chto utrom, kogda my prishli za nej, ee v sadu ne okazalos'. Obyekav zanesennyj glubokim snegom sad, my obnaruzhili sledy, kotorye veli k glubokomu kanalu, primykavshemu k sadu. My byli uvereny, chto loshadi ne perejdut cherez nego, on byl ochen' glubok, i voda v nem ne zamerzla. No v to utro my obnaruzhili, chto v odnom meste kanal vse-taki zamerz, i imenno tam my uvideli na snegu sledy. Tax prishel v sad po l'du i uvel Mushku. My obyskali polya, lesa, sady, no ne mogli najti ih, i, hotya nam pomogali vse zhiteli derevni, cherez chetyre dnya my otkazalis' ot poiskov. Bol'she my ne videli ni Mushku, ni dikogo konya. Oni prosto rastvorilis' v nashem belom vengerskom snegu. Poka oni ne ushli, my i ne podozrevali, kak polyubili i privyazalis' k nim oboim. Po-moemu, ya polyubila Mushku tak zhe, kak i ty, hotya i znala ee ne tak uzh dolgo. I tak zhe, kak i ty, plakala o nej. No vsya beda v tom, chto ya togda ne znala, ch'ya byla Mushka i otkuda oni s Tahom prishli. Oni tak i ushli, kak prishli, -- nikuda. Tol'ko neskol'ko nedel' spustya, kogda nuzhno bylo pokazat' odnu iz nashih loshadej veterinaru v Mishkol'ce, otec rasskazal o dvuh neobychnyh loshadyah. Veterinar ochen' razvolnovalsya i nemedlenno pozvonil v Budapesht. A cherez chetyre dnya iz Londona priletel tvoj dedushka, chtoby vstretit'sya s nami. Ot nego-to my i uznali istoriyu Mushki i Taha, dikogo konya. Tvoj dedushka provel u nas celyj vecher, rasskazyvaya pro obeih loshadej i pro tebya, Kitti. On poprosil menya napisat' obo vsem, chto proizoshlo, chto ya i sdelala pri pomoshchi nashej uchitel'nicy, napisav tebe po-vengerski. Mozhet byt', ya mnogoe propustila, no, po-moemu, soobshchila vse samoe vazhnoe. Znaya teper', chto dikij kon' idet domoj, v Mongoliyu, my dumaem, chto on i Mushka uzhe peresekli Karpaty (holodnye i zamerzshie) i nahodyatsya teper' gde-nibud' v ukrainskih stepyah, kotorye tozhe holodnye i zamerzshie. Soobshchi mne, pozhalujsta, kogda ty ili tvoj mongol'skij drug chto-nibud' uznaete o nih. Tvoj dedushka obeshchal napisat' moemu otcu, esli budut novosti. Tax byl takim strashnym i bol'nym, kogda my vpervye uvideli ego, chto vryad li mog popravit'sya, hotya my vse zhaleli ego. No kak tol'ko on stal popravlyat'sya, vse v nashej sem'e prosto vlyubilis' v nego i voshishchalis' im. Po-moemu, eto ottogo, chto chuvstvovali -- u nego bylo chto-to na ume, kakaya-to cel', po sravneniyu s kotoroj vse ostal'noe nichto. YA budu rada, esli ty mne napishesh'. Pishi po-anglijski. My najdem kogo-nibud', kto perevedet. V nashih derevnyah mnogie zhili v Amerike, Avstralii, Kanade i dazhe v Anglii. Odin chelovek v derevne D'oma desyat' let prozhil v strannoj strane, kotoraya nazyvaetsya "Ostrov cheloveka" i gde u koshek net hvostov. Ty znaesh' pro etu .stranu? |tot chelovek -- pekar'. Privet tebe, dorogoj drug Mushki i Taha, drug vseh dikih zhivotnyh. Kato Koshut. P. S. YA zapisala vse adresa, po kotorym ty mozhesh' napisat' mne, na otdel'nom listochke. Ty, pozhalujsta, prikoli ego vnutri togo sunduka, gde derzhish' svoi plat'ya. YA vsegda tak postupayu so vsemi vazhnymi veshchami, esli boyus' poteryat' ih". Ot etogo grustnogo pis'ma, Bar'yut, ya pochti onemela. No esli Tax i Mushka teper' nahodyatsya na Ukraine, to oni uzhe blizhe k tebe, chem ko mne. Pozhalujsta, postarajsya razuznat' chto-nibud' o nih. Tebe, navernoe, eto udastsya luchshe, chem mne. Mne bol'she nechego dobavit'. YA prosto ne predstavlyayu, kak oni smogut peresech' eti shirokie, belye, moroznye stepi i ogromnye reki, kotorye tekut na Ukraine. Po karte eto pochti polmira. Dedushka napisal dvum professoram v Kiev, stolicu Ukrainy, i my poetomu nadeemsya, chto kto-nibud' tam poishchet nashih loshadej. K. 14 Zdravstvuj, Kitti! Kogda nash drug Grit prochel tvoe poslednee pis'mo (on teper' chitaet po-anglijski), sidya v gruzovike, on soskochil na zemlyu i skazal: "Ona sovershenno prava, Bar'yut. Oni pochti na polputi k domu! Ponimaesh'?" On tak razvolnovalsya, chto srazu zhe pomchalsya v Ulan-Bator k svoemu professoru sprosit', znaet li tot, chto Tax i Mushka nahodyatsya na Ukraine. Professor otvetil, chto, konechno, znaet. Tvoj dedushka uzhe izvestil ego telegrammoj. I professor v Ulan-Batore uzhe obeshchal emu sdelat' vse vozmozhnoe i najti Taha i Mushku. No ya ne ochen'-to optimisticheski nastroen, Kitti. U nas v Mongolii est' pogovorka: "Ne predskazyvaj sobytij, poka oni ne sluchilis'". |to to zhe samoe, chto po-anglijski: "Ne schitaj cyplyat, poka oni ne vyvelis'". |tu pogovorku ya uznal sam. Moya tetya govorit, chto ya delayu v anglijskom uspehi, no tol'ko u menya plohaya pamyat'. Vo vsyakom sluchae, nam ostaetsya zhdat'. Grit sam hotel letet' na Ukrainu i otpravit'sya na poiski Taha i Mushki. No eto nichego ne dast. Otkuda emu nachinat' poiski? Prochtya pis'mo Kato Koshut, ya nadeyus', chto Taha i Mushku pojmayut, dazhe esli oni priblizhayutsya k domu. Slishkom mnogo bed sluchaetsya s nimi, i poetomu pust' ih luchshe pojmayut, chem oni budut stradat' ot novyh uvechij ili priklyuchenij. YA nemedlenno napishu tebe, kak tol'ko ,chto-nibud' uznayu. A poka vsem privet. Ostayus' tvoj iskrennij drug. Bar'yut. P. S. V dikom tabune na proshloj nedele rodilsya eshche odin zherebenok, teper' ih uzhe shest'. Kak vidish', u tabun nachinaet rasti. YA poka eshche ne nashel teh- pyati loshadej, no, mozhet byt', ya togda oshibsya. B. 15 Kitti, zdravstvuj! Nakonec-to novosti! No ne znayu, chto i podumat'. Navernoe, vse sluchivsheesya bylo neizbezhno. Ochen' by hotelos', chtoby ty zhila v sosednej derevne, ya by togda s®ezdil k tebe sprosit', chto ty dumaesh' po etomu povodu. Pervye svedeniya v Kieve (stolica Ukrainy) o Tahe i Mushke poluchili ot putevoj obhodchicy na odnoj iz zheleznyh dorog. Odnazhdy snezhnoj noch'yu, vstrechaya poezd na odnom holmistom i trudnom uchastke (eto vhodit v obyazannosti putevyh obhodchikov), eta zhenshchina pri svete vagonov uvidela, kak vdol' polotna skakali galopom dve strannye loshadi. Ona soobshchila ob etom nachal'niku stancii Uman', potomu chto bezdomnye zhivotnye predstavlyayut opasnost' dlya poezdov. K schast'yu, mashinist tozhe ih zametil i tozhe soobshchil ob etom. No eti soobshcheniya v Kieve prochli tol'ko neskol'ko nedel' spustya i dogadalis', kakie eto byli loshadi, no k etomu vremeni Tax i Mushka opyat' ischezli. Zatem ih videli v kolhoze v rajone goroda CHerkassy. Oni v techenie dvuh ili treh nochej ukryvalis' ot sil'noj meteli za kolhoznoj masterskoj. Tax sbil dver' ambara, oni poeli ovsa i pshenicy i snova ischezli. Sleduyushchee soobshchenie prishlo s pticevodcheskoj fermy Gradskogo kolhoza, kogda pered dvumya zhenshchinami, prismatrivayushchimi za gusyami, otkuda ni voz'mis' poyavilis' dve ne bol'shie loshadi i promchalis' mimo, raspugav gusej (vot, navernoe, byla kartina!). |ti svedeniya byli ne ochen' vazhny, no oni pomogli ukrainskim uchenym opredelit', gde nahodyatsya loshadi. Poetomu Ukrainskaya akademiya nauk special'no poslala professora Nemchenko, chtoby on popytalsya pojmat' ih. Oni takzhe priglasili Grita, kotoryj nemedlenno vyletel v Ulan-Bator, ottuda v Kiev a iz Kieva v Har'kov, gde i vstretilsya s professorom Nemchenko. Snachala Grit i Nemchenko (on tozhe zoolog) staralis' najti sledy loshadej, no eto okazalos' nevozmozhnym potomu, chto sneg uzhe nachal tayat' i ukrainskie stepi pokrylis' gryaz'yu, i peredvigat'sya mozhno bylo tol'ko po shosse. Proehat' po mokrym polyam bylo nel'zya, razve chto na traktore, no vse traktora byli zanyaty na vesennej pahote. Kazalos', chto Taha i Mushku ne najti. -- Ostaetsya edinstvennoe, -- skazal professor Nemchenko. -- Nuzhno obratit'sya k Sovetskoj Armii, mozhet byt', voennye pomogut nam. -- Kakim obrazom? -- sprosil Grit. -- CHto oni smogut sdelat'? -- Ne znayu, -- otvetil Nemchenko. -- No u nih est' vertolety. I potom kto, krome voennyh, smozhet preodolet' pokrytye gryaz'yu stepi i vzduvshiesya vesennie reki, ne nuzhdayas' v dorogah i mostah? I vot Sovetskaya Armiya, -vernee dva ee podrazdeleniya, nachali poiski Taha i Mushki, kotorye shli i shli, dnem i noch'yu. Voennym potrebovalas' celaya nedelya, poka oni ne napali na sled. Nakonec s vertoleta zametili dvuh loshadej, ukryvshihsya v nebol'shoj berezovoj roshchice na beregu vesennej razlivshejsya reki. Zemlya byla tak propitana vodoj i gryaz' byla takoj glubokoj, chto nechego bylo i dumat' dobrat'sya tuda na gruzovike ili na kakoj-nibud' drugoj mashine. Togda komandir chasti reshil poslat' tuda dva plavayushchih tanka. Oni projdut povsyudu. Grit poehal na odnom, a professor Nemchenko na drugom. Oni hoteli zagnat' loshadej v izluchinu reki, chtoby s treh storon put' im otrezala voda, a s chetvertoj byli soldaty. Tanki pribyli na mesto, kogda uzhe stemnelo, no Taha i Mushku obnaruzhit' ne udalos'. Grit i Nemchenko dogadalis', chto oni pytayutsya najti perepravu cherez reku. Togda uchenye razdelilis'. Odin poehal vdol' berega vniz po techeniyu, a drugoj vverh. Na tankah byli moshchnye prozhektory, i oni, konechno, mogli dvigat'sya bystree loshadej. Uchenye takzhe nadeyalis', chto shum mashin (da eshche kakoj shum) napugaet Taha, on pobezhit, i oni ego zametyat. Tank, na kotorom ehal Grit, osveshchal prozhektorom bereg, a Grit stoyal v bashne i smotrel v binokl'. No v techenie dvuh chasov oni nikogo ne uvideli, krome napugannyh ptic i zajcev. Potom v luche prozhektora mel'knulo kakoe-to pyatno, i Grit dogadalsya, chto eto Tax. -- Stoj! -- kriknul Grit voditelyu, i tank ostanovilsya. Grit poprosil soldata ne vypuskat' iz lucha prozhektora ubegavshuyu loshad'. Konechno, eto byl Tax. No gde zhe Mushka? Snachala Grit podumal,' chto Tax prosto v panike ubegaet, no potom zametil, chto on begaet po bol'shomu krugu. Oni sledili za nim pri pomoshchi prozhektora i nakonec obnaruzhili, chto Mushka nahoditsya v centre etogo kruga. Ona po samoe bryuho uvyazla v bol'shoj luzhe iz chernoj gryazi i ne mogla dvigat'sya. Tax nosilsya vokrug, iz-pod ego kopyt leteli komki gryazi, i on ne to pytalsya otvlech' vnimanie ot Mushki, ne to hotel napast' na tank, chtoby zashchitit' ee. Vo vsyakom sluchae, on ne sobiralsya pokinut' uvyazshuyu Mushku. -- My nashli ih!.. -- prokrichal Grit v mikrofon racii, kogda oni svyazalis' s tankom Nemchenko. V ozhidanii Nemchenko tank Grita poproboval priblizit'sya k Mushke. -- Ostanovites'! -- kriknul Grit komandiru tanka. -- Zachem? -- On napadet na nas! Komandir zasmeyalsya. On ne veril, chto loshad' mozhet napast' na tank. "Ne bespokojtes', on nam nichego ne sdelaet". No Grit krichal: "Povorachivajte! V storonu! On zhe napadet na nas i ub'et sebya! Povorachivajte!" Komandir, uvidev, chto Grit prav i chto Tax mchitsya pryamo na tank, bystro razvernulsya i poehal obratno, a Tax v yarosti brosilsya presledovat'. Tol'ko ot®ehav na poryadochnoe rasstoyanie, oni ostanovilis', vyklyuchili prozhektor i prislushalis'. I bylo slyshno, kak Tax zlo fyrkal i rzhal. -- Podozhdem zdes' do rassveta, -- skazal Grit komandiru tanka, s oblegcheniem vzdohnuv. -- Sumasshedshij kon', -- udivilsya komandir. -- |to zhe nado, a? -- i zasmeyalsya, predstaviv, kak ego tank ubegal ot loshadi. Tak oni i prozhdali vsyu noch', lish' inogda vklyuchaya prozhektor, chtoby ubedit'sya, chto Mushka ne ochen' gluboko pogruzilas' v gryaz'. Ona vse pytalas' vybrat'sya, no Grit znal, chto nastoyashchuyu popytku Mushka sdelaet, kogda rassvetet, esli tol'ko Tax ne potoropit ee. Kak tol'ko zabrezzhil rassvet, Tax, ochen' bespokoivshijsya vsyu noch', nachal toropit' Mushku. Soldaty, kotorye teper' znali o dolgom puteshestvii Taha i Mushki, ochen' hoteli pomoch' ej, no nuzhno bylo pojmat' Taha, chtoby on ne meshal, inache k Mushke ne podojti. Snachala oni dumali podkrast'sya k nemu i nakinut' verevku, no Grit ob®yasnil, chto Tax slishkom umen, chtoby popast'sya, da eto bylo i nebezopasno. Vozmozhno, im udalos' by pojmat' Taha pri pomoshchi kolhoznikov, kotorye okruzhili by ego. No kogda sovsem rassvelo, Grit ponyal,, chto na takom otkrytom meste etogo ne sdelat'. Togda Grit reshil vyzvat' vertolet s raketnoj setkoj. Drugogo vyhoda ne bylo. Raketnye setki primenyayutsya, kogda nuzhno projti po topkomu mestu, bystro zamaskirovat' chto-nibud' ili prosto vskarabkat'sya na razrushennoe zdanie, krutoj bereg ili sklon. Setka vystrelivaetsya raketami iz-pod vertoleta, i komandir tanka byl uveren, chto, esli takuyu setku nabrosit' na Taha, on ne uskol'znet, popadetsya v nee, kak ryba. V vosem' chasov priletel vertolet, i Grit po tankovomu radio ob®yasnil letchiku, v chem delo. -- Kogda budete brosat' set', -- govoril Grit, -- sdelajte eto tak, chtoby kon' byl v samom centre i chtoby set' polnost'yu ego nakryla, inache on ubezhit. A poskol'ku my uzhe znaem pro pechal'nyj sluchaj s zaborom iz kolyuchej provoloki, ne hochetsya chego-libo podobnogo. -- Ne bespokojtes', -- otvetil letchik. -- My mozhem pojmat' hot' slona. Snachala vertolet prosto visel nad obeimi loshad'mi, chto sovershenno vyvelo Taha iz sebya. On nachal rzhat', bit' kopytami, podbegal k Mushke, kak budto trebuya ot nee, chtoby ona skoree vstavala. No bednyazhka Mushka tol'ko glubzhe ushla v gryaz'. Ona zhalobno zarzhala, ponimaya, ochevidno, chto samoj ej ne vybrat'sya. Tax, navernoe, eto tozhe ponimal i pochti shodil s uma. Kogda vertolet nachal spuskat'sya vse nizhe i nizhe i ot ego ogromnyh lopastej po zhidkoj gryazi poshla ryab', Tax nachal nosit'sya krugami okolo Mushki, yarostno tryasya golovoj i sobirayas' lyagnut' vertolet. Grit po radio umolyal pilota byt' ostorozhnym, ne speshit'. On nikogda eshche ne videl, kak s vertoleta vystrelivaetsya setka, i byl porazhen, kogda, hlopnuv zaryadami, bol'shaya kvadratnaya nejlonovaya setka, razvernuvshis', poletela na zemlyu. -- V yablochko! -- kriknul po radio pilot. Setka nakryla Taha, podobno ogromnoj ladoni, i pod ee tyazhest'yu on snachala upal na koleni, a potom i na bok. On yarostno rzhal, besheno brykalsya i shchelkal zubami, no chem bol'she soprotivlyalsya, tem bol'she zaputyvalsya. No na etom delo ne konchilos'. Setka ne tol'ko nakryla Taha, ugol ee takzhe upal na Mushku. Ot toj sily, s kotoroj set' byla broshena, i pod ee tyazhest'yu Mushka eshche glubzhe pogruzilas' v gryaz'. Teper' na poverhnosti ostavalas' tol'ko ee golova. -- Skorej, -- kriknul Grit komandiru tanka. -- Davaj k nej poblizhe! No motor tanka za noch' ostyl i ne srazu zavelsya. Vertolet vse eto vremya visel nad Mushkoj, i letchik po radio sovetoval potoropit'sya. On predlozhil poprobovat' pri pomoshchi kryuka, kotorym oni podbirayut setku, pripodnyat' ugol, upavshij na Mushku. Popytka udalas'. Teper' oba tanka pod®ehali k Mushke kak mozhno blizhe, i po brezentovym chehlam, broshennym na gryaz', odin iz soldat - podobralsya k nej i kriknul, chto ona s trudom dyshit. Ochevidno, gryaz' sil'no sdavlivala grud' Mushki. "Ona, pozhaluj, dolgo ne proderzhitsya",-- skazal soldat, vernuvshis' k tankam. Grit neistovstvoval ne men'she Taha. Po tvoim pis'mam, Kitti, my vse tak polyubili Mushku, i dlya Grita ona, konechno, byla tak zhe .vazhna, kak i Tax. Grit potom rasskazyval, chto v tot moment on dumal: "CHem zhe ona provinilas', eta milaya malen'kaya anglijskaya loshadka, chtoby zasluzhit' takuyu sud'bu? CHto delaet ona zdes', tak daleko ot doma?" K etomu momentu Grit razglyadel, chto bol'shaya luzha, kuda provalilas' Mushka, byla na samom dele malen'kim starym prudom. Ogromnyj kusok chernozema, propitannyj vesennej taloj vodoj, obvalilsya i prevratil prudok v topkoe bolotce. |to oznachalo takzhe, chto on byl glubzhe, chem kazalos', i chto Mushka ischeznet v nem celikom, esli ee nemedlenno ne vytashchit'. -- Edinstvennoe, chto pomozhet, eto podnyat' ee pryamo vverh, -- predlozhil soldat, kotoryj podpolzal k Mushke. -- Ona ne mozhet dvinut'sya ni vpered, ni nazad, i my tut nichego ne sdelaem. -- Togda, -- reshil Grit, otvechavshij za vsyu operaciyu, -- nado, chtoby vertolet opustil menya k nej, ya podsunu odin iz chehlov ej pod bryuho, a vertolet vytashchit ee. Delo bylo dovol'no riskovannym, no nichego drugogo ne ostavalos'. S vertoleta opustili stal'noj tros s remnyami, kotorye Grit zastegnul na sebe. Podderzhivaemyj trosom, on podpolz k Mushke i nogami podsunul pod nee brezentovyj chehol. Vertolet pripodnyal Grita i perenes na druguyu storonu ot Mushki. No dostat' brezent nogami Grit ne smog, i emu prishlos' sovsem pogruzit'sya v gryaz', chtoby protyanut' chehol u Mushki pod bryuhom. |to byl smelyj postupok. A chto, esli by otcepilsya tros ili Mushka pridavila Grita? |to zhe byla ne voda, a gustaya klejkaya bezdonnaya gryaz'. Po komande komandira tanka pilot vertoleta podtyanul tros, i iz gryazi pokazalis' golova, plechi, a potom i ruki Grita, derzhavshego brezent. Vertolet vytashchil Mushku, i ona povisla pod nim. Kazalos', vse v poryadke. No Grit znal, chto ona nemedlenno ubezhit, kak tol'ko ee osvobodyat, i poetomu, poka ona eshche visela v vozduhe, on sputal ej nogi. Tol'ko togda ee opustili na zemlyu. Teper' nastala ochered' zanyat'sya Tahom, kotoryj vse eshche bilsya pod setkoj. Gritu vmeste s soldatami udalos' krepko svyazat' emu nogi, i tol'ko posle etogo snyali set'. Za hlopotami nikto i ne zametil, chto nastal polden', i kogda vertolet prizemlilsya, to vse soldaty, letchiki, Grit i professor Nemchenko reshili poest', a odin iz soldat, otlozhiv edu, stal smyvat' s Mushki gryaz'. Potom loshadej pogruzili v vertolet, kotoryj otvez ih vmeste s Gritom i Nemchenko v voennuyu chast'. Tam Mushku i Taha posadili za vysokij zabor. Oni i teper' tam, Kitti. |to primerno v chetyrehstah kilometrah na vostok ot togo mesta, gde ih pojmali. Grit govorit, chto Tax ves' pokryt uzhasnymi shramami, ne tol'ko na grudi, no i na bryuhe, na krupe i na golove. On poteryal polovinu svogo hvosta, a na pleche, kuda popala snotvornaya strela-pulya, do sih por nezazhivshaya gnoyashchayasya rana. Mushka nigde ne postradala, no ochen' huda i slaba, a ee kopyta sovsem sterty i potreskalis'. Na ee hvost tozhe zhalko smotret', kak budto ego kto-to vyrval. Pshenicu i oves ona ne est, a tol'ko seno. Konechno, kak tol'ko Taha osvobodili, on nachal nosit'sya po krugu, otyskivaya lazejku dlya pobega. No Grit govorit, chto iz-za etogo zabora ne ubezhish'. Ih tam poderzhat nekotoroe vremya, a potom perevedut na karantinnuyu stanciyu v Nikol'skom, kotoraya nahoditsya eshche' trista kilometrov na vostok. Tam ih proveryat, net li u nih kakih-nibud' boleznej, a eto zajmet mnogo vremeni. Vot tak obstoyat dela, Kitti. My s Gritom celuyu nedelyu pisali tebe eto pis'mo. Skoro vy poluchite obratno Taha i Mushku, i, pozhalujsta, srazu zhe napishi mne, kogda oni pribudut. I konechno, soobshchaj obo vsem, chto oni budut delat', i kak ty nahodish' ih vid i harakter. Napishi kak mozhno tochnee o tom, chto budet delat' Mushka, kogda uvidit tebya. S shdostnym privetom ostayus' tvoj drug Bar'yut. P. S. Grit schitaet, chto Mushka ochen' milaya loshadka. On rasskazal soldatam o tom, kakoj Tax umnyj i upornyj, i predupredil, chtoby oni byli ostorozhny. Oni otvetili, chto ponimayut, no Grit dumaet, chto oni vse-taki nedoocenivayut Taha, kak i vse, kto s nim stalkivalsya. On takzhe schitaet, chto dikij Tax znaet, chto on blizko ot doma, i teper' budet eshche bol'she starat'sya vyrvat'sya na svobodu, pridumyvaya vse novye ulovki i ispol'zuya starye. Poetomu my s neterpeniem zhdem, kogda tvoj dedushka priedet i zaberet ih iz karantina i privezet v vash zapovednik v Uel'se, gde oni budut v bezopasnosti. B. 16 Milyj Bar'yut! Missis |vans dazhe vsplaknula, kogda ya chitala vsluh tvoe pis'mo, a dedushka stonal ot boli. YA zhe vzdohnula s oblegcheniem, potomu chto, po-moemu, Mushka dolgo ne vyderzhala by, esli by oni prodolzhali svoe puteshestvie. My sejchas gotovimsya k ih priezdu. Dedushka rasporyadilsya, chtoby izgorod' byla vezde usilena i podnyata eshche na tri futa. Vse kamennye stenki proverili i ukrepili cementom, na vseh mestah i prohodah ustanovili vtorye vorota. Ty pomnish' Pitera iz Voron'ego gnezda? Teper' u nego tri nablyudatel'nyh posta, i on mozhet videt' vse doliny i lesa. U nas eshche est' neskol'ko krasnyh olenej. Ostaetsya teper' tol'ko s volneniem zhdat' vozvrashcheniya nashih beglecov. No u menya est' eshche odin povod dlya volnenij. CHerez mesyac moj otec vozvrashchaetsya domoj. Eshche ne nasovsem, a tol'ko na poltora mesyaca. Nasovsem on priedet tol'ko v budushchem godu. Navernoe, on menya ne uznaet. On ved' pochti menya ne videl. Poetomu ya nemnogo nervnichayu. Ne znayu dazhe, kak byt'. YA, pozhaluj, nikogda ne smogu rasstat'sya s dedushkoj i missis |vans. Horosho by, ty zhil v sosednej derevne, togda my mogli by vstrechat'sya gde-nibud' na polputi i obsuzhdat' vse dela. V shkole u menya mnogo druzej, no s nimi ya pochemu-to ne mogu govorit' na ser'eznye temy. Mne kazhetsya, chto ty ponyal by menya, no na kakom yazyke nam s toboj razgovarivat'? S mongol'skim u menya nichego ne poluchaetsya. Navernoe, nam pridetsya govorit' na "monglijskom". Vot takie u menya dela, i ya, pozhaluj, zakonchu, a to nachinayu rasstraivat'sya. ZHizn' stanovitsya vse slozhnee, verno? A ya dumala, chto ona budet vse proshche i proshche. A kogda ispolnitsya, dvadcat' pyat' ili dvadcat' shest', ili dazhe bol'she? Strashno predstavit'. YA srazu zhe napishu tebe, kak tol'ko uznayu chto-nibud' o Tahe i Mushke. Vsem privet. Kitti. 17 Zdravstvuj, Kitti. Opyat' beda! Ne mogu ponyat', pochemu vse poluchaetsya ne tak. YA dazhe ne znayu, v chem delo, no Grit opyat' uehal. Vchera. Na Ukrainu. CHto-to sluchilos', no emu nichego ne ob®yasnili. Prosto skazali, chtoby on kak mozhno skoree priehal na karantinnuyu stanciyu. Grit ne hotel uezzhat', tak kak dikij tabun nedavno popytalsya ujti. Oni, navernoe, ponimayut, chto zaperty v zapovednike. Nashi uchenye potratili mnogo vremeni, zakryvaya im puti begstva, ustraivaya zavaly i dazhe vozvodya steny. Staryj vozhak nakonec umer, a molodoj, zanyavshij ego mesto, nedostatochno umen. On gonyaet tabun galopom s odnogo mesta na drugoe bez vsyakogo smysla. ZHerebyata i starye kobyly ne pospevayut, i tabun mozhet raskolot'sya. Oni ..ved' izmotayut sebya eshche do zimy i mnogie pogibnut, kogda nastupyat holoda. Vot poetomu Grit i bespokoitsya o nih. I tajno zhelaet, chtoby Tax vernulsya. Uzh on-to znal by, chto delat'. Vot vse, chto mogu tebe soobshchit', Kitti, poka ne poluchu izvestij ot Grita. Ostayus' tvoj vernyj drug Bar'yut. 18 Milaya Kitti YA nichego ne hochu skazat' plohogo o teh lyudyah, no ya byl uveren, chto chem bol'she oni budut peregruzhat' Taha s mashiny na mashinu, i perevodit' iz zagona v zagon, tem bol'she u nego budet shansov uskol'znut'. |to sluchilos', kogda loshadej perevozili s aerodroma na karantinnuyu stanciyu v Nikol'skom, kak raz za Volgoj. Voennye privezli ih na blizhajshij aerodrom v bol'shom transportnom samolete, tak kak dlya vertoleta eto bylo slishkom bol'shoe rasstoyanie. So stancii prislali gruzovik, oborudovannyj dlya perevozki loshadej, i hotya i voditelya, i zootehnika predupredili o hitrosti Taha, oni ne predstavlyali, naskol'ko on umen. Kogda oni pereveli ego v gruzovik, nogi emu snova ne svyazali, dumaya, chto eto ne nuzhno, raz on v zakrytom gruzovike. Proehav okolo tridcati kilometrov, oni uslyshali, chto on b'et kopytami v bort, i reshili proverit', v chem delo. Ih strogo predupredili, chtoby oni ne vhodili k Tahu, i zootehnik reshil tol'ko priotkryt' zadnij bort i vzglyanut'. |togo bylo dostatochno. Ne uspel on otkinut' zapor, kak Tax udaril po bortu. Ushiblennyj zootehnik upal bez soznaniya, a Tax totchas vyprygnul. Fyrkaya, on podozhdal Mushku, potom,' nagnuv golovu, brosilsya na shofera, vyskochivshego, chtoby pomoch' svoemu ranenomu tovarishchu. Sbiv ego s nog, Tax i Mushka umchalis' cherez kukuruznye polya i ischezli. Bol'she ih nikto ne videl. Direktor karantinnoj stancii sdelal vse, chtoby organizovat' poiski, no im vse zhe prishlos' poslat' za Gritom. Oni nadeyalis', chto Grit prokonsul'tiruet ih o povedenii dikoj loshadi, tak kak oni ne mogli najti nikakih sledov Taha i Mushki. Grit mog tol'ko podskazat', chto oni pryachutsya dnem, peredvigayutsya noch'yu i chto Tax budet idti na vostok, vse vremya na vostok, domoj. |to sluchilos' tri mesyaca tomu nazad. Za eto vremya obyskali kazhdyj ugolok k vostoku ot Nikol'skogo, kazhdoe potaennoe ^mestechko. Predupredili kolhozy, derevni, zheleznodorozhnye stancii, snova obratilis' za pomoshch'yu k voennym. Obsharili vse polya i lesa na mashinah, verhom i dazhe na vertoletah. Neprestanno rabotal telefon, no Tax i Mushka kak -skvoz' zemlyu provalilis'. Vot takie novosti, Kitti. Mestnost', gde teper' nahodyatsya loshadi, otkrytaya, no derevni vstretish' redko. Esli Tax s Mushkoj budut idti dal'she na vostok, to skoro okazhutsya v kazahskih stepyah, a potom i v gorah Kirgizii, gde ih vryad li udastsya pojmat'. |to ochen' dikie mesta, tam razvodyat loshadej, hotya travy ne tak uzh mnogo. Na etot raz, Kitti, ya ochen' nadeyus', chto Tax dojdet do nashih gor. I chto ih ne pojmayut. Skoro ya pokinu nashi gornye pastbishcha i v sentyabre poedu v gorod Kobdo, gde budu zakanchivat' desyatiletku. Ty, navernoe, ne predstavlyaesh', chto my perepisyvaemsya uzhe pochti dva goda. Prosto ne veritsya. Kazhetsya, chto vse eto nachalos' tol'ko vchera. S samymi luchshimi pozhelaniyami ostayus' tvoj staryj drug Bar'yut. P. S. CHto sluchilos' s tvoej sobakoj Skipom? Ty bol'she o nem ne pishesh'. Nadeyus', s nim vse v poryadke. Moj pes (ego zvali Han) pogib v mae, kogda gonyalsya za perepelkami. On byl veselyj i dobryj, vsegda ulybalsya, kopal yamki i vilyal hvostom. Dashe umiraya, on pytalsya vil'nut' im, kak budto prosya nas ne rasstraivat'sya, a glaza u nego byli pechal'nye-pechal'nye. On popal pod traktor, sgrebavshij skoshennuyu travu. U nas ne horonyat sobak. "Ih dolzhno pohoronit' solnce" -- tak u nas govoritsya. No moya sestra Miza i ya reshili ego pohoronit'. Noch'yu my poehali v gory i pohoronili Hana tak, kak nashi predki horonili svoih lyubimyh loshadej -- svoih luchshih druzej. Bednyaga Han. On byl vsegda takoj radostnyj, chto ya poroj zavidoval emu. B. 19 Dorogoj Bar'yut. Ot tebya ni slova za chetyre s polovinoj mesyaca. CHto proishodit? Ty zhdesh' izvestij? Ili oni nastol'ko plohi, chto ty ne hochesh' soobshchit' mne? Dedushka byl prosto vne sebya, kogda prochel tvoe poslednee pis'mo. On tozhe byl uveren, chto oni nedoocenyat hitrost' i uporstvo Taha. Pozhalujsta, pishi, kak tol'ko chto-nibud' uznaesh'. Lyuboe. S privetom Kitti. Milaya Kitti! YA byl ochen' zanyat, zubril fiziku, gotovilsya k kontrol'noj po himii, da k tomu zhe tetya Serogli uezzhala v komandirovku, v Sverdlovsk, v institut inostrannyh yazykov. Poetomu i ne pisal. Grit vernulsya domoj posle chetyrehmesyachnyh poiskov, kotorye provodilis' s samoletov i vertoletov, na mashinah, traktorah, verhom i peshkom. On dumaet, chto oni pogibli gde-nibud' v Kazahstane ot istoshcheniya ili ot yadovityh kornej. Mogli oni umeret' i ot nedostatka edy ili vody. On govorit, chto v dikih kazahskih stepyah oni mogli pogibnut' ot tysyachi prichin. Tam na kazhdom shagu opasnost'. No tochnyh svedenij net. Tvoj drug Bar'yut. Dorogoj Bar'yut! Na etoj otkrytke izobrazhen Tauer v Londone. YA priehala v London na chetyre dnya s zhenshchinoj, kotoraya, vozmozhno, stanet mne novoj mater'yu. YA prochla v gazetah, chto v Mongolii i v Kitae v etom godu ochen' surovaya zima. S teh por kak Tax i Mushka ischezli poslednij raz, proshlo uzhe shest' mesyacev, i ty, navernoe, poteryal vsyakuyu nadezhdu. No ya nikak ne mogu poverit' v ih gibel'. Privet. Kitti. Zdravstvuj, Kitti! |tu otkrytku pishu po-anglijski sam. Na nej izobrazhen nash mongol'skij geroj Suhe Bator. YA pokinul gory. YA uchus' v shkole No 4 v gorode Kobdo. Zima u nas byla samaya holodnaya iz vseh zim, moroz v tridcat' gradusov. V nashih mestah pogiblo mnogo loshadej, i iz dikogo tabuna tozhe. Tax i Mushka ischezli navsegda, chto ochen' grustno. Uzhe proshlo devyat' mesyacev, kak oni ischezli. Dolzhno byt', oni pogibli ot uzhasnogo holoda. Do svidaniya, Kitti. Bar'yut. Zdravstvuj, Bar'yut! Pishu, chtoby skazat', chto ne mogu perestat' dumat' o Mushke i Tahe, dazhe esli oni pogibli. Net-net da i vsplaknu po nim. Mne vse kazhetsya, chto oni gde-to v holodnom snegu stoyat, prizhavshis' drug k drugu, ili zamerzayut v golyh, pronizannyh vetrom gorah. U menya teper' novaya mama, ona ochen' dobra. Skoro ya navsegda uedu iz zapovednika, uvy, i budu zhit' v Portsmute. Missis |vans ochen' ogorchena. Pro dedushku i ne govoryu. Vot i vse, bol'she na otkrytke ne pomeshchaetsya. Ty horosho pishesh' po-anglijski. YA nachala sdavat' ekzameny. Trudno, uzhas. Privet. Kitti. Milaya Kitti! Nasha Akademiya nauk v Ulan-Batore poluchila soobshchenie o tom, chto geologi videli dvuh dikih loshadej v sotne kilometrov k za- padu ot nashih gor. Mne ob etom soobshchil Grit, kotoryj dumaet, chto eto mogut byt' Tax i Mushka. No ya somnevayus'. Navernoe, eto dve iz teh pyati loshadej, kotoryh ne hvatalo v tabune. Pomnish'? Dumayu, eto oni. Vo vsyakom sluchae, napishu srazu zhe, esli chto-nibud' uznayu. Iskrenne tvoj Bar'yut. Dorogoj Bar'yut! Esli eto nashi, nemedlenno telegrafiruj. Dazhe esli eto i tak, nevozmozhno poverit'. No ya snova polna nadezhd i volnenij. Dedushka govorit, chto ty mozhesh' poslat' telegrammu s oplatoj u nas, esli hochesh'. ZHdu. Tvoj drug Kitti. Iz Ulan-Batora. Uel's. Zapovednik "CHernye gory". Miss Kitti Dzhemison. Dorogoj drug. Tax Mushka opredelenno poyavilis' v nashih gorah. Ishchem. Podrobnosti posle vyyasneniya. Ochen' vzvolnovan. Tvoj drug Bar'yut. 20 Dorogaya Kitti! Vot i neveroyatnaya, kak vsegda, istoriya, kak i vse, chto kasaetsya Taha i Mushki. Rasskazyvat' ee slishkom trudno i bol'no, no eto neobhodimo sdelat', i ty ne predstavlyaesh', kak eto grustno. Pyatogo marta drugie geologi, kotorye provodili raboty v nashih gorah, soobshchili po radio na bazu, chto oni videli dvuh loshadej, s trudom shedshih po odnomu iz dlinnyh ushchelij. Kogda ob etom uznali u nas (ya byl doma na kanikulah), vse reshili nemedlenno mchat'sya v ushchel'e, chtoby najti etih loshadej. Brat, sestra, otec, dyadi i dazhe mama s dedushkoj -- vse hoteli ehat'. I konechno, tetya Serogli. No vsem poehat' bylo nel'zya, i otpravilis' tol'ko chetvero: otec, Grit, tetya Serogli i ya. Vyehav rano utrom, my k ishodu dnya dostigli samogo dal'nego kraya dlinnogo ushchel'ya, odnovremenno s nami tam poyavilsya i dikij tabun. Dikie loshadi ochen' bespokoilis', kak budto znali, chto chto-to proishodit. Molodoj vozhak nosilsya krugom, kak budto byl cirkovoj loshad'yu, a potom neozhidanno povernul ves' tabun obratno, i oni uskakali. Minut cherez desyat' poyavilis' Tax i Mushka. Ne mogu skazat', Kitti, chto ya perezhil. |to bylo slishkom mnogo dlya vseh nas. Po shchekam teti Serogli bezhali blestyashchie slezinki. -- Tak vot ona, eta milaya anglijskaya kobylka, -- skazal moj otec. -- Vot ona, malen'kaya vernaya podruzhka, -- vse tverdil i tverdil on. Ty tak mnogo pisala o Mushke, chto my znali ee tak zhe horosho, kak sobstvennyh loshadej. Bol'she togo! My vse srazu podumali o tebe, Kitti. Kazhdyj iz nas. -- Da ona zhe vot-vot rodit, -- vdrug voskliknul Grit. My tozhe vse eto zametili. A Tax stoyal ryadom, pryal ushami, pomahival golovoj, i u nego byl sovershenno bespomoshchnyj vid. Mushka byla ochen' tolstoj, dvigalas' ochen' medlenno i s bol'shim trudom. Na nee bylo bol'no smotret'. Nakonec ona opustilas' na koleni, a potom legla na bok. Tax potolkal ee mordoj i vdrug pomchalsya po doline, vskidyvaya golovu i oglushaya vozduh agressivnym rzhaniem. Potom on podnyal golovu vverh i izdal nechto srednee mezhdu gromkim fyrkan'em i krikom. -- Emu pridetsya srazit'sya s molodym zherebcom, esli emu nuzhen ves' tabun. I on znaet eto, -- skazal otec. -- Mozhet byt', emu nuzhna tol'ko Mushka, -- predpolozhila tetya Serogli. -- Mozhet byt', on ne hochet prisoedinyat'sya k tabunu. Oni prosto budut derzhat'sya vmeste. -- Net, emu nuzhen tabun, -- otvetil otec. -- Posmotri na nego. Tax skakal po krugu, kak budto ob®yavlyaya eto mesto svoim i v to zhe vremya podbadrivaya i razzhigaya sebya. Kogda my uezzhali, Tax otpravilsya osmatrivat' svoi vladeniya, a Mushka ostalas' na meste, kak budto tol'ko eto ej i ostavalos'. A eshche terpenie. Nas, konechno, vstretili tysyach'yu voprosov, i, nakonec, dostav bol'shuyu kartu, my opredelili ih put' domoj. I hotya vse vostorgalis' uporstvom Taha, my ne mogli ne udivlyat'sya, kak tvoya domashnyaya malen'kaya anglijskaya kobylka sovershila s nim eto neveroyatnoe puteshestvie. A potom vse nachali sporit' o tom, kak s nimi postupit'. Otpravlyat' li Taha obratno v vash uel'skij zapovednik? Ili Mushka vernetsya, odna? A zherebenok? Emu nel'zya ostavat'sya v dikom tabune, tak kak on ne chisto dikij. On te napolovinu shetlandskij poni. My, pravda, znali, chto nashe mnenie eshche nichego ne znachit. Reshat'-to budut uchenye. Nakonec moya sestrenka Miza sprosila otca, kogda, on dumaet, Mushka dolzhna prinesti zherebenka. Kogda otec nachinaet bol'shim pal'cem potirat' svoi chernye usy, my znaem, chto ne vse v poryadke. -- Nu? -- potoropila ego mama. -- YA dumayu, chto anglijskaya loshadka rodit svoego zherebenka zavtra ili poslezavtra. I my dolzhny byt' ochen' ostorozhny, chtoby ne bespokoit' ee. Ochen', ochen' ostorozhny. My uzhe znali, ego chto-to bespokoit, no on bol'she nichego ne hotel govorit'. Na sleduyushchij den' my vmeste s otcom i Gritom poehali posmotret', vse li s Mushkoj v poryadke, i kogda, podkravshis' po sklonu holma, zaglyanuli v. dolinu, to uvideli tam ves' tabun. Vperedi, pryamo naprotiv Taha, stoyavshego ryadom s Mushkoj, nahodilsya vozhak. -- Sejchas oni budut drat'sya, -- prosheptal Grit. Molodoj vozhak nachal suetit'sya vokrug tabuna, kak by pogonyaya ego. Vse ego poslushalis', krome Taha i Mushki. Ona byla na nogah, no kazalos', chto lopnet, esli sdelaet hot' shag. Golovu ona opustila i vyglyadela ustaloj. Tax prosto stoyal ryadom, nablyudaya, chto delaet zherebec-vozhak. Ih stychka dolzhna byla stat' pervoj proboj sil. -- Teper' ili nikogda, -- prosheptal ya, sledya za Tahom. Ne uspel ya etogo skazat', kak vozhak dvinulsya na Mushku szadi, zastavlyaya ee idti za tabunom, no na ego puti okazalsya Tax, nizko 'opustivshij golovu. On tak sil'no lyagnul vozhaka, chto tot edva ne upal. Opravivshis', on popytalsya lyagnut' Taha, no tot, otprygnuv v storonu, brosilsya na molodogo vozhaka. I snova edva ne sbil ego s nog, prichem prodelal eto molnienosno. -- Udivitel'no! -- voskliknul otec. -- Nikogda eshche ne videl, chtoby loshad' dvigalas' tak bystro. Vozhak opyat' popytalsya zastavit' Mushku podchinit'sya, no Tax s takoj yarost'yu nabrosilsya na nego, chto tot vzvizgnul ot boli. Tut-to i dolzhno bylo nachat'sya nastoyashchee srazhenie, no vmesto togo, chtoby vospol'zovat'sya preimushchestvom i dognat' vozhaka, Tax ostalsya ryadom s Mushkoj, serdito tryasya golovoj. Molodoj zherebec pofyrkal, pobil kopytom, no bol'she ne napadal. Pofyrkav eshche, on medlenno otoshel i poskakal za tabunom. Tax ne pognalsya za nim, on voobshche ne dvinulsya s mesta. -- On znaet, chto s kobylkoj ne vse v poryadke, -- skazal otec. -- A chto s nej? -- sprosil ya, vse vremya dogadyvayas', chto on chto-to skryvaet. -- Po-moemu, Mushka povredila sebe zhivot i rodit' zherebenka ej budet ochen' neprosto. -- My ne smozhem nichem pomoch'? -- sprosil Grig. -- Ni v koem sluchae nel'zya bespokoit' ili pugat' ee. -- No esli my ostorozhno... Otec otricatel'no pokachal golovoj: -- Esli my pojdem vniz, Tax nachnet besit'sya, i Mushka, vozmozhno, popytaetsya ubezhat'. |to dlya nee opasno. Nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Dejstvitel'no, my nichego ne mogli sdelat' dlya nee. My celyj den' sledili za nej. Mushka stoyala nepodvizhno, a Tax begal vokrug, laskovo pokusyvaya ee za grivu i za hvost. V tot vecher my ehali domoj grustnye i obespokoennye. My razglyadeli, naskol'ko slaboj i ustaloj ona byla, kakoj odinokoj vyglyadela vdali ot svoih anglijskih holmov. Na sleduyushchee utro my vnov' priehali v dolinu, no Mushki i Taha ne bylo. Tax vse-taki znal gory luchshe nas, i, hotya my ochen' tshchatel'no vse obyskali, najti ih ne smogli. Poiski prodolzhalis' i na sleduyushchij den', no bezuspeshno. Na tret'e utro, kogda my uzhe byli gotovy otpravit'sya na novye poiski, priletel vertolet. -- YA sprosil v akademii, mogut li oni prislat' nam vertolet, -- poyasnil Grit. -- Dumayu, chto, esli podnimemsya povyshe, my ne potrevozhim Taha i Mushku, zato najdem ih. Vertolet prizemlilsya, my, sojdya s loshadej, podnyalis' v kabinu i vskore uzhe byli nad gorami. Letela ochen' .vysoko, rassmatrivaya kazhdoe ushchel'e, kazhduyu dolinu i lesok i nakonec v dva chasa zametili chernye tochki na nebol'shoj polyane. -- |to oni! -- prokrichal Grit skvoz' tresk motora. Snachala my ne mogli ih kak sleduet razglyadet', no pilot razvernul mashinu tak, chto my okazalis' pryamo nad nimi, i dazhe s takoj vysoty bylo vidno, chto eto Tax i Mushka. -- Mushka uzhe prinesla zherebenka! -- zakrichal ya, razglyadev na zemle tret'yu tochku. -- Opustites' nizhe! -- kriknul otec pilotu. Teper' my mogli razglyadet' Mushku, lezhavshuyu na gal'ke, a okolo nee zherebenka. Pri priblizhenii vertoleta Tax, stoyavshij ryadom, zabespokoilsya i nachal nosit'sya galopom vokrug Mushki. ZHerebenok tozhe popytalsya vstat' na nogi, no ne smog. Tol'ko Mushka ne dvigalas', i, Kitti, potomu, kak ona lezhala, ya ponyal, chto ona ne zhivaya. -- My opozdali! -- v otchayanii zakrichal ya. -- Ona umerla! -- Mozhet byt', slishkom utomlena i ne mozhet vstat', -- zametil Grit. -- Net. Ona mertvaya, -- pechal'no podtverdil otec. YA ochen' sochuvstvuyu tebe, Kitti, i znayu, slova ne pomogut. Mushka umerla, my videli, no my takzhe znali, chto nam nuzhno toropit'sya, chtoby spasti ee- zherebenka, inache on tozhe pogibnet. Otec skazal pilotu, chto neobhodimo prizemlit'sya i zabrat' zherebenka. -- Esli vertolet syadet slishkom blizko, Tax mozhet popytat'sya unesti ego v zubah,-- predupredil Grit, vspomniv sluchaj, kogda Tax tak odnazhdy postupil. -- Pridetsya risknut', -- skazal otec, -- drugogo vyhoda net. On poprosil letchika posadit' vertolet kak mozhno blizhe k trem loshadyam, i, kogda my prizemlilis' metrah v pyatnadcati, podnyav oblako pyli i travy, Tax vyshel iz sebya. On metalsya mezhdu vertoletom i Mushkoj, a kogda my vyshli, brosilsya na nas, pytayas' lyagnut'. My razbezhalis', razmahivaya halatami i pidzhakami, chtoby otpugnut' ego, a letchik vystrelil iz raketnicy. No kogda my napravilis' k Mushke i zherebenku, Tax uzhe vernulsya k nim, shvatil zherebenka zubami i brosil vpered raz, vtoroj, tretij. My znali, tak on mozhet ubit' zherebenka, no chem blizhe my podhodili, tem otchayannee on stanovilsya. My vse-taki nadeyalis', chto on ubezhit. No kogda my okazalis' metrah v desyati ot bednoj Mushki, Tax, ostaviv zherebenka, brosilsya k nej i popytalsya zubami podnyat' ee. |to dalo vozmozhnost' shvatit' zherebenka. On byl ne bol'she krupnoj sobaki, i nash roslyj pilot, podhvativ ego, kak rebenka, na ruki, pobezhal k vertoletu. Ne uspel on probezhat' neskol'ko shagov, kak Tax brosilsya za nim. On by ubil pilota, esli by dognal. No my prodolzhali razmahivat' halatami, krichat', odin iz chlenov ekipazha opyat' vystrelil iz raketnicy, eto napugalo Taha, i pilot smog blagopoluchno dobezhat' s zherebenkom do vertoleta. Teper' nam nuzhno bylo otstupat', a Tax presledoval nas i, kogda my vzletali, dazhe lyagnul vertolet, ostaviv na metalle dve glubokie vmyatiny ot kopyt. Kogda otec osmotrel zherebenka v vertolete, my ponyali, chto uspeli vovremya. Ego glaza byli podernuty golubovatoj plenkoj, i on by ne vyzhil bez materi. CHto eshche ya mogu skazat' Kitti? My vymyli zherebenka, zakutali ego v tepluyu shkuru i pomestili v odnoj iz yurt. My sami kormili ego. Kazhdyj den' on nahodilsya mezhdu zhizn'yu i smert'yu, my ne znali, vyzhivet li. No ved' nuzhno bylo chto-to delat' s Mushkoj i Tahom. My, konevody, ochen' horosho znaem, chto loshad' mozhet zachahnut' ot toski, esli umiraet drug ili podruga. Stol'ko raz my videli eto. Poetomu my mnogo dumali o tom, kak postupit' s Tahom. Kogda my snova proletali nad dolinoj, to videli, chto Tax vse eshche stoit okolo Mushki. CHto emu ostavalos' delat'? A chto ostavalos' delat' nam, krome kak pohoronit' ee v nashih gorah, v nashih suhih zheltyh stepyah? Nam prishlos' otgonyat' Taha, hlopaya hlystami, s palkami nagotove, poka ryli mogilku tvoej miloj Mushke. Tam ona i lezhit, i, nadeyus', ty prostish' nashego dikogo konya za to, chto on uvel ee tak daleko ot doma i chto ona umerla ot istoshcheniya i stradanij v nashej pustynnoj doline. Kakaya nespravedlivaya plata za predannost'! A kogda nash vertolet vzletel, Tax vernulsya na to mesto, gde byla Mushka. On z