestyashchie,  perevyazannye lentoj volosy  spadali  na  spinu. Iz-pod
izodrannogo plat'ya na belom tele vidnelis' sinyaki i carapiny. Zdorovoj rukoj
ona podderzhivala vyvihnutuyu.
     Muzhchiny otnesli devushku  v dom derevenskogo starosty. Sobravshayasya tolpa
lyubopytnyh  zhadno razglyadyvala  ee.  Pohozhe,  devushka ne  ponimala,  gde ona
nahoditsya. Kogda k nej  priblizhalsya lyuboj muzhchina, ona molitvenno skladyvala
ruki  i  lopotala  chto-to  na neponyatnom  yazyke.  Ee  blestyashchie chernye glaza
ispuganno  osmatrivali komnatu. Starosta soveshchalsya s  mestnymi  starikami  i
Radugoj  --  krest'yaninom,  kotoryj  nashel  evrejku.  Bylo  resheno,  chto,  v
sootvetstvii s okkupacionnymi zakonami, zavtra ee otvezut k nemcam.
     Krest'yane medlenno rashodilis' po domam. No samye lyubopytnye eshche  dolgo
razglyadyvali   devushku,  otpuskaya  shutochki.  Podslepovataya  staruha,  trizhdy
splyunuv v ee storonu, shepotom chto-to ob®yasnyala vnukam.
     Potom Raduga vzyal devushku za ruku i povel ee k sebe domoj. Ego lyubili v
derevne,  hotya nekotorye  i  schitali  ego  chudakom.  On ochen'  interesovalsya
raznymi  nebesnymi yavleniyami,  osobenno radugami,  za  chto  i  poluchil  svoe
prozvishche. Po vecheram on chasami rasskazyval sosedyam o  radugah. Prislushivayas'
iz  svoego ugla,  ya uznal, chto  raduga predstavlyaet soboj dlinnyj  izognutyj
stebel',  iznutri pustoj,  kak solominka. Opushchennym v  reku ili ozero koncom
ona vysasyvaet  vodu i potom  ravnomerno prolivaet  ee  nad polyami.  Ryby  i
drugie rechnye obitateli  vsasyvayutsya vmeste s  vodoj,  poetomu  v otdalennyh
drug ot druga ozerah voditsya odinakovaya ryba.
     Raduga byl  nashim  sosedom.  Ego ambar  imel  obshchuyu stenu s  ambarom, v
kotorom ya spal. ZHena Radugi  davno umerla, no on, hotya  eshche i byl  nestarym,
nikak  ne  reshalsya zhenit'sya  vo  vtoroj raz.  Sosedi  podshuchivali, chto  esli
slishkom mnogo  smotret' na radugi, to i yubku pered  soboj  ne zametish'. Odna
derevenskaya  staruha gotovila emu i prismatrivala  za det'mi, a on rabotal v
pole i vremya ot vremeni dlya razvlecheniya napivalsya.
     |tu noch' evrejka dolzhna byla provesti u Radugi. Noch'yu menya razbudil shum
i  kriki  za stenoj.  Snachala ya ispugalsya.  No  potom nashel v stene  dyrku i
zaglyanul tuda. Poseredine pustogo  gumna na meshkah  lezhala  devushka. Ryadom s
nej, na staroj kolode dlya razdelki myasa,  stoyala  kerosinovaya lampa.  Raduga
sidel v golovah u devushki. Oni ne shevelilis'. Potom Raduga bystrym dvizheniem
potyanul  plat'e  s   plecha  devushki.  Plat'e  podalos'.  Devushka  popytalas'
otodvinut'sya, no Raduga  prizhal k polu ee dlinnye volosy i szhav kolenyami  ee
golovu, naklonilsya nad nej. Potom on sorval plat'e s  drugogo plecha. Devushka
vskriknula, no ne poshevelilas'.
     Raduga podpolz k ee nogam, stisnul ih svoimi i ryvkom  sorval s nee vse
plat'e. Ona pripodnyalas' i zdorovoj rukoj popytalas' shvatit'sya za tkan', no
Raduga ottolknul ee. Kerosinovaya lampa otbrasyvala teni na ee telo.
     Raduga sel vozle devushki i  stal laskat' ee svoimi mozolistymi  rukami.
Torsom  on  zaslonil  ee  lico,  no ya slyshal negromkie vshlipyvaniya, izredka
preryvaemye vskrikami. Raduga,  ne toropyas',  snyal sapogi i shtany i  ostalsya
tol'ko v dlinnoj sorochke.
     Nezhno poglazhivaya ee plechi, grud' i zhivot, on zabralsya  na rasprostertoe
beloe telo. Devushka stonala i vshlipyvala, kogda on  stanovilsya nastojchivee,
i  proiznosila neponyatnye slova. Raduga  opersya na lokti,  nemnogo opustilsya
vniz, ryvkom razdvinul devushke nogi i s gluhim stukom povalilsya na nee.
     Devushka izognulas', vskriknula, szhimaya i razzhimaya ruki, kak budto zhelaya
chto-to skazat'. Potom nachalos' chto-to neponyatnoe. Raduga hotel vstat', no ne
mog, i prodolzhal  lezhat' na devushke. Kazhdyj raz, kogda on pytalsya podnyat'sya,
ona krichala ot  boli, a  on stonal i rugalsya. Snova on poproboval otorvat'sya
ot nee  i snova ne smog.  Vnutri ee  tela chto-to krepko ego uderzhivalo.  Tak
lisa ili zayac, popav v kapkan, ne mogut vyrvat'sya na volyu.
     Sil'no drozha,  on prodolzhal lezhat' na devushke. CHerez nekotoroe vremya on
vozobnovil svoi usiliya, no pri kazhdoj popytke ona tol'ko izvivalas' ot boli.
Pohozhe, chto on tozhe stradal. On vytiral pot s lica i, rugayas', plevalsya. Pri
sleduyushchej  popytke  devushka reshila  pomoch' emu. Ona shire razdvinula  nogi  i
tolkala ego  v zhivot  zdorovoj rukoj. No vse bylo naprasno. Nevidimaya  svyaz'
prochno soedinila ih.
     Podobnoe  chasto  sluchalos'  s  sobakami,  kogda oni  slishkom  energichno
sovokuplyalis'.  Potom zhivotnye otchayanno pytalis' raz®edinit'sya i, vse bol'she
otvorachivayas'  drug ot  druga, stanovilis'  pohozhi  na dvuhgolovogo zverya  s
dvumya, vyrosshimi  iz  odnogo  i  togo zhe mesta  hvostami. Iz druzej cheloveka
sobaki prevrashchalis' v bezobraznyh  urodov. Drozha,  oni skulili i  podvyvali.
Nalitye krov'yu, vylezayushchie iz  orbit glaza  molili o pomoshchi, s nevyskazannoj
mukoj  smotreli na lyudej,  izbivayushchih ih palkami i  grablyami. Oni katalis' v
pyli,  umnozhaya  usiliya, chtoby  raz®edinit'sya. Lyudi  hohotali,  pinali sobak,
brosali v nih  kamni i vizzhashchih koshek. ZHivotnye  pytalis' ubezhat', no kazhdoe
tyanulo v svoyu storonu, i v rezul'tate oni lish' opisyvali krugi. V bessil'noj
yarosti  neschastnye  pytalis'  ukusit'  drug  druga.  V  konce  koncov sobaki
ustavali i zatihali, vse eshche nadeyas' na pomoshch' lyudej.
     Togda derevenskie mal'chishki  brosali  ih  v  vodu. Otchayanno barahtayas',
sobaki  pytalis' plyt', no kazhdaya vygrebala v svoyu, protivopolozhnuyu storonu.
Golovy bespomoshchnyh zhivotnyh, ne imeyushchih uzhe sil dazhe layat', vremya ot vremeni
pokazyvalis' iz-pod vody. Techenie unosilo ih proch', a dovol'naya razvlecheniem
tolpa  soprovozhdala ih po beregu, kricha ot udovol'stviya i kidaya kamni vo vse
rezhe vynyrivayushchie sobach'i golovy.
     Esli  zhe hozyaeva ne hoteli lishat'sya sobaki, to prosto otrezali  svoyu, i
iskalechennyj  kobel' obychno  pogibal  ot  krovotecheniya. Inogda sobakam cherez
neskol'ko dnej  udavalos'  raz®edinit'sya, i vse  eto  vremya  oni  brodili po
okruge, padaya v kanavy i naletaya na izgorodi i kusty.
     Raduga snova  poproboval osvobodit'sya. On  gromko prosil pomoshchi u  Devy
Marii, zapyhalsya i tyazhelo  dyshal. Pytayas' otorvat'sya  ot devushki, on eshche raz
sil'no napryagsya.  Ona zakrichala i  stala  bit' obezumevshego muzhchinu po licu,
carapat' ego nogtyami, kusat' ruki. Raduga slizal  s gub krov' i, opershis' na
odnu  ruku,  drugoj nachal sil'no bit' devushku. Dolzhno byt', u nego  nachalas'
isterika, potomu chto on  upal na  nee i nachal kusat' ee grudi,  ruki  i sheyu.
Kulakami  on  bil  ee  po bedram, a  potom shvatil  telo  tak,  budto  hotel
razorvat' ego na  kuski. Devushka krichala sil'nym pronzitel'nym golosom, poka
u  nee ne  peresohlo  v gorle. Pomolchav, ona zakrichala snova. Raduga bil ee,
poka ne ustal.
     Oni  lezhali molcha  i ne dvigayas'. V  ambare  shevelilsya  tol'ko nevernyj
ogonek kerosinovoj lampy.
     Raduga stal gromko zvat' na pomoshch'. Sperva na ego kriki laem otozvalas'
svora  psov,  potom prishli  vstrevozhennye  muzhchiny,  vooruzhennye toporami  i
nozhami.  Raspahnuv dveri v ambar,  oni  izumlenno vytarashchilis'  na  lezhashchih.
Hriplym golosom  Raduga  vse bystro  ob®yasnil. Oni  prikryli dver' i  kto-to
shodil za svedushchej v takih delah znaharkoj.
     Staruha prishla  i, vstav  na  koleni  vozle  lezhashchih, chto-to sdelala  s
pomoshch'yu prisutstvuyushchih muzhchin. YA nichego  ne  videl  --  tol'ko slyshal, kak v
poslednij raz pronzitel'no vskriknula devushka. Potom vse stihlo, i v  ambare
stalo temno.  Rano utrom ya pripal glazom k dyre. Probivayas'  skvoz' pyl'  ot
zerna, v shcheli mezhdu doskami  prosvechivali solnechnye luchi. Na polu pod stenoj
lezhalo prikrytoe poponoj nepodvizhnoe telo.
     Poka derevnya spala, mne nuzhno bylo vyvesti  korov na pastbishche. Kogda na
zare ya vernulsya, krest'yane obsuzhdali nochnoe proisshestvie. Raduga  otvez telo
evrejskoj devushki na zheleznuyu dorogu, tuda, gde utrom proedet patrul'.
     Neskol'ko  dnej  v  derevne  bylo   o  chem  pogovorit'.  Raduga,  vypiv
ryumku-druguyu, sam  rasskazyval lyubopytnym, kak evrejka zasosala ego v sebya i
potom ne otpuskala.
     Po nocham menya muchali koshmary. V sosednem ambare ya slyshal stony i kriki,
ko mne prikasalas' ledyanaya ruka, na moe  lico padali pryadi  tonkih, pahnushchih
benzinom volos.  Rano utrom,  vygonyaya skotinu na lug, ya s opaskoj poglyadyval
na  reyushchij nad polyami tuman. Inogda veter prinosil  v moyu storonu prozrachnoe
oblachko  dyma. YA vzdragival, i  holodnyj pot vystupal u menya na  spine. Klub
dyma kruzhil  nad moej golovoj i, pristal'no zaglyanuv  pryamo v glaza,  uletal
vysoko v nebo.



10

     Nemeckie  soldaty  nachali  razyskivat'  v  okrestnyh  lesah partizan  i
sobirat'  v  derevnyah  prodovol'stvie.  YA  ponimal,  chto  skoro mne pridetsya
pokinut' etu derevnyu.
     Odnazhdy vecherom moego hozyaina predupredili, chto nemcy provodyat oblavu i
on prikazal  mne  nemedlenno uhodit' v les.  Nemcy uznali,  chto  v  odnoj iz
okrestnyh  dereven'  skryvaetsya evrej. Govorili,  chto  on  zhil tam s  nachala
vojny. Ego znala vsya derevnya -- ran'she ego ded vladel zdes' bol'shim uchastkom
zemli i  byl ves'ma  uvazhaem  v okruge.  Govorili, chto on hot' i  evrej,  no
chelovek vpolne poryadochnyj. YA ushel so dvora pozdno noch'yu.  Nebo bylo zatyanuto
tuchami, no  postepenno oni  razoshlis', proglyanuli zvezdy,  pokazalas'  yarkaya
luna. YA spryatalsya v kustah.
     Rano utrom, uhodya  podal'she ot derevni,  ya zashel v volnuyushcheesya ot vetra
pshenichnoe pole.  SHershavye  stebli  pshenicy  rezali  moi  bosye  nogi,  no  ya
ostorozhno probiralsya  k  seredine polya. Idti nuzhno bylo  ochen' ostorozhno  --
menya  mogli  vysledit' po  slomannym kolos'yam.  V konce  koncov ya reshil, chto
zabralsya dostatochno daleko.  Vzdragivaya  ot utrennej svezhesti,  ya  svernulsya
klubochkom i zadremal.
     Prosnuvshis', ya uslyshal  vokrug sebya grubye golosa. Nemcy okruzhili pole.
YA prizhalsya k zemle. Hrust kolos'ev, lomayushchihsya pod nogami prochesyvayushchih pole
soldat, slyshalsya vse blizhe.
     Oni edva ne nastupili na menya. Ispugavshis', oni naveli na menya vintovki
i, dazhe, kogda  ya  podnyalsya,  prodolzhali  celit'sya  v  menya. Ih bylo dvoe --
molodye soldaty v novoj  zelenoj forme. Vysokij  shvatil  menya za uho, i oba
zasmeyalis', chto-to govorya obo mne. YA ponyal, chto oni sprashivayut, kto ya: evrej
ili cygan? YA otvetil, chto oni oshibayutsya, i etim razveselil ih eshche bol'she. My
poshli v derevnyu vtroem -- ya vperedi, a oni, hohocha, za mnoj.
     My  vyshli  na  glavnuyu  derevenskuyu ulicu.  Iz-za  staven' podglyadyvali
perepugannye krest'yane. Oni uznali menya, i ih lica ischezli.
     V  centre  derevni  stoyali dva  bol'shih korichnevyh  gruzovika.  Vokrug,
popivaya iz flyag, na kortochkah  sideli soldaty  v  rasstegnutyh gimnasterkah.
Eshche  bol'she soldat  vozvrashchalos' s  polya; oni sostavlyali vintovki  v kozly i
prisazhivalis' ryadom.
     Menya  okruzhilo  neskol'ko soldat.  Odni,  smeyas',  pokazyvali  na  menya
pal'cami,  drugie   hmurilis'.  Odin  soldat   podoshel   sovsem   blizko  i,
naklonivshis',  laskovo  ulybnulsya  mne.  YA uzhe  hotel bylo ulybnut'sya  emu v
otvet, kak vdrug on sil'no  udaril menya v zhivot. U menya perehvatilo dyhanie,
i ya so stonom upal, sudorozhno hvataya rtom vozduh.
     Iz blizhajshej  lachugi  vyshel  oficer  i,  zametiv menya,  podoshel  blizhe.
Soldaty vytyanulis'. YA tozhe vstal -- odin posredine kruga. Oficer besstrastno
osmotrel menya i chto-to  prikazal soldatam.  Dvoe iz nih  podhvatili menya pod
ruki, potashchili k lachuge i vtolknuli vovnutr'.
     V centre  ploho  osveshchennoj komnaty na polu lezhal nevysokij, ishudavshij
chernovolosyj muzhchina. Ego sputannye  volosy  padali na lob, lico izurodovano
shtykovym udarom. Ruki ego  byli svyazany za spinoj, skvoz'  razorvannyj rukav
pidzhaka ziyala glubokaya rana.
     YA  zabralsya  v  ugol.  CHelovek ustavilsya na  menya. Ego chernye blestyashchie
glaza  iz-pod gustyh  navisayushchih  brovej  kak  budto  vonzalis'  v  menya.  YA
ispugalsya ego glaz i otvernulsya.
     Na   ulice  zagudeli   motory,  zagremeli  botinki,   vintovki,  flyagi.
Prozvuchali komandy, i gruzoviki s revom uehali.
     Dver'  otkrylas' i v lachugu  voshli krest'yane  i soldaty. Oni  vyvolokli
ranenogo   za  ruki   i  usadili  ego  na  telegu.  Razbitye  sustavy  ploho
podderzhivali telo, i chelovek raskachivalsya, kak tryapichnaya kukla.
     Nas  usadili spinoj  k  spine:  menya -- licom k voznice, a ranenogo  --
licom nazad, k doroge. V telegu selo  dvoe krest'yan  i soldat.  Iz razgovora
krest'yan ya ponyal, chto nas vezut v komendaturu blizlezhashchego gorodka.
     Neskol'ko  chasov  my  ehali  po  horosho  nakatannomu  shosse,  propuskaya
vstrechnye  kolonny  gruzovikov. Potom telega svernula  i, vspugivaya  po puti
ptic i zajcev, poehala cherez les. Ranenyj  obmyak. YA  ne znal, zhiv  li on,  i
chuvstvoval tol'ko ego vyaloe telo, privyazannoe vmeste so mnoj k telege.
     Dva raza  telega  ostanavlivalas'.  Krest'yane ugostili nemca edoj, a on
neohotno  dal  im  po  sigarete  i  po zheltoj  konfetke.  Te  podobostrastno
poblagodarili soldata. Oni mnogo pili iz pripryatannyh pod sideniem butylok i
potom hodili v kusty mochit'sya.
     O nas zhe budto zabyli. YA  ustal, mne hotelos' est'. Iz lesa dul teplyj,
pahnushchij hvoej veterok. Ranenyj zastonal. Loshadi bespokojno poveli golovami,
ih dlinnye hvosty hlestali po bokam, otgonyaya slepnej.
     My poehali dal'she. Nemec zasnul i rovno zadyshal, shiroko razinuv rot. On
zakryl ego, tol'ko kogda tuda chut' ne vletela muha.
     Vecherelo, kogda my  v®ehali na uzkie ulicy nebol'shogo gorodka.  Po puti
vstrechalis' kamennye doma s  kirpichnymi trubami. Zabory byli vykrasheny belym
i golubym. Na karnizah sgrudilis' sonnye golubi.
     Kogda  my proehali  neskol'ko  domov, nas zametili  igravshie na  doroge
mal'chishki. Okruzhiv telegu,  oni vnimatel'no rassmatrivali nas. Soldat  poter
glaza,  potyanulsya,  opravil formu i, sprygnuv  s  telegi,  poshel  ryadom,  ne
obrashchaya vnimanie na okruzhayushchih.
     Polku  mal'chishek pribyvalo, detvora vyskakivala iz  kazhdogo doma. Vdrug
odin  paren', povyshe  i  postarshe  ostal'nyh, hlestnul  svyazannogo  plennika
dlinnym  berezovym prutom. Ranenyj vzdrognul  i dernulsya v  storonu. Rebyatam
eto  ponravilos', i  oni  nachali zabrasyvat' nas kamnyami  i  vsyakim musorom.
Ranenyj ponik. YA prilip  k ego mokrym ot pota  plecham. V menya  tozhe  ugodilo
neskol'ko  kamnej, no ya  sidel  mezhdu  ranenym i  voznicej i byl ne takoj uzh
udobnoj mishen'yu. Deti velikolepno  pozabavilis' s nami. Oni shvyryalis' suhimi
korov'imi lepeshkami,  gnilymi pomidorami, razlagayushchimisya ptich'imi trupikami.
Odin iz yunyh muchitelej zanyalsya mnoj. On  shel ryadom s telegoj i metodichno bil
menya palkoj po  odnim i tem zhe mestam.  Tshchetno ya staralsya sobrat' dostatochno
slyuny, chtoby plyunut' v ego nasmeshlivuyu fizionomiyu.
     V okruzhivshej telegu tolpe poyavilis' vzroslye. Oni krichali: "Bej evreev,
bej vyrodkov!" -- i podzadorivali rebyat na novye napadeniya. Pobaivayas',  chto
v nih sluchajno  chem-nibud' popadut, voznicy sprygnuli s telegi i poshli ryadom
s  upryazhkoj. Teper'  my s ranenym sdelalis' prevoshodnymi  mishenyami.  Na nas
obrushilas' novaya lavina kamnej.  Mne rassekli shcheku, nizhnyaya guba krovotochila.
YA pleval krov'yu v teh, kto shel blizhe ko mne, no oni lovko uvorachivalis'.
     Kakoj-to izverg sorval puchok plyushcha i nachal hlestat' nas. Telo gorelo ot
boli, v  menya  popadali vse chashche, i ya opustil golovu, opasayas',  chto kamnyami
mne mogut vybit' glaza.
     Kogda telega proezzhala mimo kakogo-to nepriglyadnogo doma, iz nego vdrug
vybezhal   nevysokij,  tolstyj  svyashchennik  v  potrepannoj  vycvetshej  sutane.
Raskrasnevshis' ot volneniya,  on vorvalsya v tolpu i, razmahivaya palkoj, nachal
bez razbora bit' vseh po golovam, rukam, licam. Drozha ot negodovaniya, tyazhelo
dysha i oblivayas' potom, on razognal tolpu.
     Perevodya dyhanie, svyashchennik medlenno poshel ryadom s telegoj. Odnoj rukoj
on vytiral  vspotevshij  lob,  a  drugoj  krepko  szhimal  moyu ruku.  Ranenyj,
ochevidno, poteryal soznanie -- ego plechi ponikli i  on ritmichno raskachivalsya,
kak kukla na sheste.
     Telega v®ehala  vo  vnutrennij  dvor  komendatury.  Svyashchenniku prishlos'
ostat'sya za  vorotami.  Dvoe  soldat  razvyazali verevku,  snyali  ranenogo  i
polozhili ego pod stenu. YA vstal ryadom.
     Vskore   posle  etogo  vo  dvor  vyshel   vysokij  esesovskij  oficer  v
ugol'no-chernoj forme. Nikogda eshche  ya ne videl  takoj velikolepnoj  formy. Na
gordo izognutoj tul'e  furazhki  siyal cherep so skreshchennymi kostyami, vorot byl
ukrashen izobrazheniyami molnii. Rukav peresekala krasnaya  povyazka s otchetlivym
izobrazheniem svastiki.
     Oficer  vyslushal  doklad  odnogo  iz soldat.  Postukivaya  kablukami  po
rovnomu betonnomu dvoru,  on  podoshel  k lezhashchemu cheloveku.  Noskom siyayushchego
vysokogo sapoga on lovko povernul k svetu golovu ranenogo.
     Muzhchina  proizvodil   uzhasnoe   vpechatlenie   --  izrublennoe   lico  s
provalennym  nosom;  vmesto gub  rot prikryvali  izorvannye  lohmot'ya  kozhi.
Obryvki plyushcha,  komki  zemli,  korov'i  lepeshki  zalepili ego  glaza. Oficer
prisel na kortochki  i  sklonilsya k otrazhayushchejsya v glyancevyh  golenishchah sapog
besformennoj golove. On sprashival ranenogo o chem-to ili chto-to govoril emu.
     S  neveroyatnym  napryazheniem  okrovavlennaya  massa  poshevelilas'.  Hudoe
iskalechennoe  telo   pripodnimalos',  opirayas'  na  svyazannye  ruki.  Oficer
otodvinulsya v storonu. Solnce osvetilo ego lico i otkrylo mne ego ideal'nuyu,
zavershennuyu krasotu  -- kozhu belee  voska, l'nyanye, gladkie, kak  u  rebenka
volosy. Lish'  odnazhdy  v  cerkvi  ya  videl  takoe  izyashchnoe  lico.  Ono  bylo
narisovano na  stene,  kupalos'  v zvukah organa,  i  tol'ko solnechnye luchi,
probivshiesya cherez pyl'noe mutnoe okno, kasalis' ego.
     Ranenyj  prodolzhal podnimat'sya i  uzhe pochti sel.  Vo  dvore  vocarilas'
napryazhennaya tishina.  Vytyanuvshis', soldaty nablyudali za proishodyashchim. Ranenyj
tyazhelo dyshal. Sobirayas' s silami, chtoby  otkryt'  rot, on raskachivalsya,  kak
ogorodnoe pugalo  pod  poryvami  vetra.  CHuvstvuya  prisutstvie  oficera,  on
nakrenilsya v ego storonu.
     Oficer  s  otvrashcheniem vypryamlyalsya, kogda ranenyj  muzhchina  vdrug snova
zashevelil gubami, hryuknul  i, ochen' gromko vykriknuv korotkoe slovo, pohozhee
na "skot", upal, udarivshis' golovoj o beton.
     Uslyshav  eto,  soldaty  vzdrognuli i oshelomlenno pereglyanulis'.  Oficer
vypryamilsya i prolayal komandu. Soldaty shchelknuli kablukami, podoshli k lezhashchemu
i,  izgotovivshis' k strel'be, razryadili  v  nego vintovki. Razmozzhennoe telo
sodrognulos' i zatihlo. Soldaty pereveli zatvory i snova zamerli.
     Oficer  ravnodushno  podoshel  ko   mne,   postukivaya  gibkim  stekom  po
svezheotutyuzhennym bryukam. On kazalsya mne nezemnym sverhchelovekom. Seryj beton
podcherkival  oslepitel'nuyu  chernotu  ego formy.  S toj samoj  minuty, kak on
vyshel vo  dvor,  ya ne mog otvesti ot nego glaz. Gladkaya blestyashchaya kozha lica,
sverkayushchie zolotye volosy, vyglyadyvayushchie iz-pod  furazhki, yasnye serye  glaza
-- eto bylo nedosyagaemoe  sovershenstvo, nedostupnoe oskverneniyu v  etom mire
lyudej s  izmuchennymi  licami,  podbitymi  glazami,  sineyushchimi  perelomannymi
konechnostyami  i  zlovonnymi   izurodovannymi  telami.   Kazalos',   chto  ego
dvizheniyami rukovodili moshchnye vnutrennie sily.  Ego tverdyj golos byl  sozdan
dlya togo, chtoby vozveshchat'  smert' zhalkim nepolnocennym sushchestvam. Tak sil'no
ya  eshche  nikogda  nikomu  ne zavidoval.  YA  voshishchalsya  ego vysokoj furazhkoj,
ukrashennoj  siyayushchim  cherepom s kostyami. YA by s radost'yu smenil svoe strashnoe
dlya mnogih normal'nyh lyudej  cyganskoe  lico na takuyu  blestyashchuyu  bezvolosuyu
golovu.
     Oficer  vnimatel'no osmotrel menya.  YA  oshchutil sebya  razmazannym  v pyli
chervem,   bespomoshchnoj   otvratitel'noj  tvar'yu.  Pered  etim   blistatel'nym
sozdaniem, obladayushchim vsemi znakami sily i mogushchestva, ya stydilsya uzhe samogo
fakta svoego sushchestvovaniya. YA ne vozrazhal, chtoby on ubil  menya. Rassmatrivaya
blestyashchuyu figurnuyu pryazhku ego oficerskogo remnya, kotoraya okazalas' na urovne
moego lica, ya ozhidal ego resheniya.
     Vo dvore snova vse  pritihlo. Soldaty stoyali nepodaleku i s gotovnost'yu
ozhidali  novyh prikazov. YA  ponimal,  chto  sejchas vershilas' moya  sud'ba,  no
povliyat'   na  prigovor  bylo  ne  v  moih  silah.   YA  polnost'yu  doverilsya
rassmatrivayushchemu  menya  cheloveku.  YA   znal,  chto   on  obladaet  verhovnoj,
nedostupnoj obyknovennym lyudyam vlast'yu.
     Razdalas'  eshche  odna  otryvistaya komanda. SHiroko stupaya,  oficer  ushel.
Soldaty  grubo  tolkali  menya  k vorotam.  Sozhaleya,  chto  zakonchilos'  takoe
zamechatel'noe predstavlenie,  ya medlenno vyshel  na  ulicu  i popal  pryamo  v
ob®yatiya podzhidavshego menya  tam  tolstogo svyashchennika. Teper' on pokazalsya mne
eshche oborvannee.  Ego sutana  ne  vyderzhivala  nikakogo sravneniya  s  formoj,
ukrashennoj cherepom, skreshchennymi kostyami i zigzagami molnij.



11

     Svyashchennik  uvez menya iz  goroda.  On  reshil najti  v  blizhajshej derevne
kogo-nibud', kto priyutil by menya  do konca vojny. My ostanovilis' na okolice
derevni  u  cerkvi. Svyashchennik  ostavil  menya  v  telege, a  sam zashel v  dom
nastoyatelya.  YA  videl, kak on sporil tam s hozyainom  doma.  Oni  vozbuzhdenno
sheptalis' i zhestikulirovali. Potom oba vyshli ko mne. YA sprygnul  s telegi i,
pochtitel'no poklonivshis' nastoyatelyu, poceloval ego rukav. On glyanul na menya,
blagoslovil i, ne skazav ni slova, ushel.
     Svyashchennik  poehal  dal'she  i  ostanovilsya lish'  na drugom konce derevni
vozle otdalennoj usad'by. On voshel vo dvor i nahodilsya tam tak dolgo, chto  ya
uzhe nachal za nego bespokoit'sya. Usad'bu ohranyal ogromnyj svirepyj volkodav s
ugryumoj mordoj.
     Svyashchennik vyshel vmeste  s  nevysokim shirokoplechim muzhchinoj. Pes  podzhal
hvost i perestal rychat'. Krest'yanin glyanul na menya i otoshel so svyashchennikom v
storonu. YA  smog razobrat'  tol'ko otdel'nye vozglasy.  Krest'yanin byl  yavno
razdosadovan. Tycha v menya  pal'cem, on krichal, chto  s pervogo vzglyada vidno,
chto ya nekreshchennyj cyganskij vyrodok. Svyashchennik spokojno vozrazhal emu, no tot
ne  slushal, utverzhdaya, chto podvergnet  sebya bol'shoj  opasnosti, esli voz'met
menya, potomu chto nemcy chasto byvayut v derevne i esli ya popadus' im, to nikto
ne budet slushat' ego ob®yasneniya.
     V konce koncov svyashchennik vyshel iz sebya.  On neozhidanno vzyal sobesednika
za ruku i chto-to  shepnul emu v uho. Krest'yan sdalsya i, vorcha, velel mne idti
v dom.
     Svyashchennik podoshel ko mne i posmotrel v  glaza. My molcha glyadeli drug na
druga. YA ne sovsem ponimal, chto mne sleduet sdelat'.  Pytayas' pocelovat' ego
ruku, ya poceloval  svoj sobstvennyj  rukav  i ot etogo  smutilsya.  Svyashchennik
zasmeyalsya, perekrestil mne golovu i uehal.
     Kogda krest'yanin ubedilsya, chto svyashchennik uzhe daleko, on shvatil menya za
uho i,  pochti podnyav  nad zemlej, potashchil v dom. YA vzvizgnul ot boli,  no on
tak sil'no tknul mne pal'cem pod rebra, chto u menya perehvatilo dyhanie.
     V  usad'be nas bylo troe. Hozyain Garbuz s bezzhiznennym  ugryumym  licom,
pes Iuda s hitrymi blestyashchimi glazami i ya. Garbuz  byl vdovec. Inogda sosedi
govorili o evrejskoj  devochke, kotoruyu Garbuz  kogda-to priyutil u sebya, vzyav
den'gi u ee roditelej-bezhencev. Sosedi zloradno  napominali Garbuzu  o  nej,
kogda ego korova ili  svin'i zabiralis' v ih  ogorody. Oni rasskazyvali, chto
on izbival devochku, a potom iznasiloval i  izmyvalsya, pokuda okonchatel'no ne
izvel. Na te  den'gi,  kotorye emu dali na  ee soderzhanie, on otremontiroval
svoj  dom.  Slysha takie obvineniya, Garbuz vyhodil iz sebya  i,  otvyazav Iudu,
ugrozhal  natravit'  ego  na  klevetnikov. Sosedi  zapirali dveri i  iz  okon
glyadeli na svirepoe zhivotnoe.
     K  Garbuzu nikogda ne  prihodili gosti. Doma on vsegda byl odin.  V moi
obyazannosti vhodilo prismatrivat' za dvumya svin'yami, korovoj, desyatkom kur i
dvumya indejkami.
     Garbuz  chasto i besprichinno izbival menya. On podkradyvalsya ko mne szadi
i stegal po nogam plet'yu, dral mne ushi, s siloj provodil bol'shim  pal'cem po
moim volosam,  do sudorog shchekotal  mne pyatki i pod myshkami. Garbuz  prinimal
menya za cyganenka i treboval, chtoby ya  rasskazyval emu cyganskie istorii. No
ya  vspominal  tol'ko skazki i  pesni, kotorye do vojny  vyuchil doma. Inogda,
slushaya menya, on prihodil v yarost', no ya tak i ne ponyal,  pochemu  eto  tak na
nego dejstvovalo. On  snova  i  snova izbival menya i grozil, chto spustit  na
menya Iudu.
     Psa ya  uzhasno boyalsya. On  mog  dazhe  zagryzt'  cheloveka.  Sosedi  chasto
uprekali Garbuza za to, chto on spuskal Iudu na taskavshih iz ego  sada yabloki
vorishek. Pes razryval voru gorlo, i tot bystro umiral.
     Garbuz postoyanno nataskival na menya Iudu. V konce koncov  pes ne mog ne
uverit'sya  v  tom,  chto  ya  ego  smertel'nyj  vrag.  Edva  zavidev  menya, on
oshchetinivalsya,  kak  dikobraz.  Ego  glaza  nalivalis'  krov'yu,  nos  i  guby
podragivali, s groznyh klykov kapala slyuna. YA nadeyalsya, chto Iuda udavitsya na
privyazi, no on rvalsya ko mne s takoj siloj, chto ya ne byl uveren, vyderzhit li
ego verevka.  Garbuz videl,  kak ya boyus' sobaki,  vremya ot vremeni otvyazyval
Iudu i, uderzhivaya ego za oshejnik, prizhimal menya k stene. Rychashchaya i bryzzhushchaya
slyunoj  past'  raz®yarennogo  zhivotnogo byla  v  santimetrah ot moego  gorla,
moshchnoe  telo  sobaki  sodrogalos'  ot   bessil'noj  yarosti.  Pes  zadyhalsya,
zahlebyvalsya sobstvennoj slyunoj, a Garbuz naus'kival ego, raspalyaya  krepkimi
slovami. Past'  Iudy priblizhalas' tak  blizko, chto ot ego goryachego dyhaniya u
menya lico stanovilos' mokrym.
     V takie minuty zhizn' slovno pokidala menya, a krov', kak gustoj vesennij
med  cherez uzkoe  butylochnoe gorlyshko, medlenno  sochilas'  po venam  gustymi
tyaguchimi kaplyami. Moj strah byl tak silen, chto edva ne lishal  menya rassudka.
YA  videl  goryashchie  zverinye  glaza i  porosshuyu  volosami  vesnushchatuyu  ruku,
uderzhivayushchuyu psa  za oshejnik. V lyuboj moment zuby zhivotnogo mogli somknut'sya
na moej shee. CHtoby polozhit' konec mucheniyam, mne nuzhno bylo lish' priblizit'sya
k pasti. Togda  ya osoznal, kak  miloserdna lisica, odnim mahom svorachivayushchaya
sheyu gusyu.
     No  Garbuz psa  ne spuskal.  Vmesto etogo, on  sadilsya peredo mnoj, pil
vodku i gromko rassuzhdal, pochemu eto ego synov'ya umerli v yunosti, v to vremya
kak  takie,  kak ya, zhivut na svete. On chasto sprashival menya ob etom, no ya ne
znal, kak otvechat', i za eto on izbival menya.
     YA  ne mog ponyat', chego on ot menya dobivaetsya i za chto b'et. Starayas' ne
popadat'sya emu na glaza, ya delal vse, chto on velel, no vse ravno byl bit. Po
nocham Garbuz  probiralsya  na kuhnyu,  gde ya  spal, i vizzhal u  menya nad uhom.
Kogda ya s  krikom vskakival, on hohotal, a vo  dvore v eto  vremya besnovalsya
Iuda. Inogda, noch'yu, Garbuz obmatyval psu mordu  tryapkami, tiho zavodil  ego
na kuhnyu i  v  temnote brosal  na menya.  Iuda perevorachival  menya  i carapal
kogtyami, a ya, sprosonok ne ponimaya, gde nahozhus' i chto  proishodit, srazhalsya
s ogromnym lohmatym zverem.
     Odnazhdy Garbuza provedal prihodskoj svyashchennik. On blagoslovil nas oboih
i, zametiv chernye i sinie rubcy u menya na  plechah i shee, potreboval skazat',
kto i za chto izbil menya. Garbuz soznalsya, chto nakazal  menya  za neradivost'.
Svyashchennik pozhuril ego i velel zavtra privesti menya v cerkov'.
     Edva  svyashchennik  uehal,  Garbuz zavel  menya v  dom, razdel i  othlestal
ivovymi prut'yami. On  poshchadil tol'ko moi lico, ruki  i nogi, potomu  chto  ih
nel'zya bylo prikryt' odezhdoj. Kak obychno, on zapreshchal mne  krichat', no kogda
prut'ya  popadali  po  naibolee  uyazvimym  mestam,  ya  ne  mog  sderzhat'sya  i
vskrikival.  Na  ego lbu vystupili kapel'ki pota, na shee  vzdulas'  vena. On
zatknul mne rot tryapkoj i, oblizyvaya peresohshie guby, prodolzhal hlestat'.
     Utrom  ya otpravilsya  v  cerkov'. Rubashka i  shtany  prilipali k krovavym
polosam na spine i yagodicah. No Garbuz prigrozil mne, chto esli ya hot' slovom
obmolvlyus' o poboyah, to etim zhe vecherom on spustit na menya Iudu. Kusaya guby,
ya obeshchal, chto ne vydam ego, i nadeyalsya, chto svyashchennik nichego ne zametit.
     Zarya  eshche  tol'ko  razgoralas',  a  u  cerkvi  uzhe  tolpilis'  staruhi,
zakutannye  v  shali i  pestrye lohmot'ya. Oni  bubnili  beskonechnye molitvy i
okochenevshimi  ot utrennego holoda pal'cami perebirali businki chetok. Zavidev
svyashchennika, staruhi, sharkaya  nogami i opirayas' na suchkovatye palki, neuklyuzhe
pospeshili emu navstrechu, chtoby  v  chisle pervyh pocelovat' zasalennyj  rukav
ego sutany. YA derzhalsya poodal', starayas' ostavat'sya nezamechennym. No te, ch'e
zrenie  eshche  ne  sovsem oslablo,  smotreli  na menya s  otvrashcheniem, nazyvali
upyrem, cyganskim najdenyshem i trizhdy splevyvali v moyu storonu.
     Cerkvi vsegda porazhali  menya. I vse  zhe lyubaya iz nih byla lish' odnim iz
mnogih, razbrosannyh po vsemu miru, domov Bozh'ih. Bog ne zhil ni v  odnom  iz
nih,  no  pochemu-to  schitalos', chto  on  prisutstvoval odnovremenno  vo vseh
srazu.  On byl  kak neozhidannyj  gost', dlya  kotorogo  zazhitochnye  krest'yane
vsegda nakryvali za obedennym stolom lishnee mesto.
     Svyashchennik zametil menya i laskovo  potrepal  po volosam.  YA smutilsya  i,
otvechaya  na  ego  voprosy, uveryal,  chto  stal  poslushnym  i  hozyain  uzhe  ne
nakazyvaet  menya.  Svyashchennik  rassprosil  menya  o  moem  dovoennom  dome,  o
roditelyah,  o  cerkvi,  v kotoruyu  ya s  nimi hodil. YA uzhe  ploho pomnil  ee.
Uvidev, chto ya  sovsem ne znayu Svyashchennoe Pisanie i  religioznye ceremonii, on
podvel  menya  k  cerkovnomu  organistu   i   poprosil  ego   raz®yasnit'  mne
prednaznachenie liturgicheskih predmetov i vyuchit' menya na sluzhku dlya zautreni
i vecherni.
     Teper'  ya prihodil  v cerkov'  dvazhdy v nedelyu.  Vyzhdav,  poka  staruhi
rassyadutsya po  skam'yam, ya sadilsya szadi, ryadom s kupel'yu. Svyataya  voda ochen'
privlekala  menya.  Ona  nichem ne  otlichalas'  ot obyknovennoj  vody --  byla
bescvetnoj  i nichem  ne pahla. Peremolotye kosti, naprimer, kazalis' gorazdo
bolee tainstvennymi. No mogushchestvo svyatoj vody znachitel'no prevoshodilo silu
lyubogo izvestnogo mne nastoya ili snadob'ya.
     YA  ne ponimal ni  smysla sluzhby,  ni roli svyashchennika u altarya. Vse  eto
bylo dlya menya chudom, takim zhe slozhnym dlya ponimaniya, kak i koldovstvo Ol'gi,
hotya  i  bolee  iskusnym  i  tainstvennym.  YA  s blagogoveniem  rassmatrival
kamennoe osnovanie altarya, pokryvayushchuyu ego pyshnuyu tkan',  volshebnuyu  raku, v
kotoroj obital Svyatoj  Duh. S trepetom prikasalsya ya k prichudlivym predmetam,
hranivshimsya v  riznice: blestyashchemu, otpolirovannomu vnutri sosudu, v kotorom
osvyashchalos' vino; zolochenomu  diskosu, na kotorom svyashchennik  razdelyal  Svyatoj
Duh; ploskomu koshelyu, gde hranilsya antimins. |tot  koshel' otkryvalsya s odnoj
storony  i  byl  pohozh na  garmoniku.  Kakoj  nishchej,  po  sravneniyu  s  etim
velikolepiem,  okazalas'  hizhina  Ol'gi,  polnaya tarakanov,  durno  pahnushchih
lyagushek i kisnushchego gnoya iz chelovecheskih ran.
     Kogda  svyashchennik uhodil  iz cerkvi,  a  organist  zanimalsya na  galeree
organom, ya  vorovato probiralsya v  svyashchennuyu riznicu, chtoby polyubovat'sya tam
svyatymi odezhdami. S naslazhdeniem provodil ya pal'cami  po stiharyu, poglazhival
otdelku  ego poyasa,  vdyhal zapah  vsegda  aromatnogo orarya, kotoryj  obychno
svisal  s levogo plecha  svyashchennika, voshishchalsya prekrasnymi nezemnymi uzorami
rizy,  cveta  kotoroj, kak raz®yasnil mne svyashchennik,  simvolizirovali  krov',
ogon', nadezhdu, pokayanie i skorb'.
     Kogda Ol'ga bormotala magicheskie zaklinaniya, ee lico vsegda priobretalo
vyrazhenie, vnushayushchee  strah  ili pochtenie.  Ona  vrashchala  zrachkami, ritmichno
kachala golovoj i delala rukami magicheskie dvizheniya. Svyashchennik,  naoborot, vo
vremya  sluzhby ostavalsya  samim soboj. On lish' pereodevalsya i govoril nemnogo
inache, chem obychno.
     Ego  zychnyj, polnyj zhizni golos, kazalos',  podderzhival  kupol  hrama i
dazhe  budil  usevshihsya  na vysokih skam'yah nemoshchnyh  staruh. Oni  neozhidanno
shevelili  ponikshimi  rukami  i  s  trudom pripodnimali  pohozhie  na  struchki
vysohshego  goroha  morshchinistye veki. Ih  vycvetshie  tusklye  glaza ispuganno
oglyadyvali vse  vokrug.  Staruhi, ochnuvshis',  vspominali gde oni  nahodyatsya,
pytalis' prodolzhit' bormotat'  oborvannuyu snom molitvu i snova pogruzhalis' v
dremu.
     Sluzhba  zakanchivalas',  staruhi  tolpilis'  v  prohode  mezhdu skam'yami,
protiskivayas' vpered, chtoby  pocelovat'  rukav svyashchennika. V dveryah organist
teplo proshchalsya so svyashchennikom  i mahal mne rukoj. Mne pora bylo vozvrashchat'sya
v dom Garbuza -- ubirat' v dome, kormit' skotinu, gotovit' edu.
     Kogda ya prihodil s pastbishcha, iz kuryatnika ili korovnika, Garbuz snachala
izredka, a potom vse  chashche i  chashche zavodil  menya  v dom i  ispytyval  na mne
pridumannye im sposoby porki ivovym prutom Eshche on bil kulakami i shchipal menya.
Rubcy i porezy na moem tele ne uspevali zazhivat' i  prevrashchalis' v sochashchiesya
zheltym gnoem yazvy. YA byl tak zapugan Iudoj, chto po nocham ne mog spat'. Lyuboj
slabyj shum, skrip polovic budili menya i zastavlyali nastorozhit'sya. Vzhimayas' v
ugol, ya vglyadyvalsya v  kromeshnuyu t'mu i  tak  napryazhenno vslushivalsya  vo vse
shorohi v dome i vo dvore, chto moi ushi vytyagivalis' dlinnee zayach'ih.
     No kogda ya, nakonec, zabyvalsya vo sne,  mne  chudilis'  voyushchie po okruge
sobaki.  YA videl, kak oni podnimayut  mordy k lune,  fyrkayut, prinyuhivayas'  k
nochnym zapaham, i, chuvstvoval, chto ko mne idet Smert'. Zaslyshav sobachij voj,
Iuda podkradyvalsya ko mne i u samoj posteli, po komande Garbuza, brosalsya  i
terzal menya. Ot prikosnovenij ego kogtej, na moem tele vzduvalis' voldyri, i
potom mestnyj znahar' vyzhigal ih raskalennoj dokrasna kochergoj.
     YA prosypalsya ot  sobstvennogo krika, Iuda nachinal layat'  i kidat'sya  na
steny doma. Sprosonok Garbuz  dumal, chto v usad'bu zabralis' vory, i vybegal
na kuhnyu. Ubedivshis', chto nichego ne proizoshlo, on nachinal bit' i pinat' menya
poka ne ustaval. YA lezhal na podstilke ves' v krovi i ssadinah i boyalsya snova
uvidet' vo sne koshmar.
     Dnem ya  dremal na hodu, i Garbuz bil  menya za plohuyu rabotu.  Inogda  ya
zabiralsya na senoval v ambare i zasypal tam. Kogda Garbuz obnaruzhival, chto ya
uvilivayu ot raboty, vse nachinalos' snachala.
     YA byl uveren, chto neponyatnye  mne vspyshki yarosti  Garbuza proishodyat  v
nem  po kakim-to  tainstvennym  prichinam. YA vspominal magicheskie zaklinaniya,
kotorymi  pol'zovalis'  Ol'ga  i  Marta. Oni  prednaznachalis'  dlya navedeniya
boleznej,   no   eto  ne   bylo  nastoyashchim  koldovstvom.   YA   stal  izuchat'
obstoyatel'stva, predshestvuyushchie  vspyshkam  yarosti Garbuza. Neskol'ko raz  mne
pokazalos', chto ya otyskal klyuch k ego nastroeniyu. Dvazhdy podryad on izbil menya
srazu posle togo, kak ya pochesal golovu. Kto znaet, mozhet byt', dejstvitel'no
to, chto ya svoim pochesyvaniem meshal vsham v moih volosah spokojno zhit', kak-to
vliyalo na  povedenie moego hozyaina?  YA tut  zhe prekratil pochesyvat'sya,  hotya
poroj zud byval prosto  nevynosim. Odnako  cherez dva  dnya posle togo, kak  ya
ostavil vshej  v  pokoe, on  snova  izbil  menya. Prishlos' nachinat' razmyshlyat'
snachala.
     V drugoj raz  ya predpolozhil, chto na nego dejstvuet kalitka, vedushchaya  na
klevernoe pole. Trizhdy posle togo, kak ya prohodil cherez nee, Garbuz podzyval
menya  i daval opleuhu.  YA podumal, chto  takim  obrazom  trevozhu zhivushchego tam
zlogo duha  i  tot  v  otmestku  nastraivaet Garbuza protiv menya.  CHtoby  ne
bespokoit'  duha,  ya stal lazat' cherez  zabor.  Garbuz  ne ponimal, pochemu ya
trachu  vremya, vmesto togo  chtoby kratchajshim putem  projti  cherez kalitku. On
reshil, chto ya draznyu ego, i pokolotil menya bol'nee obychnogo.
     Garbuz podozreval,  chto ya imeyu protiv nego kakie-to durnye namereniya, i
neprestanno  muchal  menya.  On  razvlekalsya  tem,  chto  tykal mne  pod  rebra
rukoyatkoj  motygi, shvyryal  menya  v  krapivu ili kolyuchie kusty  i  veselilsya,
nablyudaya, kak  ya  vytaskivayu iz  tela  kolyuchki.  On  pugal menya tem,  chto za
neposlushanie posadit  mne na zhivot mysh', kak  eto delayut  muzh'ya  s nevernymi
zhenami. |to pugalo menya bol'she  vsego: ya slishkom yarko  predstavlyal na  svoem
pupke mysh' pod stakanom.  YA chuvstvoval, kak  budet bol'no, kogda popavshij  v
lovushku gryzun nachnet prodelyvat' sebe put' cherez pupok v moi vnutrennosti.
     YA pereproboval  samye  raznye  zaklinaniya,  no Garbuza nichego ne bralo.
Odnazhdy,  kogda on privyazal moyu  nogu k  taburetu i shchekotal  pyatku pshenichnym
koloskom,  ya  vspomnil  odin  iz  rasskazov Ol'gi  --  o  nochnoj  babochke  s
izobrazheniem  cherepa  na  spinke,  pohozhim  na to, chto  ya  videl na  furazhke
nemeckogo oficera.  Esli  pojmat' takuyu  babochku i trizhdy dunut' na  nee, to
samyj  staryj chelovek  v dome ochen'  skoro umret. Vot  pochemu novobrachnye ne
spyat po nocham. CHtoby poskoree poluchit' nasledstvo, oni lovyat etu babochku.
     Teper', posle togo kak Iuda i  Garbuz zasypali,  ya hodil  po  komnatam,
otkryval okna i zapuskal v dom babochek. Oni  sletalis' tuchami i, stalkivayas'
drug s drugom,  besheno vilis' vokrug  koleblyushchegosya plameni svechi. Nekotorye
leteli pryamo  na ogon' i  sgorali  zazhivo ili prilipali k oplyvayushchemu vosku.
Govorili, chto po promyslu Bozh'emu oni  prevrashchalis' v raznoobraznye sushchestva
i   v  kazhdom   perevoploshchenii   ispytyvali  stradaniya  v   sootvetstvii   s
provinnost'yu. No menya niskol'ko ne interesovali ih grehi. Hotya, razmahivaya v
okne  svechoj, ya zazyval vseh  babochek  -- nuzhna byla mne tol'ko odna iz nih.
Kak-to noch'yu ogon'  svechi i moi dvizheniya razbudili  Iudu, a ego  laj  podnyal
Garbuza. On podkralsya  ko mne  szadi.  Uvidev,  kak ya prygayu po  komnate  so
svechoj  v ruke, okutannyj  tuchej muh, nochnyh  babochek i drugih nasekomyh, on
reshil, chto  ya  vypolnyayu kakoj-to yazycheskij cyganskij  obryad.  Nautro  Garbuz
nakazal menya osobenno zhestoko.
     No  ya ne otkazalsya ot svoego namereniya. Mnogo  nedel' spustya, uzhe pered
samoj osen'yu, ya nakonec pojmal vozhdelennuyu  babochku s prichudlivoj otmetinoj.
Ostorozhno  poduv na  nee tri raza, ya otpustil babochku. Ona pokruzhilas' vozle
pechki i uletela. Teper' ya znal, chto Garbuzu ostalos' zhit' schitannye dni, i s
zhalost'yu smotrel na  nego. On ne dogadyvalsya, chto palach  uzhe vyshel za nim iz
dalekogo, zaselennogo nedugami, bol'yu i smert'yu ada.  A mozhet  byt',  on uzhe
prishel i lish' dozhidaetsya  udobnogo sluchaya, chtoby pererezat'  nit' ego zhizni,
kak srezayut serpom hrupkij  stebel'. YA perestal obrashchat' vnimanie na poboi i
vnimatel'no  zaglyadyval v  lico  svoego  muchitelya, nadeyas' uvidet'  priznaki
priblizhayushchejsya smerti. Esli b on tol'ko znal, chto ego ozhidaet!
     No nesmotrya ni na chto Garbuz ostavalsya takim zhe sil'nym i zdorovym, kak
i prezhde. Na  pyatyj den' ya  uzhe  nachal  podozrevat', chto Smert' prenebregaet
svoimi  obyazannostyami.  Vdrug  iz  ambara razdalsya  krik.  YA  pomchalsya tuda,
nadeyas'  uvidet' poslednij vzdoh Garbuza i pozvat' k nemu svyashchennika, no on,
vsego lish' sklonilsya nad izdohshej indejkoj,  kotoruyu poluchil v nasledstvo ot
deda. Ona zhila v ambare i bylo sovsem ruchnaya. Garbuz gordilsya eyu -- eto byla
samaya staraya ptica v derevne.
     Takim  obrazom,  ya   isproboval  vse  izvestnye  mne   sredstva,  chtoby
priblizit' konec Garbuza.  On zhe, v svoyu  ochered', izobretal dlya  menya novye
pytki. Inogda  on  podveshival menya za  ruki  na vetvyah duba  i vypuskal  pod
derevo  Iudu.  Lish'  priezd  svyashchennika  zastavil  ego  otkazat'sya ot  etogo
razvlecheniya.
     YA  chuvstvoval,  chto  on zagnal menya v ugol. YA podumyval rasskazat'  obo
vsem svyashchenniku, no boyalsya, chto on  tol'ko  pozhurit Garbuza, a  tot  izob'et
menya za  yabednichestvo. Odno vremya  ya  namerevalsya sbezhat'  iz derevni,  no v
okruge bylo slishkom mnogo nemeckih postov, i ya boyalsya, chto esli nemcy primut
menya za cyganenka i snova pojmayut, to kto znaet, chto sdelayut so mnoj na etot
raz.
     Odnazhdy ya uslyshal, kak svyashchennik  ob®yasnyal pozhilomu krest'yaninu, chto za
chtenie molitv Bog daet ot sta do  trehsot dnej nebesnogo blazhenstva.  Starik
ne ponyal ego i svyashchennik pustilsya v prostrannye raz®yasneniya. Ih nih ya uznal,
chto te, kto  userdno molyatsya, zarabatyvayut mnogo dnej nebesnogo  blazhenstva.
Ot  molitv zavisela  takzhe  i  zhizn'  cheloveka  na  zemle  --  chem bol'she on
prochityval  ih, tem  luchshe  zhil,  a chem men'she molilsya,  tem  bol'she boli  i
nevzgod prihodilos' emu perenesti.
     Neozhidanno  peredo  mnoj,  vo  vsem  ego velikolepii, otkrylsya pravyashchij
mirom zakon. YA ponyal,  pochemu lyudi byvayut sil'nymi i  slabymi, svobodnymi  i
ugnetennymi, bogatymi  i bednymi, zdorovymi i bol'nymi. Prosto kto-to pervym
ponyal,  chto  budet voznagrazhden  za  userdnoe  chtenie molitv. Gde-to  daleko
naverhu  vse  postupayushchie  s  zemli  molitvy  akkuratno  sortirovalis'  i  v
special'no   podgotovlennye   dlya   kazhdogo  cheloveka  sunduki  skladyvalis'
zarabotannye im dni blazhenstva.
     YA voobrazil  beskrajnie nebesnye  luga ustavlennye sundukami: bol'shimi,
nabitymi dnyami blazhenstva i pochti pustymi,  malen'kimi.  Gde-to v storone  ya
uvidel  sovsem svobodnye  sunduki dlya teh, kto podobno mne  eshche ne  uznal  o
cennosti molitvy.  YA perestal  vinit'  drugih  --  ya ponyal, chto sam vo  vsem
vinovat.  YA byl slishkom glup,  chtoby postich'  zakon, kotoryj pravit lyud'mi i
zhivotnymi, vsej  zhizn'yu. No teper' spravedlivost' vosstanovlena, i mir lyudej
priveden v poryadok. Nuzhno tol'ko chitat' molitvy,  chashche vsego te,  za kotorye
polagaetsya  naibol'shee  kolichestvo  dnej  blazhenstva.  Togda  kto-nibud'  iz
pomoshchnikov Boga  nemedlenno  voz'met  na  zametku  novogo  chlena  soobshchestva
pravednikov i  vydelit emu  sunduk, v kotorom, kak  meshki pshenicy v  stradu,
nachnut skaplivat'sya dni blazhenstva. V  svoih silah ya ne somnevalsya. YA veril,
chto  ochen' skoro naberu takih dnej bol'she, chem lyuboj drugoj chelovek, chto moj
sunduk zapolnitsya ochen' bystro i  nebesam pridetsya vydelit' sunduk pobol'she,
no potom i on perepolnitsya i mne ponadobitsya novyj, velichinoj s cerkov'.
     Skryvaya volnenie, ya poprosil svyashchennika pokazat' mne molitvennik. V nem
ya   bystro  nashel  molitvy,   otmechennye  samym  bol'shim  kolichestvom   dnej
blazhenstva,  i poprosil  ego  nauchit' menya im. On neskol'ko  udivilsya  moemu
vyboru,  no soglasilsya i prochel ih neskol'ko raz. YA  napryag vse sily, sobral
ih  voedino, chtoby zapomnit' slova  molitv. Vskore ya  znal  ih nazubok i byl
gotov nachat'  novuyu zhizn'. Teper' u menya bylo vse, chto dlya etogo nuzhno, i  ya
likoval pri mysli, chto skoro pridet konec dnyam moih unizhenij i nakazanij. Do
sih  por ya  byl krohotnym  klopom, razdavit'  kotorogo mog kazhdyj. No teper'
nichtozhnaya bukashka prevrashchalas' v groznogo byka.
     Nel'zya  bylo  teryat'  ni  minuty.  Kazhdyj  svobodnyj  moment  mog  byt'
ispol'zovan eshche  dlya  odnoj  molitvy  i dopolnitel'nyh  dnej  blazhenstva  na
nebesnom schetu. Skoro ya budu voznagrazhden Bozh'ej  milost'yu,  i Garbuz bol'she
ne budet muchat' menya.
     Teper' vse vremya ya posvyashchal  chteniyu molitv.  YA progovarival ih  bystro,
odnu za  drugoj, inogda  vklyuchaya i takie,  kotorye  prinosili  ne mnogo dnej
blazhenstva.  YA ne hotel, chtoby na nebesah  reshili, chto ya polnost'yu otkazalsya
ot menee cennyh molitv. V konce koncov nikto ne mozhet provesti Boga.
     Garbuz  ne  mog ponyat'  chto so  mnoj proizoshlo. Vidya,  chto  ya postoyanno
chto-to bormochu i malo obrashchayu vnimaniya  na ego ugrozy, on  zapodozril, chto ya
zakoldovyvayu ego cyganskimi zaklinaniyami. YA ne hotel  govorit' emu pravdu, ya
boyalsya,  chto on sumeet kak-nibud' pomeshat' mne molit'sya ili,  chto eshche  huzhe,
ispol'zuet na nebesah svoj avtoritet starshego hristianina, chtoby sdelat' moi
molitvy nedejstvennymi libo perevesti ih v svoj, nesomnenno pustoj sunduk.
     On prinyalsya bit' menya eshche chashche. Inogda on obrashchalsya ko mne  na seredine
molitvy, i ya, ne  zhelaya  lishit'sya dnej  blazhenstva,  kotorye eyu zarabatyval,
medlil s otvetom. Garbuz poschital,  chto ya nachinayu  smelet' i reshil postavit'
menya  na mesto. No  on pobaivalsya,  chto  ya  osmeleyu i rasskazhu svyashchenniku  o
poboyah. Teper' moya zhizn' sostoyala iz chteniya molitv i izbienij.
     S  rannej zari do pozdnej nochi ya bespreryvno  bormotal molitvy i, teryaya
schet  zarabotannym  uzhe dnyam, videl,  kak  rastet ih gora. Tak  budet,  poka
kakoj-nibud' svyatoj,  progulivayas'  po  nebesnym  lugam, ne ostanovitsya i ne
posmotrit odobritel'no na stai molitv, vorob'yami vzletayushchih s  zemli  -- vse
ot malen'kogo, chernovolosogo, chernoglazogo mal'chika. YA predstavlyal, kak  moe
imya upomayut na sovete angelov, zatem mladshih  svyatyh, potom sredi glavnyh --
i tak vse blizhe i blizhe k nebesnomu prestolu.
     Garbuz reshil, chto ya perestal ego boyat'sya. Dazhe  kogda on  izbival  menya
sil'nee,  chem  obychno,  ya  ne  teryal vremeni  ponaprasnu  i zarabatyval  dni
nebesnogo blazhenstva. Potom prihodila  bol', no  predstoyashchee blazhenstvo bylo
uzhe navsegda  zaperto v sunduke. Sejchas mne bylo tak  ploho lish' potomu, chto
ran'she ya  ne znal o  takom  zamechatel'nom  sposobe  obespechit' sebe  horoshee
budushchee. Mne  nel'zya bylo teryat' ni  minuty, nuzhno bylo naverstat' upushchennoe
za proshedshie gody vremya.
     Teper' Garbuz podozreval, chto ya voshel v cyganskij trans i chto eto mozhet
prinesti emu vred. YA poklyalsya, chto vsego lish' molyus' Bogu, no ne ubedil ego.
     Ego  predchuvstviya  vskore podtverdilis'. Korova vylomala  dveri  saraya,
zabralas' v sosedskij sad i nanesla ego  hozyaevam bol'shoj ushcherb. Raz®yarennye
sosedi prishli  k  Garbuzu i v  otmestku vyrubili u  nego vse grushi i yabloni.
Garbuz v  tot den'  byl mertvecki p'yan, a  Iudu nadezhno  uderzhivala  prochnaya
cep'.  Na  sleduyushchij  den'  v  kuryatnik zabralas'  lisa i zadushila neskol'ko
luchshih nesushek.  I v tot zhe vecher odnim udarom Iuda ubil gordost' Garbuza --
velikolepnuyu indejku, kotoruyu tot sovsem nedavno kupil za bol'shie den'gi.
     Garbuz sovsem poteryal  samoobladanie.  On napilsya samogona i vydal  mne
svoj sekret. On davno uzhe ubil by menya, esli by ne boyalsya svoego pokrovitelya
Svyatogo Antoniya. On takzhe ponimal, chto ya soschital ego zuby i, chto moya smert'
budet stoit'  emu  mnogih let  zhizni.  Hotya, dobavil on,  esli menya sluchajno
zagryzet Iuda, to moi zaklinaniya ne podejstvuyut na nego, da i Svyatoj Antonij
ne budet gnevat'sya.
     Mezhdu  tem  tyazhelo   zabolel  svyashchennik.  Ochevidno,  on  prostudilsya  v
vystuzhennoj cerkvi. Lezha v posteli, on v bredu razgovarival s samim  soboj i
s  Bogom.  Kak-to  raz  Garbuz velel  otnesti  svyashchenniku neskol'ko  yaic.  YA
vzobralsya  na  zabor, chtoby posmotret' na  nego v okno.  Ego lico bylo ochen'
blednoe. Ego sestra, nizen'kaya polnaya zhenshchina s zakolotymi v puchok volosami,
hlopotala vozle krovati,  a mestnaya  znaharka  puskala  emu krov' i  stavila
piyavki. Oni prisasyvalis' k telu i stanovilis' ploskimi.
     |to  porazilo menya.  Ved' za svoyu dobrodetel'nuyu zhizn' svyashchennik dolzhen
byl  nakopit'  ogromnoe kolichestvo  dnej blazhenstva,  i  vot  vse  ravno  on
zabolel, kak obyknovennyj chelovek.
     Prihod  prinyal novyj  svyashchennik,  staryj, lysyj, s tonkim  pergamentnym
licom.  Na  sutane on nosil fioletovuyu  povyazku.  Uvidev menya v  cerkvi,  on
podozval menya  i  sprosil, otkuda ya vzyalsya zdes', takoj chernyavyj.  Organist,
zametiv nas vmeste, bystro shepnul neskol'ko slov svyashchenniku. Tot blagoslovil
menya i udalilsya.
     Potom organist skazal mne, chto novyj  nastoyatel' ne  hochet, chtoby ya tak
otkryto prihodil v  cerkov'.  Zdes' byvayut  raznye lyudi,  i  hotya nastoyatel'
verit, chto ya ne evrej i ne cygan, podozritel'nye nemcy mogut podumat' inache,
i togda prihod budet zhestoko nakazan.
     YA  bystro  pobezhal  k altaryu i  nachal  molit'sya, chitaya prezhde  vsego te
molitvy,  za kotorye  polagalos'  pobol'she dnej blazhenstva.  Vremeni  u menya
ostavalos'  sovsem nemnogo. Kak znat',  mozhet  byt' molitvy,  prochitannye  u
altarya, pod pechal'nymi glazami Syna Bozh'ego i materinskim vzorom Devy Marii,
cenyatsya bol'she, chem  prochitannye  v drugom meste? Otsyuda  ih put' na  nebesa
dolzhen byt'  koroche.  Ili, mozhet byt', tuda ih dostavit  osobyj  poslanec na
special'nom skorostnom  transporte?  Organist uvidel,  chto ya eshche ne ushel,  i
snova napomnil  mne o slovah novogo  svyashchennika. S  grust'yu  poproshchalsya ya  s
altarem i vsemi znakomymi mne predmetami.
     Doma menya podzhidal  Garbuz.  Kak  tol'ko  ya  voshel, on  potashchil menya  v
uglovuyu komnatu. Tam, na potolke, v metre drug ot druga, byli zakrepleny dva
bol'shih kryuka. S kazhdogo svisalo  po remennoj petle. Garbuz vstal na taburet
i,  vysoko podnyav menya, velel shvatit'sya za petli rukami.  Potom on otpustil
menya i privel v komnatu Iudu. On vyshel i zakryl za soboj dver'.
     Uvidev menya visyashchim pod potolkom, pes srazu zhe  kinulsya na moi  nogi. YA
podzhal  ih i on proletel  mimo v neskol'kih  santimetrah  ot  moih pyatok. On
snova  prygnul  --  i  snova promahnulsya. Podprygnuv eshche  neskol'ko raz, pes
ulegsya i stal zhdat'.
     Mne nuzhno bylo sledit' za nim. Esli  opustit' nogi  -- do pola  bylo ne
bol'she dvuh  metrov, -- Iuda legko mog dostat'  pyatki. YA ne znal, kak  dolgo
mne predstoyalo  zdes' viset'.  YA  ponyal, Garbuz rasschityvaet, chto ya  svalyus'
Iude  pryamo v past'. |to  perecherknulo by vse moi usiliya poslednih mesyacev i
svelo by  na net to,  chto ya  pereschital ego  zuby.  Kogda,  napivshis' vodki,
Garbuz hrapel, razinuv rot, ya mnogo raz pereschityval ego otvratitel'nye zuby
--  vse  do  odnogo, dazhe  zheltye, zarosshie desnami, te, chto gluboko vo rtu.
Kogda on bil menya osobenno dolgo, ya napominal  emu  skol'ko, u  nego  zubov.
Esli on ne veril mne, to mog by pereschitat' ih sam. Ot moih glaz ne ukrylis'
ni gnilye,  ni  zarosshie desnami,  ni rasshatannye.  Poetomu  nedolgo by  emu
prishlos' pozhit', esli by on ubil  menya. Odnako, esli by menya rasterzal Iuda,
sovest' u Garbuza ostalas' by  chista. Togda by  on ne boyalsya vozmezdiya i ego
pokrovitel' Svyatoj Antonij ne vzyskival by s nego za moyu nechayannuyu gibel'.
     U  menya  nachali otnimat'sya  plechi. Razzhimaya i  szhimaya  ruki i  medlenno
opuskaya  nogi k polu,  ya  peremeshchal centr tyazhesti i daval  otdohnut'  raznym
myshcam. Iuda  lezhal v  uglu i pritvoryalsya spyashchim.  No ya  znal ego  hitrosti,
takzhe kak, vprochem,  i on moi. On  znal,  chto u menya  eshche hvatit sil,  chtoby
podzhat' nogi  bystree, chem on v nih vcepitsya. Poetomu on dozhidalsya  momenta,
kogda ustalost' pobedit menya.
     Bol' v tele metalas' v dvuh napravleniyah -- ot ruk  k plecham i shee i ot
nog k zhivotu i spine. |ti raznye boli probiralis' k seredine moego tela, kak
dva krota, royushchie hod  navstrechu drug  drugu.  Bol' v  rukah perenosit' bylo
legche. YA po ocheredi daval im otdohnut', perenosya ves s odnoj ruki na druguyu,
rasslablyal  myshcy,  potom  snova ih nagruzhal, povisal na  odnoj ruke, poka v
drugoj  vosstanavlivalos'  krovoobrashchenie.  Bol'  v  nogah   i  zhivote  byla
nazojlivee i, odnazhdy nachavshis', ne dumala zatihat'. Ona pohodila na lichinku
zhuka-drevotochca, kotoraya  nashla uyutnoe  mestechko  pod suchkom i  ostalas' tam
navsegda.
     Takuyu vsepronikayushchuyu tupuyu bol' ya oshchushchal  vpervye. Navernoe, tak bol'no
bylo  cheloveku,  raspravoj  nad  kotorym  pugal  menya  Garbuz.  Tot  chelovek
verolomno ubil syna zazhitochnogo krest'yanina, i otec reshil otomstit' emu tak,
kak eto delali v starinu. Vmeste  s dvumya brat'yami on privel ubijcu  v  les.
Tam uzhe bylo prigotovleno trehmetrovoe  brevno,  zaostrennoe s odnoj storony
kak, gigantskij  karandash. Oni polozhili ego na zemlyu i uperli tupym koncom v
derevo.  Potom zhertvu privyazali  za nogi  k sil'nym konyam  i nacelili ostrie
stolba emu mezhdu nog. Legko ponukaemye koni nasadili cheloveka na zaostrennyj
stolb,  kotoryj postepenno pogruzhalsya  v  tugoe  telo.  Kogda  ostrie  voshlo
dostatochno gluboko  vovnutr' zhertvy, muzhchiny podnyali stolb, ustanovili ego v
zaranee vyrytuyu yamu i ushli, ostaviv ubijcu umirat'.
     Teper',  svisaya  s potolka,  ya  mog  predstavit'  muki  togo cheloveka i
uslyshat', kak  on vyl noch'yu,  pytayas'  podnyat' k  besstrastnomu nebu plet'mi
povisshie vdol' razduvshegosya tela ruki. Navernoe on byl pohozh na pticu sbituyu
s dereva iz rogatki i upavshuyu v vysohshij kolyuchij bur'yan.
     Vnizu, vse  eshche pritvoryayas' bezrazlichnym, prosnulsya Iuda. On potyanulsya,
pochesal za uhom i stal  vykusyvat' iz  hvosta  bloh.  Inogda  on  ravnodushno
poglyadyval na menya, no, uvidev podzhatye nogi, razdrazhenno otvorachivalsya.
     Lish' odnazhdy emu udalos' menya perehitrit'. YA poveril, chto on zadremal i
vypryamil nogi. Iuda, kak kuznechik  vzvilsya v vozduh. YA ne uspel podzhat' odnu
nogu, i sobach'i zuby nemnogo  pocarapali mne pyatku. Ot  straha i boli ya edva
ne  svalilsya na pol. Iuda pobedno obliznulsya i ustroilsya u steny. Prishchuryas',
on nablyudal za mnoj i zhdal.
     YA uzhe ne mog derzhat'sya. Reshiv sprygnut', ya produmyval  oboronu,  hotya i
ponimal, chto ne uspeyu dazhe szhat' ruku v kulak, kak pes vcepitsya mne v gorlo.
I tut ya vspomnil o molitvah.
     YA stal perenosit' ves s odnoj  ruki na druguyu, vertet' golovoj, dergat'
nogami. Iuda obeskurazhenno smotrel na etu demonstraciyu sily. V konce  koncov
on otvernulsya k stene i ostavil menya v pokoe.
     Vremya shlo i  molitvy  moi mnozhilis'.  Tysyachi dnej  blazhenstva  pronzili
solomennuyu kryshu i poneslis' na nebesa.
     Uzhe vecherelo, kogda Garbuz voshel v komnatu.  On poglyadel na moe  mokroe
telo, luzhicu  pota na  polu, ryvkom sdernul menya s remnej  i  pinkami vygnal
psa. Ves' vecher ya ne mog hodit' i dvigat' rukami. YA lezhal na polu i molilsya.
Moih molitv  na nebesah  uzhe  navernyaka bylo  bol'she,  chem pshenichnyh zeren v
pole. Kazhdaya minuta, kazhdyj den' dolzhny byt' uchteny na nebe. Vozmozhno imenno
sejchas svyatye obsuzhdali, kak by poluchshe ustroit' moyu dal'nejshuyu zhizn'.
     Garbuz  stal podveshivat' menya kazhdyj den' -- to utrom, to -- vecherom. A
esli by  Iude  ne  bylo nuzhno  noch'yu sterech' usad'bu ot  lisic  i vorov,  on
podveshival by menya i noch'yu.
     Vsyakij raz povtoryalos'  odno i to zhe.  Poka u  menya eshche byli sily,  pes
spokojno rastyagivalsya na polu, pritvoryayas' spyashchim, ili gonyal bloh. Kogda moi
ruki i nogi nachinali bolet' sil'nee, on nastorazhivalsya, slovno chuvstvuya, chto
proishodit vnutri  moego  tela.  Pot  stekal  s menya,  struyas'  ruchejkami po
napryazhennym  myshcam,  i gromko kapal  na pol.  Edva  ya  opuskal  nogi,  Iuda
neizmenno prygal za nimi.
     SHli mesyacy, Garbuz vse chashche napivalsya i nichego ne hotel delat', poetomu
raboty po hozyajstvu mne pribavilos'. Teper' on podveshival menya tol'ko togda,
kogda ne znal, chem  zanyat'sya.  Protrezvev, on slyshal vizg golodnyh svinej  i
mychanie nedoenoj korovy, snimal menya s remnej  i otpravlyal  na rabotu. Myshcy
na moih rukah okrepli i teper' bez osobyh usilij  ya mog viset' chasami.  Hotya
bol'  v  zhivote teper' i nachinalas' pozzhe,  u  menya  poyavilis' pugavshie menya
sudorogi. A Iuda nikogda ne upuskal sluchaya brosit'sya na menya, hotya teper' on
dolzhen byl poteryat' nadezhdu, chto kogda-nibud' smozhet zastat' menya vrasploh.
     Povisnuv na remnyah, ya  zabyval  obo vsem i  userdno molilsya. Kogda sily
istoshchalis', ya  ugovarival sebya  proderzhat'sya eshche hotya by desyat' ili dvadcat'
molitv. Prochtya ih, ya daval sebe novyj  zarok -- eshche na desyat'-pyatnadcat'.  YA
veril, chto v lyuboj moment mozhet  proizojti chudo i dopolnitel'nye tysyachi dnej
blazhenstva tol'ko priblizyat moe spasenie.
     Inogda, chtoby otvlech'sya ot boli i  zabyt' o nemeyushchih myshcah, ya  draznil
Iudu. Sperva  ya delal vid, chto padayu, i vzmahival rukoj.  Pes layal, prygal i
zlilsya.  Kogda  on  snova uhodil v svoj  ugol, ya budil ego  krikami,  chmokal
gubami  i  skalil  zuby.  Iuda  ne ponimal,  chto proishodit. Dumaya, chto moej
vyderzhke prishel konec, on kak sumasshedshij nachinal prygat', naletaya na steny,
oprokidyvaya taburet  vozle  dveri.  On  skulil  ot  boli, gluboko vzdyhal  i
nakonec ukladyvalsya otdyhat'. Kogda on zasypal  i nachinal sopet', ya sberegal
sily,  ustanavlivaya sebe  prizy za stojkost'. Za tysyachu  dnej  blazhenstva  ya
vypryamlyal nogu, cherez desyat' molitv daval otdohnut' ruke i kazhdye pyatnadcat'
molitv izmenyal polozhenie tela.
     Garbuz  zahodil vsegda absolyutno neozhidanno. Uvidev, chto ya vse eshche zhiv,
on nachinal  branit' Iudu,  pinat' ego, poka pes ne nachinal plakat' i skulit'
kak shchenok.
     V eti minuty hozyain zlilsya tak sil'no,  chto ya dumal,  ne Bog li prislal
ego  za  mnoj.  No  zaglyanuv emu v lico,  ya  ne  nahodil i nameka  na svyatoe
prisutstvie.
     Teper' on bil menya  rezhe, chem  ran'she. Slishkom mnogo vremeni ya provodil
pod potolkom, a  usad'ba  nuzhdalas'  v  prismotre. YA  nedoumeval:  zachem  on
prodolzhaet podveshivat' menya? Neuzheli  on dejstvitel'no vse eshche nadeyalsya, chto
pes menya zagryzet?
     Posle kazhdogo  podveshivaniya, mne nuzhno bylo vremya, chtoby prijti v sebya.
Myshcy rastyagivalis',  kak pryazha na  veretene, i otkazyvalis' sokratit'sya  do
prezhnej dliny. Peredvigalsya ya s trudom, chuvstvuya sebya uprugim gibkim steblem
podsolnuha, kotoryj sgibaetsya pod vesom tyazhelogo socvetiya.
     Kogda  ya  medlil v rabote, Garbuz pinal menya i, ugrozhaya  vydat' nemcam,
govoril,  chto  ne nameren derzhat'  v dome bezdel'nika. CHtoby dokazat', chto ya
nuzhen emu,  ya staralsya  rabotat' eshche  luchshe  obychnogo,  no ugodit'  emu bylo
nevozmozhno. A kogda Garbuz napivalsya, on snova podveshival  menya na  remnyah i
zapuskal v komnatu Iudu.
     Zakanchivalas'  vesna.  Mne uzhe ispolnilos'  desyat'  let,  i  ya  nakopil
stol'ko dnej blazhenstva, chto i sam ne znal, skol'ko ih prihoditsya  na kazhdyj
prozhityj mnoyu den'. Blizilsya bol'shoj cerkovnyj  prazdnik, i  zhiteli  derevni
shili k nemu naryadnuyu odezhdu. ZHenshchiny pleli venki iz chabreca,  rosyanki, lyka,
yablonevogo cveta i polevoj gvozdiki, chtoby osvyatit' ih potom v cerkvi. Nef i
altar'  hrama  byli ukrasheny  zelenymi vetkami berezy,  topolya i ivy.  Posle
prazdnika eti vetki obretali bol'shuyu cennost'. Ih vtykali  v ovoshchnye gryadki,
v  kapustu, konoplyu  i na  l'nyanyh  polyah,  chtoby uskorit'  rost  vshodov  i
zashchitit' ih ot vrednyh nasekomyh.
     V den'  prazdnika Garbuz s rannego utra ushel v cerkov'. YA ostalsya doma,
ves'  v  ssadinah  ot  poslednih  poboev.  Zatihayushchie  otzvuki  kolokol'nogo
perezvona prokatilis' po polyam, i dazhe Iuda nastorozhilsya i prislushalsya.
     |to  byl  prazdnik  Tela Hristova. Govorili, chto  v etot den'  v cerkvi
bol'she, chem kogda-libo,  mozhno oshchutit' prisutstvie Syna Bozh'ego. V etot den'
v cerkov' shli vse -- greshniki i pravedniki, te, kto molilis' postoyanno i kto
nikogda ne molilsya, bogatye i  bednye, bol'nye i zdorovye. Garbuz zhe ostavil
menya vmeste s psom, kotoryj hotya i byl sozdan  Bogom, ne imel shansov dostich'
luchshej zhizni.
     YA  reshilsya. Zapas moih molitv uzhe navernyaka  mog sopernichat' s zapasami
mnogih mladshih  svyatyh. I  hotya eto eshche ne otrazilos' na  moej zemnoj zhizni,
molitvy obyazatel'no zamecheny na nebesah, gde spravedlivost' -- zakon.
     Mne  nechego  bylo boyat'sya.  Probirayas' po razdelyayushchim polya tropinkam, ya
napravilsya k cerkvi.
     Cerkovnyj dvor byl uzhe  zapolnen neobychno yarko odetoj tolpoj krest'yan i
ih veselo  razukrashennymi povozkami  i konyami. YA zabralsya v ukromnyj ugolok,
dozhidayas'  podhodyashchego  momenta,  chtoby  cherez bokovoj vhod proskol'znut'  v
hram.
     Neozhidanno menya obnaruzhila prisluga  svyashchennika. Ona  skazala, chto odin
iz  podgotovlennyh  dlya  etogo  prazdnika altarnyh sluzhek zabolel. I  chto  ya
dolzhen nemedlenno idti v riznicu, pereodet'sya i zanyat'  ego  mesto u altarya.
Tak velel sam novyj svyashchennik.
     Menya zahlestnula goryachaya volna. YA vzglyanul na nebo. Nakonec-to menya tam
zametili. Oni uvideli, kak moi molitvy skladyvalis' v ogromnuyu goru, pohozhuyu
na kuchu  kartofelya vo  vremya uborki urozhaya.  CHerez mgnovenie ya budu  ryadom s
Nim,  u Ego altarya, pod zashchitoj Ego vikariya. No eto tol'ko  nachalo.  S etogo
momenta dlya menya nachnetsya novaya,  luchshaya zhizn'. YA uvidel konec toshnotvornomu
strahu, opustoshayushchemu rassudok,  kak veter  vyduvaet  dyryavuyu  golovku maka.
Konec poboyam, podveshivaniyu na remnyah, konec presledovaniyam Iudy. Peredo mnoj
rasstilalas'   novaya   zhizn',   gladkaya,  kak   volnuyushchiesya   ot   laskovogo
prikosnoveniya veterka zheltye pshenichnye polya. YA pomchalsya v cerkov'.
     No  vojti tuda okazalos' ne tak-to prosto. Krest'yane srazu zhe  obratili
na menya  vnimanie i  stali hlestat' menya ivovymi vetkami i knutami. Starikov
eto  tak rassmeshilo,  chto  nekotorym iz nih  prishlos'  dazhe nemnogo prilech',
chtoby  otdyshat'sya  ot smeha. Menya  vyvolokli  iz-pod  telegi  i privyazali  k
konskomu hvostu. YA byl krepko zazhat mezh oglobel'.  Kon' zarzhal, popyatilsya i,
prezhde chem ya smog osvobodit'sya, paru raz lyagnul menya.
     Kogda  ya  vbezhal v  riznicu,  vse moe  telo  drozhalo i  nylo  ot  boli.
Svyashchennik  uzhe byl gotov vyhodit',  sluzhki tozhe pereodelis' i on rasserdilsya
na menya  za opozdanie. Menya  kolotila nervnaya drozh',  kogda ya nadeval mantiyu
sluzhki. Edva svyashchennik otvorachivalsya, rebyata meshali  mne i  tolkali v spinu.
Rasserdivshis' za moyu nerastoropnost', svyashchennik sil'no  tolknul menya. YA upal
na skam'yu i ushib ruku. Nakonec vse bylo  gotovo. Dver'  riznicy otkrylas', i
my vyshli v pritihshij, perepolnennyj lyud'mi hram.
     Sluzhba shla vo vsem ee torzhestvennom velikolepii.
     Golos svyashchennika zvuchal  melodichnee, chem obychno,  organ gremel  tysyach'yu
bur', sluzhki torzhestvenno vypolnyali svoi tshchatel'no zauchennye obyazannosti.
     Neozhidanno stoyavshij ryadom so  mnoj  mal'chik tolknul menya. On  energichno
ukazyval  golovoj na  altar'.  YA  nichego ne ponyal, v viskah zastuchala krov'.
Mal'chik  snova  kivnul,  i  ya   zametil,  chto  svyashchennik   tozhe  neterpelivo
poglyadyvaet  na menya.  YA dolzhen byl chto-to  sdelat', no  chto zhe? Ot straha u
menya perehvatilo dyhanie. Psalomshchik povernulsya ko mne i shepnul, chto ya dolzhen
nesti trebnik.
     YA  srazu  vspomnil,  chto nastupila  moya ochered' perenosit'  trebnik  na
druguyu storonu altarya. YA mnogo raz videl kak eto delaetsya: sluzhka podhodit k
altaryu, podnimaet trebnik  s podstavkoj, idet na seredinu samoj nizkoj pered
altarem  stupeni,   stanovitsya  na  koleni   s  trebnikom   v  rukah,  zatem
podnimaetsya, perenosit ego  na  druguyu storonu altarya i vozvrashchaetsya na svoe
mesto.
     Teper' prishel moj chered prodelat' vse eto.
     YA oshchutil,  chto vse prisutstvuyushchie smotryat tol'ko na menya. V etot moment
organist  neozhidanno perestal igrat', chtoby podcherknut' znachimost' togo, chto
Bogu prisluzhivaet cygan.
     Cerkov' zataila dyhanie.
     YA spravilsya s drozh'yu v kolenkah i vzoshel po stupenyam k altaryu. Trebnik,
bozhestvennaya kniga, soderzhashchaya sobrannye  pravednikami dlya vyashchej  slavy Boga
svyatye  slova, kniga,  kotoruyu  lyudi izuchali  mnogie  sotni  let,  lezhala na
tyazhelom derevyannom blyude s nozhkami, uvenchannymi bronzovymi  sharikami. Eshche do
togo,  kak ya vzyalsya za kraya  blyuda, ya  ponyal,  chto  u  menya  ne  hvatit  sil
perenesti  ego na druguyu  storonu altarya.  Sama  po sebe kniga  byla slishkom
tyazhela, dazhe bez podnosa.
     No otstupat'  bylo pozdno. YA stoyal  u podnozhiya  altarya,  vysokie yazychki
plameni na svechah zaplyasali u menya  v glazah. Ih nevernoe trepetanie ozhivilo
skorchennoe  ot  muk, raspyatoe na kreste telo Iisusa. YA rassmotrel Ego lico i
uvidel, chto  Ego vzglyad  ustremlen  kuda-to  vniz,  pod  altar',  nizhe  vseh
prisutstvuyushchih.
     Za  svoej spinoj ya uslyshal razdrazhennoe shipenie.  YA podlozhil vspotevshie
ladoni pod holodnye kraya blyuda, gluboko  vzdohnul i, sobrav vse sily, podnyal
ego.  YA ostorozhno  popyatilsya,  nashchupyvaya  kraya  stupen'ki  nogoj. Neozhidanno
trebnik potyazhelel  i podtolknul menya nazad.  Potolok cerkvi zakruzhilsya pered
moimi glazami, blyudo s trebnikom pokatilos' vniz po stupenyam. YA pokachnulsya i
ne uderzhalsya na nogah. Moya golova i plechi kosnulis' pola pochti odnovremenno.
Otkryv glaza, ya uvidel nad soboyu raskrasnevshiesya rasserzhennye lica.
     Grubye  ruki otorvali  menya ot pola i tolknuli k dveryam. Tolpa vyshla iz
ocepeneniya.  S  galerei   muzhskoj  golos  kriknul:  "Cyganskij  oboroten'!".
Neskol'ko golosov podhvatili eti slova. Ruki zhestoko hvatali menya, razryvali
telo. Na ulice ya hotel zaplakat' i vzmolit'sya o poshchade, no iz gorla ne vyshlo
ni odnogo zvuka. YA poproboval eshche raz. Golosa vo mne ne bylo.
     Prohladnyj  vozduh  osvezhil  menya.  Krest'yane  volokli  menya  k bol'shoj
vygrebnoj  yame.  Ee vykopali neskol'ko  let nazad vozle malen'koj derevyannoj
ubornoj,  ukrashennoj  malen'kimi,  vyrezannymi  v  forme  kresta   okoshkami.
Svyashchennik  osobenno  gordilsya  etoj  edinstvennoj  na  vsyu  okrugu  ubornoj.
Krest'yane obychno spravlyali estestvennye nadobnosti v pole i pol'zovalis' eyu,
lish' kogda prihodili v cerkov'. Po druguyu storonu cerkvi vykopali novuyu yamu,
potomu chto pervaya  byla  uzhe perepolnena i  veter  chasto zanosil  v  cerkov'
durnoj zapah.
     Kogda ya  ponyal kuda menya nesut, ya snova  popytalsya zakrichat'. No u menya
nichego ne  vyshlo. Kak  tol'ko ya nachinal vyryvat'sya, menya hvatali eshche krepche.
Von' iz yamy usilivalas'. My podoshli uzhe sovsem blizko. YA  eshche raz  popytalsya
vysvobodit'sya,  no  lyudi   cepko  derzhali   menya  i   prodolzhali   obsuzhdat'
sluchivsheesya. Oni ne somnevalis', chto ya upyr' i chto ostanovka v svyatoj sluzhbe
mozhet prinesti derevne bedu.
     Krest'yane ostanovilis'  u kraya  yamy. Korichnevaya smorshchennaya plenka na ee
poverhnosti izdavala zlovonie i napominala penku v miske grechnevogo supa.  V
etoj  plenke koposhilis' milliony belen'kih,  velichinoj  s nogot', chervyachkov.
Nad  nimi, monotonno  gudya, roilis' muhi.  Ih krasivye  fioletovye i golubye
tel'ca sverkali na solnce. Oni sceplyalis' v  vozduhe, na  mig padali v yamu i
snova vzmyvali vverh.
     Menya zamutilo. Krest'yane  raskachivali  menya za  nogi  i  za ruki. Pered
moimi glazami  proplyli blednye  oblachka  v golubom  nebe. Menya zashvyrnuli v
samuyu seredinu yamy, i korichnevaya zhizha poglotila menya.
     Dnevnoj svet pomerk i ya nachal zadyhat'sya. Instinktivno zamahav rukami i
nogami, ya  zavertelsya v gustoj masse.  Kosnuvshis' dna  yamy, ya  izo vseh  sil
ottolknulsya  ot  nego nogoj. Vyazkaya volna  podnyala menya  nad poverhnost'yu. YA
uspel  glotnut' vozduha,  i snova ushel na  dno,  i  snova vytolknul  sebya na
poverhnost'. YAma byla okolo treh metrov v shirinu. V poslednij raz ya vynyrnul
vozle kraya yamy. V tot moment, kogda volna  po inercii snova potashchila menya na
dno,  ya uhvatilsya  za dlinnye  stebli  kamyshej, kotorymi  porosli  kraya yamy.
Vyrvavshis'  iz zasasyvayushchej  utroby,  ya  vykarabkalsya  na  bereg,  s  trudom
otkryvaya zaleplennye merzkoj zhizhej glaza.
     YA vybralsya iz tryasiny i tut zhe sudorozhno vyrval. Menya rvalo tak dolgo i
sil'no,  chto ya oslabel i v  iznemozhenii  skatilsya v kolyuchie, zhguchie  zarosli
chertopoloha, paporotnika i plyushcha.
     Uslyshal otdalennye zvuki organa i penie, ya ponyal, chto posle sluzhby lyudi
vyjdut iz  cerkvi  i snova brosyat menya  v yamu,  esli najdut zhivym v  kustah.
Nuzhno bylo spasat'sya, i ya rinulsya v  les. Solnce podsushilo  korichnevuyu korku
na moem tele, tuchi bol'shih muh i drugih nasekomyh okruzhili menya.
     YA dobezhal do derev'ev i v ih teni stal katat'sya po  prohladnomu mokromu
mhu,  obtirayas'  holodnymi  list'yamii  i  soskrebaya  kuskami   kory  ostatki
nechistot. YA vtiral  pesok  v volosy,  snova katalsya v trave,  i  snova  menya
stoshnilo.
     Neozhidanno ya  ponyal, chto chto-to neladno s  moim  golosom.  YA poproboval
kriknut', no yazyk bespomoshchno boltalsya vo rtu. YA lishilsya golosa. Uzhasnuvshis',
ya pokrylsya holodnym potom; otkazyvayas' verit', chto takoe vozmozhno, ya ubezhdal
sebya,  chto  golos vernetsya. Podozhdav  nemnogo, ya snova poproboval  kriknut'.
Bezrezul'tatno. Tishinu lesa narushalo tol'ko  zhuzhzhanie  kruzhivshih vokrug menya
muh.
     YA sel. YA horosho pomnil,  chto poslednij raz vskriknul kogda na menya upal
trebnik. Byl li eto poslednij krik v moej zhizni? Mozhet,  moj  golos uletel s
etim  krikom?  Kuda  zhe  on mog  podevat'sya?  YA predstavil, kak moj  golos v
odinochestve vzletaet pod svodchatye stropila cerkovnoj kryshi. YA videl, kak on
udaryalsya o holodnye steny, svyatye kartiny, o  tolstye, cvetnye stekla  okon,
skvoz' kotorye s trudom pronikayut solnechnye luchi.
     YA smotrel, kak  on bescel'no brodit  po temnym prohodam, kak porhaet ot
altarya k kafedre, ot kafedry na galereyu, s galerei  snova  k altaryu, nesomyj
moshchnymi zvukami organa i volnami golosov poyushchih lyudej.
     Pered moimi glazami promel'knuli vse nemye, kotoryh  ya  prezhde videl. YA
vstrechal ih  ne tak uzh mnogo, no nemota delala ih  ochen' pohozhimi. Sudorozhno
dergayas',  ih  guby prinimali ochertaniya  neproiznesennyh  zvukov, a nelepymi
grimasami  oni pytalis'  zamenit'  otsutstvuyushchij  golos.  Okruzhayushchie  vsegda
smotreli na nemyh s nedoveriem. Oni byli chuzhakami -- tryaslis', grimasnichali,
po ih podborodkam tekla slyuna.
     YA ne mog lishit'sya golosa prosto tak. Kakaya-to vysshaya,  eshche  neizvestnaya
mne  sila upravlyala moej  sud'boj. Teper'  ya somnevalsya, chto eto Bog ili Ego
angely. S moim zapasom  molitv menya ozhidalo vechnoe blazhenstvo, znachit u Boga
ne bylo rezona tak zhestoko pokarat' menya. Vidimo, ya razgneval sily, v seti k
kotorym popadayut te, kogo po kakoj-libo prichine otvergaet Bog.
     YA uhodil vse dal'she ot cerkvi,  uglublyayas' v  gusteyushchij les. Iz chernoj,
ne znavshej solnca zemli torchali pni davno srublennyh derev'ev. |ti kaleki ne
mogli  prikryt' svoi izurodovannye tela.  Vsemi  pokinutye  i  zabytye,  oni
stoyali v odinochestve. U  nih ne hvatalo  sil, chtoby dotyanut'sya  do  sveta  i
svezhego vozduha. Nichto uzhe ne  moglo ih izmenit'. ZHiznennye soki  nikogda ne
podnimutsya  po nim  v stvol  i kronu. Nezryachimi glazami ogromnyh otverstij u
osnovanij pni smotreli na  svoih zhivyh raskachivayushchihsya sorodichej. Ih nikogda
ne slomaet  i ne vyvernet iz zemli veter;  razbitye zhertvy syrosti i  tlena,
oni medlenno sgniyut na dne lesa.



12

     Kogda  podzhidavshie  menya  v  zasade derevenskie rebyata v  konce  koncov
pojmali menya,  ya ozhidal, chto oni sdelayut so mnoj chto-nibud' uzhasnoe, no menya
otveli  k staroste  derevni. On ubedilsya,  chto ya umeyu krestit'sya i na tele u
menya  net  yazv  i bolyachek.  Posle togo,  kak  neskol'ko  krest'yan otkazalis'
priyutit' menya, on otdal menya Makaru.
     Makar  zhil na hutore vozle  derevni vmeste s docher'yu i synom. Ego  zhena
pohozhe umerla uzhe  davno.  Ego  samogo ploho znali  v derevne. On  poselilsya
zdes'  vsego  neskol'ko  let  nazad  i  s  nim  obrashchalis'  kak  s  chuzhakom.
Pogovarivali, chto  on izbegaet lyudej, potomu chto greshit s parnem i devushkoj,
kotoryh vydaet za svoih detej. Makar byl krepkim, nevysokogo rosta muzhchinoj.
On  podozreval,  chto ya  tol'ko  pritvoryayus'  nemym,  chtoby  ne  vydat'  sebya
cyganskim vygovorom. Inogda, noch'yu, on zabiralsya  na  nizkij  cherdak,  gde ya
spal  i proboval  napugat'  menya, chtoby ya vskriknul.  YA prosypalsya  drozha  i
bezzvuchno  razevaya rot, kak  golodnyj  ptenec.  On  vnimatel'no rassmatrival
menya, no, pohozhe, somnevalsya. Postepenno on prekratil eti proverki.
     Ego  synu  Antonu bylo  dvadcat' let.  |to byl  ryzhevolosyj  paren'  so
svetlymi, bez resnic, glazami. V derevne k Antonu otnosilis' kak  i k Makaru
i  storonilis' ego.  Kogda kto-nibud' obrashchalsya  k  Antonu,  on  bezrazlichno
smotrel na govoryashchego i molcha otvorachivalsya.  Za eto v  derevne ego prozvali
Gluharem, potomu  chto  eta ptica tozhe slushala tol'ko sebya i ne otzyvalas' na
drugie golosa.
     Eshche v usad'be zhila doch' Makara Evka, devushka godom molozhe  Gluharya. |to
byla vysokaya  blondinka s grudyami, pohozhimi na nedozrelye grushi, i  bedrami,
takimi uzkimi, chto ona svobodno  proskal'zyvala mezhdu kol'yami izgorodi. Evka
nikogda  ne  byvala  v derevne.  Kogda  Makar  s Gluharem uhodili  torgovat'
krolikami i  krolich'imi shkurkami, ona  ostavalas' na hutore  odna. Inogda ee
naveshchala mestnaya znaharka Anul'ka.
     Krest'yane ne lyubili Evku.  Oni govorili,  chto u nee durnoj glaz. U Evki
razvivalsya zob,  i  opuhol' uzhe nachala urodovat' ee  strojnuyu sheyu. Krest'yane
nasmehalis' nad  bolezn'yu i hriplym golosom devushki. Oni govorili, chto Makar
derzhit tol'ko krolikov i koz potomu, chto  v ee prisutstvii u korov propadaet
moloko.
     YA chasto slyshal kak krest'yane vorchali, chto  podozritel'nuyu  sem'yu Makara
nuzhno vygnat'  iz derevni, a ego dom szhech'. No Makar  ne obrashchal vnimanie na
eti razgovory.  V  rukave  on  vsegda pryatal dlinnyj nozh, kotoryj  metal tak
tochno, chto odnazhdy s pyati shagov prigvozdil  k stene tarakana. A u Gluharya  v
karmane  vsegda  byla ruchnaya  granata. On nashel  ee  u ubitogo  partizana i,
pokazyvaya ee, otgonyal vseh, kto dosazhdal emu ili ego otcu.
     Na zadnem dvore Makar derzhal obuchennogo volkodava po klichke Ditko. Dvor
okruzhali  krytye navesami  krolich'i kletki,  razdelennye tol'ko  provolochnoj
setkoj.  Makaru bylo horosho vidno,  kak kroliki obshchalis' i  obnyuhivali  drug
druga.
     Makar  byl  znatokom  po  razvedeniyu   krolikov.  U  nego   zhilo  mnogo
velikolepnyh  zhivotnyh,  kotorye byli ne po  karmanu dazhe  samym  zazhitochnym
krest'yanam.  Eshche  na  hutore  bylo  chetyre   kozy  i  odin  kozel.  Za  nimi
prismatrival Gluhar' -- on doil koz, vypasal ih i inogda zakryvalsya s nimi v
sarae. Kogda Makar osobenno udachno prodaval krolikov, oni s synom napivalis'
i  uhodili v  saraj vmeste. V takie dni  Evka  so zlost'yu govorila,  chto oni
hodyat tuda razvlekat'sya. Vhod v saraj pregrazhdal privyazannyj k dveryam Ditko.
     Evka ne lyubila otca i brata. Inogda, opasayas', chto oni silkom uvedut ee
s soboj v saraj k kozam, ona ves' den' prosizhivala v dome.
     Evke nravilos', chtoby ya pomogal ej, kogda ona stryapala na kuhne. Vmeste
s nej ya chistil ovoshchi, prinosil drova, vynosil iz pechi zolu.
     Inogda  ona prosila  menya sest' poblizhe  k ee nogam i  pocelovat' ih. YA
pripadal k ee strojnym nogam i nachinal medlenno celovat' lodyzhki. Snachala  ya
legko  kasalsya ih  gubami  i, nezhno poglazhivaya  rukoj ee tugie myshcy i celuya
myagkie vpadiny  pod kolenyami, postepenno prodvigalsya vverh,  k gladkim belym
bedram. Ponemnogu ya  pripodnimal ee yubku.  Legko  pohlopyvaya  po  spine, ona
toropila  menya,  i ya speshil vverh, celuya i  pokusyvaya nezhnoe  telo. Kogda  ya
dotragivalsya do  teplogo bugorka,  telo Evki nachinalo sudorozhno podragivat'.
Ee  pal'cy  sumatoshno  hvatalis' za  moi volosy,  laskali sheyu i,  drozha  vse
sil'nee i sil'nee, poshchipyvali ushi.  Zatem  ona krepko prizhimala  moe lico  k
sebe i, posle mgnoveniya ekstaza, vybivshis' iz sil, otkidyvalas' na skam'yu.
     Mne nravilos' i to, chto proishodilo potom.  Sidya na skam'e i zazhav menya
mezhdu nog,  Evka  tiskala  i  laskala menya, celovala lico  i sheyu.  Ee  suhie
l'nyanye volosy zakryvali moe lico. YA smotrel v ee svetlye glaza i videl, kak
po ee shee i  plecham  razlivalas' alaya kraska. Moi ruki i rot  snova ozhivali.
Gluboko dysha, Evka nachinala  podragivat', ee guby  holodeli, tryasushchiesya ruki
podtalkivali menya blizhe k ee telu.
     Kogda  my slyshali,  chto  idut muzhchiny, Evka ubegala na kuhnyu privesti v
poryadok volosy i yubku, a ya bezhal k krolikam i zadaval im korm.
     Pozzhe, kogda Makar i syn  uhodili  spat',  ona prinosila  mne poest'. YA
proglatyval uzhin, a ona  lozhilas' ryadom nagishom i neterpelivo poglazhivaya moi
nogi,  celuya  volosy,   pospeshno  staskivala  s  menya  odezhdu.  Evka  sil'no
prizhimalas' ko mne  i prosila pososat' to zdes', to tam.  YA  vypolnyal vse ee
prihoti,  dazhe bessmyslennye,  dazhe  esli  mne  bylo  bol'no. Evka  nachinala
sudorozhno dvigat'sya  --  ona  podergivalas'  podo  mnoj, vzbiralas' na menya,
potom usazhivala menya sverhu i krepko  obnimala, vpivayas' nogtyami mne v spinu
i plechi. Tak my provodili mnogie nochi, zabyvayas' vremya ot vremeni vo sne, i,
prosnuvshis',  snova podchinyalis'  burlyashchim  v  nej strastyam. Ee  telo terzali
tajnye  vnutrennie  buri   i  izverzheniya.  Ono  to  stanovilos'  tugim,  kak
rastyanutaya na rame dlya prosushki krolich'ya shkurka, to snova razmyagchalos'.
     Inogda dnem,  kogda Gluhar'  uedinyalsya s  kozami, a Makara eshche  ne bylo
doma s  bazara, ona prihodila ko mne na  zadnij dvor. My pereprygivali cherez
zabor i skryvalis' v vysokoj pshenice.  Evka  shla vperedi i vybirala ukromnoe
mesto. My  lozhilis' na shchetinistuyu  zemlyu i Evka, neterpelivo styagivaya s menya
odezhdu, toropila, chtoby ya razdevalsya bystree. YA pogruzhalsya v  nee i staralsya
vypolnit'   vse  prichudlivye   zhelaniya.  Nad   nami,  kak   volny  v  prudu,
raskachivalis' tyazhelye kolos'ya pshenicy. Evka na neskol'ko mgnovenij zasypala.
YA  razglyadyval  etu zolotuyu pshenichnuyu reku i  nahodil  robko kachayushchiesya  pod
luchami  solnca vasil'ki. Nemnogo vyshe letali lastochki. Svoimi  zamyslovatymi
poletami oni obeshchali horoshuyu pogodu. Bezzabotno porhali  babochki  i vysoko v
nebe, vechnym predosterezheniem, podzhidaya neostorozhnogo golubya, paril odinokij
yastreb.
     YA chuvstvoval sebya v  bezopasnosti  i byl  schastliv. Evka shevelilas'  vo
sne, ee  ruka iskala  menya, sgibaya po puti pshenichnye stebli. YA  pododvigalsya
poblizhe i probirayas' mezhdu nog, celoval ee.
     Evka pytalsya sdelat' menya  muzhchinoj.  Ona prihodila  ko mne po  nocham i
solominkoj shchekotala moi polovye organy, szhimala  i lizala ih. S udivleniem ya
osvaival kakie-to novye, nevedomye  mne ran'she  oshchushcheniya -- ya teryal kontrol'
nad svoim telom. Vse  proishodilo neozhidanno  i  sudorozhno, inogda  bystree,
inogda medlennee, no ya znal, chto ostanovit' eto vozbuzhdenie ne v moih silah.
     Kogda  Evka  zasypala  ryadom  so  mnoj,  bormocha  chto-to  vo   sne,  ya,
prislushivayas'  k  shoroham v krolich'ih kletkah,  razmyshlyal o svoej tepereshnej
zhizni.
     Dlya Evki ya byl gotov na vse. YA  zabyl o svoej  sud'be --  sud'be nemogo
obrechennogo  na  sozhzhenie  cygana. YA  perestal  chuvstvovat'  sebya chudovishchem,
navodyashchim  porchu  na  detej  i  zhivotnyh, otshchepencem  nad  kotorym  glumyatsya
pastuhi.  V  svoih mechtah  ya prevrashchalsya  v  vysokogo belokozhego krasavca  s
golubymi glazami i  volosami cveta  osennej listvy.  YA  stanovilsya  nemeckim
oficerom v oblegayushchej telo chernoj forme. Ili prevrashchalsya v pticelova, horosho
znayushchego tajnye tropy v lesah i na bolotah.
     V  etih  grezah moi  iskusnye  ruki probuzhdali v  derevenskih  devushkah
neukrotimye  zhelaniya,  prevrashchaya ih v sladostrastnyh  Lyudmil.  Oni bezhali za
mnoj  cherez  cvetushchie  polyany,  i  ya  lezhal  s nimi  na lozhe  iz  chabreca  i
zolotarnika.
     V mechtah ya obhvatyval  Evku  kak pauk. Bud' u  menya stol'ko  nog, kak u
sorokonozhki,  to vsemi nogami ya obvil by  ee telo. YA vrastal v ee  telo, kak
malen'kij cherenok privityj k raskidistoj yablone umelym sadovnikom.
     Menya presledovali i drugie videniya. Evkiny usiliya sdelat' menya vzroslym
ne proshli darom. Nikak  ne vliyaya  na ostal'nye chasti, na mne vdrug  vyrastal
ogromnyj bezobraznyj  otrostok.  YA stanovilsya  otvratitel'nym  urodom,  menya
zapirali  v  kletku  i  lyudi  vozbuzhdenno hohotali  rassmatrivaya  menya cherez
reshetku.  Zatem skvoz'  tolpu  prohodila obnazhennaya Evka  i nelepo  obnimala
menya.  YA stanovilsya  merzkim narostom na ee  gladkom tele.  Ryadom poyavlyalas'
ved'ma Anul'ka,  gotovaya  bol'shim  nozhom  otsech' menya ot devushki --  zhestoko
iskalechit' i vybrosit' na muravejnik.
     Predrassvetnyj shum  preryval  eti  koshmary. Kudahtali  kury,  gorlanili
petuhi,  progolodavshiesya  kroliki barabanili  lapkami, a  razdrazhennyj  etim
shumom Ditko nachinal  podvyvat' i layat'. Evka ubegala v dom,  a  ya uspokaival
krolikov, ugoshchaya ih travoj, kotoraya eshche hranila teplo nashih tel.
     Makar obhodil krolikov po neskol'ku raz v den'. On  pomnil  ih klichki i
ot ego zorkogo glaza nichego ne moglo ukryt'sya. U nego byli lyubimye krol'chihi
--  on  sam  sledil  za ih  pitaniem i ne  othodil  ot  ih kletok kogda  oni
kotilis'. Osobenno on lyubil ogromnuyu beluyu krol'chihu s rozovymi glazami. Ona
eshche ni razu ne kotilas'. Makar chasto bral ee s soboj v dom i cherez neskol'ko
dnej  vozvrashchal  v  kletku  sovsem bol'noj.  Inogda, posle takih  vizitov, u
bol'shoj beloj  krol'chihi iz-pod hvosta vystupala krov' i ona otkazyvalas' ot
pishchi.
     Odnazhdy Makar  podozval menya i prikazal zabit'  krol'chihu. YA ne poveril
svoim  usham.  Belaya samka byla ochen' cennym zhivotnym uzhe  potomu, chto  takaya
chisto belaya shkurka vstrechalas'  ochen'  redko.  Krome  togo,  ona byla  ochen'
krupnoj i, nesomnenno, prinesla  by bol'shoj priplod.  Ne  glyadya ne menya i na
krol'chihu, Makar  povtoril prikaz. YA ne znal kak byt'. Makar vsegda  zabival
krolikov sam. On ne veril, chto ya dostatochno silen, chtoby sdelat' eto bystro,
ne prichinyaya boli zhivotnomu. Obychno ya lish' obdiral shkurki i razdelyval tushki.
Potom Evka ochen' vkusno  gotovila krol'chatinu. Zametiv  moyu nereshitel'nost',
Makar dal mne opleuhu i snova prikazal zabit' krol'chihu.
     YA s  trudom  pritashchil  vo dvor tyazheloe zhivotnoe. Krol'chiha vyryvalas' i
pronzitel'no  vereshchala  i  ya ne  smog pripodnyat' za  zadnie  nogi dostatochno
vysoko, chtoby  nanesti dubinoj  smertel'nyj udar.  Prishlos' zabivat'  ee  ne
podnimaya  v vozduh. YA vyzhdal podhodyashchij moment i izo vseh udaril ee eshche raz.
Reshiv,  chto  ona  uzhe  mertva,  ya  podvesil ee  na  special'noj perekladine.
Podtochiv na oselke nozh, ya prinyalsya snimat' shkurku.
     Sperva  ya obrezal  ee  na  nogah,  ostorozhno  otdelyaya  tkani ot myshc  i
starayas' ne povredit' shkurku. Posle kazhdogo nadreza ya ottyagival shkurku vniz,
poka ne dobralsya  do shei.  Zdes'  bylo trudnee,  potomu  chto  posle udara po
zatylku  vyteklo mnogo krovi  i otlichit'  myshcy  ot  shkurki bylo ne  prosto.
SHkurki  cenilis'  ochen'  vysoko,  poetomu  lyuboe povrezhdenie  ochen'  serdilo
Makara. Trudno  bylo dazhe voobrazit' ego gnev,  esli  by ya  prodyryavil takoj
redkij ekzemplyar.
     S  osoboj  ostorozhnost'yu  ya  nachal otdelyat'  tkani, medlenno  ottyagivaya
shkurku k golove, kak  vdrug visyashchee telo  sodrognulos'. Menya proshib holodnyj
pot.  YA podozhdal s minutu,  no ono bol'she ne shevelilos'. Reshiv, chto eto igra
voobrazheniya, ya uspokoilsya  i  prodolzhil rabotu. Vdrug telo  snova dernulos'.
Ochevidno krol'chiha byla lish' oglushena.
     YA  pobezhal  bylo  za  dubinoj,  chtoby  dobit'  ee,  no  menya  ostanovil
dusherazdirayushchij vopl'. Poluosvezhevannaya tushka nachala korchit'sya  i  dergat'sya
na perekladine.  Sbityj s  tolku,  ne  osoznavaya,  chto delayu,  ya  vysvobodil
b'yushchuyusya  krol'chihu. Ona nachala bezhat' eshche v vozduhe. Nepreryvno vereshcha, ona
katalas' po  zemle; pozadi nee razvevalas' ee belaya  shkurka.  Peremeshannaya s
opilkami  i  list'yami  gryaz' oblepila  okrovavlennoe  goloe  telo.  Ona  vse
yarostnee metalas'  po dvoru.  Kloch'ya shkurki zalepili krol'chihe glaza  i  ona
perestala  chuvstvovat'  napravlenie.  Na   begu  ona  ceplyalas'  pohozhej  na
prispushchennyj chulok shkurkoj za ivnyak i sornyaki.
     Ves'  dvor  obezumel  ot ee pronzitel'nyh  krikov. Perepugannye kroliki
besheno metalis' po kletkam -- vozbuzhdennye krol'chihi toptali molodnyak, samcy
shvatyvalis' drug s drugom i, vizzha, udaryalis' o peregorodki. Ditko prygal i
rvalsya  s cepi. Kury, hlopaya  kryl'yami,  otchayanno pytalis' uletet' proch', i,
oslabev, padali na ovoshchnye gryadki.
     Polnost'yu pokrasnevshaya krol'chiha uzhe ne ostanavlivalas'. Ona promchalas'
cherez travu, potom vernulas' k kletkam i popytalas' prorvat'sya cherez zarosli
goroha.  Kazhdyj  raz, kogda razvevayushchayasya poluobodrannaya shkurka ceplyalas' za
kakoe-nibud' prepyatstvie,  krol'chiha  ostanavlivalas',  oblivayas'  krov'yu  i
uzhasno kricha.
     V konce koncov, iz doma,  s toporom v rukah vyskochil Makar. On podbezhal
k okrovavlennomu zhivotnomu i odnim udarom rassek telo popolam.  On rubil ego
eshche  i eshche.  Ego lico pozheltelo, uzhasno  rugayas' on neistovo kroshil krolich'yu
tushku.
     Kogda  krol'chiha  prevratilas'  v  krovavuyu  besformennuyu  massu, Makar
podoshel ko mne trepeshcha ot yarosti. YA ne uspel  uvernut'sya i sil'nejshij udar v
zhivot otshvyrnul menya k zaboru. Mir zakruzhilsya vihrem. YA oslep, kak budto moya
kozha zalepila moi glaza.
     |tot udar paralizoval menya na neskol'ko dnej. YA  otlezhivalsya  v  staroj
krolich'ej  kletke. Raz v den' Gluhar' ili Evka  prinosili mne poest'. Inogda
Evka prihodila odna, no vidya moe sostoyanie, molcha uhodila.
     Anul'ka znala  o moej  travme  i odnazhdy  prinesla  zhivogo  krota.  Ona
razorvala ego popolam  u menya na glazah i prilozhila eshche teplye kuski zver'ka
k moemu zhivotu. Teper' ona byla uverena, chto ochen' skoro ya vyzdoroveyu.
     YA toskoval po  Evke,  po ee  golosu,  ee laskam,  ee ulybke. YA staralsya
vyzdorovet'  pobystree,  no  odnogo  zhelaniya  bylo  nedostatochno.   Kogda  ya
podnimalsya,  sudorogi v  zhivote  paralizovyvali  menya  na  neskol'ko  minut.
Vybirat'sya iz kletki  po  nuzhde bylo nastoyashchej  mukoj i ya chasto  mochilsya pod
sebya.
     V  konce  koncov Makar  sam osmotrel menya i predupredil, chto esli cherez
dva dnya ya ne pristuplyu k rabote, on otdast menya krest'yanam.  Derevnya kak raz
dolzhna  byla  vyvozit'  na zheleznodorozhnuyu  stanciyu  prodovol'stvie, poetomu
krest'yane s udovol'stviem otvezut menya v nemeckuyu komendaturu.
     YA nachal probovat' hodit'. Nogi ne slushalis' menya i ya bystro ustaval.
     Odnazhdy  noch'yu ya uslyshal vo  dvore shum.  YA vnimatel'no posmotrel v shchel'
mezhdu  doskami. Gluhar' vel  kozla  v  tusklo  osveshchennuyu kerosinovoj lampoj
komnatu otca.
     Kozla vyvodili  redko.  |to bylo  bol'shoe  vonyuchee zhivotnoe, sil'noe  i
besstrashnoe. Dazhe Ditko predpochital  ne svyazyvat'sya s nim. Kozel gonyalsya  za
kurami i indejkami i  bodal izgorod' i derev'ya. Kak-to on  pognalsya za mnoj,
no ya ukrylsya v krolich'ej kletke i sidel tam, poka Gluhar' ne uvel ego.
     Zainteresovavshis' etim neozhidannym vizitom, ya zabralsya na kryshu kletki,
otkuda  cherez  okno  byla  vidna  komnata  Makara.  Vskore  v komnatu  voshla
zakutannaya v prostynyu Evka.  Makar podoshel  k zhivotnomu i  nachal  vozbuzhdat'
ego,  poglazhivaya berezovym venikom niz zhivota.  Potom, legko pohlopyvaya  ego
palkoj,  on  zastavil kozla vstat'  na  zadnie  nogi, opershis'  perednimi na
polku. Evka sbrosila  prostynyu i, k moemu uzhasu, obnazhennaya, skol'znula  pod
kozla i prizhalas'  k nemu, kak k muzhchine. Makar vremya ot  vremeni ottalkival
ee i  etim eshche bol'she razvolnoval zhivotnoe.  Potom, strastno  obnimaya kozla,
Evka pylko sovokupilas' s nim.
     CHto-to  obrushilos'  vo  mne.  Moi mysli  raspalis'  i, kak  razbivshijsya
gorshok,   rassypalis'  na  kuski.  YA  pochuvstvoval  sebya  opustoshennym,  kak
izdyryavlennyj, tonushchij v glubokih mutnyh vodah, rybij puzyr'.
     Vse proishodyashchee neozhidanno ob®yasnilos' i  stalo ponyatnym.  Stalo yasno,
pochemu o  teh,  komu  osobenno  vezlo  v  zhizni,  govorili: "Oni  v  soyuze s
d'yavolom".
     Krest'yane  obvinyali   drug  druga  v  svyazyah   s   Lyuciferom,  Satanoj,
Antihristom  i  mnogimi  drugimi  demonami.  Esli  Sily Zla  byli  tak legko
dostupny lyubomu  krest'yaninu, navernoe,  oni tayatsya  vozle kazhdogo,  gotovye
vospol'zovat'sya malejshim priglasheniem, lyubym somneniem.
     YA popytalsya predstavit', kakim obrazom dejstvuyut zlye duhi.  Umy i dushi
lyudej byli tak zhe legko dostupny  im, kak vspahannoe pole.  Imenno  eto pole
Sily Zla nepreryvno zasevali svoimi pagubnymi semenami.  Esli posev vshodil,
esli oni chuvstvovali, chto im blagovolyat, oni srazu  predlagali  svoi  uslugi
pri uslovii, chto eta pomoshch' budet ispol'zovana tol'ko na egoisticheskie nuzhdy
i vo  vred  drugim.  Zaklyuchiv soyuz  s d'yavolom, chelovek poluchal  tem bol'shuyu
podderzhku, chem bol'she vreda, stradanij i boli on mog prinesti okruzhayushchim. No
esli  on  ustupal  lyubvi,  druzhbe  i  zhalosti  i  prekrashchal tvorit' zlo,  on
nemedlenno teryal  mogushchestvo, i, kak  vseh  lyudej, ego nachinali presledovat'
stradaniya i neudachi.
     |ti zaselyavshie  dushu cheloveka sozdaniya vnimatel'no sledili ne tol'ko za
ego postupkami, no takzhe  i za ego pobuzhdeniyami  i chuvstvami. Glavnym  bylo,
chtoby chelovek  soznatel'no ispovedoval zlo,  poluchal udovol'stvie,  prichinyaya
vred i ispol'zoval pomoshch' Sil Zla tak, chtoby vyzyvat' vokrug sebya kak  mozhno
bol'she gorya i stradanij.
     Vygodnuyu sdelku so Zlom  zaklyuchali  te, kto dlya  dostizheniya svoih celej
gotov byl nenavidet', mstit' i muchit'. Ostal'nye -- zaplutavshie, neuverennye
v sebe,  bluzhdayushchie mezhdu  proklyatiyami  i  molitvami,  kabakom  i  cerkov'yu,
probiralis' po zhizni v odinochku, ne ozhidaya pomoshchi ni ot Boga, ni ot D'yavola.
     Vyhodilo tak, chto ya -- odin iz etih neudachnikov. YA pochuvstvoval dosadu,
chto srazu  ne  ponyal  nastoyashchie  zakony,  po  kotorym zhivet  mir.  Sily  Zla
navernyaka podbirayut  lish' teh,  kto uzhe  prodemonstriroval dostatochnyj zaryad
nenavisti i zloby.
     CHelovek, prodavshij dushu d'yavolu, popadal  v ego vlast'  do konca zhizni.
Vremya ot vremeni  emu  nuzhno bylo pred®yavlyat' rastushchee  chislo zlodeyanij.  No
pokroviteli po-raznomu ocenivali ih. Vred, nanosimyj mnogim lyudyam, navernyaka
cenilsya  bol'she,  chem  postupok,  vredyashchij  komu-to  odnomu.   Soputstvuyushchie
obstoyatel'stva  takzhe  imeli  znachenie.  Zagublennaya zhizn'  yunoshi,  konechno,
ocenivalas'  dorozhe  zagublennoj  zhizni  starika,  zhit'  kotoromu vse  ravno
ostavalos'  uzhe  nemnogo. Bolee togo, tot, komu udavalos'  sbit'  cheloveka s
puti   istinnogo  i   povernut'  ego  k  zlu,   zarabatyval   dopolnitel'noe
voznagrazhdenie. Tak bol'she  cenilos' nastroit' cheloveka protiv drugih lyudej,
chem prosto izbit' ego. No dorozhe  vsego  dolzhno bylo ocenivat'sya vozbuzhdenie
nenavisti u  bol'shih  grupp  lyudej.  YA s trudom  mog  predstavit',  kak  byl
voznagrazhden  tot,   komu  udalos'  vnushit'  goluboglazym   blondinam  stol'
ustojchivuyu nenavist' k smuglym, chernovolosym lyudyam.
     Teper' ya ponimal prichiny neveroyatnyh uspehov nemcev. Odnazhdy  svyashchennik
ob®yasnyal  krest'yanam,  chto  i v  davnie vremena  nemcy  lyubili voevat'.  Mir
nikogda ne prel'shchal ih. Oni ne zhelali obrabatyvat' zemlyu, i u nih ne hvatalo
terpeniya  celyj god dozhidat'sya urozhaya.  Oni  predpochitali napadat' na drugie
plemena i otbirat'  u nih  sobrannyj urozhaj. Navernoe, togda to i  primetili
nemcev  Sily  Zla.  Gotovye chinit' vred, nemcy  soglasilis' zaklyuchit' s nimi
sdelku. Vot pochemu oni mogli  tak iskusno  vredit' drugim. |to  byl porochnyj
krug  --  chem  bol'she  zla oni tvorili, tem bol'shuyu poluchali  podderzhku. CHem
bol'shuyu pomoshch' oni poluchali, tem bol'shee zlo mogli prichinit'.
     Nikto  ne mog ih ostanovit'. Oni  byli  neuyazvimy i masterski vypolnyali
svoi  obyazatel'stva.  Oni zarazhali  nenavist'yu  drugih,  oni prigovarivali k
unichtozheniyu celye narody. Dolzhno byt'  kazhdyj nemec prodal  dushu D'yavolu eshche
pri rozhdenii. Imenno eto i podderzhivalo ih silu i moshch'.
     S menya stekal holodnyj pot. Sam ya nenavidel mnogih lyudej. Skol'ko raz ya
mechtal o tom, chto, kogda vyrastu bol'shim, vernus' syuda  i podozhgu ih zhilishcha,
otravlyu ih detej i skot, uvleku ih v neprohodimye  bolota. V kakom-to smysle
ya uzhe zaklyuchil dogovor so zlymi duhami i sluzhil im. Pravda, teper' mne nuzhna
byla ih podderzhka, chtoby rasprostranyat' zlo. V konce koncov  ya byl eshche ochen'
mal,  i  Sily  Zla dolzhny byli  ponyat',  chto, kak  vrednyj sornyak, sozrevaya,
razbrasyvaet semena na mnogie polya, tak i ya, posvyativ sebya zlu i  nenavisti,
s kazhdym godom budu vse bol'she polezen im.
     YA pochuvstvoval sebya  sil'nee  i  uverennee.  Konec  smireniyu  -- vera v
dobro, vo blago molitvy, v svyatoj  altar' i  Boga  lishila  menya golosa.  Moya
lyubov'  k  Evke,  gotovnost' na vse  radi  nee, tozhe  byli  dolzhnym  obrazom
oceneny.
     Teper'  ya  prisoedinyayus'  k  tem, kogo  podderzhivayut zlye  duhi. YA  eshche
ser'ezno,  po-nastoyashchemu ne  pomogal im, no so vremenem stanu ne huzhe  samyh
glavnyh nemcev. YA mogu rasschityvat' na nagrady i prizy, a vmeste s nimi i na
dopolnitel'nuyu  silu, kotoraya  pozvolit  mne  kovarnejshimi sposobami  gubit'
okruzhayushchih.  Lyudi,  kotorye kosnutsya menya, budut  porazheny  zlom. Oni nachnut
nesti razrushenie, i lyubaya ih udacha pridast mne dopolnitel'nye sily.
     Nel'zya bylo teryat'  ni  minuty.  YA  dolzhen  byl  nabirat'sya  nenavisti,
kotoraya zastavit menya  dejstvovat' i  privlechet vnimanie  Sil  Zla. Esli oni
dejstvitel'no  sushchestvuyut,  edva li oni pozvolyat sebe  upustit'  vozmozhnost'
vospol'zovat'sya mnoyu.
     Bol' razom ushla. YA podobralsya k  domu i zaglyanul v  okno. Igry s kozlom
uzhe  zakonchilis',  zhivotnoe  spokojno stoyalo  v  uglu.  Evka razvlekalas'  s
Gluharem. Oni byli obnazheny i po ocheredi lozhilis' drug na druga, prygali kak
lyagushki, katalis' po polu i obnimalis' tak, kak menya uchila Evka. Makar, tozhe
golyj,  stoyal ryadom  i  nablyudal  za  nimi.  Kogda  devushka  stala sudorozhno
podergivat'sya i mahat' nogami, a  Gluhar'  zamer, Makar stal na koleni vozle
golovy docheri i ego krupnoe telo zaslonilo ee lico.
     YA smotrel  na nih eshche neskol'ko mgnovenij. Proishodyashchee,  kak  kapel'ki
vody  s  tayushchej sosul'ki, pronikalo v golovu  i rastekalos'  po ocepenevshemu
mozgu.
     Neozhidanno ya oshchutil neuderzhimoe  zhelanie dejstvovat' i pokovylyal proch'.
Horosho  znaya  menya,  Ditko  tol'ko  zavorchal  i  ushel  spat'. YA napravilsya k
Anul'ke. Ona zhila na drugom krayu derevni. YA zabralsya k nej vo dvor v poiskah
komety. Kury  ispugalis' menya,  prosnulis' i  nachali kudahtat'.  YA ne svodil
glaz s nizkogo dvernogo proema.
     V eto  vremya staruha prosnulas'. YA prisel  za  bol'shoj  bochkoj  i kogda
Anul'ka  vyshla, izdal nechelovecheskij vopl' i tknul ee palkoj v zhivot. Staraya
ved'ma zavopila, i, prizyvaya na pomoshch' gospoda Boga i vseh svyatyh, pobezhala,
ceplyayas' v ogorode za podderzhivayushchie pomidory palki.
     YA  vorvalsya v dushnuyu  komnatu i nashel  u pechi staruyu kometu. Zapihnuv v
nee  neskol'ko  raskalennyh  uglej, ya pomchalsya k  lesu.  Za spinoj ya  slyshal
pronzitel'nyj  krik  Anul'ki,  laj  psov  i  vstrevozhennye  golosa  medlenno
otklikayushchihsya na ee vopli lyudej.



13

     V eto vremya  goda  ne sostavlyalo truda  ubezhat'  iz  derevni.  YA  chasto
nablyudal,  kak  mal'chishki,  prikrepiv  k  svoej  obuvi  samodel'nye  kon'ki,
raskryvali nad golovoj brezentovye  polotnishcha  i veter  gnal ih po  gladkomu
l'du zamerzshih bolot i lugov.
     Bolota prostiralis'  mezhdu  derevnyami na mnogie kilometry.  Osen'yu voda
podnimalas'  i  zalivala kamyshi  i  kusty. Melkaya rybeshka i drugaya  zhivnost'
bystro  plodilis' v  tryasine. Inogda, gordo podnyav iz vody  golovu,  kuda-to
bystro proplyvala zmeya. Bolota zamerzali  medlennee okrestnyh prudov i ozer.
Kazalos', chto veter i kamysh zashchishchalis' ot moroza volnuya vodu.
     V  konce  koncov  led  skoval  vsyu  okrugu.  Snezhinki  tshchetno  pytalis'
zacepit'sya za torchashchie koe-gde, pokrytye izmoroz'yu, konchiki vysokih kamyshej.
     Naletali bujnye raznuzdannye  vetry. Oni obhodili  lyudskie poseleniya  i
razgonyalis' na  bolotnyh ravninah i,  taskaya  za soboj suhie vetki,  verteli
tuchi snezhnoj  pyli i  prigibali  upryamye vershiny vyglyadyvayushchih  iz-podo l'da
vysokih derev'ev. YA znal, chto oni srazhayutsya drug  s  drugom, tolkayas', chtoby
zanyat' pobol'she zemli.
     Na tot sluchaj, esli kogda-nibud'  mne pridetsya pokinut' etu  derevnyu, ya
smasteril sebe kon'ki. Dlya etogo ya zakrepil na dvuh prodolgovatyh derevyashkah
tolstuyu,  zagnutuyu s odnogo konca provoloku. Zatem ya  krepko privyazal kon'ki
verevkoj  k  botinkam. Botinki  ya  tozhe  sdelal sam  iz derevyannoj podoshvy i
obryvkov krolich'ih shkurok prikrytyh sverhu brezentom.
     Kon'ki ya  prikrepil  k botinkam na krayu bolota  i, povesiv cherez  plecho
razozhzhennuyu kometu,  razvernul  nad golovoj brezentovyj  parus. Veter  nachal
tolkat' menya svoej nevidimoj  rukoj. Kazhdyj poryv vetra vse sil'nee razgonyal
menya i unosil  proch'  ot  derevni. Kon'ki legko skol'zili po l'du, ya  oshchushchal
teplo komety. Teper' ya byl poseredine bezbrezhnyh ledyanyh prostorov. Zavyvaya,
veter nes menya vse dal'she, vmeste so  mnoj  mchalis' temno-serye, so svetlymi
krayami tuchi.
     Proletaya vdol'  etoj  beskonechnoj  beloj  ravniny,  ya  chuvstvoval  sebya
svobodnym,  kak  odinoko  paryashchij v  nebe zhavoronok,  kotorogo  podhvatyvaet
kazhdyj  poryv vetra i, vovlechennyj  v bezuderzhnyj  plyas, on sleduet za  nim,
zabyvaya o  skorosti. Doverivshis' ledenyashchemu vetru, ya raskryl parus eshche shire.
Trudno  bylo  poverit',  chto  mestnye  zhiteli  schitali  veter svoim  vragom,
zakryvaya ot nego okna, boyalis', chto on prineset  chumu,  nemoshch' i smert'. Oni
govorili, chto  vetry raznosyat  prikazy  svoego hozyaina  d'yavola. Usilivshijsya
veter  plavno,  ne  sbavlyaya skorosti,  nes  menya dal'she.  YA  letel  po l'du,
uvorachivayas' ot odinokih  zamerzshih  steblej. Solnce potusknelo  i  kogda ya,
nakonec,  ostanovilsya,  moi  plechi  i lodyzhki  onemeli ot  holoda.  YA  reshil
otdohnut' i pogret'sya, no obnaruzhil, chto kometa polnost'yu vygorela na vetru.
Ne ostalos' ni odnoj iskorki.  Ne znaya chto  delat', ya ponik ot straha.  YA ne
mog vernut'sya nazad,  v derevnyu, -- u  menya  ne  hvatilo by sil projti takoe
rasstoyanie protiv vetra. YA ne imel predstavleniya, zhivut li poblizosti  lyudi,
smogu li ya  najti ih do zakata  i  priyutyat li menya, esli ya dazhe  vyjdu na ih
zhil'e.
     CHto-to vrode smeshka pochudilos' mne v sviste vetra. YA zadrozhal ot mysli,
chto  krugami  menya vodil sam  d'yavol,  vyzhidaya moment, kogda ya budu  obrechen
prinyat' ego usloviya.
     V podhlestyvayushchem  menya  vetre  ya slyshal  shepot,  bormotanie  i  stony.
Nakonec-to mnoyu zainteresovalis' Sily Zla.  CHtoby napolnit' menya nenavist'yu,
oni  razluchili menya  s roditelyami, otobrali u menya rech', a potom otdali Evku
kozlu.  Teper' oni volokli menya po zamerzshej  pustyne, shvyryali v  lico sneg,
putali  moi  mysli. YA  byl v  ih vlasti,  odin na  steklyannom polotne  l'da,
kotoroe rasstelili  mezhdu otdalennymi  derevnyami  Sily Zla. Oni  smeshali vse
mysli v moej golove i teper' mogli zavesti menya kuda hoteli.
     Ne dumaya  o vremeni, starayas' ne obrashchat'  vnimanie na  noyushchie nogi,  ya
poshel vpered. Kazhdyj shag davalsya s trudom  i mne prihodilos' chasto otdyhat'.
YA  sel na led i nachal dvigat' zamerzayushchimi nogami, rastirat' shcheki, nos i ushi
snegom, kotoryj  soskrebal s volos i  odezhdy,  razminat'  negnushchiesya pal'cy,
pytayas' ozhivit' onemevshie stupni.
     Solnce  bylo  uzhe  sovsem  nizko  nad gorizontom  i ego kosye luchi byli
takimi zhe holodnymi, kak svet luny. Kogda ya sel, mir  vokrug menya stal pohozh
na dobrosovestno vychishchennuyu chistoplotnoj hozyajkoj beskrajnyuyu skovorodku.
     YA  razvernul  nad golovoj brezent,  starayas' ispol'zovat'  kazhdyj poryv
vetra,  chtoby  priblizit'sya  k  opuskayushchemusya  solncu.  Kogda ya  uzhe  sovsem
otchayalsya, nepodaleku pokazalis' ochertaniya solomennyh krysh. CHut' pozzhe, kogda
na vidu byla uzhe  vsya  derevnya, ya zametil edushchuyu  na  kon'kah  v moyu storonu
gruppu  rebyat. Bez komety  ya  boyalsya vstrechat'sya s nimi i  popytalsya srezat'
ugol,  chtoby vyjti  na  okolicu derevni.  No bylo  slishkom pozdno -- oni uzhe
zametili menya.
     Vsya kompaniya napravilas' pryamo ko mne. YA nachal ubegat' protiv vetra, no
zapyhalsya  i  s trudom stoyal  na nogah. YA sel na led  i  shvatilsya za  ruchku
komety.
     Rebyata priblizhalis'.  Ih bylo bol'she desyati. Razmahivaya rukami, pomogaya
drug drugu,  oni uverenno  prodvigalis' protiv vetra. YA ne slyshal o  chem oni
govorili -- veter otnosil ih golosa v storonu.
     Pod®ehav  sovsem  blizko,  oni razdelilis'  na dve gruppy  i  ostorozhno
okruzhili menya. YA upal na led i prikryl lico brezentom. YA nadeyalsya chto oni ne
tronut menya.
     Oni byli uzhe ryadom  so mnoj. YA delal vid, chto ne zamechayu ih. Troe samyh
sil'nyh podoshli ko mne.  "|to  cygan,  -- skazal  odin iz  nih. -- Cyganskij
vyrodok".
     Ostal'nye spokojno stoyali ryadom,  no kogda ya popytalsya vstat', oni vsem
skopom  nabrosilis' na menya i skrutili ruki za spinu. Rebyata voshli  vo vkus.
Oni bili menya po licu i v zhivot. Krov' zamerzla u  menya  na gubah i zalepila
odin glaz. Samyj vysokij chto-to skazal i vse s radost'yu  odobrili ego slova.
Odni derzhali menya za nogi, drugie nachali styagivat' s menya shtany. YA znal, chto
oni  hoteli  so  mnoj  sdelat'.  Odnazhdy  ya  videl,  kak  kompaniya  pastuhov
iznasilovala sluchajno zashedshego  na  ih pastbishche parnya  iz drugoj derevni. YA
ponimal, chto tol'ko chudo mozhet spasti menya.
     Pritvorivshis' ustavshim i  prekrativ soprotivlyat'sya, ya pozvolil im snyat'
s menya shtany.  Botinki i kon'ki ya privyazal k nogam ochen' krepko, poetomu oni
ne  smogli ih  stashchit'.  Zametiv,  chto ya perestal vyryvat'sya,  oni  oslabili
hvatku. Dvoe samyh  roslyh parnej bili menya v zhivot  zadubevshimi  na  moroze
rukavicami.
     YA  sobralsya s  silami,  chut'  otvel  nazad  nogu  i  udaril  odnogo  iz
sklonivshihsya  ko mne  parnej.  CHto-to hrustnulo.  Snachala  ya reshil,  chto eto
slomalsya konek,  no on byl  cel,  kogda  ya vydernul  ego iz glaznicy  parnya.
Drugoj popytalsya shvatit' menya za nogi i ya ugodil emu kon'kom po gorlu. Oba,
oblivayas' krov'yu, upali na  led. Ostal'nye  rebyata  ispugalis'  i pochti vsej
kompaniej povolokli ranenyh v derevnyu.
     Ostavshiesya chetvero rebyat dlinnym shestom  dlya lovli ryby prizhali menya ko
l'du. Kogda ya prekratil zashchishchat'sya, oni potashchili menya k blizhajshej prorubi. U
samogo  kraya  prorubi   ya  nachal  otchayanno  soprotivlyat'sya.  Dvoe  rasshirili
otverstie,  potom vse vmeste, oni navalilis' na  menya  i  zapihnuli pod led.
CHtoby  ya ne smog vybrat'sya  nazad, oni zatalkivali menya dal'she ostrym koncom
shesta.
     Vokrug  menya somknulas'  ledyanaya voda. Zakryv rot,  ya zaderzhal dyhanie;
ostraya  pika bol'no tolkala  menya na glubinu. Protershis' golovoj, plechami  i
golymi ladonyami po shershavomu snizu l'du, ya skol'znul po techeniyu. Ostryj shest
svobodno ushel v vodu i rebyata otpustili ego.
     Holod skoval menya. Soznanie cepenelo.  Zadyhayas', ya prodvigalsya vniz po
techeniyu. Zdes'  bylo negluboko i vse, chto ya smog pridumat', eto ottolknut'sya
oto dna i  vsplyt' k kakoj-nibud' prorubi. YA shvatilsya za shest i uderzhivalsya
na plavu, poka techenie  neslo menya podo  l'dom.  YA  okazalsya vozle sleduyushchej
prorubi,  kogda moi  legkie uzhe  razryvalis'  i ya  byl gotov  razinut' rot i
proglotit' vse  chto ugodno. Sil'nym ryvkom  ya vysunul golovu iz vody i zhadno
glotnul vozduh. On pokazalsya mne goryachee strui kipyashchej pohlebki. Uhvativshis'
za ostruyu kromku l'da, ya dyshal, starayas' ne vysovyvat'sya slishkom chasto. YA ne
znal, kak daleko ushli parni, i predpochital nemnogo podozhdat'.
     Tol'ko lico eshche bylo zhivym, ostal'nogo tela ya ne oshchushchal -- kazalos' ono
vmerzlo v led. YA poproboval poshevelit' nogami.
     Vyglyanuv  iz prorubi, ya uvidel ischezayushchih vdali, umen'shayushchihsya s kazhdym
shagom parnej. Kogda oni  byli uzhe sovsem  daleko,  ya vykarabkalsya na led. Na
moroze moya odezhda  srazu zatverdela i  pri  kazhdom dvizhenii  potreskivala. YA
podprygival i razmahival okochenevshimi rukami i nogami, rastiralsya snegom, no
teplo vozvrashchalos' lish'  na mgnovenie i  bystro uletuchivalos'.  Obvyazav nogi
razorvannymi  shtanami,  ya vytashchil  shest iz  prorubi i,  navalivshis' na nego,
poshel.   Veter   sek  moi  boka,  mne  trudno   bylo  priderzhivat'sya  odnogo
napravleniya.  Oslabev, ya sel na shest  verhom i prodvigalsya na nem, kak budto
opirayas' na zamerzshij hvost.
     YA medlenno uhodil proch' ot lachug, k temneyushchemu vdali  lesu.  Solnce uzhe
pochti zashlo, ego bagrovyj disk byl izrezan uglovatymi konturami dymovyh trub
i  krysh derevenskih domov. Kazhdyj  poryv  vetra vyduval  iz menya dragocennye
ostatki  tepla.  YA  ponimal,  chto  otdohnut' smogu tol'ko v lesu,  a  sejchas
ostanavlivat'sya nel'zya dazhe na mig. YA uzhe razlichal koru na stvolah derev'ev.
Iz-pod kusta vyskochil perepugannyj zayac.
     Kogda  ya  dobralsya do  opushki, u menya  kruzhilas'  golova. Kazalos', chto
sejchas razgar leta i zolotye kolos'ya pshenicy raskachivayutsya nad moej golovoj,
chto svoimi teplymi rukami  menya kasaetsya Evka. YA  uvidel  mnogo raznoj  edy:
ogromnuyu  misku  myasa  pripravlennogo  uksusom,  chesnokom,  percem  i sol'yu,
kastryulyu  krutoj  ovsyanoj kashi  s kapustoj i sochnym svinym  okorokom,  rovno
narezannyj rzhanoj hleb i gustoj borshch.
     YA  stupil  po  merzloj zemle  eshche  neskol'ko  raz i voshel v les. Kon'ki
zaceplyalis' za kusty i korni. YA spotknulsya i prisel na brevno. Pochti srazu ya
nachal  utopat'  v  goryachej  posteli,  pod  steganym  odeyalom, sredi  myagkih,
gladkih,  teplyh  podushek.  Kto-to sklonilsya  nado  mnoj,  ya uslyshal zhenskij
golos, menya  kuda-to ponesli.  Vse rastvorilos'  v znoe letnej  nochi, polnoj
op'yanyayushchih, durmanyashchih aromatov.



14

     Prosnuvshis',  ya  uvidel,  chto  lezhu pod ovchinoj na pridvinutoj  k stene
nizkoj krovati. V komnate bylo zharko, tancuyushchij ogon' tolstoj  svechi osveshchal
gryaznyj pol, pobelennye  izvest'yu steny i  solomennuyu kryshu. Na stene viselo
raspyatie.  U ochaga sidela zhenshchina i smotrela na vysokie yazyki  plameni.  Ona
byla  bosikom,  v tesnoj yubke  iz gruboj tkani.  Kurguzaya, prohudivshayasya  vo
mnogih  mestah  kurtka  iz  krolich'ih  shkurok,  byla  rasstegnuta  do poyasa.
Zametiv,  chto ya prosnulsya, ona podoshla  i prisela na kraj zastonavshej pod ee
vesom  krovati. Ona pripodnyala  moj podborodok i  vnimatel'no posmotrela  na
menya. U nee  byli svetlo-golubye  glaza.  Ulybayas',  ona  ne prikryvala  rot
rukoj, kak eto bylo zavedeno v etih krayah. Naoborot, ona pokazyvala dva ryada
zheltyh nerovnyh zubov.
     Ona zagovorila  so mnoj  na  ploho ponyatnom mne mestnom govore. ZHenshchina
postoyanno nazyvala  menya neschastnym cyganenkom  i  svoim malen'kim evrejskim
najdenyshem. Sperva ona  ne  poverila, chto  ya  nemoj.  Vremya  ot  vremeni ona
zaglyadyvala mne  v rot,  pohlopyvala  menya  po  gorlu, pytalas' pojmat' menya
vrasploh, no ya molchal i ona prekratila svoi popytki zastavit' menya govorit'.
     Ona nakormila  menya gustym goryachim borshchom  i  vnimatel'no osmotrela moi
otmorozhennye  ushi, ruki  i  stupni.  Ona skazala,  chto ee zovut  Labinoj.  YA
pochuvstvoval sebya v bezopasnosti. Labina mne ochen' ponravilas'.
     Dnem  Labina  rabotala prislugoj  v  domah teh zazhitochnyh  krest'yan,  u
kotoryh  boleli  zhenshchiny  ili  bylo  slishkom mnogo  detej.  Hot' v derevne i
pogovarivali,  chto  menya nuzhno otpravit'  k nemcam,  ona chasto brala menya  s
soboj   i  tam  ya  mog  normal'no  poest'.  Slysha  takie  razgovory,  Labina
razrazhalas' potokom brani  i krichala, chto pered Bogom vse ravny, a v Iudinyh
srebrenikah ona ne nuzhdaetsya.
     Obychno,  po  vecheram,  k  Labine  prihodili  gosti.  Muzhchiny,   kotorym
udavalos' vyrvat'sya iz doma, prinosili k nej samogon i zakusku.
     V lachuge stoyala  ogromnaya krovat'  na kotoroj legko mogli spat' troe. V
prostranstve mezhdu  krovat'yu i  stenoj Labina  slozhila meshki, starye tryapki,
ovech'i shkury, soorudiv, takim obrazom, mne postel'. YA vsegda uhodil spat' do
prihoda  gostej i chasto prosypalsya ot ih peniya i  shuma zastol'ya,  no  vsegda
pritvoryalsya spyashchim. Labina chasto prigovarivala, chto menya  pora  nakazat' i ya
ne  hotel riskovat'. Priotkryv  glaza, ya  nablyudal za proishodyashchim.  Popojka
prodolzhalas'  do pozdnej nochi.  Obychno  odin iz  muzhchin  ostavalsya nochevat'.
Prislonivshis'  k  teploj  pechi, on  i Labina  sideli  ryadom i pili iz odnogo
stakana.  Ona pokachivalas'  i  nereshitel'no opiralas' na nego,  a on opuskal
ogromnuyu mozolistuyu ruku na dryablye bedra Labiny i medlenno zasovyval ee pod
yubku.
     Snachala Labina kazalas' bezrazlichnoj, no potom pochti ne soprotivlyalas'.
Drugoj rukoj muzhchina obvival ee sheyu i zabiralsya v koftu, szhimaya ee grudi tak
sil'no, chto  ona  vskrikivala  i  nachinala  hriplo  dyshat'.  Inogda  muzhchina
stanovilsya na koleni i, nastojchivo stiskivaya rukami bedra, kusal ee v pah.
     Zaduv svechu, oni razdevalis' v temnote, smeyas' i chertyhayas', naletaya na
mebel'  i drug druga, neterpelivo  staskivaya odezhdu,  oprokidyvaya  butylki i
perekatyvaya ih po polu. Kogda oni  valilis' na krovat', ya boyalsya, chto ona ne
vyderzhit  ih.  YA  bespokoilsya  o krysah,  kotorye zhili  vmeste s  nami.  Tem
vremenem Labina i ee gost' metalis' po krovati, vozilis', sopeli, pominaya to
Boga,  to  cherta -- muzhchina, podvyvaya, kak  pes, a zhenshchina, povizgivaya,  kak
porosenok.
     CHasto, posredi nochi, v razgar snov, ya  neozhidanno  vyvalivalsya iz svoej
posteli i prosypalsya na polu. Krovat'  hodila  hodunom  i po skoshennomu polu
dvigalas' ot steny k seredine komnaty. Tela nado mnoj sudorozhno soedinyalis'.
     YA ne mog zabrat'sya v svoyu postel', poetomu  prihodilos' probirat'sya pod
krovat'yu  na  druguyu  storonu  i  pridvigat'  ee  nazad  k  stene.  Potom  ya
vozvrashchalsya v svoyu uboguyu postel'. Holodnyj i skol'zkij pol pod krovat'yu byl
zagazhen koshach'im  kalom  i ostankami poedaemyh zdes' koshkami ptic.  Medlenno
prodvigayas' v temnote,  ya razryval gustuyu pautinu i raspugannye pauki begali
po moemu licu i volosam. Na  menya naletali malen'kie teplye tel'ca -- eto po
noram razbegalis' myshi.
     |tot  temnyj mir vsegda vyzyval u menya strah i  otvrashchenie. YA vybiralsya
iz-pod krovati,  snimal s  lica  pautinu  i,  drozha,  dozhidalsya  podhodyashchego
momenta, chtoby pridvinut' krovat' nazad k stene.
     Postepenno moi glaza privykali  k temnote. YA videl,  kak bol'shoe potnoe
muzhskoe telo navalivalos'  na sodrogayushchuyusya zhenshchinu. Ona szhimala nogami  ego
myasistye  yagodicy.  Ee  nogi  napominali  rasprostertye kryl'ya  pridavlennoj
kamnem pticy.
     Krest'yanin stonal  i gluboko  vzdyhal,  szhimaya rukami zhenskoe telo,  i,
pripodnimayas', shlepal ladonyami po ee grudyam. Takie shlepki  ya slyshal na reke,
kogda zhenshchiny otbivali tam bel'e na kamnyah. Muzhchina  nabrasyvalsya  na nee  i
prizhimal k krovati. Inogda on podnimal zhenshchinu i zastavlyal stat' na koleni i
uperet'sya na lokti, a sam zabiralsya na nee szadi, ritmichno udaryaya ee zhivotom
i bedrami.
     S razocharovaniem i otvrashcheniem ya smotrel na spletennye, podergivayushchiesya
figury. Znachit eto  i est'  lyubov', beshenaya,  kak  raz®yarennyj byk,  grubaya,
smerdyashchaya, potnaya. |ta lyubov' pohodila na draku, v kotoroj lishennye rassudka
muzhchina i zhenshchina,  borolis', pyhteli i,  kak zveri, siloj  vyryvali drug iz
druga naslazhdenie.
     YA vspominal provedennye s  Evkoj mgnoveniya. Naskol'ko inache ya obrashchalsya
s  nej.  Moi  prikosnoveniya  byli laskovymi,  moi ruki,  moj rot,  moi  guby
obdumanno brodili po  ee  telu,  myagkomu i  nezhnomu,  kak  legkaya  pautinka,
paryashchaya v teplom spokojnom vozduhe. YA nahodil vse novye i novye, neizvestnye
dazhe  ej  chuvstvitel'nye  mesta i ozhivlyal ih  laskami,  kak  solnechnye  luchi
ozhivlyayut  okochenevshuyu holodnoj  osennej  noch'yu babochku. YA vspominal, kak moi
iskusnye laski vysvobozhdali iz  devushki negu i drozh', kotorye bez menya  byli
by  navsegda zaperty  v nej. YA hotel  lish', chtoby  ona polnost'yu nasladilas'
soboj.
     Vskore Labina i ee gost' uspokaivalis'. Ih lyubovnye igry byli pohozhi na
korotkie vesennie grozy, ot  kotoryh namokayut tol'ko list'ya i trava, a korni
vsegda ostayutsya suhimi. YA vspominal, chto nashi s Evkoj igry nikogda polnost'yu
ne prekrashchalis',  a lish' prituhali, kogda Makar  i Gluhar' vtorgalis' v nashu
zhizn'. Oni  vspyhivali pozdno noch'yu, kak razgoraetsya v tleyushchem torfe laskovo
razduvaemyj veterkom ogon'.  Hotya dazhe takaya lyubov' oborvalas' tak zhe rezko,
kak  zatuhaet razgorevshijsya  koster pod poponoj gasyashchih ego pastuhov. Stoilo
mne nenadolgo rasstat'sya s Evkoj,  kak  ona zabyla menya. Teplote moego tela,
laske moih  ruk, nezhnym  prikosnoveniyam  moih pal'cev i  rta, ona  predpochla
vonyuchego lohmatogo kozla.
     Nakonec krovat'  prekrashchala tryastis', obmyakshie figury  krepko zasypali,
raskinuvshis',  kak  zabitaya skotina.  YA  pridvigal  krovat' nazad  k  stene,
perelezal cherez nee i, zakutyvayas' poteplee, ustraivalsya v vystyvshem uglu.
     Dozhdlivymi  vecherami Labina stanovilas' pechal'noj i rasskazyvala  mne o
svoem pokojnom muzhe Labe. Mnogo let nazad Labina byla krasivoj devushkoj i za
nej uhazhivali samye bogatye krest'yane. No, ne slushaya blagorazumnyh  sovetov,
ona vlyubilas' v samogo bednogo v derevne batraka, po prozvishchu Krasavchik Laba
i vyshla za nego zamuzh.
     Laba  i  pravda byl ochen' krasivym,  vysokim i strojnym kak topol'. Ego
volosy  siyali  na solnce, glaza byli golubee yasnogo neba, lico bylo gladkim,
kak u  rebenka.  Pod ego vzglyadom krov'  v zhilah zhenshchin uskoryala svoj beg, a
rassudkom ovladevali grehovnye  mysli i zhelaniya. On lyubil gulyat'  po lesu  i
obnazhennym kupat'sya v prude.  Poglyadyvaya na porosshij kustami bereg, on znal,
chto ottuda ego rassmatrivayut i yunye devushki, i zamuzhnie zhenshchiny.
     No on byl samym bednym  batrakom v derevne. Nanimaya  na rabotu, bogatye
krest'yane vsyacheski unizhali ego. |ti lyudi znali, chto ih zheny i docheri mechtayut
o nem i za eto oskorblyali Labu. Oni takzhe donimali Labinu, potomu chto znali,
chto ee nishchij muzh zavisit ot nih i ne smozhet za nee zastupit'sya.
     Odnazhdy Laba ne vernulsya s polya v derevnyu. On ne poyavilsya i nazavtra, i
cherez den'. On kak v vodu kanul.
     V derevne  reshili, chto on utonul,  ili  popal v  boloto, ili chej-nibud'
revnivyj muzh zarezal ego i zakopal telo v lesu.
     ZHizn' shla svoim cheredom i  bez Laby. V derevne ot  nego ostalas' tol'ko
priskazka "krasivyj, kak Laba".
     Odinochestvo Labiny zakonchilos' cherez god. Lyudi zabyli o Labe  i  tol'ko
ona verila,  chto on  zhiv i zhdala ego.  Odnazhdy, letnim dnem, kogda krest'yane
otdyhali   v  korotkoj  teni  derev'ev,   iz  lesa   poyavilas'   zapryazhennaya
otkormlennoj loshad'yu telega. V telege lezhal bol'shoj sunduk, a ryadom  s nej v
velikolepnoj  kozhanoj  kurtke nakinutoj  po-gusarski na  plechi, v bryukah  iz
prevoshodnoj tkani i vysokih siyayushchih sapogah shel Krasavchik Laba.
     Deti bezhali po ulice raznosya novost',  a muzhchiny i zhenshchiny tolpilis' na
doroge.  Nebrezhno  mahnuv  rukoj,  Laba  poprivetstvoval  ih i poshel dal'she,
obtiraya so lba pot i ponukaya loshad'.
     Labina zhdala ego v dveryah. Laba poceloval zhenu, sgruzil ogromnyj sunduk
i  zashel v lachugu. Sosedi sobralis' u  kalitki,  obsuzhdaya loshad'  i  sunduk.
Neterpelivo  dozhidayas',  kogda  Laba  i  Labina  vyjdut  snova,  oni  nachali
zuboskalit'. Oni  govorili, chto on dorvalsya do  zheny, kak  kozel do kozy,  i
teper' ih pridetsya razlivat' holodnoj vodoj.
     Neozhidanno dver' raspahnulas' i  tolpa ahnula ot izumleniya. Na kryl'ce,
v odezhde  neveroyatnoj krasoty, stoyal  Krasavchik Laba. Na nem byla  polosataya
shelkovaya rubashka s  belym stoyachim vorotnikom  i yarkim galstukom.  Ego myagkij
flanelevyj  kostyum  tak  i  hotelos'  potrogat'.  Satinovyj  nosovoj  platok
vyglyadyval  iz  nagrudnogo  karmana,  kak cvetok.  Laba  byl  obut v  chernye
lakirovannye tufli.  |to velikolepie  venchali zolotye chasy  -- po  poslednej
gorodskoj mode svisayushchie iz nagrudnogo karmana.
     Krest'yane zamerli v voshishchenii. Takogo v derevne  eshche ne videli. Obychno
zhiteli odevalis' v domotkanye kurtki, sshitye iz dvuh kuskov polotna shtany  i
sapogi iz grubo vydelannoj kozhi, pribitoj k tolstoj  derevyannoj  podoshve.  V
sunduke  u  Laby okazalis'  raznocvetnye kurtki  nevidannogo  pokroya, bryuki,
rubahi, tufli iz lakirovannoj kozhi, takoj blestyashchej, chto v tufli  mozhno bylo
smotret'sya kak v  zerkalo, nosovye platki,  galstuki,  noski i nizhnee bel'e.
Krasavchik Laba stal samym izvestnym chelovekom v derevne.  O nem rasskazyvali
neveroyatnye istorii. Samye raznoobraznye  dogadki  stroilis' o proishozhdenii
etih  veshchej.  Labinu zasypali  voprosami, no i ona  nichego  znala. Sam  Laba
tolkom nichego ne rasskazyval i  ego  tumannye otvety lish' razzhigali vseobshchee
lyubopytstvo.
     V cerkvi nikto ne  smotrel na svyashchennika u altarya. Vse glazeli v pravyj
ugol, gde v chernom satinovom kostyume i cvetnoj rubahe,  vypryamivshis',  sidel
Krasavchik Laba  s zhenoj. Vremya  ot vremeni on  demonstrativno  poglyadyval na
sverkayushchie  na  zapyast'i  chasy. Odezhdy svyashchennika,  kotorye prezhde schitalis'
predelom pyshnosti,  teper' kazalis' skuchnymi, kak  seroe  zimnee nebo. Lyudi,
sidevshie   ryadom  s   Laboj,  naslazhdalis'  donosivshimisya  ot  nego  divnymi
aromatami. Labina po sekretu rasskazala, chto on izvlekal ih iz celoj batarei
vsyakih puzyr'kov i banochek.
     Posle  sluzhby  tolpa  valila  na  cerkovnyj dvor ne obrashchaya vnimanie na
pytayushchegosya zaderzhat' ih svyashchennika. Oni zhdali Labu. Legko i uverenno on shel
k  vyhodu,  gromko  postukivaya  kablukami  po  polu  cerkvi.  Samye  bogatye
krest'yane podhodili k nemu, zdorovayas', kak so starym znakomym i priglashaya k
sebe  na  obedy  v  ego  chest'.  Ne  klanyayas',  Laba  neprinuzhdenno  pozhimal
protyanutye ruki. ZHenshchiny prohazhivalis' pered  nim i, ne obrashchaya  vnimanie na
Labinu,  poddergivali  yubki i plat'ya tak, chtoby luchshe pokazat'  svoi bedra i
grudi.
     Teper'  Krasavchik Laba  ne rabotal  v pole. On  dazhe otkazalsya pomogat'
zhene  po  domu.  Celymi dnyami  on kupalsya  v  ozere.  Svoi yarkie  odezhdy  on
razveshival na  beregu,  na vetkah derev'ev. Iz kustov  vozbuzhdennye  zhenshchiny
rassmatrivali ego  obnazhennoe muskulistoe telo. Govorili, chto  v kustah Laba
pozvolyal nekotorym iz nih prikosnut'sya k sebe  i chto radi  etogo, ne dumaya o
vozmozhnom surovom nakazanii, oni byli gotovy na vse.
     Pod vecher, kogda potnye i serye ot  pyli krest'yane vozvrashchalis' s polya,
oni prohodili mimo Krasavchika Laby, kotoryj medlenno progulivalsya navstrechu,
staratel'no stupaya  na samye  tverdye  mesta dorogi tak, chtoby ne  vypachkat'
tufli, popravlyaya galstuk i protiraya rozovym platkom chasy.
     Po vecheram za  Laboj prisylali loshadej i  on uezzhal  v  gosti, chasto za
desyatki kilometrov ot doma. Labina ostavalas' odna, unizhennaya, edva zhivaya ot
ustalosti,  prismatrivaya za hozyajstvom, loshad'yu i  kostyumami muzha. Vremya dlya
Krasavchika  Laby ostanovilos',  a  Labina  bystro  starela,  ee kozha  teryala
uprugost', bedra stanovilis' dryablymi.
     Tak proshel god.
     Odnazhdy osennim  dnem  Labina, kak  obychno,  prishla  domoj  s polya. Ona
znala, chto muzh dolzhen  byt' na cherdake u svoih dragocennyh veshchej. CHerdak byl
ego sokrovishchnicej. Klyuch  ot  bol'shogo visyashchego na cherdachnoj dveri  zamka  on
nosil  na  grudi ryadom  s  medal'onom Svyatoj Devy  Marii.  No  v  dome  bylo
absolyutno tiho. Ne vilsya dymok iz truby i ne bylo slyshno, kak pereodevayas' v
drugoj kostyum, napevaet Laba.
     Vstrevozhennaya Labina vbezhala v dom.  Dver'  na cherdak byla  raspahnuta.
Ona zabralas' tuda i  ostolbenela ot  togo, chto tam uvidela. Izdaleka belelo
dno sunduka.  Nad lezhashchim  na  polu s  otorvannoj  kryshkoj sundukom kachalos'
telo.  Krasavchik  Laba  visel na  kryuke,  na  kotoryj,  pereodevayas',  veshal
kostyumy. On visel na yarkom galstuke  s cvetochnym uzorom i  raskachivalsya, kak
ostanavlivayushchijsya mayatnik. V kryshe vidnelas' dyra cherez kotoruyu  vor  utashchil
soderzhimoe sunduka. Slabye luchi zahodyashchego solnca osvetili mertvenno-blednoe
lico Krasavchika  Laby i sinij, vyvalivshijsya  izo rta yazyk. Na cherdake gudeli
yarkie, perelivchatye muhi.
     Labina dogadalas' kak eto proizoshlo. Pridya s ozera, chtoby pereodet'sya v
ocherednoj shchegol'skoj kostyum, Laba uvidel pustoj  sunduk i dyru  v kryshe. Vse
ego bogatstvo  ischezlo. Tol'ko poteryannyj vorom  pestryj  galstuk, sorvannym
cvetkom, lezhal na smyatoj solome.
     ZHizn' dlya  Laby  stala pustoj  --  ee smysl  ischez vmeste s  soderzhimym
sunduka. Dlya nego zakonchilis' svadebnye bankety, na kotoryh nikto ne obrashchal
vnimanie   na   zheniha,  zakonchilis'  pohorony,  gde   Krasavchik   Laba  pod
blagogovejnymi vzorami  tolpy podhodil k  nezasypannoj  mogile,  zakonchilas'
demonstraciya tela na ozere i pylkie prikosnoveniya zhenshchin.
     Labina  tak  i  ne  uznala, kak ee  muzh priobrel  svoi  sokrovishcha. Laba
nikogda  ne  rasskazyval,  gde on  provel celyj  god. Nikto ne znal,  gde on
propadal, chem zanimalsya, kakoj  cenoj bylo dobyto eto dobro. V derevne znali
tol'ko vo chto Labe oboshlas' ego propazha.
     Ni vor, ni ukradennye veshchi tak i ne nashlis'. Kogda ya zhil tam, v derevne
vse eshche hodili sluhi,  chto Labu obokral chej-nibud' obmanutyj muzh  ili zhenih.
Drugie  utverzhdali,  chto  eto  delo  ruk  kakoj-nibud'  boleznenno  revnivoj
zhenshchiny. Mnogie v derevne  namekali  na Labinu.  Slysha takoe  obvinenie, ona
mrachnela,  u  nee nachinali  tryastis'  ruki. Ona nabrasyvalas'  na  obidchicu,
vpivalas' v nee nogtyami  i zevaki s trudom raznimali  ih. Vernuvshis'  domoj,
Labina napivalas' do bespamyatstva i, gor'ko placha, prizhimala menya k grudi.
     Vo vremya odnoj iz takih drak u nee ne vyderzhalo serdce. Kogda ya uvidel,
chto neskol'ko chelovek  nesut k lachuge ee nepodvizhnoe telo,  ya ponyal, chto mne
pora uhodit'.  Nabiv kometu  tleyushchimi  uglyami, ya shvatil bescennyj  galstuk,
kotoryj Labina spryatala  pod krovat'yu,  tot, na  kotorom povesilsya Krasavchik
Laba, i ushel  v les. Bylo obshcheizvestno,  chto  verevka,  na kotoroj povesilsya
samoubijca, prinosit udachu. YA reshil, chto nikogda ne poteryayu Labin galstuk.



15

     Leto  uzhe pochti zakonchilos'. Na  polyah  snopy  pshenicy  byli  slozheny v
kopny. Krest'yane rabotali tak napryazhenno, kak tol'ko mogli, no im ne hvatalo
konej i bykov, chtoby pobystree ubrat' urozhaj.
     Nedaleko   ot  derevni  obryvistye  rechnye   berega  soedinyal   vysokij
zheleznodorozhnyj most. Ego  ohranyali ustanovlennye  v betonnyh  dotah tyazhelye
pulemety.
     Po  nocham,  kogda  vysoko  v  nebe   gudeli   samolety,  vse  na  mostu
zatemnyalos'. Utrom zhizn' na mostu vozobnovlyalas'. Soldaty v kaskah  zanimali
svoi  mesta u pulemetov, a na podnyatom v samoj  vysokoj tochke mosta flage na
vetru izvivalas' uglovataya svastika.
     Odnazhdy,  dushnoj   noch'yu,  otkuda-to  izdaleka   doneslas'   avtomatnaya
strel'ba. Priglushennyj rasstoyaniem zvuk  vspugnul ptic i  lyudej  i zatih nad
polyami. Gde-to daleko migali yarkie ogon'ki. Lyudi vyhodili iz domov. Muzhchiny,
nablyudaya   iskusstvennuyu   zaryu,   potyagivali   trubki   i   govorili:"Front
priblizhaetsya".  Drugie dobavlyali:"Vojnu-to  nemcy proigryvayut".  Razgoralis'
spory.
     Nekotorye krest'yane govorili, chto kogda pridut sovetskie komissary, oni
po spravedlivosti razdelyat zemlyu mezhdu vsemi,  otobrav ee u bogatyh, otdadut
bednym.
     Drugie goryacho vozrazhali. Oni bozhilis' na raspyatii i krichali, chto Sovety
vse -- dazhe  zhen i detej, sdelayut  obshchim. Oni glyadeli na zarevo na vostoke i
krichali,  chto  Krasnye otvratyat lyudej ot  altarya, chto  lyudi  zabudut  zavety
predkov i budut zhit' v grehe, poka Gospod' ne prevratit ih v solyanye stolby.
     Brat shvatyvalsya s bratom, otcy  zamahivalis'  na  synovej  na glazah u
materej.  Nevidimaya sila  delila  lyudej,  razbivala sem'i,  budorazhila  umy.
Tol'ko stariki ne teryali golovy i prizyvali derushchihsya  k  miru.  Oni krichali
pisklyavymi golosami, chto na  zemle  uzhe dostatochno  vojny, chtoby nachinat' ee
eshche i v derevne.
     Grohot  za gorizontom priblizhalsya.  Ego prodvizhenie ohladilo sporshchikov.
Lyudi vdrug  zabyli o  sovetskih komissarah  i Bozh'em gneve  i stali pospeshno
ryt' yamy v ambarah i pogrebah.
     Oni  pryatali  tam maslo, svininu, telyatinu,  rozh' i pshenicu. Odni tajno
krasili v krasnyj cvet prostyni, chtoby privetstvovat' novuyu vlast'; drugie v
eto vremya pripryatyvali v ukromnye mesta raspyatiya, ikony i izobrazheniya Iisusa
i Devy Marii.
     Neuzheli  dejstvitel'no  priblizhalas'  Krasnaya  Armiya?  Tolchki  v  zemle
napominali bienie serdca. YA sprashival sebya, pochemu zhe sol' tak dorogo stoit,
esli Bog legko mozhet  prevratit' greshnikov v solyanye stolby?  I pochemu on ne
prevratit neskol'kih greshnikov v  sahar ili myaso  --  krest'yane  nuzhdalis' v
etih produktah ne men'she, chem v soli.
     Lezha na  spine, ya smotrel na oblaka. Mne chudilos', chto ya plyvu vmeste s
nimi.   Esli  eto   pravda,   chto   zhenshchiny   i   deti  stanut  obshchestvennoj
sobstvennost'yu, znachit  u kazhdogo rebenka budet mnogo otcov i  materej i eshche
bol'she brat'ev i  sester. |to bylo slishkom horosho,  chtoby nadeyat'sya na takoj
ishod. Prinadlezhat' vsem i  kazhdomu. Kuda by ya ni poshel, mnogochislennye otcy
budut gladit' moyu golovu sil'nymi obodryayushchimi  rukami, mnogochislennye materi
budut prizhimat' menya k grudi, a mnogochislennye brat'ya budut zashchishchat' menya ot
sobak. YA zhe budu  prismatrivat'  za mladshimi bratishkami  i sestrenkami.  Mne
kazalos', chto krest'yanam nechego bylo tak boyat'sya.
     Oblaka nabegali drug  na  druga,  temneli i  snova stanovilis' svetlee.
Tam, daleko vverhu nad nami, pravit mirom Bog. Teper' ya ponyal, pochemu u nego
ne  hvataet vremeni  na takuyu melkuyu  chernuyu  bukashku, kak  ya. On byl  zanyat
ogromnymi armiyami,  neischislimym  mnozhestvom  srazhayushchihsya lyudej, zhivotnyh  i
mashin. Emu prihodilos' reshat', kto  pobedit -- a kto proigraet, komu zhit' --
a komu umirat'.
     No  esli Bog dejstvitel'no predopredelyaet budushchee, pochemu zhe  krest'yane
bespokoyatsya  o  vere,  cerkvyah   i  svyashchennikah?  Esli  sovetskie  komissary
dejstvitel'no  hotyat   razrushit'   ih  cerkvi,   oskvernit'   altari,  ubit'
svyashchennikov i pokarat' pravednikov, to Krasnaya Armiya ne imeet nikakih shansov
vyigrat'  vojnu.  Dazhe samyj pereutomivshijsya  Bog  ne mog  proglyadet'  takuyu
opasnost' dlya Ego naroda. No znachit li  eto, chto verh oderzhat nemcy, kotorye
tozhe razrushali cerkvi  i  ubivali lyudej? S tochki zreniya Boga luchshe bylo  by,
chtoby vse proigrali vojnu, potomu chto vse voyuyushchie nesli smert'.
     "Obshchestvennoe pol'zovanie zhenami i det'mi, " -- govorili krest'yane. |to
zvuchalo dovol'no neponyatno. No, kak  by  to  ni bylo, razmyshlyal ya, sovetskie
komissary prosto ne mogut ne  vklyuchit' menya v chislo detej. Hotya rostom ya byl
nizhe bol'shinstva vos'miletnih rebyat,  mne bylo uzhe pochti  odinnadcat' i menya
trevozhilo, chto  russkie  mogut prinyat'  menya  za  vzroslogo, ili, po krajnej
mere, ne prichislit' k detyam. YA byl nemym. K tomu zhe, chto-to sluchilos' s moim
zheludkom  i inogda  eda sovsem ne perevarivalas'. YA  obyazatel'no  dolzhen byl
stat' obshchej sobstvennost'yu.
     Odnazhdy  utrom, ya  zametil  na  mostu neprivychnoe ozhivlenie. Soldaty  v
kaskah  snimali pushku  i  pulemety,  spuskali nemeckij flag.  Zatem, bol'shie
gruzoviki  uehali  na zapad,  zatihli grubye nemeckie  pesni.  "Ubegayut," --
govorili  krest'yane. "Oni proigrali  vojnu,  " -- shepotom dobavlyali  te, kto
posmelee.
     V seredine sleduyushchego dnya v derevnyu v®ehal konnyj otryad. Vsadnikov bylo
okolo  sotni, a  mozhet i  bol'she. |to byli velikolepnye  naezdniki --  im ne
nuzhna byla sbruya i, kazalos', chto oni sroslis'  s  konyami. Oni  byli odety v
zelenuyu  nemeckuyu  formu  s  blestyashchimi  pugovicami  i nadvinutymi na  glaza
pilotkami.
     Krest'yane srazu uznali ih i v uzhase zakrichali, chto edut kalmyki i nuzhno
pryatat' zhenshchin i detej. Uzhe neskol'ko mesyacev v derevne rasskazyvali uzhasnye
istorii  ob etih  vsadnikah,  kotoryh obychno nazyvali  kalmykami.  Krest'yane
govorili,  chto kogda  pobedonosnaya  nemeckaya  armiya zavoevala  bol'shuyu chast'
sovetskoj  strany,  k  nej  dobrovol'no prisoedinilos' mnogo  kalmykov.  Oni
nenavideli  krasnyh  i  poshli  k  nemcam,  kotorye pozvolyali  im  grabit'  i
nasil'nichat', kak bylo prinyato  po kalmyckim  voennym obychayam i  kak  po  ih
tradiciyam podobalo postupat'  muzhchine. Poetomu kalmykov posylali v  goroda i
derevni, ch'ih zhitelej nuzhno bylo pokarat' za nepokornost'  i  tuda, kuda uzhe
podhodila Krasnaya Armiya.
     Kalmyki  vorvalis'   v  derevnyu   na  galope,  prignuvshis'  k  loshadyam,
prishporivaya  ih i rezko  pokrikivaya.  Iz-pod rasstegnutoj na vsadnikah formy
vidnelas' korichnevaya kozha. Nekotorye skakali bez  sedel, koe u kogo na  boku
viseli tyazhelye sabli.
     Derevnyu  ohvatilo dikoe smyatenie. Bylo uzhe slishkom pozdno bezhat' v les.
YA  s  ostrym  lyubopytstvom  rassmatrival  vsadnikov.  U  vseh  byli  chernye,
losnyashchiesya,  blestyashchie na solnce volosy. CHernye do sinevy, oni, kak i glaza,
i smuglaya kozha vsadnikov, byli dazhe  temnee  moih.  U nih byli bol'shie belye
zuby, vysokie skuly i shirokie, budto pripuhshie lica.
     Nekotoroe vremya ya smotrel na nih s gordost'yu i chuvstvom udovletvoreniya.
Ved' eti  goryachie vsadniki byli chernovolosy,  chernoglazy i  smuglokozhi.  Oni
otlichalis'  ot  derevenskih  zhitelej,  kak  noch'  oto  dnya.  Uvidev  smuglyh
kalmykov, belokurye zhiteli derevni obezumeli ot straha.
     Tem vremenem vsadniki rassypalis' po derevne. Odin iz  nih,  korenastyj
rashristannyj  chelovek  v  oficerskoj furazhke, vykrikival  prikazy.  Kalmyki
sprygivali s loshadej, privyazyvali ih k izgorodyam. Iz-pod sedel oni dostavali
myaso,  kotoroe gotovilos' vo vremya ezdy na teple ot loshadi i sedoka. Oni eli
sero-goluboe myaso  i bol'shimi glotkami  zapivali iz ob®emistyh, sdelannyh iz
tykvy, butylok.
     Nekotorye  iz  nih  priehali  uzhe  navesele.  Oni  zahodili  v  doma  i
vytaskivali  ne uspevshih spryatat'sya zhenshchin.  Ih  muzh'ya, vooruzhivshis' kosami,
pytalis' zashchitit' ih. Udarom sabli kalmyk  zarubil odnogo iz nih.  Ostal'nye
hoteli ubezhat', no ih dognali puli.
     Kalmyki  rassypalis' po domam.  Otovsyudu donosilis' kriki. YA zabralsya v
nebol'shie  gustye zarosli  maliny pryamo v centre ploshchadi i rasplastalsya tam,
kak chervyak.
     Na moih glazah derevnya vzorvalas' v panike.  Muzhchiny pytalis'  zashchitit'
doma, v kotoryh uzhe  hozyajnichali kalmyki. Eshche razdalis' vystrely; po ploshchadi
krugami begal ranenyj v  golovu, osleplennyj sobstvennoj krov'yu chelovek. Ego
zarubil  kalmyk. V  raznye storony, sigaya  cherez  zabory i yamy,  razbegalis'
perepugannye deti. Odin mal'chik zaskochil v malinu, no, uvidev  menya, vybezhal
nazad i popal pod loshad'.
     Kalmyki vyvolakivali  iz doma  polurazdetuyu zhenshchinu.  Ona  vyryvalas' i
krichala,  tshchetno  pytayas'  udarit'  muchitelej  nogami.  Neskol'ko  hohochushchih
vsadnikov knutami sognali v krug  gruppu  zhenshchin i devushek. Ih otcy, muzh'ya i
brat'ya begali ryadom  i prosili poshchady, no  ih otognali knutami i sablyami. Po
central'noj  ulice  bezhal krest'yanin s otrublennoj rukoj. Krov'  hlestala iz
kul'ti, a on vse razyskival svoyu sem'yu.
     Nepodaleku soldaty  povalili zhenshchinu na zemlyu. Odin soldat derzhal ee za
sheyu, a  ostal'nye  siloj razdvinuli ej  nogi. Odin iz nih vzobralsya  na nee.
Kogda  zakonchil  pervyj, vse  iznasilovali  ee  po  ocheredi. ZHenshchina  vskore
obmyakla i uzhe ne soprotivlyalas'.
     Vyvolokli eshche odnu zhenshchinu.  Ona krichala i molila o  poshchade, no kalmyki
sorvali s nee odezhdu i brosili na zemlyu.  Ee odnovremenno nasilovali dvoe --
odin iz nih v rot. Kogda ona pytalas' otvernut'sya ili  somknut'  chelyusti, on
stegal ee  knutom. V  konce koncov, ona  oslabela  i  pokorilas'  im. Drugie
nasilovali dvoih molodyh devushek speredi i szadi, peredavaya ih  drug drugu i
zastavlyaya delat' neponyatnye dvizheniya. Kogda devushki nachinali soprotivlyat'sya,
ih stegali i pinali.
     Izo  vseh domov  razdavalis'  kriki nasiluemyh  zhenshchin.  Odnoj  devushke
udalos' vyrvat'sya i, polugolaya, zavyvaya kak sobaka, ona vybezhala iz doma. Po
ee nogam struilas' krov'. Za nej, hohocha, vybezhalo dva polurazdetyh soldata.
Oni dolgo gonyalis' za nej po ploshchadi pod shutki i smeh tovarishchej. Nakonec oni
dognali ee. Deti smotreli na proishodyashchee i plakali.
     Vse vremya popadalis'  novye  zhertvy. P'yanye  kalmyki  vozbuzhdalis'  vse
bol'she  i  bol'she. Nekotorye sovokuplyalis' drug s drugom, drugie sostyazalis'
-- vdvoem ili vtroem nasilovali odnu devushku, bystro peredavaya ee  po krugu.
Samye molodye i privlekatel'nye  devushki byli uzhe pochti rasterzany.  Soldaty
nachali ssorit'sya mezhdu soboj. ZHenshchiny plakali i gromko molilis'. Ih zapertye
v domah  muzh'ya i  otcy, synov'ya i brat'ya,  uznavali  ih golosa i otklikalis'
sumasshedshimi voplyami.
     Posredine   ploshchadi   neskol'ko  kalmykov   demonstrirovali   iskusstvo
nasilovat' zhenshchin  verhom  na loshadi.  Odin iz nih  razdelsya, ostaviv tol'ko
botinki na volosatyh nogah. Snachala on skakal po krugu, a potom, s zemli emu
podali obnazhennuyu zhenshchinu. On lovko podhvatil ee i  usadil vperedi, licom  k
sebe. Loshad' pereshla na bystruyu rys', ezdok ulozhil zhenshchinu spinoj na grivu i
prizhalsya k  nej.  Pobedno pokrikivaya, on  pogruzhalsya  v  nee  na  kazhdyj shag
loshadi. Ostal'nye podbadrivali ego, hlopaya  v ladoshi. Potom sedok perevernul
zhenshchinu  licom vpered. On  slegka pripodnyal ee i,  szhimaya ee  grud', eshche raz
prodemonstriroval svoyu doblest'.
     Voodushevlennyj  drugimi soldatami,  eshche  odin kalmyk vskochil na  tu  zhe
loshad',  pozadi  zhenshchiny, spinoj  k  grive.  Loshad'  vzdohnula  ot tyazhesti i
zamedlila  beg,  a  dvoe  soldat  odnovremenno  nasilovali teryayushchuyu soznanie
zhenshchinu.
     I eshche byli doblestnye postupki.  Bespomoshchnyh zhenshchin peredavali s loshadi
na  loshad'. Odin  iz  kalmykov  popytalsya  sovokupit'sya s  kobylicej, drugie
vozbudili zherebca i, derzha za nogi devushku, pytalis' zapihnut' ee pod nego.
     Ohvachennyj  uzhasom i  otvrashcheniem, ya poglubzhe  zapolz v kusty. Teper' ya
vse  ponyal.  YA ponyal, pochemu Bog  ne  slyshal  moih molitv, pochemu ya visel na
kryukah,  pochemu  Garbuz izbival menya,  pochemu  ya lishilsya dara  rechi.  YA  byl
chernym.  Moi  glaza  i  volosy byli tak  zhe cherny, kak  i u  etih  kalmykov.
Navernyaka, takzhe, kak i oni,  ya prinadlezhal drugomu miru. K  takim, kak ya ne
mozhet byt'  zhalosti. Uzhasnaya  sud'ba prigovorila menya imet' takie  zhe chernye
glaza i volosy, kak eta orda varvarov.
     Vdrug iz odnogo iz ambarov vyshel  vysokij sedovlasyj  starik. Krest'yane
zvali  ego  "Svyatoj" i,  vozmozhno, on  i sam uveroval v  svoyu  neuyazvimost'.
Obeimi  rukami on  derzhal tyazhelyj derevyannyj krest,  ego  belaya  golova byla
uvenchana pozheltevshimi dubovymi list'yami. Nezryachie glaza byli podnyaty k nebu.
Bosye, izurodovannye  godami i boleznyami nogi  nashchupyvali put'. Pogrebal'nym
gimnom zvuchali pechal'nye slova psalma, kotoryj on pel bezzubym rtom.
     Soldaty  na  mgnovenie  protrezveli.  Dazhe  samye  p'yanye  vstrevozhenno
rassmatrivali ego. Potom odin  iz nih podbezhal  k  stariku i  podstavil  emu
nogu. Tot upal i krest vyletel  iz ruk. Kalmyki osklabilis' i zhdali. Starik,
razyskivaya  na  oshchup'   krest,  nelovko  pytalsya  podnyat'sya.  Ego  kostlyavye
iskrivlennye ruki ruki terpelivo sharili po zemle a soldat, kazhdyj raz, kogda
starik priblizhalsya  k krestu,  ottalkival ego nogoj v storonu. Starik polzal
vokrug, postanyvaya i chto-to lopocha. Kalmyk podnyal tyazhelyj  krest  i postavil
ego vertikal'no. S sekundu krest postoyal, a potom svalilsya na lezhashchee nichkom
telo. Starik zastonal i perestal shevelit'sya.
     Soldat metnul nozh v pytavshuyusya upolzti devushku. Nikto ne obratil na nee
vnimanie -- ona ostalas' v  pyli  istekat' krov'yu. P'yanye kalmyki peredavali
drug drugu okrovavlennyh  zhenshchin,  izbivali  ih,  zastavlyali  delat'  chto-to
neponyatnoe. Odin iz nih sbegal v dom i vynes malen'kuyu, let pyati devochku. On
vysoko podnyal ee,  chtoby pokazat' tovarishcham.  Sorvav  s devochki plat'ice, on
udaril ee v zhivot. Mat' devochki polzala  u nego v  nogah,  molya o poshchade. On
medlenno rasstegnulsya i spustil shtany, priderzhivaya  rebenka odnoj  rukoj  na
urovne  poyasa.  Potom  on  sognulsya i  rezkim  tolchkom nasadil  pronzitel'no
krichashchuyu  devochku.  Kogda  ona  obmyakla,  soldat  otshvyrnul  ee  v  kusty  i
povernulsya k materi.
     V dveryah  odnogo doma neskol'ko  polugolyh kalmykov shvatilis' s  moshchno
slozhennym  krest'yaninom.  Stoya  na kryl'ce, on  svirepo razmahival  toporom.
Kogda soldaty, nakonec,  spravilis'  s nim, oni za  volosy vyvolokli iz doma
ego  onemevshuyu  ot  straha  zhenu.  Troe  soldat seli  na  nego,  a ostal'nye
izmyvalis' nad zhenshchinoj i nasilovali ee.
     Potom  oni vytashchili vo  dvor ego yunyh  docherej.  Vybrav  moment,  kogda
hvatka kalmykov oslabela, krest'yanin vyrvalsya i neozhidanno udaril blizhajshego
k nemu soldata. Tot upal, ego cherep lopnul,  kak  vorob'inoe  yajco. Krov'  i
pohozhie  na  serdcevinu raskolotogo oreha belye  chasticy  bryznuli v vozduh.
Raz®yarennye  soldaty  okruzhili krest'yanina,  povalili  ego  i  iznasilovali.
Potom,  na  glazah u zheny  i  docherej,  oni  kastrirovali  ego.  Obezumevshaya
zhenshchina,  kusayas' i carapayas' rvanulas' zashchitit' muzha. Vzrevev ot  vostorga,
kalmyki  shvatili ee, silkom raskryli ej rot  i  zapihnuli  v gorlo krovavye
lohmot'ya.
     Zagorelsya  odin  iz domov.  V voznikshej  sumatohe,  neskol'ko  krest'yan
pobezhali  k  lesu,  tashcha  za  soboj  poluzhivyh  zhen i  spotykayushchihsya  detej.
Postrelivaya naudachu, kalmyki verhom dognali ih i pryamo tam nachali izmyvat'sya
nad nimi.
     YA  pryatalsya v  kustah maliny.  P'yanye kalmyki brodili  vokrug  i  ya vse
men'she veril, chto ostanus'  nezamechennym. YA ocepenel ot uzhasa i  dazhe ne mog
dumat'. YA zakryl glaza.
     Otkryv glaza, ya uvidel probirayushchegosya v moem napravlenii kalmyka. YA eshche
sil'nee prizhalsya k zemle i  pochti  perestal  dyshat'. Soldat sorval neskol'ko
yagod i  s®el ih. On  shagnul eshche glubzhe v kusty i nastupil na  moyu  vytyanutuyu
ruku. Kabluk i gvozdi na podoshve vonzilis' v telo. Bol' byla nesterpimoj, no
ya ne poshevelilsya. Soldat opersya na vintovku i spokojno pomochilsya. Neozhidanno
ego kachnulo,  on  shagnul vpered  i spotknulsya  o moyu  golovu. Kak  tol'ko  ya
vskochil i popytalsya ubezhat',  on shvatil menya  i udaril v  grud'  prikladom.
CHto-to hrustnulo vnutri menya. On sbil menya s nog, no mne udalos' sdelat' emu
podnozhku. Poka on padal, ya zigzagami pomchalsya k domam. Kalmyk  vystrelil, no
pulya  rikoshetom ot  zemli  prosvistela mimo.  On  snova  vystrelil  i  snova
promahnulsya. YA otorval dosku  ot steny ch'ego-to ambara, zabralsya vovnutr'  i
zarylsya v solomu.
     V  ambare  ya  eshche  dolgo  slyshal  kriki lyudej  i zhivotnyh,  vintovochnye
vystrely,   potreskivanie   goryashchih  saraev   i   domov,  rzhanie  loshadej  i
pronzitel'nyj  hohot kalmykov.  Vremya ot vremeni donosilis'  stony zhenshchin. YA
vse glubzhe zaryvalsya v seno, hotya kazhdoe dvizhenie davalos' mne s bol'yu. YA ne
ponimal, chto zhe moglo slomat'sya vnutri moej grudi. YA prilozhil ruku  k serdcu
--  ono  prodolzhalo  bit'sya.   YA  ne   hotel  stat'   kalekoj.   Izmuchennyj,
perepugannyj, ne obrashchaya vnimanie na shum, ya zadremal.
     Menya  razbudil  sil'nyj  tolchok.  Moshchnyj  vzryv  sotryas  ambar,   upalo
neskol'ko  balok,  vse skrylos'  za  tuchami  pyli.  YA  slyshal  besporyadochnuyu
vintovochnuyu  strel'bu  i   prodolzhitel'nye  avtomatnye  ocheredi.   Ostorozhno
vyglyanuv, ya  uvidel vse eshche p'yanyh,  polurazdetyh kalmykov, kotorye pytalis'
osedlat'  mechushchihsya v  strahe  loshadej.  So storony  lesa  i reki byl slyshen
avtomatnyj ogon' i  gul motorov.  Nad  derevnej  na  breyushchem polete pronessya
samolet s krasnymi zvezdami  na kryl'yah. Kanonada zatihla,  no usililsya  shum
motorov.  YA ponyal,  chto Sovety uzhe blizko, chto Krasnaya Armiya i komissary uzhe
zdes'.
     YA vybralsya iz ambara, no neozhidannaya  bol' v grudi edva ne svalila menya
na zemlyu. YA zakashlyalsya  i splyunul krov'yu. YA s  trudom  poshel vpered i vskore
dobralsya  do berega reki.  Mosta ne bylo. Dolzhno  byt'  ego  razrushil moshchnyj
vzryv.  Iz  lesa medlenno  vypolzali  tanki.  Za  nimi pokazalis'  soldaty v
kaskah. Oni shli ne  spesha, kak budto progulivayas' v voskresen'e posle obeda.
Vozle  derevni za stogami pryatalos' neskol'ko kalmykov.  Uvidev tanki,  oni,
vse  eshche netverdo  stoya na nogah,  vyshli  i podnyali  ruki.  Oni  vybrasyvali
vintovki  i  snimali remni s koburami. Nekotorye padali na  koleni i prosili
poshchadit'. Krasnoarmejcy metodichno  okruzhali ih,  podtalkivaya shtykami.  Ochen'
skoro  bol'shinstvo  kalmykov  bylo vzyato v  plen.  Loshadi  spokojno  paslis'
nepodaleku.
     Tanki  ostanovilis',  no  pribyvali vse  novye  podrazdeleniya. Na  reke
pokazalsya ponton.  Sapery  proveryali razrushennyj most.  Neskol'ko  samoletov
proletelo nad golovami,  pokachivaya  kryl'yami v  znak privetstviya. YA  ne  mog
prijti v sebya -- vojna kak budto zakonchilas'.
     Teper' polya  vokrug  derevni  byli zapolneny voennoj  tehnikoj. Soldaty
natyagivali  palatki,  ustanavlivali polevye kuhni i tyanuli telefonnuyu svyaz'.
Oni  napevali i govorili na  yazyke, pohozhem  na  mestnye  dialekty, no ya  ne
sovsem ponimal ih. YA dogadalsya, chto oni govoryat na russkom yazyke.
     Krest'yane   napryazhenno   rassmatrivali  prishel'cev.   Kogda  zhe   sredi
krasnoarmejcev poyavlyalsya ulybayushchijsya uzbek ili tatarin, zhenshchiny pronzitel'no
vskrikivali i s®ezhivalis' ot straha pri vide  ih, tak pohozhih  na kalmyckie,
lic.
     K  palatkam proshagala gruppa  krest'yan s krasnymi flagami  v rukah.  Na
polotnishchah  byli  neumelo  narisovany  serpy   i  moloty.  Soldaty  radostno
privetstvovali ih; vstretit'  poslancev  vyshel komandir polka.  On  pozhal im
ruki i priglasil v  palatku. Krest'yane smutilis' i snyali golovnye ubory. Oni
ne znali, kak postupit' s flagami i v konce koncov ostavili ih u vhoda.
     Vozle bol'shogo gruzovika s  krasnym  krestom na kuzove, vrach i sanitary
okazyvali  pomoshch'  ranennym  zhenshchinam i  detyam.  Tolpa  lyubopytnyh  okruzhila
mashinu, chtoby posmotret', kak rabotayut vrachi.
     Deti vyprashivali u soldat sladosti. Te obnimali detej i igrali s nimi.
     Vecherom  v  derevne  stalo  izvestno,  chto krasnoarmejcy  povesili vseh
zahvachennyh kalmykov za nogi na dubah vdol' reki. Nesmotrya na bol' v grudi i
ruke, ya pobrel tuda vmeste s tolpoj lyubopytstvuyushchih muzhchin, zhenshchin i detej.
     Kalmyki byli vidny izdaleka  --  oni  svisali  s  derev'ev, kak  pustye
sosnovye shishki. Kazhdogo povesili za lodyzhki, so svyazannymi za spinoj rukami,
na  otdel'nom  dereve.  Sovetskie  soldaty  prohazhivalis' ryadom,  druzhelyubno
ulybayas' i  spokojno svorachivaya  samokrutki  iz  gazetnyh  obryvkov. Soldaty
zapreshchali podhodit' blizko, no nekotorye zhenshchiny  uznali  svoih muchitelej i,
branyas', shvyryali v vyalye tela palki i kom'ya zemli.
     Podveshennyh kalmykov  oblepili murav'i  i muhi. Nasekomye gnezdilis'  u
nih v  ushah,  koposhilis'  v  rastrepannyh  volosah. Oni pribyvali tysyachami i
srazhalis' za luchshie mesta.
     Tela pokachivalis' na vetru; nekotorye vrashchalis', kak koptyashchayasya na ogne
kolbasa. Nekotorye,  podragivaya,  vskrikivali  i chto-to sheptali. Drugie,  po
vidimomu, uzhe umerli. Ih osteklenevshie glaza shiroko  otkrylis' i ne morgali,
veny na  sheyah bezobrazno raspuhli.  Krest'yane razozhgli nepodaleku  koster  i
celymi  sem'yami  smotreli  na  visyashchih  kalmykov i,  vspominaya  ih zverstva,
radovalis' koncu muchenij.
     Poryv vetra vstryahnul derev'ya i tela nachali opisyvat' v vozduhe shirokie
krugi. Derevenskie molcha krestilis'. CHuvstvuya  v vozduhe dyhanie  Smerti,  ya
oglyadyvalsya po  storonam v  ee  poiskah. U  nee bylo lico Marty. SHumno igraya
sredi  dubovyh vetok, ona legko  poglazhivala  visyashchih i obvivala ih pautinoj
tyanushchejsya  iz ee poluprozrachnogo tela. Ona sheptala im  v ushi kovarnye slova,
ona laskovo vlivala tonkoj strujkoj holod v ih serdca, ona szhimala im gorlo.
     Nikogda eshche ona ne byla tak blizko  vozle menya. YA mog by prikosnut'sya k
ee  prozrachnomu  savanu, zaglyanut'  v  ee tumannye  glaza. Ona  ostanovilas'
peredo mnoj, koketlivo prihorashivayas' i namekaya na sleduyushchuyu vstrechu. Mne ne
bylo  strashno, ya hotel, chtoby  ona  unesla menya s  soboj  daleko za les,  na
bezdonnye  bolota,   gde  vetki  okunayutsya  v  burlyashchie,  okutannye  sernymi
ispareniyami  kotly,  gde  po  nocham, suho postukivaya, stalkivayutsya v  polete
privideniya i sil'nyj veter igraet v verhushkah derev'ev kak, dalekaya skripka.
     YA  potyanulsya  rukoj,  no  videnie  rastayalo  sredi  list'ev  na  bogato
urodivshih trupami derev'yah.
     CHto-to  zhglo menya iznutri.  YA vspotel  i u menya zakruzhilas'  golova.  YA
poshel k reke. Vlazhnyj svezhij vozduh osvezhil menya, i ya prisel na brevno.
     V  etom  meste  reka byla  shirokoj. V  ee  bystrom  techenii  pronosilsya
splavnoj  les, vetki,  obryvki  meshkoviny; v vodovorotah  yarostno  vertelis'
kloch'ya sena. Mne pochudilsya posinevshij, polurazlozhivshijsya, plyvushchij pod samoj
poverhnost'yu, trup  cheloveka.  Neskol'ko  raz iz vody  pokazalas'  razbuhshaya
loshadinaya  tusha.  Kakoe-to  vremya voda byla  chistoj.  Potom  proneslo  mnogo
oglushennoj  vzryvami ryby. Rybiny  perevorachivalis',  plavali vverh  i vniz,
sobirayas'  v stai, budto im bylo tesno v reke, kuda davnym-davno ih prinesla
raduga.
     Menya bila  drozh'.  YA reshil podojti  k  krasnoarmejcam,  hotya i  ne  byl
uveren, obratyat  li oni vnimanie  na  cheloveka  s chernymi,  navodyashchimi porchu
glazami.  Kogda ya minoval  stroj  visyashchih tel, mne pokazalos',  chto ya  uznal
udarivshego menya prikladom kalmyka.  Obleplennyj muhami, s razinutym rtom, on
opisyval shirokie krugi. YA povernul  golovu chtoby luchshe razglyadet'  ego lico.
Bol' snova pronzila moyu grud'.



16

     Menya vypisali iz  polkovogo  gospitalya.  Proshli nedeli. Nastupila osen'
1944 goda. Moya otbitaya prikladom kalmyckoj vintovki grudnaya kletka zazhila  i
perestala bolet'.
     Vopreki  opaseniyam, menya ostavili  s  soldatami,  hotya ya i ponimal, chto
nenadolgo.  YA reshil,  chto,  kogda polk dvinetsya na  peredovuyu, menya  ostavyat
gde-nibud'  v  derevne.  Mezhdu tem,  polk  raspolozhilsya u reki  i  nichto  ne
predveshchalo skorogo rasstavaniya. YA popal v polk svyazi, ukomplektovannyj ochen'
molodymi soldatami i nedavno proizvedennymi v zvanie komandirami -- molodymi
parnyami, kotorye  vstretili vojnu  mal'chishkami. Pushki, avtomaty,  gruzoviki,
telegrafnoe  i  telefonnoe oborudovanie -- vse  eto imushchestvo bylo absolyutno
novym i eshche ne  proshlo ispytanie vojnoj. Brezent palatok i voennaya forma eshche
dazhe ne uspeli vygoret' na solnce.
     Vojna  i liniya  fronta  ushli  daleko  na  zapad.  Kazhdyj  den' po radio
soobshchali ob ocherednyh porazheniyah  nemeckoj  armii i ee istoshchennyh soyuznikov.
Soldaty vnimatel'no  vyslushivali  svodki,  s  gordost'yu i  odobreniem  kivaya
golovami,  prodolzhali  uchebnye  zanyatiya. Oni  pisali  dlinnye  pis'ma  svoim
rodstvennikam   i  druz'yam.   Soldaty   somnevalis',  chto  im   predstavitsya
vozmozhnost' uchastvovat' v boevyh dejstviyah, potomu chto ih starshie brat'ya uzhe
dobivali protivnika.
     ZHizn' v  lagere byla spokojnoj i razmerennoj. Raz v  neskol'ko dnej  na
polevom aerodrome  prizemlyalsya malen'kij biplan, kotoryj privozil  pis'ma  i
gazety.   V   pis'mah  byli   novosti  s  rodiny  --  tam  lyudi  uzhe  nachali
vosstanavlivat'  ruiny.  Na  fotografiyah v  gazetah  byli  razbitye  voennye
sooruzheniya i beskonechnye kolonny nebrityh nemeckih voennoplennyh.  Komandiry
i soldaty vse chashche i chashche govorili o priblizhayushchemsya konce vojny.
     Bol'she vsego obo  mne  zabotilis' politruk polka Gavrila,  u kotorogo v
pervye dni  vojny pogibla vsya sem'ya,  i instruktor po  strel'be,  znamenityj
snajper Mit'ka po prozvishchu Kukushka.
     Kazhdyj den' Gavrila  zanimalsya so mnoj  v  polevoj biblioteke. On  uchil
menya chitat'. Ved' mne uzhe ispolnilos' odinnadcat'  let, govoril  on. Gavrila
rasskazyval, chto moi russkie sverstniki mogut ne tol'ko chitat' i pisat', no,
esli nuzhno, mogut dazhe srazit'sya s vragom. YA  ne hotel,  chtoby  menya schitali
rebenkom -- ya uchilsya, nablyudal za soldatami i podrazhal im.
     Menya chrezvychajno potryasli knigi. Na bumazhnyh stranicah peredo mnoj yarko
i  pravdivo  predstavala ne  otlichayushchayasya  ot  povsednevnoj dejstvitel'nosti
zhizn'. Bolee  togo,  knizhnyj mir, kak i  konservirovannoe  myaso, byl  kak-to
bogache i sochnee togo, chto vstrechalos' v budnichnoj suete. V knigah, naprimer,
stanovilis' izvestny dazhe mysli i  namereniya lyudej,  nedostupnye postoronnim
nablyudatelyam v obychnoj zhizni.
     Moyu pervuyu knigu mne pomog prochitat' Gavrila. Ona nazyvalas' "Detstvo".
Ee geroj, malen'kij,  pohozhij na menya mal'chik, ostavalsya  bez  otca  uzhe  na
pervoj  stranice.  YA  prochel  etu  knigu neskol'ko raz i ona  vselila v menya
nadezhdu. Ee geroyu tozhe zhilos'  nesladko.  Posle  smerti  materi, on  ostalsya
sovsem  odin,  no  preodolel  vse  pregrady  i,  kak  skazal  Gavrila,  stal
znamenitym.  |to  byl Maksim  Gor'kij, odin iz velichajshih russkih pisatelej.
Ego  knigi  chitali  vo  vsem  mire,  oni  zanimali  mnogo  polok  v  polevoj
biblioteke.
     Eshche ya  lyubil  poeziyu.  Kolonki slov napominali  molitvy,  no stihi byli
krasivee i ponyatnee. Pravda,  chtenie  stihotvorenij ne voznagrazhdalos' dnyami
nebesnogo  blazhenstva. No  stihi ne nuzhno bylo chitat', chtoby iskupat' grehi,
-- ih  napisali dlya udovol'stviya.  Gladkie, otpolirovannye  slova sceplyalis'
drug s drugom, kak horosho podognannye i smazannye zhernova. No moi  zanyatiya s
Gavriloj byli vazhnee chteniya knig.
     Ot  nego ya  uznal, chto Bog ne  pravit mirom i  voobshche ne imeet nikakogo
otnosheniya k zhizni na Zemle. Vse ochen' prosto. Boga net. Ego pridumali hitrye
popy,  chtoby  obmanyvat'  glupyh suevernyh lyudej.  Net ni  Boga,  ni  Svyatoj
Troicy,   ni  besov,  ni  prividenij,  ni  vstayushchih  iz   mogil  upyrej.  Ne
sushchestvovalo  i  Smerti,  kotoraya  povsyudu  razyskivaet  novyh  greshnikov  i
zabiraet ih s soboj. Okazalos', chto  eto vse skazki dlya negramotnyh lyudej --
lyudej,  kotorye ne znayut nastoyashchih zakonov zhizni i poetomu  ishchut  spasenie v
vere v kakogo-to Boga.
     Gavrila rasskazyval, chto lyudi  sami opredelyayut svoyu sud'bu  i  vybirayut
dorogu v zhizni. Poetomu neobhodimo bylo ob®yasnit' kazhdomu  cheloveku, kak emu
zhit' i k chemu stremit'sya. Lyudyam moglo kazat'sya, chto postupki odnogo cheloveka
nezametny sredi  ostal'nyh,  no eto bylo  ne tak. Ego postupki, slozhennye  s
ogromnym  kolichestvom  postupkov  drugih  lyudej,  sozdavali  ogromnyj  uzor.
Uvidet'  rezul'tat  vzaimodejstviya  lyudej  mogli  lish'  te,  kto   rukovodit
obshchestvom. |to napominalo to, kak  sdelannye budto  naugad, sluchajnye stezhki
na skaterti ili pokryvale skladyvayutsya v prekrasnuyu cvetochnuyu vyshivku.
     Gavrila rasskazyval, chto  po odnomu iz zakonov  chelovecheskogo razvitiya,
ogromnye  narodnye  massy  vremya  ot  vremeni  rozhdayut  osobennogo  cheloveka
--cheloveka,  kotoryj  zhelaet  vsem  dobra  i  blagodarya ogromnym  znaniyam  i
glubokoj  mudrosti  ponimaet,  chto  na  pomoshch'  neba v  reshenii  zemnyh  del
nadeyat'sya nechego. |tot  genial'nyj  chelovek  stanovitsya vozhdem, napravlyayushchim
mysli i dela lyudej, kak tkach napravlyaet  cvetnye  niti, sozdavaya prichudlivye
uzory.
     Portrety  i fotografii  takih velikih lyudej  byli vyvesheny  v  polkovoj
biblioteke,  v  polevom  gospitale,  v  lazarete, stolovoj  i  v  soldatskih
palatkah. YA chasto rassmatrival  ih  mudrye lica. Mnogie iz nih uzhe umerli. U
nekotoryh byli korotkie zvuchnye imena i gustye dlinnye  borody. Odin  iz nih
byl  eshche  zhiv.  Ego  portrety  byli bol'she, yarche, krasivee, chem  izobrazheniya
ostal'nyh. Gavrila  skazal,  chto  eto  pod  ego  rukovodstvom  Krasnaya Armiya
pobezhdala  nemcev i nesla osvobozhdennym narodam novuyu zhizn', pri kotoroj vse
stanut  ravnymi.  Ne  budet  ni  bednyh, ni bogatyh, ni  ekspluatatorov,  ni
ekspluatiruemyh;  svetlovolosye ne budut  unichtozhat'  smuglyh  lyudej,  nikto
bol'she ne  pogibnet v  gazovoj  kamere. Gavrila,  kak i ostal'nye oficery  i
soldaty  polka,  byl  obyazan etomu cheloveku vsem --  obrazovaniem,  rabotoj,
domom.  Biblioteka  byla  obyazana  emu  za  svoi  prekrasno  otpechatannye  i
perepletennye knigi.
     YA byl obyazan emu za zabotu armejskih vrachej i moe vyzdorovlenie. Kazhdyj
sovetskij  chelovek byl  v dolgu  pered  nim  za vse,  chem  vladel  i za svoyu
schastlivuyu zhizn'.
     |togo cheloveka zvali Stalin.
     Na portretah i  fotografiyah u nego bylo  dobroe  lico  i  sochuvstvuyushchie
glaza.  On byl  pohozh na lyubyashchego dedushku ili  dyadyu, kotoryj davno ne  videl
tebya  i  teper' hochet  prizhat' k  svoej  grudi. Gavrila mnogo prochital mne o
zhizni Stalina. V  moem vozraste yunyj Stalin  uzhe borolsya za prava neimushchih i
protivodejstvoval mnogovekovoj ekspluatacii bednyakov bezzhalostnymi bogachami.
     YA  rassmatrival  fotografii Stalina  v molodosti.  U nego  byli  chernye
gustye volosy, temnye glaza, gustye brovi, a pozzhe,  dazhe chernye usy. On byl
pohozh  na cygana bol'she, chem ya, a na evreya -- bol'she chem tot evrej, kotorogo
ubil nemeckij oficer v chernoj  forme. V ego lice bylo bol'she evrejskih chert,
chem  u  mal'chika,  kotorogo  krest'yane  nashli  na  zheleznoj doroge.  Stalinu
povezlo, chto v detstve on ne popal v mestnost', gde zhil ya. Esli by  rebenkom
ego izbivali za smugloe lico, on, navernoe, ne uspeval by pomogat' drugim --
slishkom  mnogo vremeni ushlo by  u nego na  zashchitu samogo sebya ot derevenskih
mal'chishek i sobak.
     No Stalin  byl  gruzinom.  Gavrila  ne govoril,  namerevalis' li  nemcy
unichtozhit' gruzin. No,  rassmotrev lyudej okruzhayushchih Stalina  na kartinah,  ya
ubedilsya, chto oni by navernyaka pogibli v  krematorii, kak tol'ko popalis' by
nemcam. Vse oni byli smuglymi, chernovolosymi, s temnymi glazami.
     Stalin  zhil  v  Moskve, poetomu  ona byla serdcem  vsej strany  i  tuda
ustremlyalis'  vzglyady  trudyashchihsya  mass  vsego mira.  Soldaty peli  o Moskve
pesni,  pisateli  slagali o nej knigi, poety vospevali ee v stihah. O Moskve
byli snyaty fil'my,  o nej  rasskazyvali  zahvatyvayushchie istorii. Okazyvaetsya,
tam, gluboko pod ulicami, plavno mchalis'  dlinnye blestyashchie poezda,  kotorye
besshumno  ostanavlivalis'   na  stanciyah,  ukrashennyh  mramorom  i  mozaikoj
krasivee, chem samye luchshie cerkvi.
     Stalin  zhil  v Kremle.  Tam, za  vysokoj stenoj, stoyalo  mnogo  drevnih
dvorcov i  cerkvej. Vidnelis' pohozhie na ogromnye lukovicy kupola. Na drugih
fotografiyah byla kvartira  v  Kremle,  v  kotoroj ran'she  zhil  pokojnyj nyne
uchitel' Stalina --  Lenin.  Nekotorye soldaty otdavali  predpochtenie Leninu,
drugie Stalinu, tak zhe, kak odni  krest'yane  chashche  obrashchalis' k Bogu Otcu, a
drugie -- k Bogu Synu.
     Soldaty  rasskazyvali, chto  okna  kabineta Stalina svetilis'  do utra i
moskvichi, a vmeste s nimi i trudyashchiesya massy vsego mira, s nadezhdoj smotreli
v storonu ego okon i obretali vdohnovenie i veru v budushchee. Tam, v kabinete,
velikij Stalin trudilsya na obshchee blago, razrabatyvaya skorejshie puti k pobede
v  vojne  i  unichtozheniyu  vragov  trudyashchihsya mass. On bespokoilsya  obo  vseh
stradayushchih lyudyah, dazhe o teh, kogo vse eshche bezzhalostno ugnetali v otdalennyh
stranah. No den' ih  osvobozhdeniya  priblizhalsya, i Stalin rabotal  do pozdnej
nochi, chtoby uskorit' ego prihod.
     YA  chasto  uhodil v  pole  i  napryazhenno  razmyshlyal  tam  obo vsem,  chto
rasskazal  mne  Gavrila.  YA sozhalel  o  svoih molitvah. Mnogie  tysyachi  dnej
nebesnogo blazhenstva,  kotorye ya imi zarabotal propali popustu. Esli pravda,
chto net Boga, net Syna Bozh'ego, net Svyatoj  Materi, net  i nikogo iz svyatyh,
to chto  zhe  stalos' s moimi  molitvami?  Mozhet  byt', oni  kruzhatsya v pustyh
nebesah, kak  staya ptic, u kotoryh mal'chishki razorili gnezda? A mozhet  byt',
oni,  kak moj  poteryannyj  golos, zaleteli  v  kakoe-nibud' ukromnoe mesto i
teper' ne mogut vybrat'sya ottuda?
     Vspominaya nekotorye frazy iz prochitannyh mnoj molitv, ya chuvstvoval sebya
obmanutym. Gavrila uveryal,  chto eti slova byli bessmyslicej.  Pochemu zhe ya ne
ponyal  etogo  srazu?  S  drugoj  storony,  trudno bylo  poverit',  chto  sami
svyashchenniki ne verili v Boga i ispol'zovali Ego lish' dlya togo, chtoby durachit'
lyudej. A  kak zhe v takom sluchae byt' s  Rimskoj i  Ortodoksal'noj  cerkvyami?
Neuzheli  ih  stroili  tol'ko  dlya togo,  chtoby  ustrashat'  lyudej  vydumannym
mogushchestvom Boga i zastavlyat' ih soderzhat' svyashchennikov? Ved' tak rasskazyval
Gavrila. No  esli svyashchenniki iskrenne verili v Boga, to chto zhe budet s nimi,
kogda  oni neozhidanno uznayut,  chto na samom  dele  Boga net, a  v beskrajnem
nebe, nad  kupolom samoj vysokoj  cerkvi, letayut tol'ko  samolety s krasnymi
zvezdami  na  kryl'yah?  CHto oni budet delat',  esli  uznayut, chto ih  molitvy
nelepy, a sluzhba v cerkvi i propovedi -- eto obman?
     |to uzhasnoe otkrytie potryaset ih sil'nee, chem smert' rodnogo otca. Lyudi
vsegda nahodili podderzhku v vere v Boga i, kak pravilo, umirali ran'she svoih
detej. Takov zakon prirody.  Ih uteshalo to, chto posle smerti Bog provedet ih
detej po protorennoj imi na zemle doroge, a gore detej, oblegchala mysl', chto
za mogiloj, pokojnyh roditelej vstretit  Bog.  Lyudi vsegda  pomnili o  Boge,
dazhe kogda On byl slishkom zanyat, chtoby vyslushivat' ih molitvy i podschityvat'
nakoplennye imi dni blazhenstva.
     Postepenno  iz   urokov  Gavrily  ya  uznaval   vse  bol'she  i   bol'she.
Sushchestvovali  real'nye  sposoby  utverzhdeniya  dobra v etom mire i byli lyudi,
kotorye posvyatili etomu  delu  svoi  zhizni. |to  byli chleny Kommunisticheskoj
partii. Ih otbirali iz vsego naroda, special'no obuchali i poruchali im osobuyu
rabotu.  Oni byli  podgotovleny k lisheniyam i ne zhaleli svoih zhiznej  za delo
trudyashchihsya. CHleny partii stoyali na takom meste v obshchestve,  otkuda  postupki
lyudej byli vidny uzhe ne  bessmyslennoj nerazberihoj, no chast'yu opredelennogo
uzora. Partiya videla dal'she samogo luchshego snajpera. Vot pochemu kazhdyj  chlen
partii  ne  tol'ko  znal  smysl  proishodyashchego,  no,  uporyadochivaya  sobytiya,
napravlyal  ih  v  pravil'noe  ruslo. Poetomu  chlena  partii  nevozmozhno bylo
kogda-nibud' chem-libo udivit'. Partiya byla dvizhushchej siloj obshchestva, ee mozhno
bylo sravnit' s parovoj mashinoj, tolkayushchej parovoz. Ona vela narod v svetlye
dali, ukazyvala kratchajshie puti  k luchshej zhizni. A mashinistom etogo parovoza
byl Stalin.
     S prodolzhitel'nyh i burnyh partijnyh sobranij, Gavrila vsegda  prihodil
ustalym i ohripshim. Na sobraniyah chleny  partii  ocenivali  rabotu tovarishchej,
kritikovali  ih  i sebya,  hvalili, kogda  bylo  za  chto,  ili  ukazyvali  na
nedostatki. Oni  horosho razbiralis'  v proishodyashchem  i prilagali  vse  sily,
chtoby  lyudi  ne  poddavalis' vliyaniyu  popov i  kapitalistov  i ne zanimalis'
vreditel'stvom. Blagodarya  postoyannoj bditel'nosti, chleny partii zakalilis',
kak  stal'.  Sredi chlenov  partii byli molodye i lyudi  postarshe,  oficery  i
dobrovol'cy.  Sila  partii,  ob®yasnyal  Gavrila,  sostoit  v  ee  sposobnosti
osvobozhdat'sya ot teh, kto, podobno krivomu ili neispravnomu kolesu v telege,
tormozit dvizhenie k progressu.  |to samoochishchenie proizvodilos' na sobraniyah.
Imenno tam partijcy obretali neobhodimuyu stojkost'.
     Pered vami byl neprimetno  odetyj chelovek, rabotayushchij i voyuyushchij ryadom s
ostal'nymi soldatami ogromnoj armii. No na ego grudi, v karmane gimnasterki,
mog lezhat' partijnyj  bilet.  V  moih glazah  takoj  chelovek izmenyalsya,  kak
fotobumaga v laboratorii polkovogo fotografa. On stanovilsya odnim iz luchshih,
iz izbrannyh, odnim  iz teh, kto znal bol'she drugih. Ego mnenie neslo v sebe
bol'she sily, chem yashchik vzryvchatki. Beseduya v ego  prisutstvii, lyudi tshchatel'no
podbirali slova i pritihali, kogda zagovarival on.
     V  sovetskoj strane cheloveka ocenivali ne po ego sobstvennomu  mneniyu o
sebe,  a po  otzyvam  okruzhayushchih.  Tol'ko  gruppa lyudej  --  "kollektiv"  (v
originale  "the  collective"  (prim. perev.).)  -- opredelyala  znachimost'  i
nuzhnost' cheloveka. Kollektiv  reshal, kak chelovek smozhet  prinesti naibol'shuyu
pol'zu lyudyam i  chto mozhet  pomeshat' emu sdelat'  eto. Sam  on prevrashchalsya  v
splav vyskazannyh o nem mnenij. Gavrila  ob®yasnyal,  chto neobhodimo postoyanno
izuchat' cheloveka. Hotya samuyu sokrovennuyu sut' uznat' bylo nevozmozhno, nel'zya
bylo,  chtoby  na  samom  dne dushi, kak  v  glubokom  kolodce,  zatailsya vrag
trudyashchegosya  naroda,  agent  kapitalistov.  Poetomu nuzhno  bylo vsegda  byt'
nacheku i s druz'yami, i s vragami.
     V mire Gavrily  chelovek byl mnogolik. Odnomu ego licu  davali poshchechinu,
drugoe celovali, a tret'e poka tailos'  neraskrytym. V lyuboj moment cheloveka
ocenivali, uchityvaya ego professional'nuyu podgotovku, proishozhdenie, uspehi v
kollektive  ili  v  partijnoj rabote, sravnivaya s drugimi  lyud'mi, kotorye v
lyuboj  moment  mogli  by  zamenit' ego, ili kotoryh  mog zamenit' on. Partiya
izuchala ego odnovremenno  cherez  raznye,  no  odinakovoj  tochnosti, linzy --
nikto ne mog znat' kakim slozhitsya ego okonchatel'nyj obraz.
     Stat'  chlenom partii  uzhe bylo dostizheniem. Doroga k etoj  vershine byla
nelegka i chem  bol'she ya  znakomilsya  s  zhizn'yu  polka,  tem  bol'she  ponimal
slozhnost' mira Gavrila.
     Vyhodilo, chto  cheloveku nuzhno  bylo karabkat'sya odnovremenno  po mnogim
lestnicam,  chtoby  vzobrat'sya  na samyj verh  obshchestva.  On  mog  preodolet'
polovinu  puti na  professional'noj  steze,  no tol'ko  nachinat' svoj put' v
politike. On mog odnovremenno podnimat'sya i  opuskat'sya po raznym lestnicam.
Poetomu  ego shansy izmenyalis'  i, po slovam  Gavrily, ocherednoj uspeh  chasto
stanovilsya shagom  vpered i dvumya shagami nazad.  Krome  togo,  dazhe dostignuv
vershiny, mozhno bylo legko  svalit'sya  k ee podnozhiyu i  togda vse prihodilos'
nachinat' snachala.
     Pri ocenke cheloveka proshloe roditelej tozhe  uchityvalos',  dazhe esli oni
uzhe  umerli. U detej rabochih byl bol'she shansov v politike, nezheli u teh, ch'i
roditeli  byli  krest'yanami ili  sluzhashchimi. |ta ten' proishozhdeniya neumolimo
soprovozhdala lyudej, tak zhe kak ideya pervorodnogo greha presleduet dazhe samyh
pravednyh katolikov.
     YA  byl  polon  durnyh predchuvstvij. Hotya ya ploho pomnil, chem  zanimalsya
otec, no pripominal  kuharku, prislugu i nyanyu, kotoryh  navernyaka mozhno bylo
otnesti k zhertvam  ekspluatacii.  Eshche ya znal, chto ni otec, ni mat'  ne  byli
rabochimi.  Neuzheli  moe  social'noe proishozhdenie povredit mne v novoj zhizni
sredi sovetskih lyudej, tak  zhe kak chernye volosy i glaza  meshali  zhit' sredi
krest'yan?
     Na voennom poprishche mesto cheloveka  opredelyalos' zvaniem i dolzhnost'yu  v
polku.  Veteran  partii  dolzhen byl besprekoslovno podchinyat'sya prikazam dazhe
bespartijnogo komandira. Potom, na partijnom sobranii, on mog raskritikovat'
deyatel'nost' svoego komandira i, esli ego obvinenie podderzhivalo bol'shinstvo
chlenov partii, on mog dobit'sya, chtoby komandira ponizili v dolzhnosti. Inogda
byvalo  po drugomu. Komandir  mog nakazat'  sostoyashchego v partii  oficera,  i
partiya,  v  svoyu ochered',  mogla za tot zhe prostupok ponizit'  ego i v svoej
ierarhii.
     YA  rasteryalsya pered  etim  labirintom. V mire, s kotorym znakomil  menya
Gavrila,  chelovecheskie ustremleniya i nadezhdy byli  pereputany drug s drugom,
kak korni i vetvi ogromnyh derev'ev v gustom lesu, gde kazhdoe derevo boretsya
za vlagu i probivaetsya k solnechnomu svetu.
     YA byl vstrevozhen.  CHto budet so  mnoj, kogda ya  vyrastu?  Kogo  vo  mne
uvidit  partiya? Kakim ya  byl na samom dele? CHto u menya vnutri --  serdcevina
svezhego yabloka ili chervivaya kostochka gniloj slivy?
     CHto delat', esli kollektiv reshit, chto ya podhozhu bol'she vsego, naprimer,
dlya nyryaniya na bol'shie glubiny? Budet li prinyato  vo  vnimanie, chto ya uzhasno
boyus'  nyryat',  potomu chto  eto  napominaet mne  to, kak odnazhdy,  ya edva ne
utonul podo l'dom? Kollektiv mozhet poschitat' etot sluchaj ochen' cennym opytom
i  napravit  menya uprazhnyat'sya  v  nyryanii.  Vmesto  togo,  chtoby  izobretat'
ogneprovodnye shnury,  mne  pridetsya  vsyu  ostal'nuyu zhizn' byt'  nyryal'shchikom,
nenavidya  vodu  i  panicheski boyas'  kazhdogo pogruzheniya.  CHto zhe  togda? Ved'
Gavrila utverzhdal, chto odin chelovek ne mozhet dazhe dopuskat', chto ego reshenie
budet vernee mneniya bol'shinstva.
     YA vpityval kazhdoe slovo Gavrily i zadaval emu raznye voprosy, zapisyvaya
ih na  grifel'noj doske.  YA prislushivalsya k  razgovoram  soldat  do i  posle
sobranij, podslushival sami sobraniya cherez brezent palatki.
     ZHizn' etih vzroslyh sovetskih lyudej tozhe byla  slozhnoj. Vozmozhno,  zhit'
im bylo ne  legche, chem kochevat'  po  derevnyam, gde tebya prinimayut za cygana.
CHelovek  vybiral  v  strane zhizni  iz raznyh tropinok, dorog  i  putej. Odni
privodili v tupik, drugie veli v  bolota, opasnye lovushki i kapkany. V  mire
Gavrily tol'ko partiya znala vernye puti i vernoe napravlenie.
     YA staralsya  ne  zabyt' ni odnogo slova i zapomnit' vse, chemu  menya uchil
Gavrila. On ubezhdal, chto  dlya  togo chtoby byt' poleznym i schastlivym,  nuzhno
prisoedinit'sya  k marshu trudovogo naroda, idti so vsemi v nogu, na ukazannom
v kolonne meste.  Napirat' na idushchih vperedi tak zhe  ploho, kak i otstavat'.
|to privedet  k  potere  svyazi s massami, upadochnichestvu i vyrozhdeniyu. Lyubaya
zaminka mozhet zaderzhat'  dvizhenie vsej  kolonny, a upavshij riskuet pogibnut'
pod nogami idushchih. . .



17

     Pod  vecher zhiteli okrestnyh dereven'  prishli  k  lageryu.  Oni  prinesli
frukty i ovoshchi, chtoby vymenyat'  obuv',  kusok brezenta na bryuki ili kurtku i
vkusnuyu svinuyu tushenku, kotoroj Amerika snabzhala Krasnuyu Armiyu.
     Soldaty zakonchili  dnevnye  raboty,  zaigral  bayan,  poslyshalos' penie.
Krest'yane  napryazhenno  vslushivalis',  edva  ponimaya slova  pesen.  Nekotorye
osmeleli  i nachali  gromko podpevat'. Ostal'nye vstrevozhilis', s podozreniem
poglyadyvaya na sosedej, tak neozhidanno bystro polyubivshih Krasnuyu Armiyu.
     Vse bol'she  krest'yan prihodilo k lageryu vmeste s zhenami. Mnogie zhenshchiny
otkrovenno zaigryvali s soldatami,  starayas' otvesti v storonu -- tuda,  gde
torgovali  ih  muzh'ya  i  brat'ya.  Belokurye   svetloglazye  zhenshchiny  odernuv
potrepannye bluzki i  podtyanuv zanoshennye  yubki,  vilyaya bedrami,  s  delanno
bezrazlichnym vidom prohazhivalis' pered soldatami. Soldaty  podhodili poblizhe
s brezentom, yarkimi  bankami amerikanskoj  tushenki, mahorkoj  i bumagoj  dlya
samokrutok.  Ne  obrashchaya  vnimanie  na  krest'yan,  oni  pristal'no  smotreli
zhenshchinam v glaza i, vdyhaya ih zapah, nenarokom zadevali ih krepkie tela.
     Vremya ot vremeni, ubegaya iz lagerya, soldaty vstrechalis'  s derevenskimi
devushkami  i  prodolzhali torgovat' s  krest'yanami. Komandovanie polka delalo
vse vozmozhnoe, chtoby  ne dopustit' takih tajnyh  svyazej s mestnymi zhitelyami.
Politrabotniki,  komandiry i dazhe divizionnaya gazeta  osteregali  soldat  ot
podobnyh progulok.  Oni  podcherkivali,  chto  nekotorye zazhitochnye  krest'yane
popali  pod   vliyanie   ryskayushchih  po  lesam  nacionalisticheski  nastroennyh
partizan, kotorye pytayutsya zamedlit' prodvizhenie Sovetskoj Armii i otsrochit'
pobedu pravitel'stva rabochih i  krest'yan.  Soobshchalos', chto v drugih  polkah,
nekotorye soldaty byli zhestoko izbity  vo vremya takih samovol'nyh otluchek, a
koe-kto voobshche ne vernulsya nazad.
     Tem  ne  menee  neskol'ko  soldat,  prenebregaya  vozmozhnym  nakazaniem,
odnazhdy vyskol'znuli iz raspolozheniya polka. CHasovye  sdelali vid, chto nichego
ne  zametili. ZHizn'  v  lagere  byla odnoobraznoj i  soldaty,  ozhidaya boevyh
dejstvij ili pereezda, stradali bez razvlechenij. Mit'ka Kukushka znal ob etoj
vylazke i navernyaka  prisoedinilsya by  k druz'yam, esli by emu  ne meshala ego
eshche ne zazhivshaya rana. On chasto govoril, chto russkie  soldaty, riskuya zhizn'yu,
osvobodili mestnyh zhitelej ot  fashistov,  poetomu storonit'sya krest'yan  bylo
bessmyslenno.
     Mit'ka  prismatrival  za  mnoj  eshche s  gospitalya.  Blagodarya  emu  ya  i
popravilsya.  On  vyuzhival  dlya menya  iz  kotla  luchshie  kuski  myasa.  Eshche on
podbadrival menya,  kogda  mne delali  ochen'  boleznennye ukoly, podnimaya moe
nastroenie  pered  medicinskim osmotrom.  Odnazhdy,  kogda  ot  pereedaniya  ya
poluchil nesvarenie zheludka, Mit'ka dva dnya sidel vozle menya, podderzhivaya mne
golovu, kogda menya rvalo, i obtiraya lico vlazhnym polotencem.
     V to vremya kak Gavrila uchil menya ser'eznym veshcham, ob®yasnyaya rol' partii,
Mit'ka znakomil  menya s poeziej  i  pel pesni,  podygryvaya  sebe na  gitare.
Imenno Mit'ka  vodil  menya v polkovoj  kinoteatr i staratel'no rastolkovyval
uvidennye fil'my.  YA hodil  s nim smotret', kak mehaniki  remontiruyut moshchnye
armejskie  gruzoviki  i  imenno  Mit'ka  vodil  menya  smotret',  kak  uchatsya
snajpery.
     Mit'ku lyubili i  uvazhali edva li  ne  bol'she vseh v polku.  U nego  byl
otlichnyj posluzhnoj spisok.  Dazhe divizionnye  komandiry  mogli  pozavidovat'
nagradam, sverkayushchim na ego vygorevshej gimnasterke po prazdnikam. Mit'ka byl
Geroem  Sovetskogo  Soyuza  i  malo  bylo  v  divizii  lyudej  tak  otmechennyh
nagradami, kak  on. Milliony sovetskih lyudej  v kolhozah i na zavodah videli
ego  v  raznyh  vypuskah  kinohroniki.  Mit'ka  byl gordost'yu  polka --  ego
fotografirovali  dlya  divizionnoj  gazety  i  korrespondenty  brali  u  nego
interv'yu.
     Vecherom  u  kostra  soldaty  chasto  rasskazyvali  istorii  ob   opasnyh
zadaniyah, kotorye on vypolnyal eshche god  nazad. Oni bez konca  vspominali, kak
ego zabrosili na parashyute v tyl vraga. Tam on v odinochku unichtozhal vrazheskih
oficerov   i   kur'erov,  strelyaya  s  chrezvychajno  bol'shoj  distancii.   Oni
voshishchalis' tem, kak  Mit'ke  udalos' vernut'sya  iz-za  linii fronta i snova
otpravit'sya tuda s novym opasnym zadaniem.
     Vo vremya  takih razgovorov ya prosto raspuhal ot gordosti. Sidya ryadom  s
Mit'koj, prislonyas'  k ego sil'noj ruke, ya  vnimatel'no slushal ego, chtoby ne
propustit'  ni slova iz ego  rasskazov ili iz voprosov okruzhayushchih.  Esli  by
vojna prodolzhalas' tak dolgo, chtoby ya uspel popast' v armiyu, mozhet byt' i  ya
stal by snajperom -- geroem, o kotorom za obedom govoryat trudyashchiesya.
     Mit'kina  vintovka  byla  predmetom  postoyannogo   voshishcheniya.  Inogda,
ustupiv  ugovoram, on vynimal ee iz futlyara, sduval ne vidimye glazu pylinki
s ee pricela  i lozha. Drozha ot  lyubopytstva,  molodye soldaty sklonyalis' nad
vintovkoj tak  zhe  pochtitel'no,  kak svyashchennik nad altarem. Byvalye  soldaty
bol'shimi ogrubevshimi rukami  brali vintovku s matovo  pobleskivayushchim  lozhem,
kak  mat'  beret  rebenka  iz  kolybeli.  Zataiv  dyhanie,  oni  smotreli  v
kristal'no-prozrachnyj teleskopicheskij pricel. |tim glazom  Mit'ka smotrel na
vraga.  |ti  linzy  pridvigali  cel' tak  blizko  k  nemu, chto  on  razlichal
vyrazhenie ih  lic,  ih ulybki.  Pricel pomogal  Mit'ke  popadat'  tochno  pod
metallicheskuyu  ordenskuyu  planku  na grudi  -- tuda,  gde  stuchalo  nemeckoe
serdce.
     Mit'ka  mrachnel, slysha, kak soldaty voshishchayutsya  vintovkoj. On nevol'no
prikasalsya k  rane,  v kotoroj vse eshche ostavalis' oskolki nemeckoj puli. |ta
pulya oborvala ego sluzhbu snajpera okolo goda nazad. Ona ezhednevno bespokoila
ego i prevratila Mit'ku Kukushku v  Mit'ku Uchitelya,  kak ego teper'  vse chashche
nazyvali.
     On  byl  polkovym  instruktorom   i  obuchal  molodyh  soldat  iskusstvu
strel'by, no  ne etogo strastno zhelala ego  dusha.  YA videl,  kak po nocham on
lezhal  na spine i  shiroko  otkrytymi glazami  smotrel  v  treugol'nuyu  kryshu
palatki. Navernoe, on vspominal te  dni,  kogda ukryvshis' sredi vetvej ili v
ruinah gluboko v  tylu vraga, on  vyzhidal podhodyashchego momenta, chtoby "snyat'"
oficera,   shtabnogo  posyl'nogo,  letchika  ili  tankista.  Skol'ko  raz  emu
prihodilos' smotret'  vragu v lico, nablyudat' za ego dvizheniyami,  opredelyat'
distanciyu,  snova pricelivat'sya. Unichtozhaya  vrazheskih  oficerov,  on  kazhdoj
metko poslannoj pulej ukreplyal Sovetskij Soyuz.
     Nemeckim  zonder-komandam so special'no  obuchennymi  sobakami  prishlos'
mnogo  pobegat' v poiskah  ego  tajnikov. Skol'ko  raz emu kazalos',  chto uzh
teper' on  tochno ne vernetsya! I vse zhe, eto  byli samye schastlivye dni v ego
zhizni. Mit'ka ni za chto ne promenyal by to vremya, kogda on byl odnovremenno i
sud'ej   i  ispolnitelem  prigovora.  Odin-odineshenek,   s   pomoshch'yu  tol'ko
snajperskoj vintovki,  on  lishal vraga luchshih ego lyudej. On opredelyal ih  po
nagradam,  znakam  otlichiya, cvetu formy. Pered  tem kak  nazhat' na spusk, on
sprashival sebya, dostoin li  etot chelovek  prinyat'  smert' ot ego, Mit'kinoj,
puli. Mozhet, stoit  podsterech'  bolee podhodyashchuyu  zhertvu  -- kapitana vmesto
lejtenanta,  letchika  vmesto  tankista,  majora  vmesto  kapitana,  shtabnogo
oficera  vmesto polevogo komandira?  Kazhdyj ego vystrel mog ne tol'ko  ubit'
vraga, no i privlech' smert' k nemu samomu, ostavit' Krasnuyu Armiyu bez odnogo
iz luchshih ee soldat.
     Razmyshlyaya ob  etom, ya vse bol'she  i bol'she  voshishchalsya Mit'koj.  Zdes',
ryadom  so  mnoj,  v krovati lezhal chelovek,  kotoryj  delal mir  spokojnee  i
bezopasnee,  metko  porazhaya  cel', a ne molyas' s amvona. Nemeckij  oficer  v
velikolepnoj  chernoj forme, kotoryj zanimalsya  tem, chto  ubival  bespomoshchnyh
zaklyuchennyh i takuyu chernyavuyu melyuzgu, kak ya,  teper', v sravnenii s Mit'koj,
pokazalsya mne nichtozhestvom.
     Ushedshie v derevnyu soldaty  ne vozvrashchalis', i Mit'ka nachal volnovat'sya.
Priblizhalos' vremya vechernej  poverki i  ih  otluchka mogla otkryt'sya  v lyuboj
moment. My sideli v palatke. Mit'ka nervno metalsya mezhdu  krovatej,  potiraya
vspotevshie ot volneniya ruki. V  derevnyu poshli ego luchshie druz'ya: Lenya -- ego
zemlyak, zamechatel'nyj pevec,  Grisha --  emu Mit'ka akkompaniroval na  bayane,
Anton -- poet, kotoryj luchshij vseh chital stihi, i Vanya, kotoryj odnazhdy spas
Mit'ke zhizn'.
     Uzhe  zashlo  solnce  i  smenilsya karaul.  Mit'ka vse chashche poglyadyval  na
svetyashchijsya ciferblat svoih  trofejnyh chasov. So  storony  karaul'nyh  postov
donessya neponyatnyj shum. Kto-to zval  vracha, v to  vremya  kak  cherez lager' k
shtabu na vsej skorosti promchalsya motocikl.
     Potashchiv  menya  za soboj,  Mit'ka vyskochil iz palatki. Iz drugih palatok
tozhe vybegali lyudi.
     Vozle karaul'nogo pomeshcheniya uzhe sobralos' mnogo soldat. Na zemle lezhalo
chetyre  nepodvizhnyh tela. Neskol'ko okrovavlennyh soldat stoyali i polulezhali
ryadom. Iz ih  putanyh  ob®yasnenij  my uznali,  chto soldaty  byli  v sosednej
derevne na prazdnike i tam na nih napali p'yanye krest'yane, prirevnovavshie ih
k  svoim zhenam.  Krest'yan bylo slishkom  mnogo, i soldat razoruzhili. CHetveryh
soldat nasmert' zarubili toporom, ostal'nye byli sil'no izraneny.
     V soprovozhdenii starshih  oficerov priehal zamestitel' komandira  polka.
Soldaty  rasstupilis' i  stoyali po stojke  smirno. Ranenye tshchetno popytalis'
podnyat'sya.  Zamestitel'  komandira polka poblednel, no, derzha sebya  v rukah,
vyslushal doklad  odnogo iz postradavshih i  otdal  prikaz. Ranenyh nemedlenno
otpravili v gospital'. Nekotorye s trudom shli sami, opirayas' drug na druga i
stiraya krov' s lic i volos rukavami.
     Mit'ka  prisel  u nog ubityh i molcha  vglyadelsya  v ih izrublennye lica.
Ostal'nye soldaty stoyali vokrug.
     Vanya  lezhal na spine licom vverh. V tusklom svete fonarya, na grudi byli
vidny polosy svernuvshejsya krovi. Lico  Leni bylo  razrubleno  nadvoe  moshchnym
udarom  topora.  Razdroblennye  kosti  cherepa   peremeshalis'  so  svisayushchimi
obryvkami shejnyh myshc.  Razrublennye, izurodovannye  lica  dvoih drugih byli
neuznavaemy.
     Pod®ehala sanitarnaya mashina. Kogda tela uvozili, Mit'ka bol'no szhal moyu
ruku.
     O tragedii  ob®yavili na vechernej  poverke.  Soldaty  s  trudom  glotali
slyunu, slushaya novye  prikazy, strogo zapreshchayushchie  lyubye kontakty s vrazhdebno
nastroennym mestnym  naseleniem i lyubye dejstviya, kotorye mogut uhudshit' ego
otnosheniya s Krasnoj Armiej.
     |toj  noch'yu  Mit'ka dolgo chto-to sheptal, tiho i nevnyatno govoril i  bil
sebya po golove, a potom zatih v sgustivshejsya tishine.
     Proshlo neskol'ko  dnej. ZHizn' v polku vozvrashchalas'  v spokojnoe  ruslo.
Soldaty  vse  rezhe  vspominali  imena  pogibshih. Oni  snova  peli  i  nachali
gotovit'sya k priezdu  polevogo teatra.  No Mit'ka zabolel, i kto-to podmenyal
ego na zanyatiyah.
     Odnazhdy utrom Mit'ka razbudil  menya  do rassveta  i  velel  mne  bystro
odevat'sya.  Zatem  ya  pomog  emu  perebintovat'   nogi  i  natyanut'  sapogi.
Postanyvaya ot boli, on prodolzhal bystro odevat'sya. Ubedivshis', chto vse spyat,
Mit'ka  dostal iz-pod krovati  svoyu vintovku.  On  vynul  ee iz  korichnevogo
futlyara  i perekinul cherez plecho. Pustoj  futlyar on ostorozhno zadvinul nazad
pod krovat', tak,  chtoby  kazalos', budto  vintovka byla  na meste. On  snyal
teleskopicheskij  pricel  i  vmeste  s  malen'koj trenogoj polozhil  v karman.
Proveriv  patrontash, on snyal s kryuchka polevoj binokl'  i  povesil ego mne na
sheyu.
     My ostorozhno  vyskol'znuli iz palatki i minovali polevuyu  kuhnyu.  Kogda
chasovoj proshel mimo nas, my  bystro pobezhali k kustam, peresekli prilegayushchee
k lageryu pole i vskore otoshli daleko ot raspolozheniya chasti.
     Gorizont vse eshche byl zatyanut nochnym tumanom. Svetlaya polosa proselochnoj
dorogi probiralas' mezhdu zavisshimi nad polyami besformennymi oblakami tumana.
     Mit'ka vyter  s shei pot, podtyanul remen'  i potrepal menya po golove. My
speshili k lesu.
     YA ne znal, kuda my idem i pochemu toropimsya. No  ya dogadalsya, chto Mit'ka
zadumal chto-to  zapretnoe, chto-to  takoe,  chto mozhet  stoit' emu polozheniya v
armii i v obshchestve.
     Ponimaya  eto,  ya,  tem ne  menee,  gordilsya, chto Geroj Sovetskogo Soyuza
vybral menya sputnikom i pomoshchnikom v svoem sekretnom dele.
     My shli bystro. Po tomu, kak Mit'ka prihramyval i popravlyal spolzayushchuyu s
plecha vintovku,  bylo  vidno, chto  on  ustal. Spotykayas', on gluho  bormotal
rugatel'stva,  kotorye obychno zapreshchal govorit' molodym  soldatam. Kogda  on
ponyal, chto ya slyshu  ego, on prikazal mne zabyt' eti slova. YA soglasno kival,
no mnogoe otdal by, chtoby  snova zagovorit'  i proiznesti  eti velikolepnye,
sochnye, kak spelye slivy, russkie rugatel'stva.
     My  ostorozhno minovali  spyashchuyu derevnyu. Dym eshche ne  podnimalsya iz trub,
molchali petuhi  i sobaki. Lico  Mit'ki napryaglos', guby peresohli. On otkryl
flyagu s holodnym kofe i, vypiv glotok, peredal mne. My pospeshili dal'she.
     Kogda my voshli v les, uzhe bylo svetlo,  kak dnem,  no pod derev'yami vse
eshche tailsya polumrak. Ocepenevshie derev'ya stoyali, kak mrachnye monahi v chernyh
sutanah, zaslonyaya polyany i progaliny shirokimi rukavami vetok.  V odnom meste
solnce probralos' cherez  malen'kuyu  shchel' sredi  kron  derev'ev  i  ego  luchi
slepili glaza skvoz' rastopyrennye ladoni kashtanovyh list'ev.
     Posle  nedolgih  razmyshlenij, Mit'ka vybral  vysokoe krepkoe  derevo na
krayu  lesa, poblizhe  k  polyu. Stvol byl skol'zkim, no  na  nem byli suchki, a
raskidistye  vetvi  opuskalis'  dostatochno  nizko  ot zemli. Snachala  Mit'ka
podsadil  na  derevo menya,  potom  podal vintovku,  binokl', teleskopicheskij
pricel i trenogu. YA tshchatel'no razvesil ih na vetkah. Teper' byla moya ochered'
pomogat'  emu.  Kogda  Mit'ka, pokryahtyvaya  i tyazhelo dysha, mokryj  ot  pota,
vskarabkalsya ko mne  na vetku, ya vzobralsya na  druguyu, povyshe. Tak,  pomogaya
drug drugu, my  smogli dobrat'sya pochti do samoj vershiny  s vintovkoj  i vsem
snaryazheniem.
     Nemnogo  otdohnuv,  Mit'ka  molcha razvel  v storony  zakryvayushchie  obzor
vetki,  nekotorye  obrezal,  a drugie  privyazal.  Skoro  on soorudil  vpolne
udobnyj  i  horosho  zamaskirovannyj  tajnik.  V  podleske  hlopali  kryl'yami
nevidimye sverhu pticy.
     Privyknuv  k  vysote,  ya nachal  razlichat' ochertaniya stroenij v  derevne
pryamo  pered nami. Iz  pechnyh trub  potyanulis'  pervye  strujki dyma. Mit'ka
ustanovil  na  vintovku  opticheskij  pricel i ustojchivo zakrepil trenogu. On
otkinulsya nazad i uper vintovku tak, chtoby ona ne dvigalas'.
     Dovol'no dolgo on izuchal derevnyu v binokl'.  Potom,  otdav  ego mne, on
nachal nastraivat'  vintovochnyj  pricel. V  binokl' ya oglyadel derevnyu. Kak po
volshebstvu, ona  pridvinulas' tak blizko, chto  kazalos' -- doma stoyat sovsem
ryadom  s lesom.  Izobrazhenie  bylo  nastol'ko  chistym  i yasnym,  chto  ya  mog
soschitat' kazhduyu solominku na strehah. YA uvidel kur, razgrebavshchih pyl' vozle
kuryatnika, i psa, potyagivayushchegosya pod laskovymi luchami voshodyashchego solnca.
     Mit'ka  poprosil binokl'. YA okinul derevnyu vzglyadom v poslednij raz. Iz
doma  vyshel muzhchina. On potyanulsya, zevnul i posmotrel v bezoblachnoe nebo.  YA
zametil,  chto  rubashka  na  nem rasstegnuta, a  na  kolenyah  shtanov  bol'shie
zaplaty.
     Mit'ka  ubral binokl' podal'she ot menya. On  vnimatel'no  izuchal derevnyu
cherez pricel.  YA napryagal glaza,  no bez  binoklya videl daleko vnizu  tol'ko
karlikovye doma.
     Razdalsya vystrel.  YA  vzdrognul,  v kustah zatrepyhalis' pticy.  Mit'ka
podnyal razgoryachennoe vspotevshee lico  i  chto-to probormotal.  YA  potyanulsya k
binoklyu. Smushchenno ulybayas', on priderzhal moyu ruku.
     YA obidelsya, no i tak mog dogadat'sya, chto proizoshlo.  YA predstavil,  kak
krest'yanin, zavalivayas' na spinu, vzmetnul ruki, budto hvatayas' za nevidimuyu
oporu, i ruhnul na kryl'co.
     Mit'ka  perezaryadil  vintovku  i  polozhil strelyanuyu  gil'zu  v  karman.
Tihon'ko posvistyvaya  skvoz'  zuby,  on spokojno  rasmatrival  derevnyu cherez
binokl'.
     YA poproboval voobrazit', chto zhe on tam uvidel. Iz doma vyshla zakutannaya
v korichnevye lohmot'ya staruha i, glyanuv v nebo, perekrestilas'. V tot zhe mig
ona  zametila lezhashchego na zemle muzhchinu i pokovylyala k nemu. Ona perevernula
telo licom vverh i, uvidev krov', zakrichala i pobezhala k sosedyam.
     Razbuzhennye  ee  krikom,  muzhchiny  natyagivali  shtany,  a  zhenshchiny, edva
prosnuvshis', vyskakivali iz domov. Derevnya  zaburlila ot  snuyushchih  po ulicam
lyudej. Muzhchiny, otchayanno zhestikuliruya i bespomoshchno ozirayas', naklonyalis' nad
ubitym.
     Mit'ka slegka shevel'nulsya. On  pripal k  okulyaru pricela i vzhal priklad
vintovki v plecho. Na ego lbu zablesteli  kapli  pota. Odna iz nih pokatilas'
vniz, probralas' cherez  kustistuyu  brov', pokazalas' u  perenosicy i po shcheke
skatilas' k podborodku. Poka ona dobiralas' do gub, Mit'ka trizhdy vystrelil.
     YA  zazhmurilsya i snova uvidel derevnyu. Tam na zemlyu oselo eshche tri  tela.
Ostal'nye krest'yane v panike razbegalis', ne slysha na takoj distancii zvukov
vystrelov i ne ponimaya, otkuda vedetsya ogon'.
     Derevnyu ohvatil strah.  Bezumno rydaya, rodstvenniki  ubityh  tashchili  za
ruki i za nogi nepodvizhnye tela k domam i ambaram. Vokrug tolklis' stariki i
deti,  kotorye eshche ne razobralis', chto proishodit. CHerez neskol'ko mgnovenij
vse ischezli. Byli zakryty dazhe stavni.
     Mit'ka eshche raz osmotrel derevnyu. Dolzhno byt',  na ulice nikogo ne bylo,
potomu chto  osmotr zanyal  mnogo vremeni. Vdrug on otlozhil  binokl' i shvatil
vintovku.
     YA  razmyshlyal. Navernoe, kakoj-nibud' molodoj paren'  vozvrashchalsya domoj,
probirayas' mezhdu sarayami i starayas' ukryt'sya ot snajpera. Vot on ostanovilsya
i, ne znaya otkuda mogut priletet' puli, osmatrivaetsya. Kak tol'ko on podoshel
k gustym zaroslyam shipovnika, Mit'ka snova vystrelil.
     CHelovek  ostanovilsya,  kak prigvozhdennyj  k mestu.  On stal na  koleno,
popytalsya sognut' druguyu nogu i  svalilsya pryamo  na  kust shipovnika. Kolyuchie
vetki gluboko prognulis'.
     Mit'ka otdyhal opershis'  na vintovku. Krest'yane  spryatalis' po domam  i
nikto ne dumal vyhodit'.
     Kak  ya zavidoval  Mit'ke!  YA vdrug ponyal  mnogoe iz togo,  chto  odnazhdy
govoril  odin  soldat.  "CHelovek,  -- skazal  on,  -- eto  zvuchit  gordo". V
cheloveke idet  postoyannaya  vojna.  I on sam  reshaet, pobedit',  ili ostat'sya
pobezhdennym,  ili  samomu  vershit' pravosudie.  Sejchas  Mit'ka Kukushka,  sam
opredelil meru mesti za svoih druzej, ne oglyadyvayas' na drugih, riskuya svoim
polozheniem v  polku  i  zvaniem  Geroya  Sovetskogo  Soyuza. No esli  by on ne
otomstil,   zachem  zhe  togda  on  sovershenstvovalsya  v  iskusstve  strel'by,
treniroval  glazomer, ruki i dyhanie?  CHto stoilo by  dlya nego zvanie Geroya,
tak uvazhaemoe i pochitaemoe  desyatkami millionov ego sograzhdan, esli by on ne
byl dostoin ego v svoih glazah?
     I eto eshche ne vse. Kak by ni  lyubili cheloveka, kak by ni voshishchalis' im,
prezhde  vsego on zhivet  v sebe samom.  Esli  on ne v ladu s  soboj, esli  on
ozabochen  tem, chto  ne  sovershil  chego-to, chto  obyazan byl  sovershit', chtoby
sohranit' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, on pohozh na  "pechal'nogo Demona,
duha izgnan'ya, mechushchegosya nad greshnoyu zemlej".
     I  eshche koe-chto  ya ponyal. Mnogo tropinok i pod®emov vedet  k vershine. No
etoj vershiny mozhno dostich' v odinochku ili s pomoshch'yu vernogo  druga --  vrode
togo, kak my s Mit'koj karabkalis' vverh po derevu. |to byla osobaya vershina,
v storone ot marsha trudyashchihsya mass.
     Laskovo  ulybnuvshis',  Mit'ka otdal mne  binokl'.  YA vpilsya  vzglyadom v
derevnyu,  no uvidel  tol'ko  nagluho zapertye doma.  Tol'ko kury i indejki s
vazhnym vidom  progulivalis' po ulicam. YA uzhe  bylo  otdal emu binokl', kogda
uvidel,  kak iz-za domov  vyshel bol'shoj  pes. On  vzmahnul hvostom i pochesal
zadnej  nogoj  za  uhom.  YA  vspomnil  Iudu.  Imenno tak on  chesalsya, zlobno
poglyadyvaya na menya, kogda ya visel na kryuch'yah.
     YA tronul Mit'ku za ruku i  kivnul  na derevnyu. On podumal, chto ya uvidel
lyudej  i pripal  k opticheskomu  pricelu. Nikogo  ne uvidev, on voprositel'no
posmotrel  na  menya.  YA  znakami  poprosil  ubit'  psa.  Udivivshis',  Mit'ka
otkazalsya sdelat' eto. YA snova poprosil.  Neodobritel'no posmotrev na  menya,
on snova otkazalsya.
     My sideli  molcha  i prislushivalis'  k  vstrevozhennomu  shelestu  listvy.
Mit'ka v  poslednij raz  osmotrel  derevnyu,  potom  slozhil  trenogu  i  snyal
opticheskij pricel. My nachali medlenno slezat' s  dereva. Inogda, povisnuv na
rukah i nashchupyvaya nogami oporu, Mit'ka mychal ot boli.
     On  zakopal  strelyanye  gil'zy  v  moh  i unichtozhil  vse  sledy  nashego
prisutstviya. Potom my otpravilis' v lager', otkuda uzhe donosilsya gromkij rev
proveryaemyh  mehanikami  mashin.  Nazad my  probralis'  nezamechennymi.  Posle
poludnya,  kogda vse byli  na sluzhbe,  Mit'ka  vychistil  vintovku  i pricel i
polozhil ih v futlyar.
     K vecheru on poveselel i, kak  prezhde,  pel  u kostra  pesni o krasavice
Odesse,  ob artilleristah,  kotorye mstili za  materej,  poteryavshih  v vojne
svoih synovej.
     Soldaty sideli vokrug kostra i horom podpevali emu. Daleko bylo  slyshny
ih  sil'nye  zvonkie  golosa.  Iz  derevni donosilsya monotonnyj pogrebal'nyj
perezvon kolokolov.



18

     Tol'ko cherez neskol'ko dnej ya smirilsya s tem, chto pridetsya rasstat'sya s
Gavriloj,  Mit'koj  i  ostal'nymi  polkovymi  druz'yami.  No  Gavrila  tverdo
ob®yasnil mne, chto polkovymi druz'yami. No  Gavrila tverdo ob®yasnil  mne,  chto
vojna uzhe zakanchivaetsya,  chto  moya  rodina polnost'yu osvobozhdena ot nemcev i
chto  po zakonu poteryavshiesya vo  vremya  vojny deti, dolzhny byt' dostavleny  v
special'nye doma, gde oni budut zhit', poka ne vyyasnitsya sud'ba ih roditelej.
     Edva  sderzhivaya slezy, ya  smotrel emu  v glaza poka  on vse eto govoril
mne. Gavrile tozhe bylo yavno ne po  sebe. YA znal, chto oni s Mit'koj obsuzhdali
moe budushchee i pri malejshej vozmozhnosti ostavili by menya v polku.
     Gavrila poobeshchal, chto esli  cherez tri mesyaca  posle okonchaniya vojny moi
roditeli  ne ob®yavyatsya, on sam pozabotitsya obo  mne  i otpravit v shkolu, gde
menya snova nauchat govorit'. Poka zhe,  on nastoyatel'no sovetoval, chtoby  ya ne
trusil, pomnil ego nauku i kazhdyj den' chital sovetskuyu gazetu "Pravda".
     Mne vruchili veshchevoj meshok polnyj  podarkov  ot soldat i svyazku  knig ot
Mit'ki i Gavrily.  YA byl  odet  v formu soldata Sovetskoj Armii  -- polkovoj
portnoj sshil ee special'no dlya menya. V karmane okazalsya malen'kij derevyannyj
pistolet s portretom Stalina na odnoj storone ruchki i Lenina -- na drugoj.
     Prishlo  vremya rasstavat'sya. YA uezzhal s serzhantom YUriem  --  u nego byli
dela  po sluzhbe  v  tom  gorode,  gde  prinimali poteryavshihsya  detej. V etom
promyshlennom, samom bol'shom v strane gorode ya zhil do vojny.
     Gavrila  ubedilsya,  chto  ya snabzhen vsem  samym  neobhodimym  i  eshche raz
proveril moe lichnoe delo. On vklyuchil v nego vse,  chto ya  sam rasskazal emu o
svoem imeni, o dovoennom dome, to, chto pomnil o roditelyah, gorode, v kotorom
zhil, o nashih rodstvennikah i druz'yah.
     Voditel' zavel  dvigatel' avtomobilya. Mit'ka  pohlopal menya po plechu  i
dal mne nastavlenie, chtoby ya vsegda zashchishchal chest'  Sovetskoj Armii.  Gavrila
krepko obnyal menya, a ostal'nye druz'ya, po ocheredi, kak vzroslomu, pozhali mne
ruku.  Mne  hotelos'  plakat',  no  ya  izo  vseh  sil   staralsya   derzhat'sya
nevozmutimym.
     My poehali na stanciyu. Poezd byl nabit soldatami i shtatskimi.  On chasto
ostanavlivalsya u razbityh strelok, prodvigalsya dal'she i snova ostanavlivalsya
mezhdu  stanciyami. My  proezzhali razbomblennye  doma,  opustoshennye  derevni,
ostavlennye  avtomobili, tanki,  pushki, samolety s iskorezhennymi kryl'yami  i
hvostovym opereniem. Na mnogih stanciyah k  putyam podbegali oborvannye lyudi i
vyprashivali sigarety  i edu, a polugolye  rebyatishki stoyali  i, razinuv  rty,
glazeli na poezd. Do stancii naznacheniya my dobiralis' dva dnya.
     Vse puti  byli zanyaty  voennymi eshelonami,  vagonami Krasnogo Kresta  i
otkrytymi platformami s  armejskimi  gruzami. Na perrone tolpilis' sovetskie
soldaty,  byvshie  voennoplennye  v  samyh  raznyh  uniformah,   invalidy  na
kostylyah, oborvannye  shtatskie i slepye, postukivayushchie  palkami po kamennomu
trotuaru. Inogda sanitarki provodili  istoshchennyh  lyudej v polosatoj  odezhde.
Pri  ih poyavlenii soldaty  pritihali -- eti lyudi byli spaseny ot krematoriya,
oni vozvrashchalis' k zhizni posle koncentracionnyh lagerej.
     YA  vcepilsya  v  ruku YUriya  i smotrel  v serye  lica  etih  lyudej, v  ih
goryachechno blestyashchie  glaza, sverkavshie kak oskolki bitogo stekla sredi pepla
progorevshego kostra.
     Nepodaleku  lokomotiv  podtashchil  k vhodu  v  zdanie  vokzala sverkayushchij
vagon.  Iz  vagona vyshla  inostrannaya  voennaya delegaciya  v  yarkih mundirah.
Bystro vystroilsya pochetnyj  karaul i orkestr zaigral marsh. Odetye s igolochki
oficery i lyudi v polosatom molcha razminulis' na uzkom perrone.
     Nad  zdaniem  vokzala razvevalis'  novye  flagi.  Iz  gromkogovoritelej
revela muzyka vremya ot vremeni perebivaemaya hriplymi privetstviyami i rechami.
YUrij posmotrel na chasy i my nachali probirat'sya k vyhodu.
     K sirotskomu  priyutu my doehali  na  poputnom voennom gruzovike.  Ulicy
byli  zapruzheny avtokolonnami i soldatami,  na trotuarah kisheli lyudi.  Priyut
raspolagalsya  na otdalennoj ulice v neskol'kih staryh domah. Iz okon glazeli
mnogochislennye deti.
     V vestibyule my prosideli okolo chasa. YUrij chital gazetu, a ya pritvoryalsya
bezzabotnym. V konce  koncov  prishla zaveduyushchaya, i, pozdorovavshis', vzyala  u
YUriya papku s  moimi dokumentami.  Ona  podpisala kakie-to bumagi, otdala  ih
YUriyu  i polozhila ruku mne na  plecho. YA rezko  sbrosil ee ruku. Plechi mundira
prednaznacheny dlya pogon, a ne dlya zhenskih ruk.
     Prishlo vremya  proshchat'sya.  YUrij  staralsya  kazat'sya veselym.  On  shutil,
popravlyal moyu formennuyu  furazhku, podtyagival  verevku  na svyazke podpisannyh
Mit'koj  i  Gavriloj knig,  kotoruyu  ya  derzhal  pod  myshkoj.  Naposledok  my
po-vzroslomu obnyalis'. Zaveduyushchaya stoyala ryadom.
     YA  szhal prikolotuyu k levomu nagrudnomu  karmanu krasnuyu zvezdu. |to byl
podarok ot Gavrily --  na nej byl izobrazhen  profil' Lenina. Teper' ya veril,
chto eta  zvezda,  vedushchaya milliony rabochih k svetloj celi, prineset udachu  i
mne. YA poshel za zhenshchinoj.
     Uzkimi  koridorami my shli  mimo dverej otkrytyh v klassnye komnaty. Tam
shli zanyatiya. V nekotoryh klassah ucheniki krichali  i dralis'. Kakie-to rebyata
zavidev moyu formu, nachali pokazyvat' na menya  pal'cami  i zasmeyalis'. Kto-to
zapustil v menya ogryzkom yabloka. YA uvernulsya i on ugodil v zaveduyushchuyu.
     Pervye neskol'ko dnej  menya  ne  ostavlyali v  pokoe. Zaveduyushchaya hotela,
chtoby  ya  snyal formu  i  nosil  obychnuyu  detskuyu  odezhdu,  kotoruyu  prisylal
mezhdunarodnyj  Krasnyj Krest.  YA chut'  ne udaril  vospitatel'nicu, kogda ona
popytalsya zabrat' moi  veshchi.  Noch'yu,  dlya sohrannosti,  ya zasovyval shtany  i
gimnasterku pod matras.
     CHerez  neskol'ko  dnej,  moya  davno  nestirannaya  odezhda  nachala  durno
pahnut',  no  ya vse  tak  zhe otkazyvalsya  pereodet'sya hotya  by na odin den'.
Rasserzhennaya   moim  neposlushaniem   zaveduyushchaya  pozvala  na  pomoshch'   dvoih
vospitatel'nic,  chtoby siloj  otobrat'  u  menya formu. Likuyushchaya  tolpa rebyat
nablyudala za shvatkoj.
     YA  vyrvalsya iz ruk nepovorotlivyh  zhenshchin i  vybezhal  na  ulicu. Tam  ya
obratilsya  k  chetverym  spokojno  progulivavshimsya  soldatam. ZHestami  ya  dal
ponyat',  chto ne mogu govorit'. Oni  dali  bumagu  i  ya  napisal, chto  ya  syn
voyuyushchego sejchas na fronte sovetskogo oficera i chto ya dozhidayus' svoego otca v
etom  priyute. Zatem,  tshchatel'no  podbiraya slova, ya  dopisal, chto  zaveduet v
priyute  doch' kapitalista,  chto  ona  nenavidit  Krasnuyu  Armiyu  i  vmeste  s
vospitatel'nicami, kotoryh  ona  ekspluatiruet, kazhdyj den' izbivaet menya za
to, chto ya odet v formu sovetskogo soldata.
     Kak ya i rasschityval, moya zapiska vozmutila molodyh soldat. Oni poshli so
mnoj  i, poka odin  iz  nih krushil  cvetochnye gorshki v  zastelennom  kovrami
kabinete    zaveduyushchej,   ostal'nye   gonyalis'   za    ispuganno   vizzhashchimi
vospitatel'nicami, shlepaya ih i shchipaya za boka.
     Posle  etogo  rabotniki  priyuta  otstali  ot  menya.  Dazhe   uchitelya  ne
vozrazhali,  kogda ya otkazalsya uchit'sya chitat' i  pisat'  na  rodnom yazyke.  YA
napisal na  klassnoj  doske, chto  moj rodnoj yazyk -- russkij, yazyk  strany v
kotoroj  bol'shinstvo ne  ekspluatiruet men'shinstvo, a uchitelya ne  nakazyvayut
uchenikov.
     Na stene, nad moej krovat'yu, visel bol'shoj kalendar'.  Kazhdyj proshedshij
den'  ya otmechal  v nem krasnym karandashom.  Vojna vse  eshche  prodolzhalas'  na
territorii Germanii i ya  ne znal, skol'ko dnej ostalos' do  ee konca, no byl
uveren,  chto Krasnaya  Armiya delaet vse ot  nee  zavisyashchee,  chtoby priblizit'
pobedu.
     Kazhdyj  den'  ya vyskal'zyval iz priyuta  i za den'gi,  kotorye  mne  dal
Gavrila, pokupal svezhij  nomer "Pravdy". YA bystro prochityval vse soobshcheniya o
poslednih  pobedah  i  vnimatel'no rassmatrival  novye fotografii Stalina. YA
uspokaivalsya. Stalin  vyglyadel  bodrym  i molozhavym.  Vse shlo horosho.  Vojna
skoro zakonchitsya.
     Odnazhdy menya vyzvali na medicinskij osmotr.  YA otkazalsya  ostavit' svoyu
odezhdu u vhoda v  kabinet i  nosil ee  s  soboj pod myshkoj.  Potom  so  mnoj
besedovala kakaya-to obshchestvennaya komissiya. Odin iz ee sotrudnikov, nemolodoj
uzhe  muzhchina, vnimatel'no izuchal moi bumagi. On dobrozhelatel'no obratilsya ko
mne  po imeni i poprosil hot' priblizitel'no vspomnit', kuda, rasstavshis' so
mnoj, sobiralis'  ehat' moi  roditeli.  YA sdelal vid,  chto ne  ponimayu  ego.
Kto-to  perevel vopros na  russkij,  ob®yasniv,  chto,  pohozhe, on  znal  moih
roditelej  do  vojny. YA  ravnodushno napisal  na grifel'noj  doske,  chto  moi
roditeli pogibli vo vremya bombezhki. CHleny komissii nedoverchivo posmotreli na
menya. YA holodno poproshchalsya i vyshel. |tot pytlivyj chelovek rastrevozhil menya.
     V  priyute zhilo pyat'sot detej. Nas razdelili  na gruppy, i  my hodili na
uroki v  tesnye,  ploho osveshchennye klassy. Mnogie mal'chiki  i  devochki  byli
iskalecheny i teper'  veli  sebya neobychno. Klassy  byli  perepolneny. Nam  ne
hvatalo  part i klassnyh  dosok. YA sidel  ryadom s mal'chikom  moego vozrasta,
kotoryj nepreryvno bormotal:  "Gde zhe moj papochka? Gde zhe moj  papochka?". On
posmatrival vokrug, kak budto ozhidal, chto ego papochka vynyrnet sejchas iz-pod
party i pogladit ego  po  potnomu lbu.  Pozadi nas sidela devochka, u kotoroj
vzryvom otorvalo pal'cy na obeih rukah. Ona  pristal'no  smotrela na gibkie,
kak chervyachki, pal'cy  drugih  detej. Zametiv ee vzglyad, deti  bystro ubirali
ruki. Eshche dal'she sidel mal'chik s izurodovannoj chelyust'yu i bez ruki. Est' bez
postoronnej pomoshchi on ne mog. Ot nego ishodilsya zapah gnoyashchejsya rany. Eshche  v
klasse bylo neskol'ko chastichno paralizovannyh detej.
     My  rassmatrivali drug druga  s  otvrashcheniem  i strahom. Nikogda nel'zya
bylo znat'  navernyaka, chto  pridet v  golovu sosedu. Mnogie rebyata  v klasse
byli starshe i sil'nee menya. Oni znali, chto ya ne mogu govorit' i schitali, chto
ya eshche i slaboumnyj. Oni draznili menya i vremya ot vremeni izbivali. Po utram,
posle  bessonnoj nochi v  perepolnennoj spal'ne, ya  zahodil  v klass,  kak  v
lovushku,  chuvstvuya   strah  i  trevogu.  Oshchushchenie  priblizhayushchejsya  opasnosti
narastalo. Nervy  moi  byli natyanuty, kak tetiva rogatki, i  nevinnaya stychka
mogla  vyvesti  menya  iz ravnovesiya.  YA ne boyalsya draki, strashnee  bylo  by,
zashchishchayas', ser'ezno iskalechit' kogo-nibud' i ugodit' v tyur'mu.  |to oznachalo
by konec moim mechtam vernut'sya k Gavrile.
     Vo  vremya  draki ya ne kontroliroval svoi  dvizheniya. Moi  ruki  obretali
sobstvennuyu  zhizn' i ih bylo nevozmozhno otorvat' ot obidchika. Posle draki  ya
eshche dolgo ne mog uspokoit'sya i, raspalyayas', vnov' perezhival sluchivsheesya.
     Krome togo, ya ne  mog  ubegat'. Uvidev  napravlyayushchuyusya ko mne  kompaniyu
rebyat, ya nemedlenno ostanavlivalsya. YA ugovarival sebya, chto osteregayus' udara
v   spinu  i  chto  ostanovivshis',  smogu  luchshe  ocenit'  silu  i  namereniya
protivnika.  No  na samom dele, ya ne mog ubezhat' dazhe kogda hotel. Moi  nogi
strannym  obrazom  cepeneli. Bedra  i  ikry  nalivalis'  svincom,  a  koleni
stanovilis' legkimi i vozdushnymi, kak vzbitye podushki. Mne  ne pomogali dazhe
vospominaniya o  vseh  predydushchih  uspeshnyh  pobegah.  Kakaya-to  tajnaya  sila
prikovyvala menya k zemle. YA ostanavlivalsya i dozhidalsya obidchikov.
     YA  nikogda  ne zabyval  Mit'kinyh  pouchenij.  On  govoril,  chto chelovek
nikogda  ne  dolzhen  dopuskat',  chtoby  s nim  durno  obrashchalis',  inache  on
perestanet sebya uvazhat' i togda ego zhizn' stanet bessmyslennoj. Podderzhivat'
zhe chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i ne  padat' duhom chelovek smozhet tol'ko
esli budet mstit' obidchikam za nanesennye oskorbleniya.
     CHelovek vsegda  dolzhen  mstit'  za nespravedlivost'  i unizhenie. V mire
slishkom mnogo bezzakoniya, chtoby razbirat'sya v nem i dozhidat'sya spravedlivogo
vozmezdiya. Nel'zya proshchat' obidy --  kazhdaya dolzhna byt' obyazatel'no otomshchena.
Mit'ka govoril, chto vyzhivaet tol'ko tot, kto uveren v svoih silah i ubezhden,
chto za lyuboe  oskorblenie smozhet vdvojne otplatit' vragu.  Vse ochen' prosto:
esli kto-to uyazvil vas  i vam  stalo bol'no, kak ot udara  knutom, schitajte,
chto vas dejstvitel'no hlestnuli knutom i mstite za  eto. Esli kto-to dal vam
poshchechinu, no  na vas ona podejstvovala kak  tysyacha udarov,  otvechajte kak za
tysyachu udarov. Mest'  dolzhna  byt' proporcional'na  dostavlennym  vam  boli,
oskorbleniyu i unizheniyu. Obyknovennuyu poshchechinu  kto-to mozhet  i ne  zametit',
drugoj  zhe budet stradat' tak, budto ego bili  sotni dnej. Odin zabudet  obo
vsem cherez chas, drugogo po nocham budut muchit' koshmary.
     Konechno, verno bylo i obratnoe. Esli vas udarili palkoj, no dlya vas eto
byl bezobidnyj shlepok, berite revansh za shlepok.
     ZHizn'  v  priyute byla  polna  vnezapnyh  napadenij i  drak. Pochti  vseh
nazyvali po klichkam. V  moem klasse byl mal'chik, kotorogo prozvali Tankom za
to, chto  on  kolotil  lyubogo, kto ne ustupal emu dorogu.  Mal'chik  po klichke
Pushka bez kakoj-libo  prichiny shvyryalsya  tyazhelymi  predmetami. Byli  i drugie
rebyata. Sablya  dralsya, razmahivaya rebrom ladoni, Samolet sbival protivnika s
nog i pinal ego  v lico, Snajper izdaleka brosalsya kamnyami,  a Ognemet metal
zazhzhennye spichki v odezhdu i rancy.
     U devochek tozhe byli prozvishcha. Granata ranila obidchikov zazhatym v kulake
gvozdem.   Partizanka,  malen'kaya  skromnaya  devochka,   naklonyayas',  hvatala
prohodyashchih mimo  lyudej za nogi i valila  na  pol,  a ee  podruga -- Torpeda,
obnimaya  upavshego tak, budto hotela emu otdat'sya, masterski  nanosila udar v
pah.
     Uchitelya i dezhurnye vospitateli ne mogli spravit'sya s etimi  podrostkami
i staralis' derzhat'sya  v  storone  ot ih potasovok. Inogda sluchalis' i bolee
ser'eznye  proisshestviya.  Kak-to Pushka shvyrnul  tyazhelyj botinok  v malen'kuyu
devochku, kotoraya otkazalas' ego pocelovat'. CHerez neskol'ko dnej ona umerla.
V drugoj raz Ognemet podzheg odezhdu u troih rebyat i zaper ih v klasse.  Dvoih
iz nih otvezli v bol'nicu s sil'nymi ozhogami.
     Lyubaya draka  dohodila do krovi. Mal'chishki i devchonki srazhalis'  za svoyu
zhizn' i razvesti  drachunov  bylo  nevozmozhno.  Po  nocham  proishodili veshchi i
pohuzhe.  Mal'chishki  nasilovali  devochek  v temnyh  koridorah.  Odnazhdy noch'yu
neskol'ko  rebyat  iznasilovali v podvale vospitatel'nicu.  Oni proderzhali ee
tam  neskol'ko chasov, priglashaya ostal'nyh prisoedinit'sya k nim, i vozbuzhdali
zhenshchinu izoshchrennymi laskami kotorym nauchilis' vo vremya vojny. V konce koncov
oni doveli ee do isstupleniya. Ona pronzitel'no vskrikivala vsyu noch', poka ee
ne uvezla skoraya pomoshch'.
     Nekotorym devochkam nravilos' privlekat'  k sebe  vnimanie. Oni  ogolyali
telo  i  podzyvali  zhelayushchih  prikosnut'sya  k  nim.  Oni   vyzyvayushche  gromko
rasskazyvali drug drugu o tom, chto vo vremya  vojny prodelyvali s nimi raznye
muzhchiny. Noch'yu oni sbegali v park i znakomilis' tam s p'yanymi soldatami.
     Mnogie mal'chiki  i  devochki  byli  nevozmutimy  i ko vsemu  ravnodushny.
Prislonyas' k stene, oni molcha, ne proyavlyaya  emocij, rassmatrivali stoyashchie  u
nih pered  glazami, vidimye tol'ko im  kartiny. Govorili,  chto  nekotorye iz
etih detej zhili ran'she v getto i koncentracionnyh lageryah. Esli by okkupaciya
ne zakonchilas', oni by uzhe davno pogibli. Drugie,  ochevidno, proveli vojnu u
zhestokih i alchnyh priemnyh roditelej, kotorye neshchadno  ekspluatirovali ih  i
poroli  za  malejshuyu provinnost'. Vstrechalis'  takzhe rebyata  o zhizni kotoryh
nikto nichego ne znal. V  priyut oni popali  iz  armii ili policii.  Nichego ne
bylo izvestno  ob ih roditelyah, neyasno bylo i  gde oni proveli vojnu. O sebe
otvechat'   oni    otkazyvalis',   otdelyvayas'    uklonchivymi   otvetami    i
snishoditel'nymi prezritel'nymi uhmylkami.
     Po  nocham ya boyalsya zasnut',  potomu chto mal'chishki prodelyvali  drug nad
drugom raznye boleznennye shtuki. YA spal odetym -- v odnom karmane u menya byl
nozh, v drugom -- derevyannyj kastet.
     Kazhdyj den'  ya  zacherkival  na svoem kalendare eshche  odin den'. "Pravda"
soobshchala, chto Krasnaya Armiya uzhe doshla do logova fashistskogo zverya.
     Postepenno ya  podruzhilsya s mal'chikom po prozvishchu Molchun. Vel  on  sebya,
kak nemoj -- s teh por kak on poyavilsya v priyute, nikto  ne slyshal ot nego ni
slova. Vse znali, chto on mozhet govorit', no kogda-to, vo vremya vojny, ponyal,
chto   eto  bessmyslenno,   i  zamolchal.  Mal'chishki  pytalis'  zastavit'  ego
zagovorit'. Odnazhdy oni izbili ego do krovi, no ne dobilis' ni zvuka.
     Molchun byl  starshe i sil'nee  menya. Sperva my izbegali  drug druga. Mne
kazalos', chto svoim molchaniem  on peredraznivaet teh,  kto  dejstvitel'no ne
mozhet govorit'.  Esli normal'nyj  paren'  reshil ne razgovarivat', to obo mne
tozhe  mogut podumat', chto ya  lish' pritvoryayus' nemym. Esli by my podruzhilis',
eto tol'ko podtverdilo by takoe podozrenie.
     Odnazhdy Molchun neozhidanno vyruchil  menya, sbiv  s nog kolotivshego menya v
koridore mal'chishku. Na  sleduyushchij den',  na peremene, ya vvyazalsya  v draku na
ego storone.
     Posle   etogo   my  seli  vmeste  na  poslednej   parte.   Snachala   my
peregovarivalis'  zapiskami, potom  vyuchilis'  ob®yasnyat'sya  zhestami.  Molchun
hodil  so  mnoj na vokzal znakomit'sya s  proezzhayushchimi soldatami.  Vdvoem  my
ugnali velosiped u  p'yanogo pochtal'ona, gulyali po gorodskomu parku,  eshche  ne
razminirovannomu i zakrytomu dlya publiki, i podglyadyvali v gorodskoj bane za
razdevayushchimisya devushkami.
     Po vecheram  my ubegali iz priyuta i, slonyayas' po  blizlezhashchim ploshchadyam i
dvoram,  vspugivali  vlyublennye  parochki,  brosali  kamni  v zakrytye  okna,
napadali na neostorozhnyh prohozhih. Posil'nee i  vyshe menya rostom, Molchun byl
zachinshchikom nashih prodelok.
     Kazhdoe utro  nas  budil  svistok  prohodyashchego  nepodaleku  prigorodnogo
poezda, privozivshego  na  bazar  krest'yan.  Po vecheram tot zhe poezd razvozil
krest'yan domoj, po derevnyam, po  etomu  edinstvennomu puti.  Osveshchennye okna
vagonov mel'kali sredi derev'ev, kak svetlyachki.
     V  solnechnye  dni my  s  Molchunom  bosikom  brodili po zheleznoj doroge,
stupaya na  sogretye  solncem  shpaly  i kolyuchuyu shchebenku. Inogda,  esli  vozle
dorogi sobiralos' mnogo detvory, my davali predstavlenie. Za neskol'ko minut
do prihoda  poezda ya  lozhilsya  mezhdu rel'sov  licom  vniz,  prikryvaya golovu
rukami i prizhimayas' k shpalam. Poka ya terpelivo zhdal, Molchun sobiral publiku.
YA   prislushivalsya  k  rokochushchemu  perestuku  koles  priblizhayushchegosya  poezda.
Postepenno ya nachinal sotryasat'sya vmeste s rel'sami. Kogda lokomotiv prohodil
pryamo nado mnoj, ya  kak tol'ko mog vzhimalsya v shpaly i staralsya ni  o chem  ne
dumat'. Raskalennaya topka nakryvala menya volnoj goryachego vozduha, i ogromnaya
mashina  s  yarostnym revom pronosilas' nad  moej  golovoj. Zatem ya dozhidalsya,
kogda projdet poslednij vagonov, ritmichno vystukivayushchij kolesami  nado mnoj.
YA vspominal, kak odnazhdy, vo vremya moih skitanij  po derevnyam, s lokomotiva,
prohodyashchego  nad lezhashchim na shpalah  mal'chikom, sbrosili nemnogo raskalennogo
ugol'nogo shlaka. Kogda poezd proshel, mal'chik byl mertv -- ego golova i spina
napominala  sgorevshuyu  v  kostre kartofelinu. Rebyata,  kotorye  nablyudali za
proishodyashchim, utverzhdali,  chto kochegar  vyglyanul v  okno i, uvidev mal'chika,
narochno  sbrosil shlak.  YA pomnil  i drugoj  sluchaj, kogda bolee dlinnoe, chem
obychno sceplenie  poslednego vagona  raskolotilo  golovu lezhashchego  na shpalah
mal'chika. Ego golova razletelas' na kuski kak tykva.
     Nesmotrya  na eti mrachnye vospominaniya, chto-to vleklo menya na shpaly  pod
poezd. V  mgnoveniya, otdelyayushchie lokomotiv ot poslednego vagona, zhizn' vo mne
stanovilas' chishche kolodeznoj vody. Za to korotkoe vremya, chto vagony grohotali
nado mnoj, vse  otstupalo pered osoznaniem togo, chto ya prosto zhiv. YA zabyval
vse: priyut, nemotu, Gavrilu, Molchuna.  Postepenno  menya  ohvatyvala ogromnaya
radost' ot togo, chto ya ostalsya nevredim.
     Poezd unosilsya  vdal', ya pripodnimalsya  na drozhashchih ot slabosti rukah i
nogah  i  oglyadyvalsya s chuvstvom,  kotoroe bylo  sil'nee  udovletvoreniya  ot
besposhchadnoj mesti samomu zaklyatomu vragu.
     YA  pytalsya zapastis' vprok etim oshchushcheniem polnoty zhizni. Ono  moglo  by
podderzhivat' menya  v samye  trudnye  i opasnye momenty. Nikakoj strah ne mog
sravnit'sya s uzhasom, ohvatyvavshim menya pri priblizhenii poezda.
     Pritvoryayas'  ravnodushnym,  ya  ne spesha  spuskalsya  po  nasypi.  Molchun,
starayas'    kazat'sya   bezrazlichnym,   podhodil   ko   mne   pervym   i    s
pokrovitel'stvennym vidom otryahival prilipshie k moej odezhde kameshki i shchepki.
Postepenno ya  nauchilsya sderzhivat' drozh' v rukah, nogah i ugolkah peresohshego
rta. Ostal'nye, okruzhiv nas, s voshishcheniem glyadeli na menya.
     Potom  my  vozvrashchalis'  v  priyut. YA gordilsya soboj  i  chuvstvoval, chto
Molchun  tozhe gordilsya mnoyu. Ni u kogo v priyute ne hvatilo by duha sdelat' to
zhe, chto i ya. Teper' menya  nikto ne obizhal. No ya znal, chto svoyu hrabrost' mne
nuzhno  demonstrirovat'  kazhdye  neskol'ko  dnej,  inache  navernyaka  najdetsya
nedoverchivyj mal'chishka, kotoryj otkryto  usomnitsya vo mne. Prizhimaya  k grudi
krasnuyu zvezdu, ya vzbiralsya na rel'sy, lozhilsya  i  dozhidalsya priblizhayushchegosya
poezda.
     My  s  Molchunom  provodili mnogo vremeni  na  zheleznodorozhnyh putyah. My
smotreli,  kak  prohodili poezda, inogda zabiralis' na  ploshchadku  poslednego
vagona i sprygivali, kogda poezd zamedlyal hod u strelki.
     |ta strelka byla ustanovlena v  neskol'kih kilometrah ot goroda. Davno,
navernoe,  eshche do  vojny, zdes' nachali  prokladyvat'  zheleznodorozhnuyu vetku.
Strelochnym mehanizmom nikto  ne pol'zovalsya i ego chasti zarzhaveli i  porosli
mhom. Nedostroennaya  vetka obryvalas' v neskol'kih sotnyah metrov ot strelki,
na  krayu  vysokogo  rechnogo  berega.  Tam  planirovali  postroit'  most.  My
vnimatel'no  izuchili  strelochnyj mehanizm i neskol'ko raz probovali privesti
ego v dejstvie. No zarzhavevshij rychag ne poddavalsya.
     Kak-to v priyute  my uvideli, kak slesar' legko otkryl zaklinivshij zamok
posle  togo, kak  smazal  ego maslom.  Na sleduyushchij  zhe  den', my s Molchunom
stashchili na kuhne butylku masla i vecherom vylili ego  v mehanizm  strelki. My
podozhdali poka  maslo prosochilos' vnutr' i nalegli  na rychag.  Vnutri chto-to
hrustnulo, rychag ryvkom dvinulsya s mesta i s vizgom perevel  napravlyayushchie na
drugoj  put'. Ispugavshis' etoj  neozhidannoj udachi, my bystro vernuli rychag v
prezhnee polozhenie.
     Posle  etogo,  prohodya mimo  razvilki, my  s Molchunom  mnogoznachitel'no
pereglyadyvalis'. |to byl nash sekret. Kogda, sidya v teni pod derevom, ya videl
poyavlyayushchijsya  na  gorizonte  poezd, menya ohvatyvalo oshchushchenie  neogranichennoj
vlasti.  ZHizni passazhirov byli v  moih rukah. CHtoby pustit' poezd pod otkos,
mne nuzhno bylo lish'  perevesti strelku. Nuzhno bylo tol'ko perevesti rychag. .
.
     YA  vspominal, kak  celymi sostavami lyudej  otvozili v gazovye  kamery i
krematorii.  Te, kto prikazal i organizoval  vse eto, dolzhno  byt',  oshchushchali
podobnoe  chuvstvo vsemogushchestva nad nichego  ne podozrevayushchimi zhertvami.  Oni
mogli  pozvolit' im zhit' ili  prevratit' milliony  lyudej v  letyashchuyu po vetru
melkuyu  zolu,  dazhe  ne  znaya  ih  imen,  lic, professij.  Organizatory lish'
otdavali  prikazy,  i v mnogochislennyh gorodah i derevnyah special'nye otryady
soldat i policejskih zagonyali lyudej v getto i otpravlyali ih v lagerya smerti.
V ih  vlasti bylo reshat' kuda  perevesti tysyachi zheleznodorozhnyh strelok -- k
zhizni ili k smerti.
     |to bylo  neobyknovennoe  oshchushchenie --  osoznavat'  sebya  hozyainom sudeb
mnogih sovershenno neznakomyh lyudej.  YA tol'ko ne  znal,  zavisit  li stepen'
udovol'stviya ot ispol'zovaniya svoej vlasti ili znat' ob etoj vozmozhnosti uzhe
dostatochno.
     CHerez  neskol'ko  dnej my  s Molchunom  poshli na bazar, gde krest'yane iz
okrestnyh  dereven', raz  v  nedelyu torgovali produktami i raznymi domashnimi
podelkami. Obychno nam udavalos' stashchit'  paru yablok, puchok  morkovki, a to i
banku  smetany.  Vzamen   my  shchedro  razdavali  ulybki  krepkim  derevenskim
zhenshchinam.
     Bazar kishel lyud'mi. Krest'yane gromko rashvalivali svoi  tovary, zhenshchiny
primeryali yarkie yubki i kofty, mychali ispugannye telyata, pod  nogami s vizgom
begali porosyata.
     Zaglyadevshis' na blestyashchij  velosiped  milicionera, ya oprokinul  vysokij
prilavok,  zastavlennyj  molochnymi produktami. Krinki s  molokom i smetanoj,
gorshki s syvorotkoj -- vse okazalos' na zemle. YA eshche ne uspel nichego ponyat',
kak  pobagrovevshij ot gneva  vysokij krest'yanin  uzhe  udaril menya  kulakom v
lico. YA  upal  i vmeste s krov'yu vyplyunul  tri zuba. Podnyav, kak  shchenka,  za
shivorot, on  prodolzhal bit'  menya,  poka  krov' ne polilas'  na moyu rubashku.
Potom, rastolkav stolpivshihsya vokrug  zevak, on zapihnul menya v pustuyu bochku
iz-pod kvashenoj kapusty i zabrosil ee na musornuyu kuchu.
     YA ne  srazu ponyal, chto proizoshlo. YA slyshal  smeh krest'yan, golova poshla
krugom ot poboev i vrashcheniya bochki.  YA zahlebyvalsya  krov'yu i chuvstvoval, kak
raspuhaet lico.
     Vdrug ya  uvidel Molchuna.  Blednyj, drozhashchij,  on  tyanul menya iz  bochki.
Krest'yane  hohotali nad  nim  i obzyvali menya cyganskim  brodyazhkoj. Opasayas'
novyh  poboev,  Molchun  pokatil bochku  so  mnoj  vnutri  k vodyanoj  kolonke.
Neskol'ko derevenskih rebyat bezhali ryadom, pytayas' ottolknut' ego  i otobrat'
bochku. On otgonyal ih palkoj, poka my nakonec ne dobralis' do kolonki.
     Vymoknuv v  vode, zanoziv  spinu i  ruki,  ya vybralsya  iz bochki. Molchun
podstavil mne  plecho,  i  ya pokovylyal vsled za nim. S trudom my dobralis' do
priyuta.
     Vrach perebintoval mne  razbityj  rot  i  shcheku. Molchun  podzhidal  menya u
dverej. Kogda vrach  ushel, on  vnimatel'no osmotrel moe perevyazannoe  bintami
lico.
     CHerez dve nedeli Molchun razbudil menya rano utrom. On byl ves' v pyli, a
ego rubashka  prilipla k mokroj ot pota spine.  Po ego vidu ya ponyal, chto  etu
noch' on provel vne priyuta. On zhestom pozval menya s soboj. YA bystro odelsya, i
my nezametno vyskol'znuli iz priyuta.
     On  privel   menya  k  polurazrushennoj   lachuge   nepodaleku  ot   nashej
zheleznodorozhnoj strelki. My vskarabkalis' na kryshu. Molchun zakuril sigaretu,
kotoruyu nashel po puti i zhestom velel mne zhdat'.  YA ne znal, chto on  zadumal,
no mne prishlos' podchinit'sya.
     Solnce uzhe pokazalos' iz-za gorizonta. S tolevyh krysh nachala isparyat'sya
rosa, a iz-pod vodostochnyh trub v raznye storony popolzli korichnevye chervi.
     My uslyshali svistok  parovoza.  Molchun zamer  i  pokazal tuda rukoj.  YA
nablyudal, kak, zamedlyaya hod, priblizhalsya poezd. Segodnya byl bazarnyj den', i
mnogo krest'yan ehalo na etom pervom utrennem  poezde, eshche do zari prohodyashchem
cherez neskol'ko  dereven'. Vagony  byli perepolneny.  Iz  okon  vysovyvalis'
korziny, na stupen'kah grozd'yami viseli lyudi.
     Molchun pridvinulsya ko mne. On vspotel, ego ruki stali mokrymi. Vremya ot
vremeni  on  oblizyval  peresohshie   guby.  Otbrasyvaya  so  lba  volosy,  on
pristal'no  smotrel na poezd i vnezapno  pokazalsya  mne gorazdo starshe svoih
let.
     Poezd priblizhalsya k strelke. Stisnutye tolpoj krest'yane  vyglyadyvali iz
okon, ih  svetlye volosy  razvevalis' na vetru. Molchun tak  sil'no  szhal mne
ruku,  chto  ya podprygnul.  V tot zhe  mig parovoz  ryvkom svernul  v storonu,
besheno raskachivayas', kak budto ego podtalkivala nevidimaya sila.
     Za parovozom poslushno posledovalo tol'ko dva perednih vagona. Ostal'nye
zapnulis' i, kak rezvye zherebyata,  so skrezhetom  i hrustom nachali vzbirat'sya
drug  drugu  na spinu i  valit'sya na zemlyu.  Oblako para  vyrvalos'  vverh i
skrylo proishodyashchee. Iz-pod nasypi slyshalis' pronzitel'nye kriki.
     YA  byl  oglushen  i  drozhal,  kak  telegrafnyj provod,  v kotoryj ugodil
kamen'. Molchun rasslabilsya. Sudorozhno obhvativ rukami  koleni, on smotrel na
medlenno  osedayushchuyu pyl'.  Potom  otvernulsya  i  potyanul  menya  za  soboj  k
lestnice.  Razminuvshis' s  begushchimi k mestu  katastrofy  lyud'mi,  my  bystro
vernulis' v priyut. Nepodaleku razdavalis' signaly mashin skoroj pomoshchi.
     V  priyute vse eshche spali. U dverej v spal'nyu ya vnimatel'no  posmotrel na
Molchuna.  On,  kak  vsegda,  byl  nevozmutim.  Glyanuv  na  menya, on spokojno
ulybnulsya. Esli by ne povyazka na moem lice, ya by ulybnulsya emu v otvet.
     Sleduyushchie neskol'ko dnej  v priyute  tol'ko i govorili ob etom  krushenii
poezda. Vyshedshie v traurnoj ramke gazety perechislyali imena zhertv. Soobshchalos'
takzhe, chto policiya razyskivaet diversantov, kotorye po politicheskim  motivam
uzhe sovershili ryad prestuplenij. Avtomobil'nye pod®emnye krany razbirali goru
iskoverkannyh vagonov.
     Na  sleduyushchij bazarnyj  den'  my  s Molchunom  pospeshili  na  rynok.  My
protalkivalis'  cherez  tolpu.  Na mnogih  prilavkah  vmesto  tovarov  stoyali
kartonki s chernymi  krestami:  torgovavshie zdes' lyudi pogibli pri  krushenii.
Molchun smotrel na kartonki  i radostno poglyadyval  na menya. My probiralis' k
prilavku moego muchitelya.
     YA podnyal glaza. Znakomyj prilavok s krinkami moloka i smetany, bruskami
masla i raznymi  fruktami stoyal  na svoem  meste. Iz-za  nego,  kak v teatre
kukol, vyglyadyvala golova togo krest'yanina, kotoryj vybil mne zuby i zasunul
menya v bochku.
     YA  s mukoj posmotrel na  Molchuna.  On nedoverchivo razglyadyval torgovca.
Kogda nashi glaza vstretilis',  Molchun shvatil menya za ruku, i  my  ubezhali s
rynka. Kogda my vyshli na dorogu, on upal na  travu i zakrichal tak, budto  ot
sil'noj boli. Ego slova zaglushalis' travoj. |to  byl edinstvennyj raz, kogda
ya slyshal golos Molchuna.



19

     Pered  pervym urokom  uchitel'  skazal, chto  menya  vyzyvaet  zaveduyushchaya.
Sperva ya  podumal, chto  prishla vestochka  ot Gavrily,  no po  puti  v kabinet
zasomnevalsya.
     Krome zaveduyushchej v kabinete byl sotrudnik obshchestvennoj komissii -- tot,
kotoryj  reshil,  chto   do  vojny  znal   moih  roditelej.   Oni   privetlivo
pozdorovalis'  so  mnoj i  priglasili  prisest'. YA  zametil, chto  oni  ochen'
nervnichali, hotya i pytalis' skryt' svoe volnenie. Bespokojno  oglyadyvayas', ya
uslyshal v sosednej komnate ch'i-to golosa.
     Sotrudnik komissii  ushel  tuda i  s kem-to zagovoril.  Potom  on shiroko
raspahnul dver'. V komnate stoyali muzhchina i zhenshchina.
     Mne pokazalos', chto ya znakom s nimi  i pochuvstvoval, kak pod zvezdoj na
gimnasterke kolotitsya moe serdce. Sderzhivaya chuvstva, ya medlenno rassmatrival
ih  lica.  Oni byli porazitel'no pohozhi na menya;  eti dvoe vpolne mogli byt'
moimi  roditelyami.  YA  uhvatilsya  za stul,  moi mysli,  kak  puli metalis' v
golove.  Moi roditeli.  . . YA ne  znal, kak sebya povesti --  priznat'sya, chto
uznal ih ili promolchat'?
     Oni  podoshli poblizhe. ZHenshchina  sklonilas'  ko mne.  Neozhidanno  ee lico
smorshchilos', bryznuli  slezy.  Muzhchina  podderzhival zhenshchinu  za  ruku  nervno
popravlyaya ochki  na vspotevshej perenosice.  On tozhe sodrogalsya ot rydanij, no
bystro ovladel soboj i obratilsya ko mne. On  govoril na russkom yazyke tak zhe
pravil'no i beglo,  kak i Gavrila. On poprosil menya rasstegnut'  gimnasterku
-- tam, na grudi, s levoj storony, dolzhno bylo byt' rodimoe pyatno.
     YA znal, chto u menya est'  eto pyatno i zasomnevalsya, razdumyvaya, stoit li
pokazyvat'  ego.  Esli  oni  uvidyat  rodimoe  pyatno  --  vse  propalo,   oni
okonchatel'no  ubedyatsya,  chto  ya  ih syn. YA  kolebalsya  neskol'ko  minut, no,
pozhalev plachushchuyu zhenshchinu, medlenno rasstegnul gimnasterku.
     U menya ne bylo inogo vyhoda.  Roditeli, kak chasto ob®yasnyal mne Gavrila,
po zakonu otvechali za svoih detej. YA eshche ne byl  vzroslym -- mne ispolnilos'
lish' dvenadcat' let. Oni byli obyazany zabrat' menya otsyuda  dazhe protiv moego
zhelaniya.
     YA snova vzglyanul  na nih. ZHenshchina ulybalas' mne, slezy razmyli pudru na
ee  lice. Muzhchina lihoradochno  potiral ruki. Ne bylo pohozhe,  chto  eti  lyudi
budut bit' menya. Naoborot, oni kazalis' hrupkimi i boleznennymi.
     YA rasstegnul gimnasterku i otkryl  ee poshire, chtoby rodimoe  pyatno bylo
luchshe  vidno.  Placha, oni obnimali i celovali menya.  YA  snova rasteryalsya.  YA
znal,  chto  v lyuboj  moment  mogu  sbezhat'  ot  nih, zaprygnut'  v  lyuboj iz
perepolnennyh poezdov i uehat'  tak daleko, chto nikto ne smozhet najti  menya.
No ya hotel  vstretit'sya  s Gavriloj, poetomu  umnee bylo  ostat'sya s nimi. YA
znal,  chto  vstrecha  s  roditelyami  oznachala  konec  moim  mechtam  izobresti
ogneprovodnyj shnur dlya izmeneniya cveta kozhi lyudej,  konec  mechtam o trude na
rodine Gavrily i Mit'ki, v strane, gde uzhe segodnya nastupil zavtrashnij den'.
     Moj  mir  stanovilsya tesnym,  kak cherdak  derevenskogo saraya.  V  zhizni
vsegda taitsya opasnost' ugodit' v lovushki vragov ili v ob®yatiya druzej.
     Mne ne prosto bylo osvoit'sya s tem, chto menya laskayut i lyubyat, chto nuzhno
podchinyat'sya  ne  potomu,  chto  kto-to  sil'nee  menya  i  mozhet  nakazat'  za
neposlushanie,  a potomu, chto eto moi roditeli  i  nikto  ne  mog  lishit'  ih
roditel'skih prav.
     Konechno,   kogda  rebenok  eshche  sovsem  mal,  emu  dejstvitel'no  nuzhny
roditeli. No dlya menya teper' uzhe ne dolzhno byt' nikakih ogranichenij. Mal'chik
moego vozrasta dolzhen sam vybirat' sebe  uchitelej i nastavnikov. I vse  zhe ya
ne smog reshit'sya ubezhat'. YA  smotrel na mokroe ot slez lico zhenshchiny, kotoraya
byla moej  mater'yu,  na  drozhashchego muzhchinu, kotoryj byl moim otcom.  Oni  ne
reshalis' pogladit' menya po volosam, pohlopat' po plechu, a ya smotrel na nih i
chto-to  vnutri menya  obuzdyvalo zhelanie  sbezhat'. Neozhidanno  ya pochuvstvoval
sebya tak, kak raskrashennye Lehom pticy, kotoryh vlekli k sorodicham  kakie-to
nevedomye sily.
     Poka otec  vyshel oformit'  dokumenty, moya mat'  ostalas' so  mnoj.  Ona
govorila, chto  s nimi mne budet horosho, chto doma ya smogu delat' vse, chto mne
zahochetsya. Oni posh'yut mne novuyu formu, takuyu zhe, kak ya noshu sejchas.
     Slushaya ee, ya vspomnil, kak odnazhdy Makar pojmal zajca. |to bylo bol'shoe
krasivoe zhivotnoe.  V nem chuvstvovalos' stremlenie k svobode, zhelanie sil'no
prygat', igrivo kuvyrkat'sya, legko ubegat' ot vragov. V kletke  on  dolgo ne
mog uspokoit'sya, barabanil lapami i brosalsya na stenki. CHerez neskol'ko dnej
Makaru  nadoel ego neugomonnyj nrav i on  nakryl ego plotnym brezentom. Zayac
dergalsya  i  vyryvalsya  iz-pod   brezenta,  no  v  konce  koncov  prismirel.
Postepenno on  uspokoilsya  i  nachal prinimat' pishchu iz ruk. Odnazhdy Makar byl
p'yan i ostavil dvercu ego kletki  otkrytoj. Zayac  vyprygnul iz  nee  i nachal
osmatrivat'sya.  YA  dumal, chto on odnim  pryzhkom skroetsya v vysokoj  trave  i
ischeznet navsegda. No zayac nastorozhil ushi  i, kazalos', smakoval svobodu.  S
otdalennyh polej  i  lesov donosilis'  tol'ko emu slyshnye  i ponyatnye zvuki,
zapahi  i aromaty, kotorymi mog  nasladit'sya tol'ko on.  Vse eto bylo teper'
pered nim -- o kletke mozhno bylo uzhe zabyt'.
     Neozhidanno  zayac  kak-to  ves'  izmenilsya.   Nastorozhivshiesya  bylo  ushi
ponikli, on osunulsya, stal men'she. Posheveliv  ushami, on podprygnul na meste.
YA gromko svistnul,  nadeyas' privesti ego v  chuvstvo, zastavit' poverit', chto
on  svoboden.  Zayac  povernulsya i,  na  moih  glazah, neozhidanno postarev  i
s®ezhivshis',  pokovylyal  v  kletku.  Eshche  raz  on ostanovilsya, pripodnyavshis',
glyanul  nazad  i nastorozhil  ushi. Potom  on proshel  mimo  glazeyushchih na  nego
krolikov i  zaprygnul  v kletku. YA  prikryl dvercu hotya teper'  eto bylo  ne
nuzhno.  Vnutri  nego  byla  svoya  kletka, ona skovala  ego  mozg i serdce  i
paralizovala  myshcy.  CHuvstvo  svobody,  kotoroe  otlichalo ego  ot  smirnyh,
truslivyh  krolikov,  pokinulo  ego,  rastayalo, kak unesennyj vetrom  aromat
vysushennogo klevera.
     Vernulsya   otec.  Obnimaya   i  osmatrivaya   menya,   roditeli   delilis'
vpechatleniyami. Mozhno  bylo  uhodit'.  My poshli poproshchat'sya  s  Molchunom.  On
nedoverchivo glyanul  na  moih  roditelej,  neodobritel'no  pomahal golovoj  i
otkazalsya znakomit'sya s nimi.
     Na ulice otec pomog mne nesti knigi. Vezde byl haos. Oborvannye gryaznye
izmozhdennye  lyudi s meshkami  na plechah, vozvrashchayas' domoj, rugalis'  s temi,
kto  vo  vremya vojny zanyal ih zhilishcha. YA shel mezhdu roditelyami, oshchushchaya ih ruki
na plechah i volosah, kutayas' v ih lyubov' i zabotu.
     Oni priveli menya v svoyu kvartiru. S bol'shim trudom oni smogli snyat' ee,
kogda uznali, chto v mestnom priyute smogut vstretit'sya s mal'chikom pohozhim na
ih syna.  V  kvartire  menya  zhdal  syurpriz.  U  nih byl  eshche odin rebenok --
chetyrehletnij malysh. Roditeli ob®yasnili, chto ego rodnye pogibli i on ostalsya
sirotoj. Ego  spasla ego nyanya i peredala moemu otcu vo vremya ego skitanij na
tret'em godu vojny. Oni usynovili malysha i bylo vidno, chto ochen' lyubili ego.
     |to tol'ko  ukrepilo moi somneniya. Mozhet  luchshe  nastoyat'  na  svoem  i
dozhdat'sya Gavrilu, kotoryj navernyaka menya  usynovit.  Sejchas ya predpochel  by
snova  v  odinochestve brodit'  ot  derevni  k derevni, ot  goroda k  gorodu,
nikogda ne  znaya  navernyaka, chto sluchitsya cherez  minutu. Zdes'  zhe  vse bylo
chereschur predopredelenno.
     Kvartira sostoyala  vsego  iz  komnaty  i  kuhni. Ubornaya nahodilas'  na
lestnichnoj  ploshchadke. V  kvartire bylo dushno i tesno.  U  otca  bylo bol'noe
serdce. Esli chto-nibud' ogorchalo ego,  on  blednel i  na  ego lice vystupali
kapel'ki pota. Togda on glotal  kakie-to tabletki. Mat' uhodila rano utrom i
vystaivala beskonechnye ocheredi za produktami. Vernuvshis' domoj, ona gotovila
i ubirala.
     Malysh nadoel mne do smerti.  On treboval, chtoby  ya igral  s nim  imenno
togda, kogda ya chital v "Pravde" o prodvizhenii Krasnoj  Armii. On ceplyalsya za
moi bryuki i oprokidyval knigi. Odnazhdy on tak dosadil mne, chto ya shvatil ego
za ruku i sil'no szhal. CHto-to hrustnulo  i malysh  diko zakrichal. Otec vyzval
vracha  -- ruka  byla slomana. Noch'yu malysh lezhal v posteli v gipsovoj povyazke
i, tihon'ko hnykaya,  so  strahom poglyadyval na  menya.  Roditeli i  slovom ne
obmolvilis' so mnoj o proisshedshem.
     YA chasto tajkom vstrechalsya s Molchunom. Odnazhdy,  v obychnoe vremya, on  ne
prishel. Potom ya uznal v priyute, chto ego pereveli v drugoj gorod.
     Nastupila  vesna.  Dozhdlivym  majskim  dnem prishla  vest'  ob okonchanii
vojny.  Lyudi plyasali na  ulicah,  celovalis' i obnimalis'. Vecherom  po vsemu
gorodu  raznosilsya  voj siren mashin skoroj pomoshchi, mchashchihsya k postradavshim v
p'yanyh drakah lyudyam. Teper' ya  stal chasto zahodit' v priyut nadeyas'  poluchit'
pis'mo ot Gavrily ili Mit'ki. No pisem ne bylo.
     YA  vnimatel'no chital  gazety, starayas' ponyat',  chto proishodit  v mire.
Domoj vozvrashchalis' ne vse vojska. Germaniya ostavalas' okkupirovannoj i mogli
projti gody, poka Mit'ka i Gavrila smogut vernut'sya ottuda.
     ZHit' v gorode  stanovilos' vse trudnee. S kazhdym dnem  vse bol'she lyudej
s®ezzhalos' syuda so  vsej strany, nadeyas',  chto v bol'shom promyshlennom gorode
budet  proshche svodit'  koncy s koncami  i  chto  zdes'  oni smogut  zarabotat'
dostatochno,  chtoby  vosstanovit'  uteryannoe  imushchestvo.  Obeskurazhennye,  ne
sumevshie najti rabotu lyudi brodili po ulicam, srazhalis' za mesta v tramvayah,
avtobusah, kafe. Oni stali nervnymi, vspyl'chivymi  i vzdornymi. Pohozhe,  chto
kazhdyj  schital sebya  izbrannikom sud'by i treboval osobogo  k sebe otnosheniya
uzhe tol'ko potomu, chto perezhil vojnu.
     Odnazhdy  vecherom roditeli dali mne  den'gi na bilet v kino. V  tot den'
shel sovetskij  fil'm o parne  i devushke, kotorye naznachili svidanie na shest'
chasov vechera v pervyj den' posle okonchaniya vojny.
     U  kassy  tolpilos'  mnogo  lyudej,  i  ya  terpelivo prostoyal  v ocheredi
neskol'ko  chasov. Uzhe vozle  okoshka  v kassu ya obnaruzhil,  chto poteryal  odnu
monetu.  Uvidev, chto ya  nemoj,  kassir  otlozhil v  storonu  moj bilet, chtoby
otdat' ego, kogda ya prinesu  nedostayushchie den'gi. YA pobezhal domoj. Vernuvshis'
cherez polchasa, ya popytalsya probrat'sya k kasse, no kontroler velel mne  snova
stat' v ochered'. Mne ne na chem bylo  napisat',  chto ya uzhe otstoyal svoe i moj
bilet  dozhidaetsya menya v kasse, i ya staralsya  ob®yasnit'sya s nim zhestami.  On
dazhe ne  popytalsya ponyat' menya.  Shvativ  za uho, on grubo vytolkal menya  na
ulicu,  chem pozabavil  lyudej, stoyashchih  snaruzhi.  YA poskol'znulsya na bulyzhnoj
mostovoj  i upal. Iz nosa na gimnasterku  zakapala  krov'. YA bystro vernulsya
domoj,  postavil  na  lico  holodnyj   kompress  i  nachal  obdumyvat'  plany
vozmezdiya.
     Kogda roditeli uzhe lozhilis' spat', ya odelsya. Oni obespokoenno sprosili,
kuda  ya sobirayus' idti.  YA ob®yasnil  im zhestami,  chto  hochu progulyat'sya. Oni
popytalis' ubedit' menya, chto noch'yu po ulicam gulyat' opasno.
     YA srazu poshel  k kinoteatru. Vozle kassy bylo uzhe sovsem nemnogo lyudej,
i tot samyj kontroler,  kotoryj  menya obidel,  skuchaya slonyalsya po  dvoru.  YA
podobral s mostovoj dva bol'shih kamnya i  probralsya v pod®ezd primykayushchego  k
kinoteatru doma. S lestnichnoj ploshchadki tret'ego etazha  ya sbrosil vniz pustuyu
butylku. Kak ya i  rasschityval,  kontroler bystro podoshel k tomu  mestu, kuda
ona upala.  Kogda on naklonilsya, chtoby  rassmotret'  oskolki,  ya brosil  oba
kamnya, potom bystro sbezhal po lestnice na ulicu.
     S etogo dnya ya stal vyhodit' iz domu tol'ko po vecheram.  Dnem ya spal, no
edva spuskalis'  sumerki, ya byl  gotov  k nochnym pohozhdeniyam. Moim roditelyam
eto ne nravilos', no ya ne slushal ih vozrazhenij.
     Noch'yu,  govoryat,  vse  koshki sery. Razumeetsya, eto bylo  skazano  ne  o
lyudyah. U lyudej vse bylo  kak raz naoborot. Dnem  oni vse byli na odno  lico.
Noch'yu  zhe  oni   ne  spesha  progulivalis'  po  ulicam  ili,  kak  kuznechiki,
pereprygivali iz odnoj teni v druguyu, dostavaya iz karmanov butylki i otpivaya
iz  nih.  V  ziyayushchih dvernyh  proemah stoyali  zhenshchiny  v  otkrytyh  koftah i
obtyagivayushchih  yubkah.  Muzhchiny  priblizhalis' k nim tancuyushchej  pohodkoj, i oni
vmeste ischezali v  temnote pod®ezdov. Iz chahlogo gorodskogo parka donosilis'
stony zanimayushchihsya lyubov'yu par.  V  razvalinah razbomblennogo doma neskol'ko
parnej  nasilovali  devushku,  kotoraya oprometchivo  vyshla na ulicu  odna.  Za
uglom,  kruto  povorachivaya,  zavizzhala  tormozami mashina  skoroj  pomoshchi,  v
blizhajshem restorane zavyazalas' draka, slyshalsya grohot b'yushchejsya posudy.
     Vskore ya stal svoim v nochnom gorode. YA znal tihie ulochki,  gde  devushki
eshche molozhe menya pristavali  k muzhchinam  starshe moego otca. YA byval  tam, gde
bogato odetye muzhchiny  s  zolotymi chasami  na  rukah  torgovali veshchami, odno
obladanie  kotorymi  grozilo godami  tyur'my.  YA  znal  neprimetnyj  dom,  iz
kotorogo molodye parni vynosili pachki listovok. Potom milicionery  i soldaty
s negodovaniem sryvali eti listovki s reklamnyh tumb  i sten gosudarstvennyh
uchrezhdenij.  YA videl, kak  miliciya provodila oblavu i kak vooruzhennye lyudi v
shtatskom ubivali soldata. Dnem v mire caril pokoj. Vojna prodolzhalas' noch'yu.
     Kazhduyu noch' ya shel na okrainu  goroda, v park vozle zoologicheskogo sada.
Muzhchiny  i  zhenshchiny  prihodili  tuda  torgovat',  pit' i igrat' v karty. Oni
ugoshchali  menya  redkim  togda  shokoladom,  uchili  metat' nozh v cel' i priemam
bor'by  s vooruzhennym chelovekom. Za eto mne poruchali, nezametno ot milicii i
syshchikov, dostavlyat' po raznym adresam nebol'shie  pakety. Kogda posle etogo ya
vozvrashchalsya v park, nadushennye  zhenshchiny prizhimali menya k  sebe, uvlekali  na
travu, i ya  laskal  ih tak,  kak kogda-to menya uchila Evka. Mne bylo horosho s
etimi lyud'mi, ch'i  lica skryvala nochnaya temnota.  Zdes' ya  nikomu ne  meshal.
Nemotu  oni  schitali  moim dostoinstvom  --  blagodarya  ej  mne  bylo  legche
vypolnyat' ih porucheniya.
     No odnazhdy noch'yu  vse zakonchilos'.  Iz-za derev'ev  vspyhnuli  slepyashchie
glaza  prozhektorov, tishinu vsporoli pronzitel'nye svistki. Park byl  okruzhen
milicionerami, kotorye  zabrali vseh  nas v tyur'mu. Po  puti ya chut'  bylo ne
slomal  palec milicioneru,  kotoryj,  ne  zametiv  u  menya  na grudi krasnuyu
zvezdu, slishkom grubo tolknul menya.
     Na sleduyushchee  utro za mnoj prishli roditeli. YA  byl ves'  v gryazi, forma
izorvalas' etoj bespokojnoj noch'yu. Roditeli  byli  ozadacheny, no ne uprekali
menya.



20

     YA  ploho  ros i ne pribavlyal  v vese.  Vrachi porekomendovali mne gornyj
vozduh  i zanyatiya  fizicheskimi  uprazhneniyami. Uchitelya govorili, chto gorod ne
idet mne na pol'zu. Osen'yu otec  nashel  rabotu v gornom  rajone,  na  zapade
strany, i  my uehali tuda. Kogda vypal  pervyj  sneg, menya  otpravili zhit' v
gory.  Za mnoj soglasilsya  prismatrivat'  pozhiloj lyzhnyj instruktor.  Raz  v
nedelyu roditeli provedyvali menya v ego gornom domike.
     Kazhdyj den' my podnimalis' rano utrom. YA snishoditel'no  nablyudal,  kak
instruktor, stav na koleni, molilsya.  Peredo mnoj byl  vzroslyj obrazovannyj
gorodskoj  chelovek,  kotoryj vel  sebya,  kak suevernyj krest'yanin, i ne  mog
ponyat', chto on odinok v etom mire, chto  nikto emu ne pomozhet. Kazhdyj iz  nas
stoit osobnyakom  ot  ostal'nyh  lyudej.  I chem ran'she  pojmesh',  chto vse  eti
Gavrily, Mit'ki i  Molchuny ne vechny,  tem  luchshe. Byt'  nemym eshche  nichego ne
znachilo -- lyudi vse ravno ne ponimali drug druga. Oni lyubili ili nenavideli,
nezhno obnimalis' ili  zhestoko dralis'  -- no  kazhdyj  dumal tol'ko  o  sebe.
CHuvstva, zhiznennyj opyt i oshchushcheniya kazhdogo cheloveka  uspeshno otdelyayut ego ot
ostal'nyh lyudej, kak gustye zarosli kamysha otdelyayut glubokuyu reku ot topkogo
berega.  Podobno  gornym vershinam,  my  razglyadyvaem  drug druga  -- slishkom
vysokie,  chtoby zateryat'sya za razdelyayushchimi nas dolinami, no  slishkom nizkie,
chtoby skryt'sya v nebesah.
     Celymi dnyami  naprolet ya katalsya  na lyzhah po gornym trassam.  V  gorah
nikto  ne  zhil. Turisticheskie  lagerya  i  gostinicy  byli  sozhzheny,  a lyudi,
obitavshie  zdes'  ran'she,  vyseleny.   Novye   zhiteli  eshche  tol'ko  nachinali
priezzhat'.
     Instruktor byl spokojnym i  terpelivym  chelovekom. YA staralsya slushat'sya
ego i mne bylo priyatno, kogda on inogda hvalil menya.


     V'yuga  naletela  sovershenno  neozhidanno  i snezhnymi  vihryami  zaslonila
gornye  vershiny  i  hrebty.  YA  poteryal  instruktora  iz  vidu i  nachal  sam
spuskat'sya  po  krutomu  sklonu,  starayas'  kak mozhno  bystree dobrat'sya  do
domika. Lyzhi skol'zili po nastu, ot skorosti zahvatyvalo duh. Kogda ya  vdrug
uvidel glubokij ovrag, svorachivat' bylo uzhe slishkom pozdno.


     Komnata  byla   zalita   vesennim  solncem.   Povernuv  golovu,   ya  ne
pochuvstvoval  boli.  Pripodnyavshis' na  rukah, ya  uzhe hotel snova lech', kogda
zazvonil  telefon.  Sanitarka  uzhe  ushla,  a  telefon  prodolzhal  nastojchivo
trezvonit'.
     Vybravshis' iz krovati  ya  podoshel  k  stolu. Podnyal  trubku  i  uslyshal
muzhskoj golos.
     Prilozhiv trubku  k uhu, ya slushal neterpelivye slova -- gde-to na drugom
konce  provoda  kto-to  hotel razgovarivat'  so  mnoj.  .  .  Menya  ohvatilo
nepreodolimoe zhelanie zagovorit'.
     YA  otkryl  rot  i  sdelal  usilie. Iz  gorla nachali  vybirat'sya  zvuki.
Napryazhenno, sosredotochenno ya stal skladyvat' ih v slogi i slova. YA otchetlivo
chuvstvoval, chto  zvuki vyprygivayut iz menya odin  za drugim, kak goroshiny  iz
otkrytogo struchka. Ne  verya v  proishodyashchee, ya otlozhil  v storonu telefonnuyu
trubku.  YA nachal proiznosit' slova i  predlozheniya, deklamirovat' strochki  iz
Mit'kinyh pesen. Golos, poteryannyj v dalekoj derevenskoj cerkvi, vernulsya ko
mne  i  zapolnil vsyu komnatu. YA  gromko i  neuderzhimo govoril,  snachala  kak
krest'yane,  potom  kak  gorodskie zhiteli;  govoril  kak  tol'ko mog  bystro,
voshishchayas' polnovesnymi  zvukami,  tyazhelymi ot  smysla,  kak mokryj  sneg ot
vody, eshche, eshche i eshche uspokaival sebya, chto ya vnov' obrel dar rechi i  golos ne
namerevaetsya uskol'znut' ot menya v otkrytuyu balkonnuyu dver'.


Last-modified: Mon, 29 Nov 1999 22:09:41 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321