yu.
     My pomolchali. Sejchas  v etoj komnate govoril tol'ko negr s raskvashennoj
fizionomiej:
     -- No poslushajte, chego mne bylo iskat' v etoj vinnoj lavke? U  nee est'
hozyain, to est' ona pod ohranoj. A ya ne suyus' tuda, gde est' ohrana.
     --  Oficer policii, zaderzhavshij  vas,  -- otvechal  emu sledovatel',  --
zastal vas pryamo v lavke.  Vy udarili vladel'ca, opustoshili kassu,  i tut-to
vas i shvatili.
     -- Hernya! Vy menya sputali s kakim-to drugim parnem. Nikakoj legavyj  ne
otlichit  odnogo niggera  ot  drugogo.  Vy  menya  sputali  s kakim-to  drugim
niggerom, kotorogo tozhe udelali.
     -- Poshli-ka v boks.
     -- YA hochu kofe.
     -- Ty poluchish' kofe, kogda podpishesh' protokol.
     -- Dajte mne podumat'.
     I oni zamolchali.
     Lezhnickij polozhil ruku mne na plecho:
     -- Delo oborachivaetsya dlya vas ves'ma skverno. Vasha nemochka raskololas'.
     -- A v chem ej priznavat'sya? V tom, chto ya razok prizhal ee v holle?
     -- Rodzhek, u nas  est' chem vzyat' ee. I sejchas  ej svoya rubashka blizhe  k
telu.  Ona ne znaet, ubili vy zhenu ili  net, no dopuskaet,  chto mogli ubit'.
Nachala  dopuskat'  eto posle  togo, kak nash zhenskij  personal ee  razdel.  I
ekspert pochuyal  zapah.  |tu  nemochku trahali segodnya  noch'yu. My  ved'  mozhem
zanyat'sya i vami, mozhem  obsledovat' vas  i ustanovit', chto eto delali imenno
vy. Hotite?
     -- Ne dumayu, chto vy okazhetes' pravy.
     -- V ee posteli nashli muzhskoj volos. Ne s golovy.  My mozhem  proverit',
ne vash li on. Razumeetsya, esli vy  gotovy  pomoch' nam. Dlya  etogo dostatochno
vyshchipnut' u vas neskol'ko voloskov. Vy gotovy na eto?
     -- Net.
     -- Togda priznajtes', chto trahnuli etu nemochku segodnya noch'yu.
     --  Ne  ponimayu,  kakoe  ona imeet  otnoshenie k  moemu  delu. Svyaz'  so
sluzhankoj edva li dostatochnyj povod dlya ubijstva zheny.
     --  Ostavim eti nepriyatnye detali, -- skazal Lezhnickij.  -- YA  hochu vam
koe-chto predlozhit'.  Najmite luchshego  advokata v gorode, i cherez polgoda  vy
vyjdete na svobodu. -- V etu minutu on pohodil skoree  na starogo moshennika,
chem na  lejtenanta  policii.  V  ego  chertah  prostupila  dvadcatipyatiletnyaya
praktika obshcheniya  s karmannikami, medvezhatnikami, grabitelyami  i ubijcami, i
kazhdogo iz nih v konce koncov  ozhidala malen'kaya uyutnaya kamera. -- Rodzhek, ya
znayu cheloveka, v  proshlom voennogo moryaka, zhena skazala emu, chto davala vsem
ego priyatelyam, i on ubil ee molotkom. Do suda  ego soderzhali pod strazhej, no
advokat  ego  vytashchil.  Affekt, ubijstvo v  sostoyanii affekta.  I teper'  on
razgulivaet  na svobode,  i dela u nego sejchas kuda luchshe, chem u vas s vashim
yakoby samoubijstvom.  Potomu chto dazhe esli  vam udastsya otvertet'sya -- a eto
vam ne udastsya, -- vam vse ravno ne poveryat, chto vy ee ne ubivali.
     -- Pochemu by vam ne pojti ko mne v advokaty?
     -- Poraskin'te mozgami. A mne pora provedat' dyadyushku Ganuchchi.
     On napravilsya v drugoj konec komnaty, i ya provodil ego vzglyadom. Starik
podnyalsya navstrechu  Lezhnickomu i pozhal emu ruku. A zatem oni sklonili golovy
drug  k drugu.  Kto-to iz nih, veroyatno, prosheptal  na  uho drugomu kakuyu-to
shutku, potomu  chto oba tut zhe rashohotalis'. YA zametil, chto SHerri smotrit na
menya, i, poddavshis' vnezapnomu poryvu, mahnul ej  rukoj. Ona veselo otvetila
na  moj zhest. My byli pohozhi  na novichkov-studentov, uvidevshih  drug druga u
raznyh registracionnyh stoek.
     Podoshel polismen s kofejnikom i nalil mne kofe. I tot zhe negr zaoral:
     -- I mne chashku, i mne!
     --  Zatknis',  -- skazal  emu  polismen. No sledovatel',  doprashivayushchij
negra, podozval polismena.
     -- |tot chernomazyj v hlam p'yan, -- skazal on. -- Nalej i emu tozhe.
     -- Ne hochu ya vashego kofe, -- skazal negr.
     -- Hochesh'. Razumeetsya, hochesh'.
     -- Net, ne hochu. U menya ot kofe murashki.
     -- Vypej chashku. Hot' chutok protrezveesh'.
     -- Ne hochu kofe. CHayu hochu!
     Sledovatel' zastonal.
     -- Poshli-ka v boks, -- skazal on negru.
     -- I ne podumayu.
     -- Poshli v boks, i tam poluchish' kofe.
     -- Ne nado mne kofe!
     Sledovatel' chto-to prosheptal emu na uho.
     -- Ladno, -- skazal negr, -- poshli.
     Rydavshaya staruha, veroyatno, uzhe podpisala protokol, potomu chto ee nigde
ne  bylo vidno. I voobshche poblizosti  nikogo  ne bylo.  A ya prokruchival pered
soboj  kinohroniku   iz  zala  suda.  Advokat  sprashivaet   vzvolnovannym  i
proniknovennym golosom: "Itak, mister Rodzhek, chto zhe skazala vam vasha zhena?"
--  "Horosho, ser, otvechu, ona govorila o svoih lyubovnikah i  o tom,  chto oni
samym lestnym  obrazom sravnili  ee  dejstviya  vo  vremya akta s  seksual'noj
praktikoj  poslednej...  iz meksikanskogo  bordelya". --  "A chto  vy,  mister
Rodzhek, imeete  v vidu  govorya  o  poslednej?.." -- "CHto zh, ser, rech' idet o
bordel'noj  obsluge  samogo  nizkogo  ranga,  o  toj,  chto  sovershaet  takie
dejstviya, kotorye  ee  tovarki iz  soobrazhenij otnositel'noj  stydlivosti ne
zhelayut ispolnyat'". -- "Ponimayu vas, mister Rodzhek. I chto zhe  vy sdelali?" --
"Ne znayu. Ne mogu vspomnit'. U menya byvayut provaly v soznanii, eshche so vremen
vojny. I tut byl takoj proval v soznanii".
     Legkaya  toshnota,  shozhaya  s  toj  pechal'yu,  s  kakoj  mne  prishlos'  by
prosypat'sya kazhdoe  utro na  protyazhenii mnogih let,  shevel'nulas'  u menya  v
grudi.  Esli ya  soglashus'  na  ubijstvo v sostoyanii  affekta, my s Lezhnickim
stanem brat'yami, my budem myslenno prisutstvovat' na pohoronah drug u druga,
budem v nogu shagat' po vechnosti. I vse zhe iskushenie bylo ochen' veliko. Ibo u
menya v grudi i v zheludke vnov' obrazovalas' pustota. I ya ne  znal, smogu  li
vynesti eto. Ved' oni  snova i snova stanut doprashivat' menya, budut govorit'
mne pravdu i zavedomuyu lozh', budut derzhat'sya to druzhelyubno, to nedruzhelyubno,
i vse eto vremya mne pridetsya vdyhat' vozduh etoj komnaty  s ego sigaretnym i
sigarnym dymom, pahnushchij plevatel'nicami i kofe, nemnogo pohozhij na tot, chto
vdyhaesh' v  obshchestvennyh tualetah,  v prachechnyh, na  gorodskih  svalkah i  v
morge,  ya  budu glyadet' na  temno-zelenye steny i gryazno-belye potolki, budu
slushat'  ih priglushennye golosa, budu otkryvat' i zakryvat' glaza pod zhguchim
svetom elektricheskih lamp, ya budu zhit' v tonnele metro, desyat' ili  dvadcat'
let v tonnele metro, a po  nocham, ne  znaya, chem zanyat'sya, budu merit' shagami
kamennye  kvadratnye  futy  moej tyuremnoj  kamery.  I  umru ot  beskonechnogo
ocepeneniya i zadohnuvshihsya nadezhd.
     Ili zhe  ya provedu  god za  sochineniem apellyacij, provedu  poslednij god
svoej zhizni v  zheleznoj kletke, chtoby odnazhdy utrom vojti v  pomeshchenie,  uzhe
gotovoe  dlya  unichtozheniya, zhalkij, proigravshij, strashashchijsya teh  stranstvij,
chto   mne,   vozmozhno,   eshche  predstoyat,  ya   vyjdu   ottuda   razdavlennym,
rasplavlennym, vzorvavshimsya sobstvennym krikom,  -- vyjdu na  dlinnuyu dorogu
smerti, uhodyashchuyu kuda-to vniz vdol' beskonechnyh kamennyh sten.
     I tut ya  chut' bylo ne reshilsya.  Kazalos', ya vot-vot pozovu Lezhnickogo i
sproshu u nego imya advokata, a potom vysunu yazyk, kak nekij burlesknyj simvol
zaklyuchennogo  nami  soyuza,  zakachu glaza  i  skazhu:  "Vidite,  Lezhnickij,  ya
sovershenno spyatil". Da,  ya dejstvitel'no edva ne reshilsya na eto, i esli  vse
zhe ne reshilsya, to lish' potomu, chto u menya ne bylo sil zakrichat'  tak gromko,
chtoby  menya uslyshali  v  drugom  konce  komnaty, ne  mog zhe ya vykazat'  sebya
slabakom  pered  etoj prelestnoj blondinkoj, i ya snova otkinulsya  v kresle i
stal zhdat'  vozvrashcheniya Lezhnickogo,  v kotoryj raz za etu noch'  ponimaya, kak
skverno chuvstvovat'  sebya  opustoshennym i  apatichnym,  ochen' bol'nym i ochen'
starym.  YA nikogda ne ponimal, pochemu mnogie stariki, chuvstvuya otvrashchenie  v
dyhanii  kazhdogo, kto  smotrit na  nih, vse zhe  sudorozhno ceplyayutsya  za svoe
unyloe i  bezradostnoe  sushchestvovanie,  zaklyuchaya sataninskuyu  po svoej  suti
sdelku s kakim-nibud' medicinskim snadob'em: "Sohrani menya  ot Gospoda moego
hotya by  eshche  chut'-chut'". No  teper'  ya ponyal  ih chuvstva.  Ibo vo mne vdrug
prosnulas'  chudovishchnaya  trusost', kotoraya byla gotova zaklyuchit' mir na lyubyh
usloviyah, byla gotova publichno  nadrugat'sya nad pamyat'yu moej zheny, s kotoroj
ya prozhil pochti devyat' let, i zlobno nasmehat'sya nad moim razumom, kricha, chto
ya  sovershenno spyatil i  chto  samye  svetlye  moi  mysli ne stoyat  ni  grosha,
vysosany iz pal'ca, mnoyu zhe i perevrany, i oskorbitel'ny dlya vseh ostal'nyh.
Ah, kak mne  hotelos' vyputat'sya, uskol'znut' iz lovushki, kotoruyu ya sam sebe
i  podstroil,  i  ya  by,  konechno,  sdalsya, esli  by  moej  trusosti dostalo
reshimosti perekinut'  zvuk moego golosa  iz konca  v konec etoj komnaty.  No
reshimosti  ne  hvatilo, vernee,  hvatilo  lish'  na to, chtoby  vpechatat'  moi
yagodicy v siden'e kresla i prikazat' mne zhdat', paralizovav moyu volyu.
     I tut iz zadnej komnaty poslyshalsya golos negra:
     -- Ne hochu kofe. Hochu viski. Vy obeshchali mne viski, i ya hochu viski.
     -- Pej svoj  kofe, sukin  ty syn! --  zaoral detektiv, i cherez otkrytuyu
dver' ya uvidel, kak on shvyryaet etogo ogromnogo detinu tuda i  syuda i kak ego
podhvatyvaet  i  tozhe  shvyryaet  patrul'nyj,  mrachnyj  molodoj policejskij  s
zhestkim licom,  pryamymi  chernymi  volosami  i takimi glazami,  kakie  byvayut
tol'ko  na  fotografiyah molodyh ubijc, kotoryh  nikogda ne fotografiruyut, vo
vsyakom  sluchae  dlya gazet,  krome odnogo-edinstvennogo  raza,  nautro  posle
sovershennogo imi ubijstva.  Oni vdvoem obrabatyvali negra, ih ne bylo vidno,
no  ya uslyshal zvuk prolitogo kofe i stuk kofejnika, upavshego na pol, a zatem
i drugoj zvuk s ottyazhkoj  --  kogda b'yut kulakom po licu,  --  i gluhoj udar
kolenom  po spine, i negr zastonal, pochti chto radostno, slovno  eto izbienie
bylo dokazatel'stvom togo, chto on vpolne vmenyaem.
     -- A teper' gonite viski! -- zaoral on. -- I ya vse podpishu.
     -- Vypej-ka luchshe kofe, -- otvetil detektiv.
     -- K chertu kofe, -- probormotal negr, i poslyshalis' zvuki, govorivshie o
novoj serii udarov, i vse  troe, vcepivshis' drug v  druga, propali  iz vidu,
poyavilis' snova i vnov' propali, i poslyshalis' novye udary s ottyazhkoj.
     -- Sukin ty syn, -- oral detektiv, -- sukin syn!
     Kakoj-to  neznakomyj  mne detektiv prisel za moj stol  --  sravnitel'no
molodoj chelovek, let tridcati pyati, s nevyrazitel'nym licom i ugryumym rtom.
     -- Mister Rodzhek, -- skazal on,  -- ya tol'ko hochu skazat' vam, chto  mne
nravitsya vasha  teleprogramma i chto ochen' zhal'  vstretit'sya s vami  pri stol'
pechal'nyh obstoyatel'stvah.
     -- Ah, -- stonal negr.  -- Oj, oj, oj. -- I udary sypalis'  na nego. --
Vot eto da, parni! Vy rastete pryamo na glazah. Nu, davajte, davajte!
     -- Nu, a pochemu by tebe ne vypit' kofe! -- krichal emu detektiv.
     Dolzhen soznat'sya, chto  v etot moment  ya opustil golovu i prosheptal  pro
sebya:  "O, Gospodi, daj mne znak",  prokrichal eto v dushe tak, slovno obladal
vsemi prerogativami svyatogo  velikomuchenika, i zatem vozdel ochi gore s veroj
i otchayaniem,  dostatochnymi dlya togo, chtoby poyavilas' raduga, -- no ne uvidel
nichego, krome pyshnyh belokuryh volos SHerri, stoyavshej poseredine komnaty. Ona
tozhe  smotrela  v tu  storonu,  gde  prodolzhalos'  izbienie,  s  otkrovennym
devich'im  ispugom,  slovno natknulas' vdrug  na loshad', slomavshuyu nogu, i ne
znala, chto delat'. YA vstal, oshchushchaya  smutnoe zhelanie  pojti v zadnyuyu komnatu,
no, edva ya  podnyalsya  s mesta, vo  mne vnov'  prosnulis'  strah i trevoga, i
vnutrennij golos proiznes: "Stupaj k devushke".
     Tak  chto  ya izmenil marshrut i  napravilsya tuda,  gde sideli  Lezhnickij,
Ganuchchi,  Toni,  Roberts,  O'Brajen  i eshche neskol'ko chelovek, sledovatelej i
advokatov,  i  ostanovilsya  vozle  SHerri.  Teper'   ya  smog  horoshen'ko   ee
rassmotret', ona okazalas' starshe, chem ya dumal, ej bylo ne vosemnadcat' i ne
dvadcat' odin, a vse dvadcat' sem' ili dazhe dvadcat' vosem', i pod glazami u
nee  byli  bledno-zelenye  krugi  ustalosti. I  vse zhe  ya nahodil  ee  ochen'
krasivoj. Ona istochala legkuyu serebristuyu  auru, slovno kogda-to ej dovelos'
ispytat'  zhestokoe razocharovanie, i teper' ona skryvala  perezhituyu  bol' pod
maskoj  nenavyazchivoj veselosti.  Ona byla pohozha na rebenka, kotorogo zadela
svoim krylom volshebnaya ptica.
     -- Toni,  poprobuj  prekratit'  eto izbienie, -- vzvolnovanno poprosila
ona.
     Tot otmahnulsya:
     -- Ne beri v golovu.
     -- |tot paren' segodnya  vecherom chut' li  ne do smerti izbil starika, --
skazal ej Roberts.
     -- No oni-to izbivayut ego ne iz-za etogo.
     -- A vy chto tut delaete? -- sprosil menya Roberts.
     -- Roberts, po-moemu, ona prava. Vam stoilo by odernut' etogo tipa.
     -- Sobiraetes' rasskazat' ob etom v svoej programme? -- pointeresovalsya
Lezhnickij.
     -- Priglasit' vas na etu peredachu?
     -- Luchshe konchajte s  etim, -- skazal dyadyushka Ganuchchi. -- V nashem mire i
bez togo slishkom mnogo zhestokosti.
     -- |j,  Red! -- kriknul Lezhnickij. --  Paren' p'yan. Sun' ego na  noch' v
kameru, pust' osvezhitsya.
     -- On hotel ukusit' menya, -- prooral v otvet Red.
     -- Sun' ego v kameru.
     -- Nu, a teper', -- skazal  dyadyushka Ganuchchi, -- ne pora li  pokonchit' s
nashim delom? YA ochen' bolen.
     -- Net nichego  proshche, --  uhmyl'nulsya Lezhnickij. -- Nuzhna lish' garantiya
togo, chto vy yavites' po nashej povestke.
     -- My  eto uzhe obsuzhdali, -- vmeshalsya  advokat.  --  YA  gotov  za  nego
poruchit'sya.
     -- Interesno, chert poberi, chto vy imeete v vidu? -- sprosil Lezhnickij.
     -- Pojdemte so mnoj, -- skazal Roberts. -- Nuzhno potolkovat' koj o chem.
     YA  kivnul. I  podoshel k  SHerri. Ee druzhok Toni  brosil  na menya zlobnyj
vzglyad, ot kotorogo u menya murashki  po kozhe  zabegali: "Tol'ko  posmej s nej
zagovorit', i tebe ne pozdorovitsya".
     -- Mne hotelos' by poslushat', kak vy poete.
     -- Budu ochen' rada, -- otvetila ona.
     -- I gde zhe eto zavedenie?
     -- V Grinvich-Villedzhe. Sovsem malen'kij nochnoj klub. Nedavno otkrylsya.
     Ona vzglyanula  na Toni, chut' pomolchala,  a potom spokojno  prodiktovala
mne adres. Kraem glaza ya uvidel, kak iz zadnej komnaty vyveli  negra i uveli
proch'.
     -- Poshli, Rodzhek, -- skazal Roberts. -- U nas est' dlya vas  novosti. --
Bylo uzhe chasa tri nochi, no vid u nego byl vpolne bodryj.
     Kak tol'ko my uselis' za stol, on ulybnulsya i skazal:
     -- Dumayu, net smysla ozhidat' ot vas nemedlennogo priznaniya?
     -- Razumeetsya.
     -- CHto zh, ladno. My reshili otpustit' vas.
     -- Vot kak?
     -- Da.
     -- Znachit, vse koncheno?
     -- Da chto vy, ni v  koem sluchae. Nichto  ne koncheno, vo vsyakom sluchae do
teh  por,  poka  koroner  ne  proizvedet doznanie  i  ne  vyneset  reshenie o
samoubijstve.
     -- I kogda eto proizojdet?
     On pozhal plechami.
     -- Mozhet,  cherez den', a  mozhet, cherez  nedelyu. Nikuda  ne  uezzhajte iz
goroda.
     -- Menya vse eshche v chem-to podozrevayut?
     -- Da bros'te vy. My znaem, chto vy ee ubili.
     -- No ne mozhete zaderzhat' menya?
     -- Za miluyu dushu mozhem. Zaderzhat' kak svidetelya.  I doprashivat' vas  na
protyazhenii  semidesyati  dvuh  chasov.  I  vy  nepremenno  raskoletes'. No vam
povezlo, neslyhanno  povezlo.  Vsyu etu  nedelyu nam  pridetsya  razbirat'sya  s
Ganuchchi. Na vas u nas prosto net vremeni.
     -- Znachit, net i ulik.
     -- Devica razgovorilas'. My znaem, chto vy s nej spali.
     -- |to nichego ne dokazyvaet.
     -- U nas est' i drugie dokazatel'stva, no mne ne hotelos' by govorit' o
nih  sejchas. My vyzovem vas cherez  denek-drugoj. Ne poyavlyajtes'  na kvartire
zheny.  I  ne lez'te  k sluzhanke.  Vy  ved' ne  hotite  okazyvat' davlenie na
svidetelya?
     -- Ne hochu.
     -- I, radi Boga, ne obizhajtes'.
     -- Ni v koem sluchae.
     -- Da net, ya ser'ezno. Vy horosho derzhites'. Vy slavnyj muzhik.
     -- Spasibo.
     -- Da, vot eshche, eto mozhet vas zainteresovat'. My proveli vskrytie. Sudya
po vsemu, u  vashej zheny byl  rak. Nuzhny  dopolnitel'nye analizy, no poka vse
skladyvaetsya v vashu pol'zu.
     -- Ponyatno.
     -- Poetomu my vas i otpuskaem.
     -- YAsno.
     -- No ne radujtes' slishkom  rano. Vskrytie pokazalo  takzhe, chto  pryamaya
kishka vashej zheny v ves'ma svoeobraznom sostoyanii.
     -- O chem eto vy?
     --   V  techenie  nedeli   u  vas  budut  bolee  osnovatel'nye   prichiny
pobespokoit'sya iz-za  etogo. -- On  vstal. -- Spokojnoj nochi,  priyatel'.  --
Potom  chut'  pomolchal. -- Da,  vot eshche chto.  Zabyl poprosit'  vas  podpisat'
protokol vskrytiya. Podpishite-ka ego pryamo sejchas.
     -- Vskrytie bylo nezakonnym?
     -- Skazhem: ne ochen' akkuratno oformlennym.
     -- Ne ponimayu, chego radi mne ego podpisyvat'.
     --  Poraskin'te  mozgami. Esli vy ne podpishete, my upryachem vas v kameru
do teh por, poka koroner ne proizvedet doznanie.
     -- Horoshen'kie dela.
     -- Nichego osobennogo. Ne valyajte duraka, podpisyvajte.
     CHto ya i sdelal.
     -- Ladno, -- skazal Roberts. -- YA edu domoj. Vas podbrosit'?
     -- YA nemnogo progulyayus'.
     I ya  poshel peshkom. Dolgie mili ya  shel v zybkoj  nochnoj morosi i blizhe k
rassvetu  obnaruzhil, chto  nahozhus' v Grinvich-Villedzhe vozle nochnogo  kabaka,
gde pela SHerri. YA ne umer v etu noch', ya dozhil do rassveta. Na ulice svetalo,
i vot-vot dolzhno bylo vzojti solnce. No vzojti emu predstoyalo v zimnem smoge
serogo tumannogo utra.
     Obsharpannaya metallicheskaya dver' otkrylas' na moj stuk.
     -- YA drug Toni, -- skazal ya cheloveku za dver'yu.
     On pozhal plechami i vpustil menya. YA proshel po  koridoru i voshel v druguyu
dver'.  Pomeshchenie  nahodilos'  v   zadnej  chasti  cokol'nogo  etazha  i  bylo
dekorirovano pod bar v Majami, nochnaya korobochka s oranzhevoj  kozhanoj obivkoj
sten  v kabinkah, vysokih stul'chikov i  stojki bara, chernyj kover na polu  i
potolok cveta krasnogo  vina.  Kto-to igral  na  pianino, i SHerri pela.  Ona
uvidela,  kak  ya  voshel,  i ulybnulas' mne, starayas'  ne sbit'sya s  dyhaniya,
slovno obeshchaya, chto, da, ona vyp'et so mnoj ryumku-druguyu, kak tol'ko zakonchit
pet'. CHto zh, esli smert'  Debory dejstvitel'no darovala mne novuyu  zhizn', to
sejchas mne bylo uzhe vosem' chasov ot rodu.

        4. ZELENYE KRUGI USTALOSTI

     YA  byl  i  vpryam'  bolen  i  utomlen,  i viski  prodelalo svoj  kruzhnoj
korolevskij put'  po  moej grudi, po  sgushcheniyu  moih  legkih,  po  labirintu
zhivota, v properchennyj kishechnik. Policiya ot menya otvyazalas', hotya i napomnit
o  sebe zavtra, gazety uzhe  ponemnogu  razvozyat po rannim utrennim  lar'kam,
cherez  paru  chasov detali moej  chastnoj zhizni  izvergnutsya, kak iz  vulkana,
upodobyas' vnezapno domu so spyativshej elektricheskoj posudomojkoj, vizzhashchej na
mal'chishku-posyl'nogo; pozvonyat s  telestudii, i mne nado byt' gotovym samomu
pozvonit' v universitet, nachnut nazvanivat' druz'ya Debory, vperedi pohorony,
o,  Gospodi,  pohorony, i  razrazitsya pervaya lozh'  v  cherede  novyh desyatkov
tysyach. YA  byl  pohozh  na poterpevshego  korablekrushenie morehoda  v  nedolgoe
zatish'e mezhdu buryami. Hotya net, ya pohodil skoree na starika,  umirayushchego  ot
sverhurochnoj  raboty,  soskal'zyvayushchego v  smert',  uglublyayas'  vse dalee  v
samogo sebya. Roskosh' ottenkov  purpura okruzhaet  ego,  pomogaya ego serdcu, i
ustalye angely vstrechayut s raboty, blagosklonnye nebesa odobritel'no vzirayut
na to, kak  on  skorotal  svoi surovye mrachnye  gody.  Pozhaluj,  etot glotok
burbona byl samym  udachnym za vsyu moyu zhizn' -- rasslablenie prishlo  ko  mne,
parya  na  kryl'yah, i  ya poplyl  v kakoj-to  blazhennoj  zhidkoj  srede,  bolee
plotnoj, chem vozduh, bolee blagouhannoj, chem voda. Poka SHerri pela, ya pil ee
-- moj sluh nikogda eshche ne  byval stol' chutok. CHto vovse ne  oznachaet, budto
ona byla velikoj  pevicej: otnyud'  net.  No ya  naslazhdalsya eyu, ya  prebyval v
tochke ravnovesiya, podobnoj odnoj iz  teh malen'kih svetyashchihsya tochek, kotorye
mayachat  nad  titrami  v   kinokartine.   Ee  golos  byl  postavlen  dovol'no
professional'no -- ona brala uroki u predshestvennikov,  zaimstvovala stili i
ne osvaivala ih do konca, no u nee byl yasnyj i  tochnyj temp i ocharovatel'nyj
vkus k variaciyam. Ona  pela: "Lyubov' na  prodazhu, lyubov', chto chista i svezha,
lyubov' eshche tol'ko voznikshuyu..."  Zatem vydelala  chto-to so slovom  "gadkij",
chto-to  ispolnennoe  raskayaniya,   slovno  dlya   togo,  chtoby  pokazat',  chto
utrachennoe byvaet skvernee gryazi.  Da, golos ee byl  lish' chut'  luchshe samogo
zauryadnogo,  no  opyt,  skvozivshij  v  nem,  zauryadnym  ne  byl, golos SHerri
perenosil prisutstvuyushchih na kakuyu-to dolyu sekundy  v  ob®yat'ya  drug druga, a
eto bylo ee  dostizhenie, ibo lyudi eti  menee vsego  pohodili  na vlyublennyh:
sud'ya-ital'yanec s paroj  potaskushek, neskol'ko syshchikov, svetlokozhij  tolstyj
molodoj  negr  s kozlinoj  borodkoj,  kak u kitajskogo  mandarina,  kakaya-to
staruha so mnozhestvom brilliantov na  pal'cah  -- brilliantov, blesk kotoryh
byl ukraden u severnogo siyaniya, eti severnye ogni byli ee devizom i vizitnoj
kartochkoj,  ibo oni glasili: ya  dvazhdy vdova i  veruyu v Boga,  ibo on sozdal
takuyu  shtuku, kak molodye muzhiki, a  molodoj muzhik,  byvshij  s nej, byl  vne
vsyakogo somneniya pedriloj. I nakonec, u stojki bara razmestilas' kompaniya iz
pyati chelovek: dve  devicy s  tremya muzhikami, sil'no smahivayushchimi  na druzhkov
Toni, potomu  chto vse oni  nosili  platinovo-belye shelkovye  galstuki, belye
shelkovye  rubashki   i  temno-sinie  kostyumy.  Odin  iz  nih  byl  v  proshlom
bokserom-professionalom,  polusredneves  s  ochen'  solidnoj  slavoj i  ochen'
skvernoj  reputaciej  na  ringe, kotorogo  ya  srazu zhe uznal. Pribav'te  eshche
neskol'ko chelovek v tom zhe duhe --  i pered vami  vozniknet  obraz tamoshnego
ves'ma  zauryadnogo  sbroda v  etot syroj rassvetnyj  chas, no  ee  golos,  ee
malen'kij golos (v penii on zvuchal kuda vyshe, chem kogda ona razgovarivala so
mnoj na  ulice)  daril  mne  usladu,  v  nem  bylo chto-to  chistoe i  nervnoe
odnovremenno.

     Esli ishchesh' drozh' lyubvi, esli lyubish' drozh' lyubvi,
     To polna ya splosh' lyubvi, tol'ko uplati mne.
     Denezhki polozh' lyubvi, vyn' da i polozh' lyubvi --
     I togda moej lyubvi ne najdesh' vzaimnej,
     Esli lyubish' lozh' lyubvi, tol'ko zaplati mne.

     Scenicheskoe      osveshchenie      bylo      dlya      nee      vyigryshnym,
krovavo-zhemchuzhno-fioletovoe, prekrasnoe osveshchenie dlya svetloj blondinki, ibo
ono ozaryalo ee lico serebryanymi otsvetami i uglublyalo blednye zelenye  krugi
pod  glazami, prevrashchaya ih  v  volshebnye peshchery. Menee vsego ona pohodila na
Marlen  Ditrih,  no ocharovanie bylo  to  zhe samoe, etot  zagadochnyj namek na
nichejnuyu polosu,  gde  nel'zya  otlichit'  istoshchenie ot  shpionazha.  Zatem bes,
dobryj ili durnoj, obladayushchij  telepaticheskoj moshch'yu,  vskarabkalsya k  nej na
scenu, i ona zapela  "|ta ledi potaskushka", no  v takoj  grubovato-zhalobnoj,
napryazhennoj  i  na  redkost'  ploskoj versii, slovno  Marlen Ditrih i vpryam'
polozhila palec ej na adamovo yabloko. "Zakanchivaj, -- skazal ya sebe, -- luchshe
ostanovis'", i  SHerri  razrazilas' hohotom,  fal'shivym  hohotom  pevicy, pro
kotoruyu  govoryat, chto ona  chereschur  napilas', i  pohlopala  sebya po lyazhkam,
zadavaya  novyj  ritm pianistu (voshititel'no  muskulistyj ritm), posle  chego
zakryla glaza i veselo rassmeyalas'.
     "Promochi-ka  gorlyshko", -- zakrichal  bokser.  I  ona  zapela sovershenno
drugim  golosom,  tu  zhe  pesnyu,  no po-inomu,  kachaya bedrami,  grubovato  i
mirolyubivo, i ochen' po-amerikanski,  slovno ona byla styuardessoj s avialinii
ili suprugoj zvezdy  professional'nogo futbola s teleekrana. |to byla drugaya
chast'  ee,  oranzhevaya  chast',  floridskie   plyazhi,   krasno-oranzhevyj  zagar
sportsmenki.  Teper' stalo zametno, chto  ee lico napudreno, i svet otrazhalsya
ot nego,  malen'kie  yarkie kapel'ki pota goreli, kak solnce na mokrom snegu.
Teper' ona byla zhestokoj,  zhestokost'yu  nochnyh klubov, voploshcheniem alchnosti,
zelenoglazaya, docherna  zagorelaya, plamenno zolotovolosaya blondinka  -- i eto
sdelalo oranzhevoe  osveshchenie. "Nichego  skulit', i  ladno, i  konec,  k chertu
Kaliforniyu, poganaya pirushka, i vot pochemu eta ledi potaskushka", -- pela ona,
peremalyvaya slova tak, slovno pesnya byla tverdokopchenoj kolbasoj, kotoruyu ee
golosu bylo ugodno zaglotnut'.
     I  vot  ocherednoj vyhod podoshel  k  koncu. Osveshchenie teper'  napominalo
bryzgi shampanskogo, chto  delalo  ee  pohozhej na  Grejs Kelli,  i  bylo  chut'
zelenovatym, otchego  voznikalo  legkoe  shodstvo s Monro. V raznye mgnoven'ya
ona  vyglyadela po-raznomu: to  kak dyuzhina horoshen'kih blondinok, a  vremya ot
vremeni  --  kak mal'chishka  iz  doma  za  uglom.  CHisten'kij,  staratel'nyj,
poryadochnyj  amerikanskij  parnishka  skvozil  v   ee  oblike:  eto  pridavalo
dopolnitel'noe ocharovanie ee chut' vzdernutomu nosiku, vnov' napomnivshemu mne
nos   skorostnogo  katera,  razrezayushchij  volnu,  da,  etot  nosik   pridaval
harakternoe vyrazhenie ee slegka napryazhennym chelyustyam i upryamym gubkam. Ona k
sebe prityagivala, chto da, to da. Ona izuchala povadki blondinok, eta SHerri, i
perenyala ih, nekij belokuryj demon vel ee cherez vse stili. |to bylo chudom --
potyagivaya  burbon,  nablyudat'  za  stol'  iskusnoj  rabotoj.  Ona  mogla  by
pokazat'sya obitalishchem  i spleteniem neskol'kih sovershenno  raznyh lichnostej,
esli  by  ne  harakternost'  ee prelestnogo  zada, napominayushchego vam o yuzhnyh
shtatah.  Poroj ona otvorachivalas' ot nas i pela cherez plecho  -- demonstriruya
nam, chto ee  zad, razumeetsya, zhivet sovershenno  otdel'noj ot lica zhizn'yu: on
raskachivalsya v svoem sobstvennom ritme, dovol'nyj soboj i eyu,  samaya glavnaya
yagoda  v  piroge  devushki  iz   yuzhnyh  shtatov,  bezuprechnyj,   lish'  chutochku
krupnovatyj  i  slishkom kruglyj dlya ee  talii,  avtomat dlya sbora deneg, zad
devushki iz yuzhnyh shtatov. "|ta popka prodaetsya, -- govoril on mne, -- no tebe
ona  ne po karmanu".  A  lico  ee,  sovershenno nezavisimoe  ot vsego  etogo,
vpervye za vse vremya pechal'no mne ulybnulos'.
     YA paril  na  legkom zefire op'yaneniya, magicheski podnimavshem menya.  Mozg
prevratilsya  v  nebol'shuyu  oruzhejnuyu   fabriku,  izgotovlyayushchuyu   psihicheskie
chasticy, pul'ki, rakety velichinoj s bulavku, planety razmerom s chelovecheskij
zrachok. Byli u menya i snaryady, zapas bomb, men'shih, chem shariki chernoj  ikry,
no gotovyh k tomu, chtoby imi vypalili cherez vse pomeshchenie.
     Pust' kakoj-nibud' gryadushchij  sud zaslushaet moi svidetel'skie pokazaniya:
bokser vnov' skazal SHerri  "Promochi-ka gorlyshko", i ya vypalil v nego iz vseh
moih  stvolov. Ego smeh oborvalsya v  samom svoem  razgare, on nabychilsya, kak
budto  o  ego  temya  razbili  chetyre  yajca  razom, ego nozdri  razdulis'  ot
otvrashcheniya k tomu, chto  on, dolzhno byt', vosprinimal kak zapah. On oglyadelsya
po  storonam. I, vse vzvesiv  (dlya  nego takie nalety byli ne v  dikovinku),
vychislil menya kak samyj  veroyatnyj istochnik  i  myslenno  zaehal mne so vsej
sily nogoj v  pah. Moj shchit metnulsya vniz, prikryvaya uyazvimoe mesto,  i uspel
prikryt'. "Tvoej noge  bol'no", -- vnushil ya emu,  i  vid u  nego stal ves'ma
udruchennyj. CHut' pogodya on nachal potirat' palec nogi o shchikolotku.
     Pokazanie:  odna iz potaskushek, sidevshih s sud'ej, istericheski hihikala
kazhdyj raz, kogda SHerri puskala legkogo petuha.  Golos  SHerri byl eshche daleko
ne bezuprechen. Lish' chast' ee peniya proryvalas' na samyj verh, vse  ostal'noe
barahtalos'  vnizu. No  sam zador vyzyval simpatiyu. I vot  ya prizval odnu iz
teh  volshebnyh  pul',  kotorye  pered  tem razmestil  na  orbite,  velev  im
kruzhit'sya  vokrug solnca moej golovy, i prikazal ej: "V sleduyushchij raz, kogda
eta  suka zahihikaet, prosverli-ka ej golovu, vleti  v odno  uho i vyleti iz
drugogo, napugaj  ee horoshen'ko". CHto moya  pul'ka  poslushno  i uchinila.  Kak
samaya nastoyashchaya pulya, prohodyashchaya skvoz' dosku v desyat' dyujmov tolshchinoj,  ona
proburavila   novuyu  skvazhinu  pustoty  v   ubogom  pristanishche  myslej  etoj
potaskushki, ee golova kachnulas', poka pulya proletala skvoz' nee, -- i  kogda
ona zahihikala vnov', zvuk etot utratil vsyakij smysl, prevrativshis' v pustoj
durackij   smeshok   smazlivoj  potaskushki.  Svidetel'skie  pokazaniya:  sud'ya
obernulsya, zametiv, chto vozle ego uha proneslas' planeta. Zatem oglyadelsya po
storonam.  Menya  on vychislit'  ne smog. YA vystrelil iz  myslennogo ognemeta,
starayas'  obzhech' emu konchik nosa. "Nu-ka syuda, druzhok, -- podumal ya,  --  po
luchu vot etogo radara".  I togda on  menya obnaruzhil. Proklyat'e zarodilos'  u
nego v grudi, zavoloklo plechi groznymi tuchami gaza. K etomu ya  byl ne gotov.
Gaz pronik  mne v  nozdri:  glupost', zdorov'e, nepredstavimaya protyazhennost'
sigarnogo  dyma i skuki, --  ya  byl  oglushen, pochti  umershchvlen, no vse zhe ne
nastol'ko,   chtoby   ne   vyslat'   izo   rta   plamya,  ottolknuvshee   siloj
protivoproklyat'ya etu tuchu i prognavshee ee obratno k nemu za stol. Teper' uzhe
sud'e  stalo  nehorosho,  lico poteryalo  osmyslennoe vyrazhenie,  glaza shiroko
raskrylis' i  pobeleli. Kak cvetok, gotovyj poniknut' i utrativshij vse soki,
lokon na shcheke drugoj potaskushki, sidevshej s nim, vnezapno razvilsya i upal na
sheyu,  sorvannym malen'kim cvetkom.  Svidetel'skoe  pokazanie:  na  odnogo iz
syshchikov   napala  ikota.  Svidetel'skoe  pokazanie:   odin   iz   irlandskih
politikanov  zarydal. Svidetel'skoe  pokazanie:  v  pomeshchenii vozniklo  pole
molchaniya. Bomba vzorvalas'. I v eto molchanie  vlivalos' penie  SHerri: "Kogda
alyj dozhd'  stenoj  stoit nad sonnoyu stranoj, idet nad sonnoyu stranoj" --  i
ona  vzyala podryad pyat'  bezuprechnyh not, podobnyh pyati kolokol'chikam angela,
spustivshegosya  nazem',  chtoby  pohoronit'   bombu,  yasnyh,   chistyh,   samuyu
prekrasnuyu  svyazku zvukov, kakuyu mne kogda-libo  dovodilos' slyshat'.  Redkoe
mgnovenie otdohnoveniya i bal'zama v etom zaryazhennom elektrichestvom pomeshchenii
-- slushat' pesn', kotoruyu poet telo prekrasnoj zhenshchiny.
     No ej eto mgnovenie prishlos' ne po nravu. Ona  otkinula golovu, topnula
nogoj i pereshla na druguyu pesnyu: "ZHil da byl v Memfise neschastnyj chelovek, i
popal on odnazhdy v Gonkong".
     -- Eshche odin burbon, -- kriknul ya oficiantu.
     YA sledil za tem,  kak ee  nogi otbivayut  ritm. Ona  byla v  bosonozhkah,
nogti  na nogah byli nakrasheny. Menya porazilo eto tshcheslavie, ono  rastrogalo
menya,  potomu  chto,  kak i u bol'shinstva privlekatel'nyh zhenshchin, pal'cy  nog
byli u nee ves'ma nekrasivy. Ne  bezobrazny po-nastoyashchemu, ne deformirovany,
no slishkom  veliki.  Ee  bol'shoj  palec  byl krugl  --  krugl, kak  moneta v
poldollara, -- eto byla kakaya-to kruglaya, zhadnaya, samodovol'naya  cifra, da i
ostal'nye  chetyre  pal'ca  byli  otnyud'  ne maly,  kazhdyj iz nih  kruglej  i
znachitel'no tolshche, chem  eto mog by opravdat' razmer nogtya, tak  chto ponevole
prihodila   mysl'  o  pyati  chuvstvennyh,   pochti  porosyach'ih,   no  glavnoe,
samodovol'nyh  komochkah  ploti, navalivshihsya  na pyat' otnositel'no nebol'shih
nogotkov,  skoree  shirokih,  chem  dlinnyh, chto  menya  ogorchilo. U  nee  byla
korotkaya shirokaya stopa teh ves'ma  praktichnyh  zhenshchin,  u  kotoryh nahoditsya
vremya i v  lavku shodit', i s sosedom  v plyas pustit'sya,  i ya perevel vzglyad
vverh  na   nezhnyj  serebryanyj  ocherk   ee  lica,   nezhnogo   poludevich'ego,
polumal'chisheskogo  lica  pod svetlymi volosami, i  vdrug  so  vsej  yasnost'yu
osoznal, naskol'ko ya p'yan, slovno op'yanenie bylo poezdom, besheno mchashchimsya vo
t'mu, a ya sidel na skam'e protiv ego  hoda i vse dal'she i dal'she udalyalsya ot
nekoego plameni  na  gorizonte,  i s  kazhdym  mgnoven'em vse  bolee i  bolee
narastal  shepot,  kotoryj  slyshish' v  tonnele,  vedushchem  k  smerti.  ZHenshchiny
prinosyat  nam smert', esli nam ne udaetsya vozobladat' nad nimi  (tak vnushala
mne  blistatel'naya logika  napitka, ryumku  kotorogo  ya  derzhal v ruke), i  ya
boyalsya teper' pevicy  na scene  nochnogo bara,  boyalsya  ee  lica, hotya, mozhet
byt',  mne udastsya vozobladat'  nad nim,  i  lico  eto  menya  polyubit. No ee
zadnica! Konechno zhe, ya ne smogu vozobladat' nad ee zadnicej, nikomu  eto eshche
ne udavalos', a  mozhet, i  ne udastsya  nikogda,  i potomu vsya nerazreshimost'
etoj zadachi vyrazilas' vnizu, v ee stopah, v  etih pyati nakrashennyh pal'cah,
krasnorechivo govoryashchih o tom, kakoj dryan'yu mozhet  i  umeet byt' eta zhenshchina.
Tak ya smotrel  na nee, v takom svete videl: v volshebnom krugu, chuvstvuya sebya
takim zhe zaputavshimsya, kak spelenutoe ditya, ya  pustil strelu v bol'shoj palec
ee nogi, v bych'yu uverennost' etogo pal'ca,  i uvidel, kak on zadrozhal v ritm
muzyke. YA  pustil  eshche  tri  strely v  to zhe  samoe mesto i uvidel, kak  ona
podzhimaet pal'chiki pod podol svoego dlinnogo plat'ya. I zatem, slovno na menya
palo   proklyatie   (i   sledovatel'no,   mne    prihodilos'   delat'   pryamo
protivopolozhnoe tomu, chto  ya namerevalsya delat')  ot kogo by to ni bylo i po
neizvestnym mne motivam (mne hotelos' ne vyyasnyat' eto, a tol'ko otbivat'sya),
ya pustil zaostrennuyu strelu v  samuyu serdcevinu ee lona i  pochuvstvoval, chto
ne promahnulsya. YA pochuvstvoval, chto tam vspyhnula nekaya trevoga. Ona chut' li
ne  sbilas' s ritma.  Nota  oborvalas',  temp zakolebalsya, no ona prodolzhala
pet',  povernuvshis' i  glyadya  na menya,  i  ot  nee  veyalo  bolezn'yu,  chem-to
nadlomlennym i mertvym, -- vyrvavshis' iz pecheni,  nesvezhee,  ispol'zovannoe,
vse  eto priplylo  v chumnom oblake nastroeniya k  moemu stolu, zarazilo  menya
svoej bolezn'yu, proniklo vnutr'.  I byl v etom kakoj-to nalet sozhaleniya, kak
budto  ona tshchatel'no  pryatala  svoyu bolezn',  nadeyas',  chto sumeet nikogo ne
zarazit', slovno ee gordynya byla v tom, chtoby derzhat' bolezn' pri sebe, a ne
peredavat' ee  drugomu. YA poslal strelu  i proburavil ee shchit. Po moim kishkam
razlilas' toshnota.
     YA stremitel'no podnyalsya iz-za stola, rinulsya v ubornuyu i tam, zapershis'
v kabinke, vstal na koleni i vtoroj raz za nyneshnyuyu noch' vozzhazhdal krotosti,
podobayushchij svyatomu, teper'  ya znal, chto i svyatomu dovoditsya preklonit'  chelo
vozle trona v ozhidanii  togo, chto chistejshij vozduh lyazhet, kak blagoslovenie,
na yazyki ego vnutrennego  plameni. Vozmozhno,  mne udalos'  uhvatit'  nemnogo
etogo  vozduha, potomu  chto moi  opalennye legkie prochistilis',  no  videnie
smerti vozniklo vnov' v moem voobrazhenii, i ya skazal sebe: "Da, ty navernyaka
umresh' v blizhajshie troe sutok". I ya vernulsya v bar i sel za svoj stolik, kak
raz kogda ona dopevala poslednie slova pesenki pro duraka.
     No  ya  chut'  zapozdal,  i,  kogda  ona  proshla  mimo  menya   k  baru  s
professional'noj poluulybkoj na lice, ee glaza byli poluzakryty i ne glyadeli
na menya.
     -- Davajte vyp'em, -- predlozhil ya.
     --  Mne nado vypit' s druz'yami,  -- skazala ona, --  no vy mozhete k nam
prisoedinit'sya.
     I ona ulybnulas' mne uzhe bolee blagosklonno i napravilas' k kompanii iz
dvuh  zhenshchin i  troih muzhchin,  pro kotoryh  ya  reshil, chto eto  druz'ya  Toni.
ZHenshchiny   byli   ej   yavno  neznakomy,   posledovalo   sderzhannoe   vzaimnoe
predstavlenie, radar  k  radaru,  i v  konce koncov  ona  pozhala  ruki obeim
devushkam.  Posle  chego  pocelovala  dvoih  muzhchin mokrym,  sochnym  druzheskim
poceluem,  pohozhim na  shumnoe,  s hlopkom, rukopozhatie, i byla  predstavlena
tret'emu, byvshemu  bokseru,  Ajku Romalocco, Ajk  "Romeo" Romalocco -- takim
bylo ego imya na ringe, vspomnil ya, i, pomedliv sekundu, ona ochen' gromko i s
yavnym yuzhnym akcentom skazala "kakogo rozhna" i pocelovala i Romeo.
     -- Za takie pocelui mozhno brat' po pyat' dollarov, -- skazal Romeo.
     -- Druzhok, mne bol'she nravitsya razdavat' ih darom.
     --  Devica  --  polnyj otpad,  Sem,  -- zayavil Romeo  odnomu  iz  svoih
kompan'onov,  korotyshke  let  pyatidesyati  pyati  s  sedymi  volosami,  gruboj
serovatogo  cveta kozhej  i  bol'shim  uzkim  rtom.  Korotyshka  prikosnulsya  k
dragocennomu  kamnyu  v  bulavke  svoego  galstuka,  slovno  preduprezhdaya  ob
opasnosti.
     -- |to priyatel'nica moego priyatelya, -- skazal Sem.
     -- Poceluj nas eshche razok, milashka, -- skazal Romeo.
     -- YA eshche ot predydushchej porcii ne otoshla, -- skazala SHerri.
     -- Geri, a gde pryachetsya ee druzhok? -- sprosil Romeo.
     -- Ne zadavaj lishnih voprosov, -- skazal Geri.
     |to  byl  vysokij  gruznovatyj  muzhchina let tridcati vos'mi,  s dlinnym
nosom,  slegka  otechnym licom  i  s  nozdryami, vzrezavshimi vozduh  pod takim
uglom, chto ves' ego um, kazalos', sosredotochilsya imenno v nih.
     Sem  prosheptal chto-to na  uho Romeo.  Romeo umolk. Teper' vse  molchali.
Sidya  futah v  pyatnadcati ot bara, ya prishel k  vyvodu,  chto esli mne suzhdeno
umeret'  v  blizhajshie  tri dnya, to  Romeo kak  raz tot  chelovek,  kotoryj  s
udovol'stviem voz'met etu rabotenku na sebya. YA ne znal, podskazal li mne etu
mysl'  vernejshij  iz moih instinktov, ili eto bylo  ocherednoj  stadiej moego
bezumiya. Tak ili inache,  ya dolzhen byl vstat' i podojti k Romeo, i  sledovalo
sdelat'  eto  kak mozhno  skoree.  "Tebe nikogda  ne  perehitrit' policiyu, --
proneslos'  u menya v  golove, -- esli ty ne  sumeesh'  uvesti etu devchonku iz
bara i zatashchit' v postel'". I kak otzvuk etih myslej, ko mne prishlo soznanie
togo fakta, chto syshchiki ischezli iz bara. YA oshchushchal volnenie cheloveka, kotoromu
soobshchili, chto emu predstoit nepriyatnaya operaciya.
     -- Oni sobirayutsya snimat' pro menya  fil'm, -- skazal Romeo, obrashchayas' k
SHerri.
     -- A kak oni ego nazovut? -- sprosil Geri. -- "Mordovorot i butylochka"?
     -- Oni nazovut ego "Istoriya amerikanskogo parnya", -- skazal Romeo.
     -- Ah ty, Gospodi, -- skazal Sem.
     --  Lyudi, s  kotorymi  ya  rabotayu, nanyali  tenevogo scenarista. Istoriya
parnya, kotoryj  ploho nachal, poshel na popravku, potom  opustilsya.  --  Romeo
morgnul. -- A  vse potomu,  chto svyazalsya s durnoj kompaniej. Durnoe vliyanie.
Skvernoe  viski. Baby. Emu  tak i ne udalos' stat' chempionom. Vot kakuyu cenu
emu prishlos' zaplatit'.
     Romeo  vyglyadel  ves'ma  privlekatel'no.  U nego  byli kurchavye  chernye
volosy, dlinnye  i zachesannye na ushi, i, ujdya s  ringa, on vosstanovil formu
nosa,   sdelav  plasticheskuyu  operaciyu.  Glaza   u  nego   byli   temnye   i
nevyrazitel'nye, kak u kitajca; on chut' pribavil v vese. On byl  by pohozh na
molodogo upravlyayushchego iz pomest'ya pod  Majami, esli by ne izryadnye zhelvaki u
nego na viskah, napominavshie o shleme, kotoryj emu dovodilos' nosit'.
     -- Kto finansiruet kartinu? -- sprosila SHerri.
     -- Parochka priyatelej.
     -- Bobik i Robik, -- skazal Sem.
     -- Oni ne stanut vkladyvat' den'gi v takuyu kartinu, -- skazal Geri.
     --  Vy  mne ne verite? Esli oni podyshchut  horoshego aktera na moyu rol', u
nih poluchitsya klassnaya kartina.
     --  Poslushajte-ka,  Romeo,  --  skazal  ya,  --  u menya est'  ideya. -- YA
proiznes eto, sidya ot nih futah v pyatnadcati,  no tak, chtoby im bylo slyshno.
Zatem  vstal i napravilsya v ih storonu. Moya ideya  byla idiotskoj, no  nichego
luchshego ya ne mog pridumat'. YA nadeyalsya, chto menya ozarit po hodu besedy.
     -- U vas, -- skazal Romeo, -- est' ideya?
     -- Da. V etoj kartine vashu rol' mogu sygrat' ya.
     -- Ne smozhete, -- skazal Romeo. -- Vy eshche ne nastol'ko spyatili.
     Romalocco  byl znamenit predatel'skim hukom sleva. YA  kak  raz voshel  v
zonu ego dosyagaemosti.  Sperva zahihikal Geri, potom Sem,  potom SHerri i obe
devicy. Oni stoyali u stojki i smeyalis'.
     -- YA dolzhen vsem vam postavit', -- skazal ya.
     -- |j, barmen! -- zaoral Romeo. -- Pyat' alkozel'cerov!
     Geri shlepnul Sema po spine:
     -- Nash priyatel' slavno razduharilsya.
     -- Talant viden s  detstva, --  skazal Romeo. -- Kogda fil'm vyjdet  na
ekrany, samye  klassnye,  samye modnye baby  v etom gorode budut hvastat'sya:
proshlym vecherom ya uzhinala s Romalocco.
     -- Da, -- skazal Sem, -- i etot chernorozhij ital'yashka slopal vsyu piccu.
     -- Buterbrody  s  ikroj. |j,  Frenki, -- zarychal Romeo  na  barmena, --
prinesi-ka nam buterbrodov s ikroj k etomu alkozel'ceru.
     SHerri  vnov' zasmeyalas'.  U  nee byl neobychno gromkij  smeh. On byl  by
bezuprechen i vesel, i ne  vyzyval by  nikakih podozrenij,  esli by  v nem ne
bylo nameka na  rzhan'e, chego-to ot svojstvennoj  yuzhnym gorodkam podnachki.  YA
osoznal,  kakoe napryazhenie  ohvatilo menya, --  strastnoe zhelanie, chtoby  ona
byla bezuprechna.
     --  Romeo, -- skazala SHerri, -- ty samyj zamechatel'nyj  muzhik  iz vseh,
kogo ya videla segodnya.
     -- Razve  ya? A razve ne moj novyj druzhok? Vot etot moj novyj druzhok? --
On ukazal na menya svoimi nevyrazitel'nymi glazami.  -- Sem, razve eto ne moj
novyj druzhok?
     Sem ravnodushno posmotrel na menya.
     --  Ladno,  Romeo,  vo vsyakom sluchae, eto ne  moj druzhok, -- skazal  on
posle nebol'shoj pauzy.
     -- A mozhet, on tvoj druzhok, a, Geri?
     -- Nikogda ranee ne vstrechal etogo dzhentl'mena, -- skazal Geri.
     -- Golubushka, -- obratilsya Romeo k odnoj iz devic, -- mozhet, on tvoj?
     -- Net, -- otvetila ta, -- no on paren', chto nado.
     -- Togda,  podruzhka,  on  navernyaka tvoj,  -- obratilsya  Romeo k drugoj
device.
     --  Net,  esli tol'ko my ne  vstrechalis'  s  nim  v Las-Vegase pyat' let
nazad. Mne  kazhetsya,  --  zatoropilas'  "podruzhka",  pytayas' prijti  mne  na
pomoshch', -- chto  my  vstrechalis' v tropicheskom  bare let  tak pyat' ili  shest'
nazad, eshche mne ne hvatalo ih schitat', ha-ha!
     -- Zatknis'! -- skazal Geri.
     Mulat  s  kruglym  licom  kitajskogo mandarina  i  s kozlinoj  borodkoj
pristal'no smotrel na menya iz-za svoego stolika. On pohodil na odnogo iz teh
stervyatnikov v dzhunglyah, kotorye  sidyat na  vetkah i zhdut, poka lev i l'vyata
ne vyrvut krovavoe myaso i potroha u ranenoj zebry.
     -- Vyhodit, -- skazal Romeo, -- nichej on ne druzhok.
     -- On tvoj, -- skazal Sem.
     -- Da,  -- podtverdil Romeo,  -- on moj. -- I, obratyas' ko mne, skazal:
-- A ty chto na eto skazhesh', druzhok?
     -- Vy eshche ne sprosili u ledi, -- otvetil ya.
     -- Ty imeesh' v vidu ledi, kotoraya razvlekala nas? Kotoraya dlya nas pela?
     YA promolchal.
     -- Raz  uzh ty moj  druzhok,  -- skazal Romeo, --  to ya vvedu tebya v kurs
dela. |ta ledi segodnya so mnoj.
     -- |to dlya menya syurpriz, -- skazal ya.
     -- No eto fakt.
     -- Samyj nastoyashchij syurpriz.