lym tancem po sineterrakotovoj gostinoj, po steklyannoj verande, po malen'koj stolovoj s krasnym derevom i hrustalem. - Net, Nijl, skazhi po-chestnomu, dazhe esli b ty ne znal, chej eto dom, ty vse ravno skazal by, chto on - prelest'? - vostorzhenno krichala Vestl. - Konechno, skazal by! Ne stoilo, pozhaluj, v etu minutu govorit' ej o tom, chto v banke u nego ostalos' vsego 767 dollarov 61 cent, chto ego voennaya pensiya pochti nichego ne sostavlyaet i chto igra v molodogo belogo dzhentl'mena, pritvoryayushchegosya bezrabotnym negrom, bystro teryaet svoyu romanticheskuyu prelest'. No spustya neskol'ko dnej on dolzhen byl priznat'sya ej, chto u nego net nikakoj nadezhdy na poluchenie raboty. - Pridetsya tebe pomoch' mne - hot' chem-nibud', - skazal on. Vestl prinyalas' dejstvovat'. Ona otkazala SHerli, no sdelala eto tak milo, chto SHerli prosila krepko-prekrepko pocelovat' ot nee Biddi i ushla, polnaya sochuvstviya k Vestl, takoj zhe, kak i ona sama, zhertve moshennikov s Uoll-strita. Vestl stala ekonomit' na ede, otmenila pochti obyazatel'noe hozhdenie v kino, s ugrozoj otmechala neumen'shavshijsya appetit Princa i reshitel'no zayavila Biddi, chto nikakogo poni ona ne poluchit. Potom oni prodali mashinu. V Soedinennyh SHtatah eto vse ravno chto skazat': "Potom oni prodali svoih chetyreh docherej v rabstvo". Blagodarya poslevoennoj nehvatke mashin im udalos' poluchit' dovol'no prilichnuyu cenu. No sovsem ne imet' avtomobilya znachilo umeret' v glazah obshchestva - po krajnej mere dlya Procvetayushchego Amerikanskogo Del'ca i Deyatel'noj Molodoj Matrony, pytayushchejsya sohranit' svoj prestizh, hotya zakadychnye podrugi i smotryat na nee tak, slovno tol'ko chto vpervye uvideli ee i ona im ne ochen' ponravilas'. Vzamen drugih darov, kotoryh to i delo trebovala Biddi, Vestl kupila ej za pyatnadcat' centov knizhku komiksov. Znakomyas' s etoj uvlekatel'noj literaturoj, zanyavshej v sovremennoj Amerike mesto skazok brat'ev Grimm, Nijl obnaruzhil, chto na mnogih risunkah izobrazheny negry v nelepom i pakostnom vide. No on promolchal, ustav ot notacij, tol'ko nezametno ukral u sobstvennoj docheri ee sokrovishche i brosil v ogon', a potom dolgo sidel i s trevogoj razdumyval o budushchem Biddi-negrityanki. Gde budet ona uchit'sya, gde smozhet rabotat', kto voz'met ee zamuzh, kogda ves' mir uznaet pro "eto"? Emu kazalos', chto on slyshit uprek Vestl: "Obo vsem etom nuzhno bylo podumat' ran'she, a ne rubit' splecha". Emu kazalos', chto on slyshit bormotanie Uilbura Federinga: "S.b.v.ch.v.d.v.z.z.n.?" Da, da, sprashival on sebya, soglasilsya by on, chtoby Biddi vyshla zamuzh za yunoshu vrode Uintropa Brustera? "Otchego zhe, esli b tol'ko Uin pol'stilsya na takogo neugomonnogo despota, kak Biddi! YA ne znayu yunoshi umnee i obayatel'nee. Net, vse-taki belyj chelovek neispravim, i on - samaya strashnaya oshibka prirody posle zemletryasenij i bubonnoj chumy; podumat' tol'ko: ya razmyshlyayu, dostoin li Uintrop teh, kto gorazdo huzhe ego, i eshche umilyayus', kakoj ya velikodushnyj, chto razmyshlyayu ob etom!" No Vestl on ob etih razmyshleniyah ne skazal ni slova. Kogda na sleduyushchee utro Orlo Vej ehal k sebe v opticheskuyu masterskuyu v svoej komfortabel'noj, teploj mashine i uvidel, kak etot nigger Kingsblad, etot nishchij, u kotorogo net ni avtomobilya, ni prislugi, bredet na vetru po zasnezhennoj ulice, nachinaya svoj den' bezrabotnogo v poiskah mesta, uvidel, kak on poskol'znulsya na l'du i zavertelsya, tochno zhivoj volchok, i zamahal rukami, starayas' ne upast', - Orlo dazhe zasmeyalsya ot moral'nogo udovletvoreniya. Zato Virga, missis Orlo Vej, smushchayas' i nervnichaya, prishla ugostit' sosedku sloenym pirogom, i Vestl, yarostno oruduya shchetkoj i pylesosom, ne znala, rastrogat'sya ej ili oskorbit'sya. Ibo v tom sloenom piroge, kotoryj predstavlyalo soboj obshchestvo Sil'van-parka, missis Vej opredelenno otnosilas' k bolee nizkomu sloyu - do sih por po krajnej mere bylo tak. 44 Vestl ne mirilas' s etim otshel'nicheskim sushchestvovaniem. Ona lyubila gostej, lyubila vecherinki. Ej ne nravilos' sidet' doma i uteshat'sya vozvyshennymi principami. Ee otec, neprerekaemyj avtoritet v voprosah obshchestvennoj morali, polagavshij, chto brachnye kontrakty, tak zhe kak i dogovory na snabzhenie elektroenergiej, zaklyuchayutsya na nebesah, tem ne menee ugovarival doch' pokinut' zakonnogo muzha, vernut'sya v roditel'skij dom i dobivat'sya razvoda. Togda ona snova vo vseoruzhii svoego arijskogo dostoinstva smozhet byvat' na vecherinkah, gde edyat krabovyj salat i igrayut v "mneniya". Esli zhe delo ne pojdet, on obeshchal otpravit' ee v kakuyu-nibud' otdalennuyu zhivopisnuyu mestnost', gde nikto ne budet znat' o lezhashchem na Biddi temnom pyatne. Kogda ona zahodila povidat' otca, on podnimal golovu ot pis'mennogo stola - prichem kazalos', chto eto sam pis'mennyj stol podnyal golovu, - i vesko proiznosil: - Zachem portit' sebe zhizn', devochka? YA besedoval s tvoim dyadej Oliverom i s prepodobnym YArrou, lyud'mi, bol'she chem kto-libo sklonnymi uvazhat' svyatost' braka - kogda eto nastoyashchij brak. No oni oba soglasny so mnoj, chto nel'zya schitat' brak nastoyashchim, esli zhenshchina byla hitrost'yu vovlechena v soyuz s nevmenyaemym otceubijcej, degeneratom ili zhe negrom, a kogda chelovek v kakoj-to stepeni i to, i drugoe, i tret'e... My dazhe ne budem trebovat' dlya tebya razvoda s etim Kingsbladom, my budem trebovat', chtoby brak byl priznan nedejstvitel'nym. - CHush'. - CHto ty skazala? - YA skazala: chush'. - Ty schitaesh', chto eto podhodyashchee slovo dlya razgovora s otcom? - YA ochen' lyublyu Nijla. On dobryj i veselyj - po krajnej mere byl takim, poka ne prevratilsya v hodyachij miting. I, krome togo, ya ne hochu predavat' ego. - No ty predaesh' menya. - Vozmozhno. - V takom sluchae proshu ne rasschityvat' na... - My i ne rasschityvaem. Nam ne nuzhno. My bol'she ne voz'mem u tebya ni centa. I, mezhdu prochim, Nijlu predlozhili zamechatel'noe mesto v... net, ya nichego ne skazhu, poka eto ne budet okonchatel'no resheno. Papa! Neuzheli ty hochesh' pogubit' menya? - Net, ya hochu spasti tebya. I opyat' vse snachala. CHto by ni dumal shchegol' |liot Hansen o Nijle Kingsblade, etom klasso- i rasootstupnike, - zhene Nijla on daval ponyat', chto vse proisshedshee lish' uvelichilo ego, |liota, druzheskoe chuvstvo k nej i chto on smirenno gotov sluzhit' ej sovetom, uchastiem, melkoj monetoj, razgovorom ob opere, bratskimi rukopozhatiyami i voobshche vsem, chto tol'ko mozhet ej prigodit'sya. Takaya neistoshchimaya predannost' v sochetanii s elegantnym hudoshchavym izyashchestvom |liota i ego maneroj glyadet' na nee, skloniv golovu nabok, slovno taksa na zadnih lapkah, sozdavala dlya Vestl bolee opasnyj soblazn, chem mozhno bylo by ozhidat'. V tom kruzhke, kotoryj eshche neskol'ko nedel' nazad predstavlyal soboj "kompaniyu" Nijla i Vestl, muzhchiny, za isklyucheniem |liota i Kertisa Havoka, ne byli razvratnikami. Oni prinadlezhali k tipu dobroporyadochnyh otcov semejstva, sposobnyh smutit'sya, popav v chuzhuyu spal'nyu, i spasovat' pri vide rozovogo dessu. Slovo "roman" (esli by oni kogda-nibud' zadumyvalis' nad znacheniem kakih-libo slov, krome "torgovyj balans", "propusknaya sposobnost'" ili "etot, kak ego - fashizm") skoree moglo vyzvat' u nih predstavlenie o tolstoj knige, chem o lyubovnyh otnosheniyah. Zato |liot s lihvoj iskupal robost' svoih tovarishchej. Rasputstvo bylo ego special'nost'yu, tochno tak zhe, kak special'nost'yu Dzhada Braulera byla lovlya forelej, a Toma Krenueya - prigotovlenie salata. Dostatochno bylo kakoj-nibud' skuchayushchej zhene na lyudyah obmenyat'sya ulybkami s |liotom, chtoby u nee poyavilsya novyj interes v zhizni i postradala reputaciya. V kosmose, imenuemom Grand-Ripablik, mozhno najti v miniatyure reshitel'no vse, i |liot Hansen yavlyal soboj Kazanovu, carya Solomona i izbrannye mesta iz pohozhdenij markiza de Sada v obrabotke dlya massovogo chteniya. Dazhe poseshchenie doma |liota, hotya by v kachestve gost'i ego zheny Dezi, uzhe davalo povod k krivotolkam, i Vestl prishla tuda lish' potomu, chto sostoyala v cvetochnom komitete prihodskoj cerkvi vmeste s Dezi, Pomonoj Brauler i Vajolet Krenuej. Oni byli priglasheny k Dezi na chashku chayu, i tak kak, k ih vozmushcheniyu, ugoshchali ih imenno chaem, a krome togo, vse oni terpet' ne mogli drug druga, to dobrye priyatel'nicy sosredotochili svoe vnimanie na Vestl i dali ej ponyat', chto ne proch' by uslyshat' koe-kakie podrobnosti o ee nezadache s Nijlom. - CHto eto ya slyhala, budto Nijl perehodit v drugoj, bolee krupnyj bank? - osvedomilas' Vajolet, chto sledovalo ponimat' tak (vo vsyakom sluchae, tak ponyala uyazvlennaya Vestl): "CHto zh teper' budet s bednym durachkom posle togo, kak ego uvolili s raboty?" - A kak ego noga, smozhet li on letom igrat' v tennis? - uchastlivo sprosila Pomona, ochevidno, zhelaya skazat': "Posmeet li on sunut'sya v nash milyj klub, ne opasayas', chto zdorovye, sil'nye, oskorblennye v svoih semejnyh chuvstvah aristokraty vrode moego muzha izmolotyat ego nagluyu chernuyu fizionomiyu!" Dezi Hansen prodvinula zond glubzhe: - Ah, ya prosto bez uma ot vashego muzha. Interesno, vot vy postoyanno nahodites' v ego obshchestve, tak neuzheli dlya vas on tak zhe privlekatelen, kak i dlya nas vseh? - chto Vestl perevela tak: "Nu-ka, rasskazhite nam, kak vy gonite ot svoej posteli etogo merzkogo obmanshchika teper', kogda vsem uzhe izvestno, chto on... nu, vy znaete kto". Vestl v otvet na vse eto dovol'stvovalas' tem, chto risovala im Nijla po men'shej mere novym Apollonom s otdel'nymi chertami Ayaksa i sv.Sebast'yana. Byl li takoj skrytyj smysl v voprosah sobesednic, tailsya li za ih uchastiem zloradnyj interes k ee tragedii ili eto tol'ko mereshchilos' ee bol'nomu voobrazheniyu - Vestl vse ravno bylo ne po sebe ot etogo doprosa, ot ekscentricheskoj roli zheny negra, kotoruyu ej navyazali, i ona pochuvstvovala oblegchenie, kogda voshel |liot i totchas zhe voskliknul: - CHto eto, devushki, vam dazhe ne dali koktejlej! Pojdemte, Vestl, vy mne pomozhete ispravit' etu oshibku. Otlichno oborudovannaya bufetnaya etogo izyskannogo, vpolne sovremennogo osobnyaka s ee beloemalevym holodil'nikom zamenyala |liotu kafe parizhskih bul'varov, i zdes', nad chut' lipkoj butylkoj ital'yanskogo vermuta, zarodilas' ne odna iz ego samyh uspeshnyh intrizhek. S vazhnym vidom vstryahivaya serebryanyj mikser s vmyatinoj, ostavshejsya ot togo raza, kogda Dezi zapustila im suprugu v golovu, |liot poglyadel na Vestl, kotoraya byla na poldyujma vyshe ego, i zamurlykal: - Vy slyshali anekdot pro letchika, kotoryj ustanovil u sebya v samolete tahtu? - Net - to est' da - to est' ya ne hochu ego slushat'. - Ne hotite? Vy lishaete sebya udovol'stviya, detka. Skazhite, a vy pomnite Bredda Krajli, advokata, kotoryj zhil zdes', a potom pereehal v N'yu-Jork? - Da, ya byla znakoma s nim. - Dok Kelli byl nedavno v N'yu-Jorke, i vot on rasskazyvaet, chto u Krajli sejchas lyubovnica - nastoyashchaya professional'naya n'yu-jorkskaya aktrisa, i do chego zh on ee shikarno obstavil! Krovat' ej kupil v shest' futov shiriny s matracem iz gubchatoj reziny - predstavlyaete? Zatem |liot stol' zhe posledovatel'no upomyanul o lyubovnyh pohozhdeniyah amerikanskih oficerov v Evrope i o domike, kotoryj on sebe vystroil na Big-Igl-River i kotoryj sredi ego druzej na udivitel'nom sovremennom zhargone imenovalsya "priyutom lyubvi". V konce koncov Vestl zaklyuchila, chto on, so vsej toj izyskannost'yu, kakuyu vyrabatyvaet optovaya torgovlya morozhenym, staraetsya nameknut' ej, chto takie veshchi byvali i byvayut - tak chem my huzhe drugih? Ona edva ne zadohnulas' ot sdavlennogo smeha i negodovaniya. "Nikogda by on ne posmel, esli b ya ne byla zhenoj cvetnogo. Nu chto zh, teper' ya znayu podhodec |liota, znayu, kak on dejstvuet, kogda v ego kurinom mozgu nachinayut zvenet' lyubovnye kolokol'cy... Mister Hansen, esli vy eshche raz dotronetes' do moej ruki, ya prolomlyu vam cherep vashim sobstvennym mikserom. A samoe smeshnoe zdes' to, chto Borus Bagdoll provel by vse eto gorazdo ton'she. Prohvost-to on prohvost, no losku u nego kuda bol'she, chem u etogo kabatchika-lyubitelya; nedarom on zhil v Garleme. A Nijlu ya vse vylozhu - pust' znaet, chemu mne prihoditsya podvergat'sya iz-za nego. Do sih por ya ne zhalovalas', no hvatit - so vsem etim nado pokonchit'. Pereehat' v drugoj gorod i peremenit' familiyu, i togda uzh pozabotit'sya o tom, chtob Nijl ne zateval opyat' vsyu etu voznyu s doblestnymi negrityanskimi predkami. Segodnya utrom ya prosnulas' s takim tyazhelym chuvstvom, tochno u menya kakoj-to greh na dushe, i tol'ko potom soobrazila, chto ya zamuzhem za negrom i dolzhna terpet' eto. O gospodi bozhe!" Tak ona dumala, poka obvorozhitel'nyj |liot vstryahival, proboval, boltal i ulybalsya. 45 On ne znal do sih por, chto v zhizni bol'shinstva lyudej poiski raboty sostavlyayut zanyatie gorazdo bolee postoyannoe, chem sama rabota; zanyatie tyagostnoe i unizitel'noe i pritom neoplachivaemoe. Peshkom, chtoby sekonomit' na avtobusnom bilete, on tashchilsya iz uchrezhdeniya v uchrezhdenie, s fabriki na sklad, to i delo skol'zya na obledenelom trotuare. V tot god fevral' vydalsya takoj moroznyj, chto pervaya zapoved' vsyakogo blagonamerennogo grazhdanina i domovladel'ca - raschishchaj dorogu pered domom! - prevratilas' v svoyu protivopolozhnost', tak kak esli sgrebali sneg, myagkim kovrom lezhavshij pod nogoj peshehoda, to pri malejshej ottepeli, kogda sugroby u obochiny nachinali tayat', trotuar pokryvalsya plastami prozrachnogo l'da, na kotorom prohozhij neminuemo libo lomal nogu, libo v luchshem sluchae hlopalsya s razmahu ozem' i sidel, povodya vokrug sebya negoduyushchim vzglyadom. Rtut' v termometre spuskalas' vse nizhe - dvadcat' shest', dvadcat' sem', tridcat' dva, - i gorozhane hodili v neuklyuzhih botah s pryazhkami, pristraivali naushniki pod fetrovye shlyapy i gor'ko sozhaleli, chto v ugodu mode otkazalis' ot kotikovyh shapok, zaveshchannyh im bolee blagorazumnymi predkami. CHippeva-avenyu, mestnoe Korso, v oktyabre pochti po-stolichnomu ozhivlennaya i naryadnaya, teper' predstavlyala soboj sploshnoj katok, po krayam kotorogo gryaznyj, slezhavshijsya sneg obrazoval serovatuyu nasyp', i cherez nee prihodilos' perelezat', rasstavshis' s teplym uyutom avtobusa. Ne bylo yarkih markiz nad oknami, v vitrinah vmesto pestryh letnih plat'ev i krasnyh bajdarok byli vystavleny pechki, flanel' i lekarstva ot kashlya. Grand-Ripablik utratil svoj vid molodogo, uverenno rastushchego goroda, doma stali nizkimi i ubogimi i odinoko zhalis' pod vycvetshim nebom, kotoroe, kazalos', nikogda bol'she ne zasiyaet sinevoj. Na ulicah poyavilis' sanki i lyzhi i rumyanye rebyatishki v krasnyh vyazanyh shapochkah, no nichego etogo ne bylo v unylyh delovyh kvartalah, gde v poiskah raboty skitalsya Nijl. Nikogda on ne toskoval tak po vesne, po teplomu vozduhu, po blagotvornomu solncu. On byl tochno staryj starik, gadayushchij, mnogo li raz emu eshche suzhdeno uvidet' cvetushchee leto. Bluzhdaya v etom carstve besprosvetnyh sumerek ot odnoj neprivetlivoj dveri k drugoj, on vremya ot vremeni nabredal na predlozhenie raboty, no predlagali emu vse takie zhalkie kontorskie dolzhnosti, chto prinyat' odnu iz nih znachilo (ili vo vsyakom sluchae tak emu kazalos') zagubit' svoyu dal'nejshuyu kar'eru. "YA teper' nikakoj raboty ne styzhus', no eto sozdast nevygodnyj precedent", - uveryal on sebya i plelsya dal'she. Raboty - raboty - raboty - zyabni - brodi - ishchi. Bol'she nikakih vysokomernyh "mogu prinyat' solidnoe predlozhenie". Nikakih "ishchu mesta na podhodyashchih usloviyah". Nikakih "oklad roli ne igraet". Oklad igraet ogromnuyu, ispolinskuyu rol'! Oklad. Den'gi, postupayushchie regulyarno, kazhduyu nedelyu, den'gi! Raboty, raboty, raboty! S utra i do nochi, v holod i v gryaz' merit' trotuary, shagat' bol'nymi nogami po nerovnomu l'du, cherno-seromu l'du, nogami, ustavshimi ot tyazhesti bot, ustalo vyaznushchimi v ryhlom snegu, pod nudnyj, nazojlivyj ritm - raboty, raboty, raboty. I uzhe ne dlya bankovskogo del'ca, no dlya ustalogo negra, voobrazivshego, chto emu nuzhno zhit'. Kogda mesyac nazad on s trevogoyu dumal, chto nelegko budet stat' nishchim negrom v etoj hristianskoj strane, chto trudno budet vyterpet' hotya by odin den', kogda ugroza prenebrezheniya stanet real'nost'yu, on ne predstavlyal sebe eshche, kakaya bol' ego zhdet, bol' ot zimnego holoda, bol' ot oskorblenij, bol' pri vzglyade na toshchij bumazhnik, toshchij do togo, chto na zavtrak beresh' _ili_ kofe _ili_ sup, bol' v natruzhennyh myshcah ranenoj, iskalechennoj nogi, kotoroj on edva ne lishilsya, zashchishchaya pravo belyh amerikancev otkazyvat' chernym amerikancam v rabote. Dazhe esli by kogda-nibud' pravitel'stvo rasshchedrilos' i namnogo uvelichilo emu pensiyu, edva li on smozhet primirit'sya s prazdnoj zhizn'yu invalida na pensii, prozyabayushchego v svoem uglu, gde Vestl i Biddi, ponikshie i molchalivye, budut delit' s nim ego pokornoe bezdel'e. On sprashival sebya: "Brosil by ya etot vyzov, ob®yavil by o svoem negrityanskom proishozhdenii, esli b znal, kak trudno mne budet poluchit' rabotu, ne skryvaya togo, chto ya negr?" No tut zhe gnevnoe uporstvo ovladevalo im. "Inache ya ne mog postupit'. YA dolzhen byl otkryt'sya. Raboty... YA dolzhen byl otkryt'sya. Raboty... YA dolzhen byl... Kak bolit noga, i kak ya promerz!" I vse zhe, zapolnyaya ocherednuyu anketu, v grafe "Rasa" on stavil "Cvetnoj". V svoih poiskah on, razumeetsya, pobyval i u Uorgejta, no k Lyucianu Fajrloku emu ne hotelos' obrashchat'sya, a neznakomyj sluzhashchij v otdele najma mog predlozhit' emu tol'ko mesto tabel'shchika na dvadcat' shest' dollarov - starikovskaya dolzhnost'. Rasskazy priyatel'nicy Vestl, missis Timberlejn, ob igrushechnom fabrikante Fligende pobudili Nijla shodit' i tuda, i starik prinyal ego laskovo, no, po-vidimomu, v igrushechnom proizvodstve ne bylo dlya nego nikakogo podhodyashchego dela. Malo-pomalu Nijl stal ponimat', chto on, schitavshij sebya vysokoobrazovannym i poleznym chlenom obshchestva, v sushchnosti, nichego ne umeet, ni k chemu ne prigoden, krome turistskih pohodov, organizacii sostyazanij po gol'fu i sluzhby v banke. Da i v bankovskom dele on znal tol'ko samuyu prostuyu kontorskuyu rutinu i sluzhil ukrasheniem Vtorogo Nacional'nogo lish' potomu, chto obladal priyatnoj ulybkoj, prihodilsya zyatem Mortonu Bihausu i byl izvesten vsem kak nesomnennyj konservator, hristianin i belyj. On umeet pravit' lodkoj, rassuzhdal on, no huzhe lyubogo indejca; umeet vodit' mashinu, no huzhe lyubogo shofera taksi; a iskusstvo zharit' bifshteksy na kostre, v kotorom on dejstvitel'no master, edva li mozhet dat' emu zarabotok. Ash i Sofi predstavilis' emu v novom svete. Pri vsej svoej simpatii on eshche nedavno smotrel na nih nemnozhko sverhu vniz. Teper' on ponyal, chto v to vremya kak sam on obrechen chut' li ne na golodnuyu smert', Sofi dazhe vo vrazheskom belom mire ne propadet, najdet sebe mesto, esli ne v bol'nice, tak na estrade, a doktor Ash Devis, esli ne poluchit raboty v himicheskoj laboratorii, mozhet byt' upakovshchikom, muzykantom, oficiantom, povarom, uchitelem, a pozhaluj, - so vzdohom podumal Nijl, - i akterom shekspirovskogo teatra ili predsedatelem pravleniya stal'nogo tresta. Pri blizhajshej vstreche s Sofi, Ashem i Martoj beshitrostnoe ditya srednezapadnoj prirody, zametno sbaviv ton, obratilos' k umudrennym opytom stolichnym zhitelyam s voprosom - gde najti rabotu. - Detochka, pridetsya mne, ya vizhu, zanyat'sya vami, - vzdohnula Sofi. - Otpravlyajtes' na Majo-strit i berite v oborot Vanderbil'da Litcha. On i rostovshchik, i strahovoj agent, i pohoronnyh del master, i voobshche iz teh, komu pal'ca v rot ne kladi, krome togo, on edinstvennyj u nas v chernom gorode shpion i spletnik, i on, pozhaluj, ne poskupitsya radi togo, chtoby imet' u sebya na sluzhbe cvetnogo, sostoyashchego v rodstve s mestnoj skvajrarhiej. - Gm, vy tak dumaete? - skazal Nijl. A pro sebya reshil: "Net, tak nizko ya ne padu", - i tut zhe s uzhasom ponyal, chto Majo-strit i negry-del'cy dlya nego vse eshche "nizko" i chto Hek Rajli byl prav, kogda uprekal ego, chto on prosto igraet v negra. No, hotya on eshche ne otdaval sebe otcheta vo mnogom, eta neprestannaya pogonya za rabotoj ne byla dlya nego igroj. On navedalsya v tipografiyu svoego soseda Toma Krenueya, no Tom i ne vyshel k nemu. Na Leverikovskoj Mukomol'ne Dzhej Leverik, s kotorym on sygral nemalo partij v poker, predlozhil emu vypit' i sprosil, est' li na Majo-strit podhodyashchie devochki, no kogda Nijl zaiknulsya naschet raboty, Dzhej vskrichal: - Tebya? Na rabotu? Nu uzh, net. Principial'no ne nanimaem vashego brata. I vot on postupil v "Beaux Arts", no vyshlo eto chisto sluchajno. On brel mimo etogo elegantnogo i dorogogo magazina "damskih tovarov" - plat'ya, duhi v zolotyh i hrustal'nyh flakonah, poddel'nye dragocennosti, dzhempery, nezhnye, kak dyhanie neporochnogo mladenca, - i vdrug emu prishlo v golovu popytat' schast'ya u Harli Bozarda, davnishnego partnera po gol'fu, tolstogo energichnogo cheloveka v ochkah, gordivshegosya tem, chto ego znayut v n'yu-jorkskih klubah, i koe-chto smyslivshego v zhivopisi. Nijl otkazalsya ot mesta prodavca u Levi Tarra, no on eshche naivno veril, chto rashvalivat' kachestvo nejlonovyh chulok zhenam krupnyh lesopromyshlennikov na palevyh kovrah "Beaux Arts" luchshe, chem prodavat' te zhe chulki domohozyajkam v sitcevyh plat'yah na golom parkete "|mporiuma". Grand-Ripablik byl, v sushchnosti, nebol'shoj gorod, i za isklyucheniem magnatov vrode Uorgejta vladel'cy mestnyh predpriyatij obychno zanimalis' najmom sluzhashchih sami, vmesto togo chtoby predostavit' eto kakomu-nibud' doktoru filosofii, kotoromu psihotehnicheskie testy zamenyali glaza. Harli Bozard v svoem razdelannom "pod shelk" kabinete vstretil Nijla muzhestvennym, no ves'ma taktichnym privetstviem: - A, zdravstvujte, zdravstvujte, dorogoj! Ne videl vas celyh sto let. Kak dela? - O delah-to ya i hotel pogovorit' s vami, Harli. Kak vam izvestno, ya dovol'no horosho umeyu schitat'... - Stop, stop, stop, stop, stop! Harli opisal v vozduhe magicheskij krug svoim farforovym mundshtukom "i s trepetom veki smezhil, ibo vspoen rosoyu medvyanoyu byl" i davno oderzhim nekoej Ideej. On byl pohozh v etu minutu na reklamnogo agenta ili specialista po vnutrennemu ubranstvu domov. - Nijl! YA do sih por ne razvernul kak sleduet svoj sportivnyj otdel, vse zhdal CHeloveka s Iniciativoj - mozhet byt', vy i est' etot chelovek? Postavit' vo glave otdela prevoshodnogo tennisista, prevoshodnogo igroka v gol'f, prevoshodnogo lyzhnika, prevoshodnogo rybolova, da eshche pritom zasluzhennogo veterana vojny - ah ty chert! "Kapitan Kingsblad oveyan vozduhom velikih prostorov - pol'zujtes' ego konsul'taciej po voprosam sporta!" Potryasayushche! YA myslyu sebe vas v roli agenta po zakupkam i zaveduyushchego otdelom, razvorachivayushchego rabotu po svoemu vkusu i usmotreniyu, no dlya nachala vam ne meshaet izuchit' na praktike professiyu prodavca, i v period vashego uchenichestva ya, pozhaluj, ne smogu platit' vam bol'she chem sorok dollarov v nedelyu - net, horosho, sorok pyat'! No v dal'nejshem vy, bezuslovno, budete zarabatyvat' ne menee dvuhsot, i, kto znaet, mozhet byt', vozniknet vopros ob uchastii b pribylyah! Nu, Nijl, idet? Nijl skazal: - Da, idet, - i pobezhal zvonit' po telefonu Vestl: - Nashel! Nashel rabotu! - Milyj, kak ya rada! ty tak izmuchilsya, i... A chto za rabota? - U Harli Bozarda, nechto vrode reorganizacii sportivnogo otdela. - O! - Konechno, nachat' mne pridetsya kak by prodavcom... - O! Bolee minornogo zvuka on v zhizni ne slyshal. Ne slishkom zhizneradostnym pokazalsya emu i posledovavshij vopros: - A chto on skazal po povodu... nu, po povodu cvetnyh kandidatur? - CHto? Ah, chert, on dazhe i ne govoril ob etom. I ya sam nachisto zabyl, chto ya "cvetnaya kandidatura". - I pravil'no, potomu chto nikakaya ty ne cvetnaya kandidatura. Ty - znamenityj kapitan K. i moya edinstvennaya lyubov', i prosti menya, chto ya srazu ne vyrazila vostorga. Prosto eto bylo dlya menya nemnozhko neozhidanno, vot i vse. My vsegda schitali Harli grubovatym malym. No ya uverena, chto vse budet chudno. Nijl teper' byl uveren v etom gorazdo men'she. On vspomnil, chto Harli nikogda ne vyzyval u nego osobyh simpatij. Gruznaya tusha v serom kostyume, neumelo oruduyushchaya klyushkoj, - vot kak predstavlyalsya emu v svoe vremya hozyain "Beaux Arts". Krome togo, Nijl soznaval, chto sam on ne takoj uzh znamenityj voin ili puteshestvennik, chtoby tolpy vzdyhayushchih dev iskali ego prosveshchennogo soveta otnositel'no fasona korzinki dlya zavtraka. "Ne spravlyus'? Podumaesh'! U menya snova est' rabota. Vot chto samoe vazhnoe!" On pristupil s ponedel'nika. V voskresnoj gazete sredi ob®yavlenij "Beaux Arts" poyavilsya stolbec, v kotorom mister Harli Bozard pochtitel'nejshe uvedomlyal pokupatelej, chto kapitan Nijl Kingsblad, izvestnyj svoimi voennymi zaslugami i sportivnymi dostizheniyami, soglasilsya prinyat' uchastie v deyatel'nosti pervoklassnogo Anglijskogo Magazina Igr i Sporta, vhodyashchego v sistemu "Beaux Arts", i gotov predostavit' svoj bogatyj i raznoobraznyj opyt v rasporyazhenie vseh lyubitelej razvlechenij na svezhem vozduhe. I v tot zhe vecher himik Koup Anderson i prepodobnyj Llojd Ged, svyashchennik kongregacionalistskoj cerkvi, pozvonili i skazali Nijlu o tom, chto Harli Bozard i ego ad®yutanty nosyatsya po gorodu i shepchut vsem: "Prihodite k nam posmotret' Negra-Dzhentl'mena za prilavkom. Mozhete zadavat' emu lyubye voprosy". Pridya v pervyj den' svoej raboty v "Beaux Arts", Nijl ne uvidel uzhe ni kabineta "pod shelk", ni ulybayushchegosya Harli; v temnom syrom pod®ezde dlya sluzhashchih ego vstretil oblachennyj v al'pakovyj pidzhak pozhiloj mizantrop s sal'nymi volosami, kotoryj zlobno skazal emu: - Kingsblad, vy dolzhny prihodit' vovremya i otmechat'sya vmeste so vsemi. Stupajte v sportivnyj otdel, tam miss Garr pokazhet vam, kak vypisyvat' cheki, i nauchit vas vezhlivomu obrashcheniyu s pokupatelyami - poskol'ku vy na eto sposobny. Vot eto budet vash shkafchik, i, pozhalujsta, chtoby on u vas vsegda byl zapert. I chtob vy kak mozhno dal'she derzhalis' ot chuzhih shkafchikov. Ponyat' ne mogu, kak eto dopuskayut chernomazogo odevat'sya i razdevat'sya ryadom s poryadochnymi lyud'mi, no imejte v vidu, esli u nashej administracii mozgi nabekren', eto eshche ne znachit, chto i u nas vseh tozhe. Ego vzglyad slovno govoril: "A nu, udar', esli posmeesh'!" Miss Garr, instruktorsha Nijla, suhoshchavaya, razdrazhitel'naya osoba, zastavila ego desyat' minut dozhidat'sya, poka ona okonchit besedu s tremya drugimi prodavshchicami. Vse oni to i delo oglyadyvalis' na Nijla i hihikali, i on yavstvenno slyshal slovo "nigger". Kogda miss Garr prinyalas' nakonec obuchat' Nijla vysshej matematike chekov i umeniyu otlichat' tennisnyj myach ot uklyuchiny, ona vse vremya zabotlivo otodvigalas', chtoby izbezhat' ego nechistogo prikosnoveniya. Negry umeyut molchat'. Esli personal magazina otnessya bez vnimaniya k proslavlennym zaslugam Nijla, to chudovishche, izvestnoe pod nazvaniem Pokupatel'nicy, naprotiv, otneslos' k nemu s velichajshim vnimaniem, kotoroe proyavlyalos' v forme grimas i koketlivyh vzvizgivanij. Kazalos', vse zhenshchiny Grand-Ripablik, vklyuchaya dazhe koe-kogo iz znakomyh, pribezhali v "Beaux Arts" poglyadet' na nego i skazat' kakuyu-nibud' frazu, slova kotoroj imeli otnoshenie k sportu, no podrazumevaemyj smysl byl primerno takov: "Verno li, chto vy negr, i verno li, chto vy nadeleny takoj neobyknovennoj muzhskoj siloj, kak mne govorili, i neuzheli vse, chto ya tut mogu, - eto stroit' vam glazki i byt' gotovoj zakrichat': "Na pomoshch'?!" Ih vzdymayushchiesya grudi, ostanovivshiesya glaza, otvratitel'no podergivayushchiesya plechi - vse vyrazhalo suevernoe i nepristojnoe lyubopytstvo. Oni razglyadyvali ego negrityanskuyu shevelyuru (kashtanovo-ryzhuyu), ego negrityanskoe lico (dokrasna vydublennoe morozom), ego krepkie negrityanskie ruki (zolotistye, v vesnushkah), ego dlinnye negrityanskie nogi i krepkij negrityanskij tors. I poskol'ku vse negry, kak izvestno, tupovaty i lyubyat nasmeshki, oni razbirali ego po kostochkam, ne dav sebe dazhe truda otojti, chtoby on ne mog ih slyshat'. Ego zabrosali kuchej samyh dikih voprosov. Na kakuyu nazhivku luchshe idet losos' v Novoj SHotlandii? Mog by Dzho Luis pobedit' Dzheka Dempsi? Kakoe mesto po tennisu zanyal moj dvoyurodnyj brat Uil'yam V.Getch iz zagorodnogo kluba Miluoki? Pohozhi li kitajskie shashki na ma-dzhong? Skol'ko stoyat shahmaty s doskoj - nu-nu, takie, - vse ravno kakie. Vo skol'ko obojdetsya budushchim letom semejstvu, sostoyashchemu iz menya, muzha, dvuh mal'chikov (devyat' s polovinoj i odinnadcat' let), devochki (shest' let sed'moj) i svekra, kotoryj lyubit igrat' v podkovu, nedelya zhizni v rybolovnom lagere "Nippisag" na ozere Uinnigigonabash? Dorozhe, chem v 1939 godu? No ego nastorozhennye ushi propustili v mozg odin tol'ko vopros, zadannyj sorokaletnej matronoj iz porody menya-ne-provedesh' golosom, napominayushchim kolokol'chik simmental'skoj korovy: "Skazhite-ka, vy vse, cvetnaya soldatnya, ochen' byli rady, kogda dorvalis' do francuzskih devochek?" A odna prestarelaya molodaya dama, dovol'no prichudlivoj arhitektury, potrebovala, chtoby on pokazal ej sviter, hotya oni prodavalis' sovsem na drugom prilavke, i kidala na nego igrivye vzglyady, poglazhivaya rukoj vypuklost', sooruzhennuyu, kak on zapodozril, iz nosovyh platkov. No ego vse zhe ne stoshnilo. V prezhnej svoej zhizni belogo bankovskogo del'ca, persony s vesom i s polozheniem, on nikogda ne vstrechal takih otvratitel'nyh zhenshchin. On uveryal sebya, chto eto isklyucheniya, - est' zhe kategoriya lyudej, kotorye zhadno sbegayutsya posmotret' na dom, gde proizoshlo ubijstvo. No byt' v dal'nejshem primankoj dlya ih nezdorovogo lyubopytstva sulilo emu malo radosti. Mnogie iz nih staralis' pridvinut'sya k nemu poblizhe; drugie otskakivali v ispuge, stoilo emu vzyat' v ruku kroketnyj molotok. No v odnom vse shodilis': ni razu nikto ne nazval ego "mister". On byl Kapitan, on byl Poslushajte, on byl |j-Vy. Ne luchshe zhenshchin byli ih muzh'ya, kotorye neredko zaglyadyvali v otdel i dovol'no gromko burchali: "Net, ne zhelayu ya razgovarivat' s etoj chernoj tvar'yu!" - a eshche huzhe byl dobryj druzhishche Harli Bozard, pohazhivavshij vokrug, myslenno potiraya ruki. No nesnosnej dazhe, chem Harli, byli demobilizovannye ryadovye, kotorye prihodili so svoimi devicami i, naslazhdayas' vozmozhnost'yu unizit' byvshego oficera, izoshchryalis': "|j, kapitan, pomogite podobrat' lyzhnye shtany dlya moej krasotki. Tol'ko smotrite, chtoby horosho sideli, ne morshchili szadi, ponyatno?" V kakie-to muchitel'nye momenty on zamechal v poslednih ryadah Vajolet Krenuej, Rozu Penloss i Dajantu Marl, kotorye narochito staralis' derzhat'sya podal'she ot ego prilavka, a uzh v samom krajnem sluchae toroplivo shmygali mimo, slovno by podobrav yubki. Odin raz, sledya glazami za Dajantoj, on uvidel majora Roda Oldvika; major stoyal u vysokoj beloj kolonny, vypyativ grud', skrestiv ruki, i nablyudal za nim dazhe bez usmeshki, prosto s interesom. V etu minutu Nijl poznal tu slepyashchuyu yarost' unizheniya, kotoraya dobronravnogo raba obrashchaet v svirepogo ubijcu. No yarost' rastvorilas' v toske. CHto zh, teper' vsyu zhizn' stoyat' za prilavkom i prodavat' svitery i rybolovnye snasti? On ne pochuvstvoval gneva, tol'ko vyaloe bezrazlichie, kogda doma Vestl vstretila ego holodnym: "Nu?" Potok alchnoj do sensacij tolpy cherez den'-dva shlynul. Nijl teper' vse vremya bez dela prostaival za prilavkom, otchego nesterpimo nyli nogi. V subbotu utrom Harli Bozard napustilsya na nego: - Nel'zya li torgovat' pobojchee? YA videl, kakoj byl naplyv blagodarya podderzhke, kotoruyu my tak velikodushno okazali vam nashej reklamoj, - i tem ne menee vashi cifry sovershenno neudovletvoritel'ny. Vam nuzhno pomen'she dumat' o svoej krasote, Kingsblad, i pobol'she o tom, kak ugodit' pokupatelyam. Nijl vernulsya domoj i zastal Vestl uzhe ne v trevoge, a v neistovstve. - Okazyvaetsya, ty ochen' veselo provodish' vremya tam, v magazine, zaigryvaesh' so vsyakimi yazykatymi durami, hohochesh' s nimi i vdobavok pachkaesh' menya razgovorami o svoej semejnoj zhizni! - nachala ona. - Otkuda ty... - Mne soobshchil chelovek, kotoryj otlichno znaet nas oboih, vot otkuda. YA tebe ne skazhu kto. Ej stalo obidno za menya. Ona tebya videla v magazine. - Ty vot ni razu ne prishla v magazin vzglyanut', kak ya tam... - Eshche nedostavalo! - Ty dazhe ne podumala, chto, mozhet byt', mne nelegko privykat' k... - Oh, pozhalujsta, tol'ko ne chitaj mne lekciyu o social'noj nespravedlivosti, kotoraya kroetsya v torgovle noskami! On vstal i vyshel, ne govorya ni slova. On ne vernulsya domoj k obedu. On ustremilsya v ob®yatiya Sofi Konkord. No poka on shagal po zasnezhennym ulicam, ego vozmushchenie protiv Vestl, vozmushchenie izgoya, uleglos'. "Ej tozhe nelegko. Ona ochen' dorozhit tak nazyvaemym "obshchestvennym polozheniem". Kak i ya kogda-to. Mozhet byt', dlya nee luchshe bylo by ostavit' menya, vzyat' Biddi i vernut'sya k otcu. On udalitsya ot del, uedet s nimi v Kaliforniyu ili eshche kuda-nibud', i nikto nichego ne budet znat'. CHto ej i Biddi do moej bor'by? I luchshe pospeshit' s etim, poka Vestl ne ozhestochilas' eshche bol'she, ne skazala chego-nibud' eshche strashnej. Vestl, dorogaya, ya tak lyubil tebya!" Dom, gde zhila Sofi, pohozh byl na malen'kij shumnyj otel', gde za kazhdoj dver'yu gudeli veselye golosa negrityanskogo semejstva, korotavshego vecher vokrug miski s gorohovym supom. V holle chernyj dorodnyj negr s uvlecheniem chital propoved' pastve, sostoyavshej iz nego samogo; eto byl |lder Majes, prorok-odinochka, sapozhnik po remeslu i osnovatel' hrama Naitiya Svyatejshego Sinklita Bozhiej Blagodati, poka, k sozhaleniyu, ne raspolagavshego pomeshcheniem dlya molitvennyh sborishch. V koridore Nijlu popalos' navstrechu neskol'ko prozhigatelej zhizni, kotorye dnem byli dvornikami i gruzchikami zerna, a teper', v shest' chasov vechera, shchegolyali v bezhevyh modnyh pal'to i zelenyh shlyapah. On postuchal i, uslyshav v otvet protyazhnoe "vojdite!", vvalilsya v odinokoe holostyackoe obitalishche Sofi. On uzhe byval zdes' ran'she, no tol'ko v nelovkie minuty proshchanij. Komnata byla uglovaya, kvadratnaya, i sledy nishchety smeshivalis' v nej s ostatkami byloj roskoshi. Rol' tahty ispolnyala kolchenogaya kojka, nakrytaya kuskom krasnoj zamshi, opushchennoj potertym i oblezlym leopardovym mehom ot kakogo-to starogo teatral'nogo kostyuma. Na dlinnom stole sosedstvovali dvuhkonforochnaya kerosinka, chepec medsestry, miniatyurnaya batareya flakonchikov s kosmetikoj i izbrannye sochineniya Dzhona D'yui. Steny ukrashal vermontskij pejzazh Luchoni, kakaya-to zakovyristaya abstrakciya, fotografiya devushki-negrityanki v besstydnoj siyayushchej nagote i bol'shoj tabel'-kalendar' s izobrazheniem kotenka v korzine, ispeshchrennyj otmetkami bol'nichnyh dezhurstv. Posredi etogo besporyadka, krasnorechivo govoryashchego o tom, chto vladelica komnaty slishkom zanyata, chtoby podumat' o svoem byte, slishkom polna interesa ko vsemu zhivomu, chtoby zabotit'sya o sozdanii obstanovki, kotoraya vygodno ottenila by ee zhenskie dostoinstva, - sidela Sofi i polirovala nogti pered tualetom, sooruzhennym iz kartotechnogo shkafchika. Pri vide Nijla ona podnyalas', spokojnaya, bezmyatezhnaya, takaya zhe vysokaya, kak Vestl, v raspahnutom na grudi dlinnom halate, lilovom s zolotymi prozhilkami. Ona sdvinula brovi, zametiv, chto on pochti shataetsya, ona skazala shepotom: - Ah, bednyj rebenok! - i raskryla emu ob®yatiya, i on spryatal lico u nee na grudi. Kogda oni uselis' na tahte, doverchivo obnyavshis', ona zagovorila s nezhnost'yu v golose: - Dostalos' vam, bednyage, v etoj popugajnoj lavke, a? YA narochno ne zahodila, boyalas', chto vam budet eshche tyazhelee. No zato vy uzhe dostigli predela i nizhe padat' vam ne pridetsya. Vy pervyj raz zaglyanuli lyudskoj zlobe v glaza. V drugoj raz eto budet uzhe ne strashno. Teper' ya mogla by polyubit' vas, mogla by. No - vy ved' sami skazali - slishkom malo vo mne ostalos' ot dikih dzhunglej. So vsem etim ya pokonchila radi missionerskogo dolga. Da ved' i vy tozhe. A potomu pocelujte menya i otpravlyajtes' domoj. O gospodi, do chego zh ya ustala byt' dobrodetel'noj i rabotyashchej! Do chego ustala! |tomu tipichnomu predstavitelyu muzhskogo pola do sih por ne prihodilo v golovu, chto i u Sofi mogut byt' svoi minuty unyniya. Slegka udivlennyj, on polozhil ee golovu k sebe na plecho, vmesto togo chtoby sdelat' naoborot, i laskovo pogladil ee: - Vy prosto raznervnichalis'. Ona iz bogomateri prevratilas' v mladenca. Ona protyanula zhalobno: - Raznervnichaesh'sya... Za chto vy tak lyubite etu zhenshchinu? - Nu, vo-pervyh, vy zhe sami skazali: ona krasiva, kak skakovaya loshadka. - Takih nog u nee net! - Sofi govorila bez zadora, no vytyanula vpered blestyashchuyu bronzovuyu goluyu nogu, po-baletnomu vygnuv pod®em. - U nee ne huzhe! - Net, ser'ezno, za chto? - Mne kazhetsya, samoe podhodyashchee slovo dlya Vestl - "molodec". Ona ochen' chestnaya; ona vsegda za to, chtob kazhdyj poluchil, chto emu prichitaetsya. - V tom chisle i ona sama. - A pochemu zhe net? - Slushajte, durachok vy moj malen'kij, ya sovsem ne serzhus', chto vy tak obozhaete Vestl. Uzh esli ona dolzhna otnyat' vas u menya, - a, vidimo, tak ono i budet, - tak ya hochu, chtoby ona byla kak mozhno luchshe. YA ne zhelayu znat', chto menya otterla kakaya-to beshvostaya martyshka. - Sofi tesnee prizhalas' k ego plechu. - Ladno, ladno. Ona - vos'moe chudo sveta. Ee edinstvennyj nedostatok v tom, chto ona hodila v shkolu, vmesto togo chtoby uchit'sya u zhizni. Ona nikogda ne prinimala rebenka v taksi, nikogda ne dolzhna byla dumat' o tom, kak by vygnat' iz svoej spal'ni hozyaina kafe i pri etom ne poteryat' u nego rabotu. Mozhet byt', dlya vas ona imenno to, chto nado, i... Sofi pomolchala; potom skazala pochti robko: - Nijl, mne, pravda, hotelos' by kogda-nibud' s nej poznakomit'sya. Edva li eto udastsya, no bog s nej i bog s vami, i ostavajtes' pri nej... vy, plot' ot ploti belyh bankirov!.. pitomec Jelya! - YA vovse ne uchilsya v Jele. - O gospodi! - Sofi, no chto, esli ona ne zahochet so mnoj ostat'sya? - Tak sumejte zastavit' ee, chert vas voz'mi! I ne begajte za sovetom i utesheniem k tetushke Konkord! A to v nej est' eshche ochen' mnogo ot legkovosplamenyayushchejsya devicy Sofi. Vozvrashchajtes' k svoej mame Vestl, naslednice piligrimov, i pust' vas vyberut v chleny obshchestva Synovej Amerikanskoj Revolyucii! CHuchelo! On poceloval ee sderzhannym, pristojnym poceluem. Po doroge domoj on s chisto muzhskoj neblagodarnost'yu dumal ne o Sofi, i ne o Vestl, i ne o zhenshchinah voobshche, a o horoshej, chestnoj, zverskoj drake s muzhchinami vrode Harli Bozarda, Uilbura Federinga i ordenonosnogo majora Rodneya Oldvika. Kogda on prishel, Vestl skazala emu ser'eznym tonom: - YA vela sebya neprostitel'no i ochen' zhaleyu ob etom - chestnoe slovo, zhaleyu. No ne mogu ya so vsem etim primirit'sya. CHto-to tut nado izmenit'. Nedavno povzroslevshij Nijl otvetil ej toroplivym poceluem, no razgovarivat' ne stal. Ego zhdali ne terpevshie otlagatel'stva boevye podvigi. 46 V voskresen'e on ves' den' razdumyval o svoej rabote v "Beaux Arts", ob etoj nedele unizhenij, kotoruyu on provel, tochno bol'shaya hohlataya ptica v tesnoj zolochenoj kletke, vystavlennaya na posmeshishche lyubopytnym. On reshil, chto kak negr-rabochij on ne dolzhen ni plyt' po techeniyu, ni mirit'sya s vyzyvayushchej naglost'yu. On otyshchet put' i sumeet pojti etim putem. V ponedel'nik utrom, ne zahodya v tabel'nuyu, on srazu otpravilsya k Harli v kabinet i skazal emu pochti veselo: - |to byla neser'eznaya zateya, Harli. Pozvonite mne letom, esli zahotite, chtoby ya potreniroval vas v gol'f, a poka - vsego horoshego. V to vremya kazhdomu negru, dazhe takomu novoispechennomu, kak Nijl, pora bylo delat' vybor - buntovat' ili dat' sebya slomit'. V shtate Tennessi uzhe razygralis' pervye posle okonchaniya vtoroj mirovoj vojny ser'eznye rasovye besporyadki - samye nastoyashchie boevye dejstviya odetyh v formu polismenov protiv perepugannyh temnolicyh grazhdan, ih zhen i detej. Nijl reshil, chto u nego budet legche na dushe, esli on hot' raz so vkusom pozavtrakaet, prezhde chem vnov' nachnet granit' obledenelye mostovye v pogone za rabotoj. On otpravilsya v "Pajnlend", v "F'ezole", myslenno ubezhdaya sebya: "YA vovse ne ishchu nepriyatnostej; ya prosto otstaivayu svoi prava". Drugimi slovami, on imenno iskal nepriyatnostej i braviroval svoimi pravami. Dreksel' Grishpo yavno zakolebalsya, dopuskat' li ego v pompejskoe svyatilishche, no v konce koncov, ogranichivshis' legkim kivkom, povel Nijla k tret'erazryadnomu stoliku za kolonnami, v glubine, iz teh, chto byli otvedeny