j. Pokrasku Bratishka Lajmon zakonchil v polovine shestogo vechera. Dnem poholodalo, u vozduha poyavilsya vlazhnyj privkus. S sosnyakov veter naletel - hlopal ramami, staruyu gazetu po ulice motylyal, poka za ternovnik ne zacepilas'. So vsej okrugi stal s®ezzhat'sya narod: v avtomobili nabivshis' tak, chto detskie golovenki naruzhu torchali, na furah, kotorye tashchili starye muly, poluzakryv ustalye glaza i kak by ulybayas' utomlenno i mrachno. Iz Sosajeti-Siti priehali troe mal'chishek. Na vseh zheltye rubahi iz viskozy i kepki zadom napered - vylitye trojnyashki, ih vstrechali na vseh petushinyh boyah, vo vseh letnih lageryah. V shest' chasov na fabrike svistkom okonchilas' dnevnaya smena - vsya publika sobralas'. Konechno, i shvali vsyakoj ponabezhalo, lichnostej kakih-to temnyh i tak dalee - no dazhe tak sobranie velo sebya tiho. Ves' gorodok ohvatilo tish'yu, i lica u lyudej byli strannymi v zamirayushchem svete. Myagko podstupala t'ma; na mgnovenie nebo stalo zheltym i bledno-chistym, i dvuskatnye kryshi cerkvushki vystupili temnym i strogim siluetom, a potom ono medlenno pogaslo, i temnota sgustilas' noch'yu. Sem' - chislo znamenitoe, a osobenno lyubila ego miss Ameliya. Ot ikoty - sem' glotkov vody, sheyu potyanesh' - sem' raz vokrug fabrichnogo pruda probegi, glisty vyvesti - sem' lozhek "CHudo-Vyvoditelya Amelii": vsyakoe lechenie u nee pochti vsegda na etom chisle derzhalos'. |to chislo smeshannyh vozmozhnostej, i vse, kto verit v chudesa i chary, ochen' im dorozhat. Vot i boj naznachili na sem' chasov. Vse ob etom proznali - ne po ob®yavleniyu, ne slovami, no ponyali, ne sprashivaya, kak dozhdik ponimayut, kak von' bolotnuyu. Poetomu sobralis' vse surovo k semi chasam vokrug doma miss Amelii. Samye umnye-to v kabachke vdol' stenok vystroilis', a prochie sgrudilis' na verande ili ostalis' stoyat' vo dvore. Miss Ameliya s Marvinom Mejsi ne pokazyvalis'. Prolezhav ves' den' na skamejke v kontore, miss Ameliya podnyalas' naverh. Bratishka zhe Lajmon pod nogami krutilsya v tolpe, pal'cami prishchelkival nervno, glazami hlopal. A bez odnoj minuty sem' v kabachok protisnulsya i zalez na prilavok. Vse stihlo. Dolzhno byt', ugovorilis' kak-to zaranee. Ibo tol'ko sem' probilo, na verhu lestnicy poyavilas' miss Ameliya. I v tot zhe mig Marvin Mejsi pered kabachkom ob®yavilsya, i tolpa pered nim rasstupilas' bezmolvno. I poshli oni drug k drugu netoroplivo, kulaki szhav naizgotovku, i glaza u nih byli, kak u sonnyh. Miss Ameliya smenila krasnoe plat'e na staruyu robu, shtaniny do kolen zakatala. Ostalas' bosikom, a na pravom zapyast'e - zheleznyj brasletik, dlya sily. Marvin Mejsi tozhe bryuki podvernul; on byl gol do poyasa i ves' namazan zhirom. Na nem byli tyazhelye bashmaki, chto vydali emu, kogda vyshel na svobodu iz ispravitel'nogo doma. Kocheryzhka Makfejl vystupil iz tolpy, vse karmany im obhlopal ladon'yu, chtoby, znachit, nigde nozhej ne pryatali. I ostalis' oni odni posredi pustogo yarkogo kabachka. Signala nikto ne podaval, odnako udarili oni odnovremenno. I oba udara prishlis' v podborodki, tak chto golovy miss Amelii i Marvina Mejsi otskochili nazad, i obaldeli oni oba slegka. Neskol'ko sekund posle pervyh udarov prosto sharkali nogami drug vokrug druga po golomu polu, primeryalis' k raznym stojkam, da kulakami zamahivalis'. A potom, tochno dikie koshki, kinulis' drug na druga. Udary zastuchali, zadyshali oni nerovno, po polu zatopali. Da tak bystro vse stalo, chto i ne razberesh', chto proishodit - no odin raz miss Ameliyu tak nazad otshvyrnulo, chto na nogah edva uderzhalas' i chut' ne upala, a v drugoj raz Marvin Mejsi udar predplech'em slovil i zakruzhilsya kubarem. Tak i prodolzhalas' eta draka, neistovo i zhestoko, i ni s kakoj storony poslableniya ne nablyudalos'. Vo vremya takoj bor'by, kogda nedrugi sil'ny i krepki, kak eti dvoe, stoit inogda ot sumyaticy boya otvernut'sya i posmotret' na samih zritelej. Lyudi-to v stenki kak mozhno blizhe povzhimalis' - Kocheryzhka Makfejl prignulsya v uglu, kulaki ot sochuvstviya szhal, da tol'ko stranno pohryukival. Bedolaga Merli Rajan tak rot razzyavil, chto tuda muha zaletela, i proglotil ee Merli, tak i ne soobraziv, chto zhe s nim proizoshlo. A vot Bratishka Lajmon - o, na nego stoilo poglyadet'. Gorbun vse tak zhe stoyal na prilavke, vozvyshayas' nad vsem kabachkom. Ruki v boki, golovoyu vpered, a nozhonki tak svoi sognul, chto koleni naruzhu torchali. Ot vozbuzhdeniya ves' poshel pyatnami - tol'ko guby blednye krivyatsya. S polchasa, navernoe, proshlo, poka hod boya ne pomenyalsya. Uzh sotnyami udarov oni obmenyalis', a vse ravno nikak. Vdrug Marvinu Mejsi udalos' stisnut' miss Amelii levuyu ruku i za spinu ej zavesti. Ona vyrvalas' i umudrilas' ego za poyas perehvatit'; tut-to nastoyashchaya bitva i nachalas'. Borot'sya pri drake v mestah etih svojstvenno: na kulakah drat'sya - chereschur bystro, tut nuzhno mnogo dumat' i sosredotachivat'sya. A teper', kogda miss Ameliya s Marvinom Mejsi scepilis' vplotnuyu, tolpa iz otoropi svoej vyshla i sgrudilas' tesnee. Nekotoroe vremya borcy tol'ko muskuly drug drugu szhimali, kostyami beder spletyas'. Vpered da nazad, iz storony v storonu - tak oni i pokachivalis'. Marvin Mejsi ne vspotel ni kapli, a na miss Amelii vsya roba vymokla, i stol'ko pota lilos' po ee nogam, chto na polu ostavalis' mokrye otpechatki. Vot i nastalo im ispytanie - i v takie mgnoveniya uzhasnogo napryazheniya sil miss Ameliya byla sil'nee. Marvin Mejsi-to v sale ves', uhvatit' ego - delo hitroe, no ona - sil'nee. I peregnula ego postepenno nazad, i dyujm za dyujmom vse blizhe i blizhe k polu prizhimala. Strashno smotret' na takoe - lish' ih hrip v kabachke razdavalsya. I povalila ona ego na pol, nakonec, i sama verhom na nego sela. I bol'shie sil'nye ruki u nego na gorle somknulis'. No v to zhe mgnovenie, tol'ko shvatka vsya reshilas', v kabachke vdrug razdalsya krik, ot kotorogo yarkaya pronzitel'naya drozh' probezhala u vseh po spinam. I chto tam dal'she proizoshlo - do sih por dlya vseh zagadka. Ves' gorodishko tam sobralsya, vse podtverdit' mogut - da tol'ko vse eti lyudi ne poverili svoim glazam. Poskol'ku prilavok, na kotorom stoyal Bratishka Lajmon, - futah v dvenadcati byl ot borcov, posredi kabachka shvativshihsya. No v tot samyj mig, kogda miss Ameliya stisnula glotku Marvinu Mejsi, podskochil gorbun i po vozduhu poletel, tochno uspel otrastit' sebe yastrebinye kryl'ya. Pripal na shirokuyu sil'nuyu spinu miss Amelii i sheyu ej sdavil svoimi kogtistymi ruchonkami. Ostal'noe - splosh' sumatoha. Pobili miss Ameliyu, ne uspela publika i v sebya prijti. Iz-za gorbuna boj vyigral Marvin Mejsi, a miss Ameliya v konce na polu rasprosterlas', ruki po storonam raskinuv bez dvizheniya. Marvin Mejsi stoyal nad neyu, chut' vypuchiv glaza, no po-staromu uhmylyalsya v polrta. A gorbun zhe - gorbun vdrug kuda-to podevalsya. Mozhet, ispugalsya togo, chto sam natvoril, a mozhet i obradovalsya tak, chto zahotelos' emu otprazdnovat' naedine s soboj. Kak by to ni bylo, on vyskol'znul tihon'ko iz kabachka i pod stupen'ki zadnej verandy zapolz. Miss Ameliyu kakaya-to dobraya dusha obryzgala vodichkoj, i cherez nekotoroe vremya podnyalas' ona medlenno na nogi i do kontory svoej dokovylyala. I v otkrytuyu dver' publika videla, kak ona sidit za svoim stolom, uroniv golovu v izluchinu ruki, i vshlipyvaet iz poslednih sil svoego sorvannogo izmuchennogo dyhaniya. Odin raz tol'ko sobrala kulak i stuknula im tri raza po kontorskomu stolu, a potom ruka vyalo razzhalas', upala ladon'yu kverhu i bol'she uzhe ne dvigalas'. Kocheryzhka Makfejl vystupil vpered i zakryl dver'. Tiho stoyala tolpa, i odin za drugim lyudi nachali vyhodit' iz kabachka. Budili da otvyazyvali mulov, zavodili rychagami avtomobili, a troe mal'chishek iz Sosajeti-Siti peshkom po doroge proch' poshli. Nad takoj drakoj ne sil'no-to i pozuboskalish' potom, takim boem ne ochen' pohvalish'sya; lyudishki razoshlis' po domam, da odeyala na golovy ponatyagivali. Ves' gorodok pogryaz vo t'me, tol'ko v dome miss Amelii svet goret' ostalsya - i osveshchali lampy ego komnaty vsyu noch' naprolet. Marvin Mejsi s gorbunom iz gorodka ushli, dolzhno byt', za chas do rassveta - ili okolo togo. A prezhde, chem ujti, vot chto oni sovershili: Oni otkryli gorku ee lichnuyu i vse kur'ezy ottuda vytashchili. Oni slomali mehanicheskoe pianino. Oni vse stoly v kabachke zhutkimi slovami izrezali. Oni nashli chasy, chto szadi na kartinku s vodopadom otkryvalis', i tozhe zabrali s soboj. Oni razlili po vsemu kuhonnomu polu gallon sorgovogo siropa i porazbivali vse banki s konservami. Oni na boloto poshli i razgromili tam vinokurnyu - bol'shoj novyj zmeevik s ohladitelem raskurochili, a samu hizhinu podozhgli. Oni prigotovili tarelku lyubimoj edy miss Amelii - ovsyanku, zharennuyu s kolbasoj, - i stol'ko yadu v nee, kak pripravy, nasypali, chto vsyu okrugu poubivat' by hvatilo, a tarelku vystavili soblaznitel'no na prilavok. Oni, v obshchem, vsyakij razor uchinili, kotoryj tol'ko mogli pridumat' - no tak, chtoby v samu kontoru ne vlamyvat'sya, gde miss Ameliya noch' korotala. A potom - ushli vdvoem. Odin i drugoj. Vot tak i ostalas' miss Ameliya odna v gorodishke. Lyudi-to pomogli by ej, koli znali by, kak, poskol'ku byli b oni dobree, esli by im sluchaj pochashche vypadal. Neskol'ko kumushek s venikami sunulis' bylo k nej v dom, predlagaya vychistit' ves' razor, da miss Ameliya tol'ko glyanula na nih obessilennymi kosen'kimi glazami i pokachala golovoj. Kocheryzhka Makfejl na tretij den' zaglyanul kupit' briket tabaku "Korolevna", i miss Ameliya skazala, chto cena emu - odin dollar. V kabachke vdrug vse do odnogo dollara v cene podnyalos'. CHto zh eto za kabachok togda, sprashivaetsya? Da i vrachevat' ona chudno stala. Vse eti gody byla miss Ameliya gorazdo znamenitee doktora v CHiho. Nikogda ne valyala duraka s dushoj hvorogo, ne zapreshchala ni vypivki, ni tabaka, ni drugih pervyh nadobnostej. Lish' redko-redko mogla ostorozhno predupredit' bol'nogo - tebe, mol, zharenyh arbuzov est' nel'zya, ili drugogo kakogo blyuda, kotoroe cheloveku i v golovu ne vzbredet probovat'. Teper' vsemu mudromu vrachevaniyu nastal konec. Polovine bol'nyh svoih zayavlyala ona srazu, chto oni pomrut, a drugoj polovine propisyvala snadob'ya takie neestestvennye i muchitel'nye, chto ni odin v zdravom ume i pri pamyati pol'zovat'sya imi ni minuty by ne pomyslil. I kosmy sebe miss Ameliya otpustila, da i sedet' oni stali. Lico ee vytyanulos', sil'nye muskuly tela ssohlis', pokuda ona ne ishudala okonchatel'no - kak toshchayut starye devy, kogda lishayutsya razuma. A eti serye glaza ee - medlenno, den' oto dnya vse sil'nee oni shodilis' v odnu tochku, budto iskali drug druga, chtoby obmenyat'sya hot' odnim korotkim vzglyadom goresti i odinokogo priznaniya. I slushat' ee stalo nepriyatno - yazychok navostrilsya bud' zdorov. Stoilo komu-nibud' pri nej gorbuna pomyanut', govorila ona tol'ko: - Ho! Da popadis' on mne pod ruku - ya b emu glotku-to vyrvala, da koshkam skormila! No ne stol'ko sami slova zvuchali uzhasno, skol'ko golos, kotorym oni proiznosilis'. Rasteryal golos vsyu svoyu prezhnyuyu silu; uzh ne zvenela v nem mest', kak ran'she byvalo, kogda ona vspominala "togo naladchika, za kotorym zamuzhem byla", ili inogo nedruga. Slomalsya ee golos, utuh i zvuchal pechal'no, siplo, tochno hnykala cerkovnaya fisgarmoniya. Tri goda ona sadilas' po vecheram na stupen'ki svoej verandy, smotrela na dorogu i zhdala. Da tol'ko gorbun tak i ne vernulsya. Sluh poshel, chto Marvin Mejsi zastavlyal ego cherez fortochki v doma zabirat'sya i tam krast', a drugie sudachili, chto prodal ego brodyachemu balaganu. Tol'ko oba eti izvestiya ot Merli Rajana poshli - a ot nego ni krupicy pravdy nikto nikogda ne slyhival. Na chetvertyj zhe god miss Ameliya nanyala v CHiho plotnika, i tot zabil ves' dom doskami, i ostalas' ona v zakrytyh komnatah svoih naverhu po siyu poru odna. Da, bezradosten gorodishko. Avgustovskim poludnem doroga pusta, bela ot pyli, a nebo nad neyu yarkoe, kak steklo. Nichego ne poshelohnetsya - dazhe detskih golosov ne slyshno, tol'ko fabrika znaj sebe gudit. S kazhdym letom persikovye derev'ya, kazhetsya, lish' bol'she i bol'she skryuchivaet, a listochki na nih - seren'kie i hrupkie, tochno chahotochnye. Dom miss Amelii teper' uzhe tak napravo perekosilo, chto ne roven chas sovsem ruhnet, i lyudi po dvoru starayutsya ne razgulivat'. Horoshej vypivki v gorodke bol'she ne kupish' - blizhajshaya vinokurnya v vos'mi milyah, da i pojlo tam takogo svojstva, chto ot nego vyrastayut v pechenke borodavki s zemlyanoj oreh, a otvedavshim ego snyatsya takie strasti nutryanogo mira, chto prosti gospodi. Zanyat'sya v gorodishke sovershenno nechem. Razve chto vokrug fabrichnogo pruda projtis', postoyat' da pen' sgnivshij nogoyu popinat', prikinut', kuda mozhno pristroit' staroe koleso ot fury, chto valyaetsya ryadom s cerkov'yu na obochine. Dusha ot skuki gniet. Hot' na shosse k Forks-Follz idi i slushaj, kak katorzhane kandalami zvenyat. DYUZHINA SMERTNYH SHosse na Forks-Follz - v treh milyah ot gorodka. Na nem i rabotayut v cepyah katorzhane. Sama doroga pokryta shchebenkoj, da vlasti okruga reshili bueraki zarovnyat' i v odnom opasnom meste rasshirit'. Kandal'nikov - dvenadcat' chelovek, vse - v cherno-belyh polosatyh robah arestantov, lodyzhki u vseh skovany odnoj cep'yu. S nimi ohrannik s vintovkoj - ne glaza, a krasnye shchelochki, vspuhli ot zharkogo sveta. Katorzhane rabotayut ves' den'. CHut' svetaet, ih gruzyat v tyuremnuyu povozku i dostavlyayut na mesto, a v seryh avgustovskih sumerkah uvozyat obratno. I celyj den' kolotyat o glinistuyu zemlyu kajly, zhestko solnce palit, neset ot nih potom. I kazhdyj den' zvuchit tam pesnya. Odin temnyj golos nachinaet, polu-naraspev, tochno sprashivaet. A mgnovenie spustya k nemu drugoj golos pristraivaetsya, i vskore vsya cep' uzhe poet. Golosa v zolotom mareve - temnye, a pesnya spletaetsya hitro, i mrachnaya, i radostnaya. I nabuhaet ona vskorosti, poka, nakonec, ne nachinaet kazat'sya, chto ne ot dvenadcati muzhchin v odnoj cepi zvuk ishodit, a ot samoj zemli ili ot neba beskrajnego. Ot nee, ot muzyki etoj, serdce shiritsya, a uslyshavshij ee holodeet ot vostorga i uzhasa. Potom zhe medlenno pesnya v zemlyu vpityvaetsya, poka ne ostaetsya v konce odinokij golos, edinoe hriploe dyhanie, solnce, da lish' kajly stuchat v molchanii. I chto zh eto za katorzhniki, chto na takuyu muzyku sposobny? Da prosto dyuzhina smertnyh, semero - chernye, pyatero - belye. Parnishki iz etogo okruga. Prosto dyuzhina smertnyh v odnoj cepi.