Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------------------
     (1907 g.)
     Fajl s knizhnoj polki Nesenenko Alekseya
---------------------------------------------------------------------------





     Perevod I. Gurovoj


     Konechno, u etoj problemy est' dve storony. Rassmotrim  vtoruyu.  Neredko
prihoditsya slyshat' o "prodavshchicah".  No  ih  ne  sushchestvuet.  Est'  devushki,
kotorye rabotayut v  magazinah.  |to  ih  professiya.  Odnako  s  kakoj  stati
nazvanie professii prevrashchat' v  opredelenie  cheloveka?  Budem  spravedlivy.
Ved' my ne imenuem devushek, zhivushchih na Pyatoj avenyu, "nevestami".
     Lu i Nensi byli podrugami.  Oni  priehali  v  N'yu-Jork  iskat'  raboty,
potomu chto roditeli ne mogli ih prokormit'. Nensi bylo devyatnadcat' let,  Lu
- dvadcat'. |to byli  horoshen'kie  trudolyubivye  devushki  iz  provincii,  ne
mechtavshie o scenicheskoj kar'ere.
     Angel-hranitel' privel ih v deshevyj  i  prilichnyj  pansion.  Obe  nashli
mesto i nachali samostoyatel'nuyu  zhizn'.  Oni  ostalis'  podrugami.  Razreshite
teper', po proshestvii shesti mesyacev, poznakomit' vas: Nazojlivyj CHitatel'  -
moi dobrye druz'ya miss Nensi i miss Lu. Rasklanivayas', obratite  vnimanie  -
tol'ko nezametno, - kak oni odety. No tol'ko nezametno! Oni tak zhe ne lyubyat,
chtoby na nih glazeli, kak dama v lozhe na skachkah.
     Lu rabotaet sdel'no gladil'shchicej v ruchnoj prachechnoj.  Purpurnoe  plat'e
ploho sidit na nej, pero na shlyape na chetyre dyujma dlinnee, chem  sleduet,  no
ee gornostaevaya mufta i gorzhetka stoyat dvadcat' pyat'  dollarov,  a  k  koncu
sezona sobrat'ya etih gornostaev budut  krasovat'sya  v  vitrinah,  snabzhennye
yarlykami "7 dollarov 98 centov". U nee  rozovye  shcheki  i  blestyashchie  golubye
glaza. Po vsemu vidno, chto ona vpolne dovol'na zhizn'yu.
     Nensi vy nazovete prodavshchicej - po privychke. Takogo tipa ne sushchestvuet.
No poskol'ku presyshchennoe  pokolenie  povsyudu  ishchet  tip,  ee  mozhno  nazvat'
"tipichnoj prodavshchicej". U nee  vysokaya  pricheska  pompadur  i  korrektnejshaya
anglijskaya bluzka. YUbka ee bezuprechnogo pokroya, hotya i iz  deshevoj  materii.
Nensi ne kutaetsya, v meha ot  rezkogo  vesennego  vetra,  no  svoj  korotkij
sukonnyj zhaket ona nosit s takim shikom, kak budto eto karakulevoe manto.  Ee
lico, ee glaza, o bezzhalostnyj ohotnik za tipami, hranyat vyrazhenie, tipichnoe
dlya   prodavshchicy:   bezmolvnoe,    prezritel'noe    negodovanie    poprannoj
zhenstvennosti, gor'koe obeshchanie gryadushchej mesti. |to vyrazhenie  ne  ischezaet,
dazhe kogda ona veselo smeetsya. To  zhe  vyrazhenie,  mozhno  uvidet'  v  glazah
russkih krest'yan, i te iz nas, kto dozhivet,  uzryat  ego  na  lice  arhangela
Gavriila, kogda on zatrubit poslednij sbor. |to  vyrazhenie  dolzhno  bylo  by
smutit' i unichtozhit' muzhchinu, odnako on chashche uhmylyaetsya i prepodnosit  buket
za kotorym tyanetsya verevochka.
     A teper' pripodnimite shlyapu i uhodite, poluchiv na proshchan'e veseloe  "do
skorogo!" Lu  i  nasmeshlivuyu,  nezhnuyu  ulybku  Nensi,  ulybku,  kotoruyu  vam
pochemu-to ne udaetsya pojmat', i ona,  kak  belaya  nochnaya  babochka,  trepeshcha,
podnimaetsya nad kryshami domov k zvezdam.
     Devushki zhdali na uglu Dena. Den byl vernyj poklonnik Lu. Predannyj?  On
byl by pri nej i togda, kogda Meri prishlos' by razyskivat' svoyu  ovechku  (1)
pri pomoshchi naemnyh syshchikov.
     - Tebe ne holodno, Nensi? - zametila Lu. - Nu i dura ty! Torchish' v etoj
lavchonke za vosem'  dollarov  v  nedelyu!  Na  proshloj  nedele  ya  zarabotala
vosemnadcat' pyat'desyat. Konechno, gladit' ne tak  shikarno,  -  kak  prodavat'
kruzheva za prilavkom, zato plata horoshaya. Nikto iz nashih  gladil'shchic  men'she
desyati dollarov ne poluchaet. I eta rabota nichem ne unizitel'nee tvoej.
     - Nu, i beri ee sebe, - skazala Nensi, vzdernuv nos,  -  a  mne  hvatit
moih vos'mi dollarov i odnoj komnaty. YA lyublyu, chtoby  vokrug  byli  krasivye
veshchi i shikarnaya publika. I potom, kakie tam  vozmozhnosti!  U  nas  v  otdele
perchatok odna vyshla za litejshchika ili kak tam ego, - kuzneca,  iz  Pitsburga.
On millioner! I ya mogu podcepit' ne huzhe. YA vovse  ne  hochu  hvastat'  svoej
naruzhnost'yu, no ya po melocham ne igrayu. Nu, a v  prachechnoj  kakie  u  devushki
vozmozhnosti?
     - Tam ya poznakomilas' s Denom! - pobedonosno zayavila Lu. - On zashel  za
svoej voskresnoj rubashkoj i vorotnichkami, a ya gladila na pervoj doske. U nas
vse hotyat rabotat' za pervoj doskoj. V etot den' |lla Medzhinniz zabolela,  i
ya zanyala ee mesto. On govorit, chto sperva zametil moi ruki - takie  belye  i
kruglye; U, menya byli zakatany rukava. V prachechnye zahodyat  ochen'  prilichnye
lyudi. Ih srazu vidno: oni  bel'e  prinosyat  v  chemodanchike  i  v  dveryah  ne
boltayutsya.
     - Kak ty mozhesh' nosit' takuyu  bluzku,  Lu?  -  sprosila  Nensi,  brosiv
iz-pod tyazhelyh vek tomno-nasmeshlivyj vzglyad na pestryj tualet podrugi. -  Nu
i vkus zhe u tebya!
     - A chto? - voznegodovala Lu. - Za etu  bluzku  ya  shestnadcat'  dollarov
zaplatila; a stoit ona dvadcat' pyat'. Kakaya-to zhenshchina sdala ee v stirku, da
tak i ne zabrala. Hozyain prodal ee mne. Ona vsya v ruchnoj vyshivke!  Ty  luchshe
skazhi, chto eto na tebe za seroe bezobrazie?
     - |to seroe bezobrazie, - holodno skazala Nensi, -  tochnaya  kopiya  togo
bezobraziya, kotoroe nosit missis van Olstin Fisher. Devushki  govoryat,  chto  v
proshlom godu u nee v nashem magazine schet byl dvenadcat' tysyach dollarov.  Moyu
yubku ya sshila sama. Ona oboshlas' mne v poltora dollara. 3a pyat' shagov  ty  ih
ne razlichish'.
     - Ladno, uzh!  -  dobrodushno  skazala  Lu.  -  Esli  hochesh'  golodat'  i
vazhnichat' - delo tvoe. A mne goditsya i moya rabota, tol'ko by platili horosho;
zato uzh posle raboty ya hochu nosit' samoe naryadnoe, chto mne po karmanu.
     Tut poyavilsya Den, monter (s zarabotkom  tridcat'  dollarov  v  nedelyu),
ser'eznyj yunosha v deshevom galstuke, izbezhavshij pechati  razvyaznosti,  kotoruyu
gorod nakladyvaet na molodezh'. On vziral na Lu pechal'nymi glazami  Romeo,  i
ee vyshitaya bluzka kazalas' emu pautinoj,  zaputat'sya  v  kotoroj  sochtet  za
schast'e lyubaya muha.
     - Moj drug mister Ouene - poznakom'tes' s miss Denfors,  -  predstavila
Lu.
     - Ochen' rad, miss Denfors, - skazal Den, protyagivaya ruku.  -  Lu  mnogo
govorila o vas.
     - Blagodaryu, - skazala Nensi i  dotronulas'  do  ego  ladoni  konchikami
holodnyh pal'cev. - Ona upominala o vas - inogda.
     Lu hihiknula.
     - |to rukopozhatie ty podcepila u missis van Olstin  Fisher?  -  sprosila
ona.
     - Tem bolee mozhesh' byt' uverena, chto emu  stoit  nauchit'sya,  -  skazala
Nensi.
     - Nu, mne ono ni k chemu. Ochen'  uzh  tonno.  Pridumano,  chtoby  shchegolyat'
bril'yantovymi kol'cami. Vot kogda oni u menya budut, ya poprobuyu.
     - Snachala nauchis', - blagorazumno zametila  Nensi,  -  togda  i  kol'ca
skoree poyavyatsya.
     - Nu, chtoby pokonchit' s etim sporom, - vmeshalsya Den, kak vsegda  veselo
ulybayas', - pozvol'te mne vnesti predlozhenie. Poskol'ku ya ne mogu priglasit'
vas obeih v yuvelirnyj magazin, mozhet byt' otpravimsya v operetku? U menya est'
bilety. Davajte poglyadim na teatral'nye bril'yanty, raz uzh nastoyashchie  kameshki
ne pro nas.
     Vernyj rycar' zanyal svoe mesto u kraya trotuara, ryadom shla Lu  v  pyshnom
pavlin'em naryade, a zatem Nensi, strojnaya, skromnaya,  kak  vorobyshek,  no  s
manerami podlinnoj missis van Olstin Fisher, - tak oni otpravilis' na  poiski
svoih nehitryh razvlechenij.
     Nemnogie, ya dumayu,  sochli  by  bol'shoj  universal'nyj  magazin  uchebnym
zavedeniem. No dlya Nensi ee magazin byl samoj nastoyashchej shkoloj. Ee  okruzhali
krasivye veshchi, dyshavshie utonchennym vkusom.  Esli  vokrug  vas  roskosh',  ona
prinadlezhit vam, kto by za nee ni platil - vy ili drugie.
     Bol'shinstvo  ee  pokupatelej  byli  zhenshchiny  s  vysokim  polozheniem   v
obshchestve, zakonodatel'nicy mod  i  maner.  I  s  nih  Nensi  nachala  vzimat'
dan'-to, chto ej bol'she vsego nravilos' v kazhdoj.
     U odnoj ona kopirovala zhest, u drugoj - krasnorechivoe dvizhenie  brovej,
u tret'ej -  pohodku,  maneru  derzhat'  sumochku,  ulybat'sya,  zdorovat'sya  s
druz'yami, obrashchat'sya k "nizshim". A u svoej izlyublennoj  modeli,  missis  van
Olstin Fisher, ona zaimstvovala nechto poistine zamechatel'noe-negromkij nezhnyj
golos, chistyj, kak serebro, muzykal'nyj, kak penie drozda. |to prebyvanie  v
atmosfere vysshej utonchennosti i horoshih maner neizbezhno dolzhno bylo  okazat'
na nee i bolee glubokoe vliyanie. Govoryat, chto horoshie privychki luchshe horoshih
principov. Vozmozhno, horoshie manery  luchshe  horoshih  privychek.  Roditel'skie
poucheniya mogut i ne spasti ot gibeli vashu puritanskuyu sovest';  no  esli  vy
vypryamites' na stule,  ne  kasayas'  spinki,  i  sorok  raz  povtorite  slova
"prizmy, piligrimy", satana  otydet  ot  vas.  I  kogda  Nensi  pribegala  k
van-olstin-fisherovskoj intonacii, ee ohvatyval gordyj trepet noblesse oblige
(2).
     V etoj universal'noj shkole byli i drugie istochniki poznaniya. Kogda  vam
dovedetsya uvidet', chto neskol'ko  prodavshchic  sobralis'  v  tesnyj  kruzhok  i
pozvyakivayut dutymi brasletami v takt, po-vidimomu, legkomyslennoj besede, ne
dumajte, chto oni obsuzhdayut chelku modnicy |tel'. Mozhet byt', etomu sborishchu ne
hvataet  spokojnogo  dostoinstva  muzhskogo  zakonodatel'nogo  sobraniya,   no
vazhnost' ego ravna vazhnosti pervogo soveshchaniya Evy i ee starshej docheri o tom,
kak postavit' Adama na mesto.  |to  -  ZHenskaya  Konferenciya  Vzaimopomoshchi  i
Obmena Strategicheskimi Teoriyami Napadeniya na i Zashchity ot Mira, Kotoryj  est'
Scena, i ot Zritelya-Muzhchiny, uporno Brosayushchego Bukety na Takovuyu. ZHenshchina  -
samoe bespomoshchnoe iz zemnyh  sozdanij,  gracioznaya,  kak  lan',  no  bez  ee
bystroty, prekrasnaya, kak ptica, no bez ee  kryl'ev,  polnaya  sladosti,  kak
medonosnaya pchela, no bez ee... Luchshe  brosim  metaforu  -  sredi  nas  mogut
okazat'sya uzhalennye.
     Na  etom  voennom  sovete  obmenivayutsya  oruzhiem  i   delyatsya   opytom,
nakoplennym v zhiznennyh stychkah.
     - A ya emu govoryu: "Nahal! - govorit Sedi. - Kak vy smeete govorit'  mne
takie veshchi? Za kogo vy menya prinimaete?" A on mne otvechaet...
     Golovy-chernye, kashtanovye, ryzhie, belokurye i zolotistye -  sblizhayutsya.
Soobshchaetsya otvet, i sovmestno reshaetsya, kak v dal'nejshem parirovat' podobnyj
vypad na dueli s obshchim vragom-muzhchinoj.
     Tak Nensi uchilas' iskusstvu  zashchity,  a  dlya  zhenshchiny  uspeshnaya  zashchita
oznachaet pobedu.
     Uchebnaya programma universal'nogo magazina ves'ma obshirna.  I,  pozhaluj,
ni odin kolledzh ne podgotovil by  Nensi  tak  horosho  dlya  osushchestvleniya  ee
zavetnogo zhelaniya - vyigrat' v brachnoj loteree.
     Ee prilavok byl raspolozhen ochen' udachno.  Ryadom  nahodilsya  muzykal'nyj
otdel, i ona poznakomilas'  s  proizvedeniyami  krupnejshih  kompozitorov,  po
krajnej mere nastol'ko, naskol'ko eto trebovalos',  chtoby  sojti  za  tonkuyu
cenitel'nicu v tom  nevedomom  "vysshem  svete",  kuda  ona  robko  nadeyalas'
proniknut'. Ona vpityvala vozvyshayushchuyu atmosferu  hudozhestvennyh  bezdelushek,
krasivyh dorogih materij i yuvelirnyh  izdelij,  kotorye  dlya  zhenshchiny  pochti
zamenyayut kul'turu.
     CHestolyubivye stremleniya Nensi nedolgo ostavalis' tajnoj dlya ee  podrug.
"Smotri, von tvoj millioner,  Nensi!"  -  razdavalos'  krugom,  kogda  k  ee
prilavku priblizhalsya pokupatel' podhodyashchej vneshnosti. Postepenno  u  muzhchin,
slonyavshihsya bez dela po magazinu, poka ih damy zanimalis' pokupkami, voshlo v
privychku  ostanavlivat'sya  u  prilavka  s  nosovymi  platkami  i  ne   spesha
perebirat' batistovye kvadratiki Ih privlekali poddel'nyj svetskij ton Nensi
i ee nepoddel'naya izyashchnaya krasota. ZHelayushchih polyubeznichat' s nej bylo  mnogo.
Nekotorye iz nih,  vozmozhno,  byli  millionerami,  ostal'nye  prilagali  vse
usiliya, chtoby sojti za takovyh.  Nensi  nauchilas'  razlichat'.  Sboku  ot  ee
prilavka  bylo  okno;  za  nim  byli  vidny  ryady  mashin,  ozhidavshih   vnizu
pokupatelej. I Nensi uznala, chto avtomobili, kak i ih vladel'cy, imeyut  svoe
lico.
     Odnazhdy obvorozhitel'nyj dzhentl'men, uhazhivaya  za  nej  s  vidom  korolya
Kofetua, kupil chetyre  dyuzhiny  nosovyh  platkov.  Kogda  on  ushel,  odna  iz
prodavshchic sprosila:
     - V chem delo, Nen? Pochemu ty ego sprovadila? Po-moemu, tovar chto nado.
     - On-to? - skazala  Nensi  s  samoj  holodnoj,  samoj  lyubeznoj,  samoj
bezrazlichnoj ulybkoj iz arsenala missis van Olstin Fisher. - Ne dlya  menya.  YA
videla, kak on pod容hal. Mashina  v  dvenadcat'  loshadinyh  sil,  i  shofer  -
irlandec. A ty zametila, kakie platki on kupil - shelkovye! I u nego kol'co s
pechatkoj. Net, mne poddelok ne nado.
     U Dvuh samyh "utonchennyh" dam magazina - zaveduyushchej otdelom i  kassirshi
- byli "shikarnye" kavalery; kotorye inogda priglashali ih v restoran.  Kak-to
oni predlozhili Nensi pojti te nimi. Obed proishodiv v odnom  iz  teh  modnyh
kafe, gde zakazy na  stoliki  k  Novomu  godu  prinimayutsya  za  god  vpered.
"SHikarnyh" kavalerov bylo dvoe: odin  byl  lys  (ego  volosy  razveyal  vihr'
udovol'stvij - eto nam  dostoverno  izvestno),  drugoj  -  molodoj  chelovek,
kotoryj   chrezvychajno   ubeditel'no   dokazyval   svoyu   znachitel'nost'    i
presyshchennost' zhizn'yu, - vo-pervyh, on klyalsya, chto vino nikuda ne goditsya,  a
vo-vtoryh, nosil bril'yantovye  zaponki.  |tot  yunosha  uzrel  v  Nensi  massu
neotrazimyh dostoinstv. On voobshche byl neravnodushen k prodavshchicam, a  v  etoj
bezyskusstvennaya prostota ee klassa soedinyalas' s manerami ego kruga. I  vot
na sleduyushchij den' on yavilsya v magazin i  sdelal  ej  formal'noe  predlozhenie
ruki i serdca nad korobkoj platochkov iz belenogo irlandskogo polotna.  Nensi
otkazala. V techenie vsej ih besedy kashtanovaya pricheska pompadur po sosedstvu
napryagala zrenie i sluh. Kogda otvergnutyj vlyublennyj  udalilsya,  na  golovu
Nensi polilis' yadovitye potoki uprekov i negodovaniya.
     - Idiotka! |to zhe millioner - plemyannik samogo van Skittlza. I ved'  on
govoril vser'ez. Net, ty okonchatel'no rehnulas', Nen!
     - Ty dumaesh'? - skazala Nensi. - Ah,  znachit,  nado  bylo  soglasit'sya?
Prezhde vsego, on ne takoj uzh millioner. Sem'i daet emu vsego dvadcat'  tysyach
v god na rashody, lysyj vchera nad etim smeyalsya.
     Kashtanovaya pricheska pridvinulas' i prishchurila glaza.
     - CHto ty voobrazhaesh'? - voprosila ona hriplym golosom (ot volneniya  ona
zabyla sunut' v rot zhevatel'nuyu rezinku). - Tebe  chto,  malo?  Mozhet,  ty  v
mormony hochesh', chtoby povenchat'sya  zaraz  s  Rokfellerom,  Gladstonom  Daui,
korolem ispanskim i prochej kompaniej! Tebe dvadcati tysyach v god malo?
     Nensi slegka pokrasnela pod upornym vzglyadom glupyh chernyh glaz.
     - Tut delo ne tol'ko v den'gah, Kerri, - ob座asnila ona. - Ego  priyatel'
vchera pojmal ego na vran'e. CHto-to o devushke, s kotoroj on budto by ne hodil
v teatr. A ya lzhecov ne vynoshu. Odnim slovom, on mne ne nravitsya - vot i vse.
Menya deshevo ne kupish'. |to pravda - ya hochu podcepit' bogacha. No  mne  nuzhno,
chtoby eto byl chelovek, a ne prosto gromyhayushchaya kopilka.
     - Tebe mesto v psihometricheskoj bol'nice, - skazal kashtanovyj pompadur,
otvorachivayas'.
     I Nensi prodolzhala pitat' takzhe vozvyshennye idei, chtoby  ne  skazat'  -
idealy, na svoi vosem' dollarov v nedelyu. Ona shla po sledu velikoj nevedomoj
"dobychi", podderzhivaya svoi sily cherstvym hlebom i vse tuzhe  zatyagivaya  poyas.
Na ee  lice  igrala  legkaya,  tomnaya,  mrachnaya  boevaya  ulybka  prirozhdennoj
ohotnicy za muzhchinami. Magazin byl ee  lesom;  chasto,  kogda  dich'  kazalas'
krupnoj i  krasivoj,  ona  podnimala  ruzh'e,  pricelivayas',  no  kazhdyj  raz
kakoj-to glubokij bezoshibochnyj Instinkt - ohotnicy, ili, mozhet byt', zhenshchiny
- uderzhival ee ot vystrela, i ona shla po novomu sledu.
     Lu procvetala v prachechnoj. Iz svoih  vosemnadcati  dollarov  pyatidesyati
centov v nedelyu ona platila shest' dollarov  za  komnatu  i  stol.  Ostal'noe
tratilos' na odezhdu. Po sravneniyu s  Nensi  u  nee  bylo  malo  vozmozhnostej
uluchshit' svoj vkus i manery. Ved'  den'  ona  gladila  v  dushnoj  prachechnoj,
gladila i  mechtala  o  tom,  kak  priyatno  provedet  vecher.  Pod  ee  utyugom
perebyvalo mnogo dorogih pyshnyh plat'ev, i, mozhet byt', vse rastushchij interes
k naryadam peredavalsya ej po etomu metallicheskomu provodniku.
     Kogda ona konchala rabotu, na ulice uzhe dozhidalsya Den,  ee  vernaya  ten'
pri lyubom osveshchenii.
     Inogda pri  vzglyade  na  tualety  Lu,  kotorye  stanovilis'  vse  bolee
pestrymi i bezvkusnymi, v ego chestnyh glazah poyavlyalos' bespokojstvo. No  on
ne osuzhdal ee - emu prosto ne nravilos', chto ona privlekaet k sebe  vnimanie
prohozhih.
     Lu byla po-prezhnemu verna svoej podruge. Po  nerushimomu  pravilu  Nensi
soprovozhdala ih, kuda by oni ni otpravlyalis', i Den veselo i bezropotno  nes
dobavochnye rashody.  |tomu  trio  iskatelej  razvlechenij  Lu,  tak  skazat',
pridavala yarkost', Nensi - ton, a Den - ves. Na etogo  molodogo  cheloveka  v
prilichnom standartnom kostyume, v standartnom galstuke, vsegda s  dobrodushnoj
standartnoj shutkoj nagotove, mozhno bylo polozhit'sya.  On  prinadlezhal  k  tem
priyatnym lyudyam, o kotoryh legko  zabyvaesh',  kogda  oni  ryadom,  no  kotoryh
vspominaesh' chasto, kogda oni uhodyat.
     Dlya vzyskatel'noj Nensi v  etih  standartnyh  razvlecheniyah  byl  inogda
gor'kovatyj privkus. No ona byla moloda, a molodost' zhadna  i  za  neimeniem
luchshego zamenyaet kachestvo kolichestvom.
     - Den vse nastaivaet, chtoby my pozhenilis', - odnazhdy priznalas' Lu. - A
k chemu mne eto? YA sama sebe hozyajka i trachu svoi den'gi, kak hochu. A  on  ni
za chto ne pozvolit mne rabotat'. Poslushaj,  Nen,  chto  ty  torchish'  v  svoej
lavchonke? Ni poest', ni odet'sya kak sleduet. Skazhi tol'ko slovo, i ya  ustroyu
tebya v prachechnuyu. Ty by sbavila forsu, u nas zato mozhno zarabotat'.
     - Tut delo ne v forse, Lu, - skazala Nensi. - YA predpochtu ostat'sya  tam
dazhe na polovinnom pajke. Privychka, navernoe. Mne  nuzhen  shans.  YA  ved'  ne
sobirayus' provesti za prilavkom vsyu zhizn'. Kazhdyj den'  ya  uznayu  chto-nibud'
novoe. YA vse vremya imeyu delo s bogatymi i vospitannymi lyud'mi, - hot'  ya  ih
tol'ko obsluzhivayu, - i mozhesh' byt' uverena, chto ya  Nichego  ne  propuskayu.  -
Izlovila svoego millionshchika? - nasmeshlivo fyrknula Lu.
     - Poka eshche net, - otvetila Nensi. - Vybirayu.
     - Bozhe ty moj, vybiraet! Smotri, Nen, ne upusti, esli podvernetsya  hot'
odin dazhe s nepolnym millionom. Da ty shutish' -  millionery  i  ne  dumayut  o
rabotnicah vrode nas s toboj.
     - Tem huzhe dlya nih, - skazala Nensi rassuditel'no,  -  koe-kto  iz  nas
nauchil by ih obrashchat'sya s den'gami.
     - Esli kakoj-nibud' so mnoj zagovorit, - hohotala  Lu,  -  ya  prosto  v
obmorok hlopnus'!
     - |to potomu, chto ty s nimi ne vstrechaesh'sya. Raznica tol'ko v tom,  chto
s etimi shchegolyami nado derzhat'  uho  vostro.  Lu,  a  tebe  ne  kazhetsya,  chto
podkladka iz krasnogo shelka chut'-chut' yarkovata dlya takogo pal'to?
     Lu oglyadela prosten'kij olivkovo-seryj zhaket podrugi.
     - Po-moemu, net - razve chto ryadom s tvoej linyaloj tryapkoj.
     - |tot zhaket, - udovletvorenno skazala Nensi, - tochno togo  zhe  pokroya,
kak u missis van Olstin Fisher. Material oboshelsya mne v tri devyanosto  vosem'
- dollarov na sto deshevle, chem ej.
     - Ne znayu, - legkomyslenno rassmeyalas' Lu, -  klyunet  li  millioner  na
takuyu primanku. CHego dobrogo, ya ran'she tebya izlovlyu zolotuyu rybku.
     Poistine, tol'ko filosof  mog  by  reshit',  kto  iz  podrug  prav.  Lu,
lishennaya toj gordosti i  shchepetil'nosti,  kotoraya  zastavlyaet  desyatki  tysyach
devushek trudit'sya za groshi v magazinah i kontorah, veselo gromyhala utyugom v
shumnoj i dushnoj prachechnoj. Zarabotka hvatalo  ej  s  izbytkom,  pyshnost'  ee
tualetov vse vozrastala,  i  Lu,  uzhe  nachinala  brosat'  kosye  vzglyady  na
prilichnyj, no takoj neelegantnyj kostyum Dena - Dena  stojkogo,  postoyannogo,
neizmennogo.
     A Nensi prinadlezhala k desyatkam tysyach. SHelka i dragocennosti, kruzheva i
bezdelushki, duhi i muzyka,  ves'  etot  mir  izyskannogo  vkusa  sozdan  dlya
zhenshchiny, eto ee zakonnyj udel. Esli etot mir nuzhen ej, esli  on  dlya  nee  -
zhizn', to pust' ona zhivet v nem. I ona ne predaet, kak Isav,  prava,  dannye
ej rozhdeniem. Pohlebka zhe ee neredko skudna.
     Takova byla Nensi. Ona procvetala v atmosfere magazina i  so  spokojnoj
uverennost'yu s容dala skromnyj uzhin i obdumyvala deshevye plat'ya. ZHenshchinu  ona
uzhe uznala, i teper' izuchala svoyu dich' - muzhchinu, ego obychai i  dostoinstva.
Nastanet den', kogda ona ulozhit zhelannuyu dobychu: samuyu bol'shuyu, samuyu luchshuyu
- obeshchala ona sebe.
     Ee zapravlennyj svetil'nik,  ne  ugasal,  i  ona  gotova  byla  prinyat'
zheniha, kogda by on ni prishel.
     No - mozhet byt', bessoznatel'no - ona  uznala  eshche  koe-chto.  Merka,  s
kotoroj ona podhodila  k  zhizni,  nezametno  menyalas'.  Poroyu  znak  dollara
tusknel  pered  ee  vnutrennim  vzorom  i  vmesto  nego   voznikali   slova:
"iskrennost'", "chest'", a inogda i prosto "dobrota". Pribegnem k  sravneniyu.
Byvaet, chto ohotnik za losem  v  dremuchem  lesu  vdrug  vyjdet  na  cvetushchuyu
polyanu, gde ruchej zhurchit o pokoe i otdyhe. V takie minuty  sam  Nemvrod  (3)
opuskaet kop'e.
     Inogda Nensi dumala - tak li uzh  nuzhen  karakul'  serdcam,  kotorye  on
pokryvaet?
     Kak-to v chetverg vecherom Nensi vyshla  iz  magazina  i,  perejdya  SHestuyu
avenyu, napravilas' k prachechnoj. Lu i  Den  nedelyu  nazad  priglasili  ee  na
muzykal'nuyu komediyu.
     Kogda ona podhodila k prachechnoj, ottuda vyshel Den. Protiv  obyknoveniya,
lico ego bylo hmuro.
     - YA zashel sprosit', ne slyshali li oni chego-nibud' o nej, - skazal on.
     - O kom? - sprosila Nensi. - Razve Lu ne zdes'?
     - YA dumal, vy znaete, - skazal Den. - S ponedel'nika  ona  ne  byla  ni
tut, ni u sebya. Ona zabrala veshchi. Odnoj iz zdeshnih devushek ona skazala,  chto
sobiraetsya v Evropu.
     - Neuzheli nikto ee ne videl? - sprosila Nensi.
     Den zhestko posmotrel na nee. Ego rot byl ugryumo  szhat,  a  serye  glaza
holodny, kak stal'.
     - V prachechnoj govoryat, - nepriyaznenno skazal on, - chto ee videli  vchera
v avtomobile. Navernoe, s odnim iz etih millionerov, kotorymi vy s Lu  vechno
zabivali sebe golovu.
     V pervyj raz v zhizni Nensi rasteryalas'  pered  muzhchinoj.  Ona  polozhila
drognuvshuyu ruku na rukav Dena.
     - Vy govorite tak, kak budto eto moya vina, Den.
     - YA ne eto imel v vidu, - skazal Den smyagchayas'.
     On porylsya v zhiletnom karmane.
     - U menya bilety na segodnya, - nachal on so stoicheskoj  veselost'yu,  -  i
esli vy...
     Nensi umela cenit' muzhestvo.
     - YA pojdu s vami, Den, - skazala ona.
     Proshlo tri mesyaca, prezhde chem Nensi snova vstretilas' s Lu.
     Odnazhdy vecherom prodavshchica toroplivo shla domoj. U ogrady tihogo  skvera
ee okliknuli, i, povernuvshis', ona ochutilas' v ob座atiyah Lu.
     Posle pervyh poceluev oni chut' otodvinulis', kak delayut zmei,  gotovyas'
uzhalit' ili zacharovat' dobychu,  a  na  konchikah  ih  yazykov  drozhali  tysyachi
voprosov. I tut Nensi uvidela, chto na Lu snizoshlo bogatstvo,  voploshchennoe  v
shedevrah   portnovskogo   iskusstva,   v   dorogih   mehah   i    sverkayushchih
dragocennostyah.
     - Ah ty, durochka!  -  s  shumnoj  nezhnost'yu  vskrichala  Lu.  -  Vse  eshche
rabotaesh' v etom magazine, kak ya poglyazhu, i vse takaya zhe zamuhryshka.  A  kak
tvoya znamenitaya dobycha? Eshche ne izlovila?
     I tut Lu zametila,  chto  na  ee  podrugu  snizoshlo  nechto  luchshee,  chem
bogatstvo. Glaza Nensi sverkali yarche  dragocennyh  kamnej,  na  shchekah  cveli
rozy, i guby s trudom uderzhivali radostnye, priznaniya.
     - Da, ya vse eshche v magazine, - skazala Nensi, - do budushchej nedeli.  I  ya
pojmala luchshuyu dobychu v mire. Tebe ved' teper'  vse  ravno,  Lu,  pravda?  YA
vyhozhu zamuzh za Dena - za Dena! On teper' moj, Den! CHto ty, Lu? Lu!..
     Iz-za ugla skvera pokazalsya odin iz teh molodyh podtyanutyh  blyustitelej
poryadka novogo nabora, kotorye delayut policiyu bolee  snosnoj  -  po  krajnej
mere na vid. On uvidel, chto u zheleznoj reshetki skvera gor'ko rydaet  zhenshchina
v dorogih mehah, s bril'yantovymi kol'cami na pal'cah,  a  huden'kaya,  prosto
odetaya devushka obnimaet ee, pytayas' uteshit'.  No,  buduchi  gibsonovskim  (4)
faraonom novogo tolka, on proshel mimo, pritvoryayas', chto nichego ne  zamechaet.
U nego hvatilo uma ponyat', chto policiya zdes' bessil'na pomoch', dazhe esli  on
budet stuchat' po reshetke skvera  do  teh  por,  poka  stuk  ego  dubinki  ne
donesetsya do samyh otdalennyh zvezd.

     -----------------------------------------------------------

     1) - Namek na detskuyu anglijskuyu pesenku pro Meri i ee vernuyu ovechku.
     2) - Polozhenie obyazyvaet (franc.).
     3) - Nemvrod - v biblejskoj legende - iskusnyj ohotnik.
     4) - Gibson (1850-1896) - amerikanskij pisatel' i hudozhnik-illyustrator.





     Perevod V. ZHak


     Est' v godu odin den', kotoryj prinadlezhit nam.  Den',  kogda  vse  my,
amerikancy, ne vyrosshie na ulice, vozvrashchaemsya v svoj otchij  dom,  lakomimsya
sodovym pechen'em i divimsya tomu, chto staryj kolodec gorazdo blizhe k kryl'cu,
chem nam kazalos'. Da budet  blagosloven  etot  den'!  Nas  opoveshchaet  o  nem
prezident Ruzvel't (1). CHto-to govoritsya v eti dni o puritanah, tol'ko nikto
uzhe ne mozhet vspomnit', kto oni byli.  Vo  vsyakom  sluchae  my  by,  konechno,
namyali im boka, esli b oni snova poprobovali vysadit'sya zdes'. Plimut  Roks?
(2) Vot eto uzhe bolee znakomo. Mnogim iz nas prishlos' perejti na kuryatinu, s
teh por kak indejkami zanyalsya  mogushchestvennyj  Trest.  Ne  inache,  kto-to  v
Vashingtone zaranee soobshchaet im o dne prazdnika.
     Velikij gorod, raspolozhennyj  na  vostok  ot  porosshih  klyukvoj  bolot,
vozvel Den' Blagodareniya v nacional'nuyu tradiciyu. Poslednij chetverg noyabrya -
eto edinstvennyj den' v godu,  kogda  on  priznaet  sushchestvovanie  ostal'noj
Ameriki, s kotoroj ego soedinyayut paromy. |to edinstvennyj chisto amerikanskij
den'. Da, edinstvennyj chisto amerikanskij prazdnik.
     A teper' pristupim k rasskazu, iz kotorogo budet vidno, chto i u nas, po
etu storonu okeana, sushchestvuyut tradicii, skladyvayushchiesya gorazdo bystree, chem
v Anglii, blagodarya nashemu uporstvu i predpriimchivosti.
     Staffi Pit uselsya na tret'ej skamejke napravo, esli vojti v YUnion-skver
s vostochnoj storony, u dorozhki naprotiv fontana. Vot uzhe devyat' let,  kak  v
Den' Blagodareniya on prihodil  syuda  rovno  v  chas  dnya  i  sadilsya  na  etu
skamejku, i vsegda posle etogo s  nim  proishodilo  nechto  -  nechto  v  duhe
Dikkensa, ot chego zhilet ego vysoko vzdymalsya u nego nad  serdcem,  da  i  ne
tol'ko nad serdcem.
     No v etot god poyavlenie Staffi Pita na obychnom meste ob座asnyalos' skoree
privychkoj, chem chuvstvom goloda, pristupy kotorogo,  po  mneniyu  filantropov,
muchayut bednyakov imenno s takimi dlitel'nymi intervalami.
     Pit bezuslovno ne byl goloden. On prishel s takogo pirshestva,  chto  edva
mog dyshat' i  dvigat'sya.  Glaza  ego,  napominavshie  dve  yagody  bescvetnogo
kryzhovnika, kazalis' votknutymi vo  vzdutuyu,  losnyashchuyusya  masku.  Dyhan'e  s
prisvistom vyryvalos' iz ego grudi, senatorskie skladki zhira na shee  portili
stroguyu liniyu podnyatogo vorotnika. Pugovicy, nedelyu tomu  nazad  prishitye  k
ego odezhde sostradatel'nymi pal'chikami soldat Armii  spaseniya,  otskakivali,
kak zerna zharenoj kukuruzy, i padali na zemlyu u ego nog. On byl v lohmot'yah,
rubashka ego byla razorvana na grudi, i vse zhe  noyabr'skij  veter  s  kolyuchim
snegom nes emu tol'ko zhelannuyu prohladu. Staffi Pit byl peregruzhen kaloriyami
- posledstvie ekstraplotnogo obeda, nachatogo s ustric, zakonchennogo slivovym
pudingom i vklyuchavshego, kak pokazalos' Staffi,  vse  sushchestvuyushchee  na  svete
kolichestvo indeek, pechenoj kartoshki, salata iz  cyplyat,  sloenyh  pirogov  i
morozhenogo.
     I vot on sidel, otupevshij ot  edy,  i  smotrel  na  mir  s  prezreniem,
svojstvennym tol'ko chto poobedavshemu cheloveku.
     Obed etot vypal na ego dolyu sluchajno: Staffi prohodil  mimo  kirpichnogo
osobnyaka na Vashington-skvere v  nachale  Pyatoj  avenyu,  v  kotorom  zhili  dve
znatnye, starye ledi, pitavshie glubokoe uvazhenie k tradiciyam. Oni  polnost'yu
ignorirovali  sushchestvovanie  N'yu-Jorka  i  schitali,  chto  Den'  Blagodareniya
ob座avlyaetsya tol'ko dlya ih kvartala. Sredi pochitaemyh  imi  tradicij  byla  i
takaya - rovno v polden' v Den' Blagodareniya oni  vysylali  slugu  k  chernomu
hodu s prikazaniem zazvat' pervogo golodnogo  putnika  i  nakormit'  ego  na
slavu.  Vot  tak  i  sluchilos',  chto,  kogda  Staffi  Pit,   napravlyayas'   v
YUnion-skver, prohodil mimo, dozornye staryh ledi shvatili  ego  i  s  chest'yu
vypolnili obychaj zamka.
     Posle togo kak Staffi  desyat'  minut  smotrel  pryamo  pered  soboj,  on
pochuvstvoval zhelanie neskol'ko rasshirit' svoj krugozor. Medlenno i s usiliem
on povernul golovu nalevo. I vdrug  glaza  ego  polezli  na  lob  ot  uzhasa,
dyhan'e priostanovilos', a grubo obutye stupni korotkih nog nervno  zaerzali
po graviyu.
     Peresekaya CHetvertuyu avenyu i napravlyayas' pryamo k  skamejke,  na  kotoroj
sidel Staffi, shel Staryj Dzhentl'men.
     Ezhegodno v techenie devyati let v  Den'  Blagodareniya  Staryj  Dzhentl'men
prihodil syuda i nahodil Staffi Pita  na  etoj  skamejke.  Staryj  Dzhentl'men
pytalsya prevratit' eto v tradiciyu. Kazhdyj raz, najdya zdes'  Staffi,  on  vel
ego v restoran i ugoshchal sytnym obedom. V Anglii takogo roda veshchi  proishodyat
sami soboj, no Amerika -  molodaya  strana,  i  devyat'  let  -  ne  takoj  uzh
malen'kij srok. Staryj Dzhentl'men byl ubezhdennym patriotom i smotrel na sebya
kak na pionera amerikanskih tradicij. CHtoby na vas obratili  vnimanie,  nado
dolgoe vremya delat' odno i to zhe,  nikogda  ne  sdavayas',  s  regulyarnost'yu,
skazhem,  ezhenedel'nogo   sbora   desyaticentovyh   vznosov   v   promyshlennom
strahovanii ili ezhednevnogo podmetaniya ulic.
     Pryamoj i velichestvennyj, Staryj  Dzhentl'men  priblizhalsya  k  fundamentu
sozdavaemoj im Tradicii. Pravda, ezhegodnoe kormlenie Staffi  Pita  ne  imelo
obshchenacional'nogo  znacheniya,  kak,  naprimer,  Velikaya  Hartiya  ili  dzhem  k
zavtraku v Anglii. No eto uzhe byl shag  vpered.  V  etom  chuvstvovalos'  dazhe
chto-to feodal'noe. Vo vsyakom sluchae eto dokazyvalo, chto i v N'yu..., gm...  v
Amerike mogli sozdavat'sya tradicii.
     Staryj Dzhentl'men byl vysok i hud, i emu bylo shest'desyat let.  Odet  on
byl vo vse chernoe i nosil staromodnye ochki, kotorye  ne  derzhatsya  na  nosu.
Volosy ego po sravneniyu s proshlym godom eshche bol'she posedeli, i kazalos', chto
on eshche tyazhelee opiraetsya na  svoyu  tolstuyu  suchkovatuyu  trost'  s  izognutoj
ruchkoj.
     Zavidya  svoego  blagodetelya,  Staffi  nachal  drozhat'  i  skulit',   kak
ozhirevshaya bolonka pri priblizhenii ulichnogo psa.  On  by  s  radost'yu  spassya
begstvom, no dazhe sam Santos-Dyumon (3) ne sumel by podnyat' ego so skamejki.
     Mirmidony dvuh staryh ledi dobrosovestno sdelali svoe delo.
     - S dobrym utrom, - skazal Staryj  Dzhentl'men.  -  YA  rad  videt',  chto
prevratnosti minuvshego goda poshchadili vas i  chto  vy  po-prezhnemu  brodite  v
polnom zdravii po prekrasnomu belomu svetu. Za eto odno da budet blagosloven
ob座avlennyj  nam  Den'  Blagodareniya!  Esli  vy  teper'  pojdete  so   mnoj,
lyubeznejshij,  to  ya  nakormlyu  vas  takim  obedom,  kotoryj  privedet   vashe
fizicheskoe sostoyanie v polnoe sootvetstvie s sostoyaniem vashego duha.
     Vse devyat' let Staryj Dzhentl'men proiznosil v etot  torzhestvennyj  den'
odnu i tu zhe frazu. Sami eti slova prevratilis' uzhe v  tradiciyu,  pochti  kak
tekst Deklaracii nezavisimosti. Ran'she oni vsegda zvuchali divnoj  muzykoj  v
ushah Staffi Pita. No sejchas vzglyad ego, obrashchennyj na  Starogo  Dzhentl'mena,
byl polon muki. Melkij sneg edva ne vskipal, padaya na ego razgoryachennyj lob.
A Staryj Dzhentl'men poezhivalsya ot holoda i povorachivalsya spinoj k vetru.
     Staffi vsegda udivlyalo, pochemu ego  blagodetel'  proiznosil  svoyu  rech'
grustnym golosom. On ne znal, chto v etu minutu  Staryj  Dzhentl'men  osobenno
zhalel, chto u nego net syna -  syna,  kotoryj  by  prihodil  syuda  posle  ego
smerti, gordyj i sil'nyj, i govoril by kakomu-nibud' posleduyushchemu Staffi: "V
pamyat' moego otca..." Vot togda eto byla by nastoyashchaya tradiciya!
     No u Starogo Dzhentl'mena ne bylo rodstvennikov.  On  snimal  komnaty  v
semejnom pansione, v vethom kamennom osobnyake na odnoj  iz  tihih  ulichek  k
vostoku ot Parka. Zimoj on vyrashchival fuksii v teplice  razmerom  s  dorozhnyj
sunduk. Vesnoj on uchastvoval v pashal'nom shestvii. Letom oj zhil na  ferme  v
gorah N'yu-Dzhersi i, sidya v pletenom kresle, mechtal  o  babochke  ornithoptera
amphrisius, kotoruyu on nadeyalsya kogda-nibud' najti. Osen'yu on ugoshchal  obedom
Staffi. Takovy byli dela i obyazannosti Starogo Dzhentl'mena.
     Polminuty Staffi Pit smotrel na nego, bespomoshchnyj, razmyakshij ot zhalosti
k samomu sebe. Glaza Starogo Dzhentl'mena goreli radost'yu zhertvovaniya.
     S kazhdym godom lico ego stanovilos'  vse  morshchinistej,  no  ego  chernyj
galstuk byl zavyazan takim zhe  elegantnym  bantom,  bel'e  ego  bylo  tak  zhe
bezukoriznenno chisto i konchiki sedyh usov  tak  zhe  izyashchno  podvity.  Staffi
izdal zvuk, pohozhij na bul'kan'e gorohovoj pohlebki v kastryule.  |tot  zvuk,
vsegda predshestvovavshij slovam, Staryj Dzhentl'men slyshal uzhe v devyatyj raz i
byl vprave prinyat' ego za obychnuyu dlya Staffi formulu soglasiya.
     "Blagodaryu, ser. YA  pojdu  s  vami.  Ochen'  vam  priznatelen.  YA  ochen'
goloden, ser"
     Prostraciya,  vyzvannaya  perepolneniem  zheludka,  ne   pomeshala   Staffi
osoznat',  chto  on  yavlyaetsya  uchastnikom  sozdaniya  tradicii.   -   V   Den'
Blagodareniya ego appetit ne prinadlezhal emu po svyashchennomu pravu obychaya, esli
ne  po  oficial'nomu  svodu  zakonov,   on   prinadlezhal   dobromu   Staromu
Dzhentl'menu,  kotoryj  pervym  sdelal  na  nego  zayavku.  Amerika,  konechno,
svobodnaya strana, no dlya togo, chtoby tradiciya mogla utverdit'sya,  dolzhen  zhe
kto-to stat' povtoryayushchejsya cifroj v periodicheskoj  drobi.  Ne  vse  geroi  -
geroi iz stali i zolota. Est' i takie, kotorye razmahivayut oruzhiem iz  olova
i ploho poserebrennogo zheleza.
     Staryj Dzhentl'men povel svoego ezhegodnogo protezhe v restoran, k yugu  ot
Parna, k stoliku, za kotorym vsegda proishodilo pirshestvo. Ih uzhe znali tam.
     - Vot idet etot starikashka so svoim brodyagoj, kotorogo on  kazhdyj  Den'
Blagodareniya kormit obedom, - skazal odin iz oficiantov.
     Staryj Dzhentl'men  uselsya  u  stola,  s  siyayushchim  licom  poglyadyvaya  na
kraeugol'nyj  kamen'  budushchej  drevnej  tradicii.  Oficianty  ustavili  stol
prazdnichnoj edoj - i Staffi  s  glubokim  vzdohom,  kotoryj  byl  prinyat  za
vyrazhenie goloda, Podnyal nozh i vilku i rinulsya v  boj,  chtoby  styazhat'  sebe
bessmertnye lavry.
     Ni odin geroj eshche ne probivalsya  s  takim  muzhestvom  skvoz'  vrazheskie
ryady. Sup, indejka, otbivnye,  ovoshchi,  pirogi  ischezali,  edva  ih  uspevali
podavat'. Kogda Staffi, sytyj po gorlo, voshel v restoran, zapah pishchi edva ne
zastavil ego obratit'sya v pozornoe begstvo.  No,  kak  istinnyj  rycar',  on
poborol svoyu slabost'.  On  videl  vyrazhenie  luchezarnogo  schast'ya  na  lice
Starogo Dzhentl'mena - schast'ya bolee polnogo, chem davali emu, dazhe  fuksii  i
ornithoptera amphrisius, - i on ne mog ogorchit' ego.
     CHerez chas, kogda Staffi otkinulsya na spinku stula, bitva byla vyigrana.
     - Blagodaryu vas, ser, - prosvistel on, kak  dyryavaya  parovaya  truba,  -
blagodaryu za slavnoe ugoshchenie.
     Potom, s osteklenevshim vzorom, on tyazhelo podnyalsya na nogi i  napravilsya
v storonu kuhni. Oficiant krutnul ego, kak volchok, i podtolknul  k  vyhodnoj
dveri. Staryj Dzhentl'men akkuratno otschital odin dollar  i  tridcat'  centov
serebrom za s容dennyj  Staffi  obed  i  ostavil  pyatnadcat'  centov  na  chaj
oficiantu.
     Oni rasstalis', kak obychno, u dverej. Staryj Dzhentl'men povernul na yug,
a Staffi na sever.
     Dojdya do pervogo perekrestka, Staffi  ostanovilsya,  postoyal  s  minutu,
potom stal kak-to stranno toporshchit' svoi lohmot'ya, kak sova toporshchat  per'ya,
i upal na trotuar, slovno porazhennaya solnechnym udarom loshad'.
     Kogda priehala skoraya pomoshch', molodoj vrach i shofer tihon'ko vyrugalis',
s trudom podnimaya  gruznoe  telo  Staffi.  Zapaha  viski  ne  chuvstvovalos',
osnovanij otpravlyat' ego v policejskij uchastok ne bylo, i poetomu Staffi  so
svoimi dvumya obedami poehal v bol'nicu. Tam ego polozhili na kojku  i  nachali
iskat' u nego kakuyu-nibud' redkuyu bolezn', kotoruyu  na  nem  mozhno  bylo  by
poprobovat' lechit' s pomoshch'yu hirurgicheskogo nozha.
     A chas spustya drugaya kareta skoroj pomoshchi dostavila  v  tu  zhe  bol'nicu
Starogo Dzhentl'mena. Ego tozhe polozhili na kojku, no zagovorili vsego lish' ob
appendicite,  tak  kak  vneshnost'   ego   vnushala   nadezhdu   na   poluchenie
sootvetstvuyushchego gonorara.
     No vskore odin iz molodyh vrachej,  vstretiv  odnu  iz  molodyh  sester,
glazki  kotoroj  emu  ochen'  nravilis',  ostanovilsya  poboltat'  s   neyu   o
postupivshih bol'nyh.
     - Kto by mog podumat', - skazal on, - chto u etogo simpatichnogo  starogo
dzhentl'mena  ostroe  istoshchenie  ot   goloda.   |to,   po-vidimomu,   potomok
kakogo-nibud' starinnogo, gordogo roda. On priznalsya mne, chto uzhe tri dnya ne
imel ni kroshki vo rtu.

     ------------------------------------------------------------

     1) - Teodor, Ruzvel't - prezident SSHA - s 1901 po 1909 g.
     2) - Plimutskie skaly, mesto vysadki pervyh pereselencev  iz  Anglii  v
1620 g.
     3) - Santos-Dyumon - brazil'skij aeronavt (1873-1932).






     Perevod V. Mayanc


     Davajte pogovorim o cvete, kotoryj izvesten kak purpurnyj. |tot cvet po
spravedlivosti poluchil priznanie sredi synovej i docherej roda chelovecheskogo.
Imperatory utverzhdayut, chto on sozdan isklyuchitel'no dlya nih. Povsyudu lyubitelya
poveselit'sya starayutsya dovesti cvet svoih nosov do  etogo  chudnogo  ottenka,
kotoryj poluchaetsya, esli podmeshat' v  krasnuyu  krasku  sinej.  Govoryat,  chto
princy rozhdeny dlya purpura; i, konechno, eto imenno tak i  est',  potomu  chto
pri kolikah  v  zhivote  lica  u  naslednyh  princev  nalivayutsya  carstvennym
purpurom tochno tak zhe, kak i kurnosye fizionomii naslednikov drovoseka.  Vse
zhenshchiny lyubyat etot cvet - kogda on v mode.
     A teper' kak raz nosyat purpurnyj cvet. Splosh' i  ryadom  vidish'  ego  na
ulice. Konechno, v mode  i  drugie  cveta  -  vot  tol'ko  na  dnyah  ya  videl
premilen'kuyu osobu v sherstyanom plat'e olivkovogo cveta: na yubke  otdelka  iz
nashityh kvadratikov i vnizu v tri ryada volany, pod  drapirovannoj  kruzhevnoj
kosynkoj  vidna  vstavka  vsya  v  oborochkah,  rukava  s   dvojnymi   bufami,
peretyanutye  vnizu  kruzhevnoj  lentoj,  iz-  pod  kotoroj  vyglyadyvayut   dve
plissirovannye ryushki, - no vse-taki i purpurnogo cveta nosyat ochen' mnogo. Ne
soglasny? A vy poprobujte-ka v  lyuboj  den'  projtis'  po  Dvadcat'  tret'ej
ulice.
     Vot pochemu Mejda - devushka s bol'shimi karimi glazami i  volosami  cveta
koricy, prodavshchica iz galanterejnogo magazina "Ulej" - obratilas' k Grejs  -
devushke s broshkoj iz iskusstvennyh bril'yantov i s aromatom myatnyh  konfet  v
golose s takimi slovami:
     - U menya budet purpurnoe plat'e ko Dnyu Blagodareniya - sh'yu u portnogo.
     - Da chto ty! - skazala Grejs, ukladyvaya neskol'ko par perchatok  razmera
sem' s polovinoyu v korobku s  razmerom  shest'  tri  chetverti.  -  A  ya  hochu
krasnoe. Na Pyatoj avenyu vse-taki bol'she  krasnogo,  chem  purpurnogo.  I  vse
muzhchiny ot nego bez uma.
     - Mne bol'she nravitsya purpurnyj, -  skazala  Mejda,  -  staryj  SHlegel'
obeshchal sshit' za vosem' dollarov.  |to  budet  prelest'  chto  takoe.  YUbka  v
skladku, lif otdelan serebryanym galunom, belyj vorotnik i v dva ryada...
     - Promahnesh'sya! - s vidom znatoka prishchurilas' Grejs.
     - ...i po beloj parchovoj vstavke v dva ryada tes'ma, i baska v  skladku,
i...
     - Promahnesh'sya, promahnesh'sya! - povtorila Grejs.
     - ...i pyshnye rukava v skladku, i barhotka na  manzhetah  s  otvorotami.
CHto ty hochesh' etim skazat'?
     - Ty dumaesh', chto purpurnyj cvet nravitsya  misteru  Remsi.  A  ya  vchera
slyshala, on govoril, chto samyj roskoshnyj cvet - krasnyj.
     - Nu i pust', - skazala Mejda. - YA predpochitayu  purpurnyj,  a  komu  ne
nravitsya, mozhet perejti na druguyu storonu ulicy.
     Vse eto privodit k mysli, chto v konce koncov dazhe poklonniki purpurnogo
cveta mogut slegka zabluzhdat'sya, Krajne opasno, kogda devica dumaet, chto ona
mozhet nosit' purpur nezavisimo ot cveta lica i ot mneniya okruzhayushchih, i kogda
imperatory dumayut, chto ih purpurnye odeyaniya vechny.
     Za vosem' mesyacev ekonomii Mejda skopila  vosemnadcat'  dollarov.  |tih
deneg ej hvatilo, chtoby kupit' vse neobhodimoe dlya  plat'ya  i  dat'  SHlegelyu
chetyre dollara vpered za shit'e. Nakanune Dnya Blagodareniya  u  nee  naberetsya
kak raz dostatochno, chtoby zaplatit' emu ostal'nye chetyre dollara... I  togda
v prazdnik nadet' novoe plat'e - chto na svete mozhet byt' chudesnee!
     Ezhegodno v Den' Blagodareniya  hozyain  galanterejnogo  magazina  "Ulej",
staryj Bahman, daval svoim sluzhashchim obed. Vo vse ostal'nye trista shest'desyat
chetyre dnya, esli ne brat' v raschet voskresenij, on kazhdyj den'  napominal  o
prelestyah poslednego banketa i  ob  udovol'stviyah  predstoyashchego,  tem  samym
prizyvaya  ih  proyavit'  eshche  bol'she  rveniya  v  rabote.  Posredine  magazina
nadryvalsya dlinnyj stol. Vitriny zaveshivalis' obertochnoj  bumagoj,  i  cherez
chernyj hod vnosilis' indejki i drugie vkusnye veshchi,  zakuplennye  v  Dulovoj
restoranchike. Vy, konechno, ponimaete, chto "Ulej" vovse ne byl  feshenebel'nym
universal'nym magazinom so mnozhestvom otdelov, liftov i  manekenov.  On  byl
nastol'ko mal, chto mog nazyvat'sya prosto bol'shim magazinom;  tuda  vy  mogli
spokojno vojti, kupit' vse, chto nado, i blagopoluchno vyjti. I  za  obedom  v
Den' Blagodareniya mister Remsi vsegda...
     Oh ty, chert voz'mi! Mne by sledovalo prezhde vsego rasskazat' o  mistere
Remsi. On gorazdo vazhnee, chem purpurnyj cvet, ili olivkovyj,  ili  dazhe  chem
krasnyj klyukvennyj sous Mister Remsi byl upravlyayushchim magazinom, i  ya  o  nem
samogo vysokogo mneniya. Kogda v temnyh zakoulkah emu popadalis'  moloden'kie
prodavshchicy, on nikogda ih ne shchipal,  a  kogda  nastupali  minuty  zatish'ya  v
rabote i on im rasskazyval raznye istorii i devushki hihikali i  fyrkali,  to
eto vovse ne znachilo, chto on  ugoshchal  ih  nepristojnymi  anekdotami.  Pomimo
togo,  chto  mister  Remsi  byl  nastoyashchim  dzhentl'menom,  on  otlichalsya  eshche
neskol'kimi strannymi i neobychnymi kachestvami. On byl pomeshan na zdorov'e  i
polagal, chto ni v koem sluchae nel'zya pitat'sya tem, chto schitayut poleznym.  On
reshitel'no protestoval, esli kto-nibud' udobno  ustraivalsya  v  kresle,  ili
iskal priyuta ot snezhnoj buri, ili nosil galoshi, ili prinimal lekarstva,  ili
eshche kak-nibud' leleyal sobstvennuyu svoyu personu. Kazhdaya iz desyati moloden'kih
prodavshchic kazhdyj vecher, prezhde chem zasnut', sladko grezila o tom,  kak  ona,
stav missis Remsi, budet zharit' emu  svinye  kotlety  s  lukom.  Potomu  chto
staryj Bahman sobiralsya na sleduyushchij god sdelat'  ego  svoim  kompan'onom  i
kazhdaya iz nih znala, chto uzh esli ona podcepit mistera Remsi,  to  vyb'et  iz
nego vse ego durackie idei naschet zdorov'ya eshche prezhde, chem perestanet bolet'
zhivot ot svadebnogo piroga.
     Mister Remsi byl glavnym ustroitelem  prazdnichnogo  obeda.  Kazhdyj  raz
priglashalis' dva ital'yanca - skripach i arfist, - i posle obeda  vse  nemnogo
tancevali.
     I vot,  predstav'te,  zadumany  dva  plat'ya,  kotorye  dolzhny  pokorit'
mistera Remsi: odno - purpurnoe, drugoe - krasnoe. Konechno, v plat'yah  budut
i ostal'nye devushki, no oni v schet  ne  idut.  Skoree  vsego  na  nih  budet
chto-nibud' napodobie bluzki da chernoj yubki - nichego stoyashchego po sravneniyu  s
velikolepiem purpura ili krasnogo cveta.
     Grejs tozhe nakopila deneg. Ona  hotela  kupit'  gotovoe  plat'e.  Kakoj
smysl vozit'sya s shit'em? Esli u tebya  horoshaya  figura,  vsegda  legko  najti
chto-libo podhodyashchee - pravda, mne vsegda prihoditsya  eshche  ushivat'  v  talii,
potomu chto taliya srednego razmera gorazdo shire moej.
     Podoshel  vecher  nakanune  Dnya  Blagodareniya.  Mejda  toropilas'  domoj,
radostno predvkushaya schastlivoe zavtra. Ona mechtala o svoem  temnom  purpure,
no mechty ee byli svetlye - svetloe, vostorzhennoe stremlenie yunogo sushchestva k
radostyam zhizni, bez kotoryh yunost' tak bystro uvyadaet, Mejda  byla  uverena,
chto ej pojdet purpurnyj cvet, i - uzhe v tysyachnyj raz  -  ona  pytalas'  sebya
uverit', chto misteru Remsi nravitsya imenno  purpurnyj,  a  ne  krasnyj.  Ona
reshila zajti domoj, dostat' iz komoda so dna nizhnego yashchika  chetyre  dollara,
zavernutye v papirosnuyu bumagu, i potom zaplatit' SHlegelyu i  samoj  prinesti
plat'e.
     Grejs zhila v tom zhe dome. Ee komnata byla kak raz nad komnatoj Mejdy.
     Doma Mejda zastala shum i perepoloh. Vo vseh zakoulkah bylo slyshno,  kak
yazyk hozyajki razdrazhenno treshchal i tarahtel budto sbival maslo v  maslobojke.
CHerez neskol'ko minut Grejs spustilas' k  Mejde  vsya  v  slezah,  s  glazami
krasnee, chem lyuboe plat'e.
     - Ona trebuet, chtoby ya s容hala, - skazala Grejs. - Staraya karga. Potomu
chto ya dolzhna ej chetyre dollara. Ona  vystavila  moj  chemodan  v  perednyuyu  i
zaperla komnatu. Mne nekuda idti. U menya net ni centa.
     - Vchera u tebya byli den'gi, - skazala Mejda.
     - YA kupila plat'e, - skazala Grejs. - YA dumala, ona podozhdet  s  platoj
do budushchej nedeli.
     Ona vshlipnula, potyanula nosom, vzdohnula, opyat' vshlipnula.
     Mig - i Mejda protyanula ej svoi chetyre dollara, - moglo li byt' inache?
     - Prelest' ty moya, dushechka! - vskrichala Grejs, siyaya, kak  raduga  posle
dozhdya. - Sejchas otdam den'gi etoj staroj skryage i pojdu primeryu plat'e.  |to
chto-to bozhestvennoe. Zajdi posmotret'. YA vernu  tebe  den'gi  po  dollaru  v
nedelyu, obyazatel'no!
     Den' Blagodareniya.
     Obed byl naznachen na polden'. Bez chetverti dvenadcat' Grejs vporhnula k
Mejde. Da, ona i vpryam' byla ocharovatel'na. Ona byla  rozhdena  dlya  krasnogo
cveta. Mejda, sidya u okna v staroj sheviotovoj yubke i sinej  bluzke,  shtopala
chu... O, zanimalas' izyashchnym rukodeliem.
     - Gospodi, bozhe moj! Ty eshche ne odeta! - ahnulo  krasnoe  plat'e.  -  Ne
morshchit na spine? |ti vot barhatnye nashivki ochen' pikantny, pravda? Pochemu ty
ne odeta, Mejda?
     - Moe plat'e ne gotovo, - skazala Mejda, - ya ne pojdu.
     - Vot neschast'e-to! Pravo zhe, Mejda, uzhasno zhalko. Naden' chto-nibud'  i
pojdem, - budut tol'ko svoi iz magazina; ty  zhe  znaesh',  nikto  ne  obratit
vnimaniya.
     - YA tak nastroilas', chto budet purpurnoe, - skazala Mejda,  -  raz  ego
net, luchshe ya sovsem ne pojdu. Ne bespokojsya obo mne. Begi, a  to  opozdaesh'.
Tebe ochen' k licu krasnoe.
     I vse dolgoe vremya, poka tam shel obed,  Mejda  prosidela  u  okna.  Ona
predstavlyala sebe,  kak  devushki  vskrikivayut,  starayas'  razorvat'  kurinuyu
duzhku, kak staryj Bahman hohochet vo vse gorlo sobstvennym,  ponyatnym  tol'ko
emu  odnomu,  shutkam,  kak  blestyat   bril'yanty   tolstoj   missis   Bahman,
poyavlyavshejsya v magazine lish' v Den' Blagodareniya, kak  prohazhivaetsya  mister
Remsi, ozhivlennyj, dobryj, sledya za tem, chtoby vsem bylo horosho.
     V chetyre chasa dnya ona  s  besstrastnym  licom  i  otsutstvuyushchim  vzorom
medlenno napravilas' v  lavku  k  SHlegelyu  i  soobshchila  emu,  chto  ne  mozhet
zaplatit' za plat'e ostavshiesya chetyre dollara.
     - Bozhe! - serdito zakrichal SHlegel'. - Pochemu vy takoj pechal'nyj? Berite
ego. Ono gotovo. Platite kogda-nibud'. Razve ne vy kazhdyj  den'  hodit  mimo
moya lavka uzhe dva goda? Esli ya sh'yu plat'ya, to razve  ya  ne  znayu  lyudej?  Vy
platite mne, kogda mozhete. Berite ego. Ono udachno sshito,  i  esli  vy  budet
horoshen'kaya v nem - ochen' horosho. Vot. Platite, kogda mozhete.
     Prolepetav millionnuyu dolyu ogromnoj blagodarnosti, kotoraya  perepolnyala
ee serdce, Mejda shvatila plat'e i  pobezhala  domoj.  Pri  vyhode  iz  lavki
legkij dozhdik bryznul ej v lico. Ona ulybnulas' i ne zametila etogo.
     Damy, raz容zzhayushchie po  magazinam  v  ekipazhah,  vam  etogo  ne  ponyat'.
Devicy, ch'i garderoby popolnyayutsya na otcovskie denezhki, - vam ne ponyat', vam
nikogda ne postynut', pochemu Mejda ne pochuvstvovala holodnyh kapel' dozhdya  v
Den' Blagodareniya.
     V pyat' chasov ona vyshla na ulicu v svoem purpurnom plat'e.  Dozhd'  polil
sil'nee, poryvy vetra obdavali ee celymi potokami vody. Lyudi probegali mimo,
toropyas' domoj ili k tramvayam, nizko  opuskaya  zontiki  i  plotno  zastegnuv
plashchi.  Mnogie  iz  nih  izumlenno  oglyadyvalis'  na  krasivuyu  devushku   so
schastlivymi  glazami,  kotoraya  bezmyatezhno  shagala   skvoz'   buryu,   slovno
progulivalas' po sadu v bezoblachnyj letnij den'.
     YA povtoryayu, vam etogo ne ponyat', damy s tugo nabitym koshel'kom i  kuchej
naryadov. Vy ne predstavlyaete sebe, chto eto takoe - zhit' s  vechnoj  mechtoj  o
krasivyh veshchah, golodat' vosem' mesyacev podryad, chtoby imet' purpurnoe plat'e
k prazdniku. I ne vse li ravno, chto idet dozhd', grad, sneg,  revet  veter  i
bushuet ciklon?
     U Mejdy ne bylo zontika, ne bylo galosh. U nee bylo purpurnoe plat'e,  i
v nem ona vyshla na ulicu. Pust' razvoevalas' stihiya!  Izgolodavsheesya  serdce
dolzhno imet' krupicu schast'ya hot' raz v god. Dozhd' vse lil  i  stekal  s  ee
pal'cev.
     Kto-to vyshel iz-za ugla i zagorodil ej dorogu. Ona podnyala golovu - eto
byl mister Remsi, i glaza ego goreli voshishcheniem i interesom.
     - Miss Mejda, - skazal on, - vy prosto velikolepny v  novom  plat'e.  YA
ochen' sozhaleyu, chto vas ne bylo na obede. Iz vseh moih  znakomyh  devushek  vy
samaya zdravomyslyashchaya i  razumnaya.  Nichto  tak  ne  ukreplyaet  zdorov'ya,  kak
progulka v nenast'e... Mozhno mne projtis' s vami?
     I Mejda zardelas' i chihnula.






     V nebol'shom kvartale k zapadu ot Vashington-skvera ulicy pereputalis'  i
perelomalis' v korotkie poloski, imenuemye proezdami. |ti  proezdy  obrazuyut
strannye ugly i krivye linii. Odna ulica tam dazhe peresekaet samoe sebya raza
dva. Nekoemu hudozhniku udalos' otkryt' ves'ma cennoe  svojstvo  etoj  ulicy.
Predpolozhim, sborshchik iz  magazina  so  schetom  za  kraski,  bumagu  i  holst
povstrechaet tam samogo sebya, idushchego vosvoyasi, ne poluchiv ni  edinogo  centa
po schetu!
     I vot lyudi iskusstva nabreli na svoeobraznyj kvartal  Grinich-Villidzh  v
poiskah okon,  vyhodyashchih  na  sever,  krovel'  HVIII  stoletiya,  gollandskih
mansard i deshevoj kvartirnoj platy. Zatem oni perevezli tuda s SHestoj  avenyu
neskol'ko olovyannyh kruzhek i odnu-dve zharovni i osnovali "koloniyu".
     Studiya S'yu i Dzhonsi pomeshchalas' naverhu  trehetazhnogo  kirpichnogo  doma.
Dzhonsi - umen'shitel'noe ot Dzhoanny. Odna priehala iz shtata Mejn,  drugaya  iz
Kalifornii. Oni poznakomilis' za tabl'dotom odnogo restoranchika  na  Vol'moj
ulice i nashli, chto ih vzglyady na iskusstvo, cikornyj salat i  modnye  rukava
vpolne sovpadayut. V rezul'tate i voznikla obshchaya studiya.
     |to bylo v mae. V noyabre neprivetlivyj chuzhak, kotorogo doktora  imenuyut
Pnevmoniej, nezrimo razgulival po kolonii, kasayas'  to  odnogo,  to  drugogo
svoimi ledyanymi pal'cami. Po Vostochnoj storone  etot  dushegub  shagal  smelo,
porazhaya  desyatki  zhertv,  no  zdes',  v  labirinte  uzkih,  porosshih   mohom
pereulkov, on plelsya noga za nagu.
     Gospodina  Pnevmoniyu  nikak  nel'zya  bylo  nazvat'   galantnym   starym
dzhentl'menom. Miniatyurnaya devushka, malokrovnaya  ot  kalifornijskih  zefirov,
edva li mogla schitat'sya dostojnym protivnikom dlya dyuzhego  starogo  tupicy  s
krasnymi kulachishchami i odyshkoj. Odnako on svalil ee s nog,  i  Dzhonsi  lezhala
nepodvizhno na  krashenoj  zheleznoj  krovati,  glyadya  skvoz'  melkij  pereplet
gollandskogo okna na gluhuyu stenu sosednego kirpichnogo doma.
     Odnazhdy utrom ozabochennyj doktor odnim dvizheniem kosmatyh sedyh  brovej
vyzval S'yu v koridor.
     - U nee odin shans... nu, skazhem, protiv desyati, - skazal on,  stryahivaya
rtut' v termometre. - I to, esli ona sama zahochet zhit'. Vsya nasha  farmakopeya
teryaet smysl, kogda lyudi nachinayut dejstvovat' v interesah  grobovshchika.  Vasha
malen'kaya baryshnya reshila, chto ej uzhe ne popravit'sya. O chem ona dumaet?
     - Ej... ej hotelos' napisat' kraskami Neapolitanskij zaliv.
     - Kraskami? CHepuha! Net li u nee na  dushe  chego-nibud'  takogo,  o  chem
dejstvitel'no stoilo by dumat', naprimer, muzhchiny?
     - Muzhchiny? - peresprosila S'yu, i ee golos zazvuchal  rezko,  kak  gubnaya
garmonika. - Neuzheli muzhchina stoit... Da net, doktor, nichego podobnogo net.
     - Nu, togda ona prosto oslabla, - reshil doktor. -  YA  sdelayu  vse,  chto
budu v silah sdelat' kak predstavitel' nauki. No kogda moj pocient  nachinaet
schitat' karety v svoej pohoronnoj processii, ya skidyvayu pyat'desyat  procentov
s celebnoj sily lekarstv. Esli vy  sumeete  dobit'sya,  chtoby  ona  hot'  raz
sprosila, kakogo fasona rukava budut nosit' etoj zimoj, ya vam ruchayus', chto u
nee budet odin shans iz pyati, vmesto odnogo iz desyati.
     Posle togo kak doktor ushel, S'yu  vybezhala  v  masterskuyu  i  plakala  v
yaponskuyu bumazhnuyu salfetochku do teh por, poka ta ne  razmokla  okonchatel'no.
Potom ona hrabro voshla v komnatu  Dzhonsi  s  chertezhnoj  doskoj,  nasvistyvaya
regtajm.
     Dzhonsi lezhala, povernuvshis' licom k oknu, edva zametnaya  pod  odeyalami.
S'yu perestala nasvistyvat', dumaya, chto Dzhonsi usnula.
     Ona pristroila dosku i nachala risunok tush'yu k zhurnal'nomu rasskazu. Dlya
molodyh  hudozhnikov  put'  v  Iskusstvo  byvaet  vymoshchen   illyustraciyami   k
zhurnal'nym rasskazam, kotorymi molodye avtory mostyat sebe put' v Literaturu.
     Nabrasyvaya dlya rasskaza figuru kovboya iz Ajdaho v elegantnyh bridzhah  i
s monoklem v glazu, S'yu uslyshala tihij shepot, povtorivshijsya  neskol'ko  raz.
Ona toroplivo podoshla k krovati.  Glaza  Dzhonsi  byli  shiroko  otkryty.  Ona
smotrela v okno i schitala - schitala v obratnom poryadke.
     - Dvenadcat', - proiznesla ona, i nemnogo pogodya: -  odinnadcat',  -  a
potom:   -   "desyat'"   i   "devyat'",   a    potom:    -
"vosem'" i "sem'" - pochti odnovremenno.
     S'yu posmotrela v okno. CHto tam bylo schitat'? Byl viden  tol'ko  pustoj,
unylyj dvor i gluhaya stena kirpichnogo doma v dvadcati  shagah.  Staryj-staryj
plyushch s uzlovatym, podgnivshim u kornej stvolom zaplel do  poloviny  kirpichnuyu
stenu. Holodnoe dyhanie oseni sorvalo list'ya s  lozy,  i  ogolennye  skelety
vetvej ceplyalis' za osypayushchiesya kirpichi.
     - CHto tam takoe, milaya? - sprosila S'yu.
     - SHest', - edva slyshno otvetila Dzhonsi. - Teper' oni  obletayut  gorazdo
bystree. Tri dnya nazad ih bylo pochti sto. Golova kruzhilas' schitat'. A teper'
eto legko. Vot i eshche odin poletel. Teper' ostalos' tol'ko pyat'.
     - CHego pyat', milaya? Skazhi svoej S'yudi.
     - List'evYU Na plyushche. Kogda upadet poslednij list, ya umru.  YA  eto  znayu
uzhe tri dnya. Razve doktor ne skazal tebe?
     -  Pervyj  raz  slyshu  takuyu  glupost'!  -  s  velikolepnym  prezreniem
otparirovala S'yu. - Kakoe otnoshenie mogut imet' list'ya  na  starom  plyushche  k
tomu, chto ty popravish'sya? A ty eshche tak lyubila etot plyushch, gadkaya devochka!  Ne
bud' glupyshkoj. Da ved'  eshche  segodnya  doktor  govoril  mne,  chto  ty  skoro
vyzdoroveesh'... pozvol', kak zhe eto on skazal?.. chto u  tebya  desyat'  shansov
protiv odnogo. A ved' eto ne men'she, chem u kazhdogo iz nas zdes' v N'yu-Jorke,
kogda edesh' v tramvae ili idesh' mimo novogo doma. Poprobuj  s容st'  nemnozhko
bul'ona i daj tvoej S'yudi zakonchit'  risunok,  chtoby  ona  mogla  sbyt'  ego
redaktoru i kupit' vina dlya svoej bol'noj devochki i svinyh kotlet dlya sebya.
     - Vina tebe pokupat' bol'she ne  nado,  -  otvechala  Dzhonsi,  pristal'no
glyadya v okno. - Vot i eshche odin poletel. Net,  bul'ona  ya  ne  hochu.  Znachit,
ostaetsya vsego chetyre. YA hochu videt', kak upadet poslednij list. Togda  umru
i ya.
     - Dzhonsi, milaya, - skazala S'yu, naklonyayas' nad nej, - obeshchaesh'  ty  mne
ne otkryvat' glaz i ne glyadet' v okno, poka ya ne konchu  rabotat'?  YA  dolzhna
sdat' illyustraciyu zavtra. Mne nuzhen svet, a to ya spustila by shtoru.
     - Razve ty ne mozhesh' risovat' v  drugoj  komnate?  -  holodno  sprosila
Dzhonsi.
     - Mne by hotelos' posidet' s toboj, - skazala S'yu. - A krome togo, ya ne
zhelayu, chtoby ty glyadela na eti durackie list'ya.
     - Skazhi mne,  kogda  konchish',  -  zakryvaya  glaza,  proiznesla  Dzhonsi,
blednaya i nepodvizhnaya, kak poverzhennaya statuya,  -  potomu  chto  mne  hochetsya
videt', kak upadet poslednij list. YA ustala  zhdat'.  YA  ustala  dumat'.  Mne
hochetsya osvobodit'sya ot vsego, chto menya derzhit, - letet', letet' vse nizhe  i
nizhe, kak odin iz etih bednyh, ustalyh list'ev.
     - Postarajsya usnut', - skazala S'yu. - Mne nado pozvat' Bermana, ya  hochu
pisat' s nego zolotoiskatelya-otshel'nika. YA samoe bol'shee na minutku.  Smotri
zhe, ne shevelis', poka ya ne pridu.
     Starik Berman byl hudozhnik, kotoryj zhil v nizhnem etazhe pod ih  studiej.
Emu bylo uzhe  za  shest'desyat,  i  boroda,  vsya  v  zavitkah,  kak  u  Moiseya
Mikelandzhelo, spuskalas' u nego s golovy satira na telo gnoma.  V  iskusstve
Berman byl neudachnikom. On vse sobiralsya napisat' shedevr, no dazhe i ne nachal
ego. Uzhe neskol'ko let on ne pisal nichego,  krome  vyvesok,  reklam  i  tomu
podobnoj mazni radi kuska hleba. On  zarabatyval  koe-chto,  poziruya  molodym
hudozhnikam, kotorym professionaly-naturshchiki okazyvalis' ne  po  karmanu.  On
pil zapoem, no vse eshche govoril o svoem budushchem shedevre. A  v  ostal'nom  eto
byl zlyushchij starikashka, kotoryj izdevalsya  nad  vsyakoj  sentimental'nost'yu  i
smotrel na sebya, kak  na  storozhevogo  psa,  special'no  pristavlennogo  dlya
ohrany dvuh molodyh hudozhnic.
     S'yu zastala Bermana, sil'no  pahnushchego  mozhzhevelovymi  yagodami,  v  ego
polutemnoj kamorke nizhnego etazha. V odnom uglu dvadcat' pyat' let  stoyalo  na
mol'berte netronutoe polotno, gotovoe prinyat'  pervye  shtrihi  shedevra.  S'yu
rasskazala stariku pro fantaziyu Dzhonsi i pro svoi opaseniya naschet togo,  kak
by ona, legkaya i hrupkaya, kak list, ne uletela ot  nih,  kogda  oslabnet  ee
neprochnaya svyaz' s mirom. Starik Berman,  ch'i  krasnye  glada  ochen'  zametno
slezilis', raskrichalsya, nasmehayas' nad takimi idiotskimi fantaziyami.
     - CHto! - krichal on. - Vozmozhna li takaya glupost' - umirat' ottogo,  chto
list'ya padayut s proklyatogo plyushcha! Pervyj raz slyshu. Net, ne zhelayu pozirovat'
dlya vashego idiota-otshel'nika. Kak vy pozvolyaete  ej  zabivat'  golovu  takoj
chepuhoj? Ah, bednaya malen'kaya miss Dzhonsi!
     - Ona ochen' bol'na i slaba, - skazala S'yu, - i ot lihoradki ej prihodyat
v golovu raznye boleznennye fantazii. Ochen' horosho, mister Berman, - esli vy
ne hotite mne pozirovat', to i ne nado. A ya vse-taki dumayu, chto vy protivnyj
starik... protivnyj staryj boltunishka.
     - Vot nastoyashchaya zhenshchina! - zakrichal Berman. - Kto skazal, chto ya ne hochu
pozirovat'? Idem. YA idu s vami. Polchasa ya govoryu, chto hochu pozirovat'.  Bozhe
moj! Zdes' sovsem ne mesto bolet' takoj horoshej devushke,  kak  miss  Dzhonsi.
Kogda-nibud' ya napishu shedevr, i my vse uedem otsyuda. Da, da!
     Dzhonsi dremala, kogda oni  podnyalis'  naverh.  S'yu  spustila  shtoru  do
samogo podokonnika i sdelala Bermanu znak projti v druguyu komnatu.  Tam  oni
podoshli k oknu i so strahom posmotreli na staryj plyushch. Potom  pereglyanulis',
ne govorya ni slova. SHel holodnyj, upornyj dozhd' popolam so snegom. Berman  v
staroj sinej rubashke uselsya v poze zolotoiskatelya-otshel'nika na perevernutyj
chajnik vmesto skaly.
     Na drugoe utro S'yu,  prosnuvshis'  posle  korotkogo  sna,  uvidela,  chto
Dzhonsi ne svodit tusklyh, shiroko raskrytyh glaz so spushchennoj zelenoj shtory.
     - Podnimi ee, ya hochu posmotret', - shepotom skomandovala Dzhonsi.
     S'yu ustalo povinovalas'.
     I chto zhe? Posle prolivnogo dozhdya i rezkih poryvov vetra, ne unimavshihsya
vsyu noch', na kirpichnoj stene eshche vidnelsya odin list plyushcha -  poslednij!  Vse
eshche temnozelenyj u stebel'ka, no tronutyj po zubchatym krayam zheltiznoj tleniya
i raspada, on hrabro derzhalsya na vetke v dvadcati futah nad zemlej.
     - |to poslednij, - skazala Dzhonsi. - YA dumala, chto on nepremenno upadet
noch'yu. YA slyshala veter. On upadet segodnya, togda umru i ya.
     - Da bog s toboj! - skazala S'yu, sklonyayas' ustaloj golovoj k podushke. -
Podumaj hot' obo mne, esli ne hochesh' dumat' o sebe! CHto budet so mnoj?
     No Dzhonsi ne  otvechala.  Dusha,  gotovyas'  otpravit'sya  v  tainstvennyj,
dalekij  put',  stanovitsya  chuzhdoj  vsemu  na  svete.  Boleznennaya  fantaziya
zavladevala Dzhonsi vse sil'nee, po mere togo kak odna za drugoj rvalis'  vse
niti, svyazyvavshie ee s zhizn'yu i lyud'mi.
     Den' proshel, i dazhe v sumerki  oni  videli,  chto  odinokij  list  plyushcha
derzhitsya na svoem stebel'ke na fone kirpichnoj steny. A potom, s nastupleniem
temnoty, opyat' podnyalsya severnyj veter, i dozhd' bespreryvno stuchal  v  okna,
skatyvayas' s nizkoj gollandskoj krovli.
     Kak tol'ko rassvelo, besposhchadnaya Dzhonsi velela snova podnyat' shtoru.
     List plyushcha vse eshche ostavalsya na meste.
     Dzhonsi  dolgo  lezhala,  glyadya  na  nego.  Potom  pozvala  S'yu,  kotoraya
razogrevala dlya nee kurinyj bul'on na gazovoj gorelke.
     - YA byla skvernoj devchonkoj, S'yudi, - skazala Dzhonsi.  -  Dolzhno  byt',
etot poslednij list ostalsya na vetke dlya togo, chtoby pokazat' mne,  kakaya  ya
byla gadkaya. Greshno zhelat' sebe smerti. Teper' ty mozhesh'  dat'  mne  nemnogo
bul'ona, a potom moloka  s  portvejnom...  Hotya  net:  prinesi  mne  snachala
zerkal'ce, a potom oblozhi menya podushkami, i ya budu sidet' i smotret', kak ty
stryapaesh'.
     CHasom pozzhe ona skazala:
     - S'yudi, nadeyus' kogda-nibud' napisat' kraskami Neapolitanskij zaliv.
     Dnem prishel doktor, i  S'yu  pod  kakim-to  predlogom  vyshla  za  nim  v
prihozhuyu.
     - SHansy ravnye, - skazal doktor, pozhimaya huden'kuyu, drozhashchuyu ruku  S'yu.
- Pri horoshem uhode vy oderzhite pobedu. A  teper'  ya  dolzhen  navestit'  eshche
odnogo bol'nogo, vnizu. Ego  familiya  Berman.  Kazhetsya,  on  hudozhnik.  Tozhe
vospalenie legkih. On uzhe starik i ochen'  slab,  a  forma  bolezni  tyazhelaya.
Nadezhdy net nikakoj, no segodnya ego  otpravyat  v  bol'nicu,  tam  emu  budet
pokojnee.
     Na drugoj den' doktor skazal S'yu:
     - Ona vne opasnosti. Vy pobedili. Teper' pitanie  i  uhod  -  i  bol'she
nichego ne nuzhno.
     V  tot  zhe  vecher  S'yu  podoshla  k  krovati,  gde  lezhala   Dzhonsi,   s
udovol'stviem dovyazyvaya yarkosinij, sovershenno bespoleznyj sharf, i obnyala  ee
odnoj rukoj - vmeste s podushkoj.
     - Mne nado koe-chto skazat' tebe, belaya myshka, - nachala  ona.  -  Mister
Berman umer segodnya v bol'nice ot vospaleniya legkih. On bolel  vsego  tol'ko
dva dnya. Utrom pervogo dnya shvejcar nashel  bednogo  starika  na  polu  v  ego
komnate. On byl bez soznaniya. Bashmaki i vsya ego odezhda promokli  naskvoz'  i
byli holodny, kak led. Nikto ne mog ponyat', kuda on vyhodil v takuyu  uzhasnuyu
noch'. Potom nashli fonar', kotoryj  vse  eshche  gorel,  lestnicu,  sdvinutuyu  s
mesta, neskol'ko broshennyh kistej i palitru s  zheltoj  i  zelenoj  kraskami.
Posmotri v okno, dorogaya, na poslednij list plyushcha. Tebya ne udivlyalo, chto  on
ne drozhit i ne shevelitsya ot vetra? Da, milaya, eto i est' shedevr Bermana - on
napisal ego v tu noch', kogda sletel poslednij list.



Last-modified: Wed, 30 Aug 2006 05:11:54 GMT
Ocenite etot tekst: