epriyatno, skol' unizitel'no bylo vse eto vyslushivat'. Paskal' prizyval ee k otkrovennosti, umolyal ne uporstvovat'. On - Paskal' - vse pojmet i prostit. Andre razozlilas' vser'ez i dazhe povysila ton, kak delala tol'ko v minuty samogo durnogo nastroeniya: - S menya hvatit, v konce koncov! YA hochu povidat' etogo tipa i skazat', chtoby on ostavil tebya v pokoe. Pokazhi etogo spletnika, etogo mifomana - pust' poprobuet dokazat', chto on menya vstrechal kogda-nibud'. Idem! Oni prishli v "Pilot" mrachnye, nerazgovorchivye, vozbuzhdennye sverh vsyakoj mery. Stol, za kotorym obychno sidel professor, na sej raz pustoval. Andre reshila ego podozhdat'. Naprasno. Oni vernulis' v pansion, slovno iznyvaya pod tyagost'yu nesostoyavshegosya ob座asneniya. No Andre kategoricheski ob座avila, chto dob'etsya svoego, i eto neskol'ko ohladilo smyatenie Paskalya. Na sleduyushchee utro, kogda on poshel za sigaretami, ego zhdal malopriyatnyj syurpriz. Ruchnuyu telezhku, gruzhennuyu ovoshchami, yablokami, orehami, vez sub容kt vpolne derevenskogo vida, chej siluet i osanka do krajnosti emu napomnili professora Metcera. I glaza te zhe samye. Bolee togo, torgovec emu famil'yarno podmignul. Paskal', oshelomlennyj, ostanovilsya i prinyalsya razmyshlyat'. Vernee, on dumal, chto razmyshlyaet, ibo fatal'nost' uzhe nastigla ego i sud'ba ne zavisela bolee ot ego refleksij. Kogda on reshilsya zagovorit' s brodyachim torgovcem, togo uzhe okruzhili pokupateli. I, pozhaluj, on byl rad, chto dialog sorvalsya. Dnem oni s Andre poshli pobrodit' po dambe. Razgovor, estestvenno, ne kleilsya. Im navstrechu bystro shagala zhenshchina dovol'no vysokogo rosta, kotoraya pokazalas' Paskalyu znakomoj. Da. Temno-karie glaza professora, napominayushchie glaza brodyachego torgovca. Poravnyavshis' s nimi, zhenshchina posmotrela na nego i ulybnulas', kak budto zhelaya skazat': "A vot i znamenitaya Andre Ash! YA ee znayu. YA chasto ee vizhu". Paskal' shvatil Andre za ruku: - Ty zametila etu zhenshchinu? Ty ee sluchajno ne znaesh'? - Net. A chto v nej osobennogo? - Nichego. Ona uzhasno napominaet... professora Metcera. - Prekrasno. Idem ego iskat'. Bespolezno. Poiski ne priveli ni k chemu. * * * Posle ot容zda Andre maniya Paskalya razrastalas' uspeshno i bez pomeh. On stal uznavat' cherty "informatora" vo vneshnosti samyh neozhidannyh person: kuchera fiakra, policejskogo agenta, monahini, pochtal'ona. Vsegda ta zhe samaya fizionomiya - okruglaya i licemernaya, te zhe samye glaza - temno-karie, svetyashchiesya zloradnym bleskom. |ti vstrechi proishodili chut' li ne kazhdyj den'. Nakonec Paskal' Arno ne vyderzhal, sel v poezd na Bryussel' i otpravilsya na poiski znamenitogo zlachnogo mesta, gde ego zhena predpolozhitel'no vstrechalas' so svoimi obozhatelyami. Adres byl zapisan na kartonke iz-pod pivnoj kruzhki; adres byl poluchen ot professora Metcera. Artisticheskoe kafe nahodilos' na malolyudnoj ulice pozadi muzeya i znachilos' pod nomerom 21. No, k velikomu svoemu udivleniyu, Paskal' obnaruzhil, chto zhilye doma zdes' davno snesli i na ih meste krasuetsya ogromnyj administrativnyj bilding bez vsyakogo nomera i s vyveskoj, isklyuchayushchej vsyakuyu romantiku: "Telefonnoe i telegrafnoe upravlenie 19-25". Iskomoe malen'koe kafe bylo, ochevidno, pogloshcheno sprutom urbanizma. Paskal' ostalsya stoyat', rasteryannyj, ozadachennyj, ne predstavlyayushchij, kak vse eto ponimat'. On uzhe sobralsya vosvoyasi, kak vdrug zametil na drugoj storone lavochnika, skuchayushchego u dverej svoego nekazistogo zavedeniya, i reshil ego rassprosit'. Malen'kij chelovechek, ochen' hudoj i blednyj, vstretil ego s krajnej vezhlivost'yu - obychnoj ulovkoj starikov. - Spravedlivo, drazhajshij mes'e, spravedlivo. Vashi poiski ne lisheny osnovanij, otnyud' ne lisheny. Zdes' dejstvitel'no kogda-to nahodilos' kafe, koim vy po dobrote svoej izvolite interesovat'sya. Ego chasto poseshchali devushki, artisty, zhurnalisty. No ego vot uzhe desyat' let kak snesli. Ves' ugol voobshche snesli. A ved' eti starye doma okruzhali prekrasnye sady. Predstavlyaete, kakaya dorogaya nedvizhimost' v gorodskoj cherte! A kafe - Gospodi Bozhe moj! Sluzhanka mne kazhdyj den' prinosila ottuda kofe. - Mozhet byt', vy pomnite nazvanie? - Konechno. "Trevling". YA do sih por ne znayu, chto eto znachit. Navernoe, chto-nibud' anglijskoe. Paskal' Arno slushal vpoluha. On smotrel na mestopolozhenie "Trevlinga", gde kogda-to sobiralis' ozhivlennye kompanii, gde lyubili, veselilis', gorevali. - Zdes', znaete li, proizoshla drama, - prodolzhal starik. - Molodoj chelovek, bez somneniya ne v polnom rassudke, zastal svoyu zhenu za razgovorom s neskol'kimi druz'yami. Nevinnaya veshch', sami ponimaete. Skoree vsego, revnivogo muzhen'ka kto-to predupredil, tak kak on byl vooruzhen. On nichego ne sprosil, nichego ne skazal, a prosto dva raza vystrelil v svoego voobrazhaemogo sopernika. Potom vyshel, dostal iz mashiny bidon s benzinom, edak hladnokrovno popleskal vdol' steny i, pri obshchem vozbuzhdenii, shvyrnul zazhzhennuyu sigaretu. - Nichego sebe, - ulybnulsya Paskal' Arno, sklonnyj, pozhaluj, voshishchat'sya podobnym dejstviem. - I chto stalo s etim rastoropnym mstitelem? On ves'ma zainteresovalsya, ibo ispytyval yavnoe sochuvstvie k etomu molodomu cheloveku. Emu bylo priyatno, chto oskorblennyj suprug sreagiroval stol' reshitel'no. - YA dumayu, etot choknutyj okonchatel'no spyatil. Ego, kazhetsya, internirovali na neskol'ko let. Vo vsyakom sluchae, on potom prozhival v provincii. Vprochem, ego legko ranennyj sopernik tozhe. - Kakaya lyubopytnaya istoriya! - voskliknul Paskal'. - Govoryat, eto proizoshlo po vine kakogo-to neizvestnogo, kotoryj obratil ego vnimanie na povedenie zheny i mnogokratno soobshchal real'nye ili vydumannye fakty. I predstavlyaete, prosto dlya udovol'stviya poigrat' s molodym chelovekom, razbudit' zlobu i revnost' bednogo parnya. Bukval'no dovel ego do prestupleniya. Podumat' tol'ko: vystrely, podzhog! Esli vse revnivye muzh'ya budut sebya tak vesti, otvet'te mne, v kakuyu storonu pojdet obshchestvo? Paskal' zasmeyalsya, nesmotrya na svoe zameshatel'stvo. - I chto sluchilos' s zhenoj? - S zhenoj? Nichego. Vorkuet po-prezhnemu. Starik skazal eto ochen' dobrodushno, hotya ego glaza stranno i mrachno soshchurilis'. Paskal' smotrel na nego pristal'no i zametil, chto cherty sobesednika izmenilis', rasplylis', i pered nim vozniklo inoe lico, otmechennoe vlastnym uchastiem i vozhdeleniem durnoj radosti. Da, eto byl "drugoj", vsegda pohozhij i nepohozhij, oburevaemyj d'yavol'skoj strast'yu muchit' ego. Paskal' mog ne prodolzhat' besedy, ne stavit' svoih zhalkih voprosov i ne poluchat' kovarnyh otvetov. Znakomyj blesk v etih glazah rezyumiroval vse voprosy i vse otvety... Konchitsya li eto kogda-nibud'? * * * Paskal' Arno sunul ruku v karman i vystrelil skvoz' podkladku. On ne popal ni v kogo, potomu chto... potomu chto nikogo ne bylo. Na bezlyudnoj ulice vysilis' administrativnye zdaniya nedavnej postrojki. Ot ego karmana shel legkij dymok. V zerkal'noj paneli massivnoj dveri zvezdilos' dva otverstiya. On osharashenno oziralsya v poiskah lavochnika i ego zavedeniya - nichego. Da i sushchestvovali li oni voobshche? On videl tol'ko ogromnyj bilding iz stekla i betona i chut' podal'she - stroitel'nuyu ploshchadku, ogorozhennuyu zaborom, gde byli nakleeny afishi i ob座avleniya. Sovsem nedaleko pod容mnyj kran vytyagival svoyu lyubopytnuyu zheltuyu sheyu. - Nichego osobennogo, - povtoryal sobravshejsya gruppe pristyzhennyj Paskal' Arno. - Uveryayu vas, nichego osobennogo. On peredal svoe oruzhie kons'erzhu, kotoryj, kachaya golovoj, razglyadyval dve dyry v krasivom novom zerkale. "A teper'... - sprashival sebya Paskal'. - CHto skazhet teper' Andre?" Odin tol'ko d'yavol znal, chto skazhet Andre i kak voobshche vse eto konchitsya. Dama iz Sankt-Peterburga CHtoby ona ne ubezhala, ya zamknul cep' na ee shchikolotke. Arrabal' Ves' den' ee presledovalo smutnoe vospominanie ob etom strannom i nepriyatnom sne. Dazhe na rabote, kotoraya vsegda ee interesovala, ona nikakim usiliem ne mogla sebya zastavit' sosredotochit'sya. V obedennyj pereryv Aureliya reshila perekusit' gde-nibud' v gorode, predpochitaya razvlech'sya progulkoj, vstryahnut'sya, chtoby razveyat' bespokojnuyu i, odnako, sovershenno neopredelennuyu substanciyu etogo sna. Povorotnye tochki proisshestvij i kapriznye linii syuzheta izbegali retiny soznaniya, ostalos' tol'ko ostroe oshchushchenie neudovletvorennogo lyubopytstva, vospominanie o kakom-to besstydstve, unizhenii i dazhe udarah. No lyubaya popytka koncentracii ne davala dazhe priblizitel'nogo otrazheniya nochnogo sobytiya. Ona znala tol'ko, chto son ne otlichalsya ni banal'nost'yu, ni nevinnost'yu. Nikakoj personazh ne oboznachalsya v etom tumane, i bespomoshchnost' logicheskoj shemy boleznenno razdrazhala. Da i mozhno li eto nazvat' snom? V lihoradochnom vnutrennem pejzazhe medlitel'no plyli obryvki vospominanij, slovno klochki razorvannogo oblaka, ih medlitel'nost' dovodila do golovokruzheniya, i postepenno sozrevalo vospalennoe somnenie: vospominanie li eto, gotovoe rasseyat'sya, ili fantom, gotovyj k nevedomomu voploshcheniyu? Aureliya shla po ozhivlennoj ulice i dazhe s nekotorym oblegcheniem poglyadyvala na prohozhih, uverennaya v ih... dostovernosti. Vzglyad neznakomki zaderzhalsya na nej, zacepil ee, i ona vdrug pochuvstvovala drozh' ot holoda kakoj-to obuslovlennosti, kakoj-to nelepoj vzaimnosti. Ona povernulas'. ZHenshchina takzhe ostanovilas'. Oni poshli navstrechu drug drugu, budto vnezapno vstretivshiesya znakomye. Ona uslyshala, kak ej skazali: "YA znala, chto nashi puti odnazhdy sojdutsya". |to byla zhenshchina dostatochno pozhilaya, elegantnosti chopornoj i staromodnoj, pohozhaya na emigrantku iz Rossii, ch'e detstvo proshlo v Sankt-Peterburge. Neizvestnaya rassmatrivala Aureliyu s interesom, dazhe s bespokojnoj zhadnost'yu. Glaza ee mercali zagadochnoj blednoj sinevoj, smeyushcheesya lico obramlyali zabavnye belokuro-sedye kolechki. Aureliya vdrug oshchutila sebya slaboj, rasteryannoj i bezvol'noj, kak broshennyj rebenok. Neizvestnaya vzyala ee pod ruku s pochti famil'yarnoj nezhnost'yu, i oni zashagali vmeste, budto davnie podrugi. Kto byla eta zhenshchina, skazavshaya stol' uverenno, chto ih puti odnazhdy sojdutsya? CHego ona, sobstvenno, hotela? Pochemu ona sama, Aureliya, povernulas', vmesto togo chtoby projti dal'she? I vstrevozhilas' pritom i pozvolila vzyat' sebya pod ruku? Ona soznavala, chto sovershila neostorozhnost', no strannoe lyubopytstvo pomeshalo ej soprotivlyat'sya. |ta zhenshchina, voznikshaya v mertvoj tochke ee smyatennosti, olicetvoryala Avantyuru, i Aureliya otdalas' poryvu, bespokojnaya i tem ne menee vnutrenne na vse soglasnaya. Oni govorili malo. Banal'nosti, v osnovnom kasatel'no slishkom mnogolyudnoj ulicy, utomitel'nogo potoka mashin, kinoafishi, reklamiruyushchej fil'm, kotoryj ni toj ni drugoj ne ponravilsya. Neizvestnaya govorila nizkim grudnym golosom s legkim slavyanskim akcentom. Ona chasto ulybalas' priyatnoj i nemnogo iskatel'noj ulybkoj. Na nej byla zabavnaya shapochka, otdelannaya korichnevym mehom, chernyj pritalennyj zhaket, pod kotorym vidnelas' bluzka s kruzhevnymi manzhetami i kruzhevnym vorotnikom, zastegnutaya starinnoj kameej, - da, ona v izvestnom smysle napominala damu iz Sankt-Peterburga. Nesmotrya na vzvolnovannost', Aureliya zametila, chto oni ne prosto progulivayutsya, no sleduyut opredelennomu napravleniyu. Oni ostavili ozhivlennye kvartaly i uglubilis' v mrachnye, pochti pustynnye ulicy, gde mayachili gryazno-serye stroeniya, pohozhie na masterskie ili sklady. Na obsharpannyh stenah trepetali razorvannye afishi. Na odnoj iz nih, vozveshchayushchej davno proshedshee cirkovoe predstavlenie, eshche ziyala razverstaya l'vinaya past'. Skvoz' reshetku vysokoj ogrady razlichalsya akkuratnyj ryad gruzovikov vo dvore kakogo-to zavoda. I polnoe molchanie vokrug. Aureliya zamedlila shag: - Kuda my idem? - Skoro budem na meste. Neizvestnaya vzyala ruku Aurelii i pogladila ladon' konchikom pal'ca. V etom prikosnovenii bylo nechto doveritel'noe, ubezhdayushchee. Smushchennaya Aureliya ostanovilas'. Ej ne nravilos' idti dal'she, hotelos' ischeznut', ubezhat'. Dama iz Sankt-Peterburga ugadala ee nereshitel'nost' i myagko progovorila: - YA proshu vas ne zabyt' o moih malen'kih komissionnyh. - I pribavila s toj zhe iskatel'noj ulybkoj: - Tak prinyato. Aureliya rezko vysvobodila ruku, vnezapno povernuvshis' k real'nosti. - Komissionnye za chto? - O Bozhe, kakaya puglivaya lan'! Otkuda vdrug stol'ko gordosti, stol'ko gneva v prelestnyh glazkah? Dorogaya moya, u vas est' eshche vremya vernut'sya. I ona protyanula ruku, ukazyvaya na pustynnuyu ulicu. CHto za tyagostnoe ocharovanie ishodilo ot etoj zhenshchiny? Aureliya hotela brosit' hlestkoe slovo, usmehnut'sya. Ona uzhe videla sebya udalyayushchejsya s dostoinstvom. No pochemu-to zakolebalas' na sekundu, na minutu: u nee ne bylo sil otkazat'sya ot zhelaniya... znat'. CHto imenno znat'? Soblazn, istinnoe iskushenie. Ona podnyala golovu. - Pust' budut komissionnye. Skol'ko? - CHetvert' summy nagrady. Tak prinyato. Aureliya gluboko vzdohnula. Ona byla pobezhdena. CHto za nagrada? Kto budet platit'? I za chto? - Idemte. Pora. Ne stoit opazdyvat', - zatoropilas' dama iz Sankt-Peterburga. Oni poshli bystrym shagom, vozvrashchayas' po uzhe projdennoj doroge, - process napominal uskorennuyu kinos容mku. Aureliya uznala mesta, kotorye oni minovali neskol'ko minut nazad... ili, vozmozhno, neskol'ko let tomu nazad. No ee sputnica, ochevidno, umyshlenno uslozhnila marshrut, poskol'ku Aureliya spustya nekotoroe vremya ne nashla nikakih orientirov i perestala soobrazhat', gde oni nahodyatsya. Nastupil vecher, i smeshannyj svet fonarej i sumrachnogo neba izmenil atmosferu znakomogo goroda. Pravda, bylo nechto uspokaivayushchee v narastayushchej blizosti shumnyh kvartalov. Oni zamedlili temp, rasstupilis', chtoby propustit' ssoryashchuyusya paru ("- i vse-taki ya zayavila tvoej svoyachenice..." - skripel nepriyatnyj zhenskij golos), i nakonec ostanovilis'. - Vot my i prishli, - skazala dama iz Sankt-Peterburga. Staryj dom so spushchennymi zhalyuzi, dver', kogda-to vykrashennaya v zelenyj cvet, shchel' dlya pisem, ziyayushchaya kak chernyj rot. Sputnica Aurelii dolgo sharila v sumke i, dostav klyuch, torzhestvuyushche vskinula golovu. Oni voshli i nekotoroe vremya ostavalis' v temnote, poka dama iz Sankt-Peterburga ne zaperla dver' i ne vklyuchila svet. Prostornyj holl osveshchali stilizovannye pod fakely svetil'niki. Okna zakryvali tyazhelye sirenevye port'ery. Dorogoj kover byl nebrezhno broshen na temnyj navoshchennyj parket. V glubine holla vidnelas' vitaya lestnica s dvumya derevyannymi skul'pturami. Dama iz Sankt-Peterburga ulybnulas' s vidom souchastnicy: - Razreshite. - Ona pomogla Aurelii snyat' kurtku i pri etom pogladila ej spinu i bedra. - YA vas ostavlyayu. Vsego nailuchshego. Sklonilas' v zabavnom reveranse, potom ischezla v bokovoj dveri. Aureliya ne ispytyvala straha. Ona terpelivo zhdala. Ona dogadyvalas' o tom, chto proizojdet. * * * Vysokij hudoj muzhchina narochito medlenno spuskalsya po lestnice. Ona ne videla lica, no predchuvstvovala, chto znaet ego. On postegival po noge malen'kim gibkim hlystikom. Aureliya ponyala, chto vzhivaetsya v svoj son ili, vernee, chto son tol'ko nachinaetsya. Ona zakryla glaza i skrestila ruki na grudi. CHernaya kurica Nenavist' - eto kapitulyaciya voobrazheniya. Grem Grin |to byl plohon'kij sadik v gorode. Zazhatyj sredi dovol'no vysokih sten, ne belennyh mnogo let, zatyanutyh vnizu mshistoj prozelen'yu. Na vetvistom i tenistom topole gostil vremya ot vremeni bespokojnyj ptichij narodec. Pechal'nye i odinokie gruppy chahlyh gortenzij tyanulis' obeskrovlennymi list'yami k skudnomu svetu. Zdes' i tam popadalis' dorodnye, presyshchennye vlagoj paporotniki, sluchajnye kustiki odichavshej klubniki, a na plitochnom dnishche vysohshego vodoema gnili such'ya i kogda-to skoshennaya trava. Sil'ven |jmar inspektiroval sad. Sobstvenno govorya, on vsegda inspektiroval vseh i kazhdogo: svoyu zhenu, sosedej, postavshchikov, rodstvennikov, kotorye eshche riskovali ego poseshchat'. Emu davno stuknulo shest'desyat, i on otlichalsya plotnym slozheniem, vsegda nedovol'noj fizionomiej, izmenchivym nravom i mozgami, gde beskonechno krutilis' raznye mrachnye mysli. Korpulentnyj, tyazhelyj, on napominal to li svarlivogo, udalivshegosya ot del hozyaina kabare, to li puglivogo shofera gruzovika. V dannyj moment on primostilsya na kortochkah u okna, vozlozhiv lokti na mramornyj podokonnik. On shpionil, rezvo peremeshchayas' vpravo i vlevo, i ego bol'shoj zad dergalsya trevozhno i komichno. Uslyshav skrip vhodnoj dveri, on ponyal, chto zhena vernulas', i, vypryamivshis' s nekotorym usiliem, uselsya v kozhanoe kreslo mezhdu kaminom i televizorom, gde prinyalsya vpolne uspeshno simulirovat' son. Fela voshla v komnatu, nagruzhennaya pokupkami, i nachala vozit'sya u kruglogo stola. Ot bumazhnogo shoroha i prochih shumov snovidec probudilsya, oshalelo posmotrel po storonam i zhalobno zavopil: - Kto? CHto eto? - |to ya, - priznalas' Fela, zhenshchina provornaya i zdorovaya, v principe blagozhelatel'naya i dazhe krasivaya, kotoruyu, odnako, momental'no razdrazhala chuzhaya glupost' ili bestaktnost'. - Ah, eto ty! A gde ya byl? - Ty spal. - Verno, ya zasnul. Sam ne ponimayu, kak ya mogu teper' spat'. Bozhe moj, kak tol'ko ya nachinayu razdumyvat' o sebe... - ...chto sluchaetsya redko... - ...moi bolezni privodyat menya v uzhas. YA nuzhdayus' v polnom pokoe i v samom zabotlivom uhode. Polnaya poterya sil, polnaya poterya. Fela, znayushchaya vse eto naizust', sobrala pokupki i poshla na kuhnyu. Bylo slyshno, kak ona skripit dvercami, otkryvaet kran, zazhigaet gazovuyu plitu. Potom zarokotala elektricheskaya kofemolka. Sil'ven |jmar ostorozhno podnyalsya, besshumno podobralsya k oknu v sad, vozobnovil tajnoe nablyudenie i kur'eznuyu gimnastiku. Nakonec on uvidel... ee - moloduyu, otlivayushchuyu antracitovoj chernotoj. Ee grud' peresekala yarkaya, kak plamya, vertikal'naya polosa. Grebeshok byl malen'kij, koketlivyj. |ta kurica otlichalos' izyskannoj povadkoj pticy bolee gordoj porody - ekzoticheskoj i nevedomoj. Otkuda ona voobshche poyavilas', kak popala v sad? Ochevidno, maloponyatnym obrazom sumela pereletet' cherez vysokuyu stenu i teper', posle mnogih popytok, dolzhna byla otkazat'sya ot nadezhdy na vozrashchenie. V malen'kom, zakrytom so vseh storon sadu ej dazhe ne hvatalo mesta dlya razgona. Ona metalas', panicheski kudahtala, rezko motala golovoj, pominutno ischezala v gortenziyah ili v paporotnike. No, uspokoivshis', pohazhivala derzkim, ves'ma petushinym allyurom, zadrav golovu i vytyanuv sheyu. Bolee togo, skol' vozmozhno vypyachivala grud' i vyzyvayushche poglyadyvala kruglym, slovno by iskusstvennym glazom. Na kuhne vocarilas' tishina, i Sil'ven |jmar zhivo prygnul v kreslo. Ochen' vovremya - Fela vernulas' v komnatu i, sudya po vsemu, ne zametila ego manevra. On brosal na nee dusherazdirayushchie vzglyady, shchupal pul's, prikladyval ladon' k serdcu. - Plohi dela? - Odyshka zamuchila. Ego guby skrivilis' ot boli i beznadezhnosti. Fela gluboko vzdohnula. Ot neterpeniya ili sochuvstviya - hotel by on znat'. Ee grud' podnyalas' i opustilas'. Priyatnaya grud' - eshche uprugaya i horoshej formy. Kogda zhena, stoyavshaya k nemu bokom, skosila na nego glaz - on porazilsya ego shodstvu s glazom chernoj kuricy i zasmeyalsya. Pri vseh stradaniyah ne smog sderzhat' smeha. I kogda glaz zheny rasshirilsya i zablestel ot udivleniya, on otkrovenno zahohotal, no v ego hohote ugadyvalos' vse chto ugodno, krome dobrodushiya. Fela nahmurilas': - CHego ty gogochesh'? - Nichego. Ee korotkoe zamechanie razveselilo ego eshche pushche, on bukval'no zadyhalsya ot smeha, vytiraya glaza. - Ne smejsya tak, eto utomlyaet serdce. Fraza, nesomnenno, imela ironicheskij smysl. On perestal smeyat'sya, shvatilsya za serdce i gorestno prosheptal: - Gospodi, u menya teper' net sil dazhe na horoshee nastroenie. Fela, ne otvechaya, ne glyadya na nego, popravlyala skatert'. - CHerez desyat' minut vse budet gotovo. - Mne sovsem ploho. Vryad li ya smogu est'. - Ne volnujsya, naschet edy ty molodec. Dazhe slishkom. Kogda ona ushla na kuhnyu, on tihon'ko otkryl knizhnyj shkaf i vytashchil medicinskij slovar'. Mnogo priyatnyh chasov on provel za etoj bol'shoj knigoj, vyiskivaya simptomy blizkoj smerti svoih nedrugov. Imelsya v shkafu i tajnichok s butylkoj viski. On dostal butylku, toroplivo glotnul neskol'ko raz i spryatal. Na sleduyushchij den' on sladostrastno i dolgo razmyshlyal o raznyh interesnyh veshchah, potom spustilsya v sad. Tiho. Gravij, koe-gde porosshij mhom, slegka poskripyval pod ego tyazhest'yu. Za stenoj raspolagalis' drugie sadiki, stol' zhe tainstvennye i neuhozhennye. Krugom prorzhavevshie skladnye stul'ya, prognivshie yashchiki, razbitye glinyanye gorshki, pustye butylki, poteryavshie pod dozhdem poslednie etiketki. Na vtoptannoj v zemlyu reshetke dlya chistki podoshv lezhali slomannye grabli - zapustenie, nikakogo povoda dlya optimizma. CHernaya kurica poyavilas' iz-za kuchi zhuhloj travy i rvanoj obuvi. Radost' vstrechi momental'no preobrazila kisluyu fizionomiyu Sil'vena |jmara. On tut zhe prevratilsya v laskovogo, delovitogo, zabotlivogo hozyaina svoej novoj zhivnosti. Uselsya na kortochki i prel'stitel'no zaulybalsya: - Cyp, cyp, malyshka, cyp, cyp. Sejchas budem lakomit'sya zernyshkami. On protyanul ruku i druzheski poshchelkal pal'cami. Kurica ne shevelilas'. Togda on dostal iz karmana neskol'ko hlebnyh kroshek, razmyal i brosil. Ona razok klyunula i tut zhe udrala, vser'ez razozliv serdobol'nogo daritelya. Poteryav nadezhdu ee soblaznit', Sil'ven |jmar izmenil taktiku. On spryatalsya za dver'yu prachechnoj s palkoj v ruke. Spokojnaya, nadezhnaya zasada, tem bolee chto on byl odin v dome i raspolagal vremenem. Agressivnaya mysl' ponachalu tol'ko proskol'znula v mozgu, no zatem vspyhnula, slovno yadovityj grib, kotoryj sozrevaet bystro, zhadno vpityvaya zloveshchuyu substanciyu. Kogda kurica, ne podozrevaya o zasade, prosledovala mimo dveri, on udaril so vsej dostupnoj siloj i lovkost'yu. Obezumevshaya, klohchushchaya, ona pokatilas' kuda-to v zarosli plyushcha. Sil'ven |jmar ostalsya za dver'yu, predavayas' tihomu, zasluzhennomu blazhenstvu. Kurica, pozhaluj, dazhe tolkom ne soobrazila, chto, sobstvenno, proizoshlo. Ona bespreryvno kudahtala, i zhalobnye sonornye kaskady obnaruzhivali ser'eznuyu travmu. Levoe krylo traurno povislo, byt' mozhet slomannoe. Sil'ven |jmar prazdnoval pobedu v molchanii. Neyasnyj, bluzhdayushchij svet ozaril ego dushu. Ego postupok, vozmozhno, sochtut ne ochen'-to krasivym, no zato on dejstvoval muzhestvenno i reshitel'no. Tak kak kurica skrylas' okonchatel'no, on ubral palku i besshumno podnyalsya v dom. Prohodya po koridoru, on zametil svoe lico v zerkale, s udovol'stviem zaderzhalsya, shiroko ulybnulsya i poter ruki. On ochen' bystro zasnul v kresle i probudilsya tol'ko s prihodom Fely. Totchas ponyal, chto proizoshlo nechto vazhnoe. Ona byla blednej obychnogo, i levaya ruka visela na perevyazi. V otvet na ego krasnorechivoe molchanie ona prinuzhdenno ulybnulas': - Sluchajno poranila ruku. Slava Bogu, odin lyubeznyj mes'e podvez na mashine, i mne bystro okazali pomoshch'. Sil'ven |jmar byl prosto potryasen: - Ty chto, sela v mashinu neznakomogo muzhchiny? YA zhe tebe zapretil delat' takie veshchi. Skol'ko raz ya tebe rasskazyval o posledstviyah takoj neostorozhnosti! Fela pozhala zdorovym plechom. - No eto byl muzhchina ochen' milyj i sostradatel'nyj. On dostavil menya v chastnuyu kliniku odnogo svoego druga, i mne v moment obrabotali ranu i sdelali perevyazku. - I chto eto za tip? - Nevazhno. - Ty sobiraesh'sya s nim uvidet'sya eshche raz? - Vozmozhno. - Ona draznila ego. - YA nepremenno soobshchu tebe vse podrobnosti. - Naplevat' mne na eti merzosti. No kak ty mogla ni za chto ni pro chto vzyat' i sest' v mashinu neznakomogo muzhchiny? Fela kovarno usmehnulas': - Pochemu neznakomogo? Ved' ya uzhe znayu ego. On dolgo i vnimatel'no smotrel na nee, pytayas' razgadat' hod ee myslej, potom otkinulsya v kresle. Nado horoshen'ko vse obdumat'. On perestal vorchat', no, po pravde govorya, besilsya ot revnosti i narastayushchej zloby. * * * Vtoroj pohod Sil'vena |jmara na chernuyu kuricu sostoyalsya neskol'kimi dnyami pozdnee. Kogda Fela ushla, on spustilsya v sad i ustroilsya v zasade, vooruzhennyj lyubopytnoj ostrogoj sobstvennoj konstrukcii. K dlinnoj ruchke ot polovoj shchetki on pridelal obyknovennuyu vilku, horosho zakrepiv ee dvumya s容mnymi metallicheskimi kol'cami. Zub'ya byli tshchatel'no ottocheny napil'nikom, i v celom ostroga vyglyadela vpolne prigodnoj dlya ubijstva. Kogda kurica, obmanutaya mnimym spokojstviem pejzazha, defilirovala okolo dveri prachechnoj, on rasschitannym dvizheniem vybrosil vpered vooruzhennuyu ruku. |to napominalo stremitel'nuyu, ne ostavlyayushchuyu nikakih shansov ataku gremuchej zmei. Ranennaya v pravuyu lapu kurica podnyala takoj gvalt, slovno solidnyj kuryatnik demonstriroval uzhas i smyatenie. No uvy! Udar ne opravdal ozhidanij mastera. Obezumevshaya ot boli i paniki kurica rvanulas' k stene i skrylas' v zaroslyah plyushcha, kotoryj v svoyu ochered' tozhe dolgo ne mog uspokoit'sya. Itak, ne segodnya, sudya po vsemu nastanet chas spravedlivogo vozmezdiya. Sil'ven |jmar posetoval na neudachu i prinyalsya demontirovat' svoe oruzhie. On zapryatal sostavnye chasti v tri staryh zheleznyh vedra, vlozhennyh odno v drugoe, zatem podnyalsya v dom, uselsya v kreslo, terzaemyj neveselymi razmyshleniyami, i nakonec usnul. CHasa cherez dva vernulas' Fela, i on udivlenno vozzrilsya na ee pravuyu nogu - tam, mezhdu ikroj i lodyzhkoj, krasovalas' oslepitel'no belaya povyazka. On bylo hotel sprosit', chto sluchilos', no po zrelom razdum'e predpochel promolchat'. Kakoe emu, v sushchnosti, delo? U nego est' zanyatie povazhnee. - Ty nichego ne zamechaesh'? - vzorvalas' Fela. On vnimatel'no ee rassmotrel i chudesno razygral izumlenie. - Bozhe moj! Ty, kazhetsya, poranilas'? CHto proizoshlo? Navernyaka avtomobil'naya katastrofa! - I pribavil, podozritel'no nahmurivshis': - Nadeyus', ty ne pobyvala v ch'ej-nibud' mashine? YA imeyu v vidu mashinu, gde tebe nechego delat'. Fela pokrasnela ot boli i gneva. - Znaesh', eto prosto navyazchivaya ideya. - YA govoryu tak tol'ko radi tvoego blaga. Skoro menya ne budet i ty pochuvstvuesh', kakovo obhodit'sya bez moej protekcii i zabotlivosti. On sklonil golovu v ladoni i - zlobnyj i sentimental'nyj - predalsya yadovitoj mechtatel'nosti. * * * Na sej raz on reshil nanesti okonchatel'nyj udar. U nego bylo vperedi chasa dva - Fela ushla k parikmaheru. Predstoyal poedinok - on raspravil plechi, popravil vorotnichok. Potom vypil prilichnuyu dozu viski i opolosnul stakan, daby ne ostalos' sledov. Vynul iz komoda dlinnye ostrye nozhnicy - prazdnichnyj podarok kreditnogo banka - i ostorozhno pomestil vo vnutrennij karman, kol'cami vverh. V sad spustilsya s lovkost'yu brakon'era. CHernaya kurica ne pokazyvalas' - vidno, horonilas' v gortenziyah ili paporotnike. On prisel na kortochki i zatailsya. Nakonec, ona poyavilas' v neskol'kih metrah: vid u nee byl torzhestvuyushchij, glaza nadmennye, per'ya gladkie. Skoree vsego, shestvovala iz odnogo ukrytiya v drugoe. On ne shevelilsya, tol'ko chuvstvoval, kak sil'no kolotitsya serdce, i oshchushchal vo rtu specificheskij gor'kij privkus - on horosho ego znal - privkus nenavisti, predvkushenie ostrogo udovletvoreniya! V tot moment, kogda kurica nahodilas' mezhdu uglom prachechnoj i grudoj razlomannoj utvari, on napryagsya, prygnul i prizhal ee k stene. Teper' on derzhal ee krepko, udachno zazhav v moshchnyh kolenyah, meshaya hlopat' kryl'yami, derzhal v polnoj svoej vlasti. No vmeste so spravedlivym op'yaneniem pobedoj vozniklo neponyatnoe kolebanie: on ne znal tochno motiva svoih dejstvij, ne oshchushchal bolee nakala ohotnich'ej lihoradki. Mozhet, vzyat' i otpustit'? Net, eto, konechno, isklyucheno, odnako emu pochemu-to rashotelos' schitat' ee bezuslovnoj zhertvoj. Kak byt'? Mysl' o Fele neizvestno pochemu proneslas' v ego somnevayushchihsya mozgah i probudila gnev, bystro vspuhayushchij na sobstvennyh drozhzhah. |ta zhenshchina besprestanno otravlyaet emu zhizn', tretiruet, kak poloumnogo, ne otvechayushchego za svoi postupki rebenka. K tomu zhe ona bogata, on beden. Uzhe skol'ko let ego ugnetalo soznanie gnusnoj material'noj zavisimosti. Nado brat' revansh. Ubijstvo etoj kuricy budet imet' simvolicheskij i ritual'nyj smysl osvobozhdeniya. Kurica otchayanno trepetala i dergalas' mezh ego kolen. On zahvatil ee golovu levoj rukoj, pytayas' otkryt' klyuv, a pravoj dostal iz karmana nozhnicy. On vspomnil analogichnyj zhest svoej babushki, kotoraya ubivala kur, vonzaya v gorlo nozhnicy cherez otverstyj klyuv. Zabavnoe bylo zrelishche: krohotnyj tverdyj yazychok, bezumnye glaza, vzlohmachennye per'ya na shee. Snachala krov' vycezhivalas' medlennymi kaplyami, potom rasseivalas' po zemle, bryzgala na babushkin fartuk, a golova vse trepyhalas'. On eshche pripomnil, kak sperva im vlivali v glotku chut'-chut' alkogolya - to li dlya anestezii, to li daby uluchshit' vkus myasa - i kak oni pri etom chihali i zadyhalis'. Nado bylo zahvatit' viski, da ladno, k chemu stol'ko ceremonij, on i tak priustal. On sdavil golovu kuricy bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, razmahnulsya i svershil ritual'nyj zhest... CHernaya kurica vzvintilas', v poslednyuyu dolyu mgnoveniya golova ee otklonilas', i nozhnicy vonzilis' v zapyast'e. Ot boli ili, skoree, ot neozhidannosti on razzhal ruku, i kurica tut zhe vyskochila. Rana byla ser'eznaya. Krov' shla malen'kimi tolchkami, no s kazhdym udarom serdca struya bila intensivnee. "|to arteriya", - reshil on i tem ne menee tak i ostalsya s nozhnicami v ruke, bolee zanyatyj problemoj mesti, nezheli neobhodimost'yu perehvatit' zhgutom ranenuyu ruku. Ideal ego krovozhadnyh grez vyglyanul iz-za yashchika s zemlej: malen'kaya podvizhnaya chernaya golova i vygnutaya grud', otmechennaya vertikal'noj krasnoj polosoj. Kurica smotrela na nego vyzyvayushche. Krov' tekla besprestanno. Nakonec on sdalsya i zakrichal. Kurica v sekundu ischezla. On sel na zemlyu, uzhasno ispugannyj, ne ozhidayushchij ni malejshej pomoshchi. I tut poyavilas' Fela. - CHego ty oresh'? - U menya tyazhelaya rana. Skorej vracha! On protyanul nozhnicy, no ona predpochla ih ne zametit'. - Sejchas pozvonyu. Ona voshla v dom sovershenno spokojnaya i ne podumala priblizit'sya k telefonu. Vmesto togo podoshla k oknu i prinyalas' nablyudat' strannuyu scenu v sadu. On vse eshche sidel na zemle i smotrel na svoyu tekushchuyu krov'. Inogda podnimal golovu, slovno vzyvaya k nebesam. CHernaya kurica vylezla iz ukrytiya i zastyla pryamo pered nim. On ee snachala ne zametil, potom ego lico perekosilos' ot sumasshedshej zloby. Podobral nozhnicy, poproboval vstat' - ne udalos'. On upersya kolenyami v zhirnuyu skol'zkuyu zemlyu, opustilsya na lokti, postepenno teryaya sily, i popolz k chernoj kurice, kotoraya, kazalos', lyubovalas' svoim ochevidnym prevoshodstvom. S muchitel'no rastyanutym rtom, blestyashchij ot lipkogo pota, on tashchilsya urodlivo i glupo. Ego glaza, ochevidno, uzhe ne videli otchetlivo. Kogda on popolz ne v tu storonu, kurica podbezhala sovsem blizko, budto prizyvaya vernut'sya na pravil'nyj put', budto zhelaya skazat': "Zdes' ya, zdes'". Ego sily istoshchilis' v etoj zhalkoj igre. On zatryassya, sudorozhno szhimaya i razzhimaya pal'cy, i tknulsya licom v zemlyu. Togda Fela pokinula nablyudatel'nyj post i spustilas' v sad. Serdce muzha bol'she ne bilos'. On lezhal raskinuv ruki, peremazannyj krov'yu i zemlej, slovno trup, zabytyj na pole bitvy. CHernaya kurica vzyalas' poklevyvat' pochvu, gde krov' svernulas' malen'kimi katyshkami, napominayushchimi zerna slivovogo cveta. Ej eto, vidimo, dostavlyalo udovol'stvie - ee kruglye glazki blesteli. Nablyudayushchie za nej glaza Fely takzhe blesteli. ZHenshchina prisela i pomanila ee. Kurica prygnula k nej na koleni. Odnoj rukoj laskaya pticu, ona rasstegnula plat'e i prizhala eto nezhnoe i teploe sushchestvo k svoej obnazhennoj grudi. Kogda ona oshchutila bienie drugogo serdca protiv svoego, dvizheniya ee laskayushchih pal'cev usililis', ubystrilis'. I togda sluchilos' nechto udivitel'noe, osmos i transmutaciya odnovremenno. CHernaya kurica voshla, absorbirovalas' v Felu, rastayala v nej, vernulas' v nekotorom smysle v pervorodnuyu materiyu. I poka dlilos' molchalivoe perevoploshchenie, zrachki Fely ostanovilis', obvedennye vspyhivayushchim zolotym kol'com, slovno glaza yasnovidyashchej Ee sheya udlinilas', vzdulas' plavnym zakrugleniem, potom prinyala obychnyj vid. ZHenshchina gluboko vzdohnula neskol'ko raz. Dejstvo svershilos'. Na grudi, v lozhbinke, zastryalo neskol'ko chernyh peryshkov. Ona delovito otryahnulas' i zastegnula plat'e. |l'na, 1940 Kakim chudom ty nashel menya, papa? Rej Bredberi Strannaya avantyura. Maj 1940-go. Perepolnennyj Bryugge napominal kakuyu-to grotesknuyu yarmarku pod yarkim solncem. Besporyadochnye kolonny borozdili gorod vo vseh napravleniyah. Avtomobili samye prichudlivye, ekipazhi samye nemyslimye, telegi, nagruzhennye skarbom, skripeli, gudeli, gromyhali, tesnilis' v lyudskoj tolchee. Kazhdyj dumal sugubo i tol'ko o sebe. Posle neskol'kih dnej kolebanij i toptaniya na meste bezhency reshili dvinut'sya v glub' strany i, razumeetsya, ne mogli najti podhodyashchego vyhoda ili vyezda iz goroda. Soldaty pobezhdennoj armii brodili malen'kimi gruppami, iskali nochleg i proviant, tshchetno ozhidaya, chto kto-nibud' imi zajmetsya. Bol'shie chernye gruzoviki planomerno peresekali staryj gorod. Tam v neskol'ko ryadov, vypryamiv spiny i starayas' uderzhat'sya v odnoj poze, sideli molodye nemeckie soldaty s vintovkami mezhdu kolen. Nekotorye mashiny, povinuyas' kakomu-to tainstvennomu prikazu, svorachivali v storonu kanalov, gde soldaty ustraivali nechto vrode bivuaka. Na glavnoj ploshchadi pod besstrastnym vzorom starinnoj kalanchi raznocvetnaya i lihoradochnaya tolpa osazhdala terrasu kafe. Turisticheskoe lyubopytstvo, vidimo, nel'zya rasseyat' za neskol'ko dnej. Posetite Bryugge, ego cerkvi, muzei! Vtorzhenie inostrannoj armii! Po gorodu reyali sluhi samye dikie! Kinoaktrisa Betti SHtokfel'd, vystupaya po anglijskomu radio, rekomendovala derzhat'sya dostojno. Bravo, detka! Inogda samolety rokotali na maloj vysote, i kazhdyj bezhenec instinktivno vtyagival golovu v plechi. Izvestie o kapitulyacii bel'gijskoj armii, nastigshee nas dvumya dnyami ranee v Ostende, osharashilo i vmeste s tem uteshilo. Nam bylo prikazano peredislocirovat'sya v Ostakker, chto bliz Genta. My povinovalis', nichego ne ponimaya. Nikto, vprochem, nichego ne ponimal. CHto s nami budet? Govorili o demobilizacii, o vozvrashchenii k rodnym penatam. "Ostavat'sya v stroyu, - glasila instrukciya. - Samovol'nyj uhod rascenivaetsya kak dezertirstvo". Menya svyazyvali ves'ma priyatel'skie otnosheniya s nekim Akkermanom - komandirom batal'ona rezervistov. |to byl vysokij hudoshchavyj chelovek - molchalivyj, korrektnyj, neopredelennogo vozrasta i ubezhdennyj fatalist. S samogo nachala kampanii nas poryadkom izmotala vynuzhdennaya bessonnica, i teper', kogda nashi lyudi razmestilis' v kazarme, korpusnoj general razreshil nam kvartirovat' u druzej v Bryugge. My s Akkermanom sovsem nedavno poznakomilis', no vpolne sblizilis' blagodarya idioticheskim peredryagam vojny. Teper' my, kak dva zabroshennyh mal'chugana, shlyalis' po ulicam v poiskah nochlega. |to okazalos' sovsem nelegkim delom v starom perenaselennom gorode pri neveroyatnoj dezorganizacii. Moi druz'ya uehali kuda-to k francuzskoj granice. Ih dom, bitkom nabityj bezhencami, byl nedostupen. Prihodilos' stuchat'sya kuda popalo v poiskah neizvestnyh blagodetelej. No udacha nam ne ulybalas'. Pobezhdennye, esli oni ne ranenye, kak pravilo, sochuvstviya ne vyzyvayut. Razozlennye beschislennymi otkazami, my reshilis' na poslednyuyu popytku. My shli po naberezhnoj i ostanovilis' u primechatel'nogo starogo doma - uzkogo i vysokogo, s goticheskimi oknami. V otvet na nash zvonok dver' nemedlenno otkrylas', slovno kogo-to zhdali, i pered nami predstal starik s ryzhevatoj reden'koj borodkoj, s fizionomiej skuchnoj i nedoverchivoj. - My by hoteli chego-nibud' poest' i perenochevat'. - Isklyucheno. Dver' uzhe bylo zahlopnulas', kogda neozhidanno pozadi nas poslyshalis' shagi i poyavilas' moloden'kaya devushka, ne ah kakaya krasavica, no simpatichnaya. Ona skazala "pardon", proskol'znula mezhdu Akkermanom i mnoj i voshla v dom, prichem, momental'no oceniv situaciyu, prinyalas' milo prosit' za nas. - Isklyucheno, - tverdil starik. Tut razdalsya spokojnyj, razmerennyj golos komandira rezervistov: - A ya proshu vas i k tomu zhe nastaivayu. Uzh ne znayu, kakoj magnetizm izluchala ego persona, no ya srazu pochuvstvoval, chto partiya vyigrana i chto moj kompan'on navsegda ostanetsya zagadkoj dlya menya. Komandir pribavil bolee druzhelyubno: - Ne volnujtes', my horosho zaplatim. - Znachit, vy ne s cel'yu rekvizicii? - Bud'te spokojny. |to v moment izmenilo delo. My s gotovnost'yu prinyali izvineniya kasatel'no sovsem prostoj edy. My pili chaj v malen'koj komnate, zastavlennoj gromozdkoj mebel'yu, gde caril zapah pleseni i tabaka. Hleba bylo vvolyu, k tomu zhe nam, sverh vsyakih . ozhidanij, vydali neskol'ko lomtikov holodnoj svinoj pecheni. Devushka nakryla stol i tut zhe udalilas'. Akkerman rassmatrival ee s pochti nevezhlivym interesom, chto menya ves'ma udivil o, poskol'ku ya predpolagal v nem cheloveka, stoyashchego vyshe podobnyh pustyakov. No ya nichego ne skazal, prodolzhaya pit' chaj i podzhidat' hozyaina, kotoryj vskore poyavilsya. - YA provozhu vas v vashi komnaty. On zazheg svechu, provorchav, chto "oni" otklyuchili elektrichestvo i teper' na lestnice temno. My prinyalis' medlenno podnimat'sya po spiralevidnoj kamennoj lestnice, derzhas' za tolstyj kanat, kotoryj spuskalsya otkuda-to sverhu. Ot plameni svechi na stenah, zatyanutyh staroj drapirovkoj, plyasali fantasticheskie teni. Nash hozyain - tshchedushnyj, mrachnyj, so svoej ryzhevato-sedoj borodkoj - ves'ma napominal shekspirovskogo SHejloka. Mozhno bylo podumat', chto my nahodimsya v bashne zamka i, Gospodi, tak daleko ot uzhasnoj real'nosti. YA glyanul v uzkoe okonce - nastoyashchaya bojnica - i uvidel nepodvizhnuyu barku na chernoj vode kanala. Kakaya tishina i kakaya vnevremennost'! Nash gid otkryl kakuyu-to dver' na krohotnoj lestnichnoj ploshchadke: - Vot. Zdes' budet spat' rezervnyj nachal'nik. Plamya svechi kolyhnulos', potom poblednelo v malen'koj krugloj komnate, splosh' zastavlennoj mebel'yu, gde svet, rasseivayas' cherez okno cveta butylochnogo stekla, sozdaval effekt akvariuma. Uglovataya massivnaya mebel' zanimala pochti vse prostranstvo komnaty, kotoruyu, veroyatno, ne chasto provetrivali. YA razlichil bol'shuyu krovat' s baldahinom, nochnoj stolik s potreskavshejsya mramornoj plitoj, solidnoe pruzhinnoe kreslo, pahnushchee staroj kozhej. - Prostynej zdes' net, - obratilsya k nam SHejlok, poshchipyvaya harakternuyu svoyu borodenku. - No, ya polagayu, vy na eto i ne rasschityvali. Akkerman chto-to provorchal, dostal svechu iz karmana, poiskal, gde ee ukrepit', i v konce koncov nashel pustuyu butylku v uglu. - Tak budet luchshe. - Ostorozhnej s ognem v dome, - nahmurilsya starik. - Dobroj nochi, komandir, - poklonilsya ya svoemu priyatelyu. - Esli vas navestit revenant, srochno vyzovite menya. - Idiot! YA pospeshil na lestnicu vsled za SHejlokom, kotoryj vovse ne byl raspolozhen k boltovne. CHerez minutu on vvel menya v ogromnoe i pustoe pomeshchenie. Kontrast s komnatoj komandira porazitel'nyj. SHirokij belyj kamin zanimal seredinu steny. V temnom uglu chut' vydelyalas' malen'kaya, nizen'kaya, pochti detskaya krovat'. Nikakoj mebeli, dazhe stul'ev. Pod potolkom vsyu komnatu opoyasyvala strannaya freska primerno v polmetra shirinoj, zhivopisnye motivy koej vozbudili vo mne kakie-to associacii s Drevnim Egiptom: na nej izobrazhalis' personazhi zagadochnye i stilizovannye, simvolicheskie figury, ezotericheskie znaki. YA hotel rassprosit' hozyaina, no SHejlok uzhe vyhodil na lestnicu. - Proshchajte, oficer! YA smotrel, kak on spuskaetsya po lestnice, slovno vvinchivayas' v glubokoe podzemel'e, - ogonek,