prekrasnaya pokrovitel'nica, esli ne oshibayus', vpervye prinimaete u sebya etogo strannika, stol' dolgo iskavshego dorogu k vam! Odnako ubezhden, kto hot' raz posetil sii volshebnye chertogi, tot uzhe ne upustit predstavivshejsya vozmozhnosti pobyvat' v nih snova. Primite moi pozdravleniya, dorogoj drug! Vse eshche vo vlasti mnitel'nogo nedoveriya, ya podozritel'no vsmatrivalsya v etu parochku, pytayas' obnaruzhit' po kakomu-nibud' sluchajno broshennomu vzglyadu libo mnogoznachitel'nomu zhestu sledy tajnogo sgovora, no tshchetno: sejchas, pri trezvom svete dnya, v obstanovke obychnoj evropejskoj gostinoj, knyaginya snova byla sama lyubeznost' -- svetskaya dama do konchikov nogtej, radushno prinimayushchaya u sebya starogo dobrogo znakomogo; dazhe ee velikolepno sshitoe plat'e pri vsej ego elegantnosti mne uzhe ne kazalos' takim ekstravagantnym, a izgotovleno ono bylo, ochevidno, iz shelkovogo brokata -- konechno, ves'ma redkogo i dorogogo, no tem ne menee vpolne material'nogo. Bystro usmehnuvshis', knyaginya podhvatila shutlivuyu intonaciyu antikvara: -- Uvy, Lipotin, boyus', u nashego druga sostavilos' dovol'no neblagopriyatnoe vpechatlenie obo mne i moem dome. Vy tol'ko podumajte: hozyajka doma vmesto togo, chtoby razvlekat' gostya priyatnoj besedoj, zastavila ego proslushat' celuyu lekciyu. Razumeetsya, bednyage ne ostavalos' nichego drugogo, kak zasnut'! Smeh, vzaimnye shutki ozhivili razgovor. Knyaginya vzyala vinu na sebya, utverzhdaya, chto narushila svyashchennye zakony gostepriimstva: zabyla -- da, da, zabyla! -- podat' mokko; pust' gospoda budut snishoditel'ny, prinyav vo vnimanie tu krajnyuyu stepen' rasteryannosti, v kotoroj ona okazalas', kogda obnaruzhila v svoem goste podlinnogo i ves'ma iskushennogo znatoka arhaicheskih kul'tov, -- a ona-to, svyataya naivnost', hotela shchegol'nut' pered nim svoimi sluchajnymi diletantskimi poznaniyami! Otsyuda vyvod: nikogda ne sleduet nachinat' lekcii, ne ublazhiv prezhde svoyu zhertvu bodryashchim napitkom... Tak, slovno sorevnuyas' v ostroumii, oni veselo boltali vdvoem. I ya, vspomniv, kakie fantazii odolevali menya v to vremya, kogda hozyajka doma polagala, chto ee gost' prebyvaet vo sne, pokrasnel ot styda! A tut eshche kosoj vzglyad Lipotina, kotoryj dostatochno yasno dal mne ponyat', chto staryj, mnogo povidavshij na svoem veku antikvar prakticheski bez oshibok prochel moi mysli, -- i ya smutilsya eshche bol'she. K schast'yu, knyaginya, kazalos', nichego ne zamechala, a moyu skovannost', vidimo, schitala sledstviem toj eshche ne vyvetrivshejsya sonlivosti, kotoraya odolela menya v zharkoj, dushnoj atmosfere shatra. Sognav s gub lukavuyu usmeshku, Lipotin pomog mne vyjti iz nelovkoj situacii, osvedomivshis' u knyagini, uzh ne osmotr li kollekcii stol' sil'no utomil menya, chto, uchityvaya takoe kolichestvo potryasayushchih sokrovishch, ego niskol'ko ne udivlyaet, no knyaginya s vidom bezuteshnogo gorya lish' kachala golovoj i, smeyas', prichitala, mol, nichego podobnogo, u dorogogo gostya prosto i vremeni ne bylo na takuyu bezdelicu, a krome togo, ona i ne risknet... Takim obrazom predstavilas' schastlivaya vozmozhnost' vosstanovit' moj sil'no pokachnuvshijsya avtoritet, i ya, podderzhannyj Lipotinym, vozzval k ee snishoditel'nosti, umolyaya pokazat' mne znamenituyu kollekciyu oruzhiya, o kotoroj naslyshan uzhe davno; ya dazhe shutlivo nastaival na samyh strogih ispytaniyah moej vnimatel'nosti -- esli knyaginya milostivo snizojdet do profanicheskogo urovnya svoego gostya i dast pri osmotre hotya by samye lakonichnye kommentarii. Knyaginya vstala, i my, obmenivayas' shutkami, dvinulis' cherez vnutrennie pokoi; nakonec, po vsej vidimosti uzhe v drugom kryle zdaniya, nashim glazam vnezapno otkrylos' prostornoe, vytyanutoe napodobie galerei pomeshchenie. Steklyannye vitriny tyanulis' dlinnymi ryadami vdol' sten, mezhdu nimi tusklo mercala stal' beschislennyh rycarskih dospehov. Otmershimi, pokinutymi obolochkami kakih-to fantasticheskih lyudej-insektov, vyporhnuvshih iz nih neskol'ko vekov nazad, cepeneli oni v beznadezhnom ozhidanii, kogda rog nebesnogo gerol'da vnov' prizovet ih k zhizni. Otdel'no viseli shlemy, otkrytye i zakrytye nagluho, ot kolyushchih udarov i ot rubyashchih; panciri, ukrashennye filigrannoj chekankoj; laty, izgotovlennye znamenitejshimi oruzhejnikami; iskusno kovannye kol'chugi -- bol'shinstvo, naskol'ko ya mog sudit' po pervomu vpechatleniyu, aziatskogo i vostochnoevropejskogo proishozhdeniya... |to byla samaya bogataya oruzhejnaya palata, kakuyu ya kogda-libo videl, osobenno mnogo bylo zdes' oruzhiya, inkrustirovannogo zolotom i dragocennymi kamnyami: ot redchajshego skramasaksa epohi Merovingov do saracinskih shchitov i kinzhalov, podlinnyh shedevrov arabskih, persidskih i pontijskih masterov. Vsya eta opasnaya, ugrozhayushche pobleskivayushchaya kollekciya kazalas' d'yavol'skim sborishchem spyashchih letargicheskim snom chudovishch, no do chego strannoj i neumestnoj vyglyadela v etom zhutkom bestiarii sama sobiratel'nica etih orudij, prednaznachennyh dlya istrebleniya muzhchin, kotoraya v svoem modnom ekstravagantnom plat'e legkoj tancuyushchej pohodkoj shla peredo mnoj v roli ekskursovoda. Strashnyj, ledenyashchij krov' dissonans, iz bezdonnoj shcheli kotorogo tyanulo kakoj-to izuverskoj patologiej! Kapriznaya izyashchnaya dama -- i eta koshmarnaya galereya neuklyuzhih stal'nyh monstrov, v vitrinah kotoroj ugryumo i hishchno otsvechivali samye nemyslimye instrumenty pytki i ubijstva!.. Vse eto navodilo na ves'ma mrachnye razmyshleniya, no predavat'sya im bylo nekogda. Knyaginya vdohnovenno rasskazyvala o kollekcionnyh pristrastiyah svoego pokojnogo otca, rech' ee lilas' shiroko i svobodno. To i delo ona obrashchala nashe vnimanie na vse novye redkosti, osobennosti formy, velikolepie otdelki, kotorye ee iskushennyj glaz ne ustaval podmechat' v uzhasnyh i dragocennyh eksponatah. Konechno, lish' samoe nemnogoe sohranilos' u menya v pamyati, no odno mne srazu brosilos' v glaza: kollekciya byla sostavlena vrazrez vsem privychnym principam sobiratel'stva. Staryj knyaz', po vsej vidimosti bol'shoj original, pital osobyj interes k predmetam s neobychnoj sud'boj. Pri podbore eksponatov on rukovodstvovalsya v osnovnom drevnost'yu i blagorodstvom ih proishozhdeniya: v etoj galeree prisutstvovali takie raritety, kak shchit Rolanda i boevoj topor imperatora Karla, na podushke starinnogo bagryanogo barhata pokoilos' kop'e centuriona Longina s Golgofy; byl zdes' i ritual'nyj nozh imperatora Sun T'yang Senga, kotorym on prochertil zapadnuyu granicu svoej imperii -- s teh por ni odin mongol ne prestupil etoj magicheskoj cherty, tak chto prishedshim posle nego naslednikam ne ostavalos' nichego drugogo, kak postroit' v pamyat' o sebe poverh etoj rokovoj linii Velikuyu Kitajskuyu stenu... A vot zloveshche sverknul damasskij klinok Abu Bekra, kotorym on sobstvennoruchno obezglavil sem'sot evreev iz |l'-Kurejna, ni na mig ne ostanovivshis', chtoby perevesti duh ot svoej krovavoj raboty. I tak do beskonechnosti... Knyaginya pokazyvala mne oruzhie velichajshih geroev treh kontinentov, na stali kotoryh vmeste s krov'yu zapeksya uzhas samyh fantasticheskih legend. YA snova pochuvstvoval slabost'; prizrachnyj oreol, kotorym byli okruzheny eti nemye i tem ne menee takie krasnorechivye predmety, dushil menya. Lipotin eto kak budto zametil i povernulsya k knyagine: -- Nu chto zh, lyubeznejshaya, a ne poznakomit' li teper', posle parada-alle, vashego terpelivogo gostya s tajnym gorem, s nezazhivayushchej ranoj roda SHotokalunginyh? Dumayu, my oba eto zasluzhili, knyaginya! Esli eti slova Lipotina ya ponyal malo, to te neskol'ko russkih fraz, kotorymi bystro, vpolgolosa, obmenyalis' moi sputniki, prozvuchali i vovse kak polnejshaya abrakadabra. Odnako knyaginya, ne meshkaya ni sekundy, s ulybkoj obratilas' ko mne: -- Pozhalujsta, izvinite! |to vse Lipotin!.. Pristal ko mne s kop'em... Tem samym, vladel'cem kotorogo ya vas schitala... togda, nu, vy pomnite!.. Dolzhna zhe ya dat' vam nakonec kakie-to raz®yasneniya! YA ved' i sama eto prekrasno ponimayu. Nadeyus', esli vy poznakomites' s nezazhivayushchej ranoj SHotokalunginyh, kak vyrazhaetsya Lipotin, to vozmozhno... vse zhe... CHert by pobral eto proklyatoe kop'e, opyat' iz menya hotyat sdelat' ob®ekt kakih-to durackih mistifikacij! I vse podozreniya, svyazannye s dvusmyslennymi sobytiyami segodnyashnego poldnya, razom ozhili vo mne. Odnako ya tut zhe vzyal sebya v ruki i dovol'no suho otvetil stereotipnoj formuloj -- deskat', vsegda k uslugam prekrasnoj damy. Knyaginya podvela menya k vysokoj steklyannoj vitrine i ukazala na pustoj, obityj barhatom futlyar s prodolgovatym uglubleniem, dlinoj santimetrov v tridcat' pyat'. -- Vy uzhe zametili, chto kazhdyj eksponat moej kollekcii snabzhen etiketkoj na russkom yazyke, tak nazyvaemoj legendoj; na etih kartochkah, ispeshchrennyh bisernym pocherkom otca, soderzhatsya biograficheskie svedeniya o ego zloveshchih pitomcah: proishozhdenie, naibolee lyubopytnye epizody iz zhizni i tak dalee. ZHal', chto vy ne znaete russkogo, -- u lyubogo iz etih klinkov sud'ba kuda bolee interesnaya, chem u lyudej, dazhe samyh neordinarnyh. Krome togo, ih zhiznennyj put' mnogo dlinnee i uzhe tol'ko poetomu bogache priklyucheniyami. Dlya moego otca legendy imeli osoboe ocharovanie, i dolzhna priznat'sya, chto unasledovala ot nego samuyu zhivuyu simpatiyu k sud'be etih veshchej -- esli tol'ko zapechatlennye v metalle individual'nosti mozhno nazvat' "veshchami". Vot i etot pustoj futlyar... |ksponat, kotoryj dolzhen zapolnyat' eto barhatnoe lozhe, byl v svoe vremya... -- Pohishchen! -- YA sam ispugalsya svoej vnezapnoj dogadki. -- Ego u vas ukrali. -- N-net, -- knyaginya zamyalas', -- n-net, ne u menya. I ne ukrali, esli uzh byt' tochnym do konca. Skazhem tak: on ischez i byl prichislen k bez vesti propavshim. Ne lyublyu ob etom govorit'. Koroche: eksponat etot otec cenil bol'she vseh i utratu ego schital nevospolnimoj. YA sovershenno soglasna s nim, no chto iz togo? |ta "edinica hraneniya" otsutstvuet v nashej kollekcii, skol'ko ya sebya pomnyu; pustaya barhatnaya forma zapolnila moi devich'i sny eshche v rannem detstve. Nesmotrya na vse moi samye nastojchivye pros'by, otec vsegda otkazyvalsya soobshchit' mne, pri kakih obstoyatel'stvah pokinul nash dom etot tainstvennyj neznakomec. I kogda ya ego ob etom prosila, on na ves' den' pogruzhalsya v tosku i melanholiyu. -- Tut knyaginya vnezapno zamolkla, s otsutstvuyushchim vidom probormotala chto-to po-russki, iz chego ya razobral tol'ko imya "Isais", i, vzdohnuv, prodolzhala rasskaz:-- Lish' odin-edinstvennyj raz -- eto bylo nakanune nashego begstva iz Kryma, i dni moego tyazhelobol'nogo otca byli sochteny -- on sam obratilsya ko mne: "Vernut' utrachennuyu relikviyu, ditya moe, budet delom vsej tvoej zhizni, i ty otyshchesh' ee, esli tol'ko ne naprasny byli moi trudy na etoj zemle; za nee ya pozhertvoval tem, o chem smertnyj dazhe pomyslit' ne mozhet. Ty, ditya moe, obruchena s etim kinzhalom iz nakonechnika kop'ya Hoela Data -- s nim, i tol'ko s nim, ty otprazdnuesh' svoyu svad'bu!" Mozhete sebe predstavit', gospoda, kakoe vpechatlenie proizveli na menya otcovskie slova. Lipotin, davnishnij poverennyj knyazya, podtverdit, v kakoe bezuteshnoe gore povergalo umirayushchego soznanie togo, chto vse usiliya, kotorye on predprinimal do samogo poslednego dnya, pytayas' obnaruzhit' propavshuyu relikviyu, okazalis' bezrezul'tatnymi. Lipotin, sovsem kak kitajskij bolvanchik, prinyalsya kivat'. I hot' on po-prezhnemu ulybalsya, mne vse ravno pokazalos', chto eti vospominaniya emu pochemu-to nepriyatny. Knyaginya dostala svyazku kroshechnyh, otsvechivayushchih sinevoj klyuchej, nashla nuzhnyj i otkryla steklyannye stvorki. Vynula pozheltevshuyu ot vremeni legendu i zachitala: -- "Kollekcionnyj nomer 793 b: nakonechnik kop'ya iz ne poddayushchegosya tochnomu opredeleniyu metallicheskogo splava (margancevaya ruda i meteoritnoe zhelezo s primes'yu zolota?). Pozdnee peredelano -- ne sovsem, pravda, bezukoriznenno -- v klinok kinzhala. Rukoyatka: predpolozhitel'no ispano-mavritanskaya rabota, ne pozdnee pervoj poloviny X veka, epoha pozdnih Karolingov. Inkrustirovana vostochnymi aleksandritami, biryuzoj, berillami; osobo vydelyayutsya tri persidskih sapfira. Poluchen Petrom SHotokalunginym, -- eto moj ded, -- v kachestve pamyatnogo podarka ot imperatricy Ekateriny. Otnositsya k chislu naibolee cennyh obrazcov zapadnoevropejskogo oruzhejnogo iskusstva; est' versiya, chto k Ego Velichestvu caryu Ivanu Groznomu etot kinzhal popal pryamo iz korolevskoj sokrovishchnicy Anglii. Itak, dostoverno izvestno, chto v period pravleniya velikoj Elizavety Anglijskoj kinzhal nahodilsya pri dvore. Odnako proishozhdenie ego i pervye stoletiya zhizni okutany pokrovom tajny. Zdes' my vstupaem v tumannuyu oblast' predanij: V nezapamyatnye vremena klinok sej bescennyj sluzhil nakonechnikom nepobedimogo kop'ya geroya Uel'sa, erla Hoela, po prozvaniyu "Dat", chto oznachaet "Dobryj". A zavladel sim oruzhiem oznachennyj Hoel Dat ves'ma prestrannym obrazom: s pomoshch'yu koldovstva belyh al'bov, sluzhitelej nevidimogo bratstva rozenkrejcerov. Vidno, erl okazal belym al'bam, koi schitayutsya v Uel'se mogushchestvennejshimi duhami, uslugu nemaluyu, ibo sam korol' al'bov nastavlyal ego, kak nekij dikovinnyj, nikogda prezhde ne vidannyj kamen', rasterev predvaritel'no v tonchajshij poroshok i dobaviv sobstvennoj krovi, prevratit' s pomoshch'yu tajnyh zagovornyh slov i magicheskih formul v strashnoe oruzhie. Smes' redkogo sero-golubogo cveta zastyla v forme nakonechnika tverdosti neobychajnoj: ni odna ruda, dazhe nesokrushimyj almaz ne mogli sravnit'sya s nim. Vladelec sego kop'ya naveki stanovilsya nepobedimym dlya zemnogo oruzhiya i neuyazvimym dlya d'yavol'skih kov. Otnyne on byl zagovoren ot zhenskogo vampirizma i mog pretendovat' na koronu samuyu vysokuyu. |ta legenda v rodu Hoela Data peredavalas' iz ust v usta na protyazhenii mnogih vekov, i potomki kak zenicu oka hranili kop'e, dlya nih ono bylo zalogom gordogo vzleta kazhdogo novogo pokoleniya vnukov Roderika. No odin iz Datov -- ili Di, kak oni stali zvat'sya vposledstvii, -- poteryal dragocennyj kinzhal samym postydnym obrazom: pozabyv blagoslovenie belyh al'bov i, sojdya s puti istinnogo, on pozvolil vymanit' ego u sebya hitrost'yu na d'yavol'skom lozhe rasputstva. Vmeste s kinzhalom pokinuli sej rod sila, slava i mogushchestvo, a vsled za nimi i nadezhda na koronu Anglii. Proklyat'e palo i na klinok, ot kotorogo ego osvobodit teper' razve chto poslednij iz poteryannogo roda Hoela Data, i togda vernetsya relikviya znameniem prezhnego bleska. No do teh por, poka s nakonechnika ne budet smyta krov', odnazhdy zapyatnavshaya ego, nadezhdy na osvobozhdenie Hoela Data iz okov cepi, konec kotoroj sokryt na dne preispodnej, net". Edva knyaginya zakonchila, Lipotin povernulsya ko mne i bystro progovoril: -- Sushchestvuet i drugaya legenda, smysl kotoroj svoditsya k tomu, chto esli by nakonechnikom kop'ya zavladel russkij, to Rossiya stala by vladychicej mira; a esli by on ostalsya u anglichan, to Angliya pokorila by russkuyu imperiyu. Odnako eto uzhe sfera politiki, a kogo iz nas, -- zaklyuchil on, pridav svoemu licu ravnodushnyj vid, -- interesuet siya suhaya materiya! Knyaginya, ochevidno, propustila ego slova mimo ushej; pogruzhennaya v svoi mysli, ona polozhila pozheltevshuyu kartochku na prezhnee mesto, potom podnyala na menya ustalyj, otsutstvuyushchij vzglyad... Mne pokazalos', chto ee zuby tiho skripnuli, prezhde chem ona skazala: -- Nu, moj drug, nadeyus', teper'-to vy ponimaete to lihoradochnoe neterpenie, s kotorym ya izuchayu kazhdyj sled, obeshchayushchij privesti menya k kop'yu Hoela Data, kak nazyvaet kinzhal eta pohozhaya na skazku istoriya, zapisannaya moimi predkami? Kakoe eshche naslazhdenie sravnitsya dlya kollekcionera s azartom pogoni, s tem nezemnym chuvstvom, kotoroe ispytyvaesh', zamykaya nastignutyj trofej na pozhiznennoe zaklyuchenie pod steklo vitriny -- predmet, olicetvoryayushchij dlya kogo-to tam, v miru, smysl vsej zhizni, schast'e i vechnoe blazhenstvo! Kakoe upoenie -- soznavat' bessilie svoego sopernika, nablyudat' ego otchayannye popytki zavladet' tem, chem vladeyu tol'ko... ya odna! V pervoe mgnovenie mne edva udalos' utait' ot sobesednikov tu lavinu myslej i chuvstv, kotoraya zahlestnula moyu dushu; a chto eto neobhodimo skryt', ya ponyal srazu. Mne kazhetsya, chto s moih glaz spala pelena i ya zaglyanul v tainstvennyj mehanizm sud'by moih predkov, Dzhona Di, kuzena Rodzhera i moj sobstvennyj. Dikaya radost' i neterpenie edva ne povlekli bessmyslennoe i opasnoe slovoizverzhenie, i lish' s trudom uderzhal ya etot gotovyj bryznut' iz menya fontan myslej, predpolozhenij i proektov, sohraniv vezhlivo-zainteresovannuyu minu svetskogo gostya, u kotorogo poblekshee ocharovanie etoj skazki minuvshih vekov nichego, krome skuki, ne vyzyvaet. Odnako odnovremenno menya uzhasnulo to poistine sataninskoe zloradstvo, s kotorym knyaginya govorila o naslazhdenii kollekcionera, kogda vysshee sladostrastie ispytyvayut v tom, chtoby iz®yat' iz mira i zamknut' v besplodnoj beznadezhnosti tu relikviyu, kotoraya, bud' ona na svobode, mogla by reshit' ch'yu-to sud'bu, spasti zhizn', snyat' greh so strazhdushchej dushi; i zdes', po suti, uzhe nachinaetsya kakoj-to rafinirovannyj sadizm: imenno soznanie podobnyh chudodejstvennyh potencij relikvii -- a ih nado znat' doskonal'no! -- i pridaet osobuyu pikantnost' oshchushcheniyam, v etoj kastracii zhivotvoryashchej sud'by, v aborte beremennoj budushchim zhizni, v sterilizacii plodonosnyh magicheskih sil zaklyuchen infernal'nyj koren' izvrashchennogo blazhenstva i demonicheskoj radosti, kotorye Asajya SHotokalungina tol'ko chto cinichno priznala osnovnym pobuditel'nym motivom svoej kollekcionnoj strasti. Pohozhe, knyaginya pochuvstvovala svoyu oshibku. Ona vdrug zamolchala, razdrazhenno zahlopnula vitrinu i, soslavshis' na kakie-to pustyaki, predlozhila pokinut' galereyu. Ona uzhe povernulas', chtoby idti, kogda zagovoril Lipotin: -- A kak zhe nash drug, chto on podumaet teper' obo mne? Odnako knyaginya ne ostanovilas', i staromu antikvaru prishlos' vesti svoi rechi na hodu: -- To, chto ya vam odnazhdy, dorogaya knyaginya, mnogoznachitel'no nameknul na moe znakomstvo s predpolagaemym naslednikom slavnejshego roda Di, ili Hoela Data, nash drug mozhet istolkovat' prevratno: yakoby ya uzhe togda vynashival kovarnye plany i vtiralsya v doverie s cel'yu pohitit' u nego nekuyu famil'nuyu relikviyu, kotoraya, soglasno legende, vot-vot dolzhna k nemu vernut'sya napodobie nerazmennogo grosha iz skazki! Da, knyazheskij rod SHotokalunginyh vot uzhe v techenie soroka let osazhdaet menya pros'bami vzyat' na sebya pochetnuyu missiyu i zanyat'sya poiskami bez vesti propavshego eksponata, odnako sovest' moya chista; konechno, ya byl soglasen s pokojnym knyazem: chego by eto ni stoilo, a nado hot' iz-pod zemli dostavit' begleca domoj. I komu zhe, kak ne mne, vzyat'sya za eto delo, ved' eshche moi predki vo vremena Ivana Groznogo okazyvali podobnye uslugi togdashnej hozyajke doma!.. Odnako vse eto nikoim obrazom ne mozhet umalit' togo glubochajshego pochteniya, koe ya pitayu k vam, moj pokrovitel'. Ladno, chtoby ne boltat' ponaprasnu i ne beredit' starye rany -- vizhu, vizhu, lyubeznaya hozyayushka, ne do pribautok vam sejchas! -- poprobuyu-ka ya razveyat' vash splin. Itak, v dvuh slovah: kogda ya, posle stol'kih let, vnov' uvidel pustoj futlyar, moe chut'e starogo antikvara, kotoroe eshche nikogda menya ne podvodilo, vdrug yasno i otchetlivo skazalo, chto v samoe blizhajshee vremya kinzhal otyshchetsya... Izvinite, prervus'... Malen'kij parantez... -- On povernulsya ko mne: -- Delo v tom, pochtennejshij, chto moej professii prisushcha odna prichuda, chto-to vrode sueveriya, kotoraya perehodit po nasledstvu ot otca k synu vo vsyu cep' moih predkov: vse oni spokon veku byli zanyaty rozyskami razlichnyh raritetov, kur'ezov, drevnostej, redkih inkunabul, starinnyh dokumentov. |to tainstvennoe svojstvo pozvolyaet mne, podobno tryufel'nomu psu, chuyat' blizost', vse ravno -- prostranstvennuyu ili vremennuyu, iskomoj veshchi. Ne znayu: ya li voshel v sferu vliyaniya zataivshegosya predmeta, a mozhet, predmet, prityanutyj moim zhelaniem -- ili kak vy eshche nazovete etu neob®yasnimuyu silu tyagoteniya, -- vyshel na moyu orbitu?.. Vazhno odno -- ya znayu, kogda nashi traektorii peresekutsya. I vot sejchas, drazhajshaya knyaginya, ya -- i pust' Maske, magistr carya, zazhivo pogrebet menya, esli eto ne tak! -- ya... chuyu kinzhal, nakonechnik kop'ya vashih otcov, gospoda... imeyushchih na nego, esli mozhno tak vyrazit'sya, oboyudnoe pravo... YA nutrom chuyu... ya slyshu ego... Klinok, kotoryj ne razdelyaet, no soedinyaet... on sovsem... sovsem blizko... Pod etot bessvyaznyj lepet Lipotina, ot ironicheskih i, kak mne pokazalos', neuklyuzhe dvusmyslennyh namekov kotorogo ya oshchutil muchitel'nuyu nelovkost', my vnov' proshestvovali cherez ves' dom i vernulis' v gostinuyu. Knyaginya molchala, i eto bylo istolkovano mnoyu kak zhelanie ostat'sya odnoj, chto vpolne otvechalo moim namereniyam. No kak raz v tot moment, kogda ya hotel, poblagodariv hozyajku, otklanyat'sya, ona vdrug nachala goryacho izvinyat'sya -- eto kak-to ne sootnosilos' s ee vnezapnoj smenoj nastroeniya v galeree -- za svoe kapriznoe povedenie: net, vy tol'ko predstav'te sebe, gospoda, ona, slovno v nakazanie za svoi shutki, sama teper' chuvstvuet neponyatnuyu ustalost' i kakuyu-to neumestnuyu sonlivost'. Knyaginya ob®yasnila svoe sostoyanie sledstviem tyazhelogo, propitannogo zapahom kamfory vozduha -- neizbezhnoe zlo vseh redko provetrivaemyh muzejnyh pomeshchenij -- i, nedovol'no otkloniv razumnyj sovet ostat'sya odnoj i otdohnut', voskliknula: -- Vozduh, svezhij vozduh -- vot chto mne neobhodimo! Dumayu, vy, gospoda, chuvstvuete sebya primerno takzhe. Kstati, kak vasha golovnaya bol', moj drug? Vot tol'ko ne znayu, kuda by nam otpravit'sya na progulku!.. Vo vsyakom sluchae, "linkol'n" v nashem rasporyazhenii... Lipotin, ne dav ej dogovorit', s likuyushchim vidom hlopnul v ladoshi: -- Velikolepnaya ideya, gospoda! Pochemu by nam ne vospol'zovat'sya avto i ne s®ezdit' polyubovat'sya na gejzery? -- Gejzery? Kakim obrazom? Zdes', u nas? Esli ne oshibayus', my poka chto ne v Islandii? -- oshelomlenno sprosil ya. Lipotin zasmeyalsya: -- A razve vy ne slyshali, chto neskol'ko dnej nazad za gorodom, u podnozhiya gor, vnezapno zabili goryachie istochniki? Pryamo sredi ruin |l'zbetshtejna. Prohodya mimo, mestnye zhiteli osenyayut sebya krestnym znameniem, ibo ispolnilos' kakoe-to drevnee prorochestvo. CHto eto za prorochestvo, ne znayu. Primechatel'no, chto eti gejzery vyrvalis' iz-pod zemli ne gde-nibud', a vo vnutrennem dvore zamka -- tam, gde, soglasno legende, "anglijskaya |lizabet", hozyajka zamka, vkusila ot istochnika zhizni. Neplohaya rekomendaciya dlya kurorta, kotoryj, nesomnenno, vozniknet tam v blizhajshem budushchem. Vot vam moe lipotinskoe prorochestvo. No mne bylo ne smeshno, kakoe-to shchemyashchee, pohozhee na nostal'giyu chuvstvo vdrug szhalo moe serdce... Pochemu?.. Otkuda?.. Hotel bylo sprosit' Lipotina, chto emu izvestno ob "anglijskoj |lizabet" -- mne, rozhdennomu v etom gorode i prozhivshemu v nem vsyu zhizn', nikogda nichego podobnogo o razvalinah |l'zbetshtejna slyshat' ne dovodilos', -- no ne uspel, vse proishodilo kak-to slishkom bystro: vidno, davalo o sebe znat' utomlenie, legkaya zatormozhennost', kak posle obmoroka -- chut' bylo ne skazal: intoksikacii. Nenadolgo ya iz besedy vypal, i lish' vopros knyagini, prozvuchavshij kak pros'ba: ne hotel by ya nemnogo provetrit'sya i vmesto poslepoludennoj progulki prokatit'sya k ruinam |l'zbetshtejna, -- vernul menya k dejstvitel'nosti. Edinstvennoe, chto meshalo mne soglasit'sya srazu, -- eto mysl' o YAne, kotoroj ya obeshchal vernut'sya primerno v eto vremya. Stranno, no imenno sejchas, vspomniv o nej, ya vpervye pochuvstvoval neobhodimost' dat' sebe trezvyj otchet v perezhivaniyah i vpechatleniyah, vynesennyh mnoj iz segodnyashnej vstrechi s knyaginej. Poetomu ya, pochti ne dumaya, skazal: -- Vashe priglashenie, knyaginya, bylo by kak nel'zya kstati, tak kak svezhij vozduh, bezuslovno, okazal by svoe blagotvornoe dejstvie na moi rasshalivshiesya nervy, tem ne menee ya, vzyvaya k vashej terpimosti, vynuzhden libo prosit' vas izvinit' menya, libo vzyat' s nami v poezdku moyu... nevestu, kotoraya kak raz k etomu chasu ozhidaet menya doma. YA ne dal vpolne estestvennomu nedoumeniyu knyagini i Lipotina oblech'sya v slova i bystro prodolzhal: -- Vprochem, vy oba uzhe znakomy s neyu: eto gospozha Fromm, ta samaya dama... -- Kak, vasha ekonomka?! -- v iskrennem izumlenii voskliknul Lipotin. -- Da, moya ekonomka, esli vam tak ugodno, -- s yavnym oblegcheniem podtverdil ya, a sam kraem glaza sledil za knyaginej. S legkoj usmeshkoj Asajya SHotokalungina slovno staromu tovarishchu protyanula mne ruku i s pochti neulovimoj ironiej skazala: -- Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kak ya rada za vas, dorogoj drug! Itak, vsego lish' zapyataya?! A eto eshche daleko ne tochka! YA ne ponyal smysla etogo strannogo zamechaniya, no na vsyakij sluchaj zasmeyalsya. I v tot zhe mig, oshchutiv vsyu fal'sh etogo smeha, prozvuchavshego kak truslivaya izmena YAne, zakashlyalsya, no koleso besedy uzhe katilos' dal'she... Temp knyaginya derzhat' umela: -- CHudesno! Provedem dva chasa v oazise lyubvi, naslazhdayas' zrelishchem schastlivyh vlyublennyh! CHto mozhet byt' prekrasnej! Blagodaryu vas, moj drug, za etot korolevskij podarok. U nas poluchitsya voshititel'naya progulka. Sleduyushchij chas promel'knul kak vo sne. U vorot urchalo avto... YA otkryl dvercu -- elektricheskij razryad proshel po moemu telu: za rulem sidel... Dzhon Rodzher! Nu konechno zhe, ne Dzhon Rodzher. CHto za chepuha! YA imeyu v vidu togo samogo slugu, kotoryj zapomnilsya mne iz-za svoego rosta i evropejskogo tipa lica, tak vydelyavshih ego na fone ostal'nyh aziatskih kanalij. Vpolne estestvenno, chto knyaginya imenno ego vybrala v shofery. Ne sazhat' zhe za rul' kalmyka! Spustya mgnovenie my ostanovilis' u dverej moego doma. Ne uspel ya dostat' klyuch, kak YAna uzhe otkryla. K moemu izumleniyu, ona niskol'ko ne udivilas', kogda ya posvyatil ee v nashi plany: prokatit'sya vsem vmeste na protivopolozhnyj bereg reki k razvalinam zamka. Nevozmutimo poblagodarila i porazitel'no bystro sobralas'. Tak nachalas' ta pamyatnaya poezdka v |l'zbetshtejn. S pervyh zhe sekund, edva my s YAnoj seli v limuzin, ya ponyal, chto vstrecha etih dvuh zhenshchin predstavlyalas' mne sovsem v inom svete. CHto kasaetsya knyagini, to zdes' ya kak budto ne oshibsya: ozhivlenna, lyubezna, kak vsegda s legkoj nasmeshkoj v golose, no YAna... Ona byla otnyud' ne skovanna, kak ya opasalsya, i vovse ne proizvodila vpechatleniya cheloveka rasteryannogo i smushchennogo vnezapnost'yu situacii i blestyashchim sosedstvom knyagini. Naprotiv, ona privetstvovala Asajyu SHotokalunginu s korrektnoj, dazhe neskol'ko holodnovatoj lyubeznost'yu, pri etom glaza ee siyali kakoj-to strannoj veselost'yu. A ee sderzhannaya blagodarnost' za priglashenie, obrashchennaya k knyagine, prozvuchala tak, slovno ona prinimala vyzov. Osobenno porazil menya smeh knyagini: nikogda ran'she ya ne slyshal v nem etoj nervicheski trevozhnoj notki. Sudya po tem sudorozhnym dvizheniyam, kakimi ona kutalas' v shal', ee slegka lihoradilo. I tut zhe moe vnimanie pereklyuchilos' na shofera i na tu skorost', s kotoroj on povel -- mashinu, edva my ostavili za soboj bolee ili menee ozhivlennye ulicy predmest'ya. |to uzhe skoree napominalo ne ezdu, a planiruyushchij polet -- plavnyj, besshumnyj, prakticheski lishennyj kakih-libo tolchkov, chto bylo prosto neveroyatno na dalekom ot sovershenstva shosse. YA skosil glaza na spidometr: strelka plyasala na otmetke "140" i polzla dal'she... Knyaginya, kazalos', ne zamechala etogo, vo vsyakom sluchae ne delala popytok kak-to povliyat' na sidevshij za rulem trup. YA perevel vzglyad na YAnu: ona s ledyanym spokojstviem besstrastno sozercala pronosivshijsya mimo landshaft. Ee ruka pokoilas' v moej nepodvizhno i rasslablenno -- ochevidno, i YAnu ni v maloj stepeni ne volnovala sumasshedshaya skorost' nashego avto. Vskore strelka skol'znula za otmetku "150"... Togda i na menya soshlo kakoe-to otreshennoe bezrazlichie k vneshnim chuvstvennym harakteristikam nashej poezdki: s sabel'nym svistom pronosilis' mimo derev'ya allej, s kalejdoskopicheskoj bystrotoj, v kakoj-to golovokruzhitel'noj plyaske, pohozhie na marionetok, sudorozhno mel'kali otdel'nye peshehody, povozki i panicheski signalivshie nam vsled gruzoviki. Postepenno ya ushel v sebya, pytayas' vosstanovit' v pamyati sobytiya poslednih chasov. Peredo mnoj sidela knyaginya, vperiv nadmennyj nepodvizhnyj vzglyad vpered, v lentu dorogi, kotoraya s beshenoj skorost'yu letela pod kolesa limuzina. Na ee lice zastylo vyrazhenie pantery, s hishchnym krovozhadnym uporstvom presleduyushchej svoyu zhertvu. Gibkaya, gracioznaya, s losnyashchejsya chernoj sherst'yu... nagaya... Nevol'no zazhmurivayu glaza, dazhe protirayu ih -- naprasnyj trud: pered moim vnutrennim vzorom po-prezhnemu ona -- nagaya Isais, vestida tajnogo orgiasticheskogo kul'ta, provozvestnica nemyslimyh lyubovnyh ekstazov, put' k kotorym prolegaet cherez nepostizhimuyu, raskalennuyu dobela nenavist'... I vnov' menya zahlestyvaet neistovoe zhelanie vcepit'sya v gorlo etoj demonicheskoj zhenshchine-koshke i naslazhdat'sya orgiej nenavisti, nenavisti, nenavisti i... vozhdeleniya, zhadno szhimaya rukami predsmertnye konvul'sii, zatuhayushchie uzhe v moih sobstvennyh muskulah... I vnov' lipkij holodnyj strah, ot kotorogo mertveyut moi nervy, slovno kobra, zavorozhennaya dudochkoj fakira, medlenno podnimaet svoyu merzkuyu ploskuyu golovku nad chernym kolodcem moej dushi, i ya posylayu molitvu za molitvoj tuda, k... YAne, slovno ne sidit ona ruka ob ruku so mnoj v etom pozhirayushchem prostranstvo mehanicheskom chudovishche, a, ottorgnutaya ot menya, carit v zapredel'nyh vysotah, po tu storonu zvezd, podobno bogine... podobno materi v nedosyagaemom nebe... No vdrug ya perestayu chuvstvovat' sobstvennoe telo: vperedi povozka, gruzhennaya ogromnymi brevnami! I dva avtomobilya! Ne mogut raz®ehat'sya na uzkom shosse, a my... Proklyat'e, my letim navstrechu so skorost'yu sto shest'desyat kilometrov! Tormozit'?.. Pozdno! Vyhoda net: sleva -- skala, sprava -- bezdna! SHofer -- kak kamennyj. No chto eto? Uvelichivaet skorost' do sta vos'midesyati... Proskochit' sleva? Kakoe tam, dve mashiny i povozka perekryvayut shosse prakticheski celikom. Edva zametnyj povorot rulya... vpravo! Sumasshedshij, tam zhe bezdna! Vprochem, uzh luchshe nizvergnut'sya v bezdnu, chem krovavym mesivom viset' na brevnah povozki! Vse -- pravaya polovina avto svobodno parit nad propast'yu... Na dne penitsya mezhdu skal burnyj potok... "Priblizhalis' k bogine zhenskoj, levoj polovinoj svoego tela", -- pochemu-to vspominayu ya. Na dvuh levyh kolesah my pronosimsya mimo povozki po edva li v metr shirinoj svobodnomu uchastku shosse: strashnaya skorost' uderzhivaet limuzin ot padeniya... Neuzheli proneslo?! Oborachivayus': avtomobil'nyj tromb umen'shaetsya na glazah, vot ego uzhe pochti ne vidno... "Dzhon Rodzher" po-prezhnemu nepodvizhen, slovno vse sluchivsheesya ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. "Net, tak vesti mashinu mozhet tol'ko d'yavol, -- govoryu ya sebe, -- ili... ili ozhivshij trup". I vnov' svistyat, pronosyas' mimo podobno serpam, metrovoj tolshchiny kleny... Lipotin zasmeyalsya: -- Nichego ne skazhesh', liho! Ne zamri sila zemnogo prityazheniya na sekundu s otkrytym rtom, i... Medlenno, pokalyvaya tysyach'yu igolochek, ottaivala krov' v zatekshih, paralizovannyh uzhasom chlenah. Dumayu, lico moe bylo slegka perekosheno, kogda ya otozvalsya: -- Pozhaluj, dazhe slishkom dlya takoj vpolne ordinarnoj kostyanoj konstrukcii, kak moya. Nesmotrya na to chto marshrut poezdki prolegal cherez sovershenno real'nuyu mestnost' i za oknom mel'kali horosho mne izvestnye s detstva pejzazhi, vse ravno muchitel'noe somnenie v podlinnosti moih sputnikov vnov' stalo zakradyvat'sya mne v dushu. Kak ya sebya ni ugovarival, ni dokazyval vsyu absurdnost' takogo nedoveriya, nichego ne pomoglo -- dazhe YAna ne stala isklyucheniem dlya moej podozritel'nosti: ta, chto sidit ryadom so mnoj, dejstvitel'no li ona chelovek iz ploti i krovi? A vdrug eto prizrak iz davnym-davno kanuvshego v Letu mira?.. Guby knyagini nasmeshlivo drognuli: -- Ispugalis'? YA podyskival slova. Ot menya ne uskol'znulo, chto s samogo nachala, edva my s YAnoj seli v roskoshnyj salon "linkol'na", Asajya SHotokalungina s vyrazheniem strannoj ozabochennosti, da chto tam -- pochti straha sledila za moej nevestoj. |to uzhe chto-to novoe! Menya tak i podmyvalo proverit' pravil'nost' moih vpechatlenij, i ya, tochno tak zhe, odnimi gubami, usmehnuvshis', pustil probnyj shar: -- Da net kak budto, ya i soobrazit'-to nichego tolkom ne uspel! A voobshche podobnye emocii, dolzhno byt', zarazitel'ny. Naskol'ko mogu sudit', vy sami chuvstvuete sebya v nekotorom rode ne v svoej tarelke, hotya i staraetes' ne podavat' vidu. Knyaginya zametno vzdrognula. Grohochushchee eho tunnelya zaglushilo ee otvet. Vmesto nee kriknul Lipotin: -- Vot uzh ne dumal, chto vy, gospoda, vmesto togo chtoby naslazhdat'sya etim skazochnym poletom, budete sporit', kto iz vas bol'she, a kto men'she boitsya smerti! Vprochem, kakie mogut byt' strahi, esli ya s vami! Uhod i poyavlenie na scene zhizni predstavitelej nashego roda byli vsegda nezametnymi, nachisto lishennymi kakogo-libo dramatizma. |to u nas nasledstvennoe! Pomedliv nemnogo, YAna sovsem tiho skazala: -- CHego boyat'sya tomu, kto idet svoim putem? Strah -- eto udel teh, kto pytaetsya obmanut' sud'bu. Knyaginya molchala. Po ee zastyvshemu v usmeshke licu probegali bystrye, kak molnii, teni, otrazheniya lish' mne odnomu ponyatnoj vnutrennej buri. Potom ona legon'ko kosnulas' plecha shofera: -- Dolgo my eshche budem tashchit'sya, Rodzher? Teper' vzdrognul ya: shofera zovut Rodzher?! Kakoe zloveshchee sovpadenie! Trup za rulem edva zametno kivnul. Motor uzhe ne revet, a poet. Strelka spidometra snova prygaet na otmetku "180" i, dernuvshis' paru raz, zastyvaet chut' dal'she, kak prikleennaya. YA smotrel na YAnu, i mne hotelos' umeret' v ee ob®yatiyah. Kakim obrazom my za schitannye minuty celymi i nevredimymi proehali po pochti otvesnomu, neveroyatno uhabistomu pod®emu k ruinam |l'zbetshtejna, navsegda ostanetsya dlya menya zagadkoj. Dopustimo tol'ko odno-edinstvennoe ob®yasnenie: my prosto vzleteli. Sumasshedshij razgon i fantasticheski sovershennaya konstrukciya limuzina sdelali chudo vozmozhnym. Vo vsyakom sluchae, do nas tam, naverhu, avtomobilej eshche ne byvalo. Rabochie, opershis' na lopaty i zastupy, ustavilis' na nas kak na privideniya, hotya sami, naskvoz' mokrye, okutannye belymi klubami para, na zybkom fone b'yushchih v nebo gejzerov bol'she pohodili na zhivopisnuyu kompaniyu gnomov, chem na obychnyh zemlekopov. Pritihshie, osmatrivali my drevnie, porosshie mhom razvaliny; zamkovyj park i to iskusstvo, s kotorym on byl razbit, srazu brosalis' v glaza: otsyuda, skvoz' bujnye zarosli kustov, mozhno bylo lyubovat'sya chudesnoj panoramoj doliny s samyh neozhidannyh rakursov. Strannyj, pochti romanticheskij kontrast: pyshnye, razrosshiesya cvetochnye klumby -- i eti polurazrushennye steny! To i delo v zeleni derev'ev voznikali zamshelye statui -- kazhetsya, bluzhdaesh' v zakoldovannom parke kakoj-to kapriznoj fei, kotoraya obratila v kamen' svoih provinivshihsya slug i rasstavila ih zdes', bezgolovyh i bezrukih, v nazidanie potomkam. Idesh' dal'she -- i vdrug skvoz' prolom v stene blesnet daleko vnizu serebryanyj penyashchijsya potok... -- Kto zhe podderzhivaet takoj ocharovatel'nyj besporyadok? |tot vpolne estestvennyj vopros, zadannyj kem-to iz nas, povisaet v nedoumennom molchanii. -- Razve ne vy, Lipotin, rasskazyvali nam o kakoj-to legende, o hozyajke zamka po imeni |lizabet, kotoraya prigubila zdes' vodu zhizni?.. Tak, kazhetsya?.. -- Da, da, kto-to odnazhdy rasskazyval mne nechto v etom rode, putanoe i bessvyaznoe, -- nebrezhno otmahnulsya Lipotin, -- no vosstanovit' v pamyati etot sumbur mne vryad li udastsya. Segodnya eta legenda sluchajno prishla mne na um, i ya v shutku, chtoby razvlech' vas, upomyanul o nej. -- Da, no mozhno sprosit' kogo-nibud' iz rabochih! -- zametila knyaginya. -- A eto mysl'! I my dvinulis', ne toropyas', po napravleniyu k zamkovomu dvoru. Lipotin dostal slonovoj kosti portsigar, otkryl ego i protyanul odnomu iz rabochih. -- A komu, sobstvenno, prinadlezhat eti razvaliny? -- Nikomu. -- No ved' kakoj-to vladelec u nih dolzhen byt'! -- Nikogo net. Da vy sprosite u starogo sadovnika! -- burknul zemlekop i prinyalsya tak tshchatel'no chistit' shchepkoj svoyu lopatu, kak budto eto byl hirurgicheskij instrument. Ostal'nye, peremignuvshis', zasmeyalis'. Kakoj-to molodoj paren' zhadno posmotrel na sigarety i, kogda Lipotin s gotovnost'yu protyanul portsigar, poyasnil: -- U nego ne vse doma. U starika. Zdes' on, pohozhe, za kastelyana, no emu nikto za eto ne platit. U nego ne vse doma. A voobshche on tol'ko i delaet, chto kopaetsya v zemle, navernoe, sadovnik ili chto-to vrode togo. Kak budto ne otsyuda, chudnoj kakoj-to. Emu uzhe navernyaka let sto. Sovsem dryahlyj. Eshche moj ded proboval s nim govorit'. Nikto ne znaet, otkuda on prishel. Sprosite ego sami. Slovesnyj potok zemlekopa vnezapno issyak; kirki snova vonzilis' v zemlyu, zarabotali lopaty, prokladyvaya vodostok. Ni slova bol'she, nel'zya bylo dobit'sya ot etih lyudej. My napravilis' k glavnoj bashne, Lipotin vystupal v roli provodnika. Polusgnivshaya, obitaya rzhavymi kovanymi polosami dver'... Kogda my popytalis' ee otkryt', ona otozvalas' pronzitel'nym krikom, kak zver', kotorogo vnezapno vspugnuli vo sne. Gnilaya, zaplesnevelaya dubovaya lestnica -- vidno, kogda-to ee ukrashala iskusnaya rez'ba, -- vela naverh, v temnotu, narezannuyu padavshimi iz uzkih bojnic kosymi luchami sveta na ravnye dol'ki. CHerez otkrytyj svodchatyj prohod, tolstaya doshchataya dver' kotorogo edva derzhalas' na petlyah, Lipotin i my vsled za nim pronikli v kakoe-to malen'koe, napominayushchee kuhnyu pomeshchenie. Vojdya, ya nevol'no popyatilsya... Tam, na derevyannom ostove, kotoryj, kak eto mozhno bylo zaklyuchit' po svisayushchim poluistlevshim obryvkam kozhi, sluzhil kogda-to kreslom, sidel trup sedovlasogo starca. Ryadom, na vethom ochage, -- glinyanyj gorshok s ostatkami moloka i plesnevelaya korka hleba. Vnezapno starik otkryl glaza i ocepenel, ne svodya s nas nemigayushchego vzglyada. V pervyj moment ya podumal, chto eto obman zreniya: starik byl zakutan v lohmot'ya kakoj-to dopotopnoj livrei ili uniformy s zolotymi pozumentami, na pugovicah gerby, zheltaya pergamentnaya kozha lica -- nemudreno bylo prinyat' ego za vsemi zabytyj, mumificirovannyj trup. -- Gospodin kastelyan ne budet protiv, esli my nemnogo nasladimsya chudesnym vidom, kotoryj otkryvaetsya s etoj bashni? -- hladnokrovno osvedomilsya Lipotin. Otvet, kotoryj on nakonec poluchil na svoj vezhlivo povtorennyj vopros, byl ves'ma pokazatelen: -- Segodnya uzhe ne nuzhno. Obo vsem pozabotilis'. Pri etom starik nepreryvno kachal golovoj -- ot slabosti ili v podtverzhdenie svoego otkaza? -- A chto, sobstvenno, uzhe ne nuzhno? -- kriknul Lipotin emu v uho. -- CHtoby vy shli naverh i obozrevali okrestnosti. Segodnya ona uzhe ne pridet. Tak, yasno: starik kogo-to zhdet. Vidimo, pogruzhennyj v sumerechnoe sostoyanie, on reshil, chto my prishli emu pomoch', napodobie teh dozornyh, kotorye zaranee preduprezhdayut o priblizhenii gostya... Navernoe, o kakoj-nibud' posyl'noj, kotoraya nosit emu etu skudnuyu pishchu. Knyaginya dostala koshelek, toroplivo sunula Lipotinu zolotoj: -- Pozhalujsta, dajte bednyage. On, ochevidno, dushevnobol'noj. I... i pojdemte otsyuda! Vnezapno starik obvel nas nedoumennym, slovno tol'ko sejchas uvidel, vzglyadom, napravlennym kuda-to poverh nashih golov. -- Tak i byt', -- probormotal on, -- tak i byt', stupajte naverh, Mozhet, gospozha i vpravdu uzhe v puti. -- Kakaya gospozha? -- Lipotin protyanul stariku monetu, no tot pospeshno otvel ego ruku: -- Nikakogo voznagrazhdeniya ne nuzhno. Sad v poryadke. Gospozha budet dovol'na. Tol'ko by ona poskorej vozvrashchalas'! Ved' zimoj ya bol'she ne smogu polivat' cvety. YA zhdu uzhe... uzhe... -- Nu-nu, i skol'ko zhe, dedushka? -- Dedushka? |to ya-to? Razve vy ne vidite, chto ya molod? Kogda zhdesh' -- ne stareesh'. I hot' eto zvuchalo pochti kak shutka, greshno smeyat'sya nad vyzhivshim iz uma starikom, krome togo, chto-to tut bylo ne tak... -- A kak davno vy uzhe zdes', dobryj chelovek? -- ne morgnuv glazom, prodolzhal dopytyvat'sya Lipoti