upitannye molodcy - ih zhivoty priyatno kruglilis' nad remnyami, gde viseli kol'ty. YA uvidel v okno, kak podozrevaemye dostali svoi bumagi. Policejskij zhestom podozval menya. - Vy pravy. |to dejstvitel'no Dzhonni YAng, Din i Meri Bamberger. No eto nichego ne proyasnyaet. Oni uveryayut, chto vasha istoriya - chepuha ili vymysel. Oni uzhe davno puteshestvuyut vtroem, a Molli YAng nahoditsya u svoej materi v Denvere. Ee ne moglo byt' vchera vecherom ni zdes', ni v Dousone. - Oni takzhe govoryat, - pribavil drugoj, - chto vy ih presleduete. Oni hotyat znat' vashe imya, chtoby podat' na vas zhalobu. Dzhonni YAng razglyadyval menya s nenavist'yu i udivleniem. Ego bleklo-golubye glaza pochemu-to associirovalis' u menya s glazami sadistov ili komandirov submarin. Bamberger sidel blednyj, potnyj i raz®yarennyj. On, konechno, hotel mne skazat' paru teplyh slov, no ego uderzhivala zhena. Iz nih troih ona luchshe vseh vladela soboj. Ves'ma effektnaya v svoem rode - v polinyalyh dzhinsah, v shirokoj bluzke "oklahoma", gde edva ugadyvalsya rel'ef malen'koj grudi, - ona smotrela na menya ironicheski i vyzyvayushche, slovno vsya scena ee tol'ko zabavlyala. Kogda menya sazhayut v kaloshu, ya nachinayu brykat'sya. |to moya slabost'. - Pozvonite v Denver, - obratilsya ya policejskomu. - Hotya by dlya ochistki sovesti. Policejskij prinyalsya soobrazhat'. Po mere koncentracii mysli ego golova umen'shalas' v ob®eme - tak po krajnej mere mne kazalos', - i trudnost' etogo processa privela ego v durnoe raspolozhenie duha. - No vy inostranec, - vzorvalsya on nakonec, - zachem vam vmeshivat'sya! Vy utomlyaete menya, chert voz'mi! - Ne goryachites', serzhant... YA rasskazal vam istoriyu, kotoraya, bezuslovno, dolzhna byla vas zainteresovat'. Vy dazhe reshili pobespokoit' nachal'stvo. Vy uznali, chto mertvuyu, bez somneniya ubituyu zhenshchinu nashli dvenadcat' chasov nazad bliz Denvera. |to ved' vasha sluzhba, v konce koncov. Ot menya vy uznali, chto ya besedoval s nej etoj noch'yu i sejchas menya volnuet ee ischeznovenie. Tak vot: ili ona mertva, a u menya byla gallyucinaciya, ili ona v Denvere, i vashi druz'ya v policii zadumali vas razygrat', ili ona zdes', i my vse idioty. On pochesal zatylok, posmotrel na menya, posmotrel na YAnga i Bambergerov. Ego sosluzhivec dostal sigaretu i prinyalsya kurit' s bezrazlichnym vidom. - Vse eto chush' i bessmyslica, - vmeshalsya YAng. - Ne torchat' zhe zdes' do Rozhdestva. My uezzhaem. U nas vperedi eshche dolgij put'. - Sekundu! - vstrepenulsya ya i shvatil ruchishchu policejskogo, kotoryj kuril. - My sejchas vernemsya. YA vyshel iz kafeteriya i napravilsya k kottedzhu. Veter usilivalsya i prines tuchi edkoj zheltoj pyli. Flegmatichnyj zdorovyak pokorno plelsya za mnoj - vidimo, moya uverennost' zastala ego vrasploh. V komnate uzhe byli snyaty prostyni s krovatej i neryashlivaya devica shvyryala v ugol gryaznye salfetki. Moi veshchi ona sobrala v odnu kuchu. Na stule visel shelkovyj platok v zheltuyu i chernuyu polosku. Platok Molli. YA s trudom perevel dyhanie. Kogda vse vremya prihoditsya ubezhdat', nachinaesh' somnevat'sya v ochevidnoj istine. - Voz'mite! - skazal ya policejskomu, kotoryj, ponyatno, sovsem ne razdelyal moego ekstaza. S nezhnost'yu, udivivshej menya samogo, ya vdohnul legkij aromat i sunul platok emu v ruki. - V etom platke Molli YAng prishla vchera vecherom. Moj dorodnyj sputnik mashinal'no vzyal kusok shelka, ponyuhal i nakrutil na palec. YA uzhe ispugalsya, ne ischeznet li platok v ego manipulyaciyah, kak u lovkogo fokusnika. On voprositel'no podnyal na menya glaza. - Predstav'te etu veshch' im, - skazal ya kategoricheski, - a potom arestujte. Vy poluchite povyshenie. - O'kej! On ponyal, chto ot nego zhdut, no, estestvenno, bol'she nichego. Neuklyuzhe zashagal v kafeterij. YA zhdal sobytij na poroge komnaty. Sluzhanka mezhdu tem spustila vodu v unitaze i prinyalas' chistit' krany. Kogda razdalsya vystrel, ona brosilas' ko mne i mertvoj hvatkoj vcepilas' v rukav. Steklo v okne kafeteriya zvonko zazvezdilos'. Diskussiya, nelepaya na pervyj vzglyad, konchilas' dramoj. Ot sluzhanki neslo mylom. Kapel'ka pota na ee verhnej gube vspyhnula ot solnechnogo lucha. Vse proizoshlo ochen' bystro, i ya tak i ne ponyal, kto strelyal. Hozyain motelya vyskochil, tolkaya pered soboj zhenu i syna. Oni speshili ukryt'sya v sarae vozle kuhni. Potom ya uvidel YAnga s podnyatymi rukami. Policejskij s tatuirovkoj vel ego, ugnezdiv dulo kol'ta v spinu. Drugoj tashchil Dina Bambergera, i cherez minutu oba druga byli uzhe soedineny naruchnikami. Blondinka sohranyala obychnyj neprinuzhdennyj vid. Kazalos', vse proishodyashchee ne imeet k nej ni malejshego otnosheniya. Ona dazhe priyatel'ski mne podmignula. I ya - pochemu by i net? - sdelal to zhe samoe. I vdrug bezymyannaya gluhaya toska otstranila menya ot etoj sceny. YA poteryal vsyakij interes k YAngu, Bambergeram, policejskoj sumatohe. Slovno smert' Molli oznachala mnogo bol'she, chem ya predpolagal, slovno ee smert' voobshche otnyala u menya vozmozhnost' lyubit'. ZHiznennaya scenka, v kotoruyu menya sluchajno brosila sud'ba, prevratilas' v dramu moego bytiya. Za predelami konkretnogo zreniya... tam... vozniklo utomlennoe lico Molli, pateticheski vskinutye brovi, zabavno smorshchennyj nosik i poza, ispolnennaya ptich'ej gracii, kogda ona, stoya na odnoj noge, namylivala druguyu... U menya, kak prinyato govorit', zastryal kom v gorle i podstupili rydan'ya. Ni s togo ni s sego ya napravilsya k Dzhonni YAngu. Zachem? YA dazhe ploho razlichal ego skvoz' tuman, zastilayushchij glaza. Uvidev menya, on ves' napryagsya ot nenavisti i zloby. Moe nastojchivoe zhelanie bylo absurdno v vysshej stepeni, no ya hotel vyskazat'sya, prezhde chem ego uvedut. I poprosil tiho, smirenno, pochti s mol'boj: - Ne najdetsya li u vas sluchajno fotografii Molli? Vse rasteryanno zamolchali. Dzhonni v serdcah plyunul, policejskie fyrknuli: - Fotografii? A pochemu ne pryadi volos? Da i kto mog ponyat'? YA dumal, chto skoro v gazetah poyavitsya massa fotografij. Dazhe moya, byt' mozhet. YA dumal obo vseh fotografiyah Molli, zhelteyushchih v yashchike kakogo-nibud' stola... YA dumal o masse veshchej, svyazannyh s fotografiyami Molli... CHert ego znaet, o chem ya dumal... Otec i doch' Imeyutsya veshchi, o kotoryh ya ne lyublyu slushat'. Oni kasayutsya tol'ko menya. Lui Dyubro - Suka! - provorchal Fedor SHervic posle dolgogo i tyazhelogo razmyshleniya. Zlobnoe negodovanie dushilo ego. Doch'! Somnevat'sya bolee nechego. On uznal, chto ego doch'... Podrobnosti, vprochem, ne imeli znacheniya. Grustnye, kolyuchie podrobnosti. Ah, kakaya gnusnost', kakaya gryaz'! Rodnaya doch'... menee dvuh let zamuzhem... za horoshim chelovekom... Ladno, ona svoe poluchit. Starik otec ob etom pozabotitsya. Fedor SHervic stisnul zuby. Uzhasayushchaya yarost' klokotala v nem. Kulaki sudorozhno szhimalis' i razzhimalis'. On poedet vecherom. Budet v puti vsyu noch'. Nagryanet utrom - samoe vremya stashchit' ee za volosy s krovati i... * * * Seroe, pyl'noe, ugryumoe kupe. Koe-gde na pruzhinnyh podushkah razoshlis' shvy, i razlohmachennaya materiya napominala puchki vysohshej travy. V poezde topili nevynosimo. Pahlo rzhavchinoj i parom. V mirnom gudenii trub slyshalos' inogda nechto vrode hlyupan'ya, burchan'ya, nervnyh tolchkov. CHtoby vzglyanut' na svet Bozhij, Fedoru SHervicu prihodilos' soskrebyvat' nogtem ukazatel'nogo pal'ca izmoroz' na stekle. Togda na zhelto-beloj sherohovatosti prostupalo chernoe pyatno i mozhno bylo razlichit' begushchuyu ravninu, oslepitel'nuyu i snezhnuyu; v svetloj holodnoj nochi gulyal veter: svist ne donosilsya, no vidnelas' vzvihrennaya, zakruchennaya, blestyashchaya pyl'. Inogda mel'kala kupa derev'ev, inogda bol'shaya chernaya luzha, shvachennaya l'dom tol'ko po krayam, no ziyayushchaya v seredine, slovno medlenno zazhivayushchaya rana materi-zemli. Inogda proletala krytaya solomoj izba, gde vethij zabor prikryval ubogij fruktovyj sad, a ryadom s nim torchal odinokij stog, belyj, kak polotnyanyj tent. Fedor SHervic otkinul golovu: teper' na okonnom stekle cherneli dve dyry pokrupnee: odna ot prislonennogo lba, drugaya ot dyhaniya. On dolgo ter nadbrovnye dugi, onemevshie ot holoda. V kupe bol'she nikogo ne bylo, i eto emu nravilos' - ved' mozhno polozhit' nogi na protivopolozhnoe kreslo. Kuril bespreryvno. Na chernom polu valyalis' okurki i obgorelye spichki. O celi poezdki dumat' ne hotelos'. On s udovol'stviem razglyadyval novye sapogi, kotorye chutochku zhali bol'shie pal'cy, i vremya ot vremeni ostorozhno smahival s nih sherstyanoj perchatkoj pyl'. Potom posmotrel na ruki - gryaznye, potnye, s chernymi nogtyami - i predstavil, kakova budet myl'naya pena, stekayushchaya s takih ruk. Parovoz zasvistel, poezd, ne sbavlyaya skorosti, peresek nebol'shuyu stanciyu. Na moroznom stekle zablesteli krasnye i sinie signal'nye ogni. Potom snova noch', ravnina, ozhidanie, zima. V sosednem kupe dolgo krichal i plakal rebenok, prezhde chem zasnut'. Kto-to zahrapel. Vryad li rebenok. Veroyatno, otec. Fedor SHervic razmechtalsya: sovsem kroshka, sosunok... On by mog ego sejchas bayukat', esli by ego doch'... esli by eta b... Stalo eshche zharche. On nagnulsya i potrogal kalorifer pod siden'em. Goryacho, pryamo-taki zhzhet. Na pal'ce ostalas' chernaya zhirnaya gryaz'. Nado vyteret' o podushku. Ustalost' davala sebya znat'. Dolgo ter glaza, potom otkinulsya k zasalennoj spinke siden'ya. Vagon merno pokachivalsya, pooshchryaya bezmyatezhnuyu dremotu. Fedor SHervic na vsyakij sluchaj vynul chasy i sklonilsya nad nimi. Videl on plohovato. Odinnadcat'. Tol'ko cherez tri chasa priedet on v Tverskoe, gde nado budet na rassvete peresest' v mestnyj prigorodnyj poezd. Opyat' eti nervnye tolchki v kalorifere... eta zhara... Spal li on? Snilos' li emu chto-nibud'? Dovol'no davno chudilos', chto v kupe kto-to est'. CHuvstvovalos' postoronnee prisutstvie, no ne hotelos' otkryvat' glaza. Veroyatno, passazhir smenil mesto, ustroilsya naprotiv i sidit tiho, chtoby ego ne trevozhit'. Ili, skoree vsego, kontroler terpelivo zhdet ego probuzhdeniya i sejchas potrebuet bilet. Trudno skazat'. Strannoe delo, on nichego ne zhelal znat' i prodolzhal pritvoryat'sya v nadezhde zasnut' po-nastoyashchemu. No chto-to meshalo. Preryvistoe, bystroe dyhanie, potom zevok - protyazhnyj i zhalobnyj. Slovno hoteli skromno privlech' ego vnimanie. Malo-pomalu lyubopytstvo probudilos'. Vskorosti on byl zaintrigovan. Mladenec v sosednem kupe snova nachal postanyvat'. Dazhe cherez monotonnyj stuk koles slyshalos' ego sopenie. Fedor SHervic zhdal. Vselenskoe molchanie pronzal inogda svist parovoznogo gudka v moroznoj nochi. I vdrug ego sluh napryagsya. Naprotiv nego kto-to pochesyvalsya. Snachala ravnomerno, zatem isstuplenno, yarostno i otvratitel'no. |to uzh slishkom. On otkryl glaza. On ne uvidel nichego v zheltovatom svete, nasyshchennom tabachnym dymom. Kto-to vorochalsya na protivopolozhnom sidenii, ogoltelo i besstydno chesalsya. ZHivotnoe. Sobaka. Ona vdrug uspokoilas' i povernula k nemu golovu. Srednih razmerov, temnosherstnaya, s ryzhim pyatnom vokrug glaz. Iz otkrytoj pasti sveshivalsya vlazhnyj yazyk, drozhashchij pri kazhdom vydohe. Na konchike yazyka visela slyuna, kotoraya ne uspevala upast', tak kak vremya ot vremeni yazyk ischezal v pasti i potom poyavlyalsya tonkij i trepeshchushchij, kak poloska gibkoj rozovoj guttaperchi. Svernutaya klubkom sobaka vdrug rezko operlas' na perednie lapy, i Fedor SHervic otshatnulsya. V zatylok bol'no vrezalsya shov pruzhinnoj podushki. On mashinal'no vytyanul ruku, sozhaleya, chto net nikakoj palki, nikakogo oruzhiya. Sobaka smotrela pryamo emu v glaza, bez vsyakoj vrazhdy, vzglyadom pokornym i glupym, pochti chelovecheskim. On zametil, chto eto byla suka. ZHivot vpalyj, myagkij i dryablyj. Iz sherohovatoj chernoj kozhi torchali soscy - krupnye, protivnye, nechistye... Suka... Ego neozhidanno udivilo nepristojnoe znachenie slova, narochitaya gnusnost', skrytaya v etom oskorblenii, adresovannom zhenshchine. On podumal o docheri, kotoraya... Net! |to vzdymalo krov', eto sverlilo sovest'. Stol' chasto nazyvat' ee v myslyah "sukoj", ved' on znal... Sobaka perestala obrashchat' na nego vnimanie. Peregnuvshis', ona rezko tknulas' v pahovuyu skladku i bezzlobno zavorchala. SHerst' byla zhestkaya, gryaznaya, vonyuchaya, bez somneniya. No nikakoj zverinyj zapah ne probivalsya skvoz' tabachnyj dym, par i udushlivuyu zharu. Vdrug sobaka sprygnula so skam'i i prinyalas' nevinno teret'sya ob ego nogi. Fedor SHervic ne lyubil zhivotnyh i voobshche ne ponimal, chto takoe laska. On brezglivo otodvinulsya i sunul ruki v karman. Sobaka nastupila na sapogi i polozhila golovu emu na koleni - doverchivaya i predannaya. - Lezhat'! - burknul Fedor SHervic i rezko vytyanul nogi. Sobaka zadumala usest'sya na ego sapog. Bezuspeshno. Snova povtorila manevr. Fedor SHervic kivnul na dver' i kriknul: - Von! Sobaka posmotrela na dver', potom na rasserzhennogo cheloveka, sladko zevnula, prikryv glaza. V razinutoj rozovoj pasti obnazhilis' belye krepkie klyki. SHervic vstal, zapustil pal'cy v ee zagrivok (oshejnika ne bylo) i potashchil von iz kupe. Pal'cy zazhali zhestkuyu sherst', kotoraya kazalas' inorodnoj obolochkoj muskulistoj, neobychajno podvizhnoj ploti. Sobaka uperlas' vsemi lapami. On dotyanul ee do koridora i vytolknul. No prezhde, chem uspel zahlopnut' dver', sobaka yurknula mezhdu nogami i prygnula na siden'e. Igra ee ochen' zabavlyala - hvost hodil hodunom. SHervic poteryal terpenie, shvatil ee za uho i sbrosil na pol. Ona zarychala, slegka kusnula ego za ikru i vyzhidatel'no posmotrela. On ponyal, chto etot pervyj agressivnyj zhest byl tol'ko preduprezhdeniem. Minutnaya peredyshka dlya ocenki situacii. Zloba SHervica rosla, no rosla takzhe uverennost' sobaki. "Nado spravit'sya s nej odnim udarom, - soobrazhal on. - Raz ej udalos' menya ukusit', ona reshila, chto ya ee boyus'. Sejchas, chert by ee podral, ona uverena v uspehe. Vpered, esli eshche ne pozdno". On vzmahnul nogoj, mysok sapoga ugodil mezhdu perednimi lapami pryamo v grudnuyu kost', sobaka podprygnula i diko zavizzhala. "Slishkom sil'no, - pomorshchilsya SHCHervic. - Sejchas ona ozvereet okonchatel'no..." Dal'nejshego razvitiya eta mysl' ne poluchila. Sobaka pruzhinisto vzletela, vygnuv golovu, chtoby razom vcepit'sya v gorlo. SHervic neuklyuzhe zashchishchalsya, osharashennyj neistovym bezumiem ataki. On zashatalsya, vystaviv lokot', starayas' uklonit'sya ot klykov, ot tyazhesti nervnogo gibkogo tela. Po schastlivoj sluchajnosti udalos' zazhat' ee sheyu pravoj rukoj. Po krajnej mere emu ne grozil nemedlennyj ukus. Silyas' osvobodit'sya, sobaka otchayanno zabila zadnimi lapami. SHervicu, chtoby ne vypustit' ee, prishlos' tknut'sya kolenyami v pol - v oshmetki gryazi i sigaretnye okurki. Nachalas' bezobraznaya i molchalivaya shvatka. Sobaka stremilas' vyrvat' golovu, pritisnutuyu k bedru cheloveka, v gorle u nee hripelo i svistelo, krup nepreryvno vibriroval. Ej pochti udalos' vyskol'znut', odnako SHervic vonzil nogti levoj ruki v dryabluyu chernuyu morshchinistuyu kozhu, gde torchali otvratitel'nye soscy. Sobaka vzvyla na tyagostnoj vysokoj note. On boyalsya oslabit' zahvat, no v principe eto ne davalo emu reshitel'nogo preimushchestva. Sobaka sohranyala silu i gibkost'. Neizvestno, skol'ko mog prodolzhat'sya etot koshmar, ved' zadushit' ee v takoj pozicii bylo sovsem ne prosto. Vnezapno on poteryal ravnovesie i udarilsya zatylkom ob okonnuyu ramu. Pozadi chto-to suho shchelknulo, i poryv holodnogo vozduha rezanul sheyu. Zadvizhka, chto uderzhivala vydvizhnoe steklo, otoshla - okno opustilos' mgnovenno, kak nozh gil'otiny. Veter pribavil emu bodrosti i energii. Bol'she nichto ne otdelyalo ego ot nochi. Poezd shel mimo kamenistoj nasypi. ZHeltye drozhashchie pyatna sveta vyryvali iz t'my golye, iskrivlennye kusty. Holod byl neshutochnyj. Snezhnaya pyl' osleplyala, zabivalas' v ushi i pod vorotnik. On vtyanul golovu v plechi, chtoby hot' kak-nibud' zashchitit'sya. No vse eto rasseivalo vnimanie - pravaya ruka chut'-chut' oslabla. Vpolne dostatochno dlya beshenyh usilij sobaki. Fedor SHervic zakrichal. Ukus prishelsya nemnogo povyshe poyasa, v bok. CHelyusti ne razzhimalis', sovsem naoborot - klyki plotno voshli v myakot'. CHelovek vzvyl neistovej, strashnej sobaki. On shatalsya, ogoltelo mahal kulakami, kolotil kuda pridetsya, nakonec izlovchilsya eshche raz vcepit'sya v goryachij, potnyj, dryablyj zhivot... CHelyusti ne razzhimalis'. Bol' byla adskaya, a tut eshche ledyanoj veter slovno zhelezom sdavil viski. On chuvstvoval, chto skoro ne vyderzhit i togda... On zakryl glaza, i v krasnoj t'me zaplyasali pod stuk koles eti slova: "ne-vy-der-zhu... ne-vy-derzhu..." Tut ego pal'cy nashchupali i krepko szhali zadnyuyu lapu. Potom udalos' shvatit' vtoruyu. Otchayannym usiliem on otorval sobaku i uderzhival sekundu na vytyanutyh rukah, slovno svezhevykrashennye sanki. Kak emu poschastlivilos' vtisnut' v otkrytoe okno izvivayushcheesya telo - neponyatno. On zazhmuril glaza: kolyuchie snezhinki vpivalis' v lico. SHervic namertvo vcepilsya v zadnie lapy i potashchil bylo sobaku obratno. Tol'ko uslyshav carapan'e kogtej po metallu, opomnilsya i razzhal pal'cy. Nikakogo stuka ne doneslos'. On vysunulsya, no nichego ne smog rassmotret'. Snezhnyj veter rassekal mokrye sputannye volosy, gudel v ushah. Nad volnistoj beliznoj ravniny navislo nebo cveta sinih chernil. Poezd zamedlyal hod, minoval tovarnyj sostav na zapasnom puti, blagopoluchno proshel perevodnuyu strelku. Priblizhalsya signal'nyj fonar' perrona. Tverskoe. V chernom zdanii vokzala byli osveshcheny tol'ko dva okna. Parovoz zatormozil. Neskol'ko passazhirov spuskalis' na perron. Fedor SHervic smotrel i ne ponimal. Lico gorelo, nabolevshie glaza videli s trudom. On zametil ciferblat na fasade, no nikak ne mog opredelit' chas. Dva cheloveka katili telezhku - kolesa drebezzhali i gromyhali po asfal'tovym vyboinam. Svet semafora vspyhival i gasnul, vspyhival i gasnul... Krichali: "Tverskoe! Tverskoe!" I tol'ko togda on vspomnil, chto ego zhdet peresadka na prigorodnyj poezd. Bozhe, kakoj idiot! On brosil na plecho polushubok s zayach'im vorotnikom - odevat'sya ne bylo vremeni, - shvatil legkij fibrovyj chemodan, perevyazannyj zelenym zhgutom, i spustilsya v poslednij moment. Fedor SHervic dolgo sidel v vokzal'noj zakusochnoj - pil i kuril. Nesmotrya na pozdnij chas, posetitelej bylo mnogo: lyudi vhodili pominutno, chasto i krepko topali nogami, energichno stryahivali sneg s mehovyh shapok. V pomeshchenii topilas' bol'shaya keramicheskaya pech' - sneg i ledyanaya korosta bystro tayali i rastekalis' chernymi luzhicami. Raskrasnevshayasya kel'nersha v belom perednike i platke molcha i netoroplivo raznosila vodku. Ee nalivali za stojkoj pryamo iz bochonka v puzatye grafinchiki bez probok. Mnogochislennye lyubiteli oprokidyvali stakan, dazhe ne prisazhivayas'. |to byli v osnovnom nochnye vozchiki, dostavlyavshie derevo na lesopil'nyu. Zdorovennye, plotnye borodatye molodcy pili, ne zakusyvaya, i stepenno otirali visyachie usy. Zavsegdatai, dolzhno byt': oni ne rasplachivalis', a tol'ko, vyhodya, vzmahivali na proshchan'e knutovishchem. Zabegali vokzal'nye sluzhashchie - blednye, ustalye, s glazami, izmuchennymi ot postoyannoj raboty pri plohom osveshchenii. Redkie peshehody iz mestnyh, okruzhennye baulami i korzinami, sideli opershis' loktyami na stol, s terpelivym ravnodushiem ozhidaya otpravleniya na rassvete prigorodnogo poezda v Losk. Tol'ko odna molodaya para ne zabotilas' o vypivke i zakuske. Prislonyas' k stene, zhenshchina spala s otkrytym rtom i priderzhivala lezhashchego na kolenyah rebenka. Borodatyj blondin vovsyu kleval nosom. Razbudit' zhenu - znachit vzyat' rebenka na ruki. Nablyudat' za nimi, riskuya zasnut', - hlopotno, skuchno. On ostorozhno pripodnyalsya, pereschital veshchi - korzinu, dva svernutyh odeyala, styanutyh remnyami, korichnevyj paket - i vzyal stakan u kel'nershi. "|to, verno, poputchiki iz sosednego kupe, - reshil Fedor SHervic, - i mladenec, kotoryj plakal noch'yu". On priblizilsya k nim, slovno k starym druz'yam, pozdorovalsya s blondinom i zagovoril tiho, chtoby ne potrevozhit' mat'. Molodoj chelovek slushal ego, ulybalsya i kival, potom ochen' laskovo vzyal rebenka s kolen zheny - ona tol'ko chut'-chut' vzdrognula. Mozhet byt', smutnaya ten' skol'znula cherez ee son? Da vidit li ona voobshche kakie-nibud' sny, eta prostaya zhenshchina? Fedor SHervic uselsya za ih stol vpolne schastlivyj. On zhadno vzyal na ruki spyashchego rebenka, kotorogo emu doveril molodoj papasha. Skol'ko radosti stariku bayukat' spelenutogo mladenca, pahnushchego mochoj i kislym molokom! SHervic pricokival yazykom, smeshno vytyagival guby, schastlivyj, vostorzhennyj. Bozhe, kakoe rozovoe lichiko, nezhnoe, doverchivoe, bez edinogo nameka na morshchinku! On sderzhival svoe dyhanie starogo kuril'shchika, chtoby ne zavyal etot spelenutyj cvetok iz ploti i krovi. Rotik osobenno emu nravilsya. Krohotnye gubki, tak yavstvenno i tak milo ocherchennye! I etot prozrachnyj puzyrek vzduvaetsya, propadaet, rastekaetsya slyunkoj na kruglom podborodke... Ved' u nego mog by byt' takoj zhe vnuchek. I on by mog iskat' v neopredelennosti mladencheskogo lichika obeshchanie budushchego shodstva. Syn ego docheri... Toska, sozhalenie, gnev snova vspyhnuli i zapul'sirovali zloj lihoradkoj v viskah. On vspomnil o celi svoej poezdki, o svoem porugannom dostoinstve, o spravedlivom nakazanii, kotoroe neobhodimo sovershit'. On skorym i ravnodushnym dvizheniem peredal rebenka udivlennomu otcu i stuknul po stolu. Vypit'! Dva chasa spustya, sovershenno p'yanyj, on s trudom vzobralsya v vagon. On eshche ne sovsem protrezvel, kogda spustilsya na platformu v Loske. Sypal sneg, holod zastavil ego sunut' nos poglubzhe v mehovoj vorotnik. On horosho znal mestnost' i bez kolebaniya nashel dorogu v selo. On shagal, bezrazdel'no otdannyj svoemu gnevu, vybiraya obidnye i zhestokie slova dlya nedostojnoj docheri. Ravnina, skol'ko hvatalo glaz, belym-bela. Grustnyj seryj rassvet edva ottenil gorizont. CHemodan slegka bil po noge, sneg monotonno skripel pod kablukami i sverlil bezrazlichnoe gustoe molchanie. Poroj on ostanavlivalsya i pytlivo vslushivalsya, no sluh bessil'no pogruzhalsya v ugryumoe nebytie, ot kotorogo hotelos' rydat', kak pokinutomu rebenku. Nakonec mezh dvuh holmov on zametil cerkovnuyu kolokol'nyu. Tam i selo ryadom. On proshel mimo chernogo el'nika, mimo starogo razvalennogo korovnika, yablonevogo sada s krivymi, strashnymi derev'yami, cisterny s vodoj... Ulica... I tam, v konce, bol'shoj krasivyj dom, v kotoryj voshla doch' i opozorila otca. No, chert voz'mi, otkuda stol'ko naroda v takoj rannij chas? Slovno vse selo sobralos' u zhilishcha ego docheri. Pochemu takoe ozhivlenie, molchalivoe i neobychnoe? Zachem stol'ko fonarej v rukah? Zachem voobshche fonari, kogda uzhe rassvelo? Vstrevozhennyj SHervic uskoril shag. CHego hotyat ot ego docheri? CHto za udivitel'noe sborishche? Mozhet, hotyat emu ustroit' teplyj priem? Mozhet, neschastnyj sluchaj, pozhar, ne daj Bog? Navstrechu dvigalas' molchalivaya gruppa, vidimo udovletvorivshaya svoe lyubopytstvo. On ne osmelilsya rassprashivat' etih lyudej, dobralsya do plotnogo polukruga i protisnulsya vpered. V snegu, na zhivote, lezhalo telo, trup, veroyatno. Ego doch' v nochnoj rubashke. Golye okrovavlennye nogi, pochti golubye ot holoda. On rvanulsya k nej, no ego uderzhali. - Do prihoda policii, - skazal kto-to, - nel'zya do nee dotragivat'sya. Ego ne uznali i govorili bez stesneniya: - Navernyaka samoubijstvo. - Net. YA sluchajno prohodil zdes' noch'yu i vse videl. Ona visela za oknom, vrode by ucepivshis' za podokonnik. Dazhe ne krichala. Smotryu, golye nogi otchayanno boltayutsya, budto shchupayut kakoj-nibud' vystup na stene. Potom telo obmyaklo. CHudno, dumayu, otchego ona ne padaet? Slovno kto-to nevidimyj derzhit ee i ne hochet otpuskat'. - Upokoj, Gospod', ee dushu, bednaya zhenshchina, - prosheptal Fedor SHervic. - CHego shlyuhu-to zhalet'! - fyrknula tolstaya samodovol'naya baba. - Suka, i bol'she nichego... I togda Fedor SHervic vyrvalsya, sklonilsya nad telom i zakrichal durnym golosom, sbivayas' na fal'cet: - Doch'! |to moya doch'! On obhvatil tyazheloe nepodvizhnoe telo, pripodnyal, snova polozhil, prinyalsya zachem-to rastirat' snegom. Rubashka treshchala pod ego pal'cami, kak suhaya bumaga. On zatravlenno oglyadelsya. Ego glaza iskali sochuvstviya, spokojstviya hotya by, no videli tol'ko zamknutye zlobnye lica, ravnodushnye v luchshem sluchae. Potom vrazhdebnaya tolpa vzorvalas' izdevatel'skim smehom i gikan'em. Nekotorye prinyalis' lepit' i brosat' snezhki. Kom'ya, legkie ponachalu, zatem vse bolee plotnye i tyazhelye, bili kuda popalo - po spine, po golove i plecham. Hohot, svist, ulyulyukan'e. On zakryl lico ladonyami, vtyanul golovu v plechi. Uvesistyj i pricel'no pushchennyj kom udaril ej v visok i razmetal volosy. I togda on raskinul ruki i upal na nee, chtoby zashchitit' etu otnyne bezgreshnuyu plot'. Prodaetsya villa YA vsegda zhil s mudrecami. Otkuda mne znat', chto ih mudrost' - zavedomaya lozh'? Gans Gejnc |vers |to bylo pretencioznoe beloe zdanie - vysokoe, uzkoe, staromodnoe. Zatejlivye rondery v stile nachala veka, ravno kak i obshchij arhitekturnyj zamysel, rozhdali predstavlenie o chem-to mavritanskom. Okonca proglyadyvali v samyh neozhidannyh mestah, krutoskatnuyu cherepichnuyu kryshu venchala puzataya bashenka, vyzyvayushchaya v pamyati to li mechet', to li tyurban. V obshchem, nechto vychurnoe i unyloe - postrojki takogo roda vstrechayutsya dovol'no chasto v starinnyh primorskih gorodah, poteryavshih bonton, gde vladel'cy vsemi pravdami i nepravdami starayutsya sbyt' podobnuyu nedvizhimost' bogatym inostrancam. Na reshetke slozhnogo risunka visela tablichka so staratel'no vyvedennoj nadpis'yu: "Villa prodaetsya". Sad, vopreki ozhidaniyu, vyglyadel prilichno. Bespoleznaya roskosh' otsutstvovala, no derev'ya i kusty akkuratno podstrizheny, i dorozhki chisty. YA posmotrel, net li sobaki, tolknul dver' i zashagal medlenno, koe-gde ostanavlivayas', chtoby privlech' vnimanie. Priblizhayas' k fasadu, ya zametil, kak shevel'nulas' zanaveska na vtorom etazhe, potom drugaya, chut' ponizhe; okna raspolagalis' tak asimmetrichno, chto nel'zya bylo soobrazit', komnaty za nimi ili lestnichnye ploshchadki. Peredo mnoj stoyal pozhiloj chelovek - hudoj i sutulyj. Otkuda on vzyalsya - trudno skazat', skorej vsego, vynyrnul s kakoj-nibud' sadovoj dorozhki. - Dobryj den', mes'e. - Dobryj den'. On ulybnulsya, pooshchryaya menya k razgovoru. YA s minutu razglyadyval ego chernyj, obuzhennyj, no vpolne prilichnyj kostyum. Strannoe delo: on nosil vysokij nakrahmalennyj vorotnichok s potrepannymi ugolkami, a na zelenom galstuke krasovalas' zolotaya bulavka v forme uzla, cherez etot uzel zmeilas' cepochka, kotoraya neizvestno gde nachinalas' i potom propadala v tainstvennyh glubinah zhileta. YA edva sderzhal ulybku i skazal: - YA prishel naschet doma. Mozhno ego bystro osmotret'? V glazah starogo chudaka blesnula radost', on dazhe, kak mne pokazalos', slegka podprygnul, potom otvetstvoval: - Sovershenno, ya by skazal, estestvennoe zhelanie. YA budu vas soprovozhdat'. Ne soblagovolite li prosledovat' za mnoj? Izvinite, ya vynuzhden projti vpered. Kur'eznyj personazh. Emu moglo byt' gde-to ot shestidesyati pyati do semidesyati pyati. Vygovarivaya svoi kruglye frazy, on postoyanno bryzgal slyunoj - u nego vo rtu, veroyatno, imelsya izryadnyj zapas etoj zhidkosti. - YA nameren vas udivit': ya, vidite li, rodom iz Il'-de-Frans. V dannyj moment yavlyayus' vysokopostavlennym chinovnikom na pensii. On govoril ochen' chisto, affektirovanno i staromodno. - Moj brat, francuzskij general, dostignuv sootvetstvuyushchego vozrasta, vyshel v otstavku. Ego fotografiyu mozhno uvidet' v salone. Vse, kak pravilo, porazhayutsya neobychajnomu shodstvu mezhdu nami. On vdrug rashohotalsya i rezko ostanovilsya pered paradnoj lestnicej: - Esli pozvolite, my vojdem cherez etu dver'. On poklonilsya, ya sdelal to zhe samoe, i my podnyalis' po neskol'kim ves'ma krutym stupen'kam. - Vidite li, mes'e, ya uzhe nemolod. Desyat' let tomu nazad ya vyshel na pensiyu i s teh por zhivu zdes'. Mesto zamechatel'noe, prosto unikal'noe. Osen'yu my obychno provodim dosug von na tom kosogore... - A tam, za ogradoj, ne poezd li prohodit? - Da. Vy zamechatel'no ugadali. No eto ne imeet znacheniya. YA byl shefom byuro vo francuzskom upravlenii zheleznyh dorog. Predstavlyaete, skol'ko poezdov ya povidal v zhizni? A na tot mozhno i vnimaniya ne obrashchat'. Malen'kij provincial'nyj poezd, pustyachok, imitaciya, simvol. On ulybnulsya, zvuchno proglotil ocherednoj zapas slyuny i tronul ukazatel'nym pal'cem konchik nosa. - Moya neschastnaya supruga, - prodolzhal on, vnezapno nasupivshis', - obozhala etu dolinu. Ah, kakaya milaya sputnica zhizni! Uvy, ya poteryal ee vot uzhe pyat' let. Ona nahodila villu prelestnoj. Spravedlivo. Spravedlivo, eto ya vam govoryu, a ved' ya iz®ezdil Franciyu i sosednie strany blagodarya besplatnym biletam, predostavlyaemym upravleniem svoim vysokopostavlennym funkcionariyam. I vot uedinilsya v etom meste. On vzdohnul, pogladil ladon'yu redkie volosy, obratil moe vnimanie na keramicheskij pol koridora i proshel v stolovuyu. Komnata staromodno meblirovannaya, chistaya i holodnaya, skupo osveshchennaya cherez zasteklennuyu dver', verhnij perekrest koej ukrashal cvetnoj vitrazh. - Pri zhizni moej bednoj zheny vse, razumeetsya, vyglyadelo inache. Bezdelushki, cvety, radost' zhenskogo prisutstviya, ponimaete? Ah! Teper' komnata slishkom pusta, slishkom velika dlya menya odnogo. On delovito nagnulsya, potrogal pol i adresovalsya ko mne sovershenno umilennyj: - Linoleum, obratite osoboe vnimanie. Bol'shoe udobstvo pri uborke. Ah, smotrite, vot i moj brat. On v dva pryzhka okazalsya u kamina belogo mramora, shvatil fotografiyu v ramke, sunul mne v ruki i zataratoril: - Obratite vnimanie, prekrasnyj oficer. Kavalerist. On, byvalo, govoril, chto ne promenyaet stek dazhe na imperiyu. Vladelec villy doveritel'no szhal moj lokot': - A pripominaete, ved' Franciya iz-za steka ischezla kak imperiya! - Ischezla kak chto? - Nu kak imperiya. V ego rezkom hohote zazvenela vizglivaya rulada. On postavil fotografiyu tochno na mesto, povernulsya i podnyal brov': -YA nemnogo smeshliv, ne tak li? Mnogo puteshestvoval, znaete li. Mnogo povidal, mnogo perezhil, a eto rozhdaet izvestnyj skepticizm, ne tak li? Hochu vam skazat' po sekretu, chto posle konchiny moej zheny eta osobennost' haraktera nachala prevalirovat'. On stol' zhe liho doprygnul do zasteklennoj dveri i uvlek menya na terrasu. - Nu, chto skazhete? Vid potryasayushchij! I kak podstrizhen gazon! YA chut'-chut' tshcheslaven, ne tak li? Lyublyu soderzhat' sad, kak esli by zhizn' burlila, ponimaete? V etot moment zagremeli kolesa. Poezd ostanovilsya. Vokzal byl tak blizko, chto passazhiry, stoya u okon, videli nas prevoshodno. Bud' u nas dlinnaya palka, my by do nih dotyanulis'. - Mnogo poezdov prohodit? - pointeresovalsya ya. - Pustyaki, dva ili tri. - V god? - Net, v den'. On pochti zadohnulsya ot smeha, proglotil slyunu s hlyupom, podobno rakovine, vtyagivayushchej vodu, vytashchil mokryj platok i pogrozil mne pal'cem: - A vy ironist. Lyubite poshutit', ne otricajte, ya vizhu. YA i sam byl ochen' gorazd na shutki do togo, kak menya postiglo neschast'e. - On mgnovenno pomrachnel. - No teper' ya zhivu sovsem odin i... vy ponimaete... My mezhdu tem podoshli k lestnice. - U menya teper' ne hvataet vremeni na ostroumie. Obratite osoboe vnimanie na ves'ma neznachitel'nuyu iznoshennost' stupenek. Odin vliyatel'nyj arhitektor iz chisla moih druzej posetil nedavno villu i sdelal sleduyushchee zamechanie: "Ustalost' doma opredelyaetsya po ustalosti lestnic". Obratite vnimanie - stupen'ki v otlichnom sostoyanii. Poka my podnimalis', prestarelyj entuziast ne perestaval sopet', shumno glotat' slyunu, vytirat' guby. Ego podozritel'nyj, begayushchij vzglyad vyrazhal krajnee userdie i nastorozhennost', chto otnyud' ne povyshalo moego nastroeniya. YA oshchutil nelovkost', dazhe nekotoruyu vrazhdebnost'. Kogda my dostigli vtorogo etazha, kommentarii prosto gradom posypalis'. Kakoj torgovyj agent poluchilsya by iz etogo cheloveka, esli by vmesto staromodnoj villy emu poruchili prodavat' pylesosy ili medicinskie slovari! - Na potolkah ni edinoj treshchiny, zamet'te, nesmotrya na bombardirovki vo vremya vojny, zamet'te. A kak nezhno, kak besshumno funkcioniruyut krany! Divnye shpingalety obespechivayut ideal'nuyu besshumnost' otkryvaniya i zakryvaniya okon. Poly, steny, vannaya, tualet - vse chisto, prochno, soderzhitsya bezukoriznenno, - istinnyj raj, bespreryvnoe naslazhdenie. Byvshij vysokopostavlennyj chinovnik podprygival, mahal rukami, dergalsya vo vse storony. - Zamet'te, mes'e, tolshchinu sten! Sravnite s etimi sovremennymi peregorodkami. Moya zhena - bednyazhka, verno, ulybaetsya, glyadya na menya ottuda, sverhu, - vsegda udivlyalas' moemu vostorgu. A kak zhe inache? Ved' ya v svoe vremya prinimal zdaniya dlya upravleniya. Opyt u menya ogromnyj, zamet'te. My podnyalis' vyshe i minovali neskol'ko pustyh, ochen' chistyh komnat, i, razumeetsya, po mere voshozhdeniya uluchshalos' sostoyanie lestnic. - YA ubezhden, schitayu neobhodimym zametit', chto ih nikogda ne perekrashivali. Rabota nachala veka. Skazhite mne, umolyayu vas, kto v nashi dni sposoben s takim masterstvom imitirovat' mramor i ego prozhilki? Da! |to rabota istinnyh hudozhnikov. Kogda my svernuli v dovol'no temnyj koridor, ekskursovod ostanovilsya i pristal'no posmotrel mne v glaza. Kazalos', on reshil prozondirovat' moyu chestnost', prezhde chem doverit' nechto vazhnoe. Ochevidno, issledovanie ego vpolne udovletvorilo, poskol'ku on polozhil ruku mne na plecho s trogatel'nym druzhelyubiem. U menya poyavilos' omerzitel'noe chuvstvo, budto menya sejchas libo obmanut, libo nachnut ugrozhat'. - Mne predstoit chest' prinyat' vas u sebya. Ego glaza blesteli strannym i zloveshchim vozbuzhdeniem. On tryassya, tochno v lihoradke. Kogda on dostal klyuch i popytalsya drozhashchej rukoj sunut' ego v zamochnuyu skvazhinu, u nego nichego ne poluchilos'. Nakonec otkryl dver' i priglasil menya vojti. YA stoyal v nereshitel'nosti. - Proshu vas, mes'e, prohodite, - on ulybnulsya, na sej raz muchitel'no i prinuzhdenno. - Vot moya berloga. S teh por kak umerla zhena, ya pochti ne vyhozhu iz etoj komnaty. YA melanholik, v sushchnosti. V dovol'no prostornoj komnate stoyala zheleznaya krovat', ukrashennaya mednymi sharami i pokrytaya rozovym steganym odeyalom. Na stenah pyat'-shest' semejnyh fotografij. Iz mebeli tol'ko stol, gde lezhalo neskol'ko lukovic i neskol'ko staryh nomerov "Konferencii". Na veshalke dlya polotenec viseli pomyatye chernye bryuki. Byla eshche kovrovaya molitvennaya skamejka, nad kotoroj poryadkom potrudilas' mol'. Naprotiv okna - bol'shoj stennoj shkaf. Starik stoyal okolo nego s vidom otchayannoj reshimosti. Ne znayu pochemu, no mne pochudilos', chto, esli ya zainteresuyus' etim shkafom - zahochu, k primeru, ego otkryt', - on raskinet ruki, kak revolyucioner na barrikade, i vdohnovenno zaoret: "Stoyat'! Ni shagu vpered!" U menya, konechno, ne bylo nikakogo zhelaniya otkryvat' shkaf. Mne, naprotiv, hotelos' ochutit'sya za sotnyu l'e otsyuda - ili po krajnej mere na ulice, tol'ko by podal'she ot etogo doma, slishkom pustogo i slishkom chistogo. YA osmatrivalsya ne iz lyubopytstva, a, stranno skazat', chtoby najti vyhod v sluchae opasnosti. YA chuvstvoval stesnennost', trevogu, dazhe strah. Starik stoyal u stennogo shkafa blednyj i otchuzhdennyj, s drozhashchimi gubami. Ego strashnye skryuchennye pal'cy vyzyvali v pamyati raspyatiya Gryuneval'da. I voobshche etot bezzhalostnyj, steril'no chistyj dom napominal kakuyu-to Bogom proklyatuyu kliniku, v kotoruyu priezzhayut tol'ko radi vstrechi so smert'yu. On, vidimo, peresilil sebya i ulybnulsya. - Vy teper' mozhete ubedit'sya - ya zhivu skromno, kak otshel'nik. Vnizu malen'kaya kuhnya. Zdes' moya komnatenka, kel'ya, mozhno skazat'. U menya ochen' umerennye vkusy, kak vy, veroyatno, zametili. A chto eshche mozhno delat' v etom.ogromnom dome? A chto eshche ostaetsya delat', ya vas sprashivayu, vas! Ego golos sbilsya na krik, ugly rta dergalis', dlinnaya sudoroga iskazila lico. Samoe strannoe... on vser'ez sprashival menya i neterpelivo zhdal otveta. Mne, ponyatno, bylo nechego skazat'. - Nu, otkuda ya znayu. Mozhno otkryt' semejnyj pansion. - Nikogda! - zavopil on, slovno isstuplennyj sektant. - YA svobodnyj chelovek. - Sdavajte chast' doma turistam. Zdes' eto, navernoe, netrudno. - Isklyucheno, - suho otrezal on. Potom pechal'no, dazhe razocharovanno dobavil: - Vy ne znaete vseh obstoyatel'stv. Kakogo cherta on ot menya hochet? YA poteryal terpenie. - Ustrojte kinoteatr, muzej, drovyanoj sklad nakonec. Nu chto ya mogu skazat'? Na sej raz on ne udostoil menya ulybki i smotrel s otkrovennoj bol'yu. Skol'ko bezyshodnoj toski nakopilos', dolzhno byt', v etom starom serdce! Starik opustil golovu, ego spina sgorbilas', pal'cy nervno szhalis'. Ego glaza skvoz' tuman slez kazalis' pochti naivnymi, i ya ponyal: on hochet doverit' mne nechto ochen' vazhnoe, o chem nikogda nikomu ne govoril. Ego slabost' porodila moyu silu. YA pochuvstvoval, chto sposoben govorit' s nim energichnej. O chem, na kakuyu temu? Smutnaya ponachalu fraza mel'knula v golove (izvestno, kak vspyhivaet oshchushchenie frazy) i sgustilas' v strannuyu formulirovku. YA ukazal pal'cem na stennoj shkaf, vozle kotorogo vse vremya stoyal moj sobesednik, i sprosil: - |to zdes'? On uzhasno poblednel i zatryassya, kak rebenok, pojmannyj na vorovstve. - Za etoj dver'yu, ne tak li? - Net, - prostonal on. - Nichego tam net. On sdelal shag, vzyal menya za rukav i popytalsya otvlech': - Pojdemte, proshu vas. My vse osmotreli. Posidim v salone ili v sadu. Tam udobnee govorit' o cifrah. No ya ostalsya nekolebim. - |ta dver' vyhodit na lestnichnuyu ploshchadku ili na cherdak? - CHto vy, chto vy, - probormotal on. - Obyknovennyj stennoj shkaf. Pojdemte. On zametil moyu reshimost', zaslonil shkaf, i ya prochel v ego glazah beshenuyu zlobu. Kakoj-to demon podtalkival menya. |to sluchaetsya, kogda vyryvayut iz pazov neposlushnyj yashchik stola ili dosadlivo komkayut pis'mo iz-za pustyakovoj oshibki. YA shvatil starika za ruku - Bozhe, do chego hudaya ruka! - i tolknul v storonu krovati, na kotoruyu on sel, ne uderzhav ravnovesiya. On dazhe ne uspel vstat' i zaprotestovat', kak ya uzhe ryvkom otkryl dver' stennogo shkafa i utknulsya v voroh vsyakogo barahla. CHego tam tol'ko ne bylo: nakidki, shali s bahromoj, poluistlevshie meha, solomennye shlyapy s vytertymi shelkovymi lentami, chernyj kruzhevnoj zontik s kostyanoj ruchkoj v vide aista, sklonivshego klyuv na krylo. - O! CHto vy delaete? - prostonal, pochti prorydal starik. Esli by ya znal! V koshchunstvennom i nelepom poryve ya poteryal vsyakuyu meru. Ruka moya prodolzhala ryskat', pytayas' nashchupat' chert ego znaet kakuyu tajnu sredi starogo plat'ya. Krovat' skripnula, i ya obernulsya. Slishkom pozdno! S udivitel'nym provorstvom moj bespokojnyj soprovozhdayushchij pokinul komnatu i zahlopnul dver'. Povorot klyucha - i ya v plenu. YA ne sovershil nichego kriminal'nogo, da i nichego uzhasnogo ne proizoshlo, odnako mne stalo daleko ne po sebe. Bylo chrezvychajno nepriyatno okazat'sya zapertym v etoj komnate, hotya vynosit' prisutstvie nesnosnogo starika bylo eshche nepriyatnej. Ladno, ob osvobozhdenii podumayu pozzhe. YA snova podoshel k shkafu, lyubopytstvo peresililo zdravyj smysl. Na sej raz ya protyanul ruku ochen' ostorozhno, opasayas' lovushki ili - vse mozhet byt'... - kakogo-libo prikosnoveniya. Konchiki pal'cev nashchupali nechto vrode kol'ca ili derevyannogo obrucha. Razdrazhennyj glupym svoim lyubopytstvom, ya sorval vse tryap'e s veshalki i edva sderzhal krik... YA podozreval eto, zhdal priblizitel'no etogo, i vse-taki... Iskusno podveshennyj za plechi, s bezobraznym legkim potreskivaniem delikatno shevelilsya skelet. Na bedrennyh kostyah visela kruzhevnaya rozovaya yubochka, a na bercovyh krasovalis' vysokie zheltye sapozhki. Vse stalo ponyatno. Vot on - gnusnyj sekretik odinokogo starika. YA prygnul k dveri i naleg plechom. Bespolezno. Solidnaya, massivnaya dver' byloj epohi, i zamok srabotan kak polagaetsya. Eshche i eshche raz navalivalsya, izo vseh sil tolkaya rukami, nogami, - naprasno. Obessilennyj, ya upal na krovat' i prinyalsya bolee vnimatel'no rassmatrivat' skelet lyubimoj kogda-to zhenshchiny. |to zrelishche u menya, v sushchnosti, ne vyzyvalo otvrashcheniya. Tajnoe obychno prityagivaet sil'nee, chem bezobraznoe ottalkivaet. YA stal razmyshlyat': e