voj karety v |lmore, malen'kom gorodke v pyati milyah ot zheleznoj dorogi, v glubine shtata Arkanzas, sredi zaroslej karlikovogo duba. Dzhimmi, pohozhij na studenta-sportsmena, priehavshego domoj na kanikuly, shel po doshchatomu trotuaru, napravlyayas' k gostinice. Molodaya devushka peresekla ulicu, obognala Dzhimmi na uglu i voshla v dver', nad kotoroj visela vyveska, "Gorodskoj bank". Dzhimmi Valentajn zaglyanul ej v glaza, zabyl, kto on takoj, i stal drugim chelovekom. Devushka opustila glaza i slegka pokrasnela. V |lmore ne chasto vstrechalis' solodye lyudi s manerami i vneshnost'yu Dzhimmi. Dzhimmi shvatil za shivorot mal'chishku, kotoryj slonyalsya u pod®ezda banka, slovno akcioner, i nachal rassprashivat' o gorode, vremya ot vremeni skarmlivaya emu desyaticentovye monetki. Vskore molodaya devushka opyat' poyavilas' v dveryah banka i poshla po svoim delam, namerenno ignoriruya sushchestvovanie molodogo cheloveka s chemodanchikom. - |to, kazhetsya, miss Polli Simpson? - sprosil Dzhimmi, yavno hitrya. - Da net, - otvetil mal'chishka, - eto Annabel Adams. Ee papa bankir. A vy zachem priehali v |lmor? |to u vas zolotaya cepochka? Mne skoro podaryat bul'doga. A eshche desyat' centov u vas est'? Dzhimmi poshel a "Otel' plantatorov", zapisalsya tam pod imenem Ral'fa D.Spensera i vzyal nomer. Oblokotivshis' na kontorku on soobshchil registratoru o svoih namereniyah. On priehal v |lmor na zhitel'stvo, hochet zanyat'sya kommerciej. Kak teper' u nih v gorode s obuv'yu? On podumyvaet naschet obuvnoj torgovli. Est' kakie-nibud' shansy? Kostyum i manery Dzhimmi proizveli vpechatlenie na kontorshchika. On sam byl zakonodatelem mod dlya ne gusto pozolochennoj molodezhi |lmora, no teper' ponyal, chego emu ne hvataet. Starayas' soobrazit', kak imenno Dzhimmi zavyazyvaet svoj galstuk, on pochtitel'no daval emu informaciyu. Da, po obuvnoj chasti shansy dolzhny byt'. V gorode net magazina obuvi. Eyu torguyut universal'nye i manufakturnye magaziny. Nuzhno nadeyat'sya, chto mister Spenser reshit poselit'sya v |lmore. On sam uvidit, chto u nih v grode zhit' priyatno, narod zdes' ochen' obshchitel'nyj. Mister Spenser reshil ostanovit'sya v gorode na neskol'ko dnej i osmotret'sya dlya nachala. Net, zvat' mal'chika ne nuzhno. CHemodan dovol'no tyazhelyj, on doneset ego sam. Mister Ral'f Spenser, feniks, voznikshij iz pepla Dzhimmi Valentajna, ohvachennogo ognem vnezapno vspyhnuvshej i preobrazivshej ego lyubvi, ostalsya v |lmore i preuspel. On otkryl magazin obuvi i obzavelsya klienturoj. V obshchestve on tozhe imel uspeh i priobrel mnogo znakomyh. I togo, k chemu stremilos' ego serdce, on sumel dobit'sya. On poznakomilsya s miss Annabel Adams i s kazhdym dnem vse bol'she plenyalsya eyu. K koncu goda polozhenie mistera Ral'fa Spensera bylo takovo: on priobrel uvazhenie obshchestva, ego torgovlya obuv'yu procvetala, cherez dve nedeli on dolzhen byl zhenit'sya na miss Annabel Adams. Mister Adams, tipichnyj provincial'nyj bankir, blagovolil k Spenseru. Annabel gordilas' im ne men'she, chem lyubila ego. V dome u mistera Adamsa i u zamuzhnej sestry Annabel on stal svoim chelovekom, kak budto uzhe voshel v sem'yu. I vot odnazhdy Dzhimmi zapersya v svoej komnate i napisal sleduyushchee pis'mo, kotoroe potom bylo poslano po nadezhnomu adresu odnomu iz ego staryh druzej v Sent-Luise: "Dorogoj drug! Mne nado, chtoby v budushchuyu sredu k devyati chasam vechera ty byl u Sallivana v Litl-Rok. YA hochu, chtoby ty likvidiroval dlya menya koe-kakie dela. Krome togo, ya hochu podarit' tebe moj nabor instrumentov. YA znayu, ty emu obraduesh'sya - drugogo takogo ne dostat' i za tysyachu dollarov. Znaesh', Billi, ya brosil staroe vot uzhe god. YA otkryl magazin. CHestno zarabatyvayu na zhizn', cherez dve nedeli zhenyus': moya nevesta - samaya luchshaya devushka na svete. Tol'ko tak i mozhno zhit', Billi, - chestno. Ni odnogo dollara chuzhih deneg ya teper' i za million ne voz'mu. Posle svad'by prodam magazin i uedu na Zapad - tam men'she opasnosti, chto vsplyvut starye schety. Govoryu tebe, Billi, ona angel. Ona v menya verit, i ya ni za chto na svete ne stal by teper' moshennichat'. Tak smotri zhe, prihodi k Salli, mne nado tebya videt'. Nabor ya zahvachu s soboj. Tvoj staryj priyatel' Dzhimmi". V ponedel'nik vecherom, posle togo kak Dzhimmi napisal eto pis'mo, Ben Prajs, nikem ne zamechennyj, v®ehal v |lmor v naemnom kabriolete. On ne spesha progulyalsya po gorodu i razuznal vse, chto emu nuzhno bylo znat'. Iz okna apteki naprotiv obuvnoj lavki on kak sleduet rassmotrel Ral'fa D.Spensera. - Hotite zhenit'sya na dochke bankira, Dzhimmi? - tihon'ko skazal Ben. - Ne znayu, ne znayu, pravo! Na sleduyushchee utro Dzhimmi zavtrakal u Adamsov. V etot den' on sobiralsya poehat' v Litl-Rok, chtoby zakazat' sebe kostyum k svad'be i kupit' chto-nibud' v podarok Annabel. |to v pervyj raz on uezzhal iz goroda, s teh por kak poselilsya v nem. Proshlo uzhe bol'she goda posle togo, kak on brosil svoyu "professiyu", i emu kazalos', chto teper' modno uehat', nichem ne riskuya. Posle zavtraka vse vmeste, po-semejnomu, otpravilis' v centr goroda - mister Adams, Annabel, Dzhimmi i zamuzhnyaya sestra Annabel s dvumya devochkami pyati i devyati let. Kogda oni prohodili mimo gostinicy, gde do sih por zhil Dzhimmi, on podnyalsya k sebe v nomer i vynes ottuda chemodanchik. Potom poshli dal'she, k banku. Tam Dzhimmi Valentajna dozhidalis' zapryazhennyj ekipazh i Dolf Gibson, kotoryj dolzhen byl otvesti ego na stanciyu zheleznoj dorogi. Vse voshli v pomeshchenie banka, za vysokie perila reznogo duba, i Dzhimmi so vsemi vmeste, tak kak budushchemu zyatyu mistera Adamsa byli rady vezde. Kontorshchikam l'stilo, chto im klanyaetsya lyubeznyj molodoj chelovek, kotoryj sobiraetsya zhenit'sya na miss Annabel. Dzhimmi postavil svoj chemodanchik na pol. Annabel, serdce kotoroj bylo perepolneno schast'em i bujnym vesel'em molodosti, nadela shlyapu Dzhimmi i vzyalas' rukoj za chemodanchik. - Horoshij iz menya vyjdet voyazher? - sprosila Annabel. - Gospodi, Ral'f, kak tyazhelo! Tochno on nabit zolotymi slitkami. - Tut nikelirovannye rozhki dlya obuvi, - spokojno otvechal Dzhimmi, - ya ih sobirayus' vernut'. CHtoby ne bylo lishnih rashodov, dumayu otvezti ih sam. YA sianovlyus' uzhasno ekonomen. V elmorskom banke tol'ko chto oborudovali novuyu kladovuyu s sejfom. Mister Adams ochen' gordilsya eyu i vseh i kazhdogo zastavlyal osmatrivat' ee. Kladovaya byla malen'kaya, no s novoj patentovannoj dver'yu. Ee zamykali tri tyazhelyh stal'nyh zasova, kotorye zapiralis' srazu odnim povorotom ruchki i otpiralis' pri pomoshchi chasovogo mehanizma. Mister Adams, siyaya ulybkoj, ob®yasnil dejstvie mehanizma misteru Spenseru, kotoryj slushal vezhlivo, no, vidimo, ne ponimal suti dela. Obe devochki, Mej i Agata, byli v vostorge ot sverkayushchego metalla, zabavnyh chasov i knopok. Poka vse byli etim zanyaty, v bank voshel nebrezhnoj pohodkoj Ben Prajs i stal, oblokotivshis' na perila i kak by nechayanno zaglyadyvaya vnutr'. Kassiru on skazal, chto emu nichego ne nuzhno, on tol'ko hochet podozhdat' odnogo znakomogo. Vdrug kto-to iz zhenshchin vskriknul, i podnyalas' sumatoha. Nezametno dlya vzroslyh devyatiletnyaya Mej, razygravshis', zaperla Agatu v kladovoj. Ona zadvinula zasovy i povernula ruchku kombinirovannogo zamka, kak tol'ko chto sdelal u nee na glazah mister Adams. Staryj bankir brosilsya k ruchke dveri i nachal ee dergat'. - Dver' nel'zya otkryt', - prostonal on. - CHasy ne byli zavedeny i soedinitel'nyj mehanizm ne ustanovlen. Mat' Agaty opyat' istericheski vskriknula. - Tishe! - proiznes mister Adams, podnimaya drozhashchuyu ruku. - Pomolchite minutu. Agata! - pozval on kak mozhno gromche. - Slushaj menya! V nastupivshej tishine do nih edva doneslis' kriki devochki, obezumevshej ot straha v temnoj kladovoj. - Detochka moya dorogaya! - vopila mat'. - Ona umret ot straha! Otkrojte dve'! Ah, vzlomajte ee! Neuzheli vy, muzhchiny, nichego ne mozhete sdelat'? - Tl'ko v Litl-Rok est' chelovek, kotoryj mozhet otkryt' etu dver', blizhe nikogo ne najdetsya, - proiznes mister Adams netverdym golosom. - Bozhe moj! Spenser, chto nam delat'? Devochka... ej ne vyderzhat' dolgo. Tam ne hvatit vozduha, a krome togo, s nej sdelayutsya sudorogi ot ispuga. Mat' Agaty, teryaya rassudok, kolotila v dver' kulakami. Kto-to neobdumanno predlozhil pustit' v hod dinamit. Annabel povernulas' k Dzhimmi, v ee bol'shih glazah vspyhnula trevoga, no ona eshche ne otchaivalas'. ZHenshchine vsegda kazhetsya, chto net nichego nevozmozhnogo ili neposil'nogo dlya muzhchiny, kotorogo ona bogotvorit. - Ne mozhete li vy chto-nibud' sdelat', Ral'f? Nu, poprobujte! On vzglyanul na nee, i strannaya, myagkaya ulybka skol'znula po ego gubam i zasvetilas' v glazah. - Annabel, - skazal on, - podarite mne etu rozu. Edva verya svoim usham, ona otkolola rozovyj buton na grudi i protyanula emu. Dzhimmi votknul rozu v zhiletnyj karman, sbrosil pidzhak i zasuchil rukava. Posle etogo Ral'f D. Spenser perestal sushchestvovat', i Dzhimmi Valentajn zanyal ego mesto. - Otojdite podal'she ot dverej, vse otojdite! - kratko skomandoval on. Dzhimmi postavil svoj chemodanchik na stol i raskryl ego. S etoj minuty on perestal soznavat' ch'e by to ni bylo prisutstvie. On bystro i akkuratno razlozhil strannye blestyashchie instrumenty, tiho nasvistyvaya pro sebya, kak vsegda delal za rabotoj. Vse ostal'nye smotreli na nego, slovno zakoldovannye, v glubokom molchanii, ne dvigayas' s mesta. Uzhe cherez minutu lyubimoe sverlo Dzhimmi plavno vgryzalos' v stal'. CHerez desyat' minut, pobiv sobstvennye rekordy, on otodvinul zasovy i otkryl dver'. Agatu, pochti v obmoroke, no zhivuyu i nevredimuyu, podhvatila na ruki mat'. Dzhimmi Valentajn nadel pidzhak i, vyjdya iz-za peril, napravilsya k dveryam. Emu pokazalos', chto dalekij, kogda-to znakomyj golos slabo pozval ego: "Ral'f!" No on ne ostanovilsya. V dveryah kakoj-to krupnyj muzhchina pochti zagorodil emu dorogu. - Zdravstvuj, Ben! - skazal Dzhimmi vse s toj zhe neobyknovennoj ulybkoj. - Dobralsya-taki do menya! Nu chto zh, pojdem. Teper', pozhaluj, uzhe vse ravno. I tut Ben Prajs povel sebya dovol'no stranno. - Vy, navernoe, oshiblis', mister Spenser, - skazal on. - Po-moemu, my s vami neznakomy. Vas tam, kazhetsya, dozhidaetsya ekipazh. I Ben Prajs povernulsya i zashagal po ulice.