techeniyu. Neskol'ko raz puzyr' pochti polnost'yu nakryvalo legkimi volnami. No on vynyrival i medlenno, s dostoinstvom plyl dal'she. Neozhidanno ya popal v vodovorot. Raz za razom puzyr' otplyval v storonu i vozvrashchalsya nazad. YA popytalsya raskachat' puzyr' i dvizheniyami tela vytolknut' ego iz voronki. YA do smerti boyalsya, chto zdes' mne pridetsya provesti vsyu noch'. YA ne umel plavat' i znal, chto esli puzyr' lopnet, ya kamnem pojdu na dno. Solnce medlenno sadilos'. Kazhdyj raz, kogda puzyr' zahodil na novyj krug, ono svetilo mne pryamo v glaza i ego luchi blikami tancevali na vode. Svezhij poryv vetra vytolknul puzyr' iz vodovorota. Kilometry otdelyali menya ot Ol'gi i ee derevni. Techenie otnosilo menya k skrytomu gusteyushchimi tenyami beregu. YA uzhe razlichal bolotistyj bereg, vysokie raskachivayushchiesya travy, zamaskirovannye gnezda spyashchih utok. Povsyudu nervno nosilis' vodomerki. Iz omuta vyprygivali perepugannye lyagushki. Vdrug puzyr' natknulsya na kamyshinku. YA pochuvstvoval pod nogami uprugoe dno. Bylo sovershenno spokojno. Iz-za ol'hovnika, s bolot donosilis' nerazlichimye chelovecheskie ili zverinye golosa. YA skryuchilsya ot holoda i pokrylsya gusinoj kozhej. YA vnimatel'no prislushalsya, no vokrug bylo tiho. 3 YA ispugalsya, kogda ponyal, chto ostalsya sovsem odin. No ya pomnil, chto po slovam Ol'gi, moglo pomoch' vyzhit' bez postoronnej pomoshchi. Vo-pervyh, nuzhno bylo horosho znat' rasteniya i zhivotnyh, razbirat'sya v yadovityh i lechebnyh travah. YA byl slishkom yun i neopyten dlya etogo. Vo-vtoryh, nuzhno bylo umet' razzhigat' ogon' ili imet' sobstvennuyu kometu. CHtoby sdelat' "kometu", nuzhno bylo vskryt' s odnogo konca konservnuyu banku i probit' gvozdem neskol'ko dyrok v stenkah. Vmesto ruchki, k ee verhu prikreplyali provoloku i kometoj mozhno bylo razmahivat' kak arkanom ili kak kadilom v cerkvi. Takaya malen'kaya perenosnaya pechka byla horosha, chtoby sogret'sya i prigotovit' poest'. Ee topili lyubym podvernuvshimsya pod ruku toplivom, sohranyaya na dne goryachie ugli. Kogda banku sil'no raskruchivali, vozduh, pronikayushchij vnutr' cherez mnogochislennye otverstiya, razduval ogon', kak kuznec mehami, a centrobezhnaya sila uderzhivala toplivo v banke. Pravil'nym podborom topliva i sootvetstvuyushchim vrashcheniem podderzhivali ogon' nuzhnoj sily. Naprimer, kartofel', repu ili rybu pekli na slabom ogne ot torfa i syryh list'ev, a pojmannuyu pticu podzharivali na suhom torfe i suhoj trave. Ptich'i yajca vkusnee vsego poluchalis' na ogne ot kartofel'noj botvy. CHtoby ogon' za noch' ne pogas, kometu plotno nabivali mhom so stvolov staryh derev'ev. Zagorevshis', moh daval sil'nyj zhar, a ego dym otpugival zmej i nasekomyh. Pri opasnosti, kometu mozhno bylo bystro raskalit' dobela, sil'no krutanuv ee neskol'ko raz. V syruyu pogodu ee nuzhno bylo chasto napolnyat' suhimi smolistymi shchepkami ili koroj i dolgo vrashchat'. V suhuyu vetrenuyu pogodu kometa razgoralas' bystro i ogon' prihodilos' oslablyat', dobavlyaya zelenuyu travu ili obryzgivaya vodoj. Krome togo, kometoj mozhno bylo velikolepno zashchishchat'sya ot sobak i lyudej. Prozhigayushchie shkuru iskry, letyashchie iz besheno vrashchayushchejsya komety, osazhivali dazhe samyh svirepyh psov. Redkij smel'chak ne opasalsya oslepnut' ili obzhech' lico. Vooruzhennyj kometoj chelovek byl neuyazvim i pobedit' ego mozhno bylo tol'ko pri pomoshchi dlinnoj palki ili brosaya kamni. Vot pochemu bol'shoj bedoj bylo pozvolit' komete pogasnut'. Ogon' mog potuhnut' ot neozhidannogo livnya i po oploshnosti vladel'ca komety. Spichki stoili ochen' dorogo, a najti ih v derevne bylo ochen' trudno. Obychno, dlya ekonomii, kazhduyu spichku rasshcheplyali nadvoe. Osobenno tshchatel'no ogon' sohranyali v pechah. Vecherom ugli sgrebali tak, chtoby oni tleli do utra. Na zare, prezhde chem razdut' ogon', hozyajka pochtitel'no krestilas' na pech'. Govorili, chto ogon' ne priruchen chelovekom poetomu ego nuzhno zadabrivat'. Verili i v to, chto udacha pokinet togo, kto delitsya ognem ili daet ego v dolg. Te, kto zanimaet ogon' zdes', na zemle, -- vernut ego v adu. A esli vynesti ogon' iz doma, to korovy perestanut doit'sya ili stanut yalovymi. K tomu zhe, eto mozhet vyzvat' tyazhelye oslozhneniya pri rodah. Kometa byla predmetom pervoj neobhodimosti. S nej mozhno bylo bezboyaznenno zahodit' v derevni po kotorym brodili stai svirepyh psov. Zimoj mozhno bylo ostat'sya bez goryachej pishchi, a to i sil'no obmorozit'sya, esli dat' komete pogasnut'. Lyudi sobirali toplivo v meshochki za spinoj ili na poyase. Dnem v pole krest'yane gotovili na ogne ovoshchi, melkih ptic i rybu. Noch'yu, vozvrashchayas' domoj, muzhchiny i parni sil'no raskruchivali komety i zapuskali ih vysoko vverh. Krasnye ot zhara shary s ognennymi hvostami leteli po shirokoj duge. Za eto ih i nazvali kometami. Oni dejstvitel'no napominali hvostatye zvezdy na nebe, ch'e poyavlenie, kak ob®yasnyala Ol'ga, predveshchaet vojny, epidemii i smert'. Razdobyt' podhodyashchuyu dlya komety zhestyanku bylo ochen' trudno. Takie konservnye banki mozhno bylo najti tol'ko u zheleznoj dorogi po kotoroj hodili voennye eshelony. Mestnye krest'yane dorogo prosili za banki i ne razreshali chuzhim sobirat' ih. ZHiteli dereven', raspolozhennyh po raznye storony dorogi, inogda dralis' za dobychu. Kazhdyj den' gruppy muzhchin, vooruzhivshis' toporami, vyhodili k doroge i sobirali vse konservnye banki. Pervuyu kometu mne dala Ol'ga. Kometoj ej zaplatili za medicinskuyu pomoshch'. YA vnimatel'no sledil za sostoyaniem banki, priplyusnul molotkom kraya otverstij, chtoby oni ne uvelichivalis' ot ognya, vyrovnyal vmyatiny i postoyanno protiral metall. CHtoby nikto ne smog otnyat' u menya takuyu cennuyu veshch', ya privyazal ee k zapyast'yu provolokoj i nikogda ne rasstavalsya s nej. YA chuvstvoval sebya uverennee, kogda slyshal potreskivanie ognya i ispol'zoval lyubuyu vozmozhnost', chtoby napolnit' meshochek podhodyashchim toplivom. Ol'ga chasto posylala menya v les za raznymi lekarstvennymi travami i s kometoj v ruke ya nichego ne boyalsya. No teper' Ol'ga byla daleko i komety u menya ne bylo. YA drozhal ot holoda i straha, moi nogi krovotochili ot porezov ob ostrye list'ya rechnyh trav. YA otryahnul s nog razbuhshih ot moej krovi piyavok. Dlinnye izlomannye teni upali na reku, vdol' temnyh beregov raznosilis' priglushennye golosa. V potreskivanii vetok buka, v sheleste ponikshih k vode iv ya razlichal golosa sushchestv o kotoryh rasskazyvala mne Ol'ga. Ih zmeinoe telo zakanchivalos' golovoj s uzkoj mordochkoj letuchej myshi. |ti sushchestva obvivalis' vokrug nog cheloveka i vnushali emu zhelanie prilech' na zemlyu i otdohnut' -- zadremav, etot chelovek uzhe nikogda ne podnimalsya. Inogda ya videl v korovnikah takie sushchestva. Govorili, chto oni vypivayut u korov moloko ili, chto eshche huzhe, zabirayutsya vnutr' zhivotnyh i s®edayut ves' korm, poka korova ne umiraet ot istoshcheniya. YA pobezhal proch' ot reki, prodirayas' cherez perepletennye zarosli kamyshej i vysokoj travy, nizko naklonyayas', chtoby proskol'znut' pod nizko svisayushchimi vetkami. Vdaleke mychali korovy. YA bystro vskarabkalsya na derevo i, oglyadev okrestnosti, zametil mercanie komet. Lyudi shli s pastbishcha. YA ostorozhno poshel im navstrechu, prislushivayas' k layu probirayushchegosya ko mne cherez melkoles'e psa pastuhov. Golosa byli uzhe sovsem blizko. Gustaya listva zakryvala tropinku. YA slyshal shum bredushchih korov i razgovory molodyh pastuhov. Vremya ot vremeni, iskry ot ih komet vspyhivali na fone temnogo neba i gasli, padaya na zemlyu. YA shel za nimi pryachas' za kustami, vybiraya udobnyj moment chtoby nabrosit'sya na pastuhov i vyhvatit' u nih kometu. Bezhavshij s nimi pes pochuyal moj zapah i neskol'ko raz brosalsya v kusty, no v temnote teryal uverennost' v sebe. YA zashipel na nego zmeej i on, zarychav, otstupil na tropinku. Pochuvstvovav opasnost', pastuhi pritihli i vnimatel'no prislushivalis' k lesnym shoroham. YA podoshel k trope. Korovy terlis' bokami o vetki za kotorymi ya pryatalsya. Oni byli tak blizko, chto ya chuvstvoval zapah ih tel. Pes snova popytalsya brosit'sya na menya, no zmeinoe shipenie snova otognalo ego na dorogu. Kogda korovy podoshli sovsem blizko, ya ukolol dvoih zaostrennoj palkoj. Oni ispuganno zamychali i sharahnulis' v storonu, pes pobezhal za nimi. Potom ya izdal ledenyashchij dushu vopl' i udaril blizhajshego pastuha po licu. Prezhde chem on uspel soobrazit', chto proishodit, ya vyhvatil u nego kometu i skrylsya v kustah. Ostal'nye pastuhi napugannye zhutkim voplem i perepolohom sredi korov, pospeshili v derevnyu volocha za soboj oshelomlennogo tovarishcha. Priglushiv yarkij ogon' v komete svezhimi list'yami, ya uglubilsya v les. Zabravshis' v gustye zarosli ya razdul kometu. Ee ogon' privlek iz temnoty roj moshkary. S derev'ev svesilis' ved'my. Pytayas' sbit' menya s puti, oni pristal'no smotreli mne v lico. YA otchetlivo slyshal, kak sodrogalis' neprikayannye dushi stradayushchih greshnikov. Bagrovyj otsvet komety vyhvatyval iz temnoty sklonivshiesya nado mnoj derev'ya. YA slyshal pechal'nye golosa i strannyj shum ot dvizhenij pytayushchihsya vybrat'sya iz stvolov derev'ev prividenij i vurdalakov. Na stvolah mnogih derev'ev ya uvidel zarubki i vspomnil, kak Ol'ga rasskazyvala, chto krest'yane delayut ih, chtoby naslat' porchu na svoih vragov. Razrubaya toporom sochnuyu drevesinu, nuzhno bylo vsluh nazvat' imya nedruga i predstavit' sebe ego lico. Ot etogo vrag zaboleval i umiral. Stvoly derev'ev vokrug menya byli usypany rubcami ot zazhivshih ran. Ochevidno u zhivushchih zdes' lyudej bylo mnogo vragov i oni tratili mnogo sil, chtoby dosadit' im. Ispugavshis', ya rezko krutanul kometu. Ona osvetila uhodyashchie vdal' ryady derev'ev, kotorye ugodlivo sklonilis' peredo mnoj, priglashaya sledovat' za nimi. Tak ili inache, no mne prishlos' prinyat' ih priglashenie. YA reshil derzhat'sya podal'she ot pribrezhnyh dereven'. YA poshel kuda glaza glyadyat, tverdo uverennyj, chto ol'giny chary neizbezhno vernut menya k nej. Ved' govorila zhe ona, chto zakolduet moi nogi i, esli ya popytayus' sbezhat', oni prishagayut nazad k nej. Mne nechego bylo boyat'sya. Nevedomaya sila vela menya pryamo k Mudroj Ol'ge. 4 Teper' ya zhil u mel'nika po prozvishchu Revnivec. On byl dazhe bol'shim molchunom, chem bylo prinyato v derevne. Kogda sosedi zahodili k nemu v gosti, on sidel s nimi, zadumchivo potyagivaya vodku i ustavivshis' na prilipshuyu k stene dohluyu muhu, vremya ot vremeni vstavlyaya v razgovor neskol'ko slov. Mel'nik nemnogo ozhivlyalsya lish', kogda v komnatu zahodila ego zhena. Vsegda spokojnaya i sderzhannaya, ona obychno sidela pozadi muzha, skromno opuskaya glaza, kogda gosti poglyadyvali na nee. YA spal na cherdake nad ih spal'nej. Po nocham ya chasto prosypalsya ot gromkoj brani. Mel'nik obvinyal zhenu v shashnyah s molodym batrakom, v tom, chto, rabotaya v pole i na mel'nice, ona besstydno zagolyaetsya pered nim. ZHena sidela molcha i ne opravdyvalas'. Inogda, razozlivshis', mel'nik obuvalsya, zazhigal svechu i izbival ee. YA pripadal k shcheli mezhdu doskami i nablyudal kak mel'nik sek zhenu plet'yu. ZHenshchina pytalas' zakryt'sya puhovym steganym odeyalom, no muzhchina sbrasyval ego na pol i, shiroko rasstaviv nogi, prodolzhal sech' ee puhloe telo. Posle kazhdogo udara na nezhnoj kozhe vzduvalis' bagrovye krovavye polosy. Mel'nik byl besposhchaden. SHiroko zamahivayas', on stegal kozhanoj plet'yu yagodicy i bedra, grudi i sheyu, hlestal po plecham i nogam. ZHenshchina teryala sily i nachinala skulit' kak shchenok. Molya o poshchade, ona polzla k ego nogam. V konce koncov mel'nik brosal plet', zaduval svechu i lozhilsya spat'. ZHenshchina prodolzhala postanyvat'. Utrom kazhdoe dvizhenie prichinyalo ej bol', ona prikryvala rubcy i raspuhshimi ladonyami vytirala slezy. Vmeste s lyud'mi v dome zhila upitannaya polosataya koshka. Odnazhdy s nej chto-to proizoshlo. Vmesto myaukan'ya ona izdavala hriplye sdavlennye stony. Ona skol'zila vdol' sten, izvivayas' kak zmeya, rezko podergivaya bokami, zapuskaya kogti v yubku mel'nichihi. Ona vorchala strannym golosom, podvyvala i ne davala pokoya rezkimi vizgami. K vecheru koshka vyla, kak bol'naya, ee hvost metalsya v raznye storony, nozdri razduvalis'. Mel'nik zaper vozbuzhdennuyu koshku v podpol i skazal zhene, chto poshel na mel'nicu pozvat' na uzhin batraka. ZHenshchina prinyalas' nakryvat' na stol. Batrak byl sirotoj. U mel'nika on rabotal pervyj god. |to byl vysokij, spokojnyj paren' s solomennymi volosami, neposlushnaya pryad' kotoryh postoyanno padala na mokryj ot pota lob. Mel'nik znal, chto v derevne spletnichali o ego zhene i parne. Govorili, chto ona teryaet rassudok, kogda vidit ego golubye glaza. Zabyv o muzhe, ne otvodya ot parnya glaz, ona sudorozhno podtyagivala odnoj rukoj podol yubki vyshe kolen, a drugoj ottyagivala vniz vyrez kofty, otkryvaya grudi. Kogda mel'nik vernulsya domoj s batrakom, u nego za spinoj v meshke barahtalsya ogromnyj sosedskij kot. Iz podpola natuzhno podvyvala koshka. Mel'nik vypustil ee ottuda i ona prygnula na seredinu komnaty. ZHivotnye nastorozhenno kruzhili po komnate postepenno priblizhayas' drug k drugu. Mel'nichiha nakryla na stol. Oni molcha eli; mel'nik sidel vo glave stola, a zhena i batrak -- po bokam ot nego. YA uzhinal sidya na kortochkah u pechi. YA porazhalsya appetitu muzhchin -- oni proglatyvali ogromnye kuski myasa, lomti hleba i zapivali edu vodkoj. Tol'ko zhenshchina zhevala pishchu medlenno. Kogda ona nizko naklonyalas' nad tarelkoj, batrak bystree molnii poglyadyval na ee obtyanutuyu koftoj grud'. V centre komnaty koshka neozhidanno izognulas' dugoj, oskalilas', vypustila kogti i brosilas' na kota. On nastorozhilsya, sobralsya i, bryzgaya slyunoj, fyrknul pryamo v ee goryashchie glaza. Ona oboshla ego, prygnula blizhe i, udariv lapoj po morde, otskochila nazad. Teper' uzhe kot, kraduchis' oboshel vokrug nee, prinyuhivayas' k ee vozbuzhdayushchemu zapahu. On izognul hvost i poproboval podojti k koshke szadi. No ona rasplastalas' na polu i, sledya za kazhdym ego dvizheniem, otpugivala ego sil'nymi groznymi lapami. Mel'nik i ego zhena s batrakom molcha eli i, kak zacharovannye, nablyudali za proishodyashchim. Lico u zhenshchiny zardelos'; pokrasnela dazhe ee sheya. Batrak pripodnimal golovu i srazu otvodil vzglyad. Tol'ko mel'nik nevozmutimo nablyudal za zhivotnymi, vremya ot vremeni poglyadyvaya na zhenu i parnya. Kot nakonec reshilsya. Legkoj i pruzhinistoj pohodkoj on napravilsya k samke. Ona igrivo shevel'nulas', kak budto zhelaya otodvinut'sya, no samec vysoko podprygnul i plyuhnulsya na nee. Vcepivshis' zubami v zagrivok, on bez lishnih dvizhenij ovladel eyu. Udovletvorivshis', on rasslabilsya i otpustil samku. Prigvozhdennaya k polu koshka hriplo zavizzhala i vyrvalas' iz-pod nego. Ona prygnula k uzhe ostyvshej pechi i nachala vit'sya u nee, umyvayas' i potirayas' golovoj o tepluyu stenu. Mel'nik prozheval poslednij kusok i, otkinuvshis' nazad, oprokinul v glotku stakan vodki. On s trudom vstal, shvatil lozhku i, pohlopyvaya eyu po ladoni, napravilsya k batraku. Smushchennyj paren' vse eshche sidel za stolom. ZHenshchina opravila plat'e i vozilas' u pechi. Naklonivshis', mel'nik chto-to shepnul v ego puncovoe uho. YUnosha podskochil, budto ego ukololi nozhom, i nachal vozrazhat'. Togda mel'nik gromko sprosil, vozhdelel li on ego zhenu. Batrak vspyhnul, no ne otvetil. Mel'nichiha otvernulas' i prodolzhila chistit' gorshki. Mel'nik pokazal na progulivayushchuyusya koshku i snova chto-to shepnul. Paren' s trudom vstal iz-za stola, namerevayas' vyjti iz komnaty. Oprokinuv stul, mel'nik poshel za nim i, prezhde, chem paren' chto-libo ponyal, neozhidanno prizhal ego k stene, shvativ odnoj rukoj za gorlo i upershis' kolenom emu v zhivot. Paren' ne mog i poshevelit'sya. Ocepenev ot straha, on, shumno dysha, pytalsya chto-to skazat'. Prichitaya i vshlipyvaya, zhenshchina brosilas' k muzhu. Vstrevozhennaya koshka nablyudala za proishodyashchim s pechi, a kot, ispugavshis', zaprygnul na stol. Odnim udarom mel'nik otbrosil zhenu v storonu. Zatem, dvizheniem pohozhim na to, kakim iz kartofelin vykovyrivayut temnye pyatnyshki, on vonzil lozhku parnyu v glaznicu i provernul ee tam. Glaz vyprygnul iz lica, kak zheltok iz razbitogo yajca i skatilsya na pol po ruke mel'nika. Batrak vzvyl i pronzitel'no zakrichal, no mel'nik krepko prizhimal ego k stene. Okrovavlennaya lozhka voshla vo vtoroj glaz i tot vyprygnul eshche provornee pervogo. Kakoe-to vremya, kak budto ne znaya chto delat', glaz zaderzhalsya na shcheke parnya, a zatem, po rubashke, skatilsya na pol. CHerez mgnovenie vse bylo zakoncheno. YA ne poveril uvidennomu. U menya mel'knula slabaya nadezhda, chto glaza eshche mozhno vernut' na mesto. Mel'nichiha diko zavizzhala. Ona pobezhala v sosednyuyu komnatu i razbudila detej, kotorye s perepugu tozhe zaplakali. Batrak vskriknul, potom zakryl lico rukami i zatih. Krov' ruchejkami stekala mezh pal'cev na rubahu i bryuki. Kak budto ne znaya, chto paren' oslep, raz®yarennyj mel'nik tolknul ego k oknu. Tot spotknulsya, vskriknul i, naletev na stol, edva ne upal. Mel'nik shvatil ego za plechi, raspahnul nogoj dver' i vyshvyrnul batraka vo dvor. Glaznye yabloki prodolzhali lezhat' na polu. YA oboshel vokrug, vstretivshis' s ih nevozmutimym vzglyadom. Snachala kot, a za nim i koshka, ostorozhno vyshli na seredinu komnaty i nachali igrat' glazami budto klubkom nitok. Na svetu ot maslyanoj lampy koshach'i zrachki prevratilis' v uzkie shchelki. ZHivotnye perekatyvali glaza, obnyuhivali ih, lizali i laskovo perebrasyvali drug drugu myagkimi lapkami. Glaza smotreli na menya iz vseh uglov -- oni, kazalos', zazhili novoj samostoyatel'noj zhizn'yu. YA smotrel na nih s voshishcheniem. Esli by mel'nik vyshel iz komnaty, ya by podobral ih. Razumeetsya imi eshche mozhno bylo smotret'. YA nosil by ih v karmane, vynimaya kogda nuzhno i nakladyvaya poverh svoih. A mozhet ya smog by priladit' ih na zatylke i oni kak-nibud' soobshchali by mne, chto tam proishodit u menya za spinoj. Eshche luchshe bylo by ostavit' ih gde-nibud', i uznat' potom, chto proishodilo tam v moe otsutstvie. Vozmozhno glaza i ne namerevalis' sluzhit' eshche komu-to. Oni legko mogli ubezhat' ot kota i koshki i ukatit'sya v dveri. Teper', kak vypushchennye na volyu pticy, oni mogli svobodno brodit' po lesam, polyam i ozeram. Takie krohotnye, oni legko mogli spryatat'sya i, zhivya na vole, vechno nablyudat' za lyud'mi. YA razvolnovalsya ot etih myslej i reshil nezametno prikryt' dveri i pojmat' glaza. Igrayushchie zhivotnye yavno razdrazhali mel'nika. On vybrosil ih v dvor, a glaza razdavil svoimi tyazhelymi botinkami. CHto-to hrustnulo pod tolstoj podoshvoj. Lopnulo chudesnoe zerkalo v kotorom mog otrazit'sya ves' mir. Na polu ostalas' tol'ko gorstochka slizi. Menya ohvatilo chuvstvo ogromnoj poteri. Ne obrashchaya na menya vnimaniya, mel'nik uselsya na skam'yu i, medlenno raskachivayas', usnul. YA postoyal nemnogo, potom ostorozhno podnyal okrovavlennuyu lozhku i nachal ubirat' posudu. |to byla moya rabota -- podmetat' pol i podderzhivat' chistotu v komnate. Ubiraya, ya staralsya ne smotret' na razdavlennye glaza. V konce koncov, otvernuvshis', ya sgreb lipkuyu sliz' i zabrosil ee v pech'. YA prosnulsya rano utrom. Snizu donosilsya hrap mel'nika i ego zheny. YA tihon'ko sobral edy, zapravil kometu goryachimi uglyami i vyskochil vo dvor. Batrak lezhal u steny mel'nicy, ryadom s ambarom. Sperva ya hotel pobystree proshmygnut' mimo, no, vspomniv, chto on nichego ne vidit, ostanovilsya. Batrak do sih por ne opravilsya ot potryaseniya. On stonal i vshlipyval, prikryvaya lico rukami. Ego lico, ruki i rubaha byli pokryty korkoj zasohshej krovi. YA hotel zagovorit' s nim, no ispugalsya, chto on mozhet sprosit' o svoih glazah i mne pridetsya skazat', chtoby on zabyl o nih, potomu chto mel'nik vse rastoptal. Mne bylo ochen' zhalko parnya. YA zadumalsya, ne teryayutsya li vmeste so zreniem vospominaniya obo vsem uvidennom ran'she? Esli da, to ischezaet vozmozhnost' videt' dazhe vo sne. Esli zhe net -- to ne tak eto i strashno. Naskol'ko mne bylo izvestno, mir vezde odinakov. Dazhe lyudi, hotya i otlichayutsya drug ot druga kak zveri i derev'ya, horosho zapominayutsya lish' esli znat' ih mnogo let. YA prozhil vsego sem' let, no uzhe mnogo vsego pomnil. Kogda ya zakryval glaza, to yasno predstavlyal sebe raznye melochi. Kto znaet, mozhet bez glaz batrak uvidit sovershenno drugoj, bolee privlekatel'nyj mir. Iz derevni donessya kakoj-to shum. Pobaivayas', chto on mozhet razbudit' mel'nika, ya poshel so dvora, vremya ot vremeni trogaya svoi glaza. Teper' ya znal kakie slabye korni u glaz i shel ochen' ostorozhno. Kogda chelovek naklonyaetsya, ego glaza svisayut kak yabloki s dereva i legko mogut vypast'. YA reshil podnyat' golovu vverh kogda budu perelezat' cherez ogradu, no tut zhe spotknulsya i upal. YA so strahom oshchupal glaza i ubedilsya chto oni na meste. Proveriv, kak oni otkryvayutsya i zakryvayutsya, ya s vostorgom zametil letyashchih nepodaleku ptic. Oni leteli ochen' bystro, no ya mog prosledit' ih polet i dazhe uvidel, kak oni vzmyli k oblakam i stali men'she dozhdinki. YA reshil, chto teper' budu zapominat' vse, chto uvizhu; i esli u menya vynut glaza, ya do konca zhizni budu vspominat' to, chto uspel uvidet'. 5 YA stavil silki, a Leh prodaval pojmannyh ptic v okrestnyh derevnyah. V lovle ptic zdes' emu ne bylo ravnyh. Obychno on zanimalsya etim v odinochku. Menya on vzyal potomu, chto ya byl malen'kim, gibkim i legkim. YA mog postavit' lovushki tam, kuda sam Leh zabrat'sya ne mog -- na gibkih vetkah molodyh derev'ev, v gustyh zaroslyah krapivy i chertopoloha, na raskisshih, poluzatoplennyh bolotnyh kochkah. Leh zhil bobylem. Ego lachuga byla zapolnena samymi raznymi pticami -- ot obyknovennogo vorob'ya do mudroj sovy. Za ptic krest'yane davali Lehu moloko, maslo, smetanu, syr, hleb, kolbasu, vodku, frukty i dazhe odezhdu. Obychno on vymenival vse eto v blizlezhashchih derevnyah, raznosya v kletkah ptic, torguya ih krasotoj i umeniem pet'. Lico Leha bylo usypano pryshchami. Krest'yane utverzhdali, chto takie lica byvayut u teh, kto taskaet yajca iz lastochkinyh gnezd. Sam Leh govoril, chto lico u nego takoe ottogo, chto v detstve on neostorozhno pleval v ogon'. On rasskazyval, chto ego otec, derevenskij pisar', hotel vyuchit' ego na svyashchennika. No Leha tyanulo v les. On poznakomilsya s zhizn'yu ptic i zavidoval ih umeniyu letat'. Odnazhdy on sbezhal iz doma i, kak vol'naya ptica, nachal stranstvovat' ot derevni k derevne. On nablyudal chudnye povadki kuropatok i zhavoronkov, podrazhal bezzabotnomu zovu kukushki, treskotne soroki, uhan'yu sovy. On znal brachnye povadki snegirej, yarost' revnivca-korostylya, kruzhashchego vozle ostavlennogo samkoj gnezda, i gore lastochki u kotoroj razorili gnezdo mal'chishki. On znal priemy sokolinogo boya i voshishchalsya dolgoterpeniem ohotyashchegosya na lyagushek aista. On zavidoval solov'inoj pesne. Tak, sredi ptic i derev'ev, on provel svoyu molodost'. Teper' on sil'no pohudel, ego zuby gnili, kozha na lice obvisla a zrenie postepenno uhudshalos'. V konce koncov Leh postroil hizhinu i poselilsya v nej. Tam on zanimal odin ugol a ostal'nye zastavil ptich'imi kletkami. V samom nizu odnoj iz kletok nashlos' nemnogo mesta dlya menya. Leh lyubil rasskazyvat' o pticah. YA zhadno lovil kazhdoe ego slovo. Ot nego ya uznal, chto aisty obychno priletayut iz-za dalekih morej i okeanov v den' Svyatogo Iosifa i ostayutsya v derevne, poka Svyatoj Varfolomej ne zagonit vseh lyagushek v gryaz'. Gryaz' zatykaet lyagushkam rty i aisty, ne slysha kvakan'ya, ne mogut najti ih i uletayut. Aisty prinosyat schast'e obitatelyam domov, na kryshah kotoryh v'yut gnezda. Vo vsej okruge tol'ko Leh znal, kak prigotovit' mesto dlya gnezda aista. Za etu rabotu on bral bol'shie den'gi i tol'ko samye zazhitochnye krest'yane mogli vospol'zovat'sya ego uslugami. Leh otnosilsya k postrojke gnezda ochen' otvetstvenno. Snachala, sozdavaya osnovu dlya vsego sooruzheniya, on ukreplyal na kon'ke kryshi boronu. Borona vsegda byla nemnogo naklonena na zapad, chtoby gospodstvuyushchie na mestnosti vetry ne smogli sbrosit' ee s kryshi. Potom Leh zabival v boronu dlinnye gvozdi na polovinu ih dliny, chtoby aisty krepili za nih prut'ya i solomu. Pered priletom aistov, on privyazyval k centru borony bol'shoj krasnyj loskut, chtoby privlech' vnimanie ptic. Uvidet' vesnoj pervogo aista letyashchim sulilo udachu i vezenie, no uvidet' pervogo aista na zemle predveshchalo god gorya i neschastij. Krome togo, aisty raskryvali derevenskie tajny. Oni nikogda ne vozvrashchalis' na kryshu, pod kotoroj v ih otsutstvie bylo soversheno zlodejstvo. |to byli udivitel'nye pticy. Leh rasskazal, chto odnazhdy, kogda on popytalsya popravit' gnezdo, ego klyunula sidevshaya na yajcah aistiha. On otomstil ej, podlozhiv v gnezdo gusinoe yajco. Kogda ptency vylupilis', aisty nedoumenno rassmatrivali svoe potomstvo. Odin iz otpryskov okazalsya krivonogim urodom s ploskim klyuvom. Papa Aist obvinil suprugu v nevernosti i hotel totchas zhe ubit' nezakonnorozhdennogo. Mama Aistiha schitala, chto malysha nuzhno ostavit' v gnezde. Semejnye otnosheniya vyyasnyalis' neskol'ko dnej. V konce koncov samka reshila spasti zhizn' podkidyshu i ostorozhno vypihnula ego na solomennuyu krovlyu po kotoroj on, celyj i nevredimyj, skatilsya vniz. Kazalos', chto problema reshena i semejnaya garmoniya vosstanovlena. No, kogda prishlo vremya uletat', vse aisty, kak obychno, sobralis' vmeste. Posle obsuzhdeniya bylo resheno, chto samka vinovna v adyul'tere i ne mozhet letet' s suprugom. Prigovor byl ispolnen dolzhnym obrazom. Pered tem kak vystroit'sya bezuprechnym klinom, pticy atakovali poteryavshuyu doverie aistihu klyuvami i kryl'yami. Ona upala zamertvo ryadom s krytym solomoj domom na kotorom zhila prezhde. Ryadom s ee telom krest'yane videli plachushchego gor'kimi slezami urodlivogo podkidysha. Lastochki tozhe zhili interesnoj zhizn'yu. Lyubimicy Devy Marii, oni prinosili na svoih kryl'yah vesnu i radost'. Govorili, chto osen'yu oni uletayut podal'she ot chelovecheskogo zhil'ya, rassazhivayutsya, ustalye i sonnye, v kamyshovyh zaroslyah na otdalennyh bolotah. Leh rasskazyval, chto lastochki sidyat na kamyshinkah do teh por, poka te ot vesa ih tel ne lomayutsya, sbrasyvaya ih v vodu. Tam, pod vodoj, v bezopasnom ledyanom dome, lastochki provodyat vsyu zimu. Po raznomu mozhno bylo tolkovat' krik kukushki. Uslyshavshij ego v etom godu vpervye, srazu nachinal brenchat' monetami v karmanah i pereschityvat' svoi den'gi, chtoby nakopit' za god po krajnej mere takuyu zhe summu. Dlya vorov osoboe znachenie imel den', kogda oni vpervye v etom godu slyshali kukushku. Esli eto sluchalos' do poyavleniya list'ev na derev'yah, luchshe bylo otkazat'sya ot obrechennyh teper' na neudachu vorovskih planov. Leh uvazhal kukushek bol'she drugih ptic. On byl uveren, chto eto prevrashchennye v ptic lyudi -- aristokraty, tshchetno umolyayushchie Boga vernut' im chelovecheskoe oblich'e. On dogadalsya ob ih znatnom proishozhdenii po tomu, kak oni rastili svoih ptencov. Kukushki, govoril on, nikogda ne vospityvayut svoe potomstvo sami. Oni nanimayut tryasoguzok, chtoby te kormili kukushat i prismatrivali za nimi, i prodolzhayut letat' po lesu, tshchetno prizyvaya Gospoda vernut' ih k prezhnej zhizni. K letuchim mysham Leh otnosilsya s otvrashcheniem, schitaya ih napolovinu pticami, napolovinu myshami. On nazyval ih poslancami nechistoj sily i byl uveren, chto oni ishchut novye zhertvy i, zaputavshis' v volosah cheloveka, mogut vnushit' emu grehovnye zhelaniya. Tem ne menee, dazhe takie sozdaniya byli polezny. Kak-to raz Leh pojmal set'yu na cherdake letuchuyu mysh' i polozhil ee na murav'inuyu kuchu vozle doma. CHerez den' na muravejnike ostalis' tol'ko belye kosti. Leh tshchatel'no sobral ih i povesil sebe na grud' grudnuyu kostochku iz skeleta letuchej myshi. On razmolol ostal'nye kosti i, razmeshav poluchivshijsya poroshok v stakane s vodkoj, dal vypit' lyubimoj zhenshchine. Mne on ob®yasnil, chto ot etogo pit'ya ona budet lyubit' ego eshche sil'nee. Leh govoril, chto nuzhno vnimatel'no nablyudat' za pticami i uchil menya tolkovat' ih povedenie. Naprimer, esli na fone bagrovogo zakata bol'shimi stayami leteli raznye pticy, bylo yasno, chto na ih kryl'yah, v poiskah zabludshih dush ryshchut zlye duhi. A esli na pole sletalos' mnogo voron, grachej i galok, eto oznachalo, chto d'yavol sozval ih syuda chtoby natravit' na ostal'nyh ptic. Poyavlenie belyh voron govorilo o skorom livne; nizko letyashchie vesennej poroj dikie gusi predveshchali dozhdlivoe leto i skudnyj urozhaj. Pered rassvetom, kogda pticy eshche spali, my vyhodili na poiski ih gnezd. Leh shiroko shagal vperedi ostorozhno perestupaya cherez kusty. YA bystro semenil sledom. Pozzhe, kogda solnechnye luchi osveshchali samye ukromnye ugolki lesov i polej, my vytaskivali iz ustanovlennyh nakanune lovushek ispuganno b'yushchihsya ptic. Leh ostorozhno dostaval ih, uspokaivaya odnih i zapugivaya drugih. On zasovyval ih v perekinutuyu cherez plecho bol'shuyu sumku, gde pticy dolgo barahtalis' i zatihali, kogda issyakali sily. Kazhdyj novyj plennik budorazhil sumku, zastavlyal ee dergat'sya i raskachivat'sya. Obychno nad nashimi golovami otchayanno shchebecha kruzhili druz'ya i sem'ya plennika. Leh ispodlob'ya poglyadyval vverh i osypal ih proklyat'yami. Esli pticy uporstvovali, Leh opuskal sumku na zemlyu, vynimal rogatku i, tshchatel'no pricelivshis', vystrelival kamen' v stayu. On bil bez promaha. CHerez mgnovenie s shumom padala mertvaya ptica. Leh dazhe ne oborachivalsya, chtoby vzglyanut' na bezdyhannoe tel'ce. Blizhe k poludnyu, Leh uskoryal shagi i vse chashche smahival so lba pot. Nastupalo samoe vazhnoe vremya dnya. Na dalekoj, nikomu ne izvestnoj polyane ego podzhidala Durochka Lyudmila. YA s gordost'yu trusil pozadi nego, sumka, polnaya barahtayushchihsya ptic boltalas' u menya na pleche. Les stanovilsya gushche i mrachnee. Strojnye, cveta zmei stvoly grabov vonzalis' v oblaka. Lipy, kotorye, po slovam Leha, videli rozhdenie chelovechestva, stoyali raspraviv plechi -- ih stvoly byli ukrasheny sero-zelenym naletom lishajnika. Duby vybrasyvali iz stvolov vetki pohozhie na shei golodnyh, ishchushchih pishchu ptencov, i svoimi kronami zatenyali sosny, topolya i lipy. Inogda Leh ostanavlivalsya i molcha osmatrival rastreskavshuyusya gniyushchuyu koru, narosty na stvolah derev'ev, chernye tainstvennye uglubleniya na stvolah so dna kotoryh sverkalo obnazhennoe beloe derevo. My probiralis' cherez gustye roshchicy molodyh tonkih berezok, kotorye podatlivo sgibali pered nami nezhnye malen'kie vetochki. Skvoz' kiseyu listvy nas zametila ustroivshayasya na otdyh staya ptic i, ispugavshis', s shumom vzletela. SHCHebet ptic smeshalsya s horom pchel gudyashchih vokrug nas, kak zhivaya mercayushchaya tucha. Leh zakryl lico rukami i spassya ot pchel begstvom v chashchu pogushche a ya bezhal za nim po pyatam, derzha silki i sumku s pticami i otmahivayas' svobodnoj rukoj ot roya razdrazhennyh nasekomyh. Durochka Lyudmila byla strannoj zhenshchinoj i ya vse bol'she boyalsya ee. Ona byla horosho slozhena i vyshe rostom mnogih drugih zhenshchin. Sputannye, ne znavshie parikmahera volosy spadali na plechi. U nee byli bol'shie, svisayushchie pochti do zhivota, grudi i tugie muskulistye ikry. Letom ona nosila tol'ko vethij meshok, kotoryj ne skryval ee grudej i komka ryzhih volos v nizu zhivota. Vzroslye krest'yane i derevenskie parni lyubili boltat' o shalostyah, kotorymi oni zanimalis' s Lyudmiloj, kogda ona byla v nastroenii. Derevenskie zhenshchiny mnogo raz pytalis' pojmat' ee, no, kak s gordost'yu govoril Leh, ona derzhala nos po vetru i nikto ne mog zastat' ee vrasploh. Kak skvorec, ona ischezala v podleske i vybiralas' ottuda, kogda poblizosti nikogo ne bylo. Nikto ne znal, gde nahoditsya ee ubezhishche. Na zare, kogda krest'yane s kosami na plechah shli v pole, oni, inogda, videli nepodaleku Lyudmilu, kotoraya nezhno podzyvala ih k sebe. ZHelanie rabotat' pokidalo ih i, ostanovivshis', oni lenivo mahali v otvet rukami. Tol'ko golosa idushchih pozadi s serpami i motygami zhen i materej privodili ih v sebya. ZHenshchiny chasto travili Lyudmilu psami, no odnazhdy samyj bol'shoj i svirepyj pes ne vernulsya v derevnyu. S teh por ona vodila ego s soboj na verevke. Ostal'nye psy ischezali s podzhatymi hvostami pri ih vide. Pogovarivali, chto Durochka Lyudmila zhivet so svoim ogromnym psom kak s muzhem. Prorochili, chto kogda-nibud' u nee rodyatsya pokrytye psinoj sherst'yu deti s volch'imi glazami i, chto eti chudovishcha budut zhit' v lesu. Leh nikogda ne povtoryal eti rosskazni. On lish' upomyanul odnazhdy, chto v yunosti roditeli nasil'no vydali ee za urodlivogo zhestokogo syna derevenskogo psalomshchika. Lyudmila otkazalas' ot nego i vzbeshennyj zhenih zamanil ee za okolicu derevni, gde tolpa p'yanyh krest'yan iznasilovala ee, izmyvayas' do teh por, poka ona ne poteryala soznanie. Posle etogo ona stala drugoj -- ee um pomeshalsya, vot i prozvali ee Durochkoj. Ona zhila v lesu, uvlekala s soboj muzhchin i dostavlyala im takoe udovol'stvie svoim sladostrastiem, chto potom oni ne mogli dazhe smotret' na svoih tolstyh smerdyashchih zhen. Nikto ne mog nasytit' ee, neskol'ko muzhchin dolzhny byli obladat' eyu podryad. I vse zhe Leh lyubil imenno ee. On pel ej nezhnye pesni v kotoryh ona byla uletayushchej v dalekie miry vol'noj bystrokryloj pticej s chudesnym opereniem, yarche i krasivee drugih. Leh znal, chto ona byla chast'yu etogo pervozdannogo primitivnogo carstva ptic. Lyudskaya zhizn' byla chuzhda i vrazhdebna neischerpaemo izobil'nomu, dikomu, cvetushchemu, velikomu v vechnom uvyadanii, smerti i vozrozhdenii miru Lyudmily. Kazhdyj den' Leh vstrechalsya na etoj polyane s Lyudmiloj. On uhal po-sovinomu i Durochka Lyudmila podnimalas' iz vysokoj travy, v ee volosy byli vpleteny vasil'ki i maki. Leh pospeshno podbegal k nej i oni dolgo stoyali vdvoem, slivshis' slovno dva stvola vyrosshie iz odnogo kornya, slegka pokachivayas' v takt trave. YA nablyudal za nimi s kraya polyany iz zaroslej paporotnika. Vstrevozhennye neozhidannym spokojstviem, pticy v moej sumke shchebetali, barahtalis' i vzvolnovanno bili kryl'yami. Muzhchina i zhenshchina celovali drug drugu volosy i glaza, kasalis' shchekami. Prikosnoveniya i zapah tel op'yanyali ih i postepenno ih ruki ozhivali. Leh laskovo poglazhival svoimi ogrubevshimi ladonyami nezhnye zhenskie plechi, Lyudmila prityagivala ego lico k svoemu. Vmeste oni soskal'zyvali vniz v vysokuyu travu, kotoraya kolyhalas' nad nimi, zaslonyaya ot lyubopytnyh vzorov paryashchih nad polyanoj ptic. Potom Leh rasskazyval, chto poka oni lezhali v trave, Lyudmila govorila o svoej zhizni i stradaniyah, obnazhaya prichudy i strannosti svoih dikih chuvstv, raskryvaya tajnye puti i tropinki po kotorym bluzhdal ee bol'noj rassudok. Bylo zharko. Veter zatih. Zamerli verhushki derev'ev. Treshchali kuznechiki i strekozy, podhvachennaya nevidimym potokom vozduha babochka vertelas' nad poblekshej ot solnca polyanoj. Perestal barabanit' dyatel, pritihla kukushka. YA zadremal. Menya razbudili golosa. Muzhchina i zhenshchina stoyali obnyavshis', i govorili drug drugu neponyatnye mne slova. Oni neohotno raz®edinilis', Durochka Lyudmila pomahala rukoj. Mechtatel'no ulybayas', Leh shirokimi shagami shel ko mne i, chasto spotykayas', oglyadyvalsya, chtoby posmotret' na nee eshche. Po puti domoj my postavili eshche neskol'ko lovushek. Utomlennyj Leh shel molcha. Vecherom, kogda pticy v kletkah usnuli, on razgovorilsya. On bez uderzhu govoril o Lyudmile. On podragival ot volneniya i smeyalsya, prikryvaya glaza. Ego pryshchavoe, obychno blednoe lico raskrasnelos'. Inogda Durochka Lyudmila dolgo ne prihodila na polyanu. Leh molcha zlilsya. CHto-to bormocha, on rassmatrival ptic v kletkah. V konce koncov, vybrav samuyu sil'nuyu pticu, on gotovil iz samyh raznyh veshchestv vonyuchie yarkie kraski. Privyazav vybrannuyu pticu k zapyast'yu, Leh raskrashival ee kryl'ya, golovu i grudku v raznye cveta, poka ona ne stanovilas' yarche i pestree buketa polevyh cvetov. Potom my shli v les. Tam Leh daval mne raskrashennuyu pticu i velel slegka szhat' ee. Ptica nachinala shchebetat' i sozyvala stayu sorodichej, kotorye nervno kruzhili nad nashimi golovami. Zaslyshav ih, plennica otchayanno rvalas' iz ruk, izdavaya gromkie treli, ee serdechko lihoradochno bilos' v sveshevykrashennoj grudke. Kogda nad nami sletalos' dostatochno mnogo ptic, Leh daval znak otpustit' plennicu. Schastlivaya ptica radostno vzmyvala vverh raduzhnoj kapel'koj na fone tuch i vryvalas' v podzhidavshuyu ee korichnevuyu stayu. Na mgnovenie pticy byli sbity s tolku. Raskrashennaya ptica metalas' po stae, tshchetno pytayas' ubedit' soplemennic v tom, chto ona prinadlezhit k ih rodu. Oni vstrevozhenno letali vokrug, osleplennye ee yarkim opereniem. Raskrashennuyu pticu otvergali i vse reshitel'nee otgonyali proch' v to vremya, kak ona userdno pytalas' najti sebe mesto v stae. Togda pticy, odna za drugoj, zahodili na virazh i zhestoko atakovali vozmutitel'nicu spokojstviya. Ochen' skoro ona padala na zemlyu. Kogda, v konce koncov, my nahodili raskrashennuyu pticu, ona, kak pravilo, byla mertva. Leh tshchatel'no podschityval kolichestvo nanesennyh ej ran. Krov' sochilas' skvoz' raznocvetnye per'ya, razmyvaya krasku i pachkaya Lehu ruki. Durochka Lyudmila ne vozvrashchalas'. V skvernom raspolozhenii duha, Leh dostaval iz kletok novyh ptic, raskrashival ih i, odnu za drugoj, vypuskal na vernuyu smert'. Odnazhdy on pojmal bol'shogo vorona i vykrasil ego kryl'ya v krasnyj, grud' v zelenyj, a hvost v goluboj cvet. Kogda nad lachugoj poyavilas' voron'ya staya, Leh vypustil ego. Kak tol'ko raskrashennyj voron prisoedinilsya k stae, zavyazalas' otchayannaya shvatka. Na chuzhaka nabrosilis' so vseh storon. CHernye, krasnye, zelenye, golubye per'ya posypalis' k nashim nogam. Vorony kak oderzhimye kruzhili v nebe i, vnezapno, raskrashennyj voron kamnem upal na vspahannoe pole. On byl eshche zhiv i, shiroko raskryvaya klyuv, tshchetno pytalsya dvinut' kryl'yami. Glaza u nego byli vyklevany, krov' ruch'em stekala po raskrashennym per'yam. On predprinyal eshche odnu popytku vzletet', no sily ostavili ego. Leh pohudel i vse rezhe vyhodil iz lachugi. On vse chashche napivalsya samogona i raspeval pesni o Lyudmile. Inogda on sadilsya poperek krovati i, rasstaviv nogi, i, sklonivshis' k gryaznomu polu, chto-to chertil v pyli dlinnoj hvorostinoj. Postepenno proyasnyalsya siluet -- on risoval pyshnogruduyu dlinnovolosuyu zhenshchinu. Kogda ptic v kletkah bol'she ne stalo, Leh nachal brodit' po okruge zasunuv pod kurtku butylku vodki. Inogda ya progulivalsya nepodaleku, posmatrivaya, chtoby nichego ne sluchilos' s nim na bolotah, i slyshal, kak on pel. Polnyj toski grudnoj muzhskoj golos podnimalsya kak gustoj zimnij tuman i raznosil nad tryasinoj pechal'. Ego pesnya vzmyvala v nebo so stayami pereletnyh ptic i zatihala v beskrajnih lesah. Krest'yane podshuchivali nad Lehom. Oni govorili, chto Durochka Lyudmila ocharovala ego i zazhgla ogon' v ego chreslah, ogon', kotoryj lishil ego rassudka. Leh zlilsya, sil'no rugalsya i grozilsya naslat' na boltunov ptic, kotorye vyklyuyut im glaza. On krichal, chto eto ya svoimi cyganskimi glazami otpugnul ego zhenshchinu. Dva dnya on, kak bol'noj, prolezhal nepodvizhno. Potom Leh podnyalsya, sobral ryukzak i, prihvativ buhanku hleba, ushel v les prikazav mne v ego otsutstvie lovit' ptic. Proshli nedeli. V lovushki vse chashche popadalis' lish' plavayushchie v vozduhe tonkie pautinki. Uleteli aisty i lastochki. Les pustel, stanovilos' bol'she tol'ko zmej i yashcheric. Pojmannye mnoyu pticy nahohlilis' i zatihli, ih kryl'ya potuskneli. Prishla plohaya pogoda. Tolstye lohmatye tuchi zaslonili oslabevshee solnce. Veter sek polya, prizhimaya k zemle travu. Okruzhennye potemnevshim ot syrosti zhniv'em, prizhavshiesya k zemle hizhiny s®ezhilis' ot holoda. Veter bezzhalostno hlestal zarosli melkoles'ya, gde kogda-to bezzabotno rezvilis' pticy, i gonyal s mesta na mesto gniluyu kartofel'nuyu botvu. Neozhidanno prishla Durochka Lyudmila so svoim ogromnym psom na verevke. Ona stranno vela sebya. Lyudmila sprosila o Lehe i, kogda ya skazal, chto mnogo dnej minulo, kak on ushel, no gde on ya ne znayu, ona prevozmogaya sebya zahohotala i zametalas' po lachuge. Ona zametila staruyu kepku Leha, utknulas' v nee licom i razrydalas'. Vdrug ona shvyrnula kepku na pol i rastoptala ee. Pod krovat'yu ona nashla butylku samogona, osushila ee i, ukradkoj poglyadev na menya, prikazala idti vmeste s nej na vygon. YA popytalsya sbezhat', no ona natravila na menya psa. Vygon nachinalsya srazu za kladbishchem. Nepodaleku neskol'ko korov shchipali travu, a vypasavshie ih derevenskie parni grelis' u kostra. CHtoby oni nas ne zametili, my bystro proshli po kladbishchu i perelezli cherez vysokuyu stenu. Zdes' Durochka Lyudmila privyazala psa k derevu i, ugrozhaya remnem, zastavila menya snyat' shtany. Potom, izognuvshis', ona vyskol'znula iz svoego rubishcha i, nagaya, prizhala menya k sebe. Posle korotkoj bor'by ona prityanula moe lico k svoemu i prikazala lech' mezhdu ee nog. YA popytalsya vysvobodit'sya, no ona hlestnula menya remnem. Moi kriki uslyshali pastuhi.