iskazhalo ochertaniya derev'ev. YA zametil, chto u Rejmonda na shee visit mednyj svistok. V svistok byl vdelan kompas, po kotoromu on vremya ot vremeni sveryal napravlenie. Snachala on pronzitel'no svistel v svistok, a zatem vyhvatyval ego izo rta i pristal'no smotrel na kompas, slovno ishcha v nem vazhnyh ukazanij. - S kompasom my ne mozhem zabludit'sya, - zayavil on mne, zhelaya ob®yasnit', pochemu on tak chasto sledit za dvizheniem strelki. - A kak on rabotaet? - sprosil ya. - Pochemu, my s nim ne mozhem zabludit'sya? - Nuzhno idti tuda, kuda ukazyvaet vot eta prytkaya shtuka, - ob®yasnil on. - No posmotri-ka! - voskliknul ya. - Ona ved' ukazyvaet sovsem v druguyu storonu. - I ya kivnul na derev'ya, kotorye rosli v protivopolozhnoj ot doma storone. - Esli pojdesh' tuda, navernyaka zabludish'sya. - S moim kompasom my ne mozhem zabludit'sya. Pravda ved', |lan? - Ne mozhem, - podtverdil |lan. - My dojdem do plyazha i potom po plyazhu pryamo k domu. - Vot vidish'! - torzhestvenno zayavil Rejmond. - Togda pojdem tuda, kuda on ukazyvaet, - predlozhil ya. My dvinulis' vpered po zelenoj lugovine i podoshli k bol'shoj provolochnoj zapadne dlya lovli voron. Vnutri valyalas' kucha kostej i vysohshih vnutrennostej i sidela odna vorona. My vspugnuli pticu, i ona stala besheno metat'sya po kletke, ushibayas' o provoloku. |lan, slovno gid na ekskursii, ob®yasnil mne: - |to zapadnya dlya voron. Vorony popadayut vot syuda, - on ukazal na voronkoobraznoe otverstie naverhu, - i ne mogut vybrat'sya obratno. Togda nado vzyat' palku, prosunut' ruku vot syuda i ubit' ee. - On prosunul palku v dyru i udaril voronu. Ptica besheno zametalas', otkryla klyuv i stala chasto dyshat'. - Ne delaj tak. |to zhestoko, - skazal ya. - Voron nado ubivat', - tverdo zayavil |lan. - No ty ee prosto muchaesh', - skazal ya. - Nado ubivat' srazu. On vytashchil palku i s bespokojstvom posmotrel na pticu. - Vorona - eto oshibka prirody, - skazal on. - Vse, kogo nuzhno ubivat', - eto prosto oshibka prirody. Ne uspel ya pridumat' otvet na eto zamechanie, kak |lan povernulsya ko mne i skazal: - CHto ty eshche hochesh' uznat' o voronah? - Pozhaluj, bol'she nichego. - Nu tak ty bol'she nikogo ne rassprashivaj. My tebe vse o voronah rasskazali, ty mozhesh' eto zapisat', kogda vernesh'sya. My otoshli ot zapadni i uglubilis' v les. Tut ya ostanovilsya i vzyal na sebya rol' rukovoditelya razvedyvatel'noj partii. - Stan'te blizhe! - skomandoval ya. Oni sobralis' vokrug menya, i ot tona, kotorym ya eto skazal, lica ih sdelalis' ser'eznymi. - U nas ostalos' malo vody, druz'ya, - skazal ya im torzhestvennym golosom. - Neizvestno, hvatit li u nas sil dobrat'sya do civilizovannogo mira. Nam ostalos' idti mil' sto, i tol'ko nash drug Dzhon mozhet nas vyruchit'. |to zayavlenie zametno smutilo Rejmonda, kotoryj, vidimo, ochen' malo veril v sposobnosti Dzhona kak provodnika. On bystro vzglyanul na svoj kompas, a potom nazad, v storonu domov missii, vidnevshihsya skvoz' derev'ya. |to pridalo emu uverennosti, i on zametno poveselel. - Nam ostalos' sto mil', - vozbuzhdenno povtoril on. - Vedi nas, Makduf, - skazal ya Dzhonu. - Ego zovut Dzhon, - skazal Rejmond. - Vedi nas, Dzhon, - povtoril ya. Dzhon poshel vpered; stupal on izyashchno, kak hodyat tol'ko deti tuzemcev. Pozadi nego, zadrav golovy, razmahivaya rukami i vysoko podnimaya nogi, shagali Rejmond i |lan. Dzhoi byl neutomim i uvel by nas v Central'nyj Kvinslend, ne prikazhi ya ostanovit'sya i proverit' napravlenie po kompasu. Poblizosti roslo naklonivsheesya k zemle derevo, kak raz takoe, po kakim lyubyat lazat' rebyatishki, i ya prikazal im vzobrat'sya na nego i posmotret', ne vidno li vokrug "priznakov zhil'ya". Derevo okazalos' priyutom zlyh zelenyh murav'ev; oni oblepili nogi mal'chikov i s verhnih vetok padali im na golye spiny. YA stoyal okolo naklonnogo stvola, i moya golova nahodilas' kak raz na urovne nog mal'chikov, tak chto ya videl, kak posle kazhdogo murav'inogo ukusa na kozhe u nih vskakivali voldyri. Odnako rebyatishki ne obrashchali na eto vnimaniya; oni mashinal'no smahivali murav'ev svobodnoj rukoj i prodolzhali polzti dal'she. No tut nas oblepili moskity. Oni celoj tuchej prileteli s derev'ev i obratili nas v begstvo, presleduya vplot' do samyh vorot missii. Zdes' my rasstalis', i zdes' Dzhon vnes svoj edinstvennyj vklad v nashu dnevnuyu besedu. - |to byli sledy kuricy, - skazal on. ^TOSEL^U Perevod I. Levidovoj Osel byl ochen' zauryadnym oslom, oblezlogo i rasseyannogo vida; ponurivshis' i poluzakryv glaza, on stoyal u vhoda v cirk shapito, kotoryj raskinuli na edinstvennom klochke zelenogo luga, sohranivshemsya vblizi bol'shogo goroda. Gorod uzhe celyj god ne vidal cirka, i po dorogam" vedushchim k lugu, medlenno dvigalis' dlinnye verenicy mashin, ostanavlivalis', trogalis' snova. Bystro shagavshie peshehody shodili s obochin na shosse. Lyudi shli poodinochke i gruppami, kotorye slivalis' i smeshivalis', i na lug vyhodila uzhe bol'shaya tolpa; tem, kto byl szadi, prihodilos' vytyagivat' sheyu, chtoby videt' dorogu. A sovsem vnizu, pod etimi nedosyagaemymi, podnyatymi kverhu fizionomiyami, tam, gde bol'shie ruki krepko szhimali malen'kie ruchki, byli drugie lica - vzvolnovannye i peremazannye rastayavshim morozhenym, vytyanutye vpered v stremlenii hot' chto-to razglyadet' skvoz' gustoj les dvizhushchihsya nog. |tot mir bryuk i shelkovyh chulok zaslonyal ot devochek i mal'chikov - obladatelej chumazyh lichikov - i cirkovuyu palatku, i slonov, kotorye vazhnoj postup'yu prohazhivalis' okolo razmalevannyh furgonov; rebyatam prihodilos' zhdat', poka sil'nye ruki ne podhvatyat ih, chtoby podnyat' vysoko nad tolpoj. I togda pered nimi voznikalo chudo - osel, kotoryj stoyal u vhoda v cirkovoj shater. |to byl ochen' bol'shoj shater. Raskleennye na gryaznyh kirpichnyh stenah okrainnyh ulic i pereulkov pestrye afishi, kotorye v poslednie nedeli privlekali k sebe vnimanie prohozhih, ob®yavlyali, chto eto samyj bol'shoj cirk shapito v mire i chto v nem umeshchaetsya chetyre tysyachi chelovek. Osel, privyazannyj k kolyshku istertoj verevkoj, stoyal pryamo na puti tolpy, ustremlyavshejsya k skam'yam, kotorye podnimalis' amfiteatrom pered osveshchennoj arenoj. I kazhdyj, kupiv bilet, neminuemo prohodil mimo nego. Po subbotam cirk daval tri predstavleniya; takim obrazom, v etot den' mimo osla prohodilo dvenadcat' tysyach chelovek. Iz nih po men'shej mere tri chetverti pohlopyvali, gladili ili trogali ego; znachit, v techenie dnya devyat' tysyach ruk vybivali drob' na tele osla. Trudno bylo by, pozhaluj, vyschitat', skol'ko takih shlepkov vypadalo na dolyu osla v techenie nedeli. SHlepki byvali raznye. Inogda oni byli vyrazheniem prevoshodstva, inogda - nereshitel'nym zhestom druzhby. Inogda oni oznachali lyubov' k sobstvennoj osobe. Inogda - lyubov' k oslam. Poroj eto byl hvastlivyj shlepok papashi, zhelayushchego proizvesti vpechatlenie na svoego otpryska, a poroj - robkoe poglazhivanie, preobrazhennoe detskoj fantaziej v volshebnoe priklyuchenie. Mama, kotoruyu neuderzhimo tyanul za soboj vzbudorazhennyj mal'chik, terpelivo zhdala, poka on nezhno i nesmelo provodil rukoj po oslinomu zagrivku. Sovsem malen'kie rebyata, sidevshie na plechah u svoih siyayushchih gordost'yu otcov, naklonyalis' k oslu i vceplyalis' v ego spinu svoimi puhlymi pal'chikami, skrebli emu golovu, tyanuli za ushi. Deti, prishedshie bez roditelej, kotorye ostanovili by ih, naspeh sovershali gerojskie podvigi: prislonyalis' k oslu ili terli emu nos, ozirayas' vokrug v ozhidanii odobreniya. Inoj raz dobrye lyudi pytalis' vpihnut' oslu v rot zemlyanoj oreh ili ledenec, no eto im ne udavalos', potomu chto zuby ego byli krepko szhaty, i, pochuvstvovav na gubah ch'yu-to ruku, on rezko vstryahival golovoj. I kazhdye desyat' minut poyavlyalsya kakoj-nibud' CHelovek, Ponimayushchij v Oslah. - A, oslishche, - ronyal on s takoj vnushitel'noj famil'yarnost'yu, chto lyudi, sobravshiesya bylo pogladit' osla, otdergivali ruku i povorachivalis' k znatoku. Togda CHelovek, Ponimayushchij v Oslah, nebrezhno obvival rukoj sheyu zhivotnogo i obrashchalsya k nemu v vyrazheniyah, kotorye nepokolebimo utverzhdali ego avtoritet v dannom voprose: - Tak vot, znachit, do chego ty doshel, starina, a? Znachit, porabotal i hvatit? Da, tak ono i byvaet v zhizni! I potom, uzhe drugim tonom, poyasnyal svoim slushatelyam: - Na Vostoke oni taskayut tyazhelye gruzy - potyazhelee samih sebya. Tam oni - v'yuchnyj skot! Slushateli chto-to ponimayushche bormotali v otvet ya na proshchan'e, v znak sochuvstviya, eshche raz shlepali osla po spine. Osel prinimal eti znaki vnimaniya beskonechnogo lyudskogo potoka s pokornost'yu, govorivshej o tom, chto on primirilsya so svoej uchast'yu i gotov perenosit' shlepki vsyu svoyu zhizn'. Esli i byvali minuty, kogda v nem shevelilis' kakie-to myatezhnye chuvstva, to on nichem etogo ne pokazyval. On stoyal, podnyav zadnyuyu nogu, v tysyacham ruk, kotorye trepali ego svalyavshuyusya sherst', ne udavalos' potrevozhit' ego sonnye grezy. V den' zakrytiya cirka ko vhodu s samouverennym vidom podoshel tolstyj muzhchina v tesno oblegayushchem yarko-sinem kostyume. On ostanovilsya pered oslom i podverg ego pridirchivomu osmotru. Potom, podzhav guby i pokachivaya golovoj, on popyatilsya, chtoby osmotret' osla szadi. Potom on zashel s drugogo boka i osmotrel osla ottuda. Zavershil on svoyu inspekciyu dlitel'nym sozercaniem ego golovy. Teper' on uzhe polnost'yu ischerpal svoj interes k oslu. I, otvorachivayas' ot zhivotnogo, tyazhelo opustil ruku na ego sheyu. |to bylo vos'mitysyachnoe prikosnovenie za den'. Osel, kazalos', spal, no etot vnezapnyj shlepok podejstvoval na nego, kak dolgozhdannyj signal. On ryvkom podnyal svoyu tyazheluyu golovu, povernulsya i ukusil muzhchinu v ruku. Zuby ego, shchelknuvshie, slovno krolichij kapkan, vyrvali iz rukava kusok yarko-sinej materii, i, kogda osel otvernulsya ot muzhchiny i snova pogruzilsya v svoi dremotnye mechtaniya, etot loskut prodolzhal, torchat' u nego izo rta. Tolstyak byl oshelomlen. Vytarashchiv glaza i raskryv rot, on popyatilsya v tolpu. On sudorozhno szhimal svoj razorvannyj rukav i glyadel po storonam, kak by ozhidaya podtverzhdeniya etogo neveroyatnogo proisshestviya. - On menya ukusil! - s uzhasom vosklical tolstyak On smotrel na osla, slovno ne verya svoim glazam. - Vot zlobnaya tvar'! Prohodivshie v cirk lyudi zaderzhivalis', chtoby poglyadet' na postradavshego i na osla, kotoryj vse eshche derzhal vo rtu sinij loskut. V otvet na eti slova vse oni sochuvstvenno kivali golovami. Osel byl dejstvitel'no zlobnoj tvar'yu. On ukusil v ruku tolstyaka, i za chto? Za to, chto tot vsego-navsego hotel pogladit' ego po spine! CHto za neblagodarnoe, zlobnoe sozdanie! Celyh pyat' minut posle etogo nikto ne laskal osla. Nado dumat', eto byla ego pervaya peredyshka za mnogo let. ^TKRASNOGRIVYE DIKIE KONI^U Perevod A. Kistyakovskogo Kogda nad rechnymi dolinami stonet Severnyj veter, shursha v kustah. Mchatsya moi krasnogrivye koni, Moi krasnogrivye dikie koni. I na mir opuskaetsya strah. Mari Pitt. "Postup' ognya" Iz-za gryady prizemistyh holmov vsklubilos' chernoe oblako i medlenno popolzlo k severu. Ono rastekalos' po nebu, slovno gigantskij sinyak, tumanya gorizont predvestiem bedy. Ono predveshchalo oglushitel'nyj grohot i odnako bylo sovershenno bezzvuchnym; ono opoveshchalo o yarostnyh razrusheniyah, no v nem ne chuvstvovalos' razrushitel'nogo neistovstva. V bezvetrennom vozduhe tailas' napryazhennaya tishina; neskol'ko lesorubov, rabotavshih na sklone gory Kempbell, chuvstvovali, chto les nastorozhilsya i zamer. - Po-moemu, nado vozvrashchat'sya na lesopilku, - skazal Blyu. - Glyan'te, kakoj dymina. Nepodvizhno svisali vniz list'ya derev'ev. Letnij znoj byl nasyshchen zapahom smoly. Molodaya listva kazalas' vyaloj i pozhuhloj. - |j, Stiv! - okliknul Blyu lesoruba, okoryavshego povalennoe derevo chut' vyshe po sklonu. - Za lesopilkoj Barreta zanimaetsya zdorovennyj pozhar. - Daleko ot lesopilki? - sprosil sverhu Stiv. Ottuda, gde on rabotal, ne bylo vidno gryady Splitters i chernogo oblaka u ee zapadnyh otrogov. - Mili za chetyre, - kriknul Blyu. - Vozle Zolotoj gory. - Togda nichego strashnogo, - otkliknulsya Stiv. - Ogon' pojdet k vostoku. - A esli podymetsya severnyj veter? - Ty prav. Sejchas pridu, - kriknul Stiv. Lyudi, stoyavshie vozle trelevochnogo traktora, smotreli, kak Stiv spuskaetsya k nim, obhodya povalennye derev'ya i grudy such'ev. Traktorist Peddi Duajer sprygnul na zemlyu. On zhil vmeste s zhenoj i dvumya det'mi v sobstvennom domike na territorii lesopilki. Stiv Dzhonson snimal u nih komnatu i stolovalsya. - |to nizovoj pal, - skazal Peddi. - On sam sebya zadushit. - Sejchas-to on nizovoj, - progovoril podoshedshij k nim Stiv, - da ved' severnyj veter migom razduet ego do verhovogo. - Po-moemu, segodnya vetra voobshche ne budet, - skazal Peddi, - a tam kto ego znaet. CHto budem delat'? Oni smotreli na dalekoe, medlenno klubyashcheesya oblako, kotoroe to vzdymalos' cherno-sinim kupolom, to medlenno opadalo, vybrasyvaya vverh izlomannye dlinnye yazyki. - Ne nravitsya mne etot dymishche. - Stiv povernul golovu i glyanul vniz, gde u reki pritulilas' Tandalukskaya lesopilka. - Davajte-ka spustimsya i posmotrim, chto k chemu. - A mne sdaetsya, chto on ne povernet k vostoku, - skazal Peddi. - Po-moemu, on obojdet Barreta i dvinetsya syuda. - On glyanul na Stiva. - Ty ne znaesh', nashi parni uzhe vernulis' so Splittersa? - YA nikogo iz nih ne videl, - otvetil Stiv. - Da bespokoit'sya-to nechego, oni uspeyut ottuda ubrat'sya. Im ved' sovsem nedaleko do Tandaluka. Peddi vlez v kabinu traktora. On zavel motor, i grohochushchij voj raskatilsya po doline. Traki gusenic dernulis', podgrebli pod sebya kuski kory, i traktor ryvkom dvinulsya vpered. On perepolz cherez neskol'ko povalennyh derev'ev, svernul na proseku i dvinulsya k reke, vybrasyvaya iz vertikal'noj vyhlopnoj truby sizye kolechki dyma. Za nim shli lesoruby s toporami, pilami i metallicheskimi klin'yami v rukah. Pozhar razgoralsya netoroplivo i medlenno. Ne bylo vetra, chtoby raspalit' ego yarost'. On zanyalsya ot udara molnii dva dnya nazad i polz do sih por ne zamechennyj po doline, zarosshej drevovidnym paporotnikom i chernym derevom. Pochva zdes' byla vlazhnoj, i vremenami tleyushchij nizovoj ogon' rastekalsya otdel'nymi uzkimi ruchejkami, pozhiraya proshlogodnyuyu listvu i lezhashchie na zemle suhie vetvi evkaliptov. Vstrechaya na puti upavshij stvol akacii, on razrastalsya, i togda iskristye yazyki plameni slivalis' nenadolgo v yarkie ozerca. Vetra ne bylo, i kluby dyma vyalo podymalis' vverh. Utrom na tretij den' ogon' dobralsya do vyrubki Barreta - ego rabochie uchinili zdes' nastoyashchee lesnoe poboishche. Vetvi derev'ev, razdavlennye i raskroshennye gusenicami traktorov, splosh' ustilali zemlyu. Tonkie stvoly akacij i kizila byli slozheny ogromnymi besporyadochnymi grudami. Iz etih mertvyh zavalov tam ya tut torchali ne srublennye, no obodrannye i potom vysushennye solncem derev'ya. Pochvu tolstym sloem pokryvala schishchennaya s breven kora. Sredi drevesnogo musora plameneli zheltye cvety, mgnovenno vyrastayushchie na broshennyh vyrubkah. Padavshie pod toporom gigantskie gornye ryabiny krushili stvoly paporotnikov; i akacij, prevrashchaya ih v kuchi besformennyh, rasterzannyh oblomkov. Potom stvoly ryabin raspilivali i uvozili. Teper' ot nih ostalis' tol'ko glubokie kanavy v myagkoj, ustlannoj koroj i suhimi list'yami zemle. Ogon' podpolz k vyrubke stoyardovym frontom. Tam, gde sloj listvy byl tolshche, on vybrasyval vpered dlinnye yarkie shchupal'ca. YAzyki plameni to slivalis' i vskidyvalis' vverh, to bledneli i tayali, pridushennye dymom. Kogda ognennye ruch'i dobegali do kron svalennyh lesorubami derev'ev, suhaya listva razom vspyhivala, treskuchij ogon' vzdymalsya vverh, a potom ego nakryvala lavina sploshnogo plameni. Teper' pozhar obrel golos. Pylayushchij smolistyj gaz zalival ognem lezhashchie na zemle stvoly, i pozhar stremitel'no razrastalsya. Goryachij vozduh volnami uhodil vverh, i sozdannyj tyagoj veter vse bystree razduval porodivshij ego pozhar. Plotnye kluby dyma zavolakivali nebo. Svistyashchie strely ognya protykali dymovuyu zavesu i merkli. Ogon' ohvatyval vyrubku s flangov. Medlitel'nyj nizovoj pal perekidyvalsya na podlesok, nachinal potreskivat' gustoj nizkoroslyj kustarnik - skrab. Vyrvavshis' za predely vyrubki, plamya poshlo nad zemlej, po kronam kustov, no vekovechnye gornye ryabiny, poka eshche soprotivlyalis' etomu ne slishkom glubokomu - do vremeni - razlivu ognya. Tandalukskaya lesopilka byla postroena v rechnoj doline mezhdu dvumya gryadami holmov - Vombat i Splitters. Na ee territorii stoyalo neskol'ko hizhin dlya holostyakov, pansion i pyat' domov, prinadlezhashchih semejnym rabochim. Vse stroeniya byli slozheny iz nestruganyh breven, sdelavshihsya ot vremeni odinakovo serymi. Hizhiny holostyakov ne byli obshity doskami dazhe iznutri. Doshchatye lavki pokoilis' na podstavkah-churbakah. Polki s dvercami, zamenyavshie rabochim shkafy, byli pribity gvozdyami k brevenchatym stenam. Pryamougol'nye ramy iz brus'ev s natyanutoj deryugoj sluzhili kojkami. Zemlyu pokryval tolstyj sloj plotno utoptannyh opilok. Vozle odnoj iz hizhin u dveri vidnelos' krugloe tochilo. Na nizkih skamejkah stoyali emalirovannye umyval'nye tazy. Nestruganye doski byli zalyapany zasohshej myl'noj penoj. Koso posazhennye drevovidnye paporotniki zatenyali okna hizhin svoimi zelenymi kronami. Tam i syam valyalis' poluzasypannye struzhkami pustye butylki iz-pod piva. CHut' nizhe dolinu rassekala nebol'shaya rechushka. Ona tekla vdol' Vombatskoj gryady, a potom u podnozhiya gory Nulla-Nulla rezko svorachivala k vostoku. Doroga na Tandaluk, nebol'shoj lesnoj poselok, shla po beregu reki; tol'ko eta doroga i svyazyvala lesopilku s poselkom. Spustivshis' v dolinu, lesoruby uslyshali vizglivyj voj mehanicheskih pil. Oni obognuli skladskoj dvor, gde na pokotyah, po kotorym brevna dostavlyayut k verstachnym stankam, lezhali raspilennye na chetyre chasti drevesnye stvoly. V raspilovochnom cehe dvojnye cirkulyarki snimali s breven gorbyl', i ego potom uvozili dlya poperechnoj raspilovki. Moshchnaya parovaya mashina privodila v dvizhenie metallicheskie shkivy, na kotorye byli nakinuty slegka provisayushchie remni. Neskol'ko sekund lesoruby molcha glyadeli na rabochih. Ceh byl polon dvizheniya. Odni rabochie iskusno podpravlyali brevna v neskol'kih dyujmah ot besheno krutyashchihsya vertikal'nyh zubchatyh diskov. Drugie, uklonyayas' ot vydvigayushchihsya nad stankami brus'ev, skladyvali gotovye doski v shtabelya dlya otpravki ih na sklad. Tret'i orudovali u obreznyh poperechnyh pil, zagotovlyaya kalibrovannye planki. Podnoschiki s bagrami vkatyvali v ceh neobrabotannye brevna i uhodili za novymi. Melkie opilki, slovno serebristye pylinki, plavali v vozduhe, osveshchaemye kosymi luchami solnca. Blyu, izo vseh sil napryagaya golos, chtoby perekryt' vizg rabotayushchih pil, zakrichal: - A nu, konchaj rabotu! Glyan'te naruzhu. Za lesopilkoj Barreta nachinaetsya pozhar. Gde Makartur? - Makartur byl hozyainom Tandalukskoj lesopilki. Podnoschiki opustili bagry. Privodnye remni zamedlili svoj beg i ostanovilis'. Slyshno bylo tol'ko shipenie parovoj mashiny. - On uehal v Tandaluk. Obeshchal k vecheru vernut'sya, - otvetil rabochij obrubochnogo stanka, stryahivaya s rukavov opilki. - Nu i klin emu v zadnicu, - skazal Blyu. - Sejchas ne vremya rabotat'. Glyan'te naruzhu. Rabochie dvinulis' k vyhodu. Vybravshis' vsled za Blyu na otkrytoe mesto, oni uvideli dalekoe oblako dyma, medlenno polzushchee k vostoku pozadi severnoj gryady holmov. Vremenami ono vnezapno razbuhalo, ego zybuchij kupol rezko uvelichivalsya, i skvoz' nego k nebu proryvalis' rozovatye dymnye smerchi, podsvechennye snizu otbleskom ognya. - Vot chert, - progovoril cehovoj mashinist. - |to ved' nizovoj pal, uzh vy mne pover'te. No esli potyanet severnyj veter, ogon' pojdet verhom - i pryamehon'ko k nam. Uslyshav shum motora, on oglyanulsya. Iz-za gory Nulla-Nulla na polnoj skorosti vyletela legkovaya mashina i svernula k lesopilke. - |to Makartur, - skazal Stiv. - Vspomnil, vidat', chto dyma bez ognya ne byvaet. Mashina ostanovilas', i Makartur podoshel k rabochim. Kryazhistyj i krasnolicyj, on derzhal sebya s uverennost'yu bogatogo cheloveka. On zagovoril po-obychnomu otryvisto i rezko - odnako sejchas on skoree ubezhdal, chem prikazyval: - |to nizovoj pal. Nichego strashnogo net. Lesopilka v bezopasnosti. V Tandaluke s nim spravyatsya - tam dostatochno narodu. Oni vyzhgut protivopozharnuyu polosu, chtoby ostanovit' ogon'. Oni uzhe nachali. Syuda-to ogon' tak i tak ne dojdet, nu a my vse zhe podgotovimsya. Naberite vody vo vse bochki, kakie u nas est'. Rasstav'te ih vokrug lesopilki i u pansiona. A ya voz'mu neskol'ko chelovek, i my obol'em vodoj iz cistern vse shtabelya. Prover'te ubezhishche. Smochite odeyala i poves'te ih na vhode. Da chto vam ob®yasnyat' - sami vse znaete. Tol'ko ne kopajtes', zhivo. - A po-moemu, nam vsem nado otsyuda chesat', da pobystrej, - skazal odin iz rabochih. - |tot dymishche nakachaet nam bedu. - Kakaya tam beda, - popytalsya uspokoit' ego Makartur. - V Tandaluke vyzhgut protivopozharnuyu polosu, i ognyu cherez nee ne perebrat'sya. Vetra-to net. ZHenshchin i detej my posle obeda otpravim v Tandaluk - prosto na vsyakij sluchaj. Gruzoviki vpolne uspeyut vernut'sya i za vami, esli podymetsya severnyj veter. Tol'ko snachala nado obezopasit' lesopilku. Nado okatit' shtabelya vodoj. Davajte-ka prinimajtes' za delo. Peddi kislo smotrel vsled rabochim, kotorye poshli za Makarturom k shtabelyam. Blyu i Stiv po-prezhnemu stoyali ryadom s nim. - Lesopilku-to oni obezopasyat, - skazal Peddi. - A vot kak naschet moego doma? - Mne vse ravno nuzhno upakovat' veshchi, - skazal Stiv. - Tak chto zaodno ya uzh i tvoej Meri pomogu. A ty kuda, Blyu? - YA hotel poprosit' Peddi pomoch' mne v pansione, - otvetil tot>- Nado namochit' odeyala. Nas vpolne mozhet nakryt' pozhar, kogda my budem udirat' otsyuda, a v kuzove gruzovika tol'ko i nadezhdy pri verhovom pale, chto na mokrye odeyala. - Konechno, ya pomogu tebe, - skazal Peddi i obernulsya k Stivu: - Vynesi na verandu moe ruzh'e, Stiv. Ono lezhit na garderobe. I skazhi Meri, chto ya pomogayu Blyu s odeyalami. Pansion soderzhala privetlivaya dorodnaya zhenshchina, kotoraya sama gotovila edu svoim postoyal'cam. Ej pomogal ee muzh, tihij hromoj chelovechek, da dve devushki obsluzhivali stolovuyu. Blyu i Peddi teplo otnosilis' k hozyajke pansiona. - Ne volnujtes', hozyayushka, - polozhiv ruku ej na plecho, skazal Peddi. - My vas v bede ne ostavim. Pokazhite-ka nam, gde u vas lezhat odeyala, i mozhete zharit'-parit' vash obed. Ona usmehnulas'. - S obedom-to u menya vse v poryadke. A vy smotrite, kak by vam samim ne zazharit'sya. Odeyala na krovatyah. Idite i zabirajte ih, a mne nekogda. V polden', kogda oni slozhili na verande stopku odeyal, Peddi skazal, chto idet domoj obedat'. Blyu otpravilsya v svoyu komnatu upakovyvat' chemodan. Vskore na verandu vyshla devushka-oficiantka. Ona neskol'ko raz udarila zheleznym prutom po visyashchemu u steny lemehu diskovogo pluga. Gulkij zvon raskatilsya po lesopilke, i rabochie zaspeshili k pansionu. Oni vhodili v stolovuyu i rassazhivalis' na dlinnyh lavkah, stoyashchih vozle dvuh stolov. - A vy s devushkami kogda uezzhaete, hozyayushka? - sprosil odin iz rabochih. - Posle obeda i poedem, - otvetila ona. - My uzhe upakovyvaemsya. Mister Makartur obeshchal dat' dva gruzovika. Tak chto vy esh'te poskoree, ladno? Poka rabochie obedali, dolina izmenilas'. Ochertaniya holmov potonuli v prizrachnoj dymke. Lesopilku slovno by pridavilo k zemle. Dym iz truby, podymayas' vverh, pochti srazu zhe rasseivalsya v serovatom vozduhe. Potyanulo smolistym duhom pylayushchih evkaliptov. Dyma vidno ne bylo - on zapolnyal dolinu nezametno, ispodvol'. No smutnoe oshchushchenie trevogi stanovilos' vse ostree. Trevogu nes s soboj strashnyj zapah - zapah lesnogo pozhara. Poobedav, rabochie molcha stolpilis' na verande pansiona. - Vot on, podpolzaet, - skazal nakonec Blyu, - dyshit, svolochuga. - Da chego vy vse vdrug zamel'teshili? - udivilsya molodoj rabochij, kotoryj stoyal, privalivshis' plechom k stene. - Komu on strashen, nizovoj pal, kogda netu vetra? Nu, pust' on dazhe povernet k nam - vyzhgem zashchitnuyu polosu, i vse dela. - A ty znaesh', - skazal Blyu, - chto pozhar v dvadcat' shestom nachalsya s nizovogo pala? Esli potyanet veterok, on v dva scheta raskochegarit verhovoj. Ty eshche ne videl, kak eto byvaet. Nu tak podozhdi, synok, uvidish'. V dvadcat' shestom Makkini-Petuh sgorel ryadom so mnoj na kuche opilok, i ya ne smog nichego sdelat', potomu chto sam chut' ne sgorel. - YA togda rabotal u Uorrena, - skazal mashinist, - i tam na tridcat' rabochih bylo tol'ko dva ubezhishcha. Nas spaslos' dvadcat' chelovek, a Staryj Dzho, kladovshchik, oslep. - YA vstrechalsya s nim, - skazal Blyu. - On po-nastoyashchemu lyubil les, Staryj Dzho, - progovoril mashinist. - Vrode nashego Billa, tol'ko on byl starik, - dobavil Blyu. - My s nim videlis' mesyac nazad, - skazal mashinist, - i on mne i govorit: "|h, - govorit, - Mak, potuhla dlya menya lesnaya krasota". Vot chto on mne skazal. - YA-to verhovogo pala nikogda ne videl, - priznalsya molodoj rabochij. - Malo kto ego videl da ostalsya v zhivyh, chtob rasskazyvat', - skazal Blyu. - Pokazhi-ka emu svoyu spinu, - predlozhil mashinist. - Pust' nash hrabrec Bill poglyadit. Blyu styanul cherez golovu flanelevuyu kurtku i povernulsya k rabochim spinoj. Nikto ne proronil ni slova. Kak verhnij podsohshij sloj svezhej kraski na stene morshchitsya i spolzaet vniz, esli po nemu provesti pal'cem, tak ego kozha, kogda ogon' ushel, spolzala s zhivoj, sochashchejsya sukrovicej ploti. Teper' novaya kozha, na kotoroj ne bylo por, glyancevitaya i rozovaya, pokryvala tugo natyanutoj plenkoj zhestkie, nikogda ne rashodyashchiesya skladki na ego spine. Zarubcevavshiesya strup'ya styagivali po krayam etu novuyu kozhu. Pod nej perekatyvalis' ne tronutye ognem muskuly. - YA chuvstvoval - moya kozha s®ezhivaetsya i treskaetsya, kak evkaliptovyj list na ugol'yah, - rasskazyval Blyu, - i ved' menya dazhe ne kosnulos' otkrytoe plamya. Sam vozduh byl huzhe ognya. - Gospodi! - voskliknul Bill. - Ne hotelos' by mne popast' v takuyu peredryagu. - Esli podymetsya severnyj veter, - skazal Blyu, - my vse v nee popadem, bud' uveren. K pansionu podoshli. Peddi i Stiv. Oni nesli odeyala. - My posmotrim, chto tam s ubezhishchem, Blyu. - YA tozhe pojdu. Ubezhishche raspolagalos' na sklone holma, chut' nizhe domov. Ego kogda-to vyryli otkrytym sposobom, perekryli nastilom iz breven i zakidali zemlej, na kotoroj teper' zelenela gustaya trava. Vhod prikryvala nasyp', i protisnut'sya v zemlyanku mozhno bylo tol'ko polzkom: mezhdu nastilom i grebnem, nasypi ostavalos' prostranstvo vysotoj okolo treh futov. Ubezhishche bylo ochen' nenadezhnym. Makartur Soorudil ego po trebovaniyu rabochih, i ono vmeshchalo vsego dvenadcat' chelovek. Blyu nazval ego dymovoj zapadnej i skazal, chto vo vremya lesnogo pozhara ne zadohnut'sya v nem mozhno tol'ko chudom. Peddi okunal odeyala v vedro s vodoj, a Stiv podveshival ih k brevenchatomu pastilu, chtoby polnost'yu zaslonit' vhod v ubezhishche. Snizu on ukreplyal ih zemlej i kamnyami. Potom, chtoby odeyala kak sleduet namokli, oni eshche raz okatili ih vodoj. - Nuzhno ostavit' neskol'ko shtuk vnutri, - skazal Stiv. - Vtashchite tri polnyh vedra v zemlyanku, a ya pojdu poishchu odeyala. Kogda on vernulsya, oni namochili prinesennye odeyala i prosunuli ih v ubezhishche. Blyu tem vremenem nabrasyval pobol'she zemli na kryshu. - CHuvstvuete veterok? - sprosil on, spustivshis'. - Po-moemu, on zahodit s severa. I dymu stalo gorazdo bol'she. Pojdu skazhu Makarturu, chtoby on otpravlyal zhenshchin i detej pryamo sejchas. - My tozhe sgorim, esli tut ostanemsya, - skazal Stiv. - Gde Makartur? Oni nashli ego okolo lesopilki. On snimal dern, a rabochie otkidyvali srezannye lopatoj plasty zemli podal'she ot brevenchatyh sten. - Nado vyvozit' zhenshchin i detej, - skazal Blyu. - CHto zh. Mozhno. Esli vam etogo hochetsya. - Makartur yavno ne sobiralsya speshit'. - I poskorej, - zlo dobavil Blyu. Makartur glyanul na nego i pristavil lopatu k stene. - Mozhno, - povtoril on. - Otprav'te ih pryamo sejchas - na oboih gruzovikah. YA-to uveren - v Tandaluke ogon' zaderzhat, no my ih vse-taki otpravim. Oni sobrali vseh zhenshchin i detej, pomogli im zalezt' v gruzoviki, a potom peredali im chemodany i odeyala. Peddi shodil domoj i prines ruzh'e. - Voz'mite ego s soboj, - skazal on missis O'Konnor, kotoraya uspokaivala svoih detej. Ona molcha vzyala ruzh'e. Ej nichego ne nado bylo ob®yasnyat'. Neskol'ko zhenshchin ne hoteli razluchat'sya s muzh'yami. - YA bez tebya ne poedu, Bill. - Oh, da ne dergaj ty menya sejchas radi Hrista! YA zhe tebe skazal, chto skoro priedu. Naberis' terpeniya. - Vy vse skoro vstretites' v Tandaluke, - uveryal ih Makartur. - My otvezem zhenshchin s det'mi i srazu zhe vernemsya za muzhchinami. Ty, chto li, povedesh' "bedford", Peddi? - Net, ya podozhdu, kogda vy vernetes'. Mne nado zaperet' dom i okatit' steny vodoj. A ty, Stiv? - YA ostanus' i pomogu tebe, - otvetil Stiv. - Vtoruyu mashinu povedet CHarli |rikson, - skazal Blyu. On povernulsya k CHarli. - Vozvrashchajsya kak mozhno skorej. Goni vovsyu. Pomni, chto my tebya zhdem. Gruzoviki vyehali na dorogu. Muzhchiny molcha smotreli im vsled. Potom sobralis' v tesnuyu gruppu i obmenyalis' neskol'kimi frazami. Nastroenie u vseh bylo trevozhnoe. Podymalsya veter. Pozhar dvigalsya na yug, k Tandaluku, ostavlyaya lesopilku Barreta v storone, odnako front plameni neuderzhimo rasshiryalsya. Goryashchij kusok kory upal na zemlyu vozle brevenchatoj stenki, i trava momental'no vspyhnula. Vskore zanyalas' i lesopilka. Vse rabochie uehali otsyuda primerno chas nazad. Borot'sya s ognem bylo nekomu. CHerez neskol'ko minut ot stroenij lesopilki ostalas' lish' dymnaya gruda uglej. Pozhar raskinulsya na tri mili v shirinu. On zalival ognem doliny i karabkalsya po sklonam holmov. YAzyki plameni, slizyvaya podlesok, kak by podtyagivali za soboj osnovnuyu lavinu ognya. Kogda ogon' uhodil vpered, gustye zarosli skraba, prevrashchennye v putanicu svetyashchihsya drevesnyh skeletov, temneli i rassypalis', ustilaya pochernevshuyu zemlyu svetlo-seroj zoloj. Raskalennyj vozduh ustremlyalsya vverh, dymnye tuchi okutyvali krony derev'ev, a pod nimi besnovalas' prozhorlivaya ognennaya zyb'. Gejzery pylayushchego smolistogo gaza vzdymalis' vverh i, rassypayas', proshivali chernye kluby dyma mgnovenno ischezayushchimi krasnymi prozhilkami. Nad etim razlivom ognya vozvyshalis' gigantskie gornye ryabiny. Ih krony sudorozhno trepetali, sotryasaemye rvushchimisya k nebu volnami raskalennogo vozduha. Poroj vyhlesty plameni dotyagivalis' do sochnoj listvy i srazu zhe gasli. K utru chetverga pozhar eshche ne dostig toj sily, kogda razduvaemoe vetrom plamya mgnovenno vysushivaet krony derev'ev, zazhigaet ih i prevrashchaetsya v verhovoj pal, pered kotorym chelovek bessilen. Ogon' szhiral poka tol'ko zarosli kustarnika, besnuyas' u podnozhiya vysokih derev'ev. On dokatilsya do vershiny gryady nad Tandalukom k poludnyu - i zdes' emu vpervye prishlo na pomoshch' znojnoe dyhanie severnogo vetra. Obitateli lesa v paniku ubegali ot pozhara. Nad Tandalukom, gromko pereklikayas', proneslas' ogromnaya staya popugaev. Opalennye i pochti oslepshie ot dyma vombaty vylezali iz nor i neuklyuzhe trusili cherez dorogu, otdelyayushchuyu Tandaluk ot lesnogo massiva. Kenguru ogromnymi skachkami mchalis' vniz po sklonu k spasitel'nym lugam za rekoj, kotoraya ogibala poselok. Na poluzatoplennyh v vode such'yah sobiralis' polchishcha nasekomyh. Tam, gde such'ya uhodili pod vodu, oni sbivalis' v chernuyu massu i zamirali, ostorozhno povXdya usikami. Nad nimi sgushchalis' oblaka dyma, i nebo postepenno zakryvala cherno-seraya pelena. Podnyavshijsya veter sbil napravlenie ognya. Pozhar, ne dojdya do Tandaluka, perekinulsya cherez shosse i uglubilsya v les, primykayushchij k lesopilke. Tandalukskie dobrovol'cy-pozharniki ne smogli ego ostanovit'. Ih gruzoviki, gromko signalya, chtoby ne stolknut'sya na okutannoj dymom doroge, umchalis' k poselku. Veter krepchal - znojnyj, dyshashchij ognem severnyj veter. Dymnyj vozduh byl napoen smolistym zapahom pylayushchih evkaliptov. Pozhar neumolimo nabiral silu. YArkie pauchki plameni s treskuchim shorohom vzbegali po stvolam derev'ev. Inogda ih skachushchaya probezhka opalyala drevesnye krony. Melkie vetki migom vysyhali i vspyhivali. S gudyashchim revom ogon' ohvatyval vershiny derev'ev. Verhnie i nizhnie volny plameni vse chashche smykalis'. Vskore zavesa ognya stala sploshnoj - ona podnyalas' na neskol'ko sot futov vverh. Verhovoj ogon' dvigalsya teper' vperedi nizovogo. Rvushchijsya vverh goryachij vozduh, zakruchivayas' ognennymi smerchami, oblamyval pylayushchie vetki, i oni vzletali nad lesom. Veter valil molodye derevca. Plamya, slovno vojsko s raspushchennymi znamenami, prodvigalos' vpered. Ogon' pobedno gudel, unichtozhaya vse pregrady na svoem puti. Pered pozharom katilas' volna raskalennogo vozduha, revushchaya i grohochushchaya, kak sotnya poezdov, kogda oni mchatsya po kamennomu tonnelyu. Veter unosil vpered goryashchuyu listvu i kusochki kory. Oni razzhigali ognennye ozera za milyu ot osnovnogo plameni. Ozera slivalis' v bushuyushchee more, nad kotorym sobiralis' tuchi smolistogo gaza. Nastigaemye verhovym palom, oni vzryvalis', perebrasyvaya sgustki ognya cherez grebni holmov. Gorel, kazalos', sam vozduh. Derev'ya vspyhivali, kak prosmolennye fakely. Neistovyj zhar mgnovenno vysushival listvu, i drevesnye krony prevrashchalis' v ognennye znamena. Po lesu mchalis' krasnogrivye dikie koni. Rev ognya, podobno slitnomu grohotu loshadinyh kopyt, katilsya k Tandalukskoj lesopilke. Blyu uslyhal etot rev. On otbrosil kirku, kotoroj prokapyval novoe ruslo dlya tekushchego s holma ruchejka, i pobezhal k pansionu. Prihvativ na verande neskol'ko syryh odeyal, on toroplivo spustilsya po stupenyam kryl'ca i uvidel Peddi so Stivom - oni vyskochili iz doma Peddi i smotreli v storonu gryady Splitters, nad kotoroj klubilis' gustye oblaka dyma. Neozhidanno Peddi rvanulsya k svoemu domu, potom vdrug zamer i begom vernulsya k Stivu. On oziralsya, kak dikij zver', popavshij v zapadnyu. Sejchas, kogda nado bylo mgnovenno prinyat' zhiznenno vazhnoe reshenie, on sovsem rasteryalsya. Stiv byl po-obychnomu spokoen. Vzyav u Blyu neskol'ko odeyal, on bystro sprosil ego: - Reka ili ubezhishche? - Vokrug reki slishkom mnogo kustov. Ubezhishche nadezhnej. - On glyanul na Peddi i dobavil: - Delaj, chto skazhet Stiv, Peddi. - Moj bumazhnik! - voskliknul tot. - On ostalsya doma, tam vse nashi dokumenty. - Stupaj, voz'mi ego, zhivo! Peddi brosilsya k dveri i skrylsya v dome. - YA prismotryu za nim, - skazal Stiv. - A ty kuda? - Zahvachu ostal'nye odeyala. - Kivkom golovy Blyu pokazal na verandu pansiona. - A potom srazu v ubezhishche. - Tol'ko ne zaderzhivajsya. K reke po sklonu holma bezhali neskol'ko rabochih. Odin iz nih, derzhavshij kletku s kanarejkoj, kriknul: - Spuskajtes' k reke! Vy zadohnetes' v ubezhishche. Gustoj dym, podgonyaemyj severnym vetrom, bystro zatoplyal dolinu. Lyudi, edva razlichimye v dymnom mareve, gromko pereklikayas', bezhali k reke. - Syuda, Dzhim!.. - Syuda, u reki ne sgorish'!.. V nekotoryh golosah slyshalas' zabota o tovarishchah, v nekotoryh - tol'ko strah. Blyu shvatil ostavshiesya odeyala i tyazhelo pobezhal k lesopilke, gde u podvetrennoj steny koposhilis' kakie-to smutnye figury. Priblizivshis', on razglyadel neskol'ko rabochih, nagruzhennyh domashnim skarbom. - Brosajte vashe barahlo! - zaoral on. - Berite odeyala, zakryvajte golovy. Valite k ubezhishchu. CHerez paru minut pridet chernaya mgla. Bystrej! - Dym skoro podymetsya, - skazal molodoj rabochij, kotoryj ni razu ne videl lesnogo pozhara, - i my ukroemsya u reki. - Da begite zhe, tak vashu... - ryavknul Blyu, starayas' perekrichat' vse usilivayushchijsya rev. Oni pobezhali k reke. Vse, krome odnogo. - A, chert! - Blyu shvatil cheloveka za plechi i prinyalsya tryasti. Tot bessmyslenno smotrel na nego pustymi glazami. - Pozhar tam, vnizu. - On lepetal, kak rebenok, poteryavshij mat'. I v etu sekundu ih nakryla chernaya mgla. Ona opustilas' mgnovenno-dymnaya, dushnaya, neproglyadnaya temen'. Neschastnyj bezumec istoshno zavopil i brosilsya bezhat'. Blyu ostalsya vo t'me odin. On upal na zemlyu, prikrylsya odeyalom i, zadyhayas', prizhalsya gubami k zemle. Rev ognya oglushal ego. On slyshal gluhie vzryvy, tresk, tyazhelye udary padayushchih derev'ev. Prizhimayas' licom k zemle, on medlenno, s trudom dyshal. CHerez neskol'ko minut temnota rasseyalas'. Vozduh osvetilsya krovavym otbleskom ognya. A potom vershiny holmov polyhnuli otkrytym plamenem. CHernaya mgla zastigla Stiva i Peddi na puti k ubezhishchu. Oni bezhali vdol' uzkogo, iskusstvenno uglublennogo ruch'ya, kotoryj struilsya k reke chut' nizhe vhoda v ubezhishche, - nad vodoj dym byl ne takim gustym. CHernaya mgla opustilas' na nih slovno tyazhkij, plotnyj tuman. Pridavlennye znojnym udush'em, oni legli na zemlyu i svesili golovu k zhurchashchemu ruch'yu; tol'ko tut, nad samoj vodoj, ostavalas' poloska godnogo dlya dyhaniya vozduha. Odnako dazhe i zdes' ih legkie opalyal goryachij smolistyj dym. Peddi ne shevelilsya. Ego paralizovala tyazhelaya dymnaya temen'. On chut' slyshno prohripel: "Pomogi" - i neestestvenno, okostenelo zastyl. Stiv pripodnyalsya i obodryayushche kriknul: - Ne bojsya! Derzhis' za menya. My doberemsya tuda polzkom. On popolz vverh, derzha golovu kak mozhno blizhe k zemle. Peddi, vcepivshis' emu v pyatku, chtoby ne sbit'sya s puti, dvigalsya sledom. Reflektorno podchinyayas' Stivu, on bezogovorochno i bystro vypolnyal vse ego prikazy. Stiv uvodil ego ot smerti. Oni po-plastunski protiskivalis' pod dymnoj zavesoj, ezheminutno prizhimaya guby k zemle, chtoby nabrat' v legkie otfil'trovannogo vlazhnym gruntom vozduha. Ubezhishche stalo zapolnyat'sya lyud'mi, kak tol'ko poslyshalsya rev pozhara, pretvorivshij lyudskie strahi v provornye instinktivnye dejstviya. Nikto ne razgovarival. Lyudi sideli na zemlyanom polu, obmotav golovy mokrymi polotencami, chtoby zashchitit'sya ot dyma, vpolzavshego v ubezhishche vsyakij raz, kogda poyavlyalsya ocherednoj beglec. Kakoj-to chelovek proskol'znul mezhdu svisayushchimi s kryshi odeyalami, i dymnoe oblako vorvalos' v zemlyanku. Na rukah chelovek derzhal sobaku; ona byla tyazhelaya, i on s trudom opustil ee na zemlyanoj pol. - Zakroj etu chertovu dyru! - razdalsya chej-to razdrazhennyj okrik. - On chut' ne podoh, bednyj Starikashka Dik, - progovoril chelovek s sobakoj. Emu bylo let sorok, i vse zvali ego CHernym Alekom. V molodosti on byl bryunetom, no teper' volosy u nego posedeli i svisali s golovy, slovno pozhuhlaya bolotnaya trava. On poddernul meshkovatye bryuki, no starye podtyazhki ne derzhali ih, i slishkom dlinnye shtaniny srazu zhe smorshchilis' garmoshkoj. CHernyj Alek perebivalsya na lesopilke sluchajnymi zarabotkami. Starikashku Dika, pribludnogo psa, podkarmlivali vse rabochie. On byl ochen' dryahlyj i dvigalsya s bol'shim trudom, no povsyudu taskalsya za CHernym Alekom. Sejchas on obessilenno prizhalsya k polu i, shiroko otkryv past', pridushenno vshripyval. CHernyj Alek opustilsya ryadom s nim na koleni i obeimi rukami pripodnyal emu golovu. - Dajte vody, skorej, - kriknul on. Kto-to protyanul emu zhestyanuyu flyagu, i on vlil nemnogo vody v otkrytuyu past' Starikashki Dika. - Neschastnoe otrod'e, - progovoril Alek. - Sovsem ego dokonal etot proklyatyj dym. Pes konvul'sivno dernulsya i zatih. - Vstavaj, Alek, - skazal chelovek, podavshij emu flyagu. - Ty i, sam-to edva zhivoj. - On protyanul CHernomu Aleku mokroe polotence. - Na vot, obmotaj golovu, otdyshis'. No CHernyj Alek ne smog podnyat'sya. On prinik licom k zemle, lovya rtom vozduh. Teper' on dumal tol'ko o svoem sobstvennom spasenii. Hriplye zvuki zatrudnennogo dyhaniya napolnyali ubezhishche. Ukutannye odeyalami lyudi prizhimali guby k zemlyanym stenam, iskali v nih treshchiny, chtoby vobrat' v legkie pobol'she vozduha. Dym vyedal im glaza, po ih shchekam polzl