i medlennye slezy. Kogda prishla chernaya mgla, oni povalilis' na pol. Temnota vvergla ih v panicheskij uzhas. Mashinist, stoya na kolenyah i pripav lbom k zemle, bormotal "Otche nash". Koe-kto otchayanno rugalsya - proklinaya svoyu bespomoshchnost', svoe bessilie. Ostal'nye ugryumo molchali. I kazhdyj dumal, chto spastis' teper' mozhno tol'ko tam, kuda uehali ih zheny, a zdes' vseh ih zhdet neminuemaya gibel'. Neozhidanno odeyala u vhoda razdvinulis', i v zemlyanku vmeste s oblakom dyma vvalilis' Peddi i Stiv. Nikto im ne obradovalsya, ne proiznes ni slova privetstviya. Poluzadohshiesya lyudi prosto ne mogli govorit'. Peddi obessilenno sel, privalilsya spinoj k stene i bezzhiznenno svesil golovu vniz. Stiv nakinul na nego; odeyalo, okatil vodoj iz vedra, potom opustilsya na koleni i prizhalsya licom k stene. On vse eshche stoyal na kolenyah, kogda zemlyu ozarilo krovavo-krasnoe siyanie. On podnyalsya, podoshel k vyhodu i, obmotav golovu mokrym polotencem, potomu chto v zemlyanke srazu zhe stalo nesterpimo zharko, vyglyanul naruzhu. Dym razveyalsya. - Uh ty chert! - voskliknul odin iz rabochih, posmotrev poverh ego plecha. - Pohozhe, vse nebo gorit. - I nado zhe nam, durakam, bylo zdes' ostat'sya, - tosklivo skazal drugoj. - Vse utro provalandalis'. A-a, chert, zapolyhali moi drovishki. - Peddi, posmotri na svoj dom, - pozval tovarishcha Stiv. - Idi syuda skorej. Posmotri. - Ne mogu, - prostonal Peddi, - hot' ubej, ne mogu. - On po-prezhnemu sidel u steny. - Gorit, da? YAzyki plameni, slovno ognennye knuty, s treskom rassekali otkrytoe prostranstvo nad lesopilkoj. Kogda oni dotyagivalis' do brevenchatyh sten, doma ne prosto vspyhivali - oni vzryvalis'. Listy ocinkovannogo zheleza vzletali na pyat'desyat futov vverh. Oni krutilis', podobno iskorezhennym propelleram; voshodyashchie potoki vozduha podhvatyvali ih, otnosili v storonu i shvyryali na zemlyu. Treshchali i korezhilis' tolstennye brevna. Doma prevrashchalis' v ogromnye pylayushchie kostry, a potom ih nakryvala pelena osnovnogo plameni. SHtabelya dosok goreli oslepitel'nym belym ognem, rasprostranyaya vokrug sebya neistovyj zhar. CHerez minutu ot etogo zhara zapylala i sama lesopilka, a eshche cherez minutu ona vzorvalas', kak porohovaya bochka, vybrosiv vysoko vverh razodrannye baki iz-pod goryuchego i kislorodnye ballony. Oni stranno medlenno vzmyli v vozduh, s sekundu pokruzhilis' na grebne gigantskoj ognennoj volny i snova ruhnuli v polyhayushchuyu preispodnyuyu. Revushchee plamya, lish' na neskol'ko minut zaderzhalos' nad lesopilkoj. Severnyj veter podhvatil ego, i dlinnye yazyki ognya perekinulis' po vozduhu cherez uzkuyu rechku. Za sekundu do etogo Stiv toroplivo sdvinul odeyala u vhoda v ubezhishche. - Podhodit! - vykriknul on i, shvativ vedro, oblil odeyala, vyplesnul ostatki vody na skorchivshihsya lyudej, a potom bystro leg i prizhalsya licom k zemle. Rev ognya, letyashchego nad ubezhishchem, dovel lyudej do istericheskogo bezumiya. Kto-to pronzitel'no vzvizgnul. Kto-to otoropelo vskochil na nogi. - Gorim! - zavyl CHernyj Alek. On ryvkom podnyalsya s pola, brosilsya k vyhodu i zaskreb neposlushnymi pal'cami po mokrym odeyalam. Stiv tozhe vskochil i dvinul ego kulakom v chelyust'. Alek svalilsya i nachal protyazhno stonat'. Rev usililsya; lyudi v uzhase zazhimali ushi ladonyami, pytayas' kak mozhno glubzhe vdavit'sya v zemlyu. Glaza u vseh byli zazhmureny. Nekotorye, slovno kroliki, ryli zemlyu rukami. A potom zavesa ognya ushla, i poslyshalos' legkoe potreskivanie dogorayushchih uglej. Blyu lezhal nichkom. Kogda chernuyu mglu prognali otsvety plameni i dym razveyalsya, v prozrachnom vozduhe otchetlivo prostupili vse stroeniya lesopilki. Blyu vskochil na nogi i kak savanom obmotalsya odeyalami. Potom brosilsya k nizkomu baku s vodoj i okunul v nego odeyala. Vyhvativ ih iz vody, on otbezhal na otkrytoe mesto i zakutalsya s golovoj. On stoyal sovershenno nepodvizhno, napominaya seryj zamshelyj pen', i s mokryh odeyal na zemlyu kapala voda. Tolstaya vlazhnaya tkan' nemnogo ohlazhdala raskalennyj vozduh, i Blyu mog dyshat', ne obzhigaya legkie. Potom na nego obrushilsya rev pozhara. Metnulis' vniz gibkie polosy ognya. Oni sveshivalis', kak stremitel'nye, zhadnye zmei, s ob®yatogo plamenem neba, besheno zahlestyvalis' vokrug Mokryh odeyal i uletali za reku vmeste so struyami goryashchego smolistogo gaza. Voda, propitavshaya odeyala, bystro isparyalas'. Dozhdavshis' sekundnogo razryva v ognennoj pelene nad golovoj, Blyu snova brosilsya k baku i okunul dva verhnih odeyala v goryachuyu vodu. Potom begom vernulsya na prezhnee mesto, oshchushchaya na plechah vlazhnuyu tyazhest' tolstoj materii. Tri raza prodelyval on etot smertel'nyj tryuk. Tri raza priblizhalsya k pylayushchej lesopilke i vozvrashchalsya na staroe mesto. Kogda rychashchij ogon' perekinulsya za reku, Blyu ne poshevelilsya, strashas' vernut'sya k zhizni i sdelat' pervyj shag, - emu kazalos', chto on rassypletsya, kak obuglivshijsya pen'. Zdes' ego i nashli lyudi, pryatavshiesya ot ognya v ubezhishche. Kogda pozhar ushel, oni vylezli naruzhu i neskol'ko minut stoyali nepodvizhno, s uzhasom razglyadyvaya ostavlennye pozharom grudy uglej. Potom kinulis' iskat' tovarishchej. Tut-to Peddi i zametil nedvizhimuyu, zakutannuyu v neskol'ko odeyal seruyu figuru. - Gospodi! |to, naverno, Blyu! Stiv pervyj podbezhal k nemu. On sbrosil odeyala i obnyal tovarishcha. - YA dumal, ty sgorel, - skazal on, ne skryvaya slez. - YA tozhe, - gluho skazal Blyu. - YA tozhe tak dumal. - On prizhalsya k plechu Stiva; ego sotryasala melkaya drozh'. - YA chut' ne svarilsya... voda v odeyalah... kipyatok... - On s trudom derzhalsya na nogah. Vzyav ego s dvuh storon pod ruki, Stiv i Peddi spustilis' k reke. Zdes' pochti ne bylo dyma, hotya chut' vyshe, tam, gde eshche nedavno stoyali doma, tiho dotlevali grudy uglej. - Posidi poka tut, - skazal Stiv. - Nam nado razyskat' ostal'nyh. S toboj-to vse budet v poryadke. Ty prosto posidi zdes', otdyshis'. Stiv i Peddi prisoedinilis' k ostal'nym rabochim. Te prodolzhali iskat' tovarishchej. Slyshalis' vstrevozhennye kriki: - Gde ty, Dzho?.. - Frenk, otzovis'!.. Razdalis' otvetnye vozglasy, i neskol'ko chelovek, poshatyvayas', probralis' skvoz' obuglivshiesya kusty, kotorye eshche chas nazad zatenyali rechku. Nekotorye shli sami, prizhimaya ladoni k pochernevshim, pokrytym voldyryami shchekam. Drugih veli tovarishchi, tak kak oni ne mogli otkryt' obozhzhennye edkim dymom glaza. Iz-pod somknutyh vek u nih sochilis' slezy. Odezhda na vseh byla mokroj. Oni podnyalis' k lesopilke i ostanovilis'; neskol'ko sekund dve gruppy lyudej stoyali ne shevelyas'. V glazah teh, kto ne oslep ot dyma, tailas' trevoga, smenyavshayasya oblegcheniem, kogda oni uznavali svoih tovarishchej. Potom ocepenenie proshlo, i lyudi brosilis' drug k drugu. Smykalis' v radostnom rukopozhatii ladoni, shcheki prizhimalis' k shchekam. Pochti vse plakali, i nikto ne stydilsya slez. Slyshalis' vozglasy utesheniya i vzaimnoj podderzhki. - Bill! Neuzheli eto ty, Bill? - Ty vydyuzhil, Toni! Vydyuzhil, staryj hrych! - Ne bojsya za svoi glaza. Teper' est' takie special'nye kapli, i ty vylechish'sya. - U menya vse eshche stoit v ushah rev. - A gde Semmi? - sprosil vdrug tot rabochij, kotorogo Blyu pochti nasil'no prognal k reke. - Ne znayu, - skazal Peddi. - V ubezhishche ego ne bylo. - On umer, - skazal Stiv. - YA videl ego trup - tam, za lesopilkoj. On, naverno, poteryal golovu ot straha. Vse zamolchali. - Tol'ko on? - sprosil cherez neskol'ko sekund mashinist. - Net, eshche Piters i starik Bolotnik. Ih zahvatilo na grude opilok. - Stiv nashel ih, kogda vylez iz ubezhishcha. - Gospodi Iisuse! - voskliknul mashinist. Oni poshli k tomu mestu, gde sidel Blyu. On podnyalsya im navstrechu. Emu uzhe udalos' spravit'sya so svoej slabost'yu. On radostno pozhimal ruki tovarishchej. Potom shagnul k oslepshim rabochim i krepko obnyal kazhdogo. SHum motora zastavil ih oglyanut'sya. Iz-za gory Nulla-Nulla vyehal gruzovik i, vstryahivayas' na uhabah, svernul k beregu. - |to CHarli |rikson, - skazal Blyu. - YA tak i znal, chto on prorvetsya k nam pervyj. CHarli rezko zatormozil i vyprygnul iz kabiny obgorevshego gruzovika. U nego bylo opalennoe lico i nalitye krov'yu glaza. - YA dumal, vam vsem kryshka, - s zapinkoj vygovoril on. Potom vdrug umolk i opustil golovu. - Ty priehal kak raz vovremya, CHarli, - myagko skazal Stiv. - Ochen' vovremya. U nas tut mnogo lyudej, kotoryh nado poskorej otvezti v bol'nicu. Im obozhglo glaza. Davaj-ka srazu zhe ih i otpravim. Oni pomogali oslepshim tovarishcham zabirat'sya v kuzov, a iz-za gory Nulla-Nulla odna za drugoj poyavlyalis' vse novye i novye mashiny. ZHiteli Tandaluka prekrasno znali, kak chuvstvuyut sebya lyudi, kotoryh nakryl verhovoj pal. Oni ne tratili vremeni na slova. Oni dejstvovali. Oni sazhali ih v mashiny i uvozili. Sgorevshih nikto ne trogal, poka ne pribyla policiya. Dvoe policejskih zavernuli obuglennye trupy v prostyni, dogruzili ih v policejskij furgon i, nakryv sverhu brezentom, uehali. Stiv i Peddi nalozhili Blyu povyazku na glaza i pomogli emu zabrat'sya v mashinu. - My obyazatel'no navestim tebya v bol'nice, - poobeshchal Stiv. Potom oni posmotreli na grudu uglej, ostavshihsya ot doma Peddi. - Nichego, my zavtra zhe nachnem navodit' tut poryadok, - skazal Stiv. - A novyj dom nado postavit' u reki. - Verno, - soglasilsya Peddi. - Da i Meri budet rada zhit' poblizhe k reke. Vozle nih ostanovilas' legkovaya mashina, i sidyashchij za rulem molodoj chelovek sprosil: - A vy sobiraetes' v Tandaluk? Vse uzhe uehali. - Tak my vas-to kak raz i dozhidalis', - otvetil Peddi. - Vysadite nas okolo pivnoj, - skazal Stiv.