- Kak, pochemu? - Stoite i krichite na vsyu ulicu: "Nigger, nigger, nigger!" - Golubushka, da ved' tak zhe zovut sobaku! Obyknovennaya sobach'ya klichka! - Vot i ploho, chto vy tak sobak zovete. My, negry, ne lyubim slova "nigger", i tem huzhe, esli dlya vas chto negr, chto sobaka - vse ravno... Nijl razozlilsya: - Otlichno, pozhalujsta, my peremenim klichku! Dlya vas my na vse gotovy! Budem zvat' psa "Princ"! No ego sarkazm ne doshel; upoennaya missionerskim pylom, Belfrida milostivo brosila: "Vot i prekrasno!" - i udalilas', a Biddi, bespechnyj belen'kij motylek, zaprygala i zakrichala: - Ne hochu, chtob menyali klichku! Nigger, Nigger, Nigger! Ee zvonkij golosok pridaval etomu slovu takuyu prelest', chto korrektnye roditeli ne mogli uderzhat'sya ot ulybki, i etogo bylo dostatochno: malen'kaya primadonna pochuvstvovala, chto ee nomer imeet uspeh. Ne slushaya nichego, ona poneslas' po vsem komnatam s gromkimi krikami: "Nigger, Nigger!" - a spaniel' vlyublenno sledoval za nej, neskol'ko ozadachennyj etim neozhidannym interesom k ego imeni, no v obshchem ochen' dovol'nyj. Rassyl'nogo, kotoryj yavilsya s rozhdestvenskimi pokupkami, bezuprechnogo arijca, Billi pospeshila privetstvovat' (k nemaloj ego dosade) druzheskim: "Hello, mister Nigger!" - Tak ne nuzhno govorit', detochka! - skazala Vestl. U Biddi byl dovol'no pokladistyj harakter, no eto trebovanie ona sochla bessmyslennym. - A pochemu ty i papa tak govorite? Pochemu vy Niggera nazvali Niggerom? - rezonno sprosila ona. - My tozhe bol'she ne budem. My reshili, chto, pozhaluj, eto v samom dele nehoroshee slovo. - Golos Vestl zvuchal uzh ochen' laskovo. - Net, eto horoshee slovo! - skazala Biddi ubezhdenno. Zaglyanul Robert Kingsblad, starshij brat Nijla, v chayanii darovoj vypivki, i Biddi vstretila ego vozglasom: "Dyadya Nigger prishel!" - |to eshche chto? - izumilsya dyadya Robert. A Vestl prikriknula: - Biddi! Siyu zhe minutu perestan'! No Biddi, vzbudorazhennaya obshchim vnimaniem, rashodilas' pochti do isteriki, kak eto byvaet - i vsegda nekstati - dazhe s samymi horoshimi i zdorovymi det'mi; ona pomchalas' v kuhnyu, i cherez minutu oni v uzhase uslyhali, kak ona okliknula Belfridu: - Hello, miss Nigger! V dovershenie neschast'ya oni uslyhali, chto Belfrida zahohotala v otvet. Prishlos' ob®yasnit' vse bratcu Robertu, kotoryj byl lyubopyten, kak koshka, i primerno tak zhe umen. On tut zhe vyskazal svoe avtoritetnoe mnenie Kommercheskogo Direktora Hlebopekarnoj Kompanii Osterud, Proizvodstvo Hleba Vitavim, Nesravnennyj Vkus i Aromat, Zalog Zdorov'ya i Naslazhdeniya: - Vas interesuet, kak postupat' s negrami, chtoby obhodit'sya bez nepriyatnostej? Mogu skazat' vam, kak postupat' s negrami, chtoby obhodit'sya bez nepriyatnostej. Nasha firma ne znaet nikakih nepriyatnostej s negrami, i nam nikogda ne prihoditsya uvol'nyat' ih, - po toj prostoj prichine, chto my nikogda ih ne nanimaem. Vot vam samyj luchshij sposob obhodit'sya bez nepriyatnostej. Ponyatno? A mezhdu prochim, znaete li, nemudreno, chto Belfrida razobidelas', kogda vy pryamo v glaza obozvali ee "niggerom". - Da my i ne dumali obzyvat' ee, Bob. |to my sobaku zvali Nigger, - ob®yasnila Vestl. - Nu, ot etogo ne legche. Fakt tot, chto devchonka razobidelas'. A ne nanimali by vy ee, ne prishlos' by ej obizhat'sya. Vot i vidno raznicu v tak nazyvaemyh vrozhdennyh umstvennyh sposobnostyah u beloj i chernoj rasy. YA, naprimer, i ne podumal by obizhat'sya, esli by kto menya nazval "nigger". Ponyatno? Vasha beda v tom, chto oba vy teryali vremya v kolledzhah vmesto togo, chtoby srazu zanyat'sya delom, kak ya, naprimer. Pervoe pravilo - nikogda ne nanimajte negra. Nu, a dadut mne vse-taki chego-nibud' vypit'? Takov byl bratec i dyadya Robert Kingsblad, kommercheskij direktor. Hot' Belfrida i posmeyalas', kogda Biddi nazvala ee "miss Nigger", za obedom vyrazhenie u nee snova bylo muchenicheskoe i oskorblennoe; no vo vremya deserta iz kuhni vdrug donessya ozhivlennyj shum: hihikala Belfrida, i ej vtoril gluhovatyj muzhskoj golos. - Gospodi, chto tam eshche takoe! Pojdu, nal'yu sebe vody, - reshila Vestl, hotya pryamo pered ee priborom stoyal polnyj stakan. Ona ostorozhno probralas' v kuhnyu. Tam u yarkogo metallicheskogo stolika stoyal v nebrezhnoj poze vysokij negr let tridcati pyati. Kozha u nego byla temnaya, volosy kurchavye, guby dovol'no tolstye, no zato nos tonkij, kak klinok. Pri vzglyade na nego prihodili na um ne hlopkovye polya, no operetta, ippodrom, veselyj stuk igral'nyh kostej. Ego kostyum sostavlyali yarko-sinie bryuki, sportivnaya kurtka v krupnuyu kletku i nezhno-rozovyj galstuk babochkoj. U nego byli horoshie ruki i krepkie plechi boksera v srednem vese; on byl krasiv zhivotnoj krasotoj, chut' dazhe strashnovatoj, dolzhno byt', ot togo vzglyada, kotorym on smotrel na Vestl, - derzkogo i nasmeshlivogo vzglyada, kak u cheloveka, znavshego vseh zhenshchin ot Safo do korolevy Marii i videvshego ih naskvoz'. Ego glaza ne tol'ko razdevali Vestl; oni namekali, chto vtajne i protiv voli ej eto dolzhno nravit'sya. Ona myslenno govorila sebe: "Nado zhe tak vyryadit'sya, tochno kloun v cirke!" - i v to zhe vremya smutno zhalela, chto ee polozhitel'nyj Nijl ne sposoben nadet' takoj kostyum i ostat'sya romanticheski privlekatel'nym. Belfrida po-priyatel'ski ulybnulas' ej i zavorkovala: - Ah, missis Kingsblad, eto mister Borus Bagdoll. On vladelec nochnogo kluba "Bugi-Vugi" - chudnoe mestechko. My s nim bol'shie druz'ya. On zaehal provedat' menya. Rech' Borusa lish' chut'-chut' otdavala sladkovatym yuzhnonegrityanskim akcentom: - YA mnogo slyshal o missis Kingsblad. Bol'shaya chest' dlya menya. Mogu ya rasschityvat', chto eto ne v poslednij raz? "On v glaza smeetsya nado mnoj!" - uzhasnulas' Vestl i, promyamliv kakie-to slova, kotorye edva li mogli sluzhit' dokazatel'stvom ee intellektual'nogo prevoshodstva, opromet'yu rinulas' iz kuhni - bez vody. V stolovoj ona, smeyas', posmotrela na Nijla i skazala negromko i pochti dobrodushno: - Kazhetsya, menya tol'ko chto obhamili, i, kazhetsya, geroyu eto soshlo s ruk. - Kto? Kertis? - Net, cvetnoj dzhentl'men po imeni Borus ili Virus Bagdoll, mister Bagdoll, da, da, mister, i proshu etogo ne zabyvat'. Borus i Belfrida! Net, vse-taki komediya s etimi negrami! Hotya, vprochem, pochemu komediya? Ty ne poverish', no ya, kazhetsya, tol'ko chto udostoilas' chesti poznakomit'sya s samym obayatel'nym i opasnym prohvostom, kakogo kogda-libo vstrechala. - Da v chem tam delo? Gost' kakoj-nibud' v kuhne? - terpelivo sprosil Nijl. - Oh, tol'ko, pozhalujsta, ne upodoblyajsya svoemu bratcu Robertu! - No kto zhe etot nahal? Pojdu posmotryu sam. On otpravilsya v kuhnyu, a Vestl shla szadi, gadaya, kto - Nijl ili Borus - ostanetsya na pole bitvy. No Borus ischez, ischezla i Belfrida, ischez i yarko-krasnyj dvuhmestnyj avtomobil', stoyavshij u zadnego kryl'ca; tol'ko iz rakoviny unylo vyglyadyvala nemytaya posuda. Dobrodushnaya Kitti, sestra Nijla, na tri goda ego starshe, vsegda byla emu blizhe vseh v sem'e. Ona byla zamuzhem za CHarl'zom Sejvordom, ves'ma simpatichnym molodym yuristom, kotoryj odin srok zanimal dolzhnost' prokurora v gorodskom sude. V etot vecher Kitti i CHarl'z prishli k Kingsbladam, chtoby zanyat'sya osnovnym delom svoej zhizni - igroj v bridzh. Pozabyv v svyashchennodejstvii igry ob uzhasah domashnego myatezha, Vestl ochen' udivilas', kogda sluchajno podnyala golovu i vdrug uvidela Belfridu, delavshuyu ej znaki iz polutemnogo koridora. Pozadi vidnelsya sardonicheskij Borus Bagdoll. - Vernulis'? V chem delo? - serdito sprosila Vestl. - Ah, missis Kingsblad, mne ochen' zhal', no ya dolzhna ujti ot vas. Sovsem ujti. U menya doma zaboleli. Surovaya voitel'nica vspyhnula: - To est' kak - ujti sovsem, v takoj chas, ne vymyv dazhe posudu? Borus vstavil nebrezhno: - Vy mozhete vychest' s nee poldollara za nevymytuyu posudu. Ne tol'ko Vestl, no i vse ostal'nye s nelovkost'yu pochuvstvovali, chto Borus smeetsya nad nimi. - Da ya vymoyu, - burknula Belfrida. - Net, vy ne vymoete! YA vas proshu ujti otsyuda nemedlenno, chem skoree, tem luchshe. Sejchas ya rasplachus' s vami. - Vestl proshestvovala k svoemu belomu pis'mennomu stoliku i neterpelivo raskryla akkuratnen'kuyu rashodnuyu knizhku. - Za vychetom togo, chto vy vzyali v etom mesyace vpered, vam prichitaetsya shest'desyat tri dollara shest'desyat pyat' centov. Oj! U menya ne hvatit. - K igrokam: - Est' u kogo-nibud' den'gi? S pomoshch'yu Nijla i CHarl'za Sejvorda ona naskrebla shest'desyat chetyre dollara, no u Belfridy ne nashlos' sdachi. - Dlya rovnogo scheta pust' uzh budet shest'desyat chetyre, - promurlykal Borus. Nijl vskochil, voodushevlennyj romanticheskim pobuzhdeniem vystavit' bandita za dver', no, vstretiv neprinuzhdenno veselyj vzglyad Borusa, ponyal, chto imenno etogo Borus i dobivaetsya - dlya sobstvennogo razvlecheniya. - Pravil'no. Pust', dlya rovnogo scheta, - skazal Nijl. - Vsego horoshego, Belfrida. Do svidaniya, mister - e-e - Bagdoll. On reshitel'no shagnul vpered i protyanul Borusu ruku, slovno ot imeni nemnogochislennogo, no izbrannogo obshchestva. Posledovalo korotkoe sostyazanie v sile, - stal'naya hvatka Borusa protiv kulaka Nijla, - potom Borus ulybnulsya. |ta ulybka tak ponravilas' Nijlu, chto proshlo polminuty, prezhde chem on vspomnil o svoem prevoshodstve belogo cheloveka i proiznes s podcherknutoj lyubeznost'yu, kotoraya sama po sebe est' oskorblenie: - Vy, mozhet byt', posidite v kuhne, mister Bagdoll, poka Belfrida ulozhit svoi veshchi. - Da, blagodaryu vas, mister Kingsblad. Da, ya posizhu v kuhne, poka... poka miss Grej ulozhit svoi veshchi. - I ischez. Vestl, nablyudavshaya za sborami Belfridy, smeyas', vernulas' v stolovuyu. - Vot cherti, vse-taki oni nas posramili! - Kak tak? - sprosili vse. - YA byla prosto v vostorge, chto s Belfridoj pokoncheno i ona uezzhaet. S menya slovno cepi svalilis'. I ya reshila podavit' ih svoim velikodushiem - milostivaya belaya gospozha prostila i ne gnevaetsya. YA dumala, oni syadut v mashinu tihie, pristyzhennye (mezhdu prochim, kakaya u nego mashina! My dazhe i mechtat' ne mozhem o takoj). Nichego podobnogo! Oni ukatili, kricha vo vse gorlo: "Proshchajte, dorogaya!" Potomu chto, poka Belfrida naverhu ukladyvala veshchi, Borus peremyl vsyu posudu i samym akkuratnym obrazom ubral ee v shkaf da eshche ostavil nam v kuhne na stole podarok - chetvertnuyu butyl' shampanskogo! Gospodi, ya do sih por i ne vidala shampanskogo v chetvertnyh butylyah, razve tol'ko na reklamnyh ob®yavleniyah. - A kakoj muzhchina! - voshishchenno skazala Kitti Sejvord. - Kak slozhen, nikogda ne videla nichego podobnogo! - Da, eto muzhchina, - rasseyanno probormotala Vestl. No CHarl'z Sejvord, dobrodushnejshij iz muzhej, zaprotestoval: - Vy chto, zabyli, chto vy belye zhenshchiny? Uvideli kakogo-to kabatchika, sharmanshchika, svodnika, gangstera chernomazogo i rastayali obe. CHestnoe slovo, polovina Ameriki soshla s uma - zhenskaya polovina! 6 Teper', kogda Vestl sama gotovila zavtraki, oni stali gorazdo vkusnee, i vsegda na stole byla pepel'nica i utrennij vypusk "Znameni frontira". Vremya ot vremeni Nijl puskalsya v plyas posredi kuhni, napevaya: "Opyat' vse eto nashe!" Tol'ko Biddi i Princ s upryamstvom, svojstvennym detyam i zhivotnym, skuchali po Belfride, iskali ee po vsemu domu, ukoriznenno smotreli na Nijla i Vestl, sprashivali, hotya i bez slov: "CHto vy sdelali s nashim drugom?" Nedelyu spustya Vestl vzyala novuyu prislugu - SHerli Pzort, dvoyurodnuyu sestru Nensi Havok. SHerli s entuziazmom gotovilas' razdelit' vse radosti nastupayushchego rozhdestva; ona otnosilas' k hozyaevam dazhe teplee, chem im hotelos' by, i vsegda zvala Vestl "zolotko". |to byla tipichnaya dlya togo vremeni "fintiflyushka": pochti dobrodetel'naya molodaya osoba, laskovaya i gracioznaya, kak kotenok, bol'she vsego na svete lyubivshaya zhevatel'nuyu rezinku i tancy. S nastupleniem dekabr'skih holodov u Nijla nachala pobalivat' ranenaya noga, i on vse chashche dumal o vojne, o pogibshih tovarishchah, o proshlogodnem neveselom rozhdestve na gospital'noj kojke. Anglichanki byli zabotlivy i dobry, no on toskoval o golosah Srednego Zapada, o svoej materi, Vestl i Biddi, o sestrah Kitti i Dzhoan. Teper' oni vse snova vmeste; eto budet pervoe za tri goda rozhdestvo v krugu sem'i. On dumal o tom, kak povliyala na nego vojna. Povliyala li voobshche? Kogda on lezhal v gospitale, on byl tverdo uveren, chto, vernuvshis' domoj, vse molodye soldaty ob®edinyatsya, raz navsegda zab'yut vertyashchuyusya dver', na kotoroj s odnoj storony napisano "respublikanskaya partiya", a s drugoj - "demokraticheskaya partiya", i podadut svoj golos za spravedlivost' i procvetanie i za to, chtoby bol'she ne bylo vojn. No, prosidev shest' nedel' v banke i nichego za eto vremya ne uslyshav ot bankirov, advokatov i kommersantov, krome predskazanij, chto etot sub®ekt Ruzvel't v 1950 godu stanet diktatorom, on postepenno skatilsya k svoej prezhnej vere v nezyblemost' mnogoznachnyh cifr. No v poslednie dni ego nachali razdrazhat' izdevatel'skie razgovory o "zhidah", kotorye on chasto slyshal v tennisnyh klubah, Federal'nom i Sil'van-park. On dumal: "Veroyatno, evreyam tak zhe nepriyatna klichka "zhid", kak moim franko-kanadskim predkam nepriyatno bylo prozvishche "lyagushatniki". Mne nravilsya molodoj lejtenant Rozen, kotoryj podorvalsya na mine. Est' mnogo evreev, kotorye nichem ne otlichayutsya ot nas, - naverno, est'. Nuzhno mne usvoit' liberal'nye vzglyady, poka ya eshche molod, i potom uzh derzhat'sya ih vsyu zhizn', chtoby ne popast' v podlecy, kogda budesh' uzhe pozhilym i tolstym i sdelaesh'sya direktorom etogo banka - a mozhet byt', i Pervogo Nacional'nogo v Sent-Pole". Razmyshleniyam etim on predavalsya za svoim stolom, pod mramornymi svodami operacionnogo zala Vtorogo Nacional'nogo Banka. Vse utro ushlo u nego na dela po melkim ssudam; hlopotali o nih preimushchestvenno demobilizovannye, zhelavshie otkryt' kakuyu-nibud' torgovlyu, i Nijl staralsya sochetat' blagozhelatel'nost' s ostorozhnost'yu. Neverno, budto vsyakij bankir tol'ko i dumaet, kak by razorit' vse melkie predpriyatiya, prinadlezhashchie otchayavshimsya malen'kim chelovechkam s bol'nymi docher'mi na rukah. Ne tak uzh legko zanimat'sya bankovskim delom, kogda vokrug tebya gospodstvuet nuzhda. Pered nim lezhala stopka tonen'kih papok so slozhnejshimi finansovymi otchetami, no ryadom s vospominaniyami o mechtah voennyh dnej eti otchety kazalis' udivitel'no skuchnymi. On vzdohnul, otlozhil sigaretu i ugryumo pokosilsya na izyashchnuyu bronzovuyu tablichku s nadpis'yu "N.Kinsblad, Pom.Gl.Buhgaltera". Kogda v 1935 godu on okonchil Minnesotskij universitet, on dumal zanyat'sya izucheniem mediciny. No letom on vremenno postupil rassyl'nym vo Vtoroj Nacional'nyj, a potom tak i zastryal pod svodami etogo uyutnogo mavzoleya; poyavilas' Vestl, potom Biddi, i dver' zahlopnulas', i on, v sushchnosti, ne zhalel ob etom. On stal chitat' knigi po bankovskomu delu; ego povysili - sdelali kassirom; on nravilsya klientkam, lyubovavshimsya ego ulybkoj i ryzhej shevelyuroj skvoz' reshetku, kotoroj on ne zamechal. Direktor Dzhon Uil'yams Pratt otlichal ego za userdie, dobrodushie i chestnost', i v etom godu, po vozvrashchenii iz armii, on byl proizveden v pomoshchniki glavnogo buhgaltera. Mister Pratt schital, chto ego molodym sluzhashchim polezno praktikovat'sya vo vseh otraslyah bankovskogo dela, i Nijlu dazhe teper' prihodilos' otryvat'sya ot "privlecheniya vkladov" i delikatnyh peregovorov so starymi klientami, prevysivshimi svoj kredit, i proveryat' knigi, podpisyvat' kassovye cheki, uchityvat' fondy, a chtoby on ne teryal kontakta s vkladchikami, Pratt kazhdyj den' zastavlyal ego chas-dva prosizhivat' u okoshka kassy. Glavnyj buhgalter, S.|shiel Denver, sosed po Sil'van-parku, blagovolil k nemu ne menee mistera Pratta. V Grand-Ripablik naschityvalos' vosem' bankov, iz kotoryh samym krupnym byl Nacional'nyj Bank "Blyu Oks": Norton Trok - direktor, Bun Havok - predsedatel' pravleniya, Kertis Havok - pustoe mesto. No mister Pratt schital eto uchrezhdenie, kak i dvenadcatietazhnuyu bashnyu, v kotoroj ono pomeshchalos', grubo utilitarnym. Zato vo Vtorom Nacional'nom (Pervogo ne sushchestvovalo) on videl voploshchenie istinnyh morganovskih ili tel'sonovskih tradicij. Ego dvuhetazhnyj mramornyj hram s massivnoj bronzovoj dver'yu, na uglu CHippeva-avenyu i Sibli-strit, ne imel pomeshchenij dlya sdachi vnaem, i tam ne yutilis' raznoplemennye massazhisty i agenty po prodazhe sel'skohozyajstvennyh mashin. V operacionnom zale, pod cerkovno-torzhestvennymi svodami, opiravshimisya na moshchnye kolonny zelenogo ital'yanskogo mramora, na bezbrezhnoj gladi chernogo mramornogo pola s vkraplennymi v nego kvadratami i rombikami granita i rozovogo kvarca, v etoj hramine, gde ne hvatalo tol'ko pesnopenij buhgalterskogo klira, chtoby dovershit' atmosferu blagolepiya i platezhesposobnosti, Nijl chuvstvoval sebya lish' skromnym sluzhkoyu. V sushchnosti, on byl prosto shkol'nikom za partoj v ryadu drugih takih zhe part. Nesmotrya na bronzovuyu tablichku s imenem i oniksovye kombinirovannye chasy-chernil'nicu-kalendar'-barometr-termometr, stol, za kotorym on sidel, byl samyj obyknovennyj, malen'kij, slishkom nizkij po ego rostu, i v kachestve edinstvennyh lichnyh sokrovishch Nijla na nem priyutilis' fotografiya Vestl i Biddi v serebryanoj ramke, trubka i kiset s tabakom, tomik "Izbrannyh detektivnyh rasskazov" i pis'mo ot sekretarya Associacii Byvshih Odnokursnikov s pros'boj ob uplate ocherednogo vznosa. Esli byli u Nijla osobye dostoinstva, to na pervom meste sredi nih stoyala vernost' druz'yam. Ego ne pokidala mysl', chto bol'shinstvo iz teh desyati ili dvenadcati molodyh lyudej, kotoryh on nazyval svoimi "blizkimi druz'yami", v tom chisle |liot, Dzhad i Rod, ego "zakadychnye", provedut rozhdestvenskie prazdniki po-prezhnemu v chuzhih krayah, podvergayas' smertel'noj opasnosti. |liot Hansen, shchegol', strastnyj tancor, dusha vseh vecherinok, unasledoval ot svoego skromnogo norvezhskogo papashi firmu "Svezhest'" - Morozhenoe i Molochnye Produkty; vdol' vseh dorog, vedushchih v Grand-Ripablik, mozhno bylo videt' na ogromnyh shchitah ee emblemu, gorshok meda i monet v odin cent. Dzhad Brauler, korenastyj, osmotritel'nyj, syn Dunkana Braulera, pervogo vice-direktora predpriyatij Uorgejta, do vojny vel optovuyu torgovlyu chernoslivom i deshevym pechen'em. Ukrasheniem etoj galerei yavlyalsya Rodnej Oldvik. Na pyat' let starshe Nijla, pitomec Prinstona i yuridicheskogo fakul'teta v Garvarde, a nyne zasluzhennyj voin v chine majora tankovyh vojsk, Rod Oldvik vsegda byl Nastoyashchim Dzhentl'menom, otvazhnym Iskatelem Priklyuchenij. On igral v polo, on velikolepno hodil na lyzhah, on obladal fenomenal'noj zritel'noj pamyat'yu, pozvolyavshej emu s odnogo vzglyada zapominat' celye pechatnye stranicy. On polnost'yu sootvetstvoval anglo-prusskomu standartu ideal'nogo geroya: gustye volosy, shirokie plechi, tonkaya taliya i shest' futov dva dyujma rostu. Major Oldvik ni za chto ne vstupil by v svyaz' s zhenshchinoj po polozheniyu nizhe grafini ili zhe vyshe gornichnoj, a zhivi on vo vremena rabstva, on, veroyatno, zasekal by svoih rabov nasmert', no nikogda ne izvodil by ih pridirkami. Mozhno bylo predpolozhit', chto v odin prekrasnyj den' ego najdut mertvym v posteli, svoej ili chuzhoj, s kinzhalom v grudi ili so s®ehavshim nabok lavrovym venkom na vysokom belom chele. Nijl dumal: bud' ego zakadychnye druz'ya zdes', mozhno by pogovorit' s nimi o tom, chego on ne mog ponyat' v samom sebe, naprimer, o tom, pochemu emu priyatno nenavidet' Belfridu. No tut zhe on dolzhen byl sebe priznat'sya, chto vse troe obychno uklonyalis' ot besedy o bolee vozvyshennyh predmetah, chem nozhki ih stenografistok, ot obsuzhdeniya bolee zatrudnitel'nyh tem, chem politika respublikanskoj partii. Odin tol'ko raz v zhizni u Nijla byl drug, s kotorym on mog govorit' o strahe, o lyubvi, o boge, no eta druzhba dlilas' vsego dve nedeli. |to byl molodoj kapitan |llerton, s kotorym Nijl poznakomilsya na transporte, vezshem ih v Italiyu. Oni govorili ves' den', vsyu noch'. |llerton byl konstruktor-mehanik, lyubivshij Mocarta, YUdzhina O'Nila, Tuluz-Lotreka i Veblena, i Nijlu sovsem ne kazalos' bestaktnym, kogda on sprashival: "Vy kogda-nibud' dumaete o lichnom bessmertii?" ili: "A svoyu Vestl vy lyubite, potomu chto lyubite, ili iz chuvstva dolga?" |llerton pogib ot snajperskoj puli, spustya sorok dve minuty posle vysadki v Italii. Nijl nikak ne mog vspomnit', chto on otvetil, kogda pod sicilijskimi zvezdami Toni |llerton zadumchivo sprosil ego: "A esli vy znaete, chto vam dana odna tol'ko zhizn', ne zhal' vam bol'shuyu ee chast' otdavat' sluzhbe v banke?" 7 - U nas budet nastoyashchee rozhdestvo, po vsem pravilam, - i gimny, i rasstrojstvo zheludka nazavtra, i vse, vse. Budem prazdnovat' kak sleduet, potomu chto vojna v budushchem godu konchitsya, i vse nashi mal'chiki vernutsya domoj... i masla stanet bol'she, - likovala Vestl. Ih elka byla vysokaya krasavica s dal'nih severnyh bolot, no kogda delo doshlo do ukrasheniya, Vestl zayavila, chto vojna v samom dele uzhasnaya veshch', potomu chto ni v Standartnyh Cenah, ni u Tarra v "|mporiume" nichego nel'zya najti, krome serebryanyh sharikov i sosulek iz cvetnogo stekla. Ona muzhestvenno obsledovala cherdak v dome svekra i v vethoj, izlomannoj kartonke, sovsem kak klad kapitana Kidda v korobke iz-pod bashmakov, obnaruzhila igrushki, sohranivshiesya s dobryh staryh vremen 1940 goda: bol'shuyu serebryanuyu zvezdu, serebryano-zolotogo angela, steklyannye vishni, apel'siny i vinograd, motok mishurnogo "dozhdya" i veselogo malen'kogo gipsovogo Santa-Klausa v krasnoj shube, s krasnym nosom i kuryashchejsya trubkoj vo rtu. Ona yavilas' domoj tochno hodyachaya rozhdestvenskaya vitrina, i v tot zhe vecher elka na shirokoj spine Nijla perekochevala iz garazha v gostinuyu, i Vestl, Nijl, Biddi, Princ i SHerli ustroili vokrug nee shumnyj plyas. V etom godu byla ochered' Nijla ugoshchat' vse plemya Kingsbladov rozhdestvenskim obedom. Poetomu Vestl, v pylu razbushevavshejsya zhenskoj energii, ryskala po magazinu Tarra, sostaviv sebe stroguyu smetu - sem' podarkov na kazhdye desyat' dollarov, i sovershila prosto chudo, otkopav u Bozarda dlya materi Nijla trojnuyu nitku pochti nastoyashchego zhemchuga, vsego za odinnadcat' dollarov. I k nej eshche dazhe ne pochti nastoyashchij brilliantovyj kulon. U Tarra Vestl "othvatila" i podarki dlya Biddi: prelestnuyu staromodnuyu kuklu s l'nyanymi volosami i glazami, kak zvezdy, pohozhuyu na Biddi, tol'ko potolshche, i prelestnyj, vpolne novomodnyj pulemetik, kotoryj v sorokovyh godah dvadcatogo veka stal samym podhodyashchim darom Hrista-mladenca dlya horoshej malen'koj devochki. I tut zhe, u Tarra, ona kupila Princu novyj oshejnik i rezinovuyu kost', SHerli - vyazanyj sharf, a otcu Nijla - trubku rozovogo dereva, kotoruyu dobryj starik potom neustanno rashvalival i nikogda ne upotreblyal. V kachestve podarka samim sebe Nijl i Vestl v sochel'nik ulozhili Biddi poran'she i poehali v "Pajnlend" tancevat'. - Prosto uzhasno, chto tebe zavtra pridetsya kormit' vse moe golodnoe plemya, - skazal Nijl. - Solnyshko, vsyakij, kto uhitrilsya popast' v chislo tvoih rodstvennikov, - moj drug do grobovoj doski. Dazhe tot tvoj troyurodnyj brat, u kotorogo zapravochnaya stanciya v Gajavate, v Viskonsine. - A ya zato ochen' tebya lyublyu i budu prosit' boga, chtob nam eshche pyat'desyat raz vstrechat' rozhdestvo vmeste. - P'yu za eto! - vskrichala Vestl, podnimaya svoyu ryumku s belym Creme de Menthe, kotoryj v Grand-Ripablik schitaetsya samym izyskannym napitkom. Dreksel' Grinsho, impozantnyj temnokozhij metrdotel' "F'ezole", s podstrizhennymi sedymi usami, delavshimi ego pohozhim na gaityanskogo generala francuzskoj vyuchki, ulybalsya, glyadya na molodyh gospod, kotorye vse eshche tak nezhno lyubyat drug druga. Ego feodal'naya dusha rascvetala ot blizosti k kapitanu Kingsbladu, budushchemu direktoru Vtorogo Nacional'nogo, i ego molodoj zhene, istinnoj ledi, rodnoj docheri |nergosveta Prerij. Dreksel' dumal: "Govoril ved' ya etoj durochke Belfride: ne mogla uzhit'sya s takimi blagorodnymi gospodami, znachit, tvoya vina. Esli lyudi prinadlezhat k horoshemu obshchestvu, s nimi u nas, negrov, nikogda nepriyatnostej ne budet. I raznym agitatoram iz cvetnyh, vrode Klema Brezenstara, ya tozhe vsegda govoryu, chto ot nih nam, negram, bol'she vreda, chem ot samogo zlogo belogo hozyaina, - a oni smeyutsya nado mnoj, nazyvayut menya "dyadya Tom"! Nishchij sbrod eti radikaly - i nichego ne ponimayut v aristokraticheskom obshchestve. U menya serdce raduetsya, kogda ya usluzhivayu takomu dzhentl'menu, kak kapitan Kingsblad, potomu chto uzh eto dzhentl'men tak dzhentl'men". Podobnymi myslyami teshil sebya pochtennyj staryj konservator, hotya kazalos', chto vnimanie ego celikom pogloshcheno salfetkami. Kogda Nijl i Vest vstali, Dreksel' smirenno provodil ih do dverej, prigovarivaya: - Dlya nas vsegda bol'shaya chest' videt' vas, kapitan, i vas, mem, v "Fizoli", nadeyus', vy nam skoro opyat' dostavite udovol'stvie sluzhit' vam. Dreksel' byl dazhe oskorblen, kogda Nijl otvetil na ego vostorgi dollarovoj bumazhkoj, no sderzhalsya i ne pokazal vidu. V polnoch' uzhe iz domu Nijl pozvonil roditelyam i pozdravil ih s nastupayushchim rozhdestvom, a potom oni zanyalis' podarkami. Vestl razyskala gde-to izmyatuyu obertochnuyu bumagu, ostavshuyusya eshche ot dovoennyh prazdnikov, - krasnuyu, serebryanuyu, limonno-zheltuyu; ona razgladila ee utyugom, i teper' kucha raznokalibernyh svertkov pod elkoj vyglyadela ochen' naryadno. - Kak krasivo! - likovala ona. - Milyj moj, dorogoj, vot uzhe semnadcat' minut, kak nastupilo rozhdestvo, i ty doma, a ne na vojne, celyj i nevredimyj, i vse nas lyubyat, i my budem schastlivy vsyu zhizn'. Oni molcha prizhalis' drug k drugu. Nautro, v pervyj den' rozhdestva, oni eshche do zavtraka spustilis' v gostinuyu razbirat' podarki - krasivaya, spokojnaya, druzhnaya para, oba v flanelevyh halatah s krasnymi kushakami; i Biddi, siyayushchaya kubyshka v belom s golubym halatike, i SHerli, smuglaya eskimoska, i Princ, kotoryj layal i vertelsya volchkom ot vostorga, vmeste s nimi prinyalis' voroshit' grudu paketov pod elkoj. Vestl ostalas' ochen' dovol'na glavnym svoim podarkom - mehovoj pelerinoj, potomu chto ona byla krasivee, chem u Nensi Havok. Na zavtrak eli vafli vsem domom, vklyuchaya dazhe Princa, chto uzh bylo sovershenno lishnee; slushali po radio rozhdestvenskie gimny, a potom vse brosilis' odevat'sya i zakanchivat' prigotovleniya k semejnomu torzhestvu, naznachennomu na dva chasa dnya. Glavoyu sem'i byl otec Nijla, doktor Kennet M.Kingsblad, zasluzhivshij vseobshchee uvazhenie v gorode otlichnym kachestvom svoih zuboproteznyh rabot, svoimi chteniyami iz biblii (dlya vzroslyh) pri baptistskoj cerkvi, metkoj strel'boj po tarelochkam i golovolomkami, kotorye on iskusno vypilival lobzikom iz fanery. On byl ryzhevatyj blondin, vysokij, hudoj, dobryj i nereshitel'nyj. Mat' Nijla, Fejt, malen'kaya, hrupkaya, temnovolosaya zhenshchina, proizvodila vsegda takoe vpechatlenie, budto ona pobaivaetsya zhizni, budto nedoumevaet, neuzheli eti chetvero roslyh zdorovyh lyudej v samom dele ee deti. No temnye ee glaza goreli takim zhe ognem, kak u ee materi, ZHyuli Saksinar, razbitnoj, pikantnoj francuzhenki, kotoroj tol'ko bubna da krasnogo platka ne hvatalo dlya polnogo shodstva s cygankoj. Glaza Fejt slovno zhili svoej zhizn'yu, otdel'no ot etogo tihogo neopredelennogo sushchestva, kotoroe nikogda ne otklikalos' na to, chto tvoritsya krugom. Sleduyushchim po starshinstvu shel brat Robert, kommercheskij direktor Hleba Vitavim, so svoej zhenoj |lis i tremya det'mi, iz kotoryh men'shaya, Rubi, byla podruzhkoj Biddi. No |lis byla ne tol'ko zhenoj Roberta Kingsblada. Ona prihodilas' rodnoj sestroj Haroldu V.Uittiku, chempionu-tyazhelovesu reklamnoj poezii. Za nimi sledovali sestra Nijla, Kitti Sejvord i ee CHarl'z. A samym mladshim predstavitelem etogo pokoleniya Kingsbladov yavlyalas' Dzhoan, kotoraya eshche zhila v roditel'skom dome. Dzhoan byla desyat'yu godami molozhe Nijla, dovol'no horoshen'kaya, dovol'no umnaya, dovol'no neinteresnaya. Ona dumala, chto hochet uehat' v CHikago izuchat' iskusstvo modelirovaniya odezhdy, no v to zhe vremya znala, chto hochet ostat'sya zdes' i vyjti zamuzh, predpochtitel'no za svoego zheniha, priyatnogo molodogo cheloveka, v dannoe vremya lejtenanta voennogo flota. Itak, vse plemya bylo v sbore - devyat' vzroslyh i shestero detej, ne schitaya SHerli i Princa, - i hotya razgovor shel o Rossii, a takzhe o himioterapii, v dome carila atmosfera fermerskoj kuhni ne stol' uzhe dalekih predkov. Mladshie zhenshchiny hlopotali u plity i nakryvali na stol (pochetnoe mesto bylo predostavleno hrustal'noj vaze s kryushonom), Nijl zabotlivo ugoshchal muzhchin koktejlyami, a u kamina v glubokom sinem kresle vossedala Fejt Kingsblad i neopredelenno ulybalas' vsem. Doktor Kennet zanyal hozyajskoe mesto vo glave stola, za kotorym razmestilis' vse pyatnadcat' chelovek. (Prishlos' podstavit' dva lombernyh stolika, no pod nakrahmalennoj skatert'yu eto bylo nezametno.) On lyubovno oglyadel dva ryada zdorovyh, cvetushchih lyudej, raduyas' tomu, kakie oni vse krasivye i veselye. Potom on sklonil golovu i vysokim zadushevnym golosom prochital molitvu: - Otec nash nebesnyj, v eti polnye opasnostej dni ty ubereg nas i sohranil, i vot my vnov' sobralis' vmeste, chtoby otprazdnovat' velikij prazdnik rozhdestva syna tvoego. Sohrani zhe nas vseh, gospodi, i v nastupayushchem godu i ne ostav' svoim blagosloveniem detej moih, blagoslovi ih, gospodi, blagoslovi ih. Nijlu vspomnilos' proshlogodnee rozhdestvo v gospital'noj palate. Vzglyad ego skol'znul po vsem etim dorogim licam, zaderzhalsya na morshchinistom lice otca, i u nego vdrug perehvatilo dyhanie. - Uh ty, celyh dve indejki! - s uvazheniem prosheptala Rubi. Posle obeda deti, sobaki i tetushki razbrelis' po komnatam spat'. Pod vecher dom pochtili svoim poseshcheniem otec Vestl, Morton Bihaus, i ego brat Oliver. Oni prinesli podarki, nenuzhnye veshchicy iz kozhi i iz plastmassy pod slonovuyu kost'. Doktoru Kennetu priyatno bylo videt', kak ego syn prosto i neprinuzhdenno derzhit sebya s legendarnymi Bihausami. "Molodec mal'chik, - radovalsya doktor Kennet. - On daleko pojdet. Pozhaluj, pora posvyatit' ego v Tajnu". Vo vremya mirnogo semejnogo uzhina i potom, kogda igrali v dzhin-rammi i sharady, on ne spuskal glaz s mladshego syna i, nakonec, uluchiv minutu, laskovo skazal emu: - Molodoj chelovek, vy, vidimo, ochen' horosho chuvstvuete sebya, razvlekayas' v semejnom krugu, no vse zhe pozvol'te stariku otcu uvesti vas v kabinet, pogovorit' o zhizni. Doktoru Kennetu svojstvenno bylo inogda uvlekat'sya neozhidannymi fantaziyami, i potomu Nijl podnimalsya za nim po lestnice s legkim chuvstvom nedoumennogo bespokojstva. 8 Doktor Kennet M.Kingsblad ("M" byla pervaya bukva familii ego materi, shotlandki Dzhenni Makkejl) svoj zhiznennyj put' protrusil melkoj blagodushnoj ryscoj. On gordilsya tem, chto odnazhdy ehal v poezde vmeste s byvshim prezidentom Gerbertom Guverom, i tem, chto zavel u sebya v kabinete novyj rentgenovskij apparat, a kazhdyj iz ego chetveryh detej byl dlya nego vse ravno, chto zolotaya plomba. On bystro utomlyalsya, chereschur bystro dlya svoih shestidesyati let, i v serdce u nego byvali pereboi, i on dumal, chto, pozhaluj, v budushchem godu nado by im s mamashej uehat' vo Floridu na mart mesyac, kogda v Minnesote nachnutsya meteli. Ego radovala mysl', chto Nijl, baloven' sud'by, stanet finansistom i municipal'nym deyatelem i osushchestvit velikie reformy - postrojku novyh shkol'nyh zdanij, sooruzhenie zapasnogo vodohranilishcha, vse to, chto sam doktor Kennet mechtal sovershit', no ne mog, tak kak zubovrachebnaya praktika, sad i golovolomki ne ostavlyali emu dlya etogo vremeni. Kogda oni uselis' v "kabinete" Nijla, kolenyami kasayas' drug druga, i zakurili vysshego kachestva sigary, umestnye lish' v rozhdestvenskie dni ili na obede v chest' gubernatora, doktor Kennet, puskaya kluby dyma, nachal: - CHudno, chto tebe prishlo v golovu nazvat' svoyu sobaku Princem, moj mal'chik; ved' u nashej sem'i est' osobye osnovaniya interesovat'sya princami. - |to pochemu zhe, papa? - Vidish' li, mozhet byt', eto vse gluposti. YA privyk pro sebya nazyvat' eto Tajnoj - tebe, naverno, kazhetsya, chto ya govoryu zagadkami, no, ponimaesh', ya sam v eto ne ochen' veryu, i iz vsej sem'i ya tol'ko tebe odnomu reshilsya rasskazat', potomu chto ty odin - chelovek s voobrazheniem i ne stanesh' smeyat'sya nado mnoj. No vse-taki est' odin shans na desyat' tysyach, chto vsya istoriya mozhet okazat'sya pravdoj, a esli tak, to, pozhaluj, Bihausam pridetsya gordit'sya rodstvom s Kingsbladami, a ne naoborot. - Papa, no v chem zhe sostoit eta velikaya tajna? - Vidish' li, moj otec, a eshche ran'she otec moego otca verili, chto v nashih zhilah techet samaya podlinnaya korolevskaya krov'. - To est' kak? - A vot tak. Ochen' vozmozhno, chto my koroli. Krome shutok. I ne iz kakih-nibud' tam francuzskih ili nemeckih pravitelishek - raznyh Lyudovikov, Ferdinandov i tomu podobnoe, a nastoyashchie vysokorodnye anglijskie koroli. Tebe nikogda ne kazalos', chto Kingsblad - neobychnaya familiya? Mnogim eto kazhetsya, i ne zrya. Po teorii moego otca (veril on sam v nee ili net, chestnoe slovo, ne znayu), prozvishche "Kingsblad" [King's blood (angl.) - korolevskaya krov'] bylo kogda-to dano nashim predkam v znak togo, chto v zhilah u nih techet korolevskaya krov', - a znachit, i u nas s toboj tozhe! Nu, chto ty na eto skazhesh'? - YA, pozhaluj, ne tak uzh etomu rad, papa. Mne bol'she nravitsya zhit' v Grand-Ripablik, chem v kakom-nibud' starom dvorce so skvoznyakami. - O, v etom ya s toboj vpolne soglasen. Tam u nih, naverno, dazhe parovogo otopleniya net. No mne kazhetsya, bylo by priyatno po-prezhnemu zhit' zdes' i zanimat'sya svoim delom i v to zhe vremya znat', chto po pravu my, vozmozhno, zakonnye anglijskie koroli. Tvoej materi eto pol'stilo by, i Dzhoan, i Vestl tozhe, a kogda-nibud' i Biddi. Da i tvoe polozhenie v banke ne stalo by huzhe, esli b mister Pratt vdrug uznal, kakaya vysokaya osoba sluzhit u nego pomoshchnikom glavnogo buhgaltera. Esli tol'ko eto pravda! Soglasno etoj teorii, vyhodit, chto ya, po pravu pryamogo nasledovaniya, - korol' Anglii, a ty - princ Uel'skij. To est', konechno, zakonnyj pretendent na koronu posle menya tvoj brat, no dumayu (esli by vse eto okazalos' pravdoj), to ya prosil by Roberta otrech'sya v tvoyu pol'zu. Nu, kuda emu v samom dele - chelovek, sovershenno lishennyj voobrazheniya, nikak ya ne mogu dobit'sya, chtoby on ne nazyval moyu velikolepnuyu kollekciyu floridskih rakovin "hlamom"! Tak vot, istoriya, znachit, takova. To est' tak mne ee rasskazyval moj otec Uil'yam, iz kotorogo, vozmozhno, ne bog vest' kakoj vyshel by korol', no fermer i baryshnik on byl znamenityj na ves' okrug Blyu-|rs. On ob etom slyshal ot svoego otca, Deniela Kingsblada, togo, chto voeval v Grazhdanskuyu vojnu, a Denielu rasskazyval ego otec, Genri Aragon Kingsblad, kotoryj rodilsya v Anglii v grafstve Kent v 1797 godu i emigriroval v N'yu-Dzhersi, otsidev v tyur'me za to, chto na kakoj-to yarmarke (ili chto u nih tam byvalo v Anglii v te vremena?) vo vseuslyshanie ob®yavil sebya zakonnym gosudarem Velikobritanii i Irlandii i vseh Zamorskih Korolevstv - tak, kazhetsya? On budto by dolzhen byl carstvovat' pod imenem korolya Genriha Devyatogo. CHto zh, on ved' rodilsya v Anglii, mozhet, on i v samom dele znal - mozhet, eto pravda! Kak ty dumaesh'? - Da, eto voobshche interesno, no my ved' vse ravno nichego ne mogli by dokazat', dazhe esli eto pravda. - Vot, vot, v tom-to i delo. YA zametil, chto ty teper' gorazdo bol'she chitaesh', poskol'ku noga ne daet tebe zanimat'sya sportom. I ya reshil: mozhet, dlya tebya budet razvlecheniem proverit' eto. Mne by vse-taki hotelos' uznat' pravdu, prezhde chem ya zakroyu glaza. Konechno, pis'mennyh dokazatel'stv u nas net nikakih. YA sobiralsya sam zanyat'sya proverkoj, da vse nekogda - tut i dela, i domashnie zaboty, i prochee, ved' u nas, u dantistov, minuty svobodnoj net, osobenno sejchas, kogda stol'ko vrachej ushlo v armiyu, a lyudi sovershenno ne zhelayut schitat'sya s tvoimi priemnymi chasami i trebuyut, chtoby ih prinimali, kogda im vzdumaetsya, osobenno vse eti molodye lobotryasy, kotorye priezzhayut domoj na kanikuly. Daj im tol'ko volyu, oni tebya zamuchayut do smerti, a kak po schetam platit', tak v kusty, i v obshchem, tak ya i ne sobralsya. No, naskol'ko mne izvestno, delo obstoit primerno sleduyushchim obrazom. |tot samyj Genri Aragon Kingsblad utverzhdal, chto on proishodit ot syna Genriha Vos'mogo i Ekateriny Aragonskoj, kotoryj, stalo byt', yavlyalsya zakonnym naslednikom prestola. No kogda Genrih rasserdilsya na Ekaterinu i poreshil vygnat' ee von, on skryl sushchestvovanie etogo syna - ego imya kak budto bylo Dzhulian, princ Dzhulian, a dobrye krest'yane, kotorye ego vyrastili i vospitali, zvali ego Dzhulian Kingsblad, to est' Dzhulian Korolevskoj Krovi. Otsyuda i nasha familiya. Konechno, esli on byl synom Ekateriny Aragonskoj, znachit, v nas est' i ispanskaya krov', a eto mne ne ochen'-to nravitsya - ya vsegda gordilsya, chto my chistoj anglo-shotlandskoj porody: moya mat', imej v vidu, prihodilas' dal'nej rodnej Bryusu i Uollesu i eshche raznym znamenitym shotlandskim polkovodcam - tut uzh bez vsyakih somnenij! No vse-taki, esli porazdumat', tak u etoj Ekateriny roditeli byli Ferdinand i Izabella, te samye, kotorye prikazali Kolumbu poehat' i otkryt' Ameriku, i, znachit, ona po svoemu proishozhdeniyu ne huzhe anglichanki, nu a nashi ryzhie volosy, moi i tvoi, pokazyvayut, chto v konce koncov ispanskaya krov' nam ne povredila. Vot i vsya istoriya. Mozhet byt', v nej net ni slova pravdy, - no vse-taki ty ne popytaesh'sya li vyyasnit', moj mal'chik? U nego byl takoj umolyayushchij vzglyad. Nijl ochen' lyubil svoego krotkogo otca; on poobeshchal: - Sdelayu, chto mogu, papa. - Budu ochen' blagodaren tebe. Glavnoe, pomni, chto zdes' net nichego nevozmozhnogo. Byl odin takoj chelovek na Zapade, v Al'berte, chto li, ili v Uajominge, - govorili, on mormon, no ya ne veryu, hotya kto ego znaet, - i vdrug okazalos', chto on samyj nastoyashchij graf iz kakogo-to vladetel'nogo roda, - a ved' byl prostoj skotovod! Vot vidish'. - Vo vsyakom sluchae, zanyatno budet uznat', - soglasilsya Nijl. - I znaesh', shutki shutkami, no kogda Biddi stoyala pod elkoj v zolochenoj korone, ona, pravda, byla pohozha na malen'kuyu korolevu. Ladno, voz'memsya za eto delo. I v yanvare novogo goda on za nego vzyalsya. 9 Emu ne raz prihodilos' chitat' o pretendentah na tituly i zemli, i on ne somnevalsya, chto domysly ego otca - chistejshaya blazh'. No oni zabavlyali ego svoej derzkoj naivnost'yu, i, krome togo, emu nuzhno bylo novoe zanyatie. Iz-za nogi on ne mog ni hodit' na lyzhah, ni probirat'sya po sugrobam, ohotyas' na krolikov, tak chto edinstvennym dostupnym emu vidom sporta ostavalos' plavanie v bassejne Federal'nogo kluba. Emu do smerti nadoelo igrat' v bridzh, reshat' krossvordy, chitat' bez razbora puteshestviya, biografii i duhovnuyu plesen' vojny - romany, v kotoryh rasputnicy vremen Elizavety privodyat v voshishchenie milliony pochtennyh chitatelej, sovershaya postupki, zavedomo predosuditel'nye dlya molodoj devushki iz goroda |lizabet, shtat N'yu-Dzhersi. Ego radovalo, chto on budet imenno anglijskim korolem. V Anglii on pochti nichego ne videl, krome pristanej, poezdov i starinnogo zamka, gde pomeshchalsya gospital', no k zabotlivym, ustalym anglichankam, kotorye za nim uhazhivali, privyazalsya, kak k rodnym. Vyzdoravlivaya, on celymi dnyami smotrel iz okna svoej palaty na kamennuyu cerkov' s zubchatoj bashnej, vsyu v perevityh strunah zaindevelogo plyushcha, i videl, kak cherez ee strel'chatye dveri vhodyat i vyhodyat Tess i Dzhud, malen'kaya Nell i Lorna Dun, a takzhe Dzh.G.Rider i ser Genri Baskervil'. Ni odno zdanie v Grand-Ripablik - dazhe ostatki brevenchatogo forta vremen Grazhdanskoj vojny, kotoryj teper' byl perestroen v garazh dlya taksi, - ne vnushalo emu takogo voshishcheniya neprehodyashchim muzhestvom cheloveka. On gorazdo yasnee, chem otec, predstavlyal sebe, chto proizojdet, esli do londonskih gazet dojdut svedeniya, budto kakoj-to amerikanec, bankovskij sluzhashchij, reshil stat' korolem Anglii. No vse zhe, esli est' hot' odin shans na million, chto eto pravda... Pochemu ne poryt'sya v knigah po istorii i ne vyyasnit', yavlyaetsya li Tajna ego otca nelepost'yu na sto ili tol'ko na devyanosto devyat' procentov? Biddi ponravilos' by rasskazyvat' vsem, chto ona korolevskaya dochka. Sudya po vlastnym zamashkam etoj devicy, s nee stanetsya sobrat' vokrug sebya sosedskih rebyatishek i propishchat': "Razreshayu vam priblizit'sya k nashej korolevskoj osobe". Emu vspomnilas' bumazhnaya korona