nesen, tak kak Kelli pri vide ego vpal v beshenstvo. V stennyh nishah stoyali vysokie serebryanye kandelyabry, v kotoryh, v ozhidanii torzhestvennoj ceremonii, vysilis' tolstye voskovye svechi. Slovno akter, povtoryayushchij rol', ya chasto vyhodil v park i podolgu brodil tam, zauchivaya naizust' zagadochnye i neponyatnye magicheskie formuly. Pergament s nimi Kelli vruchil mne utrom i skazal, chto ih nachertala voznikshaya iz vozduha ruka, na kotoroj ne hvatalo bol'shogo pal'ca. "Opyat' Bartlet", -- mel'knulo u menya v soznanii, i peredo mnoj vstala ta strashnaya scena v Tauere, kogda on otkusil svoj pravyj bol'shoj palec i vyplyunul ego v lico episkopu Bonneru. I, kak togda, uzhas uzhe gotov byl vonzit' v menya svoi ledyanye kogti, no ya emu ne poddalsya: razve ne szheg ya ugol'nyj kristall, prervav tem samym vsyakuyu svyaz' s Bartletom?.. Nakonec, posle dolgih usilij, slova zaklinanij stali edva li ne plot'yu i krov'yu moeyu i teper' sami soboj shodili s gub, stoilo mne tol'ko podumat' ob etom... Molcha sidim my vpyaterom v bol'shoj zale, no vot moj boleznenno obostrivshijsya sluh lovit perezvon s kolokol'ni -- tri chetverti vtorogo... My vstaem i karabkaemsya po krutoj lestnice na samyj verh bashni. Pyatikonechnyj stol, ideal'no gladkaya poverhnost' kotorogo zanimaet pochti vse pomeshchenie, -- pentagramma, vpisannaya v magicheskij krug, -- vspyhivaet kak zerkalo, kogda Kelli, pokachivayas' slovno p'yanyj, perehodit ot svechi k sveche i zazhigaet ih ot goryashchej luchiny. My rassazhivaemsya po poryadku v kresla s vysokimi spinkami. Dva nizhnih lucha stola-pentagrammy, napravlennye na zapad, na otkrytoe okno, v kotoroe ledyanoj struej l'etsya chistyj, propitannyj lunnym mercaniem nochnoj vozduh, zanimayut YAna i Kelli. Sam ya nahodilsya v ciante zvezdy, spinoj na vostok, i vzor moj, obrashchennyj k oknu, utopal v dalyah lesistyh, ischerkannyh rezkimi tenyami holmov, upodnozhiya kotoryh, podobno strujkam prolitogo moloka, rastekalis' belye zaindevelye dorogi. Sprava i sleva ot menya cepeneli v napryazhennom molchanii Prajs i Talbot. Dazhe svechi byli ohvacheny trevogoj: yazychki plameni bespokojno metalis', nastignutye skvoznyakom. Luna nahodilas' vne polya moego zreniya, no po tomu, kak shchedro byli zabryzgany serebristym mercaniem belye kamni okonnoj ambrazury, ya mog sudit' o tom carstvennom siyanii, kotoroe nizvergalos' s nebes. Nepronicaemo chernym kolodcem ziyalo v seredine stola pravil'noe pyatiugol'noe otverstie... Kak okochenevshie trupy sideli my, hotya serdce u kazhdogo bilos' slovno ptica v kletke. Kelli vnezapno vpal v glubokij, pohozhij na obmorok son. Snachala on tyazhelo i hriplo dyshal, potom ego lico stalo podergivat'sya v kakom-to strannom zloveshchem tike, hotya, vozmozhno, eto mne tol'ko kazalos' v trepeshchushchem plameni voskovyh svechej. Ne znaya, kogda nachinat' ritual, a zhdat' znaka ot Kelli uzhe yavno smysla ne imelo, ya sdelal neskol'ko popytok proiznesti formuly, no vsyakij raz, edva otkryval rot, nevidimye pal'cy lozhilis' na moi guby... Neuzheli Angel -- eto lish' voobrazhenie Kelli, sprashival ya sebya, i somnenie uzhe kosnulos' menya, kak vdrug guby moi sami po sebe zagovorili; groznyj i glubokij golos byl mne sovershenno neznakom, tochno kto-to drugoj, neizvestnyj, chital zapechatlennye v moej dushe ritual'nye formuly... Vse ocepenelo, skovannoe potustoronnej stuzhej, dazhe plamya svechej zamerlo, zamorozhennoe dyhaniem smerti, sveta ono uzhe ne rasprostranyalo... Stoit legon'ko zadet' kandelyabry, i ledyanye ogon'ki, kak issohshie pochki, gradom posyplyutsya s fitilej, promel'knulo u menya v golove. Izobrazheniya predkov na stenah prevratilis' v chernye ziyayushchie dyry -- slovno prohody skvoz' tolstuyu kladku v kakie-to sumrachnye opasnye galerei, i ya pochuvstvoval sebya srazu pokinutym i bezzashchitnym, kak budto eti ischeznuvshie portrety menya ran'she hranili i zashchishchali... V mertvoj tishine grustnym kolokol'chikom prozvenel detskij golosok: -- Menya zovut Madini. YA bednaya malen'kaya devochka. U moej mamy ya predposlednyaya, i doma menya zhdet grudnoj bratec. Snaruzhi, vplotnuyu k oknu, parila v vozduhe-- na vysote shestidesyati futov! -- figurka, horoshen'koj devochki semi-devyati let; ee shelkovoe plat'ice so shlejfom otsvechivalo to krasnym, to zelenym, kak budto bylo sshito iz tonchajshego shlifovannogo aleksandrita, kotoryj dnem kazhetsya zelenym, a noch'yu -- temno-krasnym, cveta venoznoj krovi. No chem dol'she ya smotrel na etu milovidnuyu kukolku, tem bol'shij koshmar menya ohvatyval: podobno gladkomu nakrahmalennomu loskutku shelka, ona trepetala, , povisnuv pered oknom, eto byl tol'ko ploskij kontur, lishennyj prostranstvennoj perspektivy, cherty lica namalevany naspeh -- sojdet, mol, i tak? -- fantom, sushchestvuyushchij lish' v dvuh izmereniyah. I eta zhalkaya fal'shivka -- obeshchannoe yavlenie Angela? Ne mogu peredat' vsej glubiny i gorechi moego razocharovaniya... Tut Talbot peregnulsya ko mne i gluho prosheptal: -- |to moj rebenok, mne kazhetsya, ya ego uznal. Vskore posle rozhdeniya on umer. A chto, mladency prodolzhayut rasti posle smerti? Golos Talbota zvuchal bezuchastno i otreshenno, no, eshche dazhe ne uspev udivit'sya neobychnomu hladnokroviyu moego priyatelya, ya ponyal: pod narkozom uzhasa on prosto ne chuvstvuet boli. "Razve ne etot obraz tailsya gde-to v zavetnyh tajnikah ego dushi i sejchas, izvlechennyj naruzhu i sproecirovannyj v prostranstvo, yavilsya nam, zrimym otrazheniem?" -- takaya mysl' pronzila menya, no tol'ko ya sobralsya razvit' ee dal'she, kak iz temnogo kolodca v stole vnezapno bryznulo bledno-zelenoe siyanie i v mgnovenie oka zatmilo fantom; podobno gejzeru, b'yushchemu iz pochvy, etot mercayushchij fontan vzmyl pod potolok i okamenel v forme cheloveka, v kotorom, vprochem, nichego chelovecheskogo ne bylo. |ta prozrachnaya kak berill, izumrudnaya massa kristallizovalas' v monolit takoj uzhasayushchej tverdosti, s kotoroj, ochevidno, ne mog sopernichat' ni odin iz zemnyh elementov. Telo, golova, sheya -- sploshnaya skala!.. I ruki!.. Ruki?., bylo v nih chto-to... vot tol'ko ya nikak ne mog opredelit', chto imenno. Dolgo, kak zavorozhennyj, ya ne svodil s nih glaz, poka nakonec ne ponyal: bol'shoj palec pravoj ruki, kak-to nelepo vyvernutyj naruzhu, byl yavno s levoj. Ne mogu skazat', chto detal' siya uzhasnula menya, -- s chego by, sobstvenno? No v etoj melochi, kazhushchejsya na pervyj vzglyad takoj neznachitel'noj, bylo nechto, stol' daleko vyhodyashchee za predely, polozhennye svyshe nam, smertnym, stol' chuzhdoe prirode cheloveka, chto dazhe samo gigantskoe sushchestvo, voznessheesya nado mnoj, ego neob®yasnimoe, granichashchee s chudom yavlenie bledneli pered neyu... Nevozmozhno opisat' nepodvizhnuyu okamenelost' etogo lika s shiroko postavlennymi, lishennymi resnic glazami. Ot ego vzglyada ishodilo nechto do togo zhutkoe, paralizuyushchee, mertvyashchee i pri vsem pri tom privodyashchee v takoe neskazannoe voshishchenie, chto kosmicheskij holod nezemnogo vostorga i uzhasa probiral menya do mozga kostej. YAnu ya videt' ne mog, ee zaslonyala figura Angela, no Talbot i Prajs, kazalos', obratilis' v trupy, nastol'ko bezzhiznenno-bledny byli ih lica. V slegka pripodnyatyh uglah ego alyh, kak rubin, ust tailas' usmeshka, ispolnennaya poistine bezgranichnym prezreniem ko vsemu zemnomu... No esli fantom rebenka rozhdal chuvstvo uzhasa svoej efemernoj besplotnoj dvuhmernost'yu, to zdes' vse bylo kak raz naoborot: koshmar zaklyuchalsya v podcherknutoj material'nosti, v kakoj-to sverhplotnoj telesnosti ciklopicheskoj figury... I pri tom ni edinoj teni, kotoraya by davala oshchushchenie ob®ema i perspektivy! Nesmotrya na eto, a mozhet byt', imenno blagodarya etomu, vse vidennoe mnoyu ranee na zemle kazalos' ryadom s prishel'cem iz vyshnego mira ploskim i bestelesnym. Ne znayu, ya li sprosil "Kto ty?", ili to byl Prajs? Ne razzhimaya gub, Angel holodno otrezal, i golos ego pochemu-to podobno ehu donessya iz glubin moej sobstvennoj grudi: -- YA -- Il', poslanec Zapadnyh vrat. Talbot hotel chto-to sprosit', no lish' bessvyaznyj lepet sryvalsya s ego gub. Poproboval bylo Prajs -- rezul'tat tot zhe! Sobrav voedino vsyu svoyu volyu, ya popytalsya podnyat' glaza i posmotret' Angelu v lico, no vynuzhden byl pokorno potupit' moj vzor, ibo mgnovenno ponyal: budu uporstvovat' -- pogibnu na meste. Poniknuv golovoj, sprosil ya, zapinayas': -- Il', Vsemogushchij, tebe vedomo, k chemu stremitsya dusha moya! Otkroj mne tajnu Kamnya! I chego by mne eto ni stoilo: serdca, krovi li moej -- vse otdam za prevrashchenie tvarnoj chelovecheskoj prirody v bessmertnuyu korolevskuyu substanciyu, ibo zhazhdu voskreseniya po syu i po tu storonu... Pomogi mne postich' knigu Svyatogo Dunstana i ee sokrovennuyu sut'! Sdelaj menya tem, kem mne... dolzhno byt'! Kazalos', proshla vechnost'. Tyazhelaya dremota navalilas' na menya, no ya soprotivlyalsya vsem pylom strasti moej. I togda progremeli slova, koim vtorili steny: -- Tvoe schast'e, chto ishchesh' ty na Zapade, v Zelenoj zemle. CHem i zasluzhil blagovolenie moe. A potomu nameren ya vruchit' tebe Kamen'! -- Kogda? -- vskrichal ya, ohvachennyj dikoj, bezuderzhnoj radost'yu. -- Poslezavtra! -- drobya slogi, otvetstvoval Il'. "Poslezavtra! -- likovala moya dusha. -- Poslezavtra!" -- No vedomo li tebe, kto ty est'? -- voprosil Angel, -- YA? YA... Dzhon Di! -- Vot kak? Ty... Dzhon Di?! -- povtoril Angel. Golos ego slovno rezal po metallu. CHto-to drognulo vo mne... Ne osmelivayus' dumat', no slovno... net, ne hochu, chtoby guby moi proiznesli eto, poka eshche oni v moej vlasti, i chtoby zapisyvalo pero, poka ono podchinyaetsya mne. -- Ty -- ser Dzhon Di, obladatel' kop'ya Hoela Data, tebya ya znayu horosho! -- nasmeshlivo vzvizgnul pronzitel'nyj zlobnyj golosok so storony okna; ya ponyal: eto otozvalos' snaruzhi prizrachnoe ditya. -- U kogo kop'e, tot i pobeditel'! -- gremelo iz ust Zelenogo Angela. -- Tot, u kogo kop'e, zvan i prizvan. Emu podvlastny strazhi vseh chetyreh vrat. Itak, vot tebe moj nakaz, Dzhon Di: sleduj vo vsem bratu svoemu, Kelli; on -- orudie moe zdes', na zemle. Provodnikom pristavlen on k tebe, daby provel tebya chrez bezdny gordyni. Ego dolzhen ty slushat'sya, chto by on tebe ni skazal i chego by ot tebya ni potreboval. Vse, chto samyj malyj iz prishedshih k tebe ot imeni moego ni potrebuet, daj emu! YA -- eto on, i, davaya emu, ty daesh' mne! I togda prebudu ya s toboj, v tebe i ryadom s toboj do skonchaniya veka. -- Klyanus' tebe v etom, blagoslovennyj Angel! -- voskliknul ya, potryasennyj do glubiny dushi, drozha vsemi chlenami. -- Klyanus', i provalit'sya mne skvoz' zemlyu, esli narushu ya klyatvu siyu! -- Provalit'sya... skvoz'.... zemlyu! -- otkliknulis' steny. Mertvaya tishina povisla v pomeshchenii. Mne kazalos', chto klyatva moya mnogokratnym ehom otozvalas' v glubinah kosmosa. Plamya svechej na mig ozhilo, polyhnulo i snova umerlo, zastyv gorizontal'no, slovno sogbennoe poryvom vetra. Ot potustoronnej stuzhi u menya svelo pal'cy. Okochenelymi gubami ya sprosil: -- Il', Blagoslovennyj, kogda ya uvizhu tebya vnov'? O, esli by ya mog licezret' tebya chashche! No ty tak dalek! -- Uvidet' menya ty mozhesh' v svoem ugle. No vot pogovorit' nam cherez nego ne udastsya! -- YA... ya szheg ugol', -- prolepetal ya i vspomnil, polnyj raskayan'ya, kak na glazah Gardnera, proklyatogo laboranta, predal ognyu zerkal'nyj kristall v pozornom strahe pered Bartletom Grinom... -- Hochesh' li ty poluchit' ego obratno, Dzhon Di... naslednik... Hoela... Data? -- Verni ego mne, mogushchestvennyj Il'!.. -- vzmolilsya ya. -- Togda somkni molitvenno ruki! Molit'sya -- eto znachit: poluchat', esli... umeesh' prosit'! "YA umeyu, umeyu", -- vozlikovalo vo mne. YA slozhil pal'cy... Mezh moih ladonej stal rasti kakoj-to predmet, medlenno razzhimaya ih... Opustiv glaza, ya uvidel v slozhennyh korablikom rukah... ugol'nyj kristall!.. -- Prezhnyuyu ego zhizn' ty szheg! Otnyne v nem zhivet tvoya zhizn', Dzhon Di. On... rodilsya zanovo, voskres iz mertvyh! Vechnoe ne gorit!.. V krajnem izumlenii ya ne svodil s kristalla glaz. Poistine chudesny puti nevidimogo mira. Itak, vsepozhirayushchee plamya ne vlastno rasporyazhat'sya zhizn'yu i smert'yu dazhe neodushevlennyh predmetov!.. "Blagodaryu tebya... Il'... blagodaryu!" -- hotel voskliknut' ya, no ot volneniya ne smog proiznesti ni slova. Rydaniya perehvatili mne gorlo. Potom iz menya hlynulo: -- A Kamen'? Ty mne ego tozhe... -- Posle... zavtra... -- proshelestelo vdali. Vmesto Angela v pomeshchenii visela lish' legkaya dymka. Ditya pered oknom stalo prozrachnym, kak mutnaya, gryaznaya steklyashka. Bezzhiznenno vyalym shelkovym loskutkom poloskalos' ono v vozduhe. Potom zelenovatym mercayushchim tumanom opustilos' na zemlyu i prevratilos' v zaindevelyj luzhok... |to byla moya pervaya vstrecha s Angelom Zapadnogo okna. Teper'-to sud'ba povernetsya ko mne licom, ne budet zhe ona menya po-prezhnemu pytat' i presledovat' neudachami?! Menya, prichastnogo takoj blagodati! Trizhdy blagoslovenna bud' noch' Vvedeniya vo hram Presvyatoj Devy! Dolgo eshche sideli my vmeste i, potryasennye, obmenivalis' vpechatleniyami. Kak velichajshee sokrovishche szhimal ya v ruke ugol'nyj kristal Bartleta... net, net, ugol'nyj kristall Angela, napominaya sebe, chto spodobilsya licezret' chudo. Serdce moe razryvalos' ot schast'ya, kogda ya povtoryal pro sebya obeshchanie Angela: poslezavtra, poslezavtra!.. A Kelli tak i spal besprobudnym snom, i lish' kogda sukrovica utrennej zari stala sochit'sya iz rany, shiroko raspolosovavshej zatyanutoe oblakami nebo, on molcha, sharkaya, kak drevnij starec, soshel vniz; na nas on ne glyadel... Vot i doveryaj posle etogo primetam! "Osteregajsya mechenogo!" Besprosvetnoe sueverie! A kak podozritelen byl ya sam k etomu cheloveku s otrezannymi ushami! "On -- orudie provideniya, a ya... ya prinimal ego, moego brata, za... za razbojnika s bol'shoj dorogi!.. Smirenie i eshche raz smirenie! -- reshil ya. -- Tol'ko tak smogu byt'... dostojnym Kamnya!.." Stranno, Angel, kak ya polagal, stoyal povernuvshis' k YAne spinoj. Ona zhe, k moemu udivleniyu, utverzhdala, chto, kak i ya, postoyanno lovila na sebe ego vzglyad. CHto zhe kasaetsya rechej Angela, to dlya vseh oni prozvuchali odinakovo. Prajs pustilsya v prostrannye rassuzhdeniya, skol' nevedomymi putyami moglo byt' osushchestvleno chudo vozvrashcheniya ugol'nogo kristalla. V konce koncov on dogovorilsya do togo, chto okruzhayushchie nas veshchi yavlyayutsya chem-to sovsem inym, sovsem ne tem, chto my o nih voobrazhaem -- s nashimi ogranichennymi rutinoj povsednevnosti chuvstvami; vozmozhno, eto vovse ne predmety, a lish' zavihreniya kakih-to neizvestnyh energij. YA ne prislushivalsya, slishkom perepolneno bylo moe serdce! Talbot tozhe pomalkival. Byt' mozhet, dumal o svoem mertvom rebenke!.. Mesyacy, mnogie mesyacy proshli s teh por, protokoly nashih tajnyh sobranij, na kotoryh my zaklinali Angela, razroslis' v tolstye toma. Otchayanie ohvatyvaet menya pri vide ih. Nadezhdy, nadezhdy... iznuryayushchij ogon' dolgogo, bezyshodnogo, izo dnya v den' ozhidaniya! A opredelennosti po-prezhnemu net, kak net i real'nyh rezul'tatov! Nastal i moj chered izmerit' glubinu drevnej skorbi? CHasha, uzhe ispitaya do dna, napolnena vnov'? Znachit, i mne pridetsya vozopit': "Bozhe moj, Bozhe moj! Dlya chego Ty menya ostavil?" Bud' po semu, no gde zhe togda nadezhda na Voskresenie?.. Ne skudeet Angel Zapadnogo okna na posuly, a ya -- na somneniya, oni tochat menya kak chervi drevo! Na kazhdom sobranii, kotorye ya v period ushcherbnoj luny noch' za noch'yu provozhu libo s moimi priyatelyami, libo vtroem s Kelli i YAnoj, povtoryaetsya odno i to zhe: vse bolee blizkoj i opredelennoj risuetsya oslepitel'naya perspektiva neischislimyh bogatstv i, prezhde vsego, posvyashcheniya v tainstva Kamnya. Kogda zhe Luna nachinaet pribyvat', togda schitayu ya chasy i minuty, otdelyayushchie menya ot toj edinstvennoj fazy, pri kotoroj vozmozhny nashi tajnye sobraniya; moe pero ne v sostoyanii opisat' vsyu iznuritel'nuyu, lishayushchuyu menya kakoj-libo sposobnosti k dejstviyu koshmarnost' etogo beskonechnogo ozhidaniya. Vremya dlya menya prevrashchaetsya v vampira, zhadno vysasyvayushchego iz moih zhil zhiznennuyu silu. Bezumnaya mysl', chto kakie-to nevidimye, infernal'nye kreatury ot etogo zhireyut i nalivayutsya sokom, terzaet moj mozg, i naprasno pytayus' ya otbit'sya ot nee, gromko vyklikaya slova molitv. CHasto povtoryayu ya pro sebya moj obet -- nikogda ne styazhat' zemnogo bogatstva, a sam v to zhe vremya ceplyayus' za nadezhdu na skorye den'gi, da i kak tut byt': to, chem ya eshche obladayu, taet ezhednevno, slovno led na solncepeke. Takoe vpechatlenie, budto sama sud'ba hochet dokazat', chto ne po plechu mne moj obet, chto ona vse edino pokorit menya i prinudit narushit' slovo. Bozhe Vsemogushchij, ne dopusti, chtoby sily diavolovy sdelali menya klyatvoprestupnikom! Ili zhe Bog, v koego verim my, lyudi, i na koego vozlagaem svoi nadezhdy, sam... net, ne hochu dumat' tak, da ne stanet mysl' siya slovom i ne zapechatlitsya ona na bumage... Volosy vstayut dybom u menya na golove! I vnov' sobranie za sobraniem, zaklinanie za zaklinaniem, mnozhatsya zaboty i izderzhki, a ya po-prezhnemu prodolzhayu prizyvat' i molit' nenasytnogo blagodetelya, bezoglyadno prinosya emu v zhertvu vse bez ostatka: zdorov'e, reputaciyu, sostoyanie... Nado mnoj uzhe smeyutsya moi zhe sobstvennye protokoly, kogda ya bessonnymi nochami perechityvayu ih i moi vospalennye glaza v kotoryj raz proshchupyvayut kazhduyu strochku v poiskah zakravshejsya oshibki, daby otkrylos' mne, kakim sposobom i kakoj vlast'yu zastavit' zelenoplamennogo Angela podelit'sya svoimi darami, -- za eto ya by ne pozhalel i poslednej kapli krovi moego ustalogo serdca. I togda, tak i ne somknuv do samogo rassveta nabryakshih vek, obessilennyj molitvoj i besplodnymi poiskami, s pul'som, dayushchim pereboi, i boleznenno noyushchimi chlenami, razbityj i podavlennyj, ya nachinayu somnevat'sya dazhe v Tebe, Bozhe!.. Nastupaet novyj den', no i on poteryan: v takom sostoyanii zanimat'sya stol' tonkim, trebuyushchim absolyutnoj sosredotochennosti delom, kak rasshifrovka kriptografii Svyatogo Dunstana, prosto nemyslimo, a tut eshche Kelli... Osypaet menya uprekami, deskat', ya zatyagivayu rabotu i stavlyu pod somnenie konechnyj uspeh. I vnov' beskonechnye nochi na krovotochashchih kolenyah pred Toboyu, Gospodi, -- nadryvayu dushu v glubochajshem pokayan'e i nalagayu neposil'nye verigi klyatv i obeshchanij ostavit' neverie i, ukrepiv duh, s tverdost'yu nepokolebimoj ozhidat' poslanca Tvoego nebesnogo, Zelenogo Angela. Ili ne vedomo mne, chto tomu, kto, lishennyj stojkosti i dushevnogo velichiya proroka Daniila, broshennogo v rov so l'vami, ne sumel preodolet' iskusheniya ostavlennost'yu i ne vyderzhal uzhasa bezdny, nechego zhdat' i ne na chto nadeyat'sya v gornem mire! Dlya chego zhe ya, zhalkij i malodushnyj, prizyvayu mir inoj i ego ognennyh poslancev, esli, nesmotrya na ih chudesnye otkroveniya, somnevayus' i podozrevayu?! I vmesto chuvstva lyubvi vo mne razgoraetsya chernoe plamya nenavisti, i eto tol'ko za to, chto im po kakim-to nevedomym nam, prostym smertnym, prichinam prihoditsya otkladyvat' ispolnenie svoih obeshchanij?! Ili ne udostoilsya ya chesti govorit' s Angelom Bozh'im! Neuzheli zasosala menya tryasina beschislennyh duhovnyh karl, koim v slepote ih ubogoj ne dano v podobnoe poverit', ne govorya uzhe o tom, chtoby perezhit'? Net, net, razve ne yavlyalsya mne sotni raz Angel v bleske i slave svoej nezemnoj! A neischerpaemaya milost' ego, razve ne obeshchal on mne -- pri pervoj zhe vstreche! -- ispolnit' sokrovennye zhelaniya moej dushi, o kotoryh, kak i o vseh mukah moih i upovaniyah, emu, v bezgranichnom vsevedenii ego, bylo izvestno? CHto zhe ya, glupec i malover, trebuyu eshche ot predvechnogo sushchestva? Ili vse eti yavlennye mne znaki ne svidetel'stvuyut s ochevidnost'yu, chto bozhestvennye sily i tainstva sakral'nye gotovy otkryt'sya i lech' v moi ruki, lish' by eti pal'cy ne drozhali, kak u nemoshchnogo starca, i ne sypalis' mezh nih bescennye sokrovishcha, podobno pesku morskomu? Razve ne otkryvaet i ne zavershaet nashi sobraniya ZHertva Gospoda, Svyatoe Prichastie, i zharkaya molitva k Vershitelyu sudeb nashih izbavit' nas ot lukavogo? I ne opoveshchaet vsyakij raz siyanie nezemnoe ob ognennom poslance? A vse eti neveroyatnye fenomeny? Kogda Kelli v ekstaze, podobno apostolam v Troicyn den', nachinaet veshchat' na mnogih neizvestnyh emu ranee yazykah! I vse zdes' chisto, bez obmana: uzhe davno ya samym tshchatel'nym, skazhu bol'she -- pristrastnym obrazom proveril i ubedilsya, chto |dvard Kelli edva-edva vladeet latyn'yu, a o grecheskom, iudejskom ili aramejskom, na kotoryh on iz®yasnyaetsya, kogda snishodit na nego, i govorit' nechego. A ved' takie fenomeny -- vernye priznaki duhovnogo sovershenstva i izbrannichestva; chasto byvaet u menya takoe oshchushchenie, chto ustami prosteca Kelli glagolyut velichajshie umy drevnosti: Platon, car' Solomon, Aristotel', Sokrat i Pifagor! CHto zhe ya, skryaga, izvozhu sebya neterpeniem i teryayu nadezhdu, esli ceremonii, neobhodimye, chtoby duhi stali vidimymi i slyshimymi, neobychajno dorogostoyashchi i ostavlyayut shirokie prorehi v moej toshchej moshne? Nado li skupit'sya, esli Kelli po rasporyazheniyu Zelenogo Angela zakazyvaet v Londone redkie ingredienty, bez kotoryh ne obojtis' pri sozdanii Kamnya, k tomu zhe chem glubzhe proniknem my v kriptogrammy Svyatogo Dunstana, tem vse bolee temnymi i tainstvennymi stanovyatsya recepty? A tut eshche, blagodarya hvastlivoj boltovne Kelli, rasprostranilsya sluh o nashih uspehah na poprishche alhimii, i moj zamok v Mortlejke postepenno prevratilsya v nechto vrode postoyalogo dvora dlya moih prezhnih druzhkov. Sil na to, chtoby polozhit' konec caryashchemu v dome svinstvu, u menya uzhe net; bud' chto budet, reshil ya i obrechenno pokorilsya, vperiv vzglyad svoj v budushchee, kak ptica, paralizovannaya glazom zmei. Ne znayu, chem v skorom vremeni kormit' zhenu i rebenka, ibo Kelli den' oto dnya vse bol'she predaetsya vinu i rastochitel'stvu. I ya vynuzhden ustupat', kogda on trebuet zolota, a eto znachit -- novye i novye porcii aloj pudry; s kazhdym dnem dragocennoj essencii stanovitsya vse men'she, i mne ne ostaetsya nichego drugogo, kak tol'ko s uzhasom konstatirovat' etot fakt. Sejchas vse moi pomysly napravleny na to, chtoby s pomoshch'yu Zelenogo Angela -- k velikomu sozhaleniyu, ego sovety i nameki chrezvychajno temny-- postignut' tajnu knigi Svyatogo Dunstana, prezhde chem "Alyj Lev" issyaknet polnost'yu! Mezhdu tem popolzli i rasprostranilis' sluhi -- vskore oni dostigli ushej korolevy Elizavety, -- chto ya spoznalsya s nechistoj i chto po nocham zamok moj napolnyayut prizraki i demony. Pri dvore spletni eti vyzyvali skoree nasmeshki, chem ser'eznuyu ozabochennost', zato zdes', v provincii, sredi suevernogo lyuda, oni taili v sebe ugrozu neshutochnuyu. Prezhnee podozrenie, chto ya po naushcheniyu d'yavola predayus' zanyatiyam chernoj magiej i nekromantiej, poluchilo novuyu pishchu i obernulos' protiv menya ponachalu zlobnym vorchan'em. Starye vragi navostrili ushi. Itak, na menya, mnogokratno otmechennogo dvorcovymi lavrami, poverzhennogo lyubimca korolevy, vse eshche opasnogo znatoka pridvornyh intrig, lovyashchego v svoi parusa izmenchivye vetry vysokoj politiki, byla ustroena nastoyashchaya travlya; a esli tochnee, staryj unizhennyj zavistnik, truslivyj i kovarnyj klevetnik vospryal, i teper' etot stoglavyj aspid pytalsya uyazvit' menya svoimi yadovitymi zhalami. I poka my zdes', pri zakrytyh dveryah, molim nebo o nisposlanii sveta v nash bednyj, bluzhdayushchij v potemkah razum i ishchem tajnyj put', daby chelovek mog vozvysit'sya nad samim soboj i sbrosit' nakonec s sebya proklyat'e smerti i zhizni zhivotnoj, snaruzhi, za stenami Mortlejka, sgushchayutsya adskie tuchi i vse vokrug zhazhdet pogibeli moej!.. CHasto, o Gospodi, vera moya kolebletsya i glozhut menya somneniya v istinnosti prizvaniya moego... Neuzhto prav byl Gardner, kogda v pylu spora upreknul menya, chto ya hochu vyrastit' derevo, ne brosiv v zemlyu semyan! Esli by znat', gde mne iskat' ego, edinstvennogo moego druga, pokinuvshego menya v gneve, ya by, polnyj raskayan'ya, prizval ego i, kak ditya, sklonil by moyu staruyu ustaluyu golovu emu na grud'... No i eto, uvy, uzhe slishkom pozdno... Sily Kelli rastut s moej slabost'yu. Emu ya peredal brazdy pravleniya v dome. YAna molcha smirilas' s etim; uzhe davno sledit ona za mnoj s trevogoj i sochuvstviem. Tol'ko blagodarya ee stojkosti ya eshche derzhus' na plavu. Hrupkoe, subtil'noe sushchestvo, tem ne menee ee vzglyad proniknut spokojnym muzhestvom. Kazhetsya, vse pomysly ee sosredotochilis' edinstvenno na moem blagopoluchii. Bez nee, bez ee druzheskogo uchastiya krestnyj moj put' byl by vo sto krat muchitel'nej... I chto osobenno stranno: chem bolee ustalym, izmozhdennym i bessil'nym stanovlyus' ya, tem den' oto dnya pribyvaet sil u Kelli, i ne tol'ko fizicheskih -- rastut i ego paranormal'nye vozmozhnosti; vot i Zelenyj Angel, da i soputstvuyushchee emu prizrachnoe ditya -- plot' ih tuchneet i nalivaetsya sokami, delaetsya vse bolee veshchestvennoj i nastoyashchej! Nevol'no prihodyat na um biblejskie slova Ioanna Krestitelya: "Emu dolzhno rasti, a mne umalyat'sya". Byt' mozhet, sej tainstvennyj zakon vysshego mira rasprostranyaetsya i na mrachnye porozhdeniya preispodnej? Esli zhe eto tak, to pomiluj menya, Gospodi! Ibo togda Kelli -- eto tot, kto rastet, a ya... I Zelenyj Angel tozhe... Net! Net! Luchshe ob etom ne dumat'... Lihoradochnye sny... Oni presleduyut menya nochi naprolet, a himericheskie nadezhdy medlenno, no verno izvodyat dnem... No chem bol'she hireyu ya sam, chem bol'she raspolzaetsya po shvam moe hozyajstvo, tem velichestvennej stanovyatsya yavleniya Angela Zapadnogo okna, kogda nastupaet vremya ushcherbnoj luny: vse bogache i pyshnee ego odezhdy, v zolote i dragocennyh kamen'yah predstaet on nashemu vzoru. O, esli by kakoj-nibud', pust' samyj kroshechnyj, loskutok s ego mantii sluchajno otorvalsya i ostalsya nam, my by do konca svoih dnej byli izbavleny ot zabot o hlebe nasushchnom. A s nedavnih por chelo ego ukrasili ognennye rubiny, takie alye, chto chasto s bol'yu i uzhasom vspominaetsya mne izranennyj terniyami lik Spasitelya v siyanii slavy Svoej nezemnoj. A eti sverkayushchie kapli pota! Im poistine net ceny, ibo oni. chistoj vody almazy, uvy, v otlichie ot toj solenoj vlagi, chto stekaet u menya po shchekam v bessonnye nochi... O Bozhe, prosti mne derzost' moyu, no pochemu ni odna iz etih dragocennyh alyh ili prozrachnyh kapel' ne orosit porog moej nishchety! YA zhdu... i zhdu... i zhdu... Vremya upodobilos' teper' dlya menya zhenshchine, terzaemoj rodovymi shvatkami, kotoraya nikak ne mozhet razreshit'sya ot bremeni i molit ob izbavlenii beskonechnym, ni na mig ne zatihayushchim, istoshnym voplem... YA zakarmlivayu sebya nadezhdoj -- no pishcha eta razdiraet chrevo moe. YA p'yu obeshchaniya -- no umirayu ot zhazhdy. Kogda, kogda smogu ya skazat': ispolnilos'?! Teper', kogda my vplotnuyu podoshli k prigotovleniyu krasnoj tinktury, ne prohodit i dnya, chtoby Zelenyj Angel ne obeshchal nam raskryt' tajnu Kamnya, venchayushchuyu nash trud. No noch' sledovala za noch'yu, sobranie za sobraniem, a posuly ostavalis' posulami, potom nastupalo novolunie, i vse otkladyvalos' na mesyac... A tam novoe uslovie, novye prigotovleniya, novaya zhertva, kogda poslednie sredstva letyat na veter, i v konce koncov -- v kotoryj uzhe raz! -- nizverzhenie v chernuyu bezdnu nadezhdy i bezoglyadnogo doveriya... Opyat' sluhi, odin nelepej drugogo, rasprostranilis' sredi mestnyh, i mne uzhe kazhetsya, ne luchshe li neskol'ko priotkryt' zavesu i prodemonstrirovat' priglashennym -- ne vazhno, horosho ili ploho oni nastroeny, -- chto moi alhimicheskie shtudii i ekzersisy ne imeyut nichego obshchego s chernoj magiej. Hotya by nemnogo, a etim ya vse zhe ukorochu yadovityj yazyk klevety, po krajnej mere mozhno budet spokojno spat', ne opasayas', chto v odin prekrasnyj den' slepaya yarost' krovozhadnoj cherni obrushitsya na Mortlejk! Poetomu vchera ya nakonec ustupil nastojchivym -- pozhaluj, dazhe izlishne -- pros'bam grafa Lestera, kotoryj, pohozhe, vse eshche hranit ko mne kakie-to ostatki blagoraspolozheniya, i priglasil ego i nebol'shuyu kompaniyu pridvornyh vel'mozh, lyubopytstvuyushchih sobstvennymi glazami ubedit'sya v teh chudesah, kotorye tut u nas tvoryatsya, pozhalovat' v Mortlejk... Itak, Lester, prihvativ s soboj pol'skogo knyazya Al'berta Laski, pribyl ko mne v zamok, i vse ugolki i zakoulki zapolnilis' ih gomonyashchej chelyad'yu. No vsyu etu oravu nado bylo kak-to kormit', ya uzh ne govoryu ob izderzhkah na soderzhanie ih gospod, sootvetstvuyushchee vysokomu sanu etih izbalovannyh roskosh'yu aristokratov. Opyat' prishlos' zapustit' ruku v nagrablennoe u Svyatogo Dunstana, no Kelli lish' posmeivalsya, bormocha chto-to sebe v borodu: uzh on-to svoyu dobychu oshchipaet vsyu, do poslednego peryshka! Ugadav, chto u nego na ume, ya stiskivayu zuby. CHerez kakuyu tol'ko gryaz', gnusnost' i prestupleniya mne ne prishlos' projti v neustannyh poiskah istiny! No chto vsya eta merzost' po sravneniyu s toj, kotoroj izmaral menya etot brodyachij aptekar', lish' slegka zadev svoim rukavom?! Haos v dome i moej dushe rastet den' oto dnya. CHto-to vo mne razmagnitilos', i ya teryayu orientaciyu... Vse bol'she i bol'she uklonyaemsya my kuda-to v storonu... V moih protokolah znachitsya, kak prohodili nochnye sobraniya s uchastiem gospod iz Londona. Bestolkovaya misticheskaya igra v voprosy i otvety -- vot i vse, chto ya mogu skazat' o toj nagloj komedii, kotoruyu s nedavnih por zateyali Kelli i zelenoe prizrachnoe ditya. O bessmertii, "Grenlandii", koroleve, korone i o prochih vysokih materiyah rech' uzhe i ne zahodit, ravno kak ne zahodit i o chisto operativnoj storone dela: o sposobah prigotovleniya soli i essencii, -- svetskaya pustaya boltovnya i kapriznye prihoti pridvornyh vel'mozh obratili uglublennuyu sosredotochennost' nashih sobranij v polnuyu protivopolozhnost', i pod svodami bashni razdayutsya teper' lish' voprosy o smehotvornyh intrigah i chestolyubivyh prozhektah -- pol'skij voevoda okazalsya chrezvychajno ohoch do vsej etoj mishury, -- po-moemu, gospoda pereputali Mortlejkskuyu bashnyu s berlogoj |ksbridzhskoj ved'my i hoteli, chtoby my na maner yarmarochnyh shlyuh gadali im na vareve iz ih nechistot. A Kelli znaj sebe vpadaet v ekstaz, kak i togda, kogda ego ustami veshchali Aristotel', Platon i car' Solomon, tol'ko teper' s ego gub sletayut lakejskie spletni i holujskie bajki kamerdinerov, vhozhih v korolevskie spal'ni... Merzost'!.. Merzost' i eshche raz merzost'!.. I ya dazhe ne znayu, chto vyzyvaet u menya bol'shee otvrashchenie!.. Posle kazhdogo takogo sborishcha ya podnimayus' oplevannyj i opustoshennyj, tak chto nogi edva menya derzhat; zato "zemlyanaya", brutal'naya sila Kelli iz nochi v noch' rastet kak na drozhzhah; vse bolee samouverennoj i vysokomernoj stanovitsya ego manera derzhat'sya. V moem dome on uzhe ne gost' i ne skromnyj famulus, skoree teper' eto ya vsego lish' prisluzhnik chudesnym sposobnostyam ego, rab rastushchih pretenzij i trebovanij namestnika Zelenogo Angela, prizhival, kotorogo terpyat tol'ko iz milosti... A daby ya ne pital nikakih illyuzij otnositel'no glubiny moego pozora, on, Kelli, oplachivaet teper' izderzhki na soderzhanie moih gostej; oplachivaet ih zhe den'gami -- prezhde vsego knyazya Laski, raspolagayushchego skazochnym bogatstvom, -- kotorye beret za svoi predskazaniya, osvyashchennye imenem Angela Zapadnogo okna. Takim obrazom, ya i moya sem'ya zhivem za schet podachek sharlatana! Da, da, sharlatana! Ibo dlya menya uzhe ne sekret, chto Kelli na nochnyh sobraniyah ne gnushaetsya pribegat' k obmanu i lzhesvidetel'stvu: izmenennym do neuznavaemosti golosom on veshchaet lish' to, chto v svoem nenasytnom tshcheslavii zhelayut uslyshat' voproshayushchie ego vel'mozhnye bolvany i chto l'stit ih bezgranichnomu chestolyubiyu. V svoej naglosti on ot menya i ne skryval, chto shel'muet, a kogda ya poproboval ego okorotit', s cinichnoj usmeshkoj osvedomilsya, na kakie sredstva milord sobiraetsya kormit' vsyu etu blistatel'nuyu kompaniyu, uzh ne na te li nesmetnye bogatstva, kotorye vyruchit za svoe sobstvennoe spal'noe lozhe, zalozhennoe -- he, he, kakov kalambur! -- star'evshchiku? No bol'she, chem unizitel'noe chuvstvo prichastnosti k blefu kakogo-to melkogo shulera, menya muchaet vopros: kak Zelenyj Angel i prizrachnoe ditya terpyat, chtoby v ih prisutstvii, na ih glazah i ot ih imeni sovershalos' stol' gnusnoe nadrugatel'stvo nad Provideniem?! Ved' desyatki raz oni byli zhivymi, vidimymi i osyazaemymi svidetelyami etogo koshchunstva!.. Vse eti mysli, podobno opustoshitel'nomu samumu, pronosilis' v moej golove, i videl ya, kak razverzayutsya vrata preispodnej, gotovye v lyubuyu minutu poglotit' menya: razoblachenie Kelli budet oznachat' moj konec, ibo nikto ne poverit, chto ya nevinen i ne svyazan s nim. Ved' dazhe v sobstvennyh glazah ya uzhe takovym sebya ne schitayu!.. A priglasheniya iz Londona stanovilis' vse bolee nastojchivymi: vostorzhennye pohvaly, koi rastochal v nash adres polyak Laski, raspalyali lyubopytstvo korolevy Elizavety; teper' ona uzhe trebovala, chtoby ya ne tail poslancev vysshego mira i raspahnul pered nej dver' v nebesnye ierarhii. Kak byt'? Otkaz v dannom sluchae chrevat posledstviyami samymi nepredskazuemymi, uveren, ochen' mnogie ne dali by i lomanogo grosha za moyu zhizn'. Tak chto, pust' Kelli i v ee prisutstvii lomaet komediyu? Net, eto uzh slishkom! Zdes', Dzhon Di, ty podoshel k svoemu predelu, dal'she hodu net! Za etoj chertoj tvoi legkomyslennye zabluzhdeniya i malodushnye ustupki stanovyatsya prestupleniem! Velikoe tainstvo Bafometa takogo ne proshchaet! O, luchshe by mne nikogda ne zapisyvat' sny!.. Pravy velikie posvyashchennye drevnosti: dlya togo, kto zapisyvaet ili rasskazyvaet svoi sny, oni prevrashchayutsya v real'nost'!.. Vot i chelovek s otrezannymi ushami, razve ne obleksya on plot'yu posle togo, kak prisnilsya mne, a moe bludlivoe pero zakrepilo eto sobytie na bumage? I teper', sbrosiv pokrovy sna, stoit predo mnoj v nepriglyadnom obraze moego kompan'ona Kelli!.. Vnov' i vnov' vsplyvayut v pamyati moej Bartlet Grin i Maske, eti oskverniteli mogil, kladbishchenskoe voron'e... Neuzheli episkop Dunstan, vmesto togo chtoby obrushit' na ih greshnye golovy gromy i molnii, sdelal etih svyatotatcev vershitelyami svoej karayushchej voli?.. ZHertva rokovogo stecheniya obstoyatel'stv, ya teper', kak katorzhnik, osuzhdennyj na pozhiznennoe zaklyuchenie, budu taskat' na moih zakovannyh v zheleza nogah eti proklyatye shary, slonovaya kost' kotoryh davno prevratilas' dlya menya v tyazhkij svinec... V skorom vremeni iz Londona pribyl gonec s ocherednoj epistoloj ot korolevy, v koej Ee Velichestvo v poslednij raz predlagala mne i Kelli yavit'sya ko dvoru i tam, v pochetnom prisutstvii izbrannyh vel'mozh, zaklinat' Zelenogo Angela... Kak vyyasnilos' potom, pol'skogo voevodu razbila podagra i na nas vozlagalas' vazhnaya gosudarstvennaya missiya: vypytat' u Bessmertnogo dejstvennoe sredstvo dlya bol'noj nogi! Uvy, sudya po vsemu, moi samye mrachnye prognozy opravdyvayutsya: putanica i haos! zaboty i oslozhneniya! pozor i krushenie!.. Prikazu korolevy prishlos' podchinit'sya i speshno otbyt' v London... Pri dvore nas ozhidal pyshnyj priem, no kakoj cenoj oplatila dusha moya vse eto velikolepie!.. Elizaveta nastoyala, chtoby magicheskaya ceremoniya sostoyalas' nemedlenno; nikakih vidimyh glazom yavlenij ne bylo, lish' ustami vpavshego v prostraciyu Kelli veshchali dva duha, nazvavshiesya Dzhubandalakom i Galbahom, kotorye zaverili polyaka, chto on ne tol'ko vskore polnost'yu izlechitsya, no i stanet tureckim sultanom. Elizaveta s trudom sderzhivala yazvitel'nyj smeh, i ya videl, kak muchitel'no dolgo tomilas' ona, s neterpelivoj, mstitel'noj zhadnost'yu ozhidaya, kogda predstavitsya okaziya zateyat' so mnoj prezhnyuyu zhestokuyu igru v koshki-myshki; no vot teper' dusha ee pri vide togo, kak ya, zhalkij cherv', presmykayus' na dne pozornoj yamy unizheniya moego, preispolnilas' neiz®yasnimym sataninskim naslazhdeniem. I chto ee tol'ko tolkaet na podobnye zabavy?.. Neispovedimoe Providenie!.. |to li ne zalog nashego gryadushchego misticheskogo soitiya?! |to li ne obeshchanie dostojnogo zaversheniya puti k Bafometu, uvenchannomu koronoj s vechno luchezarnym kristallom?! Kak by to ni bylo, a ispytanie dlya moej gordosti slishkom surovoe, koroche, mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak umolyat' moego starogo priyatelya Lestera posodejstvovat', daby balaganu semu byl polozhen konec. V protivnom sluchae duhi navernyaka dogovoryatsya do togo, chto naobeshchayut Laski koronu Britanii, a tam, glyadish', i vsego mira. K schast'yu, vskore predstavilas' vozmozhnost' otvlech' korolevu... S glazu na glaz ya ubezhdal ee peresilit' svoe lyubopytstvo i do teh por ne vstupat' v kontakt s duhami Kelli, poka ya sam ne udostoveryus' v ih podlinnosti. YA ob®yasnil ej, chto ona podvergaet svoyu vysochajshuyu osobu neshutochnoj opasnosti -- stat' predmetom zlovrednogo kovarstva zhadnyh do koznej fantomov, ibo "tot" svet naselen samymi razlichnymi sushchestvami, mnogim iz kotoryh ne sostavlyaet osobogo truda poddelat'sya pod angel'skij chin. Koroleva nadolgo zadumalas', potom ser'ezno sprosila: neuzheli eti zaklinaniya duhov obeshchayut mne bol'she, chem moi prezhnie plany, svyazannye s zavoevaniem Grenlandii? YA otvetil tverdym "da!" i, zametiv ee ispytuyushchij vzglyad, prodolzhal: -- CHto by menya v zhizni ni zanimalo, ya vsegda nahodilsya i nahozhus' v plavanii k Zemle Obetovannoj; i kogda noga moya stupit nakonec na dolgozhdannuyu sushu, pervym moim prikazom budet vodruzit' oriflammu moej poslednej lyubvi, i ya vosprivetstvuyu moj Angelland ne menee pochtitel'no, chem Vil'gel'm Zavoevatel' Angliyu, kogda, sojdya s korablya, on ruhnul na zemlyu i pripal k nej, kak muzh pripadaet posle dolgoj razluki k lyubimoj zhene. Koroleva nichego ne otvetila. Nastupilo dolgoe molchanie, kotoroe ya ne osmelivalsya narushit'. Videl, kak ee vysokomerie vosstaet protiv menya, i ochen' horosho ponimal, chto nasmeshka, prozvuchavshaya v teh slovah, kotorye sorvalis' s ee gub v sleduyushchee mgnovenie, ne bolee kak zashchita. -- Mezhdu tem, magistr Di, do nas dohodili priyatnye dlya nashego sluha izvestiya, chto eto obshchenie s vysshim mirom prohodit dlya vas ne bez pol'zy v samom zemnom i konkretnom smysle, ibo potustoronnie sily posvyatili vas v sekrety prigotovleniya filosofskogo kamnya i blagorodnoj tinktury. Takaya osvedomlennost' ne predveshchala nichego horoshego: moi alhimicheskie ekzersisy ya derzhal oto vseh v tajne, i kakim obrazom svedeniya eti prosochilis' naruzhu i dostigli korolevskogo dvora, tak i ostalos' dlya menya zagadkoj. Odnako, mgnovenno soobraziv, chto voleyu sudeb mne sejchas predstavlyaetsya vozmozhnost' reshit' razom vse zatrudneniya, ya vskinul besstrashno golovu i kak na duhu povedal koroleve o moih tshchetnyh do sego vremeni popytkah proniknut' v tajnu transmutacii... A pol'za?.. Nu o kakoj pol'ze ili vygode mozhet idti rech', kogda ya ne tol'ko nichego ne priobrel, no i poteryal to, chto imel. Tol'ko teper' chto-to pohozhee na chelovecheskoe uchastie, kazalos', kosnulos' holodnogo serdca Elizavety, i ona skazala, chto ya mogu rasschityvat' na subsidii s ee storony. Poslednie ostatki gordosti ne pozvolili mne stoyat' pered nej s protyanutoj rukoj, i ya otvetil, chto ne hochu ponaprasnu ispytyvat' milost' moej povelitel'nicy i lish' v samom krajnem sluchae vspomnyu eti ee slova i osmelyus' pribegnut' k vysochajshej pomoshchi... I vot my nakonec doma, v tihom Mortlejke, vdali ot gorodskoj suety, i vnov' zakurilsya dymok nad vytyazhnoj truboj nashej alhimicheskoj kuhni. No ocherednoe neschast'e ne zastavilo sebya dolgo zhdat': vo vremya odnogo iz eksperimentov laboratoriya vzletela na vozduh. Kakim-to chudom ya ostalsya cel i nevredim, no po stenam zamka pobezhali glubokie zloveshchie treshchiny, a suevernaya nenavist' mestnyh krest'yan dostigla apogeya: s chasu na chas mozhno bylo ozhidat' napadeniya; oni uzhe izvestili, chto ne namereny dol'she terpet' v svoih granicah malefika, prodavshego dushu d'yavolu. Itak, razvyazka blizka. A Zelenyj Angel obeshchaet i obeshchaet, den' oto dnya vse opredelennej i ubeditel'nej: mol, s zaversheniem raboty vse nebesnoe voinstvo budet na nashej storone. Uvy, pomoshch' podospeet slishkom pozdno, eto uzhe ochevidno. I vot stol' dolgo i s takim uzhasom ozhidaemaya katastrofa nastupila. V poslednij raz my s Kelli osushchestvili proekciyu i poreshili k aloj pudre ne prikasat'sya, a na skudnye zapasy poluchennogo zolota kak mozhno skoree pokinut' Angliyu i otpravit'sya v Bogemiyu, k imperatoru Rudol'fu, znamenitomu adeptu korolevskogo iskusstva, daby tam, v krugu ego mudryh i blagorodnyh spodvizhnikov, prodolzhit' rabotu; nu a zalogom uspeha pri dvore yavilsya by eksperiment s transmutaciej metallov, proizvedennyj na glazah nedoverchivogo Gabsburga pri pomoshchi ostavshejsya pudry. Tam, v Prage, vse sily bez ostatka dolzhny byt' brosheny na to, chtoby rasshifrovat' kriptogrammy Svyatogo Dunstana i poluchit'