I otec shagnul emu navstrechu. - Esli ty hochesh'
byt' soldatom,  iz etogo eshche ne sleduet, chto ty zhelaesh' vojny. Nel'zya zhelat'
togo, chego ne znaesh', a nikto iz nas vojny ne znaet.
     - YA lyublyu svoe otechestvo.  -  ZHestkij molodoj vzglyad.  -  My,  molodye,
lyubim ego ne tak, kak lyubyat del'cy.
     - A kak geroi. |to vasha privilegiya.
     No yunosha ne shel na primirenie.
     - I,  krome togo,  nam  nenavistno vashe  blagorazumie.  Nenavistna vasha
raschetlivost', vasha ironiya. Vy sami nenavistny nam!
     Ego  sobstvennye stisnutye guby  raskrylis',  chtoby  skazat'  emu  eto!
Porazhennyj Terra  smotrel,  kak  vzdymaetsya grud'  mal'chika.  Grud' slabaya i
vzdymaetsya ot  samoutverzhdeniya.  Sovsem  novoe  voinstvennoe plemya  zayavlyaet
zdes' o sebe.  Kak on uzhasayushche pereigryvaet -  s etih por! Terra byl vsecelo
pogloshchen synom, a tot - samim soboj. Na paradnom zvonili, oni ne dvigalis'.
     - Vot uzhe i leto. V budushchem mesyace ty, syn moj, snova poedesh' k moryu.
     - Na tvoi den'gi - net.
     - A u tebya est' drugie den'gi, syn moj?
     Vrazhdebnoe molchanie.
     - CHto, esli oni ne pridut?
     - YA vse-taki budu znat', kto vlasten nado mnoj, - poperemenno krasneya i
bledneya, s trudom vygovoril syn.
     - Razve ne bog? - sprosil otec.
     - Da, i on tozhe, - skazal syn. - Sovershenno verno, ya v ladah s nebom. -
Terra kazalos', budto on slyshit samogo sebya iz etih, stol' znakomyh emu ust.
- YA  ne  priznayu bessmyslennoj ironii.  To,  chto  nado  mnoj,  pust'  tam  i
ostaetsya.  Zato ya  sam  budu otstaivat' svoe mesto.  Esli ponadobitsya,  dazhe
protiv tebya!
     - YA zhe budu molit'sya za tebya bogu, - skazal Terra tak mnogoznachitel'no,
chto syn ispugalsya...  Tut na  paradnom podnyalsya takoj oglushitel'nyj trezvon,
chto Klaudiusu prishlos' pojti otvorit':  on  ochutilsya v  ob®yatiyah materi.  On
hotel nemedlenno ujti s  nej,  no ona vosprotivilas',  zhelaya vo chto by to ni
stalo popast' v kvartiru.
     - |to  i  est' svyatilishche?  -  zametila ona  prenebrezhitel'no.  -  Zdes'
velikaya artistka prinimaet svoih pochitatelej?
     - I pochitatel'nic.  Ty priglashena na zavtrashnij semejnyj obed. - Na uho
Terra  shepnul  ej:  -  Tebe  sleduet  prijti.  Tvoj  syn  vlyublen  v  Leyu  i
rasskazyvaet ej vsyakie nebylicy.
     Ona ispugalas':  znachit,  ona v kurse dela! Ona pooshchryaet fantasticheskie
mechty  Klaudiusa i  sodejstvuet ego  prevrashcheniyu v  avantyurista!  Terra  uzhe
podnyal na nee ruku, no vovremya vspomnil, kto vse eto zateyal i vvel v soblazn
kak mat',  tak i syna.  Ruka ego bessil'no povisla,  on zastyl na meste,  on
uvidel,  chto ego strast' k  mistifikacii porozhdaet prestupleniya.  "Kak by my
vmeste s synom po neispovedimoj vole bozh'ej ne konchili zhizn' prestupnikami!"
- osoznal on s drozh'yu pokornosti.
     Pridya v sebya, on uvidel, chto syn stoit v ugrozhayushchej poze, vystaviv odnu
ruku protiv otca,  druguyu otvedya nazad dlya zashchity materi. Potom on predlozhil
ej etu yunuyu ruku,  vypryamilsya,  chtoby byt' odnogo s  nej rosta,  i  udalilsya
vmeste s nej, pryamoj, kak strela.
     No tut kto-to gromko vzdohnul s nepritvornym voshishcheniem. To byl doktor
Merzer; on pokinul temnyj ugol, on otvoril pered prekrasnoj parochkoj dver' v
perednyuyu i pochtitel'no posledoval za nej.  Knyagine ne prishlos' prizyvat' ego
v svideteli sluchivshegosya, on sam vsecelo predostavil sebya v ee rasporyazhenie.
Prezhde  vsego  on  isprosil  razresheniya povezti  knyaginyu  i  molodogo  grafa
otuzhinat'.  Molodoj graf!  YUnosha Klaudius ot  etih  slov stal kak  budto eshche
vyshe.  A  lico  ego,  v  blagodarnost' za  takie  shchedroty zhizni,  stalo  eshche
prekrasnee.
     - Soglashajsya, mama! - poprosil on vkradchivo.
     Knyaginya Lili kolebalas'.
     - Kak zovut vashego obvorozhitel'nogo syna? - sprosil doktor Merzer.
     - Val'demar, - pospeshno otvetil Klaudius.
     No  mat' otklonila priglashenie.  Ona  schitaet,  chto  eshche  rano vyvozit'
mal'chika.  |to  bylo lozh'yu;  ona,  naoborot,  schitala,  chto  ej  uzhe  pozdno
pokazyvat'sya s  nim,  on  velik dlya syna.  Krome togo,  ee  shokirovala yavnaya
vzaimnaya simpatiya mezhdu mal'chikom i vyrodkom.  Da,  vyrodkom! Ona posmotrela
na Merzera,  eto slovo bylo u  nee kak na gubah,  tak i v glazah,  on ne mog
oshibit'sya.
     Merzer tol'ko smushchenno zamigal, sohraniv, odnako, i dostoinstvo maner i
galantnost' obrashcheniya.  On  privyk  k  prepyatstviyam,  no  zato  znal,  skol'
podatliva nevinnost'!  Kak  upoitel'no bylo koketstvo etogo mal'chugana,  ego
doverchivost',  eshche  ne  osoznannaya im  samim nezhnost',  slavshaya novomu drugu
lasku iz-pod dlinnyh resnic,  v  to  vremya kak on  prosil mat' ne lishat' ego
udovol'stviya.  "Detskaya zhazhda zhizni!  -  dumal Merzer. - Zdes' mne razdol'e,
zdes' ya mogu oschastlivit'".
     - Mama!  -  sheptal mal'chik.  -  Ty ot nego ne izbavish'sya.  On vse vremya
sprashivaet o tebe, on v tebya vlyublen.
     Mat' byla pobezhdena,  ona obnyala syna. Byt' mozhet, on uzhe lgal, kak ego
otec?  Ah,  on  umel  l'stit',  kak  nikto.  Muzhchiny kazalis' menee  gnusnym
plemenem iz-za etogo budushchego muzhchiny, kotoryj prinadlezhal ej odnoj!
     Dvizhenie revnosti v  storonu vyrodka,  kotoryj nezametno kivnul  svoemu
shoferu.  Kak  prekrasnaya vlyublennaya parochka,  voshli oni  v  ego  avtomobil';
Merzer sledom,  slovno skromnyj gost' ili dazhe prosto prizhival'shchik. On hotel
sest' vperedi.  Knyaginya ne vozrazhala;  ona dumala o  svoih dolgah i  udvoila
sderzhannost'.
     No mal'chik shalovlivo usadil vyrodka ryadom so svoej obozhaemoj mater'yu.
     Vsya eta gryaznaya igra ne ukrylas' ot Terra.

     Terra  tut  zhe  reshil  pribrat' k  rukam Merzera.  Tol'ko chastnaya zhizn'
sil'nyh mira  delaet  ih  uyazvimymi,  a  u  doktora Merzera byla  ves'ma  ne
dvusmyslennaya chastnaya zhizn'.
     - CHto za  dostojnyj chelovek vash vysokochtimyj dyadyushka,  -  govoril Terra
svoej  zhertve odnazhdy vecherom v  spal'nom vagone pervogo klassa po  doroge v
Knakshtadt. - On delaet vid, budto nahoditsya v svyazi s tancovshchicej Kristalli,
no na samom dele,  kak vyyasnilos',  on iz chistogo rycarstva pokryvaet ves'ma
vysokopostavlennuyu osobu.
     - Bol'she on ni na chto ne sposoben, - hihikaya, proiznes Merzer.
     - Vot vy,  gospodin doktor Merzer,  drugoe delo!  Vy ne tol'ko galantno
zhertvovali  soboj,  chtoby  uberech'  krasavicu  SHvertmejer  ot  bolee  tyazhkih
zabluzhdenij,  -  celye  aristokraticheskie kluby zhivut isklyuchitel'no vami!  -
Vidya,  chto u Merzera vytyanulas' fizionomiya i on hvataetsya za uhodyashchuyu iz-pod
ruk  stenu,  Terra  reshil  obodrit' ego:  -  Nadeyus',  vy  ne  schitaete menya
protivnikom  samyh   muzhestvennyh  radostej?   Tol'ko   klassy   i   narody,
prednaznachennye vlastvovat',  znayut lyubov' mal'chikov.  -  Poslednie slova on
proiznes slishkom  gromko.  Merzer  bespokojno oglyadel koridor.  No  chas  byl
pozdnij,  drugie  promyshlenniki uzhe  razoshlis' po  svoim  kupe,  Merzer tozhe
sobralsya retirovat'sya,  no Terra prislonilsya k  ego dveri;  Merzeru prishlos'
operet'sya na dver' Terra.
     - Vam eto, verno, ne deshevo obhoditsya, - zametil Terra.
     - Govorite tishe! - proshipel Merzer. - CHto vy znaete i chego hotite?
     - Vot zolotye slova!  -  Terra perevel duh,  a u Merzera duh zahvatilo.
Oba vyzhidali,  prizhavshis' k dveryam svoih stremitel'no mchashchihsya spalen. Nos u
Merzera tak zaostrilsya ot straha,  chto pensne svalilos' s nego;  togda Terra
zagovoril.
     Sperva on  pripomnil svoj kabinet v  Knakshtadte,  ukrashennyj portretami
hozyaev.  Dedushka, osnovatel' firmy, byl izobrazhen v prazdnichnom syurtuke, bez
sinego fartuka,  v kotorom on eshche inoj raz rabotal. Lico u nego bylo surovoe
i blagochestivoe,  ruki, veroyatno, v pochernevshih treshchinah. |timi pochernevshimi
rukami on schital den'gi v kontore do teh por, poka ego syn ne stal nastoyashchim
krupnym  burzhua.   Portret  syna  s  okladistoj  borodoj,   kakie  nosili  v
semidesyatyh  godah,   govoril  o  prosveshchennosti  i  blagopoluchii,  solidnom
blagopoluchii i burzhuaznom svobodomyslii,  osnovannom na uverennosti, chto tak
mir zaduman, takim on i prebudet.
     - |to bylo nedal'novidno,  -  skazal Terra. - No poryadochnye lyudi vsegda
nedal'novidny.  Kak mog vtoroj Knak predvidet' stavshee dlya nas uzhe privychnym
yavlenie v lice Knaka-vnuka,  kogda sam on prostodushno postavlyal pushki svoemu
korolyu?
     - I drugim licam tozhe, - zametil Merzer.
     - Neuzheli i vrazhdebnym derzhavam?  No,  navernoe, ne luchshie, - ne luchshie
vrazhdebnym derzhavam? - nastaival Terra. - A razve vtoroj Knak tozhe soval nos
v gosudarstvennye dela? Vidite, kak daleko my shagnuli vpered.
     - U  nas  vse  vozrastaet  potrebnost'  v  sbyte,  i  udovletvorit'  ee
stanovitsya vse trudnee.
     - |to  imenno i  ya  hotel skazat'.  Pokupajte!  Inache my  vtravim vas v
vojnu.  Narodam zhe viden lish' oblik mirolyubivogo grazhdanina.  Kakoj glubokij
smysl v  tom,  chto nash pochtennyj shef stradaet diabetom!  Vy  sami,  gospodin
doktor Merzer,  byli v  detstve rahitikom,  sledy ostalis' do  sih  por.  Vy
nekrasivy do urodstva i vsyu zhizn' vozites' s tyazhkoj,  neblagodarnoj zadachej,
kak  by  skryt'  svoi  prirodnye  iz®yany.   CHto  eto?   Vy  pozvolyaete  sebe
obnaruzhivat' pered postoronnim vashi  bezobraznye podergivaniya muskulov lica!
YA davno razgadal vas,  pokazhite zhe,  nakonec,  vsemu miru svoj otvratitel'no
krovozhadnyj lik! - I skrezheshcha zubami: - Moj syn...
     - Vse eto iz-za syna!  -  vzvizgnul Merzer.  -  Vy gorodite vzdor iz-za
syna.
     Terra, snova ovladev soboj:
     - Moj syn nichego protiv vas ne imeet.  Urodstvo Sokrata tozhe privlekalo
yunoshej. YA, so svoej storony, otnoshus' terpimo k prichudam molodogo pokoleniya.
     V  otvet  posledoval prezritel'nyj smeshok  Merzera.  Zatem  Merzer stal
rasprostranyat'sya o svoih nravstvennyh ustoyah i pod konec sprosil,  nuzhdaetsya
li Terra v den'gah.
     - Moi  potrebnosti mnogo skromnee vashih,  -  skazal Terra.  -  Ved'  vy
prevyshaete  svoi  vozmozhnosti.   Vy  obkradyvaete  rezervnyj  fond.   -  Tut
merzerovskij tik stal poistine uzhasnym. Terra molcha nablyudal ego bez vsyakogo
otvrashcheniya,  dazhe  s  zhalost'yu.  -  Vam  prekrasno by  zhilos',  ne  bud'  vy
plemyannikom firmy,  a  sluzhi v  nej za sem'desyat pyat' marok v mesyac.  Tol'ko
bessmyslennoe bogatstvo sdelalo vas rastochitelem i  v rezul'tate dazhe vorom.
- Terra govoril tonom nastavnika.
     - |to  vy  tozhe znaete?  Razve vy  sostoite pri  moem dyade?  -  sprosil
Merzer, dazhe ne pytayas' vozrazhat'.
     - Ne slishkom doveryajtes' emu!
     Tut plemyannik sovsem poteryal golovu.
     - O nem tozhe est' chto porasskazat', vy by nemalo podivilis'.
     - YA nichemu ne divlyus'.  Zato vy,  gospodin doktor, ne otkazhete vzyat' na
sebya obyazannost' neukosnitel'no soobshchat' mne o  vseh sekretnyh moshennicheskih
sdelkah nashego pochtennogo shefa.  Ego  chastnaya zhizn' ponevole bezuprechna.  My
oba znaem,  chto ego mozhno pojmat' tol'ko na gosudarstvennoj izmene v oblasti
krupnoj promyshlennosti.
     - Nu,  nu,  chto za  vyrazheniya!  -  zametil Merzer,  na  samom dele dazhe
dovol'nyj imi;  on videl,  chto opasnost' dlya nego lichno minovala. - CHego vy,
sobstvenno,  hotite?  -  sprosil on s lyubopytstvom. - ZHivetsya vam kak nel'zya
luchshe.  U nas v predpriyatii vstrechayutsya,  konechno,  svarlivye sub®ekty,  tak
nazyvaemye idealisty,  v silu svoih ogranichennyh sposobnostej prigodnye lish'
na srednie dolzhnosti i nedovol'nye etim. Vy ved' stoite vyshe ih.
     - YA hochu podnyat'sya eshche vyshe, - skazal Terra chetko. - YA hochu vlasti.
     - |to vozmozhno,  tol'ko esli my budem zaodno.  -  I Merzer hladnokrovno
predlozhil: - Podderzhite menya!
     Ob etom oni progovorili do rassveta.
     Tem  ne  menee Terra i  v  dal'nejshem byl nastorozhe,  opasayas',  kak by
Merzer ne  povredil emu v  glazah Knaka.  Vot uzh poistine opasnyj protivnik,
etot Knak! Terra znal ego. Oni sledili drug za drugom, gotovyas' k napadeniyu,
no, veroyatno, lish' sobstvennaya hitrost' podskazyvala promyshlenniku, chto vrag
ne smirilsya.  Merzer byl tut ni pri chem;  protiv nego Terra sebya obezopasil,
Merzer mog  krast' bol'she prezhnego.  Tak  shli  mesyacy,  kogda  Terra ezdil v
Knakshtadt,  i  eshche  drugie,  kogda Knak soveshchalsya s  nim v  svoej berlinskoj
kontore.   V   techenie  zimy   Knak   neodnokratno  pokazyval  emu   zaprosy
Pyutua-Lalusha.  Predlozheniya ishodili ot tret'ih lic, no, nesmotrya na okol'nye
puti,  smysl ih byl yasen. Ne vidit li Terra zdes' zapadni? "V kakom smysle?"
V patrioticheskom.  Alhesirasskaya konferenciya{448} otkryvaet obshirnye delovye
vozmozhnosti, pravda, nebezopasnye.
     - YA  yurist,  patriotizm tut  ni  pri chem,  lish' by  menya ne  upryatali v
tyur'mu.  - Poslednij dovod pokazalsya Knaku riskovannym. A Terra dolgoe vremya
terzalsya somneniem,  ne  napisan li etot otnositel'no bezobidnyj dokument po
zakazu - special'no dlya nego?
     On  podumyval  rassprosit'  Merzera,   no  pis'mennye  soobshcheniya  syna,
adresovannye knyazyu  Val'demaru,  pokazyvali,  chto  Merzeru  doveryat' opasno.
"Davno  pora,  chtoby  knyaz'  Val'demar  samolichno  predostereg  svoego  syna
Klaudiusa. No otkuda mne razdobyt' podhodyashchego knyazya Val'demara?"
     On  prihodil v  otchayanie,  ne  vidya  sposobov vernut' sebe raspolozhenie
mal'chika.  Tol'ko materi on  mog otkryt',  chto ee obmanyvayut,  posyagaya na ee
syna.  No  knyaginya Lili uzhe  i  sama do  etogo dodumalas',  lish' sozdavsheesya
polozhenie ne pozvolyalo ej vmeshat'sya. Klaudius ischezal, edva poyavlyalsya Terra.
"On otreksya ot menya, - chuvstvoval Terra, kak tol'ko zahlopyvalas' dver'. - I
sovershenno spravedlivo.  YA  tolkayu ego  na  durnoe,  a  potom teryayu nad  nim
vlast'.  Ni odin otec ne vel sebya tak terpimo i  v to zhe vremya tak podlo.  YA
gublyu chelovecheskuyu dushu! |to budet samym tyazhkim iz moih pregreshenij".
     - Ty davno uzhe ne stroil grimas,  -  zametila knyaginya v zerkalo,  pered
kotorym podpravlyala svoyu neuvyadaemuyu krasotu.
     On zastonal.
     - Eshche  by!  Mne  ne  chasto prihodilos' odnovremenno srazhat'sya so  vsemi
koshmarnymi strashilishchami, kakie tol'ko porozhdaet zhizn'.
     - Esli eto ne pustaya boltovnya,  ochevidno,  ty hvatil cherez kraj v svoih
obychnyh sumasbrodstvah.
     - Znala  by   ty,   kakoe  blagodeyanie  dlya  zhalkoj  tvari  vrode  menya
vyslushivat' zasluzhennye upreki ot ispytannogo druga vrode tebya!
     Ona  s  serdobol'nym vidom podoshla k  nemu,  kstati lico  ee  bylo  uzhe
gotovo.
     - Staryj drug,  tebe davno pora obrazumit'sya.  V  izvestnye gody nel'zya
uzhe byt' vne zhizni, inache eto ploho konchitsya.
     - Na chto ty namekaesh'?
     - Vot vopros!  Razumeetsya,  ya govoryu o tvoem romane. Vsyakij vidit, chego
on  tebe stoit.  Ditya,  menya ty  ne  provedesh',  ty  nikogda ne obladal etoj
zhenshchinoj.
     - Odnako vse v etom uvereny, - prolepetal on ispuganno.
     - Pust' ih veryat, - vam, muzhchinam, tak priyatnee. A ya stoyu na svoem. Gde
zhe proishodyat vashi tomitel'nye vstrechi?
     - Za  gorodom,  -  soznalsya Terra poslushno,  kak ditya.  -  Pri nyneshnej
pogode eto nesnosno. Ona bezumno nenavidit muzha. Vot glavnaya prichina, pochemu
my terzaem drug druga i ne nahodim udovletvoreniya.
     Knyaginya pozhala prekrasnymi plechami.
     - Nichego ty  ne  ponimaesh'.  Tebya  ona  svodit s  uma,  a  muzha tozhe ne
upuskaet.  CHem ona dlya tebya riskuet?  Nu,  a ty?  V tebe samom net nastoyashchej
strasti, inache ona davno byla by tvoej.
     - Vot istinnyj zdravyj smysl!  -  skazal on oblegchenno, mezh tem kak ona
uzhe snova vertelas' pered zerkalom, oglyadyvaya svoj vechernij tualet.
     - YA ohotnee provodil by noch' za noch'yu u tebya, - soznalsya on.
     - |togo mnogie by hoteli, - skazala ona, prodolzhaya vertet'sya.
     - Tut-to i kroetsya moe nepostizhimoe razdvoenie,  -  skazal on, vovse ne
dumaya o nej.
     Ona zhe rashohotalas' ot dushi, nevozmutimo i zarazitel'no.
     - Vse ravno tebe uzhe pozdno menyat'sya, - skazala ona.
     - Tol'ko ty ne menyajsya!  - ser'ezno posovetoval Terra. - Ty bezuprechna,
i kak mat' tozhe. Beregi nashe vozlyublennoe ditya! - pribavil on umolyayushche.
     - Ty hodish' syuda lish' radi nego,  -  zametila ona v dosade. - No chto ty
daesh' emu,  krome tvoih riskovannyh - nu, skazhem, durachestv? - zakonchila ona
pervym popavshimsya slovom.  -  A ya,  staryj drug,  - dobavila ona, pohlopyvaya
sebya po belosnezhnoj shee, - ya prisposoblyayu ego k sebe.
     Vo  vremya etoj deklaracii na poroge poyavilsya mal'chik.  Terra vskochil ot
neozhidannosti:   molodoj  chelovek  vo  frake.  V  chernom  on  kazalsya  vyshe,
hrupkost',  izyashchestvo i  nezhnost' krasok  delali ego  pohozhim na  pereodetuyu
devushku. On pomog materi nakinut' manto Ona vzyala ego pod ruku. CHto za para!
Znatnyj yunosha izbral sebe v podrugi mnogoopytnuyu, no eshche moloduyu zhenshchinu. To
byla para, sozdannaya dlya legkih naslazhdenij, nevozmutimaya, neutomimaya. Para,
za kotoroj tyanulis' vse vzglyady, kak za voplotivshejsya mechtoj. Dlya kazhdogo, v
kom issyakal zhiznennyj pyl, eta para byla pryamo nahodkoj. Ej ceny ne bylo.
     - ZHelayu uspeha, - probormotal Terra.
     - Mozhno skazat', chto on moj syn? - sprosila mat'.
     - Vsem,  chto tebe svyato,  klyanus':  nel'zya! - skazal Terra. - I vse eto
dlya gospodina doktora Merzera? - sprosil on.
     U oboih guby slozhilis' v prenebrezhitel'nuyu grimasu.
     - Est' i drugie kavalery, - skazal pyatnadcatiletnij yunosha i udalilsya so
svoej damoj.
     - |to nachalo konca! - vskrichal Terra spustya dolgoe vremya. On byl odin i
govoril vsluh.  -  Ty  etogo hotel,  prohvost!  Kovarnyj prohvost,  ty shchedro
snabzhaesh' den'gami mat',  chtoby ona  zagubila i  ubrala s  tvoego puti  tvoe
sobstvennoe ditya.  Ty boish'sya etogo yunoshi.  On ne cheta tebe,  on mozhet stat'
naglyadnym  dokazatel'stvom  tvoej  neudavshejsya  zhizni.   Podlyj  ubijca,  ty
tolkaesh' ego, snabdiv den'gami, v pervuyu popavshuyusya propast'!
     Samoobvineniya sypalis' gradom.  No kogda vse bylo skazano:  "V kakoj zhe
moment sledovalo otnyat' ego u materi?" I on reshil pro sebya:  "Takogo momenta
ne bylo.  Moj Klaudius -  syn kokotki.  V belokuroj golovke moego malysha,  k
kotoroj ya nekogda prizhimalsya licom,  vsegda bylo temno. A pochemu by tol'ko v
golovke?  Dolzhno byt',  i v serdce u nego tozhe temno?  Net, ya ne v silah byl
izmenit' ni golovy,  ni serdca.  Iz mal'chika, kotoryj poslushno terpel menya i
vyzhidal,  vyros yunosha i stal moim vragom.  No pri etom ya ne shutya podozrevayu,
chto,  nesmotrya na vse,  my lyubim drug druga... Sud'ba, svershaj svoj put'!" -
zakonchil on i ushel.
     "Moya  staraya  priyatel'nica sovetuet mne  byt',  kak  vse!  Pust'  luchshe
oglyanetsya na sebya! Edem!" On sel v svoj avtomobil' i poehal v Libval'de.

     CHto  za  puteshestviya zimnimi nochami radi  chasovogo svidaniya!  Opasnost'
byla nesravnenno bol'she,  chem  esli by  Alisa prosto prinimala ego u  sebya v
krasnoj gostinoj.  Strah pered suprugom?  Ne  v  etom delo.  No pust' suprug
poteryaet sled,  pust',  eshche  luchshe,  poteryaet razum.  Ego shpiony,  navernoe,
donesut emu,  gde proishodyat vstrechi, no oni ne raskroyut emu smysla progulok
po  gryazi v  samyh neozhidannyh mestah.  Terra dumal:  "Sobstvenno,  vse nashi
stremleniya svodyatsya k  tomu,  chtoby on ne mog somnevat'sya v nashej fizicheskoj
nevinnosti?  My  sovershaem samyj lovkij obman,  ibo on sootvetstvuet istine.
Kak tut rasputat'sya kakomu-to Tollebenu!  On,  ne zadumyvayas', predpochel by,
chtoby my  obmanyvali ego poprostu.  Nikakoj uliki.  On ne mozhet rasschityvat'
dazhe na takoe real'noe oskorblenie,  kak v  sluchae s Mangol'fom.  D'yavol'ski
skombinirovannyj plan,  chtoby  chelovek  s  podobnoj samouverennost'yu lishilsya
rassudka".
     V  etot mig  posredi pustogo shosse,  gde zavyvaet veter,  on  nenavidel
Alisu.  "Kak  mozhno  do  takoj  stepeni podchinit'sya zhenshchine!  Muzhchina dolzhen
sohranit' za soboj hotya by vozmozhnost' bor'by.  V  sushchnosti ya  bol'she uvazhayu
Tollebena, chem etu zhenshchinu... CHto, esli povernut' nazad?"
     No edva on voshel v park Libval'de,  kak raskayanie ovladelo im.  Derev'ya
kryahteli i skripeli pod vetrom,  vlazhnaya listva zmeilas' v temnote,  studeno
zhurchala voda.  "Vse eto hranit moyu Alisu,  sredi gluhoj pustynnoj nepogody ya
ishchu moyu Alisu!"
     On  vybralsya na alleyu,  na bol'shuyu alleyu mezhdu terrasoj i  rekoj.  Byt'
mozhet,  ona stoit pod derev'yami v  glubokoj t'me,  i  te  zhe  dokuchnye mysli
skovyvayut ee i ona ne hochet znat', chto on idet k nej?
     Na  beregu reki  tropinki peresekayut suhoj  kustarnik -  vse  takoe  zhe
bezotradnoe mesto!  Kolyuchki zadevayut ego,  tak uzok prohod,  v  vyazkoj gline
tonut nogi:  zdes' kogda-to nebo tochno razverzlos' pered nim.  A vot i uzkoe
prostranstvo mezhdu  kustami  -  i,  skorchivshis',  rastopyriv uzlovatye ruki,
zveropodobnyj siluet dereva!  |mblema ubijstva.  Terra uznaval vse vnov'. Za
kustami klokochet i burlit voda,  podobno prolivayushchejsya krovi! Zdes' on hotel
ubit' ee i  umeret' vmeste s nej.  No zdes' vse tol'ko nachalos'...  "Zdes' ya
najdu moyu Alisu!"
     Ona  metalas' vzad i  vpered v  temnote,  kak v  tenetah.  Emu prishlos'
dotronut'sya do  nee;  ona  nichego ne  videla i  ne  slyshala v  tenetah svoih
myslej.
     - Skol'ko my perestradali s teh por i donyne!  - voskliknula ona. - Kak
otplatit' za eto lyudyam?
     On berezhno obnyal ee.
     - Ty  tol'ko chto  iz  Niccy?  Moyu Alisu okruzhala tam siyayushchaya sineva,  i
ottuda ona pospeshila vernut'sya pryamo syuda, v eti pechal'nye mesta. Radi menya,
Alisa, radi menya?
     Ona pokoilas' v ego ob®yatiyah, somknuv glaza.
     - YA  bezhala v  Niccu.  Mne vse vremya hochetsya ubezhat',  no  dlya menya net
pribezhishcha.  Odnu  noch'  ya  prolezhala  tam  bez  sna,  proklinaya  vse.  Potom
vernulas'. Voz'mi menya!
     On opustilsya pered nej na koleni v  gryaz'.  No ona otvernulas',  plotno
somknuv glaza; on vstal, a ona tak i ne poshevelilas'.
     Idya  po  allee,  oni  zametili daleko  vperedi  slaboe  pobleskivan'e -
kalitka parka.
     - Syuda  my  bezhali kogda-to,  potom razom ostanovilis' i  edva pereveli
duh. Otkryta ona segodnya?
     - Ona vsegda byla otkryta, no ty ne uvez menya.
     - Tak zaprem zhe  ee  nakonec!  -  skazal on.  -  I  ostanemsya na noch' v
Libval'de.
     - Pozdno! - skazala ona, ne ostanavlivayas', no on pregradil ej put'.
     - Tak  bol'she nel'zya.  Vse  eto  prevoshodno -  tvoya  neporochnaya mest',
razgovory o samouvazhenii i o nashej isklyuchitel'nosti,  - no v odin prekrasnyj
den'  stanovish'sya  prosto  chelovekom.  V  dome  temno,  klyuch  u  tebya.  Tvoj
priyatel'-storozh nichego ne uslyshit,  a esli zhena razbudit ego, on skazhet, chto
my privideniya.
     - |tu  zimu dom byl neobitaem.  Ne  nado v  holodnyj dom!  Esli hochesh',
luchshe k tebe.  - |tim ona zastavila ego otpustit' ee. Kogda oni uzhe sadilis'
v  avtomobil',  podbezhal storozh:  pochemu grafinya ne vozvrashchaetsya v dom?  Ego
zhena protopila tam.  Alisa ne otvetila emu; ona podnyala vorotnik shubki, tak,
chtoby i shofer ne videl ee lica.  Skoree proch'! Dorogoj ona pozhalovalas', chto
storozh  tozhe  podkuplen ee  muzhem.  A  Terra  doveryaet svoemu  shoferu?  "Ona
fantaziruet!" -  mechtatel'no dumal Terra;  u nego bylo takoe chuvstvo, slovno
on  uvozit svoyu Alisu.  Vremya otodvinulos' nazad,  na  celuyu zhizn',  do togo
dalekogo  chasa  -  i  vot  oni  otvazhilis',  oni  bezhali.  No  Alisa  chto-to
vydumyvala. O chem eto ona?..
     Ona tiho zhalovalas':
     - Kogda  ya  nynche  vecherom v  Libval'de vyshla iz  domu,  kakaya-to  ten'
dvinulas' za mnoj,  ya pobezhala. YA probezhala ves' park, do togo mesta, gde ty
menya nashel,  vernut'sya ya ne reshalas'.  |to,  navernoe,  byl shpion,  - u nego
povsyudu shpiony.
     - |to derev'ya!  Ty videla,  kak derev'ya kachayutsya pod vetrom,  i reshila,
chto kto-to  idet...  Bednyazhka!  -  On prizhimal ee k  svoej grudi,  chtoby ona
chuvstvovala sebya v bezopasnosti. Ona vyryvalas', no vsya drozhala.
     - On stanovitsya s kazhdym dnem nevynosimee,  -  bormotala ona. - I ty by
poteryal golovu, esli by znal vse. YA ne mogu dazhe skazat'.
     - My  izvodim ego,  nado zhe eto priznat'.  CHego by on ne dal,  chtoby ty
byla obyknovennoj zhenshchinoj,  u  kotoroj est' lyubovnik!  On,  bol'she chem my v
Libval'de,  bluzhdaet vo mrake.  I  emu eshche strashnee.  Ty ne zamechaesh' v  nem
peremeny?
     - On molitsya.
     - |to znamenatel'no.
     - YA slyshu, kak on molitsya vsluh u sebya v komnate. V proshloe voskresen'e
on potashchil menya na propoved' v sobor.
     - Neschastnyj!  - ZHalost', kotoraya ohvatila ego pri vide smyateniya Alisy,
teper' pereshla na ee muzha.
     No ona vozmutilas':
     - Besstyzhee zhivotnoe!  On osmelivaetsya trebovat',  chtoby ya vzyala k sebe
ego nezakonnorozhdennuyu doch'.
     - CHto? - s trudom vygovoril Terra. - Znachit, vy ob®yasnilis'?
     - On  mne vo vsem priznalsya.  Po dolgu sovesti,  -  govorit on.  No eto
merzost', pytka! YA dolzhna izo dnya v den' videt' ego nezakonnorozhdennuyu doch'.
On hochet zamuchit' menya sozhaleniem,  pochemu u  menya net rebenka ot tebya!  Net
togo duraka, kotoryj ne umel by muchit'!
     - YA  primu eto k  svedeniyu.  -  Terra ves' ushel v sebya ot ee priznanij.
Vdrug on nadumal:  -  Tebe nichego ne stoit razocharovat' ego.  Skazhi emu, ch'ya
eto doch', kotoruyu on schitaet svoej.
     - Net,  ni za chto! - ona gor'ko zasmeyalas'. Da, konechno, u nee ostalas'
odna otrada znat' eto pro sebya.
     - No ya hochu,  chtoby on umer,  -  neozhidanno skazala ona. |to prozvuchalo
kak samaya obychnaya fraza. Terra propustil ee slova mimo ushej.
     - On  stats-sekretar' i  po  vsem  dannym  blizhajshij kandidat  na  post
kanclera,  esli by s tvoim pochtennym otcom chto-nibud' sluchilos'.  YA sam,  po
sovesti, ne posovetoval by tebe sejchas trebovat' razvoda.
     - Ty ne slushaesh' menya. YA ub'yu ego! YA reshila ubit' ego.
     Avtomobil'  ostanovilsya  pered  domom,  gde  zhil  Terra;  no  Terra  ne
shevelilsya.  SHofer podoshel k dverce. Terra cherez steklo sdelal emu znak ehat'
dal'she.  Oni molchali, oba chuvstvovali, chto tam im ne mesto. Pered nimi lezhal
dolgij put',  bez  sveta,  bez peredyshki.  Nikogda ne  budut oni pokoit'sya v
ob®yatiyah drug druga,  kak lyubovniki. Oni obrecheny bluzhdat' vo mrake, terpet'
vrazhdu i uzhas.  Poslednee ih reshenie -  lyubit' -  poshlo prahom.  Vmesto nochi
lyubvi dlya nih - noch' smerti dlya togo!
     V kakom-to pustynnom meste oni vyshli. Terra nemnogo provodil Alisu.
     - |to ne tak prosto,  -  prosheptal on ej na uho.  -  Dopustim,  tebya ne
kosnutsya  samye  tyazhelye  posledstviya  prestupleniya.   Horosho.   No  skol'ko
muchitel'nogo vse ravno ostalos' by! Net, esli uzh tak dolzhno byt', moj pryamoj
dolg vzyat' eto na sebya, - zakonchil on vezhlivo, no tverdo, i ischez.
     On znal,  chto ona eshche stoit na meste,  odnako ne oglyanulsya. Lish' teper'
prestuplenie predstavilos' ej  so  vsej yasnost'yu,  kogda ne  sama ona dolzhna
byla sovershit' ego.
     Teper' ona ispugalas'.
     No nautro on spohvatilsya:  a vdrug ona uzhe eto sdelala, vdrug pospeshila
iz straha pered ego vmeshatel'stvom,  dejstvuya naperekor vsem dovodam razuma?
Ubila, byt' mozhet, tol'ko chtoby izbavit'sya ot myslej ob ubijstve?
     Bylo  slishkom  rano,   chtoby  navesti  spravki.   CHas  proshel  vo   vse
vozrastavshem strahe, nakonec on pozvonil. On pridumyval vsevozmozhnye sposoby
budto  nenarokom razuznat' o  zdorov'e Tollebena.  Nakonec reshilsya i  prosto
pozvonil k samomu Tollebenu.  Nikto ne otvetil;  no tut v dver' postuchali, i
voshel Tolleben.
     - Siyu minutu,  - skazal Terra delovym tonom i, soedinivshis' s kvartiroj
Tollebena,  ne nazyvaya imen, obstoyatel'no rassprosil o mestoprebyvanii togo,
kto  sidel  pered nim.  V  konce koncov emu  vse-taki  prishlos' obratit'sya k
gostyu.
     - U vas plohoj vid,  gospodin fon Tolleben,  -  skazal on,  chtoby srazu
postavit' togo v nevygodnoe polozhenie.  -  Pravda,  my obychno vstrechaemsya po
takim  povodam,  kotorye  ne  pozvolyayut hotya  by  odnomu  iz  nas  proyavlyat'
zhizneradostnost'. CHem mogu sluzhit' vam na sej raz?
     - Drugoj maneroj vyrazhat'sya...  |to pros'ba,  -  dobavil on,  vidya, chto
Terra gotov vspylit'.
     Tolleben  nikak  ne  mog  szhat'sya,  ego  gigantskij  tors  po  privychke
raskachivalsya v  kresle ot  odnogo lokotnika k  drugomu.  No lico chut' chto ne
prosilo proshcheniya za takie proporcii tela. Krome togo, on kazalsya utomlennym.
Esli Tolleben i ne byl ubit, to spat' emu segodnya ne dovelos'.
     - S moej storony eto iskrennyaya zabota, - zayavil Terra, ponizhaya golos. -
Ved' my nekotorym obrazom svyazany drug s drugom. Takova byla volya sud'by, ne
nasha...
     Tolleben mahnul rukoj, pokazyvaya, chto etot vopros obsuzhdat' pozdno.
     - Poetomu vashe samochuvstvie dlya menya ne bezrazlichno,  - zaklyuchil Terra.
- Razreshite dat' vam sovet:  uezzhajte na neskol'ko nedel' iz Berlina!  - Pri
etom on ochen' ubeditel'no smotrel na sobesednika.  Ne poblednel li Tolleben?
Vprochem,  lico u  nego voobshche priblizilos' po cvetu k  kancelyarskim bumagam.
Kogo  napominala ego  obvisshaya knizu,  a  sverhu otoshchavshaya fizionomiya?  Togo
nadvornogo  sovetnika,  k  kotoromu  blagovolil Lanna.  Mechta  Lanna  nachala
osushchestvlyat'sya -  Bismark  ustupal mesto  zarabotavshemusya chinovniku.  Tol'ko
glaza, estestvenno, kazalis' eshche bolee vypuchennymi na dryablom lice.
     No tut on dazhe pokrasnel.
     - Vam net nadobnosti otsylat' menya,  - proiznes on pisklivym golosom. -
Moya zhena vse ravno delaet chto ej vzdumaetsya.
     - Esli vy podozrevaete,  - nachal Terra, - chto ya hot' v malejshej stepeni
zatronul vashu chest'...
     - YA vse ravno ne stal by vyzyvat' vas na duel'.  YA kak-to vyzval vashego
druga Mangol'fa, s teh por ya znayu, kak vasha bratiya otnositsya k delu chesti. V
sleduyushchij raz mne prishlos' by raspisat'sya v tom,  chto ya konokrad.  - Golosok
byl pronzitel'nee, chem vsegda, i vo vzglyade poyavilas' zhazhda krovi.
     - Mezhdu  nami  nichto  ne  izmenilos',   Tolleben,   -  proshipel  Terra,
nagnuvshis' vpered.  -  Vy  byli  moim  zaklyatym vragom,  zverem iz  bezdny s
krovozhadnymi glazami. Im vy i ostalis'.
     CHudovishchnaya iskrennost', no Tolleben otverg ee.
     - K etomu ya ne sklonen,  -  skazal on,  vypryamlyayas'.  -  YA ne sklonen k
izliyaniyam.
     Posle chego Terra otvernulsya, i nastupila pauza.
     - U  vas  s  moej  zhenoj  kakie-to  ochen' uzh  sovremennye otnosheniya.  -
Tolleben nachal berezhno,  chtoby ne zadet' chego-nibud'.  - No ya tozhe ne otstal
ot veka i  mogu verno sudit' o nih,  -  zakonchil on reshitel'no.  On proiznes
zatverzhennyj urok i perevel duh.
     Terra dumal,  otvernuvshis':  "Razdavlennyj chelovek,  a  ya izdevayus' nad
nim".
     - Gospodin stats-sekretar'! Ne voz'mete li vy, vashe prevoshoditel'stvo,
na  sebya trud pripomnit',  chto ya  inogda sovershenno ne po zaslugam pol'zuyus'
vliyaniem u  vashego testya,  nashego vysokochtimogo rejhskanclera,  i  mogu libo
pomoch',  libo povredit' vam.  No ya vedu chestnuyu igru i ne delayu ni togo,  ni
drugogo!
     Terra  vnezapno podnyal glaza i  uvidel,  chto  Tolleben smotrit na  nego
robko i trevozhno.
     - Mne  ostalas' tol'ko rol' prositelya,  -  toroplivo skazal ozadachennyj
gost'. - Otgovorite moyu zhenu vystupat' v cirke!
     - CHto? - sprosil Terra.
     - Vystupat' v cirke,  -  povtoril Tolleben. On rasteryalsya. - Vot kak! YA
dumal, vy znaete. Ochevidno, ona i vam ne vse govorit.
     Terra podnyalsya.
     - |tomu my dolzhny vosprepyatstvovat', - reshil on.
     - To zhe schitayu i ya. No chto my mozhem podelat', esli ona i vam govorit ne
vse?
     - Kakaya nelepost' hotya by ee poezdka v Niccu! - podhvatil Terra.
     - V  nashem krugu ne  prinyato pokazyvat' vysshuyu shkolu verhovoj ezdy dazhe
pod vual'yu, - zametil Tolleben.
     - Ee imya stoit na afishe?
     - |togo eshche  nedostavalo!  -  Mysl' eta  zastavila vskochit' i  supruga.
Suprug i vozlyublennyj stali kruzhit' po komnate.
     - Tyazhkoe ispytanie, - skazal suprug.
     - Nemyslimoe, - podhvatil vozlyublennyj.
     - YA  dayu  slovo  vosprepyatstvovat' etomu.  -  Terra ostanovilsya.  -  No
odnovremenno dolzhen vyskazat' vam svoe poricanie. Mnogoe zavisit ot muzha.
     - Stalo byt', ot nas oboih! - vzvizgnul Tolleben.
     Terra nastorozhilsya. Vot ona, priroda! Zver' sorvalsya s cepi; eshche minuta
- i on vonzitsya kogtyami emu v plechi.  Tolleben raskachivalsya na kablukah.  On
borolsya so svoej vspyshkoj,  tak chto pobagrovel i  byl blizok k udaru.  Terra
kazalos', budto on prigibaetsya, hotya na samom dele on stoyal pryamo.
     - Nakonec-to my verno ponyali drug druga, - skazal Terra.
     - Net! - voskliknul Tolleben. - Vy schitaete, chto ya dolzhen vse sterpet'.
No ya terplyu ne potomu,  chto tak ugodno vam, sudar'. YA terplyu vo slavu vysshej
vlasti.
     Terra reshil bylo, chto on pozhalovalsya imperatoru. No Tolleben zakonchil:
     - Lish' vo slavu bozhiyu ya zhertvuyu svoej chest'yu.
     Pri etom shcheki u nego opali do samoj shei, a glaza poblekli.
     Terra, v nos:
     - Kak vam nravitsya novyj sobor, vashe prevoshoditel'stvo? YA ne propuskayu
ni odnoj propovedi.  -  I tak kak protivnik molchal:  -  Tema poslednej byla:
esli kto udarit tebya v levuyu shcheku, podstav' emu pravuyu!
     V otvet na eto Tolleben rinulsya vpered, Terra navstrechu; no tut vovremya
otvorilas' dver'. Poyavilas' Alisa.
     Ona  byla mertvenno bledna.  S  odnogo vzglyada ej  vse stalo yasno.  Ona
prislonilas' vsem telom k kosyaku dveri i tyazhelo dyshala, zakryv glaza.
     - Slava bogu, vovremya, - shepnula ona.
     Tolleben otstupil na shag. CHto eto znachit? U Terra takoj vid, slovno ego
zastigli pri  popytke  k  predumyshlennomu ubijstvu;  i  povedenie zheny  tozhe
strannoe.  "Znachit,  oni zloumyshlyali protiv menya?  -  dumal Tolleben. - Byt'
mozhet,  ya  obyazan  zhizn'yu  tol'ko  svoemu  samoobladaniyu,  ego  zhe  korni  v
blagochestii.  YA prines v zhertvu svoyu mirskuyu chest', i v nagradu gospod' spas
menya". On stoyal potryasennyj, vozdev glaza k nebu, ruki sami soboj slozhilis',
kak dlya molitvy.
     - Grafinya,  vy ne budete vystupat' v cirke, - tem vremenem shepnul Terra
Alise.
     - CHto? - Ona uzhe ne opiralas' o kosyak. - Vot otkuda vse vashe beshenstvo!
- Ona poperemenno oglyadyvala oboih:  Tollebena,  kotoryj pokrasnel,  osoznav
neumestnost' svoej  pozy,  i  Terra,  kotoryj korchil grimasy i  lovil vozduh
raskrytym rtom. Ona rashohotalas'.
     Oba  uslyshali ee  byloj smeh,  bezdumnyj,  bespechnyj.  Ona kruzhilas' na
meste i hohotala.  Ostanovilas' i prodolzhala smeyat'sya glazami. Zatumanennye,
nevidyashchie skorbnye glaza,  gde vy?  Snova blestki uma skvoz' suzhennye veki i
siyanie,  kogda veki podnimayutsya.  Ni  nameka na  strah zhizni vse  eto dolgoe
mgnovenie. Kogda perezhivanie slishkom uzh nelepo, na dushe stanovitsya legche. Ne
nado dumat'; dumat' ne o chem. Vot eto igra!

     No  Terra  dolgo sidel,  pridavlennyj besslavnym bremenem.  Supruzheskaya
cheta  udalilas',   on   oshchushchal  eshche   ladon'  Tollebena,   pozhatie  osobenno
osmotritel'noe,  iz  straha,  chtoby  ono,  bozhe  upasi,  ne  prinyalo drugogo
haraktera.
     On eshche videl glaza Alisy.  Byt' mozhet,  oni uzhe perestali luchit'sya -  i
glyadeli eshche bezuteshnee.  "Mne oni ponaprasnu napomnili bylye vremena". Tut v
komnatu kto-to voshel.
     - Esli ne oshibayus',  gospodin Kurshmid? - Eshche odno vospominanie; pravda,
dlya Terra vse bylo neznakomo v obvetrennom,  pogrubevshem lice,  krome glaz i
vydelyavshejsya bolee  svetloj okraskoj sinevy  pod  glazami,  hotya  vzglyad  ih
sdelalsya mnogo smelee. - CHto zhe s vami stalos'?
     - |togo v dvuh slovah ne rasskazhesh',  -  zayavil Kurshmid. - Zato ya znayu,
chto stalos' s vami.
     Tut Terra ispugalsya.
     - Ne  pritvoryajtes' peredo mnoj!  -  poprosil Kurshmid.  -  Vasha cel' ne
bolee i ne menee kak vzorvat' na vozduh etih banditov.  - ZHestom on otklonil
vsyakie vozrazheniya.  -  Dlya togo vy  i  vterlis' k  nim i  podnyalis' do samoj
verhushki. Drugogo ya ot vas ne ozhidal. Vy s davnih por byli moim geroem.
     - Govorite po krajnej mere tishe! - Terra nalil emu likeru.
     - CHego-nibud' poproshche! - potreboval Kurshmid. - Vash vrag - nekij Merzer.
     - Vy po-prezhnemu akter? - sprosil Terra, chtoby sobrat'sya s myslyami.
     - On predosteregaet protiv vas Parizh, - dogovoril Kurshmid.
     - A! Vot pochemu vy ko mne zayavilis'!
     Kurshmid, ne smushchayas':
     - Merzer prodaet vashi plany v Parizh.
     - Odnako mne hotelos' by znat'... - nachal Terra.
     - A  tamoshnie plany  prodayutsya vam,  -  prerval ego  Kurshmid.  -  Vy  i
francuzy izoshchryaetes' drug  pered drugom v  novyh izobreteniyah.  Esli  odnomu
udaetsya pereshchegolyat' drugogo,  tot  b'et trevogu i  podkupaet pervogo.  |to,
veroyatno,  privodit k  uvelicheniyu armii i  uzh vo vsyakom sluchae k  obnovleniyu
artillerii, tak vot i delayutsya dela. Verno ya usvoil ih?
     "YA  sushchij  rebenok,  -  dumal  Terra.  -  Voobrazil  sebe,  chto  Merzer
udovol'stvuetsya rezervnym fondom...  Kak by ne tak,  on hochet menya pojmat' i
podsylaet ko mne etogo sub®ekta".
     - Vashe zdorov'e, gospodin Kurshmid! - I Terra sovershil vozliyanie, sovsem
kak v prezhnie vremena. - Kogda my videlis' v poslednij raz, vam ne vezlo. Vy
tshchetno pytalis' zakolot' vo  vremya svad'by nekoego zheniha v  znak rycarskogo
prekloneniya pered moej sestroj.  Interesno znat', sohranilos' li po sej den'
eto preklonenie i udalas' by vam teper' takogo roda popytka?  -  Tut Kurshmid
opustil svoi derzkie glaza.
     - Frejlejn Lea  Terra dostigla vsego togo,  chto  ya  predvidel,  i  dazhe
bol'shego.  Ne  otkazhite peredat' ej,  chto  ona po-prezhnemu mozhet raspolagat'
moej zhizn'yu,  tol'ko teper' eto budet ej poleznee.  YA  sluzhil v  inostrannom
legione.
     - Vashe zdorov'e! U vas, navernoe, zhazhda. Nemalo vy namayalis'.
     - Naprasno vy dumaete.  YA nichego horoshego i ne zhdal,  ibo s pervogo dnya
skazal  sebe,  chto  iskupayu  pokushenie  na  chelovecheskuyu  zhizn'.  Tak  legche
ispolnit' svoj dolg i zasluzhit' doverie.
     - Vy vozmuzhali i razdalis' v grudi.  Vashi vihry byli belesymi, a teper'
oni svoim bleskom ottenyayut zagorelyj lob.  Vy  stali vnushitel'nej na  vid i,
veroyatno,  krepche duhom.  Nado  namotat' sebe na  us,  chto  takovy sledstviya
pokusheniya na ubijstvo.
     - Slovom... - prodolzhal Kurshmid nevozmutimo. - Pod konec ya byl naznachen
vzvodnym.  |to  bol'shoe  otlichie.  U  menya  v  podchinenii okazalsya  chelovek,
kotoromu ya  sumel  vnushit'  doverie.  On  vydaval  sebya  za  inostranca,  no
podozritel'no  bystro  vyuchilsya  po-francuzski.   YA   zametil,   chto  on   s
obrazovaniem,  i ugadal,  otkuda on rodom. Za vse eti gody my vmeste izuchili
afrikanskie zemli i  nravy.  Nam udalos' proniknut' v raznye tajny,  ved' on
byl  chelovek obrazovannyj.  Iz-za  etogo,  odnako,  my  ne  raz podvergalis'
opasnostyam.  Hotya ya byl nemec, a on francuz, my vse delili druzhno, opasnosti
i mechty... Poka on ne ischez.
     - Dezertiroval?
     - Ego neminuemo dolzhny byli presledovat' i  mogli dazhe rasstrelyat'.  No
komandiru eto ne udalos'.  - Kurshmid igral, kak na scene, sineva pod glazami
prostupila yavstvennee. - On, po-vidimomu, znal, kto moj tovarishch, i obratilsya
ko mne.  YA,  kak drug,  dolzhen,  mol, ostorozhno vernut' ego, inymi slovami -
spasti,  poka on  ne  popalsya...  Komandir daet mne s  soboj lyudej.  Lyudyam v
pervuyu golovu bylo prikazano sledit' za mnoj, svoim nachal'nikom, eto ya srazu
ponyal.
     - S voennoj tochki zreniya eto polnejshaya nesuraznost',  gospodin Kurshmid.
- Zamechanie, propushchennoe mimo ushej i dazhe, veroyatno, ne rasslyshannoe.
     Kurshmid dramaticheski povestvoval:
     - Podhodim my k cepi peschanyh holmov.  Lyudi moi uzhe vzbirayutsya vverh, ya
zhe  zameshkalsya vnizu  i  oglyadyval  v  binokl'  peschanuyu  ravninu.  Vdrug  ya
chuvstvuyu, kak menya tashchat za nogu, i provalivayus' v yamu.
     - Vashe zdorov'e!
     - YA ochutilsya u svoego propavshego tovarishcha v kakom-to kladohranilishche.
     - Tak  ya  i  dumal,  -  zametil Terra,  stavya  ryumku  na  stol.  -  Vash
zamechatel'nyj drug nashel sokrovishcha Gamil'kara{463}, no zaplatil za eto svoej
mnogoobeshchayushchej molodoj zhizn'yu.  Trudy i lisheniya podkosili ego, i on ispustil
duh v tot samyj mig, kogda zhizn' ulybnulas' emu.
     - Postojte,  vse  slozhilos' inache!  -  poproboval vstavit' Kurshmid,  no
Terra ne vnyal emu:
     - Net,  golubchik, dajte mne rasskazat'. Vash geroj proishodil iz znatnoj
parizhskoj  sem'i  i  rastochal  otcovskoe sostoyanie,  poka  ne  vynuzhden  byl
skryt'sya.  No  sil'na  burzhuaznaya zakvaska.  Dobyv  skazochnye bogatstva,  on
uspevaet oblagodetel'stvovat' v zaveshchanii svoih sester-nevest,  ch'e pridanoe
on nekogda promotal.
     - Da  u  nih i  tak deneg kury ne klyuyut!  Starik ved' v  nablyudatel'nom
sovete Pyutua-Lalusha.
     - Slovom,  my vernulis' k zadaniyu,  s kotorym vy podoslany ko mne.  - I
tak  kak  Kurshmid  sdelal  nedoumevayushchee  lico:  -  Okazyvaetsya,  vy  umeete
prikidyvat'sya durachkom.  Gospodin Kurshmid,  vy nikogda ne byli v inostrannom
legione.  Vy vse vremya sluzhili v teatre,  mozhet byt' v brodyachej truppe, esli
sudit' po svezhemu cvetu lica.  Doktor Merzer, kotoryj imeet osobye osnovaniya
interesovat'sya moim proshlym,  kak-nibud' sluchajno nabrel na vas.  Klanyajtes'
emu ot menya! - I Terra kivkom rasproshchalsya s gostem.
     Kurshmid pokorno vstal i napravilsya k dveri.
     Kogda on  pochti doshel do  nee,  Terra podnyal bylo ruku,  chtoby uderzhat'
ego.  Ved' tak  uhodit tol'ko oskorblennaya nevinnost'.  Ili  malen'kij akter
sdelal stol' razitel'nye uspehi?..  Terra opustil ruku, no Kurshmid sam vnov'
povernulsya k nemu.
     - U menya s soboj dokument ot firmy.
     - Kakoj firmy?.. Zdorovo! - voskliknul Terra, prochtya bumagu. I vzglyadom
poverh pensne podozval Kurshmida.  - Okazyvaetsya, eta teplaya kompaniya v celyah
povysheniya svoej produkcii ne  ogranichivaetsya odnim shpionazhem.  Est' sredstva
poriskovannej.
     On szhal guby, snova vzyal dokument.
     - A mozhet byt',  eto tozhe fal'shivka...  Vse ravno,  gospodin Kurshmid, -
protyagivaya ruku, - ya veryu vam, ya polagayus' na vashe chestnoe lico, s etogo mne
i sledovalo nachat'. Prisazhivajtes'!
     - Esli by  vy  srazu poverili mne,  vy  ne  byli by  tem,  pered kem  ya
preklonyayus', - skazal Kurshmid smirenno i prosto.
     - Po-prezhnemu?   -   vpolgolosa  sprosil  Terra.   -   No  k  delu.  Vy
vospol'zovalis' nasledstvom, ostavshimsya ot syna, chtoby vteret'sya v doverie k
otcu.
     - Po  istechenii sroka  moej  sluzhby komandir otrekomendoval menya  otcu,
inache delo bylo by slozhnee.  Tot i tak sperva reshil, chto eto novyj shantazh so
storony syna. No potom v pervuyu ochered'