-- Priyatel',  ty uzhe spel svoyu pesenku,  -- skazal  Romeo. -- A  teper'
vali otsyuda.
     -- A ne mogli by vy vyrazit' svoe pozhelanie v bolee priemlemoj forme?
     -- Ladno, smatyvaj udochki.
     YA chut'  bylo  ne  ushel.  Malo  chto uderzhivalo menya.  No  chto-to vse  zhe
uderzhivalo.  Nekoe mercanie v glazah u  SHerri, yarkih i gordyh. Ono podogrelo
moj  gnev i reshimost' vernut' Romeo ego vzglyad.  Potomu chto ona ispol'zovala
menya  -- i  sejchas ya eto osoznal. Vo mne prosnulas' ledenyashchaya dushu nenavist'
ko vsem zhenshchinam, kotorye pytalis' menya  ispol'zovat'. |to, razumeetsya, bylo
sledstviem  moego nezdorov'ya  -- malo li mne dovelos' za noch'  vstrechat'sya s
predstavitel'nicami etogo pola, -- no vse zhe ya otvetil:
     -- YA ujdu, kogda menya ob etom poprosit ledi, no nikak ne ran'she.
     -- Pered smert'yu ne nadyshish'sya, -- skazal Geri.
     YA ne spuskal vzora s Romeo. Nashi vzglyady zaklinilis' drug na druge.
     Sejchas tebe budet  bol'no, -- govorili ego  glaza.  YA sumeyu postoyat' za
sebya, -- otvechali moi. Na ego  lice poyavilos' vyrazhenie nekotorogo somneniya.
Stavki byli emu ne yasny. V glazah u nego ne bylo nikakoj mysli, tol'ko golaya
ugroza. Veroyatno, on reshil, chto u menya v karmane pistolet.
     -- Ty priglasila etogo parnya? -- sprosil Romeo.
     -- Razumeetsya,  priglasila,  -- skazala SHerri. -- I ty organizoval  emu
serdechnyj priem.
     Romeo zahohotal.  On hohotal vo  vse gorlo, no  smeh ego byl ploskim  i
mertvym,  eto  byl  professional'nyj  smeh  professionala,  vyigravshego  sto
poedinkov  i  poterpevshego   porazhenie  v  soroka,  prichem  iz  etih  soroka
dvenadcat' iz-za nevernogo sudejstva, shest' byli podstroeny, a iz-za chetyreh
emu  prishlos'  polezhat'  v  bol'nice.  Tak   chto  eto  byl  smeh   cheloveka,
nauchivshegosya smeyat'sya v otvet na porazheniya lyubogo sorta.
     -- Znaete li, --  skazala SHerri, --  etot dzhentl'men znamenitost'.  |to
mister  Stiven  Richards Rodzhek,  a  teleprogramma,  kotoruyu  on  vedet,  vam
navernyaka izvestna, pravda?
     -- Da, -- skazal Sem.
     -- Pravda, -- skazal Geri.
     --  YAsnoe delo, --  skazala  odna  iz  devic, "golubushka",  s  radost'yu
dvoechnicy,  otvetivshej   na  vopros  uchitelya.  --  YA   chrezvychajno  pol'shchena
znakomstvom s vami, mister Rodzhek, -- skazala "golubushka". Ona i vpryam' byla
golubushkoj. Semu bylo ne po sebe v roli ee kavalera.
     --  A  sejchas,  poskol'ku  ya  otnoshus'  k  misteru  Rodzheku  sovershenno
po-osobomu, --  skazala SHerri,  probezhav  chetyr'mya nadushennym pal'chikami  po
moej shee, -- my s nim otojdem v storonku i vyp'em po stakanchiku.
     -- Tebe cherez pyatnadcat' minut na scenu, -- skazal barmen.
     -- YA etogo ne slyshala.
     Ona  ulybnulas'  serebristoj  ulybkoj -- tak,  slovno  opaseniya  muzhchin
zasluzhivali ne bol'shego vnimaniya, chem bul'kan'e begemotov.
     My  uselis' za malen'kij stolik s lampoj,  stilizovannoj pod kandelyabr,
futah  v  desyati  ot  pustoj  estrady  s  ee  osirotevshim  pianino  i  nemym
mikrofonom.  Sidya ryadom  s nej, ya  oshchushchal  kak  by ee  dvojnoe  prisutstvie:
vo-pervyh, so  mnoj byla  molodaya pepel'naya blondinka s lavandovymi tenyami i
lyubopytnymi  prizrakami, s nekoej tajnoj muzykoj, zhenshchina s  telom,  kotoroe
nikomu ne budet dano sozercat'  pri svete dnya, i  vo-vtoryh, molodaya  osoba,
zdorovaya, kak derevenskaya devka, i  slovno by  rozhdennaya dlya togo,  chtoby ee
fotografirovali v kupal'nom kostyume, grubovataya, praktichnaya, chistaya, iz teh,
chto zanimayutsya seksom kak sportom.
     -- Vy vse eshche serdites'? -- sprosila ona.
     -- Da.
     -- Vam ne stoilo tak zavodit'sya. Oni prosto podshuchivali nad vami.
     -- Tak zhe, kak i vy. Esli by ya otoshel, vy by ostalis' s Romeo.
     -- Ne isklyucheno.
     -- I ne pochuvstvovali by nikakoj raznicy.
     -- Kak vy zhestoki, -- proiznesla ona golosom malen'koj devochki iz yuzhnyh
shtatov.
     -- ZHestokost' rozhdaet otvetnuyu zhestokost'.
     Ne  pomnyu uzh tochno, chto  ya govoril, no beseda dostavlyala ej beskonechnoe
udovol'stvie. My slovno by  stali paroj podrostkov.  Ona brala menya pal'cami
za podborodok,  ee zelenye glaza  iskrilis' v svete kandelyabra, rascvetaya to
karim,  to zolotym i zheltym cvetom. V etom osveshchenii v nej prostupilo chto-to
koshach'e -- koshach'i glaza, nozdri, opytnyj koshachij rotik.
     -- Mister Rodzhek, a vy umeete rasskazyvat' anekdoty?
     -- Umeyu.
     -- Rasskazhite kakoj-nibud'.
     -- Popozzhe.
     -- Kogda zhe?
     -- Kogda my soberemsya otsyuda ujti.
     -- Kak vy nedelikatny! Na samom dele...
     -- CHto imenno?
     -- A, ne  beri v golovu, -- skazala ona  s yuzhnoj kashej  vo  rtu,  i my,
likuya,  ustavilis'  drug na  druzhku,  kak dva yuvelira, otyskavshie nakonec-to
podhodyashchie kameshki. Zatem my naklonilis' drug  k drugu i pocelovalis'. Iz-za
alkogolya u menya v krovi ya edva ne vyrubilsya. Ibo iz ee rta veyalo skvoznyachkom
chego-to  sladkogo  i  sil'nogo,  i  vse  namekalo  na  to,  chto  ona  horosho
osvedomlena  o  mnogom: o  malen'kih  yuzhnyh  gorodkah  i  o zadnih  siden'yah
avtomashin, o roskoshnyh apartamentah v otelyah i o horoshem dzhaze na protyazhenii
mnogih let, o prostoj i  chestnoj myshce ee serdca i o vkuse horoshego vina,  o
muzykal'nyh  avtomatah  i kartochnyh  stolah,  ob upryamoj  vole  i  nekotoryh
ustupkah, ob inertnyh i aktivnyh  gazah, o chem-to takom zhe ugryumom i moshchnom,
kak ee druz'ya, o zapahe  burbona, sulivshem  takoe krovavo-krasnoe  obeshchanie,
chto ya zakryl glaza  i pogruzilsya v trans na odno-dva mgnoveniya, ona byla mne
ne po zubam -- vot imenno, vse vyglyadelo tak,  slovno ya boksiruyu s chelovekom
krupnee i tyazhelee menya i  uzhe propustil  udar pravoj, ne  golym  kulakom, no
rukoj  v bokserskoj perchatke, i vyrubilsya na sekundu, i upotrebil eshche dolguyu
sekundu  na to, chtoby prijti v  sebya, potomu  chto glavnoe nakazanie  ozhidalo
menya vperedi.  |to  byl ne  samyj prekrasnyj  poceluj,  kakoj  mne  dovelos'
kogda-nibud'  izvedat',  no  navernyaka samyj  moshchnyj,  v nem bylo  chto-to ot
zheleznyh motorov teh serdec, chto bilis' v grudi muzhchin, kotoryh ej sluchalos'
celovat' ran'she.
     -- Kak ty sladko celuesh'sya, -- skazala ona.
     Da, my vpolne mogli sojti za dvuh podrostkov. YA ne chuvstvoval osobennoj
smesi obeshchaniya i pochteniya, a tol'ko nekotoroe blagovolenie (kak  budto menya,
osleplennogo, veli po lestnice, i  ya mog v lyuboj moment  s nee svalit'sya, no
kak  uslovie igry vnizu  byli podostlany periny),  predchuvstvie, chto u zhizni
est' chto predlozhit' mne, -- to, chto ona predlagaet  lish' ves'ma nemnogim, --
blazhenstvo ottogo, chto ryadom so  mnoj nahodilos' telo, ispolnennoe oshchushcheniem
pochti  toj  zhe  sladosti,  kakuyu  ispytyval ya sam,  sladost'  ni  s  chem  ne
sravnimuyu. Mne bylo strashno dazhe poshevelit'sya.
     --  Huligan, -- skazala ona.  -- Ty podoshel tak, slovno u tebya v kazhdom
karmane po kastetu.
     -- YA boyalsya.
     -- CHego?
     -- Barmaleya.
     -- Ty sam  Barmalej. Ty razbojnik. YA ne poznakomila tebya s nimi, potomu
chto ya s toboj bol'she ne igrala. CHudovishche, vot ty kto.
     -- |to tochno.
     -- Kakoj koshmar!
     K nej podoshel barmen:
     -- Tebe pora na scenu.
     -- Segodnya ya bol'she pet' ne budu.
     -- YA pozvonyu Toni, -- skazal barmen.
     U nee na lice poyavilos'  takoe vyrazhenie, slovno  ona byla soldatom  na
marshe, podobravshim s zemli speloe yabloko i ostanovivshimsya, chtoby s®est' ego.
I cherez minutu opyat' v pohod.
     -- Pozvoni Toni i prinesi nam dva dvojnyh, -- skazala ona.
     -- Mne neohota zvonit' emu.
     -- Frenk, ya budu rada, esli ty  pozvonish' Toni. Menya eto ne volnuet.  V
samom dele, ne volnuet.  No ne  zastavlyaj menya  perezhivat' iz-za togo, chto ya
isportila tebe nastroenie.
     Frenk molcha posmotrel na nee.
     --  I k  tomu zhe,  misteru Rodzheku ne nravitsya, kak ya poyu. Ego ot etogo
blevat' tyanet.
     My vse rassmeyalis'.
     -- Emu  nravitsya, --  skazal barmen. --  On  delal mne  strashnye  glaza
vsyakij raz, kogda ya zvenel bokalami.
     -- Mister  Rodzhek  ne vinovat, chto  u nego durnoj glaz. |to ot  nego ne
zavisit.  Vot tak! -- skazala SHerri. I stakan, iz kotorogo ona prihlebyvala,
poletel nazem'.
     -- Ty  dejstvitel'no  ne  sobiraesh'sya bol'she segodnya  pet'? --  sprosil
Frenk,  glyadya  na  oskolki  na  polu. Ona  pokachala golovoj,  i on  otoshel v
storonu.
     -- Ot vsej dushi blagodaryu, -- skazal on, uhodya.
     --  Ladno,  --  skazala  SHerri,  --  tak  vot  i  poganyat  prevoshodnoe
nastroenie.
     Ona  zazhgla  spichku i tut  zhe zadula ee. Zatem zaglyanula v  pepel'nicu,
zagadyvaya:
     -- Predstoit skvernyj povorot sobytij.
     -- Dumaesh', ya soshel s uma?
     -- Vot uzh ni kapel'ki. -- Ona bezzabotno rassmeyalas'. -- Prosto na tebya
porchu naveli.
     My  snova pocelovalis'.  |to ne slishkom  otlichalos'  ot nashego  pervogo
poceluya. Nam i vpryam' predstoyalo nechto neobychajnoe.
     -- Dumayu, ya vse-taki soshel s uma. Moya zhena mertva. YA vytyanul pustyshku.
     -- U tebya pozadi chto-to skvernoe, i ty ne hochesh' oborachivat'sya?
     -- Imenno tak.
     -- YA chuvstvovala sebya tak celuyu nedelyu.
     Akkompaniator-negr  podoshel  k pianino. Prohodya  mimo  SHerri, on  pozhal
plechami. On zaigral kakuyu-to veselen'kuyu melodiyu, potom  poproboval  dve-tri
drugie, tochno takie zhe, i nakonec vybral chto-to bystroe i serditoe.
     --  Mozhet byt',  ty ee  lyubil, -- skazala SHerri,  -- i poetomu  u  tebya
nichego  ne ostalos'.  Ved' tol'ko zhenshchiny  zhdut ne dozhdutsya smerti lyubimogo,
chtoby zarydat' na pohoronah.
     Zazvonil telefon. "Mister Rodzhek, eto vas", -- skazal Frenk i kivnul na
kabinku vozle bara. Prohodya  po zalu, ya  zametil,  chto Romeo,  Sem,  Geri  i
devicy ischezli.
     -- Rodzhek?
     -- Da.
     -- |to Roberts.
     -- Vse eshche ne spite?
     -- Da, priyatel', vse eshche ne splyu.
     -- Gde zhe vy nahodites'?
     -- V Kvinse. YA  kak raz sobiralsya lech'. -- On pomolchal s toj vzveshennoj
rastochitel'nost'yu, kotoruyu pozvolyayut sebe predstaviteli vlasti.
     -- I kto zhe vam pozvonil?
     -- Pozvonili sverhu.
     -- A chto oni skazali?
     --  Rodzhek, prekratite  razgovarivat' so mnoj  takim  tonom.  Vy  ne iz
millionerov. YA znayu, gde vy rodilis'.
     -- Znaete? Zato ya ne znayu, gde rodilis' vy.
     -- Da ty, sukin syn, napilsya.
     -- Da i vy tozhe, -- skazal ya. -- Vy pod gazom.
     -- Vot imenno.
     -- A ya dumal, chto vy ne p'ete.
     -- Raz v godu pozvolyayu sebe, -- skazal Roberts.
     -- Ves'ma pol'shchen, chto posluzhil povodom dlya etogo.
     -- Opyat' eta vysokomernaya hernya, -- skazal Roberts.
     -- My oba ne paj-mal'chiki, -- otvetil ya.
     --  Poslushajte,  vam  sleduet  pokinut'  eto  zavedenie.  Tam  dlya  vas
nebezopasno.
     -- Mozhet, i nebezopasno, no nel'zya skazat', chtoby mne zdes' bylo ploho.
     -- Ta devica, s kotoroj vy sidite.
     -- I chto zhe ona?
     -- Vy znaete, chto ona takoe?
     -- Otrava, sushchaya otrava.
     -- Luchshe schitajte, chto tak ono i est'.
     -- Roberts, v kovchege byli i chistye, i nechistye.
     -- Kogda-nibud' slyshali o Bagsi Sigele?
     -- Razumeetsya, slyshal. Kak mozhno  otnosit'sya s uvazheniem k sobstvennomu
p'yanstvu i nikogda ne slyshat' o Bagsi Sigele?
     -- Ladno, Rodzhek, eta malyshka mogla by davat' uroki Bagsi Sigelu.
     -- Pochemu zhe togda, -- polyubopytstvoval ya,  -- ona poet v zhalkom nochnom
zavedenii i zarabatyvaet vsego sto pyat'desyat v nedelyu?
     -- Bol'she ya nichego ne mogu skazat'.
     Teper' uzhe rasserdilsya ya:
     -- Mne kazhetsya, vy sobiralis' zanyat'sya delom |ddi Ganuchchi.
     -- No i v vashem dele est' koe-chto noven'koe.
     -- CHto imenno?
     -- Vy rasskazali nam o svoej zhene daleko ne vse.
     -- Ne vse?
     -- Libo vam ponyatno, chto ya imeyu v vidu, libo net.
     -- Sovershenno neponyatno.
     -- Ladno, proehali.
     -- A eta novaya informaciya -- ona horoshaya ili plohaya?
     -- Vam sleduet byt' v uchastke v pyat' tridcat' segodnya vecherom.
     -- I bol'she vy mne nichego ne hotite skazat'?
     -- YA slyshal, chto segodnya utrom v gorod priletaet vash test'.
     -- A gde vy eto slyshali?
     -- Po radio, -- skazal  Roberts i zasmeyalsya. |to bylo ego pervoj shutkoj
za segodnyashnee utro.  -- YA slyshal  eto po  radio.  A teper',  Rodzhek,  dajte
trubku barmenu. Mne nado potolkovat' s nim.
     Kogda ya vernulsya k svoemu stoliku, to  obnaruzhil tam  Toni. On  kazalsya
ves'ma   ozabochennym.  On  vyglyadel  kak  chelovek,  na  kotorogo  obrushilis'
neskol'ko nepriyatnostej srazu, i sejchas  on prosto ne znaet,  kotoroj iz nih
zanyat'sya  v  pervuyu ochered'. On protyanul  mne dlya  rukopozhatiya vyaluyu ruku  i
iskosa glyanul na menya. Ot nego shibalo nenavist'yu, zapahom mrachnym i sil'nym,
kvintessenciej  vsego,  chto ya pochuvstvoval v SHerri za mgnovenie do togo, kak
chut' bylo ne vyrubilsya.  I sejchas, stoya  licom k licu  s Toni,  licom k  ego
kruglomu licu,  ya  pochuvstvoval  toshnotu:  v  nem tailas' ugroza,  stol'  do
melochej ugadyvaemaya (kak budto  by zadyhalsya v  plastikovom meshke), chto menya
ohvatilo  panicheskoe zhelanie pokinut' ih oboih, i ya ostalsya lish' potomu, chto
nekij instinkt govoril mne: pri  udushenii pervyj mig  vsegda samyj strashnyj.
Obratyas' k SHerri, ya s ulybkoj skazal:
     --  Mozhete  sebe  predstavit'?  V policii reshili,  chto mne  pora otsyuda
smatyvat'sya.
     -- V policii sluzhat umnye lyudi, -- skazal Toni.
     --  Tak  ili  inache,  oni  horosho  obo  mne  zabotyatsya.  Oni  byli  tak
vstrevozheny, chto dazhe pobesedovali s barmenom posle razgovora so mnoj.
     --  Zdes', v klube, nikogda nichego ne byvaet, -- skazal Toni, -- drugoe
delo v  pereulkah. Na  ulice. -- No na lice u nego vnov' poyavilos' vyrazhenie
ozabochennosti, slovno  emu predstoyalo  otpravit' pyat' posylok,  a  pod rukoj
bylo tol'ko troe rassyl'nyh.
     -- V nashi dni trudno na kogo-nibud' polozhit'sya, -- skazal ya.
     -- Tol'ko na druzej, -- otkliknulsya on.
     -- Druz'yam eto tozhe nadoedaet. -- |to moe zamechanie ne stoilo ni grosha.
     -- Ladno, stupaj na scenu i poj, -- skazal Toni.
     -- YA ne v nastroenii.
     -- YA tozhe ne v nastroenii. Ne veshaj na menya eshche i eto.
     Ona sledila za vyrazheniem moego lica.
     -- Rasskazhite anekdot, mister Rodzhek.
     -- YA rasskazhu stishok.
     -- Davajte.
     -- "Koldun'i-bzdun'i -- skazal bzdun-koldun".
     -- |to pervaya stroka vashego stishka?
     -- Da. A hotite poslushat' vtoruyu?
     -- Hochu.
     -- No eto budet uzhe samaya poslednyaya.
     -- Davajte.
     -- "Ot bzduna i slyshim, -- otvetili koldun'i".
     Ona razrazilas' takim veselym hohotom, kak budto  serebryanaya koldun'ya i
chernaya koldun'ya prinyalis' bit'sya drug o druzhku kryl'yami.
     -- Povtorite, -- poprosila ona.
     --  "Koldun'i-bzdun'i,  -- skazal bzdun-koldun.  Ot bzduna i slyshim, --
otvetili koldun'i".
     Ona  zastavila  menya  prochitat'  stishok  eshche raz,  chtoby  zapomnit'.  I
laskovoj ulybkoj ozarila mrak na lice Toni.
     -- Ty sobiraesh'sya pet'? -- sprosil on.
     -- YA spoyu tol'ko odnu pesnyu.
     -- CHto eto znachit -- tol'ko odnu pesnyu?
     -- Stishok mistera  Rodzheka nemnogo razveselil  menya. No  ya spoyu  tol'ko
odnu pesnyu ili zhe ne budu pet' vovse.
     -- Stupaj na scenu, -- skazal Toni.
     Kogda ona uzhe podnyalas' na estradu, Toni povernulsya ko mne i skazal:
     -- Ispolnit vse otdelenie.
     No SHerri o chem-to sheptalas' s pianistom. YA videl, kak on zatryas golovoj
i  ulybnulsya slaboj ulybkoj slabogo cheloveka.  Poka oni  razgovarivali,  ego
pal'cy  nervno barabanili po klavisham, vystukivaya  motiv: "Druzhok., ne duri,
druzhok ne duri, i v golovu eto sebe ne beri".
     SHerri podoshla k mikrofonu i ulybnulas'. "I v golovu  eto sebe ne beri",
--  probormotala  ona  i,  kazhetsya,  pojmala  kakuyu-to  elektronnuyu  nit'  v
mikrofone, potomu chto zvuk vdrug shiroko razlilsya i srazu zhe pereshel na vizg.
Ona prikryla mikrofon rukoj, ulybnulas' desyatku klientov, eshche ostavavshihsya v
zavedenii, i skazala:
     -- Pora zavtrakat'.
     Razdalis' zhidkie hlopki.
     -- Ponyatno, chto nam vsem strashno vyjti na ulicu i uvidet' solnyshko.
     -- Tam dozhd', -- kriknul sud'ya, i kto-to hohotnul.
     -- Da, vasha chest',  no v sude uzhe vzoshlo  solnyshko, -- otvetila  SHerri,
chto vyzvalo novye smeshki. -- Da, nam vsem strashno idti zavtrakat', no ya spoyu
vam odnu pesenku, a potom my razojdemsya po domam. Tochka.
     --  Ona durachitsya,  -- skazal Toni. Ego  golos byl zabotlivo zakutan vo
chto-to  myagkoe,  i vse  zhe  gluho zvenel,  kak kryshka kanalizacionnogo lyuka,
podnyataya so svoego mesta  i broshennaya ryadom na asfal't. -- Tol'ko durachitsya,
-- povtoril on.
     -- Vot imenno, -- skazala SHerri. -- Davajte pohlopaem?
     Ona hlopnula  v ladoshi, i neskol'ko lenivyh  hlopkov otvetilo ej. Zatem
vstupil pianist. SHerri reshila ispolnit' cerkovnuyu pesn'.

     Kazhdyj den' s Iisusom
     Slashche, chem vchera.
     Den' za dnem vse slashche.
     YA ego sestra.

     Ona sdelala pauzu mezhdu kupletami,  posmotrela na  publiku i molitvenno
slozhila ruki. Kazalos', ona vot-vot rashohochetsya vo vse gorlo.

     Svoego Spasitelya
     Povstrechat' pora.
     Kazhdyj den' s Iisusom
     Slashche, chem vchera.

     Izo vseh  spetyh eyu v  tu noch' pesen eta byla samoj luchshej.  V  nej ona
vyrazhala  sebya polnej vsego.  Voenizirovannym  otryadom  v moe soznanie voshla
YUzhnaya Baptistskaya  Kongregaciya zhenshchin  iz malen'kogo gorodka,  svet  igral v
stekle bokalov,  kak  igral by  na steklah ih ochkov,  polotnyano-belye lica s
vertikal'noj  skladkoj  nad  verhnej  guboj,  strast',  lish' chut'  spugnutaya
pravednost'yu,  bezum'e v glazah, to nezdorovoe vozhdelenie, chto  svishchet svoim
bichom nad pustymi mogilami, bogoboyazn', zapertaya v revmaticheskie sustavy.
     "Den' za dnem vse slashche. YA ego sestra", -- pela SHerri, vremya ot vremeni
operezhaya ne pospevavshego za neyu akkompaniatora, s plotskoj radost'yu v gorle,
bal'zam  dlya  krapivnyh voldyrej, kotorye eti lyudi, dolzhno  byt', ostavili u
nee na tele, i vse zhe ispolnenie bylo po-nastoyashchemu iskusnym, potomu chto ona
ne ispytyvala  k  nim  nikakoj nenavisti,  ved'  oni  tozhe byli  koldun'yami,
otvratitel'nymi starymi malen'kimi  koldun'yami  ili ved'mami, no i oni umeli
kogo-to lyubit': plemyannika, ili bratca, ili nestarogo  dyadyushku, davnym-davno
uzhe  umershego,  oni  derzhali ch'i-to  starye  pis'ma  v  svyazke,  peretyanutoj
rezinochkoj,  ili  zabotilis' o  kakoj-nibud'  zaberemenevshej grehovodnice; v
ledyanyh  zamkah  ih  starcheskoj podagry rascvetal  cvetok  Iisusovoj  krovi,
romanticheski napominaya im o nekoem slabosil'nom, umershem lyubovnike i o zhizni
na  vetru etoj davnej poteri.  "Kazhdyj  den'  s Iisusom slashche, chem vchera..."
"Pojte so mnoyu",  -- skazala SHerri, i ya,  slovno stav  v svoi nemolodye gody
podrostkom, vossoedinivshimsya so svoim vozrastom posle stol'kih let ozhidaniya,
vskochil na nogi i  zapel  s neyu, raskachivaya stakan  s dvojnym viski shirokimi
dvizheniyami ruki,  kak kamen',  ispol'zuemyj v kachestve mayatnika. "Slashche, chem
vchera".
     My byli  naedine drug s drugom.  Ispareniya durmana struilis'  ot nee ko
mne  i  zatem  parili,  uletaya  obratno, a  pianist  lish' vremya  ot  vremeni
vtorgalsya v nashe  odinochestvo, podobno  myshi  iz mul'tfil'ma, suetyashchejsya  na
brachnom piru zdorovennyh kotov. I nikogo eto ne ostavilo ravnodushnym. Tol'ko
chto  voshedshij  v  kabak  p'yanica  bormotal  za nami  poslednee  slovo kazhdoj
strochki,  a  potaskushki, sidevshie  s sud'ej, nachali  podpevat' nezhnym  tihim
fal'cetom, otchego  sud'ya chut'  ne  ispepelil  ih  svoim vzglyadom.  Ostal'nye
prebyvali v molchanii. Toni kipel ot yarosti. SHerri soshla s estrady, podoshla k
nemu i skazala:
     -- Nu vot i konec. Uvol'nyayus'.
     --  Ty ne uvol'nyaesh'sya, -- skazal Toni, --  tebya vygonyat. S treskom. Ty
prosto spyatila.
     --  U  menya, Toni,  est'  amerikanskij flag,  i  ya  podaryu  ego tebe na
Rozhdestvo. CHtoby tebe bylo na chem kushat'.
     -- Teper', detka, ty budesh' pet' v vannoj. I bol'she nigde. YA pozabochus'
o tom, chtoby tebya v etom gorode ni v odin kabak i na porog ne puskali.
     -- Mne nado pereodet'sya, -- skazala SHerri.
     -- YA podozhdu, -- otvetil ya.
     I  vot my s Toni ostalis' vdvoem. My staralis' ne glyadet' v glaza  drug
drugu i stoyali ryadom, slovno ispytyvali odin drugogo; on byl zdes', i ya tozhe
byl zdes', dva ischadiya bezdny v glubokovodnom  okeanskom  grote, izbegnuvshie
nazojlivogo vnimaniya prochih obitatelej morya.  Toni byl ser licom, kozha cveta
asfal'ta. YA pochuvstvoval, chto pod etim asfal'tom on menya myslenno i horonit,
i togda  ya  prizval na pomoshch' Deboru.  Skol'ko  raz, beseduya  s  Deboroj,  ya
hvatalsya rukoj za gorlo -- vne  vsyakogo somneniya, ona provodila voobrazhaemym
lezviem po moej shee ot odnogo uha do drugogo. CHto zh udivlyat'sya tomu, chto ona
verila v chudesa. A teper'  ya,  v svoyu  ochered', sunul ruku v karman, nashchupal
tam  nozh,  nekim myslitel'nym  usiliem  peremestil  ego v  ladon', raskryl i
vonzil  stremitel'no rvanuvsheesya  vpered lezvie  v  sheyu  Toni, kak  raz  pod
adamovo  yabloko. "Tak i  nado,  --  skazal golos Debory  v  moem  mozgu,  --
nakonec-to ty chemu-to  nauchilsya. Teper'  prisyp'  ranu sol'yu".  --  "Gde mne
vzyat' sol'?"  --  sprosil  ya  u nee.  --  "Vydavi iz  slez u togo, kogo etot
chelovek sposoben unizit'. Tam ty najdesh' sol'. I votri ee v ranu".
     I  vot  ya  vzyskal  nekoej   distillirovannoj   pechali,  i  igra  moego
voobrazheniya byla tak sil'na, chto konchiki pal'cev pochuvstvovali prikosnovenie
belyh  kristallikov,  kotorye nadlezhalo  perenesti  na  sheyu  Toni,  a  zatem
kakaya-to chast' moego mozga prinyalas' staratel'no vtirat' ih.
     YA pochuvstvoval, chto emu stalo ne po sebe. On perestupil s nogi na nogu.
Zatem zagovoril:
     -- Dushno zdes'.
     -- Da.
     -- Skvernaya istoriya s vashej zhenoj.
     |togo emu pokazalos' malo.
     -- YA ee znaval, -- skazal on.
     -- V samom dele?
     -- YA derzhu eshche odin  kabak v drugom konce goroda.  I tam  ona  byvala s
druz'yami. Dovol'no chasto.
     SHerri vyshla iz svoej ubornoj. Na nej bylo delovoe plat'e i plashch, v ruke
-- chemodan.
     --  Poshli otsyuda, --  skazala ona  mne  i,  ne udostoiv  Toni vzglyadom,
napravilas' k dveri.  YA posledoval za neyu,  no  v centre pozvonochnika u menya
vozniklo oshchushchenie, budto Toni raskryl nozh i sejchas vonzit ego mne v spinu.
     -- Da, mister Rodzhek, --  skazal Toni, -- vasha zhena byla baba chto nado.
Pervyj klass.
     -- Znaete  li, -- otvetil ya emu, --  mne ochen' zhal', chto u  vashego dyadi
takie nepriyatnosti.
     -- On s nimi razberetsya, -- skazal on mne v spinu.
     |to bylo poslednim, chto ya uslyshal tam, i my s SHerri vyshli na ulicu.
     My zavtrakali v kakoj-to zabegalovke malen'kimi anglijskimi bulochkami s
chaem i pochti vse  vremya molchali. V kakoj-to moment, podnosya chashku k gubam, ya
zametil, chto ruka u menya drozhit. I SHerri eto tozhe zametila.
     -- Nu i nochka u vas byla, -- skazala ona.
     -- Delo ne v nochke. A v tom, kakoe mne predstoit utro.
     -- Vy boites' togo, chto proizojdet v blizhajshie chasy?
     -- YA vsego boyus', -- skazal ya.
     V otvet ona ne zasmeyalas', a prosto kivnula.
     -- YA hodila k psihoanalitiku, -- skazala ona.
     -- A byla prichina?
     -- Suicidal'noe nastroenie.
     -- S krasivymi zhenshchinami eto byvaet.
     -- Vse bylo kuda parshivej.
     -- Vot kak.
     --  A vam ne kazhetsya, chto poroj nastupaet moment, kogda razumnee  vsego
sovershit' samoubijstvo?
     -- Vozmozhno.
     -- Osobenno, esli eto vash poslednij shans.
     -- Pozhalujsta, ob®yasnite.
     --  Vam sluchalos'  zhit'  s  mertvecami?  --  sprosila  ona  s delovitym
vyrazheniem na lice.
     -- Net. Ne znayu. V samom dele ne znayu.
     -- Nu, ladno. YA zhila u otca s  mater'yu, i vse  vremya, poka ya rosla, oni
byli mertvecami. Oni umerli, kogda mne bylo pyat' let i pyat' mesyacev. Pogibli
v avtomobil'noj katastrofe. I ya ostalas' so starshim bratom i sestroj.
     -- No oni o vas zabotilis'?
     -- Kakoe tam, -- skazala SHerri. -- Oni oba polusumasshedshie.
     Ona zakurila sigaretu.  Krugi u  nee pod  glazami  kazalis' chernymi  ot
ustalosti, zelenyj  cvet na  kromke  vek  perehodil  v purpurnyj i vycvetal,
struyas' po shchekam, v buruyu zheltiznu.
     --  Esli  zhivesh'  s  mertvecami, --  skazala  ona,  --  to so  vremenem
nachinaesh' ponimat',  chto  v opredelennom godu est'  opredelennyj den', kogda
oni zhdut tebya i gotovy  prinyat' tebya s rasprostertymi ob®yatiyami. I etim dnem
nuzhno  vospol'zovat'sya. Potomu  chto  inache  ty mozhesh' umeret'  v takoj den',
kogda tebya nikto ne zhdet, nikto ne vstrechaet, i togda tebe prihoditsya prosto
skitat'sya. Poetomu-to, kogda etot den' nastaet, oshchushchaesh' stol' sil'nyj poryv
k  samoubijstvu.  I  ya  ponyala,  chto  takoj  den' dlya  menya  nastupil. I  ne
vospol'zovalas' im. Vmesto etogo kinulas' k psihoanalitiku.
     --   Nu,  horosho,   --  skazal   ya,  --  vozmozhno,  vam  i  nado   bylo
vospol'zovat'sya  shansom,  kotoryj  vam v etot den'  predstavilsya. No esli vy
osoznali eto  i cherez eto proshli,  to, mozhet byt', v  sleduyushchij raz  vas  ne
potyanet na samoubijstvo  tak  sil'no. A  mozhet byt', vsemu  etomu prosto  ne
stoit pridavat' chereschur bol'shoe znachenie.
     --  Vy optimist, -- skazala ona i dotronulas'  do moej ruki. -- Vam vse
eshche strashno?
     -- Uzhe ne nastol'ko, -- otvetil ya  i solgal. Strah  i ugroza vitali nad
moej uteshitel'noj rech'yu. Ne boyat'sya  smerti, byt'  gotovym k  ee prihodu, --
inogda mne kazalos', chto  ya boyus' smerti sil'nee, chem kto-libo drugoj. YA byl
ne gotov k nej, sovershenno ne gotov.
     -- Sejchas polnolunie, -- skazal ya, -- skol'ko ono eshche prodlitsya?
     -- Eshche tri dnya.
     -- Ponyatno.
     -- Vy skazali, chto boites'. Vy imeli v vidu zhenshchin?
     -- Poroj mne kazhetsya, chto mne nechego s nimi delat'.
     -- Nechego delat'?
     YA  chut' bylo  ne  povedal  ej togo,  o  chem nikogda  ne  govoril nikomu
drugomu.
     -- Mne by ne hotelos' eto obmusolivat', -- skazal ya.
     YA  ne  reshilsya  skazat' ej, chto, nahodyas'  v  posteli s zhenshchinoj, redko
predstavlyal  sebe,  chto  sozidayu  zhizn',   naprotiv,  oshchushchal  sebya  piratom,
sovershayushchim razbojnichij nalet na zhizn', i chto v tajnikah moej dushi zhil strah
-- da,  tam byla  samaya  serdcevina  moego straha, -- pered  sudom,  kotoryj
dolzhen byl  sostoyat'sya v  glubine zhenskogo lona. YA  pochuvstvoval, chto u menya
chut' vspotela spina.
     -- Kak  naschet togo, chtoby  nemnogo vypit'? -- sprosil ya. -- U vas doma
najdetsya vypit'?
     -- Ko mne  nel'zya,  --  skazala  SHerri. --  Toni budet  zvonit'  kazhdye
chetvert' chasa. Potom poshlet kogo-nibud', chtoby tot barabanil v dver'.
     -- Da  i ko mne nel'zya. Tam pokoya ne dadut.  Reportery, druz'ya, kollegi
i, tak skazat', rodstvenniki.
     Barnej Osval'd Kelli vozvrashchalsya v gorod. On vozvrashchalsya v  gorod, esli
Roberts mne ne  solgal, no s kakoj  stati on stal  by  lgat'? Mysl'  o  moem
teste, kotorogo ya  za vse vremya supruzhestva ne videl  i vos'mi raz, no  znal
dostatochno horosho, chtoby  ego opasat'sya, byla chrezvychajno ser'ezna, no,  tak
ili  inache,  ya otbrosil ee --  primerno tak  zhe,  kak  otbrasyvaesh' mysl'  o
vozmushchenii narodnyh mass gde-nibud' v Azii.
     -- Da, -- skazal ya, -- ot moego doma luchshe derzhat'sya podal'she.
     -- A v otel' ya ne hochu.
     -- I ya tozhe.
     Ona vzdohnula.
     -- Est' eshche odno mesto. Sovershenno osoboe. Krajne intimnoe.
     -- YA pojdu tuda s velichajshim pochteniem.
     -- Slishkom rano nam tam poyavlyat'sya.
     -- No u nas net vybora, princessa.
     -- Oh, Stiv, -- skazala SHerri. -- "Ot bzduna i slyshim".

        5. SCEPKA STILEJ

     Holodnym tumannym  utrom,  pod nebom stol' serym,  slovno  ono  tshchilos'
sravnyat'sya s dyhaniem  mokryh gorodskih ulic,  my  poehali na taksi v Nizhnij
Ist-Sajd i tam, vskarabkavshis' na shestoj etazh kakogo-to doma, minuya sladkij,
s primes'yu gnilogo dereva, zapah  deshevoj vinnoj lavki, vverh po lestnice, s
gryaznoj lampochkoj na kazhdoj ploshchadke, odetoj v provolochnuyu kletku s nalipsheyu
na nee pyl'yu,  takoj zhe  plotnoj i pyshnoj, kak  moh.  Musornye baki stoyali u
dverej  -- ostryj properchennyj zapah  puertorikanskoj stryapni, zapah  tmina,
svinoj  trebuhi i  zagadochnyh priprav, zapah  otkrovennoj nishchety. Na  kazhdoj
ploshchadke ziyala raspahnutaya  dver'  ubornoj, pol  vokrug  unitaza byl vlazhen.
Zlovonie  trushchobnoj kanalizacii vnushalo uzhas starodavnih vremen, navodilo na
mysl'  o  tom, skol' boleznenna sama  bolezn',  skol'  isporcheno  soderzhimoe
isporchennyh  kishechnikov. Podnimayas'  po etoj  lestnice,  ya  byl  ne  stol'ko
lyubovnikom, skol'ko soldatom, peresekayushchim vrazheskuyu  territoriyu.  "Razuchis'
lyubit', -- govoril zapah, -- i  ty ne budesh' ot menya otlichat'sya". Koe-gde za
stenoj zvuchali mamby, kakaya-to devochka orala v bezumnom strahe, kak budto ee
zabivali  do  smerti,  i  na  kazhdoj  ploshchadke iz  priotkrytoj dveri  na nas
tarashchilis'  karie glaza -- v pyati futah ot polu, v treh futah, vsego v odnom
fute -- eto byl godovalyj malysh, eshche ne nauchivshijsya tverdo stoyat' na nogah.
     SHerri dostala klyuchi i otperla dver', vstaviv dva klyucha v dva zamka, oni
otkrylis'  so  skrezhetom,  na  udivlenie  zamogil'nym  dlya  takih  malen'kih
cilindrikov,  i  ya fizicheski oshchutil,  chto ushi,  sostavlyayushchie  odno  celoe  s
yarkimi, kak u martyshek, glazami, uslyshali etot zvuk.
     -- YA obychno begom vzbegayu, -- skazala SHerri. -- Prihozhu, byvaet i v tri
chasa nochi, i v chas dnya, i vsegda oni na menya smotryat.
     Ona  snyala pal'to,  zakurila,  otbrosila  sigaretu  v  storonu,  zazhgla
gazovyj  obogrevatel',  podoshla  k  bufetu i  dostala  ottuda dva stakana  i
butylku.  Holodil'nik  byl  staryj razbityj  dvuhkamernik,  i  gryaznyj zapah
rechnogo  l'da shel  ot  svincovo-seryh kubikov,  kotorye ona  vydavlivala  iz
vannochki. YA hotel bylo pomoch' ej, no ona spravilas' sama,  bystrym dvizheniem
vyvernuv  vannochku,  i prodolzhala spokojno boltat', moya posudu v rakovine, a
vodoprovod rychal, kak pyatok staryh psov, son kotoryh vnezapno potrevozhili.
     --  Zdes'  zhila moya sestra.  Ona  hotela uchit'sya  zhivopisi.  Poetomu  ya
nemnozhko ej pomogala. Sovsem nemnozhko. Obstavlyala vse zdes' ona.
     -- A potom uehala?
     Otvet posledoval posle nekotoroj pauzy:
     -- Da, teper' eto  moya  kvartirka. Inogda ya  vinyu sebya v tom, chto derzhu
ee, hotya redko  eyu pol'zuyus', a eti neschastnye zhivut drug u druga na golove.
No zdes' zhila  moya  mladshaya  sestra. I  mne  ne hochetsya  rasstavat'sya s etoj
kvartiroj.
     Vsya  kvartira   sostoyala  iz   odnoj-edinstvennoj  komnaty   --  zhiloj,
obedennoj,  spal'ni i kuhni -- ploshchad'yu dvenadcat'  futov na  dvadcat' pyat'.
Steny  byli  pokrasheny  beloj  kraskoj, izryadno  oblupivshejsya, obivka mebeli
svidetel'stvovala o neiskushennosti,  tomatno-oranzhevaya, krasnaya, zelenaya, --
iz  teh, chto  privlekayut moloduyu osobu, vpervye okazavshuyusya  v  N'yu-Jorke  i
nichego  ne znayushchuyu  o mode  i  stile.  Zdes'  byla  dvuhspal'naya krovat' bez
izgolov'ya,  kushetka so  slomannoj  nozhkoj, stolik dlya bridzha, dva raskladnyh
metallicheskih kresla,  pohodnyj stul'chik kinorezhissera i  mol'bert. Na stene
viselo  neskol'ko  kartin bez ram, no v  nekoem  ih derevyannom podob'e, a iz
dvuh  okon  otkryvalsya  vid  na  kladbishche  --   odno  iz  nemnogih  kladbishch,
sohranivshihsya na Manhettene.
     --  |to  vasha sestra risovala? -- sprosil  ya.  Mne ne hotelos' zadavat'
etot vopros, no chuvstvovalos', chto ona zhdet ego.
     -- Da.
     -- Nado by poglyadet'.
     I  vdrug  ya  pochuvstvoval  razdrazhenie,   kakoj-to  priznak  ustalosti:
adrenalin v krovi zagorelsya zhelaniem podbavit' alkogolya. Kogda-nibud', cherez
neskol'ko chasov ili zhe zavtra, nastupit moment, kogda ya  lyagu i smogu usnut'
-- esli  mne, konechno, etogo zahochetsya, -- i togda vospominaniya o tol'ko chto
prozhitoj nochi vosstanut peredo mnoj,  kak izurodovannye trupy na pole brani.
A poka ya eshche prebyval  v magicheskom  krugu alkogolya,  v  zolotoj  kolesnice,
obitoj  krasnym   barhatom,  i  v  etoj  kolesnice  mog  proehat'  po  polyu,
oglyadyvayas'  na kazhdyj podnyavshijsya  s zemli trup, i u  vseh  u nih bylo lico
Debory.
     Mne ne hotelos' rassmatrivat' kartiny. YA uzhe uspel koe-chto  razglyadet':
v sestre SHerri bylo slishkom mnogo mrachnosti, slishkom mnogo gluposti, vody  i
vaty, maniakal'naya gran', prichem chrezvychajno zybkaya.
     Kartiny   yavlyali  soboj  pechal'nyj   kontrast   s  tomatno-oranzhevoj  i
yarko-zelenoj  mebel'yu.  Vzbalmoshnaya,  dolzhno  byt',  devica.  YA  pomedlil  v
nereshitel'nosti,  prezhde chem prodolzhat' osmotr. YA  oshchushchal v sebe napryazhenie,
podobnoe  prikusu  loshadi, kotoroj ne  terpitsya  pustit'sya  v  galop.  Proshche
govorya,  ya  chuvstvoval  sebya zayadlym kuril'shchikom,  kotoromu za troe sutok ne
perepalo i  okurka, --  za vsem,  chto ya  delal  i perezhival, krylos' zhelanie
sovokupit'sya -- ne  dlya udovol'stviya, ne iz lyubvi,  no chtoby sbrosit' s sebya
eto  napryazhenie: nesmotrya  na  svincovuyu, pochti  opustoshitel'nuyu  ustalost',
navalivshuyusya na menya, kogda  ya karabkalsya  po lestnice, mne  neobhodimo bylo
sovokupit'sya i chrezvychajno hotelos' etogo. Ne stanu  lgat', ya tak  ili inache
ponimal,  chto  kartiny ee sestry --  eto  nechto bol'shee, chem zabor,  kotoryj
nadlezhalo peremahnut' s vozmozhno bol'shej neprinuzhdennost'yu, -- net, oni byli
dver'yu,  vedushchej  v  nekoe chastnoe  vladenie.  Vojdya tuda,  ya srazu  by  vse
zagubil. Kartiny eti smushchali menya: bylo v nih chto-to merzkoe.
     I  vse  zhe  nel'zya bylo  stroit'  nashi  otnosheniya na iznachal'noj lzhi. YA
slovno by spodobilsya  proniknut' v  otchayannuyu tajnu,  slovno poluchil vest' s
samogo kraya sveta, i eta vest' glasila, chto ya uzhe pochti na krayu.
     I esli  mne predstoyalo  sygrat'  svoj  poslednij spektakl', chto  zh,  ne
brosat'sya zhe v garderob, denezhki nado bylo vykladyvat' na stol i nemedlenno.
I ya proiznes ves'ma kur'eznuyu rech':
     -- YA ne hochu lgat' tebe. I ne budu lgat', poka ne solgu.
     -- Otlichno, -- skazala SHerri.
     -- S tvoej sestroj chto-to sluchilos'?
     -- Da.
     -- Ona soshla s uma?
     --  Ona  soshla s uma,  a potom umerla.  -- Ee  golos zvuchal  sovershenno
bezuchastno, slovno ona hotela priumen'shit' znachimost' skazannogo.
     -- Kak ona umerla?
     -- Ee dokonal  chelovek, s  kotorym ona  zhila. Obyknovennyj  sutener, ne
bolee togo. Odnazhdy noch'yu on pokolotil ee, i s teh por ona tak i ne prishla v
sebya.  Zabilas' v  etu kamorku.  I  poprosila menya prismatrivat' za nej.  --
SHerri vzboltnula stakan,  to li razmeshivaya  led, to li praktikuya  manual'noe
proklyat'e. --  A cherez  paru dnej, --  skazala ona bodrym golosom, -- sestra
dozhdalas', poka ya ujdu, prinyala  tridcat' tabletok snotvornogo  i pererezala
sebe veny. Potom vstala s posteli i  umerla  vot  u etogo okna. Mne kazhetsya,
ona hotela iz nego vybrosit'sya. Dumayu, ej hotelos' popast' na kladbishche.
     -- A chto s sutenerom? -- sprosil ya posle nekotorogo molchaniya.
     Na  lice   SHerri   poyavilos'  vyrazhenie  upryamogo   malen'kogo   zhokeya,
vspominayushchego o kakom-to  otvratitel'nom zaezde. CHto-to zhestkoe  i neistovoe
prostupilo v skladkah ee rta.
     -- YA o nem pozabotilas'.
     -- Ty ego znala?
     -- YA ne hochu bol'she govorit' ob etom.
     Moe zrenie obostrilos',  kak u  advokata,  kotoryj lish' po  sobstvennoj
oploshnosti ne stal znamenitym hirurgom.
     -- Ty ego znala?
     -- YA ne  znala  ego. Ona  svyazalas' s nim tol'ko potomu,  chto uzhe pochti
spyatila. Ona lyubila drugogo cheloveka. I  on ushel  ot nee. Ko mne. YA otbila u
nee  lyubovnika. -- SHerri zadrozhala. -- Nikogda  ne  dumala, chto sposobna  na
chto-nibud' takoe, a vidish', kak ono vyshlo.
     -- |to byl Toni?
     -- O, Gospodi, konechno, ne Toni. |to byl SHago Martin.
     -- SHago Martin? Pevec?
     -- Net, milyj, SHago Martin naletchik.
     SHerri dopila svoj stakan i plesnula v nego eshche.
     --  Vidish'  li, malysh,  moya sestrenka byla vsego lish'  odnoj  iz  shesti
podruzhek  SHago, kotorye dozhidalis' ego  vsyakij  raz, kogda on  okazyvalsya  v
N'yu-Jorke.  YA reshila, chto  ona otnositsya k nemu  chereschur ser'ezno, ved' ona
byla eshche sovsem rebenkom. I vot  odnazhdy ya vstretilas' s nej i s SHago, chtoby
pristydit' ego,  -- i vdrug bah! -- sama stala odnoj iz shesti devic, kotorye
dozhidayutsya ego v N'yu-Jorke. On ved', mister Rodzhek, muzhik, kakih poiskat'.
     |to byl udar nizhe poyasa. Prigovor priobrel okonchatel'nyj vid: kak budto
prohodil nekij krugovoj  turnir, v kotorom uchastvovali  tol'ko pervoklassnye
muzhiki. Pervoklassnye chernye i pervoklassnye belye.
     -- Izvinite, chto otnyal u vas stol'ko vremeni.
     Ona rashohotalas'.
     -- YA vovse ne sobirayus' rubit' tvoj koren' pod  koren'. Vse bylo sovsem
ne tak skverno. YA byla vlyublena v SHago.  A potom on vlyubilsya  v menya. Prosto
nichego ne mog s soboj podelat'. Krasivaya belaya devushka s YUga vrode menya. Mne
kazhetsya, kogda chelovek vlyublen, on ne bol'shij kobel',  chem lyuboj drugoj, kto
vlyublen.
     Ona odarila menya lukavoj ulybkoj.
     -- CHto zh, a vot ya chuvstvuyu sebya kobelem, -- skazal ya, i tak ono i bylo.
|to bylo  otvetom na udar po yajcam, chto-to podlovatoe zashevelilos'  vo  mne.
Peredo mnoj vozniklo  lico  Debory  v morge,  ustavivsheesya na  menya  zelenym
glazom,  no sejchas ya ne  boyalsya ego, naprotiv, mne  kazalos', chto nenavist',
zaklyuchennaya v etom vzglyade, stanovitsya moeyu sobstvennoj.
     -- Da i u menya to zhe samoe na ume, -- skazala SHerri.
     I  v  etom  goryachechnom  sostoyanii  my  reshili  perejti  k  delu.  SHerri
razdvinula shirmu vozle rukomojnika i udalilas' tuda razdet'sya, a ya sbrosil s
sebya odezhdu i,  drozha,  zabralsya pod prostynyu na  ee  malen'koj dvuhspal'noj
posteli,  prostynyu chereschur doroguyu  (ee, konechno zhe, kupila SHerri, a ne  ee
sestra), i zaleg, prodolzhaya drozhat' ot holoda,  potomu  chto postel'noe bel'e
bylo  skovano zheleznym l'dom  vse  eshche stoyavshej  v etom dome zimy. YA dumal o
kladbishche  i  o  mogilah za oknom, o  romanskoj kamennoj arke  Sever-holla  v
Garvarde, --  ya ne vspominal Sever-holl poslednie dvadcat'  let, i vozmozhno,
za  eti dvadcat'  let mne ni razu ne bylo tak holodno, no ya znal, chto mog by
sejchas  vyzhit' i na Severnom polyuse,  prichem  razdetym dogola,  ibo vsya  moya
tverdost' i uporstvo splavilis' voedino, chtoby protivostoyat' vetram.
     SHerri  vyshla iz-za shirmy: zakutavshis' v  beloe polotence i izobraziv na
lice  skonfuzhennuyu  professional'nuyu ulybku skromnosti  (skromnosti, kotoruyu
popirali vse komu ne len'), ona skromno skol'znula ko mne v postel'.
     Ee  zad  byl   voistinu  izumitel'nym  --   polozhiv  na  nego  ruki,  ya
pochuvstvoval, kak  zhizn' vozvrashchaetsya ko mne, perestupaya  cherez ledniki moej
ustalosti. No my povstrechalis' ne kak parochka lyubovnikov, a, skoree, kak dva
zverya, prebyvayushchih  v odinakovom nastroenii, dva zverya,  vybravshiesya iz chashchi
na polyanu, chtoby vossoedinit'sya, -- my byli  ravny. My zanyalis' lyubov'yu  bez
vsyakih predvaritel'nyh lask  -- ne proshlo  i tridcati  sekund, a ya uzhe mirno
pronik v  nee. Mnozhestvo raznyh obmanov, iz  kotoryh skladyvalas' ee zhizn' i
ee  telo, okazalis'  teper'  na odnoj chashe vesov,  chtoby  potyagat'sya  s  tem
gruzom, kotoryj ya vozlozhil na svoyu, -- ee zhizn' do etogo momenta  byla ravna
moej  zhizni,  kazhdomu  blagu  sootvetstvovalo  blago, kazhdomu  zlu  --  zlo,
podavlennye  obrazy  moego seksual'nogo  voobrazheniya  parili, izbavivshis' ot
suetnoj speshki, ot  tshcheslavnogo  stremleniya ublazhit'.  V  nashih  dushah caril
holodnovatyj  pokoj,  slovno my  byli  professional'noj  tanceval'noj paroj,
otrabatyvayushchej medlennyj tanec v polnom odinochestve na zalitom lunnym svetom
polu. YA chuvstvoval, chto nikogda ne ustanu. Opustoshennost' ostavila menya.
     YA prebyval  v glubokih vodah, mnogo glubzhe  poverhnosti seksa, v nekoem
dremotnom tonnele, gde cel' nakonec-to nikak ne opredelyala sredstv. Ona byla
roskoshna.  I byla roskoshno vospriimchiva.  Vprochem, men'shego ya  ot  nee i  ne
ozhidal.  Nekij  belokuryj duh prebyvayushchej  v teni fialki  zhil v  izgibah  ee
ploti. Nikogda  eshche  ya ne ugadyval  svoih  dvizhenij stol' tochno. Sejchas bylo
prosto nevozmozhno sdelat' chto-to ne tak.
     No  nezhnost'  tailas' tol'ko v samom akte.  Nichego  dostojnogo lyubvi ne
bylo v nej, i nikakoj lyubvi -- vo mne: my zanimalis'  idolopoklonnichestvom v
nekoem  hrame, stenami kotorogo byli nashi tela, my vstrechalis' na glubine, a
svet  i  solenye  slezy, i dusha prebyvali daleko naverhu. Ustalost' edva  ne
umertvila menya  -- u menya ne ostalos'  ni uma, ni  hitrosti, ni gordosti, ni
vyzova, ni  poryva, kak budto  obolochka moego proshlogo otmerla, kak  zmeinaya
kozha, ot kotoroj teper'  nuzhno bylo izbavit'sya. Izdaleka,  slovno ochutivshis'
vdrug na lune, ya nachal smutno ponimat', chto moe dyhanie edva li  bylo chistym
i chto ee legkie vozvrashchali mne  zapah pepla i mogily,  no eta  dryannaya smes'
spirtnogo i nikotina, kotoroj my sejchas obmenivalis', ne imela nichego obshchego
s toyu chast'yu  menya, kotoraya uzhe ozhivala i zhila. Zakryv glaza, ya stranstvoval
v  nochi  po  nekoemu  vnutrennemu  kosmosu,  ne  vosprinimaya  nichego,  krome
sobstvennogo zhelaniya, etih zheleznyh udarov serdca ili po serdcu,  i krome ee
zhelaniya, prepoyasavshego stal'nym poyasom  ee chresla.  My  byli  uzhe  gde-to na
seredine zaezda, kak dvoe velosipedistov, delayushchih krug za krugom po garevoj
dorozhke stadiona,  vskore nam  predstoyalo prevratit'sya prosto v ritm, chistyj
ritm,  unosyashchij  nas  k finishu, kotorogo, kak ya teper'  ponimal,  nikogda ne
suzhdeno  bylo   dostignut',  i   posredi   etogo  vodovorota   ona  legon'ko
zabarabanila  konchikami pal'cev mne  po  shee, legon'ko, no tverdo, kak budto
sprashivaya: "Ne pora li tebe?", i,  povinuyas' instinktu, ya ugadal ee vopros i
otvetil: "Net, ne pora... YA  ne mogu, poka v tebe eta shtuka", chego ya nikogda
nikomu ne govoril ran'she,  i ona otpryanula, ya okazalsya snaruzhi, -- i eto byl
shok,  pohozhij  na  tot,  chto  ispytyvaesh',  popav v  luch prozhektora, -- i  ya
prinyalsya iskat' eto rezinovoe ustrojstvo, kotoroe mne tak meshalo, nashel ego,
izvlek i brosil na pol. Podobno tomu, kak holodnym zimnim dnem vozvrashchaesh'sya
v  bassejn s podogretoj vodoj,  ya vnov'  nyrnul v nee,  nashi  zhelaniya teper'
povstrechalis',  zapertye  v  odnoj  kletke, kak  glaza,  kotorye ne  udaetsya
otvesti drug ot druga,  zhelaniya,  kotorye dost