egodnya, po proshestvii stol'kih let, s uverennost'yu utverzhdat', chto eto byla ona? A mozhet, vse zhe prividenie? V tu noch' ona prisosalas' ko mne, kak... kak vampir. Znachit, eto byla ne Elizaveta? Menya lihoradit ot uzhasa. Isais CHernaya? Sukkub? Net, u Isais CHernoj ne mozhet byt' nichego obshchego s moej Elizavetoj! A ya?.. I vse zhe Elizaveta, nesomnenno, chto-to pochuvstvovala -- da, da, ona sama! To, chto ya sovershil s sukkubom, esli tol'ko eto byl on, kakim-to nepostizhimym zakonom magicheskoj analogii peredalos' Elizavete. No vse ravno: ta Elizaveta, kotoraya podoshla ko mne v parke v noch' ushcherbnoj luny, byla ona sama, i ni v koem sluchae ne Isais CHernaya!!! V tu noch' chernogo iskusheniya ya poteryal samuyu cennuyu dlya menya chast' nasledstva: moj talisman, kinzhal -- nakonechnik kop'ya Hoela Data. Poteryal ya ego tam, na gazone parka, vo vremya zaklinanij; mne kazhetsya, on byl eshche u menya v ruke -- tak velel Bartlet Grin, -- kogda prizrak podoshel i ya podal emu... ruku?... Tol'ko ruku?.. Vo vsyakom sluchae, potom v nej uzhe nichego ne bylo! Itak, ya na veki vechnye oplatil uslugi Isais CHernoj... I vse zhe, sdaetsya mne, cena za obman byla slishkom vysokoj. Kazhetsya, teper' ponimayu: Isais -- eto vechno zhenskoe nachalo, koe prisutstvuet v kazhdoj zhenshchine, i vee mnogoobrazie zhenskoj kreatury zaklyucheno v -- Isais! Posle toj nochi ya nachisto utratil sposobnost' ponimat' Elizavetu. Ona stala dlya menya sovsem dalekoj -- i v to zhe vremya kak nikogda blizkoj. Predel'no blizkoj, -- eto i est' predel udalennosti, polyus muchitel'nogo odinochestva! Predel'no blizkoe, no nedosyagaemoe ravnoznachno smerti... Vneshne koroleva Elizaveta byla chrezvychajno milostiva ko mne. No ee ledyanoj vzglyad obzhigal mne serdce. Ee Velichestvo byla tak zhe beskonechno daleka, kak Sirius. Priblizhayas' k nej, ya oshchushchal kakoj-to velikij... kosmicheskij holod. Ona chasto posylala za mnoj. No kogda ya yavlyalsya v Vindzorskij zamok, puskalas' v pustye svetskie razgovory. Dolzhno byt', ej dostavlyalo udovol'stvie pod prikrytiem etoj legkomyslennoj boltovni medlenno ubivat' menya vzglyadom. Poistine zhutko bylo eto dushevnoe bezmolvie, ishodyashchee ot nee!.. Kak-to ona proezzhala verhom mimo Mortlejka i v otvet na moe privetstvie udarila hlystom po stvolu lipy, rastushchej u vorot, vozle kotoryh ya stoyal. S teh por lipa stala hiret', vetvi ee ponikli... Potom ya vstretil Ee Velichestvo u topi, prostershejsya ryadom s Vindzorskim zamkom; Elizaveta spuskala na capel' svoih korolevskih sokolov. So mnoj ryadom bezhal moj vernyj bul'dog. Koroleva pomanila menya k sebe. Blagosklonno kivnuv mne, ona pogladila moego psa. V tu zhe noch' on izdoh... A lipa pogibla, stvol issoh snizu doverhu. Vid nekogda prekrasnogo dereva prichinyal mne bol', i ya velel srubit' ego... Na etom nashi vstrechi prekratilis', i v techenie vsej pozdnej oseni i zimy ya korolevu ne videl. Nikakih priglashenij, polnoe zabvenie moej persony. Lester tozhe derzhalsya na distancii. Ostalsya ya odin s |linor, kotoraya nenavidela menya pushche prezhnego. Zakryvshis' v kabinete, ya s chrezvychajnym prilezhaniem pogruzilsya v trudy |vklida. I kak tol'ko etot sovershenno genial'nyj geometr ne ponimal, chto nash mir ne ischerpyvaetsya tremya izmereniyami! Teoriya chetvertogo izmereniya uzhe davno ne daet mne pokoya! Ibo ne tol'ko mir, no i nasha sobstvennaya chelovecheskaya priroda yavno prevyshaet vozmozhnosti nashih organov chuvstv. YAsnye zimnie nochi!.. Net nichego luchshe dlya nablyudenij zvezdnogo neba. Dusha moya postepenno krepla i obretala prezhnyuyu nezyblemost', podobno Polyarnoj zvezde v bespredel'nom prostranstve kosmosa. Togda zhe ya nachal traktat "De stella admiranda in Cassiopeia" . V vysshej stepeni udivitel'noe nebesnoe telo; chasto vsego za neskol'ko chasov ono menyaet velichinu i yarkost' do neuznavaemosti, kazhetsya, eto uzhe sovsem drugaya zvezda. Siyanie Kassiopei chem-to srodni svetu v chelovecheskoj dushe, kotoryj, medlenno ugasaya, mozhet stanovit'sya sovsem krotkim... Poistine chudesny eti umirotvoryayushchie emanacii, kotorye izlivayutsya na nas iz nebesnyh glubin... V seredine marta koroleva Elizaveta neozhidanno i ves'ma zagadochno izvestila Lestera o svoem vizite v Mortlejk! S chego by eto? -- gadal ya. No snachala pribyl Dadli. YA bukval'no otoropel, i ne stol'ko ot udivleniya, skol'ko ot uzhasa, kogda on vnezapno, pryamo v lob, sprosil o nekoem "glazke", ili magicheskom kamne, na kotoryj by ohotno vzglyanula koroleva Elizaveta. Navernoe, nado bylo skryvat' pravdu i tverdo stoyat' na tom, chto ponyatiya ne imeyu, o kakom takom "glazke" idet rech' -- imelsya, konechno, v vidu kristall Bartleta Grina, kotoryj uzhe ne raz vyruchal menya, -- no v pervom zameshatel'stve ya kak-to ne soobrazil pribegnut' k etoj hitrosti. Krome togo, Dadli srazu v neskol'kih slovah dal ponyat' bessmyslennost' kakih-libo otgovorok, tak kak gospozha velela osobo podcherknut', chto kak-to noch'yu, minuvshej osen'yu, sama videla vo sne kamen' u menya v ruke. Serdce moe na mig perestalo bit'sya, no ya, s trudom sovladav s soboyu, vidu ne podal i, rassypavshis' v lyubeznyh komplimentah Ee Velichestvu, zaveril, chto ona mozhet raspolagat' vsem moim imushchestvom i domom kak svoim sobstvennym. Sobirayas' uhodit', Dadli sklonilsya -- o, kak davno eto bylo! -- k ruke |linor, moej togdashnej suprugi, kotoruyu ta otdernula s pochti nevezhlivoj pospeshnost'yu; posle ego uhoda ona, skriviv brezglivo rot, priznalas', chto guby kavalera, kogda oni kosnulis' ee kozhi, istochali otvratitel'noe dyhanie smerti. YA ochen' ser'ezno otchital |linor za takie slova. Nekotoroe vremya spustya hozyajka Vindzorskogo zamka yavilas' sama v soprovozhdenii neizmennogo Lestera i konnogo slugi. Ne shodya s sedla, ona gromko i vlastno postuchala rukoyatkoj hlysta v okno. Ot etogo vnezapnogo stuka |linor vzdrognula v ispuge i, shvativshis' za serdce, v obmoroke opustilas' na pol. YA otnes ee v postel' i brosilsya vo dvor privetstvovat' gospozhu. Ona srazu osvedomilas' o samochuvstvii ledi |linor i, uslyshav o sluchivshemsya, velela mne vernut'sya i otdat' neobhodimye rasporyazheniya po uhodu za zhenoj; sama zhe hotela otdohnut' v parke. I kak ya ni prosil, v dom vhodit' ne pozhelala. Vernuvshis' k zhene, ya obnaruzhil ee umirayushchej; serdce moe oledenelo ot uzhasa, no ya tihon'ko vyskol'znul von, k moej gospozhe, i vruchil ej "glazok"; bol'she ob |linor mezhdu nami ne bylo skazano ni slova. YA videl po Elizavete, chto ona i tak vse znaet. CHerez chas koroleva uehala. I v tot zhe vecher |linor ne stalo. Apopleksicheskij udar podvel itog ee zhizni... Proizoshlo eto 21 marta 1575 goda. Sejchas-to ya ponimayu, chto i do, i posle smerti |linor dela moi obstoyali iz ruk von ploho. I krome kak vozblagodarit' nebo za vozmozhnost' oglyanut'sya segodnya v zdravom rassudke i yasnoj pamyati na te bezumnye dni, i skazat'-to bol'she nechego. Ibo, kogda v nashe brennoe sushchestvovanie vtorgayutsya demony, my na volosok ot smerti nashej ploti, ili eshche huzhe -- dushi, i esli uzh udaetsya izbezhat' pechal'nogo zhrebiya, to lish' blagodarya bezgranichnoj milosti Vsevyshnego. S teh por koroleva bol'she ne poseshchala Mortlejk. Da i goncov, zovushchih ko dvoru, ne stalo vidno, chemu ya byl dazhe rad. K Elizavete ya voobshche perestal chto-libo chuvstvovat', krome kakoj-to vrazhdebnoj apatii, kotoraya huzhe nenavisti, ibo oznachaet maksimal'noe udalenie pri sokrovennoj blizosti -- bud' ona trizhdy proklyata. Daby polozhit' etomu konec, ya postupil imenno tak, kak v svoe vremya sochla za blago postupit' so mnoj koroleva: ya zhenilsya, vzyav v zheny na tret'em godu moego vdovstva i pyat'desyat chetvertom zhizni zhenshchinu, kotoraya plenila moyu dushu; ni London, ni Elizaveta, ni dvor ee ne znali i nikogda ne videli, YAna Fromon byla doch' trudolyubivogo arendatora, proishozhdeniya, sledovatel'no, otnyud' ne blagorodnogo i potomu nedostojnaya kogda-libo predstat' pred svetly ochi Ee Velichestva. Zato eto nevinnoe ditya prirody dvadcati chetyreh let ot rodu bylo predano mne dushoj i telom. Vskore kakim-to shestym bezoshibochnym chuvstvom, navernoe, to byl golos krovi, ya ponyal, chto moj vypad nastig nakonec korolevu i otnyne bessil'nyj gnev budet otravlyat' ee dni vdali ot menya. Poetomu ya ispytyval dvojnoe naslazhdenie v ob®yatiyah yunoj zheny, sovershenno soznatel'no i s velichajshej ohotoj zastavlyaya stradat' tu, kotoraya s takoj bespredel'noj zhestokost'yu terzala menya vsyu zhizn'. A spustya nekotoroe vremya Elizaveta v pristupe sil'nejshej lihoradki slegla v Richmonde. Kogda ya uznal ob etom, v menya slovno vonzilis' odnovremenno desyatki mechej; vskochiv na konya, ya nezvanym primchalsya v Richmond, i ona menya ne otvergla, dazhe velela podvesti k svoemu lozhu. Vse prisutstvuyushchie, pridvornye i slugi, po ee znaku pokinuli pokoi, i my na polchasa ostalis' naedine. Tut tol'ko ya zametil, skol' opasno sostoyanie bol'noj. Razgovora, kotoryj togda proizoshel, mne ne zabyt' voveki. -- Nemalo ogorchil ty menya, drug moj Dzhon, -- nachala ona. -- Ne mogu vmenit' tebe v zaslugu, chto ty i na sej raz postavil mezh nami ved'mu; vnov' chuzhoe razdelilo nas -- togda napitkom, teper' snami. Nepriyatie gluhoj kamennoj stenoj podnyalos' vo mne, estestvennaya i prostaya lyubov' moej YAny sdelala menya spokojnym i udovletvorennym, i dvusmyslennaya igra kapriznoj korolevy, zabavlyavshejsya tem, chto iz ognya strasti brosala menya, vlyublennogo do bespamyatstva, v polymya nadmennogo ottorzheniya, nichego, krome ustalogo razdrazheniya, teper' vo mne ne vyzyvala. Odnako ya otvetil s podobayushchim politesom i, kak mne kazhetsya, ochen' razumno i dostojno: -- Nikakoe privorotnoe zel'e, dobrovol'no vypitoe po prihoti suetnogo vysokomeriya, ne sposobno vliyat' na zakony prirody, a uzh tem bolee na netlennye skrizhali vyshnego promysla. Mudraya priroda iznachal'no pozabotilas' o tom, chtoby vrazhdebnoe telu libo umershchvlyalo ego, libo samo bylo umershchvleno i ottorgnuto im. A vot zakony duha takovy, chto dadena nam svoboda voli, i, sledovatel'no, nashi sny, pishcha li oni chelovecheskogo soznaniya ili ekskrementy, vsegda lish' proizvodnye nashih tajnyh zhelanij. Itak, to, chto vypito nami bez ushcherba dlya tela, rano ili pozdno vyvetritsya, i to, chto nam snitsya protiv voli, vydelyayas' iz zdorovogo organizma dushi, tol'ko okazyvaet na nee blagotvornoe dejstvie; posemu, upovaya na Gospoda, budem nadeyat'sya, chto Vashe Velichestvo podnimetsya posle perenesennogo ispytaniya eshche bolee sil'noj i svobodnoj. Protiv moej voli tirada eta poluchilas' chereschur holodnoj i rassudochnoj; odnako blednuyu i stroguyu masku, vziravshuyu s podushek s kakim-to nezdeshnim spokojstviem i otreshennym velichiem, pri vsem zhelanii nel'zya bylo nazvat' gnevnoj -- vot eto-to i potryaslo menya do glubiny dushi, a kogda ona zagovorila, kazalos', ee ustami veshchaet sama "vechnaya" koroleva: -- Potomok Roderika, ty sbilsya s .puti, prednachertannogo tebe provideniem. Noch'yu ty, umudrennyj znaniem, nablyudaesh' zvezdy nebesnye nad kryshej tvoego doma i ne vedaesh', chto put' k nim prohodit chrez ih podobie, koe sokryto v tebe samom; a tebe i v golovu ne prihodit, chto ottuda, sverhu, tebya privetstvuyut bogi, daby ty mog vzojti na ih vysoty. Ty posvyatil mne chrezvychajno mudryj traktat "De stella admiranda in Cassiopeia". O Dzhon Di, vsyu svoyu dolguyu zhizn' ty udivlyaesh'sya slishkom mnogim chudesam, vmesto togo chtoby samomu stat' chudom vo Vselennoj. I vse zhe ty prav: ta chudesnaya zvezda v Kassiopee voistinu dvojnaya, ona vrashchaetsya vkrug samoj sebya, v postoyannom blazhennom samoudovletvorenii ispuskaya tainstvennoe mercanie i vnov' i vnov', v sootvetstvii s prirodoj vechnoj lyubvi, vbiraya sebya v sobstvennuyu samost'. Izuchaj zhe i dal'she s prezhnim prilezhaniem dvojnuyu zvezdu v Kassiopee, a ya, vidimo, ochen' skoro pokinu eto malen'koe ostrovnoe korolevstvo, daby sobstvennymi glazami uzret' raskolotuyu koronu, kotoraya ozhidaet menya po tu storonu... Tut ya ruhnul na koleni pred lozhem moej povelitel'nicy, i vse ostal'noe, chto bylo mezhdu nami skazano, lish' samym kraem kosnulos' moego soznaniya. Bolezn' korolevy okazalas' mnogo ser'eznej, chem kazalos' vnachale, i vrachi ne slishkom nadeyalis' na vyzdorovlenie. Togda ya poehal v Gollandiyu i dobralsya do Germanii, chtoby najti znamenityh medikov, izvestnyh mne po Levenu i Parizhu, odnako nikogo iz nih ne zastal i v polnom otchayan'e den' i noch' gonyalsya za nimi na kur'erskih, poka vo Frankfurte-na-Odere menya ne nagnala vest' o schastlivom vyzdorovlenii moej gospozhi. I vot v tretij raz vernulsya ya domoj -- stranno, no vse moi poezdki po delam korolevy okazyvalis' pochemu-to bessmyslennoj i bespoleznoj tratoj vremeni i sil -- i nashel moyu zhenu YAnu razreshivshejsya ot bremeni mal'chikom, lyubimym synochkom Arturom, kotorogo ona mne rodila na pyat'desyat pyatom godu moej zhizni. Otnyne nashi otnosheniya s korolevoj Elizavetoj svelis' k redkim vstrecham vo vremya moih sluchajnyh naezdov v London; vse te strahi, vostorgi, stradaniya i tajnye brozheniya fantasticheskih nadezhd, kotorye ran'she oburevali menya, kak-to sami soboj utihli, i zhizn' moya v eti dva poslednih goda tekla tak zhe spokojno, kak ruchej Di tam, snaruzhi, -- ne bez gracioznyh izgibov v privetlivye ravniny, no i bez avantyurnyh stremnin, bez neistovogo napora budushchej velikoj reki, nesushchej svoi vody k dalekim, rokovym gorizontam. V proshlom godu koroleva s milostivoj snishoditel'nost'yu vosprinyala poslednee napominanie o nashih severoamerikanskih planah, k kotoromu ya prinudil moe pero: posvyashchennaya Elizavete Tabula geografica Americae stala itogom mnogoletnih trudov, v nej ya eshche raz popytalsya ukazat' na neogranichennye, no pochti upushchennye iz-za beskonechnyh provolochek vozmozhnosti i vygody etogo grandioznogo i doskonal'no produmannogo predpriyatiya. YA sdelal lish' to, chto velel mne moj dolg. Esli koroleve ugodno prislushivat'sya k zavistlivomu shepotu nizkolobogo barana, a ne k sovetu... druga, znachit, Angliya upustila svoj zvezdnyj chas, i upustila bezvozvratno. Nu chto zh, eshche nemnogo mozhno i podozhdat', chemu-chemu, a etomu ya za polveka nauchilsya! Ushi korolevy sejchas prinadlezhat Barli. Ushi, kotorye slishkom doverchivy k sovetam glaz, stol' blagosklonnyh k muzhskoj krasote. Barli nikogda ne nravilsya mne. Malo, ochen' malo ya polagayus' na ego rassuditel'nost', a uzh na ego spravedlivost' -- i togo men'she. No est' eshche i drugoe obstoyatel'stvo, kotoroe pozvolyaet mne vpolne hladnokrovno, bez lihoradochnogo oznoba, ozhidat' resheniya korolevskogo soveta. Za gody vseh etih vypavshih na moyu dolyu ispytanij v menya vselilos' somnenie, vnov' i vnov' zadayu ya sebe vopros: zemnaya li Grenlandiya istinnaya cel' moej giperborejskoj konkisty? Osnovaniya somnevat'sya v pravil'nosti togo, kak ya istolkoval prorocheskie slova zerkala, voznikali u menya s samogo nachala; sataninskij Bartlet Grin tozhe vyzyvaet sil'nye podozreniya, nesmotrya na ego mnogokratno ispytannoe sverh®estvennoe yasnovidenie! Poistine d'yavol'skaya ego hitrost' zaklyuchaetsya v sleduyushchem: govorit' pravdu i tol'ko pravdu, no tak, chto ona neizbezhno budet istolkovana prevratno... |tot mir eshche ne ves' mir, tak uchil on, kogda yavilsya ko mne v kameru srazu posle svoej smerti. |tot mir imeet svoj revers s bol'shim chislom izmerenij, kotoroe prevoshodit vozmozhnosti nashih organov chuvstv. Itak, Grenlandiya tozhe obladaet svoim otrazheniem, tak zhe kak i ya sam -- po tu storonu. Gren-land! Ne to zhe li eto samoe, chto i Grune Land, Zelenaya zemlya po-nemecki? Byt' mozhet, moj Grenland i Novyj Svet -- po tu storonu? |to zapolnyaet moi mysli, pitaet predchuvstviya s teh por, kak ya... ispytal Inoe. I nastojchivye ponukaniya Bartleta: zdes', na zemle, i nigde bol'she, sleduet iskat' smysl bytiya -- teper' skoree aktiviziruyut podozritel'nost' moej intuicii, chem stimuliruyut logicheskie postroeniya moego razuma. Ibo chto by tam ni govoril Bartlet Grin, a dovodam razuma i ssylkam na ochevidnost' ya nauchilsya ne doveryat' v korne. I hot' Bartlet i lezet iz kozhi von, chtoby predstat' predo mnoj edakim spasitelem i blagodetelem, no drugom moim emu ne byvat'. V Tauere on, byt' mozhet, i spas menya, moe telo, no dlya togo lish', chtoby tem vernee pogubit' moyu bessmertnuyu dushu! A raskusil ya ego togda, kogda on svel menya s d'yavolicej, kotoraya, daby zapoluchit' menya, preoblachilas' v astral'nuyu obolochku Elizavety. I tut iz sokrovennoj glubiny dushi menya kak budto ozarilo, i vsya moya zhizn' vdrug predstala predo mnoj chuzhoj, i uvidel ya ee slovno v zelenom zerkale, i kak mne hotelos' togda razbit' vdrebezgi to, drugoe zerkalo, prorochestvo kotorogo kogda-to dalo pervyj tolchok k kardinal'nomu perevorotu moego soznaniya. YA stal absolyutno drugim, a tot, prezhnij, kotoryj byl kukolkoj, tak i ostalsya viset' mertvoj obolochkoj v vetvyah dreva zhizni. S etogo momenta ya perestal byt' marionetkoj, rukovodimoj iz zelenogo zerkala. YA svoboden! Svoboden dlya metamorfozy, poleta, korolevstva, "korolevy" i "korony"! Na etom tetrad' s zapisyami Dzhona Di, ohvatyvayushchimi ego zhizn' so vremeni osvobozhdeniya iz Tauera i vplot' po 1581 god, konchaetsya; itak, pyat'desyat sem'... Obychnaya chelovecheskaya zhizn' v etom vozraste, kak pravilo, idet pod uklon, obretaet spokojstvie i samouglublennost' zrelosti. Da, dejstvitel'no, moe uchastie v etoj neobyknovennoj sud'be estestvennym nikak ne nazovesh', kakoj-to strannyj dushevnyj rezonans s moim predkom, otdavayas' vo mne mnogokratno usilennym ehom, podskazyvaet, chto nastoyashchie buri, rokovye udary i titanicheskie srazheniya tol'ko nachinayutsya, chto oni budut krepchat', ozhestochat'sya, svirepet'... Bozhe, chto za uzhas ohvatyvaet menya vnezapno?! YA li eto pishu? Ili eto Dzhon Di? YA chto, prevratilsya v Dzhona Di? I eto moya ruka? Moya?! Ne ego?.. No vo imya vsego svyatogo, kto stoit tam? Prizrak? Tam, tam, u moego pis'mennogo stola!.. Sily moi na ishode... V etu noch' ya ne somknul glaz. Sumasshedshee otkrytie i posleduyushchie chasy otchayannoj bor'by za moj rassudok teper' pozadi... o, eto prosvetlennoe spokojstvie landshafta, nad kotorym sovsem nedavno proneslas' groza, karayushchaya i blagoslovlyayushchaya odnovremenno! Sejchas, na zare novogo dnya, posle izmatyvayushchej nochi, ya popytayus' zapisat' po krajnej mere vneshnyuyu kanvu vcherashnih sobytij. Gde-to okolo semi vechera ya zakonchil perevodit' dnevnik Dzhona Di s retrospektivoj poslednih dvadcati vos'mi let ego zhizni. Frazy, kotorymi obryvayutsya moi vcherashnie zapisi, svidetel'stvuyut, chto intriga istorii etoj zagadochnoj zhizni porazila moe voobrazhenie gorazdo glubzhe, chem po vsej vidimosti neobhodimo dlya hladnokrovnogo interpretatora staryh famil'nyh dokumentov. Ved' chto proishodit, ni dat' ni vzyat' chistejshaya fantastika: Dzhon Di, kotorogo ya, kak naslednik ego krovi, noshu v svoih kletkah, vosstal iz mertvyh. Iz mertvyh? Mozhno li nazvat' mertvym togo, kto vse eshche zhivet v svoem potomke?.. Odnako ya vovse ne pytayus' vo chto by to ni stalo poskoree ob®yasnit' moe chrezmernoe uchastie v sud'be moego predka. Ladno esli by ona prosto zahvatila menya... A to ved' doshlo do togo, chto ya kakim-to neopisuemym obrazom ne tol'ko kak by vnutrenne, slovno po pamyati, prinimayu uchastie vo vseh zhiznennyh peripetiyah etogo uedinivshegosya s zhenoj i malen'kim synom v Mortlejke oderzhimogo otshel'nika, ne tol'ko nachinayu chuvstvovat', pochti osyazat' nikogda ne vidennye mnoyu okrestnosti doma, komnaty, mebel', predmety, s kotorymi byli kogda-to svyazany oshchushcheniya Dzhona Di, no i -- a eto uzhe voobshche idet vrazrez so vsemi zakonami prirody -- nachinayu ugadyvat', dazhe videt' budushchie, eshche tol'ko nadvigayushchiesya sobytiya v zhizni moego neschastnogo predka, etogo strannogo avantyurista, osushchestvlyavshego svoi avantyury daleko za predelami nashego brennogo mira; i vse eto s takoj strashnoj, gnetushchej, boleznennoj ostrotoj, slovno neotvratimaya ruka sud'by chernoj tyazheloj tuchej zatmila moe vnutrennee videnie chem-to vrode landshafta chuzhoj dushi, kotoryj ona vydaet za moe sobstvennoe sokrovennoe "ya". Osteregus' govorit' dal'she na etu temu, tak kak mysli moi vnov' stanovyatsya sumburnymi, a yazyk otkazyvaetsya povinovat'sya. Menya nachinaet znobit' ot straha. Poetomu o tom, chto priklyuchilos' vposledstvii, ya rasskazhu zdes' v sugubo protokol'nom stile. Itak, moe pero eshche skol'zilo po bumage, zapisyvaya te poslednie frazy, a ya vdrug sam, svoimi glazami uvidel prodolzhenie istorii Dzhona Di s togo momenta, na kotorom obryvalsya dnevnik. Videnie stol' yarkoe, slovno ya vspominal epizod iz sobstvennoj zhizni. A mozhet, ya, eshche ne rozhdennyj, prozhil vmeste s Dzhonom Di ego zhizn'? Nu chto ya govoryu: vmeste s Dzhonom Di! YA voplotilsya, ya stal Dzhonom Di! YA videl... glazami Dzhona Di, ya voochiyu perezhival te sobytiya, uznat' o kotoryh mne bylo neotkuda, ibo vse, chto izvestno iz dokumentov, dobrosovestno zapisano mnoyu na etih stranicah. Kak tol'ko ya identificiroval moe "ya" s Dzhonom Di, menya pronzil neopisuemyj uzhas; koshmar, kotoryj presledoval menya vo sne, stanovilsya yav'yu: na moem zatylke, kotoryj srazu slovno zanemel, prorastalo vtoroe lico... YAnus... Bafomet! I poka ya sidel, v besstrastnom i mertvom ocepenenii vslushivayas' v samogo sebya, v oshchushchenie moego "ya", preterpevshego stol' golovokruzhitel'nuyu metamorfozu, v moem kabinete byla razygrana v licah scena iz zhizni Dzhona Di. Peredo mnoj, mezhdu oknom i pis'mennym stolom, vozniknuv pryamo iz vozduha, stoyal... Bartlet Grin -- na porosshej ryzhim volosom grudi polurasstegnutyj kozhanyj kolet, na moshchnoj shee oputannaya ognennoj borodoj gigantskaya golova myasnika, shirokaya druzheskaya uhmylka kotoroj proizvodila zhutkoe vpechatlenie. Nevol'no ya proter glaza, potom, kogda minoval pervyj strah, v glubokoj zadumchivosti prinyalsya ih massirovat' s toj osnovatel'nost'yu, kakaya dolzhna byla isklyuchit' malejshuyu vozmozhnost' obmana zreniya. Odnako chelovek, stoyavshij peredo mnoj, uporno ne zhelal rastvoryat'sya v vozduhe, -- ne ostavalos' nichego drugogo, kak priznat': eto Bartlet Grin sobstvennoj personoj... Tut-to i proizoshlo samoe nepostizhimoe: ya byl uzhe ne ya, i tem ne menee eto byl ya, ya nahodilsya po tu i po syu storonu, prisutstvoval i otsutstvoval -- i vse eto odnovremenno. YA byl "ya" i Dzhon Di; ozhivshie i stavshie real'nost'yu vospominaniya zapolnili menya, no nevytesnili moe soznanie sovremennogo cheloveka, i to i drugoe sushchestvovalo vo mne kak by parallel'no. Po-drugomu vyrazit' takoe smeshchenie slovami ya ne mogu. Da, pozhaluj, eto naibolee udachnoe opredelenie: prostranstvo i vremya odinakovo smestilis' vo mne, to zhe samoe byvaet, esli dolgo i sil'no davit' na glaznoe yabloko, a potom posmotret' na kakoj-nibud' predmet, on pokazhetsya stranno deformirovannym -- real'nym i nereal'nym odnovremenno. No kakoj iz dvuh glaz vidit "pravil'no"?.. Podobno zreniyu, smestilis' i oshchushcheniya organov sluha. Nasmeshlivyj golos Bartleta Griva donosilsya iz glubiny vekov -- i zvuchal neposredstvenno ryadom: -- Vse eshche v puti, brat Di? Vedomo li tebe, moj dorogoj, kak on dolog? Ty mog by dostich' celi gorazdo proshche. "YA" hochet govorit'. "YA" hochet izgnat' prizrak slovom. No moe gorlo zalozheno, moj yazyk raspuh, kakoe-to otvratitel'noe oshchushchenie vo vsem tele; ya ne govoryu, a dumayu chuzhim, ne moim golosom cherez veka, pronikaya skvoz' akusticheskij fon, kotoryj fiksiruetsya moimi vneshnimi organami sluha: -- A ty, Bartlet, i zdes' stanovish'sya u menya na puti, ne hochesh', chtoby ya dostig svoej celi. Postoronis' i osvobodi mne put' k moemu dvojniku v zelenom zerkale! Ryzheborodyj prizrak, to bish' Bartlet Grin, navel na menya svoj mertvyj belyj glaz i uhmyl'nulsya. |to skoree pohodilo na zevok ogromnogo kota. -- Iz zelenogo zerkala, tak zhe kak i iz chernogo uglya, tebya privetstvuet lik yunoj devy ushcherbnoj luny. Ty zhe znaesh', brat Di, toj samoj dobroj gospozhi, kotoroj tak hochetsya obladat' kop'em! V nemom ocepenenii ustavilsya ya na Bartleta. Nahlynuvshij na menya s takoj ustrashayushchej siloj potok chuzhih myslej, zhelanij, pokayannyh i agressivnyh obrazov v mgnovenie oka byl sokrushen, otbroshen na vtoroj plan odnim-edinstvennym probleskom, sverknuvshim iz moego sobstvennogo, spyashchego letargicheskim snom soznaniya: "Lipotin!.. Nakonechnik kop'ya knyagini!.. Znachit, kop'e i zdes' trebuyut ot menya!.." I vse... CHto-to vo mne pereklyuchilos', i ya vpal v kakuyu-to mechtatel'nuyu prostraciyu, v kotoroj slovno pod narkozom perezhil tu lunnuyu noch' zaklinaniya sukkuba v sadu Mortlejka. To, chto ya prochel v dnevnike Dzhona Di, voplotilos' v kakuyu-to sverhotchetlivuyu real'nost'; ta, kotoruyu Dzhon Di prinyal v ugol'nom kristalle za prizrachnyj obraz korolevy Elizavety, yavilas' mne sejchas v oblike knyagini SHotokalunginoj, i stoyavshij peredo mnoj Bartlet Grin srazu ischez, vytesnennyj strast'yu moego predka k demonicheskomu fantomu svoej vozlyublennoj... Vot i vse, chto eshche mogu ya vosproizvesti iz fantasticheskih perezhivanij vcherashnego vechera. Ostal'noe -- nepronicaemyj tuman, kromeshnaya mgla... Itak, nasledstvo Dzhona Rodzhera obrelo vtoruyu zhizn'! Igrat' i dalee rol' bezuchastnogo perevodchika ya uzhe ne mogu. Kakim-to zagadochnym obrazom ya teper' angazhirovan, prichasten ko vsem etim veshcham, bumagam, knigam, amuletam... k etomu tul'skomu larcu. Stop, larec ne imeet nikakogo otnosheniya k nasledstvu! |to podarok pokojnogo barona, i prines ego mne Lipotin, potomok Maske! CHelovek, kotoryj ishchet u menya nakonechnik kop'ya dlya knyagini SHotokalunginoj!.. Vse, vse vzaimosvyazano! No kakim obrazom? CHto eto -- kol'ca dyma, soedinennye v cepi, niti tumana, svitye v verevki, kotorye pronizyvayut stoletiya i vyazhut moe soznanie, skovyvayut moi mysli, lishayut menya svobody?! Sam ya so vsem, chto menya zdes' okruzhaet, uzhe zhivu "po meridianu"! Mne sovershenno neobhodimo otdohnut' i sobrat'sya s myslyami. Valy bushuyushchego haosa prokatyvayutsya nado mnoj, obdavaya holodom. CHut' chto -- i moe soznanie nachinaet kolebat'sya. |to nerazumno i opasno! Stoit tol'ko na sekundu utratit' kontrol' nad etimi videniyami, i... Menya v zhar brosaet, kogda dumayu o Lipotine, o ego nepronicaemom lice cinika, ili o knyagine, etoj nepredskazuemoj zhenshchine!.. Sledovatel'no, rasschityvat' mne ne na kogo, ya dejstvitel'no sovsem odin i sovershenno bezzashchiten pered -- nu zhe, proiznesi nakonec, -- pered porozhdeniyami moej fantazii, pered... prizrakami! V obshchem, neobhodimo derzhat' sebya v rukah. Vtoraya polovina dnya. Nikak ne mogu reshit'sya na vtorzhenie v vydvizhnoj yashchik za ocherednoj tetrad'yu. Konechno, nervy moi vse eshche sverh vsyakoj mery vozbuzhdeny, i eto ponyatno, no est' i drugaya prichina: v polden' pochta prepodnesla priyatnyj syurpriz, i mne teper' v predvkushenii nezhdannoj vstrechi ne siditsya na meste. Kakoe-to osoboe napryazhenie vsegda primeshivaetsya k chuvstvu radosti ot svidaniya s drugom yunosti, kotorogo polzhizni ne videl, -- i vot sejchas, kazhetsya, vmeste s nim k tebe vernetsya proshloe, takoe zhe schastlivoe i bezoblachnoe. Takoe zhe? Razumeetsya, eto vsego lish' illyuziya: konechno, on tozhe izmenilsya, kak i ya sam, nikto iz nas ne v sostoyanii ostanovit' vremya! No kak legko na smenu illyuzii prihodit razocharovanie, porozhdennoe eyu zhe! Net, luchshe ne voobrazhat' sebe bog vest' chto, i moi ozhidaniya ostanutsya neobmanutymi. Itak, blizhe k delu: segodnya vecherom mne nuzhno vstretit' Teodora Gertnera, moego starinnogo universitetskogo druga, kotoryj v poiskah priklyuchenij otpravilsya v CHili i tam, sovsem eshche yunym himikom, sniskal pochet, bogatstvo i uvazhenie. I vot teper' edakim "amerikanskim dyadyushkoj" vozvrashchaetsya na rodinu, chtoby v pokoe i dovol'stve prozhivat' svoi za tridevyat' zemel' nazhitye sokrovishcha. Vot tol'ko dosadno, chto imenno segodnya, kogda ya ozhidayu gostya, moya ekonomka, bez kotoroj ya kak bez ruk, uezzhaet v otpusk v rodnuyu derevnyu. I, uvy, nikak nevozmozhno prosit' ee otsrochit' svoj ot®ezd. Esli razobrat'sya, ya ved' uzhe tretij god obeshchayu ej etot otpusk! Postoyanno chto-nibud' meshalo: to ee ne v meru shchepetil'naya sovestlivost', to moj zakorenelyj egoizm -- vot i na sej raz on uzhe gotov byl vnov' zayavit' o sebe vo ves' golos... Net, ni v koem sluchae! Uzh luchshe dovol'stvovat'sya tem, chto est', i, smirivshis', kak-nibud' prisposobit'sya k vremennoj prisluge, s kotoroj ona dogovorilas' i kotoraya yavitsya zavtra. Lyubopytno, kak ya uzhivus' s etoj "gospozhoj doktor", kotoraya dolzhna zamenit' moyu ekonomku?.. Navernyaka kakaya-nibud' razvedennaya "madam", okazavshayasya bez sredstv i vynuzhdennaya iskat' mesta v prilichnom dome, -- vo vsem, konechno, vinovat despot muzh!.. Nu i prochaya, prochaya... V obshchem, bolee predannoj kastelyanshi mne, razumeetsya, ne najti!.. Ne isklyucheno takzhe: "Priodevshis' poutru, Lenhen lovit na udu", kak poet Vil'gel'm Bush... Itak, nado byt' nacheku! Hotya mysl' o tom, chto ya, staryj holostyak, popadus' na primanku, nichego krome smeha vyzvat' ne mozhet! Vprochem, zovut ee ne "Lenhen", a Ioganna Fromm! No, s drugoj storony, etoj "gospozhe doktor" vsego dvadcat' tri goda. Koroche, bditel'nost' i eshche raz bditel'nost'! Zorko sledi, dorogoj moj, za vsemi vylazkami i obespech' nadezhnuyu zashchitu svoih holostyackih bastionov. Gospodi, esli by ona po krajnej mere yaichnicu umela gotovit'!.. Vot i segodnya do nasledstva Dzhona Rodzhera ruki, vidimo, tak i ne dojdut. Mne by snachala razobrat'sya s vpechatleniyami i sobytiyami vcherashnego vechera. Sudya po vsemu, kazhdomu potomku Dzhona Di vmeste s krov'yu i gerbom perehodit po nasledstvu i privychka vesti dnevnik. Esli i dal'she tak pojdet, ya budu vynuzhden ezhevecherne vesti protokol o sluchivshemsya so mnoj za den'! Priznat'sya, sejchas menya kak nikogda odolevaet navyazchivoe zhelanie poskoree proniknut' v strannye tajny Dzhona Di, ego zateryavshejsya vo mgle vekov zhizni, ibo chuvstvuyu, chto gde-to imenno tam dolzhen skryvat'sya klyuch ne tol'ko k labirintu ego sud'by so vsemi myslimymi tupikami i lovushkami, no i -- kak eto ni paradoksal'no -- k tem hitrospleteniyam, v koih ya sam sejchas okazalsya zaputannym. Lihoradochnoe lyubopytstvo podavlyalo vse drugie zhelaniya i mysli, u menya tak i chesalis' ruku shvatit' ocherednuyu tetrad' libo eshche luchshe -- vzlomat' etot serebryanyj tul'skij larec, stoyashchij na pis'mennom stole. Skazyvalos' perenapryazhenie proshedshej nochi! Drugogo sredstva uspokoit' rashodivshiesya nervy, krome kak so vsej vozmozhnoj tshchatel'nost'yu i akkuratnost'yu zafiksirovat' na bumage proisshedshee, ya ne nashel. Itak, vchera, vecherom -- rovno v shest' chasov -- ya stoyal na Severnom vokzale, ozhidaya pribytiya skorogo poezda, kotorym moj drug Gertner, soglasno telegramme, dolzhen byl priehat'. YA zanyal naibolee udobnyj nablyudatel'nyj punkt u vyhoda s perrona, ryadom s turniketom, tak chto ni odin iz pokidayushchih vokzal passazhirov menya nikak minovat' ne mog. |kspress pribyl tochno po raspisaniyu, ya spokojno i vnimatel'no oglyadyval vnov' pribyvshih, procezhennyh skvoz' fil'tr turniketa, -- moego druga Gertnera sredi nih ne bylo. I vot uzhe poslednij passazhir nokinul perron, uzhe otognali sostav na drugoj put', a ya vse zhdal... Nakonec, poryadkom razdosadovannyj, ya napravilsya k vyhodu. Tut ob®yavili, chto s minuty na minutu dolzhen pribyt' eshche odin skoryj, idushchij pochti po tomu zhe marshrutu, tol'ko ne iz-za granicy. YA ne polenilsya vernut'sya na prezhnij nablyudatel'nyj punkt i dozhdat'sya i etogo poezda. Naprasnyj trud! Kak vidno, prezhnyaya punktual'nost' i obyazatel'nost' moego universitetskogo druga, podumal ya ne bez gorechi, otnosyatsya kak raz k tem svojstvam, kotorye s techeniem let menyayutsya otnyud' ne v luchshuyu storonu. V obshchem, vokzal ya pokinul sil'no ne v duhe i napravilsya domoj, l'stya sebya nadezhdoj zastat' po krajnej mere telegrammu s izvineniyami. U turniketa protorchal ya pochti celyj chas; bylo uzhe okolo semi, nachinalo smerkat'sya, kogda, bezdumno svernuv v kakoj-to sluchajnyj pereulok, kotoryj nikoim obrazom ne priblizhal menya k domu, ya natknulsya na Lipotina. Vnezapnaya vstrecha so starym antikvarom pochemu-to nastol'ko menya porazila, chto ya, zastyv na meste, dovol'no neumestno otvetil na ego privetstvie nelepym voprosom: -- Kak vy zdes' okazalis'? Nastal chered udivlyat'sya Lipotinu -- ochevidno, on zametil moe zameshatel'stvo, i totchas harakternaya sarkasticheskaya usmeshka, kotoraya menya vsegda sbivala s tolku, poyavilas' na ego lice; oglyadevshis' s podcherknutoj ozadachennost'yu, on skazal: -- A chto v etoj ulice osobennogo, pochtennejshij? Primechatel'na ona, pozhaluj, lish' tem, chto, kak po linejke, peresekaet gorod s severa na yug, napryamuyu soedinyaya kafe, v kotorom ya obychno sizhu, s moim domom. Vam, konechno, izvestno: pryamaya est' kratchajshee rasstoyanie mezhdu dvumya tochkami... A vot vy, moj blagodetel', pohozhe, idete obhodnym putem, tak kak uma ne prilozhu, chto vas moglo zanesti v etot pereulok! Vliyanie luny? Neuzheli v samom dele somnambulizm? I Lipotin preuvelichenno gromko rashohotalsya. Ego shutovskoj smeh boleznenno zadel menya. S otsutstvuyushchim vidom, glyadya kuda-to mimo, ya probormotal: -- Sovershenno verno, on samyj. YA... ya hochu domoj. Lipotin snova zasmeyalsya: -- Porazitel'no, okazyvaetsya, lunatik mozhet zabludit'sya dazhe v sobstvennom gorode! Nu chto zh, esli vy hotite domoj, moj drug, to vam nuzhno u sleduyushchego perekrestka napravo i nazad... vprochem, esli pozvolite, ya vas nemnogo provozhu. Tut tol'ko ya nakonec stryahnul svoyu durackuyu skovannost' i smushchenno skazal: -- U menya takoe oshchushchenie, Lipotin, slovno ya v samom dele spal na hodu. Horosho eshche, chto hot' vy menya razbudili! I... i eto vy mne pozvol'te v znak priznatel'nosti soprovozhdat' vas. Lipotin s gotovnost'yu kivnul, i my dvinulis' v storonu ego doma. Dorogoj on po sobstvennomu pochinu rasskazal, chto knyaginya SHotokalungina na dnyah ves'ma podrobno rassprashivala obo mne, po vsej vidimosti ya ej chem-to priglyanulsya, tak chto mogu teper' zapisat' na svoj schet eshche odno srazhennoe serdce, pokorit' kotoroe bylo by lestno lyubomu muzhchine. YA zhe dovel do svedeniya Lipotina, chto ne yavlyayus' "pokoritelem serdec" i nikogda ne sobiralsya kollekcionirovat' pobedy nad slabym polom. Odnako Lipotin tol'ko podnyal, shutlivo sdavshis', ruki i zasmeyalsya; potom vskol'z', bez vidimogo namereniya menya podraznit', dobavil: -- Kstati, o nakonechnike kop'ya ona s teh por ne obmolvilas' ni slovom. V etom vsya knyaginya! Segodnya uporstvuet, zavtra zabyla. Takovy vse zhenshchiny, ne pravda li, moj drug? Dolzhen priznat'sya, ot etogo soobshcheniya u menya na dushe srazu kak-to polegchalo. Itak, vsego-navsego obychnyj zhenskij kapriz! Poetomu, kogda Lipotin predlozhil v odin iz blizhajshih dnej zahvatit' menya s soboj k knyagine -- vidimo, ta nameknula emu, chto posle svoego, nado skazat', dovol'no besceremonnogo vtorzheniya zhdet otvetnogo shaga s moej storony, -- takoj vizit vezhlivosti mne pokazalsya vpolne umestnym; zaodno polozhu konec etomu antikvarnomu nedorazumeniyu. Mezhdu tem my podoshli k domu, v kotorom nahodilos' lipotinskoe logovo -- kroshechnaya lavochka s zhilym pomeshcheniem na zadah. YA hotel bylo poproshchat'sya, no moj sputnik vnezapno skazal: -- Kstati, vchera ya poluchil posylochku s dovol'no milymi bezdelushkami iz Buharesta; vy, konechno, v kurse, imenno takim kruzhnym putem dohodyat do menya vremya ot vremeni koe-kakie antikvarnye veshchicy iz Sovdepii. K sozhaleniyu, nichego vydayushchegosya, odnako, byt' mozhet, chto-nibud' vse zhe okazhetsya dostojnym vashego vnimaniya. Kak u vas so vremenem? A to zaskochim na minutku? Mgnovenie ya kolebalsya: doma menya, vozmozhno, zhdala telegramma ot Gertnera s korrektivami dnya i chasa ego priezda, odnako mysl' o nepunktual'nosti byvshego odnokashnika vyzvala vo mne novyj priliv razdrazheniya, i ya pospeshno, starayas' zaglushit' trezvyj golos rassudka, skazal: -- Konechno najdetsya, pojdemte. Lipotin izvlek iz karmana kakoj-to dopotopnyj klyuch, zamok nedovol'no ogryznulsya, dver' lavki so skripom, no priotkrylas', i ya, spotykayas', vstupil v temnotu. Pri svete dnya ya neodnokratno byval v tesnom zakutke starogo antikvara; chto kasaetsya romantiki zapusteniya, to luchshego i zhelat' nel'zya. Ne bud' etot iz®edennyj vekovechnoj syrost'yu polupodval, s tochki zreniya lyubogo malo-mal'ski sostoyatel'nogo evropejca, neprigodnym dlya obitaniya, vryad li Lipotin mog by pretendovat' na etu noru pri tom deficite zhil'ya, kotoryj slozhilsya v poslevoennoe vremya. SHCHelknula zazhigalka, i hozyain pri svete kroshechnogo ogon'ka prinyalsya kopat'sya v dal'nem uglu. Pronikayushchego iz pereulka sumrachnogo osveshcheniya bylo yavno nedostatochno, chtoby moi glaza mogli sorientirovat'sya v razvalah zaplesneveloj ruhlyadi. Benzinovyj yazychok v rukah Lipotina drozhal i metalsya podobno bluzhdayushchemu ognyu nad gusto-korichnevoj tryasinoj, iz kotoroj vyglyadyvali otdel'nye detali mebeli, kakie-to krestoviny, bagety, oblomki poluzatonuvshih veshchej... Nakonec v uglu cherez silu zateplilsya ogarok svechi, osvetivshij vnachale lish' samye blizhnie predmety, i prezhde vsego zhutkogo, nepristojnogo idola iz polirovannogo, zhirno losnyashchegosya steatita, v kulake kotorogo vmesto otsutstvuyushchego fallosa byla zazhata svecha. Lipotin vse eshche stoyal pered nim sognuvshis', vidimo snimaya nagar, no vyglyadelo eto tak, slovno on ispolnyal pered idolom kakuyu-to tainstvennuyu ceremoniyu. V konce koncov on zazheg kerosinovuyu lampu, ogon' kotoroj cherez zelenyj steklyannyj kolpak otnositel'no snosno osvetil pomeshchenie. Vse eto vremya ya stoyal, boyas' poshevelit'sya, v uzhasayushchej tesnote, i tol'ko teper' oblegchenno perevel duh. -- U vas, kak pri sotvorenii mira, tainstvo pod nazvaniem "Da budet svet" proishodit poetapno! -- skazal ya. -- Do chego trivial'nym i obydennym v nashe vremya, posle takogo troekratnogo otkroveniya svyashchennogo ognya, kazhetsya prozaicheskoe nazhatie elektricheskoj knopki! Iz ugla, gde Lipotin vse eshche s chem-to vozilsya, donessya suhoj, po-starikovski vorchlivyj golos: -- Vasha pravda, pochtennejshij! Tot, kto slishkom rezko menyaet blagodatnuyu t'mu na siyanie dnya, riskuet isportit' zrenie. Takova rokovaya oshibka vas vseh, evropejcev! YA ne vyderzhal i rassmeyalsya. Vot ono, snova to samoe aziatskoe vysokomerie v chistom vide, kotoroe izo vsego umudryaetsya izvlech' prevoshodstvo i dazhe uboguyu nishchetu zhalkoj gorodskoj dyry kak po manoveniyu volshebnoj palochki prevrashchaet v ee dostoinstvo! Menya tak i podmyvalo zateyat' nalepyj spor o blagodati i proklyatii stol' populyarnoj nyne elektrifikacii, poskol'ku ya horosho znal, chto v podobnyh sluchayah Lipotin vsegda mozhet shchegol'nut' paroj stranno ostroumnyh i edkih zamechanij, no tut moj rasseyanno bluzhdayushchij vzor ostanovilsya na otsvechivayushchem tuskloj pozolotoj konture ramy: iskusnaya staroflorentijskaya rez'ba obramlyala potemnevshee ot vremeni, mestami i vovse slepoe zerkalo. Podojdya blizhe, ya srazu priznal v velikolepnoj rabote staratel'nuyu i tonko chuvstvuyushchuyu ruku semnadcatogo veka. Rama ponravilas' mne isklyuchitel'no, i mnoyu totchas ovladelo strastnoe zhelanie obladat' etoj veshch'yu. -- Da, da, ono kak raz iz togo, chto postupilo vchera, -- podoshel ko mne Lipotin, -- tol'ko eta veshch' daleko ne samaya luchshaya. Za nee i den'gi-to prosit' stydno. -- Vy imeete v vidu steklo? Za nego -- konechno. -- Da i za ramu tozhe, -- skazal Lipotin. On energichno zapyhtel svoej sigaroj, i ognennyj otsvet, kazalos', peredernul ego zelenovatoe v mercanii lampy lico. -- Za ramu?.. -- YA v nereshitel'nosti umolk. Lipotin schitaet ee nepodlinnoj. Delo ego! No mne totchas stalo nelovko za etu svojstvennuyu vsem kollekcioneram alchnost'. Greshno obmanyvat' takogo nishchego bedolagu, kak Lipotin. On ne svodil s menya svoego ostrogo vzora. Zametil li on moe smushchenie? Stranno: na lice ego mel'knulo chto-to ochen' pohozhee na razocharovanie. Nedobroe predchuvstvie kol'nulo menya. S nekotorym usiliem ya zakonchil frazu: -- No, na moj vzglyad, s nej vse v poryadke. -- V poryadke? Razumeetsya! Esli ne schitat' togo, chto eto kopiya. Peterburgskaya kopiya. Original ya mnogo let nazad prodal knyazyu YUsupovu. Podnesya zerkalo k lampe, ya prinyalsya vnimatel'no rassmatrivat' ego. O kachestve peterburgskih poddelok ya znayu vse. V iskusnosti russkie mogut vpolne potyagat'sya s kitajcami. I vse zhe eta zerkal'naya rama -- podlinnik!.. Sovershenno sluchajno ya obnaruzhil skrytoe gluboko v rez'be pyshno razrosshihsya zavitkov, poluzamazannoe starym bolyusom florentijskoe klejmo. Instinkt kollekcionera i ohotnika yarostno soprotivlyalsya, zapreshchaya podelit'sya moim otkrytiem s Lipotinym. S prevelikim trudom ya podavil v sebe iskus i chestn