udovol'stvie! Izvinite, mozhet
byt', eto zvuchit neskol'ko stranno, no tot, kto podobno mne vsyu svoyu zhizn'
obshchalsya s predmetami stariny, hot' nemnogo, a znakom s ih privychkami i srazu
chuvstvuet tajnye sklonnosti i blagopriobretennuyu s godami ipohondriyu etih
ubezhdennyh holostyakov i staryh dev. Nash brat, antikvar, znaet, chto luchshe im
ne perechit', i vsegda idet navstrechu ih malen'kim prichudam.
Vy, konechno, sprosite, kak zhe oni zhili ran'she, ved' ni vasha prezhnyaya, ni
tem bolee segodnyashnyaya Rossiya osoboj dushevnoj delikatnost'yu ne otlichaetsya.
Samo soboj razumeetsya, tak nadrugat'sya nad svoim otechestvom mogli tol'ko te,
kto nachisto lishen kakih-libo duhovnyh cennostej. Odnako o staryh
proizvedeniyah iskusstva, rozhdennyh v Rossii, etogo ne skazhesh', oni tonki i
chuvstvitel'ny.
Kstati, izvestno li vam, chto upomyanutyj mnoyu kitajskij ornament v vide
volny, begushchej vdol' kryshki kovchezhca, yavlyaetsya drevnim taoistskim simvolom
beskonechnosti, v izvestnyh sluchayah on mozhet oznachat' i vechnost'? Vprochem,
vse eto tak, erunda.
Predannyj Vam Lipotin".
YA skomkal zapisku i shvyrnul ee v korzinu dlya bumag. |togo eshche ne
hvatalo, "podarok" umirayushchego barona Stroganova nachinaet pokazyvat'
harakter. Razyskav kompas -- a eto stoilo nemalyh usilij, -- ya, predchuvstvuya
nedobroe, tshchatel'no ustanavlivayu napravlenie meridiana: nu razumeetsya, moj
pis'mennyj stol stoit poperek. Sprashivaetsya, pochemu moya pochtennaya mebel',
nesmotrya na preklonnyj, pryamo-taki muzejnyj vozrast, eshche ni razu ne
osmelivalas' pretendovat' na parallel'nost' meridianu, motiviruya eto svoim
podorvannym zdorov'em!
Do chego, v sushchnosti, samouverenno vse, chto idet s Vostoka!.. Itak, ya,
gostepriimnyj hozyain, raspolozhil tul'skij kovchezhec po meridianu...
I est' zhe eshche idioty -- ya, naprimer, -- kotorye utverzhdayut, chto chelovek
-- gospodin svoih zhelanij! CHto zhe v rezul'tate dala eta moya blagodushnaya
ustupchivost'? Vse, chto stoyalo i lezhalo na pis'mennom stole, on sam, kabinet
so vsem ego privychnym, ustoyavshimsya poryadkom, -- vse-vse mne kazhetsya teper'
kakim-to kosym. Konechno, ton v etom dome zadayu otnyne ne ya, a mnogouvazhaemyj
meridian! Ili tul'skij larec. Vse stoit, lezhit, visit koso, krivo,
nepravil'no po otnosheniyu k proklyatomu zavoevatelyu iz Azii! Sidya za
pis'mennym stolom, ya smotryu v okno -- i chto ya vizhu?.. Vsya ulica raspolozhena
-- "naperekosyak".
Net, tak dal'she ne pojdet, besporyadok dejstvuet mne na nervy. Libo etot
basurman ischeznet s moego pis'mennogo stola, libo... Bozhe! No ne mogu zhe ya
perestavlyat' vsyu obstanovku v komnate, potakaya kakoj-to bezdelushke s ee
meridianom!
Sizhu, tupo vziraya na serebryanogo kobol'da, i vdrug... Klyanus' kolodcem
Svyatogo Patrika, kak zhe tak: kovchezhec "orientirovan", u nego est' svoj
"polyus", a moj pis'mennyj stol, kabinet, vse moe sushchestvovanie besporyadochno
razbrosano, nikakogo osmyslennogo napravleniya ono ne imeet, i do
segodnyashnego dnya ya dazhe ne zadumyvalsya nad etim! Odnako eto uzhe kakaya-to
umstvennaya pytka!
Neobhodima ser'eznaya, strategicheskaya peregruppirovka vsej obstanovki
kabineta -- mysl' eta s takoj nastojchivost'yu buravit moj cherep, chto ya uzhe
gotov na kapitulyaciyu, tol'ko -- ne sejchas... YA sudorozhno hvatayus' za bumagi
Dzhona Rodzhera i izvlekayu odin-edinstvennyj listok; zagolovok, vyvedennyj
strogim pocherkom moego kuzena, glasit:
"KOLODEC SV. PATRIKA".
Stop! Tut tol'ko do menya dohodit, chto vsego lish' neskol'ko minut nazad
s moih gub sleteli imenno eti slova. CHto za kolodec? A ved' ya, kazhetsya, dazhe
poklyalsya etoj do sego dnya sovershenno neizvestnoj mne klyatvoj! Ponyatiya ne
imeyu, otkuda ona vzyalas'! Hotya!.. Kakoj-to problesk: eto... eto... ya
pospeshno listayu lezhashchij peredo mnoyu dnevnik Dzhona Di... Vot ono:
"Dzhon... zaklinayu kolodcem Svyatogo Patrika, pridi v sebya! Esli tebe eshche
doroga moya druzhba, ty dolzhen stat' luchshe -- dolzhen voskresnut' v duhe!" --
obrashchaetsya novoispechennyj magistr k svoemu dvojniku... "Zaklinayu kolodcem
Svyatogo Patrika, pridi v sebya!"
Stranno. Bol'she chem stranno. CHto zhe ya -- otrazhenie Dzhona Di? Ili svoe
sobstvennoe, i smotryu ya na sebya iz sobstvennoj neprikayannosti, skverny i
p'yanogo zabyt'ya? A razve eto ne op'yanenie, esli... esli komnata stoit -- ne
po meridianu?! CHto za sumasbrodnye grezy sred' bela dnya! Ili zapah tlena,
ishodyashchij ot bumag moego kuzena, vskruzhil mne golovu?
No chto tam s kolodcem Svyatogo Patrika? YA nachinayu chitat' zapis' Dzhona
Rodzhera -- konspekt kakoj-to drevnej legendy.
Pered tem kak pokinut' SHotlandiyu i vernut'sya v |rin, Svyatoj episkop
Patrik vzoshel na nekuyu goru, daby predat'sya tam postu i molitve. Brosiv vzor
svoj okrest, on uvidel, chto mestnost' kishit zmeyami i drugimi yadovitymi
gadami. I vozdel on posoh svoj krivoj i prigrozil im, i otstupili porozhdeniya
satany, shipya i istekaya yadom. Zasim yavilis' k nemu lyudi i nasmehalis' nad
nim. Uvidev, chto obrashchaetsya k gluhim, poprosil on Boga yavit' chrez nego
znamenie, daby uboyalis' neveruyushchie; i stuknul on posohom svoim v skalu, na
kotoroj stoyal. I razverzlas' v skale toj dyra, kolodcu podobnaya, izvergaya
naruzhu dym i plamya. I otkrylas' bezdna do samogo nutra zemnogo" i slyshen
stal skrezhet zubovnyj i proklyatiya -- osanna osuzhdennyh na vechnye muki. I
uboyalis' nevernye, videvshie sie, ibo priznali, chto razverz pred nimi Sv.
Patrik vrata preispodnej.
I skazal Sv. Patrik: voshedshemu tuda nikakogo inogo pokayaniya uzhe ne
ponadobitsya i, chto est' v nem ot samorodnogo zolota, vse pereplavit geenna
ognennaya s voshoda do voshoda. I mnogie soshli tuda, da nemnogie vyshli. Ibo
plamya Sud'by oblagorazhivaet libo ispepelyaet: kazhdomu po prirode ego. Takov
kolodec Sv. Patrika, zdes' vsyak ispytat' sebya mozhet, eshche pri zhizni projdya
kreshchenie adom...
V narode i ponyne zhivo predanie, chto kolodec vse eshche otkryt, vot tol'ko
videt' ego mozhet edinstvenno tot, kto rozhden dlya etogo -- syn ved'my ili
shlyuhi, poyavivshijsya na svet pervogo maya. A kogda temnyj disk novoluniya
povisaet pryamo nad kolodcem, togda proklyat'ya osuzhdennyh iz nutra zemnogo
voshodyat k nemu, podobno strastnoj molitve, izvrashchennoj d'yavolom, i padayut
vniz kaplyami rosy, kotorye, edva kosnuvshis' zemli, tut zhe prevrashchayutsya v
chernyh prizrachnyh koshek.
Meridian, shepchu ya, ornament v vide volny! Kitajskij simvol vechnosti!
Besporyadok v kabinete! Kolodec Sv. Patrika! Predosterezhenie moego predka,
Dzhona Di, zerkal'nomu dvojniku, "esli tebe eshche doroga moya druzhba..."! I
"mnogie soshli tuda, da nemnogie vyshli": CHernye prizrachnye koshki! Vse eti
razroznennye, po trevozhennye obryvki myslej sbilis' v stayu, kotoraya beshenym
umopomrachitel'nym vihrem zakruzhilas' v moem mozgu. I vdrug v etom smerche
problesk -- korotkij, boleznennyj, kak solnechnyj luch iz-za rvanyh zloveshchih
tuch. No stoilo mne tol'ko skoncentrirovat' soznanie na etom signale, kak na
menya nashlo strannoe ocepenenie, i ya vynuzhden byl smirit'sya...
Itak, da, da, da! Esli tak nado, Bog svidetel', utrom ya kabinet
"raspolozhu po meridianu", lish' by obresti nakonec pokoj. Oh i razgrom budet
v kvartire! Proklyatyj tul'skij yashchik! Navyazalsya na moyu golovu!
Snova zapuskayu ruku v svoe nasledstvo: tonkaya knizhica v saf'yanovom
pereplete yadovito-zelenogo cveta. Pereplet gorazdo bolee pozdnij, konec
semnadcatogo veka. Harakternye detali pocherka sootvetstvuyut dnevnikovym, --
itak, ruka Dzhona Di. Knizhechka izryadno poporchena ognem, chast' zapisej
utrachena polnost'yu.
Na forzace obnaruzhivayu nadpis', sdelannuyu neznakomym bisernym pocherkom:
Sozhgi, esli zametish', chto Isais CHernaya podglyadyvaet v shchel' ushcherbnoj
Luny. Zaklinayu spaseniem tvoej dushi, sozhgi!
Dolzhno byt', ves' uzhas etogo predosterezheniya pozdnij neizvestnyj (!)
vladelec rukopisi ispytal na sebe. Vot otkuda sledy ognya... No kto zhe, kto v
takom sluchae vyhvatil rukopis' iz plameni i ne dal sgoret' dotla? Kto on,
tot, komu ona zhgla pal'cy, kogda "Isais CHernaya" sledila za nim skvoz' "shchel'
ushcherbnoj Luny"?
Ni ukazanij, ni znakov -- nichego.
Odno yasno, predosterezhenie napisano ne Dzhonom Di. Dolzhno byt', kto-to
iz naslednikov ostavil ego, obzhegshis' sam.
Nadpis' na zelenom saf'yanovom pereplete ne razborchiva, no tut zhe
podkleena spravka Dzhona Rodzhera:
Lichnyj zhurnal Dzhona Di, datirovannyj 1553 godom -- sledovatel'no, na
tri-chetyre goda pozdnee, chem "dnevnik".
"SEREBRYANYJ BASHMACHOK" BARTLETA GRINA
Vse nizhesleduyushchee zapisano mnoyu, magistrom Dzhonom Di -- tshcheslavnym
shchegolem i samonadeyannym sharlatanom, -- po proshestvii dolgih dnej zaklyucheniya,
daby zercalo pamyati moej ne potusknelo ot skorbi, a takzhe v nazidanie tem, v
ch'ih zhilah budet tech' moya krov' posle togo, kak menya ne stanet, tem, ch'i
golovy uvenchaet korona -- predskazanie sbudetsya, segodnya ya v etom uveren
bolee chem kogda-libo! No tyazhest' korony sognet ih gordye shei, i budut oni,
podobno mne, povergnuty v prah, esli v legkomyslii i vysokomerii svoem ne
sumeyut raspoznat' kozni voroga lukavogo, ezhechasno zloumyshlyayushchego protiv roda
chelovecheskogo. Voistinu:
CHem vyshe tron,
tem glubzhe preispodnej zloba.
S soizvoleniya Vsevyshnego, nachnu s Velikogo Voskreseniya Hristova,
kotoroe prazdnovalos' v poslednih chislah aprelya 1549.
Vecherom togo dnya, kogda trevoga i somneniya moi dostigli apogeya, v zamok
vorvalsya kapitan Perkins s vooruzhennoj strazhej Krovavogo episkopa -- kak s
polnym na to osnovaniem nazyvayut eto chudovishche v obraze chelovecheskom, kotoroe
pod vidom episkopa Bonnera besnuetsya v Londone, -- i nalozhili na menya arest
imenem korolya -- imenem |duarda, chahotochnogo mal'chishki! Moj gor'kij smeh
tol'ko vyvel iz sebya strazhnikov, i ya s bol'shim trudom izbezhal poboev.
Dver' kabineta uzhe treshchala, odnako tetrad', kotoroj ya poveryal svoi
mysli i dumy, mne udalos' spryatat'; tuda zhe, v nadezhnyj tajnik, ustroennyj
pryamo v stene, byli zablagovremenno slozheny vse dokumenty, kotorye mogli by
izoblichit' menya kak soobshchnika revenhedov. Kakoe schast'e, chto ya togda
vybrosil shary iz slonovoj kosti! Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz moej grudi,
kogda po neuklyuzhemu voprosu kapitana Perkinsa ya ponyal, chto glavnoj ulikoj
yavlyayutsya eti samye shary. Itak, s "aziatskimi kur'ezami" Maske nado derzhat'
uho vostro; a na budushchee nauka -- ne sleduet stol' bezoglyadno doveryat'
magistru carya.
Dushnaya gnetushchaya noch'... Kazalos', vot-vot gryanet groza. A tut eshche
grubyj eskort, sumasshedshaya skachka -- rannee utro zastalo nas uzhe v Uorvike.
Ne budu opisyvat' korotkie dnevnye ostanovki v zareshechennyh bashnyah, skazhu
tol'ko: sumerki uzhe sgustilis', kogda nakanune pervogo maya my v®ehali v
London i kapitan Perkins preprovodil menya v polupodval'nuyu kameru. Po tem
predostorozhnostyam, kotorye predprinimalis', daby sohranit' v sekrete moyu
etapirovku, bylo vidno, skol' sil'no opasalis' konvoiry vooruzhennoj popytki
moego osvobozhdeniya, -- vot tol'ko uma ne prilozhu, kto by eto mog osmelit'sya
na takoe?
Itak, kapitan sobstvennoruchno vtolknul menya v podzemel'e, dveri
zahlopnulis', zagremeli zamki, i -- mertvaya tishina. Opustoshennyj, bez sil,
lezhal ya na vlazhnom zaplesnevelom polu, krugom -- kromeshnaya t'ma...
Mog li ya ran'she voobrazit', chto uzhe neskol'kih minut, provedennyh v
zastenke, dostatochno, chtoby nepomernaya tyazhest' bezyshodnoj obrechennosti
razdavila chelovecheskoe serdce? To, chego ya nikogda ran'she ne slyshal -- shum
krovi v ushah, -- oglushilo menya sejchas, podobno priboyu, priboyu odinochestva. I
vdrug ya vzdrognul: tverdyj, nasmeshlivyj golos, donesshijsya ot
protivopolozhnoj, nevidimoj vo mrake steny, prozvuchal kak privetstvie etoj
uzhasnoj t'my:
-- S blagopoluchnym pribytiem, magistr Di! Dobro pozhalovat' v temnoe
carstvo podzemnyh bogov! Oh i slavno zhe ty letel cherez porog, baronet!
Ispolnennaya ironiej privetstvennaya rech' zahlebnulas' rezkim, kakim-to
nechelovecheskim smehom, ottenennym gluhimi grozovymi raskatami, no tut
sil'nejshij udar groma, ot kotorogo chut' ne polopalis' moi barabannye
pereponki, sotryas steny i poglotil etot zhutkij hohot.
I vot uzhe t'ma razorvana v kloch'ya, no to, chto ya uspel uvidet' pri
oslepitel'noj vspyshke molnii, pronzilo menya sverhu donizu podobno ledyanoj
igle: naprotiv zheleznyh dverej kamery, pryamo na kamennyh kvadrah steny,
visel chelovek, raspyatyj na tyazhelyh cepyah v forme andreevskogo kresta!..
Uzh ne pomereshchilos' li mne? Ved' ya videl ego vsego mgnovenie, pri svete
molnii, i totchas zhe t'ma snova nakryla kameru. Byt' mozhet, obman zreniya?
Strashnaya kartina, vyzhzhennaya na setchatke moih glaz, stoyala predo mnoj --
kazalos', vne menya ona nikak ne mogla stat' real'nost'yu, skoree eto byl
glubinnyj vnutrennij obraz, kotoryj kakim-to chudom vsplyl v verhnie sloi
soznaniya... Razve mog by zhivoj chelovek, iz ploti i krovi, raspyatyj stol'
chudovishchnym sposobom, tak spokojno i nasmeshlivo govorit' i tak ironichno
smeyat'sya?
Snova vspyshka molnii; teper' oni s takoj chastotoj sledovali drug za
drugom, chto svody kamery byli podernuty nervno podragivayushchej zyb'yu blednogo,
mertvennogo sveta. Klyanus' Vsevyshnim, tam dejstvitel'no visel chelovek; s
licom, pochti zakrytym ognennymi -- pryadyami volos, s bol'shim, bezgubym rtom,
poluotkrytym, slovno gotovym k ocherednomu vzryvu smeha, s ryzhej sputannoj
borodoj -- on udivitel'no pohodil na petuha. V vyrazhenii lica ni malejshego
nameka na stradanie -- i eto pri takoj-to pytke, kogda zakovannye v zheleznye
kol'ca ruki i nogi rastyanuty v raznye storony! YA smog lish' neuverenno
prolepetat': "Kto ty, chelovek na stene?" -- kak novyj udar groma prerval
menya.
-- Tebe sledovalo by uznavat' menya s zakrytymi glazami, baronet! --
donessya do menya nasmeshlivyj golos. -- Govoryat, tot, kto ssuzhaet den'gami,
uznaet dolzhnika po zapahu!
Strashnoe predchuvstvie zastavilo menya sodrognut'sya:
-- Dolzhno li eto oznachat', chto ty?..
-- Imenno. YA -- Bartlet Grin, voron revenhedov, patron neveruyushchih
Bridroka, pobeditel' etogo svyatogo bahvala Dunstana, a v nastoyashchee vremya
zdes', pod vyveskoj "U holodnogo zheleza" ili, esli tebe bol'she nravitsya, "U
pylayushchego kostra", gostepriimnyj hozyain dlya takih vot pozdnih zabludshih
piligrimov, kak ty, ves' iz sebya vsemogushchij pokrovitel' Reformacii!
-- I raspyatyj zatryassya vsem telom v beshenom hohote, samoe udivitel'noe,
chto pri etom on, kazalos', ne ispytyval ni malejshej boli.
-- Teper' mne konec, -- prosheptal ya i, zametiv uzkie, pokrytye plesen'yu
nary, obrechenno ruhnul na nih.
Snaruzhi neistovstvovala groza. Dazhe esli by ya hotel, vesti razgovor pri
takom grohote bylo nevozmozhno. Da i o chem tut govorit', kogda vperedi
neizbezhnaya smert', k tomu zhe ne legkaya i bystraya, tak kak uzhe navernyaka
izvestno, chto eto ya -- tajnyj soobshchnik revenhedov! Slishkom horosho osvedomlen
ya o hitroumnyh sposobah Krovavogo episkopa, koimi on podvodit k raskayan'yu
svoyu zhertvu, tak chto ta "eshche pri zhizni sozercaet rajskie kushchi".
Bezumnyj strah dushil menya. YA ne trus, no odno delo chestnaya rycarskaya
smert' na pole brani, drugoe... Pri odnoj mysli o zhutkom professional'nom
oshchupyvanii palacha pered pytkoj, kogda okruzhayushchij mir rasplyvaetsya v nevernom
krovavom tumane, menya ohvatyval neopisuemyj, umopomrachitel'nyj uzhas. Strah
boli, kotoraya predshestvuet smerti, -- eto kak raz to, chto zagonyaet kazhdoe
zhivoe sushchestvo v lovchuyu set' zemnoj zhizni: esli by etoj boli ne bylo, ne
bylo by bol'she straha na zemle.
Groza bushevala po-prezhnemu, no ya ee ne slyshal. Vremya ot vremeni moego
sluha dostigal voinstvennyj klich ili dikij hohot, grohotavshij so steny,
kotoraya chernoj zloveshchej gromadoj vzdymalas' naprotiv; no i eto ne moglo
vyvesti menya iz ocepeneniya. Ves' vo vlasti straha, ya perebiral v ume
kakie-to sumasbrodnye proekty spaseniya, o kotorom nechego bylo i pomyshlyat'.
O molitve ya dazhe ne vspomnil.
Kogda zhe raskaty groma zamerli vdali -- vprochem, ne znayu, byt' mozhet, s
teh por uzhe proshli chasy, -- moi mysli stali spokojnej, razumnee, hitree...
Itak, moya sud'ba -- v rukah u Bartleta, esli tol'ko on uzhe ne soznalsya i ne
vydal menya. Moya blizhajshaya zadacha -- vyyasnit', chto on namerevaetsya delat':
govorit' ili molchat'.
I tol'ko ya sobralsya so vsej vozmozhnoj predusmotritel'nost'yu proshchupat',
ne udastsya li sklonit' Bartleta k molchaniyu, ved' emu-to teryat' uzhe nechego,
kak proizoshlo nechto do togo neozhidannoe i uzhasnoe, chto vse moi hitroumnye
plany rassypalis' kak kartochnyj domik.
Bartlet Grin, izvivayas', slovno v kakom-to koshmarnom tance, vsem svoim
gigantskim telom, stal medlenno raskachivat'sya na cepyah, kazalos', emu
vzdumalos' razmyat'sya. Amplituda postepenno uvelichivalas', ritm kolebanij
stanovilsya vse bolee razmerennym -- v nevernyh predrassvetnyh sumerkah
majskogo utra raspyatyj razbojnik kachalsya na svoih cepyah s tem zhe
udovol'stviem, s kakim mal'chishka vzletaet na kachelyah k verhushkam vesennih
berezok, s toj lish' raznicej, chto vse ego kosti i sustavy treshchali i skripeli
slovno na sotne samyh koshmarnyh dyb.
V dovershenie vsego Bartlet Grin -- zapel! Snachala ego golos byl
dovol'no blagozvuchen, odnako ochen' skoro on stal pronzitel'nym, napominaya
zvuchanie shotlandskih pibroksov, i penie prevratilos' v zahlebyvayushchijsya ot
grubogo zhivotnogo vostorga rev:
|h, bylo delo toj vesnoj --
hoe-ho! -- posle lin'ki v mae! --
Koshach'i svad'by, pir goroj...
Nichto ne vechno pod lunoj,
vse konchilos' odnazhdy.
V mae, kotik? -- Myau!
Stal voron pache snega bel --
hoe-ho! -- posle lin'ki v mae! --
Soshedshij v bezdnu, kak v kupel',
voskresnet dlya bessmert'ya.
Vzletit zhenih na vertel!
V mae, kotik? -- Myau!
Poveshennyj na machte --
hoe-ho! -- posle lin'ki v mae! --
plyvu za gorizont
v serebryanom kovchege
skvoz' ognennyj potop.
Ho, Mat' Isais, hoe!
Utrativ dar rechi, slushal ya eto dikoe penie, sovershenno uverennyj, chto
glavar' revenhedov soshel ot pytki s uma. Eshche i sejchas, kogda ya pishu eti
stroki, krov' ledeneet u menya v zhilah pri odnom tol'ko vospominanii...
Potom vdrug zagremeli zapory na okovannyh zhelezom dveryah, i voshel
nadziratel' s dvumya strazhnikami. Zamki, kotorymi cepi krepilis' k
vmurovannym v stenu kol'cam, byli otomknuty, i raspyatyj, kak podkoshennyj, vo
ves' rost ruhnul na kamennye plity.
-- Nu vot, i eshche shest' chasov minulo, master Bartlet! -- s izdevkoj
osklabilsya nadziratel'. -- Nichego, skoro u vas budut kacheli poluchshe. Eshche
razok pokachaetes' na etih, uzh koli vam eto dostavlyaet takoe udovol'stvie, nu
a uzh potom, kak Iliya Prorok, vzletite na ognennoj kolesnice do samogo neba.
Vot tol'ko sdaetsya mne, chto povezet ona vas pryamehon'ko v kolodec Svyatogo
Patrika, gde vy i sginete na veki vechnye!
Udovletvorenno vorcha, Bartlet Grin dopolz na svoih vyvernutyh v
sustavah konechnostyah do ohapki sena i otvetil s tverdost'yu neobyknovennoj:
-- David, ty, blagochestivaya padal' v oblich'e tyuremshchika, istinno govoryu
tebe, eshche segodnya budesh' so mnoyu v rayu, esli tol'ko moya milost' soblagovolit
tronut'sya v put' ne meshkaya! No: ostav' nadezhdy vsyak tuda vhodyashchij, ibo tam
vse budet sovsem po-inomu, chem ty sebe voobrazhaesh' v svoej zhalkoj papistskoj
dushonke! Ili, mozhet byt', chado moe vozlyublennoe, mne sejchas na skoruyu ruku
krestit' tebya?!
YA videl, kak strazhniki, eti zdorovye grubye parni, v uzhase osenili sebya
krestnym znameniem. Nadziratel' otshatnulsya v suevernom strahe i, slozhiv
pal'cy v drevnij irlandskij znak ot durnogo glaza, kriknul:
-- Ne smej smotret' na menya svoim proklyatym bel'mom, ty, ischadie ada!
Moj pokrovitel', Svyatoj David Uel'skij, imenem kotorogo ya narechen, znaet
menya eshche s pelenok. On otvedet ot svoego krestnika i zloj nagovor, i sglaz!
I vse troe, spotykayas', brosilis' k dveryam, soprovozhdaemye beshenym
hohotom Bartleta Grina. Na polu ostalas' kovriga hleba i kuvshin s vodoj.
Na nekotoroe vremya vocarilas' tishina. V kamere stalo svetlee, i ya smog
nakonec razglyadet' lico moego tovarishcha po neschast'yu. Ego pravyj glaz mercal
kakoj-to prizrachnoj, molochno-opalovoj beliznoj. |tot nepodvizhnyj vzglyad,
kazalos', zhil sam po sebe, sozercaya nedostupnye bezdny poroka. |to byl
vzglyad mertvogo, kotoryj, umiraya, vstretilsya glazami s d'yavolom. Slepoj
belyj glaz.
Zdes' nachinaetsya celyj ryad opalennyh stranic. Tekst izryadno podporchen,
tem ne menee logika povestvovaniya proslezhivaetsya dostatochno yasno.
-- Voda? Mal'vaziya eto! -- prorokotal Bartlet i, zazhav v loktevom
sustave tyazhelyj kuvshin, pripal k nemu s takoj zhadnost'yu, chto ya nevol'no
vzdohnul o teh neskol'kih glotkah, kotorye po pravu prinadlezhali mne, tem
bolee chto menya ochen' tomila zhazhda. -- Vot eto popojka! uk... ya nikogda ne
znal, chto takoe bol'... uk... i strah! Bol' i strah -- bliznecy! Hochu tebe,
magistr Di, koe-chto povedat' po sekretu, etomu tebya ni v odnom universitete
ne nauchat... uk... ya budu svoboden, kogda sbroshu s sebya moe telo... uk... do
teh por, poka mne ne ispolnitsya tridcat' tri, ya zagovoren ot togo, chto vy
nazyvaete smert'yu... uk... no segodnya moj chas probil. Pervogo maya, kogda
ved'my otmechayut svoj koshachij prazdnik, otpushchennyj mne srok istekaet. I chto
by materi eshche s mesyac ne poderzhat' menya pri sebe, smerdel by ya nikak ne
men'she, zato bylo by vremya svesti schety s Krovavym episkopom, s etim
nevezhdoj, za ego profanicheskie potugi! Ty emu...
...(Na dokumente sledy ognya.)...
.............................................
...posle chego Bartlet Grin oshchupal moe plecho chut' nizhe klyuchicy -- kamzol
mne porvali strazhniki pri areste, i grud' moya byla otkryta -- i skazal:
-- Vot ona, magicheskaya kostochka! Ee eshche nazyvayut voronij otrostok. V
nej skryta sokrovennaya sol' zhizni, poetomu v zemle ona ne istlevaet. Evrei
potomu i boltayut o voskresenii v den' Strashnogo suda... odnako eto sleduet
ponimat' inache... my, posvyashchennye v tainstva novoluniya... davnym-davno
voskresli. A otkuda ya eto znayu, magistr? Mne ne kazhetsya, chto ty preuspel v
iskusstve, hotya iz tebya tak i pret latyn' i propisnye istiny! Poslushaj,
magistr: eta kostochka izluchaet svet, kotoryj profany videt' ne mogut...
...(Sledy ognya.)...
...Legko ponyat', chto ot takih rechej razbojnika menya ohvatil ledyanoj
uzhas; s trudom sovladav so svoim golosom, ya sprosil:
-- Sledovatel'no, ya yavlyayus' nositelem znaka, kotorogo mne nikogda v
zhizni ne suzhdeno uvidet'?
Na chto Bartlet ochen' ser'ezno otvetil:
-- Da, magistr, ty otmechen. Otmechen znakom Nevidimyh Bessmertnyh, oni
nikogo ne prinimayut v svoi ryady, ibo zven'ya etoj cepi ne vypadayut. Da
chelovek so storony nikogda i ne najdet puti... Tol'ko na zakate krovi... tak
chto bud' spokoen, brat Di, hot' ty i ot drugogo kamnya, i nashi krugi
vrashchayutsya v protivopolozhnyh napravleniyah, ya tebya ni za chto ne vydam etoj
cherni, kotoraya prozyabaet u nas pod nogami. My oba iznachal'no stoim nad etimi
lyudishkami, kotorye smotryat -- i ne vidyat, kotorye ot vechnosti do vechnosti --
ni holodny, ni goryachi!
...(Sledy ognya.)...
...priznayus', pri etih slovah Bartleta ya ne mog sderzhat' vzdoha
oblegcheniya, hotya v glubine dushi mne uzhe bylo stydno za svoj strah pered etim
neotesannym parnem, kotoryj glazom ne morgnuv vzvalil na sebya edakuyu muku i
gotov byl na eshche bol'shuyu radi moego spaseniya.
-- ...ya -- syn svyashchennika, -- prodolzhal Bartlet Grin. -- Moya mat'
blagorodnogo sosloviya. Malyutka Nezhnye Bedra... Ponyatnoe delo, eto lish'
klichka, a nastoyashchee ee imya -- Mariya. Otkuda ona, do sih por mne nevedomo.
Dolzhno byt', byla soblaznitel'noj babenkoj, poka ne sginula blagodarya moemu
otcu.
...(Sledy ognya.)...
Tut Bartlet rashohotalsya svoim strannym gortannym smehom i posle
nebol'shoj pauzy prodolzhal:
-- Moj otec byl samym fanatichnym, samym bezzhalostnym i samym truslivym
svyatoshej iz vseh, kotoryh mne dovodilos' kogda-libo videt'. On govoril, chto
derzhit menya iz miloserdiya, daby ya mog rasplatit'sya za grehi moego otca,
yakoby brosivshego nas s mater'yu. On i ne podozreval, chto mne vse izvestno, i
rastil iz menya cerkovnogo sluzhku, mal'chika s kropilom...
...Potom on mne velel tvorit' pokayanie, i iz nochi v noch' ya v odnoj
rubashke na zhutkom holode chasami zamalival grehi moego "otca", prekloniv
koleni na kamennyh stupenyah altarya. A esli ot slabosti i postoyannogo
nedosypaniya ya padal, on bralsya za plet' i sek do krovi... Zakipaya,
podnimalas' vo mne bezumnaya nenavist' protiv Togo, Kto tam, nad altarem,
visel predo mnoyu raspyatym, i protiv litanij -- ne znayu, kak eto proishodilo,
no slova molitv sami po sebe oborachivalis' v moem mozgu, i ya proiznosil ih
naoborot -- sprava nalevo. Kakoe obzhigayushchee nevedomoe blazhenstvo ya
ispytyval, kogda eti molitvy-oborotni shodili s moih gub! Otec dolgoe vremya
nichego ne zamechal, tak kak ya bormotal tiho, pro sebya, no odnazhdy noch'yu on
vse zhe rasslyshal, kakie slavosloviya voznosil k nebesam ego "priemnyj" syn.
YArostnyj vopl', polnyj uzhasa i nenavisti, razdalsya pod svodami hrama;
proklyav imya moej materi i oseniv sebya krestnym znameniem, svyatoj otec
shvatilsya za topor. No ya okazalsya provornee i raskolol emu cherep do samogo
podborodka, pri etom ego pravyj glaz vypal na kamennye plity i ustavilsya na
menya snizu vverh. Vot togda-to ya ponyal, k komu byli obrashcheny moi
perevernutye molitvy: oni pronikali v samoe nutro materi-Zemli, a ne
voshodili k nebesam, kak slezlivoe nyt'e blagochestivyh evreev...
Zabyl tebe skazat', vozlyublennyj brat Dzhon Di, chto nezadolgo do togo,
kak-to noch'yu, ot vnezapnoj vspyshki pronzitel'nogo sveta -- ne znayu, mozhet,
to byl otcovskij hlyst, -- oslep moj pravyj glaz. Itak, kogda ya razmozzhil
emu cherep, ispolnilsya zakon: oko za oko, zub za zub. Vot tak-to, priyatel',
moj "belyj glaz", kotoryj privodit v uzhas etu truslivuyu chern', chestno
zarabotan molitvoj!..
...(Sledy ognya.)...
...mne kak raz ispolnilos' chetyrnadcat' let, kogda ya ostavil moego
dorogogo roditelya lezhat' s razdvoennoj golovoj v luzhe krovi pered altarem i
sbezhal v SHotlandiyu, gde postupil v ucheniki k myasniku, polagaya, chto mne,
stol' masterski raskroivshemu roditel'skuyu tonzuru, ne sostavit truda
vyshibat' mozgi telyatam. No nichego iz etogo ne vyshlo, tak kak stoilo mne
zamahnut'sya toporom -- i pered moim glazom podobno ukoru sovesti vstavala
nochnaya kartina v hrame, i ruka moya opuskalas': ne mog zhe ya ubijstvom
zhivotnogo oskvernit' takoe velikolepnoe vospominanie! YA otpravilsya dal'she i
dolgoe vremya skitalsya po gornym shotlandskim derevushkam, zarabatyvaya sebe na
zhizn' tem, chto igral na kradenoj volynke zaunyvnye pibroksy, ot kotoryh u
mestnyh moroz shel po kozhe -- a oni i ne podozrevali pochemu. No ya-to horosho
znal, v chem delo: melodiya lozhilas' na slova teh perevernutyh litanij,
kotorye ya v svoe vremya bormotal pered altarem i kotorye po-prezhnemu zvuchali
v moem serdce sprava nalevo... No i nochami, kogda brodil po bolotam, ya ne
rasstavalsya s volynkoj; osobenno v polnolunie menya tyanulo k peniyu, ya pochti
oshchushchal, kak zvuki moih izvrashchennyh molitv stekali po pozvonochniku i cherez
izranennye v krov' stupni vpityvalis' v zemnoe lono. A odnazhdy v polnoch' --
opyat' bylo pervoe maya, druidicheskij prazdnik, i polnaya luna uzhe poshla na
ushcherb -- kakaya-to nevidimaya ruka, vynyrnuv iz chernoj zemli, shvatila menya za
nogu s takoj siloj, chto ya i shagu ne mog stupit'... YA kak ocepenel, i totchas
smolkla moya volynka. Potyanulo kakim-to nezdeshnim holodom, kazalos', on shel
iz krugloj dyry pryamo u menya pod nogami; etot ledyanoj skvoznyak pronzil menya
s golovy do pyat, a tak kak ya chuvstvoval ego i zatylkom, to medlenno, vsem
moim okochenevshim telom, obernulsya... Tam stoyal Nekto, pohozhij na pastuha, v
ruke on derzhal dlinnyj posoh s razvilkoj naverhu v vide bol'shogo ipsilona.
Za nim stado chernyh ovec. No otkuda on vzyalsya, ved' ni ego, ni ovec ya po
puti ne videl? Dolzhno byt', ya proshel mimo nego s zakrytymi glazami, v
polusne, ibo on nikoim obrazom ne pohodil na prizrak, kak moglo by
pokazat'sya, -- net, on byl tak zhe telesen, kak i ego ovcy, ot shkur kotoryh
shel harakternyj zapah mokroj shersti...
...(Sledy ognya.)...
...on ukazal na moj belyj glaz i skazal: "...ibo ty prizvan"...(Sledy
ognya.)...
Vidimo, zdes' rech' shla o kakoj-to strashnoj magicheskoj tajne, tak kak
ch'ya-to tret'ya ruka pryamo cherez vsyu obuglennuyu stranicu napisala krasnymi
chernilami:
Ty, kotoryj ne vlasten nad svoim serdcem, ostav', ne chitaj dal'she! Ty,
kotoryj ne doveryaesh' svoej dushe, vybiraj; zdes' -- otrechenie i spokojstvie,
tam -- lyubopytstvo i gibel'!
Dalee -- splosh' obuglennye stranicy. Sudya po tem obryvochnym zapisyam,
kotorye kakim-to chudom uceleli, pastuh raskryl Bartletu Grinu nekotorye
tajnye aspekty drevnih misterij, svyazannyh s kul'tom CHernoj Bogini i s
magicheskim vliyaniem Luny; takzhe on poznakomil ego s odnim koshmarnym
kel'tskim ritualom, kotoryj korennoe naselenie SHotlandii pomnit do sih por
pod tradicionnym nazvaniem "tajgerm". Krome togo, vyyasnyaetsya, chto Bartlet
Grin do svoego zatocheniya v Tauer byl absolyutno celomudren; zvuchit po men'shej
mere stranno, tak kak razbojniki s bol'shoj dorogi, skazhem pryamo, ne ochen'
strogo blyuli askezu. V chem prichina stol' neobychnogo vozderzhaniya:
soznatel'nyj otkaz ili vrozhdennoe otvrashchenie k zhenskomu polu, -- iz etih
otryvkov ustanovit' ne udalos'. Uron, prichinennyj ostal'nym stranicam
zhurnala, byl menee znachitelen, i dal'nejshie zapisi poddavalis' prochteniyu
dostatochno legko.
...Skazannoe pastuhom o podarke, kotoryj so vremenem sdelaet mne Isais
CHernaya, ya ponyal lish' napolovinu -- da ya i sam byl togda "polovinka", --
prosto nikak ne mog vzyat' v tolk, kak vozmozhno, chtoby iz nichego vozniklo
nechto osyazaemoe i vpolne veshchestvennoe! Kogda zhe ya ego sprosil, kak uznat',
chto prishlo moe vremya, on otvetil: "Ty uslyshish' krik petuha". |togo ya tozhe
nikak ne mog urazumet', ved' petuhi v derevne poyut kazhdoe utro. Da i
podarok... Nu chto tut osobennogo: ne znat' bolee ni boli, ni straha?
Podumaesh'! Ved' ya i bez togo schital sebya ne robkogo desyatka. No kogda
nastalo vremya, ya uslyshal tot samyj krik petuha; konechno zhe, on prozvuchal vo
mne... Togda ya eshche ne znal, chto vse snachala proishodit v krovi cheloveka, a
uzh potom prosachivaetsya naruzhu i svertyvaetsya v dejstvitel'nost'. Otnyne ya
sozrel dlya podarka Isais, dlya "serebryanogo bashmachka". No period sozrevaniya
prohodil boleznenno, strannye znaki i oshchushcheniya presledovali menya: kasaniya
vlazhnyh nevidimyh pal'cev, privkus gorechi na yazyke, zhzhenie v oblasti temeni,
kak budto mne vyzhigali tonzuru kalenym zhelezom, chto-to sverbelo i pokalyvalo
v stupnyah nog i ladonyah, vremya ot vremeni moj sluh pronzali dikie koshach'i
vopli. Tainstvennye simvoly, kotoryh ya ne ponimal, -- pohozhie ya videl v
drevnih iudejskih foliantah -- podobno sypi, prostupali u menya na kozhe i
snova ischezali, kogda na nih padali solnechnye luchi. Inogda menya ohvatyvalo
strastnoe tomlenie po chemu-to zhenstvennomu, taivshemusya vo mne; eto kazalos'
tem bolee udivitel'nym, chto ya, skol'ko sebya pomnyu, vsegda ispytyval glubokij
uzhas pered babami i tem svinstvom, v kotoroe oni vtravlivayut muzhchin.
I vot, kogda ya nakonec uslyshal krik petuha -- on voshodil po moemu
pozvonochnomu stolbu k golovnomu mozgu, i ya uslyshal ego kazhdym pozvonkom, --
kogda ispolnilos' predskazanie pastuha i na menya, kak pri kreshchenii, s
absolyutno yasnogo bezoblachnogo neba soshel holodnyj dozhd', togda v noch' na
pervoe maya, v svyashchennuyu noch' druidov, ya otpravilsya na bolota i shel, ne
razbiraya dorogi, poka ne ostanovilsya pered kruglym otverstiem v zemle...
(Sledy ognya.)...
...so mnoj byla telezhka s pyat'yudesyat'yu chernymi koshkami -- tak velel
pastuh. YA razvel koster i proiznes ritual'nye proklyatiya, obrashchennye k polnoj
Lune; neopisuemyj uzhas, ohvativshij menya, chto-to sdelal s moej krov'yu: pul's
kolotilsya kak beshenyj, na gubah vystupila pena. YA vyhvatil iz kletki pervuyu
koshku, nasadil ee na vertel i pristupil k "tajgermu". Medlenno vrashchaya
vertel, ya gotovil infernal'noe zharkoe, a zhutkij koshachij krik razdiral moi
barabannye pereponki v techenie poluchasa, no mne kazalos', chto proshli mnogie
mesyacy, vremya prevratilos' dlya menya v nevynosimuyu pytku. A ved' etot uzhas
nado bylo povtorit' eshche sorok devyat' raz! YA vpal v kakuyu-to prostraciyu,
pomnil tol'ko -- etot dusherazdirayushchij vopl' ne dolzhen prekrashchat'sya ni na
sekundu. Predoshchushchaya svoyu sud'bu, koshki, sidevshie v kletke, tozhe zavyli, i ih
kriki slilis' v takoj koshmarnyj hor, chto ya pochuvstvoval, kak demony bezumiya,
spyashchie v ukromnom ugolke mozga kazhdogo cheloveka, probudilis' i teper' rvut
moyu dushu v kloch'ya. No vo mne oni uzhe ne ostavalis' -- odin za drugim, po
mere togo kak menyalis' na vertele koshki, vyhodili u menya izo rta i, na
mgnovenie povisnuv dymkoj v prohladnom nochnom vozduhe, vosparyali k Lune,
obrazuya vokrug nee fosforesciruyushchij oreol. Kak govoril pastuh, smysl
"tajgerma" sostoit v tom, chtoby izgnat' etih demonov, ved' oni-to i est'
skrytye korni straha i boli -- i ih pyat'desyat! No etot ekzorcizm muchitel'nee
vsyakoj pytki, redko kto vyderzhivaet chudovishchnoe autodafe pyatidesyati chernyh
koshek, svyashchennyh zhivotnyh Bogini. Ritual pryamo protivopolozhen idee liturgii;
ved' Nazaryanin hotel vzyat' na sebya stradaniya kazhdoj kreatury, a o zhivotnyh
zabyl. Tak vot, kogda "tajgerm" vyparit strah i bol' iz moej krovi vovne --
v mir Luny -- tuda, otkuda oni proishodyat, togda na dne moego serdca
ostanetsya lish' istinnoe bessmertnoe "YA" v chistom vide i smert' so svoej
svitoj, v kotoruyu vhodyat velikoe zabyt'e vsej prezhnej zhizni i utrata vsyakogo
znaniya, budet pobezhdena naveki. "Dolzhno byt', potom, -- dobavil pastuh, --
tvoe telo tozhe budet predano ognyu, ibo zakon Zemli neobhodimo ispolnit', no
chto tebe do togo!"
Dve nochi i odin den' dlilsya "tajgerm", ya perestal, razuchilsya oshchushchat'
hod vremeni; vokrug, naskol'ko hvatal glaz, -- vyzhzhennaya pustosh', dazhe
veresk ne vyderzhal takogo koshmara -- pochernel i ponik. No uzhe v pervuyu noch'
stali prorezat'sya vo mne sokrovennye organy chuvstv; ya nachal razlichat' v
infernal'nom hore golos kazhdoj koshki. Struny moej dushi podobno ehu
otklikalis' na "svoj" golos, poka odna za drugoj ne lopnuli. Togda moj sluh
raskrylsya dlya bezdny, dlya muzyki sfer; s teh por ya znayu, chto znachit
"slyshat'"... Mozhesh' ne zazhimat' ushej, brat Di, tak ty vse ravno ne uslyshish'
muzyku sfer, a s koshkami pokoncheno. Im sejchas horosho, dolzhno byt', igrayut na
nebesah v "koshki-myshki" s dushami pravednikov.
Ogon' potuh, vysoko v nebe stoyala polnaya Luna. Koleni moi podgibalis',
ya shatalsya, kak "trostnik, vetrom koleblemyj". Neuzheli zemletryasenie, podumal
ya, tak kak Luna stala vdrug raskachivat'sya podobno mayatniku, poka mrak ne
poglotil ee. Tut tol'ko ya ponyal, chto oslep i moj levyj glaz -- dalekie lesa
i gory kuda-to propali, menya okruzhala kromeshnaya bezmolvnaya t'ma. Ne znayu,
kak eto poluchilos', no moj "belyj glaz" vnezapno prozrel, i ya uvidel
strannyj mir: v vozduhe kruzhilis' sinie, nevedomoj porody pticy s borodatymi
chelovecheskimi licami, zvezdy na dlinnyh pauch'ih lapkah semenili po nebu,
kuda-to shestvovali kamennye derev'ya, ryby razgovarivali mezhdu soboj na yazyke
gluhonemyh, zhestikuliruya neizvestno otkuda vzyavshimisya rukami... Tam bylo eshche
mnogo chego dikovinnogo, vpervye v zhizni serdce moe tomitel'no szhalos': menya
ne ostavlyalo chuvstvo chego-to davno znakomogo, uzhe vidennogo, kak budto ya tam
stoyal s samogo sotvoreniya mira i prosto zabyl. Dlya menya bol'she ne
sushchestvovalo "do" i "posle", vremya slovno soskol'znulo kuda-to v storonu...
...(Sledy ognya.)... chernyj dym... na samom gorizonte... kakoj-to
ploskij, slovno narisovannyj... CHem vyshe on podnimalsya, tem stanovilsya shire,
poka ne prevratilsya v ogromnyj chernyj treugol'nik, obrashchennyj vershinoj k
zemle. Potom on tresnul, ognenno-krasnaya rana ziyala sverhu donizu, a v nej s
beshenoj skorost'yu vrashchalos' kakoe-to chudovishchnoe vereteno... (Sledy ognya.)...
nakonec ya uvidel Isais, CHernuyu Mater'; tysyacherukaya, ona suchila na svoej
gigantskoj pryalke chelovecheskuyu plot'... krov' struilas' iz rany na zemlyu,
alye bryzgi leteli v raznye storony... popadali i na menya, teper' ya stoyal,
kraplenyj zloveshchej ekzemoj krasnoj chumy, vidimo, eto i bylo tajnoe kreshchenie
krov'yu...
(Sledy ognya)...
...na oklik Velikoj Materi ta, chto spala vo mne podobno zernu,
prosnulas', i ya, slivshis' s neyu, docher'yu Isais, v edinoe dvupoloe sushchestvo,
proros v zhizn' vechnuyu. Pohoti ya ne vedal i ran'she, no otnyne moya dusha stala
dlya nee neuyazvimoj. Da i kakim obrazom zlo moglo by proniknut' v togo, kto
uzhe obrel svoyu zhenskuyu polovinu i nosit ee v sebe! Potom, kogda moj
chelovecheskij glaz snova prozrel, ya uvidel ruku, kotoraya iz glubiny kolodca
protyagivala kakoj-to predmet, mercayushchij podobno tusklomu serebru; no, kak ya
ni staralsya, moi zemnye ruki nikak ne mogli ego uhvatit', togda doch' Isais,
vysunuv iz menya svoyu cepkuyu koshach'yu lapku, vzyala ego i peredala mne...
"Serebryanyj bashmachok", kotoryj otvodit strah ot togo, kto ego nosit...
...i pribilsya k brodyachim zhongleram, vydavaya sebya za kanatohodca i
dressirovshchika. YAguary, leopardy i pantery v dikom uzhase, shipya i fyrkaya,
razbegalis' po uglam, stoilo mne tol'ko glyanut' na nih "belym glazom"...
(Sledy ognya.)...
...i hotya nikogda ne uchilsya, no, nepodvlastnyj blagodarya "serebryanomu
bashmachku" strahu padeniya i golovokruzheniyu, tanceval na kanate bez vsyakogo
truda, krome togo, moya sokrovennaya "nevesta" brala na sebya tyazhest' moego
tela. Vizhu po tebe, brat Di, chto ty sejchas sprashivaesh' sebya: "Pochemu zhe etot
Bartlet Grin, nesmotrya na svoi redkostnye sposobnosti, ne pridumal nichego
luchshego, kak stat' zhonglerom i razbojnikom?" Vot chto ya tebe na eto otvechu:
svobodu ya obretu tol'ko posle kreshcheniya ognem, kogda "tajgerm" prodelayut so
mnoj. Togda ya stanu glavarem nevidimyh revenhedov i s togo sveta sygrayu
papistam takoj pibroks, chto u nih v ushah budet zvenet' eshche let sto; i pust'
sebe palyat na zdorov'e iz svoih hlopushek, v nas oni vse ravno ne popadut...
Da ty, zhalkij magisterishka, nikak somnevaesh'sya, chto u menya est' "serebryanyj
bashmachok"? Smotri syuda, Foma neveruyushchij! -- i Bartlet upersya noskom svoego
pravogo sapoga v pyatku levogo, sobirayas' ego stashchit', i vdrug zamer, oskaliv
ostrye zuby, i, shiroko, kak hishchnyj zver', razduv nozdri, s siloj vtyanul
vozduh. Potom nasmeshlivo brosil: -- CHuesh', brat Di? Zapah pantery!"
YA zatail dyhanie, i mne pokazalos', chto moi nozdri tozhe ulovili pryanyj
opasnyj zapah. I v to zhe mgnovenie snaruzhi, pered dver'yu kamery, razdalis'
shagi i zagremeli tyazhelye zheleznye zasovy...
Na etom meste ya slovno spotknulsya. Posidev rasteryanno s minutu, ya
otlozhil zelenyj saf'yanovyj zhurnal i krepko zadumalsya.
Zapah pantery!..
Gde-to ya chital, chto nad starinnymi veshchami mozhet tyagotet' proklyatie,
zagovor ili koldovstvo, kotorye perehodyat na ih novogo vladel'ca. Kazalos'
by, nu chto strashnogo -- posvistel kakomu-to bezdomnomu pudelyu, kotoryj
perebegal tebe dorogu vo vremya vechernej progulki! Vzyal ego k sebe iz
sostradaniya, v tepluyu kvartiru, i vdrug, glyadya na chernuyu kurchavuyu sherst',
vstretilsya glazami s d'yavolom...
Neuzheli so mnoj -- potomkom Dzhona Di -- proishodit to zhe samoe, chto v
svoe vremya priklyuchilos' s doktorom Faustom? Ili ya, vstupiv vo vladenie etim
poluistlevshim nasledstvom, okazalsya v magicheskom kruge drevnih predanij?
Byt' mozhet, ya primanil kakie-to sily, potrevozhil kakie-to mogushchestva,
kotorye spali v etom antikvarnom hlame, zataivshis' podobno okuklivshimsya
lichinkam v dereve?
CHto zhe vse-taki proizoshlo? CHto zastavilo menya prervat' chtenie zapisej
Dzhona Di? Priznayus', eto stoilo mne izvestnyh usilij, tak kak strannoe
lyubopytstvo ovladelo mnoj nezametno dlya menya samogo. Mne ne terpelos'
uznat', kak inomu zaintrigovannomu lyubitelyu romanov, dal'nejshie sobytiya v
podzemnoj kamere Krovavogo episkopa Bonnera, i prezhde vsego: chto imel v vidu
Bartlet Grin, kogda skazal: "Zapah pantery!"?..
Ladno, hvatit hodit' vokrug da okolo, s samim soboj nado byt'
otkrovennym do konca: uzhe neskol'ko dnej ya ne mogu izbavit'sya ot oshchushcheniya,
chto vo vsem, imeyushchem otnoshenie k nasledstvu Dzhona Rodzhera, nahozhus' pod
ch'im-to postoyannym kontrolem. Teper' ya do konchikov nogtej prochuvstvoval, chto
znachit slepo povinovat'sya. No ved' ya sam reshil otkazat'sya pri sostavlenii
zhizneopisaniya