oter lob i s oblegcheniem opustilsya v kreslo.
     - Vy zaperli tam? - obratilsya on k Mangol'fu, voshedshemu vsled za nim. -
Kstati, milyj doktor, pust' vse eto budet pogrebeno v vashem serdce!
     Mangol'f prilozhil ruku  k  serdcu.  Posol sovsem uspokoilsya,  on  velel
nalit' v  ryumki likeru i  predlozhil sigar.  Terra nablyudal za  userdstvuyushchim
Mangol'fom,  kotoryj uvilival ot ego vzglyada;  sam on uselsya naprotiv posla,
rasstaviv nogi, polozhiv ruki na koleni, i zagovoril gromko, v nos:
     - Esli  by  vy,  vashe  siyatel'stvo,  razreshili  mne,  cheloveku  nizkogo
rozhdeniya i  sovershennomu profanu,  vydelyayushchemusya iz  misera plebs* razve chto
svoim  pochtitel'nejshim prekloneniem pered osoboj vashego siyatel'stva,  -  tak
vot,  povtoryayu,  esli  by  vy  razreshili mne  zadat'  kratkij vopros,  to  ya
osmelilsya by  sprosit':  dlya chego sushchestvuyut diplomaty?  -  I  tak kak posol
tol'ko motnul golovoj:  -  YA  soznayu,  chto reshitel'no nedostoin razvit' svoyu
mysl' bolee podrobno.
     ______________
     * ZHalkaya chern' (lat.).

     Vid u nego byl samyj smirennyj. Graf Lanna proyavil snishoditel'nost'.
     - Vy,  veroyatno,  prinadlezhite k  kategorii teh molodyh lyudej,  kotorym
hotelos'  by,  chtoby  dazhe  mezhdunarodnye  dogovory  otkryto  obsuzhdalis'  v
parlamentah.  - Nesmotrya na vozmushchennyj protest Terra, on prodolzhal s toj zhe
myagkoj avtoritetnost'yu:  - Molodoe pokolenie neobyknovenno samouverenno, chto
ya lichno dazhe ves'ma cenyu.  My imeem schast'e zhit' v gosudarstve,  gde ni odin
talant, povtoryayu, ni odno poleznoe darovanie ne propadaet bez pol'zy.
     Mangol'f  ponyal   teper',   otkuda   molodoj   graf   zaimstvoval  svoi
razglagol'stvovaniya. Privodya v poryadok razbrosannye bumagi, on poklonom vbok
podtverdil,  chto  ne  somnevaetsya v  pravote  ego  siyatel'stva.  Graf  Lanna
vse-taki   pustilsya   v   prostrannye  poyasneniya   special'no  dlya   gluboko
vzvolnovannogo Terra, kotoryj blagogovejno vnimal poucheniyu svyshe, ot userdiya
raskryv rot i vodya po gubam yazykom.
     Glasnost'  mezhdunarodnyh  dogovorov,  tak  pouchal  graf  Lanna,  -  eto
trebovanie demokratii.  Ee poslednee,  zavershayushchee trebovanie.  No kakova ee
sobstvennaya sut'?
     - YA  cenyu  demokratiyu.  Odnako komu ne  yasno,  chto  ona  besceremonnee,
zhadnee, grubee bolee ili menee ublagotvorennyh predstavitelej k schast'yu poka
nekolebimoj imperatorskoj vlasti.
     Posol podnyalsya, oboshel vokrug stola i, govorya, razbrasyval pravoj rukoj
lezhashchie na nem predmety; golos ego iz plavnogo prevratilsya v kriklivyj:
     - Gospoda!  Vy  eshche,  pozhaluj,  budete svidetelyami togo,  kak  pridut v
gubitel'noe stolknovenie vypushchennye na  volyu  instinkty razlichnyh nacij.  My
poka obuzdyvaem ih. Imperiya - eto mir{77}.
     Terra pochel umestnym sidet' smirno i molchat'.  Mangol'f sprosil delovym
tonom:
     - Dokument FH  shest'  tysyach  dvesti tridcat' pyat'  svyazan s  okkupaciej
punkta..?
     - Sovershenno verno. My posylaem tuda vojska.
     - Imperiya - eto mir, - ubezhdenno povtoril Terra.
     - Igru  vedem  my!  -  skazal  zavtrashnij  rukovoditel' gosudarstvennoj
politiki i sdelal v vozduhe zhest fokusnika, razvertyvayushchego veerom karty. Ot
udovol'stviya po  povodu  sobstvennoj lovkosti  ruk  u  nego  dazhe  poyavilas'
yamochka.
     Vdrug on pripomnil, chto u nego naznacheno svidanie. Poprostu on osoznal,
pered  kakoj  nichtozhnoj auditoriej rastochal  obrazcy  svoego  iskusstva.  On
naspeh, holodno poproshchalsya i kriknul uzhe iz koridora:
     - Alisa, ya tebya zhdu.
     Mangol'f  pospeshil  za  nim;  on  ponimal:  za  nim  lyubymi  pravdami i
nepravdami,  sejchas -  ili nikogda!  Terra oglyanulsya,  grafinya stoyala k nemu
spinoyu.  On podoshel i stal nastojchivo chto-to nasheptyvat' ej cherez plecho. Ona
ne otvechala;  on chuvstvoval,  chto ona drozhit.  No dver' byla otkryta,  on ne
reshilsya zakryt' ee i vyshel.
     V tot zhe mig Mangol'f pokazalsya iz dveri naprotiv;  nedoverchivo oglyadel
on Terra, kotoryj oglyadel ego nasmeshlivo.
     - Kar'era nachinaetsya, - skazal Terra.

     Vecherom,  vyezzhaya odna, bez provozhatyh, grafinya dumala: "CHem ya osobenno
riskuyu?  |togo mozhno derzhat' v rukah.  Kuda opasnee bylo s..." Ona perebrala
vospominaniya svoih vosemnadcati let.  "No  etot  ne  pohozh na  drugih...  On
takoj,   kak  mne  hochetsya.  S  nim  mne,  verno,  pridetsya  perezhit'  mnogo
interesnogo,  -  sezon ved'  byl  neudachnyj,  -  a  bespokojstva v  sushchnosti
nikakogo". Tut ekipazh ostanovilsya u vhoda na yarmarku.
     Uverennym,  legkim shagom  pronikla grafinya v  zamershij gorod balaganov.
Raz ona v  temnote natknulas' na  spyashchego ili p'yanogo,  spryatalas' za ugol i
neskol'ko minut stoyala ne shevelyas'.  Neponyatnye sooruzheniya zagorazhivali nebo
so vseh storon.  Gde zhe amerikanskie gorki,  otkuda s容zzhaesh' v dve sekundy?
"Ah,  ya  stoyu pod nimi,  a  tam..." Ona zataila dyhanie,  iz teni,  veroyatno
skryvavshej karusel', vynyrnula figura.
     - Vy punktual'ny, grafinya. - Terra poklonilsya, kak v svetskom salone. -
Itak, ya budu imet' chest' pokazat' vam yarmarku noch'yu.
     - YA uzhe videla, nichego interesnogo.
     - CHto zhe nam togda predprinyat'? Besplatnoe katanie?
     - Staro.
     Svistok,  kakaya-to begotnya vo mrake,  - i zhenshchina, medlenno podnyavshayasya
pozadi nih s  zemli,  skol'znula golubovatoj ten'yu cherez svetovoj krug vsled
begushchim. Grafinya otpryanula nazad i natolknulas' na vytyanutuyu muzhskuyu ruku.
     - Pojdem, detka, - skazal Terra, okutyvaya ee svoim plashchom.
     Pod odnim iz fonarej oni ostanovilis'.
     - Ne nado,  -  skazala ona i vse zhe potyanulas' k nemu,  a on k nej.  Na
parusinovoj stene balagana ryadom s  nimi strojno vyrosla ih  slivshayasya ten'.
Napryazhenno vglyadyvalis' oni  v  razoblachennye svetom fonarya lica drug druga.
On  otnyal  ruku  ot  ee  bedra i  zaklyuchil mezhdu ladonyami ee  nezhnye,  tonko
ocherchennye shcheki.  Pod  mechtatel'nym plamenem ego  vzglyada ee  yunye,  detskie
cherty  smyagchilis',  lukavye iskry pogasli v  glazah i  guby  raskrylis'.  On
sklonyalsya vse  nizhe nad  blestyashchimi,  eshche stisnutymi zubkami,  sklonyalsya tak
medlenno, chto pod konec pochti ostanovilsya.
     V etom upoennom i prosvetlennom lice on, sodrogayas', uvidel glubochajshee
shodstvo so svoej sestroj. Vchera eshche, kogda ona trevozhno zhdala v pod容zde...
Tem krepche, tem strastnee prinik on k etim gubam.
     Preryvistoe dyhanie -  ne ego i ne ee. Ono priblizhalos', prevratilos' v
hripenie,  i  vot  kakoe-to  strannoe telo pokatilos' k  ih  nogam.  Za  nim
zhenshchina,  - ona ne vidala ih, ona zagorodila rasprostertymi rukami upavshego.
A vot i presledovatel',  polugoloe chudovishche,  razmahivayushchee tolstym zheleznym
brusom.  Devushka  prignulas';  togda  raz座arennoe chudovishche  rinulos' vpered,
zheleznyj brus poletel so zvonom.
     Grafinya  vskriknula;  devushka  podnyala golovu,  protyanula ruki,  slovno
molya:  tol'ko ne eto!  Potom podoshla,  shatayas'.  Ej voochiyu nado bylo uvidet'
samoe strashnoe,  bolee strashnoe,  chem to,  chto lyudi ubivayut drug druga.  Ona
ocepenela ot  uzhasa;  zastyli i  te dvoe vmeste so svoimi slivshimisya tenyami.
Tut  devushka vstrepenulas',  zakruzhilas' na  meste  i  pobezhala,  kak  budto
presleduemaya pogonej.
     Oba silacha polzli po zemle,  navstrechu drug drugu. I vdrug oni vskochili
i stali drug protiv druga, szhav kulaki.
     - Sejchas nachnetsya predstavlenie!  - radostno shepnula grafinya i shmygnula
v bashnyu.  Terra pospeshil za nej,  poteryal ee v povorotah spirali, ne nashel i
na verhnej ploshchadke,  a  vnizu,  v krovavom svete fonarya,  klokotala bor'ba,
klokotan'e doletalo doverhu, pereshlo v rev.
     "Oni prikonchat drug druga. Skoree vmeshat'sya!" On sel v sanki i spiral'yu
pomchalsya vniz.  Vo vremya spuska,  bystrogo i  neskonchaemogo,  kak mysli,  on
dumal:  "Oni  ubivayut drug druga.  Takovo u  nas,  lyudej,  nachalo otnoshenij,
zavyazka,  krovavyj sled".  V nem vspyhnula nenavist' k Mangol'fu. Gde sejchas
byl Mangol'f s  Leej,  ch'ej smert'yu on byl?  Sestra!  Ee lico v licah drugih
zhenshchin -  grafini, zhenshchiny s toj storony, - i ta noch' v portu, kogda drugaya,
kak nyne eta, lezhala u nego na grudi, a ryadom tozhe lilas' krov'! Znachit, vse
perepletaetsya v tom golovokruzhitel'nom nochnom spuske,  kotoryj my sovershaem:
odno perehodit v drugoe,  podobno kol'cam spirali,  i vedet v pustotu... Tut
on ochutilsya na zemle.
     Borcy  lezhali i  uzhe  tol'ko vzdragivali v  sobstvennoj krovi.  Terra v
uzhase  oboshel  vokrug nih.  Bolee  sil'nyj povalilsya na  bolee  slabogo,  on
prolomil emu cherep zheleznym brusom.  No,  v to vremya kak on zamahivalsya, nozh
porazil ego samogo.
     Sverhu poslyshalsya likuyushchij vozglas.  Tam  stoyala grafinya i  kivala emu.
YUnaya, radostnaya, nedosyagaemaya i nichego ne ponyavshaya, glyadela ona, kak umirali
vnizu.   Ona  poyavilas',  perevodya  duh  ot  golovokruzhitel'nogo  spuska,  i
sprosila:
     - Tak byvaet kazhduyu noch'? |to prinyato?
     - Vot napast'!  -  skazal Terra, ochnuvshis'. - Nam, grafinya, luchshe vsego
poskoree ubrat'sya otsyuda.
     On  vzyal ee  pod  ruku i  zashagal tak,  chto  ej  prishlos' bezhat' ryadom.
Probezhav nemnogo,  ona  zaprotestovala.  Sdelav lico obizhennoj baryshni,  ona
poshla, kak ej hotelos', na dolzhnom rasstoyanii ot nego, i on ne uderzhival ee.
Oba molchali.
     Proch'  ot  etogo  pogibel'nogo svetovogo kruga,  podal'she  ot  nego,  -
vmeste,  kak po  ugovoru.  No  i  ostanovilis' oba tak zhe odnovremenno.  Pod
fonarem,  beleso-sinyaya,  kak ot ushcherbnoj luny,  lezhala figura;  uvy,  sil'no
zabivshiesya serdca podskazali im -  ch'ya. Ona lezhala, vytyanuvshis', s zastyvshim
vzglyadom,  a nad perelivchato-chernoj poloskoj vokrug ee shei nepodvizhno stoyala
zmeinaya golova.
     Grafinya potyanulas' za  ego rukoj,  kak by prosya proshcheniya,  kak by zhelaya
pomoch',  uderzhala,  kogda on  hotel vyrvat'sya,  potashchila za soboj,  kogda on
hotel ostat'sya podle umershej.  Na  hodu,  sovsem neozhidanno,  on  vozmutilsya
vsluh:
     - Zachem ona eto sdelala?
     - Vy  eshche ni  odnoj zhenshchine ne govorili,  chto gotovy umeret' za nee?  -
ochen' nezhno, slovno izdaleka sprosila grafinya.
     - Govoril, no tol'ko iz lyubeznosti, - probormotal on, stucha zubami.
     Grafinya dumala: "Gde ekipazh? Domoj, v postel'! Kak ya popala syuda?"


        GLAVA III

                               Direktor

     "U  samyh nashih nog  dva cheloveka otpravili drug druga na  tot svet,  -
dumal Terra.  -  Na  nashih bashmakah,  blagorodnejshaya grafinya,  odna i  ta zhe
krov'. A krov' ukrotitel'nicy zmej u nas dazhe na sovesti. - On dumal o nej s
kakim-to zhestokim torzhestvom. - Uzh ona-to budet pomnit' menya".
     O  mestoprebyvanii Mangol'fa on dazhe ne spravlyalsya,  tak on byl uveren,
chto Mangol'f ne tol'ko posledoval za svoim ministrom,  no dazhe operedil ego.
A sam on prodal karusel' i sobralsya v put'.  Zachem?  - zadal on sebe vopros,
kogda vse bylo uzhe koncheno.
     V  tot  zhe  vecher,  za  stakanom  vina  v  ukromnoj pivnoj  posledovalo
priznanie:  "I ya budu pomnit' ee".  On ponyal, chto snyalsya s mesta lish' zatem,
chtoby poehat' tuda,  gde nahoditsya ona,  - drugoj celi, krome nee, u nego ne
bylo.  |to soznanie podejstvovalo oshelomlyayushche. Terra pokorno sklonil golovu,
lob ego pokrylsya set'yu morshchin,  v glazah vspyhnula nasmeshka. Drugoj odinokij
posetitel', uvidav eto, zabespokoilsya.
     Terra tol'ko sejchas zametil ego,  hotya  oni  sideli drug protiv druga u
edinstvennogo osveshchennogo stolika.  Za  polu  syurtuka vernul  on  begleca ot
dveri, podvel k svetu i proiznes zvuchno:
     - Ne pugajtes', sudar', vy imeete delo ne s sumasshedshim.
     - CHto vy, chto vy, - zaprotestoval tot. Tozhe, po-vidimomu, chelovek s eshche
ne opredelivshimsya mestom v zhizni, po professii nechto srednee mezhdu dantistom
i   komissionerom.   Terra  ne   stal   dopytyvat'sya;   on   predstavilsya  i
sobstvennoruchno usadil novogo napersnika na prezhnee mesto.
     - Byli  vy  kogda-nibud'  vlyubleny?  -  sprosil on;  vmesto otveta tot,
uspokoivshis', choknulsya s nim.
     Terra  dobrosovestno  sovershil  vozliyanie,   no   glaza  ego  rasseyanno
bluzhdali.
     - Togda vy  dolzhny znat',  -  poyasnil on,  -  chto  pri  etom sovershenno
neozhidanno peremeshchaetsya fokus  v  serdce.  On  uzhe  ne  sovpadaet celikom  s
obrazom zhenshchiny s toj storony, publichnoj knyagini Lili.
     - Ah, vot v chem delo, vy sobiraetes' zhenit'sya, - zametil napersnik.
     Terra rassmeyalsya.
     - Ha-ha,  poprobujte voz'mite sebe  v  zheny umnyj vzglyad,  nepostizhimuyu
gordynyu i otsutstvuyushchee serdce!
     - Ona, verno, grafinya? - zametil napersnik i skepticheski hihiknul. - Ne
svyazyvajtes' s takimi devushkami, esli vy dazhe i hudozhnik.
     - Vy opytnyj chelovek.
     - YA samolichno napisal odnoj takoj, po brachnomu ob座avleniyu v gazete. Ona
prislala mne dazhe svoyu fotograficheskuyu kartochku,  no tol'ko kartochka byla ne
ee, a pokojnoj serbskoj korolevy.
     - I  vy  s  teh  por  ne  mogli  ustanovit' nikakoj svyazi  mezhdu ubitoj
korolevoj i vashej sobstvennoj osoboj?
     - YA ne sumasshedshij.
     - Sud'ba ne posylaet etogo nikomu po pochte.  -  I Terra vperil pylayushchij
vzglyad v ispugannoe lico sobesednika.  Tot tosklivo pokosilsya na dver'.  No,
ne nadeyas' dobrat'sya do nee,  on s容zhilsya i  ukrylsya za stolom.  -  Razve ne
voploshchennoe bezumie,  -  voskliknul Terra,  -  promatyvat' zhizn', etot bozhij
dar,  kruzhas' vse  na  odnoj i  toj  zhe  karuseli,  ne  slysha nichego,  krome
drebezzhaniya gnusnoj sharmanki?
     - Pozvol'te, eto nado ponimat' inoskazatel'no?
     - Povertite sami karusel', togda mnogoe pojmete.
     - Opyat' nachinaetsya!
     - A  vy uzhe napered znaete,  chem ya  zakonchu?  U  neba hvatit miloserdiya
ogradit' menya ot  vashego vliyaniya!  -  Terra pripodnyalsya s  ugrozhayushchim vidom.
Napersnik napolovinu ischez pod  stolom.  -  Strashnee vsego bylo vashe vliyanie
togda,  kogda ya sverhchelovecheskim napryazheniem sil staralsya vyrvat'sya ot vas.
Ostavajsya chist i nepodkupen, bud' igrokom, nasmeshnikom i preziraj ubozhestvo.
- Pri etom on choknulsya s  napersnikom.  -  Vse ravno,  dazhe samaya zhertvennaya
mudrost' privedet tol'ko k  tomu,  chto vashej gluposti dano ot  prirody,  ona
prevratit menya v gniyushchuyu padal'.
     - Nu! Nu! - vstavil napersnik, starayas' podladit'sya.
     No Terra podnyalsya so stula,  otoshel nemnogo i, upershis' nogami v zemlyu,
napustiv na sebya torzhestvennyj vid, prigotovilsya k rechi.
     - Vlastvovat'!  - zagremel on raskatisto. - Vlastvovat' vo slavu bozh'yu.
Preuspet' mozhno tol'ko pri sushchestvuyushchem obshchestvennom stroe.
     Togda vstal i napersnik; on podnyal ruku i, zhelaya proyavit' solidarnost',
skazal:
     - YA tozhe golosuyu za nacional-liberalov!
     Terra derzhal ruki za spinoj, upirayas' imi v stenu; on pritih; kazalos',
ego ohvatila drozh' uzhasa.
     - Nel'zya vsyu  zhizn' byt' tol'ko ten'yu,  kotoraya pugaet lyudej i  kotoruyu
oni obhodyat. Neobychajnoe yavlyaetsya nam dlya togo, chtoby my za nego borolis'.
     - |to vy opyat' o grafine?
     Terra zashagal po komnate.
     - Delo v  tom,  chto v  zhizni samaya fantasticheskaya cel' razzhigaet bol'she
vsego.  Vot i  probivaesh'sya,  stremish'sya,  dostigaesh' dalej,  kotorye vsegda
okazyvayutsya blizhe, chem ta edinstvennaya.
     Napersnik, sleduya za nim, vozbuzhdenno smeyalsya.
     - Kak vy  vse znaete!  Otkuda vam izvestno,  chto ya  svoim blagopoluchiem
obyazan serbskoj koroleve?  Radi  nee  ya,  nakonec,  vzyal  sebya  v  ruki,  i,
podumajte,  delo vdrug poshlo.  -  On snova opustilsya na stul.  -  Tol'ko vam
soznayus', ya lyublyu ee do sih por, - i poceloval kartochku kabinetnogo formata.
     Terra oskalil zuby.
     - Ona dumaet obo mne, kak ya o nej, tut uzh nichego ne popishesh'. Ibo zdes'
prolilas' krov'.
     Napersnik perestal celovat' kartochku i s uzhasom smotrel na nego.
     - Kaplya krovi na  shee devushki,  ta kaplya,  chto na sovesti u  nas oboih,
siyatel'naya grafinya,  vesit mnogo.  Ona  bol'she vesit,  chem vash umnyj vzglyad,
vasha nepostizhimaya gordynya i dazhe vashe otsutstvuyushchee serdce.
     Nad  stolom vidnelis' tol'ko glaza  napersnika.  Zatem on  sovsem spolz
vniz, proshmygnul pod stolom i skrylsya za dver'yu.
     Terra podnyalsya v  ozhidanii otveta,  gotovyj k boyu.  A gde zhe napersnik?
Togda on tozhe ushel.

     CHas spustya otpravlyalsya poezd na Berlin,  i Terra sidel v nem.  Kurshmid,
ego drug do  grobovoj doski,  zhdal ego tam utrom,  chtoby nemedlenno vvesti v
"Glavnoe agentstvo po  ustrojstvu zhizni".  Ono pomeshchalos' na Fridrihshtrasse,
protiv kafe "Nacional'". Na vyveske stoyalo: "Glavnoe agentstvo po ustrojstvu
zhizni, fon Prass mozhet sdelat' vse".
     - I  eto istinnaya pravda,  -  poyasnyal Kurshmid,  poka oni podnimalis' po
lestnice.  -  ZHizn',  ili  to,  chto pod etim ponimaet fon Prass,  sostoit iz
dobyvaniya  deneg  i   naslazhdenij.   Posemu  on  v   pervuyu  ochered'  derzhit
konsul'tanta po birzhevym delam ili tot soderzhit ego.  Sluchaetsya,  chto akcii,
kotorye on reklamiruet v svoej gazete, idut na povyshenie, no krah oni terpyat
vsegda.  V  oboih sluchayah on  ne  v  ubytke.  Nu,  a  uzh  tut nedaleko i  do
svodnichestva v krupnom masshtabe.
     - Otdel naslazhdenij, - zametil Terra.
     - Otdel B  dostavlyaet sredi prochego i  svyazi s dvorom,  esli eto uzhe ne
sdelano otdelom A.
     - A ya?
     - Podozhdite minutku. My ustraivaem vystavki, provodim gastroli, sozdaem
znamenitostej.  Zdes',  kak i na vsyakoj drugoj birzhe, my privlekaem sredstva
melkogo lyuda, a eto i est' samye krupnye. My obsluzhivaem ves' mir iskusstv.
     - My?
     - YA zaveduyu reklamoj,  -  skromno otvetil Kurshmid.  - Hotite zanyat' moe
mesto?
     - YA ne takoj entuziast, kak vy, i potomu vryad li budu na vysote.
     - Fon  Prass  ne  sprashivaet  rekomendacij.   Zato  trebuet,  chtoby  vy
kakim-nibud' osobo uspeshnym manevrom nemedlenno opravdali svoe  zhalovan'e za
pervye pyat' let.
     - A kak on platit?
     - Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby vy ne sbezhali.
     - Nu, eto, kazhetsya, ne sovsem tak: ved' vy zhe sobiraetes' ujti.
     Kurshmid zamedlil s otvetom.
     - U menya est' dlya etogo lichnye prichiny, - priznalsya on i pokrasnel.
     - Moya  sestra  Lea,  -  skazal  Terra,  -  govoryat,  proizvela  sil'noe
vpechatlenie vo Frankfurte v p'ese kakogo-to Gummelya, chto li?
     - Vy poznakomites' s nim!  -  radostno voskliknul Kurshmid.  - YA probudu
zdes' eshche neskol'ko dnej do ot容zda vo Frankfurt.
     Oni  kak  raz  vhodili  v  shiroko  otkrytuyu  dver'  priemnoj  "Glavnogo
agentstva po  ustrojstvu zhizni".  Tam  stoyali  dva  kruglyh  divana,  obityh
krasnym plyushem,  posredi kotoryh na zadrapirovannyh tumbah krasovalis' serye
ot pyli bukety bumazhnyh cvetov.  V takoj rannij chas na divanah sideli tol'ko
pozhiloj brityj muzhchina i dva molodyh, togo zhe tipa; oni na chto-to vorchali. V
eto vremya voshla eshche dama,  krasivaya i izyashchnaya;  vse oni ob容dinilis',  chtoby
vozmushchat'sya uzhe gromko.
     - |ta komnata predstavlyaet soboj prazdnichnuyu storonu zhizni,  -  poyasnil
Kurshmid i obratil vnimanie svoego sputnika na zolotye lenty venkov po stenam
i na vstavlennye v bogatye ramy portrety znamenitostej oboego pola:  ih pozy
vyrazhali polnoe udovletvorenie zhizn'yu.  Na samom svetu stoyal nebol'shoj stolb
dlya   ob座avlenij  s   mnogoobeshchayushchimi  chislami   gigantskogo  razmera  i   s
izobrazheniem tancuyushchih zvezd var'ete, kotorye obeshchali eshche bol'she.
     Sleva -  zaveshennaya steklyannaya dver', pryamo vidna sleduyushchaya komnata. Za
derevyannoj  zagorodkoj,  ohranyayushchej  nesgoraemyj  shkaf,  kto-to  metalsya  iz
storony v storonu, kak dikij zver' v kletke.
     - Gospodin Zejfert!  -  kriknul Kurshmid cherez zagorodku.  - CHto, pridet
gospodin direktor?
     - Pridet, no ne togda, kogda vy ego zhdete, - poslyshalos' ottuda.
     Zejfert s  bystrotoj molnii  provel rukoj  po  kosmam volos,  perelozhil
svyazku bumag,  bystro-bystro,  kak  zver' roet  zasohshuyu listvu,  perelistal
kakie-to zapisochki na stole i uzhe snova ochutilsya podle kassy.  Ryadom v stene
bylo  vidno otverstie rupora.  Kurshmid opaslivo k  nemu priblizilsya i  vdrug
sorval s golovy shlyapu, - iz otverstiya poslyshalsya rychashchij golos.
     - Otlichno, gospodin direktor, slushayus', siyu minutu, - zalepetal Kurshmid
i poklonilsya.
     Robko  i  pospeshno povel  on  za  soboj Terra.  Posetiteli,  pritihnuv,
glyadeli im vsled.
     Zejfert sam  otkryl im  zagorodku i  sobralsya dazhe poloj svoego syurtuka
vyteret' gostyu stul;  fizionomiya u nego byla ozabochennaya i potnaya, a rot bez
peredyshki izvergal svedeniya o  gospodine direktore i stereotipnye iz座avleniya
vezhlivosti;  no  Kurshmid stremilsya dal'she.  Pozadi kassy,  v  bol'shom pustom
pomeshchenii oni  obnaruzhili dvuh  invalidov.  Iz-za  kontorki u  okna privstal
belokuryj kurnosyj chelovek v zelenoj kurtke.  "Narod vstaet",  - proiznes on
pri  etom.  Posredi  komnaty  za  bol'shim  kuhonnym  stolom  skromnyj  evrej
nadpisyval adresa; on tozhe poklonilsya.
     - |lias, chto, est' tam kto-nibud'? - sprosil ego Kurshmid.
     No evrej,  skorchiv unyluyu grimasu,  pozhal plechami.  Vmesto nego "narod"
pospeshil soobshchit':
     - Net nikogo, esli tol'ko nikto ne podnyalsya cherez lyuk.
     - Idem, - skazal Kurshmid.
     Oni  voshli v  temnuyu kamorku;  tam dnem i  noch'yu pri gazovom svete,  za
doshchatoj stojkoj,  na  kotoroj stoyali  gorshok  s  klejsterom i  kruzhka  piva,
koposhilsya starik v sinem perednike i v ochkah.
     - Dyadyushka  Lange,  Al'ma  ispravitsya nepremenno,  -  proiznes mimohodom
Kurshmid.
     Starik vzvolnovanno brosil emu vsled:
     - |to  vy  vsegda govorite,  gospodin Kurshmid,  kogda-nibud' tak  ono i
budet!
     Dver',  k kotoroj oni podoshli,  otkrylas' besprepyatstvenno.  Za nej dva
shaga  pustogo  prostranstva.   Terra  hotel  projti  vpered,  no  v  temnote
natolknulsya na vojlochnuyu obivku.
     - CHert voz'mi, otkrojte!
     - S etoj storony net ruchki, - otvetil Kurshmid.
     Terra provorchal:
     - Lyubopytnyj sub容kt. Sudya po vsemu, on dolzhen nosit' zheleznuyu masku.
     - Mozhete govorit' gromko, - skazal Kurshmid. - Dver' obita vojlokom, i k
tomu zhe on tug na uho.
     V eto vremya vojlochnaya zagorodka bezzvuchno povernulas'.
     Pryamo  knizhnyj shkaf  s  poluotkrytymi dvercami,  tochno stvorkami shirmy.
Sleva eshche odna,  obitaya vojlokom dver',  sprava lestnica vniz. "Lyuk, - reshil
Terra, - otkuda podnimayutsya".
     Kurshmid pritvoril dver'. Obernuvshis', on skazal:
     - Teper' molchite, on vidit vas.
     Gluhoj kashel' -  i  iz-za knizhnyh polok vyros direktor,  ves' v  serom.
Besshumno priblizilsya on po kovru,  vytyanuv sheyu iz kostlyavyh plech i  opaslivo
povodya splyusnutoj golovoj,  vzglyad ego tak i  vpilsya v ruki prishedshego:  chto
tot prines?  Vnezapno on ostanovilsya i podnyal glaza.  Terra ispugalsya bleska
etih chernyh glaz.  |ti glaza predveshchali bezumie,  - razve ne byli oni pohozhi
na ego sobstvennye glaza? No tut direktor skrivil brityj rot i protyanul ruku
s dlinnymi pal'cami.
     - Nu-s,  itak?  -  skazal on,  slovno poyavlenie Terra  davno predresheno
sud'boj.
     Rukopozhatie ego  bylo cepkoe,  no  holodnoe;  lico smugloe,  s  zheltymi
borozdami,  kak rastreskavshayasya kozha,  vydublennaya raz navsegda neizvestno v
kakih peredelkah. On pogruzilsya v glubokoe kreslo, neveroyatno daleko vytyanul
toshchie nogi,  - nastoyashchij skelet s oskalom krupnyh zubov iz slonovoj kosti. V
takoj poze on proizvodil vpechatlenie kakogo-to iskopaemogo.  "CHert voz'mi, -
podumal Terra, - s kem ya sputalsya?"
     No direktor korotko i yasno ob座asnil emu, kakovy ego budushchie funkcii: on
ne  tol'ko  obyazan  sozdavat' reklamu,  on  sam  obyazan byt'  eyu.  Obshchenie s
zaveduyushchim reklamoj dolzhno vselyat' v kazhdogo neprerekaemuyu uverennost',  chto
emu sleduet blagodarit' nebo za to,  chto on rodilsya i  mozhet vnesti den'gi v
"Glavnoe agentstvo po ustrojstvu zhizni".
     - Nikogda,  ni pri kakih obstoyatel'stvah ne smushchajtes' faktami, hotya by
na  vas kamen' svalilsya s  neba.  Horosho to,  chto prinosit uspeh.  Vam budut
platit' za uspeh.
     - V kakih razmerah? - sprosil Terra.
     Direktor i brov'yu ne povel.
     - Vasha dolzhnost',  -  skazal on,  - eto novovvedenie, i pritom naibolee
vazhnoe,  v  istorii chistogo duha.  My  dobilis' togo,  chto on  budet sluzhit'
ustrojstvu zhizni.
     - Vashe   "Glavnoe  agentstvo",   gospodin  fon   Prass,   stavit   sebe
maksimal'nye trebovaniya.
     - U  vas net nichego,  vy nichego soboj ne predstavlyaete,  a  podhodite k
zhizni  s   moral'nymi  zaprosami.   Vy   imenno  to,   chto  teper'  nazyvayut
intelligentom.
     - U vas slishkom trezvyj um, gospodin direktor, a potomu vy ne mozhete ne
soznavat', chto i dlya obmana neobhodim intellekt, - rezko otvetil Terra.
     Direktor po-prezhnemu nevozmutimo:
     - Intelligentskaya  shchepetil'nost',   kotoraya  tyagoteet  nad   gospodinom
Kurshmidom,  vam  ne  svojstvenna,  vy  daleko pojdete.  Nepremennym usloviem
yavlyaetsya...
     - Nepremennym usloviem yavlyaetsya po  men'shej mere sto  pyat'desyat marok v
mesyac,  -  otvetil Terra nastol'ko vyrazitel'no,  chto  direktor byl vynuzhden
vnyat' emu.
     - Gospodin Kurshmid,  vy  tozhe  hotite  chto-to  soobshchit'?  -  sprosil on
vopreki ochevidnosti i tak nedvusmyslenno mahnul rukoj,  chto Kurshmid pospeshil
otklanyat'sya i ischez za obitoj vojlokom dver'yu.
     - Ne ugodno li sigaru? - sprosil posle etogo direktor.
     Terra  svirepo  oglyanulsya.  V  trehstvorchatom shkafu  na  polkah  stoyali
korobki s  sigarami,  sredi  nih  odna  otkrytaya;  Terra hotel vzyat' iz  nee
sigaru,  no  natknulsya  na  raskrashennuyu materiyu.  Koreshki  knig  tozhe  byli
nepodvizhno prikrepleny, - butaforiya vezde, kuda ni glyan'. Terra otpryanul, no
direktor sidel sovershenno spokojno, slovno tak i nuzhno, nevozmozhno bylo dazhe
zasmeyat'sya.
     V etot moment zazvonil telefon.  Direktor, ne vstavaya s mesta, prilozhil
uho k stene.
     - Kto osmelivaetsya zvonit'?  -  sprosil on grubo. - CHto? Kak? |to opyat'
vy?  Gromche!  -  Sobesednik direktora proizvodil otchayannyj shum  v  telefone,
nakonec direktor ponyal.  -  CHto ya delayu?  Vse. Kak? CHto? - snova nachal on. -
Akcij nel'zya dostat'? Znayu, nichego ne popishesh'. YA-to, konechno, mogu dostat',
ya vse mogu.  Na vashi den'gi,  govorite vy?  Skol'ko ih? Gromche! Vy ne mozhete
gromche krichat'?  Tomu,  kto mne daet den'gi,  prihoditsya krichat'. Sem'desyat?
Tol'ko radi vas ya  voz'mu sem'desyat tysyach.  Sdajte v  kassu!  -  On zapolnil
bumazhku i  otnes  ee  za  knizhnuyu butaforiyu.  Zatem ostanovilsya pered Terra,
hvastlivo  ulybnulsya i  pokazal  pustye  ladoni:  "Lovkost' ruk  i  nikakogo
koldovstva".  Zatem ustavilsya na Terra, no odnim glazom, drugoj on prishchuril.
- A chto, esli by vy byli na moem meste? - V etom odnom shiroko otkrytom glazu
svetilsya  celyj  mir  hitrosti.  Tomu,  na  kogo  tak  smotreli,  nichego  ne
ostavalos',  kak tozhe uhmyl'nut'sya v otvet. - A vy tolkuete o sta pyatidesyati
markah,  -  zaklyuchil direktor,  sdelav  piruet.  Terra  mog  tol'ko  pokorno
sklonit' golovu.  -  Nu, davajte, pogovorim ser'ezno! - potreboval direktor.
On  vzyal  v  ruki papku,  podvinul svoe kreslo k  kaminu i  postavil nogi na
reshetku.  - YA kratko, szhato, skupo dam vam direktivy. Vy dolzhny ih tvorcheski
razrabotat'.  V  dannyj moment u  nas  dva  vazhnyh dela:  vo-pervyh,  dobyt'
razreshenie na  kotirovku nashih  novyh  akcij,  samyh poslednih,  -  vot  vam
materialy, uchtite vse v obshchih chertah, a vo-vtoryh - opera.
     - YA ustroyu tak, chto ee napishut, - zaveril Terra.
     - Nam dolzhna byt' doverena eshche ne  izvestnaya opera,  napisannaya vysokoj
osoboj,  -  soobshchil direktor i  vzdernul brovi.  -  U  nas ee net,  no my ee
poluchim.  Avtor ee -  takoe lico,  v  soyuze s  kotorym my priobretem mirovoe
mogushchestvo...
     Terra naklonil golovu v  znak  togo,  chto  nachinaet ponimat'.  Direktor
sdelal  pauzu,   otchasti  dlya  bol'shego  vpechatleniya,   a   otchasti,   chtoby
podgotovit'sya.  V  eto vremya otkrylas' obitaya vojlokom dver' za  ego spinoj.
Predstavitel'nyj muzhchina v  dobrotnom sinem  kostyume,  s  bryushkom,  plesh'yu i
ostrokonechnoj belokuroj  borodkoj,  bystrym  i  uverennym  shagom  proshel  za
knizhnuyu butaforiyu,  neskol'ko minut poshurshal tam bumagami i  poyavilsya snova,
derzha v  rukah to,  chto  iskal.  |to  byla tol'ko chto zapolnennaya direktorom
bumazhka.  Predstavitel'nyj muzhchina  ne  obratil nikakogo vnimaniya na  Terra.
Tol'ko dojdya do poroga, on povernulsya ya nemu i nasmeshlivo prishchuril zaplyvshie
zhirom glazki. On ischez, a direktor, kak budto nichego ne proizoshlo, povtoril:
     - ...mirovoe mogushchestvo,  -  i prodolzhal svoyu rech':  - Dlya etoj celi my
vyvozim operu za granicu. Peterburg, Monte-Karlo. Tam my podgotovlyaem pochvu,
a  zdes' gotovim material.  No  reklamu sozdavat' my dolzhny pri pomoshchi svoej
sobstvennoj pressy.  Trudnost' zaklyuchaetsya v  tom,  chto oficial'no nichego ne
dolzhno  byt'  obnarodovano.  Vashe  delo  -  rasprostranyat' sluhi.  Pogruzite
chelovechestvo v  volnuyushchuyu tajnu.  Kto nichego ne  znaet,  mozhet neogranichenno
derzat'.
     - |to moe privychnoe sostoyanie,  - skazal Terra, u kotorogo uzhe nazreval
plan.  -  Itak,  ya  prinimayu na  sebya obyazatel'stvo zaverbovat' dlya  nas eto
vysokoe proizvedenie iskusstva.  Esli v  prodolzhenie blizhajshih sutok delo ne
podvinetsya vpered, vy mozhete poslat' menya k chertu, kak polnuyu bezdarnost'.
     - Tak ya i nameren postupit'.  Kto ne nachinaet s pobedy,  tot nikogda ne
dostignet celi. Snachala uspeh, a potom, pozhaluj, i rabota.
     Direktor vnezapno prinyal vyzhidatel'nuyu pozu,  on chto-to uslyshal. V lyuke
sprava poslyshalsya shelest,  -  i direktor,  kotoryj stanovilsya gluhim,  kogda
pribyvali den'gi ili kogda oni uplyvali,  teper' slyshal malejshij zvuk. SHagi;
legko i tainstvenno skripela vnizu lestnica; no direktor byl uzhe na nogah.
     - Razgovor okonchen, stupajte!
     Snizu pokazalas' shlyapa s  fialkami.  Direktor neterpelivo topnul nogoj,
on postaralsya zaslonit' lyuk i  ottesnil Terra k dveri sleva.  Zakryvaya ee za
soboj, tot uspel razglyadet' krashenye volosy i kraj vuali.

     Terra ochutilsya v horosho obstavlennom kabinete. Kto-to shagal po kovru, -
nahal'nyj tolstyak,  chto  vhodil  nedavno  v  komnatu.  Za  steklyannoj dver'yu
slyshalos' zhuzhzhan'e,  slovno  tam  sobralos' mnogo  narodu.  Terra  pripodnyal
port'eru: priemnaya.
     Sledovatel'no,  on  oboshel  krugom  "Glavnoe  agentstvo  po  ustrojstvu
zhizni".  Priemnaya byla uzhe  polna lyudej,  na  gore zamuchennomu Zejfertu.  On
ezheminutno podbegal k  zagorodke,  chtoby  zhestami uderzhat' napadayushchuyu tolpu.
Odnomu osobenno naporistomu klientu razresheno bylo  vyrugat'sya v  rupor,  no
rugalsya on,  vidimo, vpustuyu. Klienty, ch'i lica vyrazhali uverennost', stoyali
szadi.  V  pryshchavom  cheloveke,  potiravshem ruki,  Terra  ugadal  schastlivca,
kotoromu udalos' vsuchit' direktoru svoi sem'desyat tysyach marok.
     Kogda Terra sobralsya otkryt' dver', ch'ya-to ruka uderzhala ego za plecho.
     - Moya  familiya  Morhen,  -  skazal  tolstyak s  nasmeshlivymi glazami.  -
Izvinite,  pozhalujsta,  chto ya nahozhus' zdes'. |to, sobstvenno, vasha komnata.
Razreshite vvesti vas v kurs dela.
     - Blagodaryu vas,  ya spravlyus' sam, - otvetil Terra, i bez perehoda: - U
obitoj vojlokom dveri v kabinet direktora est' zamok, kto vzyal ot nego klyuch?
     - YA,  -  otvetil Morhen,  zahvachennyj vrasploh,  i  dazhe  vynul klyuch iz
karmana.  No iz ruk ne vypustil. - Davajte igrat' v otkrytuyu, - skazal on. -
Vy dumaete, chto ya vor?
     Terra bezmolvno zakuril papirosu.
     - Nu-s,  tak ya  ne vor,  -  zayavil tolstyak i  protyanul zapisku.  V  nej
gospodin  fon  Prass  upolnomochival  gospodina  Morhena  poluchit'  iz  kassy
sem'desyat tysyach marok.
     - A chto vy s nimi sdelaete? - sprosil Terra.
     - Delovaya tajna.  "Ty vse somnen'ya brosish' i  nikogda ne sprosish'..." -
Morhen prishchurilsya.  -  Net, sovershenno ser'ezno, ne podkapyvajtes' pod menya.
Kak znat', kto mozhet provalit'sya vmeste so mnoj?
     - YA ne daval vam povoda schitat' menya shpionom.
     - Tut vsyakij stanovitsya shpionom.  Sem'desyat tysyach v nadezhnyh rukah. - I
eshche doverchivee pribavil: - Sami ponimaete, chto ya uderzhivayu otsyuda svoyu dolyu.
A vy, konechno, budete poluchat' opredelennoe i vpolne dostatochnoe soderzhanie?
- I tak kak v otvet Terra tol'ko pahnul dymom papirosy:  - K sozhaleniyu, net?
Togda my pojmem drug druga.  Ne sobiraetes' li vy sluchajno segodnya vecherom v
kafe "Nacionaly"?
     - YA ochen' zanyat, - sderzhanno otvetil Terra.
     - A  ya?  -  ukoriznenno sprosil Morhen -  Na  moej  obyazannosti vneshnie
snosheniya.  YA begayu. Inache kuda by ya deval svoj zhir? - Snova lukavaya usmeshka,
i tolstyak priotkryl vnutrennyuyu dver'. - Vy ego zhaleete, pravda? - sprosil on
uzhe v dveryah, kivkom golovy ukazav na komnatu direktora.
     - Prohvost! - brosil Terra emu vsled.
     On prosmotrel poluchennye ot direktora bumagi, zatem bystro i reshitel'no
nachal pisat'.  On  uzhe ne slyshal shuma v  priemnoj.  Ot udovol'stviya on vodil
yazykom po gubam.  "Bravo!" -  sam voshishchalsya on svoim novoyavlennym talantom.
Napisannoe im  predstavlyalo soboj neobuzdannuyu fantaziyu na  temu  ob  opere,
sochinennoj nekoej  vysokoj  osoboj,  kotoruyu on  velichal prosveshchennym geniem
vysshego poleta,  no cvetistoe opisanie etogo chuda iskusstva yavlyalos' v to zhe
vremya i  primankoj dlya sosednej druzhestvennoj strany,  gde ne  tol'ko dolzhny
byli postavit' operu,  no i  gde byla rodina teh bumag,  kotorye trebovalos'
protashchit' na birzhu.  "Kak stranno,  -  vdrug prishlo emu v golovu,  -  stat'ya
ohvatyvaet punkty A i B,  delo i naslazhdenie,  a sledovatel'no, i vsyu zhizn',
no  pri  etom vse  v  nej  himera,  igra voobrazheniya ili obman:  trudno poka
reshit',  chto imenno.  -  On  podoshel k  obitoj vojlokom dveri.  -  Za  etimi
tyufyakami sidit moj  direktor i  schitaet sebya blagodarya butaforii i  telefonu
tonchajshim znatokom zhizni,  sam togo ne  vedaya,  chto on  vsego-navsego zhalkij
poet v mansarde,  kotorogo mozhet osnovatel'no promochit' dozhdik. - On raskryl
telefonnuyu knigu.  -  Prohvost byl prav,  mne ego zhalko,  ya  hochu pomoch' emu
odolet' prohvosta...  A chto simpatichnogo v direktore?  To,  chto on pugaetsya,
kogda  dejstvitel'nost' pred座avlyaet svoi  prava.  Edva  iz  lyuka  pokazalis'
shlyapka s fialkami i pryad' krashenyh volos, kak pelena spala u nego s glaz, on
osoznal ser'eznost' zhizni i rasteryalsya, bednyj glupec".
     Terra pozvonil po telefonu, reshiv: "Iskusnee podojti k delu ne sumel by
dazhe moj uchitel'".
     - Gospodin doktor!  -  obratilsya on  k  otkliknuvshemusya na  ego  zvonok
redaktoru.  -  Vy  samyj vydayushchijsya vo  vsej berlinskoj presse specialist po
birzhevym delam.  |to izvestno vsemu miru,  i ya ne hochu byt' odnim iz mnogih,
kotorye  vam  ob  etom  tverdyat.  -  Posle  chego,  var'iruya oboroty  rechi  i
intonacii,  on raz desyat' povtoril to zhe samoe, a redaktor slushal i vpityval
ego slova.  -  Krome togo,  vy,  kak nikto drugoj,  gospodin doktor,  umeete
vozdejstvovat' na massy s vysot vashego kul'turnogo prizvaniya.  "Ne hvatil li
ya cherez kraj?" -  ozabochenno dumal Terra.  No v trubke kak budto poslyshalos'
odobritel'noe bormotan'e.  -  Iz vseh birzhevyh korrespondentov, - voskliknul
Terra  torzhestvenno-pripodnyatym tonom,  -  vy  odin  sumeli  najti  v  chisto
ekonomicheskoj zadache sredstvo k  ob容dineniyu narodov i bez ustali stremites'
privlech' na  nashu  storonu samuyu dushu  togo naroda,  ch'i  akcii nam  sleduet
priobretat'. Buduchi goryachim poklonnikom vashih nauchnyh ekskursov v te strany,
kotorye mogut  stat'  arenoj nashej  predpriimchivosti...  A  razve  po  svoej
stilisticheskoj krasochnosti eti stat'i ne hudozhestvennye tvoreniya?.. - Tol'ko
spustya pyat'  minut  Terra zagovoril ob  interesovavshem ego  chastnom voprose.
CHasy  probili  rovno  dvenadcat',  kogda  on  poluchil  razreshenie nemedlenno
dostavit' svoyu stat'yu.
     Vybegaya iz pod容zda,  on stolknulsya s |liasom,  kotoryj skromno ustupil
emu dorogu. Terra ostanovilsya.
     - Vy tozhe idete obedat'? Edemte so mnoj.
     On vpihnul |liasa v proezzhavshij ekipazh.  |lias boyalsya vzdohnut', sidya v
takom shikarnom ekipazhe.  Starik byl v  potertom pidzhake,  bez pal'to;  chtoby
zashchitit'sya ot poryvov vetra, on prizhimal ruki k grudi. Vyrazhenie lica u nego
bylo smirennoe, a v manere derzhat' golovu chuvstvovalas' nastorozhennost'.
     - Izvinite, - skazal on, - ya ne obedayu. Svoyu porciyu hleba ya uzhe s容l, a
teper' hotel tol'ko progulyat'sya.
     - YA vas priglashayu,  -  skazal Terra. - "Glavnoe agentstvo po ustrojstvu
zhizni" ne ochen'-to vas otkarmlivaet?
     - Eshche by,  na pyat'desyat marok v mesyac!  -  podtverdil |lias;  ego karie
glaza privetlivo pobleskivali. V otvet na vozmushchennyj zhest Terra on zametil:
- Sobstvenno, sem'desyat pyat'. No ostal'nye ya otnoshu v bank.
     - Vy  stojkij chelovek,  -  skazal Terra  i,  tak  kak  oni  pod容hali k
restoranu,  pribavil:  -  Zakazyvajte obed,  a  mne pridetsya ostavit' vas na
neskol'ko minut: u menya poruchenie ot direktora.
     U dverej |lias okliknul ego.
     - Vy ved' ne sobiraetes' sygrat' so mnoj shutku i brosit' menya zdes'?  -
sprosil on. - Deneg u menya net.
     - Uspokojtes',  -  otvetil Terra,  -  ya  slishkom zainteresovan v  nashem
"Glavnom agentstve".
     Sluzhashchij  "Glavnogo agentstva" krotko,  no  nastojchivo vzglyanul  emu  v
glaza,  zatem  opustil veki  i  s  ulybkoj prirozhdennogo nedoveriya pokorilsya
neob座asnimoj prichude.
     Terra vernulsya ochen' skoro.
     - Redakciya "Lokal'presse" vne sebya ot vostorga,  -  soobshchil on.  -  Moe
vstuplenie v "Glavnoe agentstvo" skladyvaetsya blestyashche.
     - Raz vy umeete pisat',  -  zametil |lias,  zhadno upletaya obed,  -  vam
legche vodit' drugih za nos, chem nashemu bratu.
     - Nu, takoj chelovek, kak vy, ne mozhet byt' vechno na rolyah obmanutogo, -
skazal Terra uverenno.
     Pokrasnev, |lias perevel duh.
     - Tol'ko by sobrat' tysyachu marok, togda ya sam zateyu del'ce.
     - A "Glavnomu agentstvu" vy, vidimo, svoih sberezhenij ne doveryaete?
     |lias pokachal golovoj.
     - CHto ya, s uma soshel?
     - Aga!  -  kratko otozvalsya Terra.  Posle chego  oni  vzglyanuli drug  na
druga.
     S neizmennoj ulybkoj |lias podchinilsya novomu oborotu razgovora.
     - Esli vy  iz  konkuriruyushchej firmy,  to chto vy zhelaete znat' i  skol'ko
predlagaete?
     - Po  men'shej mere dvadcat' marok pribavki,  esli vy  mne skazhete,  kto
takoj Morhen.
     - Gospodin Morhen,  -  |lias  pokachal golovoj,  -  chelovek tonkij,  emu
chto-to izvestno o gospodine direktore.
     - Direktor platit emu besprekoslovno?
     - Izbavi bog! Kogda oni byvayut vdvoem v kabinete, obitye vojlokom dveri
pryamo treshchat,  kak budto v  nih chto-to brosayut,  a  v rupor my slyshim krik i
gam.
     - YA  poluchil rasporyazhenie vyyasnit' situaciyu,  -  skazal Terra i  podzhal
guby.
     |lias poblednel;  on  vstal so  stula i  rassharkalsya,  posle chego snova
chinno uselsya na mesto.
     - CHto prikazhete, gospodin policejskij sovetnik? - krotko sprosil on.
     - Kak tol'ko Morhen snova poyavitsya, - rasporyadilsya Terra, - idite vsled
za  nim,  ya  ob座asnyu na sluzhbe vashe otsutstvie.  Prosledite,  kuda on unosit
den'gi.
     Posle  etogo  on  otpustil svoego soobshchnika,  vypil kofe  i  vernulsya v
kontoru.  U  pis'mennogo stola  vozilsya  kto-to  v  zelenoj kurtke.  To  byl
"narod". Pri poyavlenii Terra on brosil bumagi obratno v yashchik, skazal "dobryj
den'" i hotel udalit'sya.
     - Takogo usloviya u  nas ne bylo!  -  voskliknul Terra.  -  CHto vy zdes'
delaete?
     - Narod  trebuet  garantij,   -   otvetil  belokuryj  rumyanyj  "narod",
pokachivayas' na kablukah.
     - V chem?
     - V tom, chto nashi denezhki ne pojdut prahom. A vy tozhe iz etoj kompanii?
     - Kakoj kompanii?
     - Da iz evrejskoj shajki, kotoraya vymanivaet u lyudej den'gi.
     - Vy svoi,  po-vidimomu,  pomestili v  "Glavnoe agentstvo po ustrojstvu
zhizni"? Vas nado vyruchit'.
     - Dovol'no narod terpel ot vas, - zayavil "narod" i udalilsya.
     Priemnaya eshche ne  uspela napolnit'sya posle obeda,  no  slyshno bylo,  kak
Zejfert ugovarivaet kakuyu-to  nezrimuyu tolpu.  Terra uvidel ego,  eshche  bolee
zatravlennogo,  za  peregorodkoj,  kotoraya  sluzhila  emu  plohoj  zashchitoj ot
napadenij sushchestva zhenskogo pola.
     - Radi boga,  frejlejn Al'ma! - molil on. - Ne mogu zhe ya vzyat' alimenty
iz kassy. A bol'she neotkuda.
     - Da,  iz kassy,  -  neumolimo trebovala dama.  - I pozhivee, ne to hudo
budet. - I tut zhe, bez promedleniya, kriknuv "otec", ona popytalas' pristupom
vzyat' zagorodku,  prichem ee zabryzgannaya gryaz'yu gorzhetka poletela vpered.  V
eto vremya poyavilsya dyadyushka Lange;  "narod" i |lias podderzhivali ego, tak kak
on byl blizok k obmoroku.
     - Al'ma, ditya moe, - hnykal on, - ugomonis' ty, ved' ya, staryj chelovek,
mesto poteryayu.  -  No,  tak  kak  ona i  ne  dumala molchat',  duh vozmushcheniya
soobshchilsya i emu.
     - Nuzhno  zh  vam  eto  bylo,  gospodin Zejfert!  -  zavorchal on.  -  Nu,
posmotrite,  chto vy natvorili. Teper' ona prosto pojdet na panel', dazhe ne v
kafe!
     Zejfert  stoyal  ponurivshis' i  zapustiv  obe  ruki  v  volosy,  "narod"
razvlekalsya, |lias privetlivo posmatrival na vseh. Terra vozvysil golos:
     - Frejlejn, ne soglasites' li vy na sej raz poluchit' trebuemuyu summu ot
menya?
     - Nu, konechno, druzhok, - otvetila ona i hotela sunut' emu svoyu vizitnuyu
kartochku. On otstupil, prinyav strogij vid.
     - YA ne dumal vas oskorblyat', frejlejn. Mogu ya prosit' vas o tom zhe?
     - Nu,  konechno,  - povtorila ona s udivleniem i hotela ujti. No teper',
peremeniv poziciyu,  protiv nee  opolchilsya otec  i  vyprovodil ee  za  dver',
osypaya roditel'skimi proklyatiyami.  Kogda on  vernulsya,  sovershenno razbityj,
sosluzhivcy vstretili ego slovami:
     - Dyadyushka Lange, Al'ma ispravitsya.
     - |to vy vsegda govorite, - vzdohnul otec i, ele volocha nogi, potashchilsya
k sebe v temnuyu kamorku.
     - Zejfert,  vy,  ya vizhu,  tozhe neudachnik,  -  zametil Terra,  ostavshis'
naedine s kassirom.
     - Mne dostatochno vzglyanut' na devushku, kak u nee uzhe gotov rebenok, - s
ubitym vidom skazal Zejfert.
     Terra konfidencial'no peregnulsya nad zagorodkoj.
     - Dlya cheloveka,  nevinno postradavshego,  kak vy, ya ne hochu skazat', chto
opravdal by, no mog by opravdat' vremennyj zaem v kasse.
     Zejfert uzhe snova zapustil pal'cy v volosy.
     - Ne hvatalo mne eshche etogo!