Sinkler L'yuis. Kotenok i zvezdy
-----------------------------------------------------------------------
Per. - I.Bernshtejn.
Avt.sb. "Kingsblad, potomok korolej. Rasskazy". M., "Pravda", 1989.
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 July 2001
-----------------------------------------------------------------------
ZHertvy na segodnyashnij den' ischislyayutsya v tri tysyachi dvesti devyanosto
chelovek, i s kazhdoj novoj telegrammoj iz San-Kolokvina cifra eta rastet,
no poka eshche ne ustanovleno, kto zhe byl vsemu pervoprichinoj: konduktor li
tramvajnogo vagona N_22, ili missis Simmi Dolson s ee tolstokozhim
egoizmom, ili zhe Uillis Stoudport, kotoryj pogladil ryzhego kotenka s
mutnymi molochnymi glazami.
Postupok Uillisa Stoudporta byl licemernym. Uillis celyj den' gonyal v
salochki, vsledstvie chego byl goloden i stremilsya zasluzhit' milost' svoej
mamashi, demonstriruya horoshee otnoshenie k nashemu besslovesnomu drugu. V
dejstvitel'nosti on vovse ne zhazhdal horosho otnosit'sya k besslovesnomu
drugu. ZHazhdal on korzhikov. Otnoshenie zhe ego k kotenku, kotorogo zvali
Adol'fus Dzhozefus CHernomordik, bylo nastol'ko neuvazhitel'nym, chto on potom
uvolok ego v kuhnyu i tam poproboval opytnym putem ustanovit', mozhno li
utopit' ego v rakovine, esli posil'nee otvernut' kran.
No takovo uzh udivitel'no tonkoe ravnovesie veshchej v prirode, gde
legchajshij vzdoh spyashchego zemnogo mladenca okazyvaet vozdejstvie na vrashchenie
solnc na rasstoyanii v desyat' millionov svetovyh let, chto laska, vypavshaya
Adol'fusu Dzhozefu CHernomordiku, polozhila nachalo celoj cepi bedstvennyh
sobytij, kotorye teper' do beskonechnosti, budut skazyvat'sya na sud'bah
odnoj dalekoj zvezdy za drugoj. Smert' Napoleona na Svyatoj Elene pobudila
dvuh-treh starikov pochesat' zatylki i pogruzit'sya v vospominaniya. Padenie
Karfagena dalo deshevyj kirpich stroitelyam nishchih lachug. Licemernyj zhe
postupok Uillisa Stoudporta izmenil hod istorii.
Missis Simmi Dolson kak raz byla s vizitom u materi pomyanutoj
kosmicheski zloveshchej figury po imeni Uillis Stoudport, vprochem, vpolne
obyknovennogo belobrysogo mal'chishki, prozhivayushchego na Srednem Zapade v
gorode Vernone po Skrimmins-strit. Pochtennye matrony obsudili ceny na
maslo, grehi noven'koj kudryavoj uchitel'nicy iz semnadcatoj shkoly i eti
durackie novomodnye idei naschet vospitaniya. Missis Dolson prislushivalas' k
prohodyashchim tramvayam, potomu chto Okdejlskij tramvaj hodit s pereryvom v
vosemnadcat' minut i esli ona propustit sleduyushchij, to ne uspeet doma
prigotovit' uzhin. No kak raz v etu minutu, kogda ona, uslyshav tramvaj,
shvatilas' za shlyapku, v komnatu bochkom voshel yunyj Uillis, naklonilsya i
pogladil dremlyushchego Adol'fusa Dzhozefusa CHernomordika.
Vonzaya v golovu shlyapnuyu bulavku, missis Dolson umil'no prostonala:
- Bozhe, chto za milyj rebenok! Nu razve ne prelest'?!
Mamasha Uillisa srazu zabyla, chto sobiralas' pogovorit' s nim o propazhe
mednoj shishechki s kryshki muchnogo larya. Ona prosiyala i grudnym golosom
sprosila svoego otpryska:
- Ty lyubish' kisku, detka?
- Da, ya lyublyu nashu kisku; mozhno mne vzyat' korzhik? - pospeshno vvernul
yunyj Makiavelli, i Al'debaran, alaya zvezda, zatrepetal v predchuvstvii
bedy.
- Nu razve ne prelest'? - povtorila missis Dolson, potom spohvatilas',
chto tramvaj ne zhdet, i vpripryzhku umchalas'.
Odnako sozercanie dobrodeteli tak zaderzhalo ee, chto kogda ona dostigla
ugla, Okdejlskij tramvaj uzhe tronulsya i kak raz proezzhal mimo. On byl
bitkom nabit ustalymi kontorshchikami, zhazhdushchimi vyrvat'sya na volyu v
Vernonskie prigorody, no missis Simmi Dolson prinadlezhala k tomu tipu
tolstyh, rumyanyh egoistov, kotorye ves' gorod zastavyat tomit'sya v
ozhidanii, esli im nuzhno kupit' konopli dlya lyubimoj kanarejki. Ona otchayanno
zamahala rukami i pritvorilas', budto bezhit vo ves' duh.
Konduktor vagona N_22 byl dobryj chelovek, otec semejstva, on dal zvonok
i ostanovil tramvaj za polkvartala ot ugla. Prenebregaya serditym rychaniem
semidesyati passazhirov, on proderzhal tam vagon, poka pyhtyashchaya missis Dolson
ne podnyalas' na podnozhku, i tem samym otstal ot grafika na dve minuty.
|togo bylo vpolne dostatochno, chtoby oni ne pospeli k strelke u
Seven-Korners i dolzhny byli propustit' tri drugih tramvaya.
Teper' vagon N_22 opazdyval uzhe na tri i tri chetverti minuty.
Sleduyushchej stupen'yu v tragedii byl mister |ndryu Diskopolos, izvestnyj
vladelec parikmaherskoj "Dendi". Mister Diskopolos dozhidalsya etogo zhe
Okdejlskogo tramvaya. On obeshchal zhene byt' k uzhinu doma, no v glubine svoej
vakhicheskoj dushi mechtal sbezhat' v zavedenie Barni i provesti vecherok za
pokerom. On prozhdal odnu minutu, sohranyaya vysokie moral'nye principy i
tverdoe namerenie vozderzhivat'sya ot azartnyh igr. On prozhdal vtoruyu minutu
i nachal soznavat', kakoj on, v sushchnosti, muchenik i stradalec. Okdejlskij
tramvaj ne pridet nikogda. Peshkom, chto li, domoj tashchit'sya? Ej-bogu, zhena
slishkom uzh mnogogo ot nego hochet! On prozhdal tret'yu minutu, i pered nim v
rozovyh i zolotistyh tonah predstala kartina pokera u Barni.
Za sem' sekund do togo, kak opazdyvayushchij Okdejlskij tramvaj vyehal
iz-za ugla, mister Diskopolos sdalsya i s vidu stepenno, a v dushe likuya,
ustremilsya po pereulku v zavedenie Barni. Po puti on zaglyanul v "YUzhnoe
Kafe" i perehvatil tam sandvich i chashechku kofe. Potom v tabachnoj lavke on
kinul kosti i vyigral tri sigary - lishnee dokazatel'stvo togo, kak on byl
prav, chto ne poshel domoj. K Barni on yavilsya v polovine vos'mogo, a ushel ot
Barni v polovine vtorogo utra i, uhodya, vykazal rezko ponizhennoe chuvstvo
napravleniya i rezko povyshennuyu vozbudimost', chemu prichinoj byla kvarta
vodki, kotoruyu on kupil, chtoby otprazdnovat' vyigrysh v chetyre dollara.
Pod mutnym neveselym okom osennej luny plelsya domoj mister Diskopolos.
Uillis Stoudport, i missis Simmi Dolson, i konduktor tramvajnogo vagona
N_22 davno uzhe spali. Dazhe negodnyj Adol'fus Dzhozefus CHernomordik,
nasladivshis' dobroj drakoj na pomojke u Smitov, pochil nevinnym snom v
myagkih skladkah podovoj tryapki na zadnem kryl'ce, gde vsego men'she byla
opasnost', chto ego pobespokoyat myshi. Odin tol'ko mister Diskopolos ne
spal, on nes dal'she goryashchij fakel bedstvij; i na odnoj iz planet,
obrashchayushchihsya vokrug otdalennogo solnca pod nazvaniem Procion, proizoshli
potopy i zemletryaseniya.
Kogda nautro mister Diskopolos ochnulsya ot sna, v glazah u nego byli
rez' i tuman. Pered tem, kak otpravit'sya v svoyu parikmaherskuyu, on nalil
sebe na tri pal'ca "uteshitel'noj", kotoraya privela ego v stol' prekrasnoe
raspolozhenie duha, chto on dolgo stoyal na uglu, pokachivayas' i ulybayas' vo
ves' rot. Obychno on ochen' gordilsya svoim masterstvom, no sejchas vse
soobrazheniya vysokogo iskusstva otstupili pered neodolimoj zhazhdoj
priklyuchenij. Vzglyadom znatoka on otmetil udivitel'nuyu strizhku kakogo-to
detiny, boltavshegosya bez dela u dverej apteki: na viskah i na zatylke
volosy u nego byli snyaty vovse i tol'ko na makushke stoyali vysokim
grebeshkom. "Obkornat' by kogo-nibud' takim manerom - to-to smehu budet!" -
veselo podumal mister Diskopolos.
Poslednij god v rot ne bral spirtnogo do obeda i dazhe popolznoveniya
takogo ne ispytyval. A nasmeshnica-sud'ba uzhe poslala emu navstrechu
sleduyushchuyu zhertvu - mistera Palmera Mak-Gi, v ruki kotorogo i pereshel
goryashchij fakel bedstvij.
Palmer Mak-Gi byl odin iz samyh mnogoobeshchayushchih molodyh lyudej v Vernone.
On zhil v nomere Universitetskogo kluba, imel dva vechernih kostyuma i
rabotal pomoshchnikom upravlyayushchego Maloj Srednezapadnoj zheleznoj dorogi. On
okonchil tehnicheskij kolledzh, govoril po-ispanski i tonko razbiralsya v
delah, i ego manery za stolom byli stol' zhe bezuprechny, kak i ego svedeniya
o tovaro-passazhirskih perevozkah.
Tot den' byl dnem ego torzhestva. Posle prodolzhitel'noj perepiski on
tol'ko chto poluchil telegrammu iz N'yu-Jorka, kuda ego priglashali dlya
peregovorov s prezidentom i direktorami kompanii "YUzhnoe Citrusovoe
parohodstvo", - rech' shla o meste upravlyayushchego Buenos-Ajresskim otdeleniem.
On za desyat' minut slozhil chemodan. Do othoda poezda ostavalos' eshche okolo
chasa, a ezdy do vokzala bylo ot sily dvadcat' minut. On ne stal brat'
taksi, a bodro dvinulsya peshkom na Selden-strit, gde byla ostanovka
tramvaya.
CHut' ne dohodya do ugla, on zametil vyvesku mistera Diskopolosa i
vspomnil, chto emu ne meshalo by postrich'sya. V N'yu-Jorke on vryad li uspeet
zajti v parikmaherskuyu do vstrechi s direktorami parohodstva. Salon mistera
Diskopolosa byl zalit yarkim svetom, i sam on za vitrinoj v svoem
belosnezhnom halate kazalsya takim chisten'kim i simpatichnym.
Palmer Mak-Gi nyrnul v dver', propel: "Podrovnyat', slegka!" - i,
zacharovannyj vozdushnymi prikosnoveniyami dlinnyh pal'cev mistera
Diskopolosa, smezhil veki i pogruzilsya v mechty o budushchem.
No primerno v seredine raboty utrennyaya "uteshitel'naya" dala sebya znat':
ona podtolknula mistera Diskopolosa pod ruku i zatumanila ego vzor, i v
rezul'tate on prostrig poperek prilizannogo zatylka mistera Mak-Gi
nepopravimo glubokuyu borozdu. Mister Diskopolos vzdohnul i brosil vzglyad
na svoyu zhertvu: zamechena li ego oploshnost'? No Mak-Gi sidel s zakrytymi
glazami i razinutym rtom, v mechtah svoih vlastelin okeanskih parohodnyh
linij, bog cejlonskih plantatorov i obitatelej bezmolvnyh severnyh lesov.
Tut mister Diskopolos vspomnil daveshnego zevaku s mudrenoj strizhkoj i
reshil vosproizvesti etu model'. On udachno skryl svoj promah, bezzhalostno
ogoliv Palmeru Mak-Gi ves' zatylok. I teper' eta nekogda bezukoriznennaya
sheya torchala golaya i nelepaya, kak u strausa.
No, buduchi artistom svoego dela, mister Diskopolos dolzhen byl sohranit'
simmetriyu - vyderzhat' ritm, - i sootvetstvenno on obkornal Mak-Gi speredi,
vystrig emu viski i obnazhil ego korrektnye universitetskie ushi.
Kogda eksperiment byl zavershen, mister Mak-Gi imel vid oblysevshego yunca
s malen'kim parichkom na makushke. Ili voron'ego gnezda na sheste. Ili zhertvy
vysokokvalificirovannogo sdiratelya skal'pov. Takim po krajnej mere uvidel
on sebya v bol'shom zerkale, kogda otkryl glaza.
On vozzval k neskol'kim bozhestvam: on ob®yavil, chto zhazhdet razorvat'
mistera Diskopolosa na chasti. No dlya etogo miloserdnogo dela u nego uzhe ne
ostavalos' vremeni. Emu nuzhno bylo speshit' na poezd. On sunul svoyu
izurodovannuyu golovu v taksi. I vsyu dorogu chuvstvoval, chto shofer
posmeivaetsya nad ego durackoj strizhkoj.
A obrugannyj, ostavshijsya bez chaevyh mister Diskopolos proburchal emu
vsled: "Nu, ya snyal nemnogo chereschur, ekaya beda! CHerez dve nedeli on snova
budet v luchshem vide. Kakih-to dve nedeli, podumaesh'! Vyp'yu-ka ya, chto li".
Na etom mister Diskopolos vsled za Uillisom Stoudportom, Adol'fusom
Dzhozefusom, missis Dolson i myagkoserdechnym konduktorom tramvajnogo vagona
N_22 soshel so sceny vo t'mu bezvestnosti, - kak i oni, ne podozrevaya o
svoej roli v razvitii tragedii, - a tem vremenem Palmer Mak-Gi ehal v
pul'manovskom vagone i zhestoko stradal.
Emu chudilos', chto vse - ot provodnika vagona do losnyashchejsya shelkami
devicy cherez prohod - poteshalis' nad ego nebyvaloj pricheskoj. V
predstavlenii mistera Mak-Gi neobychnyj vorotnichok, probor v volosah ili
oborot rechi byli huzhe ubijstva. On vsyu zhizn' staratel'no nataskival sebya
na standart vo vsem. Tak, naprimer, sushchestvovali tol'ko tri marki viski,
kotorymi mog upit'sya poryadochnyj chelovek. V upravlenii Maloj Srednezapadnoj
zheleznoj dorogi ne bylo bolee osnovatel'nogo molodogo sotrudnika, chem
mister Mak-Gi. A do etogo on byl s kem nuzhno tak korrektno lyubezen, kuril,
kak i sledovalo, takuyu vnushitel'nuyu trubku i s takim voshishcheniem rassuzhdal
o sporte, chto sumel u sebya v Jel'skom universitete popast' v chleny
izbrannyh studencheskih obshchestv i na tret'em i na chetvertom kursah. V zhizni
on ne stalkivalsya ni s chem takim, chto nauchilo by ego stojko perenosit'
pozor nestandartnoj pricheski.
Poezd neumolimo vlek ego k N'yu-Jorku, i vremya ot vremeni mister Mak-Gi
nabiralsya hrabrosti i nachinal verit', chto ego golova ostrizhena ne tak uzh
bezobrazno. S vidom neprinuzhdennogo dostoinstva on napravlyalsya v
kuritel'noe otdelenie i, udostoverivshis', chto on odin, srazu zhe
podskakival k zerkalu. No vsyakij raz on s uzhasom ubezhdalsya, chto vyglyadit
eshche nelepee, chem emu predstavlyalos'.
Ni dnem - delaya popytki chitat', ili lyubovat'sya pejzazhem, ili zhe
starayas' proizvesti vpechatlenie na passazhirov v kuritel'nom otdelenii, ni
noch'yu - raskachivayas' v svoem uzkom gamake, on ne mog dumat' ni o chem
drugom. On prochital tol'ko odin abzac iz ob®emistoj knigi, kakie vozyat s
soboj vse passazhiry pul'manovskih vagonov v nadezhde, chto ot nechego delat'
ponevole dolzhny budut dochitat' ee do konca. Mnitel'nost' ego rosla. Vsyakij
raz, kak slyshalsya chej-nibud' smeh, on byl uveren, chto smeyutsya nad nim, a
smushchennyj vid, s kakim on speshil otvodit' glaza, vstrechaya rasseyannye
vzglyady sosedej, tol'ko privlekal k nemu eti vzglyady.
Velikolepnaya samouverennost', kotoraya vsegda skryvala ot mistera Mak-Gi
ego sobstvennye malen'kie slabosti i pomogala emu vozvysit'sya do posta
pomoshchnika upravlyayushchego zheleznoj dorogi, teper' byla sorvana s nego; on
nachal somnevat'sya v sebe i pochuvstvoval, chto i drugie mogut v nem
usomnit'sya. I kogda on nakonec tashchilsya po tunnelyu N'yu-Jorkskogo vokzala,
muchitel'no pytayas' po licam nosil'shchikov opredelit', tak zhe li on smeshon v
glazah n'yu-jorkcev, kak byl smeshon v glazah svoih sosedej po vagonu, emu
podumalos', chto, mozhet byt', luchshe vernut'sya v Vernon, a direktoram
parohodstva poslat' telegrammu o tom, chto on zabolel.
Znachenie etoj svoej poezdki v N'yu-Jork on ne preuvelichival. Direktora
kompanii "YUzhnoe Citrusovoe parohodstvo" dejstvitel'no zhdali ego. On byl im
nuzhen.
Interesno s tochki zreniya ekonomiko-psihologicheskoj, chto v mire vsegda
imeetsya pochti stol'ko zhe krupnyh rabotodatelej, mechtayushchih platit' desyatki
tysyach dollarov v god polozhitel'nym molodym lyudyam, skol'ko i polozhitel'nyh
molodyh lyudej, mechtayushchih poluchat' hotya by tysyachu dollarov v god. Prezident
"YUzhnoj Citrusovoj", patriarh YUzhno-Amerikanskih Vest-Indskih parohodnyh
linij, pochtennyj gospodin s bryushkom i nosikom-pugovkoj, uzhe polgoda lezhal
v bol'nice posle peritonita. S odra bolezni on v obshchih chertah napravlyal
deyatel'nost' kompanii. Ponachalu vse shlo horosho, starye sluzhashchie rabotali
po-zavedennomu. No teper' nastupil kriticheskij moment. Kompaniya dolzhna
byla libo rasshirit'sya, libo pogibnut'.
Parohodstvo "Zelenoe Pero", obeskrovlennoe sudebnymi tyazhbami, vyrazilo
gotovnost' prodat' vse svoi suda "YUzhnoj Citrusovoj", kotoraya v etom sluchae
mogla by udvoit' svoi oboroty. Esli zhe suda eti perekupila by kakaya-nibud'
drugaya kompaniya, to pri sil'no vozrosshej konkurencii nad "YUzhnoj
Citrusovoj" navisala ugroza kraha.
"YUzhnaya Citrusovaya" raspolagala pyatimesyachnym l'gotnym srokom. K ishodu
etogo vremeni zdes' nadeyalis' najti cheloveka, kotoryj posluzhil by
svyazuyushchim zvenom mezhdu mozgom bol'nogo prezidenta i telom pravleniya, i
schitalos', chto v lice Palmera Mak-Gi takoj chelovek byl najden.
Mak-Gi i ne podozreval, kak pristal'no za nim nablyudali. On v glaza ne
videl nikogo iz direktorov ili otvetstvennyh sotrudnikov pravleniya "YUzhnoj
Citrusovoj", i ih perepiska s nim velas' v samyh vezhlivyh, no sderzhannyh
tonah. No v Vernone nezadolgo pered tem poyavilis' dva krajne
lyuboznatel'nyh i krajne uchtivyh dzhentl'mena, kotorye byli na samom dele
tajnymi agentami finansovo-kreditnogo informacionnogo byuro "Titanik". I
etim dvum gospodam stalo izvestno o Mak-Gi reshitel'no vse, nachinaya s togo,
skol'ko ryumok on vypivaet v klube za den', i konchaya tem, kak velik ego
bankovskij schet i s kakim vyrazheniem na lice on vyslushivaet anekdoty
osnovnyh perevozchikov po Maloj Srednezapadnoj zheleznoj doroge.
Bossy "YUzhnoj Citrusovoj" byli ubezhdeny, chto nashli togo, kto im nuzhen.
Mak-Gi predpolagalos' napravit' na rabotu v Buenos-Ajres, no tol'ko dlya
ispytaniya. I esli okazhetsya, chto oni v nem ne obmanulis', ego cherez tri
mesyaca dolzhny byli vernut' v N'yu-Jork uzhe v dolzhnosti vice-prezidenta na
zhalovan'e, pochti v chetyre raza prevoshodyashchem to, chto on poluchal v Vernone.
V etoj krajnosti oni proyavlyali shchedrost' otchayaniya.
Vstrecha s Mak-Gi dolzhna byla sostoyat'sya u prezidenta v bol'nice v 4:30;
poezd pribyl v N'yu-Jork v tri chasa pyatnadcat' minut.
Mak-Gi poehal v gostinicu i sidel tam, s®ezhivshijsya, perepugannyj,
razglyadyvaya sebya v zerkale na tualetnom stole. Emu kazalos', chto s kazhdoj
minutoj on vse zametnee prevrashchaetsya v grubogo, uglovatogo, neotesannogo
prostofilyu.
On pozvonil v bol'nicu; ego soedinili s prezidentom:
- |... eto Mak-Gi govorit. YA sejchas priedu, - prolepetal on.
- Gm! ZHidkovat on kak-to v razgovore. Ne slyshno osoboj uverennosti v
sebe, - nedovol'no soobshchil prezident svoemu staromu drugu, predsedatelyu
pravleniya. - Podymite menya povyshe na podushkah, Billi. Ego nado kak sleduet
proshchupat'. Zdes' shutit' ne prihoditsya.
Nota somneniya v golose prezidenta, kak mikrob, nemedlenno zarazila
predsedatelya.
- Kakaya dosada! |ti lyudi iz "Titanika" utverzhdali, chto on prosto
nahodka. No, konechno... esli...
K tomu momentu, kogda Palmer Mak-Gi predstal pered licom prezidenta,
pervogo vice-prezidenta i komiteta v sostave chetyreh direktorov, troe iz
shesti prisutstvuyushchih uzhe pereshli ot neterpelivogo radushiya k kamennomu
nedoveriyu. On pochuvstvoval eto nedoverie. No pro sebya rassudil tak:
"Oni dumayut, chto raz u menya takaya strizhka, znachit, ya polnyj bolvan.
Dumayut, chto ya vsegda tak strigus'. No ob®yasnit' im ya ne mogu. YA i vidu ne
dolzhen podat', chto ponimayu, v chem delo, - nel'zya, chtoby oni znali, kak
menya oblaposhil i obolvanil p'yanyj ciryul'nik".
On tak pogloshchen byl etimi dusherazdirayushchimi myslyami, chto proslushal rezko
broshennyj vopros prezidenta:
- Mak-Gi, kakovo vashe mnenie o perspektivah sprosa na avstralijskuyu
pshenicu pri nyneshnem urozhae v Argentine?..
- YA... e... e... ya ne sovsem vas ponyal, ser, - zhalobno otozvalsya Mak-Gi
- neschastnaya zhertva kotenka i drozhashchih planet.
Prezident podumal: "Nu, uzh esli on takoj vopiyushche prostoj vopros ne
urazumel... Mozhet byt', vse-taki pervyj vice-prezident spravitsya? Da net.
Gde emu: otstal ot veka..."
I, rassuzhdaya tak, on mezhdu tem bez osobogo interesa povtoril Mak-Gi
svoj vopros i bez osobogo vnimaniya vyslushal ego ischerpyvayushchij, no
netverdyj otvet.
A Mak-Gi pozabyl vvernut' svoi koronnye soobrazheniya o budushchem
novozelandskogo zerna.
Dva chasa spustya prezident i direktora prishli k vyvodu, chto Mak-Gi "ne
sovsem podhodyashchaya figura", a eto dolzhno bylo oznachat', chto on figura
sovsem ne podhodyashchaya; i oni unylo pereshli k obsuzhdeniyu prochih kandidatov.
Prochie vse nikuda ne godilis'.
CHetyre mesyaca spustya oni prishli k vyvodu, chto luchshe vsego povremenit',
poka ne vyzdoroveet prezident. Im ne udavalos' najti nikogo, kto mog by
sluzhit' gibkim peredatochnym zvenom mezhdu prezidentom i pravleniem. I
prishlos' im otkazat'sya ot preimushchestvennogo prava na priobretenie
parohodov kompanii "Zelenoe Pero".
Sol' zhe shutki v tom, chto eta legkomyslennaya strizhka byla Palmeru Mak-Gi
dazhe k licu. On vsyu zhizn' strigsya tak, kak ego ostrig kogda-to davno,
kogda on byl eshche pervokursnikom v Jele, odin parikmaher s CHepel-strit,
ostavivshij emu respektabel'nuyu, no unyluyu shevelyuru. Novaya zhe, korotkaya
strizhka obnazhala ego energichnye shejnye muskuly. Nikogda eshche ne vyglyadel on
takim podtyanutym i ladnym. Desyatki lyudej na puti ot vernonskoj
parikmaherskoj do n'yu-jorskoj bol'nicy obratili vnimanie na ego
nervoznost', no nikto ne otnes ee za schet pricheski, prosto gadali: ograbil
li on bank, ili poddelal chek na krupnuyu summu?
Mak-Gi vernulsya v Vernoj unichtozhennyj, a k processii zhertv Uillisa
Stoudporta, so Skrimmins-strit, prisoedinilsya general Koreos-i-Dul'che,
eks-prezident Central'no-Amerikanskoj respubliki San-Kolokvin.
|tot general kolonizoval ostrov Ines-Ajlend, raspolozhennyj nepodaleku
ot poberezh'ya San-Kolokvina. Plantacii kofe i saharnogo trostnika raskinul
on tam po manoveniyu svoej ruki i zhil bez zabot, ekspropriiruya desyat' tysyach
bezzabotno raspevayushchih tuzemcev. On schitalsya veselym i dobrym pravitelem.
Kogda, posle nekotoryh nedorazumenij voennogo haraktera, on prinyal na sebya
bremya prezidentskoj vlasti v San-Kolokvine, to dazhe ne kaznil nikogo -
razve dvuh-treh rodstvennikov, prosto iz vezhlivosti.
Ego koloniyu na Ines-Ajlend obsluzhivalo parohodstvo "Zelenoe Pero".
Oborot gruzov tam byl ne nastol'ko velik, chtoby oficial'no naznachit'
ostanovku, no u generala Dul'che byla lichnaya dogovorennost' s upravlyayushchim
"Zelenogo Pera", a takzhe s bol'nym prezidentom "YUzhnoj Citrusovoj" -
poslednyaya dolzhna byla vstupit' v silu v tom sluchae, esli kompaniya vstupala
vo vladenie parohodami "Zelenogo Pera".
No kogda "YUzhnaya Citrusovaya" otkazalas' ot svoih l'gotnyh prav, flotiliyu
"Zelenogo Pera" kupila ne drugaya transatlanticheskaya liniya, a odna
Sietlskaya firma, kotoroj nuzhny byli parohody dlya Kanadsko-Sibirskih
torgovyh perevozok. V rezul'tate generalu prishlos' obratit'sya k uslugam
zahudaloj San-Kolokvinskoj parohodnoj linii.
Vladelec etoj parohodnoj linii nenavidel generala; on nachal nenavidet'
ego, kogda tot eshche byl prezidentom, i s teh por nenavist' ego dolgie gody
neuklonno vozrastala s kazhdym proglochennym im v zadumchivosti stakanchikom
dzhina. Frukty generala portilis' v tryumah staryh, skripuchih parohodikov;
oni nikogda ne pospevali v port k othodu lajnera na Sever. Ego kofe
namokalo, ego sahar ne tyanul ob®yavlennogo vesa. Kogda general s gorya kupil
sobstvennoe gruzovoe sudno, ono zagadochnym obrazom sgorelo.
Nishcheta i beznadezhnost' vocarilis' na Ines-Ajlende. Kolonisty golodali.
Kogda na ostrov prishla epidemiya inflyuency, oslabevshee naselenie stalo
vymirat' tolpami. Nekotorye sbezhali na materik, raznosya s soboj zarazu.
CHislo smertnyh sluchaev, kotoryh pri normal'nyh usloviyah, pri dostatochnom
kolichestve pishchi i medikamentov, mozhno bylo, veroyatno, izbezhat', dostiglo,
pod podschetam doktora, professora sera Genri Hensona Sterdzhisa, treh tysyach
dvuhsot devyanosta. Odnim iz poslednih skonchalsya sam general.
No pered tem, kak on umer, koleso Fortuny uspelo povernut'sya i, minovav
ego, ostanovilos' protiv odnogo evropejskogo monarha. General vo vseh
svoih kolonial'nyh i finansovyh nachinaniyah byl vsego lish' podstavnym
licom, dejstvovavshim v interesah etogo molodogo monarha. Korol' chuvstvoval
sebya neuyutno na svoem trone. On pod nim poskripyval, pokachivalsya, siden'e
grozilo provalit'sya.
Prihodilos' bez konca tratit'sya na to, chtoby ego podpirat' - shchedro
odarivat' odnogo gercoga, licemerno vozglavlyavshego oppozicionnuyu partiyu,
odnogo inostrannogo emissara, neskol'kih cerkovnyh deyatelej, gazetnyh
izdatelej, professorov i dazhe odnogo podstavnogo lidera levogo kryla
radikal'noj partii.
Za pyat' let do togo, kak Uillis Stoudport pogladil Adol'fusa Dzhozefusa
CHernomordika, korol' obnaruzhil, chto ego lichnye korolevskie sredstva
podhodyat k koncu. On pustilsya v spekulyacii. On prizval k sebe iz
Central'noj Ameriki generala Koreosa-i-Dul'che; i osvoenie ostrova
Ines-Ajlend sovershalos' na den'gi iz korolevskogo karmana.
Vdavat'sya v hozyajstvennye detali korol', estestvenno, ne mog. Znaj on o
tom, chto koloniya lishilas' uslug parohodstva "Zelenoe Pero", on, vozmozhno,
razdobyl by sredstva dlya pokupki vsej flotilii, kogda "YUzhnaya Citrusovaya"
otkazalas' ot svoego l'gotnogo prava. No upryamyj gordyj general s ego
zakruchennymi k nebu usami i s ego tverdoj uverennost'yu v tom, chto odin
kastilec stoit chetyreh andaluzcev ili vos'meryh gringo, nadeyalsya
spravit'sya bez pomoshchi svoego avgustejshego gospodina.
Tol'ko na poroge smerti on poslal nakonec korolyu shifrovannuyu telegrammu
o tom, chto na dohody s Ines-Ajlenda rasschityvat' ne prihoditsya. I togda
korol' ponyal, chto ne smozhet vypolnit' obeshchanij, dannyh koe-komu iz perov i
ministrov; chto krasnorechivejshie iz ego storonnikov teper' primknut k
respublikanskomu dvizheniyu; chto pozlashchennyj, no zhidkonogij tron v lyubuyu
minutu mozhet byt' vybit iz-pod nego udarom grubogo rabochego bashmaka.
Vot kak poluchilos', chto v naznachennyj chas otdalennejshie zvezdy
zatrepetali pod vozdejstviem tainstvennoj sily, ishodivshej ot zateryannoj
peschinki pod nazvaniem Zemlya; toj sily, kotoraya dlya nachala igrayuchi
peredvinula vse gosudarstvennye granicy i tamozhni na yuge Evropy. V etot
chas korol' v otchayanii prizval k sebe poslednih dvuh ministrov i odnogo
inostrannogo emissara, kotorym eshche doveryal, i so svoej istoricheskoj
slabovol'noj ulybkoj skazal: "Gospoda, eto konec. Kak mne postupit':
bezhat' ili... ili?.. Vy pomnite, moego kuzena ne dali pohoronit' dazhe kak
prostoe chastnoe lico".
V etot chas v nishchej lachuge v negrityanskom kvartale stolicy San-Kolokvina
umiral general Koreos-i-Dul'che, drug muzykantov i uchenyh muzhej, umiral ne
ot smertel'noj bolezni, a prosto ot neudachi, ot holodnogo straha, a takzhe
ot togo, chto schital sebya bol'nym vospaleniem legkih.
A za tysyachu s lishnim mil' ottuda prezident kompanii "YUzhnoe Citrusovoe
parohodstvo" podpisyval sobstvennuyu otstavku. Ego staryj drug,
predsedatel' pravleniya, v kotoryj raz umolyal ego: "No ved' eto oznachaet
gibel' kompanii, Ben! My bez vas ne vytyanem".
- CHto delat', Billi, - vzdohnul prezident. - U menya bol'she net sil. Vot
esli by my nashli cheloveka, kotoryj mog by voplotit' moi zamysly, togda ya
by eshche, byt' mozhet, vykarabkalsya i kompaniya tozhe. Odurachili nas s etim
Mak-Gi. Ne potrat' my na nego stol'ko vremeni, my by eshche uspeli, mozhet
byt', podyskat' nuzhnogo cheloveka, kotoryj snyal by zabotu s moih plech, i
togda... Nu, da chto tam. CHerez tri mesyaca menya ne budet, starina.
Srazimsya-ka naposledok v bezik. U menya predchuvstvie, chto segodnya mne
sil'no povezet.
A polchasa spustya i za polkontinenta ottuda Palmer Mak-Gi vyshel iz doma
upravlyayushchego Maloj Srednezapadnoj zheleznoj dorogi. On shel kak vo sne.
Upravlyayushchij emu skazal: "Ne znayu, v chem delo, milejshij, no ot vas uzhe
davno net rovno nikakogo proku. I p'ete vy chereschur. Uezzhajte-ka
kuda-nibud' podal'she i voz'mite sebya v ruki".
Mak-Gi dotashchilsya do blizhajshego telegrafa i soobshchil kompanii "Buffalo i
Bangor", chto prinimaet predlozhennuyu emu dolzhnost' v otdelenii zakupok.
ZHalovan'e tam bylo ne men'she, chem on poluchal v Vernone, no perspektiv
nikakih. Posle etogo on poshel i vypil koktejl' - chetvertyj za vecher.
Nel'zya s dostovernost'yu skazat', v tot li samyj vecher ili zhe eshche
nakanune, ciryul'nik po familii Diskopolos vpervye udaril zhenu, i ona po
etomu povodu zametila: "Prekrasno. V takom sluchae ya ot tebya uhozhu". Sosedi
govoryat, chto, hotya pobil on ee v etot den' vpervye, otnosheniya u nih
isportilis' uzhe davno. Utverzhdayut, chto nepriyatnosti u nih nachalis' s togo
vechera, kogda mister Diskopolos poobeshchal prijti domoj k uzhinu, ya sam
yavilsya tol'ko v polovine vtorogo nochi. Okazyvaetsya, eto byl den' rozhdeniya
ego zheny, o kotorom on sovershenno zabyl, a ona, bednyaga, prigotovila celyj
pir.
Zato dostoverno izvestno, chto v tot zhe samyj chas v dome Stoudportov na
Skrimmins-strit caril pokoj i shurshali vechernie gazety.
Uillis mimohodom dernul za hvost Adol'fusa Dzhozefusa CHernomordika,
teper' uzhe pochti vzroslogo kota, i missis Stoudport zhalobno voskliknula:
- Uilli, ne trogaj, pozhalujsta, koshku! Ona tebya pocarapaet, i ty
naberesh'sya ot nee bloh i vsyakoj merzosti. Podumat' strashno, kakih tol'ko
posledstvij ne mozhet byt', esli vozit'sya s zhivotnymi...
Mister Stoudport, zevnuv, vmeshalsya:
- Da ostav' ty, ej-bogu, rebenka v pokoe. Mozhno podumat', chto
dejstvitel'no proizojdet chto-to uzhasnoe, ottogo chto on pogladit kotenka.
Uzh ne boish'sya li ty, chto on podhvatit etih... kak ih?.. mikrobov i
kogo-nibud' potom zarazit i po ego milosti zaboleyut eshche neskol'ko chelovek?
Ha-ha-ha! Ili eshche, chego dobrogo, okazhetsya, chto iz-za nego gde-to ograbili
bank? Ha-ha-ha! Ty uzh luchshe ne davaj, mamochka, voli svoemu voobrazheniyu...
o-o-ho-ho!
Mister Stoudport, zevaya, vystavil iz gostinoj kota, zevaya, zavel na
kamine chasy i, zevaya, otpravilsya naverh spat', posmeivayas' svoej mysli o
misticheskom vliyanii, kotoroe ih Uillis mog by okazyvat' na sud'by lyudej,
zhivushchih ot nego za pyat'-shest' kvartalov.
A v eto samoe mgnovenie v srednevekovom zamke v pyati tysyachah mil' ot
Uillisa Stoudporta korol' drevnego naroda skazal so vzdohom ego
siyatel'stvu dostopochtennomu grafu Ardenskomu, kavaleru ordena Bani vysshej
stepeni i neoficial'nomu predstavitelyu interesov britanskoj korony:
- Da, eto sumerki bogov. Gorzhus', odnako, tem, chto dazhe v moem padenii
mne otchetlivo viden tainstvennyj perst sud'by. YA tverdo znayu, chto moi
neschast'ya vsego lish' zveno v velichestvennoj cepi sobytij, nachinaya s...
- ...s gibeli tysyach lyudej i s poteri millionov funtov v San-Kolokvine,
- zadumchivo podhvatil lord Arden.
- Net, net! Ne s etih zemnyh melochej. Uzhe mnogo let ya zanimayus'
astrologiej. I my s moim zvezdochetom opredelili, chto neschast'ya moi i moego
bednogo naroda sut' lish' poslednij akt kosmicheskoj tragedii, kotoraya
nachalas' s ezotericheskih izmenenij v magnetizme Azimeha, holodnoj
devstvennoj zvezdy. CHto zh, vo vsyakom sluchae, uteshitel'no soznavat', chto
tvoi stradaniya porozhdeny ne kakimi-to poshlymi prichinami, chto takova byla
volya zadumchivyh svetil, povisshih nad chernymi bezdnami vechnoj nochi, i
chto...
- A-a-a! Nu, da. Konechno, konechno, - skazal graf Ardenskij.
1919
Last-modified: Thu, 12 Jul 2001 21:19:41 GMT