na ego lice. No menya eto ne ogorchilo. YA begom brosilsya vniz po lestnice - mne ved' neobhodimo bylo eshche utrom pobyvat' u vysheupomyanutogo chasovshchika, - bez truda razyskal dver' s nadpis'yu "sklad" i postuchalsya. Malen'kij starichok v ochkah chital gazetu v pomeshchenii, pohodivshem na lavku star'evshchika ili teatral'nuyu kostyumernuyu, stol'ko tam bylo razveshano livrej vseh cvetov i ottenkov. YA skazal emu v chem delo, i ono tut zhe bylo ulazheno. - Et comme ca, - zametil starik, - tu voudrais t'appreter, mon petit, pour promener les jolies femmes en haut et en bas [ty, moj milyj, budesh' vozit' vverh i vniz horoshen'kih zhenshchin (franc.)]. U etoj nacii tol'ko odno na ume. YA podmignul emu i zaveril, chto takova moya edinstvennaya mechta i zadacha. On okinul menya beglym vzglyadom, snyal s veshalki odnu iz livrej - shtany i kurtku pesochnogo cveta s krasnoj otorochkoj - i povesil vse eto mne na ruku. - Ne luchshe li bylo by primerit'? - sprosil ya. - Ni k chemu, ni k chemu. Raz ya dayu, znachit, tochno po merke. Dans cet emballage la marchandise attirera l'attention des jolies femmes [v etoj upakovke tovar privlechet vnimanie horoshen'kih zhenshchin (franc.)]. Stariku, pravo zhe, pora bylo dumat' o chem-nibud' drugom. No on proiznosil eto bezotchetno, i ya tak zhe bezotchetno opyat' podmignul emu i, nazvav ego "mon oncle" [dyadyushka (franc.)], pobozhilsya, chto emu odnomu budu obyazan svoej kar'eroj. Iz podvala ya v lifte podnyalsya na pyatyj etazh. YA toropilsya, tak kak na dushe u menya bylo nespokojno - ne podberetsya li Stanko, poka ya otsutstvuyu, k moemu chemodanchiku? Po doroge nas ostanavlivali zvonki. Gospodam, pri vhode kotoryh ya skromno zhalsya k stenke, trebovalsya lift. Uzhe v vestibyule voshla dama (ej nuzhno bylo na vtoroj etazh), v bel'etazhe - cheta, govorivshaya mezhdu soboj po-anglijski, chtoby podnyat'sya na tretij. Dama, voshedshaya pervoj, vozbudila moe vnimanie; da, slovo "vozbudila" zdes' ochen' i ochen' umestno, ibo ya smotrel na nee s b'yushchimsya, dazhe sladostno b'yushchimsya serdcem. |tu damu ya znal. Hotya segodnya na nej byla ne shlyapa-klesh s per'yami capli, a drugoe, shirokopoloe, otdelannoe atlasom proizvedenie dorogoj modistki, na kotoroe byl nabroshen belyj vual', zavyazannyj pod podborodkom bantom, s dlinnymi, nispadayushchimi na pal'to koncami, i hotya pal'to tozhe bylo drugoe - bolee legkoe i svetloe, s bol'shimi, obvyazannymi po krayam pugovicami, ya ni na minutu ne usomnilsya, chto eto moya sosedka po tamozhennomu dosmotru, dama, s kotoroj menya rodnilo obladanie shkatulkoj. Prezhde vsego ya uznal ee po manere shiroko raskryvat' glaza, udivivshej menya vo vremya ee ob®yasneniya s tamozhennym chinovnikom, no, ochevidno, voshedshej v privychku, tak kak ona i segodnya eto prodelyvala uzhe bez vsyakogo povoda. Da i voobshche ee sami po sebe nekrasivye cherty yavno imeli sklonnost' nervozno iskazhat'sya. Bol'she ya nichego ne zametil v oblike etoj sorokaletnej bryunetki, chto zastavilo by menya pozhalet' o teh delikatnogo svojstva uzah, kotorye svyazali nas s nej. Malen'kie temnye usiki na verhnej gube byli ej k licu, a zolotisto-korichnevye glaza vsegda nravilis' mne u zhenshchin. Esli b tol'ko ona to i delo ne tarashchila ih! Mne kazalos', chto ya sumel by myagko otgovorit' ee ot etoj nazojlivoj privychki. Itak, my ostanovilis' v odnom otele, - esli tol'ko k moemu sluchayu mozhno bylo primenit' slovo "ostanovit'sya". CHistaya sluchajnost' pomeshala mne vstretit'sya s nej v priemnoj u stola legko krasneyushchego gospodina. Blizost' ee v tesnom prostranstve lifta budorazhila moi chuvstva. Ne znaya obo mne, nikogda menya ne videv, da i sejchas menya ne zamechaya, ona nosila v sebe moj bezlikij obraz s togo samogo mgnoveniya, kogda vchera vecherom ili segodnya utrom, pri raspakovke chemodana, obnaruzhila propazhu shkatulki. YA nevol'no pripisyval etim rozyskam samyj vrazhdebnyj dlya menya smysl. CHto ee mysli i rassprosy obo mne dolzhny byli prinyat' formu napravlennyh protiv menya shagov, chto ona, byt' mozhet, kak raz i vozvrashchaetsya ottuda, gde eti shagi uzhe byli predprinyaty, - takaya dogadka pochemu-to lish' beglo promel'knula v moem ume, ne utverdilas' v nem v kachestve pravdopodobnogo predpolozheniya i ne smogla poborot' ocharovaniya situacii, kogda ishchushchaya i voproshayushchaya ne podozrevaet, chto tot, o kom ona rassprashivaet, ot nee tak blizok. Kak ya sozhalel, blagosklonnyj chitatel', sozhalel za nee i za sebya, chto eta blizost' budet stol' kratkosrochna - tol'ko do vtorogo etazha! Vyhodya, dama, v myslyah kotoroj ya caril, skazala ryzhevolosomu lifteru: - Merci, Armand. Takaya obhoditel'nost' ne mogla ne brosit'sya mne v glaza, ved' ona sovsem nedavno pribyla i uzhe znaet imya etogo sub®ekta. No, mozhet byt', on davno ej izvesten, mozhet byt', ona chastaya gost'ya otelya "Sent-Dzhems". No eshche bol'she menya porazilo samoe eto imya i to, chto kak raz Arman vezet nas. Slovom, kratkoe prebyvanie v lifte bylo ochen' nasyshchennym. - Kto eta dama? - sprosil ya iz-za spiny ryzhego, kogda my poehali dal'she. No etot ostolop ne udostoil menya otveta. Tem ne menee, vyhodya na chetvertom etazhe, ya eshche raz obratilsya k nemu s voprosom: - Skazhite, vy tot samyj Arman, chto segodnya vecherom uhodit s dolzhnosti? - Ne tvoe sobach'e delo, - nahal'no otrezal on. - V kakoj-to mere vse-taki moe, - otvechal ya. - Teper' ya - Arman. YA nasleduyu vashu dolzhnost', no, razumeetsya, ne vashu hamskuyu neotesannost'. - Imbecile! [Durak! (franc.)] - otplatil on mne, zahlopyvaya dvercu lifta u menya pered nosom. Stanko spal, kogda ya snova voshel v dortuar nomer chetyre. S velichajshej toroplivost'yu ya prodelal sleduyushchee: vzyal iz shkafa svoj chemodan, snes ego v umyval'nuyu, vynul shkatulku, kotoruyu chestnyj Stanko, slava bogu, ostavil netronutoj, snyav pidzhak i zhilet, nadel na sheyu prelestnoe topazovoe ozherel'e, ne bez truda zastegnuv ego na zatylke. Zatem ya snova odelsya i rassoval po karmanam ostal'nye, menee gromozdkie dragocennosti, v tom chisle i brilliantovuyu cepochku. Pokonchiv s etim, ya postavil na mesto chemodanchik, povesil svoyu livreyu v shkaf okolo dveri v koridor, nadel kurtku, shapku i pobezhal vniz po lestnice - naverno, iz nezhelaniya opyat' vstretit'sya s Armanom, - chtoby totchas zhe pustit'sya na rozyski ulicy Nebesnoj Lestnicy. Hotya moi karmany byli nabity dragocennostyami, u menya ne nashlos' dazhe neskol'kih su na omnibus. Volej-nevolej ya potashchilsya peshkom, chto bylo ochen' nelegko, tak kak prihodilos' vse vremya sprashivat' dorogu, da i nogi moi vskore otyazheleli iz-za togo, chto ulicy podnimalis' v goru. Mne ponadobilos' ne menee soroka pyati minut, chtoby dobrat'sya do Monmartrskogo kladbishcha - punkta, o kotorom ya i rassprashival prohozhih. Zato ottuda, poskol'ku svedeniya Stanko okazalis' vpolne dostovernymi, ya bystro doshel do ulicy Damremon i pereulka Razumnyh Dev, a povernuv v nego, uzhe cherez neskol'ko shagov okazalsya u celi. Takoj gigantskij gorod, kak Parizh, sostoit iz mnozhestva kvartalov i prihodov, po kotorym lish' v redkih sluchayah mozhno dogadat'sya o velichii celogo. Za roskoshnym fasadom, osleplyayushchim inostrancev, metropoliya ukryvaet meshchanskie provincial'nye ulicy, samodovol'no zhivushchie svoej sobstvennoj zhizn'yu. Iz obitatelej ulicy Nebesnoj Lestnicy mnogie, veroyatno, godami ne videli siyaniya avenyu Opery i vsesvetnoj sutoloki Ital'yanskogo bul'vara. Menya okruzhalo idillicheskoe zaholust'e. Na uzkoj mostovoj igrali deti. Vdol' mirnyh trotuarov ryadkom stoyali nezatejlivye doma, v nizhnem etazhe nekotoryh iz nih pomeshchalis' takie zhe nezatejlivye lavki kolonial'nyh tovarov, myasnaya, bulochnaya, chut' podalee - masterskaya sedel'nika. Gde-to tut dolzhna byla byt' i lavka chasovshchika. Nomer devyanosto dva ya nashel bez truda. "P'er ZHan-P'er, chasovyh del master" - prochital ya na dveri podle okna, v kotorom byli vystavleny vsevozmozhnye hronometry, karmannye chasy, muzhskie i damskie, zhestyanye budil'niki i deshevye kaminnye chasy. YA nazhal ruchku i voshel pod zvon kolokol'chika, privedennogo v dejstvie otkryvshejsya dver'yu. Hozyain lavki, vstaviv v glaz lupu v derevyannoj oprave, sidel za stojkoj, verh kotoroj predstavlyal soboyu steklyannyj yashchik, gde tozhe byli razlozheny vsevozmozhnye chasy i cepochki, uglublennyj v sozercanie mehanizma karmannyh chasov, nado dumat', nemalo dosadivshih svoemu vladel'cu. Mnogogolosoe tik-tak napolnyalo pomeshchen'e. - Zdravstvujte, hozyain, - progovoril ya. - YA, vidite li, hotel priobresti karmannye chasy s horoshen'koj cepochkoj. - Kto zhe vam meshaet eto sdelat', moj mal'chik? - otvechal on, vynimaya linzu iz glaza. - Zolotye vam, veroyatno, ne potrebuyutsya? - Ne obyazatel'no, - otvechal ya. - Blesk i mishura dlya menya znacheniya ne imeyut. Mne vazhno kachestvo chasov i tochnost' hoda. - Pravil'nyj vzglyad na veshchi. Tak pokazat' vam serebryanye? - skazal on, razdvigaya vnutrennyuyu stenku steklyannogo yashchika, vynul ottuda neskol'ko obrazcov svoego tovara i polozhil ih peredo mnoj. |to byl suhon'kij starichok s zhelto-serymi volosami i bakenbardami, iz teh, chto nachinayut rasti pryamo pod glazami i unylo svisayut s toj chasti lica, gde bakenbardam polozheno zakruglyat'sya. Takie unylye fizionomii, k sozhaleniyu, vstrechayutsya dovol'no chasto. Derzha v rukah serebryanye chasy, kotorye on osobenno goryacho rekomendoval mne, ya sprosil, skol'ko oni stoyat. On nazval cenu - dvadcat' pyat' frankov. - Kstati, pochtennejshij, - skazal ya, - mne by ne hotelos' pokupat' eti chasy, kotorye mne, bezuslovno, po vkusu, za nalichnyj raschet. YA predpochel by vernut'sya k bolee starinnoj forme torgovli - menovoj. Vzglyanite-ka na eto kol'co! - I ya vytashchil persten' s seroj zhemchuzhinoj, kotoryj zaranee perelozhil v potajnoj karmanchik, nashityj na vnutrennyuyu storonu pravogo karmana kurtki. - Mne hotelos' by, - poyasnil ya, - prodat' vam etu prelestnuyu veshchichku i poluchit' ot vas raznicu mezhdu ee stoimost'yu i cenoj chasov, inymi slovami, oplatit' chasy iz toj summy, kotoruyu ya vyruchu za kol'co, ili, eshche po-drugomu, prosit' vas vychest' stoimost' chasov, na moj vzglyad sovershenno pravil'nuyu, iz teh, nu skazhem, dvuh tysyach frankov, kotorye vy mne, bez somneniya, dadite za moyu veshch'. CHto vy skazhete otnositel'no takoj kombinacii? Prishchurivshis', on vpilsya glazami v kol'co u menya na ladoni i zatem tak zhe pronzitel'no posmotrel mne v lico, ego urodlivye shcheki pri etom slegka drognuli. - Kto vy takoj i otkuda u vas eto kol'co? - sprosil on sdavlennym golosom. - Za kogo vy menya schitaete i kak vy smeete predlagat' mne podobnuyu sdelku? Ubirajtes' sejchas zhe von - ya chelovek chestnyj. YA grustno opustil golovu i posle kratkogo molchaniya myagko skazal: - Gospodin ZHan-P'er, vy nahodites' v zabluzhdenii. I eto zabluzhdenie vyzvano nedoveriem, kotoroe mne sledovalo predvidet'; no vas ot nego vse zhe dolzhno bylo by predohranit' vashe znanie lyudej. Vy smotrite na menya - nu i chto? Pohozh ya na... na togo, za kogo vy menya prinimaete? CHto u vas ponachalu promel'knula takaya mysl', vpolne estestvenno, i mne obizhat'sya ne prihoditsya. No teper', kogda vy ko mne prismotrelis', ya, pravda zhe, budu udivlen, esli vy ne peremenite svoego mneniya. On prodolzhal, to bystro vskidyvaya, to snova opuskaya golovu, poperemenno rassmatrivat' moe kol'co i menya. - Otkuda vy znaete moyu firmu? - pointeresovalsya on nakonec. - Ot odnogo tovarishcha po rabote i po komnate, - otvechal ya. - V nastoyashchee vremya on ne sovsem zdorov. Esli ugodno, ya peredam emu vash poklon i pozhelanie skorejshego vyzdorovleniya. Zvat' ego Stanko. On vse eshche kolebalsya i s tryasushchimisya shchekami smotrel to na menya, to na kol'co. No ya uzhe otlichno videl, chto zhelanie zavladet' dragocennost'yu beret u nego verh nad ostorozhnost'yu. Oglyanuvshis' na dver', on vzyal kol'co u menya iz ruk i toroplivo vernulsya na svoe mesto za stojkoj, chtoby rassmotret' ego v lupu. - Zdes' imeetsya odin defekt, - ob®yavil on, issledovav zhemchuzhinu. - |to dlya menya novost', - otvechal ya. - Ohotno veryu. Takoj defekt mozhet obnaruzhit' tol'ko specialist. - Nu, stol' nezametnyj defekt vryad li mozhet igrat' rol' pri ocenke veshchi. A razreshite sprosit', kak obstoit delo s brilliantami? - Erunda, oskolki, rozochki, slovom, dryan', prosto tak, dlya dekoracii. Sto frankov, - ob®yavil on i brosil kol'co na stojku, vprochem blizhe ko mne, chem k sebe. - YA, veroyatno, oslyshalsya? - Esli vy tugi na uho, molodoj chelovek, to zabirajte etot musor - i skatert'yu dorozhka! - No v takom sluchae ya ne kuplyu chasov. - Je m'en fiche [mne naplevat' (franc.)], - otvechal on. - Vsego nailuchshego. - Poslushajte, gospodin ZHan-P'er, - snova nachal ya. - Vy uzh prostite menya za nevezhlivost', no ya dolzhen skazat' vam, chto vy svoi dela vedete spustya rukava. Iz-za chrezmernogo skryazhnichestva preryvaete peregovory, kotorye my eshche tol'ko nachali, i sovershenno upuskaete iz vidu, chto kol'co, kak by ono ni bylo cenno, vozmozhno, ne sostavlyaet i sotoj doli togo, chto ya sobirayus' vam predlozhit'. I eto, zamechu vam, ne fantaziya, a fakt, pochemu ya i sovetoval by vam v obshchenii so mnoj etim faktom rukovodstvovat'sya. On pristal'no posmotrel na menya, i ego protivnye shcheki zatryaslis' eshche sil'nee. Brosiv opyat' vzglyad na dver', on kivnul golovoj i procedil skvoz' zuby: - Podi syuda! Zatem on vzyal kol'co, propustil menya za stojku, otkryl dver' v dushnoe pomeshchenie bez okon i zazheg tam yarko vse osvetivshuyu gazovuyu lampu nad kruglym stolom, pokrytym plyushevoj, a poverh nee eshche i vyazanoj skatert'yu. V komnate stoyali safe, ili nesgoraemyj shkaf, i malen'kij sekreter, tak chto ona predstavlyala soboj nechto srednee mezhdu gostinoj melkogo burzhua i kontoroj. - A nu vykladyvaj, chto tam u tebya est'! - prikazal chasovshchik. - Razreshite mne snachala razdet'sya, - vozrazil ya, snimaya kurtku. - Tak-to ono luchshe. - I ya nachal, raz za razom, vytaskivat' iz karmanov cherepahovyj greben', agraf s sapfirom, broshku v vide korzinochki s fruktami, braslet s zhemchuzhinoj, rubinovoe kol'co i v kachestve kozyrnogo tuza - brilliantovoe kol'e, akkuratno raskladyvaya vse eti veshchi na vyazanoj skaterti. Pod konec, skinuv s razresheniya hozyaina pidzhak, ya snyal s shei topazovoe ozherel'e i prilozhil ego k ostal'nym sokrovishcham. - Nu, chto skazhete? - gordelivo sprosil ya. YA zametil, chto u nego blesnuli glaza, i on nevol'no prichmoknul gubami, no pospeshil sdelat' vid, chto zhdal bol'shego, i suho osvedomilsya: - |to vse? - Vse? - peresprosil ya. - Ej-bogu, pochtennejshij, vy naprasno staraetes' izobrazit', budto vam kazhdyj den' prinosyat takie kollekcii. - A tebe, vidno, prispichilo razdelat'sya s etoj kollekciej? - Ne pereocenivajte pylkost' moego zhelaniya, - nashelsya ya. - No esli vy menya sprosite, gotov li ya otdat' ee za razumnuyu cenu, to ya otvechu utverditel'no. - Molodec, - otvechal on, - tebe blagorazumiya, vidno, ne zanimat' stat'. S etimi slovami on pridvinul k stolu odno iz kovrovyh kresel, uselsya i stal rassmatrivat' kazhduyu veshch' v otdel'nosti. Ne dozhidayas' priglasheniya, ya tozhe sel na stul, polozhil nogu na nogu i prinyalsya nablyudat' za nim. U nego yavstvenno drozhali ruki, kogda on bralsya za ocherednoj predmet, obsledoval ego i zatem ne stol'ko klal, skol'ko shvyryal obratno na stol. To byla, nesomnenno, drozh' alchnosti, hotya on nedoumenno pozhimal plechami, v osobennosti kogda - a eto on sdelal dva raza, - povesiv na ruku brilliantovuyu cepochku i dohnuv na kamni, nachinal medlenno propuskat' ee mezhdu pal'cami. Tem nelepee prozvuchalo ego zayavlenie, posle togo kak on simvolicheski obvel rukoj vse lezhashchee na stole: - Pyat'sot frankov. - Pozvol'te sprosit', za chto imenno? - Za vse. - Vy shutite. - Nam, molodoj chelovek, sejchas oboim ne do shutok. Za pyat'sot mozhesh' ostavit' mne svoj ulov. Govori, da ili net. - Net, - otvechal ya, vstavaya. - I ne podumayu. S vashego razresheniya ya zabirayu svoi suveniry, tak kak vizhu, chto menya zdes' hotyat nadut' samym nedostojnym obrazom. - CHto i govorit', dostoinstvo tebe k licu, - s®yazvil on. - I harakter u tebya sil'nyj, ne po vozrastu. A tak kak eto zasluzhivaet pooshchreniya, to ya dam tebe shest'sot frankov. - Vykazyvaya takuyu shchedrost', vy, nesomnenno, prodolzhaete shutit'. YA, milostivyj gosudar', vyglyazhu molozhe svoih let, no, obrashchayas' so mnoj, kak s rebenkom, vy nichego ne dob'etes'. Mne izvestna real'naya stoimost' etih veshchej, i hotya ya ne nastol'ko naiven, chtoby predpolozhit', chto smogu vyruchit' za nih nastoyashchuyu cenu, no i predlozhenij prosto beznravstvennyh tozhe ne poterplyu. V konce koncov konkurenciya sushchestvuet takzhe i na etom poprishche, i ya najdu k komu obratit'sya. - U tebya yazyk horosho podveshen, vdobavok k prochim tvoim talantam. No kak tebe ne prihodit v golovu, chto konkurenty, kotorymi ty mne ugrozhaesh', v sgovore i derzhatsya odnih i teh zhe principov. - Ves' vopros, ZHan-P'er, svoditsya k tomu, kupite vy moi veshchi ili eto sdelaet kto-nibud' drugoj. - YA ne proch' priobresti ih, i, kak my uzhe govorili, po vpolne razumnoj cene. - Kotoraya sostavlyaet... - Sem'sot frankov - eto moe poslednee slovo. YA molcha prinyalsya rassovyvat' po karmanam svoe dobro i prezhde vsego spryatal brilliantovuyu cepochku. On smotrel na menya, i shcheki u nego tryaslis'. - Durak, - ne vyderzhal on, - ne umeesh' cenit' svoego schast'ya. Ty tol'ko podumaj, kakaya eto kucha deneg - sem'sot ili vosem'sot frankov: dlya menya, kotoryj ih vylozhit, i dlya tebya, kotoryj ih polozhit v karman! CHego-chego tol'ko ty ne priobretesh' na... nu, skazhem, na vosem'sot pyat'desyat frankov: krasivyh zhenshchin, odezhdu, bilety v teatr, velikolepnye obedy, - a ty, duren' neschastnyj, vmesto etogo hochesh' i dal'she taskat' eti shtuki v karmane. Ty uveren, chto za dver'yu tebya uzhe ne zhdut policejskie? I moj risk tozhe nado prinyat' vo vnimanie. - Kakoj risk? - sprosil ya i na vsyakij sluchaj dobavil: - Vy chto, v gazetah chitali ob etih dragocennostyah? - Poka eshche ne chital. - Vot vidite! Hotya zdes' delo idet ne men'she chem o vosemnadcati tysyachah frankov! Vash risk nechto chisto teoreticheskoe. Tem ne menee ya ego primu vo vnimanie, kak esli by on dejstvitel'no sushchestvoval, ibo v nastoyashchee vremya ispytyvayu denezhnye zatrudneniya. Dajte mne polovinu stoimosti etih veshchej - devyat' tysyach, i ya priznayu sdelku spravedlivoj. On narochito rashohotalsya, i mne prishlos' s velichajshim neudovol'stviem sozercat' ogryzki isporchennyh zubov u nego vo rtu. Potom vizglivym golosom neskol'ko raz povtoril tu zhe cifru i nakonec zayavil: - Ty s uma soshel. - Nazvannuyu cifru ya schitayu vashim pervym slovom posle poslednego, skazannogo ranee. No vam i ee pridetsya peresmotret'. - Poslushaj-ka, malec, eto ved' pervaya sdelka, kotoruyu ty zaklyuchaesh'. - Nu, i chto s togo? - otvechal ya. - Otnesites' s uvazheniem k debyutu novogo talanta! Ne ottalkivajte ego ot sebya nelepoj skarednost'yu, a, naprotiv, postarajtes' privlech' ego shirotoj, podumajte o tom, skol'ko raz eshche on smozhet byt' vam polezen, etot chelovek, kotorogo vy otsylaete k drugim skupshchikam, bolee prozorlivym. On smotrel na menya, opeshiv, i, bez somneniya, vzveshival v svoem zakosnelom serdce slova, kotorye ya skazal emu. YA pospeshil vospol'zovat'sya minutoj i dobavil: - Kakoj nam smysl, gospodin ZHan-P'er, sporit' i zanimat'sya torgom i peretorzhkoj. Nado nabrat'sya terpeniya i ocenit' etu kollekciyu v celom. - CHto zh, ya ne proch', - otvetil on. - Davajte proizvedem podschet. No tut ya dopustil grubejshuyu oshibku. Razumeetsya, pri optovoj cene ya by tozhe nikogda ne vytorgoval u nego devyati tysyach frankov, no bor'ba za ocenku kazhdoj veshchi v otdel'nosti, kotoraya nachalas', pokuda my sideli za stolom i chasovshchik zapisyval v bloknot svoi gnusnye raschety, prinudila menya k izlishnej ustupchivosti. Prodolzhalas' eta istoriya dolgo, ne menee soroka pyati minut. Mezh tem v lavke zazvenel kolokol'chik, i ZHan-P'er poshel otvoryat', shepotom prikazav mne: - Sidi i ne dyshi! On skoro prishel obratno, i torg prodolzhalsya. Cenu za brilliantovuyu cepochku ya dovel do dvuh tysyach frankov, no esli eto i byla pobeda, to, bezuslovno, edinstvennaya. Tshchetno prizyval ya nebesa v svideteli udivitel'noj krasoty topazovogo ozherel'ya, cennosti sapfira, ukrashavshego soboj agraf, beloj zhemchuzhiny iz brasleta, rubina i dymchatogo zhemchuga. Za kol'ca my soshlis' na polutora tysyachah. Vse ostal'noe, isklyuchaya cepochki, posle dolgoj bor'by bylo oceneno ne nizhe pyatidesyati i ne vyshe trehsot frankov. Obshchaya summa sostavila chetyre tysyachi chetyresta pyat'desyat frankov, i etot moshennik eshche uzhasalsya i uveryal, chto teper' pojdet po miru on i vsya ego sem'ya. Vdobavok on eshche ob®yavil, chto esli tak, to serebryanye chasy, kotorye ya pokupayu, budut stoit' ne dvadcat' pyat', a pyat'desyat frankov, to est' stol'ko, skol'ko on sobiralsya zaplatit' za prelestnuyu broshku-korzinochku. Po takomu schetu mne prichitalos' chetyre tysyachi chetyresta frankov. "A Stanko?" - podumal ya. Moj dohod byl obremenen bol'shim dolgom. I tem ne menee mne ostavalos' tol'ko proiznesti svoe "entendu" [resheno (franc.)]. ZHan-P'er otper zheleznyj sejf, pod moim skorbnym proshchal'nym vzglyadom upryatal tuda svoyu dobychu i vylozhil na stol kreditnye bilety - chetyre tysyachnyh i chetyre sotennyh. YA pokachal golovoj. - Ne budete li vy dobry dat' mne kupyury pomel'che, - skazal ya, pododvigaya k nemu tysyachnye kreditki. - Bravo, bravo! - voskliknul on. - YA hotel ispytat' tvoe chuvstvo takta. Ty ne hochesh' puskat' pyl' v glaza, kogda pojdesh' za pokupkami. Mne eto nravitsya. Da ty mne i voobshche-to nravish'sya, - prodolzhal on, razmenivaya tysyachnye bilety na sotennye s dobavleniem neskol'kih zolotyh monet i kuchki serebryanyh, - ya by nikogda ne poshel na takuyu prestupno rastochitel'nuyu sdelku, esli by ty ne vnushil mne doveriya. Sam vidish', chto ya hochu podderzhivat' s toboj svyaz'. Iz tebya, bezuslovno, mozhet vyjti tolk. Ty ves' kakoj-to solnechnyj. Kstati, kak tebya zovut? - Arman. - Nu, Arman, prihodi opyat' i dokazhi etim, chto ty umeesh' byt' blagodarnym. Vot tvoi chasy. A cepochku k nim ya tebe daryu. (Ona lomanogo grosha ne stoila). Do svidaniya, moj mal'chik! Ne zabyvaj menya. Poka my tut obdelyvali delo, ya, mozhno skazat', v tebya vlyubilsya. - Vam prekrasno udalos' sovladat' so svoim chuvstvom. - Nichut' ne udalos'. Tak my rasstalis'. YA poehal v omnibuse do bul'vara Osmana i v odnom iz otvetvlyavshihsya ot nego pereulkov razyskal obuvnoj magazin, gde i priobrel sebe paru otlichnyh bashmakov solidnogo vida i v to zhe vremya krasivo oblegayushchih nogu, v kotoryh ya ostalsya, zametiv prodavcu, chto na starye bol'she i smotret' ne hochu. Ryadom, v universal'nom magazine "Vesna", brodya iz otdeleniya v otdelenie, ya nakupil raznyh neobhodimyh melochej: tri ili chetyre vorotnichka, galstuk, shelkovuyu rubashku, myagkuyu fetrovuyu shlyapu vmesto svoej shapki, kotoruyu ya prosto zasunul v karman kurtki, zont v futlyare, prevrashchavshem ego v trost' - on mne strashno ponravilsya, - zamshevye perchatki i bumazhnik iz kozhi yashchericy. Zatem ya proshel v otdel gotovogo plat'ya, gde nedolgo dumaya priobrel ochen' priyatnyj kostyum iz myagkoj i teploj sherstyanoj materii, tochno na menya sshityj; v sochetanii s krahmal'nym vorotnichkom i sinim galstukom v belyj goroshek on byl mne ochen' k licu. Kostyum mne tozhe ne zahotelos' snimat', ya poprosil vyslat' mne moyu staruyu obolochku i shutki radi ostavil adres: "P'er ZHan-P'er, nomer devyanosto dva, ulica Nebesnoj Lestnicy". YA prevoshodno sebya chuvstvoval, vyhodya iz "Vesny" v etom novom oblich'e, s trost'yu i paketom, perevyazannym krasnym shnurochkom, v rukah, obtyanutyh zamshevymi perchatkami, s mysl'yu o zhenshchine, kotoraya nosit v dushe moj bezlikij obraz i rassprashivaet obo mne teper', kak mne kazalos', bolee dostojnom ee rassprosov. Konechno zhe, ona poradovalas' by vmeste so mnoj tomu, chto otnyne moj izyashchnyj vid luchshe sootvetstvuet nashim otnosheniyam! No za vsemi etimi hlopotami den' uzhe stal klonit'sya k vecheru, i ya pochuvstvoval golod. V odnom iz traktirov srednej ruki ya zakazal sebe otnyud' ne pirshestvennyj, no sytnyj obed: rybnyj sup, horoshij bifshteks s garnirom, syr, frukty i dve kruzhki piva. Utoliv golod, ya reshil chasok-drugoj provesti tak, kak provodili vremya te, na kogo ya s zavist'yu smotrel vchera iz okna omnibusa: a imenno - posidet' pod navesom kafe na Ital'yanskom bul'vare, lyubuyas' na suetu i sutoloku parizhskoj ulicy. Tak ya i sdelal. Usevshis' za stolikom poblizhe k teplu zharovni, ya zakinul nogu za nogu, zakuril i, popivaya liker, stal smotret' to pered soboj na shumlivoe, pestroe shestvie zhizni, to vniz na svoyu nogu v krasivom, s igolochki, bashmake, kotoroj ya nebrezhno pomahival v vozduhe. Tak ya sidel s dobryj chas i, veroyatno, prosidel by i dol'she, esli by pod moim stolikom i vokrug nego ne stolpilos' slishkom mnogo "polzunov", podbirayushchih otbrosy. YA potihon'ku sunul frank oborvannomu stariku i desyat' su kakomu-to mal'chishke v lohmot'yah, kotorye podnyali s polu moi okurki. Oni byli vne sebya ot radosti, no eto privleklo k moemu stoliku takoe kolichestvo ih sobrat'ev, chto ya, poskol'ku odnomu cheloveku vse ravno nevozmozhno nasytit' vseh alchushchih, vynuzhden byl obratit'sya v begstvo. Tem ne menee ya dolzhen priznat'sya, chto vozmozhnost' okazat' lyudyam posil'noe vspomoshchestvovanie, o kotorom ya dumal eshche nakanune vecherom, sygrala izvestnuyu rol' v moej tyage k podobnomu vremyapreprovozhdeniyu. Voobshche zhe, pokuda ya tam sidel, menya glavnym obrazom odolevali finansovye zaboty, ne vyhodivshie u menya iz golovy i pozdnee, uzhe za drugimi zanyatiyami. Kak byt' so Stanko? Peredo mnoj byl nelegkij vybor, ibo mne predstoyalo libo priznat'sya emu, chto ya okazalsya slishkom nelovkim i rebyachlivym, chtoby poluchit' za svoj tovar cenu, hotya by priblizitel'no ravnuyu toj, kotoruyu on tak uverenno naznachil, i, raspisavshis' v etoj postydnoj neudache, vruchit' emu tysyachu pyat'sot frankov, libo, vygodnejshim dlya nego obrazom otstaivaya svoyu chest', navrat', chto ya vytorgoval summu, blizkuyu k toj, na kotoruyu on rasschityval, i otdat' emu vdvoe bol'she deneg, no v takom sluchae u menya na rukah ostalos' by nechto ves'ma zhalkoe i smahivayushchee na to, chto ZHan-P'er imel naglost' po nachalu predlozhit' mne. Na chto reshit'sya? V glubine dushi ya uzhe chuvstvoval, chto moya gordost', ili, vernee, tshcheslavie, voz'met verh nad koryst'yu. CHto kasaetsya moego vremyapreprovozhdeniya posle kafe, to za ves'ma umerennuyu vhodnuyu platu ya poluchil vozmozhnost' polyubovat'sya velikolepnejshej panoramoj, gde na fone krugovogo landshafta vidnelis' ob®yatye plamenem derevni i pole bitvy pod Austerlicem, kishevshee russkimi, avstrijskimi i francuzskimi vojskami; panorama byla vypolnena tak horosho, chto nevozmozhno bylo provesti granicu mezhdu narisovannym v dal'nej perspektive i podlinnym na perednem plane, gde valyalos' broshennoe oruzhie, rancy i kukly, izobrazhavshie pavshih voinov. Imperator Napoleon, okruzhennyj svitoj, stoya na holme, nablyudal v podzornuyu trubu za hodom srazheniya. Vzvolnovannyj etim zrelishchem, ya reshil posetit' eshche odno - panoptikum, gde na kazhdom shagu, ob®yatyj radostnym ispugom, ty stalkivaesh'sya s monarhami, otvazhnymi kontrabandistami, velikimi masterami iskusstv i znamenitymi zhenoubijcami, da tak, chto, kazhetsya, vot-vot oni s toboj zagovoryat. Abbat List s dlinnymi sedymi volosami i natural'nejshej borodavkoj na shcheke sidel tam za royalem, odnoj nogoj nazhimaya pedal', vozdev vzory k nebu i voskovymi rukami kasayas' klavish; a ryadom s nim general Bazen podnosil k visku revol'ver, no kurka tak i ne spuskal. Zahvatyvayushchie vpechatleniya dlya yunogo uma, no moya sposobnost' vospriyatiya, nesmotrya na Lista i Lessepsa, eshche ne istoshchilas'. Nastal vecher, sulya novye i novye vpechatleniya. Parizh, kak vchera, osvetilsya pestrymi, to ugasayushchimi, to vnov' vspyhivayushchimi ognyami reklam, i ya, eshche poshatavshis' po ulicam, zashel chasa na poltora v var'ete, gde morskie l'vy zhonglirovali zazhzhennymi kerosinovymi lampami; fokusnik tolok v stupke ch'i-to zolotye chasy, a potom v celosti i sohrannosti vytaskival ih iz zadnego karmana ni v chem ne povinnogo zritelya v odnom iz poslednih ryadov partera; blednaya kak polotno pevica v chernyh perchatkah do loktya zamogil'nym golosom brosala v lico zritelyam mrachnye nepristojnosti, i kakoj-to gospodin masterski zanimalsya chrevoveshchaniem. YA, vprochem, ne dozhdalsya konca etoj roskoshnoj programmy, tak kak hotel eshche vypit' gde-nibud' chashku shokolada, a domoj mne nado bylo pospet' prezhde, chem nash dortuar napolnitsya narodom. Po avenyu Opery i ulice Piramid ya vernulsya na stavshuyu mne uzhe rodnoj Sent-Onore i, ne dohodya do otelya, snyal perchatki, tak kak podumal, chto vmeste s obnovlennym tualetom oni pridadut mne slishkom uzh vyzyvayushchij vid. Vprochem, poka ya podnimalsya do chetvertogo etazha v lifte, vse vremya perepolnennom, nikto ne obratil na menya vnimaniya. Zato Stanko vytarashchil glaza, kogda ya, projdya eshche odin prolet peshkom, predstal pered nim v tusklom svete dortuarnoj lampochki. - Norn d'un chien! [CHert voz'mi! (franc.)] - voskliknul on. - Vot eto tak vyryadilsya! Vidno, zdorovo obstryapal del'ce! - Nedurno, - otvechal ya, razdevayas' i podhodya k ego kojke. - Ochen' nedurno, Stanko, hotya i ne sovsem tak, kak my nadeyalis'. |tot tip vse zhe okazalsya ne iz hudshih; on dovol'no obhoditelen, esli, konechno, sumeesh' k nemu podojti i derzhat' uho vostro. Do devyati tysyach ya dotorgovalsya. A teper' razreshite mne vypolnit' svoe obyazatel'stvo. - I, stav na kraj nizhnej kojki obutymi v shchegol'skie botinki nogami, ya vynul iz svoego noven'kogo, bitkom nabitogo bumazhnika tri tysyachi frankov, pereschital ih i polozhil emu na bajkovoe odeyalo. - Moshennik! - voskliknul on. - Ty s nego poluchil dvenadcat' tysyach. - Klyanus' vam, Stanko... On rashohotalsya. - Ne goryachis', golubok! YA znayu, chto ty ne zarabotal ni dvenadcati, ni dazhe devyati tysyach frankov, a ot sily pyat'. YA hot' i lezhu eshche v posteli, no zhar u menya proshel, a v takie minuty chelovek ot slabosti stanovitsya dobrym. Poetomu ya tebe soznayus', chto ya i sam ne vyzhal by u nego bol'she chetyreh, v luchshem sluchae pyati tysyach. Na vot, poluchaj tysyachu obratno. My oba lyudi dobroporyadochnye, tak ved'? YA v vostorge ot nas s toboj. Embrassons-nous! Et bonne nuit! [Poceluemsya! Spokojnoj nochi! (franc.)] 9 Pravo zhe, nichego net legche, kak byt' lifterom. Tut i uchit'sya-to pochti nichemu ne nado, a tak kak ya ochen' nravilsya sebe v novoj livree, i ne tol'ko sebe, a, sudya po nekotorym vzglyadam, i moej velikosvetskoj klienture, i k tomu zhe oshchushchal priliv bodrosti ot sushchestvovaniya pod novym imenem, to ponachalu ya iskrenne radovalsya svoej rabote. Vprochem, sama po sebe pustyachnaya, eta sluzhba, esli vypolnyat' ee s kratkimi pereryvami ot semi utra pochti do polunochi, stanovitsya izryadno utomitel'noj, i posle takogo dnya chelovek vlezaet na verhnyuyu kojku slomlennyj moral'no i fizicheski. SHestnadcat' chasov podryad, za vychetom teh skudno otmerennyh minut, kogda personal gostinicy zavtrakaet, obedaet i uzhinaet, kstati skazat', iz ruk von ploho, v tesnom pomeshchenii mezhdu zalom restorana i kuhnej; kstati skazat', malysh Bob, k sozhaleniyu, byl sovershenno prav, pishcha, kotoruyu nam davali, nastraivala na vorchlivyj lad i sostoyala iz vsevozmozhnyh neappetitno prigotovlennyh ostatkov. Mne lichno eti somnitel'nye ragu i frikasse, k kotorym podavalos' nemnogo kislogo petit vin du pays [mestnogo vina (franc.)], vsegda kazalis' zhizneopasnymi; dolzhen pryamo zametit', chto bolee bezradostno mne prihodilos' pitat'sya tol'ko v tyur'me. Itak, provodya shestnadcat' chasov na nogah, v propitannoj duhami tesnoj kabine, vertya ruchku, to i delo vzglyadyvaya na dosku s vyskakivayushchimi na nej po zvonku nomerami etazhej, vpuskaya i vypuskaya passazhirov, ezheminutno ostanavlivaya mashinu pri pod®eme i pri spuske, ya tol'ko udivlyalsya durackomu neterpeniyu postoyal'cev, kotorye nepreryvno trezvonili iz vestibyulya, ne ponimaya, chto ya ne mogu v mgnoven'e oka sletet' k nim s chetvertogo etazha, esli na kazhdoj ploshchadke mne prihoditsya vyhodit', chtoby s uchtivym poklonom i lyubeznejshej ulybkoj vpustit' toropyashchihsya vniz passazhirov. YA nepreryvno ulybalsya, govoril: "M'sieur et dame" [gospodin i madam (franc.)] i "Watch your step" [ostorozhnee (angl.)], chto bylo uzh vovse bessmyslenno, tak kak k koncu pervogo zhe dnya ya nauchilsya ostanavlivat' lift tochno vroven' s ploshchadkoj ili po krajnej mere mgnovenno ego vyravnivat'. Pozhilyh dam ya uchtivo podderzhival pod lokot', slovno vyhod iz lifta byl nevest' kakim trudnym delom, i neredko poluchal v nagradu slegka skonfuzhennyj, a inogda i melanholicheski-koketlivyj vzglyad, kotorym otcvetshaya zhizn' pooshchryaet uchtivuyu molodost'. Drugie, naprotiv, podavlyali v sebe chuvstvo nevol'nogo voshishcheniya ili dazhe ne podavlyali, tak kak ih serdca davno ocherstveli i, krome klassovogo vysokomeriya, v nih ni dlya chego ne ostavalos' mesta. Inogda ya okazyval te zhe uslugi molodym zhenshchinam; oni slegka krasneli i bormotali blagodarnost' za vnimanie, chto neskol'ko raznoobrazilo moyu unyluyu rabotu. No dumal ya lish' ob odnoj, i begloe zaigryvanie s drugimi bylo tol'ko repeticiej zhelannoj vstrechi s neyu. YA zhdal tu, kotoraya zrimo zhila v moih myslyah i v svoih nosila moj nezrimyj obraz; ya govoryu o vladelice shkatulki, daritel'nice bashmakov, zonta-trosti i vyhodnogo kostyuma, tu, s kotoroj menya svyazyvala sladostnaya tajna. I ya znal, chto nedolgo budu zhdat' ee, esli tol'ko ona vnezapno ne uehala iz gostinicy. I pravda, na sleduyushchij den' pod vecher, chasov v pyat', kogda Estash so svoej pod®emnoj mashinoj tozhe nahodilsya vnizu, ona poyavilas' v vestibyule, s vual'yu poverh shlyapy, takoj, kakoyu ya uzhe odnazhdy ee videl. My oba, moj nevzrachnyj kollega i ya, stoyali pered raskrytymi dver'mi svoih liftov; naprotiv nas ona zamedlila shag i, uvidev menya, shiroko raskryla glaza, dazhe chut' pokachnulas', ne znaya, kakoj lift ej vybrat'. Ee, nesomnenno, potyanulo k moemu, no tak kak Estash uzhe otstupil ot dveri i sdelal priglasitel'nyj zhest, to ona, veroyatno podumav, chto teper' ego ochered' vezti passazhirov, voshla v kabinu, eshche raz shiroko raskryv glaza, glyanula na menya cherez plecho i uneslas' vvys'. Bol'she nichego v tot raz ne proizoshlo, esli ne schitat', chto pri novoj vstreche vnizu s Estashem ya uznal ot nego ee imya - madam Gupfle iz Strasburga. "Impudemment riche, tu sais" [bezbozhno bogata (franc.)], - dobavil Estash. No ya osadil ego holodnym: "Tant mieux pour elle" [tem luchshe dlya nee (franc.)]. Na drugoj den', v tot zhe samyj chas, kogda ostal'nyh liftov na meste ne bylo i tol'ko ya eshche stoyal, dozhidayas' passazhirov, ona snova proshla cherez vertyashchuyusya dver', na sej raz v norkovom poludlinnom pal'to i v berete iz togo zhe prekrasnogo meha; ona, verno, ezdila po magazinam, tak kak v rukah u nee bylo neskol'ko nebol'shih, elegantnogo vida paketov, a odnu kakuyu-to korobku ona prizhimala k sebe loktem. Zavidya menya, ona udovletvorenno kivnula, ulybkoj otvetila na moj vozglas: "Madam!" - soprovozhdennyj uchtivym poklonom i skoree pohodivshij na priglashenie k tancu, shagnula i okazalas' vmeste so mnoj v yarko osveshchennoj komnatke, tut zhe vzmyvshej kverhu. V etu sekundu poslyshalsya zvonok s chetvertogo etazha. - Deuxieme, n'est-ce pas, Madame? [Na vtoroj, ne tak li, madam? (franc.)] - osvedomilsya ya, ibo ona ne dala mne nikakih ukazanij. - Mais oui, deuxieme, - podtverdila ona. - Comment savez-vous? [Da, na vtoroj. Otkuda vy znaete? (franc.)] - Je le sais, tout simplement [znayu, da i vse (franc.)]. - A! Novyj Arman, esli ne oshibayus'? - K vashim uslugam, madam. - Nu chto zh, eto priyatnaya zamena. - Trop aimable, Madame [vy slishkom lyubezny, madam (franc.)]. U nee byl myagkij, nervno vibriruyushchij al't. No ne uspel ya eto podumat', kak ona zagovorila o moem golose. - Mne hochetsya pohvalit' vas za priyatnyj golos. Slova konsistorial'nogo sovetnika SHato! - Je serais infiniment content, Madame, - otvechal ya, - si ma voix n'offensait pas votre oreille! [YA beskonechno rad, madam, esli moj golos ne oskorblyaet vashego uha! (franc.)] Sverhu opyat' pozvonili. My byli na vtorom etazhe. Ona vdrug dobavila: - C'est en effet une oreillie musicale et sensible. Du reste, l'oui'e n'est pas le seui de mes sens qui est susceptible. [I eto uho muzykal'noe i chuvstvitel'noe. Vprochem, sluh - eto ne edinstvennoe iz moih chuvstv, kotoroe obladaet vospriimchivost'yu (franc.)] Udivitel'naya zhenshchina! YA podderzhal ee pod lokot', slovno ej grozila kakaya-to opasnost', i skazal: - Razreshite, madam, osvobodit' vas nakonec ot etogo gruza i donesti ego do vashej komnaty! S etimi slovami ya stal brat' u nee iz ruk odin paket za drugim i, brosiv svoj lift na proizvol sud'by, poshel za nej po koridoru. My sdelali ne bol'she dvadcati shagov. Ona otkryla dvadcat' tretij nomer po levoj ruke i voshla vperedi menya v spal'nyu, otkuda raspahnutaya dver' vela v gostinuyu. |to byla roskoshnaya spal'nya s parketnym polom, ustlannym persidskim kovrom, s mebel'yu vishnevogo dereva, sverkayushchim tualetnym priborom, s shirokoj metallicheskoj krovat'yu, pokrytoj steganym atlasnym odeyalom, i seroj barhatnoj kachalkoj. Na etu kachalku i na steklyannuyu dosku malen'kogo stolika ya polozhil pakety; madam v eto vremya snimala beret i rasstegivala shubku. - Moya kameristka ne znaet, chto ya prishla, ee komnata etazhom vyshe. Ne budete li vy i dal'she tak lyubezny i ne pomozhete li mne snyat' pal'to? - S velichajshim udovol'stviem, - otvechal ya, prinimayas' za delo. Pokuda ya snimal s ee plech podbityj shelkom meh, eshche hranivshij teplo ee tela, ona povernula ko mne golovu s pyshnymi kashtanovymi volosami i volnistoj sedoj pryad'yu, zadorno vybivavshejsya na lob i kazavshejsya eshche svetlee po sravneniyu s kopnoj temnyh volos, shiroko raskryla glaza, potom mechtatel'no zazhmurila ih - i vot chto ona skazala: - Ty razdevaesh' menya, otvazhnyj holop? Neveroyatnaya zhenshchina, i kak eto bylo skazano! Osharashennyj, ya vse zhe sumel sobrat'sya s duhom dlya otveta: - Esli by bogu bylo ugodno, madam, i esli by vremya pozvolilo, ya s naslazhdeniem prodolzhal by eto prelestnoe zanyatie. - U tebya net vremeni dlya menya? - Uvy, madam, v nastoyashchuyu minutu net. Lift stoit na vtorom etazhe s otkrytoj dver'yu. Ego trebuyut snizu i sverhu, da i zdes' pered nim, naverno, sobralos' uzh nemalo naroda. YA poteryayu mesto, esli totchas zhe ne vernus' k svoim obyazannostyam... - No u tebya nashlos' by vremya dlya menya, bud' u tebya vremya? - Da, i beskonechno mnogo, madam! - Kogda u tebya budet vremya dlya menya? - nastojchivo sprosila ona. Glaza ee shiroko otkrylis', prinyali hmel'noe vyrazhenie, i ona vplotnuyu podoshla ko mne v svoem sero-golubom, oblegayushchem figuru anglijskom kostyume. - V odinnadcat' moya rabota konchaetsya, - tiho skazal ya. - YA budu tebya zhdat', - tak zhe tiho otvetila ona. - Vot tebe zalog! - I prezhde chem ya uspel opomnit'sya, moya golova okazalas' mezhdu ee ladonej, a rot ee prizhalsya k moemu dlya poceluya, takogo proniknovennogo, takogo glubokogo, chto on dopodlinno stal svyazuyushchim nas zalogom. Naverno, ya byl neskol'ko bleden, kogda polozhil na kachalku ee zhaket, kotoryj vse eshche derzhal v rukah, i napravilsya k dveri. U lifta, dejstvitel'no v polnom nedoumenii, stoyali tri cheloveka, pered kotorymi ya pospeshil izvinit'sya ne tol'ko za svoe otsutstvie, no i za to, chto, prezhde chem vezti ih vniz, mne prishlos' podnyat'sya s nimi na chetvertyj etazh, otkuda vyzyvali lift i gde uzhe nikogo ne okazalos'. Vnizu mne nagovorili nemalo grubostej za uchinennyj mnoj besporyadok, no ya totchas presek ih, ob®yasniv, chto odna dama vnezapno pochuvstvovala pristup slabosti i mne prishlos' provodit' ee do ee nomera. Madam Gupfle - i slabost'? ZHenshchina pryti neobyknovennoj! Pravda, chto etoj pryti nemalo sposobstvovali sushchestvennaya raznica v vozraste i moe podchinennoe polozhenie, kotoroe ona oharakterizovala tak neobychno i vysokomerno. "Otvazhnyj holop", - nazvala ona menya. Osoba s nesomnennoj poeticheskoj zhilkoj! "Ty razdevaesh' menya, otvazhnyj holop?" Neotvyaznoe slovo, ono ves' vecher ne shlo u menya iz golovy, vse te shest' chasov, kotorye nado bylo prozhit', prezhde chem u menya "budet vremya dlya nee". Ono nemnozhko uyazvilo menya, eto slovo, no, s drugoj storony, preispolnilo gordosti - ya gordilsya otvagoj, kotoroj, sobstvenno, ne obladal, no kotoruyu ona navyazala, mozhno dazhe skazat', prodiktovala mne. Tak ili inache, no sejchas u menya ee bylo v izbytke. Ona vdohnula v menya otvagu - i prezhde vsego cherez tot svyazuyushchij zalog. V sem' chasov ya vez ee vniz k obedu. Ona voshla ko mne v kabinu, gde uzhe bylo neskol'ko passazhirov v vechernih tualetah, spuskavshihsya v restoran iz verhnih etazhej, v voshititel'nom plat'e iz belogo shelka s korotkim shlejfom, s kruzhevami i vyshitoj tunikoj, peretyanutoj v talii chernym ba