koe o chem. Skazhite etomu cheloveku, chto zavtra mne neobhodimo potolkovat' s nim. YA zhdu ego v desyat' chasov utra... Skazhite, emu, pozhalujsta! Zatem on ushel, dazhe ne zametiv, naskol'ko ya raskaivalsya v tom, chto dal emu obeshchanie. Pozhaluj, mne vse zhe ne hvataet vseh kachestv, neobhodimyh dlya horoshego vracha. No uzh v otsutstvii poryadochnosti menya obvinit' nel'zya. Ne uspel baron zakryt' za soboj dver', kak vo mne s udesyaterennoj siloj zashevelilis' somneniya, kolebaniya, ugryzeniya sovesti. "Kak mog ya obeshchat' emu eto? - terzal ya sebya voprosami. - Kak mog baron obratit'sya ko mne s podobnym predlozheniem? YA zhe vrach. Razve ya imeyu pravo davat' pacientu preparat, o sostave, dozirovke i dejstvii kotorogo nichego ne znayu? Ne znachit li eto zloupotreblyat' tem slepym doveriem, kotoroe on ko mne pitaet? Net, ya ne mogu ispolnit' obeshchanie, kotoroe vymanili u menya hitrost'yu. YA ne imeyu na eto prava..." Zatem vo mne snova zagovorili trusost' i inertnost'. Neuzheli ya smogu narushit' svoe slovo i obmanut' barona? Ved' etot preparat bezvreden dlya organizma. Baron eto utverzhdaet kategoricheski i; bolee togo, prinimaet vsyu otvetstvennost' na sebya. Pomimo vsego prochego, baron uchenyj, on zanimaetsya nauchnymi issledovaniyami i imeet pravo rasschityvat' na moe sochuvstvie... Ponimanie... "Net! Net! Net! YA ne imeyu prava etogo delat'!" -tverdil mne vnutrennij golos. CHtoby raz i navsegda polozhit' konec svoej vnutrennej razdvoennosti, kolebaniyam i opaseniyam poddat'sya soblaznu, ya v pripadke vnezapnoj reshimosti razbil trubochku i razlil ee soderzhimoe po polu. V komnate rasprostranilsya na redkost' otvratitel'nyj zapah. Menya chut' ne stoshnilo. "|togo mne ne sledovalo delat', - skazal ya samomu sebe, - No, s drugoj storony, ya ne imel ni malejshego prava na etot eksperiment. YA dolzhen byl otnesti baronu ego preparat i skazat': voz'mite ego, ya ne mogu sderzhat' svoe slovo. No unichtozhat' snadob'e tozhe bylo nel'zya..." Kak zhe mne teper' byt'? Otpravit'sya k baronu i soznat'sya v tom, chto ya natvoril? Net, na eto u menya ne hvatalo muzhestva. YA nashel vyhod. ZHalkij, nichtozhnyj i lzhivyj vyhod. YA vzyal stakan vody i vyzhal v nego polovinku limona. Zatem dobavil neskol'ko kapel' joda. |ta smes' imela dovol'no protivnyj vkus, no dejstvie ee moglo svestis' razve chto k tomu, chto pacienta stoshnit... Pozhaluj, dazhe etogo ne sluchitsya. Nu a baron? "On podumaet, chto opyt ne udalsya..." - uteshal ya sebya. Kakoe mne do vsego etogo delo? YA priglasil v kabinet cheloveka, o kotorom govoril baron. To byl dolgovyazyj, hudoj i nemnogo sutulyj paren'. YA obratil vnimanie na ego ploho vybrityj podborodok, nedoverchivye glaza i - tak ono i est'! - lico mechtatelya. Nakanune ya razglyadel ego lish' mel'kom. YA ukazal na stakan. - |to dlya vas. Vypejte, pozhalujsta. Nu, nu! |to ne tak uzh protivno. Glotajte zalpom! Otlichno. Na noch' opyat' primete tabletku aspirina, a utrom i vecherom sdelajte sebe tepluyu vannu. Da, chut' bylo ne zabyl! Baron hochet s vami o chem-to pogovorit'. On zhdet vas zavtra k desyati chasam utra. Smotrite, ne opozdajte! On uronil shlyapu, kotoruyu do togo derzhal v rukah, podnyal ee i polozhil na stul. Moe soobshchenie, kazalos', vstrevozhilo ego. On provel rukoj po svoemu ploho vybritomu podborodku. - K gospodinu baronu? - probormotal on, slegka zaikayas'. - Mozhet byt', vse-taki k gospodinu inspektoru? - Net. Baron zhelaet pogovorit' s vami lichno. On okonchatel'no smutilsya. - Gospodin baron? Lichno? O chem mozhet govorit' so mnoyu gospodin baron? Gospodin inspektor inogda priglashaet menya pogovorit' o delah, no chtoby gospodin baron?.. Vot uzhe pyat' let, kak ya zhivu zdes', i on eshche ni razu ne vyzyval menya... Ochevidno, sosedi naspletnichali. Podumaesh', neskol'ko polen'ev drov. Vse zhe tak postupayut... YA prinyalsya uspokaivat' ego: - Net, net. |to ne po povodu drov. On razvolnovalsya eshche bol'she: - CHto? Znachit, eto ne potomu, chto ya vzyal drova?.. Nu, togda ya ponimayu, v chem delo. Kogda on uvidel menya v toj komnate, to srazu zhe tak surovo na menya posmotrel... No kakim obrazom on uznal? Klyanus' vam, gospodin doktor, i gotov podtverdit' eto pod prisyagoj na sude, chto eto sluchilos' odin-edinstvennyj raz. V rozhdestvenskij sochel'nik... Vo vsem dome ne bylo ni kusochka myasa, vot zhena i skazala... On ne dogovoril. Poryvistym dvizheniem shvativ so stula svoyu shlyapu, on netverdymi shagami vyshel iz komnaty. Vecherom togo zhe dnya ya otpravilsya k Bibish. YA zastal ee za mikroskopom. Na ee stole, sredi tiglej, kolb i probirok, stoyal netronutyj uzhin. - CHrezvychajno milo s vashej storony, chto vy vspomnili obo mne, - skazala ona. - Mne ochen' priyatno, chto vy prishli. Bednyazhka Bibish! Celymi dnyami za rabotoj. Rabota ne otpuskaet menya ni na minutu. Ona zametila moe razocharovanie i ulybnulas'. No sejchas zhe vsled za tem lico ee snova stalo ser'eznym. - YA ochen' izmenilas' za poslednij god, ne pravda li? YA uzhe ne ta, kakoj byla ran'she. Da... Kak vam eto ob®yasnit'? YA prevratilas' v sosud, v kotorom hranitsya neobychajnaya i genial'naya ideya. |ta ideya ishodit ne ot menya, ya soznayu eto, no ona vsecelo zapolnyaet menya i ne daet pokoya. YA chuvstvuyu, kak ona bezhit v moih zhilah i primeshivaetsya ko vsem moim oshchushcheniyam. Odnim slovom, ona celikom zavladela mnoyu. Ona snova ulybnulas'. - Mozhet byt', vse eto zvuchit chereschur napyshchenno. Da, ya vsego lish' neznachitel'naya assistentka, no eta rabota stala chast'yu moej zhizni. Vy ponimaete menya? Ne smotrite zhe na menya tak mrachno. Ne dujtes'. YA tak dovol'na, chto vy prishli! Zavtra... Hotite pojti so mnoyu zavtra pogulyat'? Na chasok pered zavtrakom. V vosem' utra. Postuchite mne v okno. YA budu gotova. Navernoe... YA ushel ne srazu. V neskol'kih shagah ot ee doma ya ostanovilsya i dolgo smotrel v osveshchennye okna. V devyat' chasov prishel baron. On ne zametil menya. Bibish sama otkryla emu dver'. Zatem zakrylis' stavni okon. SHest' chasov podryad prostoyal ya v snegu na moroze. Tol'ko v tri chasa utra baron vyshel iz doma Bibish. Ostatok nochi ya provalyalsya bez sna v svoej posteli. V vosem' chasov utra ya postuchal ej v okno. Vnutri nichto ne shelohnulos'. YA postuchal eshche raz. Dveri doma raskrylis', i na ulicu vyskochil mal'chik let odinnadcati, nesya v rukah dva pustyh kuvshina iz-pod moloka. On posmotrel na menya s podozreniem. - Baryshnya spit, - skazal on. - Prikazala ne budit'. ZHelaya pridat' svoim slovam osobennoe znachenie, on prilozhil palec k gubam, a zatem pustilsya bezhat' i skoro skrylsya iz vidu. Eshche neskol'ko sekund skvoz' gustoj tuman do menya donosilsya skrip ego udalyayushchihsya shagov. Glava 11 Mne dumaetsya, v tot moment, kogda ya razbil steklyannuyu trubochku i vylil ee soderzhimoe na kover, ya upustil sluchaj, kotoromu ne suzhdeno bol'she povtorit'sya: ya upustil vozmozhnost' reshayushchego vmeshatel'stva v hod sobytij. Kakoe-to neopredelennoe, smutnoe chuvstvo podskazyvaet mne, chto esli by ya ispolnil togda zhelanie barona fon Malhina, to, mozhet byt', delo prinyalo by sovershenno inoj oborot. YA etogo ne sdelal i tem samym, sdaetsya mne, sam isklyuchil sebya iz cepi posleduyushchih sobytij. Sejchas, oglyadyvayas' v proshloe, ya ponimayu, chto vsegda ostavalsya vsego lish' zritelem, strastno volnuemym vsem, chto uznaval i videl, no ne prinimavshim nikakogo aktivnogo uchastiya v proishodyashchem. I v tom, chto imenno ya stal zhertvoj togo neveroyatnogo i neob®yasnimogo oborota, kotoryj prinyali sobytiya, chto imenno ya poluchil raneniya i ugodil v bol'nichnuyu palatu, gde mne eshche dolgo predstoit valyat'sya v goryachechnoj lihoradke i polubredu, - vo vsem etom ya vizhu zloveshchuyu ironiyu sud'by. S drugoj storony, ya ne imeyu prava zhalovat'sya: ya-to hot' ostalsya zhiv. Ne znayu, kakaya sud'ba postigla ostal'nyh geroev dramy. Udalos' li baronu spastis' ot razygravshejsya v poslednij moment buri? CHto sluchilos' s Federiko? A ona - chto stalos' s nej? V tom, chto ona ostalas' zhiva i nahoditsya v bezopasnosti, u menya ne voznikalo somnenij. V bol'nice est' chelovek, kotoryj mog by dat' mne otvet na vse eti voprosy. Praksatin, pochti neuznavaemyj v svoem belom balahone, kazhdye neskol'ko chasov prokradyvaetsya v moyu palatu s metloj v rukah i ukradkoj poglyadyvaet na menya. Odnazhdy ya narochito gromko skazal sestre miloserdiya, chto ohotno sygral by partiyu v trente-et-un [tridcat' odno (fr.) - kartochnaya igra], no on sdelal vid, chto ne rasslyshal moih slov. On trusliv, bezgranichno trusliv, i ya nenavizhu ego tak zhe sil'no, kak nenavidel togda, kogda neozhidanno stolknulsya s nim u Bibish. On privetstvoval menya i priglasil sest'. On dovlel nad razgovorom. YA srazu zhe nastroilsya krajne vrazhdebno po otnosheniyu k nemu. Osobenno menya vozmutilo to, chto on derzhalsya kak doma. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto ya prishel v gosti k nemu, a ne k Bibish. Pomimo nego tam nahodilsya pastor - staryj gospodin s kostlyavym licom i sedymi volosami. - V moem lice, - skazal Praksatin, kogda Bibish razlivala chaj, - vy vidite cheloveka, kotoromu vypal nelegkij denek. YA imeyu polnoe pravo utverzhdat' eto. U barona segodnya gosti iz zagranicy. Nas zdes' chasto naveshchayut. No znaete li vy, chto eto oznachaet dlya menya? U menya edva ostavalos' vremya peredohnut'. "Arkadij Fedorovich, -skazal mne moj blagodetel'-baron, - pozabot'tes' o zavtrake i obede". - "Ohotno, - otvetil ya. - Konechno, pozabochus'". Samo soboj razumeetsya, ya pozabotilsya i dazhe svoimi sobstvennymi rukami prigotovil rybnyj salat, ibo na zdeshnih povarov nel'zya polozhit'sya v etom otnoshenii. I chto zhe proizoshlo? Batyushka-baron uedinilsya so svoimi gostyami i besprestanno soveshchalsya s nimi o chem-to. YA ego ne vidal celyj den', tak chto vsya rabota vypala na moyu dolyu. Dolzhen priznat'sya, v podobnye dni ya ponimayu, naskol'ko prav byl moj ded, utverzhdaya, chto rabota nizvodit cheloveka do polozheniya zhivotnogo. Kogda ya privel s vokzala sera Redzhinal'da... - Arkadij Fedorovich, - perebila ego Bibish, - vy ved' znaete, chto baron ne lyubit, chtoby... - Da, da, konechno! - pospeshil otvetit' russkij. -Kogda vy morshchite lob, Kallisto, pokazyvaya, chto nedovol'ny mnoyu, ya ispytyvayu takoe oshchushchenie, kak esli by solnce vdrug skrylos' s neba. YA znayu, chto eti gospoda zhelayut sohranit' svoe inkognito. No ved' v Anglii navernyaka sushchestvuet ne menee dyuzhiny serov Redzhinal'dov. On snova povernulsya ko mne. - Vy smotrite na menya tak ispytuyushche, doktor. YA by skazal, glazami nauchnogo issledovatelya. Mne prosto zhutko stanovitsya ot vashego vzglyada. Vy, dolzhno byt', dumaete pro sebya: nizkij lob, vydayushchiesya skuly, slabyj, bezvol'nyj chelovek. YA ugadal, ne pravda li? Tshcheslavnyj chelovek, pustomelya, na kotorogo nel'zya polozhit'sya, egoist, kotoryj dumaet tol'ko o sebe. V prezhnie bezzabotnye i medoispolnennye vremena ya i byl takim chelovekom, no teper'... ZHizn' oboshlas' so mnoj ochen' surovo, ona besposhchadno bila menya. YA stal sovershenno inym. Teper' ya dumayu pochti isklyuchitel'no o drugih i tol'ko v samuyu poslednyuyu ochered' o samom sebe. Vot, naprimer, sejchas menya ugnetaet - ugnetaet sil'nee, chem ya eto mogu vyrazit' slovami, - vashe durnoe nastroenie. Poslushajte, chto eto vy sidite takim sychom i dazhe chaya ne vyp'ete? Kallisto, my dolzhny predprinyat' chto-nibud' dlya razvlecheniya nashih gostej. Organizujte kakuyu-nibud' igru-igorochku! Bibish kosnulas' ladon'yu moej ruki i prosheptala: - CHto s vami? U vas plohoe nastroenie? Praksatin uzhe vytashchil iz karmana karty. - Vashe prepodobie, - obratilsya on k pastoru. - Partijku v trente-et-un shutki radi? Vy ved' ne otkazhetes'? YA budu derzhat' bank. - Vy ochen' ustali? Ili u vas kakaya-nibud' nepriyatnost'? - tiho sprosila menya Bibish. - Net uzh, vy menya izvinite, no ya igrat' ne stanu, - skazal pastor. - Prezhde ya, byvalo, poigryval po vecheram v skat s moimi muzhichkami ili v piket s pomeshchikom. No teper'... - YA igrayu i v piket, - potoropilsya zametit' russkij. - YA hochu byt' vpolne otkrovennym. Moi material'nye obstoyatel'stva ne pozvolyayut mne bolee riskovat' vozmozhnost'yu proigrysha v karty. Dazhe v tom sluchae, esli igrayut po samoj malen'koj. Vidite li, u menya kazhdyj grosh na schetu. Pastor govoril pravdu. YA uzhe slyshal o tom, chto na svoi skromnye dohody on soderzhit mnogodetnuyu sem'yu brata, nedavno uvolennogo so sluzhby. Dlya togo chtoby kak-to svesti koncy s koncami, on sdal pochti vse komnaty svoego doma Bibish, a sam yutilsya chut' li ne na cherdake. V toj komnate, gde Bibish ustroila laboratoriyu, krasovavshiesya na stene raspyatie i zapechatlennoe neizvestnym hudozhnikom "Svyatoe semejstvo" s udivleniem vzirali na kolby, retorty, elektricheskie trubochki, lakmusovuyu bumagu, kom'ya vaty i napolnennye zhelatinom misochki. - Vashe prepodobie, v tom sluchae, esli proigraete, vy vsegda mozhete vydat' mne dolgovoe obyazatel'stvo, - predlozhil russkij. - |to znachilo by zloupotreblyat' vashej lyubeznost'yu, - zametil pastor s legkoj usmeshkoj. - Dolgovoe obyazatel'stvo, snabzhennoe moej podpis'yu, predstavlyaet soboj men'she cennosti, chem chistyj list bumagi. Net, pravo, mne ne hochetsya igrat'. Russkij spryatal karty obratno v karman. - V takom sluchae, vashe prepodobie, voz'mite eshche kusochek etogo piroga, - skazal on. - On nachinen tolchenoj siren'yu i ezhevichnym varen'em. Da i vam, doktor, sledovalo by ego otvedat'. |tim vy okazhete mne bol'shuyu chest'. |to moe sobstvennoe "kreas'on" [tvorenie (fr.)], rabota moih ruk. Vy dolzhny znat', chto my prazdnuem segodnya, tak skazat', "znamenatel'noe sobytie". - Da, - podtverdil pastor. - My tut ustroili nebol'shoe improvizirovannoe prazdnestvo. - Delo v tom, -prodolzhal Praksatin, -chto segodnya rovno god s togo dnya, kak nashe odinochestvo ukrasilos' poyavleniem Kallisto. Kallisto, razve ya ne otdal vam svoyu dushu v pervyj zhe moment, kak uvidel vas? - O da, vy mne ee totchas zhe podnesli, - skazala Bibish, - i ona, dolzhno byt', i po siyu poru hranitsya pod steklyannym kolpakom v laboratorii, esli, konechno, ne isparilas' s togo vremeni. V ee slovah bylo nechto takoe, chto pristydilo menya i zastavilo pokrasnet'. Razve ya, v svoyu ochered', ne "podnes ej svoyu dushu" v pervyj zhe moment, kak uvidel ee? S pervogo dnya mysli moi besprestanno vitali vokrug nee. Ej eto bylo izvestno, ya sam ej v etom soznalsya. No ran'she ya byl gord i sderzhan. A teper'? Bez malejshih usilij, neskol'kimi slovami, odnim podarennym mne vzglyadom ona sokrushila vsyu moyu gordost'. Ona videla, chto ya bezoruzhen, i eto dostavlyalo ej iskrennee udovol'stvie. Inogda ej nravilos' zastavlyat' menya verit' v to, chto ya predstavlyayu dlya nee izvestnyj interes. No etu veru ona vnushala mne na kakoe-to mgnovenie, posle chego neizmenno uskol'zala ot menya, kak fokusnica. Pochemu zhe mne stalo yasno tol'ko sejchas, chto ee nasmeshki otnosilis' vovse ne k knyazyu Praksatinu? YA podnyalsya so stula. Volna grusti i ozlobleniya zahlestnula menya. - Ah, tak u vas intimnoe torzhestvo, - skazal ya. - V takom sluchae ya ne hochu emu dol'she meshat'. Ona posmotrela na menya s neskryvaemym izumleniem. - Vy uhodite? No pochemu? Ostan'tes' eshche nenadolgo. CHto, ne mozhete? Dazhe esli ya vas ob etom poproshu? YA ne ostalsya. Korotko prostivshis', ya vyshel za dver'. S chuvstvom gor'kogo udovletvoreniya ya konstatiroval, chto Bibish bol'she ne delala popytok uderzhat' menya. Doma ya brosilsya na divan. Vse predstalo peredo mnoj sovershenno v inom svete. YA byl sbit s tolku, bespomoshchen i nedovolen soboj. YA voskreshal v pamyati kazhdoe proiznesennoe Bibish slovo, vzveshival ego, tak i syak prokruchival v ume - slovom, muchilsya, kak vlyublennyj pervokursnik. U menya raskalyvalas' golova, i, vozmozhno, menya dazhe lihoradilo. "Dazhe esli ya vas ob etom poproshu?" - skazala ona. No ya vse zhe ushel. YA obidel ee, zadel ee samolyubie... "U vas plohoe nastroenie?"... Da, teper' ej ne nravitsya moe plohoe nastroenie... Esli by tol'ko ya mog zagladit' nanesennuyu ej obidu! CHto, esli pryamo sejchas vernut'sya tuda? Zahvatit' s soboyu nemnogo cvetov? "YA tol'ko hotel zanesti vam eti rozy, Bibish. Ved' segodnya godovshchina vashego prebyvaniya zdes'. Tol'ko potomu-to ya i ushel, a ne po kakoj-libo drugoj prichine". No gde v etoj glushi dostat' rozy, da eshche zimoj? V moej vaze stoyat iskusstvennye cvety. Oni bezobrazny i zapyleny. Pochemu u barona net oranzherei? Esli by vmesto laboratorii on zavel oranzhereyu... Da, no v takom sluchae Bibish ne bylo by zdes'. Segodnya ya gde-to videl siren', beluyu siren'... Gde eto bylo? Net, to byla "tolchenaya siren'", ego "kreas'on". A chto esli podnesti ej moyu dushu? Ona posadit ee pod steklyannyj kolpak i budet razglyadyvat' v mikroskop. Vnezapnyj stuk v dver' zastavil menya vzdrognut'. Voshel tot samyj malen'kij mal'chik, kotoryj nakanune vynosil pustye kuvshiny iz pastorskogo doma. On dolgo osmatrivalsya, prezhde chem zametil menya. - Dobryj vecher, - skazal on. - Vot, baryshnya prosila peredat' vam eto. On podal mne zapisku. YA vskochil s divana i stal chitat': "Vy serdites' na menya, a ya ne znayu za chto. Bednyazhka Bibish! YA dolzhna pogovorit' s vami - zhelatel'no pryamo segodnya. YA priglashena k baronu na obed. ZHdite menya v odinnadcat' chasov u vorot parka. ZHdite nepremenno. Ujti ran'she ya ne smogu". Slovo "nepremenno" bylo perecherknuto i vmesto nego napisano "pozhalujsta". Rezkij severnyj veter shvyryal mne v lico kolyuchij sneg. YA izryadno zamerz, no prodolzhal zhdat'. Posle togo kak ya prostoyal u vorot parka chetvert' chasa, probilo odinnadcat' chasov. Nakonec v parke poslyshalsya kakoj-to shum, pod ch'imi-to shagami zaskripel sneg, i vorota otkrylis'. - Kto eto tam stoit? - razdalsya golos, i po moemu licu skol'znul luchik karmannogo fonarika. - A, eto vy, doktor! Nochnye progulki v eto vremya goda? - sprosil baron fon Malhin. Podle nego iz temnoty vyrisovyvalas' figura Bibish -neschastnoj i smushchennoj Bibish. Ona posmotrela na menya, kak rebenok, opasayushchijsya poboev. "On nastoyal na tom, chtoby provodit' menya, i ya nichego ne mogla podelat'", - prochel ya v ee glazah. - Pojdemte, doktor, provodim eto miloe ditya do domu, - skazal baron. YA nichut' ne zlilsya. YA byl schastliv, chto vizhu Bibish i chto mezhdu nami vse opyat' po-prezhnemu. Ona sejchas zhe zametila eto i prosunula svoyu ruku pod moyu. - Vy, odnako, umeete byt' nesnosnym, -proiznesla ona tiho, no ochen' reshitel'nym tonom. Po doroge k pastorskomu domu baron bez umolku boltal v svoej obychnoj manere. - YA dolzhen poblagodarit' vas, doktor, - skazal on, -za to, chto vy pomogli mne osushchestvit' moj malen'kij opyt. Mnoyu ovladelo nepriyatnoe chuvstvo. On blagodaril menya, hotya ya ne sderzhal svoego obeshchaniya i, huzhe togo, obmanul ego. Mozhet byt', mne sledovalo tut zhe skazat' emu vsyu pravdu, no ya podumal, chto razumnee budet promolchat'. - Moj pacient byl u vas? - osvedomilsya ya. - Da, on s golovoj zasypal menya biblejskimi citatami iz Knigi Iova i Poslaniya k korinfyanam. On kayalsya v tom, chto ukral u menya iz lesu neskol'ko vyazanok drov, a v rozhdestvenskij sochel'nik podstrelil kozla. - Vy budete vozbuzhdat' protiv nego obvinenie? - Za kogo vy menya prinimaete, doktor? YA ved' ne chudovishche kakoe-nibud'! Vse proizoshlo priblizitel'no tak, kak ya i rasschityval. On prishel i stal kayat'sya. YA byl ne sovsem ubezhden, chto opyt udastsya primenitel'no k otdel'noj lichnosti. No on vpolne udalsya. My dobralis' do pastorskogo doma. Bibish stoyala, ustalo prislonivshis' k dveryam, i, sudya po vsemu, borolas' so snom. - Vy ustali? - sprosil baron. - Ochen', - pozhalovalas' Bibish. - CHut' bylo ne usnula na hodu. YA ne tak privykla k krepkim vinam, kak... Ona zapnulas' na mgnovenie, no zatem prodolzhala: - ...kak mladshij iz vashih gostej. Baron ulybnulsya. - Vy mozhete bezboyaznenno govorit' o tom, kogo vy u menya vstretili. Odin iz moih gostej byl prezhde gubernatorom otdalennoj anglijskoj kolonii. Sejchas on yavlyaetsya chastnym licom i stoit vo glave anglijskogo legitimistskogo dvizheniya [legitimisty - priverzhency svergnutyh dinastij kakogo-libo gosudarstva; vo Francii vtoroj poloviny XIX v. otstaivali prava na prestol svergnutoj vo vremya iyul'skoj revolyucii 1830 goda dinastii Burbonov, v Anglii - prava dinastii Tyudorov, poslednej predstavitel'nicej kotoroj byla Elizaveta I (um. v 1603 g.)]. A vot vtoroj... |ta molodaya dama, chto stoit tut pered nami i prikryvaet rukoj rot, chtoby my ne zametili, kak ona zevaet, -tak vot, eta molodaya dama uzhinala segodnya s anglijskim korolem. - S anglijskim korolem?! - izumlenno peresprosil ya i posmotrel na Bibish. - Da, s Richardom XI, - skazala ona. - Izvinite menya, ya edva derzhus' na nogah ot ustalosti. Spokojnoj nochi! - No ved' anglijskogo korolya zovut vovse ne Richard XI, - skazal ya. - YA imeyu v vidu Richarda XI iz doma Tyudorov, - poyasnil baron. - V nastoyashchee vremya on sluzhit uchitelem risovaniya v odnoj iz sussekskih zhenskih shkol. V glazah anglijskih legitimistov on yavlyaetsya zakonnym korolem. Glava 12 To obstoyatel'stvo, chto na puti iz doma lesnichego v derevnyu ya vstretilsya na opushke sosnovogo lesa s baronom, ne moglo byt' prostoj sluchajnost'yu. Bylo nedaleko do poludnya; baron ohotilsya i dazhe uspel podstrelit' yastreba i dvuh kuropatok, no u menya sozdalos' sovershenno opredelennoe vpechatlenie, chto on namerenno podzhidal menya nepodaleku ot togo mesta, gde doroga vyhodit iz lesu. Teper' ya znayu, chego emu hotelos': po mere togo, kak ego opyty podhodili k koncu, on oshchushchal vse bol'shuyu potrebnost' vyskazat'sya. Byvaet takoe dushevnoe sostoyanie, kogda chelovek, do togo obrekshij sebya na molchanie, vynuzhden zagovorit' dlya sohraneniya svoego dushevnogo ravnovesiya. To zhe sluchilos' i s baronom. Na protyazhenii celogo goda on delil svoyu tajnu s Bibish. Koe o chem on, mozhet byt', govoril i s pastorom. Skoree vsego pastor ego razocharoval. Baron vstretil u etogo starogo cheloveka molchalivoe soprotivlenie, kotoroe byl ne v sostoyanii preodolet'. On iskal novogo cheloveka, svezhego slushatelya, kotoromu mog by vo vsyu shirotu razvernut' svoi neobychajnye plany i pomysly. Ko mne, synu svoego pokojnogo druga, on s pervogo zhe dnya ispytyval doverie. YA vyshel iz lesu, i nado mnoj neob®yatnym kupolom raskinulos' yasnoe, goluboe nebo. Ledyanye sosul'ki na such'yah sosen iskrilis' v svete blednogo solnca. Iz derevni, krasnaya chetyrehugol'naya kolokol'nya kotoroj edva vidnelas' na gorizonte, donosilsya sobachij laj. Baron uvidal menya i napravilsya navstrechu po poluzamerzshemu bolotu. - Dobroe utro, doktor, - poprivetstvoval on. - Ne hodite dal'she, ne to zavyaznete po koleno v snegu. Davajte ya provedu vas drugim putem. Snachala on zagovoril o svoih uehavshih nakanune gostyah, kotoryh mne udalos' uvidet' lish' mel'kom, zatem pereshel na ohotu. Nekotoroe vremya rech' tol'ko i shla chto o razlichnyh porodah sobak, kozlah da shotlandskih bolotnyh kurochkah. Sejchas ya ne mogu tolkam pripomnit', kakim obrazom beseda svernula na politicheskie temy. Baron fon Malhin priznalsya, chto yavlyaetsya monarhistom i yarym priverzhencem legitimistskoj idei, kotoruyu opredelil kak podchinenie vysshej vole. Providenie, poyasnyal on, s gorazdo bol'shej opredelennost'yu skazyvaetsya v nasledstvennosti, chem v vole naroda, esli takovaya voobshche sushchestvuet. Nalichie narodnoj voli predstavlyaetsya emu somnitel'nym i trebuyushchim dokazatel'stv. Monarhiya zhe, po ego mneniyu, ne nuzhdaetsya ni v kakom sociologicheskom opravdanii - i eto kasaetsya kak proshlogo, tak i budushchego. Ne sushchestvuet kakoj-to opredelennoj istoricheskoj epohi dlya estestvennogo ustanovleniya monarhii, nel'zya takzhe skazat', chto monarhiya yavlyaetsya luchshej formoj pravleniya. Prosto eto edinstvennaya zakonnaya forma. Vera v monarhiyu yavlyaetsya sostavnoj chast'yu ego religii. Vozzreniya eti, da eshche vyskazannye iz ust predstavitelya pomestnogo dvoryanstva, ne slishkom udivlyali menya. No zatem on vdrug skazal nechto sovershenno neobychnoe. Prichem skazal nebrezhnym tonom, kak esli by eto bylo nechto samo soboj razumeyushcheesya i davno izvestnoe vsem na svete. - Esli Germanii i Evrope voobshche i predstoit eshche kakaya-nibud' budushchnost', to lish' v svyazi s vosstanovleniem Svyashchennoj Rimskoj imperii [Svyashchennaya Rimskaya imperiya (962-1806, s konca XV v. Svyashchennaya rimskaya imperiya germanskih nacij) byla osnovana germanskim korolem Ottonom I, prisoedinivshim k iskonnym nemeckim zemlyam Severnuyu i Srednyuyu Italiyu vmeste s Rimom; krome togo, vklyuchala v sebya CHehiyu, Burgundiyu, Niderlandy, shvejcarskie zemli i pr.; posle okonchaniya Tridcatiletnej vojny (1648) preobrazovana v konglomerat nemeckih gosudarstv; okonchatel'no likvidirovana v hode napoleonovskih vojn] germanskoj nacii. - CHto vy govorite? - voskliknul ya s izumleniem. - Vy chto, vser'ez mechtaete o vosstanovlenii Svyashchennoj Rimskoj imperii? Da razve ona ne yavlyalas' na protyazhenii vekov posmeshishchem vsego mira? On soglasilsya s etim. - Da, na protyazhenii neskol'kih stoletij ili, vyrazhayas' tochnee, v period gospodstva Gabsburgov. V eto vremya ona utratila svoj smysl, svoe soderzhanie, svoyu moshch'. Svyashchennaya Rimskaya imperiya mozhet vosstanovit'sya tol'ko pod vlast'yu dinastii, prizvannoj dlya sego provideniem i osvyashchennoj istoriej. - Tak znachit, vy dumaete, chto v sluchae vozvrashcheniya Gogencollernov... Gogencollerny - germanskaya vladetel'naya dinastiya, izvestnaya s XI v.; poluchila svoe nazvanie ot shvabskogo zamka Collern, pozdnee Gogencollern, pervoe upominanie o kotorom takzhe otnositsya k XI v.; v 1227 godu obrazovalis' dve linii, shvabskaya i frankonskaya, iz kotoryh bolee izvestna vtoraya - dinastiya brandenburgskih kurfyustov (1415-1701), prusskih korolej (1701-1918) i germanskih imperatorov (1871-1918); sredi predstavitelej frankonskoj linii naibolee znamenity tak nazyvaemyj "velikij kurfyust" Fridrih Vil'gel'm (1620-1688), Fridrih II (1712-1786), Vil'gel'm I (1797-1888) i Vil'gel'm II (1859-1941)] - Gogencollernov? - perebil on menya. - Kuda eto zabreli vashi mysli, doktor? |ti zhalkie markgrafy brandenburgskie i nichtozhnye prusskie koroli byli chuzhestrancami v sobstvennoj strane. Carstvovanie Gogencollernov - prozhityj i bezvozvratnyj epizod v istorii Germanii. Gogencollerny? Esli hotite znat', moe otnoshenie k poslednemu nositelyu imperatorskoj korony nosit harakter isklyuchitel'no lichnoj privyazannosti. On ostanovilsya i prislushalsya k hriplomu kriku sojki, donosivshemusya iz glubiny lesa. Zatem on prodolzhal - tiho, kak esli by govoril s samim soboj, a ne so mnoj. - Drevnee gosudarstvo, preispolnennoe mechtanij i pesen... Neuzheli vy zabyli, chto tol'ko pod vlast'yu Gogenshtaufenov [Gogenshtaufeny - dinastiya germanskih imperatorov (1138-1254), v chisle kotoryh byli Konrad III, Fridrih I Barbarossa, Genrih VI, Fridrih II i Konrad IV; s konca XII v. vladeli YUzhnoj Italiej i s 1197 g. - Siciliej; prityazaya na mirovoe gospodstvo, borolis' s papstvom i severo-ital'yanskimi gorodami, no poterpeli v etoj bor'be sokrushitel'noe porazhenie] ono bylo serdcem mira? Gogenshtaufeny ne byli korolyami po milosti vassalov. - Ne byli, - soglasilsya ya. - No ni odnogo Gogenshtaufena uzhe davno net v zhivyh. |tot edinstvennyj voistinu carskij rod za vsyu istoriyu Evropy so vremen imperatora Avgusta, k sozhaleniyu, preseksya. - Rod Gogenshtaufenov ne preseksya, -skazal baron posle minutnogo molchaniya. - Gogenshtaufeny zhivy i v odin prekrasnyj den' v sootvetstvii so svoim prednaznacheniem protyanut ruku k korone i gornostaevoj mantii, dazhe esli eti svyashchennye emblemy i okazhutsya k tomu vremeni prodannymi v Ameriku. YA vzglyanul na barona i uvidel na ego lice uzhe znakomoe mne vyrazhenie zataennoj strasti i fanatizma. V dannyj moment sporit' s nim bylo by bespolezno i dazhe opasno. I ya vse zhe skazal: - Teper' nastala moya ochered' zadat' vam vopros, kotoryj vy zadali mne. Itak, kuca zabreli vashi mysli? Vozmozhno, v Anglii i sushchestvuet eshche kakoj-nibud' predstavitel' doma Tyudorov. No rod Gogenshtaufenov prekratilsya uzhe bol'she shestisot let nazad - on utonul v more krovi i slez. "Da vozlikuyut nebesa, - provozglasil togda papa rimskij, - da vostorzhestvuet zemlya, chto istrebleno imya, telo, semya i otpryski korolya Vavilonskogo". Korolem Vavilonskim on nazyval Fridriha II, syna Genriha i Konstancii, poslednego Gogenshtaufena, nosivshego imperatorskuyu koronu. - Imenno Fridriha II! - podhvatil baron. - Kotorogo eshche nazyvali Divom Mira i CHudesnym Preobrazovatelem. Radi nego Konstanciya pokinula svoj izlyublennyj monastyr'. Veshchij son predskazal ej, chto ona rodit "plamennyj podir, svetoch mira, zerkalo bez treshchin" [podir - dlinnaya odezhda iudejskih pervosvyashchennikov i carej s otverstiem dlya golovy i bez rukavov; podir shilsya iz materii golubogo cveta, podol ego ukrashalsya uzorami v vide yablok i granatov]. Vse knyaz'ya sklonilis' pered nim. Kogda on umer, to, po slovam starogo letopisca, zashlo solnce vselennoj. U nego bylo pyatero synovej. - Da. Pyatero synovej. Genrih, rozhdennyj emu Izabelloj Anglijskoj, umer pyatnadcati let ot rodu. Drugoj Genrih, syn princessy Aragonskoj, pokonchil zhizn' samoubijstvom. - Genrih, predavshij imperiyu, -perebil menya baron. - YUnosha s temnymi kudryami, kotoryj po utram pel v svoej temnice, a po vecheram plakal. On brosilsya s zamkovoj steny v more. - Tretij syn, - prodolzhal ya, - rimskij korol' Konrad, umer v dvadcatishestiletnem vozraste ot chumy. Baron pokachal golovoj. - Ot yada, a ne ot chumy. V predsmertnyj chas pered nim raskrylas' zavesa budushchego. "Imperiya uvyanet, - skazal on, - i budet pogloshchena ten'yu zabveniya". Kakoe vernoe prorochestvo! My shli po szhatomu polyu. Oledenevshee zhniv'e zvenelo u nas pod nogami, kak bitoe steklo. Kakaya-to bol'shaya ptica vsporhnula pryamo pered nami i, shiroko vzmahivaya kryl'yami, skrylas' nad opushennym snegom lesom. - CHetvertym synom Fridriha II, - prerval ya molchanie, - byl Manfred [syn imperatora Fridriha II, korol' Sicilii s 1258 g.; v 1266 g. byl razbit Karlom Anzhujskim pod Beneventom i ubit tam zhe], pavshij v bitve pod Beneventom. - Manfred, zabyvavshij za pesnyami o svoem korolevstve, - skazal baron. - Vse Gogenshtaufeny lyubili pet'. Lish' spustya neskol'ko dnej otyskali ego trup sredi mnozhestva mertvyh tel, kotorymi bylo useyano pole bitvy. Ego uznali po belokurym volosam i belosnezhnoj kozhe. "Diondo e bello e di gentile aspetti" [prekrasen i stroen i blagoroden oblikom (ital.)], kak opisal ego Dante. V svoem "CHistilishche" on izobrazhaet ego, s ulybkoj ukazyvayushchim na svoi rany i zhaluyushchimsya na mstitel'nost' papy, ne pozvolivshego pohoronit' ego pod Beneventskim mostom. Posle Manfreda ostalis' dva syna. Oni umerli v temnice Karla Anzhujskogo [Karl I Anzhujskij (1224-1284) - korol' Neapolya i Sicilii s 1265 g.], kotoryj proderzhal ih tridcat' let v okovah... - A |ncio, - zakonchil ya, - lyubimyj syn Fridriha II, umer v plenu u boloncev. Imperator predlagal im v kachestve vykupa okruzhit' ves' gorod serebryanoj stenoj, on napomnil im ob izmenchivosti schast'ya, chasto voznosyashchego lyudej na vysotu tol'ko dlya togo, chtoby zatem nizvergnut' ih v propast'. No boloncy ne vypustili carskogo syna na svobodu. "My derzhim ego i budem derzhat'", - otvetili oni. Byvaet, chto i malen'koj sobachonke udaetsya zatravit' veprya. Vsego na dva goda |ncio perezhil svoego plemyannika, yunogo Konradina, kaznennogo na torgovoj ploshchadi Neapolya. |to byl poslednij iz Gogenshtaufenov. - Net, - skazal baron. - |ncio ne byl poslednim otpryskom etogo siyatel'nogo roda. Prekrasnyj i ispolnennyj obayaniya, on dazhe v temnice obrel vozlyublennuyu. YUnaya doch' grafa Nikolo Rufo, priverzhenca gibellinov [gibelliny - odno iz dvuh osnovnyh politicheskih techenij v Italii XII-XV vv., podderzhivayushchee germanskih imperatorov v ih bor'be protiv papstva; slovo "gibelliny" yavlyaetsya iskazhennym na ital'yanskij maner nazvaniem zamka Vajblingen - odnogo iz rodovyh vladenij Gogenshtaufenov; eto slovo ispol'zovalos' takzhe v kachestve boevogo klicha storonnikov imperii], tajno delila s nim lozhe. Vo vremya karnavala, v noch', kogda storozha prespokojno veselilis' na ulice, oni obvenchalis'. Tremya dnyami pozzhe |ncio skonchalsya, a ego zhena bezhala iz Bolon'i. V Bergamo ona rodila syna. YA i ne zametil, kak my ochutilis' u reshetki parka. YA uvidel ukutannye solomoj rozovye kusty, kolodec, terrasu i sinyuyu cherepichnuyu kryshu barskogo doma. YA chrezvychajno izumilsya etomu, tak kak sovershenno ne mog vspomnit', kogda my prohodili cherez derevnyu. Nam prishlos' podozhdat'. Dva voza, zapryazhennye volami i nagruzhennye udobreniyami, zacepilis' drug za druga kolesami i namertvo zagorodili put'. Kolesa skripeli, voly mychali, voznicy rugalis' - i posredi vsego etogo shuma baron fon Malhin prodolzhal svoj rasskaz: - Papa znal o sushchestvovanii syna |ncio. "Iz miloserdiya i hristianskoj lyubvi my ne budim vspominat' o nem", - govoril Klementij IV [papa rimskij v 1265-1268 gg., protivnik Gogenshtaufenov]. Tak i prodolzhali Gogenshtaufeny zhit' na protyazhenii vekov v Bergamo, v zabvenii i bednosti. Iz pokoleniya v pokolenie peredavali oni tajnu svoego proishozhdeniya vmeste s dvumya tetradyami, v kotorye |ncio zapisyval svoi pesni i romansy. Tot chelovek, kotorogo ya razyskival odinnadcat' let tomu nazad v Bergamo i kotorogo mne nakonec udalos' najti, sohranil eti tetradi do nashih dnej. On dobyval sebe propitanie stolyarnym masterstvom i po sluchayu krajnej nuzhdy otdal mne svoego syna, a ya privez ego syuda. Poverh vozov s udobreniem baron ukazal mne na steny iz krasnovatogo peschanika, po kotorym vilis' golye vetvi dikogo vinograda. - Vidite etot dom? |to i est' ta gora Kifgejzer [gora v Tyuringii, na kotoroj, soglasno predaniyu, skryvaetsya nahodyashchijsya v tainstvennom sne Fridrih II (po drugoj versii, Fridrih I)], v kotoroj zhivet i dozhidaetsya svoego chasa opal'nyj imperator. YA priugotovlyayu emu put'. V odin prekrasnyj den' ya povtoryu miru te slova, kotorye skazal nekogda saracinskij sluga Manfreda grazhdanam vozmutivshegosya goroda Viterbo: "Rastvorite vorota! Raskrojte vashi serdca! Smotrite, vash gospodin, syn imperatora, prishel!" Baron fon Malhin umolk i ustavilsya vsled zapryazhennym volami vozam, kotorye nakonec rascepilis' i so skripom tronulis' po derevenskoj doroge. Zatem, izbegaya glyadet' na menya, s robkoj i smushchennoj ulybkoj, on skazal sovershenno drugim tonom: - Vy najdete ego tam, v sadovom pavil'one, gde on obychno rabotaet. V eto vremya dnya on zanimaetsya izucheniem francuzskogo yazyka. Glava 13 YA pytalsya vosstanovit' v svoej pamyati oshchushcheniya, kotorye ispytal posle togo, kak baron fon Malhin raskryl peredo mnoj svoi udivitel'nye plany. Mne kazhetsya, v pervoe vremya ya vsecelo nahodilsya pod vpechatleniem uslyshannogo. YA chuvstvoval, chto za ego slovami skryvaetsya porazitel'no napryazhennaya volya, i, dolzhno byt', uzhe togda smutno oshchushchal, chto eta volya opiraetsya na kakie-to real'nye, hot' i neizvestnye mne fakty ili vozmozhnosti. Baron ne proizvodil vpechatleniya fantazera - naoborot, mnoyu ovladelo predchuvstvie kakoj-to ishodyashchej ot nego opasnosti, ugrozhavshej kak mne lichno, tak i vsemu miru, v kotorom ya do toj pory zhil. Pozdnee eto oshchushchenie trevogi bylo otchasti vytesneno zashevelivshimisya vo mne somneniyami, i na protyazhenii izvestnogo perioda vremeni v moem mozgu borolis' smutnye, absurdnye, protivorechashchie drug drugu predstavleniya i mysli. YA otchetlivo oshchushchal, chto menya lihoradit. Prinyatoe mnoyu vsled za tem reshenie bylo vsego lish' popytkoj izbezhat' vseh etih myslej. V to vremya, kak ya rasseyanno i lenivo iskal termometr (ya drozhal ot holoda, hotya v kamine i gorel yarkij ogon'), mne vdrug vspomnilis' slova, proiznesennye shkol'nym uchitelem v den' moego pribytiya v Morvede: "Vy chereschur legkoverny". Ego golos, kak zhivoj, prozvuchal u menya v ushah: "Esli vam kogda-nibud' zahochetsya uznat' pravdu o kom-nibud' iz zhivushchih v etoj derevne, prihodite ko mne..." YA ne mog bol'she usidet' v svoej komnate, ya dolzhen byl otpravit'sya k uchitelyu i pogovorit' s nim. Na ulice ya stal rassprashivat' o tom, gde on zhivet. Kakaya-to malen'kaya devochka ukazala mne dom. Uchitel' kak raz spuskalsya po lestnice v svoem pal'to velosipedista i zelenoj fetrovoj shlyape. - A, vot i nash lyubeznejshij doktor! - voskliknul on neestestvenno gromkim golosom. - Milosti prosim, vhodite! YA uzhe dva dnya, kak vas dozhidayus'. Net, net, vy menya niskol'ko ne zaderzhivaete. Segodnya voskresen'e, i ya mogu svobodno rasporyazhat'sya svoim vremenem. Dagobert, u nas gosti! YA tak i znal, chto vy pridete. On shvatil menya za ruku i potyanul v propahshuyu spirtom i promokshim suknom komnatu. Na stole, posredi kuchi vodoroslej, mha i lishaev, lezhal otkrytyj gerbarij. Iz-pod divana vyglyadyvalo prisposoblenie dlya snimaniya sapog v vide chugunnogo zhuka s dlinnymi rogami. Na komode dvumya akkuratnymi ryadami stoyali spirtovye banki s hranivshimisya v nih obrazcami vseh vodivshihsya v etoj mestnosti yadovityh i s®edobnyh gribov. Molodoj ezh lakal moloko iz fayansovoj misochki. - |to Dagobert, - skazal shkol'nyj uchitel'. - Moj edinstvennyj drug so vremeni konchiny vashego nezabvennogo predshestvennika. Kolyuchij paren', no s nim nado umet' obhodit'sya. My pohozhi drug na druga, ne pravda li? On ubral s kresla lezhavshie tam zavernutyj v gazetnuyu bumagu pincet, kusok kolbasy i platyanuyu shchetku, posle chego priglasil menya sadit'sya. - Est' novosti, ne tak li? - zagovoril on. - Vam, dolzhno byt', ne dayut pokoya mysli o vysokopostavlennyh gostyah, pochtivshih svoim poseshcheniem nashu derevnyu? CHto, ugadal? Mozhet byt', sredi nih bylo i doverennoe lico francuzskogo Ministerstva inostrannyh del s poluoficial'noj missiej, kotoroe vstretilos' zdes' s otpryskom roda YAgellonov [pol'skaya korolevskaya dinastiya, osnovannaya v 1386 g. Vladislavom YAgello i pravivshaya do 1668 g.; YAgellony carstvovali takzhe i v CHehii (1490-1526)], zayavlyayushchim prityazaniya na pol'skij prestol? Ili, mozhet byt', eto byl tolstyj, ne sovsem opryatnyj levantiec, yavlyayushchijsya pryamym naslednikom dinastii vizantijskih carej? Da, lyubeznejshij doktor, vse eto zdes' byvaet, da i pochemu by ne byvat'? CHetyre mesyaca nazad syuda yavlyalsya kakoj-to gospodin, pohodivshij, skoree, na vostochnogo menyalu, chem na predstavitelya carskogo roda. Kto eto byl? Ne Aleksej li Sed'moj? |to dejstvitel'no mog byt' podlinnyj Aleksej, ved' v Vizantii bylo neskol'ko carskih dinastij: Komneny [vizantijskaya (pozdnee - trapezundskaya) pravyashchaya dinastiya, osnovanie kotoroj polozhil Aleksej I Komnen v 1057 g.; poslednij trapezundskij imperator David byl kaznen sultanom Magomedom II v 1462 g.], Angely... [Angely - vizantijskij rod, nekotorye predstaviteli kotorogo dostigli imperskogo prestola; poslednim pravyashchim Angelom byl Aleksej IV, svergnutyj i ubityj 25 yanvarya 1204 g.] - Ob®yasnite mne, radi vsego svyatogo, chto vse eto znachit? - perebil ya ego. On rassmatrival v lupu kakoe-to rastenie, otdelyaya s pomoshch'yu nozhika i igly ego spory. - YA ohotno dopuskayu, chto vse eto proizvodit na vas dovol'no sumburnoe vpechatlenie, - zagovoril on, ne otryvayas' ot svoej raboty. - No esli zaglyanut' za kulisy sobytij... Dopustim, naprimer, chto odno izvestnoe lico velo kogda-to chrezvychajno burnyj obraz zhizni. Mozhet byt' - ya podcherkivayu, mozhet byt', - eto lico otlichalos' kakimi-nibud' osobennymi naklonnostyami i blagodarya etomu prihodilo v soprikosnovenie so vsevozmozhnymi lyud'mi, a teper' eti lyudi vsplyvayut drug za drugom na poverhnost' i trebuyut deneg za svoe molchanie. Nekotorye iz nih vyglyadyat istinnymi dzhentl'menami... Poetomu ih obychno vydayut za tajnyh emissarov, gosudarstvennyh deyatelej i krupnyh politikov. No inogda u nas poyavlyayutsya i chrezvychajno somnitel'nye lichnosti, v kompanii s kotorymi ya by, naprimer, ne risknul pokazyvat'sya na lyudyah... V etih sluchayah nam mimohodom dayut ponyat', chto eto potomki carej i korolej, prozyabayushchie nyne v nishchete. Zatem proishodyat vsyacheskie vazhnye soveshchaniya, tajnye konferencii... Soglasites', chto eto zvuchit gorazdo luchshe i mnogoznachitel'nee, chem esli by prishlos' prosto soznat'sya v tom, chto ty popal v ruki temnyh aferistov, kotorye vysasyvayut iz tebya den'gi. - Skazhite, pozhalujsta, - sprosil ya s izumleniem, -to, o chem vy govorite, pravda? SHkol'nyj uchitel' posmotrel na menya poverh svoih ochkov. - Net, - otvetil on. - Vse eto vydumki dlya legkovernyh lyudej, a vy ved' ne otnosites' k chislu takovyh. Sledovatel'no, vy vovse ne dolzhny mne verit'. Vy ne dolzhny verit' i tomu, chto kazhdyj god baron vynuzhden prodavat' uchastok pahotnoj zemli ili lesa. Vse eto tol'ko shutka, mnogouvazhaemyj gospodin doktor, durachestvo, kapriz! I esli na budushchej nedele poyavitsya potomok gotskogo korolya Allariha... Voz'mite moego D