ami snova viselo lish'
unyloe pepel'no-seroe prostranstvo gostinoj.
     - CHto s toboj? - obespokoenno sprosila podruga.
     - Tak, nichego, - skazal ya. - Zajdem, chto stoyat' na poroge...
Poka podruga nasharivala na stene vyklyuchatel', ya v polumrake izuchil
povnimatel'nee chasy. Tri mednye giri ottyagivali svoim vesom pruzhinu chasov i tem
samym privodili v dvizhenie chasovoj mehanizm. Vse tri nahodilis' uzhe v samom
nizu, i chasy prodolzhali idti, vyzhimaya iz ih mednoj tyazhesti poslednyuyu silu. Sudya
po dline cepej, obychnyj put' etih gir' sverhu vniz zanimal primerno nedelyu. A
eto oznachalo tol'ko odno: nedelyu nazad kto-to prihodil syuda i zavel chasy.
YA podtyanul giri chasov kverhu, peresek komnatu, plyuhnulsya na divan i vytyanul
nogi. Divan byl staryj, chut' ne dovoennyh vremen, no sidet' na nem bylo
isklyuchitel'no priyatno. Ne myagko, ne zhestko - v tochnosti tak, kak hotelos' telu.
Kozhanaya obivka pahla, kak chelovecheskie ladoni.
     Vskore poslyshalsya legkij shchelchok, zazhegsya svet, i iz kuhni poyavilas' podruga. Ona
energichno obsharila vse ugolki gostinoj, potom uselas' na stul i zakurila
mentolovuyu sigaretu. YA zakuril takuyu zhe. S teh por, kak my s nej stali zhit'
vmeste, ya ponemnogu voshel vo vkus mentolovyh sigaret.
     - Takoe vpechatlenie, budto tvoj drug sobiralsya zdes' zimovat', - soobshchila
podruga. - YA proverila kuhnyu; tam edy i topliva - na vsyu zimu hvatit. Pryamo ne
kuhnya, a supermarket kakoj-to!
     - No samogo-to hozyaina net...
     - Proverim vtoroj etazh!
     Po lestnice sboku ot kuhni my podnyalis' naverh. Lestnica ubegala kruto vverh i
na seredine slovno razlamyvalas' popolam, svorachivaya vbok pod ochen' strannym
uglom. Vozduh na vtorom etazhe byl kak budto chut'-chut' drugoj.
     - Golova bolit, - vdrug pozhalovalas' podruga.
     - CHto, sil'no bolit?
     - M-m... Nichego, ne obrashchaj vnimaniya. YA privykla.
     Vtoroj etazh sostoyal iz treh spalen: sleva po koridoru bol'shaya, i sprava - eshche
dve pomen'she. My nachali zaglyadyvat' vo vse dveri po poryadku. Mebeli v kazhdoj iz
komnat bylo raz-dva i obchelsya; lish' blednye sumerki zapolnyali soboj pustuyushchie
prostranstva. V bol'shoj komnate stoyali dvuspal'naya krovat' s golym matrasom i
platyanoj shkaf. Pahlo pri etom tak, budto samo Vremya zdes' otdalo Bogu dushu.
I lish' malen'kaya spal'nya v konce koridora hranila duh cheloveka. Postel' byla
tshchatel'no pribrana, podushka edva zametno primyata; ryadom s podushkoj slovno
dozhidalas' hozyaina akkuratno slozhennaya pizhama golubovatoj rascvetki. Na nochnom
stolike u krovati stoyala staraya lampa, a ryadom lezhala kniga - "Novelly" Konrada.
Tyazhelyj dubovyj shkaf v dvuh shagah ot krovati byl zapolnen akkuratno
rassortirovannymi muzhskimi sorochkami, sviterami, bryukami, noskami i nizhnim
bel'em. Sorochki i svitera - starye, mestami vytertye do dyr, odnako nosit' ih
mozhno bylo eshche ochen' dazhe neploho. No chto samoe interesnoe - mnogie iz etih
veshchej pokazalis' mne horosho znakomymi. |to byli veshchi Krysy. Sorochki tridcat'
sed'mogo razmera, bryuki - sem'desyat tret'ego. Somnenij byt' ne moglo.
U okna stoyali starye, nekazistye pis'mennyj stol i kreslo. V verhnem yashchike stola
ya obnaruzhil deshevuyu ruchku s perom, tri zapasnyh chernil'nyh kapsuly i nabor
pischej bumagi s konvertami. Bumagoj iz pachki na razu ne pol'zovalis'. Vo vtorom
yashchike valyalis' polupustoj puzyrek s tabletkami ot kashlya i kancelyarskaya meloch'
vrazbros. Tretij yashchik byl pust. Ni dnevnika, ni bloknota, ni sluchajnyh zapisok
na skoruyu ruku. Kak esli by hozyain sgreb vse lishnee odnim mahom i vykinul, ne
razdumyvaya. Vo vsej komnate caril takoj ideal'nyj poryadok, chto stanovilos' ne po
sebe. YA provel rukoj po stoleshnice - na pal'cah ostalas' belaya pyl'. Ne ochen'
gustaya. Nedel'noj davnosti, ne bol'she.
     YA podnyal dvojnuyu ramu okna, vyhodivshego pryamo na pastbishche, i raspahnul stavni.
Gulyavshij po pastbishchu veter krepchal, chernaya tucha opuskalas' vse nizhe i nizhe.
Travy to progibalis' pod vetrom, to snova vstavali, i, kazalos', vse ogromnoe
pastbishche korchitsya, kak zhivoe. Vdaleke raskinulas' berezovaya roshcha, eshche dal'she
vstavali gory. Vse v etom pejzazhe vyglyadelo toch'-v-toch' kak na fotografii. Ne
bylo tol'ko ovec.

     My spustilis' v gostinuyu i oba plyuhnulis' na divan. CHasy izdali nedolgij
melodichnyj perezvon, zatem merno i gulko probili dvenadcat' raz. Do teh por,
poka poslednij otzvuk etogo boya ne rastvorilsya v vozduhe, my s podrugoj molchali.
     - Nu, i chto budem delat' dal'she? - sprosila ona nakonec.
     - Pohozhe, ostaetsya tol'ko zhdat', - otvetil ya. - Eshche nedelyu nazad Krysa byl
zdes'. Ego veshchi ostalis' v dome. Znachit, on vernetsya...
     - A do teh por nas zavalit snegom, i pridetsya zdes' zimovat'. Kak ty togda
ulozhish'sya v mesyachnyj srok?
     Ona, chert voz'mi, byla prava.
     - A tvoi ushi nikakih poslanij ne prinimayut?
     - Net. Kak ni prislushivayus' - tol'ko golova eshche sil'nee bolit...
     - Nu, togda rasslabimsya i budem zhdat' Krysu! - skazal ya upryamo.
Drugogo varianta ya vse ravno ne videl.
     Poka podruga zavarivala na kuhne kofe, ya issledoval vse ugly v prostornoj
gostinoj. Kamin byl nastoyashchij, klassicheskij. Hotya im yavno ne pol'zovalis' v
poslednee vremya, kto-to zabotlivo podgotovil vse k tomu, chtob razzhech' ego, kak
tol'ko ponadobitsya. Iz truby dymohoda torchalo neskol'ko dubovyh list'ev. Dlya ne
ochen' holodnyh dnej, chtoby ne tratit' drova, predusmatrivalas' kerosinovaya
pechka. Sudya po strelke manometra, toplivnyj bak byl zalit do samyh kraev.
Po odnu storonu ot kamina tyanulis' zasteklennye stellazhi, zabitye starymi
knigami. Uzhasayushchim kolichestvom knig. YA prolistal, snyav s polok, pyat' ili shest'
broshyur naugad; vse oni byli izdany eshche do vojny i davnym-davno utratili vsyakuyu
cennost'. Osobenno mnogo knig po geografii, tochnym naukam, istorii, filosofii i
politologii. Segodnya vse eto ne prigodilos' by nikomu - krome razve
kakogo-nibud' istorika, reshivshego vyyasnit', iz chego sostoyal obyazatel'nyj bagazh
yaponskogo intelligenta konca 30-h godov. Popadalis' i poslevoennye knigi, no
kakih-nibud' tridcati let okazalos' dostatochno, chtoby i oni soshli s kruga.
Ispytanie Vremenem s chest'yu vyderzhali lish' "Mify drevnej Grecii", "Geroika"
Plutarha, da neskol'ko shedevrov mirovoj klassiki; tol'ko s nimi, pozhaluj, eshche
mozhno bylo by provesti zdes' celuyu zimu. Takoe ogromnoe kolichestvo nikomu ne
nuzhnogo chtiva v odnom pomeshchenii ya vstretil vpervye v zhizni.
Tam, gde stellazhi obryvalis', ya nakonec-to nashel polki s muzykoj: nastol'nye
kolonki, lampovyj usilitel', proigryvatel' - standartnyj nabor melomana
shestidesyatyh, - plyus sotni dve plastinok. Kak i knigi, vse plastinki byli
starymi, zapilennymi - no nazvat' ih obescenivshimisya vse zhe bylo nel'zya. CHto ni
govori, a muzyka obescenivaetsya ne tak bystro, kak mysli. YA vklyuchil usilitel',
postavil pervuyu popavshuyusya plastinku i opustil iglu. Net King Koul zapel "K yugu
ot granicy". Vsya komnata slovno ot®ehala v proshloe: ya snova dyshal vozduhom
shestidesyatyh.
     V stene naprotiv bylo chetyre okna - na ravnom rasstoyanii drug ot druga, s
dvojnymi ramami i metra po dva vysotoj. V oknah ya uvidel pepel'no-seryj dozhd',
zalivavshij pastbishche. Niti dozhdya viseli tak plotno, chto cepochka gor na
protivopolozhnom krayu doliny edva razlichalas'.
     V centre komnaty na doshchatom polu byl postelen kover metra v tri shirinoj; na
kovre stoyali zhurnal'nyj stolik, divan s kreslami dlya gostej i shkaf s vydvizhnymi
yashchikami. V samom dal'nem uglu yutilsya massivnyj obedennyj stol, pokrytyj tolstym
sloem belesoj pyli.
     CHego-chego, a pustoty v gostinoj hvatalo s izbytkom.
V samoj dal'nej ot vhoda stene ya obnaruzhil neprimetnuyu dver', otvoril ee - i
okazalsya v nebol'shoj kladovoj. V tesnuyu, metra tri na tri komnatushku byli
svaleny, kak popalo, staraya mebel', cinovki, posuda, klyushki dlya gol'fa,
dekorativnye vazy, gitara, matrasy, pal'to i kurtki, al'pinistskie botinki,
pozheltevshie gazety-zhurnaly i prochaya nenuzhnaya drebeden'. Sredi prochego ya uvidel
dnevnik uchenika srednej shkoly i igrushechnyj samolet s radioupravleniem. Vse veshchi
proizvedeny na svet v pyatidesyatyh - shestidesyatyh.
     Vremya v dome shlo ochen' strannym obrazom - tak zhe, kak i starinnye chasy v
gostinoj. Lyudi prihodili syuda, kogda im zablagorassuditsya, i, podtyagivaya giri,
zavodili chasy. Pokuda giri ottyagivali pruzhinu, chasy melodichno tikali, i Vremya
shlo. Potom giri opuskalis', odna za drugoj, do samogo pola - i Vremya
ostanavlivalos'. Girya za girej, gorka zastyvayushchego Vremeni rosla pod chasami na
polu, slovno ch'ya-to teryayushchaya kraski zhizn'.
     Prihvativ v kladovke neskol'ko staryh zhurnalov o kino, ya vozvratilsya v komnatu,
plyuhnulsya na divan i nachal rasseyanno perebirat' stranicy. V odnom izzhurnalov ya
natknulsya na anons fil'ma "Alamo" - samoj pervoj iz versij, v postanovke Dzhona
Uejna. Kak soobshchalos' v reklame, eshche do vyhoda na ekrany kartina poluchila
"vsemernuyu podderzhku i blagoslovenie" samogo Dzhona Forda. "YA, - zayavlyal tut zhe
Dzhon Uejn, - hochu delat' kino, kotoroe ostalos' by v serdce kazhdogo amerikanca!"
Bobrovaya shapka na makushke Uejna govorila o polnejshem otsutstvii vkusa u ee
hozyaina.
     Podruga vernulas' iz kuhni s chashkami v rukah, i my stali pit' kofe, sidya licom k
licu. Kapli dozhdya molotili v okna melkoj unyloj drob'yu. Vremya, vse bol'she
sgushchayas', peremeshivalos' s zyabkimi sumerkami i zataplivalo komnatu, kak kakoj-to
vyazkij mazut. ZHeltyj svet lampy rassypalsya melkoj pyl'coj i rastvoryalsya v chernom
vozduhe bez sleda.
     - Ustal? - sprosila podruga.
     - Da, pozhaluj... - rasseyanno otvetil ya, razglyadyvaya pejzazh za oknom. - Tak vot
ishchesh' chto-to, stremish'sya kuda-to, i vdrug raz - i priehali, bol'she nikuda ne
nuzhno idti... Strannoe chuvstvo, trudno srazu privyknut'. A glavnoe - dolinu-to s
fotografiyami my nashli, a ni Ovcy, ni Krysy zdes' net!
     - Ty lyag pospi. A ya poka poest' prigotovlyu...
Ona shodila na vtoroj etazh, prinesla odeyalo i ukryla menya. Potom razozhgla
kerosinku, vstavila mne v guby sigaretu i podnesla ogon'.
     - Ne grusti. Vse budet ochen' horosho, vot uvidish'!
     - Spasibo tebe... - skazal ya.
I ona rastayala v proeme kuhonnoj dveri.
     YA ostalsya odin - i telo neozhidanno nalilos' strannoj tyazhest'yu. Sdelav paru
zatyazhek, ya potushil sigaretu, nakrylsya odeyalom s golovoj i zakryl glaza. Usnul ya
pochti mgnovenno.


        5. ONA SPUSKAETSYA S GOR. VAKUUM V ZHELUDKE
     CHasy probili shest', i ya prosnulsya. Lampa ne gorela, v komnate viseli gustye
predzakatnye sumerki. Telo zateklo tak, chto ya ne oshchushchal ni vnutrennostej, ni
konchikov pal'cev. Budto chernil'nye sumerki prosochilis' skvoz' kozhu i svoej
tyazhest'yu propitali menya iznutri.
     Dozhd' snaruzhi, pohozhe, konchilsya - bylo slyshno, kak za oknami shchebetali pticy. V
polumrake gostinoj lish' zhar kerosinovoj pechki vyalo-lenivym siyaniem otrazhalsya na
beloj stene. YA podnyalsya s divana, zazheg nochnik na polu, proshel v kuhnyu i vypil
odin za drugim dva stakana holodnoj vody. Na gazovoj plite stoyala kastryulya s
tushenkoj v smetane. Stenki kastryuli eshche hranili teplo. V pepel'nice ya uvidel dva
okurka ee mentolovyh sigaret. Okurki byli vdavleny v steklo s takoj siloj, budto
imi pytalis' prosverlit' pepel'nicu naskvoz'.
     Kakim-to instinktom ya pochuvstvoval: ona ischezla iz doma. Ee zdes' bol'she net.
YA upersya ladonyami v kuhonnyj stol i popytalsya sobrat'sya s myslyami.
ONA ISCHEZLA - eto nezyblemyj fakt. Ne gipoteza, ne odna iz vozmozhnyh versij
proishodyashchego. Ee dejstvitel'no bol'she zdes' ne bylo. Sam vozduh etogo doma -
vozduh, nasyshchennyj pustotoj, - govoril mne ob etom. Vozduh, kotorogo ya do
toshnoty naglotalsya v svoej kvartire za te paru mesyacev, kogda zhena uzhe ushla, a s
podrugoj my eshche ne vstrechalis'.
     Na vsyakij sluchaj ya podnyalsya-taki naverh, proveril vse komnaty i zaglyanul v
stennoj shkaf. Nikogo. Ischezli ee kurtka i dorozhnaya sumka. Ee botinok u dveri ya
takzhe ne obnaruzhil. Somnenij byt' ne moglo: ona sobralas' i ushla. YA obsharil vse
mesta, gde ona mogla by ostavit' zapisku. Zapiski ne bylo. Sudya po tomu, skol'ko
vremeni ya prospal, ona byla uzhe na polputi vniz po gornoj doroge.
ONA ISCHEZLA - etot dikij, nelepyj fakt ne ukladyvalsya u menya v golove. Otchasti
potomu, chto golova ploho soobrazhala sproson'ya; no esli by dazhe ona i soobrazhala
kak nado - sobytiya vokrug davno uzhe vyshli za predely ee ponimaniya. Vse, chto mne
ostavalos' teper' - eto ne vmeshivat'sya i nablyudat' za proishodyashchim so storony.
Dovol'no dolgo ya meditiroval, lezha na divane, poka ne osoznal, chto v zheludke
moem - kosmicheskaya pustota. Nikogda eshche v zhizni, pozhaluj, ya ne hotel est' est'
tak sil'no.
     YA otpravilsya na kuhnyu, spustilsya po lesenke v pogreb, vybral na glaz butylku
krasnogo vina posolidnee, otkuporil i poproboval vino na yazyk. Vino bylo slishkom
holodnym, no pilos' legko. YA vernulsya iz pogreba v kuhnyu, narezal hleba,
pochistil yablok. Poka na plite razogrevalas' tushenka, ya uspel vypit' tri bokala
vina.
     Tushenka razogrelas', ya vynes edu v gostinuyu, rasstavil na stole - i pod
"Verolomstvo" v ispolnenii orkestra Persi Fejsa nachal est'. Zakonchiv uzhin, ya
dopil ostavshijsya v zavarnike kofe, vzyal kolodu kart, chto nashel na kamine, i
razlozhil pas'yans. Pas'yans etot pridumali v Anglii v seredine proshlogo veka, i
ponachalu on pol'zovalsya uspehom, no vskore okazalsya tak zhe uspeshno zabyt po
prichine izlishnej mudrenosti. Kak vyschital kakoj-to matematik, etot pas'yans
dolzhen shodit'sya v srednem raz na dvadcat' pyat' tysyach popytok. YA popytalsya tri
raza i, razumeetsya, ne preuspel. Zatem ya ubral so stola posudu i sel dopivat'
vino, kotorogo ostavalos' eshche na tret'.
     Za oknami visela nochnaya t'ma. YA zatvoril stavni i, ulegshis' na divane, proslushal
odnu za drugoj neskol'ko staryh, zaigrannyj do pulemetnogo treska plastinok.
Vernetsya li Krysa?
     Po idee, dolzhen vernut'sya. Zrya, chto li, zdes' edy i topliva na vsyu zimu?
No eto - lish' po moej idee. Vpolne vozmozhno, Kryse nadoelo sidet' v gorah, i on
spustilsya obratno v gorodishko. A mozhet dazhe nashel sebe kakuyu-nibud' devchonku, i
oni reshili zhit' vmeste, kak vse normal'nye lyudi. Pochemu by i net?
No v etom sluchae ya, chto nazyvaetsya, vlipayu po samye ushi. Ni ovcy, ni Krysy ne
najdeno. Istekaet mesyachnyj srok - i CHelovek v CHernom ustraivaet mne takie
"Sumerki Bogov", kakie i ne snilis' starushke Evrope. Dazhe ponimaya, chto eto emu
uzhe nichego ne dast, on vse ravno privedet v ispolnenie svoi ugrozy. Takoj
chelovek.
     Polovina naznachennogo mne sroka, mozhno schitat', istekla. SHla vtoraya nedelya
oktyabrya. Imenno sejchas bol'she, chem kogda-libo, zhizn' v stolice i pohozha na
Stolichnuyu ZHizn'. Bud' ono vse, kak vsegda, sidel by ya sejchas za stojkoj v
kakom-nibud' bare, upletal svoi sendvichi s omletom, da potyagival viski.
Velikolepnoe vremya goda, velikolepnyj pejzazh za oknom - predzakatnye sumerki
srazu posle dozhdya; chut' potreskivaet led v bokale na dubovoj stojke. Vremya techet
kuda-to mirnoj, prozrachnoj rekoj...
     YA vse grezil i grezil, i ochen' skoro mne nachalo chudit'sya, budto krome menya,
valyayushchegosya zdes' na divane, na svete est' eshche odin ya, i etot ya sidit sejchas v
bare i, zhmuryas' ot udovol'stviya, potyagivaet viski so l'dom. I dumaet obo mne,
kotoryj valyaetsya zdes' na divane... Dikoe chuvstvo, slovno ya soskochil so svoej
real'nosti neponyatno kuda i perestal byt' soboj.
     YA pomotal golovoj i stryahnul navazhdenie.
Za oknom vse gugukala i nikak ne smolkala odinokaya nochnaya ptica.

     YA podnyalsya na vtoroj etazh i v odnoj iz komnat, kotorymi ne pol'zovalsya Krysa,
ustroil sebe nochleg. Akkuratno slozhennye matras, odeyalo i prostyni ya nashel v
stennom shkafu vozle lestnicy.
     Mebel' v moej komnate okazalas' absolyutno takoj zhe, kak i v spal'ne Krysy.
Tumbochka u krovati, stol, kreslo, torsher. Mebel', staraya, no ochen' krepkaya, byla
izgotovlena isklyuchitel'no dlya prakticheskogo primeneniya. Ni edinoj lishnej detali.
Krovat' stoyala u samogo okna, i pryamo ot izgolov'ya cherez okno prosmatrivalas'
vsya dolina. Liven' konchilsya, i tolstye tuchi raspolzalis' rvanymi dyrami, v
kotoryh chernelo nebo. To i delo iz dyr poyavlyalas' luna, zalivala dolinu krasivym
holodnym siyaniem - i vnov' skryvalas' iz glaz. Slovno prozhektor poiskovogo sudna
vyhvatyvaet fragment za fragmentom kartinu morskogo dna.
     Ne razdevayas', ya leg na krovat', svernulsya kalachikom i dolgo glyadel, kak
poyavlyalas' i ischezala v okne nochnaya dolina. Vskore na etot pejzazh nachali
napolzat' poluprizrachnye videniya. YA razlichil odinokuyu figurku svoej podrugi na
"proklyatom povorote" v gorah; potom mne prividelsya Krysa, fotografiruyushchij stado
ovec v doline. No tut luna spryatalas', a kogda snova vynyrnula iz t'my, videniya
sginuli, i lish' pustaya, bezzhiznennaya dolina po-prezhnemu prostiralas' pered
glazami.
     YA raskryl "Zapiski o SHerloke Holmse" i pri tusklom svete torshera chital, poka ne
zasnul.


        6. NAHODKA V GARAZHE. MYSLI POSREDI PASTBISHCHA

     Pticy neizvestnoj porody, rassevshis' na sosnah u doma, shchebetali na vsyu okrugu.
Za oknami, kuda ni glyan', vse do poslednej travinki promoklo i blestelo na
solnce.
     V nostal'gicheskom, dopotopnoj konstrukcii tostere ya podzharil hleb, soorudil na
skovorodke glazun'yu i vypil dva stakana vinogradnogo soka, kotoryj nashel v
holodil'nike.
     YA nachinal toskovat' po svoej podruge. Hotya mysl' o tom, chto ya do sih por
sposoben na podobnye chuvstva, bodrila i rozhdala nadezhdu na spasenie moej eshche ne
sovsem zabludshej dushi. Priyatnaya takaya toska. CHto-to vrode molchan'ya sosny, s
kotoroj uleteli vse pticy.
     YA vymyl posudu, soskreb pristavshij k rakovine yaichnyj zheltok, posle chego dobrye
pyat' minut chistil zuby. Zatem, pokolebavshis' izryadno, reshil-taki sbrit' borodu i
usy. V shkafchike nad rakovinoj ya obnaruzhil pochti sovsem novye krem dlya brit'ya i
stanok firmy "ZHilett" s pachkoj lezvij. Zdes' zhe okazalis' zubnaya shchetka, mylo,
los'on dlya kozhi i odekolon. Na polke ryadom - tshchatel'no ulozhennaya gorka iz dyuzhiny
polotenec, kazhdoe otdel'noj rascvetki. Akkuratnost' Krysy ne znala granic. Ni na
zerkale, ni na poverhnosti rakoviny ya takzhe ne uvidel ni pyatnyshka.
I v tualete, i v vannoj vse vyglyadelo primerno tak zhe. SHvy mezhdu plitkami kafelya
rezali glaz svoej beliznoj - nado polagat', ih dolgo draili chem-to vrode zubnoj
shchetki so stiral'nym poroshkom. Bachok unitaza okazalsya zaryazhen aromaticheskimi
veshchestvami, otchego v ubornoj stoyal zapah dzhina s limonom, kak v kakom-nibud'
pervoklassnom bare.
     YA vyshel iz tualeta, sel na divan v gostinoj i vykuril svoyu pervuyu utrennyuyu
sigaretu. V ryukzake ostavalos' eshche tri pachki "Larka". I eto - vse. Kogda oni
konchatsya, ostanetsya tol'ko brosit' kurit'. Podumav ob etom, ya zakuril eshche odnu
sigaretu. Utrennij svet iz okon priyatno radoval glaz; siden'e divana progibalos'
podo mnoj nastol'ko privychno-estestvenno, budto ya prosidel na nem vsyu zhizn'.
Tak, sovershenno nezametno, proshel celyj chas. CHasy u kamina netoroplivo probili
devyat'.
     I tut ya kak budto soobrazil, chto zastavlyalo Krysu zanimat'sya vsem etim -
podderzhivat' ideal'nyj poryadok v dome, drait' kafel' v ubornoj i bez malejshej
nadezhdy na svidanie s kem-libo gladit' sorochki i brit'sya. Esli v takom meste ne
zastavlyat' svoe telo dvigat'sya bez ostanovki - real'noe chuvstvo Vremeni
utrachivaetsya pochti mgnovenno.
     YA podnyalsya s divana, skrestil ruki na grudi i oboshel vsyu komnatu v poiskah
kakogo-nibud' zanyatiya - no v golovu tak nichego i ne prishlo. Vse, chto moglo
nuzhdat'sya hot' v malejshej uborke, bylo tshchatel'no ubrano Krysoj. Dazhe vysochennyj
potolok byl otchishchen ot pyli i kopoti do poslednego ugolka...
Ladno, skazal ya sebe. V blizhajshee vremya pridumayu chto-nibud'.
Dlya nachala zhe ya reshil progulyat'sya i osmotret' okrestnosti. Pogoda stoyala
velikolepnaya. Pyat' ili shest' belosnezhnyh oblakov drejfovali v nebe, razmazannye
tak, slovno po golubym nebesam neskol'ko raz proshlis' zubnoj shchetkoj; s toj
storony, kuda oni plyli, donosilos' slaboe vorkovanie ptic.
Za domom ya obnaruzhil bol'shoj garazh. Na zemle pered rzhavymi dvustvorchatymi
vorotami valyalsya sigaretnyj okurok. "Seven Starz". Na sej raz on okazalsya
sravnitel'no starym: bumaga razlezlas', i volokna fil'tra torchali naruzhu. YA tut
zhe vspomnil, kak vyglyadela edinstvennaya pepel'nica v dome. Staraya pepel'nica bez
malejshih sledov togo, chto ee kogda-libo ispol'zovali po naznacheniyu. Krysa ne
kuril. YA pokatal okurok na ladoni i vybrosil tuda, otkuda podnyal.
Otodvinuv tyazhelyj zasov, ya otvoril vorota. Vnutri bylo ochen' prostorno.
Solnechnyj svet, pronikaya skvoz' shcheli v doshchatyh stenah, vycherchival na temnoj
zemle desyatok yarkih parallel'nyh polos. Pahlo zemlej i benzinom.
V centre garazha stoyal staren'kij dzhip, "Tojota Lendkruzer". Ni na korpuse
mashiny, ni na kolesah ya ne uvidel ni pyatnyshka gryazi. Benzina v bake - pochti do
kraev. YA posharil rukoj tam, gde Krysa postoyanno pryatal klyuchi ot mashiny, Kak ya i
ozhidal, te okazalis' na meste. YA vstavil klyuch zazhiganiya, povernul ego - i
dvigatel' tut zhe otozvalsya myagkim, priyatnym urchaniem. CHto-chto, a uhazhivat' za
avtomobilem Krysa vsegda byl master... YA vyklyuchil dvigatel', polozhil klyuch na
prezhnee mesto i, ne vstavaya s siden'ya voditelya, oglyadelsya. V bardachke pod
perednej panel'yu ya ne nashel absolyutno nichego primechatel'nogo. Karta
avtomobil'nyh dorog, polotence da polplitki shokolada. Na sidenii szadi valyalis'
motok provoloki i gromadnye ploskogubcy. Vsya zadnyaya chast' salona byla useyana
kakim-to musorom, chto bylo samo po sebe neobychno dlya avtomobilya Krysy. YA
vybralsya iz mashiny, otkryl zadnyuyu dvercu, sobral nemnogo musora s obivki kresla
v ladon' i podnes k polose sveta. To, chto ya uvidal, sil'no smahivalo na kloch'ya
puha, nadergannye iz tyufyaka. Ili zhe - na kloch'ya ovech'ej shersti. YA dostal iz
karmana pachku salfetok, zavernul strannyj musor v odnu i spryatal v karman na
grudi.
     Pochemu Krysa ne uehal na avtomobile? To, chto mashina stoit v garazhe, oznachaet
odno iz dvuh: libo on spustilsya s gor peshkom, libo zhe voobshche nikuda ne
spuskalsya. Ni v tom, ni v drugom ob®yasnenii zdravogo smysla ne oshchushchalos', hot'
tresni. Eshche tri dnya nazad proehat' po gornoj doroge ne sostavilo by nikakih
problem; versiya zhe o tom, chto Krysa, ostaviv dom naraspashku, sutkami shataetsya po
doline i nochuet pod otkrytym nebom, zvuchala slishkom bredovo, chtoby ya prinyal ee
vser'ez.
     Ostaviv popytki chto-libo ponyat', ya vyshel iz garazha i dvinulsya k pastbishchu.
Skol'ko ni lomaj sebe golovu, tut uzhe vse ravno: sdelat' osmyslennye vyvody iz
bessmyslennoj situacii - veshch' v principe nevozmozhnaya.
     Solnce podnyalos' v nebe povyshe, i ot pastbishcha povalil belyj par. V oblakah para
gory vdali vyglyadeli razmyto i prizrachno. Po ogromnoj doline rastekalsya sochnyj
zapah travy.
     SHagaya po mokroj trave, ya dobralsya do serediny polya. Posredi okeana zeleni
valyalas' broshennaya kem-to staraya avtomobil'naya pokryshka. Rezina rastreskalas' i
vycvela dobela. YA prisel na nee i oglyadelsya. Dom, ot kotorogo ya shel syuda,
smotrelsya teper' dalekim utesom, navisayushchim nad kromkoj berega u samogo
gorizonta.
     Sidya na staroj pokryshke odin-odineshenek posredi okeana travy, ya vspomnil
sorevnovaniya po plavaniyu, v kotoryh ne raz uchastvoval v detstve. Zaplyvy
ustraivalis' ot odnogo ostrovka do drugogo. YA strashno lyubil, proplyv polovinu
distancii, ostanavlivat'sya i, derzhas' na plavu, smotret', kak vyglyadit mir
vokrug. Strannoe, fantasticheskoe oshchushchenie neizmenno poseshchalo menya v te sekundy.
Stranno bylo viset' v prostranstve mezhdu dvuh dalekih klochkov zemli; eshche
strannee - osoznavat', chto tam, na dalekom beregu, lyudi i teper' kak ni v chem ni
byvalo zanimayutsya svoimi delami. Samoj zhe velikoj i nepostizhimoj strannost'yu
kazalos' mne to, chto mir prodolzhal sovershenno normal'no vertet'sya v moe
otsutstvie.
     Minut pyatnadcat' ya prosidel na staroj pokryshke, pogruzivshis' v vospominaniya;
zatem podnyalsya, vernulsya v dom, sel na divan v gostinoj i stal chitat' dal'she
"Zapiski o SHerloke Holmse".
     CHasy probili dvazhdy - i prishel CHelovek-Ovca.


        7. I PRISHEL CHELOVEK-OVCA

     Ne uspel zvuk vtorogo udara chasov rastvorit'sya v vozduhe, kak v dver' postuchali.
Snachala dva raza, i chut' pogodya - eshche tri.
     V dver' postuchali, no osoznanie etogo prishlo ko mne daleko ne srazu. Mysl' o
tom, chto v dveri etogo doma mozhet kto-nibud' postuchat', do sih por prosto ne
prihodila mne v golovu. Krysa voshel by bez stuka - eto zhe ego sobstvennyj dom.
Ovchar stuknul by paru raz dlya prilichiya, da ne zhdal by otveta - otkryl by dver' i
zashel. Podruga? Zachem ej stuchat'sya? Davno by uzhe prokralas' tihon'ko s chernogo
hoda na kuhnyu da pila tam kofe v odinochku. Uzh ona by tochno ne stala stuchat'sya v
dveri paradnogo.
     YA podoshel k dveri i otkryl ee. Za dver'yu stoyal CHelovek-Ovca.
Ni k otkryvshejsya dveri, ni ko mne, otkryvshemu dver', CHelovek-Ovca ne proyavil ni
malejshego interesa; ne migaya, on tarashchilsya na obsharpannyj pochtovyj yashchik,
pribityj k shestu v pare metrov ot vhoda, takim vzglyadom, slovno uvidel nechto
dikovinnoe. Rostom on byl chut' vyshe pochtovogo yashchika. Poltora metra, ne bol'she,
minus sutulost' i krivye nogi.
     Vdobavok k etomu, porog, na kotorom stoyal ya, nahodilsya santimetrov na dvadcat'
vyshe urovnya zemli, iz-za chego ya okazyvalsya v polozhenii passazhira avtobusa,
vzirayushchego iz okna na snuyushchih vnizu peshehodov. I vot, slovno demonstriruya,
naskol'ko gluboko emu plevat' na takuyu raznicu mezhdu nami, CHelovek-Ovca stoyal ko
mne bokom i izo vseh sil razglyadyval pochtovyj yashchik. V yashchike, konechno zhe, nichego
ne bylo.
     - CHto li mozhno vojti? - bystro, skvoz' zuby osvedomilsya on, ne povorachivas' ko
mne. Po tonu CHeloveka-Ovcy mozhno bylo podumat', budto ego kak sleduet razozlili.
On sognulsya popolam i provorno, v odnu sekundu, razvyazal shnurki na tyazhelyh
pohodnyh botinkah. Botinki byli pokryty zastyvshej gryaz'yu, kak pirozhnoe
shokoladom. Razuvshis', CHelovek-Ovca vzyal po botinku v kazhduyu ruku i privychnymi
dvizheniyami postuchal odin o drugoj. Gryaz' otvalilas' bol'shimi kuskami i opala na
zemlyu. Posle etogo s vidom, budto znaet dom do poslednego shpingaleta, nezvanyj
gost' provorno nyrnul v prihozhuyu, sunul nogi v shlepancy, protrusil v gostinuyu i
plyuhnulsya na divan s glubochajshim udovletvoreniem na fizionomii.
Vse telo CHeloveka-Ovcy bylo zatyanuto v kosmatye ovech'i shkury. Zverinyj naryad,
kak vlitoj, sidel na ego korenastoj figure. Na plechah ego i na bedrah boltalos'
po pare samodel'nyh baran'ih nozhek s kopytami, pritorochennyh pryamo k shkure.
Zakryvavshij vsyu golovu shlem byl takzhe sshit iz kuskov shkury vruchnuyu, no dva
nebol'shih izognutyh roga, iskusno zakreplennye na shleme chut' vyshe viskov,
kazalis' natural'nymi. CHut' nizhe rogov iz shlema torchali ogromnye ploskie ushi,
forma kotoryh, skoree vsego, podderzhivalas' provolokoj iznutri. Maska,
skryvavshaya verhnyuyu chast' lica, perchatki i chulki, vse - iz matovo-chernoj kozhi. Ot
shei k rukam i nogam sbegali zastezhki-molnii: strannyj kostyum byl priduman tak,
chtoby snimat' i nadevat' ego ne sostavlyalo truda. V shkure na grudi ya uvidel
karman, takzhe na molnii, v kotorom gost' nosil sigarety i spichki.
CHelovek-Ovca dostal iz karmana pachku "Seven Starz", prikuril ot spichki,
zatyanulsya i, puskaya dym iz nozdrej, tyazhelo i shumno vzdohnul. YA shodil na kuhnyu,
prines ottuda chistuyu pepel'nicu i postavil na stol.
     - Odnako, vypit' ohota! - skazal CHelovek-Ovca.
Snova shodiv na kuhnyu, ya prines pochatuyu butylku "Four Roses", paru bokalov i
led.
     My smeshali, kazhdyj sebe, po burbonu so l'dom i, ne chokayas', vypili.
Minutu-druguyu, pokuda bokal ego ne opustel, CHelovek-Ovca sidel i serdito bubnil
sebe pod nos chto-to nevrazumitel'noe. Ego nesurazno ogromnyj nos razmerami nikak
ne sootvetstvoval telu, i shirokie nozdri pri kazhdom vdohe razduvalis' v storony
i sduvalis' opyat', slovno hlopala kryl'yami ptica. Glaza v prorezyah chernoj maski
nikak ne mogli uspokoit'sya i vse oshchupyvali prostranstvo vokrug menya.
Lish' oporozhniv stakan, CHelovek-Ovca, pohozhe, prishel v sebya. Potushiv sigaretu, on
zapustil pal'cy obeih ruk pod masku i nachal s siloj teret' sebe veki.
     - SHerst' v glaza popadaet, - skazal CHelovek-Ovca.
     Sovershenno ne predstavlyaya, chto na eto otvetit', ya terpelivo molchal.
     - Vy oba prishli vchera utrom, - protaratoril CHelovek-Ovca, prodolzhaya teret'
glaza. - YA vse videl.
     On plesnul v bokal s polurastayavshim l'dom eshche viski i othlebnul, ne razmeshivaya.
     - A vecherom zhenshchina obratno ushla.
     - |to ty tozhe videl?
     - Kak ne vidat'. My zhe sami ee i sprovadili.
     - Sprovadili?
     - Ugu. Zaglyanuli so dvora na kuhnyu i skazali: "A tebe, zhenshchina, luchshe ujti
otsyuda".
     - No pochemu?!
CHelovek-Ovca nasupilsya i zamolchal. Vozmozhno, sam vopros "pochemu" okazalsya
tupikovym dlya ego soznaniya. YA uzhe nachal podumyvat', na sprosit' li kak-nibud'
inache, kogda v glazah ego snova zabrezzhila mysl'.
     - ZHenshchina vernulas' v otel' "Del'fin", - proiznes CHelovek-Ovca.
     - To est', eto ona tak skazala? - utochnil ya.
     - Nichego ona ne skazala. Prosto vzyala i vernulas' v otel' "Del'fin".
     - A tebe-to otkuda eto izvestno?
     CHelovek-Ovca nichego ne otvetil. Polozhiv ruki na koleni, on molcha sidel i sverlil
glazami stakan na stole.
     - Tak znachit, ona vernulas' v otel' "Del'fin"? - peresprosil ya.
     - Ugu. Otel' "Del'fin" - horoshij otel'. Ovcami pahnet, - skazal CHelovek-Ovca.
My opyat' pomolchali. YA rassmotrel CHeloveka-Ovcu povnimatel'nee; shkury na nem
okazalis' do uzhasa gryaznymi, sherst' svalyalas' i koe-gde svisala sosul'kami,
budto na nee oprokinuli banku s kleem.
     - I ona nichego ne prosila peredat', kogda uhodila?
     - Ne-a, - pokachal golovoj CHelovek-Ovca. - Ona ne govorila, my ne sprashivali.
     - CHto zhe, ty ej skazal "uhodi otsyuda", ona molcha sobralas' i ushla, tak, chto li?
     - Ugu. Ona sama hotela ujti - vot my i skazali, chtob ona uhodila.
     - No ona prishla syuda po sobstvennoj vole!
     - Vresh'!!! - zaoral CHelovek-Ovca. - ZHenshchina hotela ujti otsyuda! No ej morochili
golovu, i ona ne reshalas'. Vot my ee i sprovadili! A ty morochil ej golovu svoej
erundoj!
     Prodolzhaya orat', CHelovek-Ovca privstal s divana, szhal pravuyu ruku v kulak i chto
bylo sily sharahnul po stolu. Bokaly s viski ot®ehali v storonu santimetrov na
pyat'.
     Neskol'ko sekund CHelovek-Ovca stoyal, zamerev v takoj poze; zatem plamya v ego
vzglyade ugaslo, i on, budto rasteryav poslednie sily, ruhnul nazad na divan.
     - |to ty zamorochil ej golovu, - povtoril on, na etot raz ochen' tiho. - CHert by
tebya pobral. Nichego ty ne ponyal. Vsyu zhizn' dumal tol'ko o sebe...
     - Ty hochesh' skazat', chto ona ne dolzhna byla syuda prihodit'?
     - Da! Ona ne dolzhna byla syuda prihodit'. A ty dumal tol'ko o sebe.
Razvalivshis' na divane, ya molcha potyagival viski.
     - Ladno. Vse zakonchilos', nichego teper' ne izmenish', - skazal CHelovek-Ovca.
     - CHto zakonchilos'? - ne ponyal ya.
     - |tu zhenshchinu ty uzhe nikogda ne uvidish'.
     - Da?... I eto potomu, chto ya dumal tol'ko o sebe?
     - Da! Ty vsyu zhizn' dumal tol'ko o sebe. Vot teper' i rasplachivajsya.
CHelovek-Ovca vstal, podoshel k oknu, legkim, nebrezhnym dvizhen'em odnoj ruki
sdvinul vverh tyazhelennuyu ramu okna i, shumno vzdohnuv, nabral v grud' svezhego
vozduha. Silishchi emu bylo yavno ne zanimat'.
     - V takoj yasnyj den' okna luchshe otkryvat', - skazal CHelovek-Ovca. Zatem
akkuratno, vdol' sten, oboshel polovinu komnaty, ostanovilsya pered stellazhami i,
slozhiv ruki na grudi, prinyalsya razglyadyvat' koreshki knig. CHut' ponizhe spiny iz
ego shkury torchal korotkij ovechij hvostik. Posmotret' szadi - samaya nastoyashchaya
ovca, vstavshaya na zadnie nogi.
     - YA ishchu svoego druga, - skazal ya nakonec.
     - A-a, - bezrazlichno, dazhe ne obernuvshis', protyanul CHelovek-Ovca.
     - On zdes' zhil kakoe-to vremya. A nedelyu nazad ischez.
     - Ne videli!..
     CHelovek-Ovca podoshel k kaminu, vzyal v ruki karty i, vygnuv v pal'cah, s uprugim
hrustom prolistal vsyu kolodu.
     - A eshche ya razyskivayu ovcu so zvezdoj na spine, - skazal ya.
     - Ne vstrechali!..
     I vse-taki CHelovek-Ovca chto-to znal i pro Krysu, i pro Ovcu - eto bylo yasno, kak
den'. Slishkom uzh demonstrativnym vyglyadelo ego bezrazlichie. Slishkom bystro
vypalivalis' zagotovlennye frazy v otvet, i slishkom nenatural'no krivilsya
proiznosivshij ih rot.
     YA reshil izmenit' taktiku. S vidom, budto beseda poteryala dlya menya vsyakij
interes, ya styanul so stellazha pervuyu popavshuyusya knigu, raskryl ee i zamer,
utknuvshis' v tekst i lish' inogda perevorachivaya stranicy. Ochen' skoro
CHelovek-Ovca zanervnichal i kak by sluchajno vnov' ochutilsya v kresle naprotiv
menya. S minutu on sidel peredo mnoj i smotrel, kak ya chitayu.
     - CHto li eto interesno - knizhki chitat'? - sprosil on nakonec.
     - Ugu, - tol'ko i skazal ya v otvet.
     Eshche s minutu on borolsya s soboj. YA s bezrazlichnym vidom chital.
     - My tut eto... gromko s toboj razgovarivali, - tiho skazal CHelovek-Ovca, - U
nas v golove inogda togo... Ovca kak scepitsya s chelovekom - prosto iskry iz
glaz. A plohogo my sovsem ne hoteli. Prosto ty skazal, chto my vinovaty - vot my,
znachit, i eto...
     - Da ladno, - skazal ya.
     - I chto svoyu zhenshchinu ty uzhe ne uvidish', nam, pravda, ochen' zhalko. Tol'ko my
zdes' ne vinovaty.
     - Ugu...
YA dostal iz karmana ryukzaka tri ostavshiesya pachki "Larka" i protyanul ih
CHeloveku-Ovce. |to ego, pohozhe, slegka ozadachilo.
     - Spasibo! My takie eshche ne kurili. A tebe, chto li, pravda ne nado?
     - A ya brosil, - skazal ya.
     - Vot eto pravil'no, - ochen' ubezhdenno zakival on v otvet. - Tabak dlya zdorov'ya
     - bol'shoe zlo.
     On berezhno prinyal podarok i spryatal vse tri pachki v karman. Karman na ego grudi
vzdulsya, prinyav kvadratnuyu formu.
     - Mne pozarez nuzhno vstretit'sya s moim drugom. Dlya etogo ya syuda i prishel -
ochen', ochen' izdaleka... - skazal ya.
     CHelovek-Ovca kivnul.
     - I to zhe samoe - pro ovcu.
     CHelovek-Ovca eshche raz kivnul.
     - No ty, ya smotryu, o nih nichego ne znaesh'?
     CHelovek-Ovca sokrushenno pokachal golovoj. Samodel'nye ushi zakachalis' vverh-vniz,
slovno podtverzhdaya kategorichnost' ego otricaniya. Pravda, na sej raz etoj
kategorichnosti bylo yavno men'she, chem prezhde.
     - Zdes' horosho! - smenil temu moj sobesednik. - Priroda krasivaya. Vozduh chistyj.
Tebe tozhe ponravitsya.
     - Da, mesta neplohie, - soglasilsya ya.
     - A zimoj - tak voobshche blagodat'. Krome snega, nichego ne vidat'. Vse zamerzaet.
Zveri spyat, lyudej ni dushi...
     - I dolgo ty uzhe zdes'?
     - Ugu...
     YA reshil prekratit' dal'nejshie rassprosy. Moj sobesednik vel sebya toch'-v-toch' kak
nepriruchennoe zhivotnoe. CHut' priblizish'sya - daet strekacha, nachnesh' uhodit' - sam
podkradyvaetsya poblizhe. No esli uzh mne i vpravdu vypadalo zdes' zimovat' -
speshit' bylo nekuda. CHerez kakoe-to vremya ya smogu ego priruchit' i vyudit' vse,
chto nuzhno.
     CHelovek-Ovca sidel na divane naprotiv i pal'cami levoj ruki ottyagival - po
poryadku, nachinaya s bol'shogo - pal'cy perchatki na pravoj. Operaciyu etu on
povtoril raza tri ili chetyre, prezhde chem perchatka nakonec soskol'znula s ruki,
obnazhiv smugluyu malen'kuyu kist'. Pal'cy ego byli korotkimi i myasistymi; ot
bol'shogo do serediny zapyast'ya tyanulsya shram ot krupnogo ozhoga.
CHelovek-Ovca dolgo razglyadyval svoe zapyast'e, zatem rezko razvernul kist'
obratnoj storonoj i ustavilsya na ladon'. YA vzdrognul: tochno takoj zhe zhest v
zadumchivosti vsyu zhizn' prodelyval Krysa. No CHelovek-Ovca nikak ne mog okazat'sya
Krysoj. Dazhe po rostu oni otlichalis' - santimetrov na dvadcat', ne men'she.
     - Ty teper' zdes' budesh' vsegda? - sprosil CHelovek-Ovca.
     - Da net. Najdu ili druga, ili ovcu - i obratno. Tol'ko dlya etogo ya syuda i
prishel.
     - Zimoj zdes' horosho, - skazal on zachem-to opyat'. - Sneg vezde belyj-belyj. Vse,
vse zamerzaet...
     I on zasmeyalsya melkim, droblenym smehom. I bez togo shirochennye nozdri ego
razdulis' eshche shire. Rot priotkrylsya, obnazhiv do uzhasa gryaznye zuby. Na meste
dvuh perednih zubov ziyala dyra. Nepostizhimyj ritm, v kotorom CHelovek-Ovca to
priotkryval, to zahlopyval peredo mnoj svoyu dushu, byl nastol'ko
misticheski-nepostoyannym, chto, kazalos', sam vozduh v gostinoj to gusteet, to
vnov' razryazhaetsya ot ocherednogo zigzaga ego nastroeniya.
     - Nu, my pojdem, - vdrug skazal CHelovek-Ovca. - Spasibo za kurevo.
YA molcha kivnul.
     - ZHelaem tebe poskoree najti svoego druga... Ili ovcu, - skazal on.
     - Ugu, - kivnul ya. - Esli vdrug chto-to uznaesh' - ty uzh mne soobshchi. Horosho?
Neskol'ko sekund on myalsya pod moim vzglyadom tak, slovno emu bylo strashno neuyutno
zhit' na svete.
     - Horosho... - vydavil on nakonec. - Esli chto, my tebe soobshchim.
YA s ogromnym trudom sderzhalsya, chtoby ne rashohotat'sya emu v lico. Vrunom
CHelovek-Ovca byl prosto bezdarnym.
     Nadev perchatki, on podnyalsya s divana i podoshel k dveri.
     - My eshche zajdem. Mozhet, cherez neskol'ko dnej, tochno ne znaem - no zajdem, -
proiznes on, i zhivoj ogonek v ego glazah pogas. - Nadeemsya, my nikogo ne
stesnim?
     - Net, konechno! - pospeshno zamotal ya golovoj. - YA budu ochen' rad!
     - Nu, togda zajdem, - skazal on i zatvoril za soboj tyazheluyu dver'. Ovechij
hvostik chut' bylo ne prishchemilo - no, k schast'yu, vse oboshlos'.
CHerez poluotkrytye stavni ya videl, kak on ostanovilsya vo dvore i snova dolgo,
zavorozhenno tarashchilsya na oblezlyj pochtovyj yashchik. Zatem vdrug rezko ssutulilsya,
kak by podlazhivaya vse telo k kostyumu ovcy - i ochen' rezvo zatrusil cherez pole k
roshche na vostoke ot pastbishcha. Ego ottopyrennye v storony ushi pri etom kachalis',
kak doski tramplinov, s kotoryh tol'ko chto prygnuli v vodu. Ochen' skoro
CHelovek-Ovca prevratilsya v belesuyu tochku - a potom i vovse rastayal na fone
berez.
     CHelovek-Ovca skrylsya iz vidu, a ya eshche dolgo smotrel v okno na pastbishche i na
roshchu. CHem dol'she ya smotrel v okno, tem men'she u menya ostavalos' uverennosti v
tom, chto CHelovek-Ovca tol'ko chto sidel v etoj komnate i govoril so mnoj.
Tem ne menee, na stole stoyalo dva bokala iz-pod viski i pepel'nica s okurkami
"Seven Starz", a na divane ya obnaruzhil neskol'ko kloch'ev ovech'ej shersti. YA
sravnil ih s temi, chto nashel na zadnem siden'e "Lendkruzera". Polnoe sovpadenie.

     Posle uhoda CHeloveka-Ovcy hotelos' sobrat'sya s myslyami, i ya otpravilsya na kuhnyu
zharit' gamburger. Melko narezal i podzharil na skovorodke luk, zatem dostal iz
holodil'nika kusok govyadiny, razmorozil ego i propustil cherez myasorubku. V
ogromnoj kuhne caril strogij poryadok i, ya by skazal, kakaya-to prochishchayushchaya mozgi
atmosfera - nesmotrya na to, chto posuda, kuhonnye instrumenty, pripravy so
speciyami, kakie tol'ko mogli ponadobit'sya horoshemu povaru, byli sobrany zdes'
prosto v nevoobrazimom kolichestve. Esli by mimo doma s takoj kuhnej prolozhili
shosse, mozhno bylo by zaprosto, ne menyaya nichego v inter'ere, otkryt' zdes'
pridorozhnyj restoranchik, chto-nibud' tipa gornoj zaimki, i v etom dele ves'ma
preuspet'. A chto? Obedat', sozercaya cherez raspahnutye okna, kak v doline pod
lazurnymi nebesami pasutsya ovech'i stada - v etom est' svoya prelest'! Posle obeda
mamashi i papashi vyvodyat svoih karapuzov v dolinu igrat' s yagnyatami, a vlyublennye
parochki progulivayutsya v roshche sredi berez... Srabotalo by na vse sto!
Krysa zapravlyal by delami, ya - gotovil edu. Da i CHeloveku-Ovce, ya uveren, tozhe
nashlos' by kakoe-nibud' zanyatie. V "Gornoj Zaimke" dazhe ego sumasbrodnyj naryad
vosprinimalsya by vpolne estestvenno. Pozvali by k sebe praktichnogo ovchara -
pust' razvodit i dal'she svoih ovec. Dolzhna zhe v takoj kompanii byt' hot' odna
praktichnaya lichnost'. Sobak zaveli by. A Professor-Ovca priezzhal by v gosti na
vyhodnye...
     YA pomeshival derevyannoj lopatkoj luk na skovorode i predavalsya fantaziyam o
restoranchike.
     Sovershenno neozhidanno v golove mel'knula mrachnaya mysl': a chto, esli ya
dejstvitel'no bol'she ne uvizhu svoyu podrugu i ee chudesnye ushi? Vozmozhno,
CHelovek-Ovca prav. Pozhaluj, i v samom dele nuzhno bylo idti syuda odnomu. Mozhet
dazhe, sledovalo... YA pomotal golovoj i vernulsya k myslyam o restoranchike.
Starina Dzhej - vot s kem vse by poshlo, kak po maslu, pried' on syuda! Vot na kom
i dolzhno bylo by vse derzhat'sya. Na ego terpenii i sochuvstvii. Na gotovnosti vse
ponyat' i prostit'...
     Reshiv podozhdat', poka luk na skovorodke ostynet, ya prisel u okna i eshche dolgo
glyadel na dolinu.


        8. LICHNOE SHOSSE GOSPODINA VETRA

     Sleduyushchie tri dnya protekli absolyutno bezdarno. Nichego novogo ne proishodilo.
CHelovek-Ovca ne poyavlyalsya. YA gotovil edu, el, chital knigi, posle zakata pil
viski i lozhilsya spat'. Utrom vstaval v shest', vyhodil na probezhku, opisyval po
krayu pastbishcha polukrug i vozvrashchalsya nazad po pryamoj, posle chego prinimal dush i
brilsya.
     S kazhdym utrom vozduh v doline stanovilsya vse holodnee. Osennyaya listva na
berezah redela den' oto dnya, i skvoz' dyry mezh ogolivshihsya vetok v dolinu uzhe
prosachivalis' s severo-zapada pervye zimnie vetry. Vsyakij raz, vozvrashchayas' s
probezhki, ya ostanavlivalsya tochno poseredine pastbishcha i slushal ih golosa.
"Obratno ne povernut'!" - vynosili oni mne bezzhalostnyj prigovor. Korotkaya osen'
zakonchilas'.
     Provedya tri dnya bez sigaret i pochti bez dvizheniya, ya potolstel na tri kilogramma,
no potom pohudel na kilo iz-za beganiya po utram. Bez kureva ponachalu prihodilos'
tugo; no kogda v radiuse tridcati kilometrov vokrug net ni odnogo sigaretnogo
avtomata - ostaetsya tol'ko terpet'. Vsyakij raz, kogda mne nesterpimo hotelos'
zatyanut'sya, ya dumal pro ushi svoej podrugi. Togda po sravneniyu s tem, chto ya
poteryal, otsutstvie sigaret kazalos' sovsem pustyakovoj problemoj. Da tak ono, v
obshchem, i bylo.
     Porazmysliv, chto mne delat' s takoj kuchej svobodnogo vremeni, ya reshil
poprobovat' sily v kulinarii. CHego tol'ko ya ne izobretal! Odnazhdy u menya v
duhovke poluchilsya dazhe telyachij rostbif. YA zamorazhival rybu, natiral ee na
krupnoj terke i marinoval. Svezhih ovoshchej ne hvatalo, no ya iskal na pastbishche
s®edobnye travy i, narezav lomtikami sushenogo tunca, tushil rybu s zelen'yu. Bez
osobyh priprav i dobavok, no umudrilsya-taki zasolit' kapustu. Special'no k
prihodu CHeloveka-Ovcy nagotovil raznyh zakusok k vypivke. No CHelovek-Ovca ne
prihodil.