y ubivat' etogo olenya (k tomu zhe samku) ne bylo, potomu chto u nih eshche ostavalsya bol'shoj zapas losinogo myasa. No esli on i osoznal na mgnovenie vsyu bescel'nost' etogo ubijstva, mysl' eta potonula v radostnom chuvstve, chto on snova ohotitsya, i on ne uhodil s hrebtov, prodolzhaya vysmatrivat' dich', gotovyj ubivat' chto popadetsya emu na mushku, ubivat', ne chuvstvuya pri etom rovno nichego, krome ohotnich'ego azarta. Pod snezhnym pokrovom vse vokrug bylo eshche bolee udivitel'nym. Bol'shaya snezhnaya strana, strana dlinnyh okruglyh linij, kotorye gde-to vdali perehodili v snegovoj gorizont. Pod nogoj poperemenno to tverdyj granit, to myagkie sugroby. A lesa i ozera slovno ogromnye vmestilishcha tishiny. CHashche vsego tol'ko i slyshno bylo, chto poskripyvanie ego lyzh po snegu, i kazhdyj raz, kak ono razdavalos', zvuk etot, vibriruya, prohodil skvoz' nogi Roya, skvoz' vse ego telo. |to byl zvuk puti, chast' togo, chto i derzhalo ego v puti, poka on ne zahodil tak daleko, chto prihodilos' povorachivat', chtoby vernut'sya do temnoty. Roj zabrosil svoi kapkany na ozere, i eto muchilo ego. CHto za lov, kogda kapkany celymi sutkami ostavalis' s dobychej, no eshche huzhe bylo zabrosit' ih posle burana. Buran zamel lovushki, i, krome sbora dobychi, nado bylo perestavit' vsyu cep' kapkanov, potomu chto teper' oni okazalis' gluboko v snegu. I v etot den' emu ne udalos' vernut'sya vovremya i osmotret' kapkany, potomu chto, zametiv dym na vostoke, on podnyalsya na odnu iz blizhnih vershin. No i ottuda on ne mog opredelit', daleko li dym, potomu chto sneg i seroe nebo smazyvali rasstoyaniya. On zaklyuchil, chto eto ne ochen' daleko, prosto potomu, chto dym byl viden v takoj sumrachnyj den'. Konechno, eto mog byt' i Merrej, i za uzhinom v hizhine on sprosil: - Ty byl segodnya na vostochnyh uchastkah? Merrej pokachal golovoj: - YA byl severnee, na ozerah, iskal noroch'i sledy. Ih tam mnogo. A chto? Roj rasskazal emu pro dym. - CHto zh, ty, dolzhno byt', prav, Roj, - promychal Merrej, nabiv polnyj rot sochnym myasom. - Kto-nibud' ohotitsya v zapovednike i vedet sebya dovol'no bespechno. - Kak i my! - vmeshalsya Zel i posmotrel na Roya, na ego zakapannuyu olen'ej krov'yu kurtku. No Roj ne otvetil na vyzov, ego perestali interesovat' spory s Zelom, s Merreem i s samim soboj. On tol'ko fyrknul, splyunul i prodolzhal est', sprashivaya sebya, pricepitsya k nemu Zel za nevybrannye kapkany ili net, i ugryumo soobrazhaya, kak on ego obrezhet. No Zel ne upomyanul ob etom, on zagovoril o nehvatke provianta. - Kartoshka konchilas', - ob®yavil im Zel, - i maslo tozhe. Ostalos' tol'ko neskol'ko zhestyanok konservov na obratnuyu dorogu, i potom banki s yagodami, banka marinada i nemnogo hleba i suharej. Banki s yagodami - podarok missis Berton, a marinad byl ot Dzhinni. Royu hotelos' poprobovat', horosh on ili ploh, udalos' li Dzhinni prigotovit' chto-to ne pohozhee na ee obychnuyu presnuyu stryapnyu? S besstrastnym snishozhdeniem on mog teper' vostorgat'sya toj vynuzhdennoj domovitost'yu, kotoruyu ona na sebya napuskala radi nego. Ne pervyj raz za eti dvenadcat' let on tak ostro pochuvstvoval, kak blizka emu Dzhinni, kak tesno svyazany byli ih zhizni, kak eto bylo pravil'no i kak pravil'no eto bylo by i v budushchem. Vnezapno eto zavladelo vsem ego sushchestvom, i vpervye so vremeni vozvrashcheniya |ndi on predstavil sebe celostnyj oblik Dzhinni; vse ih znakomstvo; i zatem pryzhok ot chastnogo, ot ih blizosti, znacheniyu etogo dlya nego; k nemu samomu, chto neotdelim ot Dzhin, kak by ni protivilos' etomu ego smyatennoe soznanie; on ne mozhet dopustit', chtob nad Dzhin tak, pohodya, izdevalsya kakoj-to poloumnyj, chtoby ona podchinilas' prihoti |ndi. Net, on etogo ne poterpit! No ne pozdno li? Delo ne v |ndi, a v nem samom. On pogib; i ne tol'ko potomu, chto priroda odolela ego i zagnala v les. Priroda vyhvatila ego iz toj sredy, vne kotoroj sushchestvovanie dlya nego bylo nevozmozhno. |to svelo ego na polozhenie odinochki - i tol'ko. I vot teper' on pozhinal plody svoego porazheniya, razdelyaya ego so svoimi sputnikami: dvumya pogibshimi lyud'mi. - A nu, poprobuem marinad, - skazal Roj Zelu, kogda oni seli za stol. - |to chto, prigotovlenie Rufi Mak-Nejr? - sprosil Merrej. Roj otricatel'no motnul golovoj i sorval kryshku. - A kak pozhivaet starina Sem? - prodolzhal Merrej. - Vydohsya! - skazal Roj, tykaya vilkoj v zelenye pomidory. - Oni tam v gorode vse vydohlis', tol'ko etogo ne znayut, - skazal Merrej. Roj podnyal glaza ot banki: - Tol'ko ne Dzhek. Dzhek Berton, tot ne sdastsya! - Nu, kak marinad? - sprosil Zel, glyadya na Roya ponimayushchim, vnimatel'nym vzglyadom. - Horosh, - skazal Roj. V pomidorah bylo perelozheno sahara, no dlya pervoj popytki oni byli nedurny; vprochem, sleduyushchie popytki Dzhin, dolzhno byt', okazalis' eshche menee udachnymi. - Dva-tri plohih goda - i Dzhek sdastsya, kak i prochie, - zaklyuchil Merrej. Roj ne stal sporit'. Utrom on proveril kapkany i vybral iz-pod snega stol'ko dobychi, chto emu stalo stydno za propushchennyj den'. Vytaskivaya kapkany iz-pod snega i zaryazhaya ih na novom meste, on poputno ne mog ne otmetit' osobye povadki bobrov na novyh tropah v glubokom snegu. Na vremya eto ego zanyalo, osobenno kogda on natknulsya na dvuh staryh bobrov, valivshih nebol'shuyu ivu. On nablyudal, kak oni hlopotali: prinyalis' bylo skusyvat' stvol ne s toj storony, i vse zhe potom svalili ivu na chistyj led, gde im udobno bylo obodrat' s nee koru. Roj uzhe davno prishel k zaklyucheniyu, chto delo vovse ne v dogadlivosti bobra, kotoryj valit derevo na vodu ili na led, to est' imenno tuda, kuda nuzhno. Ob®yasnyalos' eto prosto tem, kak rosli derev'ya. Bol'shaya chast' vetvej v silu tropizma obychno rastet na osveshchennoj i otkrytoj storone i pereveshivaet derevo v etu storonu, tak chto ono padaet na otkrytoe mesto, kak by ni podgryzali ego bobry. I vse zhe Roj voshishchenno ulybalsya, glyadya na etih bobrov, i zateyal s nimi igru v snezhki; on potihon'ku priblizhalsya k nim, chtoby proverit', naskol'ko blizko mozhno podojti, prezhde chem oni uslyshat ego ili pochuyut ego zapah. On podoshel shagov na dvenadcat' i zaleg v sugrob, lepya snezhok. Potom, ostorozhno vysunuv golovu iz-za sugroba, pricelilsya i snezhkom sshib odnogo bobra s nog. Roj zahohotal, no v to zhe mgnovenie iva s grohotom ruhnula, i on vzdrognul ot neozhidannosti. Vspugnutye bobry ischezli, a Roj, posmeivayas', poshel dal'she, ot dushi u nego otleglo. I vse zhe on ne snyal nenasytnye silki, kotorye i na etot raz udvoili ego dobychu. - Delo est' delo, - uteshal sebya Roj. - Poka mozhesh', beri chto mozhesh'. Vo vremya obhoda on slyshal eshche dva vystrela, na etot raz ochen' blizko. "Navernyaka, etot ubijca Sohatyj", - podumal Roj. Vystrely ego ne trevozhili; no nemnogo pogodya on dejstvitel'no poteryal samoobladanie. Na odnoj iz zverinyh trop on natknulsya na trup serogo lesnogo volka. |to byl krupnyj, ploskogolovyj samec s belo-sero-korichnevym mehom. On lezhal na trope mertvyj, past' ego byla sudorozhno razinuta, tolstye okochenevshie nogi vytyanuty kak palki. Na vid kazalos', chto on uzhe s nedelyu kak izdoh, no snegom ego ne zaneslo i meh byl eshche kak u zhivogo. Roj perevernul ego okochenevshee tulovishche, dumaya obnaruzhit' rany ili ukusy, no nichto ne ukazyvalo na vinovnika smerti. Priznaki, odnako, byli ochevidny, i Roj vyshel iz sebya. - Ne hvatalo tol'ko, chtoby Zel pustil v hod belyj silok! - skazal on vsluh. Belym silkom indejcy nazyvali yad, i trup volka ukazyval libo na pryamoe otravlenie, libo na to, chto on sozhral drugoe otravlennoe zhivotnoe. Poslednee bylo veroyatnee, potomu chto Zel nikogda ne upominal o zapadnyah na volka. Zel, dolzhno byt', klal otravlennuyu primanku v zapadni na ondatr, norok i prochego pushnogo zverya. Styd, kotoryj ispytyval Roj iz-za svoih bobrinyh silkov, pomerk pered etim razrushitel'nym zverstvom. Otravlenie ne ogranichivalos' pervoj zhertvoj. Otravlennoe zhivotnoe, vklyuchennoe v cepnuyu reakciyu unichtozheniya odnih hishchnikov drugimi, moglo otravit' eshche pyat'. |tot otravlennyj volk, kotoryj, veroyatno, otvedal otravlennoj ondatry, v svoyu ochered', nes smert' dlya kazhdogo zverya, kotoryj vzdumal by kosnut'sya ego myasa, bud' to medved', krysa, lisa, drugoj volk, kunica, rybolov, rys' ili dazhe ushastaya sova. Roj ottashchil volka k rossypi valunov i prikryl imi trup kak mozhno tshchatel'nee. Gnev ego ne proshel, no on rassudil, chto edva li imeet pravo negodovat'. CHem prestuplenie Zela huzhe ego sobstvennogo prestupleniya? I gde te obvineniya Zelu, kotoryh on ne mog by pred®yavit' samomu sebe? Otravlyat' pushnogo zverya - eto lish' nemnogim huzhe ohoty silkami na bobra, i kak znat', ne doshel li by sam Roj do otravleniya bobrov? Emu i v golovu ne prihodilo opravdyvat' sebya otnositel'no morali, ego pugala sila samoobvineniya, kotoroe vyzval v nem etot sluchaj. On oshchushchal ne tol'ko vinu, eto bylo samorazoblachenie. |to otkryvalo Royu glaza na sobstvennoe povedenie bol'she, chem kakie-libo predshestvuyushchie slova ili postupki. Emu hotelos' skoree vyrvat'sya otsyuda nazad, k Skotti i Samsonu, nazad k lyudyam, gde nevozmozhno budet eto gibel'noe odinochestvo, razlozhenie i raspad. Emu hotelos' vyrvat'sya otsyuda, poka ego eshche ne pojmali, ne podvergli nakazaniyu, ne vykinuli iz sredy lyudej. Emu hotelos' vyrvat'sya iz etogo zapovednika, nazad k svoej privychnoj lovle, k obychnoj zhizni, k chuvstvu bezopasnosti, porozhdennomu obshcheniem s lyud'mi, nazad v Sent-|llen. Nakonec-to vot ono. |to ne bylo lichnoe reshenie Roya, eto bylo osvobozhdenie ot nelepoj voli sud'by. CHto by ni bylo uzhe poteryano, Sent-|llen vse zhe ostavalsya klyuchom ko vsemu ego sushchestvovaniyu, i bezhat' eshche raz on uzhe ne smozhet. Roj ponyal, chto v ego zhizni est' nechto bol'shee, chem odinochestvo, strah i porazhenie. Nado bylo borot'sya. On dostatochno dolgo zhil tverdoj samodisciplinoj, strah pered gryadushchimi bedami ne mog nadolgo ovladet' im. On znal, chto prezhde vsego emu nado vernut'sya v Musk-o-gi i v Sent-|llen, nazad k real'nosti, k neizbezhnomu resheniyu vsej dal'nejshej zhizni, nazad k |ndi |ndryusu. 13 Roj vyzhidal udobnogo sluchaya, chtoby predlozhit' tovarishcham otpravit'sya v obratnyj put'. Nastupil fevral', i skoro pora bylo prekrashchat' vsyakuyu ohotu. On razobral vse svoi meha i upakoval ih, soznavaya, chto bol'she emu ne podnyat' ni odnoj shkurki. S edoj bylo tugo, pripasy byli na ishode, i oni pitalis' pochti isklyuchitel'no myasom. K tomu zhe vokrug nih v zapovednike stalo yavstvenno oshchushchat'sya opasnoe prisutstvie drugih lyudej. Uzhe neskol'ko raz pryamo nad golovoj u nih poyavlyalsya malen'kij gidroplan. Vse, kazalos', bylo podgotovleno dlya reshayushchego signala Roya k vystupleniyu, no udobnogo sluchaya ne predstavlyalos'. Merrej opyat' kuda-to skrylsya, a k Zelu nevozmozhno bylo podstupit'sya. |tot chelovechishko uznal, chto dlya Roya ne sekret ego podvigi otravitelya. K tomu zhe Roj podozreval, chto Zel predpolagaet dovesti svoj pushnoj tajnik do takih razmerov, chtoby emu mozhno bylo chastyami vydaivat' ego v techenie budushchego leta i oseni. Zel byl tak pogloshchen sozdaniem etogo potajnogo sklada, chto teper' i ne zaikalsya o tom, chtoby speshit' s uhodom iz zapovednika. On poborol dazhe svoj strah pered prisutstviem postoronnih v zapovednike i ugryumo pol'zovalsya nepovtorimoj vozmozhnost'yu razom otygrat'sya za mnogie gody neudach. Roj ne nahodil v sebe sily ni poricat', ni toropit' Zela. On ne mog meshat' cheloveku, kotoryj yarostno borolsya s siloj obstoyatel'stv. I vse zhe trevoga Roya vse usilivalas'. On znal, chto rano ili pozdno, kak tol'ko poblizosti okazhutsya pushnye obhodchiki ili lesniki, ih prisutstvie budet obnaruzheno. I Merrej tol'ko sposobstvoval etomu. V ego otsutstvie krupnokalibernaya vintovka davala o sebe znat' gromko i chasto, i Roj nachinal uzhe dumat', chto les navsegda poglotil Sohatogo. Roj reshil, esli Sohatyj vskore ne vernetsya, uhodit' bez nego, dazhe bez nih oboih, esli ponadobitsya. No vyshlo tak, chto imenno Zel i zastavil ih snyat'sya s mesta. V otsutstvie Merreya Roj, vdobavok k oblovu bobrov, obychno obhodil teper' i ego zapadni na zverinyh tropah, i na odnoj iz takih trop nastig ego Zel. Stoyal sil'nyj, rezhushchij moroz, i prodrogshij Roj prisel, chtoby koe-kak zakusit' kuskom holodnoj losyatiny, sdobrennoj ostatkami marinovannyh pomidorov iz banki Dzhin. - Roj! - zadyhayas' prosheptal Zel. - Roj, idi skorej, vzglyani sam. Lopni moi glaza, esli sejchas dvoe kakih-to chertej ne prokladyvayut tropu po sklonu. Idem na vershinu. Idi skorej! Dozhevyvaya losyatinu, Roj shel za Zelom k blizhajshej vershine, obryvistomu piku s ploshchadkoj naverhu. Zel ostorozhno vpolz na ploshchadku i pokazal Royu na osveshchennyj solncem pologij sklon, na kotorom, po ego slovam, on videl ne to dve, ne to tri chelovecheskie figury. - Poslushaj, Zel, - skazal Roj. - Nu kak ty mog chto-nibud' razglyadet' na takom rasstoyanii? A mozhet byt', eto byla prosto oleniha s detenyshem? - Dvunogaya oleniha! - s®yazvil Zel. - Na takom rasstoyanii chto ugodno moglo pokazat'sya! - Poterpi, sam uvidish', - skazal Zel. - Esli oni dejstvitel'no prokladyvayut tropu, oni poyavyatsya na tom zhe sklone, no povyshe. Podozhdi, poglyadi... Roj pokonchil s losyatinoj i stal sledit' za dalekim sklonom. Na nem byla sotnya otkrytyh polos mezhdu kupami sosen, i na kazhdoj iz nih mogli poyavit'sya lyudi, probivavshie tropu. Esli oni poyavyatsya na etom sklone, v pyati milyah otsyuda, znachit, oni uhodyat na yug, no Roj poka eshche ne ochen' doveryal soobshcheniyu Zela. - Smotri, - prosheptal Zel i chut' bylo ne podprygnul ot vozbuzhdeniya. - Smotri von na tu otkrytuyu polosku mezhdu suhimi klenami. Smotri! - A ved' ty prav, - skazal Roj, potomu chto on yasno razlichil dve kroshechnye chernye figurki: opredelenno eto byli lyudi. Oni shli gus'kom, vysoko podnimaya nogi, i po etomu dazhe na takom rasstoyanii mozhno bylo bezoshibochno skazat', chto oni chelovech'ej porody. - I ni tot, ni drugoj ne Merrej, - skazal Zel. - Slishkom maly oba. - Mozhet byt', eto kak raz te brakon'ery, - vsluh predpolozhil Roj, no on znal, chto eto ne tak. - Obhodchiki! - vzvizgnul Zel i prignulsya k zemle. Odna iz figur podnyala ruki, slovno podnosya binokl' k glazam. - Obhodchiki ili lesniki! - povtoril Zel. - Nam nado smatyvat'sya. - Nado posmotret', chto oni budut delat', - bystro vozrazil Roj i uderzhal Zela. - Posmotrim, kuda oni pojdut. Mozhet byt', ujdut na yug. Poka oni govorili, chelovechki podnyalis' na vershinu i stali osmatrivat'sya, potom povernuli na sorok pyat' gradusov i poshli nazad, na severo-zapad. Roj mgnovenno obernulsya, stal vglyadyvat'sya v severnye hrebty i skoro uvidel to, chto i ozhidal uvidet'. - Von tam eshche dvoe, - skazal on Zelu i pokazal na severe eshche dve figurki, kotorye na mgnovenie poyavilis' na hrebte. - Vidish', chto oni delayut? - sprosil on Zela. - CHetvero ih prohodyat vsyu mestnost' zigzagami. Oni prochesyvayut uchastok za uchastkom ne huzhe lesnikov. Da, Zel, pora smatyvat' udochki. Idem v hizhinu - i hodu. - Kak zhe Sohatyj? - sprosil Zel. - A ty znaesh', gde on sejchas? - Net, no nado popytat'sya najti ego. I kak byt' s kapkanami? - Brosit'. Nam nekogda meshkat', esli oni pojdut v nashu storonu. Idem otsyuda, i skorej. - Roj uzhe pritaptyval sneg svoimi korotkimi rezinovymi sapogami, vybrasyvaya vpered ruki, chtoby ih ves uvlekal ego vpered. - Esli my ujdem bez Sohatogo, - vpripryzhku pospevaya za Roem, govoril Zel, - on togo i glyadi vlopaetsya. Nado poiskat' ego ili kak-nibud' predupredit'. - Esli ty vzdumaesh' preduprezhdat' ego vystrelami, - skazal Roj, - vsya eta svora migom navalitsya na nas. Sohatyj, dolzhno byt', uzhe sam zametil etih zakonnikov. Idem... Skoree! - A, po-moemu, vse-taki nado dat' neskol'ko vystrelov. Pri Roe byl ego vinchester, no on reshitel'no povtoril svoe "net". - Podozhdi, vot vyberemsya iz hizhiny v les - togda drugoe delo, - skazal on. - Budem na trope, togda strelyaj skol'ko vzdumaetsya. Roj pribavil shagu, starayas' idti po nizinam i ne dozhidayas' Zela. Za soboj on ostavlyal protoptannuyu tropu, po kotoroj Zelu legko bylo idti sledom. - I kuda devalsya etot Sohatyj? - sprashival sebya Roj, podhodya nakonec k hizhine i znaya, chto ne pokinet ee, ne sdelav kakoj-nibud' popytki najti Merreya ili predupredit' ego. - I kuda propal etot brodyaga? A brodyaga tem vremenem byl v hizhine, smahival s polok pustye banki, sryval so sten shkury, odezhdu i raznoe snaryazhenie. On uzhe pochti zakonchil etot razgrom i zanyat byl delezhkoj ostatkov hleba, chaya i sahara. - YA tak i dumal, chto vy skoro yavites', - spokojno skazal on Royu. - A gde Zel? - Idet. Ty videl etih molodchikov? - Samo soboj. YA ih dva dnya vyslezhival. Segodnya utrom ya proskochil pryamo u nih pod nosom. Nu, vy sobralis'? - Merrej nabival svoj meshok koe-kakoj odezhdoj. - Pomogi mne spustit' ves' etot hlam v ozerko, - skazal on. Roj pomog emu otnesti k prorubi zamerzshego ozerka celyj voroh pustyh zhestyanok, vedro, butylki, kotelok, gorshki, isporchennye kapkany, pustye patronnye korobki. Oni svyazali verevkoj vse eti predatel'skie uliki ih prisutstviya i, zatopiv v prorubi, vernulis' v hizhinu, gde uzhe sobiralsya v put' podospevshij, nakonec Zel. - Kogda zhe ty soizvolil vernut'sya? - sprosil on u Merreya. - Ne tak davno, - skazal Merrej. - Pochemu zhe ty ran'she ne prishel za nami? - dopytyvalsya Zel. - O chert! - skazal Merrej. - |to chto, ocherednaya porciya uksusa? Priderzhi ee pro sebya, ne to stuknu po golove prikladom. YA ochishchal hizhinu. YA znal, vy i sami zametite, chto eti sledopyty slonyayutsya po lesu. Merrej byl razdosadovan, no on vovse ne tak dosadoval i speshil, kak stremilsya eto pokazat'. On prespokojno uselsya i prinyalsya menyat' noski, poka ego sputniki bystro konchali ukladku odezhdy, britvennyh prinadlezhnostej, odeyal, provizii i mehov. - Znaete, chto mozhno bylo by sdelat'? - skazal Merrej, netoroplivo i so znaniem dela svertyvaya papirosku. - Mozhno bylo by najti zdes' v lesah nadezhnoe mestechko i zalech' tam, poka ne uberutsya otsyuda eti zakonoposlushnye holui. - Zalegaj na zdorov'e! - otrezal Roj. - A kakoj smysl pokidat' zapovednik, poka my ne ischerpali vseh ego vozmozhnostej, - skazal Merrej. - V lesu etim molodchikam nas ne najti. Oni i mimo etoj hizhiny, veroyatno, projdut i ne zametyat. - Mozhet byt', - skazal Zel. - No s menya hvatit, Merrej. S menya hvatit! U Roya vse bylo sobrano i gotovo. Merrej pomog emu vzvalit' na spinu tyazhelyj gruz. Pomogaya Zelu, on zahohotal, kogda tot zashatalsya pod nepomernoj noshej. - Malost' pozhadnichal, - skazal on Zelu. - CHto ty govorish'? - podozritel'no vskinulsya Zel, no otveta ne posledovalo. Potom Roj pomog vzvalit' meshok Merreyu. - Mozhesh' ostavat'sya, esli tebe ugodno, - skazal Roj, - no ya sejchas chuvstvuyu sebya, kak zagnannaya lisica. Mne nado ostavit' mezhdu soboj i obhodchikami kak mozhno bol'she prostranstva. Tak chto v put'. Idem! Merrej tshchatel'no pritvoril za soboyu dver', a Roj proveril naruzhnuyu kladovku, net li tam provizii. Ee ostalos' u nih ochen' malo, po raschetam Roya - na tri dnya, ne bol'she. - V kakuyu storonu my pojdem? - v poslednij moment sprosil Zel. - Mozhno projti etot les, a potom podat'sya na sever, - skazal Merrej. - Na sever? - sprosil Roj. - S kakoj stati na sever? - Tuda put' svoboden, Roj. - Svobodnyj put' v nikuda, - otozvalsya Roj. - YA idu na yug. - Net smysla vyhodit' iz lesu na yug, - vozrazhal Merrej. - Tam nas podzhidaet polovina vseh obhodchikov zapovednika, i oni syadut nam na sheyu, kak tol'ko my poyavimsya. - On prav, Roj, - skazal Zel, - ne upryam'sya. My mozhem otorvat'sya ot etih obhodchikov, esli srazu zhe pojdem na sever. Tam najdetsya sotnya punktov, v kotoryh my mozhem vyjti iz lesa i ostavit' ih v durakah. - Nu, vyjdesh' ty iz lesa, - skazal Roj, - a dal'she chto? Kak ty rasschityvaesh' togda popast' v Sent-|llen? Oni zhe zagorodyat vse dorogi. - Sent-|llen? - skazal Merrej. - A kakogo cherta nam vozvrashchat'sya v Sent-|llen? - Ty s uma soshel, vozvrashchat'sya tuda sejchas! - podderzhal ego Zel. - Mozhet byt', - skazal Roj i ne stal ob®yasnyat' im, chto sever oznachaet dlya nego novuyu ugrozu odinochestva. Ego sputniki byli uzhe otlucheny ot Musk-o-gi, im teryat' bylo nechego. No Roj znal, chto dlya nego edinstvennaya nadezhda - eto vernut'sya na svoj uchastok i zatem v Sent-|llen tak, chtoby nikto i ne zapodozril, chto on byl v zapovednike. Ujdi on na sever, i emu ponadobyatsya mesyacy otsizhivaniya i vsyakih uvertok, chtoby probrat'sya obratno v Sent-|llen, a za eto vremya navernyaka obnaruzhitsya ego prestuplenie. K Merreyu i Zelu eto ne otnositsya, oni i bez togo uzhe tol'ko teni lyudej. No esli on, Roj, sejchas zhe ne vernetsya v Sent-|llen, inspektor, konechno, dogadaetsya, chto delo neladno. Znachit, eto byl vopros bezopasnosti - no ne tol'ko. Reshenie ego bylo tverdo. Nado idti na yug, opasno eto ili net, vse ravno. On dolzhen vernut'sya k svoemu sobstvennomu sushchestvovaniyu. Dolzhen. On dolzhen zhit' v sobstvennoj hizhine, s ee privychnym ukladom, s tverdoj uverennost'yu, kotoruyu ona emu davala, s obshchestvennym dolgom, kotoryj ona vozlagala na nego. Za rekoj ryadom dolzhny byt' Skotti i Samson, a tam, za lesom, dolzhen byt' Sent-|llen. On dolzhen vernut'sya i vstretit'sya s |ndi. On znal i eto, dazhe kogda, stisnuv zuby, shel na risk byt' pojmannym, proryvayas' na yug. No on dolzhen byl vybrat' etot put' i prorvat'sya mimo podsteregayushchih ego obhodchikov. - Idite na sever, esli vam ugodno, - povtoril on. - A ya idu domoj. Oni snova prinyalis' ego ubezhdat', no stanovilos' slishkom opasno zastrevat' v lesu, kotoryj uzhe nachali prochesyvat' dva patrulya. Merrej ne ponimal resheniya Roya, no eto ego ne kasalos'. Zel priglyadelsya k Royu i, kazalos', na mgnovenie chto-to ponyal. Byla u nego samogo dazhe minuta kolebaniya, a potom vozniklo smutnoe, no yavnoe sozhalenie, chto on ne mozhet idti s Roem. - Esli doberesh'sya, - skazal on Royu, - kak-nibud' daj znat' moej staruhe, chto ya tozhe podamsya domoj, kak tol'ko razdelayus' s etim mehom. Skazhi ej, chto na eto ponadobitsya mne neskol'ko mesyacev. - Horosho, Zel, - skazal Roj. - A na budushchij god vernesh'sya syuda? - sprosil Merrej. - Trudno skazat', Sohatyj, - neuverenno otvetil Roj, - no s toboj-to ya, bezuslovno, povidayus'. - Mozhet byt', - zasmeyalsya Merrej. - Mozhet byt'. Roj mahnul im rukoj, i ego ruzh'e pri etom zvyaknulo zatvorom. Potom on pustilsya vniz po sklonu probivat' svoyu poslednyuyu tropu po beloj kaemke ozera Fej. On predpolagal, chto poka eshche nikogo iz nih ne zametili. |to oznachalo preimushchestvo vo vremeni pered vozmozhnymi presledovatelyami. On glyanul v yasnoe nebo v tshchetnoj nadezhde na snezhok, kotoryj priporoshil by ego sledy, no pri takoj pogode, - a ona mogla prostoyat' eshche mnogo dnej, - on znal, chto ostavit za soboj otchetlivyj sled, sled dvuh chelovecheskih nog, kotoryj trudno skryt' v etoj svezhezanesennoj snegom strane. On uzhe prinyal reshenie idti na zapad, k Serebryanoj reke, vmesto togo, chtoby vzyat' srazu pryamo na yug, k ugod'yam Skotti. On rasschityval, chto esli do Serebryanoj reki ego ne nastignut, on mozhet spokojno idti vdol' ee rusla do samogo Musk-o-gi. Poetomu on povernul na zapad. - Hotyat pojmat', tak polovit' pridetsya, - provorchal on, prilazhivaya na lbu golovnoj remen', i s etimi slovami nachal pohod, kotoryj dolzhen byl stat' poslednim ispytaniem dlya ego krepkih nog, poslednim vyzovom zaputannym obstoyatel'stvam i chelovecheskomu zakonu, slovom, - ego itogovym vyzovom sud'be. On chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti, poka derzhalsya lesistyh dolin, no skoro emu prishlos' vyjti na otkrytoe mesto, chtoby peresech' odin hrebet, a potom i sleduyushchij. On vse vremya staralsya idti, zaslonyayas' ot presledovatelej ocherednym grebnem, i byl uveren v tom, chto ne upustit ni odnoj vozmozhnosti, kotoruyu davali emu ego smetka i snorovka, kak vdrug ego potryaslo poyavlenie eshche dvuh lyudej. Oni poyavilis' s sovershenno neozhidannogo napravleniya i shli po protivopolozhnomu sklonu doliny. On pripal k snegu v teni skaly, no meshok ego vysoko vydavalsya nad snegom, i Roj, nablyudaya za nimi, chuvstvoval sebya slovno paralizovannyj strahom teterev. Oni byli tak blizko, chto on razlichal ih lica, i, bez vsyakogo somneniya, eto byli pushnye obhodchiki. U nih byli formennye bryuki, kozhanye kurtki i vse snaryazhenie obhodchikov. Oni ego eshche ne zametili, no emu nel'zya bylo dvinut'sya s mesta ran'she, chem oni otojdut hotya by na polmili. Ostorozhno povorachivaya golovu, on osmatrivalsya po storonam, poka ne uvidel druguyu paru togo zhe patrulya. Idya zigzagami, oni vmeste s tovarishchami gusto prochesyvali vsyu mestnost', kak eto delal i pervyj patrul'. Vtoraya para byla tak daleko, chto Roj edva mog ih razlichit', no vse zhe v odnom iz nih on ugadal pushnogo inspektora iz Sent-|llena. Tot zhe ob®emistyj zhivot, ta zhe tyazhelaya, no uverennaya i bystraya pohodka - vse eto ochen' napominalo inspektora iz Sent-|llena. Roj ne byl vpolne uveren, no i ot togo, chto on uvidel, krov' molotkom zastuchala emu v viski. On vse eshche ne mog dvinut'sya s mesta, potomu chto pervaya, blizhnyaya para ne shodila s grebnya, no kogda ona, nakonec, stala spuskat'sya, zahodya emu za spinu, on potihon'ku perebralsya cherez greben' i nachal bystryj spusk, ispol'zuya i svoj ves i ves svoego gruza, s otchayannoj yarost'yu priminaya sneg i znaya, chto vot-vot patrul' peresechet ego sledy - i togda-to i nachnetsya nastoyashchaya pogonya. 14 Nizko nagnuv golovu i vypryamiv spinu, on nabiral skorost', kak medlenno narastayushchij shtorm, dobivayas' maksimuma, neizmennogo i na sklonah, i po dolinam, i cherez les, i vdol' hrebtov. On znal, chto nikto ne smozhet pomeryat'sya s nim v odinochku, no emu prihodilos' sorevnovat'sya s tehnicheskim prevoshodstvom presledovatelej: oni byli luchshe snaryazheny dlya presledovaniya, chem on dlya begstva. Prezhde vsego, chetvero na odnogo, a eto bylo pochti reshayushchim obstoyatel'stvom, kogda nado bylo probivat' tropu. Royu prihodilos', ne sbavlyaya hoda, samomu protaptyvat' sebe tropu, po bol'shej chasti lyzhami. A chetvero presledovatelej mogli delat' eto po ocheredi, davaya otdyh trem ostal'nym. Uzhe eto preimushchestvo lishalo Roya nadezhdy proderzhat'sya bol'she dvuh-treh dnej: posle etogo, esli tol'ko ne nachnetsya snegopad, oni navernyaka nastignut ego. - Da chto zhe ty, sneg! - skazal on, na mgnovenie podnimaya k nebu natruzhennuyu lyamkoj golovu. No v nebe ne bylo ni oblachka, i Roj vklyuchil i pogodu v chislo svoih vragov, preziraya i yasnoe nebo, i zastyvshuyu moroznuyu bezmyatezhnost'. Roj ni razu ne ostanovilsya, ne oglyanulsya. On vzyal na strogij uchet medlenno tekushchij potok svoego vremeni. CHtoby ne ustupit' ni shaga presledovatelyam, emu nado bylo vyzhat' iz kazhdoj minuty vse ukladyvayushcheesya v nee prostranstvo, kazhdyj shag, slezhavshijsya sneg, strogo rasschitannyj golovokruzhitel'nyj spusk po krutomu obryvu. Nikto by ne mog nastich' ego v odinochku, i on hotel ispol'zovat' eto edinstvennoe svoe preimushchestvo kak edinstvennyj shans na spasenie. Do vysokogo vodorazdel'nogo hrebta mezhdu ozerom Fej i Serebryanoj rekoj on eshche teshil sebya nadezhdoj, chto oba patrulya ne zametili ego sledov i, mozhet byt', dazhe vovse i ne gonyatsya za nim. No te neskol'ko minut, kotorye on pozvolil sebe probyt' na grebne, chtoby otdyshat'sya i osmotret'sya, pokazali emu s polnoj ochevidnost'yu, chto sled ego obnaruzhen i pogonya nachalas'. On znal i drugoe ih preimushchestvo. U nih byli polevye binokli, a emu prihodilos' napryagat' zrenie na neposil'nye dlya glaza distancii, i ne tol'ko chtoby najti ih, no i chtoby eshche raz proverit', gonitsya li za nim ego drug i nedrug - inspektor, ili eto tol'ko sluchajnoe shodstvo, ne bolee. I opyat' on ne mog reshit' navernyaka, i snova shel vpered, ugnetennyj samoj neyasnost'yu polozheniya. Esli sredi nih ne bylo inspektora - eto byla prosto otchayannaya gonka s predstavitelyami zakona. No esli eto byl dejstvitel'no inspektor iz Sent-|llena - togda Roj sopernichal ne tol'ko s zakonom. |to byla pryamaya shvatka s edinstvennoj siloj, kotoraya mogla otnyat' u nego vse - ne tol'ko po zakonu, no i kak stavku dvadcatiletnej bor'by, iz kotoroj Roj do sih por vyhodil pobeditelem. "Kogda eto konchitsya?" - sprashival sebya Roj. On tol'ko chto preodolel opasnost' otorvat'sya ot lyudej v etom zapovednike, a teper' okazalos', chto on izbezhal ee lish' dlya togo, chtoby vesti novuyu bitvu vse v toj zhe vojne. Kogda eto konchitsya? Togda, kogda on vernetsya? Kogda ukroetsya v svoej ohotnich'ej hizhine ili doma v Sent-|llene? Ili tam vse nachnetsya snova? Neuzheli |ndi v konce koncov oderzhit nad nim pobedu? Ego um rabotal tak zhe bystro, kak ego korotkie krepkie nogi, delaya odin tyazhelyj shag za drugim i peredvigayas' vpered, no bez kakoj-to opredelennoj konechnoj celi. - Gde zhe ty, sneg, gde ty, polyarnaya v'yuga? - vzyval on. No pogoda stoyala po-prezhnemu yasnaya, i k nochi on uznal navernyaka, chto oni idut po ego sledu. K etomu vremeni on byl slishkom izmotan, chtoby ukryvat'sya, i leg v svoem spal'nom meshke na pervom zhe svobodnom ot snega mestechke sredi skal. On zhadno poel holodnogo goroshka pryamo iz banki, zapiv ego zelenoj gorohovoj zhizhicej. Vsyu proviziyu on ulozhil v meshke sverhu, no chast' provalilas' na dno, i sejchas on popytalsya prikinut', na skol'ko emu hvatit edy. Pri velichajshej ekonomii - dnya na tri, reshil on. Tri dnya velichajshej ekonomii i postoyannyj golod. Eshche ne sovsem rassvelo, a on uzhe byl v puti i k poludnyu perepravilsya cherez Serebryanuyu reku. Dvazhdy on videl pozadi sebya lyudej, no oni byli daleko i otstavali vse bol'she. Za noch' ih preimushchestvo svelos' na net, potomu chto s nastupleniem temnoty im, tak zhe kak i emu, prishlos' ostanovit'sya. Krome togo, oni ne mogli srezat' rasstoyaniya, potomu chto, ne znaya v tochnosti, kuda napravlyaetsya Roj, ne mogli ni ugadat', ni rasschitat' ego marshruta. Im prosto prihodilos' idti po ego sledu i, mozhet byt', zhdat' pribytiya samoleta. Nebo moglo prinesti Royu i velichajshuyu opasnost' i velichajshee oblegchenie, i on neustanno sledil za nim. Vo-pervyh, v predvidenii samoleta, kotoryj mog obnaruzhit' ego i srazu pogubit'. Vo-vtoryh, v nadezhde na snegopad, kotoryj prikryl by ego sledy i dal by vozmozhnost' povernut' na yug i dobrat'sya domoj. Poka ne nachalsya snegopad, on ne smel povorachivat' na yug i tem samym otkryt' im svoyu konechnuyu cel'. Emu prihodilos' derzhat' na zapad, na zapad ot Serebryanoj reki, dazhe na severo-zapad ot nee; delaya ogromnyj krug, on nadeyalsya ubedit' presledovatelej, chto hochet dostich' stoyanok lesorubov, kotorye byli razbrosany v rajone lesorazrabotok na severo-zapade otsyuda, v sosednem okruge. Perepravivshis' cherez Serebryanuyu reku, on pokinul granicy zapovednika, no eto ne spasalo ego ot opasnosti. Bolee togo, eto sozdavalo dobavochnuyu opasnost': teper' on byl v sovershenno neznakomoj emu strane, sredi hrebtov i gor, dolin i lesnyh massivov, gde nikogda ne byval. Derzhat' pravil'noe napravlenie emu teper' pomogal tol'ko malen'kij kompas v petlichke, a orientirovat'sya - tol'ko sobstvennoe chuvstvo mestnosti. Vsya nadezhda byla na to, chto esli oni znali etot kraj i obychnye marshruty, to on, Roj, ponimal mestnost'. On ponimal ee, kak chelovek, kotoryj vsyu zhizn' nakaplival sluchajnye nablyudeniya nad nerovnostyami zemnoj kory. Mimohodom poglyadyvaya po storonam, on mog predstavit' sebe, kakie pod®emy i spuski ozhidayut ego vperedi, na eshche ne izvestnom emu uchastke. On mog dogadyvat'sya o napravlenii skladok i hrebtov i neozhidannyh glubokih dolin, i na eto nakladyvalas' strannaya kartina zemli pod zemlej, predstavlenie o dikoj sile, skrytoj pod etimi granitnymi sklonami, o korchah i sudorogah, v kotoryh rozhdalas' eta strana i kotorye, naskol'ko eto predstavlyal sebe Roj, eshche mogut povtorit'sya i pererodit' ee. Dikovinnaya eto byla vremenami strana, snegovaya postel' spyashchih gigantov, strana, kotoroj Roj gotov byl voshishchat'sya, poka ona ne obratitsya protiv nego. On ushel daleko, slishkom daleko na zapad, i reshil risknut' i poohotit'sya. Emu nuzhna byla eda, potomu chto zapasov ostalos' vsego na dva dnya. Presledovateli vse ravno znali, gde ego iskat'. Zvuk vystrela im ne pomozhet i ne podstegnet ih. Roj zastrelil dvuh zajcev i kuropatku, i vecherom, pod ukrytiem bol'shoj sosny, razvel koster. On podzharil vsyu dobychu, s®el skol'ko mog, a ostal'noe spryatal na zavtra. Potom rastopil nemnogo snega v kotelke i vskipyatil chaj. Podkrepivshis', on byl gotov k ispytaniyam sleduyushchego dnya. A sneg vse ne shel. Royu teper' kazalos', chto vsya priroda protiv nego. On znal, chto dal'she na zapad idti nel'zya, ottuda emu uzhe ne probit'sya k svoej hizhine, potomu chto presledovateli budut i vperedi i szadi. On vyiskival na hrebte obnazhennye sklony, gde by propal ego sled, gde on mog by povernut' k yugu; no vetra bylo nedostatochno, chtoby sdut' sneg s hrebtov, i samoe bol'shoe, chto on mog sdelat', - eto volochit' za soboj pihtovuyu vetku, chtoby hot' nemnogo sgladit' sledy. On proboval i drugie ulovki, hotya oni otnimali u nego vremya: naprimer, petlyat', a potom tshchatel'no zametat' sledy metrov na pyat'desyat. On zhertvoval na eti ulovki dragocennoe vremya, no v svoem otchayannom stremlenii ujti ot pogoni hvatalsya za lyuboe sredstvo. V tom, naskol'ko bespolezny ego ulovki, on ubedilsya, kogda, vyjdya na otkrytoe mesto, sejchas zhe uslyshal vystrel i uvidel, kak pulya udarilas' o skalu nemnogo nizhe ego. On videl i cheloveka, kotoryj dal etot predupreditel'nyj vystrel. |to byl tot, dorodnyj: sam inspektor ili ego dvojnik, chelovek, kotorogo Roj teper' strashilsya bolee vsego ostal'nogo. - Nu gde zhe sneg?! - krichal Roj nebu. Nebo bylo seroe, no moroznoe, i moroz ves' den' krepchal. Roj chuvstvoval eto potomu, chto byl iznuren i postoyannaya isparina ohlazhdala ego telo, zamerzaya v bel'e. Tol'ko dvigayas', on razvival v tele dostatochno tepla, no kak tol'ko ostanavlivalsya, ego tryaslo, znobilo, on teryal poslednie sily, i, vidimo, priblizhalos' vremya, kogda presledovateli ego nastignut. Ego ohvatilo ostroe chuvstvo nenavisti k morozu, i okruzhayushchej tishine, i k glubokomu snegu, kotoryj hvatal ego za nogi i predaval vragu. On nenavidel kazhdyj pod®em, kotoryj treboval dobavochnyh usilij, i kazhdyj les, kotoryj pregrazhdal emu otnositel'no legkij put' po ravnine. On vse chashche podumyval, ne brosit' li emu vse dobytye im meha, ne oblegchit' li svoj gruz do predela. No to zhe, chto zastavlyalo ego dvigat'sya vpered, prikovyvalo etot gruz k ego spine. V etom gruze mehov bylo opravdanie vsego, i brosit' hot' chast' ego imenno teper' - znachilo slishkom vo mnogom priznat'sya, hotya by sebe samomu. Razum podskazyval emu spryatat' meha, a potom vernut'sya za nimi letom. No chto by ni govoril emu razum, on znal, chto, ostaviv zdes' eti meha, on nikogda za nimi ne vernetsya, chto on poteryaet odin iz stimulov k begstvu. Meha v meshke za spinoj byli ne prosto den'gami - eto bylo napryazhenie vseh sil i pobeda nad nasmeshkoj prirody, kotoraya, obrativshis' protiv nego, ravnodushnoj rukoj priderzhivala snegopad i potvorstvovala ego vragam. On nenavidel nebo, skaly, derev'ya, ozera, olenej, kazhdyj den' perebegavshih emu dorogu, dikobraza pod derev'yami, skunsa na ego zverinoj trope, lisu i ee sledy na snegu, rys', volka i ryzhuyu boltushku belku. Vsya strana stala ego vragom, i v smertel'nom iznemozhenii on gotov byl nenavidet' ee do konca. A potom on edva ne zaplakal ot gneva, kogda uslyshal i uvidel goluboj gidroplan. Gidroplan ne byl pohozh na malinovku, kak samolet Losona, net, eto byla tyazhelovesnaya utka, s protivnym gudyashchim zvukom, moshchnaya mashina, kotoraya to spuskalas' sovsem nizko, to vzmyvala vvys', vyiskivaya ego, tak chto on staralsya idti tol'ko lesom v tshchetnoj nadezhde spryatat'sya, tshchetnoj potomu, chto vse ravno dlya orientirovki emu prihodilos' vybirat'sya na otkrytye mesta. Ona legko obnaruzhivala ego i so svistom kruzhila nad nim, no uzhe nachinalo smerkat'sya, i Roj snova nyryal v les i otryvalsya nadolgo, tak chto ej prishlos' uletet' na nochevku do temnoty, i Roj vyigral eshche odin den' dlya pobedy ili porazheniya. - Nu vot, nakonec, i odolel menya drug-inspektor! - gor'ko usmehnulsya Roj. On posmeyalsya nad drugom-inspektorom i sdelal to, na chto inspektor nikogda by ne reshilsya. Kogda stemnelo, Roj prodolzhal svoj put'. |to byl risk, na kotoryj ne poshel by v zdravom ume ni odin lesovik. Hod'ba po takoj mestnosti v temnote byla opasna ne tol'ko sama po sebe (ostupivshis', tut na kazhdom shagu mozhno bylo sorvat'sya i svernut' sebe sheyu), ona byla opasna tem, chto, raz za razom zabiraya vse vlevo, mozhno bylo legko prijti imenno tuda, gde ugrozhala naibol'shaya opasnost'. |to byla hod'ba vslepuyu, bez vsyakih orientirov, naprolom, cherez vse hrebty i doliny. |to byla hod'ba na oshchup', kogda polagaesh'sya tol'ko na instinkt i na kompas - na eto beznadezhnoe sochetanie protivorechivyh impul'sov. Roj tak ustal za etot nochnoj perehod, chto son kazalsya emu edinstvennym, chego mog pozhelat' chelovek. Nogi u nego podkashivalis', i on dorogoj cenoj platil za somnitel'noe preimushchestvo otorvat'sya ot pogoni maksimum na pyat'-shest' mil'. No sejchas eto byl dlya nego edinstvennyj shans, i on skol'zil i padal v temnote, uporno idya na zapad, vse eshche ne reshayas' svernut' na yug, vse eshche ozhidaya snegopada, kotoryj dolzhen ved' kogda-nibud' nachat'sya. CHetyre mili okazalis' emu ne po silam, i, ne projdya i treh mil', on uzhe svalil svoj tyuk na sneg i potyanul iz nego spal'nyj meshok, reshiv, chto utrom ne sdelaet ni shagu. Pust' ego prihodit, inspektor. Bud' chto budet. Pobarahtalsya i hvatit. Legko zhelat' ubezhishcha Sent-|llena, kogda ono dostizhimo, no teper' on na eto uzhe nesposoben. Slishkom dorogaya plata za pozor, kotoryj ego ozhidaet. Net, hvatit! I on razreshil sebe velikuyu roskosh': bol'she ne nado budet dumat' o Sent-|llene, vstrechat'sya s |ndi, ne pridetsya preterpet' vse to gor'koe i muchitel'noe, chto ugotovano emu v konce etogo puti. Zavtra inspektor mozhet pozhalovat' i vzyat' ego; zavtra on gotov prinyat' vse: bremya zhizni, porazhenie, kotoroe ee oblegchaet, i ee konec. Poslednim usiliem on razvernul spal'nyj meshok i, edva zabravshis' v nego, uzhe spal v predel'nom iznemozhenii. 15 Sneg poshel rano utrom, kogda Roj eshche spal, i sneg ne razbudil ego. Snegom zaneslo ego spal'nyj meshok, ego vyprostannye ruki, dazhe lico i vsyu golovu, a om vse spal, poka ne zabrezzhil seryj rassvet. Togda on pripodnyalsya v snegu i sel. - Idi, sneg, idi! - zakrichal on. I eshche raz, i eshche. On stryahnul sneg s kepki i sapog, kotorye sluzhili emu izgolov'em, i, nadev ih, uzhe gotov byl v put'. Korotkie nogi ego gotovy byli pritaptyvat' sneg, vse ego telo gotovo k perehodu, kotoryj dolzhen byl raz i navsegda otrezat' ego ot pogoni. On ne stal teryat' vremeni na edu. Pozheval kusok zharenogo zajca, vzvalil svoj zanesennyj snegom tyuk na spinu, vysmorkalsya pryamo v sneg i srazu stal na lyzhi. Roj znal, chto eshche daleko ne izbezhal opasnosti. Spal on dolgo, i patruli mogli byt' u nego za plechami, dostatochno blizko, chtoby obnaruzhit' ego sledy do togo, kak ih zaporoshit legkim snezhkom. Na pervyj hrebet on podnimalsya ochen' ostorozhno, ozabochennyj tem, chtoby opredelit'sya na mestnosti posle nochnogo marsha vslepuyu. Svoi nablyudeniya on delal pod prikrytiem berezovoj porosli, i serdce ego radovala snegovaya dymka, svezhe-belaya pelena na holmah i skatah, nizkoe tyazheloe nebo, neyasnyj i mglistyj gorizont. - Nu, gde zhe vy, ohotnichki? - v vostorge voskliknul on. Emu hotelos' krichat' im: au, gde vy? Kuda devalsya ves' vash zakon i poryadok! CHetyre cheloveka, i vse ih polevye binokli, i bogatoe snaryazhenie, i proviant - vse eto teper' rovno nichego ne stoilo. Edinstvennoe, chto moglo teper' najti i zatravit' ego, byl samolet, no v takuyu pogodu i eto bylo maloveroyatno, v takuyu pogodu on mog ne boyat'sya, chto ego zametyat, bud' to s neba ili s zemli. Samaya podhodyashchaya pogoda dlya lisy, govoril on, i lisa zametet sledy. Teper' on tochno znal, chto emu delat'. On povernul pryamo na vostok, idya parallel'no kursu, kotoryj derzhal do sih por. On znal, chto patruli obyshchut ves' tot rajon, gde poteryayut ego sled, no razve pridet v golovu etim lyudyam vozvrashchat'sya obratno, chtoby lovit' ego u sebya za spinoj? On eto znal i na eto rasschityval i prodolzhal zaputyvat' sled, idya pryamo na vostok, bez vsyakogo nameka na yuzhnoe napravlenie. On shel tak vse utro, ego vozrozhdennaya energiya prenebregala ustalost'yu nog, lyzhi byli slovno kryl'ya na okochenevshih holodnyh stupnyah. On shel s predel'noj bystrotoj do teh por, poka ne pochuvstvoval, chto ego nadezhno zashchishchaet sneg - vse usilivayushchijsya snegopad, kotoryj zanosil ego sled, kak to