-- Peresyad' luchshe ko mne, Vajolet.
     -- YA uzhasno ustala, ne mogu shevel'nut' pal'cem, -- skazala ona.
     V nogah byla takaya slabost', chto ona podumala, ej nikogda ne vstat'.
     Kogda nazavtra oni vstretilis',  ni odin  ne pomyanul  o sluchivshemsya, no
oba znali: proizoshlo neizbezhnoe. Oni veli sebya drug s drugom kak obychno,-- i
tak  prodolzhalos' mnogie nedeli, -- no chuvstvovali, chto vse teper' po-inomu.
Nakonec estestvo vzbuntovalos', i oni stali lyubovnikami. No im kazalos', chto
v ih otnosheniyah plotskie uzy igrayut samuyu poslednyuyu rol', i v samom dele, ih
obraz zhizni  ne  daval vozmozhnosti, razve  chto ochen'  izredka,  naslazhdat'sya
blizost'yu. Dovol'no togo,  chto oni videlis' kazhdyj den', pravda ne  naedine;
vzglyad,  prikosnovenie  ruki  ubezhdali ih  v lyubvi, a  tol'ko eto i  bylo im
vazhno. Plotskaya blizost' vsego lish' podtverzhdala soyuz ih dush.
     O Tome i Inid oni razgovarivali redko. Esli im sluchalos' posmeyat'sya nad
slabostyami teh  dvoih,  oni  smeyalis' bezzlobno.  Esli  b oni dali sebe trud
zadumat'sya, im, naverno,  pokazalos' by stranno,  chto dva cheloveka,  kotoryh
oni postoyanno vidyat, vovse perestali dlya  nih sushchestvovat'. Otnosheniya s nimi
prevratilis' v tu zhiznennuyu rutinu, kotoruyu nikto ne zamechaet, vrode brit'ya,
odevan'ya i edy  trizhdy v den'. Oni ispytyvali k nim nezhnost'. Dazhe staralis'
ih  poradovat',  kak   postaralis'  by  poradovat'  prikovannogo  k  posteli
invalida, -- ved' schast'e ih tak veliko, i lyubov' velit delat' vse vozmozhnoe
dlya teh,  komu ne tak povezlo v zhizni. Ugryzenij sovesti  oni ne ispytyvali.
Slishkom  oni byli  pogloshcheny drug drugom, ne do raskayaniya im  bylo.  Priyatno
odnoobraznuyu zhizn', kakoj  oni zhili  tak  dolgo, teper' zahvatyvayushche ozarila
krasota.
     A  potom proizoshlo sobytie, kotoroe  ih  uzhasnulo.  Kompaniya, v kotoroj
sluzhil Tom, vstupila  v peregovory,  namerevayas' kupit'  ogromnye kauchukovye
plantacii  na  Britanskom  Severnom  Borneo,  i  predlozhila Tomu  stat'  tam
upravlyayushchim. Rabota nesravnenno luchshe nyneshnej, s okladom vyshe,  a poskol'ku
tam u  nego  budut  pomoshchniki,  emu ne pridetsya rabotat' tak napryazhenno, kak
sejchas. Saffari prinyal predlozhenie. I Klarku i  Saffari predstoyal otpusk,  i
obe  pary zagodya uslovilis' ehat' domoj vmeste. Uzhe byli zabronirovany mesta
na parohode. Teper' vse  izmenilos'. Tom  ne smozhet uehat', po krajnej mere,
blizhajshij god.  K  tomu vremeni,  kogda Klarki  vernutsya,  cheta Saffari  uzhe
poselitsya na  Borneo.  Vajolet i Nobbi, ne  dolgo dumaya,  reshili, chto  vyhod
tol'ko  odin.  Poka oni  byli  uvereny,  chto mozhno  videt'sya postoyanno, poka
chuvstvovali, chto  vperedi  bezdna  vremeni,  a  budushchee  osveshcheno  schast'em,
kotoromu net  predelov, oni gotovy  byli ostavit' vse  kak est', nesmotrya na
prepyatstviya,  chto meshali naslazhdat'sya lyubov'yu, no oni i pomyslit' ne mogli o
rasstavan'e. Bylo resheno  bezhat', i togda vdrug pokazalos', chto kazhdyj den',
otdelyayushchij ih ot vremeni, kogda oni smogut byt' vmeste vsegda i postoyanno,--
poteryannyj   den'.  Lyubov'  priobrela  inoj  oblik.  Vsepogloshchayushchaya  strast'
ohvatila ih i  uzhe ne ostavlyala nikakih chuvstv dlya drugih. Bol', kotoruyu oni
neizbezhno  prichinyat  Tomu i Inid,  uzhe  malo ih zabotila. |to nepriyatno,  no
neizbezhno. Oni vse tshchatel'no produmali. Nobbi otpravitsya v Singapur yakoby po
delu, a Vajolet skazhet Tomu, chto hochet provesti nedel'ku u druzej, zhivushchih v
toj zhe  storone,  i  prisoedinitsya k  nemu. Oni otpravyatsya na YAvu, a  ottuda
parohodom  v  Sidnej. V  Sidnee  Nobbi  postaraetsya  podyskat' rabotu. Kogda
Vajolet skazala Tomu,  chto  Makkenzi priglasili  ee provesti u nih neskol'ko
dnej, on obradovalsya.
     -- |to zamechatel'no. Tebe, po-moemu, neobhodimo  peremenit' obstanovku,
dorogaya,-- skazal on.-- Mne kazhetsya, u tebya  poslednee vremya nemnogo ustalyj
vid.
     On nezhno  pogladil ee po shcheke. Ego nezhnost' bol'yu  otozvalas'  u  nee v
serdce.
     -- Ty  vsegda  tak dobr ko mne,  Tom,-- skazala ona, i  ee  glaza vdrug
napolnilis' slezami.
     -- Nu a kak inache ya mogu k tebe otnosit'sya.  Takuyu kak ty, ne  syshchesh' v
celom svete.
     -- Ty byl schastliv so mnoj eti vosem' let?
     -- Bezgranichno.
     --  Nu, eto  chto-nibud' da  znachit,  verno? |togo  u tebya  uzhe nikto ne
otnimet.
     On legko  uteshitsya, uveryala  ona sebya, takoj  uzh  on chelovek.  On lyubit
zhenshchin  i, vnov'  okazavshis' svobodnym, dovol'no  skoro  najdet zhenshchinu,  na
kotoroj zahochet zhenit'sya.  I  s novoj zhenoj budet tak zhe schastliv, kak byl s
nej. Vozmozhno, on zhenitsya na Inid. Inid sushchestvo nesamostoyatel'noe, takie ee
razdrazhali, i  ej kazalos', ta ne sposobna  na glubokoe  chuvstvo.  Samolyubie
Inid budet uyazvleno, a serdce ne razob'etsya. No sejchas, kogda zhrebij broshen,
vse ogovoreno i naznachen den', ee ohvatila trevoga. Nahlynulo raskayanie. Vot
esli b mozhno bylo  ne prichinyat' takoe uzhasnoe gore  etim dvum lyudyam, Vajolet
drognula.
     -- My  ochen'  horosho  tut  zhili, Tom,-- skazala  ona.--  Ne  znayu dazhe,
razumno li vse eto pokidat'. My menyaem uverennost' neizvestno na chto.
     --  Detka moya  dorogaya, takoj  sluchaj vypadaet odin  raz na million,  i
deneg gorazdo bol'she.
     -- Den'gi eshche ne vse. Schast'e vazhnee.
     --Znayu, no s kakoj stati nam dumat', budto na Borneo my ne budem tak zhe
schastlivy,  kak  zdes'.  K  tomu zhe  u menya net vybora. YA  sebe  ne  hozyain.
Pravlenie hochet, chtoby ya poehal, vot i vse.
     Vajolet vzdohnula. U nee  tozhe ne bylo vybora.  Ona pozhala plechami. |to
otvratitel'no -- prichinyat' lyudyam  bol', no inogda nichego  ne podelaesh'.  Dlya
nee Tom znachil  ne bol'she,  chem sluchajnyj poputchik v  poezdke, kotoryj s nej
vezhliv; i bylo by nelepo trebovat', chtoby ona pozhertvovala zhizn'yu radi nego.
     Klarki dolzhny byli  otplyt' v Angliyu cherez dve nedeli, i eto opredelilo
den' pobega.  Vremya shlo. Vajolet byla bespokojna  i vzvolnovanna. S radost'yu
pochti boleznennoj ona predvkushala pokoj, kotoryj obretet, kogda oni okazhutsya
na bortu parohoda i  zazhivut zhizn'yu, kotoraya nakonec-to prineset ej istinnoe
schast'e.
     Ona  prinyalas'  pakovat' veshchi. U druzej,  k kotorym  ona  yakoby  ehala,
postoyanno  byvayut gosti,  i  pod  etim  predlogom  ona mogla vzyat'  s  soboj
osobenno mnogo naryadov. Otpravlyalas' ona na sleduyushchij den'. Bylo odinnadcat'
chasov utra, i Tom obhodil svoi  vladeniya. Voshel sluga, skazal, chto ee  hochet
videt' missis Klark, i ee okliknula Inid. Vajolet pospeshno zakryla chemodan i
vyshla na verandu.  K ee udivleniyu, Inid kinulas' k nej, obnyala za sheyu, stala
goryacho celovat'. Vajolet vzglyanula na Inid -- ee obychno blednye shcheki pylali,
glaza siyali. Ona razrazilas' slezami.
     -- Inid, milaya, chto sluchilos'? -- voskliknula Vajolet.
     V  pervuyu  minutu  ona   ispugalas',  chto  Inid  vse   znaet.  No  Inid
vzvolnovalas' ot radosti, ni revnost', ni gnev tut byli ni pri chem.
     -- YA  pryamo  ot doktora Herrou,--  skazala  ona.-- YA  nichego  ne hotela
govorit'. U menya uzhe byli dve-tri lozhnye trevogi, no na etot raz on govorit,
vse v poryadke.
     U Vajolet poholodelo na serdce.
     -- Ty chto hochesh' skazat'? Uzh ne sobiraesh'sya li ty...
     Ona posmotrela na Inid, i ta kivnula.
     --  Da, on govorit, na etot raz nikakih  somnenij. On govorit, uzhe,  po
krajnej mere, tri mesyaca. Oh, Vajolet, ya bezumno schastliva.
     Inid opyat' kinulas' v ob®yatiya Vajolet i so slezami pril'nula k nej.
     -- Nu, milaya, ne plach'.
     Vajolet  chuvstvovala, chto sama  poblednela  kak smert',  ponimala, chto,
esli totchas ne voz'met sebya v ruki, ona upadet v obmorok.
     -- Nobbi znaet?
     -- Net, ya ni slova emu ne skazala. On prezhde tak byl razocharovan. Kogda
malysh umer, on ves' isstradalsya. I tak hotel, chtoby ya eshche rodila.
     Vajolet  zastavila sebya proiznosit' vse  polozhennye slova,  no  Inid ne
slushala. Ej hotelos'  podrobno rasskazat' pro svoi nadezhdy i strahi, pro vse
simptomy,  a potom pro  razgovor  s  doktorom. Ona  govorila i govorila  bez
umolku.
     --  Kogda ty  dumaesh'  skazat' Nobbi?  -- sprosila  nakonec  Vajolet.--
Sejchas, kogda pridet domoj?
     -- Oh, net,  s  obhoda on vozvrashchaetsya ustalyj i golodnyj.  Podozhdu  do
vechera, skazhu posle obeda.
     Vajolet   ne  dala  prorvat'sya  razdrazheniyu.  Inid  hochet  torzhestvenno
prepodnesti  novost'  i  vybiraet   podhodyashchuyu   minutu,  no  ved'  eto  tak
estestvenno. Udachno, mozhno budet pervoj  uvidet' Nobbi. Edva otdelavshis'  ot
Inid,  ona  emu  pozvonila.  Ona  znala,  chto  po  doroge  domoj  on  vsegda
zaglyadyvaet v  svoyu kontoru, i peredala, chtoby  on ej pozvonil.  Vot  tol'ko
boyazno,  uspeet  li pozvonit' do vozvrashcheniya  Toma, no  poprobovat'  stoilo.
Razdalsya zvonok, a Tom eshche ne vernulsya.
     -- Hel?
     -- Da.
     -- Ty mozhesh' byt' v hizhine v tri?
     -- Da. CHto-nibud' sluchilos'?'
     -- Skazhu, kogda uvidimsya. Ne volnujsya.
     Ona povesila trubku. Hizhinoj nazyvali hibarku  na plantacii Nobbi, kuda
ona  mogla bez  truda dojti i gde oni  izredka vstrechalis'. V  rabochee vremya
mimo prohodili  kuli, tam  ne  uedinish'sya, no vse  zhe mozhno bylo uvidet'sya i
perekinut'sya neskol'kimi slovami, ne vyzyvaya lishnih tolkov. V tri Inid budet
otdyhat', a Tom -- rabotat' u sebya v kontore.
     Kogda  Vajolet  voshla, Nobbi uzhe  byl  v hizhine.  On  vzglyanul  na  nee
ispuganno i udivlenno.
     -- Vajolet, u tebya v lice ni krovinki.
     Ona  protyanula  emu ruku. Oni  nikogda  ne znali, kto  vidit  ih  v etu
minutu, i potomu veli sebya tak, budto nahodyatsya na lyudyah.
     -- Utrom ko mne zashla Inid. Tebe  ona skazhet vecherom. YA  podumala, nado
tebya predupredit'. Ona zhdet rebenka.
     -- Vajolet!
     On smotrel na nee s uzhasom. Ona zaplakala. Oni nikogda ne razgovarivali
ob ego otnosheniyah s zhenoj i ee  s  muzhem. |toj temy  oni izbegali -- slishkom
ona byla boleznenna dlya oboih. Vajolet ponimala, chto za zhizn' ona vedet; ona
udovletvoryala  zhelaniya  muzha;  no ottogo,  chto nikakoj  radosti  ej  eto  ne
dostavlyalo,  ona s  chisto zhenskim  strannym ravnodushiem ne  pridavala  etomu
znacheniya; no pochemu-to  ubedila sebya, chto u Hela  v sem'e po-drugomu. Sejchas
on  intuitivno pochuvstvoval,  kak gluboko ranilo ee  to, chto ona uznala.  On
popytalsya opravdat'sya.
     -- Milaya, ya nichego ne mog podelat'.
     Vajolet tihon'ko plakala, a on smotrel na nee neschastnymi glazami.
     --  YA ponimayu,  eto  vyglyadit  uzhasno,-- skazal  on.--  No chto mne bylo
delat'? Ved' ne bylo u menya nikakih prichin...
     Vajolet ne dala emu dogovorit'.
     -- YA  tebya ne vinyu. |to bylo neizbezhno. Prosto ya dura, ottogo mne tak i
bol'no.
     -- Milaya!
     --  Nado bylo  nam uehat'  dva  goda nazad.  Kakoe eto bylo bezumie  --
dumat', budto tak mozhet prodolzhat'sya bez konca.
     -- Ty uverena, chto Inid ne oshiblas'? Odnazhdy, tri ili chetyre goda nazad
ej uzhe pokazalos', budto ona v polozhenii.
     -- O  net, ne oshiblas'. Ona strashno schastliva. Ona  govorit, ty bezumno
hotel rebenka.
     --  |to pryamo  kak  grom  sredi  yasnogo  neba.  YA  vse  nikak  ne  mogu
opomnit'sya.
     Vajolet posmotrela na nego. On ne otryval vstrevozhennyh ustalyh glaz ot
usypannoj list'yami zemli. Ona chut' ulybnulas'.
     -- Bednyj Hel,-- s glubokim vzdohom proiznesla Vajolet.-- Nichego tut ne
podelaesh'. Teper' nam konec.
     -- CHto eto znachit? -- voskliknul on.
     -- Oh, moj dorogoj, teper' ty ved' ne mozhesh' ee ostavit', verno? Ran'she
vse by  eshche  nichego. Ona by pogorevala,  a  potom uteshilas'. No  teper'  vse
inache. Dlya  zhenshchiny  eto i tak  ne samoe  legkoe vremya. Mesyac za  mesyacem ej
nemozhetsya. Ej  nuzhna lyubov'.  Zabota. Brosit'  ee, chtoby ona  so  vsem  etim
spravlyalas' odna, bylo by uzhasno. Nel'zya postupit' tak ne po-lyudski.
     -- Ty chto zhe, hochesh', chtoby ya vernulsya s nej v Angliyu?
     Vajolet skorbno kivnula.
     -- Nam  povezlo, chto  ty uezzhaesh'. Kogda ty uedesh' i my ne budem kazhdyj
den' videt'sya, stanet legche.
     -- No ya uzhe ne mogu bez tebya.
     -- O net, mozhesh'. Dolzhen. YA mogu. A mne budet trudnej, chem tebe, ved' ya
ostayus' i lishayus' vsego.
     -- Oh, Vajolet, eto nemyslimo.
     -- Dorogoj moj,  chto  tolku  sporit'.  Kak tol'ko ona  mne  skazala,  ya
ponyala, chto  eto oznachaet dlya nas. Potomu  i hotela uvidet' tebya ran'she, chem
ona. Boyalas', kak by ot neozhidannosti ty ne  progovorilsya. Ty ved' znaesh', ya
lyublyu tebya bol'she  vsego na svete. Ona nikogda ne delala mne nichego durnogo.
Ne  mogu ya sejchas  otnyat' tebya.  Nam  s toboj ne  povezlo,  no  tak  uzh  ono
sluchilos', ne posmeyu ya sovershit' takuyu podlost'.
     -- Luchshe b mne umeret',-- prostonal on.
     -- Ot etogo ni ej, ni mne ne budet legche,-- ulybnulas' Vajolet.
     -- Nu, a v budushchem? My chto zh, tak navsegda i zagubim svoyu zhizn'?
     -- Boyus', chto  da.  Dorogoj moj, eto zvuchit  zhestoko, no, ya dumayu, rano
ili pozdno my s etim svyknemsya. CHelovek so vsem svykaetsya.
     Ona glyanula na svoi chasiki.
     -- Mne pora. Skoro vernetsya Tom. V pyat' vse vstrechaemsya v klube.
     --  My  s  Tomom  sobiralis' igrat'  v tennis.--  Nobbi zhalobno na  nee
posmotrel.-- Oh, Vajolet, mne tak tyazhko.
     -- Znayu. Mne tozhe. No ot razgovorov legche ne stanet.
     Ona protyanula  emu  ruku, no on  obnyal  ee  i  poceloval,  i kogda  ona
vysvobodilas', ee  shcheki  byli  mokry ot ego slez.  No sama ona uzhe  ne mogla
plakat', v takom ona byla otchayanii.
     Desyat' dnej spustya Klarki otplyli v Angliyu.
     Dzhordzh  Mun  slushal  vse,  chto  smog  emu  rasskazat'   Saffari,  i  so
svojstvennoj  emu  nevozmutimost'yu i bespristrastiem razmyshlyal  o  tom,  kak
stranno, chto  etih zauryadnyh lyudej, zhivushchih stol' odnoobraznoj zhizn'yu, mozhet
sotryasat' takaya tragediya.  Kto by mog podumat', chto, kogda  Vajolet Saffari,
takaya skromnaya i sderzhannaya, sidit v klube i listaet illyustrirovannye gazety
ili  boltaet s  priyatel'nicami za stakanom limonnogo soka, u nee bolit  dusha
iz-za  lyubvi  k  etomu  nichem  ne  primechatel'nomu  cheloveku?  Dzhordzhu  Munu
vspomnilos', chto on videl Nobbi v klube vecherom nakanune otplytiya. Kazalos',
on v  ves'ma  pripodnyatom nastroenii. Priyateli  zavidovali  emu  --  ved' on
otpravlyaetsya domoj. Te, kotorye nedavno vernulis' iz Anglii, sovetovali ni v
koem sluchae ne propustit' predstavlenie v Pavil'one. Vino lilos' rekoj. Hotya
rezidenta  i  ne  priglasili  na  proshchal'nyj  vecher,  kotoryj  cheta  Saffari
ustraivala v chest' Klarkov, no on horosho znal, kak tam vse bylo  -- otlichnoe
ugoshchen'e,  serdechnost', podshuchivanie,  a posle obeda zaveli  patefon  i  vse
poshli tancevat'. Kakovo bylo Vajolet i Klarku tancevat' drug s drugom, dumal
rezident.  Pri mysli ob otchayanii,  chto, dolzhno  byt',  napolnyalo  ih serdca,
kogda  oni  delali  vid,  budto im  bezumno  veselo,  on ispytyval  strannoe
smyaten'e.
     I v  dushe  vsplyvali  vospominaniya  o sobstvennom  proshlom. Lish'  ochen'
nemnogie znali etu istoriyu. Ved' sluchilos' vse dvadcat' pyat' let nazad.
     -- Kak vy sobiraetes' postupit', Saffari? -- sprosil on.
     --  Da vot hotel uslyshat' vash  sovet.  Teper', kogda  Nobbi umer, ya  ne
znayu, chto budet s Vajolet, esli ya  s nej razvedus'. YA podumal,  mozhet, nado,
chtoby ne ya razvelsya s Vajolet, a ona so mnoj.
     -- Znachit, vy hotite razvestis'?
     -- Da, inache ya ne mogu.
     Dzhordzh Mun zakuril  sleduyushchuyu sigaretu, prosledil vzglyadom za kolechkami
dyma, chto uplyvali vverh...
     -- Vam izvestno, chto ya byl zhenat?
     -- Da, po-moemu, ya ob etom slyshal. Vy, kazhetsya, vdovec?
     -- Net, ya razvelsya s zhenoj. U menya dvadcatisemiletnij  syn. On fermer v
Novoj  Zelandii.  V poslednij  raz ya  videl svoyu zhenu, kogda byl v  Anglii v
otpuske. My vstretilis' v teatre.  Ne  srazu uznali  drug druga. Ona so mnoj
zagovorila. YA priglasil ee pozavtrakat' v "Barkli".
     Dzhordzh  Mun  usmehnulsya  pro sebya.  On  prishel  v  teatr  odin.  Davali
muzykal'nuyu  komediyu. On  okazalsya  ryadom  s  krupnoj,  polnoj, temnovolosoj
zhenshchinoj, kotoruyu, kazhetsya, kogda-to videl,  no kak raz nachalsya spektakl', i
on bol'she ne posmotrel v ee storonu. Kogda posle  okonchaniya pervogo dejstviya
zanaves opustilsya, ona posmotrela na nego blestyashchimi glazami i zagovorila:
     -- Kak pozhivaesh', Dzhordzh?
     On  vzdrognul.  To  byla  ego  zhena.  Ona  derzhalas'   ochen'  uverenno,
druzhelyubno i chuvstvovala sebya vpolne.
     -- Davnen'ko my ne videlis',-- skazala ona.
     -- Da.
     -- Kak tebe zhivetsya?
     -- O, prekrasno.
     -- Ty teper', naverno, rezident. Ty vse eshche sluzhish', da?
     -- Da. K sozhaleniyu, skoro ujdu na pensiyu.
     -- Pochemu? Ty neploho vyglyadish'.
     -- Vozrast podhodit. Schitayut, chto prevrashchus' v starogo hrycha i ne budet
ot menya nikakogo tolku.
     -- Tebe povezlo, ty ne rastolstel. A ya uzhasna, da?
     -- Ne skazat', chto ty chahnesh'.
     -- Znayu. YA polnaya, i vse vremya polneyu. Nichego ne mogu s soboj podelat',
i poest' lyublyu. Ne mogu ustoyat' protiv slivok i hleba i kartoshki.
     Dzhordzh  Mun zasmeyalsya, no ne tomu, chto ona skazala, a  svoim myslyam. Za
proshedshie  gody emu  ne raz kazalos', chto oni mogut sluchajno vstretit'sya, no
on vovse  ne dumal,  chto proizojdet eto vot tak. Kogda spektakl' okonchilsya i
ona s ulybkoj pozhelala emu dobroj nochi, on skazal:
     -- Ty ne protiv kak-nibud' so mnoj pozavtrakat'?
     -- Ohotno.
     Oni dogovorilis' o dne  i v uslovlennoe vremya  vstretilis'. Dzhordzh  Mun
znal, chto ona vyshla zamuzh za cheloveka, iz-za kotorogo  on s nej  razvelsya, i
po  tomu,   kak  ona  odeta,  rassudil,  chto  ona  otnyud'  ne  v  stesnennyh
obstoyatel'stvah. Oni pili koktejl'. Ona s udovol'stviem  ela hors-d'oeuvres.
Ej  bylo pyat'desyat, ni bol'she, ni men'she, no vozrast yavno ee  ne tyagotil. Ot
nee  veyalo  vesel'em,  bespechnost'yu,  ona  byla  nahodchiva,  razgovorchiva  i
smeyalas' iskrennim, zarazitel'nym  smehom tolstoj zhenshchiny, kotoraya dala sebe
volyu.  Ne znaj on,  chto ee sem'ya  uzhe sotnyu let nahoditsya na gosudarstvennoj
sluzhbe v Indii, on by podumal, chto ona v proshlom horistochka. Ne skazat', chto
ona byla razvyazna, no chuvstvovalas' nekaya ekzal'taciya, navodyashchaya na mysl'  o
teatral'nyh podmostkah. Ona niskol'ko ne smushchalas'.
     -- Ty tak bol'she i ne zhenilsya, da? -- sprosila ona.
     -- Da.
     -- ZHal'. Ved' esli pervyj brak okazalsya neudachnym, eto ne znachit, chto i
vtoroj budet takoj zhe.
     -- Mne net nuzhdy sprashivat' tebya, schastliva li ty.
     -- Mne ne na chto zhalovat'sya. Po-moemu, u menya schastlivyj harakter. Dzhim
vsegda dobr ko  mne. Znaesh', on  uzhe na pensii, i  my zhivem za  gorodom, i ya
obozhayu Betti.
     -- Kto eto Betti?
     -- Da moya dochka. Dva  goda nazad ona vyshla zamuzh, lyuboj den' mogu stat'
babushkoj.
     -- |to zdorovo starit.
     Ona rassmeyalas'.
     --  Betti dvadcat'  dva.  Ochen' milo,  Dzhordzh,  chto  ty  priglasil menya
pozavtrakat'.  V  konce  koncov, bylo  by glupo tait' obidu iz-za togo,  chto
sluchilos' tak davno.
     -- Prosto idiotizm.
     -- My  ne podhodili  drug  drugu, i  nam povezlo, chto my ponyali  eto ne
slishkom pozdno.  YA, konechno,  byla glupaya, no ved' sovsem moloden'kaya. A  ty
tozhe byl schastliv?
     -- YA dobilsya uspeha.
     -- CHto zh, naverno, po tvoim ponyatiyam, eto i est' schast'e.
     On ulybnulsya, po dostoinstvu oceniv ee pronicatel'nost'. A ona ne stala
bol'she vozvrashchat'sya  k  etim davnim delam i s legkost'yu zagovorila o drugom.
Hotya po  resheniyu suda syn ostalsya na popechenii Dzhordzha  Muna,  on ne mog ego
vospityvat'  i  pozvolil  materi ego zabrat'.  V  vosemnadcat'  let  mal'chik
emigriroval i teper' uzhe zhenat. Syn byl chuzhoj Dzhordzhu Munu, i, vstret'sya oni
na ulice, otec by ego ne uznal.  Slishkom on byl iskrennim chelovekom i potomu
ne stal pritvoryat'sya, budto osobenno im interesuetsya. Vse-taki nemnogo oni o
nem pogovorili, a potom zagovorili ob akterah i spektaklyah.
     -- CHto zh, -- nakonec skazala ona, -- mne pora bezhat'.  My chudno s toboj
pozavtrakali. Bylo interesno povidat'sya, Dzhordzh. Bol'shushchee tebe spasibo.
     On posadil ee v taksi i, tak i ne nadev shlyapy, zashagal v odinochestve po
Pikadilli.  Byvshaya  zhena pokazalas'  emu  ochen'  priyatnoj i zabavnoj,  i  on
zasmeyalsya, podumav, chto v svoe vremya byl bezumno v nee vlyublen.  I  kogda on
vnov' zagovoril s Tomom Saffari, guby ego vse eshche ulybalis'.
     --  Kogda ya na nej  zhenilsya, ona byla chertovski horoshen'kaya. V etom vsya
beda. Hotya  ne  bud' ona  takaya krasotka, ya by,  konechno, na nej ne zhenilsya.
Muzhchiny vilis' vokrug nee, kak muhi nad bankoj meda. U nas byvali chudovishchnye
ssory. I  nakonec ya ee zastal na meste  prestupleniya.  I  konechno razvelsya s
nej.
     -- Konechno.
     --  Da, no teper'  ya  ponimayu,  eto byla  uzhasnaya  glupost'.-- Rezident
podalsya  vpered.--  Dorogoj moj Saffari, teper'  ya ponimayu, chto imej  ya hot'
kaplyu razuma, ya dolzhen byl by  zakryt'  na eto glaza.  Ona by  ugomonilas' i
byla mne otlichnoj zhenoj.
     Kak hotelos' by emu vtolkovat' svoemu posetitelyu, chto kogda  on sidel i
boltal s etoj veseloj, uyutnoj, dobrodushnoj zhenshchinoj, on dumal o tom, do chego
nelepo bylo  podnimat'  takoj  shum  iz-za  togo, chto sejchas  kazalos'  sushchim
pustyakom.
     -- No nel'zya zhe zabyvat' o sobstvennoj chesti,-- skazal Saffari.
     -- Bog s nej, s chest'yu. Nel'zya zabyvat' o sobstvennom schast'e.  Pri chem
tut chest', esli vasha zhena legla s drugim? My s vami ne rycari i ne ispanskie
grandy. Moya zhena mne  nravilas'. YA ne govoryu, budto ya ne imel drugih zhenshchin.
Imel. No  bylo u  nee  chto-to takoe, chego mne  ne mogla dat'  nikakaya drugaya
zhenshchina. Nu i durak ya  byl,  otbrosil  to, chego zhelal bol'she vsego na svete,
tol'ko potomu, chto ne mog vladet' etim edinolichno!
     -- Ot kogo-kogo, a ot vas ya takih slov ne zhdal.
     Dzhordzh Mun slegka  ulybnulsya smushcheniyu,  kotoroe  tak yasno  chitalos'  na
tolstom vstrevozhennom lice Saffari.
     -- Veroyatno, vam nikto eshche ne govoril goloj pravdy, -- pariroval on.
     -- Vy chto zh, hotite skazat', chto, esli by mozhno bylo k etomu vernut'sya,
vy postupili by po-drugomu?
     -- Bud' mne opyat' dvadcat' sem', naverno, ya svalyal by takogo zhe duraka,
kak togda. No obladaj ya svoim segodnyashnim razumom, ya by vot chto sdelal, esli
by uznal,  chto zhena mne neverna. To zhe, chto vy vchera vecherom: kak sleduet by
ee otdelal -- i etim udovletvorilsya.
     -- Vy hotite, chtoby ya prostil Vajolet?
     Rezident medlenno pokachal golovoj i ulybnulsya.
     -- Net. Vy ee uzhe prostili. YA  prosto  sovetuyu vam ne postupat' vo vred
samomu sebe.
     Saffari  brosil  na  nego  bespokojnyj vzglyad.  Ego  smutilo,  chto etot
holodnyj, pedantichnyj chelovek sumel razglyadet' v ego serdce chuvstva, kotorye
emu samomu kazalis' takimi neestestvennymi, chto on i dumat' o nih ne hotel.
     --  Vy  ne znaete, kak  u nas obstoyalo delo,-- skazal  on.-- My s Nobbi
byli tochno brat'ya. YA ustroil ego na eto mesto. On vsem mne obyazan. I esli by
ne ya, Vajolet mogla  by na vsyu zhizn' ostat'sya v guvernantkah.  Mne kazalos',
eto  takoe  zhalkoe  sushchestvovan'e, nu  kak bylo  ee ne pozhalet'.  Ponimaete,
sperva mnoyu rukovodila imenno zhalost'. Vam ne kazhetsya, chto eto  uzh  chereschur
--  vedesh' sebya s  lyud'mi samym poryadochnym obrazom, a oni iz kozhi lezut von,
chtob tebe napakostit'? Uzhasnaya neblagodarnost'.
     --  Oh, dorogoj  moj,  ne  zhdite blagodarnosti. Ni  u kogo net  na  nee
nikakogo  prava.  V  konce koncov, vy sovershaete dobro, potomu  chto  vam eto
dostavlyaet  udovol'stvie. |to  samyj beskorystnyj  iz  vseh  vidov  schast'ya.
Ozhidat'  v takom  sluchae priznatel'nosti,  pravo,  uzhe  slishkom. Esli vy  ee
poluchaete, chto  zh, schitajte, vy  poluchili dobavochnyj dividend  na akcii,  po
kotorym dividend  uzhe poluchen; zamechatel'no, no tol'ko ne dumajte, budto vam
eto polozheno po pravu.
     Saffari  nahmurilsya. On byl ozadachen. Ne  ukladyvalos' u nego v golove,
chto  Dzhordzh Mun tak chudno dumaet o veshchah, o kotoryh, kazhetsya, ne  mozhet byt'
dvuh  mnenij. V  konce koncov, vsemu est'  predel. Inymi slovami, esli u vas
est'  hot'  kakoe-to  predstavlenie  o  prilichiyah,  sleduet vesti  sebya  kak
polozheno poryadochnomu cheloveku. Nel'zya  zabyvat' o  sobstvennom  dostoinstve.
Zanyatno,  chto ne  kto  inoj, a Dzhordzh  Mun privel osnovaniya, kotorye kazhutsya
neveroyatno  soblaznitel'nymi, pobuzhdayut postupit' tak, kak  ty i sam rad by,
esli b tol'ko znal,  kak eto sdelat', -- da, chert voz'mi, imenno tak. Dzhordzh
Mun, on, konechno, strannaya lichnost'. Nikto nikogda do konca ego ne ponimal.
     -- Nobbi  Klark umer, Saffari. Teper'  chto zh k nemu  revnovat'.  Nikto,
krome vas,  vashej zheny i menya, nichego ne  znaet, a ya zavtra  navsegda pokinu
eti mesta. Pochemu by vam ne zabyt' proshlye obidy?
     -- Vajolet tol'ko stanet menya prezirat'.
     Dzhordzh Mun ulybnulsya,  i v neobychnoj dlya etogo strogogo, chopornogo lica
ulybke byla svoeobraznaya myagkost'.
     -- YA  sovsem  malo  ee znayu.  No vsegda nahodil, chto ona ochen' slavnaya.
Neuzheli ona takaya dryan'?
     Saffari vzdrognul i pokrasnel do ushej.
     -- Ona samo velikodushie. |to ya dryan', chto tak o nej skazal.-- Golos ego
prervalsya, on vshlipnul.-- Vidit Bog, ya hochu postupit' pravil'no.
     -- Pravil'no -- znachit po-dobromu.
     Saffari  zakryl  lico  ladonyami.  On ne mog  sovladat' s ohvativshim ego
volneniem.
     --  Mne kazhetsya,  ya otdayu, otdayu bez konca,  a  mne  hot' by kto-nibud'
sdelal  chto-to horoshee. CHto iz togo, chto moe serdce  razbito, vse ravno nado
zhit'.-- On provel rukoj po glazam i gluboko vzdohnul.-- Proshchu ee.
     Dzhordzh Mun zadumchivo na nego posmotrel.
     -- Na vashem meste ya ne podnimal  by iz-za etogo bol'shogo shuma,-- skazal
on.--  Vam sleduet vesti sebya ochen'  osmotritel'no. Ej tozhe mnogoe  pridetsya
vam prostit'.
     -- |to ottogo, chto ya ee pobil? YA znayu, eto bylo uzhasno.
     -- Vovse  net. |to  ej na  blago. YA  imel v vidu drugoe. Vy vedete sebya
ochen' velikodushno, starina, a vy znaete, ot cheloveka trebuetsya bezdna takta,
chtoby   lyudi  sumeli   prostit'  emu  velikodushie.   ZHenshchiny,   k   schast'yu,
legkomyslenny i ochen' skoro zabyvayut o darovannyh im milostyah. Ne to zhizn' s
nimi byla by, razumeetsya, nevozmozhna.
     Saffari vziral na nego, raskryv rot.
     -- Pravo slovo, ya eshche takih, kak vy, ne  vidyval,-- skazal on.-- Inogda
vy  tverdyj kak  stal',  a potom tak zagovorite, nu pryamo  po-chelovecheski, i
tol'ko podumaesh', mol, neverno ya o  nem sudil, vse-taki  est' u nego serdce,
vy takoe otkolete, tol'ko divu daesh'sya. Naverno, eto i nazyvaetsya cinik.
     -- YA ne slishkom ob etom zadumyvalsya,--- ulybnulsya Dzhordzh Mun.-- No esli
glyadet'  pravde  v  lico i ne  vozmushchat'sya, kak  by nepriyatna ona ni byla, i
prinimat' chelovecheskuyu  naturu takoj,  kakaya ona  est', ulybat'sya, kogda ona
nelepa, i  pechalit'sya, ne vpadaya  v  krajnosti,  kogda  zhalka,  znachit  byt'
cinikom, togda, veroyatno,  ya cinik.  Po bol'shej chasti chelovecheskaya natura  i
nelepa,  i odnovremenno  zhalka, no esli  zhizn'  nauchila tebya  terpimosti, ty
nahodish' v nej bol'she takogo, chto vyzyvaet u tebya ulybku, a ne slezy.
     Kogda  Tom Saffari ushel,  rezident  ne spesha zakuril sigaretu,  kak  on
polagal, poslednyuyu pered zavtrakom. To byla  novaya  dlya nego rol'  -- mirit'
razgnevannogo supruga s  sogreshivshej  zhenoj, i rol' etu  on vosprinyal ne bez
udovol'stviya. On prodolzhal razmyshlyat' o chelovecheskoj nature. Holodnaya ulybka
probegala  po ego  blednym  gubam. Emu vspomnilos', kak on, byvalo, stoyal na
beregu vysohshih  ruch'ev i s interesom nablyudal za  ilistymi prygunami.  Inoj
raz ih tam byvali sotni, ot krohotnyh, v dva-tri  dyujma dlinoj, do  zhirnyh i
krupnyh, s ego stupnyu. Byli oni cveta ila,  v kotorom zhivut. Sidyat i smotryat
na tebya bol'shimi kruglymi glazami i  vdrug ryvkom  zaryvayutsya v  svoyu norku.
Porazitel'noe eto zrelishche, kogda oni  stremitel'no i plavno nesutsya na svoih
plavnikah po ilu.  Im net chisla. So strahom oshchushchaesh', budto sam il  kakim-to
tainstvennym  obrazom   ozhivaet  i  drevnij   uzhas  ledenil   krov',   kogda
vspominalos', chto lish' podobnye sushchestva, no tol'ko gigantskie i chudovishchnye,
i naselyali zemlyu v nezapamyatnye vremena. CHto-to bylo v etih prygunah zhutkoe,
no i zabavnoe. Uzh ochen'  oni napominali  lyudej.  Tak zanyatno byvalo postoyat'
tam polchasika, glyadya na ih pryzhki.
     Dzhordzh Mun  snyal  s kryuchka  tropicheskij shlem i vpolne  dovol'nyj zhizn'yu
vyshel na solnce.