mf! - hmyknula miss Ameliya, a lico ee ostavalos' zhestkim i ochen' temnym. - Na moyu sobstvennost' on i kopytom ne sunetsya. Ona ottolknula ot stola stul i prigotovilas' zakryvat' kabachok. Navernoe, ot izvestij o Marvine Mejsi u nee v golove mysli zavorochalis', poskol'ku vytashchila ona yashchik s den'gami iz kassy i unesla v kuhnyu, gde spryatala v potajnoe mesto. Genri Mejsi otpravilsya po temnoj doroge vosvoyasi. A Genri Frod Krimp i Merli Rajan na verande zaderzhalis'. Pozzhe Merli Rajan utverzhdal, konechno, chto v tu noch' on predvidel, kak vse vyjdet. No gorodok na eto vnimaniya ne obratil - imenno takogo pustozvonstva ot Merli Rajana i ozhidali. Miss Ameliya i Bratishka Lajmon pogovorili eshche nemnogo v gostinoj naverhu. A kogda gorbun reshil, nakonec, chto smozhet usnut', ona raspravila nad ego postel'yu setku ot komarov i podozhdala, poka on vseh molitv ne dochitaet. Posle chego nadela svoyu dlinnuyu nochnushku, vykurila dve trubki i tol'ko dolgoe vremya spustya smogla zasnut' sama. Schastlivym vremenem byla ta osen'. Urozhaj v okruge byl otmennym, i na rynke v Forks-Follz ceny na tabak derzhalis' tverdye. Posle dolgogo zharkogo leta v pervyh prohladnyh den'kah chuvstvovalas' yarkaya chistaya sladost'. Vdol' pyl'nyh dorog vymahal zolotarnik, a saharnyj trostnik vyzrel i pobagrovel. Kazhdyj den' iz CHiho priezzhal avtobus i zabiral neskol'kih detishek pomladshe v mezhrajonnuyu shkolu - chtob obrazovanie, znachit, tam poluchali. V sosnyakah mal'chishki ohotilis' na lisic, na bel'evyh verevkah provetrivalis' zimnie vatnye odeyala, a sladkuyu kartoshku zaryvali v solome v zemlyu, chtoby ne pobilo morozom gryadushchej zimoj. Po vecheram iz trub podymalis' hrupkie strujki dyma, a luna stoyala v osennem nebe kruglaya i oranzhevaya. Net bol'she takogo pokoya, kak tish' pervyh holodnyh nochej oseni. Inogda pozdno noch'yu, esli ne bylo vetra, donosilsya do gorodka tonen'kij dikij svistok poezda, chto prohodil cherez Sosajeti-Siti po puti na dalekij, dalekij sever. Hlopotnoe eto bylo vremya dlya miss Amelii |vans. Rabotala ona ot rassveta do zakata. Sobrala novyj bol'shoj zmeevik dlya vinokurni i za nedelyu vygnala stol'ko viski, chto vsyu okrugu opoit' by hvatilo. Ee staren'kogo mula uzhe poshatyvalo ot togo, chto stol'ko sorgo peremalyvat' prishlos', i ona sama oshparivala banki s pritertymi kryshkami, gotovya na zimu konservirovannye persiki. S neterpeniem dozhidalas' ona pervyh morozov, poskol'ku vytorgovala sebe treh ogromnyh hryakov i namerevalas' pustit' ih na zazharku i nagotovit' trebuhi i kolbas. Za eti nedeli poyavilos' v miss Amelii nechto takoe, chto mnogie srazu zhe otmetili. Smeyalas' ona chasto - glubokim zvonkim smehom, a nasvistyvat' stala nahal'no, melodichno i zalivisto. I vse vremya silu svoyu ispytyvala - to tyazhesti taskaet, to prosto v krepkie muskuly pal'cem tychet. A odnazhdy sela za mashinku i napisala rasskaz - istoriyu, v kotoroj inostrancy byli, potajnye hody s lyukami i milliony dollarov. Bratishka Lajmon postoyanno ryadom otiralsya, chut' li ne za rukav derzhalsya vse vremya, i kogda ona smotrela na nego, lico ee proyasnyalos' i smyagchalos', a stoilo ej nazvat' ego po imeni, v golose slyshalas' lyubov'. Vot i pervye zamorozki udarili. Prosnuvshis' odnazhdy utrom, miss Ameliya uvidala na oknah moroznye cvety, a travu vo dvore pribilo ineem. Miss Ameliya razvela v kuhonnoj pechi ogon', tot zarevel, a ona vyshla naruzhu posmotret', chto za denek vydalsya. Vozduh byl holoden i rezok, nebo - zelenovatoe i bezoblachnoe. Vskore i zhiteli podtyanulis' iz okrestnyh dereven': uznat', chto ona dumaet o takoj pogode; miss Ameliya reshila zabit' samogo bol'shogo kabanchika, i sluh ob etom poshel po vsej okruge. Zabili borova, a pod ramoj razlozhili nizkij ogon' iz dubovyh polen'ev. Po vsemu zadnemu dvoru teplo zapahlo svinoj krov'yu i dymom, zatopotali nogi, zazveneli v zimnem vozduhe golosa. Miss Ameliya otdavala tut i tam rasporyazheniya, i vskore pochti vsyu rabotu sdelali. V tot den' imelos' u nee odno del'ce v CHiho, poetomu, ubedivshis', chto vse zdes' idet kak nado, zavela ona mashinu i prigotovilas' ehat'. Bratishku Lajmona ona poprosila poehat' s neyu - sem' raz poprosila, da tol'ko ne hotelos' emu ot sumatohi etoj otryvat'sya, i pozhelal on ostat'sya doma. Miss Ameliyu eto, kazalos', obespokoilo - ved' nravilos' ej vsegda imet' ego pod bokom, poskol'ku, uezzhaya tak daleko, nachinala ona uzhasno po domu skuchat'. Odnako poprosiv ego sem' raz, ne stala bol'she domogat'sya. A pered tem, kak sest' v mashinu, nashla palku i ochertila glubokij krug vokrug koptil'noj yamy, futah v dvuh ot kraya, i nakazala emu ni za chto etu granicu ne perestupat'. Ona uehala posle obeda i namerevalas' vernut'sya do temna. Vot, znachit, a gruzovik ili avtomobil' na zdeshnih dorogah - delo ne takoe uzh i redkoe, ibo ezdyat postoyanno iz CHiho cherez gorodok v raznye prochie mesta. Kazhdyj god sborshchik nalogov priezzhaet sporit' s lyud'mi zazhitochnymi, vrode miss Amelii. A esli komu iz mestnyh, nu, Merli Rajanu, k primeru, v golovu vtemyashitsya, chto on sebe mashinu v kredit razdobyt' smozhet ili zaplatit' tri dollara i postavit' takoj hitryj elektricheskij lednik, vrode teh, chto v vitrinah CHiho rashvalivayut, to priedet iz goroda chelovek, nachnet s voprosami pristavat', chto da kak raznyuhivat' i, v konce koncov, vse plany kupit' hot' chto-nibud' v rassrochku pojdut prahom. Inogda, osobenno esli shosse na Forks-Follz stroyat, cherez gorodok i gruzoviki hodyat s katorzhanami. K tomu zhe lyudi na mashinah chasto s pravil'nogo puti sbivayutsya i zaezzhayut dorogu razuznat'. Poetomu nichego udivitel'nogo, chto na ishode dnya mimo fabriki proehal gruzovik i ostanovilsya pryamo posredi dorogi naprotiv kabachka miss Amelii. Iz kuzova vyprygnul chelovek, i gruzovik poehal sebe dal'she. A chelovek ostalsya stoyat' na proezzhej chasti i ozirat'sya. Vysokij, s kurchavym kashtanovym volosom i medlennymi temno-sinimi glazami. Guby u nego byli yarkimi, krasnymi, i ulybalsya on lenivo, v polrta, kak ulybayutsya hvastuny i trepachi. Byli na cheloveke krasnaya rubaha i shirokij remen' iz obrabotannoj kozhi; v rukah on derzhal zhestyanoj chemodan i gitaru. Pervym iz obitatelej gorodka prishel'ca uvidel Bratishka Lajmon - uslyhal, kak motor urchit, i vyshel naruzhu polyubopytstvovat'. Vysunul gorbun golovu iz-za ugla verandy, no ves' celikom pokazyvat'sya ne stal. Poglyadeli oni s chelovekom drug na druga, no sovsem ne tak, kak ocenivayut drug druga provornymi vzglyadami dva neznakomca, chto vidyatsya vpervye v zhizni. Osobennym vzglyadom obmenyalis' oni mezhdu soboj - tochno dva zloumyshlennika drug druga priznali. Zatem chelovek v krasnoj rubahe pozhal levym plechom i otvernulsya. Gorbun zhe poblednel licom, kogda chelovek po doroge proch' zashagal, a cherez neskol'ko sekund i sam poshel za nim, tshchatel'no derzhas' na mnogo shagov pozadi. Vsemu gorodishke srazu stalo izvestno, chto Marvin Mejsi opyat' vernulsya. Poshel on sperva na fabriku, lenivo opersya loktyami o podokonnik i zaglyanul vnutr'. Nravilos' emu nablyudat', kak drugie rabotayut, - vsem prirozhdennym lodyryam eto nravitsya. Vsyu fabriku pri etom ohvatilo nemoe smyatenie. Krasil'shchiki brosili svoi goryachie chany, pryadil'shchiki i tkachi zabyli o mashinah, i dazhe Kocheryzhka Makfejl, a on byl desyatnikom, v tochnosti ne znal, chto emu delat'. Marvin Mejsi zhe po-prezhnemu skalilsya svoej vlazhnoj kriven'koj ulybkoj, da i kogda brata svoego uvidel, naglovatoe vyrazhenie s lica ne spolzlo. Oglyadev vsyu fabriku, Marvin Mejsi poshel po doroge k tomu domiku, gde vyros, i ostavil gitaru svoyu i chemodan na perednej verande. Zatem pogulyal vokrug fabrichnogo pruda, na cerkov' poglyadel, osmotrel tri lavki i ves' ostal'noj gorodishko. Gorbun tem vremenem tihon'ko tryuhal sledom, derzha distanciyu, ruki v karmanah, a lichiko - vse takoe zhe blednoe. Stanovilos' pozdno. Aloe zimnee solnce sadilos', i nebo k zapadu stalo temno-zolotym i malinovym. Dranye pechnye strizhi razletalis' po svoim gnezdam; zazhigalis' lampy. Tam i tut tyanulo dymkom i gustym teplym aromatom kabanchika, medlenno zharivshegosya na rame. Obojdya ves' gorod, Marvin Mejsi ostanovilsya pered uchastkom miss Amelii i prochel vyvesku nad verandoj. A zatem, ni minuty ne koleblyas', poshel pryamikom cherez bokovoj dvorik. Na fabrike zhiden'ko i odinoko dunuli v svistok - dnevnaya smena zakonchilas'. Vskore i pomimo Marvina Mejsi na zadnij dvor k miss Amelii narodu nabilos' - Genri Ford Krimp prishel, Merli Rajan, Kocheryzhka Makfejl, deti kakie-to sbezhalis', zevaki snaruzhi ostanavlivalis' posmotret'. Govorili malo. Marvin Mejsi sam po sebe stoyal po odnu storonu koptil'noj yamy, ostal'nye sgrudilis' po druguyu. Bratishka Lajmon zhe derzhalsya v storonke i glaz s lica Marvina Mejsi ne svodil. - Horosho vremya v ispravitel'nom dome provel? - sprosil Merli Rajan, glupovato hihiknuv. Marvin Mejsi emu ne otvetil. Tol'ko vytashchil iz bokovogo karmana bol'shoj nozh, medlenno raskryl ego i prinyalsya pravit' lezvie o sedalishche shtanov. Merli Rajan vdrug zatih sovsem, otoshel nazad i vstal pryamo za shirokoj spinoj Kocheryzhki Makfejla. Domoj miss Ameliya vernulas', kogda uzhe pochti sovsem stemnelo. Oni uslyshali, kak drebezzhit ee avtomobil', izdali; potom hlopnula dverca, chto-to gromyhnulo, budto ona po stupen'kam verandy tashchit kakuyu-to tyazhest'. Solnce uzhe zakatilos', i v vozduhe tlela sinyaya dymka rannih zimnih vecherov. Miss Ameliya spustilas' po zadnim stupen'kam medlenno, a gruppa, sobravshayasya u nee vo dvore, zhdala ochen' tiho. Nemnogie v etom mire sumeyut vystoyat' protiv miss Amelii, a k Marvinu Mejsi u nee imelas' osobaya gor'kaya nenavist'. Vse zhdali, chto ona vdrug zavopit uzhasnym golosom, shvatit kakoj-nibud' opasnyj predmet v ruku i vyturit ego iz goroda von. No Marvina Mejsi sperva ona ne zametila, i po licu ee bluzhdalo to mechtatel'noe oblegchenie, kakoe byvalo ej svojstvenno, kogda vozvrashchalas' ona domoj izdaleka. Dolzhno byt', ona uvidela Marvina Mejsi i Bratishku Lajmona v edinoe mgnovenie. Perevela vzglyad s odnogo na drugogo, no ne na katorzhanine nikudyshnom zaderzhalis' ee glaza, polnye toshnotvornogo izumleniya. Miss Ameliya, kak i vse ostal'nye, smotrela na Bratishku Lajmona - a tam bylo na chto vzglyanut'. Gorbun stoyal u kraya yamy, i blednoe lico ego osveshchalos' myagkim zarevom dubovyh uglej. A nado skazat', chto bylo u Bratishki Lajmona odno umenie, kotorym pol'zovalsya on, kogda hotel sniskat' ch'e-nibud' raspolozhenie. Stoyal on togda ochen' tiho i, lish' chutochku sosredotochivshis', shevelil bol'shimi blednymi ushami svoimi s izumitel'nym provorstvom i legkost'yu. Ulovku etu puskal on v hod vsyakij raz, kogda hotel vymanit' u miss Amelii chto-to osobennoe, i na nee eto vsegda dejstvovalo bezotkazno. I teper' vozle koptil'noj yamy ushi gorbuna shevelilis' na golove neistovo, no glyadel on v etot raz ne na miss Ameliyu. Gorbun ulybalsya Marvinu Mejsi - tak zaiskivayushche, chto chut' li ne umolyal o chem-to. Snachala Marvin Mejsi ne obrashchal na nego vnimaniya, no i kogda vzglyanul, nikakoj priznatel'nosti v ego glazah i ryadom ne bylo. - CHto eto s Kalekoj takoe? - sprosil on, grubo tknuv v ego storonu bol'shim pal'cem. Nikto emu ne otvetil. A Bratishka Lajmon, vidya, chto ni k chemu ego osoboe umenie ne privodit, pustil v hod inye sredstva obol'shcheniya. On zahlopal glazami tak, chto resnicy stali kak pojmannye glazami blednye nochnye babochki. On elozil po zemle nogami, razmahival rukami i, nakonec, chut' li ne fokstrot zatanceval, ne shodya s mesta. V poslednem ugryumom svete zimy on napominal sirotku iz lachugi na bolotah. Iz vsej kompanii na odnogo Marvina Mejsi eto ne proizvodilo vpechatleniya. - U gorbatogo chto - pripadok? - sprosil on, a kogda i v etot raz emu nikto ne otvetil, shagnul vpered i legon'ko stuknul Bratishku Lajmona po golove. Gorbun poshatnulsya, upal na zemlyu. Potom sel, ne svodya glaz s Marvina Mejsi, i ushi ego s bol'shim usiliem zhalko kolyhnulis' na golove v poslednij raz. Teper' vse povernulis' k miss Amelii - posmotret', chto zhe ona stanet delat'. Za vse eti gody nikto i volosa na golove Bratishki Lajmona tronut' ne smel, hotya u mnogih ruki chesalis'. Esli kto hot' slovom grubym gorbunu smel zaiknut'sya, miss Ameliya takomu bezrassudnomu smertnomu otkazyvala v kredite, da i potom eshche dolgo vyiskivala sposoby ustraivat' emu veseluyu zhizn'. Poetomu esli b teper' miss Ameliya raskroila Marvinu Mejsi cherep toporom pryamo na zadnem kryl'ce, nikogo by eto ne udivilo. No nichego podobnogo ona ne sdelala. Byvali vremena, kogda miss Ameliyu, kazalos', pryamo otorop' brala. Prichiny takogo byli, kak pravilo horosho izvestny i ponyatny. Ibo miss Ameliya byla horoshim vrachom: ne molola bolotnye koreshki i drugie nevedomye snadob'ya i ne davala ih pervomu popavshemusya pod ruku bol'nomu; kogda by ni izobrela ona novoe zel'e, vsegda snachala ispytyvala ego na sebe. Glotala ogromnuyu porciyu i ves' sleduyushchij den' brodila zadumchivo ot kabachka do kirpichnoj ubornoj i obratno. CHasten'ko, kogda sovsem uzh sil'no prihvatyvalo, zamirala ona nepodvizhno, ustremiv strannye svoi glaza v zemlyu i plotno szhav kulaki, - pytalas' ponyat', na kakoj iz vnutrennih organov dejstvuet i kakuyu hvor' mozhet novoe lekarstvo izlechit'. Vot i teper', kogda ona smotrela na gorbuna i Marvina Mejsi, na ee lice bylo tochno to zhe vyrazhenie - budto prislushivaetsya napryazhenno k kakoj-to vnutrennej boli, hot' i ne prinimala ona segodnya novyh snadobij. - Budesh' znat', Kaleka, - skazal Marvin Mejsi. Genri Mejsi otkinul so lba zhiden'kuyu pryad' belesyh volos i nervno kashlyanul. Kocheryzhka Makfejl i Merli Rajan pereminalis' s nogi na nogu, a ot detej i chernoj publiki, sobravshejsya snaruzhi, ne doneslos' ni zvuka. Marvin Mejsi slozhil nozh, kotoryj pravil o shtany, i, besstrashno oglyadev vsyu kompaniyu, vraskachku vyshel proch' so dvora. Ugli v yame podernulis' serovatymi peryshkami zoly, i uzhe pochti sovsem stemnelo. Tak vot i vernulsya Marvin Mejsi iz ispravitel'nogo doma. Ni edinaya zhivaya dusha v gorodke emu ne obradovalas'. Dazhe missis Meri Hejl, zhenshchina dobraya, vyrastivshaya ego s lyubov'yu i zabotoj, - dazhe staren'kaya priemnaya mat' pri vide ego vyronila iz ruk skovorodku i zaplakala. A Marvinu Mejsi vse bozh'ya rosa. Sel na zadnih stupen'kah doma Hejlov, struny gitarnye lenivo perebiraet, a kogda uzhin sgotovilsya, rastolkal detishek malyh v tom dome i nalozhil sebe polnuyu tarelku, hot' kukuruznyh lepeshek i belogo myasa vsem edokam i tak edva-edva hvatalo. Poev zhe, ustroilsya na samom luchshem i teplen'kom spal'nom meste v paradnoj komnate, i durnye sny ego vsyu noch' ne muchili. A miss Ameliya kabachok v tot vecher otkryvat' ne stala. Zaperla vse dveri i vse okna ochen' tshchatel'no, i bol'she ih s Bratishkoj Lajmonom ne videli - tol'ko lampa v ee komnate vsyu noch' gorela. Marvin Mejsi prines s soboj zluyu udachu - s samogo nachala, kak i mozhno bylo ozhidat'. Na sleduyushchij den' pogoda vdrug rezko pomenyalas', obrushilas' zhara. Dazhe spozaranku muchila lipkaya duhota, veterok veyal gniloj von'yu bolotnoj, a ostroe pronzitel'noe komar'e oputalo ves' fabrichnyj prud. Ne po sezonu takoe, huzhe, chem v avguste, - mnogo ubytka eta pogoda prichinila. Ibo vse v okruge, u kogo chushki byli, posledovali primeru miss Amelii i zabili svoih dnem ran'she. A kakaya zh kolbasa takuyu pogodu vyderzhit? I cherez neskol'ko dnej povsyudu vital zapashok isporchennogo myasa, tochno duh nenuzhnogo razoreniya. A eshche huzhe - semejstvo sobralos' vmeste u samogo shosse na Forks-Follz, svininy poelo, i umerli vse do edinogo. YAsno, chto kabanchik im zaraznyj popalsya, no kto zh skazhet, opasno vse ostal'noe myaso est' ili net? Lyudi prosto razryvalis' - tak im horoshej svininki poprobovat' hotelos', i tak oni smerti boyalis'. Nastalo vremya porchi i smyateniya. A prichine vsemu - Marvinu Mejsi - i gorya malo. Ni styda ni sovesti u cheloveka - povsyudu ego vidali. V rabochie chasy vokrug fabriki otiralsya, v okna zaglyadyval, a po voskresen'yam nadeval svoyu krasnuyu rubahu i rashazhival vzad-vpered po doroge s gitaroj. Po-prezhnemu krasavchik - volosy kashtanovye, guby alye, plechi shirokie da sil'nye; da tol'ko zlo v nem teper' peresilivalo znamenitost'yu krasotu ego, i nichego on ne dobilsya. I zlo eto ne tol'ko grehami, chto on sovershil, izmeryalos'. Pravda eto - ograbil on te tri zapravki. A do togo gubil nezhnejshih baryshen' v okruge, da eshche i smeyalsya nad nimi. Lyubye nechestivye delishki mozhno bylo emu pred®yavit', no pomimo teh prestuplenij, v kotoryh byl vinoven, lipla k nemu nekaya tajnaya merzost' - tochno von' smerdyashchaya. I vot eshche chto - on nikogda ne potel, dazhe v avguste, a eto uzhe znak, nad kotorym stoit porazmyslit'. Teper' obitatelyam goroda kazalos', chto stal on eshche opasnee, chem prezhde, poskol'ku v ispravitel'nom dome v Atlante nauchilsya, kazhetsya, chary navodit'. CHem inache ob®yasnish', chto on na Bratishku Lajmona tak podejstvoval? Ibo tol'ko vzor gorbuna upal na Marvina Mejsi, sdelalsya on oderzhim kakim-to neestestvennym duhom. Kazhduyu minutu tol'ko odnogo emu hotelos' - hodit' po pyatam za etoj tyuremnoj ptashkoj, da novye glupye plany stroit', kak eshche ego vnimanie k sebe privlech'. Marvin Mejsi zhe libo nenavist' svoyu na nego vylival, libo ne zamechal vovse. Inogda gorbun sdavalsya, pristraivalsya na perila verandy, tochno bol'noj vorobyshek na telegrafnyj provod, i sokrushalsya prilyudno. - No pochemu? - sprashivala, byvalo, miss Ameliya, glyadya na nego svoimi kosen'kimi glazami i szhav do boli kulaki. - Oh, Marvin Mejsi, - stonal v otvet gorbun, i sam zvuk etogo imeni sbival ego s ritma vshlipov, i on nachinal ikat'. - On v Atlante byl. Miss Ameliya tol'ko kachala golovoj, i lico ee stanovilos' temnee i zhestche. Nachat' s togo, chto ona terpet' ne mogla nikakih puteshestvij; teh zhe, kto ezdil v Atlantu ili za pyat'desyat mil' ot doma azh do samogo okeana, - te neugomonnye dushi i vovse prezirala. - To, chto byval on v Atlante, chesti emu nikakoj ne delaet. - On sidel v ispravitel'nom dome, - prodolzhal gorbun, zhalkij ot takogo tomleniya. Nu kak tut posporish' s takoj zavist'yu? V nedoumenii svoem miss Ameliya i sama ne slishkom-to uverenno otvechala: - Sidel v ispravitel'nom dome, Bratishka Lajmon? Tak puteshestviem takim i hvastat'sya ne stoit. Vse eti nedeli za miss Ameliej sledili pristal'no. A ona hodila povsyudu rasseyanno, lico dalekoe-dalekoe, tochno prihvatilo ee odnim iz snadobij. Pochemu-to na sleduyushchij den' po priezde Marvina Mejsi zakinula ona v chulan svoyu robu i stala postoyanno nosit' krasnoe plat'e, chto ran'she beregla lish' dlya voskresenij, pohoron i sudebnyh zasedanij. SHli nedeli, i ona nachala predprinimat' kakie-to mery, chtoby proyasnit' obstanovku. No vse ee usiliya bylo ochen' trudno ponyat'. Esli ej bol'no bylo videt', kak Bratishka Lajmon hodit, chto prikleennyj, za Marvinom Mejsi po vsemu gorodu, pochemu zh ona raz i navsegda ne rasstavila vse po mestam i ne skazala gorbunu, chto koli u nego kakie-to s Marvinom Mejsi delishki, to pust' katitsya iz ee doma na vse chetyre storony? |to bylo by legko i prosto, i Bratishka Lajmon by ej pokorilsya ili zhe ostalsya by zhalkim odin-odineshenek na vsem belom svete. Tol'ko miss Ameliya, kazalos', rasteryala vsyu svoyu volyu; ibo vpervye v zhizni somnevalas', kakoj dorozhkoj ej pojti. I, podobno bol'shinstvu lyudej, okazavshihsya v takom neuverennom polozhenii, sdelala tak, chto huzhe i ne byvaet, - poshla po neskol'kim dorozhkam srazu, i vse oni veli v raznye storony. Kabachok otkryvalsya kazhdyj vecher kak polozheno, i strannoe delo - kogda v dveri vraskachku vvalivalsya Marvin Mejsi s gorbunom po pyatam, ona ego von ne vystavlyala. Dazhe nalivala emu besplatno i ulybalas' pri etom diko i krivo. A v to zhe vremya ustroila emu na bolotah zapadnyu - takuyu uzhasnuyu, chto, popadis' on v nee, tochno by ubilsya. Ona pozvolyala Bratishke Lajmonu priglashat' ego v voskresen'e na obed, a sama podnozhki stavila, kogda on uzhe po stupen'kam spuskalsya. Pustilas' razvlekat' Bratishku Lajmona vo vse tyazhkie - brala ego v utomitel'nye poezdki na raznye predstavleniya v dalekih mestah, po tridcat' mil' zaraz na avtomobile pokryvala, chtoby tol'ko svozit' ego na letnij uchitel'skij sbor ili v Forks-Follz, parad posmotret'. Smutnoe, v obshchem, vremya nastalo dlya miss Amelii. Po mneniyu bol'shinstva lyudej, chudila ona chem dal'she, tem bol'she, i vsem interesno bylo poglyadet', chem delo zakonchitsya. Snova poholodalo, na gorodok uselas' zima, a noch' nastavala, eshche ne uspeet poslednyaya smena na fabrike zakonchit'sya. Detishki spali, ne snimaya odezhdy, a zhenshchiny zadirali szadi yubki, chtoby mechtatel'no pogret'sya u ochagov. Posle dozhdya gryaz' na dorogah peremerzala koldobinami, iz okon domishek slabo mercali lampy, a persikovye derev'ya skukozhilis' i obleteli. V temnye, bezmolvnye nochi zimy kabachok stanovilsya teplym serdcem vsego gorodka - tak yarko svetilis' tam ogni, chto vidat' ih bylo za chetvert' mili. Ogromnaya zheleznaya pech' v glubine komnaty revela, potreskivala i nalivalas' krasnym zharom. Miss Ameliya sshila na okna krasnye zanaveski, a u zaezzhego torgovca kupila bol'shuyu svyazku bumazhnyh roz, kotorye smotrelis' sovsem kak nastoyashchie. No ne tol'ko teplo, ukrasheniya i yarkij svet delali kabachok kabachkom. Byla i bolee glubokaya prichina, pochemu gorodishke on byl tak dorog. I prichinoj toj byla gordost', ne vedomaya prezhde etim mestam. CHtoby ponyat' etu novuyu gordost', sleduet derzhat' v pamyati desheviznu chelovecheskoj zhizni voobshche. K fabrike vsegda pribivalos' mnozhestvo lyudej - no ochen' redko kazhdoj sem'e hvatalo edy, odezhi ili navara na vseh. ZHizn' mogla prevratit'sya v odnu neskonchaemuyu tuskluyu svaru - lish' by dobyt' sebe malost' kakuyu, perebit'sya s hleba na vodu. No bol'she vsego s tolku sbivalo vot chto: u vseh poleznyh veshchej est' svoya cena, i kupit' ih mozhno tol'ko za den'gi - poskol'ku tak uzh mir ustroen. Ty bez lishnih rassuzhdenij znaesh' cenu kipy hlopka ili kvarty patoki. A na chelovecheskuyu zhizn' nikakogo cennika ne prishpilili - ona i daetsya nam besplatno, i otbiraetsya neoplachennoj. CHego zh ona stoit? Oglyanis' vokrug - splosh' i ryadom cena ee kazhetsya libo slishkom malen'koj, libo i vovse nikakoj. CHasto nadryvaesh'sya, poteesh', a luchshe nichego ne stanovitsya - vot i zakradyvaetsya v dushu chuvstvo, chto stoish' ty nemnogogo. Novuyu zhe gordost', kotoruyu prines v eto mesto kabachok, chuvstvovali vse, i dazhe detishki. Ibo dlya togo, chtoby v nego zajti, ne nuzhno bylo pokupat' sebe obed ili porciyu vypivki. Holodnye napitki v butylkah stoili nikel'. A esli dazhe etogo ne mog sebe pozvolit', u miss Amelii imelsya napitok pod nazvaniem "Vishnevyj Sok" - penni za stakanchik, rozovyj i ochen' sladkij. Pochti vse, za isklyucheniem prepodobnogo T. M. Uillina, zahodili v kabachok hotya by raz v nedelyu. Detishkam zhe nravitsya spat' v chuzhih domah i est' za stolom u soseda: v takih sluchayah oni prilichno sebya vedut i polny gordosti. Vot i obitateli gorodka tak zhe gordilis', kogda sideli za stolikami v kabachke. Pered tem, kak pojti k miss Amelii, oni mylis' i ochen' vezhlivo skrebli podoshvami o porog, vhodya vnutr'. I tam hotya by na neskol'ko chasov gor'koe znanie togo, chto stoish' ty v etom mire nemnogo, moglo pritihnut'. Osobuyu pol'zu prinosil kabachok holostyakam, neudachnikam i chahotochnym. I vot zdes' sleduet zametit', chto imelis' vse prichiny podozrevat': Bratishka Lajmon bolel chahotkoj. Sama yarkost' ego seryh glaz, nastojchivost', razgovorchivost', sam ego kashel' - vse eto byli vernye priznaki. Pomimo etogo, est' pover'e, chto mezhdu gorbatoj spinoj i chahotkoj sushchestvuet kakaya-to svyaz'. No stoilo lish' nameknut' ob etom miss Amelii, kak ona vpadala v neistovstvo: otricala simptomy s gor'koj yarost'yu, a sama vtihomolku potchevala Bratishku Lajmona goryachimi kompressami na grud', "Sredstvom ot Krupa" i tomu podobnym. A v tu zimu kashel' u gorbuna stal eshche huzhe, i vremya ot vremeni dazhe v holodnyj den' pokryvalsya on tyazhelym potom. Odnako i eto ne meshalo emu lipnut' k Marvinu Mejsi. S utra poran'she on uhodil iz domu, shel k zadnej dveri domishki missis Hejl i tam vse zhdal, zhdal i zhdal - Marvin Mejsi ne lyubil prosypat'sya rano. Gorbun stoyal pod oknami i tihon'ko zval. Golosok u nego byl, kak u teh detishek, chto sidyat terpelivo na kortochkah pered krohotnymi norkami v zemle, gde, kak oni veryat, dolzhny zhit' zhuki-skakuny, kovyryayutsya v nih solominkami ot venikov i zovut - zhalobno tak: "ZHuk-skakun, zhuk-skakun, uletaj na nebo, tam tvoi detki kushayut konfetki. ZHuchiha-skakuniha, zhuchiha-skakuniha, vyhodi na belyj svet, dom tvoj gorit, detkam vyjti velit". Vot takim vot goloskom - pechal'nym, l'stivym i obrechennym - zval kazhdoe utro gorbun Marvina Mejsi po imeni. Kogda Marvin Mejsi nakonec vyhodil na belyj svet, Bratishka Lajmon plelsya za nim po vsemu gorodu, a inogda oni vmeste propadali na celyj den' v bolotah. Miss Ameliya zhe prodolzhala delat' samoe hudshee v svoej zhizni - idti po neskol'kim dorozhkam srazu. Kogda Bratishka Lajmon uhodil iz doma, ona ne zvala ego obratno, a tol'ko stoyala posredi dorogi i smotrela poteryanno vsled, poka on ne skryvalsya iz vidu. Pochti kazhdyj den' Marvin Mejsi zayavlyalsya vmeste s gorbunom k obedu i el za ee stolom. Miss Ameliya otkryvala konservirovannye persiki i stol horosho nakryvala - vetchina ili kurica, bol'shie miski zharenoj mamalygi, zimnij goroshek. |to pravda, chto kak-to raz miss Ameliya popytalas' Marvina Mejsi otravit' - no proizoshla oshibka, tarelki pereputali, i otravlennoe blyudo ona s®ela sama. |to dalo o sebe znat' bystro - eda chutochku gorchila, i v tot den' miss Ameliya obed tak i ne doela. Tol'ko sidela, otkinuvshis' na spinku stula, shchupala muskuly i poglyadyvala na Marvina Mejsi. Kazhdyj vecher Marvin Mejsi prihodil v kabachok i usazhivalsya za samyj luchshij i bol'shoj stol - tot, chto stoyal v centre komnaty. Bratishka Lajmon prinosil emu vypit', za chto tot ne platil ni centa. Marvin Mejsi zhe otmahivalsya ot gorbuna, kak ot gnusa bolotnogo, i ne tol'ko blagodarnosti nikakoj ne vykazyval za podobnye uslugi, no esli gorbun popadalsya emu pod nogi, byvalo, smazyval ego tyl'noj storonoj ladoni ili govoril: "Poshel von, Kaleka, - ya tebe volosenki-to poobshchipayu". Kogda takoe sluchalos', miss Ameliya vyhodila iz-za prilavka i priblizhalas' k Marvinu Mejsi ochen' medlenno, stisnuv kulaki, a ee strannen'koe krasnoe plat'e nelepo hlopalo po kostlyavym kolenyam. Marvin Mejsi togda tozhe szhimal kulaki, i hodili oni dolgo i grozno drug vokrug druzhki. Odnako, hot' vse i glyadeli na nih vo vse glaza, zataiv dyhanie, nichego iz etogo ne vyhodilo. Ibo vremya draki eshche ne sozrelo. I eshche odna prichina est', po kotoroj tu zimu pomnyat do sih por i po-prezhnemu govoryat o nej. Velikaya veshch' sluchilas' togda. Prosnulis' lyudi vtorogo yanvarya i uvideli, chto ves' mir vokrug sovershenno preobrazilsya. Malen'kie deti nesmyshlenye v okna vyglyanuli i prishli v takoe zameshatel'stvo, chto rasplakalis'. Stariki v pamyat' zaglyadyvali, no nichego podobnogo takomu yavleniyu v etoj mestnosti ne pripominali. Ibo v odnu noch' - sneg vypal. V samye temnye chasy posle polunochi na gorodok nachali padat' smutnye snezhnye hlop'ya. K zare vsyu zemlyu pokrylo, i strannym snegom etim zaneslo rubinovye okna cerkvushki i vybelilo kryshi. Ot snega ves' gorodok stal kakim-to iskazhennym i promozglym. Dvuhkomnatnye hibarki fabrichnyh okazalis' gryaznymi, kosobokimi i voobshche, kazalos', gotovy byli ruhnut'; vs£ pochemu-to potemnelo i s®ezhilos'. No sam sneg - v nem svetilas' takaya krasota, kotoroj lyudi zdes' ran'she ne vidali. On ne byl belym, kakim ego predstavlyayut sebe severyane; on igral myagkimi ottenkami golubogo i serebristogo, a nebo kazalos' nezhno, serebristo serym. A sonnaya tish' padayushchego snega - kogda eshche gorodok byval tak bezmolven? Lyudi otozvalis' na snegopad po-raznomu. Miss Ameliya, vyglyanuv v okno, zadumchivo poshevelila bosymi pal'cami i sobrala potuzhe na shee vorotnik nochnushki. Ona postoyala u okna kakoe-to vremya, a zatem prinyalas' zakryvat' stavni i zapirat' vse okna v dome. Zakryla vs£, zazhgla vse lampy i surovo uselas' za stol s miskoj zharenoj ovsyanki. Prichina byla ne v tom, chto miss Ameliya ispugalas' snegopada. Prosto ona ne mogla srazu vyskazat' svoe mnenie ob etom novom sobytii, a esli ona tochno i opredelenno ne ponimala, chto po etomu povodu dumaet (kak byvalo pochti vsegda), to predpochitala ne obrashchat' na nego voobshche nikakogo vnimaniya. Za vsyu ee zhizn' sneg ne padal v etih mestah ni razu, i ona nikogda i nikak o nem prezhde ne zadumyvalas'. No esli by ona priznala etot snegopad, prishlos' by prinimat' kakoe-to reshenie, a v te dni smuty v ee zhizni i tak hvatalo. Poetomu ona mykalas' po mrachnomu domu, osveshchennomu lampami, i delala vid, chto nichego ne proishodit. Bratishka Lajmon, naprotiv, podskakival v dichajshem vozbuzhdenii, i kogda miss Ameliya otvernulas', chtoby polozhit' emu v tarelku zavtrak, tihon'ko vyskol'znul naruzhu. A Marvin Mejsi snegopad prisvoil. On skazal, chto znaet sneg, videl ego v Atlante, i po tomu, kak on rashazhival v tot den' po gorodku, mozhno bylo podumat', chto on - hozyain vseh snezhinok do edinoj. On glumilsya nad detishkami, kotorye robko vypolzali iz domov, nabirali gorstyami sneg i probovali ego na vkus. Po doroge s beshenym licom promchalsya prepodobnyj Uillin - on napryazhenno dumal, pytayas' vplesti snegopad v svoyu voskresnuyu propoved'. A bol'shinstvo lyudej orobeli i radovalis' etomu chudu; oni besedovali mezhdu soboj priglushenno i govorili "spasibo" i "pozhalujsta" chashche, chem nuzhno. Neskol'ko slabakov, konechno, poteryali silu duha i naklyukalis', no takih bylo nemnogo. Dlya vseh eto byl bol'shoj povod, i mnogie schitali den'gi i sobiralis' v tot vecher v kabachok. Bratishka Lajmon brodil za Marvinom Mejsi ves' den', lish' podkreplyaya ego zayavku na sneg. On izumlyalsya, chto sneg ne padaet, kak dozhd', rassmatrival sonno i nezhno padavshie hlop'ya, poka u nego ne zakruzhilas' golova, i on ne nachal spotykat'sya. A kak on gordilsya soboj, nezhas' v slave Marvina Mejsi, - takova ona byla, chto mnogie ne mogli uderzhat'sya i oklikali Bratishku Lajmona: - "Ogo! - skazala muha na stupice kolesnicy. - Da ot nas pyl' stolbom". Miss Ameliya obed podavat' v tot den' ne sobiralas'. No kogda v shest' chasov na verande razdalis' shagi, perednyuyu dver' vse zhe ostorozhno priotkryla. Tam stoyal Genri Ford Krimp, i hotya edy ne bylo, ona vpustila ego, usadila za stol i dala vypit'. I drugie prishli. Vecher byl sinij, rezkij, sneg uzhe ne padal, no s sosnyakov dul veter i smetal s zemli hrupkie buranchiki. Bratishka Lajmon vernulsya uzhe posle temna, a s nim i Marvin Mejsi, i v rukah u nego byli zhestyanoj chemodan i gitara. - Uezzhat' sobralsya? - bystro sprosila miss Ameliya. Snachala Marvin Mejsi sogrelsya u pechki. Potom uselsya za svoj stolik i tshchatel'no zatochil nebol'shuyu shchepochku. Pokovyryalsya v zubah, to i delo izvlekaya shchepochku, razglyadyvaya ee i vytiraya konchik o rubahu. Otvetit' on dazhe ne pobespokoilsya. Gorbun posmatrival na miss Ameliyu za prilavkom. V lice ego ne bylo bol'she nikakoj mol'by - naprotiv, on kazalsya ochen' uverennym v sebe. Ruki zalozhil za spinu, ushi na golove torchali dovol'no samonadeyanno. SHCHeki ego razrumyanilis', glaza sverkali, a odezhda vymokla naskvoz'. - Marvin Mejsi nemnogo pogostit u nas, - skazal on. Miss Ameliya i slova poperek ne skazala. Lish' vyshla iz-za prilavka postoyat' nad pechkoj, tochno ot takogo izvestiya ej stalo ochen' holodno. Ne skromno grela ona sebe spinu, kak prilyudno delaet bol'shinstvo zhenshchin - podnyav yubki lish' na dyujm-drugoj. Ni grana skromnosti ne bylo v miss Amelii, i chasto kazalos': ona zabyvaet, chto komnate - muzhchiny. Vot i teper' krasnoe plat'e ona poddernula dovol'no vysoko szadi, kogda stoyala i grelas', poetomu vsem, komu hotelos', otkrylas' chast' sil'noj volosatoj lyazhki. Golovu ona sklonila na odnu storonu i zagovorila sama s soboj, kivaya i morshcha lob, i v golose ee zvuchali obvinenie i uprek, hotya slov bylo ne razobrat'. A gorbun s Marvinom Mejsi tem vremenem otpravilis' naverh, v gostinuyu so stepnoj travoj, s dvumya shvejnymi mashinkami, v uedinennye komnaty, gde miss Ameliya prozhila vsyu svoyu zhizn'. V kabachke bylo slyshno, kak oni grohochut, raskladyvaya veshchi Marvina Mejsi i ustraivaya ego poudobnee. Tak vot Marvin Mejsi i navyazalsya v dom miss Amelii. Snachala Bratishka Lajmon, ustupivshij emu svoyu komnatu, spal na divane v gostinoj. No snegopad ploho na nego podejstvoval - on sil'no prostyl, prostuda pereshla v zimnyuyu anginu, poetomu miss Ameliya ulozhila ego na svoyu krovat'. Divan v gostinoj okazalsya dlya nee slishkom korotok, nogi sveshivalis' s kraya, i ona chasten'ko skatyvalas' na pol. Navernoe, ot takoj nehvatki sna v golove u nee pomutilos' - chto by ni zamyslivala ona protiv Marvina Mejsi, vse obrashchalos' na nee zhe. Popadala v sobstvennye silki i okazyvalas' v odnom zhalkom polozhenii za drugim. No Marvina Mejsi iz domu ne vygonyala, poskol'ku boyalas', chto ostanetsya sovsem odna. Pozhiv hot' raz s drugim chelovekom, muka smertnaya - zhit' odnomu. Bezmolvie komnaty v otsvetah ochaga, kogda vdrug perestayut tikat' chasy, nervnye teni v pustom dome - uzh luchshe pustit' na postoj smertnogo vraga, chem etot uzhas odinokogo zhit'ya. Sneg proderzhalsya nedolgo. Vyshlo solnce, i za dva dnya gorodok stal, kak prezhde. Miss Ameliya doma ne otkryvala, poka ne stayala poslednyaya snezhinka. A potom ustroila bol'shuyu uborku, provetrila vse na solnyshke. No do etogo pervym delom, vyjdya snova vo dvor, privyazala ona verevku k samoj tolstoj vetke persidskoj sireni, a k koncu verevki privyazala dzhutovyj meshok, nabityj peskom. Takuyu vot bokserskuyu grushu sebe sdelala i s togo dnya kazhdoe utro vyhodila vo dvor uprazhnyat'sya. Dralas'-to ona i tak otlichno - v nogah tyazhelovata, no raznye gadkie zahvaty i priemy, chto znala ona, eto pokryvali. V miss Amelii, kak uzhe govorilos', rostu bylo shest' futov dva dyujma. Marvin Mejsi - na dyujm koroche. Po vesu oni byli primerno ravny - oba okolo sta shestidesyati funtov. Preimushchestvo Marvina Mejsi bylo v lukavstve vseh ego dvizhenij i kreposti grudi. Na samom dele, esli snaruzhi posmotret', u nego-to shansov, v obshchem, bylo bol'she. Odnako pochti vse v gorodke stavili na miss Ameliyu; edva li nashelsya by chelovek, kto reshitsya posporit' na Marvina Mejsi. V gorodke pomnili bol'shuyu draku mezhdu miss Ameliej i advokatom iz Forks-Follz, kotoryj pytalsya ee nadut'. Zdorovennyj roslyj parnyaga byl, no kogda ona s nim pokonchila, zhiv byl lish' na chetvert'. I ne tol'ko svoim bokserskim talantom ona vseh porazhala - ona lishala protivnika sily duha, korcha uzhasnye rozhi i izdavaya yarostnye vopli, tak chto dazhe u zritelej inogda dusha v pyatki uhodila. Hrabroj byla, nastojchivo molotila po utram svoyu grushu, da i pravda sejchas byla na ee storone. Poetomu lyudi v nee verili i zhdali. Konechno, den' boya nikto ne naznachal. Prosto znaki slishkom yasnye, chtoby ih proglyadet'. A gorbun v eto vremya rashazhival vezde s lichikom smorshchennym i dovol'nym. Ved' umno i tonko eto on mezhdu nimi kashu zavaril. Postoyanno Marvina Mejsi za shtaninu dergal, chtoby k sebe vnimanie privlech'. A inogda i za miss Ameliej po pyatam shlendal - da tol'ko chtoby posmeyat'sya nad ee neuklyuzhej pohodkoj dlinnonogoj; glaza k perenosice skashival, vse dvizheniya ee kopiroval tak, chtob vyglyadela urodinoj. I nechto nastol'ko koshmarnoe vo vsem etom skvozilo, chto dazhe samym glupym posetitelyam kabachka, Merli Rajanu, k primeru, smeyat'sya bylo ne s ruki. Odin Marvin Mejsi levym uglom rta skalilsya da hmykal. Miss Ameliya zhe, kogda takoe sluchalos', razryvalas' mezhdu dvumya chuvstvami. Glyadela na gorbuna s bessil'nym gnetushchim uprekom - a potom povorachivalas' k Marvinu Mejsi, stiskivaya zuby. - Kishki porvesh'! - rezko govorila ona. A Marvin Mejsi na eto lish' gitaru svoyu bral s pola, gde ta valyalas' pod stulom. Golos u nego byl vlazhnyj, sklizkij, poskol'ku vo rtu vsegda sobiralos' mnogo slyuny. I pesenki, chto pel on, skol'zili iz gorla medlenno, gladkimi ugryami. Sil'nymi pal'cami on perebiral struny - izyskanno i umelo, a chto by ni pel - vse i soblaznyalo, i razdrazhalo. Takogo obychno miss Ameliya vynesti uzhe ne mogla. - Kishki porvesh'! - povtoryala ona, sryvayas' na krik. Da tol'ko u Marvina Mejsi vsegda byl gotov dlya nee otvet. On nakryval ladon'yu struny, drozhashchie otzvuki prigasit', i otvechal medlenno, uverenno i naglo: - Vopi-vopi. Vse na tebya zhe i otskakivaet. Gavkaj! I miss Ameliya lish' stoyala pered nim bespomoshchno, poskol'ku nikto eshche puti iz takoj lovushki ne izobrel. Ne mogla ona krikom rugat'sya tak, chtoby na nee vse otskakivalo. Obstavil on ee, nichego tut ne podelaesh'. Tak vot vse i tyanulos'. CHto po nocham mezhdu nimi proishodilo v verhnih komnatah - nikomu ne vedomo. No v kabachok kazhdyj vecher vse bol'she i bol'she narodu nabivalos'. Eshche odin stolik prishlos' vnesti. Dazhe Otshel'nik - poloumnyj po imeni Rejner Smit, udarivshijsya v bolota mnogo let nazad, - proznal chto-to o takom polozhenii del i vyshel kak-to noch'yu poglyadet' v okna da porazmyslit' nad sborishchem v etom yarkom kabachke. A samoe glavnoe nastupalo kazhdyj vecher, kogda miss Ameliya i Marvin Mejsi szhimali kulaki, vse podbiralis' i drug na druga yarostno zyrkali. Prichem ne posle ssory kakoj-to osobennoj takoe nachinalos', a tainstvenno nakaplivalos' samo po sebe, tochno kazhdogo podhlestyvalo prirodnoe chut'e. V kabachke togda stanovilos' ochen' tiho - tak tiho, chto slyshno, kak shurshit skvoznyachok v bumazhnyh rozah. I kazhduyu noch' stoyali oni k drake naizgotovku chut' dol'she, chem v predydushchuyu. Draka sluchilas' na Den' Surka - a eto vtoroe fevralya. Pogoda ustanovilas' blagopriyatnaya - ni dozhdya, ni solnyshka, i temperatura srednyaya. Neskol'ko priznakov ukazyvali na to, chto den' nastal, i k desyati utra novosti raspolzlis' po vsej okruge. S utra poran'she miss Ameliya vyshla vo dvor i srezala meshok s vetki. Marvin Mejsi sidel na zadnih stupen'kah, zazhav v kolenyah zhestyanuyu banku svinogo sala, i akkuratno natiral sebe ruki-nogi. A nad gorodishkom letal yastreb s krovavoj grud'yu i dva kruga nad domom miss Amelii narezal. Stoly iz kabachka vynesli na zadnyuyu verandu, chtoby osvobodit' vsyu bol'shuyu komnatu dlya draki. Vse znaki shodilis'. I miss Ameliya, i Marvin Mejsi s®eli na obed po chetyre tarelki rostbifa s krov'yu, a dnem prilegli oba - sil nabrat'sya. Marvin Mejsi otdyhal v bol'shoj komnate naverhu, miss Ameliya na skamejke v kontore rastyanulas'. Po belomu okostenevshemu licu vidat' bylo, kakaya muka ej - lezhat' nepodvizhno i nichego ne delat', no lezhala ona tiho, tochno pokojnica, glaza zakryla i ruki slozhila krestom na grudi. A Bratishke Lajmonu denek vydalsya bespokojnyj, i vse lichiko ego ot vozbuzhdeniya osunulos'. Svarganil on sebe obed i poshel surka iskat' - a cherez chas vernulsya, obed s®evshi, i skazal, chto surok svoyu ten' uvidal, poetomu plohoj pogody ne izbezhat'. Potom zhe, kol' skoro miss Ameliya i Marvin Mejsi lezhali i sily kopili, a on okazalsya predostavlen sam sebe, prishlo emu v golovu pokrasit' perednyuyu verandu. Dom, mezhdu tem, ne krasili mnogo let - na samom dele, bog znaet, krasili li ego voobshche kogda-nibud'. Potykalsya Bratishka Lajmon tuda-syuda i vskorosti vykrasil polovinu pola na verande v veselen'kij yarko-zelenyj cvet. Da tol'ko rabotal on spustya rukava i tol'ko sam ves' kraskoj peremazalsya. No i tut ne udivitel'no, chto dazhe pol ne zakonchil - na stenki pereshel, pokuda hvatalo rosta, a potom yashchik podstavil i eshche s fut zahvatil. Kogda zhe kraska u nego vyshla, vsya pravaya storona pola stala yarko-zelenoj i stenki nerovnyj kusok. Da tak Bratishka Lajmon rabotu svoyu i brosil. CHto-to rebyacheskoe bylo v tom, kak on ostalsya dovolen svoej rabotoj. I vot v etom otnoshenii sleduet upomyanut' odnu lyubopytnuyu shtuku. Ni edinyj chelovek, dazhe sama miss Ameliya, ne znal, stol'ko gorbunu let. Nekotorye utverzhdali, chto kogda on v poyavilsya gorodishke, emu bylo let dvenadcat', sushchee dit£ - a drugie byli ubezhdeny, chto daleko za sorok. Glaza u nego byli sinie i tverdye, kak u rebenka, no pod etimi sinimi glazami lezhali bledno-lilovye teni, tochno iz gofrirovannoj bumagi, i namekali oni na ego vozrast. A o samih godah po gorbatomu tel'cu ego strannomu dogadat'sya bylo nevozmozhno. Dazhe zuby ne vydavali - vse na meste (lish' dva slomal, kogda razgryzal oreh pekan), no ispachkal on ih sladkoj zhvachkoj tak, chto ne reshit', molodye oni u nego ili starye. Kogda zhe ego v lob o vozraste sprashivali, gorbun zayavlyal, chto nichegoshen'ki ne znaet - nikakogo, mol, ponyatiya, skol'ko let na zemle prozhil, desyat' ili zhe sto. Tak vozrast ego i ostalsya zagadko