kul'ptorov i
predstavitelej  inyh iskusstv. Sesar bral  ih  pod  svoe  krylo  i opekal  s
predannost'yu  i postoyanstvom,  na  kotorye - sledovalo  otdat' emu dolzhnoe -
nikoim obrazom ne vliyalo prekrashchenie ih romanticheskih otnoshenij: eti periody
nikogda ne byvali u nego slishkom dolgimi.
     - ZHizn' korotka, a  krasota efemerna, princessa. - Sesar proiznosil eto
vkradchivo,   doveritel'no,   pochti   shepotom,   a   na  gubah   ego   igrala
melanholicheskaya  i  odnovremenno  nasmeshlivaya  ulybka.  -  Bylo  by   prosto
nespravedlivo obladat' eyu  vechno...  Samoe prekrasnoe -  eto  nauchit' letat'
yunogo  vorobyshka, ibo ego svoboda zaklyuchaet v  sebe tvoe samootrechenie... Ty
ulavlivaesh' vsyu tonkost' etoj paraboly?
     Huliya  (kak ona sama priznala odnazhdy vsluh, kogda  Sesar, posmeivayas',
no yavno chuvstvuya  sebya pol'shchennym,  obvinil ee v tom, chto ona ustraivaet emu
scenu revnosti) ispytyvala po otnosheniyu k etim "vorobyshkam", vechno porhavshim
vokrug antikvara, neob®yasnimoe razdrazhenie, vyrazhat'  kotoroe  ej  ne davala
lish' privyazannost' k Sesaru da staratel'no  dokazyvaemaya  samoj sebe  mysl',
chto on,  v konce koncov, imeet polnoe pravo zhit' svoej  sobstvennoj  zhizn'yu.
Kak - po  svoemu obyknoveniyu, bestaktno - ne raz  govorila  Menchu:  "U tebya,
detka moya, prosto kompleks |lektry, pereodevshejsya |dipom. Ili naoborot..." V
otlichie ot  parabol Sesara,  vsegda  nesshih glubokij skrytyj smysl, paraboly
Menchu bili ne v brov', a v glaz bez vsyakogo kamuflyazha, i pritom naotmash'.
     Kogda  Huliya  zakonchila svoj rasskaz,  antikvar nekotoroe vremya molchal,
obdumyvaya  i  vzveshivaya  uslyshannoe.  Potom  chut'  naklonil  golovu  v  znak
soglasiya.  Istoriya flamandskoj doski, pohozhe, ne  proizvela na nego  osobogo
vpechatleniya  -  v delah, svyazannyh s iskusstvom, da s uchetom ego  vozrasta i
opyta, ne mnogo ostalos' veshchej, sposobnyh sil'no  vpechatlit' ego, - odnako v
ego obychno nasmeshlivo pobleskivayushchih glazah promel'knula iskorka interesa.
     -  Prelestno,  -  negromko  proiznes  on, i  Huliya  ponyala,  chto  mozhet
rasschityvat' na  nego.  Skol'ko  ona  sebya pomnila, eto slovo v ustah Sesara
vsegda oznachalo priglashenie k soobshchnichestvu, k  priklyucheniyu, k  razvedyvaniyu
kakoj-nibud' tajny:  byla li to  tajna piratskogo sokrovishcha,  spryatannogo  v
odnom iz yashchikov reznogo elizavetinskogo komoda (kotoryj Sesar v konce koncov
prodal kakomu-to muzeyu), ili voobrazhaemaya istoriya damy  v kruzhevnom plat'e s
portreta,  pripisyvaemogo  |ngru,  vozlyublennyj  kotoroj,  gusarskij oficer,
yakoby  pal  v  bitve  pri  Vaterloo,  vo  vremya kavalerijskoj  ataki,  kricha
navstrechu vetru imya vladychicy svoego serdca... Tak, vedomaya za ruku Sesarom,
Huliya prozhila dobruyu sotnyu zhiznej, napolnennyh sotnyami priklyuchenij; i kazhdoe
iz nih, ustami Sesara, uchilo ee cenit' krasotu, samootverzhennost', nezhnost',
nahodit'   tonchajshee,   zhivejshee   naslazhdenie   v  sozercanii  proizvedeniya
iskusstva,  prozrachnoj  belizny farfora ili dazhe  prosto skromnogo otrazheniya
solnechnogo lucha na stene, raduzhno prelomlennogo hrustalem.
     - Prezhde vsego,  - govoril tem vremenem  Sesar, -  mne nuzhno horoshen'ko
oznakomit'sya  s etoj kartinoj.  YA mog  by zaehat' k  tebe zavtra,  poblizhe k
vecheru, skazhem, v polovine vos'mogo.
     -  Horosho.  Tol'ko... - Huliya  chut'  zamyalas'. - Vozmozhno, Al'varo tozhe
priedet.
     - Ocharovatel'no. YA uzhe davnen'ko ne vstrechalsya s etim podonkom, tak chto
mne    budet   krajne   priyatno   zabrosat'   ego   otravlennymi   strelami,
zamaskirovannymi pod izyashchnye perifrazy.
     - Pozhalujsta, Sesar!..
     - Ne bespokojsya, dorogaya. YA  budu derzhat'sya vpolne dobrozhelatel'no, raz
uzh  takovy obstoyatel'stva...  Moya ruka, razumeetsya, naneset  emu ranu, no ne
edinoj kapli krovi ne prol'etsya na  tvoj  persidskij kover. Kotoryj, kstati,
davno sledovalo by pochistit'.
     Huliya ustremila na nego vzglyad, ispolnennyj  nezhnosti,  i obeimi rukami
vzyala ego za ruki.
     - YA lyublyu tebya, Sesar.
     - YA znayu. |to vpolne normal'no. |to proishodit pochti so vsemi.
     - Za chto ty tak nenavidish' Al'varo?  To  byl  durackij vopros,  i Sesar
vzglyanul na nee s myagkim ukorom.
     - On  zastavil  tebya stradat'. -  Golos  antikvara  zvuchal  ser'ezno  i
torzhestvenno. -  Esli by ty pozvolila mne,  ya vpolne byl by sposoben vyrvat'
emu glaza  i kinut' ih  sobakam, brodyashchim  po  pyl'nym  dorogam Fiv.  Vse  v
sootvetstvii s klassikoj. A ty mogla by izobrazhat' hor:  predstavlyayu, kak ty
byla by  horosha v peplume, s obnazhennymi rukami, vozdetymi  k Olimpu. A bogi
tam, naverhu, hrapeli by posle ocherednogo obil'nogo vozliyaniya.
     - Voz'mi menya zamuzh, Sesar. Vot pryamo sejchas.
     Sesar vzyal ee ruku i poceloval, edva kosnuvshis' gubami.
     - Kogda ty vyrastesh', princessa.
     - YA uzhe vyrosla.
     - Net  eshche. No, kogda ty  dejstvitel'no vyrastesh',  ya osmelyus'  skazat'
Tvoemu Vysochestvu, chto  ya lyubil tebya. I chto bogi, prosnuvshis', otnyali u menya
ne vse.  Tol'ko moe korolevstvo. - On chut'  pokolebalsya, tochno razdumyvaya. -
Vprochem, esli horoshen'ko porazmyslit', eto meloch', ne imeyushchaya rovno nikakogo
znacheniya.
     Vsyu zhizn', vsyu ih druzhbu shel  mezhdu  nimi etot ponyatnyj lish'  im  dvoim
dialog,  ispolnennyj nezhnosti i vospominanij. Posle  slov Sesara  vocarilas'
tishina, narushaemaya  tol'ko tikan'em  starinnyh chasov, v ozhidanii  pokupatelya
otmerivayushchih, kak zvonkie kapli vremeni, sekundu za sekundoj.
     - V obshchem, - progovoril nakonec Sesar,  -  esli  ya vse pravil'no ponyal,
rech' idet o rassledovanii ubijstva.
     Huliya udivlenno vzglyanula na nego.
     - Lyubopytno, chto ty vosprinyal eto imenno tak.
     - A kak zhe inache? Ved' rech' idet imenno ob ubijstve. Kakaya raznica, chto
proizoshlo ono v pyatnadcatom veke...
     - Da, konechno. No eto slovo  - "ubijstvo" - pridaet vsemu bolee mrachnuyu
okrasku. - Huliya  usmehnulas' chut' nervno. - Mozhet, vchera  ya slishkom ustala,
chtoby vzglyanut' na delo  pod takim uglom, no do sih por ya videla v nem nechto
vrode  igry  -  prosto  igry.  Znaesh', kak  eti  rebusy,  kotorye prihoditsya
rasshifrovyvat'...  Vopros  moej   professional'noj  kompetentnosti  i  moego
samolyubiya.
     - Nu i?..
     -  Nu a  teper'  ty  edak zaprosto  zayavlyaesh'  mne,  chto  rech'  idet  o
rassledovanii nastoyashchego ubijstva! I  vot tol'ko chto, minutu nazad,  do menya
doshlo, chto eto dejstvitel'no tak... - Ona na mgnovenie zamolkla s  raskrytym
rtom, slovno zaglyanuv v bezdonnuyu propast'. - Ty  ponimaesh'? Kto-to ubil ili
prikazal  ubit'  Rozhe  Arrasskogo   v  kanun  Bogoyavleniya  tysyacha  chetyresta
shest'desyat devyatogo goda. I  kartina  rasskazyvaet,  kto  eto  sdelal.  - Ot
volneniya Huliya dazhe privstala  so stula. - V nashej vlasti razgadat' zagadku,
kotoroj uzhe  pyat' vekov...  Mozhet,  imenno eto sobytie izmenilo  hod kusochka
istorii  Evropy... Ty  predstavlyaesh',  kak  mozhet  podnyat'sya  cena  "Igry  v
shahmaty" na aukcione, esli nam udastsya dokazat' vse eto?
     Ne  v silah usidet' na  meste, Huliya vskochila i  zakonchila etot monolog
uzhe stoya, naklonivshis' k Sesaru i  opirayas' rukami o rozovuyu mramornuyu dosku
stoyavshego  ryadom  kruglogo  stolika.  Antikvar  smotrel  na  nee  vnachale  s
udivleniem, zatem s voshishcheniem.
     - Da, delo mozhet dojti do neskol'kih millionov, - soglasilsya on, kivaya.
-  Dazhe  do  mnogih  millionov,  -  dobavil  on  ubezhdenno posle  sekundnogo
razmyshleniya. - Esli horosho organizovat' reklamu, "Klejmor" mozhet utroit' ili
dazhe  uchetverit'  startovuyu  cenu...  |ta  tvoya  kartina i pravda  nastoyashchee
sokrovishche.
     - Nam nuzhno povidat'sya s Menchu. Pryamo sejchas.
     Sesar  pokachal golovoj,  pridav  svoemu  licu  vyrazhenie  oskorblennogo
dostoinstva.
     - Nu,  eto  uzh net,  dorogaya. Dazhe  ne napominaj  mne ob etoj kukle. Ne
zhelayu imet' s nej nichego obshchego... YA polnost'yu k tvoim uslugam, no tol'ko na
sootvetstvuyushchem rasstoyanii ot nee.
     - Ne kapriznichaj, Sesar. Ty mne nuzhen.
     - I ya  v tvoem absolyutnom rasporyazhenii,  princessa.  No izbav' menya  ot
neobhodimosti  obshchat'sya s etoj otrestavrirovannoj Nefertiti i  ee ocherednymi
al'fonsami,  a proshche govorya - sutenerami. Ot etoj  tvoej priyatel'nicy u menya
vsegda  razygryvaetsya migren'.  - On ukazal pal'cem na  visok. - Vot  zdes',
zdes', vidish'?
     - Sesar...
     - Ladno, sdayus'. Vae victis [gore pobezhdennym (lat.)].  Tak i  byt',  ya
vstrechus' s tvoej Menchu.
     Huliya zvonko rascelovala  ego  v bezuprechno  vybritye shcheki,  oshchutiv pri
etom ishodivshij ot  nego zapah  mirry.  Odekolon  Sesar pokupal v  Parizhe, a
shejnye platki - v Rime.
     - YA lyublyu tebya, antikvar. Prosto obozhayu.
     - Lest'. Besstydnaya lest'. I ot kogo? Ot tebya - mne, v moi-to gody.


     Menchu  tozhe pokupala  duhi v Parizhe, no bolee  krepkie,  chem u  Sesara.
Kogda ona bystrym shagom - odna, bez Maksa - voshla v vestibyul' otelya "Palas",
o  ee priblizhenii vozvestila, podobno gerol'du, celaya volna aromatov "Rumby"
ot Balensiagi.
     - U menya est' novosti. - Prezhde chem  sest', ona potrogala pal'cem nos i
neskol'ko raz  rezko  i  korotko vzdohnula. Ona  uspela  sdelat' tehnicheskuyu
ostanovku v tualete,  i na ee verhnej gube eshche vidnelos' neskol'ko krohotnyh
chastichek belogo poroshka; Hulii  byla horosho izvestna prichina ee pripodnyatogo
nastroeniya. - Don Manuel' zhdet nas u sebya doma, chtoby pogovorit' o dele.
     - Don Manuel'?
     - Da,  detka  moya.  Vladelec flamandskoj doski. CHto-to ty  stala  ploho
soobrazhat'. Moj ocharovatel'nyj starikashka.
     Oni  zakazali  po  nekrepkomu koktejlyu, i  Huliya  posvyatila  podrugu  v
rezul'taty  svoih   issledovanij.  Menchu   myslenno  prikidyvala   vozmozhnye
procenty, i glaza ee otkryvalis' vse shire i shire.
     -  |to  zdorovo  menyaet  delo.   -  Ona  vzyalas'   podschityvat',  chertya
krovavo-krasnym  nogtem ukazatel'nogo pal'ca po l'nyanoj skaterti. -  Tut  uzh
moih  pyati  procentov  malovato.  Tak  chto  ya  postavlyu  pered  rebyatami  iz
"Klejmora" vopros rebrom: iz pyatnadcati procentov komissionnyh ot summy,  za
kotoruyu budet prodana kartina, sem' s polovinoj im, sem' s polovinoj - mne,
     -  Oni ne  soglasyatsya.  |to  zhe vyhodit  namnogo  men'she togo, chto  oni
poluchayut obychno.
     Menchu rassmeyalas', prikusiv zubami kraj bokala.
     -  Im  pridetsya  soglasit'sya,  -  skazala   ona.  -  Krome  "Klejmora",
sushchestvuyut eshche "Sotbi" i "Kristi", do ih ofisov otsyuda  rukoj podat', i  oni
prosto vzvoyut  ot vostorga ot  odnogo nameka  na  perspektivu zapoluchit' van
Gyujsa. Tut uzh "Klejmoru" pridetsya reshat': libo sinica v ruke, libo zhuravl' v
nebe.
     - A vladelec? A  vdrug  tvoj  ocharovatel'nyj  starikashka voz'met  da  i
skazhet  svoe   slovo?  Naprimer,   zahochet  sam,   napryamuyu,  vesti  dela  s
"Klejmorom". Ili s drugimi.
     Menchu hitro usmehnulas'.
     - Ni  cherta podobnogo. On podpisal mne bumazhku. I potom, - ona  ukazala
na svoyu yubku, bolee chem shchedro  otkryvavshuyu vzoram  obtyanutye temnymi chulkami
nogi,  - kak vidish', ya  odelas' po-boevomu. Moj don Manuel' rassiropitsya kak
milen'kij,  ili ya  ujdu  v monastyr'.  - Ona zakinula  nogu na  nogu,  zatem
pomenyala  ih mestami  (demonstraciya, rasschitannaya na  sidevshih  za sosednimi
stolikami muzhchin) i, vidimo dovol'naya proizvedennym effektom, snova zanyalas'
svoim koktejlem. - CHto zhe kasaetsya tebya...
     - YA hochu poltora procenta ot tvoih semi s polovinoj.
     Menchu chut' ne hvatil udar.
     - |to zhe celaya kucha den'zhishch!  -  vozmushchenno zavopila  ona. - Vtroe  ili
vchetvero bol'she, chem my dogovarivalis' za restavraciyu.
     Huliya spokojno perezhidala buryu, dostav iz sumochki pachku "CHesterfilda" i
zakuriv. Kogda Menchu na mig umolkla, chtoby glotnut' vozduha, ona poyasnila:
     - Ty menya  ne ponyala.  Gonorar za moyu  rabotu otchislyaetsya ot toj summy,
kotoruyu  poluchit tvoj  don Manuel' posle  prodazhi  kartiny. -  Ona vydohnula
dlinnuyu struyu dyma. - YA govorila o drugih procentah  - ot togo, chto poluchish'
ty. Esli flamandskaya  doska budet prodana za sto millionov, sem' s polovinoj
iz nih pojdet "Klejmoru", shest' - tebe, poltora - mne.
     - Nichego  sebe!  -  Menchu nedoverchivo  pokachala  golovoj.  - Kto by mog
podumat':  ty,  takaya  tihonya,  vechno so svoimi kistochkami  i banochkami... A
tebe, okazyvaetsya, palec v rot ne kladi.
     -  CHto  zhe  delat', zhizn'  takaya. Druzhba druzhboj,  no kushat'  ved' tozhe
hochetsya.
     - U menya ot tebya prosto volosy dybom, chestnoe slovo. YA prigrela zmeyu na
svoej levoj  grudi. Kak Aida. Ili kto eto byl -  Kleopatra?.. YA i  ne znala,
chto ty tak horosho umeesh' vyschityvat' procenty.
     - Postav' sebya na  moe mesto. V  konce koncov, ved' eto  ya  vytashchila na
svet Bozhij vsyu etu istoriyu. - Huliya pomahala pal'cami pered licom podrugi. -
Vot etimi samymi ruchkami.
     - Ty pol'zuesh'sya tem, chto u  menya chereschur  dobroe serdce. Ty, nevinnyj
cyplenochek s kogtyami.
     - Nu, kuda moim kogtyam do tvoih...
     Menchu  ispustila  melodramaticheskij  vzdoh.  U  ee  dragocennogo  Maksa
vydirali izo rta kusok hleba, no, v konce koncov, dogovorit'sya vsegda mozhno.
Druzhba,  mezhdu  prochim,  tozhe koe-chego  stoit. V etot moment ona vzglyanula v
storonu dveri  bara, i  lico  ee  prinyalo zagadochnoe  vyrazhenie. Nu konechno,
podumala Huliya. O der'me podumaesh', ono i...
     - Maks?
     - Pozhalujsta, ne delaj  takoj kisloj grimasy. Maks - prosto prelest'. -
Menchu povela glazami  v storonu dveri i chut'  prishchurilas', kak  by priglashaya
Huliyu ponablyudat'  ispodtishka za kem-to, tol'ko  chto voshedshim.  -  Tut  Pako
Montegrifo. Iz "Klejmora". I on nas zametil.
     Montegrifo  byl  direktorom  madridskogo  filiala  "Klejmora".  Vysokij
interesnyj  muzhchina  okolo  soroka,  on  odevalsya  so  strogoj elegantnost'yu
ital'yanskogo knyazya. Ego  probor byl tak zhe  bezuprechen, kak ego  galstuki, a
ulybka  otkryvala  velikolepnyj  ryad  zubov,  slishkom bezukoriznenno rovnyh,
chtoby byt' nastoyashchimi.
     - Dobryj den', sen'ory. Kakaya priyatnaya neozhidannost'.
     On stoyal, poka Menchu znakomila ego s Huliej.
     - YA videl nekotorye  iz vashih rabot,  - skazal on, uznav,  chto eto  ona
zanimaetsya van Gyujsom. - Mogu skazat' tol'ko odno: izumitel'no.
     - Blagodaryu vas.
     - Ne za  chto: eto ne kompliment. Ne  somnevayus', chto i "Igra v shahmaty"
budet sdelana na tom zhe urovne. - On snova obnazhil v professional'noj ulybke
belyj ryad zubov. - My vozlagaem bol'shie nadezhdy na etu dosku.
     - My tozhe, - otozvalas' Menchu. - Takie bol'shie,  chto  vy  i predstavit'
sebe ne mozhete.
     Montegrifo,  vidimo,  ulovil   chto-to  neobychnoe  v  tone,  kakim  byli
proizneseny  eti slova,  potomu chto  v ego  karih glazah poyavilos' vyrazhenie
nastorozhennogo  vnimaniya. A  on  sovsem ne durak, podumala Huliya. Montegrifo
tem vremenem voprositel'no kivnul v storonu svobodnogo stula.
     - Menya,  pravda,  zhdut,  -  skazal  on, -  no  neskol'kimi  minutami  ya
raspolagayu. Vy pozvolite?
     On  sdelal otricatel'nyj znak podoshedshemu bylo oficiantu i sel naprotiv
Menchu. On po-prezhnemu izluchal privetlivost', no teper' v nej oshchushchalos' nekoe
ostorozhnoe ozhidanie: tak prislushivayutsya,  ne povtoritsya li razdavshijsya vdali
neyasnyj zvuk.
     - CHto, kakie-nibud' problemy? - spokojno sprosil on.
     Menchu pokachala  golovoj.  Absolyutno nikakih problem. Nikakih prichin dlya
bespokojstva. No Montegrifo i ne vyglyadel obespokoennym: lico  ego  vyrazhalo
prosto vezhlivyj interes.
     - Vozmozhno...  -  Menchu  slegka pokolebalas', -  vozmozhno, nam pridetsya
peresmotret' usloviya nashego dogovora.
     Vocarilos'  nelovkoe  molchanie.  Montegrifo  glyadel  na  Menchu   s  tem
vyrazheniem, s kakim smotryat na klienta, ne sposobnogo vesti sebya  nadlezhashchim
obrazom.
     - Uvazhaemaya sen'ora, -  proiznes on nakonec, - "Klejmor" - firma ves'ma
ser'eznaya.
     - Niskol'ko v etom ne somnevayus', - hladnokrovno parirovala Menchu. - No
pri rabote nad  van  Gyujsom obnaruzheny vazhnye  detali,  kotorye  znachitel'no
uvelichivayut cennost' kartiny.
     - Nashi eksperty ne usmotreli takih detalej.
     -  Issledovanie kartiny  bylo provedeno uzhe posle vashej ekspertizy. |ti
nahodki... - tut  Menchu snova  na sekundu  slovno by zasomnevalas', nuzhno li
prodolzhat', i eto ne proshlo nezamechennym, - oni ne na vidu.
     Montegrifo  povernulsya  k  Hulii. Lico ego  otrazhalo energichnuyu  rabotu
mysli, vzglyad stal ledyanym.
     - CHto vy obnaruzhili? - sprosil on myagko, kak ispovednik, pobuzhdayushchij  k
priznaniyu.
     Huliya v nereshitel'nosti smotrela na Menchu.
     -  My  ne  upolnomocheny,  - vmeshalas'  Menchu.  - Vo vsyakom  sluchae,  na
segodnyashnij den'. Snachala  my dolzhny poluchit' sootvetstvuyushchie  instrukcii ot
moego klienta.
     Montegrifo  edva  zametno  pozhal  plechami,  zatem  svetski  netoroplivo
podnyalsya.
     - Mne pora. Proshu izvinit'.
     Kazalos', on sobiralsya eshche chto-to dobavit', no ogranichilsya tem,  chto  s
lyubopytstvom posmotrel na Huliyu. On vrode by dazhe i ne bespokoilsya ni o chem.
Tol'ko,  proshchayas',  vyrazil  nadezhdu  - glyadya  na Huliyu, no yavno adresuyas' k
Menchu, - chto nahodka, ili otkrytie, ili chto by to ni bylo,  ne  povliyaet  na
dostignutuyu dogovorennost'. Posle chego,  uveriv dam v svoem sovershennejshem k
nim pochtenii, otoshel ot stolika  i, projdya cherez ves' zal, podsel k drugomu,
zanyatomu kakoj-to paroj, - po-vidimomu, inostrancami.
     Menchu sokrushenno razglyadyvala svoj bokal.
     - YA zdorovo svalyala duraka.
     - Pochemu? Rano ili pozdno on vse ravno uznal by.
     -  Da,  da. No  ty  ne znaesh' Pako  Montegrifo. - Ona otpila  glotok i,
pripodnyav bokal, vzglyanula skvoz' nego na aukcionista. - Vot  ty dumaesh': on
ves' takoj svetskij, takoj vospitannyj, a on so vsej svoej svetskost'yu, esli
by  tol'ko byl  znakom s donom  Manuelem, siyu zhe  minutu  ponessya by k nemu,
chtoby razuznat', v chem tam delo, i vykinut' nas za bort.
     - Ty tak dumaesh'?
     Menchu sarkasticheski hmyknula. Uzh ona-to horosho znala Pako Montegrifo.
     -  U nego bul'dozh'ya  hvatka, otlichno podveshen yazyk,  nikakih  problem s
sovest'yu,  a zapah vozmozhnoj sdelki  on chuet za sorok  kilometrov.  -  Ona s
voshishcheniem  prishchelknula  yazykom.  -  A  eshche  govoryat,  chto   on  zanimaetsya
nelegal'nym vyvozom proizvedenij iskusstva i chto nikto tak, kak on, ne umeet
podmazyvat'sya k sel'skim svyashchennikam.
     - Tem ne menee on proizvodit priyatnoe vpechatlenie.
     - Da on prosto etim zhivet: tem, chto proizvodit priyatnoe vpechatlenie.
     - YA tol'ko  ne ponimayu: esli ty znaesh' o  nem takie veshchi, pochemu ty  ne
obratilas' k komu-nibud' drugomu...
     Menchu pozhala plechami.  Da, ej mnogo chego izvestno o Pako Montegrifo, no
kakoe eto imeet znachenie? U "Klejmora" ved' reputaciya bezuprechnaya.
     - Ty chto, spala s nim?
     -  S  kem  -  s Montegrifo? -  Menchu  rashohotalas'. - Net,  detka.  On
sovershenno ne v moem vkuse.
     - A po-moemu, on vpolne, vpolne.
     - Prosto u tebya sejchas  takoj vozrast, golubushka.  Lichno  ya predpochitayu
negodyaev bez polirovki - takih, kak  Maks: u nih  vsegda takoj  vid, chto oni
vot-vot zalepyat tebe paru poshchechin...  V posteli oni luchshe, a esli smotret' v
perspektive, to i obhodyatsya namnogo deshevle.


     - Vy, razumeetsya, eshche slishkom molody.
     Oni  pili  kofe  za  kitajskim  lakirovannym stolikom,  vozle  bol'shogo
erkernogo  okna, gusto uvitogo zelen'yu: Iz starogo  fonografa  lilis'  zvuki
"Muzykal'nogo prinosheniya" Baha. Vremenami don Manuel' Bel'monte preryval sam
sebya, kak budto tot ili drugoj  takt  vdrug privlek ego  vnimanie, neskol'ko
mgnovenij  prislushivalsya,  potom  prinimalsya  slegka  otbivat'  pal'cami  po
nikelirovannoj  ruchke  svoego invalidnogo kresla.  Ego lob i tyl'naya storona
ladoni  byli usypany  temnymi  pyatnyshkami  -  znakami glubokoj  starosti, na
zapyast'yah i shee uzlovato perepletalis' tolstye golubye veny.
     - |to sluchilos',  dumayu, godu  v sorokovom... ili  v  sorokovyh... - Na
suhih,  potreskavshihsya gubah starika mel'knula grustnaya  ulybka.  - To  byli
tyazhelye vremena, i my prodali pochti vse svoi  kartiny. Osobenno mne pomnitsya
odna - Mun'osa Degrajna, i eshche  odna, Muril'o. Moya bednaya Ana,  da budet  ej
zemlya puhom, tak  nikogda  i ne opravilas'  ot poteri etogo Muril'o. To  byl
obraz Presvyatoj  Devy -  izumitel'nyj, takoj malen'kij, ochen' pohozhij na te,
chto  visyat  v  Prado... -  On prikryl glaza,slovno pytayas'  myslennym vzorom
razglyadet' etu kartinu v ryadu drugih vospominanij. - Ego kupil odin voennyj,
on potom  stal ministrom... Kazhetsya, ego zvali Garsia Pontehos. On prekrasno
sumel vospol'zovat'sya nashim  polozheniem. |tot  bessovestnyj negodyaj zaplatil
nam vsego chetyre sotni.
     -  Mogu sebe  predstavit',  kak tyazhelo bylo  vam rasstavat'sya  so  vsem
etim...  -  Ton   Menchu,  sidevshej   naprotiv  Bel'monte,  byl   preispolnen
nadlezhashchego sochuvstviya, a ee  nogi  vystavleny  napokaz v  naibolee vygodnom
rakurse.  Invalid  pokival v  znak  soglasiya;  lico  ego vyrazhalo uzhe  davno
stavshuyu privychnoj pokornost' sud'be.  Takoe vyrazhenie  priobretaetsya  tol'ko
cenoj utraty illyuzij.
     - U nas  ne bylo inogo vyhoda. Druz'ya i  rodnya - dazhe sem'ya moej zheny -
kak-to razom otoshli ot  nas posle vojny,  kogda menya uvolili s raboty: ya byl
dirizherom Madridskogo orkestra... Vremya  bylo  takoe - kto  ne  s nami,  tot
protiv nas... A ya ne byl s nimi.
     On umolk: kazalos', ego vnimanie  otvlekla  muzyka,  zvuchavshaya iz ugla,
gde stoyal proigryvatel'; vokrug nego vozvyshalis' stopki staryh  plastinok, a
nad nimi,  v  odinakovyh  ramkah,  gravirovannye  portrety  SHuberta,  Verdi,
Bethovena i Mocarta. CHerez neskol'ko sekund, snova perevedya vzglyad  na Huliyu
i  Menchu,  don  Manuel'  udivlenno  zamorgal,  on  budto  vernulsya otkuda-to
izdaleka i ne ozhidal, chto oni vse eshche zdes'.
     - Potom  u menya nachalsya tromboz, - prodolzhal on, vidimo vspomniv, chto k
chemu, - i vse eshche bol'she oslozhnilos'. K schast'yu, u nas ostavalos' nasledstvo
moej  zheny,  kotoroe  nikto  ne mog  u nee otobrat'. Vot takim  obrazom  nam
udalos'  sohranit'  etot dom,  koe-chto iz mebeli i dve-tri horoshie  kartiny,
sredi  nih  i  "Igru v shahmaty"... -  On grustno vzglyanul na protivopolozhnuyu
stenu,  na  torchavshij  iz nee  opustevshij  gvozd',  na  temnyj pryamougol'nik
nevycvetshih  oboev  i  pogladil  konchikami  pal'cev  podborodok,  na kotorom
vidnelos'  neskol'ko  sedyh  voloskov,  kak-to  uklonivshihsya  ot  vstrechi  s
britvoj. - |tu kartinu ya vsegda osobenno lyubil.
     - Ot kogo vy ee unasledovali?
     -  Ot odnoj iz bokovyh vetvej - Monkada. Ot  brata deda moej zheny. Mat'
Any  byla  urozhdennaya  Monkada.  Odin  iz ee  predkov, Luis  Monkada, sluzhil
intendantom gercoga Aleksandra Farnezskogo -  veke v shestnadcatom... Pohozhe,
etot don Luis byl bol'shim lyubitelem iskusstva.
     Huliya zaglyanula v bumagi, lezhavshie na stole sredi kofejnyh priborov.
     - "Priobretena v tysyacha pyat'sot vosem'desyat pyatom  godu...  Vozmozhno, v
Antverpene, vo vremya kapitulyacii Flandrii i Brabanta..."
     Starik  kivnul  i chut'  sdvinul brovi, budto  pripominaya lichno vidennye
sobytiya.
     -  Da.   Vozmozhno,  ona  nahodilas'   v   chisle  trofeev,  dobytyh  pri
razgrablenii  goroda.  Legionery, imushchestvom  kotoryh  zavedoval predok moej
zheny,  byli ne iz teh, kto vezhlivo  stuchit v dver' i vypisyvaet kvitancii za
rekvizirovannoe dobro.
     Huliya perelistyvala dokumenty.
     - Ran'she etogo goda nikakih upominanij o kartine net, - zametila ona. -
Mozhet,  vy pomnite kakuyu-nibud' semejnuyu istoriyu, svyazannuyu  s nej? Legendu,
predanie ili chto-nibud' v etom rode. Lyubaya nitochka prigodilas' by nam.
     Bel'monte pokachal golovoj:
     - Net, ya  nichego takogo ne  znayu. V  sem'e  moej  zheny "Igru v shahmaty"
vsegda imenovali  "Flamandskoj  doskoj"  ili "Farnezskoj doskoj" - navernyaka
chtoby sohranit' pamyat'  o ee proishozhdenii... Bolee togo: pod etim nazvaniem
ona pochti dvadcat' let hranilas' v muzee Prado, poka v dvadcat' tret'em godu
otcu moej zheny ne udalos' poluchit' ee nazad blagodarya pomoshchi Primo de Rivery
[Primo  de  Rivera  Migel' (1870-1930)  -  general,  posle  gosudarstvennogo
perevorota  1923 g.  glava  pravitel'stva i fakticheskij  diktator  Ispanii],
kotoryj  byl drugom sem'i... Moj test' vsegda ves'ma  cenil etogo van Gyujsa,
poskol'ku sam lyubil shahmaty. Poetomu, kogda kartina pereshla  k ego docheri  -
moej zhene, ya nikogda ne hotel prodavat' ee.
     -   A  teper'?  -  sprosila   Menchu.  Starik  nekotoroe  vremya  molchal,
razglyadyvaya svoyu chashku, slovno by ne rasslyshav voprosa.
     -  Teper' vse  izmenilos', -  nakonec  proiznes on,  medlenno  perevedya
vzglyad snachala na Menchu, potom na Huliyu; kazalos', on posmeivaetsya nad samim
soboj. - YA prevratilsya  v  staruyu ruhlyad' - eto vidno  za kilometr. -  I  on
pohlopal ladonyami po svoim nepodvizhnym nogam. - Moya plemyannica Lola i ee muzh
zabotyatsya obo mne, i ya dolzhen kak-to otblagodarit' ih za eto. Ne tak li?
     Menchu probormotala izvinenie. Konechno, eto dela  semejnye,  i ona vovse
ne sobiralas' sovat' v nih nos.
     -  Nichego,  nichego, ne bespokojtes'. - Bel'monte podnyal  pravuyu ruku  s
vytyanutymi dvumya  pal'cami,  slovno otpuskaya  ej vse  grehi.  - Vash  interes
vpolne estestven. Kartina stoit deneg, a zdes', doma,  ona prosto visit  bez
vsyakoj pol'zy. Lola i ee  muzh  govoryat, chto lishnie  den'gi prishlis' by ochen'
kstati. Lola poluchaet pensiyu za svoego otca, no vot ee muzh, Al'fonso... - On
vzglyanul  na  Menchu  s  vyrazheniem,  dolzhenstvuyushchim  oznachat':  vy  zhe  menya
ponimaete. - Vy  zhe znaete ego: on nikogda v zhizni ne rabotal. CHto  kasaetsya
menya...  - Na gubah starika vnov'  promel'knula nasmeshlivaya ulybka. - Esli ya
skazhu  vam, skol'ko nalogov mne prihoditsya platit' kazhdyj god  kak vladel'cu
etogo doma, u vas prosto volosy vstanut dybom.
     - CHto zh, rajon u vas horoshij, - zametila Huliya, - i dom tozhe.
     - Da, no  moya  pensiya  -  eto  prosto smeh  skvoz' slezy. Poetomu mne i
prihoditsya vremya  ot vremeni prodavat' koe-chto iz veshchej, kotorye ya hranyu kak
pamyat'... |ta kartina dast nam nekotoruyu peredyshku.
     On  zamolchal,  zadumalsya,  medlenno  pokachivaya  golovoj; odnako  on  ne
kazalsya osobenno podavlennym - skoree, proishodyashchee zabavlyalo ego, slovno vo
vsem  etom imelis' kakie-to  yumoristicheskie  momenty, kotorye  on  odin  byl
sposoben ocenit' po dostoinstvu. Huliya ponyala  eto, kogda, dostavaya iz pachki
sigaretu, perehvatila ego lukavyj vzglyad. Vozmozhno, to, chto na pervyj vzglyad
kazalos'  banal'nym oshchipyvaniem bol'nogo starika bessovestnymi plemyannikami,
dlya  nego samogo  yavlyalos' lyubopytnym  laboratornym  eksperimentom  na  temu
"Alchnost'  v lone  sem'i".  "Ah,  dyadya, oh, dyadya, my  tut pashem na tebya, kak
nevol'niki, a tvoej pensii  edva hvataet na pokrytie rashodov; tebe  bylo by
gorazdo  luchshe v  dome  dlya  prestarelyh,  sredi  tvoih rovesnikov...  A eti
kartiny  boltayutsya  tut  bezo vsyakoj  pol'zy..."  Sejchas,  pomaniv  ih takoj
nazhivkoj, kak van  Gyujs, Bel'monte mog chuvstvovat'  sebya  v bezopasnosti. On
dazhe snova, posle stol'kih let unizhenij, zahvatil  v svoi  ruki  iniciativu.
Blagodarya  kartine  on  teper'  mog  nadlezhashchim   obrazom   svesti  schety  s
plemyannikami.
     Huliya  protyanula  emu pachku sigaret. Lico starika ozarilos' blagodarnoj
ulybkoj, no on zakolebalsya.
     -  Voobshche-to  mne ne sledovalo by...  Lola pozvolyaet mne v  den' tol'ko
odnu chashechku kofe i odnu sigaretu.
     -  K chertu vashu Lolu! - |ti slova sorvalis'  s  gub  devushki neozhidanno
dazhe dlya nee samoj. Menchu  metnula  na nee ispugannyj vzglyad; odnako starik,
pohozhe, nichut' ne  obidelsya.  Naprotiv, Hulii pokazalos', chto ona  ulovila v
ego  glazah,  obrashchennyh na nee, ozornuyu iskorku, vprochem  tut zhe  pogasshuyu.
Starik protyanul svoi kostlyavye pal'cy i vzyal sigaretu.
     - CHto kasaetsya kartiny, - skazala Huliya, naklonyayas'  cherez  stol, chtoby
predlozhit'   ognya  donu  Manuelyu,  -   tam  vozniklo   odno   nepredvidennoe
obstoyatel'stvo...
     Starik s otkrovennym naslazhdeniem zatyanulsya, do otkaza napolnil  legkie
dymom i, prishchurivshis', vzglyanul na nee.
     - Horoshee ili plohoe?
     - Horoshee. Okazalos', chto pod sloem  kraski skryta  nadpis', sdelannaya,
po-vidimomu,  samim  hudozhnikom.  Esli  ee  raskryt',  cena kartiny  namnogo
vozrastet. - Ona otkinulas' na stule, ulybayas'. - Reshat', razumeetsya, vam.
     Bel'monte posmotrel  na  Menchu,  potom  na  Huliyu,  kak budto  myslenno
sravnivaya chto-to ili vzveshivaya kakie-to odnomu emu izvestnye obstoyatel'stva.
Nakonec  on,  po-vidimomu,  prinyal  reshenie,  potomu  chto, eshche  raz  gluboko
zatyanuvshis', udovletvorenno opustil ladoni na koleni.
     - Vy ne tol'ko krasivy, no, kak vizhu, eshche i umny, - skazal on Hulii.  -
YA dazhe uveren, chto mm nravitsya Bah.
     - YA ego ochen' lyublyu.
     - Ob®yasnite mne, pozhalujsta, o chem tam idet rech'.
     I Huliya ob®yasnila.


     - Byvaet  zhe takoe! - proiznes  nakonec  Bel'monte, pokachivaya  golovoj,
posle dolgogo nedoverchivogo molchaniya. - YA stol'ko let, den' za dnem, smotrel
na  etu  kartinu  -  von tam  ona  visela, i mne  nikogda  dazhe  v golovu ne
prihodilo...  - On brosil vzglyad na temnoe pryamougol'noe  pyatno  na oboyah  -
sled ot flamandskoj  doski -  i  prikryl glaza,  dovol'no ulybayas'.  -  Tak,
znachit, etot hudozhnik lyubil zagadyvat' zagadki...
     -  Pohozhe  na  to, -  otozvalas'  Huliya.  Bel'monte  zhestom  ukazal  na
prodolzhavshij igrat' proigryvatel'.
     -  I  on  ne  edinstvennyj,  kto  etim  zanimalsya.  V  prezhnie  vremena
proizvedeniya iskusstva, pryamo-taki bitkom nabitye  raznymi hitrymi shutkami i
zagadkami, byli  delom vpolne obyknovennym.  Vot, voz'mite,  naprimer, Baha.
Desyat'  kanonov  "Prinosheniya"  -  eto  samoe  sovershennoe  iz vsego, chto  on
sochinil,  odnako  ni  odin  iz nih  ne dopisan do konca...  Bah  sdelal  eto
prednamerenno, kak budto rech' shla o zagadkah, kotorye on predlagal  Fridrihu
Prusskomu... Muzykal'naya ulovka,  dovol'no chastaya v tu epohu.  A zaklyuchalas'
ona  v tom,  chtoby, napisav temu, soprovodit' ee lish' neskol'kimi bolee  ili
menee zagadochnymi ukazaniyami i predostavit' raskryt' osnovannyj na etoj teme
kanon drugomu muzykantu ili ispolnitelyu. To  est' drugomu igroku, poskol'ku,
v obshchem-to, eto byla igra.
     - Ves'ma interesno, - otozvalas' Menchu.
     - O  da!  Vy dazhe  ne predstavlyaete  sebe, do kakoj stepeni. Bah, kak i
mnogie  drugie lyudi  iskusstva,  obozhal rasstavlyat'  lovushki.  On  postoyanno
pribegal k kakim-libo tryukam, chtoby obmanut'  slushatelej: znaete, raznye tam
ulovki s notami i bukvami,  hitroumnye variacii, neobychnye fugi, a glavnoe -
ogromnoe  chuvstvo  yumora...  Naprimer, v odno iz  svoih  sochinenij dlya shesti
golosov  on  vtiharya  vstavil  sobstvennoe  imya,  razdeliv ego  mezhdu  dvumya
naibolee vysokimi  golosami. No  takie  veshchi  sluchalis' ne  tol'ko v muzyke:
L'yuis Kerroll, kotoryj byl  matematikom  i pisatelem, a krome togo,  bol'shim
lyubitelem   shahmat,  imel   obyknovenie   vstavlyat'   v   svoi  stihotvornye
proizvedeniya  akrostihi... Sushchestvuyut ves'ma ostroumnye sposoby, kak  skryt'
to, chto vy zhelaete skryt': i v muzyke, i v stihah, i v zhivopisi.
     - CHto da, to  da, - soglasilas' Huliya. - Simvoly  i tajnye shifry  chasto
vstrechayutsya v iskusstve. Dazhe v sovremennom...  Problema  v  tom,  chto my ne
vsegda  raspolagaem  klyuchami, pri pomoshchi kotoryh mozhno bylo by  rasshifrovat'
eti  poslaniya.  Osobenno  starinnye.  -  Teper' ona zadumchivo posmotrela  na
temnyj pryamougol'nik na stene. - No v sluchae s "Igroj  v shahmaty" u nas est'
neskol'ko otpravnyh punktov. Tak chto my mozhem poprobovat'.
     Bel'monte otkinulsya  v  svoem invalidnom kresle i  kivnul,  ustremiv na
Huliyu lukavyj vzglyad.
     -  Derzhite  menya v  kurse, - skazal  on. - Dayu vam slovo, chto nichto  ne
mozhet dostavit' mne bol'shego udovol'stviya.


     Oni  proshchalis'  v  holle,  kogda  poyavilis'  plemyanniki. Lola okazalas'
vysokoj  toshchej  zhenshchinoj  daleko   za  tridcat',  s  ryzhevatymi  volosami  i
malen'kimi hishchnymi  glazkami.  Ee pravaya  ruka,  okutannaya rukavom  mehovogo
pal'to, krepko  obvilas' vokrug levoj ruki ee muzha, smuglogo hudogo muzhchiny,
na vid neskol'ko molozhe nee, ch'ya rano  poredevshaya shevelyura kazalas' eshche rezhe
na  fone  sil'no zagorevshej lysiny.  Dazhe ne  znaj  Huliya  iz  namekov  dona
Manuelya, chto ego rodstvennik nikogda v zhizni  ne rabotal, ona dogadalas' by,
chto pered  nej vydayushchijsya ekzemplyar  lyubitelya bezzabotnogo sushchestvovaniya.  V
chertah ego lica, v glazah, s uzhe  oboznachivshimisya pod nimi meshkami, chitalis'
hitrost' i kovarstvo,  granichashchie s cinizmom, a krupnyj  vyrazitel'nyj  rot,
napominayushchij lis'yu  past', eshche  bolee usilival eto vpechatlenie. Muzh Loly byl
oblachen v sinij blejzer s zolotymi pugovicami, bez galstuka, i  ves' ego vid
nedvusmyslenno govoril o tom, chto u etogo cheloveka massa svobodnogo vremeni,
kotoroe  on delit mezhdu roskoshnymi  kafe (v chas, kogda pora pit' aperitiv) i
modnymi nochnymi barami, a takzhe chto dlya nego net sekretov v kartochnoj igre i
ruletke.
     -  Moi   plemyanniki   Lola  i  Al'fonso,  -  skazal  Bel'monte,  i  oni
pozdorovalis' - bezo vsyakogo  entuziazma so  storony  plemyannicy, no zato  s
yavnym interesom so storony ee  supruga, kotoryj zaderzhal ruku  Hulii v svoej
neskol'ko dol'she, chem trebovalos', i uspel za eto vremya okinut' ee s nog  do
golovy   opytnym,  ocenivayushchim  vzglyadom.   Potom,  povernuvshis'   k  Menchu,
pozdorovalsya i s nej, nazvav po imeni. Pohozhe, oni byli davno znakomy.
     - Oni prishli naschet kartiny, - poyasnil Bel'monte.
     Plemyannik prishchelknul yazykom:
     - Nu konechno, naschet kartiny. Naschet tvoej znamenitoj kartiny.
     Ih  vveli  v  kurs poslednih novostej.  Al'fonso -  ruki v  karmanah  -
slushal, ulybayas' Hulii.
     - Esli rech' idet  ob uvelichenii stoimosti kartiny, s chem by ono ni bylo
svyazano, - progovoril on, - to, po-moemu, eta novost' - luchshe nekuda. Esli u
vas budut eshche kakie-nibud' syurprizy v takom rode, zahodite v lyuboe vremya. My
obozhaem syurprizy.
     Odnako plemyannica ne razdelyala radosti svoego sputnika zhizni.
     - My dolzhny  obsudit' eto, -  serdito vozrazila ona. - Kto garantiruet,
chto vy tam ne isportite nashu kartinu?
     - |to bylo by neprostitel'no, - vmeshalsya Al'fonso, po-prezhnemu ne svodya
glaz s Hulii.  - No ya  polagayu, chto eta devushka ne  sposobna sygrat' s  nami
takuyu zluyu shutku.
     Lola Bel'monte metnula na muzha neterpelivyj vzglyad.
     - A ty voobshche ne vmeshivajsya. |to moe delo.
     -  Oshibaesh'sya, dorogaya. - Ulybka Al'fonso stala eshche shire. - Po brachnomu
kontraktu u nas s toboj vse imushchestvo popolam.
     - A ya tebe govoryu - ne vmeshivajsya.
     Al'fonso medlenno povernulsya k  nej. Vyrazhenie  ego lica stalo zhestkim,
pridav  emu  eshche  bol'shee shodstvo  s lis'ej  mordoj. Teper' ego ulybka byla
ostra, kak lezvie britvy,  i, glyadya na etu peremenu, Huliya ponyala,  chto etot
plemyannichek,  pozhaluj,  ne stol'  uzh bezobiden,  kak ej pokazalos'  vnachale.
Navernoe, podumala ona, ne slishkom priyatno vesti dela s chelovekom, sposobnym
tak ulybat'sya.
     - Tebe ne stoilo by stavit' sebya v smeshnoe polozhenie... dorogaya.
     V etom "dorogaya" bylo vse, chto ugodno, krome nezhnosti, i,  pohozhe, Lola
Bel'monte znala eto luchshe, chem kto by to ni bylo. Cenoj zametnogo usiliya ona
zastavila sebya sderzhat' zlost' i vozmushchenie tol'ko chto perezhitym  unizheniem.
Menchu shagnula vpered, gotovaya rinut'sya v boj.
     -  My uzhe vse  obgovorili  s  donom Manuelem,  - zayavila  ona.  -  I on
soglasen.
     A vot eto drugaya storona dela, podumala Huliya, ch'e udivlenie vozrastalo
s kazhdoj minutoj.  Potomu chto  invalid  nablyudal  za  razygravshejsya  scenoj,
prespokojno  sidya  v  katalke  i  slozhiv ruki na kolenyah.  Demonstrativno ne
prichastnyj  k  sporu,  on  s  nasmeshlivym  interesom  storonnego nablyudatelya
vyzhidal, chem zhe vse eto konchitsya.
     Lyubopytnyj narod, podumala Huliya. Lyubopytnaya semejka.
     -  Da, - podtverdil starik,  ni k  komu konkretno  ne  obrashchayas'.  -  YA
soglasen. V principe.
     Plemyannica  nervno  szhimala   ruki,  otchego   ukrashavshie  ih   braslety
besprestanno zvyakali. Ona, pohozhe, byla sil'no rasstroena. Ili vzbeshena. Ili
to i drugoe vmeste.
     -  No poslushaj, dyadya, eto nado kak sleduet  obsudit'. YA ne somnevayus' v
dobryh namereniyah etih sen'or...
     - Sen'orit, - popravil ee muzh, ne perestavaya ulybat'sya Hulni.
     - Nu, sen'orit - kakaya raznica! - Lola Bel'monte byla tak zla, chto dazhe
govorila s trudom. - No v lyubom  sluchae im sledovalo peregovorit' takzhe  i s
nami.
     - YA, so svoej storony,  prosto  blagoslovlyayu ih na  eto delo, - otvetil
muzh.
     Menchu v upor, ne skryvayas', smotrela na Al'fonso; ona sobiralas' chto-to
skazat', no  v konce  koncov  predpochla  promolchat'  i  perevela  vzglyad  na
plemyannicu.
     - Vy slyshali, chto skazal vash suprug.
     - A mne plevat'! YA naslednica, a ne on.
     Sidevshij  v svoem kresle  Bel'monte  ironicheski vozdel  k nebu vysohshie
ruki, budto prosya slova.
     - Mezhdu  prochim, ya  eshche  zhiv, Lolita...  Ty unasleduesh'  to,  chto  tebe
prichitaetsya, kogda pridet vremya.
     - Amin', - vstavil Al'fonso.
     Ostryj  podborodok  plemyannicy nacelilsya na  Menchu s  vyrazheniem  takoj
yarosti, chto na  mgnovenie Huliya pochti  ispugalas': a nu kak  eta dama sejchas
voz'met da i nabrositsya na  nih! Ona i pravda vyglyadela ustrashayushche - dlinnye
nogti, hishchnoe  lico, lihoradochnyj  blesk v glazah -  i  vpolne mogla nanesti
nekotorye telesnye povrezhdeniya. Huliya nahodilas' ne Bog vest' v kakoj forme;
pravda, v detstve Sesar obuchil ee neskol'kim krutym priemam, ves'ma poleznym
v  shvatkah  s  piratami.  No,  k  schast'yu,  plemyannica   ne   poshla  dal'she
ispepelyayushchih vzglyadov i, rezko povernuvshis', proshla v dom.
     -  My eshche  vstretimsya,  -  brosila  ona cherez plecho,  i  yarostnyj  stuk
kablukov udalilsya po koridoru.
     Al'fonso, tak i ne vynuv ruk iz karmanov, blagodushno ulybalsya.
     - Ne  obrashchajte vnimaniya. -  On povernulsya  k Bel'monte. - Ved' pravda,
dyadya?.. Lolita u nas - chistoe zoloto... Dobrejshaya dusha.
     Invalid rasseyanno  kivnul,  mysli  ego  yavno  byli  zanyaty  drugim. Ego
vnimanie, kazalos', prityagival k  sebe opustevshij  pryamougol'nik  na  stene,
slovno  ispeshchrennyj  nekimi  tainstvennymi  znakami,  ponyatnymi  tol'ko  ego
ustalym glazam.


     -  Znachit, s plemyannichkom  ty  uzhe znakoma, - skazala Huliya, kak tol'ko
oni okazalis' na ulice.
     Menchu,   uzhe   vpivshayasya   glazami   v   kakuyu-to   vitrinu,   otvetila
utverditel'nym kivkom.
     - I davno. - Ona naklonilas', chtoby poluchshe razglyadet' cennik,  stoyashchij
vozle pary tufel'. - Goda tri, a to i chetyre.
     - Teper' mne  ponyatno, otkuda vyplyla eta kartina... Tebe  ee predlozhil
ne starik, a etot tip. Menchu razdrazhenno usmehnulas':
     - CHto zh,  ty ugadala, detka. V  svoe vremya  u nas s nim  bylo koe-chto -
priklyuchenie, kak vyrazilas' by ty: ty ved' u nas izvestnaya skromnica...  |to
bylo davnym-davno. No  vot teper',  kogda  emu stuknulo v  golovu naschet van
Gyujsa, on vdrug vspomnil obo mne.
     - A pochemu zhe on ne vzyalsya za eto sam?
     - Da potomu, chto s nim nikto ne zhelaet imet' dela. Dazhe don Manuel' emu
ne verit! - Ona rassmeyalas'. - Al'fonsito Lapen'ya, Al'fonsito Ruletka... Pod
etim prozvishchem on  bol'she izvesten. On dolzhen vsemu svetu - dazhe chistil'shchiku
botinok.  A  neskol'ko mesyacev  nazad prosto chudom  ne okazalsya za reshetkoj.
Kakoe-to delo s kakimi-to chekami, kotorye nichem ne byli obespecheny.
     - A na chto zhe on zhivet?
     - ZHena  kormit. Potom, vremya ot vremeni emu udaetsya podcepit' na udochku
kakogo-nibud' prostaka. A voobshche, znaesh' li, nahal'stvo - vtoroe schast'e.
     - Znachit, teper' on vozlagaet svoi nadezhdy na van Gyujsa?
     - Da. Emu prosto ne terpitsya prevratit' ego  v bol'shuyu kuchu zhetonov dlya
ruletki.
     - Horosh gus'!
     - |to uzh tochno. No takie gusi - moya  slabost', poetomu  i  Al'fonso mne
nravitsya. - Ona zadumalas'  na paru sekund. - Hotya, naskol'ko  mne pomnitsya,
ego tehnicheskie dannye tozhe  ne stol'  uzh vydayushchiesya. On... kak  by tebe eto
ob®yasnit'?  -  Ona  podyskivala  slovo   potochnee.  -  U  nego  plohovato  s
voobrazheniem, ponimaesh'? Tut uzh on Maksu i v  podmetki ne goditsya. S nim vse
kak-to  ochen' uzh pryamolinejno - privet i poka.  No zato  veselo:  kak nachnet
sypat' anekdotami, tak prosto do kolik dovedet.
     - A ego supruga v kurse?
     - Dumayu, dogadyvaetsya, potomu chto duroj ee uzh nikak ne nazovesh'. Potomu
tak i sverkala na nas glazami. Megera.




        3. SHAHMATNAYA ZADACHA

                                   <i>Blagorodnaya siya igra imeet svoi bezdny,
                                v koih sginula ne odna blagorodnaya dusha.
                                            Iz starinnoj nemeckoj rukopisi</i>

     - YA polagayu, - proiznes antikvar, - chto rech' idet o shahmatnoj zadache.
     Uzhe  bolee poluchasa oni  razglyadyvali  flamandskuyu  dosku,  obmenivayas'
vpechatleniyami.  Sesar  stoyal, prislonivshis' k stene, s izyashchno zazhatym  mezhdu
bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami  stakanom  dzhina  s  limonom.  Menchu  tomno
polulezhala na divane. Huliya pokusyvala  nogot', sidya na kovre  po-turecki, s
pepel'nicej mezhdu kolen. Vse troe vperilis' v kartinu tak, slovno pered nimi
stoyal  televizor,  po  kotoromu shel  zahvatyvayushchij fil'm. Kraski  van  Gyujsa
postepenno tuskneli u nih na glazah po  mere  togo, kak  gas  vechernij svet,
pronikavshij v komnatu cherez potolochnoe okno.
     - Mozhet byt', kto-nibud' chto-nibud' zazhzhet? - podala ideyu Menchu. - A to
mne kazhetsya, chto ya potihon'ku slepnu.
     Sesar nazhal na knopku vyklyuchatelya u sebya za spinoj, i svet, l'yushchijsya iz
skrytyh  svetil'nikov  i  otrazhayushchijsya ot sten, vernul zhizn'  i kraski  Rozhe
Arrasskomu  i   chete  gercogov  Ostenburgskih.  Pochti  odnovremenno  s  etim
nastennye chasy s dlinnym mayatnikom iz pozolochennoj latuni nachali medlenno, v
takt  ego  ritmichnomu  raskachivaniyu,   bit'  vosem'.  Huliya  podnyala  golovu
prislushivayas': ej poslyshalsya s lestnicy zvuk shagov.
     -  Al'varo  zaderzhivaetsya,  -  skazala ona,  ubedivshis',