ku tyur'my, i mne stalo sovershenno yasno, chto, prikryvayas'
slovom "pomilovanie", oni izmyvayutsya nado mnoj. Oni brosayutsya etim  slovom
kak popalo, osobenno kogda ne mogut pridumat' nichego drugogo,  no  vsegda,
tak skazat', za nash schet.
   K nachal'niku menya privel  nadziratel'.  Nam  prishlos'  nekotoroe  vremya
zhdat' v priemnoj. Tam sidit odin iz nashih, on vedet perepisku nachal'nika i
razbiraet ego bumagi. My ego ne lyubim, rebyata schitayut, chto on  naus'kivaet
na nas nachal'nika. Pozhaluj, vse delo v ego vneshnosti: on ochen'  malen'kogo
rosta, lico u nego  smorshchennoe  i  zheltoe.  Da  i  na  ego  ruki  protivno
smotret'. Veroyatno, on bolen. Neuzheli nachal'nik pozvolyaet takomu  cheloveku
naus'kivat' sebya na nas? U nachal'nika tozhe est' predpisaniya, navryad li  on
mozhet otstupit' ot nih.
   YA zagovoril s etim bedolagoj, nadziratel' byl chelovek  dobrodushnyj,  i,
poskol'ku my nahodilis' v priemnoj  nachal'nika,  on  ne  stal  mne  nichego
zapreshchat'.
   - Skazhi, pozhalujsta, mozhet, vse-taki proizoshla oshibka? - sprosil ya.
   - Oshibka? Gde, po-tvoemu, proizoshla oshibka? U  nas  ne  byvaet  oshibok.
Zarubi eto sebe na nosu. - Govorya eto, pisar'  obryzgal  menya  slyunoj,  on
bukval'no kipel ot zlosti.
   YA yavno zashel ne s togo konca.
   - No ved'  dolzhna  zhe  sushchestvovat'  prichina,  po  kotoroj  menya  hotyat
pomilovat', - zametil ya.
   - Vot hanzha, - skazal on s izdevkoj. - Tebya-to uzh ni v koem  sluchae  ne
sledovalo pomilovat'. No oni polnye idioty. Kogda takaya dryan'  yakshaetsya  s
popom, to...
   - YAkshaetsya s popom?
   - Da, lizhet popu zad. Ty eshche tot tipchik, svoe delo tugo znaesh'. Razve ya
ne prav? - On obratilsya k zaspannomu nadziratelyu,  sidevshemu  na  stule  u
steny: - K tomu zhe emu zdorovo fortit, chto da, to da. S samogo  nachala.  -
On udaril svoim toshchim kulachkom po stolu, no ne ochen' gromko,  boyalsya,  chto
uslyshit nachal'nik.
   - Pochemu  s  samogo  nachala?  -  sprosil  ya.  -  Ty  znaesh'  chto-nibud'
konkretnoe?
   - Ish' kakuyu rozhu korchit! Nevinnyj yagnenok, da i tol'ko. Na  eto  vse  i
popadayutsya, - skazal on, zadyhayas' ot yarosti. - No peredo mnoj  bespolezno
pritvoryat'sya. Da, ne na takovskogo napal. YA tebya naskvoz'  vizhu.  Esli  by
oni tol'ko poslushalis' menya.  Razve  ya  ne  prav?  Zato  pered  popom  oni
razveshivayut ushi. Vot idioty!
   Moj nadziratel', k kotoromu on obrashchalsya,  otrezal  kusok  zhevatel'nogo
tabaka i sunul ego sebe v rot.
   - YA ne znayu, o chem ty govorish', - skazal ya.
   - On ne znaet, o chem ya govoryu. Vy slyshite? - Teper' on krichal.
   - Potishe, - predupredil ego nadziratel'.
   - YA hochu tebe koe-chto ob®yasnit', paren'.  Togo,  kto  tam  v  kabinete,
mozhesh' vodit' za nos, skol'ko hochesh'. No so mnoj  eto  ne  projdet.  YA  ne
takoj durak, kak ty dumaesh'. YA vizhu tebya naskvoz'. YA vizhu luchshe,  chem  vse
oni, vmeste vzyatye. CHto? Razve ya ne prav? - On  opyat'  obratilsya  k  moemu
strazhu: - YA zhe chital ego  delo  sobstvennymi  glazami.  Tam  vse  napisano
chernym po belomu. Na dve nedeli ran'she... CHto ya govoryu? Na neskol'ko  dnej
ran'she, i prigovor  glasil  by  -  otrubit'  golovu!  Togda  ne  stali  by
nyanchit'sya s takim molodchikom, kak ty. Togda ne bylo etih  sladkih  slyunej!
Otrubit' golovu - vot i vse. YAsnyj sluchaj! Teh nel'zya bylo provesti! Ih  i
popy ne proveli by. Nu a ty? Kak vy schitaete? - sprosil on nadziratelya.  V
ego golose zvuchala yavnaya obida. - Takie shtuki prohodyat ne chashche, chem raz  v
sto let. I on vybral sebe kak raz etot edinstvennyj blagopriyatnyj  moment.
Vnezapno im tam vzbrelo na um, chto  nado  postupat'  gumanno  i  zapretit'
rubit' golovy. Ih, vidite lya, ugovorili popy. T'fu,  chert!  I  vot  vmesto
smertnoj kazni emu dali "pozhiznenno". V sleduyushchij raz oni nagradyat tebya za
oto ordenom. No ya v eti igry ne igrayu. Menya pust' ostavyat v pokoe.
   V toj priemnoj viselo zerkalo. YA glyadel na sebya v zercalo i  udivlyalsya.
Po mne ne bylo vidno, kak ya ispugan. I hotya sam ya znayu sebya doskonal'no, ya
nichego ne zamechal. Lico u menya bylo dovol'noe. Na lice  bluzhdala  lyubeznaya
ulybka. Uzhe nemolodoe lico, na viskah sedina, no vo vsem ostal'nom...  Da,
predel'no vezhlivoe lico! YA ochen' udivlyalsya. Neuzheli eto pravda  moe  lico?
Pochemu zhe na nem ne vidny vse te mysli, kotorye menya oburevali i kotorye ya
pytalsya skryt'? Pochemu na moem lice ne napisany te uzhasayushchie muki, kotorye
ya ispytyvayu po nocham? I tot strah, kotoryj nagnal na menya zlobnyj  pisar'?
Neuzheli eto i vpryam' moya fizionomiya? Nevozmozhno poverit', hotya vse  drugie
v eto veryat. Gde zhe to vyrazhenie lica, kotoroe poyavilos' by u  menya,  esli
by ya byl zapert v temnom karcere?


   Potom nas pozvali k nachal'niku.
   - Sadites', dorogoj moj, - priglasil on, pokazyvaya  na  stul,  stoyavshij
okolo stola.
   YA sel, raz on etogo zhelal, a nadziratel' ostalsya stoyat'.
   - Nu vot, ya, znachit, mogu sdelat' vam priyatnoe  soobshchenie...  -  I  tak
dalee i tak dalee.
   On rasskazal, chto u nih est' nadezhda na  moe  pomilovanie,  chto  on  so
svoej storony privetstvuet eto i oni sostavili  sootvetstvuyushchee  proshenie,
kotoroe mne ostaetsya tol'ko podpisat'. S etimi slovami on podvinul ko  mne
cherez stol list bumagi i protyanul ruchku.  Da,  on  hotel  menya  odurachit'.
Povernut' delo tak, slovno pomilovanie -  ego  zasluga  i  ya  dolzhen  byt'
blagodaren emu. Blagodarnost' i est' ta lovushka, kotoruyu mne rasstavili. YA
eto srazu ponyal. No, konechno, ne dolzhen byl podavat'  vidu,  chto  raskusil
ih.
   Nu, zametil on neterpelivo, poskol'ku ya ne vzyal ruchku i ne vzglyanul  na
bumagu. Ved' mne  bylo  sovershenno  bezrazlichno,  chto  tam  skazano.  Menya
zanimalo lish' odno! Nado  podpisyvat'  ili  ne  nado?  Esli  uzh  ya  reshus'
podpisat', to podpishu ne glyadya vse, chto oni potrebuyut. Zachem mne chitat' ih
pisaninu?
   - |to novoe predpisanie? - sprosil ya, ne podnimaya glaz.
   - Predpisanie? Pri chem zdes' predpisanie? - voskliknul on i sdelal vid,
budto porazhen do glubiny dushi. - Rech' idet o pomilovanii, a eto  ne  imeet
otnosheniya   k   predpisaniyam.   Pomilovanie   proishodit   vsegda   pomimo
predpisanij. Vot v chem sut'.
   Vot v chem sut', podumal ya.  Vy  sebya  nevol'no  vydali  etim  slovechkom
"pomimo"! CHto obshchego ya imeyu s vashim "pomimo"?
   - A esli ya ne podpishu? - sprosil ya.
   - Esli vy ne?.. Gospodi, i chego tol'ko lyudi ne pridumyvayut, - obratilsya
on k nadziratelyu, kotoryj stoyal pozadi menya.
   - Togda vy zaprete menya v temnyj karcer? - prodolzhal ya sprashivat'.
   - Kuda?.. Kuda?.. - udivilsya on eshche bol'she, no potom vzyal sebya v  ruki.
- Poslushajte, ot radosti vy, kazhetsya, sovsem poteryali golovu.
   - Da, ya poteryal golovu, - priznalsya ya. - Esli  eto...  eto  pomilovanie
proishodit pomimo predpisanij, gospodin nachal'nik, to togda... YA  ne  hochu
sebya hvalit', no ya vsegda staralsya dejstvovat' soglasno predpisaniyam, dazhe
v  teh  sluchayah,  kogda  mne  prihodilos'  trudno.  Odnako  raz  mne  bylo
obespecheno zdes' pozhiznennoe prebyvanie... a eto ya znayu sovershenno  tochno,
u menya horoshaya pamyat', ya pomnyu vse s pervogo  dnya,  kak  ochutilsya  v  etih
stenah... to ya i  staralsya  prinorovit'sya  k  zdeshnim  usloviyam  s  samogo
nachala.
   - Nu konechno zhe, kto sporit.  Imenno  potomu,  dorogoj  moj.  Blagodarya
vashemu horoshemu povedeniyu, - soglasilsya on.
   - No esli eto, kak  vy  govorite,  proishodit  pomimo  predpisanij,  to
voznikaet opasnost' vpast' v oshibku.
   - V oshibku? No poslushajte! - s  vozmushcheniem  voskliknul  nachal'nik.  On
rasserdilsya na menya tochno tak zhe, kak pisar' v priemnoj.
   - YA hochu ob®yasnit' vot chto, gospodin nachal'nik. Izvinite, radi boga. Do
teh por poka dejstvuyut predpisaniya, izvestno, chto  trebuetsya  ot  kazhdogo.
|to dovol'no-taki yasno, nado prosto vse vyuchit' naizust'.  No  kol'  skoro
rech' zahodit o tom, chtoby delat' "pomimo",  ne  znaesh',  kak  vesti  sebya.
CHto-to ne shoditsya. I nachinaesh' bluzhdat' v temnote. Poetomu ya ne  ponimayu,
zachem nado otklonyat'sya ot pryamoj dorogi. Ne ponimayu ne tol'ko iz-za  sebya,
no takzhe iz-za zdeshnih poryadkov. I znaete li, kak mozhno  reshit',  yavlyaetsya
li pravil'nym to, chto proishodit "pomimo"? Pravil'nym i dlya menya tozhe. Nad
tem, chto sovershaetsya "pomimo", my teryaem kontrol', imenno potomu, chto  ono
"pomimo". Ibo, vozmozhno - mne dazhe nepriyatno priznat'sya  v  etom,  hotya  ya
znayu sebya kuda luchshe, chem vy, - ibo, vozmozhno, gorazdo pravil'nej bylo  by
posadit' menya v temnyj karcer.
   Srazu on ne nashelsya, chto otvetit'. On razglyadyval menya,  vysoko  podnyav
brovi. Ochevidno, on ispugalsya, a eto otnyud' ne vhodilo  v  moi  namereniya.
Nehorosho, kogda lyudi pugayutsya, ved' togda ot straha oni  dejstvuyut  inache,
chem hoteli by pervonachal'no. I eto nemyslimo vychislit'.
   - YA vovse ne nastaivayu, gospodin nachal'nik,  -  zametil  ya,  chtoby  ego
uspokoit'. - YA prosto vyskazyvayu predpolozhenie.
   Nachal'nik obmenyalsya vzglyadom s moim nadziratelem i vzdohnul.
   - Poslushajte, dorogoj moj, vy obladaete... Kak eto nazyvaetsya? V obshchem,
vy ochen' shchepetil'ny i ochen' sovestlivy. Prekrasno. V  etom  smysle  vse  v
poryadke. I my eto ochen'  cenim,  poetomu,  kak  skazano...  No  nel'zya  zhe
nastol'ko preuvelichivat'. YA vas ponimayu, konechno,  ya  ponimayu,  ne  tak-to
legko vse perezhit'. No poskol'ku my govorim, chto  hoteli  by  perecherknut'
proshloe, zabyt' o nem... Poslushajte, nado  zhe  kogda-nibud'  pokonchit'  so
vsem etim.
   Aga! - podumal ya. Po oshibke u nachal'nika vyrvalos'  nuzhnoe  slovo.  Oni
namereny pokonchit' so mnoj. YA ne stal  ego  preryvat',  chtoby  uznat'  kak
mozhno bol'she.
   - YA hochu sdelat' vam odno predlozhenie, - skazal nachal'nik. -  Ne  budem
speshit'. Dnem ran'she, dnem pozzhe, kakaya raznica?  Pogovorite  eshche  raz  so
svoim svyashchennikom i togda... togda  prihodite  ko  mne  opyat'.  Ladno?  Uzh
svyashchennik-to dast vam pravil'nyj sovet.
   - Razve on v kurse dela? - sprosil ya.
   - Konechno, dorogoj moj. On znaet dazhe bol'she menya. Dlya etogo on  nam  i
nuzhen. YA imeyu v vidu voprosy sovesti. V moyu zadachu eto  ne  vhodit.  Itak,
soglasny? Horosho, tak i  postupim.  A  sejchas  otvedite  ego  obratno.  Do
svidaniya.
   YA podnyalsya i poshel k dveri. Spinoj ya pochuvstvoval ego vzglyad.  Kogda  ya
obernulsya, to uvidel, chto on namorshchil lob.
   - Mozhno zadat' eshche odin vopros, gospodin nachal'nik? - sprosil ya.
   -  Konechno  zhe,  dorogoj  moj.  YA  slushayu!  -   voskliknul   on,   yavno
obradovavshis'.
   - Pochemu ya vdrug stal dlya vas takoj obuzoj? - sprosil ya.
   - Obuzoj? Otkuda vy eto vzyali? Vy  reshitel'no  ni  dlya  kogo  zdes'  ne
obuza. Kak my i dogovorilis', pobesedujte so  svoim  svyashchennikom.  U  menya
bol'she net vremeni.
   Pri etih slovah ya vyshel iz ego  kabineta.  YA  uznal  dostatochno,  chtoby
ponyat': delo obstoyalo ochen' ser'ezno. Na kartu bylo postavleno vse.


   Kogda stemnelo, ya prinyalsya dumat' ob etom "pomimo".  Ne  nado  schitat',
budto my ne znaem: tam, za stenami, lyudi vedut sovsem inoe  sushchestvovanie.
Obshchestvo u nih chrezvychajno mnogolyudnoe, ono korennym obrazom otlichaetsya ot
nashego. YA by vyrazilsya tak: u nih tam, za stenami, kuda  bolee  nereal'naya
zhizn'; ves'ma trudno  ponyat',  kak  oni  ee  voobshche  vynosyat.  Voz'mem,  k
primeru, tol'ko odin fakt: s zhenshchinami oni zhivut ne  vroz',  a  vmeste,  i
pritom v chrezvychajno tesnoj blizosti,  kak  budto  im  ne  hvataet  mesta;
konechno, eto svidetel'stvo stol' plohogo ponimaniya  real'nosti,  chto  divu
daesh'sya. Razumeetsya, ne vsej informacii, ishodyashchej ottuda, nado nepremenno
verit'. Svoi znaniya my cherpaem v osnovnom iz kinolent, kotorye  nam  vremya
ot vremeni prokruchivayut. No ya podozrevayu, chto ne  vse  v  fil'mah  snimayut
tak, kak eto proishodit v zhizni. Avtory dumayut bol'she o tom, kak eto budet
vyglyadet' na ekrane. Cel' yasna: razvlech' nas, vyzvat' smeh; v  bol'shinstve
sluchaev eto im udaetsya. CHereschur smelo bylo by trebovat', chtoby my schitali
za pravdu reshitel'no vse, chto nam soobshchayut o mire za nashimi stenami.  Ved'
nam pokazyvayut stol'ko smeshnogo, chto eto poroj granichit so strashnym.
   Kogda ya vizhu podobnye  kinokartiny  i  slyshu,  kak  nash  brat  ot  dushi
smeetsya, ya nevol'no zadayu sebe vopros: chto  oni  hotyat  skryt',  pokazyvaya
takuyu chush'? Razumeetsya, ya ne znayu, est'  li  v  etom  voobshche  opredelennyj
umysel, ved' ya mogu sudit' o vidennom,  tol'ko  ishodya  iz  nashih  zdeshnih
predstavlenij. Vot, naprimer, kinoshniki zahotyat snyat', kak my edim: kazhdyj
sidit pered svoej miskoj s lozhkoj v ruke, zhuet i  glotaet,  ne  govorya  ni
slova, tak kak govorit' nam zapreshcheno; u zritelya svobodno mozhet  sozdat'sya
vpechatlenie, budto my den' i noch' sidim za stolom i zhuem. I ves' mir  stal
by s polnym pravom smeyat'sya nad nami.  Byt'  mozhet,  nekotorye  reshili  by
dazhe, chto my nemye. Ko vsemu eshche, snyali by to vyrazhenie lic, kotoroe u nas
zdes' poyavlyaetsya,  ved'  ono  dolzhno  svidetel'stvovat'  o  nashem  horoshem
povedenii. Nikto by ne smog  ponyat',  glyadya  na  nas,  o  chem  my  dumaem.
Naverno, zriteli reshili by: eti lyudi  voobshche  ne  dumayut.  Koroche  govorya,
yasno, chto iz podobnogo fil'ma nel'zya  bylo  by  uznat'  o  nashej  real'noj
zhizni.
   Tem ne menee, obladaya bol'shej nablyudatel'nost'yu, mozhno  i  iz  kinolent
izvlech' koe-kakie  svedeniya,  govoryashchie  o  tom,  chto  v  dejstvitel'nosti
proishodit  za  otsnyatymi  kadrami.  Obychno  eto  ugadyvaetsya  tol'ko   po
vtorostepennym detalyam, po nechayannym dvizheniyam personazhej i  po  krohotnym
tenyam, kotorye voobshche snyaty po nedosmotru. Kinoshniki,  naverno,  vovse  ne
zamechayut etih vtorostepennyh detalej,  no  kinokamera  ih  zapechatlela,  i
chelovek nablyudatel'nyj govorit  sebe:  stoj,  zdes'  chuvstvuetsya  kakoj-to
propusk. K sozhaleniyu, fil'my prokruchivayut tak  bystro,  chto  trudno  tochno
prosledit' za kazhdoj meloch'yu. Ostaetsya tol'ko smutnaya dogadka. Ili  prosto
nepriyatnoe chuvstvo.
   V poslednem fil'me, kotoryj oni nam pokazali, mne, k primeru, brosilos'
v glaza vot chto: oni snyali ulicu, ne ochen' shirokuyu ulicu.  O  tom  smeshnom
epizode, kotoryj chastichno razygryvalsya na etoj ulice,  govorit'  zdes'  ne
stoit, vazhna lish' ulica, kak takovaya. Po obeim ee  storonam  stoyali  pochti
odinakovye doma - okna obrazovyvali pryamuyu liniyu,  i  balkony  tozhe.  Doma
byli ne ochen' vysokie, vsego  lish'  chetyrehetazhnye,  s  ploskimi  kryshami,
utykannymi mnozhestvom trub. Byla, po-vidimomu, uzhe  vtoraya  polovina  dnya,
ved' tol'ko verh domov osveshchalo solnce. Iz-za etogo ulica  vnizu  kazalas'
dovol'no temnoj i, mozhet byt', uzhe, chem byla na samom  dele.  Derev'ev  na
nej  ne  roslo,  tol'ko  na  balkonah  krasovalis'  cvetochnye  gorshki,  na
nekotoryh balkonah viselo bel'e i koe-gde vidnelis'  cinkovye  vanny.  Da,
chtoby ne zabyt': na kazhdom balkone stoyala tolstaya,  rasplyvshayasya  zhenshchina.
Vprochem, vozmozhno, ne vse eti zhenshchiny byli  i  vpryam'  rasplyvshimisya.  Tak
bystro vsego ne primetish'. Veroyatno, iz-za kachestva s®emok mne  pochudilos'
takzhe, chto vse balkony malen'kie i obneseny vethimi reshetkami.  I  vot  na
etoj ulice iz molochnoj vyshel malen'kij milovidnyj mal'chonka - ya uzhe  zabyl
pochemu. On nes za ruchku bidon dlya moloka; mal'chonka byl tak mal, chto bidon
udaryal ego po lodyzhke. I tut zhe begala sobaka  i  dazhe  podnimala  lapu  u
fonarnogo stolba - vot eto-to kak raz i bylo snyato, chtoby vyzvat' smeh,  i
potomu ne imeet znacheniya. Malen'kij mal'chik tak sil'no razmahival bidonom,
chto stanovilos' strashno: vot-vot on prol'et moloko. Ty uzhe myslenno  videl
beloe pyatno na asfal'te i dumal: sobaka tut zhe podbezhit i vylakaet moloko.
A proishodilo eto potomu, chto mal'chik vse  vremya  napryazhenno  vsmatrivalsya
kuda-to vdal', po-vidimomu na  druguyu  storonu  ulicy.  Tam  razygryvalos'
nechto takoe, chto ochen' zainteresovalo parnishku; nichego drugogo on  uzhe  ne
zamechal i izo vseh sil razmahival bidonom. No, razumeetsya, togo,  chto  tam
sluchilos', vam ne pokazali, kak raz eto oni ot nas utaili. YA rasskazal eshche
ne vse o toj ulice. Kinoshniki poveli nas po nej dal'she vniz; my  dvigalis'
mezhdu stenami domov akkurat pod balkonami. V samom nizu na uglu nahodilas'
zabegalovka, pered kotoroj stoyalo ne to sem', ne to vosem' parnej; zasunuv
ruki v karmany, oni dymili sigaretami. I vse  oni  lyubovalis'  motociklom,
noveshen'kim motociklom, i razgovarivali isklyuchitel'no o  nem.  Inogda  oni
pokazyvali pal'cem na motocikl, vremya ot vremeni oshchupyvali  otdel'nye  ego
chasti. Nakonec na motocikl sel paren', ne znayu, stoyal li on  ran'she  sredi
drugih ili tol'ko chto vyshel iz zabegalovki. Paren' byl v  kozhanoj  kurtke.
Slovom, kto-to iz parnej sel na motocikl. Vprochem, sperva on zavel  ego  -
vzrevela vyhlopnaya truba  -  i  tol'ko  potom,  raskoryachiv  nogi,  osedlal
motocikl. V takoj poze on zhdal, poka szadi  na  siden'e  ne  vzgromozditsya
devushka i ne ustroitsya poudobnej. Kogda devushka vlezala, u  nee  zadralas'
yubka i na sekundu stala  vidna  belaya  poloska  vyshe  chulok.  Da,  zriteli
uvideli eto, i eshche oni uvideli rezinku s zastezhkoj, kotoraya tyanula  kverhu
smyatyj chulok. No devushka srazu zhe popravila  yubku.  Odnako  molodye  lyudi,
bezuslovno, uspeli vse  zaprimetit'.  A  posle  motocikl  sdelal  ryvok  i
pomchalsya. On srazu razvil bol'shuyu skorost' i oglasil okrestnosti otchayannym
revom. V mgnovenie oka motocikl svernul za ugol; vojdya v virazh,  on  navis
nad trotuarom; rev mashiny byl slyshen i posle togo, kak motocikl ischez.  Na
to mesto, gde teper' byli paren'  s  devushkoj,  ochevidno,  uzhe  spustilis'
sumerki. No kuda oni ehali? Rasplyvshiesya  zhenshchiny  na  balkonah,  povernuv
golovy, smotreli im vsled, vprochem,  bez  osobogo  lyubopytstva.  Da,  kuda
umchalsya motocikl? YA ob etom srazu zhe podumal. Na druguyu ulicu, pohozhuyu  na
etu? No togda ne stoilo  letet'  s  takoj  skorost'yu.  I  potom,  tam  uzhe
spustilis' sumerki... Uzh koli ty voobshche budesh'  razmyshlyat'  nad  tem,  kak
vesti sebya  na  toj  ulice,  odno  stanet  tebe  sovershenno  yasno:  samogo
glavnogo, togo, chto nado znat', oni ne pokazali. Poetomu, ochutivshis'  tam,
ty navernyaka budesh' vse delat'  shivorot-navyvorot.  Vpolne  vozmozhno,  chto
rasplyvshiesya zhenshchiny - svoego roda nadzirateli, takie zhe, kak u nas,  hotya
nashi nadzirateli - muzhchiny. I ne  isklyucheno,  chto  oni  pryachut  oruzhie  na
balkonah. Inymi slovami, tam, za stenami, imeyutsya takzhe svoi  predpisaniya,
za  ispolneniem  kotoryh  strogo  sledyat  zhenshchiny  na  balkonah.   I   vot
predstavlyaete: menya vydvoryayut otsyuda, i ya, kak skazano, okazyvayus' na  toj
ulice, ne znaya tamoshnih predpisanij. CHto togda? Pri vsem staranii  mne  ne
udastsya besshumno prokrast'sya po toj  ulice  -  na  otkrytom  meste  slyshen
malejshij shoroh, - zhenshchiny nemedlenno uvidyat menya i srazu pojmut, chto pered
nimi chuzhak. A poskol'ku ya ne znayu, kak u nih polozheno  peredvigat'sya,  oni
nachnut shvyryat' v menya cvetochnymi gorshkami. A esli ya broshus' bezhat',  chtoby
poskoree minovat' etu ulicu, kto-nibud' iz nih, naverno, nakinet mne pryamo
na golovu mokruyu prostynyu s verevki; na sekundu ya oslepnu i upadu. I togda
rasplyvshiesya zhenshchiny zaorut horom: "Otrubit' golovu!"
   I eto oni nazyvayut pomilovaniem?
   Neuzheli imenno te zhenshchiny veryat v boga, v kotorogo verit moj yunyj drug?
Net, takoe nevozmozhno. Radi nego ya hochu schitat' eto nevozmozhnym.


   V tu noch' ya oblivalsya potom. I ya plakal. Vot do chego ya doshel. YA plakal,
dumaya ob ostatke, kotoryj oni hotyat mne skostit'. I eshche ya  prolival  slezy
po moemu yunomu drugu. YA plakal obo vsem.
   Kogda dnem on prishel ko mne v kameru, ya rasskazal emu eto. Mozhet  byt',
mne udalos' by skryt' ot nego nochnye slezy, no ya zametil,  chto  kogda  on,
kak obychno, sobralsya privetstvovat' menya slovami: "Pomiluj tebya gospodi!",
to srazu zhe zapnulsya; po moemu vidu on pochuvstvoval chto-to neladnoe.
   - Segodnya noch'yu ya iz-za vsego etogo plakal, - skazal ya.
   - I v plache milost' bozh'ya, - otvetil on.
   Milost' - pomilovat'. Opyat' vse to zhe.
   - YA plakal ne iz straha pered pomilovaniem, - zakrichal ya s vozmushcheniem.
- Vy ved' menya  znaete,  ya  vsegda  tshchatel'no  slezhu  za  tem,  chtoby  vse
predpisaniya vypolnyalis'. YA ohotno soglashus' na eto samoe pomilovanie -  vy
ved' tak  ego  nazyvaete?  -  esli  ono  tozhe  sootvetstvuet  opredelennym
predpisaniyam. Ni v koem sluchae ya ne hochu narushat' vashi poryadki. A plakal ya
potomu, chto v pervyj raz v zhizni  pochuvstvoval  sebya  vinovatym.  V  samom
nachale moego zdeshnego prebyvaniya, kogda ya sidel  v  temnom  karcere,  bylo
inache. Da, menya togda izbivali. V to vremya  etogo  trebovali  predpisaniya,
tak chto  i  bit'e  bylo  v  poryadke  veshchej.  CHelovek  ne  chuvstvoval  sebya
vinovatym, prosto on takim obrazom vyuchival naizust' predpisaniya;  ya  uchil
ih s bol'shim udovol'stviem i s blagodarnost'yu. No teper' ya  chuvstvuyu  sebya
vinovatym, ved' v pervyj raz ya ne  mogu  vypolnit'  predpisanij,  ne  mogu
tol'ko iz-za togo, chto ya ih ne znayu. Kuda proshche  bylo  by  opyat'  zaperet'
menya v temnyj karcer, eto ya ponyal by, k karceru ya privyk. A potom vy mogli
by mne skazat': vot vidish', eto i est' pomilovanie. Pochemu  vse  skryvayut,
chego oni ot menya hotyat?  Razve  komu-nibud'  horosho  ot  togo,  chto  ryadom
nahoditsya chelovek, chuvstvuyushchij sebya vinovnym, chelovek, kotoromu  nikto  ne
hochet skazat', v chem on provinilsya? Net, tak ne goditsya, eto  protivorechit
vsem predpisaniyam, kotorye nam izvestny. Kazhdyj delaet  vid,  budto  on-to
vse znaet. I nadzirateli, i pisar', i nachal'nik tyur'my.  Nachal'nik,  mezhdu
prochim, skazal mne, budto vy tozhe v kurse. Vy yakoby dazhe bol'she  v  kurse,
chem  on  sam.  Pochemu  zhe  menya  tak  zhestoko  muchayut?  Razve  ya  sovershil
kakoe-nibud' prestuplenie? Ili vy zhdete, chto ya sam dogadayus', chego ot menya
hotyat? Byt' mozhet, dogadayus', ne nayavu, a vo  sne?  Da,  vashe  prepodobie,
imenno potomu ya i plakal - ved' ya nikak ne mogu dogadat'sya,  v  chem  delo,
hotya pryamo iz sil vybivayus'. YA vizhu sny, vizhu massu snov, no vse konchaetsya
slezami.
   Vyslushav menya, svyashchennik molcha opustilsya na koleni sovsem ryadom s  moej
kojkoj i stal molit'sya. YA videl,  kak  vzdragivali  ego  plechi,  i  oshchushchal
zhguchuyu zhalost' k nemu. YA dazhe pogladil ego po golove.
   - YA vovse ne hotel etogo, - pytalsya ya ego uteshit', - ne  slushajte  menya
i, esli vam tak trudno, ne starajtes' rasskazat' mne to,  chto  vy  znaete.
Teper' vse ne tak uzh i vazhno. Vstan'te s kolen i syad'te ko mne na kojku. I
esli  hotite,  to  povedajte  o  svoem  boge.  Ved'   eto   dostavit   vam
udovol'stvie, ne tak li? Nu sadites'. Mozhet byt', ya oshibsya, mozhet byt',  ya
dazhe ne plakal.  Naverno,  ya  plakal  vo  sne,  takoe  chasto  sluchaetsya  s
chelovekom, i eti slezy, konechno, ne v schet.
   YA govoril pravdu. Vozmozhno, ya dejstvitel'no plakal ne  v  tu  noch'.  Ne
isklyucheno, chto slezy poyavilis' sovsem pod utro.


   Nakonec svyashchennik vnyal moim mol'bam i sel ko mne na kojku. YA  obrashchalsya
s nim ochen' ostorozhno.
   - Ne hochu  vas  obmanyvat',  -  nachal  on.  Vzglyad  ego  vyrazhal  takoe
otchayanie, chto mne stalo za nego strashno.
   - Uspokojtes', vashe prepodobie. YA prekrasno znayu,  chto  vy  nikogda  ne
stanete menya obmanyvat', - zaveril ya svyashchennika.
   - YA chital vashe delo, - nachal on opyat'.
   - Zabud'te zhe eto durackoe delo. Ono nas vovse ne kasaetsya. I potom,  ya
za eto vremya vse uznal.
   - Vy vse uznali? - sprosil on s ispugom.
   - Nu da, chto tut takogo? Proboltalsya pisar' v priemnoj. Kogda-to  davno
na  vole  mne  hoteli  otrubit'  golovu,  no  v  poslednyuyu   minutu   dali
"pozhiznenno" i prislali syuda. Primerno tak. Stranno, chto ya vse eto nachisto
zabyl.  YA  hochu  skazat',  stranno,  chto  ya  zabyl  zhit'e  na  vole  i  to
obstoyatel'stvo, chto mne namerevalis' otrubit' golovu. No, byt' mozhet,  eto
proizoshlo eshche do togo, kak u menya poyavilas'  tepereshnyaya  pamyat'.  Ili  vse
proishodilo kak vo sne. Ved' chasto, kogda tebe  snitsya  son,  ty  dumaesh',
budto nikogda ego ne zabudesh', no uzhe utrom rovnym schetom nichego ne mozhesh'
vspomnit'.  Veroyatno,  probuzhdayas',  chelovek   chuvstvuet   takoe   velikoe
izbavlenie, chto vse, sovershivsheesya ranee, raz i navsegda vyletaet  u  nego
iz golovy. No povtoryayu, nas eto uzhe vovse ne dolzhno kasat'sya. Teper'  ves'
vopros ne v moem starom dele i voobshche ne vo mne. Ves' vopros tol'ko v vas.
Pochemu vy tak sil'no upiraetes'? Razve stydno popast' v bedu? I razve ya ne
ponimayu, o chem vy tol'ko chto molilis'? Vy prosili u svoego boga, chtoby  on
vrazumil menya i chtoby ya podpisal proshenie o  pomilovanii.  No  zachem  idti
okol'nymi putyami? Pochemu vy mne ne govorite svoe mnenie napryamik? Vy  ved'
horosho znaete i, ya nadeyus', vashemu prepodobiyu yasno: luchshe, chem  ya,  k  vam
nikto ne otnositsya.
   - I bog k nam horosho otnositsya, - skazal on pospeshno.
   - Da, konechno, i ya, kstati, nichego protiv  nego  ne  imeyu,  hotya  on  i
razdrazhaet menya nemnogo, zachem bog vas terzaet, iz-za nego vy kusaete sebe
guby. Pravda, i ya inogda kusayu sebe  guby,  mozhet  byt',  bog  v  etom  ne
vinovat. Vprochem, ostavim eto v pokoe raz i navsegda. My oba  tut  ni  pri
chem.
   - YA vsyu noch' prostoyal na kolenyah, - priznalsya mne svyashchennik.
   - Da, nochi - eto nechto uzhasnoe, no sejchas uzhe ne noch' i vy so mnoj.  Vy
ved' ochen' hotite mne pomoch', ne pravda li? Togda rasskazhite,  pozhalujsta,
o sebe. Ne o boge, vashe prepodobie, a o sebe samom. Mne  eto  pomozhet.  Vy
znaete kuda bol'she, chem ya, o tom, chto tvoritsya za nashimi  stenami,  a  mne
nuzhno postepenno privykat' k toj zhizni. Inache  ya  nadelayu  oshibok,  i  mne
opyat' zahotyat otrubit' golovu. Da, rasskazhite mne  o  sebe  takoe,  o  chem
obychno nikomu ne rasskazyvayut, togda ya vse pojmu. Ne bojtes', ya  ne  vydam
vashi sekrety. YA umeyu molchat', molchal s teh samyh por, kak okazalsya  zdes'.
Mne eto obyazatel'no  nuzhno  znat',  chtoby  ya  nauchilsya  orientirovat'sya  v
bol'shom mire. Rasskazhite mne, kak vy popali syuda. Kto vas  k  nam  poslal?
Tol'ko ne govorite, chto vy zdes' po vole gospodnej. Tak vyrazilsya  by  vash
predshestvennik, vy ne dolzhny etogo povtoryat'. Ah, vashe prepodobie,  tol'ko
ne stanovites' takim, kak vash predshestvennik! Ili, znaete, rasskazhite o...
Da, nachnite snachala. S togo vremeni, kogda vy byli  rebenkom.  Vy  pomnite
svoe detstvo? YA ved' nichego ne znayu obo vsem etom. YA zdes' zhil vsegda. Byl
v temnom karcere, tam ya tozhe sidel. V detstve vas,  naverno,  posylali  za
molokom. Da? I vy razmahivali bidonchikom. YA ugadal? Neuzheli  vy  prolivali
moloko? YA zadayu navodyashchie voprosy, chtoby vam bylo legche rasskazyvat'.  Tak
vot,  kuda  vy,  buduchi  rebenkom,  glyadeli,  prolivaya  moloko?  CHto   tam
proishodilo interesnogo, vazhnogo? I chto govorili rasplyvshiesya  zhenshchiny  na
balkonah, kogda s vami takoe sluchalos'?  YA  zadayu  voprosy  naugad.  Takih
sluchaev vovse  moglo  i  ne  byt'.  I  eshche  rasskazhite,  vashe  prepodobie,
nakazyvala li vas mat' za prolitoe moloko?
   - Vy... Vy - d'yavol! - zakrichal svyashchennik v uzhase.
   On vskochil i, pyatyas' nazad, dobralsya do samoj  dveri.  Mne  pokazalos',
chto on hochet prizvat' na pomoshch' nadziratelej iz koridora.
   - CHto vy, vashe prepodobie? Uspokojtes', proshu vas!  Vy  ved'  prekrasno
znaete, chto ya ne d'yavol! YA  vsego-navsego  chelovek,  kotoryj  dumal,  chto,
soglasno predpisaniyam, on ostanetsya zdes' pozhiznenno, a sejchas  ispytyvaet
nekotoruyu grust', poskol'ku ego hotyat pomilovat'. No ved' iz-za  etogo  ne
stoit tak pugat'sya. Mozhete spokojno rasskazat' o svoej materi. ZHiva li ona
eshche i gde zhivet sejchas?  Moej  materi  uzhe  net.  YA  ee  voobshche  ne  znal.
Govorili, ona umerla, rozhaya menya. Da, eto  tozhe  navodit  grust'.  CHelovek
pogibaet dlya togo, chtoby kto-to drugoj rodilsya. Pri takih  obstoyatel'stvah
ne ispytyvaesh' radosti, poyavivshis'  na  svet.  Naoborot,  chuvstvuesh'  sebya
vinovatym s samogo nachala, mozhet byt' potomu, chto izmenit' nichego  nel'zya.
Skazhite, ne poetomu li vasha professiya  zapreshchaet  vam  zhit'  s  zhenshchinami?
CHtoby vy ne schitali sebya vinovatym, esli vasha zhena  umret  rodami?  Kak-to
raz ya razgovorilsya s odnim zdeshnim parnem, i on skazal: net, eto zapreshcheno
potomu, chto vse zhenshchiny plohie. Vozmozhno, oni i vpryam' plohie. YA  ob  etom
ne mogu sudit'. No ved' togda nado pozabotit'sya o tom,  chtoby  sdelat'  ih
horoshimi. Naverno, oni dazhe  ne  takie  plohie,  prosto  oni  boyatsya,  chto
budushchij rebenok mozhet ih ubit'. |tot strah sbivaet zhenshchin  s  tolku,  i  v
rezul'tate oni krichat: "Otrubit' golovu!.." Vse eto ochen' trudno.  YA  hochu
skazat', chto vse eto ochen' trudno ponyat'. Mne  zhalko  mat',  i  mne  zhalko
mal'chonku. Razve emu ubezhat' s toj ulicy? Rasplyvshiesya zhenshchiny na balkonah
srazu ego uvidyat. Net, vashe prepodobie, eto  ne  goditsya.  Ne  goditsya.  YA
dolzhen rasskazat' vam tu istoriyu snachala, hotya v obshchem i celom  vy  znaete
gorazdo bol'she, chem ya. Vprochem, net, izvinite menya, vy eshche tak molody. Kak
vy mozhete vo vsem razobrat'sya? I vy nikogda ne sideli v temnom karcere. Vy
uspeli ubezhat' do  etogo.  Malen'kij  mal'chik  vzyal  i  udral,  emu  stalo
strashno, on boyalsya, chto mat' nakazhet ego za  prolitoe  moloko.  I  eshche  on
boyalsya, chto v odin prekrasnyj den' ub'et ee za eto. Ah,  vashe  prepodobie,
vy okazalis' v bol'shoj bede.
   YA uvidel, chto svyashchennik sobralsya otkryt' rot, i zakrichal:
   - Net! Ne vozrazhajte mne. Ne davajte  zaranee  podgotovlennyh  otvetov,
kak vash predshestvennik. Vy vse  eshche  sobiraetes'  ubezhat'?  Dazhe  esli  vy
prostoite sto let na kolenyah, vy ne spasete ni sebya, ni svoyu mat'. CHto  vy
mozhete uznat' ot svoego boga, vy, yunyj beglec!
   YA zamolchal. Ot bezyshodnoj grusti mne trudno bylo proiznesti  eshche  hot'
slovo. No potom ya opyat' pozhalel ego. Ne mog zhe on  ves'  vek  prostoyat'  u
dveri. YA podnyalsya s kojki i podoshel k nemu.
   - Ne bojtes', vashe prepodobie, ya ved' eshche s vami, - skazal ya. - I ya  ne
broshu vas v trudnuyu minutu. Vy pribezhali ko mne, popav v bedu,  no  bol'she
vam nikuda uzhe ne nado bezhat'. YA vam za vse ochen'  blagodaren;  vniknuv  v
vashu bedu, ya pozabyl o sobstvennoj. Skazhite, vasha matushka eshche zhiva?
   Svyashchennik kivnul golovoj.
   - Nu ladno, pust' sebe zhivet. A rot u menya net materi, poetomu ya,  byt'
mozhet, sumeyu pomoch' vam. Poka chto ostavajtes' zdes', do  pory  do  vremeni
nichego ne podelaesh', vy sami zavarili etu kashu. Pravda, tut vy  navryad  li
najdete svoego  boga,  on  v  zdeshnih  mestah  ne  nuzhen,  ne  znachitsya  v
predpisaniyah. V luchshem sluchae vy povstrechaete boga vashego predshestvennika,
no tot bog... odnim slovom,  zamnem  dlya  yasnosti.  Vprochem,  ya  ne  znayu,
sushchestvuet li tam, za nashimi stenami, drugoj bog, vash  bog.  Da  i  vy  ne
znaete. Konechno, vam hotelos' by, chtoby on sushchestvoval. Ne pravda li?  |to
vashe samoe sokrovennoe zhelanie. Pochemu vy mne ne doveryaete? Takomu staromu
cheloveku, nikogda ne znavshemu materi,  cheloveku,  kotorogo  bili,  kotoryj
sidel v  karcere,  kak-nikak,  mozhno  doverit'sya.  Ved'  emu  hoteli  dazhe
otrubit' golovu. Net, takoj chelovek ne dast sebya  provesti,  ved'  on  uzhe
proshel skvoz' ogon' i vodu. Esli, k primeru, kto-nibud' podojdet k nemu  i
zayavit: smotri-ka, ya i est' tvoj bog!.. Nu uzh net, strelyanogo  vorob'ya  na
myakine ne provedesh'. |to  opyat'-taki  budet  bog  vashego  predshestvennika,
smehotvornyj i opasnyj. Da, vashe prepodobie, ya nichego ne  slyshal  o  vashem
boge, no tverdo nameren otyskat' ego dlya vas.  Tol'ko  radi  vas  ya  reshil
podpisat' proshenie o pomilovanii. Vy dovol'ny?  Nu  ulybnites'!  Pokazhite,
chto vy rady moim slovam.  Togda  i  ya  obraduyus'.  Razumeetsya,  vy  dolzhny
nabrat'sya terpeniya, v dva scheta eto ne delaetsya. No  obeshchayu  vam,  ya  budu
iskat' ego, neustanno iskat'. Ved' bol'she mne  nechego  delat'.  Dazhe  esli
pridetsya proburit' skvazhinu cherez ves' zemnoj shar, ya ne  postoyu  za  etim.
Mozhet byt', ya najdu vashego boga na toj storone. A mozhet, ya  ego  nigde  ne
obnaruzhu, mozhet, ego net i v pomine. Kto znaet? Dopustim, odnako, chto ya  s
nim vstrechus', togda ya uznayu ego po etoj...  da,  po  etoj  pechali,  stalo
byt', on nastoyashchij, takoj, kakoj vam nuzhen. A  teper'...  Net,  podozhdite,
bud'te dobry, blagoslovite menya, vashe prepodobie. Nado li  mne  dlya  etogo
opustit'sya na koleni? Blagoslovite menya svoej  bedoj...  da,  tak,  tak...
Pust' i on uznaet menya. Inache ved' on ne poverit, chto ya ishchu ego po  vashemu
porucheniyu. Sam po sebe ya emu, konechno, ne nuzhen. Nu vot, a teper' ya  pojdu
k nachal'niku tyur'my, puskaj menya pomiluyut.



        VITOK SPIRALI 5. ZNAK

   Priblizitel'no v seredine sed'moj nedeli  posle  togo,  kak  ekspediciya
otpravilas'  v  put',  my  razlichili  vdaleke  nechto  napominavshee   znak,
vodruzhennyj kem-to. My  nastorozhilis'.  Sobaki  tozhe  zametili  neponyatnyj
predmet  i  nachali  prinyuhivat'sya.  Znak   stoyal   posredi   odnoobraznoj,
neskonchaemoj snezhnoj ravniny, po kotoroj my  shli  uzhe  mnogo  dnej.  CHisto
sluchajno vidimost' byla otnositel'no  horoshej,  hotya  solnce  no  svetilo.
Poetomu znak pochti ne otbrasyval teni, tak nam po  krajnej  mere  kazalos'
izdali. Kak by to ni bylo, snezhnaya v'yuga, stol' chastaya v etih krayah, v tot
den' ne bushevala. Voobshche veter v poslednie neskol'ko chasov ulegsya.
   - Stalo byt', eto vse zhe tak, - probormotal Blez. On proiznes eti slova
bol'she dlya sebya, nezheli dlya menya, hotya ya i stoyal ryadom s nim; voobshche ne  v
ego haraktere bylo srazu zhe vyskazyvat' svoe mnenie.
   YA tut zhe ponyal, chto on podrazumeval. Nam neodnokratno govorili, chto  do
nas koe-kto uzhe sovershil popytku proniknut' syuda, no  tak  i  ne  vernulsya
nazad. No, razumeetsya,  nikto  nichego  tolkom  ne  znal,  sprashivat'  bylo
bespolezno. My schitali eto legendoj, s pomoshch'yu kotoroj nas hoteli napugat'
i uderzhat' ot nashego predpriyatiya. Takie legendy  voznikayut  vsegda,  kogda
chto-to schitaetsya  nedostupnym.  Kak-to  raz  ya  v  serdcah  skazal  odnomu
obyvatelyu: naverno, mol, te lyudi ne  vernulis'  nazad  potomu,  chto  nashli
nechto luchshee. Ochen' glupoe zamechanie s moej storony,  ved'  takim  obrazom
sozdavalos' vpechatlenie, budto i my stremimsya k chemu-to luchshemu. No  v  tu
poru, kogda nashe reshenie eshche ne sovsem sozrelo, ya byl ochen' razdrazhitelen.
   - Itak, vpered! Poglyadim na etogo Deda  Moroza!  -  voskliknul  nakonec
Patrik. On prishchelknul yazykom, i nasha sobach'ya upryazhka rvanulas' s mesta.
   Ponadobilsya dobryj chas, prezhde chem my dobralis' do togo  znaka.  Trudno
opredelit' rasstoyanie, esli net  nikakih  orientirov.  Konechno,  my  srazu
ponyali, chto eto i vpryam' obledenevshij, zanesennyj snegom chelovek. Pobrosav
vse, chto u nas bylo v rukah, my stali smetat' sneg s golovy cheloveka  i  s
ego plech. Sobaki skreblis' gde-to vnizu, no otstupili ran'she nas.  Delo  v
tom, chto chelovek etot uzhe ne  imel  zapaha.  Ruki  on  zasunul  v  karmany
kurtki. Sudya po ego poze i po vneshnemu vidu,  chelovek  svobodno  mog  byt'
odnim iz nas, chto, vprochem, ni o chem ne govorilo. Puteshestvennik,  kotoryj
hotel dobrat'sya do etih mest, obyazatel'no dolzhen byl schitat'sya so  zdeshnim
klimatom. Let cherez sto lyudi zdes' budut, naverno, odety pochti tak zhe, kak
etot zamerzshij neznakomec ili kak my.
   Bol'she vsego nas porazilo, chto on stoyal  vo  ves'  rost.  Vse  my  byli
pochemu-to ubezhdeny, chto stoya zamerznut' nevozmozhno. My apriori schitali  do
etogo, chto zamerzayushchij chelovek obyazatel'no upadet ili lyazhet, vybivshis'  iz
sil. Kak raz ot lezhan'ya na snegu nas vse predosteregali. I vot,  glyadi-ka,
chelovek stoyal vypryamivshis', na svoih nogah, ni k chemu ne prislonyas'. Da  i
k  chemu  emu  bylo  prislonit'sya?  I  my  ne   osmelilis'   polozhit'   ego
gorizontal'no, ved' on mog slomat'sya poseredine.
   Razumeetsya, dlya nas tozhe sushchestvovala vozmozhnost'  zamerznut',  no  kto
dumaet o takoj vozmozhnosti vser'ez?
   YA staralsya osvobodit' golovu cheloveka ot maski iz  obledenelogo  snega,
kotoraya prirosla k ego shapke, brovyam i k shchetine na lice; vprochem, i u  nas
inogda vse lico bylo v ledyanyh sosul'kah. Moi sputniki molcha nablyudali  za
mnoj, oni zhdali, chto budet dal'she; etu rabotu ne  mogli  delat'  neskol'ko
chelovek odnovremenno,  vot  oni  i  predostavili  ee  mne.  YA  dolzhen  byl
soblyudat'  sugubuyu  ostorozhnost',  chtoby   nichego   ne   povredit'.   CHut'
dotragivayas', ya pohlopyval varezhkoj po licu zamerzshego. Glaza u nego  byli
zakryty, glaznye yabloki tverdye, kak mramornye shariki.
   - Nichego udivitel'nogo, - skazal ya. - On dazhe ne nadel temnyh ochkov,  a
sneg takoj slepyashchij, ponevole zazhmurish'sya.
   I tut vdrug my obnaruzhili,  chto  chelovek  etot  ulybalsya.  Net,  on  ne
nasmehalsya nad nami - chto za chepuha! - on ulybalsya eshche s  teh  samyh  por.
|to  ne  byl  oskal  mertveca,  nichego  obshchego  s  ulybkoj   ne   imeyushchij.
Obledenevshij chelovek ulybalsya po-nastoyashchemu, ulybka pritailas'  v  ugolkah
ego glaz, rastyanula tonkie beskrovnye  guby.  On  ulybalsya  edva  zametno,
sperva kazalos' dazhe, ty oshibsya. No  kogda  ty  vglyadyvalsya  vnimatel'nej,
ulybka byla vidna otchetlivo. Tak  ulybayutsya  lyudi,  kotorye  vspominayut  o
chem-to priyatnom, kak by pro sebya, dazhe  ne  podozrevaya,  chto  na  ih  lice
bluzhdaet ulybka. I bolee togo,  esli  kto-libo  postoronnij  ee  zamechaet,
ulybka ischezaet srazu. Ved' postoronnie lyudi sprashivayut,  v  chem  delo,  i
cheloveku stanovitsya nepriyatno - on ne mozhet dat'  vrazumitel'nogo  otveta.
Odnako etot chelovek oledenel, i potomu vse my uvideli ego ulybku. Ne znayu,
chto dumali drugie. No po vsej veroyatnosti, hod ih myslej sovpadal s  moim.
Pochemu by i net? Luchshe vsego nashe sostoyanie mozhno bylo opredelit' slovami:
vnezapno  situaciya,  v  kakoj  my  ochutilis',  pokazalas'   nam   dovol'no
bessmyslennoj. I eto bylo skverno, nesravnimo huzhe, chem esli by my  prosto
ispugalis'. Slovno po ugovoru, my derzhalis'  tishe  obychnogo.  Naprimer,  v
haraktere Patrika bylo by  otmochit'  kakuyu-nibud'  glupuyu  shutku.  Skazhem,
hlopnut'  mertveca  po  plechu  i  gromko  voskliknut':  "Privet,   starik,
nakonec-to my tebya nastigli. Tebe horosho smeyat'sya, a kakovo nam!" Podobnym
obrazom on dolzhen byl by sebya povesti. No nichego takogo ne proizoshlo. I ne
iz-za nevol'nogo pochteniya k umershemu ili k smerti,  kak  eto  schitalos'  v
davnie vremena. Za svoyu zhizn' my uspeli navidat'sya mertvecov i  privyknut'
k etomu zrelishchu. Po-moemu, delo bylo lish' v ulybke oledenevshego  cheloveka.
Ona skovyvala nas; ne nado zabyvat' takzhe,  chto  pozadi  byli  chrezvychajno
trudnye nedeli i chto nam voobshche bylo ne do smeha. Hotya do etogo  my  chasto
otpuskali ostroty. |to uzh kak voditsya.
   V tot pamyatnyj den' my ne poshli dal'she.  Kak  raz  nastupil  polden'  -
obedennyj chas, obychno my ne razreshali sebe zakanchivat'  v  eto  vremya  nash
dnevnoj perehod. No na sej raz ne prishlos'  dazhe  prinimat'  resheniya,  vse
proizoshlo samo soboj.
   Ostaviv mertveca stoyat', kak on stoyal, my razbili v sta metrah ot  nego
lager'. Tochno tak  zhe,  kak  vsegda.  Kazhdyj  iz  nas  delal  opredelennoe
kolichestvo zauchennyh dvizhenij,  rabota  prodvigalas'  bystro,  vremeni  na
prazdnye mysli ne ostavalos'. My postavili  palatku  i  zazhgli  spirtovku.
Sobakam brosili sushenye rybiny, i posle togo, kak  kazhdaya  iz  nih,  urcha,
sozhrala svoyu porciyu,  oni  svernulis'  kalachikom  na  snegu.  Nashi  sobaki
pol'zovalis' bukval'no kazhdoj svobodnoj minutoj, chtoby pospat', utknuvshis'
mordoj v zadnie lapy.  Za  eto  vremya  pospela  i  nasha  eda.  Razogrelis'
konservnye banki s bobami v sale. Kto-to, kak  vsegda,  razdal  kapsuly  s
ryb'im zhirom, i, proglotiv ih, my uselis' v palatke i  prinyalis'  za  edu.
Eli my obychno ne toropyas', medlenno, tak luchshe otdyhaetsya. Za edoj ne veli
dlinnyh razgovorov. V obshchem, vse shlo svoim cheredom. Tol'ko  kogda  butylka
roma, pushchennaya po krugu,  vernulas'  na  prezhnee  mesto  i  kazhdyj  sdelal
glotok, kto-to - ne pomnyu teper' kto, -  pomedliv  nemnogo,  skazal:  "Emu
tozhe ne meshalo by sogret'sya", on slovno by iz  vezhlivosti  proiznes  nechto
vrode tosta za togo cheloveka na snegu. I tut  my  vse  pochuvstvovali:  nam
nepriyatno, chto on stoit na moroze i ulybaetsya, v to vremya kak my  sidim  v
teploj palatke i  edim  goryachij  sup,  zapivaya  ego  romom.  No  nikto  ne
podderzhal razgovora. Da i chto my  mogli,  v  sushchnosti,  sdelat'?  V  konce
koncov, nashej viny zdes' ne bylo. Pust' by luchshe sidel doma.
   Posle edy i posle togo, kak my pochistili  tarelki  i  lozhki  snegom,  a
potom ulozhili ih opyat', troe moih sputnikov,  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,
zalezli v svoi spal'nye meshki. A Blez vzyalsya za pribory, kotorye on  tashchil
vsyu dorogu, chtoby ezhednevno izmeryat' temperaturu i  vlazhnost'  vozduha  i,
razumeetsya, tochno opredelyat' dolgotu i shirotu. I eshche bog ego znaet chto.  YA
ne  ochen'-to  razbiralsya  v  etoj  premudrosti,  no  vsegda  pomogal  emu,
zapisyvaya  cifry,  kotorye  on  mne  diktoval  v  special'nuyu  tetrad'   s
sootvetstvuyushchimi grafami. Tak my postupili i v tot den'.
   Blez otnosilsya k svoim izmereniyam ves'ma ser'ezno. YA chasto poddraznival
ego. Sprashival: kakaya nam raznica, v kakoj tochke my nahodimsya? V sushchnosti,
eto nas ne dolzhno zanimat'. Predpolozhim dazhe, chto tetradka  Bleza  v  odin
prekrasnyj den' popadet v ruki issledovatelya, hotya eto sovsem ne vhodit  v
pashi namereniya. CHto togda? Lyudi zanesut novye dannye v svoi spravochniki  i
enciklopedii i razduyutsya ot gordosti, reshat, chto  oni  sdelali  eshche  shazhok
vpered.  No  eto  kosnetsya  tol'ko  chistoj  nauki.  Prostoj  smertnyj   ne
prodvinetsya s etimi dannymi dazhe na polshazhka, ved', kogda  delo  prinimaet
ser'eznyj oborot, nikto ne znaet, zachem emu vsya eta pisanina. YA  vysmeival
takzhe nashi vitaminnye tabletki. Govoril, chto oni prizvany predohranyat' nas
ot dejstvitel'nosti, ot kotoroj ne spasesh'sya.
   No Bleza  moi  razgovory  otnyud'  ne  smushchali;  on  schital  neobhodimym
ispol'zovat' lyubye  dostizheniya  sovremennoj  nauki,  dazhe  esli  v  kazhdom
otdel'nom sluchae ty znaesh' - pol'za ot etogo budet lish'  otnositel'naya.  V
kachestve argumenta on  privodil  takoj  primer:  lyudi,  nazyvaemye  sejchas
dikaryami, tozhe obladali raznymi sekretami, kotorye pomogali im  perenosit'
neveroyatnye peregruzki. No ya nikak ne mog otdelat'sya ot vpechatleniya:  Blez
tol'ko potomu tak dobrosovestno otnosilsya  k  svoim  izmereniyam,  chto  eto
vselyalo v nego nekotoruyu dopolnitel'nuyu bodrost'. Lichno ya byl