a takoj, chto byka na nem izzharit' mozhno! Pri takom ogne ozyabnut' uzh nikak nel'zya. Teper' - za rabotu! Ne mnogo najdetsya otcov, kotorye tak zabotyatsya o svoej docheri, - smotri zhe, chtoby hlopoty moi ne propali darom. Nalegaj na uchen'e! Posle etogo uveshchaniya on prodolzhal sidet' na polu, lyubuyas' vspyshkami plameni i po vremenam bormocha pro sebya: - Prekrasnyj ogon'! Vot zdorovo gorit! No, nakonec, vstal, pokachivayas', otbrosil nogoj v storonu sovok, proburchal: "Pojdu, prinesu svoe viski da posizhu s toboj", - i vyshel iz gostinoj. Nessi po ego neobychnomu povedeniyu davno ponyala, chto otec snova p'yan, i, kogda on uhodil, brosila emu vsled bystryj, polnyj ispuga, vzglyad. Ona reshitel'no nichego ne vyuchila za ves' vecher, i neobyknovennoe povedenie otca nachinalo ee sil'no trevozhit'. Ego obrashchenie s nej v poslednee vremya otlichalos', pravda, nekotorymi strannostyami - neizmennye ponukaniya k zanyatiyam peremezhalis' vspyshkami neozhidannoj i neob®yasnimoj snishoditel'nosti, no nikogda eshche on ne kazalsya ej takim strannym, kak v etot vecher. Kogda on vorotilsya s butylkoj, Nessi, uslyshav ego shagi, vypryamilas' i zashevelila blednymi gubami, delaya vid, chto userdno zubrit, no ne vidya stranicy, kotoraya byla raskryta pered nej. - Vot i horosho, - probormotal Broudi, - ya vizhu, ty vzyalas' za rabotu. YA sdelal dlya tebya vse, chto nuzhno, teper' ty sdelaj dlya menya koe-chto. A rasplatish'sya so mnoj za vse razom, kogda poluchish' stipendiyu. On uselsya v kreslo u kamina i snova prinyalsya za ostatki viski. Vecher kazalsya emu dolgim-dolgim, kak god, no ved' on dolzhen skoro okonchit'sya ob®yatiyami Nensi! Broudi eshche bol'she razveselilsya. Emu zahotelos' pet'. Obryvki melodij zamel'kali v ego pamyati; on usilenno kival golovoj i otbival nogoj i rukoj takt. Ego nebol'shie glaza pryamo lezli na lob, tak userdno osmatrival on komnatu, v nadezhde najti kakoj-nibud' vyhod burlivshemu v nem izbytku vostorga. Vdrug oni prosiyali, ostanovivshis' na fortepiano. "CHto pol'zy v etoj shtuke, - skazal on sebe, - esli ona stoit bez upotrebleniya?" Takoe krasivoe fortepiano orehovogo dereva, kuplennoe v rassrochku u Merdoka, za kotoroe on vyplachival dolg dvadcat' let! Prosto sram, chto ono stoit bez upotrebleniya, kogda chelovek platil den'gi za obuchenie docheri muzyke. - Nessi! - zaoral on tak, chto ona podskochila ot ispuga. - Ty uzhe, navernoe, vyuchila naizust' vsyu etu knigu. Otlozhi-ka ee! Sejchas u tebya budet urok muzyki, a uchitelem budu ya. - On zagogotal, potom popravil sam sebya: - Net, ya ne uchitel', ya pevec. - On velichavo vytyanul vpered ruku. - My ispolnim s toboj neskol'ko horoshih shotlandskih pesen. Sadis' zhivo za fortepiano i sygraj dlya nachala "Vo vseh stranah veter duet". Nessi soskol'znula so stula, no nereshitel'no ostanovilas', glyadya na otca: on vot uzhe mnogo mesyacev zapreshchal ej otkryvat' fortepiano, i teper' ona, znaya, chto nado ispolnit' ego prikazanie, vse zhe ne smela eto sdelat'. No Broudi neterpelivo zakrichal: - Da nu zhe! CHego ty zhdesh'? Govoryu tebe - igraj "Vo vseh stranah veter duet"! Mne uzhe davno ne bylo tak veselo, kak segodnya. YA hochu pet'! Byl odinnadcatyj chas. Obychno v eto vremya Nessi uzhe spala, k tomu zhe skazalos' napryazhenie dolgogo vechera, i ona byla ochen' utomlena. No ona byla nastol'ko zapugana, otec vnushal ej takoj strah, chto protestovat' ona ne posmela. I, podojdya k fortepiano, otkryla ego, otyskala sredi not Meri "Pesni SHotlandii", sela i zaigrala. Ee drozhashchie pal'chiki staratel'no naigryvali melodiyu, kotoruyu treboval otec, a on so svoego mesta u kamina gorlanil slova pesni, razmahivaya trubkoj: Vo vseh stranah veter duet, No Zapad mne vsego rodnee, Na zapade zhivet krasavica, Ta, chto serdcu vseh milee. - Gromche! Gromche! - pokrikival on v promezhutkah. - Udaryaj sil'nee. |to ya poyu o moej Nensi. Bol'she dushi! I dnem i noch'yu mysli letyat Vechno k moej Dzhen, - oral on vo ves' golos. - Klyanus' bogom, vot eto pravda! Esli i nazovem ee Dzhen - ot etogo ee ne ubudet! Dal'she, Nessi! Igraj vtoroj kuplet i podpevaj tozhe. Da poj zhe, tebe govoryat! Nu, gotovo? Raz, dva, tri! YA vizhu ee v kazhdom cvetke, Obryzgannom rosoj. Nikogda eshche Nessi ne videla ego v takom sostoyanii, i, ohvachennaya stydom i strahom, ona prisoedinila svoj drozhashchij golosok k ego revu. Oni vmeste speli pesnyu do konca. - Vot eto bylo velikolepno! - voskliknul Broudi, kogda oni konchili. - Nadeyus', nas slyshali na ploshchadi! Teper' davaj druguyu - "Lyubov' moya - krasnaya roza". Hotya moya milaya bol'she pohozha na beluyu rozu, pravda? Nu, chto, nashla? Kakaya ty segodnya nepovorotlivaya! A ya bodr i svezh, mogu pet' hot' do zari! Nessi s usiliem zaigrala novuyu pesnyu. On zastavil ee dvazhdy sygrat' i spet' ee, a potom ej prishlos' igrat' "Berega i holmy", "O moya ryabina" i "|nni Lori". Nakonec, kogda ej uzhe svodilo sudorogoj ruki i golova tak kruzhilas', chto ona boyalas', kak by ne upast' so stula, ona umolyayushche posmotrela na otca i voskliknula: - Dovol'no, papa! Otpusti menya spat'! YA ustala! No on serdito nahmurilsya, kogda ona tak grubo narushila bezoblachnoe blazhenstvo, v kotorom on prebyval. - Tak tebe len' dazhe poigrat' dlya otca! - kriknul on. - I eto posle togo, kak ya stol'ko potrudilsya dlya tebya i kamin tebe zatopil! Vot kakova tvoya blagodarnost'? Ladno, budesh' igrat' esli ne po svoej vole, tak po moej. Igrat', poka ya ne prikazhu tebe perestat', ili ya otstegayu tebya remnem! Igraj opyat' pervuyu pesnyu! Ona snova povernulas' k klavisham i cherez silu, nichego ne vidya skvoz' slezy, nachala: "Vo vseh stranah veter duet", a Broudi zapel, grozno vzglyadyvaya na ee pokorno sognutuyu spinu vsyakij raz, kogda Nessi ot volneniya fal'shivila. Pesnya byla uzhe speta napolovinu, kogda vdrug otkrylas' dver': Nensi, ego Nensi stoyala pered nim! Glaza ee blesteli, beliznu shchek moroz okrasil legkim rumyancem, volosy vybivalis' zavitkami iz-pod naryadnoj shlyapki, krasivaya mehovaya zhaketka tugo oblegala chudesnyj byust. S razinutym rtom i povisshej v vozduhe trubkoj Broudi oshelomlenno smotrel na nee, srazu perestav pet' i sprashivaya sebya, kak eto on ne slyhal stuka naruzhnoj dveri. Tak on prodolzhal smotret' na nee, poka nichego ne podozrevavshaya Nessi, slovno akkompaniruya ego bezmolvnomu izumleniyu i voshishcheniyu, doigryvala pesnyu. No vot ona konchila, i v komnate nastupila tishina. Togda Broudi rassmeyalsya - chutochku prinuzhdenno. - A my kak raz peli tut pesenku v chest' tebya, Nensi. I ty etogo zasluzhivaesh', ej-bogu, potomu chto ty sejchas horosha, kak kartina! Glaza ee sverknuli eshche bolee holodnym bleskom, i ona skazala, podzhimaya guby: - SHuma, kotoryj vy tut podnyali, dostatochno, chtoby k domu sbezhalas' celaya tolpa. I vo vseh oknah svet! A vy opyat' napilis' i eshche imeete nahal'stvo pripletat' menya k etomu! Sram da i tol'ko! Poglyadite na svoi ruki, na lico. Nastoyashchij trubochist! Kakovo mne videt' vse eto posle takogo vechera, kakoj ya provela! Broudi smirenno poglyadyval na nee, upivalsya svezhest'yu ee krasoty i, pytayas' peremenit' temu, nelovko probormotal: - Tak ty horosho provela vremya u tetki? A ya skuchal po tebe, Nensi. Mne kazhetsya, chto ya tebya celyj god ne videl! Dolgo zhe ty ne vozvrashchalas' ko mne! - ZHaleyu, chto ne vernulas' eshche pozzhe! - otrezala ona vrazhdebno glyadya na nego. - Kogda mne hochetsya muzyki, ya znayu, gde ee najti. Nechego gorlanit' pesni v chest' menya i pit', ty, merzkij p'yanica! Pri etih uzhasnyh slovah Nessi, kotoraya, slovno okamenev, sidela na tom zhe meste u fortepiano, tak i sharahnulas' nazad, ozhidaya, chto otec sejchas kinetsya na bezumnuyu, kotoraya osmelilas' ih proiznesti. No, k ee izumleniyu, on stoyal na meste, smotrel, otvesiv nizhnyuyu gubu, na Nensi i bormotal: - CHestnoe slovo, ya skuchal po tebe, Nensi. Ne napadaj na cheloveka, kotoryj tak tebya lyubit. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na prisutstvie docheri, on mychal, chut' ne placha ot izbytka chuvstv: - Ty moya belaya-belaya roza, Nensi. Ty moya zhizn'. Nuzhno zhe bylo kak-nibud' ubit' vremya bez tebya! Podi razdevajsya i ne serdis' na menya. YA... cherez minutu pridu k tebe naverh. - Pridet ko mne, skazhite, pozhalujsta! - kriknula ona, tryahnuv golovoj. - Da ty vdryzg p'yan, skot etakij! Mne chto za delo, kogda ty pridesh' naverh! Menya eto ne kasaetsya, i ty eto skoro uvidish'! - I ona, vzbezhav po lestnice, skrylas' naverhu. Broudi sidel nepodvizhno, opustiv golovu, zanyatyj odnoj tol'ko mysl'yu: Nensi rasserdilas', teper', kogda on pridet v spal'nyu, nuzhno budet umirotvoryat' ee, uprashivat', ran'she chem on dob'etsya ot nee obychnyh milostej. No posredi etih unylyh razmyshlenij on vdrug vspomnil o prisutstvii devochki i, nedovol'nyj tem, chto pri nej vydal sebya, probormotal hriplo, ne podnimaya glaz: - Marsh v postel', ty! CHego sidish' tut? Nessi uskol'znula, kak ten', a on sidel u bystro gasnuvshego kamina, ozhidaya, poka Nensi lyazhet v postel', gde ona budet dostupnee. On byl slep i gluh k polnejshej peremene svoego polozheniya v dome po sravneniyu s tem dnem, kogda zhena ego vot tak zhe, kak on sejchas, sidela v tyazhkom razdum'e u potuhshego ognya. On zhazhdal odnogo: byt' podle svoej Nensi. Vstal, potushil svet i medlenno, starayas' stupat' kak mozhno legche, podnyalsya po lestnice. Szhigaemyj strast'yu, pozhiraemyj zhadnym zhelaniem, voshel on v osveshchennuyu spal'nyu. Spal'nya byla pusta. Ne verya glazam, on oglyadyvalsya vokrug, poka do ego soznaniya ne doshlo, chto na etot raz Nensi sderzhala slovo i pokinula ego. Spustya minutu on, tihon'ko projdya cherez temnuyu ploshchadku, potrogal ruchku dveri v tu komnatu, kuda kogda-to perebralas' ego zhena, - komnatu, gde ona umerla. Dver', kak on ozhidal, okazalas' zapertoj. Na mgnovenie on oshchutil priliv burnogo vozmushcheniya, on gotov byl kinut'sya na dver', vyshibit' ee naporom svoego moguchego, raz®yarennogo zhelaniem tela, no tut zhe soobrazil, chto takoj obraz dejstvij emu ne pomozhet, chto, vorvavshis' vnutr', on najdet Nensi eshche bolee ozloblennoj, bolee uporstvuyushchej, chem ran'she, polnoj holodnoj reshimosti protivit'sya ego zhelaniyam. Ona ego porabotila, teper' sila na ee storone. I ego mgnovenno vspyhnuvshij gnev potuh, ruka soskol'znula s dveri, on medlenno vernulsya k sebe v spal'nyu i zapersya tam. Dolgo stoyal on, ugryumyj, bezmolvnyj, potom, tolkaemyj nepreodolimoj siloj, podoshel k komodu, kotoryj uzhe otkryvalsya segodnya vecherom, medlenno vydvinul yashchik i, nasupiv brovi, neponyatnym vzglyadom ustavilsya na bel'e, chto lezhalo v nem. 3 Met'yu Broudi vyshel iz zdaniya livenfordskogo vokzala, ostaviv pozadi platformu, zalituyu bledno-zheltym svetom fonarej, i vstupil v holodnuyu, bodryashchuyu mglu moroznogo fevral'skogo vechera. On byl v ozhivlennom, pripodnyatom nastroenii. SHagi ego chetko i bystro razdavalis' na mostovoj, lico, smutno vidnoe v okruzhayushchem mrake, siyalo radostnym vozbuzhdeniem, pal'cy ruk bespokojno szhimalis' i razzhimalis'. On toroplivo shel po ZHeleznodorozhnoj ulice skvoz' redkij, nizko stlavshijsya tuman, nad kotorym neyasno mayachili vershiny derev'ev i kryshi domov, temnymi tenyami vydelyayas' na svetlom fone neba. Iz-za goroda cherez otkrytoe prostranstvo lugov dohodil slabyj zapah lesnogo pozhara, i, vtyagivaya ego razdutymi nozdryami, s naslazhdeniem vdyhaya etot shchekochushchij privkus dyma v vozduhe, Met oshchushchal goryachuyu zhazhdu zhizni. Nesmotrya na to, chto segodnya on vsecelo zanyat byl myslyami o budushchem, etot rezkij zapah razbudil v nem vospominaniya. Snova okutal ego blagouhannyj sumrak, polnyj strannyh tainstvennyh zvukov, tonkih aromatov, zalityj prozrachno-belym mercaniem tropicheskoj luny. Unyloe sushchestvovanie poslednie polgoda, pod vechnym strahom stolknovenij s otcom, uletuchilos' iz ego pamyati, on dumal tol'ko o prelestyah zhizni v Indii. I, slovno v otvet na prizyv etogo volshebnogo kraya svobody, on zashagal eshche bystree, pochti mchalsya s neterpelivoj stremitel'nost'yu. Takaya toroplivost' so storony togo, kto obychno po vecheram, vozvrashchayas' domoj, zamedlyal shagi, naskol'ko vozmozhno, zhelaya ottyanut' vstrechu s otcom, ukazyvala na krupnuyu peremenu v zhizni Meta. Emu dejstvitel'no ne terpelos' poskoree soobshchit' doma novost' ob etoj peremene, i kogda on vletel po stupen'kam, otper vhodnuyu dver' i voshel v kuhnyu, on ves' drozhal ot volneniya. V kuhne byla odna tol'ko Nensi, ona ne spesha sobirala so stola gryaznye tarelki. Pri vnezapnom poyavlenii Meta ona posmotrela na nego s udivleniem i otkrovenno koketlivoj famil'yarnost'yu, po kotoroj Met srazu zaklyuchil, chto otca net doma. - Gde on, Nensi? - sprosil on nemedlenno. Nensi s grohotom postavila tarelki na podnos i otvetila: - Ushel. Dolzhno byt', tuda zhe, kuda kazhdyj vecher. V etot chas ego odno tol'ko i mozhet vymanit' iz domu: neobhodimost' napolnit' chernuyu flyazhku. Zatem ona pribavila lukavo: - No esli vam ugodno ego videt', poterpite - on skoro vernetsya. - Da, ya zhelayu ego videt'! - ob®yavil hvastlivo Met s mnogoznachitel'nym vzglyadom v storonu Nensi. - Mne vstrecha s nim ne strashna. U menya imeetsya novost', kotoraya zastavit ego sest' da podumat'. Nensi bystro glyanula na nego, na etot raz zametiv i to, chto on slegka zapyhalsya, i blesk ego glaz, i ves' vazhnyj tainstvennyj vid. - Tak. Znachit, u vas est' koe-chto novoe, Met! - skazala ona protyazhno. - Eshche by! Luchshej novosti u menya ne byvalo vot uzh devyat' mesyacev. YA siyu minutu s poezda, uznal ee tol'ko chas tomu nazad, i mne ne terpelos' poskoree vernut'sya domoj, chtoby soobshchit'... chtoby brosit' etu novost' staromu chertu v lico! Nensi, zabyv o tarelkah, medlenno podoshla k nemu i skazala vkradchivo: - Razve ty tol'ko otcu hotel eto rasskazat', Met? A nel'zya li mne pervoj? Mne ochen' interesno uslyshat' tvoyu novost'. SHirokaya ulybka osvetila lico Meta. - Nu, konechno, i tebe rasskazhu! Pora tebe znat', kak ya k tebe otnoshus'. - Kakaya zhe novost', Met? Vidya ee neterpenie, on eshche bol'she razveselilsya i, zhelaya podraznit' ee lyubopytstvo, sderzhal sobstvennoe vozbuzhdenie, otoshel k svoemu izlyublennomu mestu u shkafa i, prinyav obychnuyu pozu, samodovol'no posmotrel na nee. - A ty ugadaj! Neuzheli takaya umnica, kak ty, ne mozhet dogadat'sya sama? Dlya chego zhe u tebya tolkovaya golova na plechah! Nensi uzhe dogadyvalas', kakogo roda novost' mog soobshchit' Met, no, vidya, kak ego teshit rol' edinstvennogo obladatelya vazhnoj tajny, pritvorilas' neponimayushchej i s ocharovatel'noj minoj napusknogo prostodushiya pokachala golovoj: - Net, Met, ne mogu dogadat'sya. YA dazhe i skazat' ne reshayus'... |to kasaetsya otca? On torzhestvenno pokachal golovoj. - Net! Na etot raz ne ugadala, dorogaya! Ostavim v pokoe otca. |to kasaetsya sovsem drugogo cheloveka. CHeloveka pomolozhe, takogo, kotoryj mozhet vypit' stakanchik, no ne napivaetsya, kak svin'ya, kotoryj mozhet povesti devushku na koncert i dat' ej vozmozhnost' poveselit'sya. CHeloveka, kotoryj v tebya vlyublen. - |to ty, Met! O! - ahnula ona, delaya bol'shie glaza. - Neuzheli ty hochesh' skazat', chto poluchil to mesto? - A razve ya skazal, chto ya ego ne poluchil? - uhmyl'nulsya on. - Znachit, poluchil! Govori skoree, ya tak volnuyus', chto na meste ne mogu ustoyat'! - Da! - voskliknul on, ne v silah bol'she sderzhivat'sya. - Poluchil! Naznachenie podpisano, pechat' prilozhena, i ono u menya v rukah. Edu v YUzhnuyu Ameriku, proezd oplachen, stol na parohode besplatnyj - i v karmane u menya kucha deneg!.. K chertu etot merzkij gorod, i etot dom, - bud' on proklyat, i starogo p'yanogo zabuldygu, kotoromu on prinadlezhit. |to budet dlya nego nedurnym syurprizom! - On budet rad, Met, - skazala Nensi, delaya shag poblizhe. - Da, rad ot menya izbavit'sya, konechno, - otvetil on s gorech'yu. - No i ya rad, chto uezzhayu. I teper' ya s nim pokvitayus'! Ego skoro zhdet eshche syurpriz, kotoryj emu ne ponravitsya. - Ne budem o nem govorit'. On prosto staryj durak i bol'she nichego. On mne nadoel ne men'she, chem tebe. Ne mogu ponyat', chto mne v nem ponravilos' kogda-to. Ona pomolchala, potom pribavila s pafosom: - YA, pravo, ot dushi rada, chto ty nashel sluzhbu, Met, no tol'ko... tol'ko... - Nu, chto tol'ko? - sprosil on vazhno, glyadya sverhu v ee laskovye, molyashchie glaza. - YA dostatochno dolgo zhdal etogo naznacheniya. - Net, nichego, pustyaki, - skazala so vzdohom Nensi, rasseyanno, kak budto bessoznatel'no vodya po ego ruke myagkim pal'chikom. - Dlya tebya eto zamechatel'naya udacha. Ty, konechno, schastliv budesh' uehat' za granicu. YA tak i vizhu, kak bol'shoj parohod plyvet po sinemu moryu, ves' zalityj solncem. Voobrazhayu, kakoe eto krasivoe mesto - to, kuda ty edesh'! Kak ty ego nazval - Rio...? - Rio-de-ZHanejro, - s gordost'yu povtoril Met. - YA budu v kakih-nibud' dvuh-treh milyah ottuda. CHudnyj gorod, i klimat prevoshodnyj. Tam mozhno ustroit'sya v sto raz luchshe, chem v Indii. - Da, tebe tam budet horosho, ya znayu, - prosheptala Nensi, szhimaya uzhe vsyu ego ruku svoej myagkoj rukoj. - A vot mne tut kak budet tosklivo bez tebya! Ne znayu, kak i zhit'! Tyazhelo dlya takoj molodoj devushki, kak ya, byt' privyazannoj k domu. Po vzglyadu, kotorym smotrel na nee Met, mozhno bylo zaklyuchit', chto podavlennoe vozbuzhdenie ne sovsem pokinulo ego ili, ischeznuv, ostavilo po sebe kakoe-to vnutrennee brozhenie. - Ty ne hochesh', chtoby ya uezzhal, - zametil on lukavo. - YA eto vizhu! - Da, net zhe, konechno, hochu, gadkij! YA ni za chto na svete ne stala by meshat' etomu. Takaya udacha! - ona ukoriznenno stisnula emu ruku i dobavila: - I ty govorish', platit' budut tozhe horosho? - Da, zhalovan'e prekrasnoe, - podtverdil on vnushitel'nym tonom. - I mne obeshchano bungalo, tak chto nichego bol'she i zhelat' ne ostaetsya. V konce koncov opyt, priobretennyj mnoyu na Vostoke, vse-taki sosluzhil mne sluzhbu! Nensi ne otvechala. Glyadya s vyrazheniem trogatel'nogo chistoserdechiya v lico Metu, ona videla ne ego, a nevedomyj, tainstvennyj gorod v teni ekzoticheskih derev'ev, kafe na ulicah, orkestr na bul'vare, videla sebya, veseluyu, ulybayushchuyusya, v kruzhevnoj mantil'e, v ekipazhe ili za stakanom krasnogo vina, schastlivuyu, svobodnuyu. To byli takie yarkie, takie volnuyushchie videniya, chto ona bez truda vyzhala slezu iz glaz i dala ej medlenno skatit'sya po gladkoj shcheke. Legkim dvizheniem naklonyas' k Metu, ona shepnula: - Ah, Met, dorogoj, tyazhelo mne budet bez tebya. My rasstaemsya kak raz togda, kogda ya nachinayu... Neizvedannoe eshche upoenie ohvatilo Meta, kogda Nensi pril'nula k nemu, i, szhav ladonyami ee opushchennoe lico, on zastavil ee vzglyanut' na nego. - Ne govori, chto nachinaesh'... skazhi, chto uzhe lyubish', Nensi! Nensi molchala, no zhestom vyrazitel'nee slov zakryla rukoj glaza, slovno boyas', chto on prochtet v nih vsyu silu ee strasti k nemu. - Lyubish'! - vskrichal on. - Vizhu, chto lyubish'! - Guby u nego drozhali, nozdri razduvalis' ot neistovoj radosti, perepolnyavshej ego. Radost' etu vyzyvala ne tol'ko blizost' tela Nensi, no i soznanie, chto on otnyal ee u otca, chto sud'ba dala emu v ruki moshchnoe orudie mshcheniya. - YA znayu, chto ya durnaya devushka, Met, - sheptala mezhdu tem Nensi, - No ya reshila stat' chestnoj. YA ot nego ujdu. Vsyu proshluyu noch' ya spala odna v malen'koj komnatke. |to... s etim koncheno. YA bol'she i ne posmotryu ni na odnogo muzhchinu, esli on na mne ne zhenitsya, a uzh kogda zhenitsya, ya budu emu verna vsegda, chto by s nim ni sluchilos'. Met po-prezhnemu neotstupno smotrel na nee, a ona prodolzhala s bol'shim chuvstvom: - Mne kazhetsya, ya, esli postarayus', sumeyu sdelat' muzha schastlivym. YA mnogoe takoe umeyu, chto emu, navernoe, ponravitsya. I ya by izo vseh sil staralas' emu ugodit'! Ona vzdohnula i opustila golovu na plecho Meta. A u nego mysli putalis' pod vliyaniem bor'by protivorechivyh chuvstv, no skvoz' goryachij tuman, zastilavshij mozg, on videl yasno, chto ona vdvojne zhelanna emu - ne dlya togo tol'ko, chtoby nanesti udar otcu, no i dlya udovletvoreniya ego sobstvennyh vozhdelenij. Takih zhenshchin, kak Nensi, - odna na tysyachu: krasivaya, soblaznitel'naya, pylkaya - ne naporistoj i neuklyuzhej pylkost'yu Agnes Mojr, a bolee sderzhannoj, bolee tonkoj i obol'stitel'noj, kotoraya, kak plamya, pronizyvala ee beloe telo i vlekla ego k nej. Da i krasotoj ona daleko prevoshodila nezadachlivuyu Agnes. Figura u nee byla izyashchnaya, a ne topornaya, kak u Agnes, nikakoj temnyj pushok ne portil chudesnoj linii ee verhnej gubki. Nensi byla ne tol'ko krasiva, ona (v etom Met teper' byl ubezhden) byla vlyublena v nego tak strastno, chto hotela porvat' s ego otcom tol'ko iz lyubvi k nemu, Metu. |ti mysli pomogli emu utverdit'sya v svoem reshenii, i on proiznes sdavlennym golosom: - Nensi! Mne nuzhno tebe skazat' odnu veshch'... eshche koe-chto, chego ty ne znaesh'... i chto, mozhet byt', tebe budet interesno. Hochesh'? Nensi tomno poglyadela na nego, otkinuv nazad golovu, vsem naklonom svoego tela kak by priglashaya ego obnyat' ee, i tol'ko chto hotela shepnut' "da", kak vdrug dver' v perednej shchelknula, otkryvayas', zatem ee s siloj zahlopnuli, i v perednej poslyshalis' shagi. Molnienosno vsyakij sled tomnoj strasti ischez s lica Nensi i, tolknuv Meta k kaminu, ona skazala rezkim shepotom: - Stoj tam i ne dvigajsya. On nichego ne zametit. V tot zhe mig ruki ee podnyalis' k volosam i, porhaya legko i bystro, kak pticy, prigladili, ispravili tot nebol'shoj besporyadok, v kakoj prishla ee pricheska. Ona byla uzhe opyat' u stola i stuchala tarelkami, kogda v kuhnyu voshel Broudi. Na mgnovenie on ostanovilsya v dveryah, pokachivaya v ruka nezavernutuyu butylku viski, i posmotrel sperva na syna, kotorogo redko vstrechal teper', vzglyadom prezritel'nogo otvrashcheniya, potom voprositel'no na Nensi, potom snova s bespokojstvom na rastrepannuyu figuru u kamina. Nepovorotlivost' uma meshala emu ulovit' smysl togo, chto zdes' proizoshlo, no ot ego ugryumogo vzglyada ne ukrylas' legkaya kraska na vsegda blednom lice Meta, ego smushchennyj vid, nervnaya napryazhennost' pozy, i v pamyati ego nevol'no vstala scena v dome na "Kanave", kogda on zastal syna s Nensi, vyryvavshejsya iz ego ob®yatij. On ne znal nichego, ne pital nikakih podozrenij, no ego bol'no uzhalilo eto vospominanie, i instinkt podskazal emu, chto zdes' ot nego skryvayut chto-to, proisshedshee pered ego prihodom. Vzglyad ego potemnel i pronizyval Meta, kotoryj erzal na meste tem neuverennee i opuskal golovu tem nizhe, chem dol'she prodolzhalos' eto molchalivoe sozercanie. Nensi, kotoraya blagodarya zakoreneloj naglosti sohranyala nevozmutimost' i prevoshodno vladela svoim licom, byla vnutrenne vzbeshena volneniem i trusost'yu geroya, kotoromu tol'ko chto delala takie strastnye priznaniya, no popytalas' vse zhe vyruchit' ego. Obratis' k Broudi, ona skazala rezko: - Nu! CHego vy stoite v dveryah, Broudi, kak bol'shoj medved'? Vhodite i sadites', da ne razmahivajte vashej butylkoj, slovno sobiraetes' eyu razmozzhit' nam golovu. CHto vy tak stranno ustavilis' na nego? Vhodite zhe! No Broudi, kazalos', ne slyshal i, propustiv mimo ushej ee zamechanie, prodolzhal smotret' na syna so svoego nablyudatel'nogo punkta u dverej, po-prezhnemu vertya butylkoj, kak dubinkoj. Nakonec on skazal s gruboj nasmeshkoj: - CHemu ya obyazan chest'yu videt' tebya zdes'? Obychno v etot chas ty nas ne udostaivaesh' poseshcheniem, - net, rodnoj dom dlya tebya nedostatochno horosh! Ty iz teh nochnyh gulyak, kotoryh po vecheram nikogda ne uvidish' doma. Met otkryl bylo peresohshie guby, no Broudi, ne dav emu otvetit', prodolzhal zlobno: - Ne govoril li ty tut Nensi chego-nibud' takogo, chto pozhelaesh' povtorit' pri mne? Esli da, ya slushayu. Tut vmeshalas' Nensi. Podbochenivshis' i podnyav krasivye plechi, ona negoduyushche tryahnula golovoj. - Vy chto - s uma soshli, Broudi? CHto eto za vzdor vy nesete? Esli vy namereny besnovat'sya i dal'she takim obrazom, to uzhe sdelajte odolzhenie - menya k etomu ne pripletajte! On medlenno otvernulsya ot Meta i posmotrel na nee. Morshchina mezhdu brovyami razgladilas'. - YA znayu, Nensi, znayu, chto vse v poryadke. V tebe ya nikogda ne somnevalsya, a on slishkom menya boitsya, chtoby osmelit'sya na chto-nibud'. No ya ne mogu bez zlosti videt' etogo lomaku, etogo nichtozhnogo bezdel'nika. Na vid - vody ne zamutit, no ya ne mogu zabyt', kak on pokushalsya menya zastrelit'. On opyat' povernulsya k Metu, kotoryj poblednel, uslyshav ego poslednie slova, i s gorech'yu voskliknul: - Sledovalo peredat' tebya policii za pokushenie na ubijstvo rodnogo otca. Slishkom legko ty otdelalsya v tu noch'! No teper' ya ne tak mirno nastroen, kak byvalo, tak chto ne sovetuyu bol'she zatevat' nichego, inache - vidit bog! - ya raskroyu tebe cherep vot etoj samoj butylkoj. Nu, a teper' otvechaj, chto ty tut delaesh'. - On govoril o kakoj-to sluzhbe, - vizglivo kriknula Nensi, - no ya ne uspela razobrat', v chem delo. ("Kogda zhe on, nakonec, zagovorit, proklyatyj bolvan? - podumala ona pri etom. - Stoit ves' belyj i tryasetsya, kak studen'. Iz-za etoj rohli vse mozhet vyjti naruzhu!") - Kakaya sluzhba? - sprosil Broudi. - Govorite sami za sebya, ser. U Met'yu, nakonec, razvyazalsya yazyk. A ved' po doroge domoj on gotovilsya svysoka razgovarivat' s otcom, postepenno podgotovlyaya ego k soobshcheniyu. I tol'ko chto on hvastal pered Nensi, chto "brosit novost' v lico staromu chertu!" - YA poluchil naznachenie v Ameriku, papa, - prolepetal on, zapinayas'. Vyrazhenie lica Broudi ne izmenilos', i, pomolchav, on prenebrezhitel'no skazal: - Tak ty, nakonec, nameren vzyat'sya za delo! CHudesa! Naslednik Broudi reshilsya rabotat'! CHto zhe, eto ochen' horosho, potomu chto, kogda ya tebya vizhu, ya chuvstvuyu, chto skoro ne vyderzhu i vyshvyrnu tebya von iz domu. - On sdelal pauzu. - A chto zhe eto za zamechatel'naya sluzhba? Rasskazhi, rasskazhi! - |to po moej staroj special'nosti, - probormotal Met. - Dolzhnost' zaveduyushchego skladom. YA uzhe neskol'ko mesyacev tomu nazad podal zayavlenie v dva-tri mesta, no takie udachi, kak eta, redki! - I kak eto takoj sub®ekt, kak ty, sumel eyu vospol'zovat'sya? Slepoj tebya nanimal, chto li? - Schastlivaya sluchajnost'! - poyasnil, tochno opravdyvayas', Met. - CHelovek, kotoryj zanimal etu dolzhnost', skoropostizhno umer: ego sbrosila loshad'. I speshno trebuetsya kto-nibud' na ego mesto. Mne pridetsya vyehat' srazu, na etoj nedele, chtoby kak mozhno skoree pristupit' k rabote. Mozhet byt', ty slyhal ob etoj firme. |to... Tut s podnosa s grohotom upala chashka i razbilas', zazvenev o pol. - O gospodi! - vskriknula Nensi v uzhasnom smyatenii. - Vot chto vyhodit, kogda razvesish' ushi, kak staraya kumushka. Tak vsegda byvaet, esli ne dumaesh' o tom, chto delaesh', - obyazatel'no chto-nibud' razob'esh'! Ona nagnulas', chtoby sobrat' cherepki, i pri etom metnula Metu ukradkoj bystryj, predosteregayushchij vzglyad. - Izvinite, ya pomeshala vashemu razgovoru, - skazala ona zatem Broudi, podnimayas'. Met'yu zametil ee vzglyad, ponyal ego smysl i, nesmotrya na vse vozrastavshee zameshatel'stvo, proyavil nekotorye strategicheskie sposobnosti - opustil glaza i probormotal: - Oni... oni zagotovlyayut tam sherst'. Prihoditsya imet' delo s ovcami. - Klyanus' bogom, togda oni nashli podhodyashchego cheloveka! - voskliknul ego otec. - Potomu chto bol'shej ovcy, chem ty, net na svete! Smotri, kak by oni tam po oshibke ne ostrigli i tebya vmeste s ovcami. Vyshe golovu, ty, myagkotelaya ovca! Pochemu ty ne mozhesh' derzhat' golovu pryamo, kak muzhchina, i smotret' mne v lico? Ves' etot losk, kotoryj ty priobrel s teh por, kak pobyval v Indii, menya nichut' ne obmanyvaet. YA dumal, chto poezdka v chuzhie strany sdelaet iz tebya cheloveka, no teper' skvoz' ves' etot pustoj blesk vizhu, chto nichego iz tebya ne vyshlo i ty ostalsya tem zhe plaksivym bolvanom, kotoryj, byvalo, vsyakij raz, kak ya na nego vzglyanu, zarevet i bezhit k materi. On stoyal, glyadya na syna, polnyj glubokogo bespovorotnogo prezreniya k nemu, tak chto emu protivno bylo teper' dazhe donimat' ego nasmeshkami; on govoril sebe s otvrashcheniem, chto ne stoit tratit' slova. Slava bogu, syn uezzhaet iz domu, prekratitsya eto zhalkoe sushchestvovanie parazita. On ischeznet s ego glaz, ischeznet iz rodnoj strany, i mozhno budet zabyt' o nem. On vnezapno pochuvstvoval ustalost', soznavaya smutno, chto on uzhe ne tot chelovek, kakim byl kogda-to. Ego ohvatilo strastnoe zhelanie zabyt'sya, zahotelos' byt' naedine s Nensi, zahotelos' vypit'. On skazal s rasstanovkoj: - Mezhdu nami vse koncheno, Met. Uezzhaj i nikogda bol'she ne vozvrashchajsya v etot dom. YA ne hochu tebya bol'she nikogda videt'. Zatem povernulsya k Nensi i posmotrel na nee sovsem drugim, lyubyashchim vzglyadom: - Podaj stakan, Nensi. Hotya on etogo ne stoit, no ya hochu vypit' za nego. Kogda ona molcha ushla za stakanom, on provodil ee tem zhe vzglyadom, govorya sebe, chto ona snova stanovitsya k nemu nezhna, chto s ot®ezdom syna im budet uyutnee vdvoem, men'she pridetsya sderzhivat'sya. - Spasibo, Nensi, - skazal on laskovo, kogda ona vorotilas' i podala emu stakan. - Ty usluzhlivaya devochka. Ne znayu, kak eto ya ran'she mog obhodit'sya bez tebya. Potom dobavil uspokoitel'no: - Segodnya ya lishnego ne vyp'yu, ne bespokojsya. Net, net! |toj butylki mne dolzhno hvatit' na nedelyu. YA otlichno znayu, chto ty ne lyubish', kogda ya mnogo p'yu, i pit' mnogo ne budu. No nado zhe vypit' za uspeh etoj bol'shoj kosnoyazychnoj ovcy pered ego ot®ezdom v stado. Ne hochesh' li i ty sdelat' glotok, Nensi? |to tebe vreda ne prineset. Begi, voz'mi i sebe stakan, - predlozhil on s neuklyuzhej lyubeznost'yu, - i ya nal'yu tebe nemnozhko, rovno stol'ko, chtoby eto tebya sogrelo! Nensi pokachala golovoj, vse eshche nichego ne govorya. Poluopustiv resnicy, priotkryv guby, ona sohranyala na lice neopredelennoe vyrazhenie, ni vrazhdebnoe, ni druzheskoe, vyrazhenie neulovimoe, zagadochno-sderzhannoe, kotoroe obodryalo Broudi i samoj svoej neponyatnost'yu vleklo ego k nej. Na samom zhe dele za etoj maskoj krylos' prezrenie k nemu i zloba, potomu chto, unizhaya Meta pered nej, Broudi zapugival togo i etim zatrudnyal dlya nee dostizhenie celi, kotoruyu ona sebe nametila. - Ne hochesh'? - skazal Broudi myagko. - Nu chto zhe, prinuzhdat' tebya ne budu. Takaya kobylka trebuet delikatnogo obrashcheniya, ne lyubit, chtoby natyagivali vozhzhi. YA uzhe eto ispytal na sebe. Tebya nuzhno brat' laskoj, a ne strogost'yu. S otryvistym smehom on otkuporil butylku i, derzha stakan na urovne glaz, zablestevshih uzhe pri odnom vide kapavshej zhidkosti, medlenno nalil sebe shchedruyu porciyu, podnyal butylku, oblizal guby yazykom, zatem toroplivo dobavil eshche viski v stakan. - Dlya nachala mozhno nalit' pobol'she, chtoby ne prishlos' dolivat' kazhdyj raz. I ya vpolne mogu odolet' takuyu porciyu, - probormotal on, nakloniv golovu i ne glyadya na Nensi. Postavil butylku na shkaf i perenes stakan v pravuyu ruku. Zatem, vytyanuv etu ruku so stakanom, voskliknul: - Itak, p'yu za naslednika doma Broudi, i p'yu za nego v poslednij raz. Puskaj edet zanyat' svoj vysokij post i tam ostaetsya! Pust' skroetsya s glaz moih i bol'she ne pokazyvaetsya. Puskaj otpravlyaetsya, kuda hochet i kak hochet, no nikogda iz vozvrashchaetsya syuda, i esli on kogda-nibud' poprobuet sest' ga tu loshad', o kotoroj on tol'ko chto govoril, puskaj svalitsya i slomaet svoyu negodnuyu sheyu, kak tot chelovek, kotoryj zanimal etu dolzhnost' do nego! On otkinul golovu, zalpom osushil stakan do dna, zatem, s usmeshkoj nablyudaya za Met'yu, pribavil: - |to moe proshchal'noe naputstvie tebe. Ne znayu, kuda ty edesh' - i dazhe ne zhelayu znat'. Mne vse ravno, chto by s toboj ni sluchilos' v budushchem, potomu chto ya ob etom nikogda ne uslyshu! I posle etih slov on perestal smotret' na syna, sovershenno perestal zamechat' ego. Vypiv viski, on chuvstvoval sebya uverennee. Podnyav glaza na butylku, stoyavshuyu na shkafu, on s minutu glubokomyslenno ee razglyadyval, otkashlyalsya, vypryamilsya i, otvernuv lico ot Nensi, skazal vazhno: - No ne mogu zhe ya, vypiv za takoe nichtozhestvo, ne vypit' za takuyu slavnuyu devochku, kak moya Nensi. On pokachal golovoj v znak protesta protiv takoj nespravedlivosti i, vse eshche derzha v ruke pustoj stakan, podoshel k stolu. - Net, eto bylo by nespravedlivo! - povtoril on, nalivaya sebe novuyu porciyu. - Sovest' mne etogo ne pozvolyaet, nado pochtit' i devochku. Dlya nee ya gotov na vse, ona tak mne doroga. Nensi! - voskliknul on zaiskivayushche, obratis' k nej. - P'yu za krasivejshuyu devushku v Livenforde! Nensi tak dolgo sderzhivala svoj gnev, chto ej stalo uzhe prosto nevmogotu, i glaza ee zasverkali, na shchekah vystupil slabyj rumyanec, kazalos' - ona sejchas topnet nogoj i yarostno napustitsya na nego. No ona podavila slova, prosivshiesya ej na yazyk, i, kruto povernuvshis', ushla v posudnuyu, gde prinyalas' s grohotom myt' tarelki. Broudi stoyal s vinovatym vidom, skloniv golovu nabok, i prislushivalsya k etomu grohotu posudy, v kotorom emu chudilsya otzvuk razdrazheniya Nensi. No skoro on snova perevel glaza na stakan, medlenno podnes ego k gubam i medlenno zhe oporozhnil. Zatem, podojdya k svoemu kreslu, tyazhelo opustilsya v nego. Met, vse ne shodivshij s togo mesta u kamina, kuda ego tolknula Nensi, i v bezmolvnom strahe nablyudavshij za dejstviyami otca, teper' bespokojno zashevelilsya, nepriyatno smushchennyj ego blizkim sosedstvom. Glaza ego zabegali po komnate, on kusal guby, potiral svoi vlazhnye, myagkie ruki, muchimyj lihoradochnym zhelaniem ujti otsyuda, no ne smeya dvinut'sya s mesta, tak kak emu kazalos', chto otec sledit za nim. Nakonec, obodrennyj carivshim v komnate molchaniem, on rasshiril sferu nablyudeniya i reshilsya na odnu bystruyu sekundu kosnut'sya migayushchim vzglyadom lica Broudi, sidevshego ryadom. Tut on srazu ubedilsya, chto strahi ego naprasny. Broudi za nim ne sledil, a vnimatel'no smotrel v otkrytuyu dver' posudnoj. Uspokoennyj etim, Met risknul stupit' odnoj nogoj vpered i, tak kak manevr ego ne byl zamechen, prodolzhal potihon'ku podvigat'sya vpered i, nakonec, shmygnul von iz kuhni. On hotel vybrat'sya iz domu kak mozhno skoree, reshivshis' ozhidat' na ulice, poka otec lyazhet spat', no ego ostanovila poloska sveta, probivavshayasya v temnote iz-za dveri v gostinuyu. Emu prishlo v golovu, chto, esli Nessi v gostinoj, luchshe pobyt' tam s neyu nekotoroe vremya, ran'she chem vyjti na ulicu v takoj moroz. K tomu zhe on ispytyval bessoznatel'nuyu nastojchivuyu potrebnost' pohvastat' svoim uspehom i nasladit'sya dan'yu voshishcheniya i odobreniya, kotoraya voznagradit ego za udar, tol'ko chto nanesennyj ego samolyubiyu. On otkryl dver' i zaglyanul v komnatu. Nessi sidela za stolom, oblozhennaya neizbezhnymi uchebnikami; pri vhode brata ona dazhe glaz ne podnyala i prodolzhala sidet' v toj zhe poze - slozhiv ruki, sgorbivshis' i skloniv golovu nad knigoj. Kogda zhe on zagovoril, ona sil'no vzdrognula, vsya vstrepenulas', kak budto neozhidannye volny zvukov udarili v nee skvoz' tishinu komnaty. - YA zashel na minutku, - tol'ko i skazal Met. - Oh, Met! - voskliknula ona, prizhimaya k levoj storone grudi svoyu malen'kuyu, stisnutuyu v kulak ruku, - Kak ty menya ispugal! YA ne slyhala, kak ty voshel. YA teper' tak i podskakivayu ot kazhdogo shuma! Glyadya na nee v etu minutu, na ee naklonennuyu golovu, krotkie prozrachnye glaza s takim vyrazheniem, tochno ona bezmolvno izvinyalas' za svoyu slabost', Met, potryasennyj vospominaniem, zabyl na minutu o sobstvennyh delah. - Bozhe moj. Nessi! - voskliknul on, ne otvodya ot nee shiroko raskrytyh glaz. - Ty stanovish'sya pohozha na mamu, kak dve kapli vody. Vot sejchas ty - vylitaya mama! - Ty nahodish', Met? - skazala ona, do nekotoroj stepeni pol'shchennaya tem, chto yavlyaetsya ob®ektom ego vnimaniya. - A chem zhe ya pohozha na nee? Met podumal: - Mne kazhetsya, glazami. V nih takoe tochno vyrazhenie, kakoe byvalo u mamy! Kak budto ty znaesh', chto dolzhno chto-to sluchit'sya, i zhdesh' etogo. Ego slova ogorchili Nessi, i ona srazu opustila svoi predatel'skie glaza, ne otvodya ih ot stola vse vremya, poka Met govoril. - CHto takoe s toboyu delaetsya poslednee vremya? Ty stala sama ne svoya. CHto-nibud' neladnoe? - Vse neladno, - otvechala medlenno Nessi. - S teh por kak mama umerla, neschastnee menya net nikogo na svete, i net u menya ni edinogo cheloveka, s kem by ya mogla pogovorit' ob etom. Ne vynoshu ya etu... etu Nensi. Ona menya ne lyubit. Ona vsegda za chto-nibud' na menya nabrasyvaetsya. Vse u nas peremenilos'. Dom stal drugoj, kak budto ne tot, chto ran'she. I papa peremenilsya. - _Tebe_ ego boyat'sya nechego. Ty vsegda byla ego lyubimicej, - vozrazil Met. - On vsegda nositsya s toboj. - Luchshe by on ostavil menya v pokoe, - skazala s toskoj Nessi. - On vechno gonit menya zanimat'sya. YA ne vyderzhu etogo. YA nehorosho sebya chuvstvuyu. - Ts-s, Nessi, - ukoriznenno skazal Met. - Nu vot, opyat' toch'-v-toch' mama! Ty dolzhna vzyat' sebya v ruki. CHto takoe s toboj? - U menya postoyanno bolit golova! YA utrom prosypayus' s etoj bol'yu, i ves' den' ona ne prohodit. YA ot nee tak tupeyu chto ne mogu nichego delat'. YA ne mogu est' to, chto teper' u nas edyat. I vsegda chuvstvuyu sebya ustaloj. Vot i sejchas tozhe. - Ty popravish'sya, kogda pokonchish' s ekzamenami. Ty, navernoe, poluchish' stipendiyu. - Poluchu stipendiyu! - voskliknula ona goryacho. - No chto so mnoj budet potom? CHto on nameren potom sdelat' so mnoj? Mozhesh' ty skazat' mne eto? Neuzheli on vsegda budet tak podgonyat' menya, a ya ne budu znat', dlya chego eto? On nichego ne otvechaet, kogda ya ego sprashivayu. On i sam ne znaet. - Ty budesh' uchitel'nicej - eto dlya tebya samoe podhodyashchee delo. Nessi pokachala golovoj. - Net! Emu etogo malo. YA i sama hotela, kogda konchu, podat' zayavlenie v Pedagogicheskij institut, no on ne pozvolyaet. Ah, Met! Hot' by nashelsya kto-nibud', kto mog by za menya vstupit'sya! YA tak neschastna iz-za etogo i iz-za vsego ostal'nogo, chto inogda ya zhaleyu, zachem rodilas' na svet! Met'yu rasteryanno otvel glaza ot ee grustnogo lichika, v kotorom chitalos' otchayanie, mol'ba o pomoshchi. - Tebe sleduet pochashche vyhodit' i igrat' s drugimi devochkami, - nachal on neskol'ko neuverenno. - |to tebya nemnogo otvlechet ot takih myslej. - Da kak zhe ya mogu? - ozloblenno voskliknula Nessi. - S samyh malyh let menya zastavlyali vechno sidet' doma za urokami, a teper' on kazhdyj vecher progonyaet menya syuda, v gostinuyu, i tak budet celyh shest' mesyacev. Esli by ya posmela ujti, on by menya otodral remnem. Ty ne poverish', Met: inogda ya dumayu, chto sojdu s uma ot etoj zubrezhki. - Ved' ya zhe uhozhu iz domu, - vozrazil hrabro Met. - Mne zhe on ne meshaet uhodit'! - Ty - drugoe delo, - skazala Nessi pechal'no. Minutnyj vzryv vozmushcheniya ulegsya, ostaviv ee eshche bolee podavlennoj, chem prezhde. - Da esli by dazhe ya i vyhodila, chto tolku? Ni odna devochka ne stala by igrat' so mnoj. Oni so mnoj pochti ne razgovarivayut. Na dnyah kak-to odna skazala, chto ee otec nakazal ej ne imet' nichego obshchego ni s kem iz nashego doma. Oh, Met, kak by ya hotela, chtoby ty mne pomog! - No chem zhe ya mogu tebe pomoch'? - skazal Met rezko, razdrazhennyj ee mol'bami. - Razve ty ne znaesh', chto ya na budushchej nedele uezzhayu? Nessi ustavilas' na nego, slegka namorshchiv lob, i povtorila, slovno ne ponimaya: - Uezzhaesh'?.. Na budushchej nedele? - Da, v YUzhnuyu Ameriku, - otvechal on vazhno. - Na zamechatel'nuyu novuyu sluzhbu, kotoruyu mne tam predlozhili. Za mnogo-mnogo mil' ot etogo vonyuchego gorodishki! Togda ona ponyala i poblednela ot uzhasnoj mysli, chto Met uezzhaet daleko, a ona, edinstvennaya iz vseh detej Broudi, ostaetsya odinokoj i bezzashchitnoj, obrechena nesti odna vsyu tyazhest' sushchestvovaniya v etom dome. Met nikogda ej osobenno ne oblegchal ego, a v poslednie mesyacy - eshche men'she, chem vsegda, no on byl ee brat, tovarishch po neschast'yu, i tol'ko minutu nazad ona vzyvala k nemu o pomoshchi. Guby u nee zadrozhali, pered glazami vse rasplylos', ona razrazilas' rydaniyami. - Ne uezzhaj, Met, - vshlipyvala ona. - YA ostayus' sovsem odna. Esli ty uedesh', nikogo u menya ne budet v etom uzhasnom dome. - Eshche chto vydumala! - svirepo ogryznulsya Met. - Sama ne znaesh', chto govorish'. Upustit' takoj sluchaj, kotoryj byvaet raz v zhizni, otkazat'sya ot deneg i svobody i... i vsego prochego radi tvoej prihoti? Da ty s uma soshla! - Net, ya sojdu s uma, esli ty uedesh'! - zakrichala Nessi. - CHto zhdet menya zdes', kogda ya budu sovsem odna? Meri net, tebya ne budet, ya odna ostayus' zdes'! CHto budet so mnoj? - Perestan' vopit'! - prikriknul on na nee, toroplivo kidaya vzglyad na dver'. - Hochesh', chtoby vse uslyhali? Esli ty ne perestanesh', on vmig ochutitsya zdes' i zadast nam. YA dolzhen uehat' - i vse tut! - A ty ne mog by vzyat' menya s soboj, Met? - vzmolilas' Nessi, s trudom podavlyaya rydaniya. - YA, konechno, eshche ne vzroslaya, no ya mogla by vesti dlya tebya hozyajstvo. Mne eto vsegda bol'she nravilos', chem eti neschastnye uroki. YA vse budu delat' dlya tebya, Met. Po licu ee vidno bylo, chto ona gotova sluzhit' emu, kak raba. Glaza molili ne ostavlyat' ee zdes' odinokoj