obnazhennye   zhenshchiny
podstavlyali tela solncu. Vecherami bary na  Kruazett  zapolnyala  neugomonnaya,
shumnaya tolpa, pestraya, kak vesennie cvety. Dozhdya  ne bylo  neskol'ko nedel'.
To tut, to tam voznikali lesnye pozhary, i Robert Forest'er bespechno zamechal,
chto, esli zagoritsya les  vozle  ih doma, im pridetsya tugo. Koe-kto sovetoval
emu  vyrubit'  chast'  derev'ev, no  on ne  hotel i  slyshat'  ob  etom: kogda
Forest'ery kupili dom, derev'ya byli  v zapustenii, no  teper', posle vyrubki
suhih stvolov i unichtozheniya vreditelej, oni prekrasno razroslis'.
     -- Da ved'  srubit' odno iz nih -- eto vse ravno chto otsech' sebe  nogu.
Bol'shinstvu tam, dolzhno byt', ne menee sta let.
     CHetyrnadcatogo  iyulya  Forest'ery  otpravilis'  na  prazdnichnyj  obed  v
Monte-Karlo,  a  ves'  shtat  prislugi  otpustili  v  Kann. Byl  nacional'nyj
prazdnik,  ustraivalis'  tancy pod platanami,  fejerverki,  i lyudi  otovsyudu
ehali tuda poveselit'sya.  Hardi tozhe otpustili  svoih slug, no sami ostalis'
doma  i ulozhili detej  v  postel'.  Fred  raskladyval pas'yans, a  ledi Hardi
vozilas' s chehlom dlya kresla. Vdrug razdalsya zvonok i gromkij stuk v dver'.
     -- Kto tam, chert voz'mi?
     Hardi  otvoril dver'  i obnaruzhil mal'chishku, soobshchivshego,  chto  v  lesu
Forest'erov vspyhnul pozhar. Neskol'ko chelovek iz derevni uzhe tam i srazhayutsya
s ognem, no im nuzhna pomoshch'. Ne pojdet li on tuda?
     --  Konechno, pojdu. -- Hardi pospeshil k zhene i skazal ej o sluchivshemsya.
-- Razbudi detej, pust' posmotryat. CHert voz'mi, posle takoj zasuhi tam budet
nastoyashchij ad.
     On vybezhal iz doma. Posyl'nyj skazal emu, chto uzhe pozvonili v policiyu i
tam  obeshchali  prislat' soldat  Pytayutsya svyazat'sya  s  Monte-Karlo  i vyzvat'
kapitana Forest'era.
     -- Ran'she chem cherez chas emu ne vernut'sya, -- skazal Hardi.
     Na begu  oni videli zarevo nad holmom, a dobravshis' do vershiny, uvideli
i  yazyki  plameni.  Vody  ne  bylo, ostavalos'  tol'ko sbivat' ih. Neskol'ko
chelovek  uzhe  zanimalis' etim. Hardi  prisoedinilsya k  nim.  No  prezhde  chem
udavalos' sbit' plamya  s kusta,  sosednij  nachinal potreskivat'  i mgnovenno
prevrashchalsya  v  pylayushchij   fakel.  ZHar  byl  nesterpimyj,  i  lyudi  medlenno
otstupali. Dul briz, s  derev'ev  leteli iskry. Posle dolgoj zasuhi vse bylo
suhim, kak trut, i edva iskra popadala na kust,  on tut zhe vspyhival. Esli b
ne   bylo   tak   zhutko,   zrelishche   pylayushchej,    kak   spichka,    gromadnoj
shestidesyatifutovoj pihty vyzyvalo by blagogovejnyj trepet. Plamya revelo, kak
v shahtnoj pechi. Luchshim sredstvom ostanovit' ego prodvizhenie  byla by vyrubka
kustov  i  derev'ev, no  lyudej ne hvatalo, i topory  byli tol'ko u dvoih ili
troih. Edinstvennaya nadezhda byla na soldat, privykshih upravlyat'sya s  lesnymi
pozharami, no oni ne poyavlyalis'.
     -- Esli oni ne pribudut s minuty na minutu, nam ne spasti dom,--.skazal
Hardi.
     Zametiv zhenu, prishedshuyu s oboimi synov'yami, on pomahal im rukoj. Po ego
pochernevshemu ot sazhi licu struilsya pot. Ledi Hardi podbezhala k nemu.
     -- Fred, tam sobaki i cyplyata.
     -- CHert voz'mi, da.
     Vol'ery  sobak i kuryatnik nahodilis' pozadi doma, i neschastnye zhivotnye
obezumeli ot uzhasa. Hardi  vypustil ih,  i oni brosilis'  nautek. Ostavalos'
lish'  predostavit'  ih  poka  samim  sebe. Zarevo uzhe bylo vidno izdali.  No
soldaty ne poyavlyalis', i  gorstka lyudej byla bessil'na protiv nadvigayushchegosya
ognya.
     -- CHert voz'mi, esli soldaty teper' zhe ne yavyatsya, dom obrechen,-- skazal
Hardi.-- Nado, pozhaluj, vynesti ottuda vse, chto vozmozhno.
     Dom  byl  kamennyj,  no  vokrug  nego  shli  derevyannye  verandy, i  oni
vspyhnuli by kak shchepki. Slugi  Forest'erov  byli uzhe zdes'. Hardi  s pomoshch'yu
zheny  i synovej sobral ih; oni stali vynosit' na  ploshchadku pered  domom vse,
chto  mozhno  bylo  vynesti:  bel'e,  stolovoe  serebro,  odezhdu,  bezdelushki,
kartiny,  mebel'. Nakonec  na dvuh gruzovikah  pribyli soldaty  i  prinyalis'
metodichno valit' derev'ya i  ryt' transhei. Komandoval soldatami oficer, Hardi
obratil ego  vnimanie na to, chto dom v opasnosti, i poprosil valit' v pervuyu
ochered' blizhajshie derev'ya.
     --  Dom   ne  moya  zabota,--  otvetil  tot.--  YA  dolzhen  predotvratit'
rasprostranenie ognya.
     Pokazalsya svet far, mashina bystro neslas' po izvilistoj doroge, i cherez
neskol'ko minut iz nee vyskochili Forest'er s zhenoj.
     -- Gde sobaki? -- kriknul on.
     -- YA vypustil ih,-- skazal Hardi.
     -- A, eto vy.
     V etom  gryaznom cheloveke s potnym, izmazannym  sazhej  licom trudno bylo
uznat' Freda Hardi. Forest'er serdito nahmurilsya.
     -- YA boyalsya, chto dom zagoritsya, i vynes vse, chto vozmozhno.
     Forest'er poglyadel na pylavshij les.
     -- Da,-- skazal on,-- moim derev'yam prishel konec.
     -- Na sklone  holma  rabotayut  soldaty.  Oni  pytayutsya spasti  sosednie
vladeniya. Pojdem, posmotrim, udastsya li chto-nibud' sdelat'.
     -- YA pojdu sam. Obojdus' bez vas,-- razdrazhenno otvetil Forest'er.
     Vdrug |leonora pronzitel'no vskriknula:
     -- Smotrite, dom!
     Ottuda, gde oni stoyali, bylo vidno, kak vspyhnula zadnyaya veranda.
     -- Nichego, |leonora. Dom ostanetsya cel. Sgoryat tol'ko derevyannye chasti.
Voz'mi moj pidzhak. YA pojdu pomogu soldatam.
     On snyal smoking i otdal ego zhene.
     -- YA tozhe  idu,-- skazal Hardi.-- Missis Forest'er,  vam luchshe  pojti k
svoim veshcham. Kazhetsya, vse cennoe my vynesli.
     -- Slava bogu, bol'shinstvo dragocennostej bylo na mne.
     Ledi Hardi byla praktichnoj zhenshchinoj.
     --  Missis Forest®er, davajte soberem slug  i perenesem k nam vse,  chto
mozhno.
     Oba muzhchiny napravilis' k zanyatym rabotoj soldatam.
     -- Vy postupili ochen' lyubezno, vynesya iz  doma  veshchi,-- holodno  skazal
Robert.
     -- Erunda,-- otmahnulsya Hardi.
     Ne  uspev  otojti daleko,  oni  uslyshali,  chto  ih  kto-to  zovet.  Oni
oglyanulis' i uvideli skvoz' dym zhenshchinu begushchuyu za nimi.
     -- Mes'e, mes'e!
     Oni   ostanovilis',  i  zhenshchina,  prostiraya  ruki,  podbezhala  k   nim.
Okazalos', eto sluzhanka |leonory. Ona byla v otchayanii.
     -- La petite  (malyutka  -  fr.)!  Dzhudi. Dzhudi. YA zaperla ee, kogda  my
uhodili. Ona sgorit. YA posadila ee v vannuyu dlya slug.
     -- Gospodi! -- voskliknul Forest'er.
     -- CHto tam takoe?
     -- Sobachka |leonory. YA dolzhen vo chto by to ni stalo spasti ee.
     On povernulsya i brosilsya k domu. Hardi shvatil ego za ruku.
     -- Ne bud' durakom, Bob. Dom ves' v ogne. Sovat'sya tuda nel'zya.
     Forest'er stal vyryvat'sya.
     -- Pustite,  chert  voz'mi.  Dumaete, ya  dopushchu,  chtoby sobachka  sgorela
zazhivo?
     -- Bros'. Sejchas ne vremya lomat' komediyu.
     Forest'er  otshvyrnul  Hardi,  no tot  snova brosilsya k  nemu i obhvatil
poperek  tulovishcha. Forest'er  izo  vseh  sil udaril  Hardi  po  licu.  Hardi
poshatnulsya, i Forest'er udaril eshche raz. Hardi upal.
     -- Gryaznyj prohvost. YA pokazhu tebe, kak vedet sebya dzhentl'men.
     Fred Hardi podnyalsya i potrogal lico. Bylo bol'no.
     -- CHert, nu i sinyachishche budet u menya zavtra.
     On poshatyvalsya, nemnogo kruzhilas' golova. Sluzhanka vnezapno razrazilas'
istericheskimi rydaniyami.
     -- Zatknis' ty, shlyuha!  -- grubo prikriknul on.-- I ne smej govorit' ni
slova svoej hozyajke.
     Forest'era nigde ne bylo vidno. Proshlo bol'she chasa, prezhde chem  udalos'
ego  najti. On lezhal na lestnichnoj ploshchadke vozle vannoj, mertvyj, s mertvoj
sobachkoj v rukah. Hardi dolgo glyadel na nego.
     -- Durak, -- gnevno procedil on skvoz' zuby. -- Bezmozglyj durak.
     Obman,  v  konce  koncov,  obernulsya protiv  nego samogo. Kak  chelovek,
predayushchijsya poroku, poka tot ne shvatit ego mertvoj hvatkoj i ne prevratit v
pokornogo raba, on lgal tak dolgo, chto sam poveril  v  sobstvennuyu lozh'. Bob
Forest'er mnogo  let  pritvoryalsya  dzhentl'menom  i nakonec,  zabyv,  chto eto
fikciya, okazalsya pered neobhodimost'yu postupit' tak, kak po soobrazheniyam ego
tupogo,  kosnogo  uma dolzhen postupat' dzhentl'men.  Uzhe  ne soznavaya raznicy
mezhdu podlinnym i mnimym, on  pozhertvoval  zhizn'yu  vo imya lozhnogo  geroizma.
Odnako  Fredu Hardi predstoyalo soobshchit'  etu  vest'  missis  Forest'er.  Ona
nahodilas' s ego  zhenoj na ih ville  u podnozhiya  holma v polnoj uverennosti,
chto Robert  vmeste  s soldatami  valit  derev'ya i raschishchaet kustarnik. Hardi
govoril s  nej tak ostorozhno, kak tol'ko mog, no on dolzhen byl rasskazat' ej
obo vsem. Sperva kazalos', chto ona ne mozhet ulovit' smysl ego slov.
     -- Pogib? -- voskliknula ona. -- Pogib? Moj Robert?
     I tut Fred Hardi, rasputnik, cinik, beschestnyj negodyaj, vzyal ee ruki  v
svoi  i proiznes edinstvennye  slova,  kakie mogli  pomoch' ej  spravit'sya  s
gorem:
     -- Missis Forest'er, on byl istinnyj dzhentl'men.