Ocenite etot tekst:


                      na nedavnij razgul prestupnosti
                            v shtate Konnektikut


     ---------------------------------------------------------------------
     Mark Tven. Sobr. soch. v 8 tomah. Tom 1. - M.: Pravda, 1980
     Perevod M.Bekker
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 9 aprelya 2003 goda
     ---------------------------------------------------------------------

     {1} - Tak oboznacheny ssylki na primechaniya sootvetstvuyushchej stranicy.


     YA  byl vesel,  bodr i zhizneradosten.  Tol'ko ya uspel podnesti zazhzhennuyu
spichku k  sigare,  kak  mne vruchili utrennyuyu pochtu.  Pervyj zhe  konvert,  na
kotorom  ostanovilsya moj  vzglyad,  byl  nadpisan pocherkom,  zastavivshim menya
zadrozhat' ot vostorga.  |to byl pocherk moej tetushki Meri, kotoruyu posle moih
domashnih ya  lyubil i  uvazhal bol'she vseh  na  svete.  Ona  byla  kumirom moih
detskih let,  i  dazhe  zrelyj vozrast,  stol'  rokovoj dlya  mnogih yunosheskih
uvlechenij,  ne sverg ee s p'edestala,  -  naoborot,  imenno v eti gody pravo
tetushki  bezrazdel'no  carit'  v  moem  serdce  utverdilos'  naveki.   CHtoby
pokazat',  naskol'ko sil'nym bylo ee vliyanie na menya,  skazhu lish' sleduyushchee:
eshche  dolgoe vremya posle togo,  kak zamechaniya okruzhayushchih,  vrode:  "Kogda ty,
nakonec,  brosish' kurit'?",  sovershenno perestali na menya dejstvovat', odnoj
tol'ko tete Meri, - kogda ona kasalas' etogo predmeta, - udavalos' probudit'
moyu dremlyushchuyu sovest' i vyzvat' v nej slabye priznaki zhizni.  No uvy!  vsemu
na svete prihodit konec. Nastal i tot schastlivyj den', kogda dazhe slova teti
Meri menya uzhe  bol'she ne  trogali.  YA  vostorzhenno privetstvoval nastuplenie
etogo dnya,  bolee togo -  ya byl preispolnen blagodarnosti, ibo k koncu etogo
dnya  ischezlo edinstvennoe temnoe  pyatno,  sposobnoe omrachit' radost',  kakuyu
vsegda dostavlyalo mne  obshchestvo tetushki.  Ee  prebyvanie u  nas  v  tu  zimu
dostavilo vsem ogromnoe udovol'stvie.  Razumeetsya,  i  posle togo blazhennogo
dnya  tetya  Meri  prodolzhala nastojchivo ugovarivat' menya  otkazat'sya ot  moej
pagubnoj privychki.  Odnako vse eti ugovory reshitel'no ni  k  chemu ne poveli,
ibo stoilo ej kosnut'sya sego predmeta,  kak ya totchas zhe vykazyval spokojnoe,
nevozmutimoe,  tverdoe,  kak  skala,  ravnodushie.  Poslednie dve  nedeli  ee
dostopamyatnogo  vizita  proneslis'  legko  i  bystro,   kak  son,  -  ya  byl
preispolnen velichajshego blagodushiya.  YA ne mog by izvlech' bol'she udovol'stviya
iz  svoego  izlyublennogo poroka dazhe  v  tom  sluchae,  esli  by  moya  nezhnaya
muchitel'nica sama  byla  kuril'shchicej  i  zashchitnicej  kureniya.  Itak,  pocherk
tetushki napomnil mne, chto ya zhazhdal snova uvidet'sya s neyu. YA bez truda ugadal
soderzhanie ee pis'ma. YA vskryl ego. Prekrasno! Imenno to, chego ya ozhidal: ona
priezzhaet!  Priezzhaet ne  dalee  kak  segodnya,  i  pritom  utrennim poezdom.
Znachit, ee mozhno ozhidat' s minuty na minutu.
     YA  skazal sebe:  "Teper' ya  sovershenno dovolen i schastliv.  Esli by moj
zlejshij vrag yavilsya sejchas peredo mnoyu, ya by s radost'yu zagladil vse to zlo,
kotoroe emu prichinil".
     Ne uspel ya  proiznesti eti slova,  kak dver' otvorilas',  i  v  komnatu
voshel smorshchennyj karlik v  ponoshennoj odezhonke.  On  byl ne bolee dvuh futov
rostom.  Emu  mozhno bylo dat' let sorok.  Kazhdaya chertochka,  kazhdaya chast' ego
tela kazalas' chut'-chut' ne  takoj,  kak nado,  i  hotya vy  ne  mogli ukazat'
pal'cem na odno opredelennoe mesto i skazat': "Zdes' yavno chto-to ne to", eto
malen'koe  sushchestvo  bylo   voploshcheniem  urodstva  -   neulovimogo,   odnako
ravnomerno  raspredelennogo,  horosho  prignannogo urodstva.  Lico  i  ostrye
malen'kie glazki vyrazhali lis'yu hitrost',  nastorozhennost' i zlobu. I tem ne
menee u  etogo dryannogo ogryzka chelovecheskoj ploti bylo kakoe-to otdalennoe,
neulovimoe shodstvo so  mnoj!  Karlik smutno napominal menya vyrazheniem lica,
zhestami,  maneroj i  dazhe  odezhdoj.  U  nego  byl  takoj vid,  slovno kto-to
neudachno pytalsya sdelat' s  menya  umen'shennyj karikaturnyj slepok.  Osobenno
ottalkivayushchee vpechatlenie proizvelo na menya to,  chto chelovechek byl s  nog do
golovy pokryt sero-zelenym mohnatym naletom -  vrode  pleseni,  kakaya inogda
byvaet na hlebe. Vid u nego byl prosto toshnotvornyj.
     On   reshitel'no  peresek  komnatu  i,   ne  dozhidayas'  priglasheniya,   s
neobyknovenno naglym  i  samouverennym licom  razvalilsya  v  nizkom  kresle,
brosiv shlyapu v musornuyu korzinu.  Zatem on podnyal s polu moyu staruyu penkovuyu
trubku,  raza dva  vyter o  koleno chubuk,  nabil trubku tabakom iz  stoyavshej
ryadom tabakerki i nahal'nym tonom potreboval:
     - Podaj mne spichku!
     YA pokrasnel do kornej volos - otchasti ot vozmushcheniya, no glavnym obrazom
ottogo, chto vsya eta scena napomnila mne - pravda, v neskol'ko preuvelichennom
vide -  moe sobstvennoe povedenie v krugu blizkih druzej.  Razumeetsya, ya tut
zhe otmetil pro sebya, chto nikogda, ni razu v zhizni ne vel sebya tak v obshchestve
postoronnih.  Mne  ochen'  hotelos'  shvyrnut' karlika  v  kamin,  no  smutnoe
soznanie togo,  chto on pomykaet mnoyu na nekoem zakonnom osnovanii, zastavilo
menya povinovat'sya ego prikazu.  On prikuril i,  zadumchivo popyhivaya trubkoj,
otvratitel'no znakomym mne tonom zametil:
     - CHertovski strannaya nynche stoit pogoda.
     YA snova vspyhnul ot gneva i styda, ibo nekotorye ego slovechki - na etot
raz bez vsyakogo preuvelicheniya -  byli ochen' pohozhi na te,  kakie i  ya v svoe
vremya chasten'ko upotreblyal. Malo togo, on proiznosil eti slova takim tonom i
tak otvratitel'no ih  rastyagival,  chto vsya ego rech' kazalas' parodiej na moyu
maneru razgovarivat'.  Nado skazat',  chto ya  pushche vsego na svete ne perenoshu
nasmeshek nad svoej privychkoj rastyagivat' slova. YA rezko skazal:
     - Poslushaj,  ty,  ublyudok neschastnyj,  vedi sebya prilichno,  a  ne  to ya
vykinu tebya v okno!
     Niskol'ko ne somnevayas' v tom,  chto ego bezopasnosti nichto ne ugrozhaet,
chelovechishko samodovol'no i  zloradno ulybnulsya,  s  prezreniem pustil v menya
dymom iz trubki i, eshche sil'nee rastyagivaya slova, progovoril:
     - Nu, nu, polegche na povorotah. Ne stoit tak zaznavat'sya.
     |to  nagloe zamechanie reznulo mne  uho,  odnako na  minutu ohladilo moj
pyl. Nekotoroe vremya pigmej ne svodil s menya lis'ih glazok, a zatem glumlivo
prodolzhal:
     - Segodnya utrom ty prognal brodyagu.
     - Mozhet prognal,  a mozhet i net,  -  razdrazhenno vozrazil ya.  - A ty-to
pochem znaesh'?
     - Znayu, i vse. Ne vse li ravno, otkuda ya uznal.
     - Otlichno! Dopustim, chto ya dejstvitel'no prognal brodyagu, - nu i chto iz
etogo?
     - O, nichego, nichego osobennogo. No tol'ko ty emu solgal.
     - YA ne lgal! To est' ya...
     - Net, ty solgal.
     YA pochuvstvoval ukol sovesti. Po pravde govorya, prezhde chem brodyaga doshel
do konca kvartala,  ona uspela kol'nut' menya raz sorok. Tem ne menee ya reshil
pritvorit'sya oskorblennym i zayavil:
     - |to bespardonnaya kleveta. YA skazal brodyage...
     - Postoj.  Ty hotel solgat' eshche raz.  YA-to znayu,  chto ty emu skazal. Ty
skazal,  chto kuharka ushla v  gorod i chto ot zavtraka nichego ne ostalos'.  Ty
solgal dvazhdy.  Ty otlichno znal,  chto kuharka stoit za dver'yu i  chto v  dome
polno provizii.
     |ta  porazitel'naya osvedomlennost' zastavila  menya  zamolchat',  i  ya  s
udivleniem podumal,  iz  kakogo  istochnika etot  soplyak mog  pocherpnut' svoi
svedeniya.  Razumeetsya,  on mog uznat' ob etom razgovore ot brodyagi, no kakim
chudom on uhitrilsya provedat', gde byla kuharka?
     Tem vremenem karlik zagovoril snova:
     - Kak  podlo  i  nizko  ty  postupil,  kogda  dnya  dva  nazad otkazalsya
prochitat' rukopis' toj neschastnoj molodoj zhenshchiny i  vyskazat' svoe mnenie o
literaturnyh dostoinstvah ee truda.  A ved' ona prodelala takoj dalekij put'
i byla preispolnena takih raduzhnyh nadezhd.  No, mozhet byt', etogo vovse i ne
bylo?
     YA chuvstvoval sebya kak poslednyaya sobaka! Dolzhen priznat'sya, chto tak bylo
vsyakij raz, kogda ya vspominal ob etom sluchae. YA gusto pokrasnel i skazal:
     - Poslushaj,  neuzheli tebe  bol'she  delat' nechego,  krome  kak  shatat'sya
povsyudu i  sovat' nos ne v  svoi dela?  Razve eta devica rasskazyvala tebe o
nashem razgovore?
     - Nevazhno,  rasskazyvala ona ili net.  Vazhno,  chto ty  sovershil gnusnyj
postupok. A potom tebe stalo stydno! Aga, tebe stydno i sejchas!
     |to  bylo  skazano  s  kakim-to  d'yavol'skim  zloradstvom.  YA  s  zharom
vozrazil:
     - YA v samyh myagkih i delikatnyh vyrazheniyah ob®yasnil etoj device, chto ne
berus' vyskazyvat' svoe suzhdenie o  ch'ej by to ni bylo rukopisi,  ibo mnenie
odnogo cheloveka rovno  nichego ne  stoit.  On  mozhet nedoocenit' prevoshodnyj
trud  ili  pereocenit' bezdarnoe  kropan'e  i  takim  obrazom  navyazat'  ego
chitatelyam.  YA  skazal  ej,  chto  edinstvennym  tribunalom,  kotoryj  oblechen
polnomochiyami sudit'  literaturnoe proizvedenie,  mozhet  byt'  tol'ko shirokaya
publika.  Poetomu luchshe vsego s  samogo nachala predstavit' svoe  tvorenie na
sud etogo vysokogo tribunala,  ibo v konechnom itoge zhizn' ili smert' vsyakogo
proizvedeniya vse ravno zavisit ot nego.
     - Da,  ty dejstvitel'no govoril vse eto,  zhalkij, malodushnyj kazuist! I
vse zhe, kogda na lice neschastnoj devushki pogasla radostnaya nadezhda, kogda ty
uvidel,  kak ona ukradkoj pryachet pod shal' staratel'no perepisannuyu rukopis',
- o,  kak ona gordilas' eyu prezhde i kak stydilas' svoego sokrovishcha teper'! -
kogda ty  uvidel,  chto slezy smyvayut radost' s  ee ochej,  kogda ona smirenno
poplelas' proch', ona, kotoraya prishla tak...
     - O,  dovol'no! dovol'no! dovol'no! Tipun tebe na yazyk! |ti mysli i bez
togo uzhe dostatochno menya izmuchili,  i nechego tebe bylo prihodit' syuda, chtoby
napomnit' mne o nih.
     Raskayanie! Raskayanie! Ono izgryzlo mne serdce! A tut eshche etot malen'kij
izverg spokojno sidit na stule,  ehidno smotrit na menya i radostno hihikaet.
Vskore on  zagovoril snova.  Kazhdaya ego  fraza  byla  osuzhdeniem,  i  pritom
osuzhdeniem spravedlivym.  Kazhdoe  zamechanie  dyshalo  sarkazmom i  nasmeshkoj,
kazhdoe netoroplivo proiznesennoe slovo zhglo,  kak ogon'. Karlik napomnil mne
o  tom,  kak  ya  v  yarosti  nabrasyvalsya na  svoih  detej,  nakazyvaya ih  za
prostupki,  kotoryh, kak ya mog legko ubedit'sya, esli b dal sebe hot' nemnogo
truda,  oni vovse ne  sovershali.  On  napomnil mne,  s  kakim verolomstvom ya
spokojno vyslushival klevetu na  staryh druzej i,  vmesto togo chtoby zashchitit'
ih ot zlosloviya,  truslivo molchal.  On napomnil mne o  mnozhestve sovershennyh
mnoyu beschestnyh postupkov,  iz koih mnogie ya  potom svalival na detej ili na
drugie bezotvetnye sushchestva.  On  napomnil mne  dazhe o  teh  podlyh deyaniyah,
kotorye ya namerevalsya,  strastno zhelal,  mechtal sovershit',  -  i ne sovershil
lish'  potomu,  chto  boyalsya posledstvij.  S  kakoj-to  utonchennoj zhestokost'yu
voskresil on v moej pamyati verenicu obid,  oskorblenij i unizhenij, kotorye ya
kogda-to nanes svoim, nyne uzhe pokojnym, druz'yam.
     - Byt' mozhet, na poroge smerti oni, gorestno sokrushayas', vspominali eti
obidy,  -  dobavil on,  kak by zhelaya naposledok vsadit' mne nozh v  spinu.  -
Vspomni, naprimer, istoriyu s tvoim mladshim bratom. Mnogo let nazad, kogda vy
oba byli eshche det'mi,  vse tvoe verolomstvo ne  moglo pokolebat' ego lyubov' i
predannost'. On hodil za toboj, kak sobachonka, gotovyj terpet' lyubye obidy i
unizheniya,  lish' by  s  toboj ne razluchat'sya;  on terpelivo snosil vse udary,
nanosimye tvoeyu rukoj. Da posluzhit tebe utesheniem pamyat' o tom dne, kogda ty
v  poslednij raz  videl ego celym i  nevredimym!  Poklyavshis',  chto,  esli on
pozvolit  zavyazat' sebe  glaza,  s  nim  nichego  durnogo  ne  sluchitsya,  ty,
zahlebyvayas' ot smeha v predvkushenii redkostnogo udovol'stviya,  vtolknul ego
v ruchej,  pokrytyj tonkim sloem l'da. Kak ty hohotal! Tebe nikogda ne zabyt'
togo krotkogo ukoriznennogo vzglyada, kotoryj brosil na tebya tvoj brat, kogda
on,  drozha vsem telom,  vybiralsya iz  ledyanoj vody,  -  nikogda,  hotya by ty
prozhil eshche tysyachu let! Aga! On i sejchas stoit pered toboj!
     - Ah ty merzavec!  YA videl ego million raz i uvizhu eshche stol'ko zhe. A za
to,  chto ty posmel snova napomnit' mne o nem,  zhelayu tebe sgnit' zazhivo i do
samogo Strashnogo suda terpet' te mucheniya, kakie ya ispytyvayu v etu minutu!
     Karlik   samodovol'no   uhmyl'nulsya   i   prodolzhal   perechislyat'   moi
pregresheniya.  YA  pogruzilsya v  sostoyanie zlobnoj zadumchivosti i molcha terpel
bezzhalostnye  udary  ego   hlysta.   Odnako  posledovavshee  zatem  zamechanie
okonchatel'no vyvelo menya iz sebya:
     - Dva mesyaca nazad,  vo vtornik,  ty prosnulsya pozdno noch'yu i so stydom
vspomnil ob odnom osobenno nizkom i  podlom postupke,  kotoryj ty sovershil v
Skalistyh gorah  po  otnosheniyu k  neschastnomu nevezhestvennomu indejcu  zimoj
tysyacha vosem'sot...
     - Zamolchi na minutku,  d'yavol! Zamolchi! Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto
tebe izvestny dazhe moi mysli?
     - Ochen' mozhet byt'. Razve ty ne dumal o tom, chto ya sejchas skazal?
     - Ne zhit' mne bol'she na etom svete,  esli ya ob etom ne dumal! Poslushaj,
drug moj, posmotri mne pryamo v glaza. Kto ty takoj?
     - A kak ty dumaesh'?
     - YA dumayu, chto ty sam satana. YA dumayu, chto ty d'yavol.
     - Net.
     - Net? Kto zhe ty v takom sluchae?
     - Ty i vpravdu hochesh' uznat', kto ya?
     - Razumeetsya hochu.
     - Nu, tak znaj zhe - ya tvoya Sovest'!
     YA  mgnovenno vozlikoval.  S  dikim vostorzhennym voplem ya kinulsya k etoj
zhalkoj tvari.
     - Bud' ty proklyat!  YA  sto millionov raz mechtal o tom,  chtoby ty byl iz
ploti i krovi, chtoby ya mog svernut' tebe sheyu! O, teper'-to ya tebe otomshchu!
     Bezumnoe zabluzhdenie!  Karlik s  bystrotoyu molnii podprygnul,  i  v tot
samyj mig,  kogda moi  pal'cy somknulis',  szhimaya pustotu,  on  uzhe sidel na
verhushke knizhnogo shkafa,  nasmeshlivo pokazyvaya mne  nos.  YA  brosil  v  nego
kochergu,  no promahnulsya.  YA  zapustil v nego kolodkoj dlya sapog.  V beshenoj
yarosti ya  metalsya iz ugla v  ugol,  shvyryaya v  nego vsem,  chto popadalos' pod
ruku. V komnate stalo temno ot grada knig, chernil'nic i kuskov uglya, kotorye
bespreryvno sypalis' na  verhushku shkafa,  gde sidel chelovechek.  No  vse bylo
naprasno - provornaya tvar' uvertyvalas' ot vseh snaryadov. Malo togo, kogda ya
v  iznemozhenii opustilsya na  stul,  karlik  razrazilsya torzhestvuyushchim smehom.
Poka ya pyhtel i otduvalsya, moya Sovest' proiznesla sleduyushchuyu rech':
     - Moj  dobryj rab,  ty  na  redkost' slaboumen.  Vprochem,  eto svojstvo
prisushche tebe ot  prirody.  Po  suti dela,  ty vsegda posledovatelen i  veren
sebe.  Ty  vsegda  vedesh' sebya,  kak  osel.  V  protivnom sluchae ty  mog  by
dogadat'sya,  chto esli b ty zamyslil eto ubijstvo s tyazhelym serdcem, ya totchas
iznemog by  pod neposil'nym bremenem.  Bolvan,  togda ya  vesil by  ne men'she
tonny i  ne mog by dazhe pripodnyat'sya s  zemli.  A ty tak rvesh'sya ubit' menya,
chto tvoya Sovest' stala legche puha.  Poetomu ya sizhu zdes', naverhu, i tebe do
menya ni  za  chto  ne  dobrat'sya.  YA  gotov uvazhat' obyknovennogo normal'nogo
duraka, no tebya - pfff!
     V  tu minutu ya  otdal by vse na svete,  lish' by u  menya stalo tyazhelo na
dushe. Togda ya smog by stashchit' eto sushchestvo so shkafa i prikonchit' ego. No uvy
- otkuda zhe  vzyat'sya tyazhesti na dushe,  kogda ya  s  legkoj sovest'yu gotov byl
osushchestvit' eto  strastnoe zhelanie.  Poetomu mne  ostavalos' lish'  s  toskoj
vzirat' na  moego povelitelya i  setovat' na zluyu sud'bu,  kotoraya ne poslala
mne ugryzenij sovesti v tot edinstvennyj raz v zhizni,  kogda ya o nih mechtal.
Malo-pomalu ya prinyalsya razmyshlyat' ob etom strannom proisshestvii, i tut menya,
razumeetsya,   razobralo  svojstvennoe  rodu  chelovecheskomu  lyubopytstvo.   YA
prinyalsya sostavlyat' v  ume  voprosy,  na  kotorye  etot  d'yavol  dolzhen  byl
otvetit'.  Vdrug v  komnatu voshel odin iz  moih synovej.  Ne zakryv za soboyu
dver', on voskliknul:
     - Vot eto da! CHto tut stryaslos'? Knizhnyj shkaf ves' slovno resheto...
     YA v uzhase vskochil i zaoral:
     - Von otsyuda! Ubirajsya! Katis'! Begi! Zakroj dver'! Skoree, a ne to moya
Sovest' uderet!
     Dver'  zahlopnulas',  i  ya  zaper ee  na  klyuch.  Brosiv vzglyad naverh i
ubedivshis',  chto moj povelitel' vse eshche u  menya v  plenu,  ya  obradovalsya do
glubiny dushi. YA skazal:
     - CHert voz'mi,  ved' ya zhe mog tebya lishit'sya!  Deti tak neostorozhny.  No
poslushaj,  drug moj,  mal'chik tebya,  kazhetsya, dazhe ne zametil. Kak eto mozhet
byt'?
     - Ochen' prosto. YA nevidim dlya vseh, krome tebya.
     YA s glubokim udovletvoreniem otmetil pro sebya etu novost'. Teper', esli
mne povezet, ya smogu ubit' zlodeya, i nikto nichego ne uznaet. Odnako ot odnoj
etoj mysli mne stalo tak legko na  dushe,  chto karlik edva usidel na  meste i
chut'  bylo ne  vzmyl k  potolku,  slovno detskij vozdushnyj shar.  YA  srazu zhe
skazal:
     - Poslushaj-ka,  Sovest',  davaj budem druz'yami. Vybrosim na vremya belyj
flag. Mne neobhodimo zadat' tebe neskol'ko voprosov.
     - Otlichno. Valyaj.
     - Prezhde vsego ya  hotel by znat',  pochemu ya  tebya do sih por ni razu ne
videl?
     - Potomu chto do  sih por ty  ni razu ne prosil menya yavit'sya.  To est' ya
hochu skazat',  chto ty ne prosil menya ob etom v nadlezhashchej forme i nahodyas' v
sootvetstvuyushchem raspolozhenii duha.  Segodnya ty byl kak raz v sootvetstvuyushchem
raspolozhenii duha,  i kogda ty pozval svoego zlejshego vraga,  okazalos', chto
eto imenno ya i est', hotya ty o tom i ne podozreval.
     - Neuzheli moe zamechanie zastavilo tebya oblech'sya v plot' i krov'?
     - Net.  No  ono  sdelalo menya vidimym dlya tebya.  Kak i  drugie duhi,  ya
besploten.
     Ot etogo izvestiya mne stalo ne po sebe.  Esli on besploten, to kak zhe ya
ego ub'yu? Odnako ya pritvorilsya spokojnym i ubeditel'nym tonom proiznes:
     - Poslushaj,  Sovest',  s  tvoej storony ne slishkom lyubezno derzhat'sya na
takom bol'shom rasstoyanii. Spuskajsya vniz i zakuri eshche.
     Otvetom mne byl nasmeshlivyj vzglyad i sleduyushchie slova:
     - Ty  hochesh',  chtob ya  sam yavilsya tuda,  gde ty smozhesh' menya shvatit' i
ubit'? Predlozhenie s blagodarnost'yu otklonyaetsya.
     "Otlichno,  -  podumal ya  pro  sebya,  -  stalo byt',  prizrak tozhe mozhno
prikonchit'.  Bud' ya proklyat,  esli sejchas na svete ne stanet odnim prizrakom
men'she!"
     Potom ya skazal:
     - Drug moj...
     - Postoj,  podozhdi nemnozhko.  YA  tebe ne drug.  YA tvoj vrag.  Ty mne ne
rovnya.  YA  tvoj  gospodin.  Potrudis' nazyvat'  menya  milordom.  Ty  slishkom
famil'yaren.
     - Mne ne nravyatsya takie tituly.  YA gotov nazyvat' vas "ser".  |to samoe
bol'shee...
     - Ne budem sporit'.  Delaj, chto tebe govoryat, i koncheno. Prodolzhaj svoyu
boltovnyu.
     - Otlichno,  milord,  -  esli vas ne ustraivayut nikakie obrashcheniya, krome
milorda,  -  ya hotel sprosit' u vas,  do kakih por vy ostanetes' vidimym dlya
menya?
     - Do konca dnej tvoih!
     - |to prosto naglost'!  -  vzorvalsya ya.  - Tak znajte zhe, chto ya ob etom
dumayu.  Kazhdyj bozhij den'  vy  hodili,  hodili i  hodili za  mnoyu po  pyatam,
ostavayas' nevidimym. Odnogo etogo bylo dostatochno, chtoby otravit' mne zhizn'.
No perspektiva do konca dnej svoih videt', chto za mnoyu, slovno ten', tashchitsya
takaya otvratitel'naya lichnost',  kak  vy,  sovsem uzh  nevynosima.  Teper' vam
izvestno moe mnenie, milord. Mozhete ispol'zovat' ego po svoemu usmotreniyu.
     - Moj mal'chik,  v tu minutu, kogda ty sdelal menya vidimym, vo vsem mire
ne  bylo  bolee udovletvorennoj sovesti,  chem  ya.  |to  daet mne  neocenimoe
preimushchestvo.  Teper' ya  mogu  smotret' tebe  pryamo v  glaza,  obzyvat' tebya
durnymi slovami,  nasmehat'sya,  izdevat'sya i  glumit'sya nad  toboj,  a  tebe
izvestno,  skol' krasnorechivy zhesty i  vyrazhenie lica,  osobenno,  esli  oni
podkreplyayutsya vnyatnoj rech'yu.  Otnyne,  ditya  moe,  ya  vsegda budu govorit' s
toboj t-v-o-i-m s-o-b-s-t-v-e-n-n-y-m h-n-y-chu-shch-i-m t-o-n-o-m!
     YA zapustil v nego sovkom dlya uglya. Bezrezul'tatno. Milord skazal:
     - Nu, nu! Vspomni pro belyj flag!
     - Ah,  ya  i  zabyl.  Postarayus'  vesti  sebya  vezhlivo,  no  i  vy  tozhe
postarajtes' - hotya by dlya raznoobraziya. Podumat' tol'ko - vezhlivaya sovest'.
Neplohaya shutka!  Prevoshodnaya shutka!  Vse sovesti,  o kotoryh mne do sih por
prihodilos' slyshat', byli otvratitel'nymi, nadoedlivymi, svarlivymi, nudnymi
nevezhami!  Vot imenno.  Oni vechno iz kozhi von lezli po vsyakim pustyakam. CHert
by ih vseh pobral,  vot chto ya vam skazhu!  YA by s udovol'stviem promenyal svoyu
sovest' na ospu ili na sem' vidov chahotki -  i byl by schastliv, chto sovershil
takuyu  vygodnuyu sdelku.  Teper'  skazhite mne,  pochemu  sovest',  odnazhdy dav
nagonyaj cheloveku za svershennoe im prestuplenie,  ne mozhet potom ostavit' ego
v  pokoe?  Pochemu ona dolzhna denno i noshchno,  nedelyu za nedelej,  bez konca i
kraya dolbit' odno i to zhe?  YA ne vizhu v etom ni malejshego smysla.  Po-moemu,
sovest',  kotoraya postupaet podobnym obrazom,  -  samoe  podloe  sushchestvo na
svete.
     - Nam tak nravitsya, i etogo dostatochno.
     - Vy   delaete  eto,   rukovodstvuyas'  iskrennim  namereniem  ispravit'
cheloveka?
     |tot vopros vyzval yazvitel'nuyu ulybku i sleduyushchij otvet:
     - Net,  ser.  Proshu proshcheniya. My postupaem tak lish' po obyazannosti. |to
nashe remeslo.  Cel' etoj deyatel'nosti sostoit v tom,  chtoby ispravit' lyudej,
no my -  vsego lish' ni v chem ne zainteresovannye, besslovesnye orudiya vysshej
vlasti.  My povinuemsya prikazam,  ne zabotyas' o posledstviyah. Odnako ya gotov
priznat',   chto   my   neskol'ko  prevyshaem  svoi   polnomochiya,   esli   nam
predstavlyaetsya hot' malejshaya vozmozhnost',  a eto byvaet splosh' i ryadom.  Nam
eto  ochen'  nravitsya.   My   obyazany  neskol'ko  raz  napomnit'  cheloveku  o
sovershennoj im  oshibke.  Ne  skroyu:  to,  chto emu prichitaetsya,  on  poluchaet
spolna.  No kogda nam popadaetsya chelovek osobenno chuvstvitel'nyj ot prirody,
o,  tut uzh my daem sebe volyu!  YA znaval sovesti,  kotorye v osobo vydayushchihsya
sluchayah ne lenilis' priezzhat' iz Kitaya i dazhe iz Rossii, chtoby polyubovat'sya,
kak  dressiruyut podobnyh  tipov.  Odnazhdy  takoj  sub®ekt  nechayanno izuvechil
malen'kogo mulata.  Ob etom stalo izvestno,  i  predstav' sebe,  chto sovesti
sbezhalis' tolpoj  so  vsego  sveta,  chtoby  vdostal'  pozabavit'sya,  pomogaya
hozyainu mushtrovat' etogo cheloveka. Dvoe sutok provel on v strashnyh mucheniyah,
poteryal son i  appetit i  v konce koncov pustil sebe pulyu v lob.  A mladenec
cherez tri nedeli sovershenno popravilsya.
     - Da,  nechego skazat',  priyatnaya vy publika!  Kazhetsya, ya teper' nachinayu
ponimat',  pochemu po  otnosheniyu ko  mne  vy  vsegda veli  sebya  ne  osobenno
posledovatel'no. V svoem stremlenii izvlech' kak mozhno bol'she udovol'stviya iz
greha,  vy  zastavlyaete  cheloveka  raskaivat'sya v  nem  tremya  ili  chetyr'mya
razlichnymi sposobami. Naprimer, vy obvinili menya, chto ya sovral tomu brodyage,
i  zastavili menya iz-za  etogo stradat'.  No  ne dalee kak vchera ya  vyskazal
drugomu  brodyage  svyatuyu  istinu,  a  imenno,  chto  pooshchrenie brodyazhnichestva
schitaetsya narusheniem grazhdanskogo dolga i poetomu on ot menya rovno nichego ne
poluchit.  CHto zhe vy sdelali v etom sluchae?  Ochen' prosto:  vy zastavili menya
skazat'  sebe:   "Ah,   ya   postupil  by   gorazdo  bolee  chelovekolyubivo  i
dobrodetel'no,  esli by otvadil ego pri pomoshchi nevinnoj malen'koj lzhi. Togda
on  ushel by  ot  menya hot' i  bez hleba,  no  po krajnej mere blagodarnym za
horoshee obrashchenie".  Tak vot,  iz-za etogo ya stradal potom celyj den'. Tremya
dnyami ran'she ya  nakormil brodyagu,  nakormil ego  dosyta,  schitaya,  chto eto -
dobrodetel'nyj  postupok.  A  vy  totchas  zhe  zayavili:  "Ah  ty,  narushitel'
grazhdanskogo dolga!  Nakormit' brodyagu!" -  i ya snova stradal, kak obychno. YA
dal brodyage rabotu.  Vy vozrazhali protiv etogo - razumeetsya, posle togo, kak
my sgovorilis'. Vy ved' nikogda ne preduprezhdaete zaranee. V sleduyushchij raz ya
otkazal brodyage v rabote.  Vy i protiv etogo vozrazhali.  Potom ya reshil ubit'
brodyagu i iz-za vas vsyu noch' ne spal,  raskaivayas' vsemi fibrami svoej dushi.
Zatem ya  hotel postupit' po  spravedlivosti -  sleduyushchego brodyagu ya  otoslal
proch',  naputstvovav ego svoim blagosloveniem,  i, chert menya poberi, esli vy
snova ne zastavili menya vsyu noch' promuchit'sya iz-za togo,  chto ya ego ne ubil.
Sushchestvuet li hot' kakoj-nibud' sposob udovletvorit' zlovrednoe izobretenie,
nazyvaemoe sovest'yu?
     - Ha-ha! |to izumitel'no! Prodolzhaj!
     - No otvet'te zhe na moj vopros. Sushchestvuet takoj sposob ili net?
     - Sushchestvuet on ili net -  vse ravno ya ne sobirayus' otkryvat' ego tebe,
syn moj.  Osel ty etakij! CHto by ty ni namerevalsya delat' - ya mogu totchas zhe
shepnut' tebe na  uho  slovechko-drugoe i  okonchatel'no uverit' tebya,  chto  ty
sovershil  uzhasnuyu  podlost'.   Moj   dolg  i   moya  otrada  zastavlyat'  tebya
raskaivat'sya  vo   vseh  tvoih  postupkah.   Esli  ya   upustil  kakuyu-nibud'
vozmozhnost',  to,  pravo zhe,  sdelal eto  ne  narochno,  uveryayu tebya,  chto ne
narochno.
     - Ne bespokojtes'. Naskol'ko mne izvestno, vy ne upustili rovno nichego.
Za vsyu svoyu zhizn' ya ne sovershil ni odnogo postupka -  bezrazlichno, byl li on
blagorodnyj ili net,  - v kotorom ne raskayalsya by v techenie blizhajshih sutok.
Proshloe  voskresen'e ya  slushal  v  cerkvi  propoved' o  blagotvoritel'nosti.
Pervym  moim  pobuzhdeniem bylo  pozhertvovat' trista  pyat'desyat  dollarov.  YA
raskayalsya v  etom  i  sokratil summu  na  sotnyu;  potom raskayalsya v  etom  i
sokratil ee  eshche na  sotnyu;  raskayalsya v  etom i  sokratil ee  eshche na sotnyu;
raskayalsya v  etom i sokratil ostavshiesya pyat'desyat dollarov do dvadcati pyati;
raskayalsya v etom i doshel do pyatnadcati; raskayalsya v etom i sokratil summu do
dvuh  s  polovinoj dollarov.  Kogda  nakonec  ko  mne  podnesli tarelku  dlya
podayanij,  ya  raskayalsya eshche  raz  i  pozhertvoval desyat' centov.  I  chto  zhe?
Vozvrativshis' domoj,  ya  stal mechtat',  kak  by  poluchit' eti  desyat' centov
obratno!  Vy  ni  razu ne  dali mne spokojno proslushat' ni odnoj propovedi o
blagotvoritel'nosti.
     - I ne dam, nikogda ne dam. Mozhesh' vsecelo polozhit'sya na menya.
     - Ne somnevayus'.  YA  provel mnozhestvo bessonnyh nochej,  mechtaya shvatit'
vas za gorlo. Hotel by ya dobrat'sya do vas teper'!
     - O  da,  konechno.  No tol'ko ya  ne osel,  a  vsego lish' sedlo na osle.
Odnako prodolzhaj, prodolzhaj. Ty menya otlichno razvlekaesh'.
     - Ochen' priyatno.  (Vy ne vozrazhaete,  esli ya nemnozhko sovru,  -  prosto
tak,  dlya praktiki?) Poslushajte:  ne perehodya na lichnosti, ya dolzhen skazat',
chto vy  odin iz samyh gnusnyh,  prezrennyh i  nichtozhnyh gadov,  kakih tol'ko
mozhno sebe predstavit'. YA prosto schastliv, chto vy nevidimy dlya drugih lyudej,
ibo ya  umer by  so  styda,  esli by  kto-nibud' uvidel menya s  takoj gryaznoj
volosatoj obez'yanoj,  kak vy.  ZHal',  chto vy ne pyati ili shesti futov rostom,
togda by...
     - Interesno, kto v etom vinovat?
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Razumeetsya, ty. Kto zhe eshche?
     - Bud'  ya  proklyat,  esli  kto-nibud' sovetovalsya so  mnoj naschet vashej
vneshnosti.
     - I tem ne menee ona v bol'shoj stepeni zavisit ot tebya. Kogda tebe bylo
let vosem'-devyat', ya byl semi futov rostom i krasiv, kak kartinka.
     - ZHal', chto vy ne umerli v detstve! Znachit, vy rosli ne v tu storonu?
     - Nekotorye iz  nas rastut v  odnu storonu,  a  nekotorye -  v  druguyu.
Kogda-to sovest' u tebya byla bol'shaya. Esli teper' ona malen'kaya, ya polagayu -
na to est' prichiny.  Odnako v etom vinovaty my oba - i ty i ya. Vidish' li, ty
chasto byval sovestliv,  ya  by  dazhe skazal,  boleznenno sovestliv.  |to bylo
mnogo let nazad.  Ty, po vsej veroyatnosti, davno zabyl ob etom. CHto kasaetsya
menya, to ya trudilsya s bol'shim rveniem i tak naslazhdalsya stradaniyami, kotorye
prichinyali tebe  nekotorye tvoi izlyublennye poroki,  chto  terzal tebya do  teh
por,  pokuda ne zashel slishkom daleko.  Ty vzbuntovalsya.  Razumeetsya, ya togda
nachal  teryat'  pochvu  pod  nogami  i  ponemnogu s®ezhivat'sya -  stal  hudet',
zarastat' plesen'yu i gorbit'sya.  CHem bol'she ya slabel, tem glubzhe ty pogryazal
v svoih porokah,  poka nakonec te chasti moego tela, kotorye predstavlyali eti
poroki,  ne ogrubeli,  kak kozha akuly. Voz'mem, naprimer, kurenie. YA slishkom
dolgo stavil na etu kartu,  i  v  konce koncov proigral.  V poslednee vremya,
kogda tebya ugovarivayut brosit' etu  skvernuyu privychku,  ogrubevshie mesta kak
budto rasshiryayutsya i,  slovno kol'chuga,  zakryvayut menya s nog do golovy.  |to
proizvodit kakoe-to strannoe,  udushayushchee dejstvie,  i  ya,  tvoj vernyj vrag,
predannaya tebe Sovest', pogruzhayus' v glubokij son! Vprochem, glubokij - ne to
slovo.  V takie minuty menya ne mogli by razbudit' dazhe raskaty groma. U tebya
est' eshche neskol'ko porokov -  chto-to okolo vos'midesyati ili devyanosta, i vse
oni dejstvuyut na menya tochno takim zhe obrazom.
     - |to ves'ma uteshitel'no. Znachit, bol'shuyu chast' vremeni vy spite?
     - Da, v poslednie gody eto bylo tak. Esli by mne ne pomogali, ya by spal
vse vremya.
     - Kto zhe vam pomogaet?
     - Drugie sovesti.  Vsyakij raz,  kogda  kto-nibud',  s  ch'ej  sovest'yu ya
znakom,  pytaetsya vygovarivat' tebe za poroki,  v kotoryh ty pogryaz, ya proshu
moego  druga zastavit' svoego klienta pochuvstvovat' ukol  sovesti po  povodu
kakogo-libo  iz  ego  sobstvennyh zlodejstv.  Togda  etot  chelovek perestaet
sovat'sya ne  v  svoe  delo  i  nachinaet iskat' utesheniya dlya  samogo sebya.  V
nastoyashchee vremya pole  moej  deyatel'nosti pochti celikom ogranicheno brodyagami,
nachinayushchimi pisatel'nicami i  tomu podobnym sbrodom,  no  ne bespokojsya -  ya
dopeku tebya i  tut,  poka oni eshche ne  perevelis' na  etom svete!  Ty  tol'ko
dover'sya mne.
     - Postarayus'.  No esli by vy byli nastol'ko lyubezny i upomyanuli ob etih
obstoyatel'stvah let tridcat' nazad, ya napravil by vse svoe vnimanie na greh,
i  dumayu,  chto k  nastoyashchemu vremeni mne udalos' by  ne tol'ko zastavit' vas
spat'  besprobudnym snom,  ostavayas' bezrazlichnym ko  vsemu  spisku  lyudskih
porokov,  no  sverh  togo  sokratit'sya do  razmerov  gomeopaticheskoj pilyuli.
Sovest' takogo tipa -  mechta vsej moej zhizni.  Esli b ya tol'ko mog zastavit'
vas  usohnut'  do  razmerov  gomeopaticheskoj pilyuli  i  dobrat'sya do  vas  -
dumaete,  ya pomestil by vas pod steklyannyj kolpak v kachestve suvenira?  Net,
ser!  YA skormil by vas poslednemu psu! |to dlya vas samaya luchshaya uchast' - dlya
vas i dlya vsej vashej shajki. Vy ne dostojny nahodit'sya v obshchestve lyudej - vot
vam moe mnenie.  A teper' skazhite -  vy znakomy so mnogimi sovestyami v nashej
okruge?
     - Razumeetsya.
     - Dorogo by ya dal, chtoby vzglyanut' na nekotoryh iz nih! Ne mozhete li vy
privesti ih syuda? Oni budut vidimy dlya menya?
     - Konechno, net.
     - Da,  ya  mog by i sam dogadat'sya.  No ne vazhno,  vy mozhete opisat' ih.
Pozhalujsta, rasskazhite mne o Sovesti moego soseda Tompsona.
     - Horosho.  YA blizko znakom s etim tipom.  Znayu ego mnogo let.  YA znaval
ego  eshche  v  te  vremena,   kogda  eto  byl  velikolepno  slozhennyj  verzila
odinnadcati futov rostom.  Teper' on staryj, dryahlyj urod i reshitel'no nichem
ne interesuetsya. On stal takim malen'kim, chto nochuet v portsigare.
     - Pohozhe  na  to.  Vo  vsej  okruge edva  li  najdetsya chelovek podlee i
nichtozhnee H'yu Tompsona. A s Sovest'yu Robinsona vy znakomy?
     - Da.  Ona chut' nizhe chetyreh s polovinoj futov; byla blondinkoj, teper'
bryunetka, no vse eshche nedurna soboj.
     - Da,  Robinson paren'  neplohoj.  A  s  Sovest'yu Toma  Smita  vy  tozhe
znakomy?
     - Kak  zhe!  |to  drug moego detstva.  Kogda emu bylo dva goda,  on  byl
rostom  v  trinadcat'  dyujmov  i  dovol'no-taki  apatichen,   kak,   vprochem,
bol'shinstvo iz nas v etom vozraste.  Teper' eto bogatyr' tridcati semi futov
rostom,  s samoj statnoj figuroj vo vsej Amerike.  Nogi u nego vse eshche bolyat
ot  usilennogo rosta,  no,  nesmotrya na eto,  on otlichno provodit vremya.  On
nikogda ne spit. On samyj aktivnyj i energichnyj chlen kluba "Sovest'" v Novoj
Anglii{226} i  izbran ego prezidentom.  Den' i  noch' on v  trudah -  zasuchiv
rukava,  tyazhelo dysha i s vyrazheniem bezgranichnogo vostorga na lice dolbit on
neschastnogo  Smita.  On  izumitel'no  vydressiroval svoyu  zhertvu.  On  mozhet
zastavit' neschastnogo Smita  voobrazit',  budto  nevinnejshij ego  postupok -
samyj gnusnyj greh,  i togda on prinimaetsya za rabotu i vytryahivaet iz nego,
raba, vsyu dushu.
     - Smit -  samyj chistyj, samyj blagorodnyj chelovek vo vsej nashej okruge,
i tem ne menee on vechno gryzet sebya za to, chto eshche nedostatochno dobr! Tol'ko
sovest' mozhet  nahodit' udovol'stvie v  tom,  chtoby  razbivat' serdce takomu
cheloveku. Vy znakomy s Sovest'yu moej teti Meri?
     - YA videl ee izdali, no ne znakom s neyu. Ona zhivet na otkrytom vozduhe,
potomu chto slishkom velika, chtoby vojti v kakuyu-libo dver'.
     - Ohotno  veryu.  Postojte minutku.  Vy  znaete  Sovest' togo  izdatelya,
kotoryj odnazhdy ukral  u  menya  neskol'ko rasskazov dlya  odnogo  iz  "svoih"
sbornikov,  ya podal na nego v sud,  a potom mne zhe prishlos' platit' sudebnye
izderzhki, i vse dlya togo, chtoby ot nego izbavit'sya?
     - Konechno. On pol'zuetsya shirokoj izvestnost'yu. Mesyac nazad ego vmeste s
drugimi drevnostyami eksponirovali na vystavke,  ustroennoj v  pol'zu sovesti
odnogo  byvshego chlena  kabineta ministrov,  -  neschastnyj umiral s  golodu v
ssylke. ZHeleznodorozhnye i vhodnye bilety stoili ochen' dorogo, no ya uhitrilsya
proehat' besplatno,  pritvorivshis' sovest'yu redaktora,  a na vystavku proshel
za  polceny,  vydav  sebya  za  sovest'  svyashchennika.  Vprochem,  sovest' etogo
izdatelya,  kotoraya dolzhna byla  byt'  gvozdem vystavki,  okazalas' nikuda ne
godnym eksponatom.  Ona  byla vystavlena,  no  chto  iz  togo?  Administraciya
ustanovila mikroskop vsego lish'  s  tridcatitysyachekratnym uvelicheniem,  i  v
rezul'tate nikto ee  tak  i  ne  uvidel.  Razumeetsya,  vse  byli chrezvychajno
razocharovany, no...
     V etu minutu na lestnice poslyshalis' toroplivye shagi. YA otkryl dver', i
v  komnatu  vorvalas' tetya  Meri.  Za  radostnoj vstrechej posledoval veselyj
obmen replikami po povodu raznyh semejnyh del. Nakonec tetushka skazala:
     - Teper'  ya  hochu  tebya  nemnozhko  pobranit'.  V  tot  den',  kogda  my
rasstalis',  ty  obeshchal,  chto  budesh'  ne  huzhe  menya  zabotit'sya  o  bednom
semejstve,  kotoroe zhivet za uglom.  I chto zhe?  YA sluchajno uznala, chto ty ne
sderzhal svoego slova. Horosho li eto?
     Po pravde govorya,  ya  ni razu ne vspomnil ob etom semejstve!  YA osoznal
svoyu  vinu  i  tyazhko stalo u  menya  na  dushe!  Vzglyanuv na  svoyu Sovest',  ya
ubedilsya,  chto moe raskayanie podejstvovalo dazhe na etogo gnusnogo uroda.  On
ves' kak-to snik i chut' ne svalilsya so shkafa. Tetya Meri prodolzhala:
     - Vspomni,  kak ty prenebregal moej podopechnoj iz bogadel'ni, moj milyj
zhestokoserdnyj obmanshchik!
     YA  puncovo pokrasnel,  i  yazyk moj prilip k  gortani.  Po mere togo kak
chuvstvo viny davilo menya vse  sil'nee i  sil'nee,  moya Sovest' nachala tyazhelo
raskachivat'sya vzad  i  vpered,  a  kogda  posle  korotkoj  pauzy  tetya  Meri
ogorchenno skazala:
     - Poskol'ku ty  ni razu ne udosuzhilsya navestit' etu neschastnuyu odinokuyu
devushku,  byt'  mozhet teper' tebya ne  osobenno ogorchit izvestie o  tom,  chto
neskol'ko mesyacev nazad ona umerla,  vsemi zabytaya i  pokinutaya,  -  urodec,
nazyvayushchij sebya  moej  Sovest'yu,  ne  v  silah  bolee  perenosit' bremya moih
stradanij,  svalilsya so  svoego  vysokogo nasesta golovoj vniz  i  s  gluhim
metallicheskim stukom grohnulsya ob  pol.  Korchas' ot  boli i  drozha ot uzhasa,
lezhal on tam i, sudorozhno izvivayas' vsem telom, sililsya podnyat'sya na nogi. V
lihoradochnom volnenii ya  podskochil k  dveri,  zaper ee na klyuch,  prislonilsya
spinoyu  k   kosyaku  i  vperil  nastorozhennyj  vzor  v  svoego  izvivayushchegosya
povelitelya.  Mne do togo ne terpelos' prinyat'sya za svoe krovavoe delo, chto u
menya prosto ruki chesalis'.
     - Bozhe moj,  chto sluchilos'?  - voskliknula tetushka, v uzhase otshatyvayas'
ot menya i  ispuganno glyadya v  tu storonu,  kuda byl napravlen moj vzglyad.  YA
dyshal tyazhelo i  otryvisto i  uzhe ne  mog sderzhat' svoe vozbuzhdenie.  Tetushka
zakrichala:
     - CHto s toboj?  Ty strashen!  CHto sluchilos'?  CHto ty tam vidish'? Kuda ty
ustavilsya? CHto delaetsya s tvoimi pal'cami?
     - Spokojno, zhenshchina! - hriplym shepotom proiznes ya. - Otvernis' i smotri
v  druguyu  storonu.  Ne  obrashchaj  na  menya  vnimaniya.  Nichego  strashnogo  ne
sluchilos'.  So mnoj eto chasto byvaet.  CHerez minutu vse projdet. |to ottogo,
chto ya slishkom mnogo kuryu.
     Moj  iskalechennyj hozyain vstal i  s  vyrazheniem dikogo uzhasa v  glazah,
prihramyvaya,  napravilsya  k  dveri.  Ot  volneniya  u  menya  perehvatilo duh.
Tetushka, lomaya ruki, govorila:
     - O,  tak ya i znala, tak i znala, chto etim konchitsya! Umolyayu tebya, bros'
etu rokovuyu privychku,  poka ne pozdno! Ty ne mozhesh', ty ne dolzhen ostavat'sya
gluhim k moim mol'bam!
     Pri etih slovah izvivayushchijsya karlik vnezapno nachal vykazyvat' nekotorye
priznaki utomleniya.
     - Obeshchaj mne, chto ty sbrosish' s sebya nenavistnoe tabachnoe igo!
     Karlik zashatalsya,  kak p'yanyj,  i nachal lovit' rukami vozduh.  O, kakoe
upoitel'noe zrelishche!
     - Proshu tebya,  umolyayu,  zaklinayu!  Ty teryaesh' rassudok! U tebya poyavilsya
bezumnyj blesk v  glazah!  O,  poslushajsya,  poslushajsya menya -  i  ty  budesh'
spasen! Smotri, ya umolyayu tebya na kolenyah!
     V  tu  samuyu minutu,  kogda ona opustilas' peredo mnoyu na koleni,  urod
snova zashatalsya i tyazhelo osel na pol,  pomutivshimsya vzglyadom v poslednij raz
molya menya o poshchade.
     - O, obeshchaj mne! Inache ty pogib! Obeshchaj - i spasesh'sya! Obeshchaj! Obeshchaj i
zhivi!
     Moya  pobezhdennaya Sovest'  gluboko  vzdohnula,  zakryla glaza  i  totchas
pogruzilas' v besprobudnyj son!
     S  vostorzhennym voplem  ya  promchalsya mimo  tetushki  i  v  mgnovenie oka
shvatil za gorlo svoego smertel'nogo vraga.  Posle stol'kih let muchitel'nogo
ozhidaniya on nakonec ochutilsya v moih rukah. YA razorval ego v kloch'ya. YA porval
eti kloch'ya na melkie kusochki.  YA  brosil krovavye oshmetki v goryashchij kamin i,
likuya,  vdohnul fimiam ochistitel'noj zhertvy.  Nakonec-to moya Sovest' pogibla
bezvozvratno!
     Teper' ya svoboden!  Obernuvshis' k tetushke,  kotoraya stoyala, okamenev ot
uzhasa, ya vskrichal:
     - Ubirajsya   otsyuda    vmeste    so    svoimi    nishchimi,    so    svoej
blagotvoritel'nost'yu,  so  svoimi reformami,  so  svoimi nudnymi poucheniyami.
Pered  toboj  chelovek,  kotoryj dostig svoej celi  v  zhizni,  chelovek,  dusha
kotorogo umirotvorena,  a  serdce gluho k  stradaniyam,  goryu  i  sozhaleniyam;
chelovek, u kotorogo NET SOVESTI! Na radostyah ya gotov poshchadit' tebya, hotya bez
malejshih ugryzenij sovesti mog by tebya zadushit'! Begi!
     Tetya  Meri obratilas' v  begstvo.  S  etogo dnya  moya  zhizn' -  sploshnoe
blazhenstvo. Nikakaya sila v mire ne zastavit menya snova obzavestis' sovest'yu.
YA  svel vse starye schety i  nachal novuyu zhizn'.  Za pervye dve nedeli ya  ubil
tridcat' vosem' chelovek -  vse  oni  pali zhertvoj staryh obid.  YA  szheg dom,
kotoryj portil mne vid iz okna.  YA obmannym putem vymanil poslednyuyu korovu u
vdovy s neskol'kimi sirotami.  Korova ochen' horoshaya, hotya, sdaetsya mne, i ne
sovsem  chistyh krovej.  YA  sovershil eshche  desyatki vsevozmozhnyh prestuplenij i
izvlek iz  svoej  deyatel'nosti maksimum udovol'stviya,  togda  kak  prezhde ot
podobnyh  postupkov  serdce  moe,  bez  somneniya,  razbilos'  by,  a  volosy
posedeli.
     V  zaklyuchenie -  eto svoego roda reklama -  ya  hotel by  soobshchit',  chto
medicinskim institutam, kotorym trebuyutsya otbornye brodyagi (optom, v roznicu
ili  na  ves),  sledovalo by,  prezhde  chem  zakupat'  ih  v  drugih  mestah,
vnimatel'no  izuchit'  nahodyashchijsya  v  moem  pogrebe  sklad  onyh,   ibo  vse
ekzemplyary podobrany i  preparirovany mnoyu lichno i mogut byt' priobreteny po
shodnoj cene,  vvidu  togo,  chto  ya  nameren rasprodat' svoi  zapasy,  chtoby
zablagovremenno podgotovit'sya k vesennemu sezonu.




     Koe-kakie  fakty,  prolivayushchie svet  na  nedavnij razgul prestupnosti v
shtate  Konnektikut (The  Facts  Concerning the  Recent Carnival of  Crime in
Connecticut), 1876.

     Str. 226. Novaya Angliya - severo-vostochnaya chast' SSHA, ohvatyvayushchaya shtaty
Men, N'yu-Gempshir, Vermont, Massachusets, Rod-Ajlend i Konnektikut.

                                                                 A.Nikolyukin

Last-modified: Tue, 15 Apr 2003 06:44:57 GMT
Ocenite etot tekst: