aya v ruke izveshchenie, i v ushi ej vlivalsya potok slov, proiznosimyh rychashchim golosom otca. Ona byla odna v komnate, on - za milyu otsyuda, v kontore, no siloj rasstroennogo voobrazheniya ona otchetlivo videla ego pered soboj, slyshala ego golos: "Tak Grirson pobedil! Ty dopustila, chtoby etot vyskochka operedil tebya! Puskaj by hot' eto byl kto-nibud' drugoj, no Grirson, syn etoj merzkoj svin'i! I posle togo, kak ya vsem tverdil, chto ty ee poluchish'! |to chert znaet chto takoe, slyshish'? CHert znaet chto takoe! Ty bezgolovaya idiotka, eto posle togo, kak ya stol'ko vozilsya s toboj, zastavlyal rabotat'. Bozhe! YA etogo ne perenesu. YA svernu tvoyu tonkuyu sheyu!" Nessi glubzhe zabilas' v kreslo, slovno pytayas' spryatat'sya ot nevidimo prisutstvuyushchego zdes' otca. V glazah ee po-prezhnemu zastyl uzhas, kak budto otec nastupal na nee, protyanuv svoi gromadnye ruki. Ona ne dvinulas' s mesta, dazhe guby ne shevel'nulis', no uslyshala svoj zhalobnyj krik: - YA sdelala vse, chto mogla, papa. YA nichego bol'she ne mogla. Ne trogaj menya, papa! "Vse, chto mogla! - shipel on. - No etogo bylo nedostatochno, chtoby odolet' Grirsona! A eshche klyalas', chto "Letta" u nee v karmane! YA opyat' opozoren; na etot raz blagodarya tebe! YA s toboj rasschitayus' za eto! Govoril ya, chto tebe ploho pridetsya, esli provalish'sya!" - Net, net, papa, - sheptala ona. - YA ne dumala, chto provalyus'. Bol'she etogo ne budet, obeshchayu tebe! Ty ved' znaesh', chto ya vsegda vperedi vsego klassa. YA vsegda byla tvoej dochkoj Nesen. Ty ne obidish' takuyu malen'kuyu, kak ya. YA v drugoj raz vyderzhu ekzamen luchshe. "Nikakogo drugogo raza ne budet! - zaoral on. - YA... ya zadushu tebya za to, chto ty sdelala mne!" On brosilsya na nee, i, znaya, chto on sejchas ub'et ee, ona vskriknula, zakryv glaza, v bezumnom, neveroyatnom ispuge. No vdrug tot obruch, chto szhimal ej mozg poslednie utomitel'nye mesyacy zubrezhki, lopnul, i ona oshchutila chudesnyj pokoj i tishinu. Golovu perestalo davit', ischezli tiski, szhimavshie ee, ischez i strah, ona byla svobodna. Ona otkryla glaza, uvidela, chto otca zdes' bol'she net, i ulybnulas' bespechnoj, nasmeshlivoj ulybkoj, igravshej v ee podvizhnyh chertah, podobno solnechnym zajchikam, i nezametno pereshedshej v veselyj smeh. Smeh byl negromkij, no sudorozhnyj, slezy potekli po ee shchekam, i vse ee huden'koe telo tryaslos'. Tak ona smeyalas' dolgo, potom veselost' ischezla tak zhe bystro, kak prishla, slezy srazu vysohli, i lico ee prinyalo hitroe vyrazhenie. Nessi ne razdumyvala bol'she, kak davecha v gostinoj: teper' kakaya-to sila vnutri yasno ukazyvala ej put', dumat' bylo ne nuzhno. Szhav guby v pryamuyu liniyu, ona ostorozhno, kak kakuyu-nibud' dragocennost', polozhila na stol pis'mo, kotoroe vse vremya derzhala v rukah, i, vstav s kresla, vodila vzglyadom po komnate, vertya golovoj, kak zavodnaya kukla. Kogda ona perestala eyu vertet', po licu probezhala ulybka, i, shepnuv samoj sebe tihon'ko, Obodryayushche: "CHto delaesh', delaj kak sleduet, milaya Nessi", ona povernulas' i na cypochkah vyshla iz kuhni. Vse s toj zhe preuvelichennoj i bezmolvnoj ostorozhnost'yu ona podnyalas' po lestnice, postoyala, prislushivayas', na ploshchadke, zatem, uspokoennaya, melkimi shazhkami poshla k sebe v komnatu. Zdes' ona bez kolebanij podoshla k umyval'niku, nalila v taz holodnoj vody iz kuvshina i staratel'no umyla lico i ruki. Umyvshis', vyterlas', naterev do bleska polotencem svoe blednoe lichiko, zatem, snyav staren'koe seroe plat'e iz gruboj shersti, vynula iz shkafa kashemirovoe, svoj luchshij naryad. No i on ee, vidimo, ne vpolne udovletvoril, tak kak ona pokachala golovoj i probormotala: - |to nedostatochno krasivo, Nessi, milochka. Dlya takogo sluchaya nuzhno by chto-nibud' poluchshe. Vse zhe ona nadela ego vse s toj zhe netoroplivoj uverennost'yu dvizhenij, i lico ee prosvetlelo, kogda ona podnyala ruki k volosam. Rasplela kosy i neskol'kimi bystrymi dvizheniyami shchetki raschesala ih, vremya ot vremeni shepcha odobritel'no: "Moi chudnye volosy, moi krasivye, krasivye volosy". Nakonec, dovol'naya tem, chto raschesala do bleska massu tonkih zolotyh volos, postoyala pered zerkalom, oglyadyvaya sebya s rasseyannoj, zagadochnoj ulybkoj. Dostala svoe edinstvennoe ukrashenie - nitku korallovyh bus, podarennuyu kogda-to mater'yu, chtoby zagladit' promah zabyvchivogo Meta, hotela bylo nadet' ih na sheyu, no vdrug otdernula ruku, v kotoroj derzhala busy. "Oni budut kolot'", - prosheptala ona i ostorozhno polozhila ih na stol. Ne teryaya bol'she vremeni, ona tiho vyshla iz komnaty, soshla vniz i v perednej nadela svoyu zhaketku i solomennuyu shlyapku s krasivoj novoj shelkovoj lentoj, kuplennoj i nashitoj Meri. Teper' ona byla gotova k vyhodu, odeta tochno tak, kak v den' ekzamena. No ona ne vyshla iz domu, a, kraduchis', skol'znula obratno v kuhnyu. Zdes' ona stala dejstvovat' bystree. Uhvativshis' za spinku odnogo iz tyazhelyh derevyannyh stul'ev, ona peredvinula ego na seredinu kuhni, potom pritashchila k stulu knigi, lezhavshie na shkafu, slozhiv ih akkuratnoj i ustojchivoj kuchkoj, na kotoruyu polyubovalas' s dovol'nym vidom i popravila ee legkimi i tochnymi prikosnoveniyami pal'cev, dovedya do polnoj simmetrii. "Vot eto akkuratno sdelano, moya milaya, - probormotala ona udovletvorenno. - Iz tebya by vyshla otlichnaya hozyajka". Govorya eto, ona stala pyatit'sya nazad, vse eshche lyubuyas' svoej rabotoj, no kogda doshla tak do dveri, povernulas' i shmygnula v posudnuyu. Zdes', nagnuvshis', porylas' v bel'evoj korzine, stoyavshej u okna, vypryamilas' s radostnym vosklicaniem i vorotilas' v kuhnyu, nesya chto-to v ruke. |to byl obryvok tonkoj verevki, na kotoroj razveshivali bel'e. Teper' dvizheniya ee stali eshche toroplivee. Provornye pal'cy lihoradochno delali chto-to s koncom verevki. Ona vskochila na stul i, stoya na knigah, privyazala drugoj konec k zheleznomu kryuku na potolke. Potom, ne shodya so stula, vzyala so stola pis'mo i prikolola ego sebe na grud', bormocha: "Pervaya premiya na vystavke, Nessi! Kak zhal', chto eto ne krasnyj yarlychok". Nakonec ona ostorozhno prosunula golovu v petlyu, zavyazannuyu eyu, starayas' ne sdvinut' shlyapy, zabotlivo vyprostala svoi raspushchennye kosy iz petli i plotno nadela ee na sheyu. Vse bylo gotovo. Ona stoyala, veselo balansiruya na barrikade knig, kak rebenok na postroennom im iz peska zamke, i vzglyad ee, zhadno ustremlennyj v okno, pytalsya proniknut' skvoz' listvu sirenevogo kusta. V to vremya kak glaza ee iskali dalekoe nebo, zaslonennoe kustom, ee noga, upiravshayasya v spinku stula, ottolknula ego, i ona povisla. Kryuk v potolke besheno zavertelsya v balke, kuda on byl vbit, no balka krepko derzhala ego. Verevka natyanulas', no ne porvalas'. Nessi visela, dergayas', kak marionetka, na verevke, i telo ee, kazalos', vytyagivaetsya, otchayanno tyanetsya odnoj boltayushchejsya v vozduhe nogoj, stremyas' dostignut' pola, no ne dostigaya ego na odin-edinstvennyj dyujm. SHlyapka nelepo s®ehala na lob, lico postepenno temnelo po mere togo, kak verevka vrezyvalas' v tonkuyu beluyu sheyu. Glaza, takie laskovye, vsegda umolyayushchie, golubye, kak nezabudki, zatumanilis' bol'yu i legkim udivleniem, potom medlenno nachali steklenet'. Ee guby vzdulis', poliloveli i raskrylis', chelyust' otvisla, tonkaya strujka peny tiho potekla po podborodku. Ona kachalas' vzad i vpered, kachalas' v komnate, bezmolvie kotoroj narushal tol'ko slabyj shelest list'ev sireni za oknom. No vot, nakonec, telo v poslednij raz slabo vzdrognulo i zamerlo nepodvizhno. V dome carilo bezmolvie, bezmolvie smerti. No posle dolgoj tishiny kto-to zadvigalsya naverhu i medlenno, chasto ostanavlivayas', stal shodit' po lestnice. Nakonec dver' v kuhnyu otvorilas', i voshla staraya babushka. Priblizhalsya chas edy, i babushku privleklo v kuhnyu zhelanie podzharit' sebe grenki pomyagche. Ona kovylyala vpered, opustiv golovu, nichego ne zamechaya, poka ne natknulas' na telo Nessi. - Ts-s, ts-s, kuda eto ya zabrela? - probormotala ona i otstupila, oshelomlenno glyadya poluslepymi glazami na visevshee telo, kotoroe ot tolchka opyat' prishlo v dvizhenie i tiho kachnulos' na nee. Lico staruhi podozritel'no smorshchilos', ona vglyadelas' i vdrug raskryla rot. Kogda zhe telo mertvoj devochki snova kosnulos' ee, ona sharahnulas' nazad i zavizzhala: - Aj! Bozhe miloserdnyj! CHto... chto eto? Ona... Ona... Novyj krik razodral vozduh. S bessvyaznym vosklicaniem ona povernulas', poskoree vybralas' iz kuhni i, raspahnuv nastezh' dver' na ulicu, brosilas' bezhat', spotykayas', von iz domu. Ona probezhala tak cherez dvor na ulicu i, gotovaya bezhat' dal'she, stolknulas' vdrug s Meri, pochti upala ej na ruki. Meri vglyadelas' v nee s nekotorym ispugom i voskliknula: - CHto sluchilos', babushka? Vy zaboleli? Staruha ustavilas' na nee. Lico ee dergalos', vpalyj rot sudorozhno grimasnichal, yazyk ne slushalsya. - CHto takoe s vami, babushka? - povtorila Meri v udivlenii. - Vy nezdorovy? - Tam... Tam... - bormotala staruha, kak bezumnaya, ukazyvaya negnushchejsya rukoj na dom. - Tam... Nessi! Nessi tam! Ona... ona povesilas' v kuhne! Meri bystrym, kak molniya, vzglyadom posmotrela na dom, uvidela otkrytuyu dver'. S krikom uzhasa brosilas' ona mimo staruhi, vse eshche derzha v ruke beluyu korobochku s poroshkami ot golovnoj boli, vzbezhala po stupenyam, promchalas' cherez perednyuyu na kuhnyu. - Bozhe! - vskriknula ona. - Moya Nessi! Ona uronila korobochku s poroshkami, ryvkom vydvinula yashchik kuhonnogo shkafa i, shvativ nozh, izo vseh sil udarila po natyanutoj verevke. Verevka v tu zhe sekundu razorvalas', i eshche teploe telo Nessi bezzvuchno svalilos' na Meri i soskol'znulo na pol. - Gospodi! - kriknula Meri snova. - Spasi ee dlya menya! My s nej odni na svete. Ne daj ej umeret'! Obhvativ rukami mertvuyu sestru, ona ulozhila ee na pol i, upav na koleni, drozhashchimi rukami prinyalas' rasputyvat' verevku, vpivshuyusya v raspuhshuyu sheyu, poka, nakonec, ne razvyazala petlyu. Ona kolotila Nessi po rukam, terla ej lob, ispuskaya bessvyaznye kriki, zaglushennye rydaniyami: - Skazhi mne hot' slovo, Nessi! YA lyublyu tebya, rodnaya moya sestrenka! Ne pokidaj menya. No nikakogo otveta ne bylo iz etih raskrytyh, bezzhiznennyh gub, i v muke otchayaniya Meri vskochila na nogi i brosilas' na ulicu. Diko ozirayas' vokrug, ona uvidela mal'chika na velosipede, ehavshego mimo. - Stojte! - zakrichala ona, neistovo razmahivaya rukami. I kogda on pod®ehal k nej, udivlennyj, ona prizhala ruki k grudi i prokrichala, zadyhayas': - Poezzhajte za doktorom! Za doktorom Renvikom! Skoree! Sestra moya bol'na. Skoree, skoree! Podognav ego poslednim krikom, ona pobezhala obratno v dom, nalila vody i, opyat' stav na koleni, podnyala Nessi, obnyav ee za plechi, smochila ej raspuhshie guby, pytalas' vlit' ej vodu v rot. Potom podlozhila pod valivshuyusya nazad golovu podushku, bryznula vodoj v potemnevshee lico, bormocha razbitym golosom: - Skazhi zhe mne chto-nibud', Nessi! YA hochu, chtoby ty byla zhiva! Hochu, chtoby ty byla zhiva! YA by nikogda tebya ne pokinula. Zachem, zachem ty menya uslala?! Smochiv Nessi lico i ne znaya, chto eshche mozhno sdelat', ona stoyala na kolenyah nad rasprostertym na polu telom, slezy tekli po ee licu, ona lomala ruki, kak bezumnaya. Za vse eshche otkrytoj dver'yu poslyshalis' toroplivye shagi, i v kuhnyu voshel Renvik. Sperva on ne zametil tela Nessi, zaslonennogo stoyavshej na kolenyah Meri, i, vidya tol'ko poslednyuyu, ostanovilsya, gromko oklikaya ee: - Meri! CHto sluchilos'? No, stupiv shag vpered i opustiv glaza, on uvidel na polu Nessi i vmig stal na koleni ryadom s Meri. Ruki ego bystro zadvigalis' po mertvomu telu, a Meri smotrela na nego bezmolvno, s mukoj vo vzglyade. CHerez minutu doktor podnyal glaza i, glyadya na nee cherez trup sestry, skazal medlenno: - Vstan'te, Meri! Dajte mne polozhit' ee na divan. Teper' ona po ego golosu ponyala, chto Nessi mertva, i, poka on podnimal telo na divan, ona vstala, guby ee dergalis', serdce bilos' tak, chto, kazalos', ono razorvet grud'. - YA vinovata! - prosheptala ona obryvayushchimsya golosom. - YA vyshla, chtoby prinesti ej poroshki. Renvik povernulsya k nej ot divana i nezhno posmotrel na nee. - Vy ni v chem ne vinovaty, Meri. Vy vse dlya nee sdelali, chto mogli. - Zachem ona eto sdelala? - prostonala ona. - YA tak ee lyubila. YA hotela ee uberech'. - YA znayu. Bednaya devochka, dolzhno byt', soshla s uma, - skazal on grustno. - Bednyj, zapugannyj rebenok! - YA by dlya nee na vse poshla, - prosheptala Meri. - YA by za nee zhizn' otdala. On posmotrel na nee, na eto blednoe lico, ubitoe gorem, dumaya o ee proshlom, o ee novom neschast'e, o seroj beznadezhnosti ee budushchego. I, glyadya v glaza, polnye slez, chuvstvoval, kak podnimaetsya v nem vsepogloshchayushchaya volna nezhnosti. Podobno istochniku, mnogo let skrytomu gluboko pod zemlej i vnezapno hlynuvshemu na poverhnost', chuvstvo eto zatopilo ego burnym potokom. Serdce ego bolelo za Meri, i, ohvachennyj vnezapno soznaniem, chto on ne mozhet bol'she ee ostavit', on podoshel k nej, govorya tihim golosom: - Meri! Ne plach'te, dorogaya! YA lyublyu vas. Ona posmotrela na nego skvoz' slezy, kak slepaya. On podoshel eshche blizhe, i v tot zhe mig ona ochutilas' v ego ob®yatiyah. - YA ne ostavlyu tebya zdes', dorogaya, - sheptal on. - Ty pojdesh' so mnoj. YA hochu, chtoby ty byla moej zhenoj. On uteshal ee, rydavshuyu u nego na grudi, govorya ej o tom, chto polyubil ee, dolzhno byt', s togo chasa, kogda vpervye uvidel, no sam ne znal etogo do sih por. Vdrug v kuhne razdalsya gromkij golos, obrushivshijsya na nih s neveroyatnoj svirepoj siloj: - Proklyat'e! |to eshche chto znachit? V moem dome! |to byl Broudi. Stoya na poroge i ne vidya divana, zaslonennogo stvorkoj otkrytoj dveri, on smotrel na Renvika, obnimavshego Meri, i glaza ego ot beshenstva i izumleniya gotovy byli vyskochit' iz orbit. - Ah, tak vot kto tvoj lyubovnik! - kriknul on grubo, vhodya v kuhnyu. - Vot otkuda tot roskoshnyj chernyj vinograd! Klyanus' bogom, mne ne prihodilo v golovu, chto tvoj lyubovnik etot... etot gospodin. Pri etih slovah Meri drognula i hotela otojti ot Renvika, no on uderzhal ee i, prodolzhaya obnimat' odnoj rukoj, pristal'no smotrel na Broudi. - Nechego brosat' na menya velichestvennye vzglyady! - provorchal Broudi s korotkim zlobnym smehom. - Vy mne glaza ne zamazhete. Teper' vy u menya v rukah. Odin iz stolpov obshchestva v nashem gorode prihodit k cheloveku v dom i prevrashchaet ego v publichnyj dom! V otvet Renvik surovo vypryamilsya, medlenno podnyal ruku i ukazal na divan. - Vy pered licom smerti, - skazal on. Glaza Broudi nevol'no, opustilis' pod ego holodnym vzglyadom. - Oshaleli vy, chto li? Vse vy zdes' shal'nye! - proburchal on. No povernulsya tuda, kuda ukazyval palec Renvika, i, uvidev telo Nessi, vzdrognul, shagnul vpered. - CHto... CHto eto? - diko zakrichal on. - Nessi! Nessi! Renvik uvlek Meri k dveryam i, prizhimaya ee k sebe, ostanovilsya i skazal surovo: - Nessi povesilas', potomu chto ona ne poluchila stipendii, i vy - vinovnik ee smerti. Zatem on uvel Meri iz kuhni, i oni vmeste vyshli na ulicu. Broudi ne slyshal, kak oni uhodili. Oshelomlennyj poslednimi slovami Renvika i strannoj nepodvizhnost'yu lezhavshego pered nim tela, probormotal: - Oni hotyat menya zapugat'! Prosnis', Nessi! |to tvoj otec govorit s toboj. Da nu zhe, dochen'ka, vstavaj! Nereshitel'no protyanuv ruku, chtoby razbudit' Nessi, on zametil bumagu na ee grudi. Shvativ ee, otorval ot plat'ya, k kotoromu ona byla prikolota, i tryasushchejsya rukoj podnes k glazam. - Grirson! - prosheptal on sdavlennym golosom. - Grirson poluchil ee. Ona provalilas'!.. Bumaga upala iz ruk, i vzglyad ego nevol'no ostanovilsya na shee Nessi, okruzhennoj bagrovym rubcom. No i teper' eshche on ne veril. On opyat' dotronulsya do ee nepodvizhnogo tela, i lico ego stalo takim zhe bagrovym, kak rubec na beloj kozhe mertvoj. - Bozhe! - probormotal on. - Ona... Ona povesilas'... On prikryl glaza rukami, slovno ne v silah vynesti eto zrelishche. - Bozhe! Ona... ona... - I potom, zadyhayas', lovya rtom vozduh: - YA lyubil moyu Nessi... Tyazhelyj ston vyrvalsya iz ego grudi. Kachayas', kak p'yanyj, on slepo pyatilsya ot mertvogo tela i, ne soznavaya nichego, upal na stul. Vzryv rydanij bez slez potryas ego, razryvaya grud' ostroj bol'yu. Opustiv golovu na ruki, on sidel tak, oderzhimyj odnoj muchitel'noj mysl'yu, skvoz' kotoruyu probivalis', odnako, i drugie, beskonechnyj potok obrazov, skol'zivshih mimo central'noj figury - ego mertvoj docheri, kak processiya prizrakov vokrug trupa na katafalke. On videl syna i Nensi vmeste pod yarkim solncem, videl ponikshuyu figuru i robko sklonennuyu nabok golovu zheny, nasmeshlivoe lico Grirsona, izdevayushchegosya nad ego gorem, Renvika, obnimavshego Meri, smelogo molodogo Fojlya, davshego emu kogda-to otpor u nego v kontore. Videl rabolepnogo Perri, Blera, Pakstona, Gordona, dazhe Drona. Vse oni bezmolvno prohodili pered ego zakrytymi glazami, otvernuvshis' ot nego, osuzhdaya ego, i grustno smotreli na telo ego Nessi, lezhavshee na katafalke. Ne v silah bol'she terpet' pytku etih videnij, on podnyal golovu, otnyal ot glaz ruki i iskosa poglyadel na divan. Srazu zhe emu brosilas' v glaza huden'kaya ruka mertvoj, svisavshaya s kraya divana, vyalaya, nepodvizhnaya. Voskovye pal'cy, malen'kaya ladon'. S sodroganiem podnyal on glaza vyshe i, kak slepoj, posmotrel v okno. V eto vremya dver' medlenno otvorilas', i v kuhnyu voshla ego mat'. Ee nedavnij uzhas uzhe isparilsya iz odryahlevshej pamyati, i vse pechal'noe sobytie zateryalos' v debryah slaboumnogo mozga. Dokovylyav do svoego obychnogo mesta, ona sela protiv syna. Ee poluslepye glaza iskali ego glaz, ona staralas' ugadat' ego nastroenie. Nakonec, prinyav ego molchanie za horoshij znak, ona proshamkala: - Pozhaluj, pojdu podzharyu sebe kusochek myagkoj bulki. I vstala, ne pomnya nichego, krome sobstvennyh nuzhd, poplelas' v posudnuyu, potom, vorotivshis', sela u kamina i prinyalas' zharit' prinesennyj eyu lomtik bulki. - YA smogu makat' ego v sup, - bormotala ona pro sebya, zhuya gubami. - Togda mne legche budet s®est' ego. Potom, snova brosiv vzglyad na syna cherez razdelyavshij ih kamin, ona, nakonec, zametila ego strannyj vid, golova ee vstrevozhenno zatryaslas', i ona voskliknula: - Ty ne serdish'sya na menya, Dzhems, net? YA tol'ko podzharyu sebe slavnyj, myagkij lomtik bulki. Ty znaesh', kak ya lyublyu grenki. YA i tebe prigotovlyu, esli hochesh'. I ona zahihikala, robko, zaiskivayushche, bessmyslennym starcheskim smehom, kotoryj narushil zhutkoe bezmolvie v komnate. No syn ne otvechal i po-prezhnemu, kak okamenelyj, smotrel v okno, za kotorym teplyj letnij veter shelestel v redkoj listve kustov, okajmlyavshih sad. Veter usililsya. On poigral vetkami smorodinnyh kustov, podnyalsya vyshe, nezhnoj laskoj kosnulsya list'ev treh vysokih, tihih, serebristyh berez, osypaya ih mercaniem sveta i teni, potom, neozhidanno naletev na dom, tochno nabralsya ot nego holoda i poskoree umchalsya nazad, k prekrasnym holmam Uintona.