obrashchaj vnimaniya na otca, yagnenochek moj, podi syuda, i mama prilaskaet svoego dorogogo mal'chika". Vot otchego on bezhit obratno domoj, pod tvoj gryaznyj fartuk. Da esli eto tak, ya obkruchu ego sheyu tesemkami etogo samogo fartuka i zadushu ego! "Pozhalujsta, skazhi ob etom otcu", - ironicheski procitiroval on na pamyat' pripisku iz sozhzhennogo pis'ma. - U nego dazhe ne hvatilo hrabrosti samomu napisat' mne, u etogo zhalkogo, bezmozglogo shchenka! On poruchaet svoej nezhnoj, krotkoj mamashe peredat' vazhnuyu novost'. Da, hrabryj malyj, nechego skazat'! - O Dzhems, utesh' menya nemnogo! - vzmolilas' missis Broudi. - U menya takaya tyazhest' na dushe! YA ne znayu, chto sluchilos' tam, i eta neizvestnost' menya prosto ubivaet. YA boyus' za svoe ditya. - Uteshat' tebya, staruha! - protyanul on. - Nedurno by ya vyglyadel, obnimaya etakij skelet! - Zatem uzhe drugim, zhestkim tonom prodolzhal: - Ty otlichno znaesh', chto protivna mne. Ty dlya menya vse ravno, chto pustaya konservnaya zhestyanka! Ty i zhena takaya zhe negodnaya, kak mat'. Tvoj pomet otlichaetsya: odna uzhe osramila nas na ves' gorod, a teper' i vtoroj, vidno, sobiraetsya sdelat' to zhe. Da, on na horoshej doroge, delaet chest' tvoemu vospitaniyu! - Glaza ego vdrug potemneli. - Smotri - ne sujsya tol'ko k moej Nessi. Ona moya. Ty pal'cem ee kasat'sya ne smej! Ne sujsya k nej so svoimi durackimi nezhnostyami i potachkami, ili ya tebe golovu razob'yu. - No ty ne lishish' ego krova, otec? - stonala missis Broudi. - Ty ne vygonish' ego? On tol'ko prezritel'no zasmeyalsya v otvet. - YA umru, esli ty i ego vygonish', kak... kak... - ona v otchayanii umolkla. - Naschet etogo ya eshche podumayu, - otvechal on s gnusnoj usmeshkoj, naslazhdayas' tem, chto derzhit ee v muchitel'noj neizvestnosti, vymeshchaya na nej ves' svoj gnev na nedostojnoe povedenie syna i vozlagaya vinu vsecelo na nee. On preziral zhenu uzhe tol'ko za to, chto ona ne sposobna udovletvoryat' ego chuvstvennye zhelaniya, a teper' k etomu pribavilas' eshche neobuzdannaya nenavist' k nej iz-za nedostojnogo syna, i on tverdil sebe, chto zastavit ee rasplatit'sya za vse. Ona byla dlya nego bruskom, na kotorom on ottachival i bez togo ostroe lezvie svoej yarosti. V tom, chto Met'yu otkazalsya ot sluzhby i vozvrashchalsya teper' domoj, vinovata byla tol'ko ona i nikto drugoj! kak vsegda, on schital, chto vse nedostatki detej - ot nee, a vse dostoinstva - ot nego. - Ty slishkom chelovechen, chtoby otkazat'sya snachala vyslushat', chto on skazhet v svoe opravdanie i chego emu nado, - l'stivym tonom ugovarivala ego missis Broudi. - Takoj bol'shoj chelovek, kak ty, ne mozhet postupit' inache. Ty tol'ko vyslushaj ego, daj emu vse ob®yasnit', - dolzhna zhe u nego byt' kakaya-nibud' prichina. - Prichina yasna. On hochet vernut'sya domoj i sidet' na otcovskoj shee! Kak budto ne dostatochno u menya zabot i bez togo, kak budto mne bol'she nechego delat', kak tol'ko nabivat' prozhorlivyj rot etogo guboshlepa. Vot tebe i vsya razgadka ego torzhestvennogo vozvrashcheniya! On, konechno, voobrazhaet, chto tut emu budet ne zhit'e, a maslenica, chto ya budu na nego rabotat', a ty slizyvat' gryaz' s ego bashmakov. O, proklyatie, - eto uzh slishkom, nikakogo terpeniya ne hvatit u cheloveka! - Neuderzhimyj poryv burnoj zloby i holodnogo omerzeniya ohvatil ego. - Net, eto uzh slishkom! - snova zaoral on na zhenu. - Bud'te vy vse proklyaty, eto uzh slishkom! - I podnyav ruku, slovno ugrozhaya, on derzhal ee tak v techenie odnogo napryazhennogo mgnoveniya, potom neozhidannym dvizheniem protyanul ee k gazovomu rozhku, potushil svet i, tyazhelo stupaya, vyshel iz kuhni, ostaviv missis Broudi v polnoj temnote. Ona sidela nepodvizhno, sovsem prishiblennaya, i poslednie gasnushchie v zole iskry edva namechali v temnote neyasnyj siluet ee skorchivshejsya figury. Dolgo sidela ona tak i zhdala v molchalivom razdum'e: kazalos', ot nee struyatsya pechal'nye mysli, kak temnye volny, zalivayut komnatu, sgushchaya mrak, sozdavaya gnetushchuyu atmosferu. Ona sidela do teh por, poka sovsem ostyla zola v kamine, dozhidayas', chtoby muzh uspel razdet'sya, lech', - avos', i usnut'. Nakonec ona s trudom podnyala neposlushnoe telo, vypolzla iz kuhni, kak zatravlennoe zhivotnoe iz svoej nory, i cherez silu stala vzbirat'sya po lestnice. Stupeni, skripevshie i stonavshie pod nogami Broudi, ne izdavali ni edinogo zvuka pod tyazhest'yu ee hilogo tela, no, hotya ona dvigalas' besshumno, slabyj vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u nee, kogda za dver'yu spal'ni ona uslyshala sonnoe, mernoe dyhanie muzha. On spal, i, oshchup'yu nahodya dorogu, ona voshla, snyala svoyu zanoshennuyu odezhdu, slozhila ee kuchkoj na stule i ostorozhno, kraduchis', legla v postel', so strahom otodvigaya podal'she ot muzha uvyadshee telo, kak bednaya, slabaya ovechka, kotoraya ukladyvaetsya podle spyashchego l'va. 5 - Mama, - sprashivala Nessi v sleduyushchuyu subbotu, - pochemu Met vozvrashchaetsya domoj? Po sluchayu dozhdya ona sidela doma i nadoedala materi kapriznym nyt'em rebenka, dlya kotorogo dozhdlivoe subbotnee utro - velichajshaya nepriyatnost', kakaya tol'ko mozhet sluchit'sya za vsyu nedelyu. - Emu klimat Indii okazalsya vreden, - korotko otvetila missis Broudi. Ona svyato soblyudala osnovnoj punkt prinyatoj v dome Broudi sistemy, kotoryj zaklyuchalsya v tom, chto ot detej sleduet skryvat' vsyu vnutrennyuyu podopleku del, vzaimootnoshenij i semejnyh sobytij, v osobennosti esli oni nosyat nepriyatnyj harakter. Na vse voprosy detej, zatragivavshie gluboko i otvlechenno yavleniya zhizni voobshche, a v chastnosti povedenie glavy semejstva, u mamy byl nagotove odin uteshitel'nyj otvet: "Kogda-nibud' uznaesh', druzhok, vse v svoe vremya!" A kogda otvertet'sya ot otveta ne udavalos', ona ne schitala grehom pribegat' k nevinnoj i pravdopodobnoj lzhi, chtoby sohranit' nezapyatnannymi chest' i dostoinstvo sem'i. - Tam svirepstvuet uzhasnaya lihoradka, - prodolzhala ona. I, dvizhimaya smutnym stremleniem popolnit' poznaniya Nessi v oblasti geografii, pribavila: - I tam imeyutsya l'vy, tigry, slony, zhirafy i vsyakie dikovinnye zveri i nasekomye. - Da kak zhe, mama, - nastojchivo vozrazila Nessi, - a Dzhonni Pakston govorit, budto nashego Meta uvolili za to, chto on ne hodil na sluzhbu. - |to lozh' i kleveta. Tvoj brat ostavil sluzhbu tak, kak podobaet dzhentl'menu. - Kogda on priedet, mama? Kak ty dumaesh', privezet on mne chto-nibud'? Obez'yanku ili popugaya? Mne by bol'she hotelos' popugaya. Obez'yanka mozhet carapat'sya, a popugaj - tot budet boltat' so mnoj, oni interesnee kanareek, pravda, mama? Ona pomolchala, zadumavshis', potom ob®yavila: - Net, ne hochu i popugaya, mne togda pridetsya chistit' kletku. Pozhaluj, luchshe vsego - paru horoshen'kih saf'yanovyh tufelek ili... ili krasivuyu nitku korallov. Ty napishesh' emu, mama? - Ne pristavaj, devochka! Kak ya mogu emu napisat', raz on uzhe v doroge? Da i Metu est' o chem podumat', krome tvoih korallov. Ty skoro ego uvidish'. - Znachit, on priedet skoro? - Uznaesh' vse, kogda pridet vremya, Nessi. - I, vyrazhaya vsluh svoi tajnye nadezhdy, ona pribavila: - On mozhet zdes' byt' dnej cherez desyat', esli vyehal vskore posle otpravleniya pis'ma. - CHerez desyat' dnej! Oj, kak horosho! - protyanula Nessi i, ozhivivshis', zaprygala vokrug materi. - Znaesh', dazhe esli by Met ne privez bus, vse ravno mne budet veselee, kogda On priedet. Uzhasno mne skuchno s teh por, kak... - Ona vdrug kruto ostanovilas', natknuvshis' na gluhuyu stenu absolyutno zapreshchennoj temy. Boyazlivo pokosilas' na mat', s minutu molchala v smushchenii, zatem, tak kak nagonyaya ne posledovalo, ona snova zagovorila, sprosiv po associacii myslej: - CHto eto znachit - "sidet' v luzhe", mama? - O chem ty eshche tolkuesh', Nessi, ne ponimayu! Syplesh', kak iz meshka! Daj ty mne konchit' rabotu, pozhalujsta! - Odna iz devochek u nas v klasse sprosila menya, umeet li moj papa plavat', potomu chto ona slyshala, kak ee otec govoril, chto Dzhems Broudi sidit v glubokoj luzhe. - Perestanesh' ty, nakonec, nadoedat' mne svoimi glupostyami, Nessi! - zakrichala na nee mat'. - Tvoj otec i sam, bez tvoej pomoshchi, upravitsya so svoimi delami. |to derzost' - govorit' s nem takim obrazom! Odnako slova devochki razbudili v ee dushe vnezapnoe ostrov podozrenie, i v to vremya kak ona, vzyav pyl'nuyu tryapku, vyhodila iz kuhni, ona sprashivala sebya, net li ser'eznoj prichiny tomu, chto v poslednee vremya skupost' Broudi usililas'. On teper' tak urezyval i sokrashchal summu, kotoruyu vydaval ej na hozyajstvo, chto ej uzhe neskol'ko mesyacev nikak ne udavalos' svesti koncy s koncami. - Da eto zhe ne ya, mama, - opravdyvalas' Nessi, blagonravno slozhiv gubki bantikom i sleduya za mater'yu v gostinuyu. - |to drugie devochki v klasse govorili. Oni tak so mnoj razgovarivayut, kak budto u nas doma chto-to ne kak u vseh. No ya ved' luchshe ih, pravda, mama? Moj papa sil'nee vseh ih otcov. - Takih lyudej, kak tvoj otec, odin na million! Missis Broudi stoilo nekotorogo usiliya proiznesti eti slova, no ona muzhestvenno proiznesla ih, ne soznavaya ih dvusmyslennosti, stremyas' tol'ko podderzhat' luchshie tradicii sem'i. - Ty ne dolzhna slushat' ni odnogo durnogo slova o nem. Lyudi vsegda govoryat ploho o tom, komu oni zaviduyut. - Oni nahal'nye devchonki. YA uchitelyu pozhaluyus', esli oni skazhut o nas eshche chto-nibud', - ob®yavila Nessi i, podojdya k oknu, prizhala nos k steklu, tak chto izdali ego mozhno bylo prinyat' za komochek okonnoj zamazki. - A dozhd' vse idet da idet! Tak i l'et, chert by ego pobral! - Nessi! Ne smej nikogda tak govorit'. |to nehorosho. Ne sleduet upotreblyat' gadkie vyrazheniya! - pozhurila ee mat', perestav na minutu polirovat' mednye podsvechniki na orehovoj doske fortepiano. ("Nessi nel'zya nichego spuskat'! Kazhduyu oshibku ej nuzhno tut zhe ukazyvat'!") - Smotri, chtoby etogo bol'she ne bylo, inache ya otcu skazhu! - prigrozila ona, snova otvernuv razgoryachennoe lico k fortepiano, otkrytomu po sluchayu uborki i glupo uhmylyavshemusya ej oskalennymi klavishami, kak dlinnym ryadom fal'shivyh zubov. - Mne hotelos' vyjti pogulyat', vot i vse, - razdalas' zhaloba ot okoshka. - No dazhe kogda dozhd' perestanet, povsyudu budut luzhi. A ya vsyu nedelyu tak mnogo zanimalas'!.. |to prosto bezobrazie, chto i v subbotu nel'zya poigrat' hot' nemnozhko. Nessi bezuteshno prodolzhala smotret' na unyluyu kartinu dozhdlivogo dekabr'skogo dnya. Gryaznaya doroga, razmokshie pod dozhdem polya, nepodvizhnye berezy naprotiv, ronyayushchie kapli s vetvej, pechal'noe otsutstvie vsyakogo dvizheniya, krome nepreryvno l'yushchih s neba potokov vody... No neprinuzhdennaya boltovnya devochki zamolkla ne nadolgo, i, nesmotrya na unyluyu kartinu za oknom, ona cherez minutu snova zashchebetala: - A na nashej pushke sidit vorobej... Oj, vot eshche odin!.. Dva kroshechnyh vorobushka sidyat sebe pod dozhdem na nashej mednoj pushke... A dlya chego u nas stoit eta pushka, mama? Ved' ona ne strelyaet, i ee vsegda prihoditsya chistit'?.. YA nikogda ran'she ne zamechala, kakaya ona smeshnaya. Mama! Dlya chego ona? Nu skazhi zhe! - Dlya ukrasheniya, dolzhno byt'. Otec hotel, chtoby dom vyglyadel krasivee, - otozvalas' rasseyanno mat' iz-za fortepiano. - A bylo by gorazdo luchshe, esli by tut byla klumba anyutinyh glazok ili malen'kaya araukariya, takaya, kak u Dzhonni Pakston pered domom, - vozrazila Nessi. I medlenno, slovno dumaya vsluh, prodolzhala: - A derev'ya v pole stoyat, ne shelohnutsya. Kak statui... "Dozhdik, dozhdik, perestan'! Uhodi v Ispaniyu i nazad ne prihodi". Net, eta pesenka ne pomogaet. |to takaya zhe vydumka, kak pro rozhdestvenskogo deda... U nego belaya boroda... A ispancy kakie, mama? CHernokozhie? Stolica Ispanii nazyvaetsya Madrid. Pravil'no, Nessi Broudi! Ty - pervaya uchenica v klasse. Molodchina! Tvoj otec budet dovolen... Bozhe, i nado zhe, chtoby v subbotu, v prazdnik, byla takaya pogoda! A ya povtoryayu poka geografiyu... Na ulice ni dushi. Net, net, kazhetsya, est' odin muzhchina. On idet po doroge. Net, ne muzhchina, a mal'chishka s telegrafa! |to bylo neobychajnoe i interesnoe otkrytie na skuchnoj, pustynnoj doroge, i Nessi s vostorgom uhvatilas' za nego. - Mama! Mama! Komu-to nesut telegrammu! YA vizhu rassyl'nogo na ulice. On idet pryamo syuda. Oh, smotri, smotri! - zakrichala ona v radostnom neterpenii i vozbuzhdenii. - On idet k nam! Missis Broudi vyronila iz ruk tryapku i, brosivshis' k oknu, uvidela mal'chika, podnimavshegosya na kryl'co, potom totchas zhe uslyhala takoj rezkij zvonok u dveri, chto on prozvuchal nabatom dlya ee ispugannyh ushej. Ona tak i zastyla na meste. Ona strashno boyalas' telegramm, kak vestnikov neozhidannyh bedstvij. Oni govorili ej ne o schastlivyh rozhdeniyah i veselyh svad'bah, a o vnezapnom uzhase ch'ej-nibud' smerti. Za tu sekundu, chto ona stoyala nepodvizhno, zloveshchij zvon kolokol'chika u dverej, udariv ej v ushi, kak budto s siloj zadel kakie-to struny v pamyati i napomnil ob edinstvennoj poluchennoj eyu za vsyu zhizn' telegramme, izveshchavshej o smerti materi. Ne glyadya na Nessi, ona skazala vnezapno ohripshim golosom: - Pojdi posmotri, chto tam takoe. Vprochem, kogda Nessi, gorya neterpeniem, pobezhala v perednyuyu, missis Broudi stala sebya uspokaivat' nadezhdoj, chto, mozhet byt', rassyl'nyj zashel k nim tol'ko spravit'sya naschet kakoj-nibud' neznakomoj, emu familii ili nerazborchivo napisannogo adresa, tak kak ih dom byl poslednij na etoj ulice i k nim neredko zahodili za takimi spravkami. Ona napryagla sluh do poslednej stepeni, starayas' ulovit' uspokoitel'nye zvuki razgovora u dveri, no naprasno: Nessi sejchas zhe vorotilas', razmahivaya oranzhevoj bumazhkoj, s triumfom cheloveka, pervym sdelavshego kakoe-nibud' otkrytie. - |to tebe, mama, - vozvestila ona, zapyhavshis'. - On sprashivaet, budet li otvet. Mat' vzyala telegrammu s takim vidom, kak budto dotronulas' do yadovitoj gadyuki, i, nereshitel'no vertya ee v rukah, rassmatrivala s glubochajshim uzhasom, sovsem tak, kak rassmatrivala by eto opasnoe presmykayushcheesya. - YA ne mogu prochitat' ee bez ochkov, - probormotala ona, boyas' raspechatat' telegrammu i starayas' ottyanut' strashnuyu minutu. No Nessi streloj umchalas' i streloj zhe primchalas' obratno, nesya ochki v stal'noj oprave. - Vot oni, mama! Teper' ty mozhesh' prochest'. Skoree zhe raspechataj! Missis Broudi medlenno nadela ochki, snova opaslivo posmotrela na strashnuyu bumazhku v svoej ruke i, povernuvshis' k Nessi, skazala, zapinayas', v panicheskom strahe i nereshimosti: - Pozhaluj, ya luchshe podozhdu otca. Ne mne raspechatyvat' takie veshchi. |to delo tvoego otca, ne pravda li, dorogaya? - Ah, net, mama, otkroj ee sejchas, - neterpelivo uprashivala Nessi. - Ona adresovana tebe, da i mal'chik zhdet otveta. Missis Broudi razorvala konvert nelovkimi, neposlushnymi pal'cami, drozha izvlekla iz nego telegrammu, razvernula i prochla. Ona chitala tak dolgo, kak budto v telegramme bylo ne devyat' slov, a dlinnoe i zaputannoe soobshchenie, iz kotorogo nichego nel'zya bylo ponyat'. I poka ona tak smotrela na telegrammu, lico ee poserelo, kak pepel, vytyanulos' i zastylo, kak budto ledyanoj poryv vetra zadul slabyj ogonek zhizni, eshche teplivshijsya v etom lice, i zamorozil ego do strannoj, neestestvennoj nepodvizhnosti. - CHto tam napisano, mama? - sprosila-Nessi, ot lyubopytstva privstav dazhe na cypochki. - Nichego, - otvetila missis Broudi gluhim, derevyannym golosom. Ona tyazhelo opustilas' na divan, a bumaga kolebalas' i shurshala v ee drozhashchih pal'cah. Ozhidavshij na kryl'ce rassyl'nyj, uzhe neskol'ko raz neterpelivo podhodivshij k dveri, teper' serdito zasvistel i shumno zakolotil nogami o stupen'ki, davaya znat' takim original'nym sposobom, chto ozhidat' celyj den' u dverej vovse ne vhodit v ego obyazannosti. - Skazat' emu, chtoby on podozhdal otveta? - nastojchivo sprashivala Nessi, zametiv, no ne vpolne ponimaya strannoe ocepenenie materi. - Otveta ne budet, - mashinal'no otvetila ta. Nessi otpustila mal'chika, kotoryj ushel, gromko i bezzabotno nasvistyvaya, v soznanii vsej vazhnosti svoej roli vestnika sud'by, sovershenno ne trogayas' razrushitel'nym dejstviem dostavlennoj im vesti. Nessi vorotilas' v gostinuyu i, posmotrev na mat', nashla, chto u nee ves'ma strannyj vid. Ona vglyadelas' pristal'nee v lico missis Broudi, tochno ne uznavaya ee. - CHto s toboj, mama? Ty takaya blednaya. Ona slegka dotronulas' do shcheki materi i oshchutila svoimi teplymi pal'cami, chto shcheka eta holodna i tverda, kak glina. Togda, chut'em ugadyvaya pravdu, ona prostodushno sprosila: - V telegramme skazano chto-nibud' pro Meta? |to imya zastavilo missis Broudi ochnut'sya ot mertvogo ocepeneniya. Bud' ona odna, ona by razrazilas' neuderzhimym potokom slez, no tak kak zdes' byla Nessi, to ona gromadnym usiliem voli uderzhala podstupavshie k gorlu rydaniya i, pytayas' vzyat' sebya v ruki, napryagla vse sily onemevshego mozga, chtoby pridumat' vyhod. Pobuzhdaemaya sil'nejshim iz estestvennyh chuvstv cheloveka k takomu usiliyu uma i voli, na kotoroe ona obychno byla ne sposobna, ona vdrug povernulas' k docheri i skazala chut' slyshno, odnim dyhaniem: - Nessi, stupaj naverh i posmotri, chto delaet babushka. Nichego ne govori o telegramme, tol'ko postarajsya uznat', slyhala li ona zvonok. Ty eto sdelaesh' dlya mamy, da, devochka? So svojstvennoj ej bystrotoj soobrazheniya (kotoroj ob®yasnyalis' i ee uspehi v SHkole), Nessi srazu prekrasno ponyala; chto ot nee trebovalos', i, s zharom berya na sebya etu missiyu, odno iz teh konfidencial'nyh poruchenij, kotorye ona obozhala, kivnula dvazhdy golovoj - medlenno, mnogoznachitel'no - i delanno-nebrezhnoj pohodkoj vyshla iz komnaty. Kogda doch' ushla, Missis Broudi raspravila telegrammu, zazhatuyu komkom v ee skryuchennyh pal'cah. Hotya soderzhanie ee zapechatlelos' u nee v mozgu, kak vyzhzhennoe, ona bessoznatel'no perechityvala ee, a drozhashchie guby medlenno shevelilis', bezzvuchno proiznosya kazhdoe slovo: "Perevedi srochno telegrafom moi sorok funtov do vostrebovaniya Marsel'. Met". On trebuet svoi den'gi! Svoi sberezheniya, kotorye on posylal ej, te sorok funtov, chto ona pomestila dlya nego v Stroitel'nuyu kompaniyu. Missis Broudi nemedlenno voobrazila ego v Marsele v izgnanii, v otchayannoj nuzhde. Navernoe, s nim sluchilas' beda i den'gi emu krajne i speshno nuzhny, chtoby osvobodit'sya iz setej kakoj-to uzhasnoj opasnosti. Kto-nibud', veroyatno, ukral u nego koshelek, ego oglushili, udariv po golove meshkom, napolnennym peskom, i ograbili, ili parohod ushel, ostaviv ego v Marsele bez veshchej i bez deneg. Uzhe samoe nazvanie "Marsel'", nikogda ran'she ne slyshannoe, inostrannoe, chuzhdoe i zloveshchee, ledenilo ej krov' i govorilo o vsevozmozhnyh bedah, grozyashchih ee synu, ibo iz odnogo uzhe etogo neponyatnogo i pugayushchego trebovaniya vyslat' den'gi ona zaklyuchila, chto Met - nevinnaya zhertva kakih-to pechal'nyh i uzhasnyh obstoyatel'stv. Tshchatel'no proveryaya vse cifry, ona ubedilas', chto telegramma podana v Marsele segodnya utrom, - kak bystro dohodyat pechal'nye vesti! - i rassudila, chto esli Met byl v sostoyanii otpravit' ee, znachit emu, po krajnej mere, ne ugrozhaet sejchas nikakaya neposredstvennaya fizicheskaya opasnost'. Mozhet byt', on uzhe opravilsya posle napadeniya na nego i teper' terpelivo i s bespokojstvom ozhidaet tol'ko pribytiya svoih deneg. Mysli missis Broudi, razbegayas' po etim beschislennym izvilistym putyam ee predpolozhenij, pri vsem ih raznoobrazii neizbezhno shodilis' v odnom tupike - na bezzhalostnom vyvode, chto den'gi poslat' neobhodimo. Ot etoj mysli ona sodrognulas'. Ona ne mogla poslat' takuyu summu. Ona nichego ne mogla poslat': vse sorok funtov do poslednego penni byli rastracheny. Poslednie devyat' mesyacev ona otchayanno borolas' s denezhnymi zatrudneniyami. Muzh vse bol'she i bol'she urezyval summu, kotoruyu vydaval na hozyajstvo, poka nakonec, ne umen'shil ee napolovinu, a v to zhe vremya treboval dlya sebya takoj zhe horoshej pishchi i v takih zhe ogromnyh kolichestvah. Esli obnaruzhivalas' malejshaya popytka zheny ekonomit' na ego stole, Broudi razrazhalsya zlobnoj i sarkasticheskoj tiradoj, obzyvaya ee nikuda ne godnoj razgil'dyajkoj, nesposobnoj dazhe vesti kak sleduet skromnoe domashnee hozyajstvo. Starayas' uyazvit' ee, on stavil ej na vid hozyajstvennye talanty svoej staroj materi, privodya primery ee berezhlivosti, podrobno opisyvaya voshititel'nye i vmeste s tem nedorogie blyuda, kotorye ona stryapala dlya nego do ego zhenit'by. On grozil, chto, nesmotrya na pochtennyj vozrast materi, peredast vse brazdy pravleniya v ee umelye ruki. Tshchetny byli robkie vozrazheniya mamy, chto on daet ej nedostatochno deneg, chto produkty dorozhayut, chto Nessi rastet i ej nuzhny novye plat'ya, novaya obuv', bolee dorogie uchebniki, chto babushka ne zhelaet postupit'sya ni edinym iz teh blag i udobstv, k kotorym privykla. Stol' zhe bespolezno bylo by ubezhdat' ego, chto ona ne tratit ni edinogo fartinga na svoi lichnye nuzhdy, chto ona vot uzhe tri goda ne pokupala sebe nichego iz odezhdy, a poetomu vyglyadit obtrepannoj i opustivshejsya i, v nagradu za svoyu samootverzhennuyu berezhlivost', stala mishen'yu ego nasmeshek i oskorblenij. Vidya, chto ona posle pervyh slabyh i neubeditel'nyh vozrazhenij prinimaet te urezannye summy, kotorye on ej daet, i uhitryaetsya vse zhe na nih vesti hozyajstvo, Broudi reshil, chto ran'she byl slishkom shchedr, i tak kak teper' on byl stesnen v sredstvah i radovalsya vsyakoj vozmozhnosti ekonomit' na sem'e, to on vse tuzhe styagival moshnu, i missis Broudi stanovilos' vse trudnee i trudnee. Hotya ona staralas' iz kazhdogo shillinga delat' dva, pokupaya na samyh deshevyh rynkah, torguyas' i izvorachivayas' vsyakimi sposobami, tak chto v konce koncov proslyla skarednoj i svarlivoj, - bol'she tak prodolzhat'sya ne moglo. Scheta byli prosrocheny, lavochniki teryali terpenie, i v konce koncov, dojdya do otchayaniya, missis Broudi vybrala put' naimen'shego soprotivleniya i pribegla k sberezheniyam Meta. Srazu zhe stalo legche. Broudi rezhe branilsya iz-za menyu, prekratilis' zhaloby i narekaniya staruhi; Nessi poluchila novoe pal'to, plata za uchenie byla vnesena i davno uzhe ozhidavshie deneg myasnik i bakalejshchik ublagotvoreny. Sebya mama ne pobalovala nichem, ej ne dostalos' ni novogo plat'ya, ni dazhe deshevogo ukrasheniya - tol'ko vremennaya peredyshka ot poprekov muzha i ot bespokojstva iz-za dolgov. Ona uteshala sebya mysl'yu, chto den'gi, poslannye Metom, veroyatno, prednaznachalis' dlya nee. On ee lyubit i, konechno, budet rad, chto ona vzyala eti den'gi; k tomu zhe, rassuzhdala ona, den'gi ona istratila ne na sebya, ona, nesomnenno, opyat' skopit ih i vernet Metu, kogda nastupyat luchshie vremena i dela muzha naladyatsya. Sorok funtov! Ogromnye den'gi! Razoshlis' oni tak legko i nezametno, a dostat' ih teper' kazalos' nemyslimym. V prezhnih usloviyah zhizni, da i to tol'ko pri samoj strogoj berezhlivosti, ej, mozhet byt', i udalos' by skolotit' takuyu summu v techenie goda. No den'gi nuzhny byli nemedlenno. Serdce u nee drognulo, no ona totchas vzyala sebya v ruki, tverdya myslenno, chto nado byt' muzhestvennoj radi Meta. Ona reshitel'no szhala guby i posmotrela na voshedshuyu v etu minutu Nessi. - Babushka razbiraet veshchi u sebya v komode, - shepnula Nessi materi s vidom zagovorshchika. - Ona ne slyshala zvonka i nichego ne znaet. - Vot kakaya ty u menya umnica! - pohvalila ee mat'. - Ob etoj telegramme nikto ne dolzhen znat', slyshish', Nessi? Ty ob etom i piknut' nikomu ne smej. Ona poslana mne i bol'she nikogo ne kasaetsya. Smotri, ya tebe doveryayu! I esli ty budesh' molchat', to poluchish' ot menya chto-nibud' vkusnoe. - Ponimaya, chto ot nee zhdut ob®yasneniya, ona dobavila neopredelenno: - |to ot odnoj moej staroj znakomoj iz derevni, ot staroj podrugi, Nessi, s kotoroj sluchilas' nebol'shaya nepriyatnost'. Nessi, ochen' dovol'naya tem, chto posvyashchena v tajnu materi. prizhala ukazatel'nyj palec k gubam, kak by pokazyvaya etim, chto ej mozhno doverit' samye sekretnye i samye vazhnye dela v mire. - Nu, vot i horosho. Ne zabud' zhe, chto ty dala slovo. Otec nichego ne dolzhen znat', - skazala missis Broudi, vstavaya. Ej hotelos' posidet' i obdumat' polozhenie, no vremya blizilos' k dvenadcati, i nuzhno bylo gotovit' obed. Kakaya by trevoga ni oburevala ee, v dome vse dolzhno bylo idti svoim cheredom, zavtrak, obed, uzhin dolzhny byli poyavlyat'sya na stole vovremya s neukosnitel'noj tochnost'yu. Hozyainu nuzhno bylo ugozhdat', kormit' ego sytno i vkusno. Missis Broudi predstoyalo nachistit' bol'shoj gorshok kartoshki, i za etim zanyatiem ona pytalas' pridumat', chto ej delat'. Ona znala, chto ot muzha pomoshchi zhdat' nechego. Ona na vse mogla reshit'sya dlya Meta, no posmotret' pryamo v lico muzhu i poprosit' u nego takuyu gromadnuyu summu - sorok funtov - bylo vyshe ee sil, k tomu zhe ona zaranee znala, chto otec otkazhetsya poslat' Metu den'gi, A soobshchit' emu vse - znachilo otkryt' i svoyu vinu, vyzvat' dikij gnev, ne dobivshis' nikakoj pomoshchi. Ona yasno predstavlyala sebe, kak Broudi zakrichit: "On v Marsele, vot kak! Nu i puskaj idet ottuda peshkom ili vplav' dobiraetsya do domu. |to budet ochen' polezno tvoemu milomu synochku". Zatem ona vzvesila vse vozmozhnosti, kakie sulilo ej obrashchenie k Agnes Mojr. Ne bylo nikakogo somneniya, chto Agnes, kotoraya, kak i mat', ni v chem ne mogla otkazat' Metu, gotova byla by totchas poslat' emu den'gi, nesmotrya na vozmutitel'nuyu holodnost' i nevnimanie s ego storony za poslednie neskol'ko mesyacev. No, k neschast'yu, tak zhe nesomnenno bylo i to, chto u Agnes ne najdetsya soroka funtov. Mojry byli lyudi pochtennye, no bednye, nuzhda mogla kazhduyu minutu postuchat'sya k nim v dver', i dazhe esli by roditeli zahoteli, oni, konechno, ne smogli by srazu dostat' dlya Agnes takuyu bol'shuyu summu. K tomu zhe v poslednee vremya v obrashchenii Agnes s budushchej svekrov'yu skvozila vpolne ponyatnaya obida, yavnyj namek na stradaniya oskorblennoj nevinnosti. Kak zhe mozhno pered etoj nevinnoj stradalicej soznat'sya v tom, chto ona, mat' Meta, ukrala den'gi svoego obozhaemogo syna? Nepogreshimaya miss Mojr totchas zhe ee osudit i, mozhet byt', dazhe otvernetsya ot nee na glazah u vsego goroda. Poetomu missis Broudi reshila ne obrashchat'sya k Agnes, i, poka ona mehanicheski gotovila obed, mozg ee prodolzhal besheno rabotat', sostyazayas' v skorosti so vremenem. Kogda Broudi prishel domoj, ona podala obed, ne perestavaya sosredotochenno dumat' vse ob odnom i tom zhe, tak chto s neobychnoj dlya nee rasseyannost'yu postavila pered muzhem malen'kuyu tarelku Nessi. - Ty segodnya p'yana, chto li? - zaoral on na nee, posmotrev na malen'kuyu porciyu, postavlennuyu pered nim. - Ili rasschityvaesh', chto ya sotvoryu takoe zhe chudo, kak Hristos s hlebami i ryboj? Pospeshno perestaviv tarelki, mama vinovato pokrasnela ottogo, chto tak legko vydala svoyu tajnuyu zabotu. Ne mogla zhe ona skazat' v svoz opravdanie: "YA dumala o tom, gde by dostat' sorok funtov dlya Meta"! - Ona, dolzhno byt', prikladyvaetsya k butylke, chtoby podderzhat' sily, - zloradno hihiknula staraya babka. - Tem-to ona, verno, i byla zanyata segodnya vse utro! - Tak vot kuda uhodyat den'gi, chto ya dayu na hozyajstvo! - provorchal Broudi v ton materi. - Na vypivku! Ladno, ya primu svoi mery! - Navernoe, ottogo u nee nos vsegda krasnyj, a glaza mutnye, - podhvatila staruha. Nessi ne skazala nichego, no slishkom yavno poglyadyvala na mat' glazami vernoj soobshchnicy, i vzglyady eti byli tak mnogoznachitel'ny, chto ona chut' ne pogubila vse delo. Odnako kriticheskij moment proshel blagopoluchno, i posle obeda, kogda Broudi ushel, a staruha otpravilas' k sebe naverh, mama vzdohnula svobodnee i skazala Nessi: - Ty uberesh' so stola, dorogaya? Mne nuzhno vyjti za pokupkami. Ty segodnya horosho pomogla mame, i, esli eshche peremoesh' posudu, ya prinesu tebe iz goroda konfet na celoe penni. Pogloshchennaya svoej tyazhkoj zadachej, ona vdrug proyavila dazhe sposobnosti k tonkoj strategii. I hotya dozhd' perestal, Nessi, soblaznennaya nadezhdoj poluchit' konfety, a glavnoe - gordaya tem, chto mat' doveryaet ej, kak vzrosloj, ohotno soglasilas' ostat'sya doma i peremyt' posudu. Missis Broudi nadela shlyapu i pal'to, to samoe pal'to, v kotorom provozhala Meta v Glazgo, i toroplivo vyshla. Ona bystro minovala pustyr' i napravilas' po doroge, ogibavshej stanciyu, zatem na uglu Reluej-rod i Kolledzh-strit ostanovilas' pered nizen'koj lavchonkoj, u vhoda v kotoruyu, nad polukrugloj pritolokoj dveri, visela pozornaya emblema - tri mednyh sharika. Na okne krasovalas' nadpis' gryaznymi belymi bukvami, iz kotoryh nekotorye vypali, drugie byli razbity, tak chto s trudom mozhno bylo razobrat': "Pokupka zolota, serebra, staryh fal'shivyh zubov, den'gi pod zalog", a za oknom na nebol'shoj grifel'noj doske krasovalas' bolee lakonichnaya i menee vnushitel'naya nadpis' melom: "Pokupayu tryap'e". S tyazhelym chuvstvom stoyala missis Broudi pered etoj edinstvennoj vo vsem dostopochtennom gorode Livenforde ssudnoj lavkoj. Ona znala, chto vojti syuda schitalos' samym postydnym delom, do kotorogo mozhet opustit'sya prilichnyj chelovek. Eshche strashnee bylo vojti syuda na glazah u kogo-nibud', eto vleklo za soboj beschest'e, pozor, grazhdanskuyu smert'. Missis Broudi vse eto znala, no, szhav guby, hrabro proskol'znula v lavku, bystro i legko, kak ten'. Gromkij zvon dvernogo kolokol'chika vozvestil ob ee prihode, i, oglushennaya ego dolgimi perelivami, ona ochutilas' pered kontorkoj v pohozhej na korobochku komnatke - odnom iz treh otdelenij lavki. Ochevidno, tut i vnutri i snaruzhi chislo tri imelo kakoj-to kabbalisticheskij smysl. Ochutivshis' v etom otdelenii, missis Broudi pochuvstvovala sebya v bezopasnosti, ukrytoj ot lyubopytnyh glaz bol'she, chem ona smela nadeyat'sya. Dazhe etim nizkim lyudyam, vidno, ne chuzhd byl instinkt delikatnosti! K tomu vremeni, kogda zvonok perestal drebezzhat', nozdri missis Broudi nachali razlichat' pronzitel'nyj zapah kipyashchego zhira s primes'yu aromata luka, rasprostranyavshijsya neizvestno otkuda. Ot etogo toshnotvornogo zapaha ej stalo durno, ona zakryla glaza, a kogda cherez mgnovenie otkryla ih, pered nej stoyal nizen'kij tuchnyj chelovek, kak duh, magicheski voznikshij iz-za gustogo belogo oblaka chada, napolnyavshego vnutrennee pomeshchenie. U chelovechka byla dlinnaya, volnistaya kvadratnaya boroda, seraya, kak zhelezo, kustistye brovi togo zhe cveta, a pod etimi brovyami migali blestyashchie, kruglye, kak u pticy, glazki; rukami i plechami on delal pochtitel'nye dvizheniya, no chernye glazki-businki neotryvno smotreli v lico posetitel'nice. |to byl pol'skij evrej, pereselenie kotorogo v Livenford mozhno bylo ob®yasnit' razve tol'ko sklonnost'yu ego nacii gnat'sya za nevzgodami. Posle neudachnyh popytok koe-kak prozhit' rostovshchichestvom na neblagopriyatnoj pochve Livenforda on byl vynuzhden sushchestvovat' tol'ko na te groshi, chto zarabatyval pokupkoj i prodazhej tryap'ya. Krotkij i bezobidnyj, on ne pital k lyudyam zloby za oskorbitel'nye klichki, kotorymi ego vstrechali, kogda on ob®ezzhal gorod na svoej telezhke, zapryazhennoj oslom, vykrikivaya: "Tryapki, kosti, butylki pokupayu!" I nikogda ni na chto ne zhalovalsya, gor'ko setuya tol'ko v razgovore s temi, kto gotov byl ego vyslushivat', na otsutstvie v gorode sinagogi. - CHto skazhete? - proshepelyavil on, obrashchayas' k missis Broudi. - Vy daete den'gi vzajmy? - A chto vy hotite zalozhit'? - sprosil on napryamik. Govoril on tiho i vezhlivo, no missis Broudi ispugala grubaya obnazhennost' proiznesennogo slova. - YA ne prinesla nichego s soboj. Mne nuzhno sorok funtov. Starik iskosa posmotrel na nee, ohvativ vzglyadom i poryzhevshee, staromodnoe pal'to, i shershavye ruki so slomannymi nogtyami, i potusknevshee ot vremeni uzen'koe obruchal'noe kol'co - edinstvennoe kol'co, i smeshnuyu zataskannuyu shlyapu, ne propustiv nichego reshitel'no, ni edinoj podrobnosti ee ubogogo tualeta. On podumal, chto pered nim sumasshedshaya. Poglazhivaya dvumya pal'cami svoj myasistyj kryuchkovatyj nos, on skazal ser'ezno: - |to ochen' bol'shie den'gi. Nam nuzhno obespechenie. Vy dolzhny prinesti zoloto ili bril'yanty, esli hotite poluchit' takuyu summu. Da, konechno, ej sledovalo imet' bril'yanty! V romanah, kotorymi ona zachityvalas', bril'yanty byli obyazatel'nym atributom kazhdoj nastoyashchej ledi. No u nee ne bylo nichego, krome obruchal'nogo kol'ca da serebryanyh chasov pokojnoj materi, pod zalog kotoryh ej v samom luchshem sluchae mogli dat' kakih-nibud' pyatnadcat' shillingov. Nachinaya ponimat' vsyu nevygodnost' svoego polozheniya, ona probormotala zaikayas': - A vy ne dadite ssudu pod moyu mebel' ili pod lichnuyu raspisku? YA chitala... v gazetah... chto nekotorye eto delayut. Razve net? Evrej prodolzhal potirat' nos, dumaya pro sebya, chto eti starye anglichanki vse takie - hudye, zhalkie i glupye. Kak eto ona ne ponimaet, chto v takoj lavke, kak u nego, mozhno govorit' tol'ko o shillingah, a ne o funtah, i chto, esli by dazhe on i mog dat' summu, kotoruyu ej nuzhno, on potreboval by zalog i procenty, a, sudya po ee vidu, ni to, ni drugoe ej vzyat' neotkuda. On pokachal golovoj, myagko, no reshitel'no, i, proyavlyaya vse tu zhe lyubeznost' i mirolyubie (dlya chego on userdno pol'zovalsya rukami), skazal: - My takimi delami ne zanimaemsya. Poprobujte obratit'sya v bolee krupnye predpriyatiya, gde-nibud' v centre goroda. O da, oni vam eto ustroyat. U nih bol'she deneg, chem u takogo bednyaka, kak ya. Missis Broudi molcha smotrela na nego, oshelomlennaya, unizhennaya. Kak! Prezret' opasnost', reshit'sya na takoj pozor, kak poseshchenie etoj zhalkoj trushchoby, i ujti, ne dostignuv celi! Odnako ej prishlos' primirit'sya s otkazom - apellirovat' bylo ne k komu. I, ne dostav deneg, ni edinogo iz teh soroka funtov, kotorye ej byli nuzhny, ona snova ochutilas' na gryaznoj ulice, sredi luzh, sredi razbrosannyh povsyudu pustyh banok iz-pod konservov, u kanavy, zasorennoj raznymi otbrosami. Toropyas' ujti otsyuda, ona s ostrym chuvstvom unizheniya i rastushchej toskoj dumala o tom, chto nichego ne dostala, a mezhdu tem Met ozhidaet deneg, uverennyj, chto oni vyslany. Zaslonyaya zontikom lico, chtoby ee ne uznali, ona lihoradochno speshila domoj. Nessi, v fartuchke, vazhno razygryvaya rol' hozyajki, vstretila mat', stoya nad akkuratnoj stopkoj chisto vymytyh tarelok, i ozhidala zasluzhennoj nagrady - obeshchannyh ej konfet. No mat' serdito otmahnulas' ot nee. - V drugoj raz, Nessi, - brosila ona. - Ne nadoedaj mne! YA tebe prinesu v sleduyushchij raz. Ona voshla v chulanchik za kuhnej i stala ryt'sya v yashchike, gde hranila dlya hozyajstvennyh nadobnostej, glavnym obrazom dlya rastopki, starye gazety i zhurnaly, kotorye muzh prinosil domoj. Dostav pachku gazet, ona razlozhila ih na kamennom polu i opustilas' na koleni, kak budto padaya nic pered kakim-nibud' idolom. Toroplivo probegaya glazami gazety odnu za drugoj, ona, nakonec, ispustila nevnyatnyj krik oblegcheniya, najdya to, chego iskala. CHto govoril proklyatyj evrej? "Poprobujte obratit'sya v bolee krupnoe predpriyatie", - skazal on, bezobrazno koverkaya anglijskie slova. I poetomu ona vybrala samoe bol'shoe ob®yavlenie v stolbce, izveshchavshee v vitievatyh vyrazheniyah, chto Adam Mak-Sevitch, chistokrovnyj shotlandec, ssuzhaet ot pyati do pyatisot funtov sterlingov bez zaloga, tol'ko pod raspisku, chto po vyzovu zagorodnye klienty nemedlenno obsluzhivayutsya na domu, a glavnoe - obespechena strozhajshaya tajna, bolee togo, na etom punkte firma dazhe nastaivaet. Missis Broudi vzdohnula svobodnee. Ona podnyalas' s pola i, ne snimaya pal'to i shlyapy, metnulas' na kuhnyu, sela za stol i sochinila korotkoe, no tshchatel'no obdumannoe poslanie. V nem ona prosila Adama Mak-Sevitcha posetit' ee na domu v ponedel'nik v odinnadcat' chasov utra. S vsevozmozhnymi predostorozhnostyami zapechatav pis'mo, missis Broudi povolokla svoe ustaloe telo na ulicu, snova napravlyayas' v gorod. Ot vsej etoj speshki u nee sil'nee zanyl postoyanno bolevshij bok, no ona shla bystro i okolo poloviny chetvertogo dobralas' do glavnogo pochtamta, gde kupila marku i blagopoluchno otpravila pis'mo. Tam zhe ona napisala i otpravila po adresu: "Marsel', Broudi, do vostrebovaniya" telegrammu sleduyushchego soderzhaniya: "Den'gi perevedu ponedel'nik nepremenno. Celuyu. Mama". Stoimost' telegrammy privela ee v uzhas, no hotya mozhno bylo sokratit' rashod, vybrosiv dva poslednie slova, ona ne mogla zastavit' sebya sdelat' eto. Nado bylo prezhde vsego dat' pochuvstvovat' Metu, chto eto ona sobstvennoruchno otpravila telegrammu, chto ona, ego mat', lyubit ego. Ona vozvrashchalas' domoj uteshennaya, uspokoennaya soznaniem, chto koe-chto uzhe sdelano i chto v ponedel'nik ona nesomnenno dostanet den'gi. Tem ne menee k koncu dnya, kotoryj, kak ej kazalos', tyanulsya uzhasno dolgo, ee stali razbirat' trevoga i neterpenie. Uteshenie, pocherpnutoe v dejstvii, postepenno ischezalo, ostavlyaya ee v unynii, bespomoshchnosti, oburevaemuyu bespokojnymi myslyami. Ona kolebalas' mezhdu nereshitel'nost'yu i strahom; boyalas', chto ne poluchit deneg, chto obo vsem uznayut; somnevalas' v svoej sposobnosti dovesti delo do konca i staralas' ne dumat' o tom, chto ona, zhena Broudi, svyazyvaetsya s rostovshchikami, kak starayutsya ne vspominat' o zhutkom i nepravdopodobnom nochnom koshmare. Voskresen'e proshlo dlya nee neskonchaemym shestviem beskonechno dolgih minut, vo vremya kotorogo ona sto raz smotrela na chasy, kak budto etim mozhno bylo uskorit' tomitel'nyj hod vremeni i polozhit' konec ee trevoge i muchitel'nomu ozhidaniyu. Za eti medlenno tyanuvshiesya chasy ona na raznye lady izmenyala prostoj plan, sostavlennyj eyu, s trepetom obdumyvala, kak ej govorit' s misterom Mak-Sevitchem: to ona byla ubezhdena, chto on otnesetsya k nej, kak k prilichnoj dame, to nachinala somnevat'sya v etom. Dostala snova ukradkoj ego ob®yavlenie v gazete, poveselela, prochtya opyat' uteshitel'noe predlozhenie ssudit' "do pyatisot funtov", zatem byla shokirovana udivitel'noj naglost'yu ob®yavleniya. Kogda, nakonec, legla spat', golova u nee shla krugom, i ej prisnilos', chto ona zasypana lavinoj zolotyh monet. V ponedel'nik utrom ej stoilo bol'shih usilij derzhat'sya kak obychno, ona vsya tryaslas' ot straha, no, k schast'yu, nikto nichego ne zametil, i ona vzdohnula s oblegcheniem, kogda snachala Nessi, a za nej Broudi ushli iz domu. Teper' ostavalos' tol'ko kak-nibud' udalit' babushku. S teh por kak ona napisala pis'mo, missis Broudi ne perestavala dumat' o tom, kak opasno vo vremya poseshcheniya Mak-Sevitcha prisutstvie v dome lyubopytnoj, boltlivoj i vrazhdebno otnosivshejsya k nej staruhi. Opasnost', chto ona otkroet vse, byla slishkom groznoj, chtoby idti na risk, i mama s neozhidannoj dlya nee hitrost'yu prigotovilas' sygrat' na slaboj strunke svekrovi. V polovine desyatogo, prinesya v ee komnatu na podnose obychnyj zavtrak - kashu i moloko, ona ne ushla srazu, kak delala vsegda, a prisela na postel' i posmotrela na lezhashchuyu v nej staruyu zhenshchinu s pritvornym i preuvelichennym uchastiem. - Babushka, - nachala ona, - vy sovsem ne vyhodite iz domu v poslednie dni i ochen' osunulis'. Pochemu by vam segodnya utrom ne pogulyat' nemnogo? Staruha, zazhav lozhku v zheltoj lape, podozritel'no smotrela na nevestku iz-pod beloj oborki svoego nochnogo chepca. - Kakoe zhe gulyan'e, kogda zima na dvore? - skazala ona nedoverchivo. - Ty nadeesh'sya, chto ya shvachu vospalenie legkih, i ty ot menya izbavish'sya? Mama zastavila sebya veselo zasmeyat'sya, kak ni tyazhelo ej bylo eto pritvorstvo. - Segodnya chudesnaya pogoda! - voskliknula ona. - I znaete, chto ya sdelayu? YA vam dam florin, chtoby vy poshli i kupil!! sebe "kolechek" i "chudakov". Babushka posmotrela na nee nedoverchivo, srazu pochuyav, chto za etim skryvayutsya kakie-to tajnye soobrazheniya. No ee soblaznyala perspektiva neobychajno roskoshnogo ugoshcheniya. Po svoej starcheskoj zhadnosti ona osobenno lyubila rassypchatoe pechen'e, nosivshee nazvanie "kolechek", a bol'shie, ploskie, kruglye konfety, kotorye tak nesurazno imenovalis' "chudakami", prosto obozhala. U nee vsegda imelsya v spal'ne zapas teh i drugih, kotoryj ona hranila v dvuh special'nyh korobkah v verhnem yashchike komoda. No sejchas, kak bylo horosho izvestno ee nevestke, zapasy eti istoshchilis'. Da, predlozhenie bylo zamanchivoe! - A gde zhe den'gi? - sprosila ona diplomaticheski. Mama, ne govorya ni slova, pokazala blestyashchij florin, zazhatyj v ee ladoni. Staruha zamigala tusklymi glazami, bystro soschitala v ume, chto etogo hvatit i na pechen'e, i na "chudakov", a pozhaluj, i eshche na chto-nibud'. - CHto zh, pojdu, pozhaluj, - probormotala ona medlenno, s pritvornym zevkom, kotoryj dolzhen byl pokazat' ravnodushie. - Vot i otlichno, babushka. YA vam pomogu odet'sya, - pooshchrila ee mama i, trepeshcha ot radosti, kotoruyu boyalas' vydat', pomogla staruhe vstat' s posteli. Ne dav ej vremeni odumat'sya, ona napyalila na nee shirochennye yubki, zavyazala mnozhestvo kakih-to tesemok, Natyanula na n