na obochinu i krikom preduprezhdal ee, kogda priblizhalas' mashina. On videl tanec, kotoryj Bebi vyuchila dlya vystupleniya, ne men'she sta raz, no s leta proshlo uzhe tri mesyaca, i teper' vse eto bylo emu vnove. - |h, esli by u menya byl kostyum! - vzdohnul Bratishka. - Kakoj? - Nastoyashchij, chtoby ne bylo zharko. Nastoyashchij krasivyj kostyum, i chtoby bylo vse raznocvetnoe. Kak u babochki. Vot chto mne hochetsya na rozhdestvo! Kostyum i velosiped. - Nyunya ty, vot chto! - poddraznil ego Toshcha-Moshcha. Bratishka snova podnyal gromadnoe ruzh'e i pricelilsya v dom naprotiv. - Byl by u menya takoj kostyum, ya by v nem tanceval. I kazhdyj den' hodil v nem v shkolu. Mik sidela na stupen'kah, ne spuskaya glaz s Ral'fa. Bratishka vovse ne nyunya. |to Toshcha-Moshcha zrya. Prosto on lyubit vse krasivoe. Sejchas ona etomu Toshche-Moshche vmazhet kak sleduet. - CHelovek dolzhen drat'sya za vse, chto on poluchaet, za kazhduyu erundu, - medlenno proiznesla ona. - I ya mnogo raz zamechala: chem mladshe rebenok v sem'e, gde mnogo detej, tem on poluchaetsya luchshe. Men'shen'kie vsegda samye upornye. YA tozhe dovol'no sil'naya, potomu chto nado mnoj mnogo starshih. Bratishka hotya s vidu i hilyj i lyubit vse krasivoe, no u nego hvatit porohu za sebya postoyat'. A esli eto tak, kak ya govoryu, to iz Ral'fa, kogda on podrastet i stanet samostoyatel'nym, vyjdet nastoyashchij silach. Hotya emu vsego semnadcat' mesyacev, ya dazhe sejchas vizhu po licu Ral'fa, chto on paren' s harakterom. Ral'f otvernulsya - on znal, chto o nem govoryat. Toshcha-Moshcha sel na zemlyu, sorval s Ral'fa kapor i, chtoby podraznit' ego, potryas im pryamo u malysha pered nosom. - Konchaj! - prikriknula na nego Mik. - Vot ya tebe zadam, esli on razrevetsya. Luchshe bros'. Krugom stoyala tishina. Solnce skrylos' za kryshami domov, i nebo na zapade bylo rozovato-bagryanym. S sosednej ulicy donosilsya shum - tam rebyata katalis' na rolikah. Bratishka prislonilsya k derevu i, kazalos', o chem-to mechtal. Iz doma pahlo uzhinom, skoro dadut poest'. - Glyadite! - vdrug voskliknul Bratishka. - Von opyat' idet Bebi. Do chego ona horoshen'kaya v etom rozovom plat'ice. Bebi medlenno priblizhalas' k nim. Ej podarili korobku zasaharennoj kukuruzy s syurprizom, i ona iskala v korobke etot syurpriz. Ona vystupala vse takimi zhe zauchennymi, izyashchnymi shazhkami. Devchonka otlichno znala, chto na nee smotryat. - Nu pozhalujsta, Bebi... - poprosil Bratishka, kogda ona prohodila mimo. - Daj poglyadet' tvoj rozovyj koshelechek i poshchupat' tvoj rozovyj kostyum. Bebi stala chto-to murlykat' sebe pod nos, budto ne slyshit. Ona proshla, tak i ne udostoiv Bratishku otvetom. Tol'ko vtyanula golovu v plechi i chut'-chut' emu ulybnulas'. Bratishka derzhal bol'shoe ruzh'e u plecha. On pricelilsya i gromko proiznes "paf". Potom snova pozval Bebi, tihon'ko i laskovo, slovno kotenka: - Nu idi zhe syuda, Bebi... Nu pozhalujsta... On sdelal dvizhenie tak bystro, chto Mik ne uspela ego uderzhat'. Edva ona zametila, chto pal'cy ego dotronulis' do kurka, kak ruzh'e strashno babahnulo. Bebi kak-to stranno obmyakla i upala na trotuar. Mik slovno prigvozdili k stupen'ke - ona ne mogla ni dvinut'sya, ni zakrichat'. Toshcha-Moshcha zakryl rukami golovu. Odin Bratishka nichego ne ponyal. - Vstavaj, Bebi! - zaoral on. - YA na tebya ne serzhus'. Vse proizoshlo v odno mgnoven'e. Oni vtroem kinulis' k Bebi. Ona lezhala, svernuvshis', na gryaznom trotuare. YUbochka zadralas' ej na golovu, otkryvaya rozovye trusiki i belye nozhki. Ruki byli raskinuty, v odnoj ona szhimala syurpriz iz korobki, a v drugoj - rozovyj koshelechek. Lenta v volosah byla propitana krov'yu, kak i sami zheltye lokony. Zaryad popal ej v golovu, i ona upala na zemlyu nichkom. Na vse eto potrebovalis' tol'ko sekundy. Bratishka zakrichal, kinul ruzh'e i brosilsya bezhat'. Mik stoyala, zakryv lico rukami, i tol'ko krichala. Potom poyavilos' mnogo narodu. Pervym pribezhal papa. On pones Bebi v dom. - Ona zhe mertvaya, - skazal Toshcha-Moshcha. - Ej popalo pryamo v glaza. YA videl ee lico. Mik shagala vzad-vpered po trotuaru, ona hotela sprosit', ubita li Bebi nasmert', no yazyk u nee prilip k gortani. Missis Uilson pribezhala iz kosmeticheskogo kabineta, gde ona rabotala. Ona voshla v dom i tut zhe vyshla opyat'. Rydaya, ona brodila po ulice, snimaya i snova nadevaya na palec kol'co. Potom priehala kareta "Skoroj pomoshchi", i doktor poshel k Bebi. Mik pobrela za nim. Bebi lezhala na krovati v perednej komnate. Vo vsem dome stoyala tishina, kak v cerkvi. Bebi byla pohozha na horoshen'kuyu kukolku. Esli by ne krov', i ne podumaesh', chto ona ranena. Doktor naklonilsya i osmotrel ej golovu. Potom Bebi vynesli na nosilkah. S nej v karete poehali missis Uilson i papa. V dome po-prezhnemu bylo tiho. Vse zabyli o Bratishke. Ego nigde ne bylo vidno. Proshel chas. Mama, Hejzel, |tta i zhil'cy sideli v perednej komnate i zhdali. Mister Singer stoyal v dveryah. Mnogo vremeni spustya vernulsya papa. On skazal, chto Bebi ne umret, no u nee povrezhden cherep. On sprosil, gde Bratishka. Nikto etogo ne znal. Na ulice bylo temno. Bratishku poiskali na zadnem dvore i na ulice. Poslali Toshchu i drugih rebyat na poiski. Po-vidimomu, Bratishki nigde poblizosti ne bylo. Garri otpravilsya v odin dom, kuda, im kazalos', on mog ubezhat'. Papa shagal po verande. - YA nikogda ne porol svoih detej, - tverdil on. - Schital, chto eto nepravil'no. A teper' nepremenno vyporyu ego, tol'ko popadis' on mne v ruki. Mik sidela na perilah i vsmatrivalas' v temnotu. - S Bratishkoj ya spravlyus' sama. Pust' tol'ko vernetsya, ya im zajmus'. - Stupaj poishchi ego. Ty ego skorej vseh najdesh'. Stoilo pape eto skazat', kak ee vdrug osenilo. Na zadnem dvore ros gromadnyj dub, letom oni postroili tam domik. Na derevo vtashchili bol'shoj yashchik. Bratishka lyubil sidet' v etom domike odin. Mik ostavila rodnyh i zhil'cov na verande, obognula dom i voshla s pereulka na temnyj dvor. Ona molcha postoyala vnizu vozle duba. - Bratishka, - tiho pozvala ona. - |to ya, Mik. Nikto ne otvetil, no ona znala, chto on tam, vse ravno kak sobaka chuet po zapahu. Mik podtyanulas' za nizhnyuyu vetku i stala medlenno karabkat'sya vverh. Ona byla ochen' zla na malysha - pridetsya ego prouchit'. Dobravshis' do domika, ona snova ego okliknula i snova ne poluchila otveta. Togda ona vlezla v yashchik i stala v nem sharit'. Nakonec ona ego nashchupala. On skorchilsya v ugolke, nogi u nego drozhali. On, vidno, dolgo sderzhival dyhanie - kogda Mik do nego dotronulas', u nego srazu vyrvalis' vzdoh i rydaniya. - YA... ya ne hotel, chtoby Bebi upala... Ona byla takaya malen'kaya, takaya horoshen'kaya... mne do togo zahotelos' v nee pul'nut'... Mik sela na pol domika. - Bebi umerla, - skazala ona. - Za toboj gonitsya celaya tolpa. Bratishka perestal plakat'. On zatih. - Znaesh', chto sejchas papa delaet? Ej kazalos', chto ona slyshit, kak Bratishka lovit kazhdoe ee slovo. - Znaesh' nachal'nika tyur'my Lousa? Pomnish', my slyshali ego po radio? I ty znaesh', chto takoe Sing-Sing? Nu vot, papa pishet pis'mo Lousu, chtoby on byl s toboj podobree, kogda tebya pojmayut i poshlyut v Sing-Sing. Slova eti tak strashno zvuchali v temnote, chto ee samoe probrala drozh'. Ona chuvstvovala, kak tryasetsya s perepugu Bratishka. - Tam u nih est' malen'kie elektricheskie stul'ya, kak raz na tvoj rost. I kogda puskayut tok, ty podzharivaesh'sya, kak kusok grudinki. A ottuda idesh' pryamo v ad. Bratishka skorchilsya v uglu i zamer. Mik perelezla cherez bort yashchika i stala spuskat'sya vniz. - Luchshe pobud' zdes', dvor steregut policejskie. Mozhet, cherez neskol'ko dnej ya izlovchus' i prinesu tebe chto-nibud' poest'. Ona prislonilas' k stvolu. Da, Bratishke eto budet urokom. Ona vsegda znala, kak najti upravu, i ponimaet etogo mal'chishku luchshe vseh. God ili dva nazad emu vdrug vzdumalos' pryatat'sya za kustiki, pisat', a potom balovat'sya so svoej pipkoj. Ona bystro na etom ego izlovila i vsyakij raz davala emu horoshij shlepok. V tri dnya ona vylechila ego ot etoj privychki. Potom on dazhe pisal ne kak drugie rebyata, a pryatal ruki za spinu. Ej vechno prihodilos' nyanchit'sya s etim Bratishkoj, i ona znala, kak s nim sovladat'. Nemnogo pogodya ona opyat' vlezet na derevo i uvedet ego domoj. Emu bol'she nikogda ne zahochetsya vzyat' v ruki ruzh'e. Doma vse eshche bylo kak v pokojnickoj. ZHil'cy molcha sideli na verande i dazhe ne reshalis' kachat'sya na kachalkah. Papa i mama byli u sebya v komnate. Papa pil pivo pryamo iz butylki i shagal iz ugla v ugol. Bebi navernyaka popravitsya - znachit, oni volnovalis' ne za nee. I nikto, kazalos', ne bespokoilsya o Bratishke. - Oh uzh etot Bratishka, - skazala |tta. - Mne teper' stydno na ulicu vyjti, - zayavila Hejzel. |tta i Hejzel ushli v srednyuyu komnatu i zakryli za soboj dver'. Bill sidel u sebya, v zadnej komnate. Mik ne hotelos' ni s kem razgovarivat'. Ona stoyala v perednej i obdumyvala to, chto proizoshlo. Papiny shagi smolkli. - Sdelal on eto namerenno, - skazal papa. - Ved' ne to chtoby mal'chishka vozilsya s ruzh'em i ono nechayanno vystrelilo. Vse, kto tam byl, govoryat, chto on celilsya. - Interesno, kogda k nam zayavitsya missis Uilson? - zametila mama. - Nu, ona sebya ne zastavit zhdat', bud' spokojna! - |to uzh tochno. Teper', kogda solnce zashlo, pogoda snova stala holodnoj, kak v noyabre. ZHil'cy voshli s verandy i rasselis' v gostinoj, no nikomu ne prihodilo v golovu zatopit' kamin. Sviter Mik visel tut zhe na veshalke, ona nadela ego i s容zhilas', chtoby poskorej sogret'sya. Ona dumala o Bratishke, o tom, kak on sidit tam v holodnom domike na dereve. On zhe verit kazhdomu ee slovu, no, ej-bogu, on zasluzhil, chtoby ego popugali. Protivnyj mal'chishka chut' ne ubil etu samuyu Bebi. - Mik, neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya, gde mozhet byt' Bratishka? - sprosil papa. - Da gde-nibud' nedaleko. Papa shagal s pustoj pivnoj butylkoj v ruke. Dvigalsya on kak slepoj, i lico u nego blestelo ot pota. - Bednyj mal'chugan boitsya domoj prijti. Znaj ya, gde on, u menya bylo by spokojnej na dushe. YA ved' ego nikogda i pal'cem ne tronul. CHego zhe emu menya boyat'sya? Mik reshila podozhdat' eshche chasa poltora. K tomu vremeni Bratishka uzhe budet zhalet' o tom, chto sdelal. Ona vsegda mogla s nim upravit'sya i nauchit' ego umu-razumu. Nemnogo pogodya v dome snova nachalas' sumatoha. Papa opyat' pozvonil v bol'nicu, chtoby uznat', kak tam Bebi, i cherez neskol'ko minut razdalsya otvetnyj zvonok missis Uilson. Ona soobshchila, chto hochet s nimi pogovorit' i sejchas priedet. Papa prodolzhal shagat' po komnate kak slepoj. On vypil eshche tri butylki piva. - Delo obernulos' tak, chto ona mozhet vysudit' vse, do poslednej nitki. Vzyat' ej s nas, pravda, nechego, krome doma, da i tot zalozhen. No delo obernulos' tak, chto ona nas zagonit v grob. Vdrug Mik prishla v golovu novaya mysl'. A chto, esli Bratishku i vpravdu budut sudit', a potom zaprut v tyur'mu dlya maloletnih prestupnikov? A chto, esli missis Uilson otoshlet ego v ispravitel'nyj dom? A chto, esli oni dejstvitel'no sdelayut s Bratishkoj kakuyu-nibud' gadost'? Ej ochen' hotelos' pobezhat' v domik na dereve, sest' tam s Bratishkoj i skazat' emu, chtoby on nichego ne boyalsya. Ved' on takoj huden'kij, malen'kij. I ochen' umnyj. Da ona prosto zarezhet vsyakogo, kto vzdumaet razluchit' ego s sem'ej! Ej do smerti hotelos' i rascelovat' ego, i pobit' - tak ona ego lyubila. No ej nel'zya ujti, ne znaya, kak povernetsya delo. S minuty na minutu poyavitsya missis Uilson, i Mik dolzhna vyyasnit', kakovy ee namereniya. Posle etogo ona pobezhit i skazhet Bratishke, chto emu navrala. A on uzhe poluchil svoj urok, ponyal, chto sam vinovat. K pod容zdu podkatilo taksi. Vse molcha, ispuganno zhdali na verande. Missis Uilson vyshla iz taksi s misterom Brennonom. Mik uslyshala, kak papa nervno skripnul zubami, kogda eta para podnimalas' po stupen'kam. Starshie proshli v pervuyu komnatu, Mik posledovala za nimi i vstala v dveryah. |tta, Hejzel, Bill i zhil'cy predpochli derzhat'sya podal'she. - YA prishla, chtoby obsudit' s vami to, chto proizoshlo, - zayavila missis Uilson. V perednej komnate vse bylo kakim-to zamyzgannym, neopryatnym - Mik videla, chto ot vzglyada mistera Brennona nichego ne ukrylos'. Iskalechennaya celluloidnaya kukla, busy i prochij hlam, kotorym igral Ral'f, byli raskidany po vsemu polu. Na papinom verstake stoyalo pivo, a navolochki na krovati papy s mamoj vyglyadeli prosto serymi. Missis Uilson po-prezhnemu to snimala, to nadevala na palec obruchal'noe kol'co. Ryadom s nej mister Brennon kazalsya spokojnym i molcha sidel, zakinuv nogu za nogu. SHCHeki u nego byli issinya-chernye, i on byl pohozh na gangstera iz kinofil'ma. Mister Brennon, navernoe, imeet protiv nee zub. On vsegda s nej razgovarivaet grubo, ne kak s drugimi lyud'mi. Navernoe, zametil, kak oni s Bratishkoj slyamzili u nego so stojki pachku zhevatel'noj rezinki. Mik ego nenavidela. - Govorya poprostu, - zayavila missis Uilson, - vash mal'chik namerenno vystrelil moej Bebi v golovu. Mik vyshla na seredinu komnaty. - Nepravda, - skazala ona. - YA pri etom byla. Bratishka navodil ruzh'e i na menya, i na Ral'fa, i na vseh vokrug. Prosto, kogda on celilsya v Bebi, palec u nego sluchajno soskol'znul. YA pri etom byla. Mister Brennon poter nos i grustno na nee poglyadel. Uh, kak ona ego nenavidela! - YA ponimayu vashe sostoyanie i poetomu srazu hochu perejti k delu, - skazala missis Uilson. Mama zvyaknula svyazkoj klyuchej, no papa sidel nepodvizhno, svesiv tyazhelye ruki s kolen. - U Bratishki i v myslyah ne bylo v nee strelyat', - prodolzhala Mik. - On prosto... Missis Uilson sdergivala i snova nasazhivala na palec kol'co. - Obozhdi. YA vse znayu. YA mogu peredat' delo v sud i strebovat' s vas vse, chto u vas est', do poslednego centa... Papa po-prezhnemu sidel s zastyvshim licom. - Mogu skazat' odno, - vstavil on. - Mnogo vy u nas ne vysudite. Vse, chto u nas est', - eto... - Net, vy menya poslushajte, - perebila ego missis Uilson. - YA ved' ne privela k vam advokata i sudit'sya ne hochu. My s Bartolom'yu... s misterom Brennonom po doroge vse obsudili i v obshchem soglasny. Vo-pervyh, ya hochu postupit' po chesti i po sovesti, a vo-vtoryh, ne zhelayu, chtoby v ee gody imya Bebi trepali po kakim-to hamskim sudam. V komnate ne slyshno bylo ni zvuka, vse sideli kak pribitye. Tol'ko mister Brennoj vrode by ulybnulsya Mik, no v otvet ona tol'ko strogo na nego pokosilas'. Missis Uilson ochen' volnovalas': kogda ona zakurivala sigaretu, ruka u nee drozhala. - YA ne zhelayu s vami sudit'sya i prochee. Vse, chego ya ot vas trebuyu, - eto spravedlivosti. YA ne trebuyu, chtoby vy platili za vse slezy Bebi i za te stradaniya, kotorye ona perenesla, poka ej ne dali snotvornoe. Nikakimi den'gami za eto ne zaplatish'. YA ne trebuyu, chtoby vy platili za uron ee kar'ere i krah vseh nashih planov na budushchee. Neskol'ko mesyacev ej pridetsya nosit' povyazku. Ona ne smozhet vystupit' na vechere, mozhet, u nee dazhe ostanetsya nebol'shaya lysina! Missis Uilson i papa ustavilis' drug na druga kak zagipnotizirovannye. Potom missis Uilson polezla v sumochku i dostala listok bumagi. - Vam pridetsya zaplatit' tol'ko to, vo chto nam vse eto real'no obojdetsya. Za otdel'nuyu palatu dlya Bebi v bol'nice i za otdel'nuyu sidelku, poka devochku ne otpustyat domoj. Nu i razumeetsya, za operaciyu i po schetu vrachu. I ya trebuyu, chtoby s doktorom rasplatilis' nemedlenno! Krome togo, Bebi sbrili volosy, poetomu vy dolzhny zaplatit' za permanent, dlya kotorogo ya vozila ee v Atlantu, potomu chto, kogda volosy u nee otrastut, ya opyat' ej sdelayu permanent. I stoimost' ee kostyuma plyus prochie melkie rashody vrode etogo. YA vam pis'menno perechislyu vse summy, kak tol'ko sama ih budu znat'. YA starayus' vesti sebya s vami chestno i poryadochno, i vy dolzhny zaplatit' mne vse, kak tol'ko ya predstavlyu schet. Mama razgladila na kolenyah podol i korotko vzdohnula. - Mne kazhetsya, chto v obshchej palate, s det'mi, ej budet luchshe, chem v otdel'noj. Kogda Mik bolela vospaleniem legkih... - skazala ona. - YA nastaivayu na otdel'noj palate. Mister Brennoj vytyanul vpered svoi belye korotkopalye ruki i pokachal imi, slovno oni lezhali na vesah. - Mozhet, cherez den'-drugoj Bebi smozhet pereehat' v palatu na dvoih, k kakomu-nibud' drugomu rebenku, - prodolzhala mama. Golos missis Uilson zvuchal nepreklonno: - Vy slyshali, chto ya skazala. Raz vash mal'chik strelyal v moyu Bebi, ona dolzhna imet' vse udobstva, poka ne popravitsya. - Za vami, konechno, vse prava, - priznal papa. - Vidit bog, u nas sejchas net ni grosha, no, mozhet, mne udastsya chto-nibud' naskresti. Nado priznat'sya, chto vy ne staraetes' zloupotreblyat' svoim polozheniem - spasibo hot' za eto. My sdelaem vse, chto smozhem. Mik hotelos' ostat'sya i doslushat' razgovor, no ee muchila mysl' o Bratishke. Kogda ona predstavlyala sebe, kak on sidit tam na dereve v temnom holodnom domike i dumaet o Sing-Singe, na dushe u nee koshki skrebli. Ona vyshla iz komnaty i napravilas' k chernomu hodu. Dul veter, na dvore bylo sovsem temno, esli ne schitat' zheltogo kvadrata sveta iz okna kuhni. Zaglyanuv v okno, ona uvidela Porciyu, kotoraya nepodvizhno sidela u stola, zakryv lico hudymi dlinnymi pal'cami. Vo dvore bylo unylo; veter zhutkovato shevelil teni i pogrebal'no zavyval vo t'me. Mik postoyala pod dubom. No edva ona uhvatilas' za nizhnyuyu vetku, kak ee slovno ushibla strashnaya mysl'. Ona vdrug pochuvstvovala, chto Bratishki tut bol'she net. Ona okliknula ego, no nikto ne otozvalsya. Togda ona bystro i besshumno, kak koshka, vskarabkalas' naverh. - |j! Bratishka! Dazhe ne obshariv yashchika, ona ponyala, chto tam ego net. No chtoby udostoverit'sya v etom, ona vse zhe zalezla vnutr' i oshchupala vse ugly. Mal'chishka ischez. Naverno, spustilsya, kak tol'ko ona ushla. Teper' on uzhe daleko, a takogo smyshlenogo malogo, kak Bratishka, pozhaluj, i ne znaesh', gde najti. Ona slezla s dereva i pobezhala na verandu. Missis Uilson uhodila, i vse vyshli provozhat' ee na kryl'co. - Papa! - skazala Mik. - Gde-to nado iskat' Bratishku. On ubezhal. YA uverena, chto tut, na nashej ulice, ego net... Nado vsem nam pojti ego iskat'. Nikto ne znal, kuda idti i s chego nachinat' poiski. Papa hodil vzad i vpered po ulice, zaglyadyvaya vo vse zakoulki. Mister Brennon vyzval po telefonu taksi dlya missis Uilson, a sam reshil prinyat' uchastie v rozyskah. Mister Singer sidel na perilah verandy i byl edinstvennym chelovekom, kotoryj hranil spokojstvie. Vse rasschityvali, chto Mik skazhet, gde skoree vsego mozhno najti Bratishku. No gorod byl takoj bol'shoj, a mal'chik - takoj hitryj, chto ona prosto rasteryalas'. Mozhet, on pobezhal k Porcii, na SHugar-hill? Mik poshla na kuhnyu, gde Porciya vse tak i sidela u stola, zakryv lico rukami. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto on pobezhal k tebe domoj. Pomogi nam ego najti. - I kak zhe ya sama do etogo ne dodumalas'? B'yus' ob zaklad, chto bednyj malysh davno sidit u menya. Mister Brennon poprosil u kogo-to avtomobil'. On, mister Singer i papa seli v mashinu vmeste s Mik i Porciej. Nikto ne znal, chto sejchas perezhivaet Bratishka, krome nee, Mik. Nikto ne znal, chto on ubezhal, dumaya, budto spasaet svoyu zhizn'. V dome u Porcii bylo temno, tol'ko luna brosala kvadratnye otsvety na pol. Edva oni tuda voshli, kak srazu zhe vyyasnilos', chto v obeih komnatah nikogo net. Porciya zazhgla v perednej lampu. V kvartire pahlo muskusom, povsyudu viseli vyrezannye iz zhurnalov kartinki i lezhali kruzhevnye skaterti i kruzhevnye nakidochki. No Bratishki zdes' ne bylo. - On prihodil! - vdrug voskliknula Porciya. - YA vizhu, chto zdes' kto-to byl. Mister Singer nashel na kuhonnom stole karandash i listok bumagi. On prochel, chto tam bylo napisano, i pokazal ostal'nym. Bukvy byli kruglye, nerovnye, no smyshlenyj malyj sdelal tol'ko odnu grammaticheskuyu oshibku. Tam bylo napisano: "Dorogaya Porciya, ya uezzhayu v Flaridu. Skazhi vsem. S uvazheniem Bratishka Kelli". Oni stoyali molcha, obaldev ot izumleniya. Papa vyglyadyval za dver' i rasseyanno potiral nos. Potom vse reshili snova sest' v mashinu i poehat' k shosse, vedushchemu na yug. - Obozhdite minutku, - ostanovila ih Mik. - Hotya Bratishke vsego sem' let, u nego hvatit uma ne skazat', kuda on bezhit, esli on v samom dele hochet ubezhat'. Naschet Floridy eto prosto vran'e. - Vran'e? - peresprosil papa. - Fakt. Bratishka slyshal tol'ko pro dva mesta - pro Floridu i pro Atlantu. My s nim i s Ral'fom ne raz byvali na doroge v Atlantu. On znaet, kak tuda popast'. Vot tuda on i dvinulsya. On lyubit rasskazyvat', chto budet delat', esli popadet v Atlantu. Oni snova uselis' v mashinu. Mik uzhe polezla na zadnee siden'e, no Porciya dernula ee za ruku. - Znaesh', chto sdelal Bratishka? - shepnula ona. - Tol'ko nikomu ne govori. Bratishka, krome vsego, stashchil s komoda moi zolotye serezhki. Vot uzh ne dumala, chto on tak so mnoj postupit! Mister Brennon zapustil motor. Oni ehali medlenno po napravleniyu k shosse na Atlantu, osmatrivayas' po storonam, net li gde-nibud' na ulice Bratishki. Okazyvaetsya, v Bratishke i pravda est' chto-to poganoe. Segodnya on vseh udivil. Ran'she eto byl tihij rebenok, za kotorym ni razu ne bylo zamecheno nikakih gadostej. Kogda kto-nibud' obizhalsya, on vsegda konfuzilsya i nervnichal. I kak tol'ko on slovchilsya segodnya takoe natvorit'? Oni chut' ne polzkom tashchilis' po shosse na Atlantu. Minovali poslednie doma i dvinulis' mimo temnyh polej i lesov. Po doroge to i delo ostanavlivalis' i sprashivali vstrechnyh, ne videl li kto Bratishku. - Ne prohodil li tut malen'kij bosonogij mal'chik v korotkih plisovyh shtanishkah? No, proehav mil' desyat', oni tak i ne vstretili nikogo, kto by ego videl. V otkrytye okna mashiny zaduval holodnyj veter, bylo daleko za polnoch'. Oni proehali eshche nemnozhko, a potom povernuli nazad, v gorod. Papa i mister Brennon hoteli ob容hat' vseh rebyat vtorogo klassa, no Mik zastavila ih snova povernut' na shosse v Atlantu. Ona vse vspominala, kak zapugivala Bratishku. I tem, chto Bebi umerla, i Sing-Singom, i nachal'nikom tyur'my Lousom. I malen'kimi elektricheskimi stul'yami, kak raz emu po rostu, i tem, chto on potom popadet pryamo v ad. V temnote vse eto zvuchalo ochen' zhutko. Oni ot容hali ot goroda okolo polumili, i vdrug Mik uvidela Bratishku. Fary vysvetili ego vperedi ochen' yasno. Vot smeh: on shel po samomu krayu dorogi, podnyav bol'shoj palec, chtoby ego podvezli. Za poyasom u nego torchal kuhonnyj nozh Porcii, i na shirokom temnom shosse on vyglyadel takim malen'kim, chto emu mozhno bylo dat' ne bol'she pyati let. Oni ostanovili mashinu, i on podbezhal, nadeyas', chto ego podvezut. Snaruzhi emu ne bylo vidno, kto sidit v mashine, i on prishchurilsya, budto kidal sharik. Papa uhvatil ego za shivorot. On stal lyagat'sya i otbivat'sya kulakami. Potom u nego v ruke poyavilsya nozh. Papa vyrval ego kak raz vovremya. Mal'chik dralsya, kak zverenysh, popavshij v lovushku, no v konce koncov ego vtashchili v mashinu. Po doroge domoj papa derzhal ego na kolenyah, no Bratishka sidel ochen' pryamo, k nemu ne prislonyayas'. Ego prishlos' siloj volochit' v dom, i na shum vybezhali vse zhil'cy i sosedi. Bratishku vtolknuli v perednyuyu komnatu, i on zabilsya v ugol, krepko szhav kulaki i ispodlob'ya kosyas' to na odnogo, to na drugogo, slovno vot-vot kinetsya drat'sya s nimi so vsemi. Bratishka ne proiznes ni slova s teh por, kak oni voshli v dom. No tut on vdrug nachal istoshno vopit': - |to Mik! YA nichego ne delal. |to Mik! Takih voplej nikto eshche otrodyas' ne slyshal. Veny u nego na shee vzdulis', i kulachonki byli tverdye, kak kamni. - Vy menya ne slovite! Nikto menya ne slovit! - oral on. Mik potryasla ego za plechi. Ona tverdila, chto vse, chem ona ego pugala, vydumki. Do nego nakonec eto doshlo, no on vse ravno ne mog utihomirit'sya. Kazalos', nikto nikogda ego ne ujmet. - YA vas vseh nenavizhu! YA vas vseh nenavizhu! Vzroslye rasteryanno stoyali vokrug. Mister Brennoj pochesyval nos, ustavivshis' v pol. Potom on tihon'ko vyshel. Mister Singer, kazalos', byl edinstvennym chelovekom, ponimavshim, chto tut proishodit. Mozhet, potomu, chto on ne slyshal etih uzhasnyh krikov. Lico ego bylo, kak vsegda, spokojnym, i, kogda Bratishka na nego smotrel, on kak budto i sam nemnozhko uspokaivalsya. Mister Singer byl ne pohozh na drugih lyudej, i v takie minuty, kak eta, ostal'nym ne meshalo by peredat' vse v ego ruki. U nego bylo bol'she zdravogo smysla, i on znal to, chto obychnye lyudi znat' ne mogli. Ot ego spokojnogo vzglyada Bratishka postepenno zatih, i papa smog ulozhit' ego v postel'. V posteli on lezhal nichkom i plakal. Plakal on gromko, gluboko vshlipyvaya, i vzdragival kazhdyj raz vsem telom. Plakal on celyj chas, i nikto vo vseh treh komnatah ne mog usnut'. Bill pereshel na kushetku v gostinuyu, a Mik legla s Bratishkoj. On ne daval ej ni dotronut'sya do sebya, ni prikornut' ryadom. Potom, naplakavshis' do ikoty, eshche cherez chas on zasnul. Mik dolgo ne spala. Ona obnyala ego i krepko prizhala k sebe. Ona oshchupyvala ego vsego i potihon'ku celovala. On byl takoj malen'kij, myagkij, i ot nego shel solonovatyj mal'chisheskij zapah. Mik vdrug pochuvstvovala k nemu takuyu shchemyashchuyu nezhnost', chto szhala ego izo vseh sil, u nee dazhe ruki ustali. V myslyah u nee Bratishka i muzyka zhili ryadom. Ej kazalos', chto net na svete takoj veshchi, kotoroj ona dlya nego ne sdelaet. Ona nikogda bol'she ego ne udarit i dazhe ne budet draznit'. Vsyu noch' ona prospala, obhvativ ego golovu rukami. A utrom, kogda ona prosnulas'. Bratishki uzhe ryadom ne bylo. No posle etoj nochi ej redko prihodilos' ego draznit' - i ej, i komu by to ni bylo. Posle togo kak on vystrelil v Bebi, malysh stal sovsem ne pohozh na prezhnego Bratishku. Teper' on derzhal yazyk za zubami i bol'she ne balovalsya s rebyatami. CHashche vsego on prosto sidel vo dvore ili v ugol'nom sarae. Rozhdestvo podhodilo vse blizhe. Mik, konechno, mechtala o pianino, no nikomu ne govorila ob etom. Naoborot, ona vsem skazala, chto ej hochetsya poluchit' chasy s Miki-Mausom. Kogda Bratishku sprosili, chego on zhdet ot Deda Moroza, on otvetil, chto emu nichego ne nado. On spryatal shariki i skladnoj nozh i ne daval nikomu dotronut'sya do svoih knizhek so skazkami. Posle toj nochi nikto uzhe ne zval ego Bratishkoj. Sosedskie rebyata postarshe stali zvat' ego Kelli - ubijcej Bebi. No on malo s kem razgovarival, i nichto, kazalos', ego ne trogalo. V sem'e teper' ego zvali nastoyashchim imenem: Dzhordzh. Ponachalu Mik ne mogla otvyknut' ot prezhnego prozvishcha, da i ne hotela otvykat'. No kak ni smeshno, cherez nedelyu ona sama stala nazyvat' ego Dzhordzhem, kak i vse ostal'nye. No on byl sovsem ne pohozh na prezhnego mal'chika, etot Dzhordzh; on derzhalsya osobnyakom, budto srazu stal namnogo starshe, i nikto, dazhe ona, ne znal, chto u nego na ume. Mik uleglas' vmeste s nim v sochel'nik. On lezhal v temnote i molchal. - Bros' chudit', - skazala ona. - Davaj luchshe porazgovarivaem pro gnomov i pro to, kak gollandskie deti vmesto togo, chtoby vyveshivat' chulki, stavyat derevyannye bashmaki dlya Deda Moroza. Dzhordzh nichego ne otvetil. On zasnul. Ona podnyalas' v chetyre chasa utra i razbudila vsyu sem'yu. Papa zatopil v perednej komnate kamin, a potom pustil vseh ih k elke, chtoby oni mogli posmotret' svoi podarki. Dzhordzh poluchil kostyum indejca, a Ral'f - rezinovuyu kuklu. Vsem ostal'nym bylo podareno chto-nibud' iz odezhdy. Mik obyskala svoj chulok, net li tam chasov s Miki-Mausom, no ej podarili paru korichnevyh polubotinok i korobku p'yanyh vishen. Poka ne rassvelo, oni s Dzhordzhem begali po ulice, hlopali v hlopushki, puskali shutihi i s容li vsyu korobku - oba sloya p'yanyh vishen. I k tomu vremeni, kogda nastal den', oni chuvstvovali tol'ko bol' v zhivote i ustalost'. Mik legla na kushetku. Ona zakryla glaza i voshla v svoyu vnutrennyuyu komnatu. V vosem' chasov doktor Koplend uzhe sidel za pis'mennym stolom i pri tusklom utrennem svete prosmatrival kakie-to bumagi. Ryadom s nim k potolku podnimalos' derevo - temno-zelenyj kosmatyj kedr. S teh por kak doktor nachal praktikovat', on ezhegodno ustraival na rozhdestvo elku, i sejchas vse bylo dlya nee gotovo. Vdol' sten perednih komnat stoyali ryady stul'ev i skameek. Ves' dom propah sladkim, pryanym zapahom svezheispechennyh keksov i goryachego kofe. V kabinete ryadom s doktorom u steny sidela Porciya. Ona sidela, sognuvshis' i podperev golovu ladonyami. - Otec, ty s pyati chasov utra nadsazhivaesh'sya za stolom. Nechego bylo tebe vstavat'. Mog povalyat'sya v krovati do samyh gostej. Doktor Koplend obliznul tolstye guby. Ego ugnetalo takoe mnozhestvo zabot, chto tut bylo ne do Porcii. Ee prisutstvie tol'ko ego razdrazhalo. Nakonec on ne vyderzhal i serdito sprosil: - CHego ty zdes' tomish'sya? - Mesta sebe ne nahozhu, - skazala ona. - Vo-pervyh, iz-za Villi... - A chto s Vil'yamom? - Ponimaesh', on mne pisal akkuratno kazhdoe voskresen'e. Pis'mo prihodilo v ponedel'nik, na hudoj konec - vo vtornik. A vot na proshloj nedele ne prishlo. YA ponimayu, chego bespokoit'sya? Villi - on zhe takoj dobryj, pokladistyj paren', - chto s nim mozhet sluchit'sya? Ego pereveli iz tyur'my na polevye raboty - chto-to oni tam kopayut k severu ot Atlanty. Dve nedeli nazad on napisal, chto segodnya ih povedut v cerkov', prosil prislat' kostyum i krasnyj galstuk. - Bol'she Vil'yam nichego ne pisal? - Pisal, chto tot samyj mister B.F.Mejson tozhe u nih v tyur'me. I chto tam on vstretil Bastera Dzhonsona - eto odin ego znakomyj. I potom Villi pishet, chtoby ya boga radi prislala emu garmoshku, potomu chto on ochen' toskuet ottogo, chto ne mozhet igrat' na svoej garmoshke. YA emu vse poslala. I shashki, i keks s glazur'yu. No teper', dast bog, ya skoro poluchu ot nego pis'meco. Glaza u doktora Koplenda lihoradochno goreli, i on ne mog unyat' nervnogo dvizheniya ruk. - Dochka, davaj obsudim vse eto popozzhe. Vremeni uzhe mnogo, a mne nado konchit' rabotu. Shodi na kuhnyu, posmotri, vse li gotovo. Porciya vstala, pytayas' napustit' na sebya veselyj, bezzabotnyj vid. - A kak ty reshil naschet etoj premii v pyat' dollarov? - Poka chto ya eshche ne pridumal, kak tut razumnee postupit', - uklonchivo otvetil on. Odin iz ego priyatelej, negr-farmacevt, kazhdyj god vydaval premiyu v pyat' dollarov ucheniku srednej shkoly za luchshee sochinenie na zadannuyu temu. Farmacevt predostavlyal doktoru Koplendu pravo edinolichno ocenivat' predstavlennye raboty, a imya pobeditelya ob座avlyalos' na rozhdestvenskoj elke u doktora. Tema sochineniya v etom godu byla takaya: "Moya zhiznennaya cel': kak ya mogu uluchshit' polozhenie negrityanskoj rasy". Postupila tol'ko odna dostojnaya vnimaniya rabota. Odnako ona byla napisana tak po-detski i nerazumno, chto vryad li stoilo prisuzhdat' ej premiyu. Doktor Koplend nadel ochki i s glubochajshim vnimaniem snova prochel sochinenie. "Vot moya zhiznennaya cel'. Vo-pervyh, ya hochu poseshchat' universitet v Teskidzhi, hotya i ne zhelal by stat' takim chelovekom, kak Buker Vashington [Vashington, Buker Tal'yafero (1858-1915) - negr-prosvetitel', mnogoletnij rektor universiteta v Teskidzhi] ili doktor Karver [Karver, Dzhordzh Vashington (1864-1943) - znamenityj negrityanskij himik, specialist po sel'skomu hozyajstvu i pochvovedeniyu; zaveshchal svoe sostoyanie universitetu v Teskidzhi dlya nauchno-issledovatel'skoj raboty]. I kogda ya uvizhu, chto moe obrazovanie zakoncheno, ya postarayus' byt' takim zhe horoshim advokatom, kak tot, kto zashchishchal parnej iz Skottsboro ["delo Skottsboro" (1931-1937) - sudebnyj process protiv devyati negrityanskih yunoshej, nespravedlivo obvinennyh v nasilii; vvidu nesostoyatel'nosti obvineniya i shirokogo protesta obshchestvennosti v konce koncov delo bylo prekrashcheno]. YA budu brat' dela tol'ko u cvetnyh protiv belyh. Nashemu narodu ezhednevno i po-vsyakomu vnushayut, chto on - nizshaya rasa. |to nepravda. My vozrozhdayushchayasya rasa. I uzhe nedolgo budem iznemogat' pod bremenem belogo cheloveka. My ne mozhem tol'ko seyat', davaya drugim pozhinat' plody. YA hochu byt' takim, kak Moisej, kotoryj vyvel detej Izrailevyh iz strany porabotitelej. YA hochu sozdat' Tajnoe obshchestvo cvetnyh vozhdej i uchenyh. Vse cvetnye ob容dinyatsya pod nachalom etih vydayushchihsya vozhdej i budut gotovit' vosstanie. A vse drugie narody mira, esli oni sochuvstvuyut neschastnoj sud'be nashej rasy i hotyat, chtoby v Soedinennyh SHtatah cvetnye nakonec otdelilis' ot belyh, pridut k nim na pomoshch'. Vse cvetnye ob容dinyatsya, proizojdet revolyuciya, i v konce koncov cvetnye zajmut vse zemli k vostoku ot Missisipi i k yugu ot Potomaka. YA sozdam mogushchestvennoe gosudarstvo pod pravleniem Organizacii cvetnyh vozhdej i uchenyh. Ni odnomu belomu ne dadut tam pasporta, a esli oni posmeyut priehat', oni budut lisheny vseh zakonnyh prav. YA nenavizhu beluyu rasu i budu vsegda dobivat'sya, chtoby cvetnaya rasa smogla otomstit' za vse svoi stradaniya. Takova moya zhiznennaya cel'". Doktor Koplend oshchushchal lihoradochnyj zhar v krovi. CHasy na stole gromko tikali, i etot zvuk dejstvoval emu na nervy. Razve on mog prisudit' premiyu mal'chiku s takimi dikimi vzglyadami? Kak zhe emu reshit'? Drugie sochineniya voobshche byli lisheny vsyakogo soderzhaniya. Molodye ne zhelali dumat'. Oni pisali tol'ko o svoih lichnyh chestolyubivyh celyah i vovse opuskali vtoruyu polovinu temy. Tol'ko odno obstoyatel'stvo zasluzhivalo vnimaniya. Devyat' sochinenij iz dvadcati pyati nachinalis' frazoj: "YA ne hochu byt' prislugoj". A dalee vyrazhalos' zhelanie upravlyat' samoletom, stat' chempionom po boksu, svyashchennikom ili tancorom. U odnoj devushki edinstvennoj cel'yu v zhizni bylo pomogat' bednym. Avtorom smutivshego ego sochineniya byl Lensi Devis. On uznal ego ruku prezhde, chem perevernul poslednyuyu stranicu i uvidel podpis'. Lensi emu uzhe dostavil nemalo hlopot. Ego starshaya sestra poshla v usluzhenie, kogda ej bylo odinnadcat' let, i ee iznasiloval belyj hozyain - uzhe pochti starik. A cherez god ili dva doktor poluchil srochnyj vyzov k Lensi. Doktor Koplend podoshel k kartoteke, hranivshejsya u nego v spal'ne, - tam on vel istorii boleznej svoih pacientov. On vynul kartochku "Missis Den Devis s sem'ej" i proglyadel zapisi, poka ne doshel do imeni Lensi. Data byla chetyrehletnej davnosti. Svedeniya o mal'chike byli zaneseny bolee staratel'no, chem obychno, i chernilami: "Vozrast - trinadcat' let, period polovoj zrelosti minoval. Neudachnaya popytka samokastracii. Povyshennaya polovaya vozbudimost' i gipertrofiya shchitovidnoj zhelezy. Burno rydal vo vremya dvuh osmotrov, nesmotrya na neznachitel'nuyu bol'. Mnogosloven - lyubit pogovorit', no vyrazhaetsya bessvyazno. Blagopoluchnaya sreda, za odnim isklyucheniem. Lyusi Devis - mat', prachka. Umna, vsyacheski dostojna vnimaniya i pomoshchi. Podderzhivat' svyaz'. Gonorar - 1 dollar (?)". - V etom godu trudno prinyat' reshenie, - soobshchil on Porcii. - No, kak vidno, vse zhe pridetsya prisudit' premiyu Lensi Devisu. - Raz ty vse uzhe reshil, davaj rasskazyvaj mne o von teh podarkah. Podarki, kotorye budut rozdany na rozhdestvo, lezhali na kuhne. Tut byli bumazhnye kul'ki s bakaleej i odezhdoj, k kotorym byli prishpileny krasnye rozhdestvenskie otkrytki. Na elku priglashalis' vse zhelayushchie, no te, kto zaranee hotel soobshchit' o svoem namerenii, zahodili (libo prosili kogo-nibud' iz druzej) zapisat' svoe imya v gostevoj knige, lezhavshej na stole v perednej. Kul'ki byli navaleny na polu. Ih bylo shtuk sorok, i razmer kazhdogo iz nih opredelyalsya potrebnostyami poluchatelya. Nekotorye podarki predstavlyali soboj nebol'shie paketiki orehov ili izyuma, drugie - celye yashchiki, kotorye s trudom mog podnyat' vzroslyj muzhchina. Kuhnya byla zastavlena vkusnymi veshchami. Doktor Koplend ostanovilsya v dveryah, i nozdri ego razdulis' ot gordosti. - Po-moemu, ty v etom godu vse prigotovil na slavu. Lyudi i vzapravdu rasshchedrilis'. - Kaplya v more. I sotoj doli net togo, chto nuzhno. - Vot ty vsegda tak! YA ved' vizhu, otec, ty rad-radehonek, a pokazyvat' eto boish'sya. Lish' by povorchat'. Tut chut' ne celyj bushel' goroha, dvadcat' meshkov muki, okolo pyatnadcati funtov grudinki, barabul'ka, sem' desyatkov yaic, ovsyanka, banki s tomatami i persikami. A skol'ko yablok, i bol'she dvuh desyatkov apel'sinov! Ne govorya o raznoj odezhde. I dva matrasa, i chetyre odeyala. Vot eto da! - Kaplya v more. Porciya pokazala na bol'shoj yashchik v uglu: - Nu a s etim chto ty budesh' delat'? V yashchike byl vsyakij hlam: kukla bez golovy, gryaznye kuski kruzheva, krolich'ya shkurka. Doktor Koplend dobrosovestno izuchil kazhdyj predmet. - Nichego ne vybrasyvaj. Vse pojdet v delo. |to podarki nashih gostej, u kotoryh ne nashlos' nichego luchshego. Potom ya vse eto na chto-nibud' upotreblyu. - Togda, mozhet, ty osmotrish' yashchiki i meshki, chtoby ya mogla ih zavyazyvat'? V kuhne pryamo ne povernesh'sya. Pora by uzh podojti i gostyam. A podarki ya peretaskayu na chernyj hod i vo dvor. Solnce vzoshlo. Den' segodnya obeshchal byt' yasnym, holodnym. Kuhnya dyshala sytnymi, pryanymi zapahami. Na plite zakipala kastryulya s kofe, a vsya polka v shkafu byla zastavlena keksami, pokrytymi glazur'yu. - I ni kroshechki ot belyh. Vse ot cvetnyh. - Net, - vozrazil doktor Koplend. - |to ne sovsem verno. Mister Singer pozhertvoval chek na dvenadcat' dollarov, chtoby kupit' ugol'. YA ego priglasil prijti. - Gospodi Iisuse! - voskliknula Porciya. - Celyh dvenadcat' dollarov! - YA schel vozmozhnym k nemu obratit'sya. On sovsem ne takoj, kak drugie lyudi arijskoj rasy. - Ty prav, - skazala Porciya. - A ya vot vse dumayu o nashem Villi. Kak by ya hotela, chtoby i on poveselilsya tut, na elke! A eshche bol'she - pis'meco ot nego poluchit'. Muchaet eto menya. Da ladno! CHego uzh nam s toboyu boltat', pora brat'sya za delo, skoro gosti pridut. Vremya uzhe podoshlo. No vremeni eshche hvatalo. Doktor Koplend vymylsya i tshchatel'no odelsya. On hotel porepetirovat' rech', kotoruyu skazhet, kogda vse pridut. No neterpenie i bespokojstvo ne davali emu sosredotochit'sya. V desyat' chasov poyavilis' pervye gosti, a cherez polchasa vse uzhe byli v sbore. - ZHelayu vam schastlivogo rozhdestva! - prigovarival pochtal'on Dzhon Roberts. On radostno snoval po nabitoj lyud'mi komnate, vzdernuv odno plecho i otiraya lico belym shelkovym platkom. - Daj vam bog eshche mnogo-mnogo raz prazdnovat'! Pered domom stoyala tolpa. Gosti ne mogli protisnut'sya v dver' i sobiralis' kuchkami na verande i vo dvore. Nikto ne lez naprolom i ne grubil, v tolchee byl svoj poryadok. Priyateli oklikali drug druga, neznakomyh znakomili, i oni obmenivalis' rukopozhatiyami. Deti i molodezh' zhalis' vmeste i staralis' otojti poblizhe k kuhne. - Rozhdestvenskie podarki! Doktor Koplend stoyal posredi perednej komnaty, vozle elki. U nego kruzhilas' golova. On pozhimal ruki i rasteryanno otvechal na privetstviya. Emu sovali v ruki podarki - nekotorye byli izyashchno perevyazany lentochkami, drugie prosto obernuty v gazetu. On ne znal, kuda ih devat'. Vozduh stanovilsya spertym, a golosa - chereschur gromkimi. Vokrug nego mel'kali lica, kotoryh on uzhe ne mog razlichit'. No postepenno k nemu vernulos' samoobladanie. On soobrazil, kuda slozhit' podarki. Golovokruzhenie prohodilo, vse vokrug priobrelo chetkost'. On popravil ochki i osmotrelsya. - S rozhdestvom Hristovym! S rozhdestvom Hristovym! Vot stoit farmacevt Marshall Nikolls v dolgopolom syurtuke i beseduet so svoim zyatem, kotoryj vodit mashinu s musorom. Vot pastor iz Svyatejshej cerkvi Vozneseniya. I dva pastora iz drugih cerkvej. Ohotno beseduet to s odnim, to s drugim gostem obshchitel'nyj Dlinnyj v krichashchem kletchatom kostyume. Moguchie molodye franty klanyayutsya molodym zhenshchinam v dlinnyh cvetastyh plat'yah. Tut i materi s det'mi, i solidnye starcy, otharkivayushchiesya v yarkie nosovye platki. V komnate teplo i shumno. V dveryah stoyal mister Singer. Na nego so vseh storon glazeli. Doktor Koplend ne mog vspomnit', pozdorovalsya on s nim ili net. Nemoj derzhalsya osobnyakom. Lico ego nemnozhko napominalo portret Spinozy. Evrejskoe lico. Horosho, chto on prishel. Dveri i okna byli raskryty. Po komnate hodil skvoznyak, i ogon' v pechke revel. Postepenno gomon stih. Vse mesta dlya sideniya byli zanyaty, a molodezh' rasselas' ryadami pryamo na polu. Perednyaya, veranda, dazhe dvor byli zapolneny pritihshimi gostyami. Nastalo vremya proiznesti rech' - no chto on mozhet skazat'? Gorlo u nego szhalos' ot straha. Vse zamerli. Po znaku, dannomu Dzhonom Robertsom, shum prekratilsya. - Narod moj, - neuverenno nachal doktor Koplend. Nastupila nelovkaya pauza. I vdrug slova sami prishli k nemu. - Devyatnadcatyj god sobiraemsya my v etoj komnate, chtoby otprazdnovat' den' rozhdestva. Kogda nash narod vpervye uslyshal o rozhdestve Iisusa Hrista, vremena dlya nego byli mrachnye. V nashem gorode ego prodavali v rabstvo na ploshchadi pered zdaniem suda. S teh por my slyshali i sami pereskazyvali istoriyu ego zhizni neschetnoe chislo raz. Poetomu segodnya davajte poslush