Durochka Lyudmila uvidela priblizhayushchihsya krest'yan i razdvinula nogi shire. Ne otvodya glaz ot ee tela, muzhchiny medlenno podhodili k nam. Ne govorya ni slova oni okruzhili ee. Dvoe iz nih totchas zhe nachali snimat' shtany. Ostal'nye stoyali v nereshitel'nosti. Na menya nikto ne obratil vnimanie. Psa udarili kamnem i on zalizyval ranu na spine. Na zhenshchinu zabralsya vysokij pastuh i ona nachala izvivat'sya pod nim, soprovozhdaya stonami kazhdoe ego dvizhenie. Muzhchina molotil rukami po ee grudyam, myal zhivot i, naklonivshis', kusal soski. Kogda on zakonchil i vstal, ego mesto zanyal sleduyushchij. Durochka Lyudmila stonala i sodrogalas', rukami i nogami prizhimaya muzhchinu k sebe. Ostal'nye pastuhi stolpilis' vokrug, gogocha i otpuskaya shutochki. Iz-za kladbishcha pokazalas' tolpa krest'yanok s grablyami i lopatami. Bezhavshie vperedi molodye zhenshchiny razmahivali rukami i chto-to krichali. Pastuhi podtyanuli shtany, no ne ubezhali, a naoborot, ostalis' vozle otchayanno b'yushchejsya Lyudmily. Pes rychal natyagivaya privyaz', no verevka krepko derzhala ego. ZHenshchiny priblizhalis'. YA ustroilsya podal'she ot tolpy vozle steny kladbishcha. Tol'ko togda ya uvidel begushchego cherez vygon Leha. Navernoe on uznal obo vsem v derevne. Lyudmila uzhe ne uspevala podnyat'sya, kogda poslednij pastuh skrylsya za kladbishchenskoj stenoj. ZHenshchiny shvatili ee. Leh vse eshche byl daleko. On bezhal vse medlennee, spotykayas' ot ustalosti. ZHenshchiny prizhali Lyudmilu k zemle. Oni seli na ee ruki i nogi i nachali izbivat' ee grablyami, carapat' kozhu nogtyami, plevat' ej v lico. Leh popytalsya prorvat'sya cherez tolpu, no ego ostanovili. On nachal drat'sya i togda ego povalili na zemlyu i zhestoko izbili. Kogda on prekratil soprotivlyat'sya, neskol'ko zhenshchin perevernuli ego na spinu i seli na zhivot i grud'. V yarosti zhenshchiny zabili lopatami psa Lyudmily. Pastuhi sideli na stene. Kogda oni priblizilis' ko mne, ya otodvinulsya, gotovyj v lyuboj moment skryt'sya na kladbishche, tuda, gde sredi mogil ya by byl v bezopasnosti. Krest'yane boyalis' prividenij i upyrej, kotorye, kak govorili, tam zhili. Durochka Lyudmila istekala krov'yu. Sledy poboev prostupali na ee izmuchennom tele. Ona gromko stonala i, tshchetno pytayas' osvobodit'sya, izgibalas' i vzdragivala. Odna iz zhenshchin podoshla k nej s butylkoj buroj navoznoj zhizhi v ruke. Pod pronzitel'nyj hohot i odobritel'nye vozglasy, ona stala na koleni mezhdu nog Lyudmily i vtisnula butylku vnutr' ee isterzanogo, oskvernennogo tela. Lyudmila zastonala ot boli i po-zverinomu zavyla. Ostal'nye zhenshchiny spokojno nablyudali za proishodyashchim. Vdrug odna iz nih sil'no pnula torchashchee iz paha Durochki Lyudmily donyshko butylki. Razdalsya priglushennyj zvon razbitogo vnutri stekla. Vse zhenshchiny srazu zhe nachali pinat' Lyudmilu, krov' hlynula im na nogi, pachkaya obuv'. Kogda zhenshchiny ugomonilis', Lyudmila byla uzhe mertva. Ih yarost' utihla i, vozbuzhdenno peregovarivayas', zhenshchiny ushli v derevnyu. Leh vstal, ego izranennoe lico krovotochilo. On pokachnulsya i vyplyunul neskol'ko zubov. Sil'no shatayas' i vshlipyvaya, on priblizilsya k ubitoj. On prikosnulsya k izuvechennomu telu i perekrestilsya, bezzvuchno shevelya raspuhshimi gubami. YA s®ezhilsya i ocepenel na kladbishchenskoj stene, u menya ne hvatalo duha sdvinut'sya s mesta. Nebo poserelo, potom nastupila noch'. Pokojniki sheptali iz mogil o bluzhdayushchej, kayushchejsya dushe Durochki Lyudmily. Vzoshla luna. Ona osvetila temnuyu kolenopreklonennuyu muzhskuyu figuru i svetlye volosy lezhashchej na zemle zhenshchiny. YA spal uryvkami. Veter neistovstvoval sredi mogil, razveshivaya prelye list'ya na rastopyrennyh krestah. Stonali duhi, bylo slyshno, kak v derevne voyut sobaki. Utrom, kogda ya prosnulsya, Leh vse eshche stoyal na kolenyah u tela Lyudmily, ego sgorblennaya spina sodrogalas' ot rydanij. YA zagovoril k nemu, no on ne otvetil. YA byl slishkom napugan, chtoby vozvrashchat'sya v lachugu. YA reshil ujti. Nad nashimi golovami kruzhilas' i ozhivlenno pereklikalas' staya ptic. 6 Plotnik i ego zhena ne somnevalis', chto moi chernye volosy mogut prityanut' k domu molniyu. I pravda, kogda dushnymi letnimi vecherami plotnik provodil po moim volosam kostyanym grebnem, nad golovoj potreskivali golubye iskry. CHerez derevnyu chasto prohodili sil'nye grozy. Oni prinosili pozhary v kotoryh pogibali lyudi i skot. Pro molniyu govorili, chto eto ogromnaya ognennaya strela, kotoruyu izvergayut nebesa. Krest'yane dazhe ne pytalis' tushit' pozhary voznikshie ot udara molnii. Oni verili, chto cheloveku ne pod silu ostanovit' nebesnyj ogon'. Govorili, chto proletev skvoz' dom, molniya uhodit gluboko v zemlyu, svorachivaetsya tam, terpelivo nabiraetsya sil i cherez sem' let prityagivaet na eto mesto novuyu ognennuyu strelu. Dazhe vynesennaya iz takogo pozhara domashnyaya utvar' tozhe prityagivaet molnii. CHasto, po vecheram, kogda v domah zazhigalis' slabye yazychki svechej i maslyanyh lamp, nebo zavolakivali tyazhelye mrachnye tuchi. Krest'yane pritihali i, so strahom poglyadyvaya v okna, prislushivalis' k narastayushchemu gromyhaniyu. Ustroivshiesya na staryh rastreskavshihsya pechah staruhi ostavlyali molitvy i razmyshlyali o tom, kogo segodnya pomiluet Vsevyshnij, a kogo pokaraet vezdesushchij d'yavol, komu ugotovany ogon' i razrusheniya, bol' i smert'. V stonah hlopayushchih dverej, vo vzdohah gnushchihsya pod poryvami vetra derev'ev krest'yanam slyshalis' proklyatiya davno umershih greshnikov tomyashchihsya v preddverii ada ili medlenno podzharivaemyh na negasimom ogne. Uslyshav, chto priblizhaetsya groza, plotnik nervno nakidyval na plechi kurtku i, neistovo krestyas', zakreplyal na moej noge cep' i staratel'no zapiral ee na navesnoj zamok. Drugoj ee konec on pristegival k staroj tyazheloj upryazhi. Potom on usazhival menya v telegu i, otchayanno pogonyaya byka, vyvozil iz derevni daleko v pole. V polnoj uverennosti, chto cep' i upryazh' ne pozvolyat mne vernut'sya domoj, on ostavlyal menya vdali ot derev'ev i chelovecheskogo zhil'ya, sredi sverkayushchih molnij. Ostavshis' odin, ya so strahom prislushivalsya k grohotu uezzhayushchej telegi. Vspyhivayushchie nepodaleku molnii neozhidanno osveshchali otdalennye doma, kotorye potom bessledno ischezali v temnote. Na kakoe-to vremya burya, kak po volshebstvu zatihala, vse zhivotnye i rasteniya tozhe zamirali. Do menya donosilis' tol'ko vzdohi derev'ev i opustevshih polej, da bormotanie lugov. Gde-to ryadom medlenno probiralis' oborotni. S tumannyh bolot hlopaya kryl'yami leteli poluprozrachnye duhi, a v vozduhe, pogromyhivaya kostyami stalkivalis' kladbishchenskie vurdalaki. YA sodrogalsya ot ih suhih prikosnovenij i ot ledenyashchego vetra ih kryl'ev. Ot uzhasa moj mozg otkazyvalsya dumat'. YA brosalsya na mokruyu zemlyu, volocha za soboj cep' i otyazhelevshuyu ot dozhdya upryazh'. V takie minuty sam Gospod' Bog prostiralsya nado mnoj, proveryaya hod velichestvennogo predstavleniya po Ego vechnym chasam. Nas razdelyala lish' kromeshnaya t'ma. Teper' obvolakivayushchuyu lico i telo temnotu mozhno bylo potrogat' ili vzyat' -- ona byla pohozha na sgustki zasohshej krovi. YA pil temnotu, glotal ee, zahlebyvalsya eyu. Ona prokladyvala vokrug menya novye dorogi i prevrashchala rovnoe pole v bezdonnuyu propast'. Ona vozdvigala neprohodimye gory, sravnivala s zemlej holmy, zasypala reki i ovragi. V ee ob®yat'yah ischezali derevni, lesa, pridorozhnye chasovni i tela lyudej. Daleko vverhu, za predelami izvedannogo, vossedal d'yavol i puskal v zemlyu zhelto-zelenye molnii, vypuskaya iz tuch oglushitel'nye gromy. Kazhdyj udar groma sotryasal zemlyu do ee nedr i opuskal tuchi vse nizhe i nizhe, poka potoki vody ne zalivali ves' mir. Prohodili stoletiya i, na zare, kogda mertvenno blednaya luna ustupala mesto slabomu eshche solncu, priezzhal plotnik i zabiral menya domoj. Odnazhdy dozhdlivym dnem plotnik zabolel. Ego zhena hlopotala vokrug bol'nogo, pichkala ego gor'kimi snadob'yami i zabyla vyvezti menya iz usad'by. S pervymi raskatami groma ya spryatalsya v ambare v seno. Vskore zhutkij grohot sotryas ambar. Pochti srazu zhe vspyhnula ego stena, vysokoe plamya ohvatilo smolistye doski. Razduvaemyj vetrom ogon' s revom razgoralsya, ego dlinnye yazyki potyanulis' k domu i korovniku. Rasteryavshis', ya brosilsya vo dvor. Vozle sosednih domov v temnote snovali lyudi. Derevnya byla vzbudorazhena -- otovsyudu donosilis' kriki. Lyudi s toporami i bagrami bezhali k goryashchemu ambaru. Vyli sobaki, zhenshchiny s det'mi na rukah, priderzhivali podoly yubok, kotorye zadiral na golovu besstyzhij veter. Domashnyaya skotina i prochaya zhivnost' ubegali ot ognya. Zadrav hvosty bezhali revushchie ot straha korovy. Podtalkivaya korov toporishchami i lopatami, lyudi sgonyali ih v stado. Telyata, neuklyuzhe perestavlyaya nogi, tshchetno pytalis' derzhat'sya materej. Povaliv ogradu, nizko nakloniv golovy, naletaya na steny domov, vyrvalis' osleplennye yarkim ognem byki. S shumom razletalis' obezumevshie kury. Ne razdumyvaya, ya pobezhal proch'. YA znal, chto eto moi volosy prityanuli molniyu k ambaru i, esli ya popadus' krest'yanam, oni nepremenno ub'yut menya. Srazhayas' s poryvami vetra, zapinayas' za kamni, padaya v kanavy i zalitye vodoj yamy, ya dobralsya do lesa. K tomu vremeni, kak ya vyshel k prohodyashchej cherez les zheleznoj doroge, groza proshla i noch' zazvenela sryvayushchimisya s list'ev dozhdevymi kaplyami. Nedaleko ot dorogi ya nashel v zaroslyah suhoe mesto i, prislushivayas' k lesnym shoroham, prolezhal tam do utra. Utrom dolzhen byl projti poezd. On perevozil les na stanciyu raspolozhennuyu kilometrov kilometrov za dvadcat' ot derevni. Gruzhenye brevnami platformy tyanul nebol'shoj tihohodnyj parovoz. Kogda poezd podoshel, ya nekotoroe vremya bezhal ryadom s poslednej platformoj, potom zaprygnul na nee i ukatil podal'she v les. Vskore poezd podoshel k reke. Ohrana sostava i ne zametila, kak ya sprygnul v nizkuyu gustuyu travu. V lesu ya vyshel na zabroshennuyu, porosshuyu travoj moshchenuyu dorogu. Ona privela menya k pokinutomu voennomu bunkeru. Bylo absolyutno tiho. YA stal za derevo i brosil kamen' v zakrytuyu dver'. Razdalsya korotkij udar i snova vse stihlo. YA oboshel bunker vokrug, perestupaya cherez strelyanye gil'zy, iskorezhennuyu armaturu, pustye zhestyanki. YA vzobralsya na verhnyuyu terrasu nasypi, potom eshche vyshe i nashel tam shirokoe otverstie. Ottuda na menya pahnulo syrost'yu i gnil'yu, ya uslyshal priglushennoe popiskivanie. YA vzyal rzhavuyu kasku i brosil ee vniz. Pisk usililsya. YA nachal bystro brosat' v otverstie komki zemli, gil'zy i oblomki betona. Pisk stal eshche gromche, vnutri zavozilis' kakie-to zhivotnye. YA nashel blestyashchij zhestyanoj list i napravil vnutr' bunkera luch solnechnogo sveta. Mne bylo yasno vidno, kak neskol'kimi metrami nizhe, vzdymayas' i opadaya, volnovalos' chernoe krysinoe more. Luch osvetil vlazhnye spiny i golye hvosty. Kak volny priboya, desyatki dlinnyh toshchih krys snova i snova otchayanno brosalis' na gladkie betonnye steny bunkera i valilis' nazad. YA videl, kak krysy vnezapno nabrasyvalis' na sosedej, ozhestochenno vyryvaya kuski myasa i kloch'ya shersti iz ih tel, kak oni ubivali i s®edali drug druga. Potoki krovi vovlekali v shvatku drugih krys. Kazhdaya pytalas' po spinam drugih vzobrat'sya vyshe vseh, chtoby eshche raz poprobovat' vskarabkat'sya vverh po stene ili uhvatit' eshche kusok myasa. YA bystro prikryl otverstie zhest'yu i pospeshil dal'she. Po doroge ya podkrepilsya yagodami. Do temnoty ya rasschityval vyjti k chelovecheskomu zhil'yu. Kogda den' uzhe poshel na ubyl', ya uvidel derevnyu. Na okolice, iz-za ogrady ko mne brosilos' neskol'ko sobak. Skorchivshis' pod zaborom, ya nachal rezko razmahivat' rukami, podprygivat', kak lyagushka i, podvyvaya, brosat' v nih kamni. Psy v nedoumenii ostanovilis', ne ponimaya, kto ya takoj i kak so mnoj obrashchat'sya. CHelovek neozhidanno prevratilsya v nevedomoe im sushchestvo. Poka oni, opeshiv, krutili mordami, ya peremahnul cherez izgorod'. Sobachij laj i moi kriki privlekli vnimanie hozyaina usad'by. Kogda ya uvidel ego, mne stalo yasno, chto po ironii sud'by, ya vernulsya v tu samuyu derevnyu iz kotoroj sbezhal proshloj noch'yu. |tot krest'yanin chasto byval u plotnika i ya srazu uznal ego. Uvidev menya, on poslal odnogo batraka za plotnikom, a drugogo, ostavil sterech' menya. Plotnik prishel vmeste s zhenoj. Posle pervogo udara ya otletel ot zabora k ego nogam. On podnyal menya i, priderzhivaya, chtoby ya ne upal, nachal bit' naotmash'. Potom, shvativ za shivorot, kak shchenka, on potashchil menya v svoj dvor, pryamo k eshche dymyashchimsya na meste ambara goloveshkam. On udaril menya po golove tak, chto ya poteryal soznanie, i zabrosil menya na navoznuyu kuchu. Kogda ya prishel v sebya, plotnik stoyal ryadom so mnoj s bol'shim meshkom v rukah. YA vspomnil, chto v podobnom meshke on topil bol'nyh koshek i vskochil, no on snova sbil menya s nog. Neozhidanno ya vspomnil, kak plotnik rasskazyval zhene o partizanskih skladah trofeev i prodovol'stviya v zabroshennyh bunkerah. YA podpolz k nemu i rasskazal, chto pered vozvrashcheniem v derevnyu natknulsya na takoj bunker polnyj noshenoj obuvi i armejskoj odezhdy. YA poobeshchal provesti ego tuda, esli on ne stanet topit' menya. Plotnik, hotya i pritvorilsya, chto nichemu ne poveril, zainteresovalsya moim rasskazom. On prisel ryadom i krepko shvatil menya. Starayas' ubedit' ego v cennosti moej nahodki, ya kak mozhno spokojnee rasskazal vse snachala. Uzhe vecherelo, kogda on zapryag byka, privyazal menya verevkoj k ruke, vzyal bol'shoj topor i, nichego ne skazav zhene i sosedyam, povez menya v les. Poka my ehali k bunkeru ya napryazhenno soobrazhal, kak by osvobodit'sya --verevka byla slishkom krepkoj. Vozle bunkera plotnik ostanovil byka i my zabralis' na nagrevshuyusya za den' kryshu. Nekotoroe vremya ya delal vid, budto zabyl gde nahoditsya otverstie. Nakonec my nashli ego. Plotnik pospeshno otshvyrnul v storonu kryshku. Rezkij smrad udaril v nos, zapishchali osleplennye svetom krysy. Plotnik sklonilsya nad otverstiem, no ego glaza ne osvoilis' s temnotoj i on eshche nichego ne uvidel. YA medlenno otodvinulsya ot plotnika tak daleko, kak pozvolila verevka i okazalsya na drugoj storone otverstiya. YA ponimal, chto esli sejchas mne ne udastsya spastis', on brosit menya krysam. V otchayanii ya tak sil'no dernul verevku, chto ona do kosti porezala mne ruku. Neozhidannyj ryvok potyanul plotnika vpered. Pytayas' vstat', on vskriknul, vzmahnul rukoj i, poteryav ravnovesie upal v utrobu bunkera. Obeimi nogami ya nastupil na lezhashchuyu na kryshe verevku. Natyanuvshis', ona proterlas' po ostroj, izlomannoj kromke otverstiya i oborvalas'. Iznutri donessya gromkij vizg i nerazborchivyj, zahlebnuvshijsya na poluslove chelovecheskij krik. Betonnye steny bunkera sodrognulis'. Sderzhivaya strah, ya podpolz k otverstiyu i posvetil vniz listom zhesti. Krupnoe telo plotnika bylo edva vidno. Ego lico i ruki zakryli krysy, volna za volnoj, oni vzbiralis' na zhivot i nogi. On ischez polnost'yu i krysinoe more zaburlilo eshche yarostnee. Golye krysinye hvosty obagrilis' temno-krasnoj krov'yu. Teper' krysy dralis' za dostup k telu. Oni sopeli, razmahivali hvostami; v razinutyh pastyah pobleskivali zuby, kak businki sverkali v dnevnom svete ih glaza. YA ne smog zastavit' sebya zakryt' otverstie i ujti. Kak zakoldovannyj, ya nablyudal za proishodyashchim. Neozhidanno, zybkoe krysinoe more rasstupilos' i zhestom plovca pokazalas' kostyanaya pyaternya s rastopyrennymi kostyanymi pal'cami; za nej otkrylas' vsya ruka. Kakoe-to mgnovenie ona vozvyshalas' nad snuyushchimi vokrug krysami, a potom oprokinulas' na golubovato-belyj skelet plotnika na kotorom koe-gde eshche ostavalis' klochki krasnovatoj kozhi i seroj odezhdy. Podzharye gryzuny yarostno srazhalis' za obryvki myshc i suhozhilij mezh reber, pod myshkami i tam, gde ran'she byl zhivot. Obezumev ot alchnosti, oni vyryvali drug u druga kuski myasa, klochki odezhdy i kozhi. Oni nyryali v podreber'e i vyprygivali ottuda progryzaya novye dyry. Ot etih tolchkov trup osel. Kogda shevelyashchayasya okrovavlennaya massa snova shlynula, na dne bunkera ostalsya lish' polnost'yu ochishchennyj skelet. V uzhase ya shvatil topor plotnika i pobezhal proch'. Zapyhavshis', ya zabralsya na peredok telegi vozle kotoroj bezmyatezhno shchipal travu byk. YA vzmahnul vozhzhami, no on ne hotel uhodit' bez hozyaina. YA oglyanulsya, ozhidaya, chto v lyuboj moment iz bunkera v poiskah novoj dobychi vyrvutsya polchishcha krys, i hlestnul byka plet'yu. On nedoumenno obernulsya, no grad udarov plet'yu ubedil ego, chto my ne budem dozhidat'sya plotnika. Telega besheno podprygivala na uhabah zabroshennoj dorogi, kolesa lomali kusty i sminali probivshuyusya iz-pod dorozhnogo pokrytiya travu. YA ne znal kuda vedet doroga i hotel tol'ko odnogo -- uehat' kak mozhno dal'she ot bunkera i derevni plotnika. S bezumnoj skorost'yu ya mchal cherez roshchi i luga, izbegaya dorog so svezhimi sledami krest'yanskih teleg. Noch'yu ya spryatal telegu v kustah i zasnul na peredke. YA provel v puti eshche dva dnya i odnazhdy edva ne stolknulsya s armejskim patrulem. Byk pohudel, ego boka opali. No ya mchalsya i mchalsya poka, nakonec ne reshil, chto uehal dostatochno daleko. V®ehav v nebol'shuyu dereven'ku, ya ostanovilsya u pervogo zhe doma. Vyshedshij navstrechu krest'yanin, srazu perekrestilsya uvidev menya. YA predlozhil emu byka i telegu v obmen na krov i pishchu. On pochesal v zatylke, posovetovalsya s zhenoj, sosedyami, tshchatel'no osmotrel zuby byka -- a zaodno i moi, i, v konce koncov, soglasilsya. 7 |ta derevnya nahodilas' daleko ot zheleznoj dorogi i reki. Nemeckie soldaty priezzhali syuda tri raza v god za prodovol'stviem i furazhom. Menya priyutil mestnyj kuznec, kotoryj byl zdes' starostoj. Ego cenili i uvazhali v derevne. Blagodarya emu ko mne tozhe otnosilis' neploho. Odnako podvypiv, krest'yane pogovarivali, chto ya mogu naklikat' bedu i, chto za ukryvanie cyganenka nemcy sozhgut vsyu derevnyu. Pravda nikto ne osmelivalsya skazat' eto v lico kuznecu i, kak pravilo, menya ne obizhali. Konechno, kogda kuznec byval navesele, luchshe bylo ne popadat'sya emu na glaza, chtoby ne poluchit' zatreshchinu. No krome nego nikto ne podnimal na menya ruki. Dvoim batrakam bylo ne do menya, a izvestnyj v derevne amurnymi podvigami hozyajskij syn redko byval doma. Kazhdyj den', rano utrom, zhena kuzneca kormila menya pustym borshchom i cherstvym hlebom, kotoryj priobretal vkus posle togo, kak ya razmachival ego v borshche. Potom ya razzhigal kometu i, samyj pervyj v derevne, vyvodil na pastbishche skotinu. Po vecheram hozyajka molilas', kuznec hrapel na pechi, ih syn propadal v derevne, batraki vozilis' so skotom. Mne, hozyajka obychno davala veshchi kuzneca, chtoby ya ochistil ih ot vshej. YA usazhivalsya vozle lampy i razyskival vdol' shvov belyh, nabuhshih ot krovi nasekomyh. YA lovil ih i davil nogtem na stole. Kogda vshej bylo osobenno mnogo, zhena kuzneca pomogala mne i davila ih butylkoj srazu po neskol'ko shtuk. Vshi hrusteli i vokrug trupikov rasplyvalis' malen'kie krasnye luzhicy. Uskol'znuvshie na pol nasekomye prygali v raznye storony i razdavit' ih nogoj bylo ochen' trudno. Osobenno krupnye ekzemplyary, zhena kuzneca ostorozhno lovila i brosala v special'nuyu banku. Obychno, kogda nabiralos' s desyatok otbornyh vshej, ona zameshivala ih s testom. Tuda zhe ona dobavlyala nemnogo chelovecheskoj i konskoj mochi, navoza, brosala dohlogo pauka i gorstochku koshach'ih ekskrementov i skatyvala testo v shariki. Pri kolikah eto bylo luchshee sredstvo. Kuznec vremya ot vremeni bolel zhivotom i togda zhena davala emu neskol'ko takih sharikov. Ona uveryala ego, chto so rvotoj bolezn' pokidaet telo. Hriplo dysha, izmuchennyj rvotoj kuznec drozhal ot slabosti na matrase u pechi. ZHena poila ego uspokoitel'nym -- teploj vodoj s medom. No esli bol' i zhar ne otpuskali, ona gotovila drugoe lekarstvo. Rasterev kusok konskoj kosti, ona brosala v poluchivshijsya poroshok neskol'ko murav'ev i klopov, kotorye srazu nachinali drat'sya, vbivala v misku neskol'ko kurinyh yaic i podlivala tuda nemnogo kerosina. Bol'noj vypival etu smes' odnim glotkom i poluchal v nagradu stakan vodki i kusok kolbasy. Inogda kuzneca naveshchali vooruzhennye vintovkami i pistoletami vsadniki. Osmotrev dom, oni sadilis' s kuznecom za stol. Hozyajka prinosila samogon, kol'ca perchenoj ohotnich'ej kolbasy, syr, svarennye vkrutuyu yajca i zharenoe myaso. |to byli partizany. Oni chasto i vsegda bez preduprezhdeniya priezzhali v derevnyu. Kuznec ob®yasnyal zhene, chto partizany razdeleny na otryady "belyh", kotorye voyuyut, kak s nemcami, tak i s russkimi, i "krasnyh", kotorye pomogayut Krasnoj Armii. Raznoe govorili v derevne. Rasskazyvali, chto "belye" otstaivayut chastnuyu sobstvennost' i kapitalistov. CHto Sovety pomogayut "krasnym", kotorye dobivayutsya zemel'noj reformy. No kazhdyj otryad treboval pomoshchi ot krest'yan. "Belye" partizany karali vseh, kogo podozrevali v sodejstvii "krasnym". V svoyu ochered', "krasnye" pokrovitel'stvovali bednyakam i nakazyvali derevni za lyubuyu pomoshch' "belym". Krome togo, oni presledovali sem'i zazhitochnyh krest'yan. V derevnyu navedyvalis' i nemeckie vojska. Oni doprashivali zhitelej o partizanah i obychno dlya ostrastki rasstrelivali odnogo-dvuh krest'yan. Kogda priezzhali nemcy, kuznec zakryval menya v podvale s kartofelem, a sam zaveryal nemeckih oficerov v loyal'nosti i obeshchal, chto derevnya postavit prodovol'stvie v srok. Inogda partizanskie otryady stalkivalis' v derevne i togda dvory i ulicy prevrashchalis' v pole boya -- strochili avtomaty, vzryvalis' granaty, goreli doma, revel ostavlennyj bez prismotra skot, rydali polugolye deti. Krest'yane ukryvalis' v podvalah, prizhimayas' k bormochushchim molitvy zhenam. Podslepovatye, gluhie, bezzubye staruhi, krestyas' negnushchimisya pal'cami, shli pryamo na avtomaty, primiryaya srazhayushchihsya i prizyvaya na ih golovy karu Gospodnyu. Posle boya derevnya medlenno vozvrashchalas' k zhizni. Vspyhivali draki za oruzhie, obmundirovanie, sapogi, drugoe, ostavlennoe partizanami imushchestvo. Krest'yane reshali gde horonit' ubityh i komu kopat' mogily. V sporah prohodili dni. Tem vremenem, trupy razlagalis', dnem ih obnyuhivali psy, a po nocham obgryzali krysy. Odnazhdy noch'yu zhena kuzneca razbudila menya i velela pobystree ujti v les. No edva ya vyskochil iz krovati, kak vokrug doma zazvuchali muzhskie golosa. Nabrosiv na sebya meshok, ya spryatalsya na cherdake i pripal k shcheli mezhdu doskami, cherez kotoruyu byl viden pochti ves' dvor. Tverdyj muzhskoj golos vyzval hozyaina i dvoe vooruzhennyh partizan povolokli poluodetogo kuzneca vo dvor. On stoyal, podragivaya ot holoda i podderzhivaya spadayushchie shtany. Glavar' bandy, partizan v bol'shoj furazhke i s rasshitymi zvezdami epoletami, podoshel k nemu i chto-to skazal. YA uslyshal tol'ko:". . .ty pomogal vragam Faterlanda.". Kuznec vsplesnul rukami i prizval v svideteli svoej nevinovnosti Syna Bozh'ego i Svyatuyu Troicu. Pervyj zhe udar svalil ego na zemlyu. Medlenno podnimayas', on prodolzhal vozrazhat'. Odin iz banditov vylomal iz ogrady kol i, metnuv ego, ugodil kuznecu v lico. Kuznec upal i partizany nachali pinat' ego tyazhelymi botinkami. On stonal, korchilsya ot boli, no oni ne ostanavlivalis'. Naklonivshis' nad kuznecom, oni vykruchivali emu ushi, nastupali na polovye organy, lomali kablukami pal'cy. Kogda on zatih i obmyak, partizany vyvolokli vo dvor oboih rabotnikov, zhenu kuzneca i otchayanno upirayushchegosya syna. Oni raspahnuli dveri ambara i brosili zhenshchinu i muzhchin, kak meshki s zernom poperek oglobel' telegi. Potom partizany sorvali s nih odezhdu i pod telegoj privyazali ruki k nogam. Zasuchiv rukava, oni prinyalis' stegat' izvivayushchiesya tela kuskami telefonnogo kabelya. Kabel' zvonko shlepal po tugim yagodicam. Na glazah, razbuhaya ot udarov, zhertvy korchilis' i skulili, kak svora pobityh psov. Gradom sypalis' udary. Tol'ko zhena kuzneca eshche prodolzhala podvyvat', v to vremya, kak partizany pereshuchivalis' po povodu ee hudyh skryuchennyh beder. Poskol'ku zhenshchina prodolzhala stonat', oni perevernuli ee na spinu. Odin iz muzhchin yarostno udaril ee. Vse chashche i sil'nee on sek ee potemnevshie ot potokov krovi grud' i zhivot. Tela na ogloblyah ponikli. Muchiteli prikryli ih odezhdoj i voshli v dom, oprokidyvaya mebel' i sokrushaya vse na svoem puti. Na cherdake partizany nashli menya. Pripodnyav za shivorot, oni osmotreli menya i podergali za volosy. Oni srazu reshili, chto ya cyganskij podkidysh i nachali gromko obsuzhdat', chto so mnoj sdelat'. V konce koncov, odin iz nih predlozhil dostavit' menya na blizhajshuyu nemeckuyu zastavu raspolozhennuyu kilometrah v desyati ot derevni. Po ego mneniyu, tak bylo luchshe dlya vsej derevni, kotoraya uzhe zapozdala s postavkami prodovol'stviya. S etim soglasilsya eshche odin partizan, bystro dobaviv, chto iz-za kakogo-to cyganskogo vyrodka nemcy mogut szhech' vsyu derevnyu. Menya svyazali i vynesli vo dvor. Partizany priveli dvoih krest'yan i, ukazyvaya na menya, chto-to im podrobno ob®yasnili. Usluzhlivo kivaya, krest'yane pokorno vyslushali ih. Menya polozhili v telegu i krepko privyazali. Krest'yane ustroilis' na peredke i my poehali. Snachala partizany verhom soprovozhdali telegu i, pokachivayas' v sedlah, delili najdennye u kuzneca pripasy. Kogda telega uglubilas' v les, oni eshche raz peregovorili s voznicami i, prishporiv loshadej, skrylis' sredi derev'ev. Ustav ot solnca i neudobnoj pozy, ya zadremal. Mne snilos', chto ya stal belochkoj, i iz temnogo uyutnogo dupla nasmeshlivo rassmatrivayu mir podo mnoj. Neozhidanno ya prevratilsya v kuznechika i poskakal kuda-to daleko na dlinnyh pruzhinistyh nogah. Kak skvoz' pelenu v moi sny probivalis' golosa krest'yan, rzhanie loshadi i povizgivanie koles. K poludnyu my priehali na zheleznodorozhnuyu stanciyu. Nas srazu okruzhili nemeckie soldaty odetye v vygorevshuyu uniformu i stoptannye botinki. Krest'yane poklonilis' i otdali im napisannuyu partizanami zapisku. Poka karaul'nyj hodil za komandirom, neskol'ko soldat podoshli k telege i, razgovarivaya, rassmatrivali menya. YA ulybnulsya odnomu iz nih, uzhe nemolodomu muzhchine, izmuchennomu zharoj tak, chto, kazalos', vspoteli dazhe ego ochki. On naklonilsya nad telegoj i vnimatel'no rassmatrival menya. YA posmotrel pryamo v ego spokojnye svetlo-golubye glaza i hotel sglazit' ego, no potom pozhalel i otvernulsya. Iz-za zdaniya stancii k telege podoshel molodoj oficer. Soldaty bystro opravilis' i stali navytyazhku. Ne znaya kuda devat'sya, krest'yane tozhe podobostrastno vytyanulis'. Oficer otryvisto prikazal chto-to odnomu iz soldat. Tot podoshel ko mne, bol'no potrepal po golove, ottyanul veki, zaglyanul v glaza i osmotrel shramy na kolenkah i ikrah. Zatem on dolozhil obo vsem oficeru. Oficer povernulsya k soldatu v ochkah i, chto-to prikazav, ushel. Soldaty razoshlis'. Iz pomeshcheniya stancii donosilas' veselaya melodiya. Na vysokoj storozhevoj vyshke, gde byl ustanovlen pulemet, soldaty primeryali kaski. Soldat v ochkah podoshel ko mne, molcha otvyazal verevku ot telegi i, obmotav ee vokrug svoego zapyast'ya, znakami prikazal mne sledovat' za nim. YA oglyanulsya i uvidel, chto krest'yane uzhe zabralis' v telegu i ponukali loshad'. My minovali zdanie stancii. Soldat zashel na sklad, vzyal tam nebol'shuyu kanistru s benzinom i my poshli vdol' zheleznodorozhnogo polotna k temneyushchemu nepodaleku lesu. YA znal, chto soldatu prikazano pristrelit' menya, oblit' trup benzinom i szhech'. YA ne raz videl, kak eto delalos'. YA pomnil, kak partizany kaznili krest'yanina, obvinennogo v sotrudnichestve s vragami. Togda, prigovorennyj, sam vykopal yamu v kotoruyu zatem upalo ego telo. Eshche ya videl, kak nemcy dobili pytavshegosya ukryt'sya v lesu ranennogo partizana i, kak nad ego trupom vzmetnulsya stolb plameni. Bol'she vsego ya boyalsya boli. Navernyaka, kogda pulya popadet v menya, budet ochen' bol'no, no eshche bol'nee budet, kogda vspyhnet benzin. No ya nichego ne mog podelat'. U soldata byla vintovka i on krepko derzhal privyazannuyu k moej noge verevku. YA shel bosikom i razogretye solncem shpaly obzhigali moi pyatki. YA podprygival, kogda nastupal na rassypannye mezhdu shpalami ostrye kameshki. Neskol'ko raz ya proboval projti po rel'su, no, privyazannaya k noge verevka, meshala uderzhivat' ravnovesie. Mne bylo trudno podstroit' svoi chastye korotkie shazhki k shirokoj razmerennoj postupi soldata. On nablyudal za mnoj i slegka ulybnulsya pri moej popytke projtis' po rel'su. Ulybka byla slishkom slaboj -- on shel ubivat' menya. My minovali poslednyuyu strelku i vyshli za predely stancii. Vecherelo. K lesu my podoshli kogda solnce uzhe sadilos' za verhushki derev'ev. Ostanovivshis', soldat postavil kanistru s benzinom i vzyal vintovku v levuyu ruku. Prisev na krayu dorogi, on vzdohnul i vytyanul nogi vniz po nasypi. On spokojno snyal ochki, vyter rukavom pot s gustyh brovej i otstegnul ot remnya sapernuyu lopatku. On dostal sigaretu iz nagrudnogo karmana, prikuril ee i tshchatel'no zatushil spichku. Soldat molcha nablyudal moi usiliya oslabit' uzel rastershej nogu verevki. Potom on dostal iz karmana bryuk malen'kij skladnoj nozh, otkryl ego, i, pododvinuvshis' blizhe, vzyalsya za moyu nogu i akkuratno razrezal verevku. On smotal ee i, shiroko razmahnuvshis', zabrosil daleko pod nasyp'. YA blagodarno ulybnulsya, no soldat ne otvetil. My sideli ryadom -- on zatyagivalsya sigaretoj, a ya smotrel, kak razveivaetsya goluboj dymok. YA razmyshlyal o tom, chto na svete sushchestvuet ochen' mnogo sposobov umeret'. Do etogo dnya smert' porazila moe voobrazhenie tol'ko dvazhdy. YA horosho pomnil, kak v pervye dni vojny, v zdanie naprotiv nashego doma popala bomba. Ot vzryva iz okon nashej kvartiry vyleteli stekla. Nas ispugal grohot padayushchih sten, sodroganie zemli, kriki pogibayushchih lyudej. YA uvidel valyashchiesya v bezdnu korichnevye dveri, potolki, steny, na kotoryh eshche viseli kartiny. Na mostovuyu obrushilas' lavina velikolepnyh royalej, hlopayushchih na letu kryshkami, medlitel'nyh tuchnyh staromodnyh kresel, rezvyh taburetov i pufov. Za nimi posledovali razryvayushchiesya na kuski lyustry, blestyashchie kastryuli, chajniki i alyuminievye nochnye gorshki. Kak vspugnutye pticy, shelestya, razletalis' listy iz raspotroshennyh knig. Vannye medlenno i akkuratno otryvalis' ot vodoprovodnyh trub i prisoedinyalis' v vozduhe k prichudlivo izognutym poruchnyam, perilam i vodostochnym trubam. Kogda pyl' osela, rassechennoe nadvoe zdanie stydlivo pokazalo svoi vnutrennosti. Myagkie chelovecheskie tela peremeshalis' s oblomkami sten i potolkov i, kak tryapki, valyalis' v prolomah. Tol'ko teper' oni nachali krasnet'. Melkie klochki rvanoj bumagi i shtukaturki obleplyali eti krasneyushchie lohmot'ya kak golodnye muhi. Vse vokrug eshche dvigalos', tol'ko tela, kazalos', uzhe uspokoilis'. Potom poslyshalis' stony i kriki lyudej pogrebennyh pod balkami, pronzennyh provolokoj i trubami, iskalechennyh i razdavlennyh oblomkami sten. Iz ziyayushchej voronki vyshla tol'ko odna staruha. Ona shiroko razevala bezzubyj rot, no tak nichego i ne smogla skazat'. Odezhda na nej razorvalas', byli vidny svisayushchie s kostlyavogo tela issohshie grudi. Ona dobralas' do kraya voronki i vskarabkalas' na kuchu oblomkov, otdelyayushchih yamu ot dorogi. Potom ona oprokinulas' navznich' i ischezla v razvalinah. Ot ruki blizhnego mozhno bylo umeret' i ne tak zhivopisno. Nedavno, kogda ya zhil u Leha, ya videl kak dvoe krest'yan zateyali draku posredine komnaty. Oni nabrosilis' drug na druga, i, vcepivshis' v glotki, pokatilis' po gryaznomu polu. Kusayas', kak beshenye psy, oni rvali v kloch'ya odezhdu i tela. Izvivayas' v dikoj plyaske, oni podprygivali, carapalis' i hvatali drug druga. Kulakami oni bili po golovam, kak molotami. Potom gosti, spokojno okruzhivshie parnej i nablyudavshie za drakoj, uslyshali sil'nyj udar i rezkij hrust. Odin iz parnej vzobralsya na drugogo. Poverzhennyj na pol drachun tyazhelo dyshal i, kak vidno, oslab, no u nego hvatilo sil pripodnyat' golovu i plyunut' pobeditelyu v lico. Tot ne prostil takogo oskorbleniya. On, kak lyagushka, vysoko podprygnul i so vsego razmaha udaril obidchika po golove. Golova uzhe bol'she ne pytalas' podnyat'sya i nachala tonut' v luzhe krovi. CHelovek byl mertv. YA chuvstvoval sebya, kak bezdomnyj pes, kotorogo odnazhdy nashli partizany. Snachala oni gladili ego po golove, potom pochesali za uhom. Ispolnivshijsya radost'yu pes vizzhal ot lyubvi i priznatel'nosti. Potom oni brosili emu kost'. On pomchalsya za nej, vilyaya lohmatym hvostom, raspugivaya babochek i sminaya cvety. On nashel kost' i s gordost'yu pokazal ee i togda oni pristrelili ego. Soldat podtyanul remen'. Ego dvizhenie otvleklo menya ot vospominanij. Potom ya popytalsya vyschitat' rasstoyanie do lesa i vremya, kotoroe potrebuetsya soldatu, chtoby vskinut' vintovku i vystrelit', esli ya vnezapno pobegu. YA umru na polovine puti k lesu -- on byl slishkom daleko. V luchshem sluchae, ya uspeval dobezhat' do zaroslej sornyakov, kotorye pomeshali by mne bezhat', no ne zashchitili by ot pul'. Soldat vstal i so stonom potyanulsya. Vokrug bylo tiho-tiho. Laskovyj, pahnushchij dushicej i hvoej veterok unosil rezkij smrad benzina. YA podumal, chto on navernyaka zastrelit menya v spinu. Lyudi predpochitayut ubivat' ne vidya glaz zhertvy. Soldat povernulsya ko mne i, pokazyvaya na les, nachal mahat' rukoj, kak by govorya:"Begi, ty svoboden!". Vot i prishel moj chas. YA sdelal vid, chto nichego ne ponyal i poshel k nemu. On popyatilsya, budto boyas', chtoby ya ne prikosnulsya k nemu i, prikryvaya rukoj glaza, serdito pokazyval na les. YA podumal, chto eto on zdorovo pridumal, chtoby provesti menya -- on pritvoryalsya, chto nichego ne vidit. YA kak vros v zemlyu. Soldat neterpelivo glyanul na menya i skazal chto-to na svoem rezkom yazyke. YA laskovo ulybnulsya emu v otvet, no eto eshche sil'nee rasserdilo ego. Snova on vzmahnul rukami v storonu lesa i snova ya ne sdvinulsya s mesta. Togda on vynul iz vintovki zatvor, polozhil ego na shpaly i leg sverhu. Proveriv rasstoyanie do lesa eshche raz, ya reshil, chto teper' mozhno bylo risknut'. Kogda ya nachal otdalyat'sya ot dorogi, soldat druzhelyubno ulybnulsya mne. YA doshel do kraya nasypi i oglyanulsya. Soldat prodolzhal nepodvizhno gret'sya na solnce. YA vzmahnul rukami i, kak zayac, pomchalsya vniz, pryamo v melkoles'e, k prohladnomu temnomu lesu. Obdirayas' o kusty, ya mchalsya dal'she i dal'she, poka ne zapyhalsya i upal na vlazhnyj laskovyj moh. YA uzhe lezhal i prislushivalsya k lesnym golosam, kogda u zheleznoj dorogi progremeli dva vystrela. Ochevidno soldat sdelal vid, chto ubil menya. V zaroslyah nachali shurshat' prosnuvshiesya pticy. Sovsem ryadom, iz-pod kornya vylezla malen'kaya yashcherica i vnimatel'no posmotrela na menya. YA mog by prihlopnut' ee s odnogo udara, no na eto sil uzhe ne bylo. 8 Rannyaya osen' pogubila chast' urozhaya, potom v svoi prava vstupila surovaya zima. Sperva dolgo shel sneg. Krest'yane znali prichudy mestnogo klimata i toropilis' sdelat' zapasy dlya sebya i domashnih zhivotnyh, gotovyas' k sil'nym vetram, konopatili steny domov i ambarov i ukreplyali dymovye truby i solomennye kryshi. Zatem udarili morozy. Nikto ne nuzhdalsya v moih uslugah. Edy bylo malo i kazhdyj lishnij rot byl obuzoj. Krome togo, dlya menya ne bylo raboty. Dazhe navoz bylo nevozmozhno vychistit', potomu chto korovniki byli po kryshi zavaleny snegom. Krest'yane delili krov s kurami, telyatami, krolikami, svin'yami, kozami, loshad'mi. Lyudi i zhivotnye sogrevali drug druga teplom svoih tel. No dlya menya sredi nih ne bylo mesta. Zima ne otstupala. Nizkoe, zatyanutoe svincovymi tuchami nebo, kazalos', ceplyalos' za solomennye kryshi. Inogda, kak vozdushnyj shar, proletala tucha eshche mrachnee ostal'nyh. Takuyu tuchu soprovozhdala zloveshchaya ten' -- tak nechistaya sila kradetsya za greshnikom. Svoim dyhaniem lyudi progrevali v obledenevshih oknah glazki. Kogda d'yavol'skaya ten' nakryvala derevnyu, oni krestilis' i bormotali molitvy. Nikto ne somnevalsya, chto na temnoj tuche, nad derevnej pronositsya d'yavol, a poka on poblizosti, mozhno ozhidat' odnih nepriyatnostej. Ukutavshis' v starye tryapki i obryvki krolich'ih shkurok, ya kocheval ot derevni k derevne, sogrevayas' teplom samodel'noj komety, konservnuyu banku dlya kotoroj nashel vozle zheleznoj dorogi. YA userdno podbiral lyuboe podhodyashchee dlya komety toplivo i skladyval ego v meshok za spinoj. Kak tol'ko meshok stanovilsya legche, ya uhodil v les i lomal tam vetki, obdiral koru, vykapyval torf. Kogda meshok tyazhelel, ya prodolzhal put' i, raskruchivaya kometu, radovalsya ee teplu i chuvstvoval sebya v bezopasnosti. Razzhit'sya edoj bylo ne trudno. Nepreryvnye snegopady uderzhivali krest'yan v domah. YA bezboyaznenno probiralsya v zavalennye snegom ambary, vybiral tam luchshie kartofeliny i sveklu i potom pek ovoshchi na komete. Esli menya i vyslezhivali, to neuklyuzhe probirayushchijsya skvoz' snegopad besformennyj kom tryap'ya prinimali za prividenie. Inogda krest'yane spuskali na menya sobak, no, kogda oni dobegali do menya, ya legko otgonyal ih kometoj. Oni vozvrashchalis' k hozyaevam ustavshie i zamerzshie. YA byl obut v shirokie, perevyazannye bol'shimi loskutami bashmaki. Blagodarya shirokim derevyannym podoshvam i moemu malomu vesu ya ne provalivalsya v glubokij sneg. Zakutavshis' do glaz, ya svobodno brodil po okruge, vstrechayas' tol'ko s voronami. YA nocheval v lesu, zabirayas' pod sugroby prikryvayushchie uzlovatye korni staryh derev'ev. YA zagruzhal kometu syrym torfom i vlazhnymi list'yami i oni obogrevali moe ubezhishche aromatnym dymkom. Ogon' tlel vsyu noch' naprolet. V konce koncov na neskol'ko nedel' zaduli teplye vetry, nachalas' ottepel' i krest'yane nachali vse chashche vyhodit' iz domov. Bodrye otdohnuvshie psy brodili teper' vokrug dereven' i mne stanovilos' vse trudnee dobyvat' propitanie. Pora bylo ostanovit'sya v kakoj-nibud' derevne podal'she ot nemeckih zastav. YA shel cherez les i s derev'ev, ugrozhaya zatushit' kometu, na menya chasto obrushivalis' podtayavshie snezhnye shapki. Na sleduyushchij den' ya uslyshal chej-to krik. YA spryatalsya za kust i, boyas' poshevelit'sya, vnimatel'no prislushalsya k skripu derev'ev. Snova razdalsya krik. Naverhu, v kronah derev'ev, zahlopali kryl'yami vspugnutye vorony. Ostorozhno perebegaya ot dereva k derevu, ya priblizilsya k mestu otkuda donosilsya krik. Na uzkoj razmokshej doroge vidnelas' oprokinutaya telega, vozle nee stoyal kon'. Zametiv menya, kon' povel ushami i vstryahnul golovoj. YA podoshel poblizhe. ZHivotnoe tak ishudalo, chto byla vidna kazhdaya ego kostochka. Kak mokrye verevki, provisali puchki iznurennyh myshc. Kon' posmotrel na menya nalitymi krov'yu glazami i zahripel s vidimym usiliem povorachivaya golovu. Odna iz nog u konya byla slomana povyshe kopyta. Ostraya kost' prorvala kozhu i, s kazhdym shagom, vse bol'she vyhodila naruzhu. Vorony reyali vokrug ranenogo zhivotnogo ne spuskaya s nego glaz. Kogda tyazhelye pticy, odna za odnoj, rassazhivalis' na derev'yah, na zemlyu, kak bliny na skovorodu, shlepalis' sugroby mokrogo podtayavshego snega. Na lyuboj shum kon' slabo pripodnimal golovu i oziralsya. Uvidev menya vozle telegi, kon' privetlivo vzmahnul hvostom. Kogda ya podoshel k nemu, on polozhil svoyu tyazheluyu golovu mne na plecho i potersya o moyu shcheku. YA poglazhival ego vospalennye nozdri, a on mordoj podtalkival menya poblizhe k sebe. YA naklonilsya, chtoby osmotret' ego ranu. Kon' povernul ko mne golovu slovno ozhidaya okonchatel'nogo diagnoza. YA predlozhil emu sdelat' neskol'ko shagov. Postanyvaya i spotykayas', on poproboval shagnut', no iz etogo nichego ne vyshlo. Stydyas' svoego bessiliya, on opustil golovu. YA obhvatil ego sheyu i pochuvstvoval, kak v nej b'etsya zhizn'. Ostavshis' v lesu, on byl obrechen na vernuyu smert' i ya reshil zastavit' ego idti so mnoj. YA nachal rasskazyvat' emu ob aromatnom sene v teplom stojle i uveryal, chto hozyain vpravit kost' na mesto i zalechit nogu travami. YA rasskazyval emu o tuchnyh lugah, kotorye dozhidayutsya vesny pod snegom. YA ponimal, chto smogu raspolozhit' k sebe mestnyh zhitelej, esli mne udastsya vernut' konya ego hozyainu. Vozmozhno, mne dazhe pozvolyat ostat'sya v derevne. On slushal, vremya ot vremeni kosyas' na menya, chtoby ubedit'sya, chto ya ne lgu. Legko ponukaya konya hvorostinoj, ya zastavlyal ego shagnut' vmeste so mnoj. Kon' vysoko podnyal izuvechennuyu nogu i pokachnulsya. On dolgo razdumyval, no, v konce koncov, poshel. Preodolevaya muchitel'nuyu bol', my prodvigalis' k derevne. Vremya ot vremeni kon' neozhidanno ostanavlivalsya i zamiral. Potom on snova nachinal idti, kak-budto dvizhimyj kakim-to vospominaniem, kakoj-to mysl'yu, kotoraya periodicheski vyskal'zyvala iz ego soznaniya. On ostupalsya i, spotykayas', teryal ravnovesie. Kogda kon' perenosil ves na slomannuyu nogu, iz pod kozhi poyavlyalas' ostraya kost', i on stanovilsya etim ogolennym oblomkom v