zhlivo  poklonilis'  i
skazali, chto hoteli by s nim pogovorit' u  nego  v  nomere.  Nash  gospodin
povel ih k sebe.
   - Nu, a chto bylo potom?
   - Potom ya prinesla im chaj, no v nomer voshla ne  srazu,  ostanovilas'  u
dverej, potomu chto iz nomera donosilis' rezkie golosa.
   - ?
   - Ne znayu, udobno li govorit' ob etom, no mne  pokazalos',  chto  oni  o
chem-to sporili. Vot ya i ostanovilas', no potom vse zhe,  postuchav,  otkryla
dver'. Vse srazu zhe zamolchali i, poka ya razlivala  chaj,  tol'ko  i  zhdali,
kogda ya uberus' iz nomera.
   - Vy ne slyshali, o chem oni sporili, kogda stoyali v koridore?
   - Govorili vse bol'she gosti. No ya ved' nedolgo  probyla  za  dver'yu.  V
obshchem, oni rugali nashego gospodina za to, chto on, mol, ne  imel  prava  po
svoej vole bezhat' syuda.
   Soeda slushal vnimatel'no,  starayas'  ne  propustit'  ni  odnogo  slova.
Stranno, dumal on, pochemu eti dvoe  nazvali  priezd  syuda  Taki  begstvom.
Znachit, oni svyazany s nim kakimi-to osobymi otnosheniyami. I v to zhe vremya u
Taki, po slovam sluzhanki, bylo takoe lico, budto on vidit ih vpervye.
   - CHto bylo dal'she? - sprosil Soeda.
   - Ne znayu. YA  tol'ko  ponyala,  chto  mne  nado  pobystree  ubirat'sya  iz
komnaty, i ya ushla.
   - A kak dolgo eti dvoe ostavalis' u vashego postoyal'ca?
   - Dumayu, ne bol'she poluchasa. Potom oni spustilis' vniz i ushli.
   - Vash postoyalec spustilsya vmeste s nimi?
   - Da, on provodil ih do vyhoda.
   - Kak on sebya vel?
   - Obyknovenno. Kak-vse lyudi, provozhayushchie gostej. Tol'ko oni  vse  vremya
molchali. I kogda proshchalis', nichego ne skazali  drug  drugu.  Da,  -  budto
chto-to vspomniv, dobavila sluzhanka, - u nashego  postoyal'ca,  kogda  on  ih
provozhal, bylo vse-taki kakoe-to strannoe lico...
   - Kak eto ponyat'?
   - Ono bylo blednoe-blednoe. Dolzhno byt', ego chto-to  ochen'  rasstroilo,
i, provodiv gostej, on srazu zhe podnyalsya k sebe.
   - Posle etogo vy ego ne videli?
   - Videla, kogda poshla pribrat' komnatu i prigotovit' postel'.
   - CHto on delal?
   - Sidel v kresle, glyadel v okno i o chem-to dumal.
   Iz rasskaza sluzhanki mozhno bylo ponyat', chto poseshchenie  nezvanyh  gostej
rasstroilo Taki. Kto zhe eto byl?  Soeda  teryalsya  v  dogadkah.  Oni  tozhe,
vyhodit, ne znali, chto Taki ostanovilsya v gostinice  pod  familiej  Sejiti
YAmasiro. Odnako vse zhe oni doznalis', chto Taki nahoditsya v Asama.
   - CHerez nekotoroe vremya, - dobavila sluzhanka, - postoyalec pozvonil vniz
i soobshchil, chto zavtra utrom uezzhaet.
   - Do etogo on ne upominal ob ot容zde?
   - Net, my rasschityvali, chto on probudet eshche  neskol'ko  dnej.  Ved'  on
govoril, chto sobiraetsya nekotoroe vremya zdes'  otdohnut'.  Segodnya  utrom,
kogda ya podala emu zavtrak, on vse tak zhe byl molchaliv, o chem-to  dumal  i
edva pritronulsya k ede.
   - U nego vse vremya bylo takoe nastroenie?
   - Net, on byl  spokoen,  mnogo,  pravda,  chital,  no  vsegda,  kogda  ya
zahodila v nomer, zagovarival so mnoj, rassprashival o  zdeshnih  mestah,  o
nashem otele. Vot ya srazu i zametila, chto u nego posle prihoda gostej vdrug
isportilos' nastroenie.
   - Pered ot容zdom on ne prosil vas prinesti emu raspisanie poezdov?
   - Net, mozhet byt', u nego bylo svoe.
   - Pozhaluj. No esli on pokinul otel'  v  sem'  tridcat',  znachit,  hotel
uspet' na poezd, uhodyashchij iz Macumoto v vosem' tridcat'. Skazhite, tot, kto
uezzhaet otsyuda v Tokio, pol'zuetsya etim poezdom?
   -  Net.  |to  poezd  pochtovyj,  on  idet  medlenno.  Obychno  vse   edut
ekspressom, kotoryj uhodit v devyat' tridcat'.
   Soeda poblagodaril sluzhanku i,  reshiv,  chto  zdes'  emu  bol'she  delat'
nechego, vernulsya na stanciyu.
   Vnachale on hotel opisat' kassiru vneshnost' Taki ya sprosit', ne zapomnil
li on, kuda tot vzyal bilet. No potom otkazalsya ot svoego  namereniya:  vryad
li kassir emu chto-libo  skazhet,  slishkom  ozhivlenno  v  to  utro  bylo  na
stancii.
   Soeda stal razglyadyvat' raspisanie poezdov, i neozhidanno emu  prishla  v
golovu mysl', chto Taki mog i ne poehat' v Tokio. V desyat' chasov pyat' minut
othodil poezd v Nagano. Pravda, dlya togo chtoby popast'  na  nego,  nezachem
bylo v sem' tridcat' uezzhat' iz  otelya,  no,  s  drugoj  storony,  on  mog
vyehat' poran'she iz opaseniya novogo vizita teh dvoih. Krome  togo,  doroga
na Nagano peresekaetsya s drugoj na Hokuriku. Ne isklyucheno,  chto  Taki  mog
tam sdelat' peresadku i  poehat'  v  drugom  napravlenii.  |to  tem  bolee
veroyatno, chto on i iz Tokio pytalsya uskol'znut' nezametno.
   Po-vidimomu, imenno zdes', na stancii, on razdumyval, kakoe napravlenie
emu izbrat'.
   Soeda okinul vzglyadom stanciyu i, zametiv  poblizosti  turistskoe  byuro,
napravilsya tuda. V turistskom  byuro,  steny  kotorogo  ukrashali  reklamnye
fotografii gor, sideli dvoe.
   - Ne prihodil li k vam segodnya chasov okolo vos'mi-devyati etot gospodin?
- obratilsya k nim Soeda, pokazyvaya fotografiyu Taki. -  Pravda,  teper'  on
vyglyadit starshe.
   - Zahodil, zahodil! - voskliknul odin, razglyadyvaya fotografiyu.
   Soeda  udovletvorenno  podumal,  chto  hod  myslej   u   nego   okazalsya
pravil'nyj.
   - On s vami sovetovalsya naschet marshruta?
   - Da, interesovalsya kakim-nibud' tihim kurortom s goryachimi istochnikami.
   - Zdes' zhe, v provincii Sinsyu?
   - Da. My pokazali emu kartu i porekomendovali neskol'ko mest.
   - Na kakom zhe on ostanovilsya?
   - Na Tatesine.
   - Tatesine? - Soede byl znakom etot vysokogornyj kurort. - On  i  otel'
vybral?
   - Net. Da tam vsego-to chetyre otelya - vybor nebol'shoj.
   Soeda poblagodaril i vyshel.
   Znachit,  Taki  vyehal  vse  zhe  poezdom  vosem'  tridcat'.   V   desyat'
pyatnadcat', on uzhe byl na stancii Tino i, naverno, sejchas otdyhaet v odnom
iz tihih otelej kurorta Tatesiny.
   Soeda napravilsya k kasse i ne koleblyas' vzyal bilet do Tino.
   On sel v, poezd, otpravlyavshijsya v trinadcat' sorok.
   Kto zhe te dvoe, vysokie  i  strojnye  muzhchiny?  Soeda  i  v  vagone  ne
perestaval dumat' o nih. Pochemu oni sporili s Taki? Naverno, kak i ya,  oni
ne znali, gde i pod kakim imenem on ostanovilsya, i,  veroyatno,  oboshli  ne
odin otel', prezhde chem ego najti. Taki ih videl vpervye, i ih vizit yavilsya
dlya nego polnoj neozhidannost'yu. Nezavisimo  ot  predmeta  ih  spora  mozhno
predpolozhit', chto dlya Taki eto byli nezhelannye gosti,  dazhe  sluzhanka  eto
zametila.
   Otsyuda naprashivalsya vyvod, chto neozhidannoe begstvo Taki v Asama i vizit
k nemu dvuh neznakomcev imeyut opredelennuyu svyaz'. Prichem Taki srazu  posle
ih vizita uliznul iz Asama. No ne v Tokio, a na gluhoj kurort Tatesinu.
   Po-vidimomu, on pochuvstvoval navisshuyu nad nim opasnost'. Pozhaluj, i  iz
Tokio on skrylsya v strahe pered  toj  zhe  opasnost'yu.  Ne  isklyucheno,  chto
opasnost' eta  voznikla  v  svyazi  s  ego  pros'boj  k  Kumiko  pozirovat'
hudozhniku Sasadzime. No  togda  poluchaetsya,  chto  i  smert'  Sasadzimy,  i
begstvo  Taki   kakim-to   obrazom   svyazany   s   Kumiko.   Konechno,   ne
neposredstvenno s nej, a, skoree, s  ee  otcom.  Znachit,  kto-to  ugrozhaet
Taki... No pochemu? Vot kakaya cepochka razlichnyh  predpolozhenij  voznikla  v
golove u Soedy, poka on ehal v poezde.
   Poezd pribyl na  stanciyu  Kaesune.  Zdes'  sadilos'  mnogo  passazhirov,
vozvrashchavshihsya s goryachih istochnikov. Do Tino ostavalos' desyat' minut ezdy.
Poezd tronulsya, doroga kruto poshla vverh.



        11

   Na ploshchadi pered stanciej Tino stoyalo neskol'ko avtobusov, no  vse  oni
sovershali rejsy na Kamisuvu. Soeda sprosil o vremeni otpravleniya  avtobusa
na Tatesinu, emu otvetili, chto etot avtobus othodit cherez chas. Soeda reshil
ne dozhidat'sya avtobusa i vzyal taksi.
   Mashina minovala Tino i pomchalis' v storonu gor. Oni proehali  neskol'ko
poselkov, i vezde shosse bylo v prekrasnom sostoyanii. Delo  v  tom,  chto  v
letnie mesyacy syuda, spasayas' ot zhary, priezzhaet  na  otdyh  mnogo  zhitelej
bol'shih gorodov.
   CHerez chas mashina minovala otmetku  tysyacha  dvesti  metrov  nad  urovnem
morya. Tut berezy i drugie listvennye derev'ya  uzhe  sbrosili  listvu,  hotya
vnizu zolotaya osen' eshche byla v samom razgare.
   Sprava blesnulo ozero, zatem  mashina  v容hali  v  roshchu,  sredi  kotoroj
mestami proglyadyvali krasnye i sinie cherepichnye kryshi. Otsyuda dolina vnizu
kazalas' igrushechnoj.
   Blizhajshim i naibolee poseshchaemym kurortom zdes'  byl  Takinoyu,  i  Soeda
reshil v pervuyu ochered'  zaglyanut'  tuda.  Esli  eto  nichego  ne  dast,  on
namerevalsya tut perenochevat', a utrom prodolzhit' poiski. Eshche vyshe v  gorah
vidnelis', chastnye dachi i pansionaty razlichnyh kompanij.
   Soeda ostanovil mashinu pered solidnym trehetazhnym otelem.  Predpolagaya,
chto i zdes' Taki snyal nomer na vymyshlennoe imya,  Soeda  srazu  zhe  pokazal
sluzhanke ego fotokartochku.
   - Da, etot gospodin zhivet v nashem  otele,  -  otvetila  ona,  ispuganno
glyadya na Soedu - sluzhanka, ochevidno, reshila, chto on iz policii.
   - YA iz gazety, - uspokoil ee Soeda,  protyagivaya  vizitnuyu  kartochku.  -
Hotel by povidat'sya s etim gospodinom.
   - K sozhaleniyu, ego sejchas net v nomere. On poshel progulyat'sya.
   Soeda poglyadel v okno. Vysokogornoe plato, naskol'ko hvatal glaz,  bylo
bezlyudnym.
   - V kakom napravlenii on poshel? - sprosil Soeda.
   - Dolzhno byt', povyshe, tuda, k chastnym dacham. Vot  po  etoj  doroge.  -
Sluzhanka ukazala pal'cem na uzkuyu tropinku.
   - V takom sluchae ya tozhe progulyayus', - skazal Soeda. - Esli vstrechus'  s
nim, my vernemsya vmeste.
   On sdal na hranenie svoj chemodan i vyshel.
   Za perekinutym cherez reku mostom  tropinka  povorachivala  v  storonu  i
srazu zhe kruto uhodila vverh. Trava uzhe pozheltela, i zhuhlye stebli  gornyh
cvetov kolyhalis' na vetru. Vskore Soeda vyshel na  obshirnuyu  ploshchad',  gde
raspolozhilos' neskol'ko zakusochnyh i byla oborudovana sportivnaya ploshchadka.
Po-vidimomu,  vse  eto  dejstvovalo  tol'ko  v  letnij  sezon,  a   sejchas
zakusochnye byli zakryty i ploshchadka pustovala.
   Po puti Soede poka vstretilsya lish' odin muzhchina, veroyatno hozyain  odnoj
iz dach, da dvoe turistov s ryukzakami. Soeda vremya ot  vremeni  oglyadyvalsya
vokrug, nadeyas' uvidet'  Taki.  On  doshel  do  chajnoj,  raspolozhennoj  uzhe
dovol'no vysoko. Otsyuda tropinka razdvaivalas'. Soeda zaglyanul  v  chajnuyu,
posetitelej tam ne bylo.
   - Kuda vedet eta dorozhka? - sprosil Soeda u hozyajki chajnoj, ukazyvaya na
tropinku, uhodyashchuyu vpravo.
   - CHerez goru Tatesina k stancii Takano, - otvetila hozyajka.
   - K Takano?
   - Da, pryamo k stancii, gde  mozhno  sest'  na  poezd,  kotoryj  idet  na
Komoro.
   - Put' neblizkij.
   - Eshche by! Dazhe esli rano utrom vyjti, tuda tol'ko k vecheru  doberesh'sya.
Ved' cherez goru nado perevalit'.
   Soeda reshil, chto vryad  li  Taki  izbral  etot  put',  i  poshel  nalevo.
Tropinka privela ego k chastnym dacham. Vdaleke prosmatrivalis' uzhe  kontury
gory Kirigamine, a daleko vnizu eshche byli vidny doma goroda Tino.
   Zdes' bylo uzhe holodno, pod nogami shurshali opavshie list'ya, i s  treskom
lopalis' korobochki s  sozrevshimi  semenami.  Soeda  polnoj  grud'yu  vdyhal
bodryashchij holodnyj vozduh.
   Nigde ni zvuka,  ni  chelovecheskogo  golosa.  Na  chastnyh  dachah,  i  na
pansionatah viseli zamki. Ozero kazalos' otsyuda malen'kim belym kruzhochkom.
Priznaki priblizhayushchejsya zimy okrasili lesistye gory v zheltyj i  korichnevyj
tona.
   Soeda podnyalsya na pereval  i  uvidel,  chto  snizu  emu  navstrechu  idet
muzhchina - ochevidno, mestnyj zhitel': on byl v shirokih rabochih  sharovarah  i
tashchil na spine bol'shuyu korzinu.
   - S horoshej pogodoj vas, - privetstvoval on Soedu, reshiv,  chto  tot  iz
dachnikov.
   Soeda ostanovilsya i sprosil, ne vstrechalsya li emu na puti muzhchina, i on
opisal vneshnost' Taki.
   - On idet po etoj doroge, ya ego vstretil nedavno.
   Soeda uskoril shag.
   Vskore on  nagnal  shedshego  vperedi  Taki.  Taki  ne  obrashchal  na  nego
vnimaniya, poka Soeda ne priblizilsya k nemu vplotnuyu. Uvidev nakonec Soedu,
on bukval'no otoropel.
   - Zdravstvujte, gospodin Taki. - Soeda privetlivo ulybnulsya.
   Taki ne srazu otvetil na privetstvie - nastol'ko neozhidannoj  dlya  nego
byla eta vstrecha.
   - A ved' neprosto bylo vas najti, - skazal Soeda.
   - Ty menya razyskival? - V pervuyu minutu Taki eshche nadeyalsya, chto  vstrecha
proizoshla sluchajno, teper' on na eto uzhe ne rasschityval.
   - YA dumal, chto vy otpravilis' v Ajama, no tam vas  ne  okazalos',  i  ya
vynuzhden byl priehat' syuda.
   Taki  molcha  dvinulsya  vpered.  Ego  lico  slegka   poblednelo.   Soeda
posledoval za nim. Vskore oni dobralis' do belee shirokoj  dorogi  i  poshli
ryadom.
   - CHto privelo tebya ko mne? - Taki prishel v sebya i sprashival  uzhe  svoim
obychnym golosom. Na ego lice poyavilos' to samoe vyrazhenie, kotoroe smutilo
Soedu eshche vo vremya ih pervoj vstrechi v Tokio. Taki srazu  zhe  dal  ponyat',
chto ego sovershenno ne interesuet, kak Soede udalos' ego najti.
   - Govoryat, vy otkazalis' ot svoego posta  v  associacii?  -  Soeda  bez
lishnih slov, pristupil k delu, ponimaya, chto Taki nekuda ot nego skryt'sya -
ne to chto v Tokio, gde on prosto mog skazat': izvinite, ya zanyat!
   - Da, ya podal v otstavku, - priznalsya Taki.
   - Ne soglasites' li  vy  ob座asnit'  prichiny,  pobudivshie  vas  k  stol'
neozhidannomu resheniyu?
   - Poslushaj, - vozvysil golos Taki.  -  Ty  chto,  sobiraesh'sya  iz  etogo
sdelat'  sensaciyu?  Neuzheli  otkaz  takoj  persony,  kak  ya,  rabotat'   v
associacii -  stol'  vazhnoe  sobytie,  chto  ono  zastavilo  korrespondenta
solidnoj gazety povsyudu menya razyskivat'? - Taki pereshel v nastuplenie.  V
ego slovah, kak i vo  vzglyade,  poyavilas'  ta  samaya  otkrovennaya  ironiya,
kotoraya zapomnilas' Soede eshche s proshloj ih vstrechi v Tokio.
   - Predstav'te, zastavilo, - otvetil Soeda.
   - Nu chto zhe, togda poslushaem.
   - Vy, gospodin Taki, s samogo nachala s bol'shim entuziazmom  vzyalis'  za
rabotu v associacii i mnogo sdelali  dlya  rasshireniya  ee  deyatel'nosti.  I
vdrug  bez  vsyakogo   preduprezhdeniya,   ne   posovetovavshis'   s   drugimi
rukovoditelyami associacii, podaete v otstavku. I kak! Prosto pishete pis'mo
s kakogo-to kurorta. Razve eto ne sensaciya?! Mogu skazat', chto rukovodstvo
gazety razdelyaet eto nedoumenie, inache zachem zhe emu bylo posylat'  menya  v
takuyu dal'.
   Tut Soeda yavno pokrivil dushoj. Nikto ego ne posylal -  on  prosto  vzyal
otpusk. Pust' etot obman vskroetsya v dal'nejshem, vse ravno! On chuvstvoval,
chto v dannoj situacii inache postupit' nel'zya.
   Taki prodolzhal molcha idti vpered.
   - Nikakoj osobennoj vazhnoj prichiny dlya otstavki net,  -  nakonec  gluho
vydavil on iz sebya. - Prosto ustal i reshil  nemnogo  otdohnut'.  Tol'ko  i
vsego.
   - No, gospodin Taki, - pospeshil vozrazit' Soeda. -  V  etom  sluchae  vy
dolzhny byli posovetovat'sya s  chlenami  pravleniya.  Ne  v  vashem  haraktere
reshat' takie voprosy edinolichno. |to vosprinyato tak,  budto  zayavlenie  ob
otstavke vy shvyrnuli v lico associacii.
   Na lice Taki poyavilos' vyrazhenie bespokojstva.
   - Poslushaj, neuzheli vse tak schitayut? - sprosil on.
   - Vse ne vse, no mnogie. Ob座asnite po krajnej mere, chto  zastavilo  vas
podat' v otstavku.
   - Prosto ustal - i nichego bolee, - uporstvoval  Taki.  -  CHto  kasaetsya
sposoba... Nu,  eto,  esli  ponadobitsya,  ya  smogu  ob座asnit'  rukovodstvu
associacii.
   - Znachit, gospodin Taki, vy pochuvstvovali sebya ustavshim?
   - Da, ya uzhe skazal ob etom.
   - I drugih prichin net?
   - Net.
   - I nikakih raznoglasij u vas s rukovodstvom associacii ne bylo?
   - Ne bylo i ne moglo byt', - tverdo zayavil Taki.
   - CHto zh, tak i zapishem.
   - Pozhalujsta, proshu vas.
   Udivitel'no, Taki vpervye govorit s nim  takim  vezhlivym  tonom.  Bolee
togo, v vyrazhenii ego lica poyavilas' kakaya-to bezzashchitnost'. Vidimo, zdes'
v otlichie ot Tokio nas sblizila sama obstanovka, podumal Soeda.
   - Blagodaryu vas, gospodin  Taki.  Pokonchim  s  etim.  Pozvol'te  teper'
sprosit' vas o drugom.
   - CHto eshche?
   - Vy byli znakomy s hudozhnikom Sasadzimoj? - Soeda  sboku  vzglyanul  na
Taki. Vyrazhenie lica u Taki stalo napryazhennym.
   - Konechno, - gluho skazal Taki.
   - A vam izvestno, chto  on  umer?  |to  sluchilos'  vskore  posle  vashego
ot容zda.
   Doroga sdelala povorot. Oni nachali spuskat'sya vniz.
   - Izvestno. Eshche v Asama ya prochital ob etom  v  gazete,  -  tiho  skazal
Taki.
   - Vas eto ogorchilo?
   - Eshche by, ved' on byl moim drugom.
   - Predpolagayut, chto on pokonchil zhizn' samoubijstvom. V policii  eshche  ne
slozhilos' okonchatel'noe mneniya po etomu delu.  Net  li  u  vas  kakih-libo
predpolozhenij ili dogadok na  etot  schet,  ved'  vy  byli  blizkim  drugom
Sasadzimy?
   Taki rezkim dvizheniem sunul ruku v karman v poiskah sigaret i,  vytashchiv
odnu, dolgo shchelkal zazhigalkoj, hotya pogoda byla sovershenno bezvetrennaya.
   - Nikakih, - rezko otvetil Taki. - Da i otkuda ya mog chto-libo znat'?  YA
ved' davno ne vstrechalsya s Sasadzimoj.
   Na lice Taki poyavilos' holodnoe, nepristupnoe vyrazhenie. Voprosy Soedy,
po-vidimomu, byli emu nepriyatny.
   - V obstoyatel'stvah smerti hudozhnika est'  mnogo  strannogo,  -  skazal
Soeda.
   - Strannogo? CHto imenno? - nastorozhilsya Taki.
   - Sasadzima zamyshlyal  sozdat'  bol'shoe  polotno.  V  svyazi  s  etim  on
obratilsya k odnoj devushke s pros'boj pozirovat' emu v techenie treh dnej. I
vot chto stranno: kak raz na eti dni on otpustil domoj prislugu. A kazalos'
by, naprotiv, ona osobenno byla by emu nuzhna v dni seansov  -  prigotovit'
obed ili podat' chaj. Pochemu on special'no poprosil ee ne prihodit'?
   Oni podoshli k chajnoj, ot kotoroj doroga uzhe vela pryamo k otelyu.
   - No eto ne vse. Sluchilos' i vovse neob座asnimoe, - prodolzhal  Soeda.  -
Hudozhnik sdelal vosem' nabroskov  lica  etoj  devushki.  Posle  ego  smerti
vyyasnilos',  chto  vse  nabroski  ischezli.   Ostalsya   lish'   odin.   Mozhno
predpolozhit', chto hudozhnik ih unichtozhil, no  ya  lichno  dumayu,  chto  on  ne
reshilsya by na takoj shag, poskol'ku srazu proniksya simpatiej k pozirovavshej
emu devushke i rabotal s bol'shim uvlecheniem. No esli hudozhnik  nabroski  ne
unichtozhil,  znachit,  ih  kto-to  ukral.  Stranno,  ne  pravda   li?   Komu
ponadobilos' ih krast'?
   Soeda special'no ne nazval imeni Kumiko Nogami.
   - |ta devushka pozirovala po moej rekomendacii. No neuzheli  vse  risunki
ischezli? - udivilsya Taki.
   - Da... Prostite, vy skazali, chto etu devushku rekomendovali vy?
   - Ona iz znakomoj mne sem'i. Sasadzima kak-to mne pozvonil  i  poprosil
najti emu kogo-nibud' dlya pozirovaniya. YA porekomendoval emu etu devushku, -
skazal Taki.
   Tem vremenem oni minovali listvennichnuyu roshchu. Nad shirokim  plato  plyli
oblaka, otbrasyvaya na zemlyu prichudlivye teni.
   - Vot, znachit, kak vse proizoshlo, - protyanul Soeda,  delaya  vid,  budto
slyshit ob etom vpervye. - Prostite, a eta devushka znakoma vam po sluzhbe?
   - Net, ona doch' moego starogo druga.
   - Znachit, Sasadzima tozhe byl s nim znakom?
   - On davno umer, i Sasadzima ego ne znal.
   - Ah, umer?
   - Poslushaj, kakoe  vse  eto  imeet  otnoshenie  k  smerti  Sasadzimy?  -
vozmutilsya Taki, povysiv golos.
   - Ochevidno, nikakogo, no  mne  pochemu-to  ne  nravitsya  eta  istoriya  s
ischeznoveniem risunkov.
   - Ne sovetuyu tebe vlezat' v eto delo, - serdito skazal Taki. - Ne stoit
kopat'sya v tom, chto tebya ne kasaetsya. Sasadzima byl moim drugom,  i  ya  ne
poterplyu, chtoby on stal ob容ktom tvoego professional'nogo lyubopytstva. Tem
bolee net neobhodimosti doiskivat'sya chego-libo v  lichnyh  delah  cheloveka,
kotorogo uzhe net na svete. |to, na-konec, neprilichno. - Vpervye  za  vremya
razgovora v slovah Taki otchetlivo zazvuchali notki protesta.
   - Gazeta vsegda  stremitsya  ustanovit'  istinu.  Bezuslovno,  za  ramki
prilichiya ne sleduet vyhodit', odnako nasha rabota zaklyuchaetsya imenno v tom,
chtoby ne ostavlyat' chego-libo nevyyasnennym. Vprochem, ya,  kazhetsya,  ob座asnyayu
azbuchnye istiny cheloveku, svedushchemu v gazetnom dele vo sto krat bol'she.
   - Mog by i ne ob座asnyat'! Vidish' li, - nachal Taki bolee myagko, - v zhizni
kazhdogo cheloveka byvayut takie obstoyatel'stva, o kotoryh emu ne hotelos' by
stavit' v izvestnost' drugih.  ZHivoj  chelovek  eshche  mozhet  opravdat'sya,  a
mertvyj lishaetsya i etoj vozmozhnosti.
   - CHto vy hotite etim skazat'? - ne otstupal Soeda.
   - Poslushaj, Soeda. - Taki vpervye  za  vremya  ih  vynuzhdennoj  progulki
vzglyanul emu v lico. - V etom mire nemalo byvaet slozhnyh polozhenij,  kogda
chelovek sovershaet takoe,  v  chem  on  ne  sklonen  priznat'sya  dazhe  pered
smert'yu... V moej zhizni tozhe sluchalos' mnogoe, o chem ne kazhdomu rasskazhesh'
- po krajnej mere v dannyj moment.
   - Znachit... kogda-nibud'...
   - Kogda-nibud'... - Taki ne mog sderzhat' tyazhelogo vzdoha. - Mozhet byt',
pered smert'yu.
   - Pered smert'yu?..  -  Soeda  nevol'no  posmotrel  na  Taki.  Lico  ego
sputnika osveshchala strannaya ulybka.
   - Ne bespokojsya, poka ya ne dumayu umirat'. I eshche. - Taki  podnyal  kverhu
palec.  -  YA  sejchas  gulyayu  po  udivitel'no  krasivoj  mestnosti,  kazhdoj
kletochkoj oshchushchayu prelest' zhizni i, pover', pika na tot svet ne  sobirayus'.
ZHal', chto ty poteryal stol'ko vremeni  na  menya,  no  razgovora  u  nas  ne
poluchilos'. I zabud' obo vsem, chto ya zdes' govoril.


   Oni ostanovilis' u vhoda v otel'. Soeda  ponyal,  chto  Taki  ne  nameren
bol'she emu otvechat', kakie by voprosy on ni zadaval. On voshel  v  otel'  i
vzyal iz kamery hraneniya svoj chemodan.
   - Prostite za dostavlennoe bespokojstvo, - skazal Soeda.
   - Teper' v Tokio? - sprosil Taki.
   - Da, v Tokio.
   - Izvini, chto ne mog byt' tebe polezen. - Taki pechal'no ulybnulsya.
   - CHto vy! |to ya dolzhen prinesti vam svoi izvineniya  za  nazojlivost'...
Gospodin Taki, a zdes' vy sobiraetes' dolgo probyt'?
   - Ochevidno, kakoe-to vremya eshche pozhivu.
   - V etom zhe otele?
   - Ne znayu. - Taki posmotrel kuda-to vdal'. - Esli poyavitsya ohota, mozhet
byt', pereberus' na drugoj kurort. Poka ne znayu.
   Esli on pereedet, podumal  Soeda,  to,  naverno,  eshche  dal'she  v  gory,
kuda-nibud' v sovsem bezlyudnoe mesto.
   - Segodnya ya budu  v  Tokio,  -  skazal  Soeda,  -  i,  esli  vy  hotite
chto-nibud' peredat' sem'e, ya gotov ispolnit' vashe poruchenie.
   - Blagodaryu, ne nado, - pokachal golovoj Taki.
   Prishla pora proshchat'sya. Taki provodil Soedu do vyhoda. Ot  gostinicy  do
ostanovki avtobusa nado bylo dovol'no dolgo  podnimat'sya  v  goru.  Kogda,
minovav vodopad i priblizivshis' k  avtobusnoj  stancii,  Soeda  oglyanulsya,
otel' uzhe kazalsya sovsem igrushechnym. I igrushechnym kazalsya  Taki,  vse  eshche
stoyavshij u vhoda.


   Vskore, natyazhno urcha motorom, pokazalsya podnimavshijsya v goru avtobus.
   Po-vidimomu, Taki chto-to znaet  o  prichine  smerti  Sasadzimy,  podumal
Soeda, sidya v avtobuse. Kogda zagovorili o smerti hudozhnika, v ego  glazah
mel'knul  ispug,  no  tut  zhe  smenilsya  drugim  vyrazheniem  -  budto   on
predpolagal takoj konec. Da, Taki yavno chto-to znaet.
   Odin vopros Soeda vse zhe ne reshilsya  emu  zadat':  pochemu  on  s  takoj
pospeshnost'yu  pokinul  goryachie  istochniki  Asama  i  pereehal  syuda?  Ved'
nakanune vecherom k nemu prihodili te dvoe, i, dazhe po slovam sluzhanki,  ih
prihod byl emu nepriyaten. Nado polagat', sushchestvuet kakaya-to  svyaz'  mezhdu
etim poseshcheniem i ego pospeshnym ot容zdom.
   Soede ochen' hotelos' uznat' u Taki, kto byli eti dvoe, i vopros chut' ne
sorvalsya u nego s yazyka, no v poslednij moment on  sderzhalsya,  reshiv,  chto
eto budet slishkom zhestoko po otnosheniyu  k  Taki.  U  Soedy  voobshche  nachalo
menyat'sya prezhnee mnenie o Taki, osobenno posle  togo,  kak  on  neozhidanno
zametil v vyrazhenii ego lica tu bezzashchitnost'...
   Avtobus v容hal v poselok, zatem minoval shkolu,  ukrashennuyu  flagami  po
sluchayu sportivnogo prazdnika. Vskore pokazalas'  bol'shaya  mashina,  ehavshaya
navstrechu. Doroga byla uzkaya, i avtobusu i mashine prishlos'  rezko  sbavit'
skorost', chtoby razminut'sya. Soeda videl mashinu sverhu,  poetomu  ne  smog
razglyadet' lic passazhirov. On zametil lish',  chto  ih  bylo  troe:  dvoe  v
chernyh kostyumah,  a  odin  v  temno-korichnevom.  Po  etoj  doroge  edut  v
Tatesinu,  podumal  Soede.  Neuzheli  v  takoe  vremya,  kogda  sezon  davno
konchilsya, eshche est' zhelayushchie tam otdyhat'?
   Propustiv mashinu, avtobus stal nabirat' skorost'. Bylo uzhe  pyat'  chasov
vechera.
   Soeda neozhidanno  pochuvstvoval  bespokojstvo.  Ono  pochemu-to  vozniklo
posle vstrechi s mashinoj, chto shla v storonu  Tatesiny,  gde  otdyhal  Taki.
Pravda, v Asama ego posetili dvoe, a  v  mashine  sovershenno  otchetlivo  on
videl troih. Net, nado imet' chrezmernoe voobrazhenie,  chtoby  predpolozhit',
budto oni napravlyayutsya k Taki. I vse zhe eta mysl' ne ostavlyala Soedu, i on
nachal ispytyvat' vse bol'shee bespokojstvo. Teper' on pochemu-to  byl  pochti
uveren, chto troe muzhchin edut imenno  k  Taki.  On  oglyanulsya.  Mashina  uzhe
skrylas' iz glaz, ostaviv za soboj bystro rasseivavsheesya oblachko  pyli.  U
Soedy mel'knula mysl' vernut'sya nazad.
   A esli eto lish' igra voobrazheniya, podumal  on.  Predstavlyayu,  kak  menya
vstretit Taki. Net, hvatit!
   Avtobus v容hal v gorod Tino.
   "Mozhet byt', skazhu pered smert'yu", - vspomnil Soeda slova Taki.



        12

   Na sleduyushchij den', pridya v redakciyu, Soeda pervym  delom  otpravilsya  v
otdel ugolovnoj hroniki - vyyasnit', na kakoj iz versij  o  prichine  smerti
Sasadzimy ostanovilas' policiya.
   - Vas interesuet etot hudozhnik? - sprosil hroniker. - Policiya prishla  k
vyvodu, chto on umer ot neschastnogo sluchaya.
   - Ot neschastnogo sluchaya? - udivilsya Soeda. - To est' nenamerenno prinyal
slishkom bol'shuyu dozu snotvornogo?
   - Da.
   - Stranno. Smertel'naya doza prevyshaet sto tabletok. A v puzyr'ke iz-pod
snotvornogo, kotoryj stoyal na stolike, ih ostavalos', po slovam prihodyashchej
sluzhanki, ne bolee tridcati. Dazhe esli by hudozhnik prinyal ih vse, on by ne
umer.
   - |to obsuzhdalos' i v policii,  -  skazal  hroniker.  -  Dejstvitel'no,
vskrytie pokazalo, chto hudozhnik prinyal  primerno  sotnyu  tabletok.  Odnako
nado sperva dokazat', chto ego zastavili  siloj  prinyat'  eti  tabletki,  a
poka...
   Soeda vernulsya k sebe.
   - Poslushaj, gde eto ty vchera ves' den' propadal? - obratilsya k nemu ego
priyatel', tozhe reporter.
   - Reshil provetrit'sya, s容zdil na den' v Sinsyu.
   - A vchera tebe neskol'ko raz zvonili po telefonu.
   - Kto?
   - Snachala sprashivala tebya molodaya devushka, a vo vtoroj  raz  -  pohozhe,
pozhilaya zhenshchina. Obe ochen' rasstroilis', uznav, chto  tebya  ne  budet  ves'
den'.
   - Oni ne nazvali sebya?
   - Nazvali, familiya u nih odna i ta  zhe  -  Nogami.  Prosili,  chtoby  po
vozvrashchenii ty srazu zhe pozvonil.
   Soeda ponachalu sobiralsya predupredit' Kumiko o svoem ot容zde  v  Sinsyu,
no potom razdumal. I ni ona, ni ee mat' nichego o  ego  poezdke  ne  znali.
Neuzheli u nih chto-nibud' v ego otsutstvie stryaslos', zabespokoilsya Soeda.
   On ne stal zvonit' iz redakcii, a  spustilsya  vniz,  gde  byl  avtomat.
Zdes' on mog govorit' svobodno, ne opasayas', chto ego kto-to podslushaet.
   Snachala on pozvonil Kumiko na sluzhbu.
   - Nogami vzyala vchera na tri dnya otpusk, - otvetili emu.
   - Ona sobiralas' kuda-nibud' poehat'?
   - Skazala, chto u nee est' kakoe-to neotlozhnoe delo.
   Soeda povesil trubku. |to soobshchenie ne na shutku ego vstrevozhilo.  Zatem
on pozvonil Kumiko domoj. K telefonu podoshla Takako.
   - Prostite za bespokojstvo, - skazal Soeda. - YA vchera vyezzhal po  delam
v Sinsyu. Mne peredali, chto vy iskali menya.
   - Da, i ya, i Kumiko vchera zvonili vam v redakciyu. Kumiko pered ot容zdom
obyazatel'no hotela povidat'sya s vami i ochen' sozhalela, chto vas net.
   - Pered ot容zdom? Razve Kumiko kuda-to uehala?
   - Vchera ona uehala v Kioto.
   - CHto-nibud' sluchilos'?
   - Po telefonu ne  slishkom  udobno  ob  etom  rasskazyvat'.  Budu  ochen'
priznatel'na, esli vy zaglyanete ko mne vecherom.
   - YA priedu nemedlenno, - skazal Soeda  i  opustil  trubku.  Ego  krajne
obespokoil neozhidannyj ot容zd Kumiko, i emu ne terpelos' vyyasnit', chem  on
byl vyzvan.
   On vyshel iz redakcii, vskochil v taksi i pomchalsya k Nogami.
   Sorok minut puti  Soede  pokazalis'  beskonechnymi.  V  ego  voobrazhenii
risovalis' samye raznoobraznye kartiny. Neizvestnost' pugala  i  usilivala
strah za Kumiko. Teper' on koril sebya za to, chto tak ne vovremya  poehal  v
Sinsyu.
   Soeda proshel vdol' zhivoj izgorodi, peresek tshchatel'no podmetennyj dvorik
i pozvonil. Dver' srazu zhe otvorilas', i Takako provela ego v komnatu.
   - Kumiko uehala v Kioto? -  srazu  zhe  posle  tradicionnyh  privetstvij
sprosil Soeda.
   - Da, ej ponadobilos' srochno tuda poehat'.
   - Po kakomu delu?
   - Ona kak raz hotela o nem s vami posovetovat'sya, no...
   - Proshu izvinit' menya, ya dazhe ne soobshchil vam o svoej poezdke v Sinsyu...
   - |to kak raz ne strashno. ZHal' tol'ko, chto Kumiko ne smogla vstretit'sya
s vami i nam prishlos' samim reshit'sya na ee poezdku v Kioto.
   - Ob座asnite mne, pozhalujsta, chto sluchilos'.
   - Delo v tom, chto Kumiko poluchila vot eto pis'mo, -  skazala  Takako  i
peredala konvert Soede. - Prochitajte.
   Soeda vzglyanul na konvert: adres byl napisan hotya i perom, no  dovol'no
krasivym  pocherkom.  Na  oborotnoj   storone   konverta   stoyala   familiya
otpravitel'nicy: Tieko YAmamoto.
   Soeda vytashchil iz konverta dva listochka  pochtovoj  bumagi.  Pis'mo  bylo
otpechatano na mashinke:

   "Gospozhe Kumiko Nogami ot Tieko YAmamoto.
   |to pis'mo mozhet pokazat'sya Vam strannym. U  menya  nahodyatsya  nabroski,
sdelannye s Vas hudozhnikom Sasadzimoj.  Oni  okazalis'  u  menya  blagodarya
stecheniyu obstoyatel'stv, o kotoryh ya ne imeyu vozmozhnosti Vam  soobshchit'.  No
proshu Vas poverit', chto oni popali v moi ruki chestnym putem.
   Mne hotelos' by vstretit'sya s Vami i vruchit' eti risunki  Vam.  Teper',
kogda gospodin Sasadzima otoshel v mir inoj, oni po pravu prinadlezhat  Vam.
Ponimayu, chto moe pis'mo mozhet vyzvat' u Vas nedoumenie,  no  proshu  verit'
mne i priehat' v Kioto. Konechno, risunki mozhno bylo by pereslat' po pochte,
no, otkrovenno govorya, mne hotelos' by vospol'zovat'sya etim sluchaem, chtoby
povidat'sya s Vami. Proshu izvinit' menya za to, chto vynuzhdayu  Vas  sovershit'
takuyu dlitel'nuyu poezdku, no ya dolzhna segodnya vecherom obyazatel'no  vyehat'
v Kioto i poetomu lishena vozmozhnosti peredat' Vam nabroski zdes', v Tokio.
Proshu Vas prinyat' i den'gi na bilet - oni vlozheny v konvert.  Uveryayu  Vas,
nichego plohogo s Vami  ne  sluchitsya.  Prichiny,  po  kotorym  ya  hotela  by
povidat'sya s Vami lichno, soobshchu pri vstreche.
   Pozvol'te skazat' Vam, chto nabroski, kotorye nahodyatsya sejchas u menya, ya
sohranila, pitaya k Vam iskrennee raspolozhenie.
   Esli Vy sochtete  vozmozhnym  priehat',  budu  rada  s  Vami  vstretit'sya
pervogo noyabrya, v sredu, s odinnadcati do chasu u hramovyh vorot Nandzendzi
v Kioto. Esli  my  ne  uvidimsya  v  naznachennoe  vremya,  znachit,  kakie-to
obstoyatel'stva pomeshali nam vstretit'sya. Nadeyus', chto Vy budete odna,  bez
provozhatyh.
   P.S.  Razumeetsya,  ya  ne  smeyu  vozrazhat',  esli  kto-libo  budet   Vas
soprovozhdat' do Kioto, odnako pozvol'te nadeyat'sya, chto k mestu vstrechi  Vy
pridete odna. I eshche: esli u Vas vozniknet kakoe-to nedoverie ko mne, proshu
Vas ne obrashchat'sya v policiyu. L'shchu sebya nadezhdoj, chto  u  Vas  ne  vozniklo
somnenij otnositel'no moego dobrozhelatel'nogo k Vam otnosheniya".

   Po mere togo kak Soeda chital pis'mo, on vse bol'she volnovalsya.
   -  Strannoe  pis'mo,  ne  pravda  li?  -  skazala  Takako,   glyadya   na
vzvolnovannogo zhurnalista i starayas' uspokoit' ego myagkoj ulybkoj. - Sredi
nashih znakomyh net ni odnoj zhenshchiny po familii YAmamoto. A chto  vy  dumaete
po etomu povodu?
   Soeda kolebalsya. U nego na etot schet uzhe slozhilos' svoe mnenie,  no  on
poka ne reshalsya soobshchit' ego Takako.
   - Otkrovenno govorya, u menya net eshche opredelennogo mneniya, - skazal  on.
- A chto vy sami dumaete ob otpravitel'nice pis'ma?
   - Polagayu, chto nabroski, sdelannye Sasadzimoj, dejstvitel'no  nahodyatsya
u nee, - spokojno otvetila Takako.
   Soeda kivnul v znak soglasiya.
   - Skoree vsego, - prodolzhala Takako, ona v samom dele namerena peredat'
ih Kumiko, prichem neposredstvenno iz ruk v ruki.  Poetomu  ona  otkazalas'
pereslat' ih po pochte. Net prichin ne verit' i tomu, chto ona  dejstvitel'no
dolzhna byla srochno vyehat' iz Tokio.
   - No pochemu ona nichego ne soobshchaet v pis'me o sebe?
   - |to nam vsem  pokazalos'  strannym.  Po-vidimomu,  na  to  est'  svoi
prichiny.
   - Kakie, naprimer?
   - Ne znayu, - otvetila Takako.  -  Ne  isklyucheno,  chto  eto  svyazano  so
smert'yu hudozhnika. Vidimo, kakie-to obstoyatel'stva vynudili ee izbrat' tot
sposob, kotoryj ona predlozhila.
   - |ta zhenshchina, po vsej veroyatnosti,  zaranee  znala,  chto  sredi  vashih
znakomyh net nikogo po imeni Tieko YAmamoto. CHto zhe zastavilo  ee  v  takom
sluchae pechatat' pis'mo na  mashinke?  Drugoe  delo,  esli  by  pis'mo  bylo
delovoe, no pechatat' sugubo lichnoe pis'mo na mashinke... Ne kazhetsya li  vam
eto strannym?
   - Mne eto  tozhe  pokazalos'  neobychnym,  no,  dumayu,  zdes'  opyat'-taki
sleduet prinyat' vo vnimanie nekie osobye obstoyatel'stva. Znaete,  gospodin
Soeda, u menya predchuvstvie, budto eta vstrecha sulit Kumiko chto-to horoshee.
   Soeda ozadachenno vzglyanul na Takako.
   - CHto vy podrazumevaete pod slovami "sulit chto-to horoshee"?  -  sprosil
on.
   - Ne znayu. |to predchuvstvie vozniklo u  menya  neproizvol'no.  Uzh  takoe
sushchestvo chelovek - vsegda na chto-to nadeetsya.
   - Vy otpravili Kumiko v Kioto odnu? - tiho sprosil Soeda.
   Na lice Takako otrazilos' zameshatel'stvo.
   -  My  vse  zhe  obratilis'  v  policiyu,  oznakomili  s  pis'mom  odnogo
detektiva. I on predlozhil svoi uslugi - ehat' v Kioto vmeste s Kumiko.
   - Znachit, on budet ee soprovozhdat'?
   - Da. Otkrovenno govorya, my ne hoteli vmeshivat' v eto delo policiyu,  no
Reiti, muzh Secuko, nastoyal, schitaya, chto tak budet dlya Kumiko bezopasnej.
   - Net, tak postupat' ne sledovalo, - tverdo zayavil Soeda. -  Kumiko  ne
dolzhna byla ehat' vmeste s detektivom.
   - Mozhet byt', vy pravy, no, povtoryayu, Reiti nastoyal na tom.
   - Dumayu, chto  otpravitel'nica  pis'ma  nikakoj  ugrozy  dlya  Kumiko  ne
predstavlyaet i vasha doch' spokojno mogla poehat' odna.
   - Nichego ne podelaesh', v Kioto ee teper' soprovozhdaet detektiv.
   - CHto eto za chelovek?
   - Zovut ego Sudzuki. On zanimaetsya rassledovaniem obstoyatel'stv  smerti
Sasadzimy. Kstati, on somnevaetsya v dostovernosti oficial'noj versii.
   - Razve ne ustanovleno, chto smert' nastupila ot neschastnogo sluchaya?
   - Sudzuki imeet na etot schet sobstvennoe mnenie. Poskol'ku  Kumiko  uzhe
vstrechalas' s nim, my reshili imenno emu pokazat' pis'mo. Gospodin  Sudzuki
sam predlozhil soprovozhdat' Kumiko v  Kioto.  Otkazyvat'  emu  bylo  kak-to
neudobno. Prichem on obeshchal soprovozhdat' Kumiko lish' do Kioto i ni  v  koem
sluchae ne idti s nej k mestu svidaniya. Ved' v pis'me  ne  vozrazhali,  esli
kto-libo budet soprovozhdat' Kumiko do Kioto, vot my i dali svoe soglasie.
   Sderzhit li  Sudzuki  svoe  obeshchanie,  dumal  Soeda.  Skoree  vsego,  on
obyazatel'no pojdet sledom za Kumiko, hotya  by  dlya  togo,  chtoby  vyyasnyat'
lichnost' otpravitel'nicy pis'ma. Imenno poetomu on  vyzvalsya  soprovozhdat'
ee.  Bezuslovno,  Sudzuki   postaraetsya   probrat'sya   k   mestu   vstrechi
nezamechennym, no gde garantiya, chto ego prisutstvie ne budet obnaruzheno?
   Soeda opyat' s ogorcheniem podumal o tom,  chto  v  takoj  moment  ego  ne
okazalos' v Tokio. On vzglyanul na chasy: rovno chas. |to bylo krajnee  vremya
vstrechi, naznachennoj v pis'me.


   Soeda vernulsya v redakciyu, no nikak ne mog prinyat'sya za rabotu. Nakonec
on vyzhal iz sebya neskol'ko korotkih informacii, no ego mysli byli v Kioto.
   - Soeda, - obratilsya k nemu nachal'nik otdela, - ty ne smog by  s容zdit'
v aeroport Haneda?
   - CHto-nibud' srochnoe? - sprosil Soeda, podumav,  chto  shef  zametil  ego
sostoyanie i reshil podkinut' emu rabotu.
   -  V  chetyre  pribyvaet   samolet   mezhdunarodnoj   aviakompanii   SAS.
Vozvrashchaetsya YAmaguti - nash  predstavitel'  na  mezhdunarodnoj  konferencii.
Uveren, nichego putnogo on ne skazhet, no vse zhe popytajsya vzyat' interv'yu.
   - YAsno. Fotoreportera prihvatit'?
   - Pozhaluj da.  Priglasi  kogo-nibud'  na  svoj  vybor.  -  Po-vidimomu,
nachal'nik otdela osobogo znacheniya etomu interv'yu ne pridaval.
   Soeda tut zhe vyzval fotoreportera, i oni otpravilis' v aeroport.
   Samolet aviakompanii SAS opazdyval na chas.
   - Nichego ne podelaesh', pojdem hot' chajku vyp'em, - predlozhil Soeda.
   Oni  otpravilis'  v  zal,  gde  obsluzhivali  passazhirov   mezhdunarodnyh
avialinij. Zdes' carilo ozhivlenie, bylo mnogo inostrancev.
   - Takoe vpechatlenie, budto glyadish' v okno na shirokij mir, ne pravda li?
- skazal fotoreporter.
   No Soeda byl zanyat svoimi myslyami i nichego ne otvetil.
   Udalos' li Kumiko vstretit'sya s etoj zagadochnoj zhenshchinoj? - dumal on.
   - CHert voz'mi, eshche celyj chas zhdat', - nyl fotoreporter.
   - Na dal'nih mezhdunarodnyh liniyah samolety chasto opazdyvayut, -  otvetil
Soeda i vzglyanul skvoz' steklyannuyu  dver'  v  sosednij  zal.  Vnezapno  on
obratil vnimanie na znakomoe lico.
   V gruppe horosho odetyh muzhchin stoyal ne kto  inoj,  kak  Esio  Murao  iz
departamenta stran Evropy i Azii  ministerstva  inostrannyh  del.  Pohozhe,
chinovniki iz ministerstva tozhe priehali vstrechat' YAmaguti, podumal  Soeda.
On glyadel na ozhivlennoe lico Murao, boltavshego s kakim-to  sosluzhivcem,  i
vspominal svoj nedavnij vizit k nemu.
   Nakonec samolet prizemlilsya. Na trape, privetstvenno  pomahivaya  rukoj,
poyavilsya  sedovlasyj,  polnyj  muzhchina.  Byvshij  posol,  on   vposledstvii
okazalsya ne u del, no prinimaya vo vnimanie prezhnie zaslugi, ego  vremya  ot
vremeni posylali na maloznachashchie mezhdunarodnye konferencii.
   Midovskie chinovniki druzhnoj tolpoj dvinulis' emu navstrechu. Kogda doshla
ochered' do Murao, on vezhlivo poklonilsya YAmaguti i otoshel v storonu.
   Sudya po vsemu,  chinovnaya  bratiya  pribyla  v  aeroport  lish'  iz  dolga
vezhlivosti, poskol'ku i delegat ne  byl  vazhnoj  personoj,  i  konferencii
osobogo znacheniya ne pridavalos'.
   Soeda vzyal u YAmaguti korotkoe interv'yu, ne perestavaya dumat' o tom, kak
by zagovorit' s Murao. Togda, vo vremya ih pervoj vstrechi, Murao oboshelsya s
nim ves'ma holodno. Tem ne menee Soede zahotelos'  eshche  raz  pogovorit'  s
nim, vyyasnit' ego otnoshenie k nekotorym voprosam. Ved' Murao byl odnim  iz
teh - v etom Soeda byl ubezhden, -  kto  znal  pravdu  o  smerti  Ken展tiro
Nogami.
   Soeda bolee ili menee utverdilsya v  svoih  predpolozheniyah  otnositel'no
smerti Nogami. Sejchas on dumal nad tem, kakie voprosy emu by zadat' Murao.
On, konechno, ponimal, chto Murao pravdu ne skazhet,  no  tak  ili  inache  na
mnogie voprosy on dolzhen kak-to proreagirovat', i  po  ego  reakcii  mozhno
budet sdelat' opredelennye vyvody. Murao,  razumeetsya,  budet  uhodit'  ot
sushchestva dela, davat' sovsem ne te otvety, kakie hotel by ot nego uslyshat'
Soeda. Zadavaya Murao voprosy i nablyudaya  odnovremenno  za  vyrazheniem  ego
lica, Soeda v obshchih chertah rasschityval uyasnit' tu  pravdu,  kotoruyu  Murao
pytaetsya zamalchivat'. I, glyadya na ozhivlenno  besedovavshih  diplomatov,  on
risoval sebe v ume takticheskuyu model' svoej besedy s Murao.
   Vzaimnye privetstviya zakonchilis'. Nachalas' nebol'shaya press-konferenciya,
k kotoroj gazetnye reportery - ih sobralos' chelovek pyat'-shest'  -  osobogo
interesa ne proyavili, no vse zhe ot nee uvil'nut' ne smogli.
   Press-konferenciya otkrylas'  v  special'no  prednaznachennoj  dlya  takih
sluchaev komnate ryadom s bol'shim zalom.
   Soeda pochti ne slushal, o chem govoril YAmaguti. On muchitel'no dumal  lish'
o tom, kak by emu pogovorit' s Murao, a YAmaguti, vidimo,  s  udovol'stviem
nachal podrobno izlagat' hod konferencii.  Soeda  vremya  ot  vremeni  delal
korotkie zapisi v bloknote, ponimaya, chto podrobnosti ne nuzhny: vse ravno v
gazete eto soobshchenie zajmet ne bolee pyati-shesti strok.
   Odnako YAmaguti  voshel  vo  vkus  i  stal  dazhe  rasskazyvat'  nekotorye
pikantnye podrobnosti. Press-konferenciya zatyagivalas'.
   Soeda sobralsya bylo ujti, no potom razdumal.  Midovskie  sotrudniki,  v
tom chisle i Murao,  nahodilis'  v  bol'shom  zale,  poetomu  uhod  Soedy  s
press-konferencii i ego namerenie zagovorit' s  Murao  u  vseh  na  glazah
vyzvali by po men'shej mere nedoumenie.
   Nakonec press-konferenciya  konchilas',  i  korrespondenty  razoshlis'  po
svoim mashinam.
   - YA zdes' zaderzhus' po odnomu delu i priedu na taksi, a ty  vozvrashchajsya
v redakciyu, - okazal Soeda fotoreporteru.
   Okruzhennyj tolpoj vstrechayushchih, YAmaguti s samodovol'nym vidom  spuskalsya
vniz po shirokoj lestnice.
   Soeda stal razyskivat' sredi nih Murao, no ego nigde ne bylo.
   - Vy ne videli Murao? - obratilsya Soeda k znakomomu chinovniku.
   - Stranno, dejstvitel'no ego nigde net, - udivilsya tot, oglyadyvayas'.  -
Neskol'ko minut nazad ya ego svoimi glazami zdes' videl.
   Nakonec, kogda pochti vse uzhe rasselis' po mashinam  odin  iz  chinovnikov
skazal:
   - Vidimo, gospodin Murao potrebovalsya po  srochnomu  delu,  i  on  uehal
ran'she.
   I nado zhe bylo zaderzhat'sya na etoj press-konferencii, slushat'  boltovnyu
YAmaguti! Takoj sluchaj upustil, koril sebya Soeda.
   On soshel, vniz, v zal ozhidaniya dlya passazhirov vnutrennih  avialinij.  V
gromkogovoritele prozvuchal golos, soobshchavshij o nachale posadki na  samolet,
vyletayushchij v Osaku.
   Mnogie passazhiry podnyalis' so svoih mest i plotnoj tolpoj napravilis' k
vyhodu  na  letnoe  pole.  U  vyhoda  nachalas'  proverka  biletov.  CHto-to
zastavilo Soedu poglyadet' v tu storonu, i on bukval'no  obomlel:  v  tolpe
passazhirov shagal ne kto inoj, kak Murao.  Soeda  glyadel  emu  vsled,  poka
figura Murao ne skrylas' za prozhektorami, yarko osveshchavshimi vzletnoe pole.
   Itak, Murao vmesto vozvrashcheniya na sluzhbu po  srochnomu  delu  vyletal  v
Osaku. Pravda, v tom, chto on vyletal tuda samoletom, a  ne  ehal  poezdom,
nichego neobychnogo ne bylo.  I  vse  zhe  Soede  pokazalas'  strannoj  takaya
pospeshnost', tem bolee chto Murao nikomu iz sosluzhivcev dazhe ne  zaiknulsya,
chto uletaet v Osaku.